Ага, я, например, активно готовлюсь к завтрашней экономике. А что, незаметно?!  
А мне нравится Скай!   И Пераху.   Хотя я все еще немножко путаюсь в персонажах. Троица, ты выкладывай дальше, я прочитаю побольше и перестану путаться.

Спасибо.

Троица, я бы рада все это распечатать, но для этого мне сначала придется сбегать в магазин и купить принтер
Может, конечно, я пока мало прочитала, чтобы уловить "специфичность" талантов Вии и Ены, но по первым главам Вия с шакраном напомнила мне Лиру из "Темных начал" Пулмана с ее алетиометром: "символический" прибор, сообщающий истину с помощью картинок, к тому же обладающий чем-то вроде настроения, и девочка единственная, кто может его правильно понимать без специальной литературы. А гепард Ены напомнил мне деймонов в той же книжке: особенно в тот момент, где говорилось, что царапины Клеи передались и самой Ене. Но это первое впечатление, может, я прочитаю дальше и там встретится что-нибудь, что разобьет мои догадки в пух и прах

ЗЫ Может, будем на "ты", а? А то я смущаюсь

Ух ты!! Kосмос говоришь, ну прямо интригуешь, мне до ужаса интересно, что же будет дальше!!
Поэтому, ждём-с   .

Зиреаел, насчет Вии ты угадала!!!! МОЛОДЕЦ, мой кориш по прочтению этот классной трилогии! А вот насчет Клеи вышел прокол... На самом деле, я не руководствовалась Лирой и Пантелеймоном для создания Ены и Клеи, но...да, они получились очень похожи.
Кейден, между прочим, у Тана есть и секира!..
Да, космос там будет, я вам всем обещаю. И силы тоже все проявят.
Кстати, друзья мои, я с сожалением хочу объявить, что теперь буду не так часто заходить и выкладывать свои произведения, так как у меня дома полетел компьютер, и теперь приходится сидеть у сестры. Но ра-два в неделю точно появлюсь. Оттого буду выкладывать за раз сразу по главе, чтобы вы не скучали. Так что спрашивайте, обсуждайте, я почитаю

- Вия, что там? – тревожно спросила Лей, но Ена одернула ее.
- Ты не видишь, что она еще занята. Почему Скай так долго нет?
- Она должна осмотреть всю территорию вокруг особняка да так, чтобы никто не заметил ее, - ответила Лей, все еще вглядываясь в склоненное над шакраном лицо Вии. Тут подруга словно очнулась от гипноза и воскликнула:
- Не очень хорошо. Змея, облако, сеть, виселица, лицо.
- Так, насчет виселицы поподробнее, - заметила Лей, и ее ладони вспотели от испуга.
- Говори яснее, - более спокойно попросила Ена, наблюдая за Клеей, тревожно поводящей носом в поисках запаха парней.
- Их настигла внезапная опасность, но, избежав ее, они оказались в непонятном месте или в странной ситуации. А потом попали в ловушку. И самый возможный выход из нее – смерть. Или рабство. В общем, что-то очень неприятное.
- Это ужасно! – вскричала Лей. – И они умудрились проделать это за несколько часов!
- А лицо? – напомнила Клея, все еще потягивая носом воздух. 
- Это еще один возможный выход из ловушки: их может спасти некая персона или несколько персон, - голос Вии наполнился надеждой.
- То есть, мы обязаны найти их во что бы то ни стало, - твердо уточнила Ена. – нужно сообщить об этом остальным. Клея, я могу рассчитывать на твои лапы?
- Хорошо, но только не влипните в историю, пока меня не будет, - леопард скрылась в тени ветвей.
    Тут девушки услышали над головой мягкий шелест крыльев, и перед ними опустилась Скай, старательно причесывая пальцами растрепавшиеся волосы. Ее брови свела тревога:
- Ничего. Я не нашла ни одного следа. Они словно растворились. Не знаю, что там насчет реки, но на поверхности их точно нет.
    Что-то в ее словах заставило Ену задуматься, но она еще не поняла, что именно.
- Может, я могла что-то пропустить из-за слишком яркого солнца. Оно ослепило меня.
- Давай я полечу с тобой и поумерю его, - предложила Лей.
- А она сможет так долго держать тебя? – с недоверием спросила Вия.
- Мы сбегаем за специальным корсетом, который нашли позавчера, - воодушевленно сказала Лей. – Он выглядит как пояс для младенцев, которые мы видели на матерях в городах, только к нему прикреплена веревка с петлей на конце. Знаете что, я уже тогда подумала: словно все в этом доме предназначалось для нас давным-давно. Все было создано специально для таких людей, как мы.
    Вернувшаяся с «пробежки» Клея передернулась от этих слов, словно в ее ушах зазвенела такая же точно, только сказанная другим человеком, фраза. «Для таких людей, как мы, - господи, девочка, если бы ты знала, насколько близка к правде!»
- Хорошо, бегите за поясом и повторяйте полет, - кивнула головой Вия, и подруги кинулись к особняку. Тут Ена вышла из состояния прострации и выкрикнула:
- Нет, стойте!
    Но Скай и Лей уже убежали глубоко в чащу. Клея и Вия удивленно воззрились на девушку, а та впилась взглядом в своего хранителя-зверя:
- Тебе придется совершить еще одну прогулку, Клея!
- Что??
-Да, именно. Я поняла, что в словах Скай заставило меня задуматься. Вия, подумай: «…не знаю, как насчет реки, но на поверхности их точно нет». А? Как?
- Мне ничего в голову не приходит.
    Клея, которой мысли хозяйки передавались за счет особенностей дара, кивнула и бросилась обратно к Мерлиону и братьям. Вия удивилась еще сильнее.
- Ну подумай, - вкрадчиво объясняла ей Ена. – Скорее всего, Авиа уже еще раз все осмотрел. А раз Клея умолчала о нем, значит, его птахи ничего не нашли. Как и Скай. Соответственно, на поверхности даже за сто миль от особняка нам их не найти.
- И что? – Вия чувствовала, что упускает что-то важное.
- А последнее место, где их видел Тан, была река! – Ена в ажиотаже задохнулась.
- То есть…ты хочешь сказать, что…?
    Тут Вия ненадолго задумалась, и осенившая ее идея пронзила девушку, словно молния.
- …что они так и остались в воде? И раз их не видно с воздуха, то они под водой?!
- Именно! Мы же не знаем, что там. Если в особняке несколько секретных ходов, то почему бы им не быть и на дне. Только вот непонятно, куда они могут завести.
- Нельзя терять ни секунды, - Вия бросилась бежать, Ена – следом. – Если верить шакрану, этот лаз вывел их прямиком в ловушку. Клея найдет нас по запаху. Бежим!
    Когда девушки добежали до того места, где осталась лежать одежда Пераху и Мерфолка, там уже были Гидро, Делюкс, Мерлион, Мик и Майк. Авиари, Скай и Лей еще не вернулись с разведки. Клея сообщила, что Марина оставила Дэвида в больнице, потому что он наглотался воды и сильно ушибся головой. Айша и Сантес должны подойти с минуты на минуту.
- Мы не можем ждать, - отрезал Мерлион. – Клея, оставайся здесь и направляй всех прибывающих следом за нами. Идемте, мы уже придумали, как попасть под воду.
      Ребята сгрудились плотной толпой и зашагали к воде. Они медленно, но ровно продвигались к злосчастному камню. Но течение уже слегка припорошило дыру, и Майку пришлось долго отыскивать потайной лаз. Затем Гидро окружил всю компанию мощным силовым полем, которое сохраняло запас кислорода и не пропускало воду. Майк подтолкнул их к дыре, но в последнюю минуту Мик вырвался из-под опеки поля:
- Я могу немного и без кислорода, и останусь здесь, чтобы помочь остальным добраться досюда.
    Мерлион кивнул, и толпа продолжила погружение. Вода над ними сомкнулась, и заряженный шарик словно всосало в песок. Сначала было темно и тихо, но потом они увидели свет. Оглядевшись, ребята удивленно заохали: темнота сменилась глубоким котлованом, полным чистейшей воды. Дно было очень далеко, а неба не было совсем. Где-то внизу мягко покачивались длинные листья водорослей, мимо шарика проплывали разнообразные рыбины и другие обитатели заводи. Никто не решался поверить глазам, но место оказалось реальным и живущим своей жизнью.
    Первым очнулся Гидро и быстро огляделся.
- Посмотрите, - он указал остальным на странные блики вдали. – Вроде, там скала…
- А на ней – город, - зачарованно прошептала Вия. – Точно, город! Невероятно!
- Нужно плыть туда, - Мерлион посмотрел наверх, но прохода от дыры не увидел.
- От моего поля вода здесь еще немного будет заряжена, так что остальные тут же поймут, куда мы направились, - Гидро поднатужился, и шарик с подростками двинулся в сторону скалы.
- Это похоже на Атлантиду! – восхищенно заметила Ена.
- На что? – переспросил Делюкс.
- Это миф. По легенде, Боги, преисполненные завистью к великолепному городу, затопили Атлантиду километрами воды, оставив ее невредимой, но отрезанной от мира, чтобы тем самым наказать ее жителей за их тщеславие и надменность. Но Атлантида должна была затонуть в каком-нибудь океане, а не в небольшом ручье, - фыркнул Майк. – Это точно не она. Но город существует, и я не могу понять, как он тут спрятался!
- Э-э, люди…
- Но это же только миф! – Гидро чуть попридержал скорость шара. – А легенда не может превратиться в реальность. Тогда бы не было легенд.
- Люди!
- Слушай, может тогда ни во что не верить?! – резко заметила Ена.
- Ребята!!!
- В чем дело, Делюкс?
- Смотрите туда. По-моему, сейчас нам объяснят реальность ситуации.
      Все резко повернули головы назад. За энергетическим шаром с невероятной скоростью неслись несколько странных зеленоватых существ. При ближайшем рассмотрении они выглядели точно так же, как Мерфолк при трансформации в тритона. Только вот в глазах этих существ не было ничего человеческого, одна слепая ярость и желание убийств. Иногда даже со стороны можно почувствовать такое расположение к тебе другого лица.
- Гидро, быстрее! – Вия истерично взвизгнула и схватила его за плечи.
    Парень поднажал, но толку было мало. Зеленые чудовища двигались с огромной скоростью и очень скоро окружили шар. Пока длинные хвосты месили воду, их жилистые лапы с длинными, острыми как бритва когтями пытались поцарапать оболочку, скрывающую их жертв. Но наэлектризованный шар отражал удары вспышками, равными заряду слабенькой молнии, и тритоны, морщась от ярости и боли, кидались в разные стороны, но лишь для того, чтобы после возобновить попытки. Их отвратительные вопли, похожие на скрежет металла, привлекли внимание их сородичей, и скоро вокруг компании собралось несколько десятков морских жителей.
    Но хуже всего было то, что Гидро почти выбился из сил. Атака тритонов сильно сказывалась на его организме, а длительное путешествие с таким расточительством мощи подорвало запас энергии. Парень дрожал, как осиновый лист, а по его лицу и спине текли длинные ручейки пота. Ему пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы продолжать движение, и прикусить нижнюю губу, чтобы не кричать от боли и напряжения. Но остальные видели его мучения и не могли примириться с этим.
- Делюкс, передай Мику и Клее, что нам нужна срочная подмога, и объясни почему, - скомандовал Мерлион. Из его руки машинально выскочил длинный стальной клинок. Парень поморщился, но он уже давно привык к своей силе.
- Нет, сейчас мы не можем с ними воевать на кулаках, - Майк схватил товарища за кисть. – Если ты начнешь атаковать их извне шара, это усугубит положение Гидро. Позволь мне.
    Майк закрыл глаза, потом опустил руки перпендикулярно далекому дну и хлопнул в ладоши. Воду прошил чудовищный заряд энергии. От этого Гидро на секунду потерял контроль над своей собственной силой, и молнии перестали защищать шар, но парень быстро оклемался. Тритоны же испуганно уставились на дно: оно ходило ходуном, переворачивая огромные глыбы песка и камней. Водоросли отрывались от своей опоры и всплывали, как тощие медузы. Даже вода дрожала от этого подводного землетрясения.
- Черт! Кажется, я допустил ошибку, - Делюкс открыл глаза и потер виски.
- Что такое? – испуганно спросила Ена.
- Я передал сообщение Мерлиона, но не успел…. Ах, ну вот…
      Неподалеку от них вновь открылась черная дыра, и из нее вылетели Айша, Сантес, Скай и Лей. Каждый из ребят держался за Мика, и поэтому был невидим. Соответственно, невидимке не требовался кислород. Но, по примеру Гидро, вся компания в шаре мгновенно поняла, что блондина надолго не хватит.
    Мерлион и Майк отчаянно замахали друзьям плыть к ним, и они, к счастью, это заметили. Скай с большим трудом расправила крылья, которые Мик оставил полуматериальными, и оттолкнула ими слой воды, что позволило их странному «телесному сооружению» двигаться вперед. Но тритоны, успокоившись после вида землетрясения, заметили новых жертв и кинулись в их сторону.
    Ситуация становилась все опаснее. Лей не могла использовать свою силу, так как она заключалась в энергии солнца и света; а если бы она сейчас попыталась что-нибудь проделать, то сварила бы себя и других заживо. Скай и так выжимала себя целиком, чтобы плыть быстрее. Вся энергия Мика расходовалась на то, чтобы поддерживать невидимость. И если тритон хоть немного задевал кого-то из ребят, это отнимало у него сгусток силы. А тритоны налетали сразу целым скопом. Айша не знал, что ему делать, считая, что под водой его паутина абсолютно бесполезна. Только Сантес мог защищать друзей: от него во все стороны летели стальные ножи, врезаясь в тонкую кожу морских тварей. Скоро он подбил целый десяток врагов, но их все еще было слишком много.
    Наблюдавшие за сражением Мерлион, Майк, Делюкс, Ена и Вия с тревогой следили за каждым движением друзей. Тут Делюксу в голову пришла какая-то блестящая мысль, и он снова ушел в себя. Через секунду он очнулся и обратился к Гидро:
- Остановись, друг, отдохни. Мы должны дать остальным шанс нас догнать.
      Гидро с радостью остановился и утруждено осел на дно шара. Другие же не разделяли его облегчения:
- Что это ты делаешь? – спросил Мерлион.
- Сейчас увидишь.
      Тут шар вновь качнуло, но уже не от атаки тритонов: за его стенку зацепилась огромная липкая паутина. С помощью Айши Мик и другие могли плыть, как на буксире. Они не хотели влезать в шар, чтобы не утруждать Гидро еще больше, и решили просто плыть рядом. Так компания проплыла до самой скалы, пока Сантес и Майк отгоняли злобных тритонов.
    Как и говорил Гидро, перед ними предстала огромная скала, на которой располагался город, окруженный мерцающим полем. Но оно не препятствовало проникновению компании в свои недра. Как только ребята миновали экран, то стало ясно, что внутри воды нет. Наконец Гидро смог отдохнуть по-настоящему. И ему это понадобилось: парень без сил рухнул на жесткую скалистую почву, вытирая пот и кровь с прокушенной губы. Вия осторожно склонилась над ним и что-то ласково нашептывала ему. Мик тоже был измотан, но виду не показывал. Скай болезненно поморщилась, пытаясь нормально расправить крылья: она гребла ими довольно долго, и мышцы занемели от напряжения. Сантес приводил свою коллекцию ножей в порядок, Мерлион убирал свой клинок. Лей же внимательно смотрела на город перед ними.
- Там точно есть кислород, но мало тепла и света, я это чувствую. Думаю, именно там мы сможем найти Пераху и Мерфолка. Но вряд ли нас там радужно встретят. Придется отбиваться.
- Теперь мы все можем драться, - довольно заметил Мерлион.
- Нет, Гидро еще слишком слаб, - покачала головой Вия, приподнимая задыхающегося парня. – Он потратил слишком много энергии, чтобы лезть в драку. Нам придется защищать его. И Мика.
- Ну уж нет, - запротестовал блондин. – Я в норме.
- Неправда, - прищурилась Вия. – И не смей мне врать, я все равно почувствую. Ну, раз ты такой храбрый, то мы оставим тебя на заднем фланге. Но ни шагу в самое пекло – тебя мигом свалит с ног! Ясно?
- Слушаюсь, мэм, -  Мик рукой «отдал честь», и Вия расслабилась.
- Идемте, пока нас никто не преследует.
    Пока они дружно вышагивали по направлению к городу, Мик громко разглагольствовал по поводу странности этого места:
- Нет, ну вы посмотрите! В нашей маленькой речке, оказывается, помещается целый океан. Но это еще ерунда. Где-то под нашим мостиком располагается затерянный город, сравнимый с Атлантидой.
- Атлантида была огромной, а не ютилась на одной скале, - вставил Майк.
- Это так, ну а может мы видели только часть. Как например вместо всего этого видели два берега болота. Хорошо, это еще не все. Здесь есть кислород, причем непонятно, откуда он сюда попадает. Город вместе со скалой окружен сильным магнитным полем: оно пустило нас сюда, но те злобные твари его бояться, раз отстали.
- Что говорить: нам просто везет, - вновь вставил Майк.
- Неправда, это не везение. Знаете, что я надумал – это своеобразная система защиты.
- Объясни, - заинтересовался Мерлион.
- Смотрите, помимо щита этот город охраняют эти тритоны. Это же очевидно, и доказательству не подлежит! Но, раз они не плывут дальше щита, то являются простыми стражами. Может, они даже…машины!
- Брат, ты слишком закопался.
- Ну, эту догадку оставим в покое. Может эти тритоны обязаны проверять тех, кто выходит из дыры?
- Но зачем? – удивилась Скай.
- Ну-у, достойны ли пришельцы войти в священный город. Да, пусть звучит по-детски, но такой вариант не исключен. Это место сюда явно запрятали, а раз так, то оно или опасное или значительное для кого-то или для чего-то. А для каждого сундука с сокровищем прилагается замок, сила которого измеряется важностью хранимого предмета.
- Раз в сундуке целый город, то замок должен быть очень прочным, - протянул Сантес. – Что-то мне не вериться, что тритоны – это все, что «они» могли придумать. А щит нам вообще ничего не сделал.
- Ты думай, что говоришь, - прохрипел Гидро, которого под руки несли Мерлион и Делюкс. – Они меня чуть не убили!
- Он прав, Сан, если бы мы вошли сюда по одному, они бы нас всех перебили, - покачал головой Айша.
- Все равно, этого что-то маловато.
- В следующий раз сам пойдешь всех спасать!
- Прекрати, Гидро, Сантес в чем-то прав, - Мик почесал в затылке. – Я тоже думаю, что наши злоключения только начинаются. Глядя на то, как нас встретили, дальнейший банкет ожидает пройти горячо. Майк, подведи результаты, у тебя хорошо получается.
- Не так, как у Пераху, но я попробую. Итак, наша проблема: это бесследное исчезновение наших товарищей. Мы оказались в неизвестном месте, в которое нас привел своеобразный портал. Тут же мы столкнулись с сомнительными морскими существами, которые, возможно, играют роль стражей. А охраняют они город в скале. Первый вопрос: зачем здесь нужно было поле, раз оно ничего не оберегает? Затем, в этом городе явно живут существа, которые дышат воздухом, но особо не нуждаются в тепле. Второй вопрос: кто они и что они имеют против нас?
- А с чего ты взял, что они настроены против нас? – вздрогнула Ена.
- После всего, что мы видели, это вполне логично предположить. Теперь нам следует держаться всем вместе и быть готовыми ко всему. Третий вопрос: как и где нам искать Пераху и Мерфолка? Это самое главное. Вия, может ты спросишь у шакрана?
    Девушка остановилась, вытащила тяжелый бархатный мешочек и стала развязывать его. Тем временем Айша прошелся немного вглубь пещеры, но сразу же выскочил оттуда с безумным видом.
- Что там? – девушки мгновенно перепугались. Они окружили загипнотизированную Вию.
- Вот вам и доказательства того, что эти существа, жители города, скорее всего примут нас не слишком радужно, - просипел Айша, указывая на темную стену в пещере. – Лей, посвети!
    Девушка выкинула вперед сгусток яркого света. Он мягко опустился на пол, озарив склизкую, грязную стену пещеры. У ее основания огромной кучей лежали черепа и кости. Некоторые из них потускнели от старости и сырости, другие же говорили о том, что они попали сюда совсем недавно. Скай тихо вскрикнула и грохнулась в обморок. Лей тоже сильно побледнела, закачалась, но не упала. Ена кинулась к Скай и начала приводить ее в чувство. Гидро стошнило, Делюкс и Сантес с омерзением отвернулись от вида скелетов, Мик спрятался за спину Майка. Айша и Мерлион приблизились к пещере.
- Я бы мог вполне спокойно отреагировать на все это, но меня волнует, что здесь есть несколько свежих черепов, - тихо произнес Мерлион, чтобы девушки не слышали.
- Ты думаешь, мы могли опоздать? – Айша трясло.
- Нет, я запрещаю себе и тебе даже думать об этом. К тому же, прошло слишком мало времени.
- А может здесь время течет быстрее, чем у нас, на земле?
- И ты веришь в подобное?
- После увиденного сегодня – да. Но ты прав, не стоит поддаваться пессимистичным мыслям. К тому же, меня заинтересовало другое. Смотри!
      Айша указал на несколько черепов. Тут Мерлион заметил, что они сильно отличаются: один похож на собаку, другой – на птицу, третий – на большую рыбину.
- Что за черт!
- Что у вас там? – тихо спросил Майк.
    Мерлион и Айша вернулись к остальным и как можно мягче, косясь на девушек, пересказали увиденную картину. Братья, Делюкс и Сантес задумались, Гидро до сих пор тошнило, Ена успокаивала Скай и Лей, Вия до сих пор «говорила» с шакраном.
- Что за странное место, - протянул Сантес. – Все здесь говорит о том, что нужно опасаться чего-то плохого, чего-то, что прячется за этими пещерами. Но мы так никого и не встретили после тритонов.
- Прекрати, мне и так страшно, - прошептала Скай.
- Извини, дорогуша, но по-другому описать ситуацию нельзя.
- Ты говоришь, что нас…
- …загоняют в ловушку?! – Вия подняла на Ену глаза. – И он совершенно прав!

7. Пятерной туннель
- Что…что ты хочешь этим сказать? – Лей смотрела по подругу дикими глазами.
- Меч, огонь, пчелы, пес, факел, молния, змея – атака, ярость, большое количество, преграда, спасение, внезапность, предательство. Наше спасение от тритонов было входом в какую-то ловушку.
- Подожди, «предательство»? – переспросил Гидро, дрожащей рукой проводя по вспотевшему лбу. – Среди нас есть предатель?
- Нет, видимо, здесь подразумевается шок, - Вия убрала шакран. – Ведь предательство – это чаще всего шок. Вот это и символизирует змея.
- У этих картинок еще много значений? – Скай покачала головой. – И ты знаешь, что означает каждая в определенной ситуации?
- Это мой дар, я обязана знать. Но послушайте, что я вам говорю: нас загнали в ловушку. Это уже произошло! И единственное, что мы можем предпринять – пытаться найти выход. Мы не можем бежать, оставив здесь Пераху и Мерфолка. К тому же, Гидро и Мик еще не собрали достаточно сил.
- Думаю, я их и через два дня не соберу.
-  Не волнуйся, Гидро, вместо тебя нас поведет Мерфолк, когда мы его отыщем. А теперь давайте двигаться вперед. Другой дороги для нас нет.
    Тут позади них раздались шум и грохот. Послышалась пальба, как из ружей. Кто-то быстро бежал по той дороге в пещере, по которой только недавно прошли ребята. Грохот нарастал и тоже приближался. За ним послышались странные скрежещущие звуки, похожие на разговор.
    Больше ждать не было смысла. Мерлион скомандовал всем бежать вперед, разделившись по парам. Они с Делюксом тащили Гидро. Скай подхватила Лей и полетела настолько высоко, насколько позволяла пещера. Ена взяла Вию за руку и бросилась за подругами. Братья побежали следом, Айша и Сантес замыкали процессию.
      Мерлион видел сверкающие стены города, чувствовал, как спертый воздух пещеры вот-вот смениться прохладой таинственных улиц. Он все ускорял бег. Но внезапно перед его лицом выросла очередная склизкая пещерная стена. Она появилась так неожиданно, что троица врезалась в нее всем весом. Делюкса отшвырнуло в сторону, в тень, Гидро сполз прямо по стене, а Мерлион, на которого пришлась большая часть удара, от боли во лбу потерял сознание. Когда он очнулся, то услышал растерянные вопли Делюкса:
- Нет! Стойте! Не разбегайтесь! Куда?!
- Что произошло, я отключился! – жалобно простонал Мерлион, аккуратно касаясь распухшего лба. Глаза застилала свежая кровь. Видимо, он очень «хорошо» приложился.
- Они разбежались в разные стороны, я не успел их остановить, - Делюкс помог приятелю подняться на ноги.
- Что ты такое болтаешь? Куда здесь можно бежать?
    Но как только Мерлион огляделся, он мысленно взял свои слова обратно. Тупик впереди них, выросший так внезапно, сменился сразу десятком разветвлений. Множество длинных темных туннелей уводили еще дальше в глубь пещеры.
- Они убежали туда? – Мерлион вновь согнулся от боли в голове.
- Да. После удара мы отлетели в тень, а Гидро не было видно в темноте за счет серой одежды. Когда я поднялся, то увидел только, как какие-то тени удаляются вон в тот туннель. Это могли быть Айша и Сан!
- А могли быть и наши преследователи! – Мерлион не дал другу кричать. – Раз никто нас не увидел, то враги тоже не заметили нас. Мы можем побежать за кем-нибудь и прикрыть им спину.
- Да, но за кем?
    Вдруг пещера вновь «перестроилась», и туннели слились в один большой проход. Парни переглянулись и пожали плечами: выбор был сделан. Они быстро подхватили все еще бессознательное тело Гидро и потрусили в туннель. За их спиной вновь послышались странные звуки. Делюкс на секунду включил свое «внутреннее око», его глаза в темноте светились молочным блеском. Потом он обернулся назад, не прекращая бежать:
- Их десять человек. Хотя, нет…это не люди. Странные существа. Похожи на наших старых знакомых – тритонов. У них есть оружие, но я не понял, как оно устроено. Бегут довольно медленно, но они уже близко. То есть скорость у нас одинаковая, так как нас тормозит Гидро. Если нам удастся сохранять темп, то мы с ними не встретимся. Кстати, они не только обозлены, что естественно после того, как мы взломали их «защиту»; я почувствовал их страх.
- Страх?
- Да, страх. Видимо, они не знают, кто мы такие и тоже ожидают всего, чего угодно. Это дает нам шанс использовать эффект неожиданности.
- Дел, какой шанс? У них там была груда черепов, и человеческие головы там тоже присутствовали! Давай беги быстрее, все основное мы узнали. Будем надеяться, что остальные ребята в безопасности…

…Весир и Увхарт стояли посреди небольшой речки и смотрели вниз. Да, вот она, эта проклятая дыра, которая доставила им столько хлопот. Еще несколько дней она не будет открывать проход в то ужасное место, но потом портал вновь заработает. А этого допустить нельзя. Даже странный человек в плаще прибыл к ним с наказом закрыть проход. Ребята решили, что прикрыть его камнем будет вполне нормально. Каждый из них на своей шкуре знает, что случится, если столкнуть валун, поэтому никто делать этого не будет. А чужак?.. Чужаки здесь просто не остаются незамеченными.
    Увхарт посвистел, и десяток огромных альбатросов на веревках поднял в воздух большой камень. Когда они поднесли его достаточно близко, Весир отвязал веревки и опустил валун прямо на зияющую дыру. Затем парни хорошо прибили песок вокруг и, довольные, вышли на берег.
- Ух, вот заноза-то! – усмехнулся Весир, скручивая сигаретку. – Не повезет тому, кто туда сунется!
- Будем надеяться, что это будем не мы, - Увхарт, сузив глаза, вглядывался в сверкающую гладь воды, над поверхностью которой блестела каменная верхушка….
… - Скай, скорее, они догоняют! – молила Лей.
- Я никого не вижу, - Скай быстро обернулась, не снижаясь. Из всех ходов она выбрала самый просторный, но по сравнению с небом это было испытанием ее способностей. – Куда же подевались парни? Они ведь бежали впереди нас! А Ена и Вия? Их нет позади!
- Они побежали в соседний проход, я не успела их окликнуть, - Лей проверила прочность своего «парашюта». – Мне кажется, что за ними тоже гоняться.
    Но тут у Лей перехватило дыхание от головокружительного виража Скай, которая уклонилась от чего-то очень яркого. Девушка взглянула вниз и зажала рукой рот, чтобы не вскрикнуть от страха: прямо за ними бежала группа существ, облаченный в зелено-голубые одежды. Лица их были скрыты, оставались открытыми только яркие глаза, сравнимые оттенками с драгоценными камнями – от изумруда до яшмы. Кожа была светло-голубоватого цвета, очень прозрачной и тонкой с первого взгляда. Но существа бежали очень быстро, не отрывая взгляда от беглянок. В руках у них были странные длинные палки с алыми наконечниками. Лей подумала, что никогда не видела вещиц изящнее. Но после того, как она осознала, что яркие лучи вырываются именно из этих жезлов, то добавила к описанию еще и «опасная вещица».
    Инстинктивные виражи Скай от лучей удивили Лей. Она не могла понять, что страшного в потоке света и тепла. Она, наоборот, жутко промерзла и хотела найти что-нибудь, связанное с огнем или солнцем. Но когда один из преследователей, прицелившись, угодил лучом прямо в ногу Скай, и девушка вскрикнула от боли, Лей увидела обожженную кожу и струйку крови на голени подруги. Это напугало ее. Было нетрудно догадаться, что эти незнакомцы хотят их сбить, а может и убить. Скай немного убавила скорость, все ее силы уходили на то, чтобы не снижаться. Лей посмотрела на подругу, чье лицо побледнело и покрылось испариной, а потом вниз. Несколько преследователей вновь прицеливались.
    Скай почувствовала неожиданное облегчение, словно часть страха, который вызвала в ней интуиция, испарилась. Те, кто рождены летать, всегда чувствуют опасность, исходящую от тех, кто хочет спустить их с небес на землю. И в этот раз интуиция не подвела Скай: она, не глядя, поняла, что за ними гонятся, и что ничего хорошего ждать не приходится. Но ее маневренность снижала слишком узкая пещера. Когда ее ногу обожгло странным лучом, она испытала дикий ужас загнанного в угол зверя, который, предвидя неминуемую гибель, сражается с утроенной силой и яростью. Но она не могла сражаться и лететь одновременно. И никто не мог спасти их с Лей. Так почему же стало немного легче?!
    Скай посмотрела вниз и увидела, как Лей, свесившись с импровизированного «парашюта», отгоняет преследовавших их тварей. Из ее руки вырывались слепящие лучи света, который она направляла в глаза неприятелям. Некоторые из них спотыкались и падали, но другие упрямо продолжали преследование, закрываясь от лучей. Один раз по телу Лей словно прошла маленькая волна, и из ее ладони исторглось настоящее пламя. Огонь заживо спалил одного из нападавших незнакомцев, что сильно напугало остальных и подорвало их боевой дух. Но самое главное, что Лей сама удивилась своей мощной атаке. И это скорее порадовало девушку, чем напугало. А пока она отбивалась от неприятелей, Скай немного отдохнула. Лей подняла на нее глаза:
- Ну что? Давай, жми на максимум! Пора отрываться.

      Ена быстро выбилась из сил. Она никогда не умела хорошо бегать, и теперь ее сердце бешено билось о ребра. Вия с сочувствием смотрела на тщетные попытки подруги отдышаться. Потом она прислушалась:
- Они бегут за нами, но довольно далеко. Мы сможем оторваться.
- Нет, я больше просто не смогу бежать, - Ена покраснела от собственной слабости. – Вот если бы здесь была Клея.
- Да, способности гепарда пригодились бы, - рассеяно кивнула Вия, продолжая слушать.
- Да нет, гепард может пробежать с невероятной скоростью только небольшой участок пути, - зачем-то поправила Ена, выпрямляясь. – Давай потратим это время на совет с шакраном. А я пока попробую связаться с Клеей.
    Вия достала шакран и присела на корточки. Ена закрыла глаза и позвала:
- Клея!
- Что случилось? Где вы? Тан еще не вернулся, и Авиари отправился на его поиски. Остальные прибыли?
- Да. Но у нас проблемы.
- Что случилось? Я почувствовала твой страх. Что у вас там? Я не могу плыть под водой!
- Знаю, но мне нужны некоторые твои способности. За нами гоняться сомнительные типы, и они явно агрессивно настроены. А? Погоди…. Что там, Вия?
    Подруга указала немного вперед и сообщила, что там есть скрытый лаз.
- Клея? Ты слышишь? Мне нужна скорость, мощь и кошачье зрение. Пока все.
- Пошли, - через минуту Ена подхватила Вию. Та взглянула на нее и увидела, что у подруги светятся алым пламенем руки, ноги и глаза.
    Они быстро пробежали чуть подальше в пещеру и долго искали спрятанную в темноте дыру в полу. Сначала пролезла Ена и, убедившись, что там нет опасности, спустила к себе Вию. И как раз вовремя: где-то наверху все яснее был слышен топот и скрежет. Потом мимо их укрытия пронеслась большая толпа. Она остановилась неподалеку, посовещалась своим противным языком и двинулась дальше. Вия вновь достала шакран.

- Айша, мы долго так висеть будем?
- Тс!
- Слушай, у меня уже столько крови к голове прилилось, что и за месяц не отольется.
- Да можешь ты помолчать?!
- Нет, мне надо на что-то тратить свою кровь.
- Тогда изъясняйся потише.
- Но они же уже давно ушли!
- Они могут рыскать где-то поблизости. А вдруг у них очень сильный слух?
- Ну, тогда они просто боги! Хватит превозносить их без причины, Айша. Давай спустимся на землю и оглядимся.
- Хорошо-хорошо, еще пять минут.
- О-ох!

        Мик наблюдал, как его брат собирает большое количество силы, чтобы воплотить их замысел в жизнь. Майк стоял в тени, и если бы Мик не знал, что он там, никогда бы не увидел. Тут брат махнул ему рукой и встал на корточки.
    Мик прислушался к приближающемуся топоту чьих-то конечностей. Затем увидел мелькающие тени за очередным поворотом тесной пещеры. Тут, наконец, перед ним возник отряд их страннейших тварей: они все были облачены в зелено-голубые одежды, а глаза их горели зеленоватым блеском. В руках они держали длинные жезлы. Увидев посреди своей дороги одного-единственного человека, группа явно растерялась, но решила атаковать. Но вдруг человек исчез! Твари с яростным скрежетом стали оглядываться вокруг, пока один из них не заметил испарившуюся секунду назад жертву у себя за спиной. Он с воплем ринулся на человека, но тот вновь растворился в воздухе. И вновь объявился на том самом месте, где изначально стоял.
    Глядя на взбешенных неприятелей, Мик довольно улыбнулся. Затем, когда толпа ринулась на него, он, перед тем, как вновь переместиться, громко щелкнул пальцами. Тем временем Майк, услышав условный знак, с силой ударил кулаками по дну пещеры. Склизкие стены угрожающе затряслись, что повергло врагов в шок, и они застыли на месте. Майку только это и нужно было: он вновь размахнулся и на этот раз саданул по одной из стен. После нескольких оглушительный толчков с потолка пещеры прямо на головы ошарашенным тварям посыпался дождь из камней. Через секунду их почти полностью завалило, а Мик, появившийся рядом с братом, довольно потирал руки.
- А мы еще совсем ничего!
- А ты боялся, что в отпуске у нас не будет практики, - усмехнулся Майк.
    Но тут Мик резко схватил его за плечи, и в следующий миг они очутились в нескольких шагах от груды камней. А в том месте, где только что находилась голова Майка, на стене дымился обугленный лучом камень. А рука с жезлом, извергнувшая этот луч, пыталась высвободиться из-под своего плена. Мик и Майк переглянулись:
- Мне так кажется, что это их надолго не удержит. Надо бы…
- …дать деру? Я «за»!
    И братья, потешаясь над воплями плененных врагов, побежали дальше по туннелю.

- Ну так мы слезем? Долго нам висеть, приклеенными к потоку паутиной, прислушиваясь к собственному дыханию?!
- Я еще не совсем уверен…
    Тут Сантес не выдержал и обрубил паутину одним из своих ножей. Оба парня с грохотом рухнули на жесткий каменный пол.
- Что ты наделал? Теперь сюда точно сбегутся полки этих тварей!
- Не надо было лепиться так высоко! – Сантес убрал ножи и отряхнул одежду от паутины. – Пошли быстрее вперед. В последний раз эти уроды побежали в обратную сторону, откуда мы пришли. Видимо, они решили, что потеряли нас. Поэтому стоит двигаться быстро. Да скорее же! Чего встал? Если они побегут следом, мы и так услышим!
    Айша, свернув драгоценную паутину, нерешительно потрусил за Сантесом. Они бежали быстро, но довольно тихо, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Айша постоянно оборачивался, Сантес же не решался смотреть назад, все ускоряя темп бега. Но когда даже его друг убедился в собственной безопасности, парень сбавил ход.
- Видишь…х-х-х... я же говорил, что мы оторвемся. Х-х-х. И никакой погони не было…
- Сантес! – от испуга голос изменил Айше, сорвавшись на слишком тихий хрип, который вовремя не достиг ушей товарища. Перед Сантесом прямо из потолка вырос огромный сталактит.
    Сан, не успевший среагировать или даже сбавить темп, со всего размаху ударился головой об каменный нарост. Его тело мгновенно упало на пол пещеры, с глухим стуком отдался звук падения в туннеле. Он больше не шевелился. Айша сковал жуткий ужас, и сперва он не решался даже приблизиться и посмотреть, что с другом. Но потом страх перекрыла мысль о том, что Сан возможно сильно ранен.
    Айша подбежал к другу и не смог скрыть очередного возгласа ужаса: прямой, как у греков, нос Сантеса был расплющен, а все лицо залила темно-багровая кровь, местами успевшая подсохнуть. На лбу зияла, по первому взгляду Айша, огромная дыра, но потом он, присмотревшись, определил, что это была длинная и довольно глубокая царапина. Видимо, он налетел на сталактит с такой силой, что кожу на лбу разорвало от удара.
    Айша посмотрел на свои ладони и прерывисто вздохнул: светлая кожа окрасилась в розовато-красные оттенки. Кровь разбрызгалась повсюду, вытекая из-под шеи и плеч Сантеса. Тут Айша, наконец, справился с гипнотическим приступом страха и начал рвать длинные полотняные штаны Сана, чтобы перебинтовать другу голову; его собственная одежда была сделана из дешевой кожи и не могла служить бинтами. Вытерев другу голову (из переломанного носа и трещины во лбу тут же засочилась свежая кровь), он обмотал ее черной тканью, затем туго затянул крепкой паутиной. Через пятнадцать минут он уже, тяжело отдуваясь, тащил своего раненого товарища на спине, для надежности привязав к себе тело все той же паутиной на манер рюкзака.
    Тут туннель вдруг начал сужаться, а впереди замаячил свет. Айша, воспарив духом и надеждой, побежал на сияние, но уже у выхода притормозил: а вдруг это путь прямо в лапы к врагам?! Впрочем, ему больше некуда идти и стоит рискнуть. Айша, набрав полную грудь воздуха, резко выскочил из туннеля, и тут же перед его лицом мелькнула какая-то тень. Айша дико заорал от страха, который обострился из-за напряжения и волнения за Сана. Тень застыла на месте, издав точно такой же, только более пронзительный вопль.
- Вия?
- Айша?
- Это ты? Господи, как же ты меня напугала!
- Ты напугал меня не меньше. Ена, выходи из этой засады, это Айша! Она позаимствовала слух у Клеи и слышала, как ты идешь, поэтому мы решили воспользоваться внезапностью. А? Что это??! ЧТО ЭТО?!!!
    Айша с трудом согнулся и опустил Сантеса на землю. Затем разогнулся. Его спина противно захрустела, а мышцы свело невыносимой болью. «Обидно, что у меня паучья сила, а не муравьиная, - подумал он. – Муравьи могут таскать огромные грузы, превосходящие их в несколько раз». Затем он быстро пересказал девушкам все, что произошло, и Вия с состраданием склонилась над Сантесом, промокая своим платочком свежую кровь, сочившуюся из-под «бинтов». Но тут Ена вновь навострила уши:
- Кто-то идет! Близко. Тот туннель!
- Вия, оставайся на месте, а мы с Еной займемся этими «гостями».
    Айша мог висеть на отвесных стенах за счет своего дара, а Ена – за счет способностей Клеи и ее когтей. Они притаились над проходом и натянули большую сеть, чтобы поймать в нее врага. Шаги стали слышны уже и Айшу и Вие. Вот появилась тень….
- Давай!! – скомандовала Ена и отпустила паутину.
    Пойманные фигуры рухнули на пол под весом сети, что позволило Айше и Ене спрыгнуть со стены и налететь на врагов. Они не могли понять, сколько неприятелей им удалось словить, так как те отчаянно брыкались и барахтались, стараясь спихнуть с себя неожиданный груз и освободиться от сети. Но Айша и Ена не думали сдаваться, все яростнее прижимая тела врагов к полу. Изловчившись, Айша даже, поймав очертания головы, со всей силы приложил мнимого противника об пол. Послышался сдавленный стон, и сопротивление ослабло. Ена вскочила, а Айша быстро связал и без того массивный скоп паутины дополнительными кольцами и узлами. Затем Ена приблизилась к «свертку» и рывком оторвала верхнюю часть сети, где должны были находиться головы:
- Ага, попались, мерзкие твари!!!
Но тут ее лицо исказилось не то разочарованием, не то ужасом. Айша стоял, как громом пораженный. Их привел в чувство громкий хохот Вии, которая издалека наблюдала за яростной схваткой, и теперь каталась по полу, держась за живот. Вместо «злобных преследователей» на холодном камне, по уши замотанные в паутину, сидели братья Мик и Майк. Они ошалело смотрели на своих врагов, не понимая, что произошло.
- Э-э, привет, ребята! – выдавила Ена. «Ребята» тупо кивнули ей.
- Привет, - повторил Айша, снимая с них паутину.
    Майк встал, а Мик так и продолжал сидеть на полу, широко распахнув глаза. Затем старший брат громко выругался и набросился на Ену:
- Что вы такое вытворяете? Мы могли друг друга поубивать, если бы я решился-таки применить силу! Смотрите, кого бьете!
- Как мы могли посмотреть? – вскипела девушка. – Лучше перестраховаться и бить первыми, чем ждать, кто там идет.
- Но зачем так бить? – простонал очнувшийся Мик, держась за голову. – Посмотрите, что это?
    На его виске наливалась здоровая шишка. Айша громко сглотнул; заметивший это Мик секунду не дышал, а потом с воинственным воплем кинулся на своего пусть и не нарочного, но все же обидчика. Ена, не обращая внимания на наматывающих круги парней, рассказала Майку о Сантесе, об их с Вией путешествии до этого туннеля.
- Вы правильно сделали, что решили дождаться здесь остальных, - кивнул Майк, уворачиваясь от не вписавшегося в поворот, а поэтому еще больше разъяренного брата, который преследовал Айша. – Все туннели выведут сюда, а потом мы все вместе пойдем дальше.
    Но тут разговор прервался, так как Айша, поскользнувшись, зацепил ногой Ену, и они оба упали; Мик же, бросившийся в этот момент на свою жертву в последней надежде на удачу, увидел только удивленное лицо брата перед тем, как они оба, столкнувшись, рухнули прямо на барахтающихся Ену и Айша. И под громогласный хохот Вии, четверка, обозлившись друг на друга, начала долгожданную, а поэтому особо важную потасовку.
    Такую картину и застали одновременно появившиеся Скай с Лей и тройка исстрадавшихся парней. Они все с минуту наблюдали за развитием событий, выслушивая бурные потоки проклятий и иных ругательств, пока Мерлиону не пришло в голову попытаться образумить драчунов. Их быстро растащили, но Мик продолжал орать что-то про свою голову, а Ена – про свою подбитую ногу. Айша оправдывался перед всеми сразу, а Майк лишь хрипло дышал ртом.
- Что вы вытворяете? – воскликнула Лей с высоты полета Скай, которая все еще боялась спуститься. Ногу ей перебинтовали, к тому же ожог был легкий. – Вас могли услышать!!
- Не время это выяснять, необходимо идти дальше и как можно быстрее – за нами гнались, не переставая, - Мерлион отряхнул Майка от песка и подтолкнул к проходу. – Посвятишь меня во все события по дороге. Мик, помоги Айшу нести Сантеса.
    Мик злобно покосился на своего дрожащего товарища и, крепко сжав зубы, направился к телу Сана. Вия уже успела вновь перебинтовать голову раненного, но кровь не останавливалась. Вся компания более медленно, но уверенно двинулась в последний неизведанный туннель. Там было светлее, чем в остальных ходах, но более сыро и холодно. Проход все расширялся, и под конец все ребята могли выстроиться в одну линию. Но вместе с расширением спасительный свет начал меркнуть. Было ощущение, что они вот-вот наткнуться на тупик. Но туннель все продолжался и продолжался, уводя своих посетителей все дальше в сосущую темноту и холод. Скай не могла продолжать полет, и они с Лей тоже шли пешком.
    Через час ходьбы, когда практически все потеряли надежду на благоприятный исход из сложившейся ситуации, Вия вдруг радостно вскрикнула, вскинув руку:
- Вон! Смотрите!
    Все проследили за ее пальцем и увидели долгожданный конец туннеля. Но это был не просто выход в какое-то иное помещение, а огромная, высокая дверь, сделанная из сверкающего во тьме металла. Он переливался сам по себе, ему не нужны были для этого источники света. На гладкой, чуть выпуклой поверхности двери красовался экзотичный орнамент: морской пейзаж и такие подводные твари, как элегантные и смертоносные медузы и грациозные скаты. Нигде не было даже намека на замок или на ручку. Просто огромный кусок странного металла с росписью, пусть и красивого, но бесполезного. Это действительно выглядело, как тупик.
    Кто-то глубоко и грустно вздохнул, некоторые молча повесили головы. Ена приблизилась к двери, легонько тронула ее подушечкой пальца, постучала по металлу костяшками ладони. Затем она заставила ноготь на указательном пальце быстро вырасти и заточиться на манер когтей леопарда, и резко полоснула им по двери. Не раздалось ни малейшего звука, а металлу и подавно ничего не сделалось. Ена с огромным удивлением повторила процедуру, но безрезультатно. Затем она внимательно осмотрела и ощупала орнамент. Все остальные ребята наблюдали за ней, затаив дыхание. Девушка несколько раз приседала и вытягивалась, чтобы дотянуться до самого верха. Но ничего не нашла. Когда ее боевой запал начинал угасать, она вспоминала о Мерфолке, который спас ее тогда, вытащил из ледяной, смыкающейся над ее головой, воды, и эта мысль взбадривала ее. Тут девушка заметила небольшую вмятину прямо под одной медузой на уровне ее глаз. Стальная морская тварь словно сжимала что-то в щупальце, и именно этим «чем-то» была вмятина. Ена с энтузиазмом нажимала на нее, скребла, обводила пальцами, терла. Но ничего не происходило. Обозлившись на слишком сложную загадку, Ена от души плюнула на гадкую медузу. И тут наконец что-то произошло: орнамент начал разъезжаться. Ена отпрыгнула немного назад, ребята открывали рты от изумления. На абсолютно гладкой и ровной, словно растопленное масло, поверхности двери расплывались скаты, медузы и водоросли. Причем сначала фигуры словно утопали в металле, а потом всплывали по краям у стены пещеры. Наконец представление закончилось, и перед ребятами предстала новая дверь: теперь она была, словно чистое светящееся полотно, с орнаментом по краям. И ничего иного. Только вот у каждого возникло смутное чувство, что что-то здесь не так. Словно художник, рассматривая мольберт, вспоминает, что он хотел нарисовать.
    Ена вновь подошла к двери и начала изучать ее еще пристальнее и дотошнее. Потом она решила вновь плюнуть на металл. Тут случилось странное: слюна мгновенно исчезла. Словно металл впитал влагу в себя. Ена попробовала еще раз, но результат получился аналогичный. Девушка думала, что бы применить на этот раз, и, раздумывая, стукнула себя по носу, который тут же засветился красным цветом: сила Клеи, ранее расположенная в руках Ены, перешла в ее нос. Все вокруг сразу стало восприниматься по-иному: запахи приобрели другой вид. И тут Ена с удивлением почувствовала, что от двери пахнет тухлой водой. Как будто металл впитал в себя перестоявшую в вазе с цветами жидкость. Раньше она не чувствовала этого запаха, но теперь почти задыхалась от него. Девушка осмотрелась и понюхала лужи на полу пещеры – от них так же противно пахло. Она набрала в ладони побольше жидкости и плеснула на дверь. Она вновь преподнесла ребятам сюрприз: на гладкой, зеркальной поверхности стали проявляться странные символы. Они выстраивались в длинные вертикальные линии, заполняя всю ранее пустовавшую территорию двери. Что-то в этом было похоже на земной язык, но слишком смутно. Когда все буквы выстроились и замерли, Ена провела по своим глазам, чтобы воспользоваться звериным зрением. Она надеялась увидеть еще что-то, но ее постигло горькое разочарование. Тут ей на помощь неожиданно пришла Вия: девушка приблизилась к двери и поднесла к ней свой шакран. Стрелка на нем мгновенно закружилась в бешеном танце.
- Странно это все, - сказала Лей, и ее голос после столь продолжительного и тревожного молчания прогремел, словно взрыв, хоть она и говорила тихо. Все вздрогнули и словно очнулись от видений.
- Некоторые символы похожи на наши буквы. Вот, например, «а». Или «в».
- Это неудивительно, - сказала Вия, отходя от двери, но не переставая смотреть на шакран. – Вот сейчас я вам переведу эту надпись:

На землях людей обитали сперва,
Затем на нас пала угроза, молва.
За нами погоня, охота на риск,
Над нами и ругань, и хохот, и свист.

Ничто не могло нам надежды придать,
И нам оставалось в сетях умирать.
Но мы не склонили могучей главы,
И встали мы выше насмешек, молвы.

Решили уйти мы туда, где вода,
Чтоб нас не настигла людская судьба,
Чтоб правили мы там свободно от зла,
И чтобы всегда с нами правда жила.

Морские народы огромной волной -
Защита от суши незримой стеной.
Здесь люди - враги, а насмешки – позор,
Таков наш суровый, но верный закон.
- Шакран говорит, что это язык предков Мерфолка. То есть, это русалочий язык. И за этой дверью, видимо, их государство – «правили мы там».
- Все это написано там? – Айша указал на дверь.
- Да, и не только.
- Вот еще одно доказательство, что нам там будут, как людям, не рады! – прервал ее Мик.
- Подожди-ка, почему «не только»? – замахал руками Мерлион.
- Тут еще приписка:
Красива, грациозна.
Прозрачна и горда.
И ей не нужен воздух,
Но ей нужна вода.
Она зимою в шапке,
Она и летом в ней.
И не за чем ей лапки,
Подавно нет корней.
Она пусть и красива,
Но яд в красе таит.
Ты проплываешь мимо,
Ты близко – ты убит.
Что бы это могло означать? Вроде загадки какой?!
- Точно, звучит как стишок-загадка, - Делюкс растерянно потер лоб.
- Шакран говорит, что это – ключ к выходу.
- То есть, если мы разгадаем эту шараду, то сможем пройти дальше? – очнувшийся Гидро хмуро смотрел на дверь, даже не пытаясь расспрашивать, а пытаясь сразу быть полезным. – Тогда давайте думать!
      Они быстро сошлись на мнении, что это явно подводная тварь («не нужен воздух…нужна вода); что это не растение («нет корней») и не что-нибудь членистоногое («не за чем лапки»); что эта тварь опасна, но обманчиво прекрасна.
- Может, рыба какая-нибудь? – раздумывал Айша. – Я не силен в морских рыбах!
- Красивая и ядовитая. Кто? – Скай ходила туда-сюда по туннелю. – Может, это рыба-шар?
- По-твоему, она красивая? – усмехнулся Майк.
- Ну, у каждого свое понятие о красоте.
- И что мы должны сделать с этим словом? – Мерлион смотрел на Вию.
- Наверное, просто громко его произнести.
- Рыба-шар! – крикнул парень. Ничего не произошло. – Неправильное слово.
- Может, это скат? – оживился Мик. – Он несколько прозрачный. Скат!
    Ничего.
- Осьминог!
- Морской дьявол!
- Рыба-носорог! Почему нет??! У нее на морде бугор, как шапка!
- Акула!
- Какая акула, дурак? Где ты видел прозрачных акул в шапках?
- Кальмар!
- Планктон! Ой, он же не ядовитый.
- А морские коньки бывают ядовитыми?
- Нет. Каракатица!
    После нескольких минут непрерывных криков ребята, рассевшись по полу пещеры, угрюмо смотрели на дверь Лишь один Мик продолжал громко вопить самые разнообразные варианты. Некоторые из них даже распространялись на земных животных. Но потом и Мик сел рядом с братом, отчаявшись на варианте «брюхоногий поползень».
    Вия медленно подошла к двери и тоже стала раздумывать: шакран, всегда верно служивший ей, теперь отказывался давать правильный ответ, словно что-то тормозило его стрелки. Девушка рассеянно оглядела орнамент и уже собралась отвернуться, как ее голова резко дернулась обратно, а глаза широко распахнулись. Она открыла рот в беззвучном крике удивления и радости. Ена приподняла бровь:
- Вия, ты что?
- Идиоты! – прошептала девушка.
- Эй, ну ладно, сознаюсь, что гребешок не прозрачный, но зачем же обзываться! – обиделся Мик.
- Тебя следовало еще за акулу так обозвать, но ты прав: Вия, не слишком ли поспешные выводы? – заступился за брата Майк.
- Да нет, мы все действительно полные идиоты! – медленно проговорила Вия, поднимая дрожащую руку к двери. – Ответ ведь был прямо перед нашими глазами!
- Где? – Лей огляделась вокруг.
- Вот он! – Вия указала куда-то, и все уставились на ее ладонь.

Забавно посмотреть, как бедный Айша тащит несчастного Сантеса, привезав его к себе паутиной   .

Ну если без шуток, бедные ребята, я представляю, что они пережили, особенно Сантес.

Ну да, попали они

Люди! Не забывайте оставлять комменты!!!!!

Комментарии излишни. Потрясающий рассказ. Выкладывай за раз побольше, а то прочитаешь и сидишь и ждешь продолжения, логти кусая. Тоже перегружать, итак сто раз перемазоленными комплиментами, тему не хочется. Просто знай, что пока все отлично, а будут если какие-то замечания, то они не заставят себя ждать.

Прочитав  комментарии Линлайсс, первой моей мыслью было "Что с Сантесом?!" Почему-то с начала книги меня не покидало ощущение, что он просто не может влипнуть в неприятности, точнее может, но выберется из них и тут такое. К чему я собственно веду, Троица - молодец!!! НЕ всегда получается создать и описать персонажа так, что за него переживаешь.

Мерлион - клинок в руках (как у меченосца или аналог Росомахи?)
Гидро - молнии/электричество.
Сантес - куча ножей, вот только где он их прячет?

Кстати, а где Марина? Или я что-то пропустила?

"брюхоногий поползень" - я не могу, ха-ха.

Тан - меч, секира, ну очень воинственный мальчик.

Сильно меня посмешил процесс подбора отгадок Жду продолжения, все жду и жду...
Там в двух местах видала...э-э... как это называется... "нарушение норм лексической сочетаемости", вроде Но пока дочитала до конца, потеряла, где именно. Потом отыщу и покажу, если уж хочешь критики. А то ведь не к чему придраться-то

Кейден, да, я надеюсь, что вы проникаетесь
Мерлион - да, похоже.
Гидро - силовые поля (электрические)
У Сантеса ножи обычно на поясе, в специальном ремне, но а если он не может дотянуться до ремня, то ножи перемещаются в его руки.
Тан - да, еще тот мальчик
Зиреаел, лексика у меня пока не страдала, так что я жду, где ты там откопала ляпы, а то правда, без критики, конечно, хорошо, но иногда надо же по голове постучать, чтоб не зазнаваться

Итак, продолжение. Я не могу выкладывать сразу по нескольким главам, так как некоторые могут не успевать читать, так что делаю, что могу ...

...Из-под светлой кожей руки Вии, сверкнув металлическим блеском, словно живая, показалась медуза. Все пораженно смотрели, как орнамент, дрогнув, вновь сливается с дверью, но теперь проявляется ровной линией по центру.
- Медуза! Конечно, это медуза! – Ена разочарованно хлопнула себя по лбу. – Это же детская загадка! Какие мы дураки!
- Не стоит так, Ена, - мягко остановил ее Делюкс. – Мы сейчас все переживаем за Пераху и Мерфолка и напряжены до предела. Наш мозг практически на аварийной зарядке, он отдает всю энергию телу, поэтому не стоит слишком многого требовать от себя.
Тут все замолкли, так как орнамент сложился в единую линию посреди двери. Но на этом дело не кончилось. Между металлическими медузами и скатами словно прошел ток, расколов целую часть на половинки. И дверь, звякнув, тихо разошлась, словно разрезанный лист бумаги. Ребята, не веря собственным глазам, смотрели на то, что так давно хотели увидеть: сказочный город.

7. Письмо Акарты
  Он располагался в огромнейшем морском каньоне, словно пирог на блюде. Со стороны могло показаться, что это обычный земной город: невысокие, хоть и своеобразные домики, странные растения в садах, дороги…. Но все было не так! Дома здесь были построены из разноцветных прочных кораллов и клейких водорослей, они же цвели в садах. Вместо дорог и земли под ногами хлюпала мягкая жижа из воды, тины и песка. Солнца не было, зато везде можно было увидеть огромные прозрачные кристаллы, которые светились изнутри слабым светом. Сверху можно было разглядеть несколько особенно больших водопадов и фонтанов, кое-где вдали проявлялись очертания невысоких скалистых бугров, похожих на горы. Воздух был напоен влагой и прохладой.
      Но больше всего были интересны жители! О нет, у них не было хвостов или жабр. Только бледная голубовато-серая кожа, миндалевидные зеленые глаза с узкими зрачками, тончайшие запястья и ступни, длинные, но очень пластичные тела. Волосы были только черных и рыжих оттенков. В остальном они практически не отличались от земного народа. Жители носили легкие, практически газовые одежды, и не носили обуви. Из украшений преобладали жемчужные и сделанные из останков каких-то рыб или моллюсков. Народу в городе было довольно много, и они небольшими группами гуляли по трясинам, которые имели ту же функцию, что и земные дороги.
      Глядя на эту волшебную страну, ребята несколько минут молча простояли у закрывшейся двери, с открытыми ртами наблюдая за повседневным течением жизни города и его жителей. Их никто не замечал, так как они, видимо, находились на каком-то высоком холме. Это позволяло ребятам наблюдать, но не быть замеченными.
- Эй, смотрите, а что это там? – вскинул руку Мик.
      Над основным уровнем города возвышалось огромное здание, чуть шире башни. Оно уходило до самого потолка «пещеры» и было сделано из белого камня, похожего на мрамор. На нем, словно пупырышки на огурце, ютились небольшие балкончики, а на самом верху вращалось странное сверкающее колесо с несколькими ответвлениями. Оттуда попеременно вылетали какие-то странные фигуры, с диким ревом уносящиеся в сторону улиц города. Это странное здание настолько резко контрастировало с бедными домиками внизу, что казалось неуместным и пугающим.
- Странно, откуда здесь взялся мрамор? – тихо проговорил Майк.
- Такое ощущение, что там проведен ток, - со знанием дела заметил Гидро, пристально вглядываясь в вертящееся колесо. – Видите этот свет? Это своеобразные поля. Они заряжают это здание энергией. Поэтому та штука вертится. Но ток в воде…?
- Это очень странно, - Мерлион почесал в затылке. – И может быть еще более опасно. Теперь я четко вижу, что мы откусили слишком большой кусок и вполне можем им подавиться. Глядите в оба, нас ожидают неприятные сюрпризы.
- А вот и первый сюрприз! – немедленно заявила Ена, указывая куда-то вдаль: ее глаза светились знакомым алым сиянием, и поэтому она могла видеть намного дальше других.
      Но очень скоро остальные ребята поняли, о чем она говорит. По улицам города, распугивая мирных жителей по сторонам, двигалась группа таких же существ, которые преследовали их в лабиринте. Они парили над землей на каких-то странных агрегатах: длинное металлическое «тело» со светящейся воронкой сзади и рогаткой, за которую держались существа, спереди. Эти агрегаты громко шумели, словно рычали, и оставляли позади длинный шлейф водяных брызг. Никто из ребят никогда не видел подобных Тут группа остановилась, и некоторые существа подняли головы вверх. Один из них выбросил руку и громко что-то воскликнул, указывая на уровень холмов, на котором затаились и ребята. Группа быстро двинулась по указанному маршруту.
    Мерлион лихорадочно оглядывался, пытаясь найти выход из ловушки, в которую их вот-вот загонят. Делюкс сообщил, что преследователи вооружены, но их пока не заметили.
    Вдруг Ена что-то воскликнула, и все увидели неприметную тропинку между своеобразными растениями-кораллами, которые спускались по холму вниз, к городу. Айша и Мик тут же подхватили Сантеса, а Мерлион и Делюкс – Гидро, который все еще с трудом передвигался. Майк остался позади всех, крикнув:
- Бегите, я прямо за вами.
      Через несколько секунд все поняли, почему он так сказал. Соседний холм грозно задрожал, и с него градом посыпались длинные пласты водянистой земли. Но Майк уже бежал рядом с Еной и Вией. Все увидели, как группа, в начале остановившись в нерешительности, свернула на дорогу к потревоженному холму. Путь был открыт.
      Компания быстро бежала по дороге по направлению к городу. Тут Ена, тащившаяся в конце из-за своего неумения бегать, переключила силу Клеи на уши и доложила:
- Эй! Там впереди кто-то есть. По звуку, в каких-то жестких кустах. Двигается мало и медленно. Но все равно, следует быть осторожнее.
    Мерлион приказал всем перейти на шаг, передал Гидро Майку, а сам прошел немного вперед. Его взору открылась миленькая компания из нескольких тел. Они лежали вразнобой около нескольких кустов светло-зеленых кораллов. И явно были навеселе. Кое-кто лениво шевелился, другие громко храпели. Этим они совсем не отличались от простых земных обитателей. Мерлион, проверив компанию на наличие оружия, подошел к одному и пнул носком сапога:
- Эй, мистер! Вы кто?
    Парень поднял голову с удивлением посмотрел на Мерлиона. Потом с трудом поднял левую руку и что-то потыкал в ухе. Мерлион повторил свой вопрос. Парень вновь, явно смутившись, потыкал свое ухо и многозначительно посмотрел на собеседника.
- Вы что, глухой? – возмутился Мерлион. Даже если это существо его не понимает, оно должно хоть что-то ответить!
- Нет, сэр, я не глухой! – внезапно отозвался парень, и Мерлион подскочил от неожиданности. – Просто я настраивал свой разговорник, чтобы понять вас.
- Вы…вы говорите на моем языке? – дрожащим голосом спросил Мерлион.
- Конечно, я зачем еще нужен разговорник, - парень выглядел раздосадованным глупостью вопроса.
- Разговорник?
- Ты кто такой? С земли что ли? – засмеялся парень. – Разговорник позволяет настраиваться на частоту языка собеседника так, чтобы ты мог понимать его, а он – тебя. А со стороны не подумаешь, что ты выпил!
    Мерлион не стал оправдываться, а просто смотрел на странный маленький предмет в ухе парня: именно его он так усердно тыкал. Какая интересная штука!
- Извини, я на минуту, - попросил он парня и отошел к своим ожидающим друзьям.
    Ребята выслушали его с нескрываемым удивлением и интересом, а потом начали наперебой обсуждать странное устройство. Но тут Делюкс громко высказался:
- Это же решение наших проблем! Мы можем позаимствовать у этих людей, если можно так сказать, эти разговорники и одежду и пройти в город. Поспрашиваем, где могут находиться Пераху и Мерфолк и отдадим вещи на обратном пути.
- Маскировка! – уточнили братья-сыщики.
- Что-то я не уверен, что они нам свои вещи так просто отдадут, - покачал головой Айша.
    Но Мерлиону даже не пришлось просить: когда он вернулся, вся группа сладко спала. Даже его собеседник, привалившись к коралловому кусту, громко сипел. Мерлион сделал ребятам знак подойти и указал на компанию пьяниц….
- Никогда не думала, что мне придется обворовывать пьяных тритонов! – с отвращением заявила Лей, поправляя на лице полупрозрачную ткань, от которой пахло тиной.
- Мы не воруем, а одалживаем, - отрезала Скай, скорее убеждая себя, чем подругу.
- Теперь надо как-то настроить эти разговорники на язык местного населения, - прошептал Делюкс, оправляя одежду на плечах Гидро: пока они переодевали его, парень вновь отключился.
- У меня сейчас хороший слух, я найду нужную частоту, - заявила Ена, направляясь к ближайшей группе тритонов. Она встала рядом и стала прислушиваться к их беседе, незаметно тыкая пальцем в свое ухо.
- Будем надеяться, что ее красные уши никто не заметит, - вздохнула Вия.
    Ена быстро вернулась и настроила разговорники каждому из друзей. Они обменялись несколькими фразами на странном скрипящем языке, но поняли друг друга.
- А если вы захотите сказать что-то на нашем, земном диалекте, нажмите вот сюда, ближе к хрящу, - Ена указала, как надо делать и закончила фразу на своем языке, но никто ее не понял. Попробовав и убедившись, что все получается, компания, плотнее укутываясь в ткани, направилась по хлюпающим дорогам к центру города.
По дороге на них с удивлением, подозрением и даже с неприязнью косились жители. Несколько раз подходили бородатые тритоны, выясняя, что ребята продают. Узнав, что они ничего не продают, тритоны с гримасой отвращения спешили прочь.
- Видимо, те пьяницы были или рабочими, или торговцами, - прошептал Делюкс, оглядываясь на очередного отвергнутого «покупателя».
    Тут впереди них, откуда ни возьмись, появился отряд вооруженных тритонов, похожих на земных солдат. Они были вооружены жезлами и выглядели крайне недружелюбно. Компания ребят в страхе и нерешительности замерла. Но солдаты прошли мимо них, направляясь в другой переулок. Мерлион проследил за ними и приказал всем идти дальше.
Вия в третий раз резко обернулась и заметила все того же странного мужчину-тритона, который при ее взгляде делал вид, что что-то разглядывает в толпе. Он явно следил за ними. Это был не солдат, но Вия почувствовала непонятную тревогу и решила посоветоваться с шакраном, отстав от своей компании. В этот момент Ена о чем-то спорила с Майком и не увидела, что подруга исчезла. Вия остановилась и начала распаковывать шакран, когда голос за спиной заставил ее вздрогнуть всем телом:
- Я бы не советовал доставать его на людях!
    Вия хотела вскрикнуть, но ее рот зажала холодная, влажная ладонь. Другая неизвестная рука сжала ее руку с шакраном. Вия полуобернулась и увидела лицо того самого таинственного преследователя. Вблизи он выглядел намного моложе, лет двадцати-двадцати двух. Девушку парализовал страх, и она покосилась на своих удаляющихся друзей. Парень все так же тихо проговорил:
- Я бы не советовал на них надеяться. Мы исчезнем раньше, чем они заметят.
    Он быстро сжал ее в сильных руках и потащил прочь. Девушка не могла сопротивляться от страха и оков мощного объятия. К тому же, если бы она стала извиваться, с ее лица спала бы тонкая ткань, и это вызвало бы ненужную суматоху, опасную для нее и ее друзей. Парень явно знал об этом, поэтому торопился унести девушку в менее оживленный переулок. Там он, осмотревшись, открыл замысловатую калитку, за которой была дорожка, ведущая в маленький дворик и потащил Вию к уродливому дому.
- Что…что вам надо? Кто вы? – слабо воскликнула девушка.
- Мне необходимо исполнить обещание, данное моему учителю. А кто я? Тритон. Шерри.
- Что?
- Шерри – так меня зовут. А вас – Акарта?
- Нет, - Вия всем телом вздрогнула при звуке этого имени. Парень остановился и вонзился в ее лицо своими зелеными глазами.
- А как вас зовут?
- Вия.
- Но как к вам попал шакран?
- Как вы узнали, что он так называется?
- Я бы советовал вам сначала отвечать на мои вопросы.
- Он достался мне от моих родителей. Проспара и…
- …и Акарты, - закончил старый тритон, вышедший на крыльцо перед уродливым домом.
    Парень, не отпуская Вию, приклонил перед ним колено, а потом выпрямился:
- Вот, я привел ее, учитель.
- Уж скорее, принес, - тритон глухо рассмеялся в свою густую бородку. – Заходите.
    Вию внесли и посадили на жесткий стул. В доме было темно, но уютно и чисто. Везде стояли какие-то книги в коралловых переплетах, в углу поместился довольно большой стол. Старый тритон сел напротив Вии, а Шерри встал у него за спиной, облокотившись о дверь. Девушка поняла, что попала в ловушку.
- Позволь мне представиться, Вия, меня зовут Беку, - тритон поглаживал рыжую бороду тонкими пальцами. – Это – мой ученик, Шерри. Не сердись на него за свое похищение, он действовал от моего имени. После того, как мы убедились, что ты носительница шакрана, мы обязаны были встретиться с тобой. Лично я.
- Откуда вам известно про шакран? – Вия сощурила глаза, твердо решив молчать о своих друзьях, если они захотят выведать о них.
- Я знаю твоих родителей, Вия. Особенно твою мать, Акарту.
    Вия перестала дышать. Ее словно ударили по голове. Сразу вспомнился жуткий пожар, который каждый из ребят каким-то чудом, несмотря на юный возраст, запомнил в общих чертах, зависть при виде счастливых семей, годы, проведенный в сиротских приютах. Даже между собой друзья редко говорили о родителях, и уж было совсем горько, когда кто-то посторонний затрагивал эту тему. И вот, в этом странном месте какой-то дряхлый тритон смеет так спокойно говорить ей про ее мать!
- Я хотел сказать – «знал», - быстро поправился старик, заметив в глазах девушки ярость.
    Вия сразу осела, словно растаявший снег. Крики, мелькающие искры пламени, детский, граничащий с животным страх – все вобрало в себя это слово. И смерть ее родителей. Девушка изо всех сил старалась не поддаваться воспоминаниям, не давать волю слезам.
- Ведь это она передала тебе свой шакран?
- Нет, это сделал отец.
- Ах, ну конечно. Ведь Акарта не была наделена даром видений, а получила его вместе с любовью твоего отца. Да, Проспар был великолепным человеком. Мы плохо поладили с ним с самого начала, но я признавал его мужественность, силу воли и мудрость. Его было трудно разъярить, но мне удавалось. Если бы не Акарта, он бы, наверное, хорошо намял мне бока. Они так любили друг друга, что это чувствовал каждый. Это словно витало в воздухе. И после того, как они покинули нас, я понял, что если умрет Проспар, умрет и она. Жаль. Акарта – чудесная женщина. Память о ней согревает меня, словно она жива….
- Учитель! – негромко позвал Шерри, и Беку остановил свой поток слов.
    По щекам Вии беззвучно текли слезы. Они скатывались ей на шею и грудь, а она не могла утереть их. Ее глаза были закрыты, а голова склонена вниз. Каждое слово старика огромной болью отдавалось в ее душе, падая на то прожженное, словно огнем, место в ее сердце, где раньше были родители. Она не могла слушать, но не могла и не слушать. Крохотные сведенья о тех, кого она даже не помнила в лицо, были бесценны. Только вот ни за что на свете она бы не хотела больше переживать те минуты воспоминаний!
- Прости меня, Вия, глупого тритона, - старик заговорил ласковым голосом, сожалея о допущенном промахе. – Мне не следовало так говорить. И вообще дело не в этом. Когда твоя мать видела меня в последний раз, она сказала, что когда-нибудь она или ее дитя вернется сюда с посланием для меня. Оно будет храниться шакране. Вот поэтому мне нужен твой шакран.
- Но в нем ничего нет, я сто раз разглядывала его, - Вия утерла слезы, стыдясь своего поведения. – Но, если вы так хотите, я одолжу его вам.
    Она достала шакран и передала его старику с надеждой хоть немного отвлечь его внимание от своих родителей и своего горя. Беку, словно реликвию, аккуратно, с благоговением, достал шакран из мешочка и щелкнул пальцами:
- Шерри, дай мне ту самую книгу!
    Парень быстро взял с полки потрепанный томик и отдал его учителю. Беку нашел между страниц замасленный кусочек бумаги и развернул его.
- Вот, она сказала, что это ключ.
Вия, краем глаза увидела знакомый почерк ее матери (они с отцом сделали на шакране надпись «Пусть он ведет тебя мудрой дорогой света и правды, пусть спасает тебя и твоих близких от пороков и зла, пусть он объединиться с твоим сердцем и твоей душой, пусть вы станете единой крепостью надежды для тех, кто увяз во тьме»), и рыдания вновь подступили к ее горлу. Но, под прицелом зеленых глаз своего похитителя, она подавила их.
- Пусть сеть, огонь и крылья пчел,
Тебе укажут верный путь.
И латы, прорубив мечом,
Рассказа ты увидишь суть.
Звезда сияет в облаках,
И факел молнией сверкнул.
Стирает кто-то с раны прах,
Но ветер вновь его надул.
Змея на розе обвилась,
А пес все ждет тебя домой,
Где виселица покачнулась,
Там ты получишь сверток мой.
Вот, что написано в прощальном письме твоей матери. И этот стих связан с шакраном. Нужно, как я догадался, расставить символы. Сейчас. Так: сеть, огонь, пчелы, латы, звезда, факел, змея, пес, виселица. Ничего! Почему?
- Учитель, но вы пропустили много слов: облака, меч…
- Ах, да, конечно. Так: сеть, огонь, пчелы, латы, меч, звезда, облака, факел, молния, змея, роза, пес, виселица. Что?! Почему опять неверно!
Вия, глядя на их тщетные попытки, думала о своей матери. Значит, они с отцом были в этом месте. Значит, они жили в особняке! Какое странное совпадение! И если мама говорила о своем ребенке, то значит, посещала Беку незадолго до пожара. Почему, почему он не удержал ее?! Почему ее отец или она сама не увидели грозящую им опасность?! Ей никогда не понять этого и не изменить. Но она хотя бы немного узнала о своих родителях.
- Дайте сюда! – внезапно воскликнула девушка, нагло вырывая шакран из рук Шерри. – Вы не видите? Она использовала все пятнадцать символов. А у вас их – тринадцать. Вы не видите – «крылья пчел». Это не только пчелы, но и символ крыльев.
- Ты дочь своей матери! – восхитился Беку, но Вия проигнорировала похвалу.
- А где пятнадцатый? – спросил Шерри.
    Вия вгляделась в стих, и перед ее глазами внезапно вспыхнула одна строка. Девушка радостно воскликнула:
- Вот она! «Стирает кто-то с раны прах». «Кто-то» - это символ лица, фигуры.
Она быстро переводила стрелку от одного символа к другому. Наконец, когда последний символ был введен, в шакране что-то щелкнуло, и символ крыльев (известие, послание) открылся, под ним лежал сложенный кусочек бумаги. Вия, дрожа всем телом, следила, как нервничавший Беку раскрыл послание и жадно впился в него глазами. С каждым словом он грустнел, но при этом ему явно становилось легче. Затем он передал письмо Вие. Девушка, слегка сконфузившись, прочитала письмо матери:
«Знаете, я могла спасти ее. Ее брат согласился принять мою помощь. Но когда я уже присела около нее, она вдруг посмотрела на меня своими грустными, добрыми голубыми глазами и сжала мои ладони в своих холодных руках. Никогда не забуду то, что она мне сказала. «Не надо. Я с самого детства знала, что жизнь моя будет короткой. Эта же болезнь погубила бы и мою мать, если бы ее не убили раньше срока. И я не хочу противиться судьбе. Просто для меня это единственный путь воссоединиться, наконец, с давно потерянной семьей. Не трать силы попусту. Спасибо». У меня просто опустились руки, а горло схватило от рвущихся рыданий от бесконечной жалости и нежности к этому неземному в своей доброте и сострадании существу. И неужели меня можно было осудить? У этой девушки за спиной вместо детства и юности было лишь пожарище, страдание, страх, боль…. Она покорилась своей судьбе, но осуждать ее станут лишь слабовольные глупцы: она была поистине волевым человеком. Сострадание, да, сострадание, понимание чужого горя, доброта ко всем нуждающимся, будь то друг или враг – все это делало ее поистине святым существом. Тем людям, которым посчастливилось узнать ее, она дарила весь свой свет, весь свой жизненный опыт, дарила всю себя. Она была смелой, но не гордой; строгой, но участливой; но никогда, даря другим благо прощения, она не была счастливой. Всю жизнь ее душа стремилась неведомо куда, пытаясь отыскать какой-то маленький кусочек себя, безвозвратно утерянный на рубеже жизни. И вот она лежала передо мной, насквозь больная, обессиленная болезнью и горем от увиденных ужасов повседневности, но смиренная, со своей непоколебимой верой в лучшую, светлую страну после смерти. Я знала, что, оставив ее такой, я покину ее навсегда; что следующее письмо скажет мне о том, что мир лишился великого, святого человека, что ясный свет померк во мраке нашей жизни. Но по-другому я не могла, да и она не пожелала бы. Она всю свою жизнь стремилась вновь воссоединиться со своей семьей. И я уверена, что для нее нашлось уютное местечко возле родителей там, на небе. В тот день, когда она умерла, мимо меня пролетело видение – белый голубь, призрак, которого не могло быть под водой, и я, прежде прихода посыльного, поняла, что моей подруги не стало. В тот вечер мне было по-особенному пусто и холодно на душе, но меня успокаивала мысль, что она, наконец, достигла своей обители счастья. Я часто хожу на ее ухоженную могилу, которая находится на высоком зеленом холме, на земле, на ее истинной родине. На ней всегда лежат свежие, прекрасные цветы: ни люди, ни тритоны не смогут забыть эту волшебную женщину. И эти цветы, чистые и красивые, как она, символизируют об их преданности и вере в ее мечты. Я никогда не забуду ее. Надеюсь, что когда и меня не станет, мы встретимся там, далеко-далеко, и я смогу вновь растаять в лучах ее доброты».
- Чтобы тебе было понятно, о чем говориться в этом письме, я расскажу тебе о своей семье, - теперь Беку говорил медленно, воспоминания давались ему тяжело. – Девушку, о которой пишет Акарта, звали Магдилией. Она умерла за несколько дней до того, как твоя мать покинула наш город. У Магдилии был брат по имени Совьеро. Наверное, когда вы входили в лабиринт над городом, то видели на двери надпись. Она гласила о том, что местные жители изначально были простыми земными людьми, но потом им пришлось скрываться. Вход в наш город не единственный. Есть множество таких городов, и они соединены лабиринтами. Так вот, Совьеро, Магдилия  и я, их дядя, были одними из первых поселенцев в этом городе. Здесь обитали дикие тритоны, что-то наподобие земных аборигенов. Но мы быстро поработили их и стали обживаться. Как ты могла догадаться, мне уже очень много лет. И Совьеро тоже. Он сейчас является нашим вождем и живет в высокой башне над городом. Родители моих племянников были простыми людьми. Мать Магдилии, моя сестра, заболела чахоткой. Они с ее мужем проповедовали веру в лучшую жизнь после смерти в обмен на веру в Бога. И на них, и таких, как они, вели охоту. Отец Магдилии и Совьеро погиб, давая возможность жене и детям убежать. Но, как я узнал потом, он даже не сопротивлялся, так как ему было омерзительно убивать кого-то. Но моя сестра не могла далеко убежать – болезнь отняла у нее последние силы. Тогда она попросила меня забрать ее детей и бежать за остальными «больными», как тогда называли тех, кто был наполовину тритоном. Когда мы отплывали, то услышали ее крик. Эти безжалостные твари зарезали ее на глазах у ее детей! После этого Совьеро всеми силами старался оградить свое королевство от земного мира. Он ненавидит людей. Поэтому я был удивлен, что вы попали сюда. Так вот, когда Магдилие было столько же, сколько твоей матери (примерно 23 года по земным меркам), они впервые встретились. Именно Магдилия спасла твоих родителей от гнева и ненависти Совьеро. Но уже тогда моя племянница была больна чахоткой. Тритоны не болеют такими земными болезнями, но она была у нее в крови, к тому же Магдилия была лишь наполовину тритоном. О дальнейшем нетрудно догадаться из письма. Акарта хотела помочь Магдилии: у ее мужа был друг-целитель с таким же невероятным даром, как у Проспара, который мог вылечить мою племянницу даже на самой последней стадии. Акарта даже уговорила Совьеро отправить его сестру на землю, но…. Магдилия была неумолима. Она всегда была такой, моя девочка. Акарта была с ней до ее смерти, а потом сразу вернулась с мужем домой. Совьеро не желал видеть их больше и грозился убить каждого, кто посмеет нарушить мирное течение жизни его подчиненных. Он очень любил свою сестру и не мог смириться с такой потерей. Пусть многие говорят, что он безжалостный тиран, но я знаю его настоящего, помню, что ему пришлось пережить. Никто другой этого не понимает и не поймет. Теперь ты понимаешь, почему я так хотел прочесть письмо?! Оно было последним кусочком мозаики моей памяти. И теперь я могу рассказать тебе о том, что произошло тогда. Я никогда не забуду этих двух девушек, которые словно дополняли друг друга. Теперь они обе мертвы, но обе, надеюсь, счастливы. Мне еще долго прожигать эти воды, но когда-нибудь я все же встречусь с моей дорогой сестрой, с моей милой Магдилией. С Акартой и ее замечательным мужем. Может, я встречусь и с тобой, Вия. Но ты помни о том, что я рассказал. Это драгоценная история; история о несчастных, страдавших душах, которые так и не нашли покоя на этой земле; о великой дружбе и о жестокой судьбе. Вот и все….
    Тут голова старика упала на его ладони, и он глухо зарыдал. Шерри приобнял его за плечи. Вия смотрела на Беку, глаза ее были сухи. История, рассказанная старым тритоном, потрясла ее до глубины души, но плакать больше не было сил. Судьбы Магдилии и ее матери были чем-то схожи, но при этом каждая была единственно прекрасной и достойной. Как странно, она пришла сюда совершенно по другому поводу, а узнала столько всего! Да, судьба – странная и жестокая штука.
    Вия молча встала, взяла шакран, отодвинутый Беку листок с письмом матери и вышла из домика. Медленным шагом, но с твердым взглядом она пошла по тропинке через запущенный сад. Тут сзади раздались шаги:
- Я бы советовал хотя бы проститься!
- А я бы советовала больше не подходить ко мне со спины, - процедила Вия, не сбавляя темпа. Она чувствовала на себе пристальный взгляд Шерри.
- Ты в порядке? Учитель, как я вижу, сильно задел тебя.
- Мне уже не больно. Ты бы позаботился о своем учителе.
- Не надо так. Ты же видела, как ему плохо. Нужно время и одиночество, чтобы пережить старое. Я дам ему и то, и другое.
- А куда же ты денешься?
- Пойду за тобой!
- Ну уж нет, - Вия резко остановилась, боясь посмотреть ему в лицо. – Не пойдет.
- Я лучше знаю город, и со мной ты быстрее отыщешь друзей, - парень остановился перед ней. – К тому же, мне не надо скрывать свое лицо, и мы не вызовем подозрений.
    Логика была убийственной, и Вия ничего не смогла ответить. Она молча повернулась и пошла дальше. Шерри шел рядом, довольно посмеиваясь. Когда они вышли на улицы, Вия заметила, что жители стали смотреть на нее более спокойно, без подозрения. Шерри что-то прошептал, нагнувшись, но Вия оттолкнула его с возмущенным фырканьем, и парень вновь зашагал рядом, смеясь над ее раскрасневшимся лицом. Видимо, Беку говорил ему, что у людей румянец – признак смущения….
…- А где Вия? – удивленно спросил оглянувшийся назад Айша.
- Да сзади она… - Ена прервала свой спор с Майком и полуобернулась. – Да вот… Вия?! Вия?! Где она? Куда же… Куда она подевалась??! Только что шла за нами!
    Ребята быстро огляделись по сторонам, стараясь не выдавать себя лишней суматохой.
- Как долго ее нет? – прогрохотал Мерлион после минуты «поисков».
- Тихо ты! – возмутился Делюкс.
- Примерно минут пять, - ответила смутившаяся Ена. – Перед тем, как спорить с Майком, я говорила с ней.
- Да вы спорите уже около двадцати минут! – взвилась Лей.
- Когда ты говорила с ней, где мы проходили? – обманчиво спокойным тоном поинтересовался Мерлион.
- Там был такой уродливый домик в подворотне…
- Ена!!!
- Что нам делать? – испуганно прошептала Скай. – Где искать?
- Вдруг ее поймали…
- Может, опустим эту возможность…
- Нет уж!
- Тогда что прикажешь делать?
- Ребята, - Ена задрожала всем телом, глядя за спины людей. – Сейчас мы сами кое-куда исчезнем!
    Мерлион еще не успел повернуться, как услышал:
- Сейчас же опуститесь на землю лицом вниз и замрите, иначе будете убиты!

9. Совьеро
- Вы слышали, что я сказал? Вниз! – громко повторил властный голос.
    Тут же раздался другой, более тихий и испуганный:
- Капитан, может, они не понимают, что вы им говорите?
- Дурак, у них в ушах разговорники!
- Но может они не знают, как их настроить?!
- А тогда зачем, по-твоему, они их нацепили. Уйди, не мешай. На землю!
    Все, кроме Мерлиона, стояли к солдатам лицом, и парень видел, как напряглись его друзья. Ена незаметно перевела силу на руки, Айша и Мик готовы были в любую минуту бросить Сантеса, чтобы сражаться, Майк осторожно пригнулся поближе к водянистой почве. Но Мерлион понимал, что прежде чем рисковать чьими-то жизнями, им нужно попробовать уладить дело мирно. Он поднял руки вверх, не оборачиваясь:
- Смотрите, я безоружен! Не убивайте меня, капитан! Почему вы нас арестовываете?
- Молчать и лечь на землю! – повторил капитан. Лей дернулась, и Мерлион понял, что на него направлен жезл.
- Я и мои товарищи отказываемся лечь на землю, пока вы не скажете, на каких основаниях арестовываете нас! – упрямо повторил парень, не обращая внимания на умоляющий взгляд Скай.
- Вы – чужестранцы, которые прошли через наши защитные системы, и у нас есть приказ арестовать вас и отвести к нашему вождю. А теперь – на землю!
- А ваш вождь находится в той высокой башне? – Мерлион сделал Делюксу знак глазами.
- Это не твоего ума дело….
    Тут Мерлион резко пригнулся и откатился в сторону. В этот же момент Делюкс левитацией выбил у капитана и нескольких его помощников жезлы из рук. Сначала они растерялись, но потом командир солдат взревел:
- Стреляйте!
    Мерлион вынул меч, и бросился на ближайшую группу солдат. Со спины его прикрывал Делюкс, поддерживающий Гидро под одну руку. Скай взлетела вместе с раненым Сантесом, чтобы он не мешал остальным, а Лей своим светом не давала врагам стрелять по ним. Мик и Айша бросились на солдат, которые стояли позади. Ена накинулась на парочку особо робких воинов справа, а Майк приготовился бить по центру. Его черные глаза сверлили испуганную физиономию капитана и его помощников. Он уже приготовился рушить почву города, как услышал сзади вопль, которого больше никто не услышал:
- Эй, ребята!
    Майк оглянулся, увидел бегущую Вию, за ней спешил какой-то высокий тритон. Этой секунды промедления хватило капитану, чтобы поднять жезл и направить его на брюнета. Майк успел обернуться только в последний момент, но не успел отбить луч. Вместо него это сделал Делюкс, который тоже увидел Вию. Но он тут же повернулся, следя, как Мерлион мечом отражает лучи врагов и наступает на перепуганных тритонов.
    Вия хотела броситься на помощь друзьям, но Шерри крепко обхватил ее сзади:
- Я бы не советовал туда соваться!
- Ты прекратишь советовать?! Там мои друзья! – теперь Вия была готова сопротивляться.
- Они справляются, а у тебя нет такого активного дара, как у каждого из них. Тебя просто подстрелят. Не мешай им. Стой и смотри.
    Шерри продолжал держать ее, и Вии пришлось уступить. В этот момент в их сторону полетело что-то большое. Девушка почувствовала, как ее легко поднимает над землей. Шерри отпрыгнул в сторону так быстро и просто, словно вместо нее держал котенка. Она еще раз напомнила себе, что он намного сильнее, чем кажется с первого взгляда. Потом ее взгляд упал на странный предмет: это была груда из каких-то ножей и нескольких жезлов, скрепленных вместе паутиной. Она подняла глаза и увидела, как Айша, вырывая из рук солдат их оружие, отбрасывал его в стороны. Паутина позволяла ему не подходить к врагам близко, поэтому он все делал быстро и без особой опасности для своей жизни.
    Мик перемещался туда-сюда между солдат, заставляя их путаться и стрелять друг в друга слабенькими зарядами. В рядах тритонов началась суматоха. Его брат с детской радостью швырял склизкими комьями мокрого мха в лица капитана и его помощников. Те даже не успевали ругаться или утирать лиц. Лей несколько переборщила с излучением, подпалив тонкую одежду одного из тритонов. Результат был непредсказуемым: несчастный солдат дико закричал, приковав к себе внимание каждого из сражающихся, упал на мох, который почему-то не потушил пламя и начал вертеться. Вия видела в его тускнеющих голубых глазах сумасшедший ужас и нестерпимую боль. Его товарищи-солдаты, с таким же выражением страха, глядели на него, но не пытались помочь. Вия почувствовала, как Шерри прикрыл глаза и немного повернул голову, чтобы не видеть сцены агонии своего собрата.
- Что с ним происходит?
    Шерри повернулся к ней, его изумрудные глаза грустно светились:
- Ты думала, почему здесь так мало света, а много воды? Мы – водный народ, но в нас есть что-то человеческое. Солнце сюда просто не попадает, и мы не привыкли к теплу. Чтобы жить, нам необходима влага. Это и мох под ногами, и множество водоемов. Наш организм нуждается в воде намного больше твоего. И поэтому любое испарение влаги из него чревато для нас смертью. И вот сейчас мой собрат погибает от огня. Мы практически не можем выжить в подобной ситуации. Вода – жизнь, огонь – смерть. Это закон тритонов.
    Девушка оторвала взгляд от его красивого лица и перевела его на тритона: огонь потух, но воин уже не бился, а лежал, странно скрючившись. Его глаза закатились, а рот открылся, исказив лицо жуткой гримасой. Несколько солдат боязливо подошли к нему и сняли с него оружие. Вия с отвращением и жалостью отвернулась, уткнувшись в грудь Шерри. Парень грустно вздохнул и потрепал ее по плечу.
В этот момент друзья Вии столпились вокруг Делюкса и Гидро, над ними летала Скай, придерживая безвольное тело Сантеса. Солдаты с суеверным страхом наблюдали за каждым их движением. Капитан отошел в сторону, разговаривая с чем-то у себя на груди. Затем он, не возвращаясь, приказал своим людям отступать, что те с облегчением и исполнили. Ребята провожали их воинственными и радостными криками.
- Мы выиграли! Мы прогнали этих глупых тритонов! – восклицала Ена.
    Тут к ним приблизились Вия и Шерри.
- А-а, вот и ты! Где ты была? Кто это?
    Ребята снова напряглись, но Вия заслонила Шерри:
- Это мой друг. Его зовут Шерри. Он – ученик человека, который знал моих родителей.
- Что? Кто-то здесь знал твоих родителей? – переспросил Майк. – Они бывали здесь?
- Да, моя мама была подругой сестры нынешнего вождя тритонов. Она даже пыталась спасти ее от болезни, но не смогла и покинула этот город после ее смерти. Беку, учитель Шерри, который и общался с моей матерью перед ее уходом, передал мне ее письмо, в котором она рассказывала о своей подруге. Я вам потом покажу его. Но главное, что Шерри нам не враг. Если бы не он, я бы не встретила Беку и не узнала больше о своих родителях.
    Ребята расслабились, только братья продолжали враждебно поглядывать на тритона, который вежливо стоял в сторонке. Вия оглядела свою компанию и только тут заметила Лей, которая сидела на коленях около мертвого тритона. Девушка подошла к подруге:
- Лей?
- Это сделала я! – голос ее дрожал, в нем звенели слезы.
- Ох, Лей, милая, это не так! Он нападал, а ты защищалась. Никто не знал, что они плохо переносят нехватку влаги и жар. Мне об этом только что сказал Шерри. Ты ни в чем не виновата.
- Я убила его!
- Неправда, и тебе это известно. К тому же, его товарищи могли помочь ему….
- Я не контролирую свой дар. Если бы я контролировала его, то не сожгла бы его заживо!
- В следующий раз ты будешь собраннее. Это все страх.
- Нет. Я опасна! Я должна…
    Тут к ней со спины подошел Делюкс, положив свои тонкие руки ей на голову. Его глаза заволокло мерцающим туманом, а Лей расслабилась. Вия знала, что парень как бы притупляет чувство вины и раскаяния, стирает страхи о потере самоконтроля. Иногда, когда кто-то из друзей не мог перенести несправедливые обвинения в их адрес по поводу «непохожести» на других, Делюкс устраивал им сеансы гипноза, как сейчас Лей. Он не стирал чувства совсем, а просто сглаживал острые края. Через несколько минут он убрал руки, его глаза вновь стали просто серыми, а Лей подняла голову и с грустью сказала:
- Что ж, мне очень жаль его. Он погиб, выполняя свою работу, а я просто защищала себя и своих друзей. В его смерти никто не виноват. Надеюсь, его скоро похоронят.
    Она встала и зашагала к своим друзьям. Вия и Делюкс последовали за ней и подоспели как раз к середине разговора:
- …и почему же ты решил помочь нам? – Майк наступал на Шерри, который с невозмутимым видом стоял перед ним, скрестив руки на груди.
-  Потому что так велел мне мой учитель Беку.
- О чем это вы? – спросила Вия, придерживая Майка за плечо.
- Твой новый друг говорит, что может провести нас в башню, в которой и находиться тюрьма, - Ена смотрела то на тритона, то на Вию. – А Майк ему не верит.
- Я бы не советовал сомневаться в моих словах, потому что иначе вы никак не попадете в башню. Она хорошо охраняется, а у меня есть доступ к главному ходу, потому что я раньше работал там.
- Кем же? Может, шпионом? – Мик наступал на него с другой стороны.
- В отличие от тебя – нет, - Шерри нагло усмехнулся. – Охранником тюрьмы.
    Братья немного отступили и угрюмо нахмурились. Вия не смогла сдержать улыбку, но тут же погасила ее, заметив на себе проницательный взгляд Ены.
- А куда нам деть Сантеса и Гидро? – спросила Скай.
- Можете оставить их в доме моего учителя Беку.
- Нет уж, - возмутился Айша. – Одних?
- У этой девушки самый опасный для нас дар, - Шерри кивнул на Лей. – Она может остаться там вместе с вашими друзьями. Мой учитель стар и не сможет оказать ей достойного сопротивления. Впрочем, можете сами посмотреть.
- Шерри говорит правду, Беку стар и неопасен, - Вия решила заступиться за своего бывшего похитителя. – Других вариантов у нас нет.
- Давайте скорее, скоро в тюрьме будет смена караула, - торопил их Шерри.
    Ребята переглянулись и двинулись за ним. Мерлион успел заметить, что братья-сыщики немного отстали и о чем-то шепчутся.
    Оставив Сантеса и Гидро на попечение Лей (старик Беку удалился в свою комнатушку и отказался выходить), копания поспешила по улицам к башне, ярко сверкающей впереди. Вокруг нее не было стен, но стояли вооруженные тритоны, готовые в любую секунду броситься на неприятеля. Они пристально следили за окружающими их прохожими, стараясь выискать в толпе подозрительное лицо или плохо спрятанный разговорник в ухе. Но никто не заметил, как позади главного входа несколько тритонов-солдат разом рухнули на водянистую почву. Никто не видел, как вверх, на балкон второго этажа взметнулась толстая паутина, похожая на белоснежную веревку. Потом по ней залезло несколько парней, а крылатая девушка по очереди подняла на этаж своих подруг. Потом паутину обрезали. Один из солдат, зевая, обернулся, но не увидел ничего нового….
- Бежим, нам пять раз направо, потом по лестнице налево и опять направо, - шептал Шерри, не поворачивая головы. Мерлион бежал за ним по пятам. – Простите, конечно, но сколько человек вам нужно спасти?
- Двоих друзей, - Мерлион слегка задыхался, поскальзываясь на мокром мраморе. – Один из них наполовину тритон. А может, он на самом деле тритон, а дар его заключается в том, что он может маскироваться под человека. Мы точно не знаем.
- Если он полукровка, то он – собрат моего учителя. Беку тоже пришел с земли. А вот я родился здесь. И все же я советую вам скорее возвращаться домой, как только заберете своих друзей. Наш вождь и военачальник очень суров в отношении людей. Его можно понять, но иногда это переходит все границы.
- То есть? – Мерлион решил приготовить меч на случай внезапной атаки.
- Таких городов, как наш – множество, и мы соседствуем через порталы. Видимо, вы оказались здесь благодаря одному из них. И некоторые города хотели открыть свободные проходы земному населению, чтобы сотрудничать с людьми. Но наш вождь, и еще несколько тритонов-вождей старого мира, кровожадных, не понимающих людей, резко выступили против. Еще можно было понять этих стариков, которые не растеряли своей дикости и звериной подозрительности с древних времен, но почему наш, довольно молодой, но мудрый военачальник так взбесился?! Всем пришлось молча сносить его приказы враждовать с людьми, истреблять и ненавидеть их. Но ведь невозможно привить такие чувства кому-то насильно! Многие пожилые тритоны пришли в этот мир с земли, как и наш вождь, и не могли заставить себя отказаться от своих корней. Только сегодня я понял, из-за чего Совьеро так ненавидит своих собратьев…. Направо. За следующим поворотом – тюрьма. Ты и я пойдем вперед, а остальные пусть подождут.
    Мерлион быстро помахал товарищам руками, приказывая им остановиться и ждать, а сам последовал за тритоном. Они молниеносно вылетели из-за поворота и накинулись на двух окаменевших от страха солдат. Через несколько минут Шерри отпер главный вход в тюремный коридор, где находились камеры, и переоделся в охранника. Мерлион последовал его примеру, бессознательно следуя интуиции. Затем он позвал друзей, и они побрели по длинному проходу между камер. Шерри быстро скрылся в самом его конце, и несколько минут тритона не было видно. Ребята остановились, вглядываясь в темноту. Оттуда послышался странный глухой удар, а потом наступила темнота. Ена уже хотела перевести силу с рук на глаза, но внезапно из дальнего угла показалась фигура Шерри. Парень не спеша шел, помахивая связкой замысловатых отмычек.
- Что ты там так долго делал? – с нескрываемым подозрением спросил Мик. Вия резко обернулась на него с испепеляющим взглядом, и парень слегка покраснел, но на помощь ему тут же пришел братец.
- Ты же был в форме охранника? Что там такое упало?
    Скай, поворачивавшая голову от одного собеседника к другому, заметила то, чего не увидела раньше: одетый в форму охранника минуту назад, Шерри вновь появился в тонкой одежде мирного жителя. Так же девушка заметила, что тритон слегка опешил от такого явного нападения со стороны ищеек. Но потом он медленно усмехнулся:
- Там, в темном углу, держат ключи от всех камер. Непосвященному чужеземцу никогда не отыскать их там, в маленьком ящичке. Я уронил их на тюки со мхом, на которых сидят дежурные. Отсюда и звук. Там же висит одежда охранников и их сменная одежда, когда они возвращаются домой, в город. Я посчитал, что тюремный смотритель, разгуливающий по башне, привлечет намного больше внимания, нежели простой житель. И быстро скинул форму. Чего в этом страшного?
    Вия торжествующе оглядела своих друзей, которые разом пожали плечами. Майк угрюмо нахмурился, а Мик заскрежетал зубами от бессильной злобы. Шерри еще громче хмыкнул и показал на самую темную камеру:
- Здесь держат самых опасных преступников. То есть – людей. Думаю, сюда поместили и ваших приятелей. Сейчас, только подберу ключ.
    Вия, стараясь не смотреть на братьев, приблизилась к тритону, наблюдая за его уверенными движениями. Скай схватила Ену за руку, чтобы унять дрожь. Мерлион убрал свой меч, Айша потирал руки, стараясь возобновить в них правильную циркуляцию крови после продолжительного использования своего дара. Делюкс спокойно разглядывал помещение тюрьмы. Тут Шерри справился со своей задачей и широко распахнул дверцу темницы. Делюкс краем глаза заметил, как напряглись Мик и Майк. Но его тут же отвлек удивленный возглас Вии: девушка, прикрывая рот ладонью, сделала несколько шагов назад от камеры и уткнулась спиной в Шерри, который молча застыл на месте. Все заглянули за решетку: в темноте, на холодном склизком полу без всяких подстилок лежал…должен был кто-то лежать…
- Но здесь никого нет! – громко воскликнул Айша, протирая глаза для пущей убедительности своего возмущения. И верно, камера была абсолютно пустой.
- Чего же ты нас сюда тащил?! – Ена резко обернулась к тритону, который стоял в стороне, приобняв дрожащую Вию за плечи. Все тоже  развернулись в их сторону.
    И тут случилось неожиданное. Правдиво-удивленное выражение словно по волшебству слетело с лица Шерри, сменившись довольно-злорадной ухмылкой. Вия с еще большим удивлением, вопрошающе смотрела на него снизу вверх. Рука тритона, по-братски ласково лежащая на ее плече, медленно подтянулась и обвилась вокруг тоненькой шеи девушки, запутавшись в темных локонах. Потом его пальцы с хрустом сжались, и Вия, захлебнувшись собственным криком, отчаянно захрипела. Ее руки беспомощно заскребли по голубоватой коже тритона, но не смогли ослабить смертельного захвата. Тут же «бывший спаситель» выхватил из-за пазухи длинный жезл и несколько раз точно выстрелил. Лучи попали в обоих братьев: Мику – в ноги, Майку – в руки. Парни с глухими стонами повалились на пол. Скай бросилась к ним, косясь на страшное оружие.
- Только дернитесь, и я задушу ее! – проговорил тритон абсолютно исказившимся голосом. Мерлион опустил руку с мечом, а Ена застыла на месте. Делюкс и Айша загородили собой Скай и братьев.
    Вия продолжала задыхаться. Рука то сжималась до предела, то словно хотела отпустить. Девушка подняла свои глаза и встретилась взглядом с такими знакомыми изумрудными глазами:
- Почему? Почему ты делаешь это? – простонала она.
- Потому, что так надо, дорогая, - улыбнулся тритон, и его рука исторгла из ее горла очередной крик боли.
- Эй ты, предатель, - Мик глубоко дышал, прикрыв глаза он боли. – Отпусти девушку. Она тебя защищала. Неужели ты настолько…
- …хладнокровен? Конечно! – тритон рассмеялся страшным смехом, лишенным жалости и сострадания. – И сейчас вы познаете всю силу этого слова.
    Ребята услышали, как по коридору бегут солдаты. Вот они появились около главного тюремного входа. Но никто не мог пошевелиться, опасаясь за жизнь Вии. Девушка вдыхала воздух маленькими порциями, ее лицо побледнело. Солдаты быстро выстроились одной стеной позади нее и предателя, который продолжал злорадно ухмыляться. Скай старалась хоть немного облегчить муку Майка, который никак не мог совладать с пульсирующей болью в простреленных руках. Мик с пола бесстрашно взирал на стройный ряд жезлов, направленных в их сторону.
- Ты думаешь, что мы не достанем тебя? – прошипела Ена. – Мы тебя из-под воды вытащим! Ты ответишь за свое предательство!
- О ком конкретно ты сейчас говоришь? – насмехался тритон. – Обо мне ли?
- О-о, прекрати, Шерри, нечего изображать из себя того, кем ты не являешься, - Вия готова была расплакаться от боли, причиненной ей этим существом.
- Эй, ты! – внезапно крикнул тритон, указывая одному из солдат куда-то в угол.
    Тот, обойдя ребят стороной, прошел в темный угол и зажег там странно-пульсирующую светом лампу. Все увидели маленький ящичек с ключами, одежду на выступающих камнях, тюки со мхом. А на них, в нереальной позе, лежал…Шерри.




Э-э-э, только сейчас вспомнила, что вырезала 8 главу, поэтому нумерация сбита, не бейте!!!!

Читается, как длинные ступни, хотя может это я такая =)


Почему-то мне кажется, что лучше бы звучало предназначение, а не функция. но на все воля автора.


точку забыла =)

О, благодарю!

Кстати, у меня тут дилемма: Пока мы есть - моя вторая книга. Есть еще первая. Я думаю, выставлять ее или нет, и когда - после прочтения всей первой книги Пока мы есть, или прямо сейчас...

Вия не могла ахнуть, но вместо нее это проделала Скай. Все ребята с удивлением смотрели, как солдат тащит мимо них тело тритона, который завел их в эту тюрьму. Потом тот, кто держал Вию, резко ударил себя по лицу, и на пол упала тончайшая маска и пара зеленых кружочков вместо радужной оболочки глаз. Девушка с удивлением смотрела на голубоглазого рыжего тритона с отвратительным шрамом на щеке. Заметив ее взгляд, он еще сильнее сжал ее шею, стараясь заставить ее опустить голову. Тут Шерри пошевелился и, приподняв голову, осмотрелся вокруг прищуренными глазами. Затем его взгляд упал на Вию и ее мучителя, и молодой тритон глухо застонал.
- Прости меня, Вия! – просипел он, стараясь приподняться, но тритон со шрамом ударом ноги повалил его обратно. Девушка дернулась, но это принесло ей лишь страдания.
- Конечно, - раздался голос Майка. – Какие мы с тобой идиоты, Мик! Спутали звук падения тела со звуком падения связки ключей! Сыщики! И мы поверили его спектаклю!
- Было нетрудно обмануть вас. Глупые земноводные выродки, - тритон злобно сплюнул и еще раз пнул Шерри. Но в этот раз парень успел немного откатиться в сторону, где его подтащил поближе к себе Мерлион.
- Прости, друг, - Мик пожал плечо стонущему Шерри. – Ошиблись.
- Помогите ей! – только и смог выговорить парень, ослабленный ударами.
- Я долго поджидал вас там, а потом, оглушив этого преступника, взял ключи и вышел к вам, - лениво протянул рыжий тритон. – Оставалось только дождаться подкрепления.
- Откуда вы узнали, что мы придем? – спросил Делюкс.
- Благодаря великому разуму нашего вождя. Вы думали, что пещеру окружает всего лишь странное, бесполезное поле, сквозь которое легко пройти. Но оно пометило каждого из вас небольшим зарядом, с помощью которого мы могли следить за вами отсюда. Мы долго не могли поймать вас: заряды сбивались, когда вы применяли дар. Но потом оказалось, что вы, дурачки, сами плывете нам в руки. И оставалось только подождать удобного момента, чтобы захлопнуть ловушку. Скоро наши люди доберутся до ваших друзей, которые находятся в доме старика Беку. Он и его ученик будут подвергнуты той же каре, что и вы, люди – полному уничтожению.
- Неужели Совьеро сможет убить собственного дядю? – этот вопрос отнял у Вии последние силы к сопротивлению.
- Это долг нашего вождя перед своим народом и перед законом. Здесь не важны кровные узы! – тритон глухо засмеялся. – И закон свершиться буквально через несколько часов.
- Тогда нам ничего не остается, как смириться с этим, - внезапно покладисто сказал Делюкс, вставая на колени. Ребята глядели на него с недоверием и страхом. – Позвольте нам, по нашему глупому земному обычаю, помолиться. Перед смертью.
- Давайте. Даже обычаи у вас глупые, - рыкнул тритон, наблюдая, как ребята один за другим встают на колени.
    Все они следили за Делюксом: парень, стукнув себя в ухо, сложил руки и закрыл глаза, подняв лицо вверх. Все последовали его примеру. И тут Дел затянул на языке, который понимали на земле, песню, похожую на церковную:
- О-о-о, дороги-ие мои-и друзья-а-а. Что-о-о бу-удем дела-а-ать?
- А что-о-о мы-ы мо-о-жем, когда-а он так стисну-у-у-ул Ви-ию? – подхватила Ена.
- Дава-а-ай, Айша-а-а-а возьмет слева-а-а, я – ря-а-а-адом, вы с Мерли-ионо-о-о-ом це-ентр. Пусть Ска-ай защища-а-ает бра-а-атьев и Ше-е-ерри-и. Только бы-ы-ыстро-о-о!
- Ваше время истекло! – громко заорал рыжий тритон, на секунду переключившись на их язык. – Говорите с нами, иначе я придушу вашу подружку.
    Ребята встали и хлопнули себя по ушам, воровато переглядываясь. Затем Мерлион отогнул один палец…
- А теперь вы проследуете за нами…
…второй палец…
-…в зал суда к нашему великому вождю….
- Давай!
    Тритон не успел опомниться, как кто-то резко сбил его с ног. Вия отлетела в сторону, но ее тут же подхватил Шерри, успевший подняться ей навстречу. Их обоих закрыла собой Скай, с тревогой наблюдая за боем. Мерлион и Ена прорывались сквозь блокаду солдат с помощью острого меча и когтей, Делюкс отшвыривал обезоруженных Айшем тритонов по свободным камерам. Вия с диким рыданием прижалась к Шерри, а парень явно растрогался, видя, что она доверяет ему после всего, что случилось. Тут Скай почувствовала чью-то ладонь у себя на плече:
-Скай!
- Майк, не тереби руку, ты потерял очень много крови! – девушка помогла ему сесть. – Что?
- Ты должна лететь…
- Куда? Я не оставлю вас!
- Ты должна, Скай!
- Он говорит, что ты должна лететь к Беку! – поддержал брата Мик. – Сантес и Гидро не смогут отбиться…
- …а Лей и Беку не смогут защитить себя вдвоем против целого отряда.
- Ты должна предупредить их и помочь сбежать…
- …или хотя бы попытаться защитить их. Надо спешить. Если ты…
- …выжмешь свой дар на всю силу, ты успеешь.
- Лети, Скай! Скорее!
    Девушка обернулась к своим друзьям. Ену оттеснили к стене, но она с боевым кличем кидалась на врагов. Мерлион вынул второй меч, но и у него дела продвигались хорошо. Скай немного подумала, а потом, резко вскочив и расправив огромные крылья, распахнула небольшое окно между двумя камерами и выпрыгнула из него. Шерри ахнул, но Вия успокоила его. Тут же парень заметил в небе парящую фигуру, которая быстро удалялась в сторону города.
    Скай быстро махала крыльями, до боли напрягая мышца плеч и грудной клетки. Ветра не было, но и солнце не било в глаза. Тритоны с криками разбегались в стороны, увидев ее над своими головами. Девушка не обращала на них внимания, в голове у нее гудела только одна мысль: Лей и Беку не сдадутся без боя, а, значит, погибнут. Если она не подоспеет вовремя, то все закончиться слишком плохо. Тут она заметила впереди отряд вооруженных солдат, которые быстро пересекали улицу. В нескольких километрах уже показался уродливый домик старика Беку. Скай вышла в пике, пролетев между двух больших кораллов, заменяющих ограду у одного дома, и полетела по дороге, которая была параллельна той, по которой шли солдаты. Она быстро обогнала их, но силы ее сдали, и девушка буквально упала на крыльцо около заброшенного домика. Тут же за дверью послышался настороженный голос Беку:
- Кто там? Что за шум?
- Это я, мистер Беку. Откройте! – но в дверном проеме вместо старика выросла фигура Лей, которая, перепугавшись при виде лежащей на крыльце подруги, втащила ее в комнату.
- Что с тобой? – Лей быстро осмотрела девушку. – Почему ты одна?
- Меня послали Мик и Майк. Нам подстроили ловушку в тюрьме. Они использовали облик Шерри, чтобы шантажировать нас Вией…
- Что? Не поняла!
- Там был один рыжий тритон. Он оглушил Шерри и притворялся им, пока ему не удалось схватить Вию и дождаться подкрепления. Затем Шерри очнулся, и мы поняли, что он не предатель.
- Конечно, не предатель, что за глупость! – Беку возмущенно вскочил с кресла, но тут же упал в него обратно с мучительным кашлем. Скай сочувственно покосилась на него, но Лей потрясла ее за плечо:
- И что, что было дальше? Что он сделал Вие? Как ты выбралась?
- Погоди. Не сейчас об этом говорить. Ребята остались там и сражаются, Вия пока цела. Я прилетела, чтобы сказать вам, что сюда направляется вооруженный отряд. Они знают, что вы здесь.
    Лей, не успев совладать с собой, обернулась на Беку.
- Нет-нет, - поспешно добавила Скай. - Они изначально знали о наших передвижениях. Помнишь огромный экран перед городом? Так вот, когда мы прошли сквозь него, нас пометили зарядом энергии. И они каким-то образом передают в башню информацию о нашем местоположении.
- Вы знали об этом? – Лей помогла Скай встать, обращаясь к Беку.
- Никогда о подобном не слышал, - ответил тритон, растирая грудь тонкими пальцами. Скай с тревогой заметила в уголках его рта кровь. – Но я очень давно не интересуюсь этими усовершенствованиями против земного мира, поэтому мог просто не знать. Так ты говоришь, что они направляются сюда? Много?
- Около десяти-пятнадцати человек. Нам нужно быстро уходить. Я смогу донести кого-то одного до башни, но на большее мне сил не хватит, - Скай с трудом расправила занемевшие от усталости крылья.
- Тогда возьми Сана, а мы с Беку поможем Гидро.
    Скай кивнула и, укрепив позади себя безвольное тело друга, нос и голову которого успел перевязать старый тритон, вылетела с дворика дома. Лей приподняла Гидро и спросила:
- Как нам можно будет незаметно покинуть дом?
- Вот! – Беку подошел к маленькому домашнему фонтанчику, без которого, как он рассказал ранее, не обходиться ни один из тритоновых домов, и что-то нажал на нем. Фонтан отъехал в сторону, открыв взгляду узкую лестницу, поросшую мхом и какой-то слизью.
- Ух ты! Потайной ход! – восхитилась Лей. – У нас тоже таки лазы есть, но там светлее…
- Ты сама себе свет, - напомнил тритон. Голос старика срывался и дрожал от непрерывного кашля. Лей смотрела, как по его губам скатываются густые алые капли. – Уходите!
- Постойте, а как же вы? – обалдела девушка.
- Мое время уже истекло. Наконец-то! – внезапно добавил старик, обращаясь к небу. – Я вам буду только обузой. Спешите, я не смогу надолго задержать их. Ах, да, передай, пожалуйста, это своей подруге, Вие. Надеюсь, этим я отплачу ей за причиненную боль.
    Он вручил Лей небольшую коробочку из прекрасного золотистого коралла. Затем подтолкнул ее к лестнице, а сам отошел к двери, за которой уже были слышны шаги солдат. Лей больше не могла медлить, но в последний момент она все же тихо сказала:
- Спасибо вам, Беку. Есть на свете хорошие люди, и они остаются такими даже под маской другой цивилизации! Надеюсь, вы скоро увидитесь со своей семьей.
    Старик опять громко закашлял, а девушка уже спустилась вниз. Фонтан наверху вновь встал на свое место, и темнота вокруг нее сгустилась. Лей немного подумала, чтобы такое поджечь, чтобы не мешало идти, и в конце концов подпалила собственные волосы. Но так, как с помощью своего дара ей была не страшна температура, волосы просто как бы светились изнутри, лишь кончики потемнели и загнулись. Со стороны казалось, будто у девушки на голове мерцающее шелковое покрывало, которое накинули на что-то горящее. Но света было достаточно, чтобы беспрепятственно продолжать путь. Гидро немного пошевелился, оперевшись на собственные ноги. Лей заглянула ему в лицо: глаза закрыты, губы слегка двигаются. Он еще до конца не пришел в сознание, но мог кое-как передвигаться. Это намного облегчило задачу Лей.
    Тут над ее головой раздался грохот, словно кто-то с разбегу вышиб дверь. За ним последовал топот многочисленных ног. Лей поняла, что ход ведет куда-то прямо через дом, под ним. И в следующий миг она услышала разговор:
- Эй, старик! Где девчонка и двое парней? Люди?
    Лей услышала сдавленный кашель и свистящее дыхание Беку.
- Чего ты там? Говори!
    Удар, еще один. Звук падающего тела.
- Эй, не зашибите его! Поднять! Ну так что, будешь говорить? Где люди?
- Их здесь нет.
- Я вижу, глупец! – удар. – Где они сейчас?
- Не знаю. Да если б знал, вам бы не сказал.
- Капитан, у него кровь. Знаете, похоже это та самая болезнь, которая была у сестры нашего вождя!
- Правда? А я-то думаю, чего старик так храбриться! Ты думаешь перед последней чертой сыграть в героя?! Закончите дело, парни, от него мы все равно ничего не узнаем. Подождем, пока заряды снова засекут этих людишек.
    Несколько пар ног удалилось. Но на смену топоту пришел грохот, словно кого-то с силой били обо все предметы интерьера в комнате, и громкий, рыдающий кашель. Лей в ужасе зажала рот ладонью, ее глаза наполнились слезами жалости, а сердце – яростью от собственного бессилия. Наконец, грохот оборвался одним глухим ударом. Шарканье подошв. Кашель и:
- Глупые вы, детишки! Совсем старика забили. Да черт с вами…
    БАХ! БАХ! БАХ! Стон, вздох. Тишина. Лей беззвучно зарыдала, привалившись к склизкой стене. Они застрелили его! Она четко представила себе, как яркие лучи из жезлов вынули жизнь и душу из избитого, больного, уже умирающего старика. Как теперь он лежит, привалившись к фонтанчику, в котором вместе с водой плавает его темная, человеческая кровь. Девушка услышала, как солдаты покинули дом. Затем она, собрав по кускам свое мужество, отодвинулась от стены, подхватив под руку Гидро, что-то бормотавшего. И тут из ее куртки выпала шкатулка. Она раскрылась. Внутри Лей увидела красивый кулон из перламутровых раковин и жемчуга, а под ним письмо. Не удержавшись, девушка вытащила и прочла его вслух, словно кто-то еще мог интересоваться содержанием:
«Иногда мертвые возвращаются в мир, и тогда их главная цель – живые. Моя дорогая Магдилия так страдала, и всего трое человек могли видеть это во всем ужасе: я, Совьеро и твоя мать. Я долго пытался заглушить в себе муки совести, но оказалось, что проще просто искупить свои ошибки, чем попытаться пережить их. Настоящая смерть, несущая Вечный покой, приходит лишь к немногим счастливцам. Наконец, за долгое время, я поступаю, как велит сердце, а не как необходимо другим. Прощай, Вия, я видел, какая ты. Ты очень похожа на них обеих: свою мать и Магдилию. А раз это так, то они не умрут, пока живешь ты и твои друзья.
Твой верный друг, человек Беку Годик».
    На глаза Лей вновь навернулись слезы. Она почему-то подумала, что Беку умер так же, как и его сестра: со смертельной болезнью, но убитый врагами. Но он все-таки подписался «человек». «Пока живешь ты и твои друзья». Он говорил и о ней, и об остальных. Видимо, он заметил в их компании что-то такое, что заставило его поверить в правильность их действий, их существования вообще. Хотя никто никогда кроме него и их родителей не верил в это. Лей подняла медальон и раскрыла его: внутри лежала маленькая картинка. Видно было, что ее рисовал талантливый человек. Лица были как живые. На Лей смотрели две девушки: одна худая, со слегка голубоватой кожей и печальными, добрыми глазами, полными какого-то скрытого напряжения, словно она, отдавая окружающим свое тепло, холодела сама; другая - красивая брюнетка с приветливой улыбкой и веселым взглядом зеленых глаз. Если бы не этот оттенок, Лей сказала бы, что знает эту девушку, но не могла понять, откуда. На шее красавицы висел точно такой же перламутровый медальон, только на нем была какая-то надпись. Лей развернула свой кулон и увидела два ряда букв – один на ее языке, другой, видимо, на морском, - и прочла: «Моей лучшей подруге Акарте от Магдилии». Тут девушка вновь пристальнее вгляделась в картинку и поняла то, чего раньше не могла понять: ведь Вия как две капли воды похожа на свою мать. Только цвет глаз у Акарты зеленый, а у Вии – карий. Видимо, от отца. Тут Лей, закрыв медальон, сложила его и письмо в шкатулку, крепко захлопнув ее. Нельзя, нельзя влезать в столь личные дела, пусть даже собственной подруги, которая стала практически сестрой. Она поглубже запихнула шкатулку в куртку и, вновь подхватив Гидро, заторопилась пройти длинный проход.
    Скай долетела до знакомого балкончика, ведущего в тюрьму, и со всего разбегу ворвалась внутрь, не думая, что там могут быть только неприятели или очередная ловушка. Силы покинули ее, а сердце, казалось, готово было лопнуть. Но она не услышала звуков сражения. Девушка подняла голову и увидела впереди себя камеру, наполненную телами солдат, которые явно были без сознания. Там же она заметила их рыжего командира.
- Ну, как прошло?
    Скай вскинула голову и увидела сидящих на корточках Делюкса и Мерлиона, которые облокотились о решетку, скрытую тенью. Неподалеку от них сидела Ена. Айша обмахивал руками Мика, который потерял сознание. Майк приветливо помахал Скай, хоть это и причинило ему боль.
- Я успела, они смогут уйти от преследования, - девушка указала на Сантеса за своей спиной. – Я забрала его и полетела сюда, а остальные пока где-нибудь укроются.
- Я свяжусь с ними, - глаза Делюкса тут же заволокло туманом. Мерлион откинул голову назад, на его руки блестела свежая царапина. Ена подобралась к Скай и отвязала от нее Сантеса. Затем перетащила его подальше от окна и приблизилась к Майку. Скай заметила, что в самом дальнем углу сидит Шерри, баюкая на руках Вию. Этот знак заботы заставил девушку вновь покраснеть от раскаяния за свое недоверие.
  Вдруг Делюкс побледнел, его глаза лишились тумана.
- Что такое? – спросил Майк. Все уставились на Делюкса.
- Лей сказала, что им с Гидро удалось уйти.
- А как же Беку? – спросила Скай, не понимая, что произошло после ее отлета.
- Он остался в доме, чтобы отвлечь солдат. Его…убили.
    Все поглядели на Шерри. Парень онемел, не реагируя даже на Вию, которая вновь тихо заплакала. Затем Шерри прижал ее к себе и грустно проговорил:
- Он был тяжело болен. Такая же болезнь, как и у его сестры, и у Магдилии. Видимо, это семейное.
- Такие болезни не передаются по наследству, - вставил Майк, но Ена шикнула на него. – Вроде бы….
- Ему не долго оставалось, и он поступил так, как должен был. Я рад, что ваши друзья в безопасности. Я никогда не забуду своего учителя, и теперь буду всеми силами стараться уберечь вас от опасности. Хотя бы в память о нем. Вия, не плачь, он не страдал. Так должно было случиться. Не плачь, скоро все это закончится.
    Девушка с благодарностью посмотрела на него, утирая слезы с бледных, мокрых щек. Мик тяжело застонал, и Айша вновь склонился над ним. Ена тем временем старательно перебинтовывала руки Майка, рассказывая Скай о прошедшем сражении:
- После того, как ты улетела, нам удалось оттеснить их к камерам. Этот рыжий мерзавец не думал, что у Мика хватит сил схватить его за ноги руками. Тритон упал и ударился головой об пол, отключившись. Солдаты, потеряв своего бравого командира, будто замерли на месте, и мы быстро оглушили их, покидав в камеру. Когда Мик потерял сознание, Шерри очень помог ему: у нашего нового дружка в запасе целая аптечка с отличными травами. Он согласился потом поделиться с нами тайными рецептами и названиями лекарств. Марина будет в восторге. Так вот, он намазал раны Мика и Майка каким-то маслом, и они начали затягиваться на глазах. Шерри сказал, что еще несколько перевязок, и они исчезнут. Отлично, правда?! Когда закончу с Миком, возьмусь за Сантеса. Ты сама-то в порядке?
- У меня очень болят спина и крылья. Я еще несколько минут совсем не смогу ими пользоваться, - пожаловалась девушка, растягиваясь прямо на полу, с наслаждением прижимаясь горячей кожей к холодному камню. – А так все хорошо.
- Где я? – прошептал Мик. Его потускневший взгляд долго бродил по тюрьме, а потом остановился на склонившемся над ним Айше. – Жизель?
    Мерлион и Делюкс громко прыснули. У Шерри задрожали плечи от сдерживаемого хохота, Вия тоже заулыбалась. Айше было не до смеха: он тщательно осмотрел свое лицо в оконном стекле, убедившись, что не похож на девушку.
- Нет, Мик, это же я…
- А-а, Труди, - мгновенно отозвался парень. Его голова склонилась, словно признавая какие-то беззвучные обвинения. – Прости, что я не писал. Забегался с братишкой… Труди, душечка, давай забудем….
- А почему сначала ты назвал ее Жизель? – выдавила сквозь смех Ена, закончив перебинтовывать Майка. Брюнет буквально задыхался от хохота.
- А? – Мик нахмурился – ему было трудно воспринять сразу столько голосов. Но внезапно он взглянул на Айша совершенно чистыми глазами и, приподнявшись, схватил его за грудки. – Ах, это ты, Порки?! Зараза! Верни мой ремень! Я его тебе не дарил. Чертовка…
    С этим яростным и обиженным воплем Мик свалился на колени Айша, потеряв сознание от слишком бурного проявления эмоций. Майк залился поистине неистовым смехом, а Делюкс без сил упал на колени перед Мерлионом. Вся тюрьма дрожала от взрывов хохота, только Айша все еще удивленно хлопал глазами.
    Через полчаса компания уже была в боевой готовности. Мик пришел в себя, его, Майка и Сантеса хорошенько перевязали. Шерри предложил спрятать их со Скай в комнатке для охранников. Она могла закрываться изнутри, поэтому никто не прорвался бы к ребятам без приглашения. Остальные готовы были идти. Делюкс и Ена с главного выхода и балкона просматривали свободные от охраны ходы, Айша укреплял дополнительные узлы на замках камер, где валялись на полу солдаты. Мерлион советовался с Шерри о дальнейшем пути к главному залу.
- Я уверен, что именно там держат ваших друзей, - говорил тритон. – Видимо, Совьеро решил поместить их в поле своего зрения. Главный зал хорошо охраняют, там есть клетки и ров с опасными рыбами. Там же восседает наш вождь и его советники.
- Где именно располагается главный зал?
- Вы видели над башней огромной кольцо? Именно посередине этого кольца. Механизм устроен довольно хитроумно: дверей в зал только две, и чтобы в них попасть, нужно выждать время, пока движение кольца не перенесет вас к ним. Но при этом в небольшом коридорчике между входами постоянно дежурят несколько охранников. Нам не пройти незамеченными. Придется сражаться, но это будет довольно легко.
- Почему?
- Потому, что я знаю график смены караулов. Я смогу провести вас как можно более безопасно. Но в зале все будет по-другому: охрана Совьеро и он сам – самые лучшие бойцы. Будет довольно-таки тяжело хотя бы отвлечь их, пока кто-нибудь впустит ваших товарищей.
- Но другого выхода нет?!
- Я не знаю другого выхода.
- Но нам необходимо дождаться Лей! – напомнил Айша.
- Проход, проложенный под домом моего учителя, выводит к небольшому лифту внизу башни. Он поднимет ваших друзей в комнатку охранников. Раньше я часто пользовался им, чтобы быстро добраться до работы. Поэтому она узнает, куда мы пошли. На всякий случай, оставим здесь маленькую записку. Так, подходит время смены караула. Нам пора. Все готовы? Идем.
    Схватив Вию на руки, чтобы было проще и быстрее бежать, Шерри поспешил по указанной Делюксом дороге к кольцу. Мерлион подхватил Ену, Дел и Айша замыкали процессию. Они продвигались практически бесшумно и незаметно. К счастью, в башне было мало посетителей. Они достигли кольца как раз в тот момент, когда старая охрана уже ушла, а новая была только на подходе. Шерри проскользнул в маленький проход, освещенный пульсирующим светом ламп. Снаружи раздавался странный треск, словно от заряженных током проводов. Значит, Гидро был прав. Кольцо питалось током. Но он не отдавался в воду. Шестерка неспешно двигалась по коридору к входу в главный зал. Несколько раз из-за поворота выходил охранник-тритон, но Айша мгновенно связывал его и подвешивал на паутине к высокому потолку так, чтобы его было трудно заметить. Наконец, кольцо остановилось перед массивными коралловыми дверьми.
- У нас есть пять минут, чтобы войти. Потом кольцо двинется дальше, - прошептал Шерри, опуская Вию на ноги. Мерлион тоже отпустил Ену и загородил ее собой. Девушки явно нервничали, наблюдая, как парни готовятся к серьезному бою. Вия чувствовала себя обузой, так как у нее не было активного дара. Но она вспомнила, что на ней и Ене лежит ответственность за освобождение Пераху и Мерфолка. И тогда товарищи помогут парням биться с охраной Совьеро. Вия распрямила плечи сжала кулаки – они не могут проиграть.
    Тут по коридору послышались звуки шагов. Все разом обернулись. Айша выпустил из руки сгусток паутины. Но по проходу, задыхаясь, неслась Лей. Ее волосы развевались, а щеки горели. Она неслышно приблизилась к друзьям.
- Простите, что опоздала. Гидро с Скай, - тут она обратила глаза на Шерри. – Вы знаете? Мне жаль. Он спас нас с Гидро.
- Мне дорого ваше мнение, но сейчас советую всем сосредоточиться на атаке охраны Совьеро, - Шерри обратил глаза на двери. – По моему сигналу – входим.
    Он еще немного подождал, а потом, взмахнув рукой, врезался плечом в двери. Они неохотно поддались, и вся компания ввалилась в главный зал. Все, кто находился в нем, вскочили со своих мест. Несколько огромных охранников вытащили свои жезлы. Те, кто сидел за большим столом, отбежали в тень, которую отбрасывали висевшие на окнах балахоны. Сидеть остался только один человек: высокий синеглазый мужчина с черными, как смоль, волосами до плеч. Внешне ему было около тридцати. Его плотные темно-зеленые одежды облегали мускулистую фигуру. На шее висел медальон. Лей заметила, что он очень похож на кулон матери Вии. Ни один мускул не дрогнул на лице мужчины, он лишь спокойно поднял глаза на пришельцев. В его властном голосе звучала стальная холодность:
- Я ждал, когда же вы явитесь. Не стоило надеяться, что вас приведут мои солдаты. Вы, такие же, как и другие…
- Как кто? – вызывающе спросил Мерлион.
- Ее мать! – внезапно брюнет поднялся и ткнул пальцем в сторону Вии. Шерри прикрыл собой девушку. – Она не спасла мою сестру, не помогла своей лучшей подруге. Как и ее дорогой муженек. Ведь ты – их отродье?
- Не смей так говорить! – в припадке дикого гнева заорал Айша. Но Совьеро не обратил на него никакого внимания, продолжала смотреть в глаза Вие.
- Люди – безжалостные твари, недостойные сочувствия, жалости и милосердия. Вы не избежите своей участи. Ты, Шерри, будешь казнен вместе с ними за предательство. Вам некуда бежать, вы пришли прямо на эшафот. И так же я буду поступать с другими глупцами, решившими посягнуть на мой мир.
- Но ваша сестра отказалась принять помощь от моей матери! – крикнул перепуганная до смерти Вия. – У меня есть доказательство. Письмо. Думаете, моя мама не помогла бы лучшей подруге. Ваша ненависть необоснованна…
  Совьеро не ответил, лишь холодно смотрел на нее.
- Вы казните себя за гибель своей семьи, хотя недавно сам отдали приказ убить своего родного дядю, - добавила Лей.
- Да, на земле много плохих людей, которые лишили и вас, и нас родителей, - продолжала Вия. – Но не все мы такие. Мы хотим просто вернуть друзей и убраться отсюда, домой.
- Ваших родителей убили? – Совьеро прищурился. – Акарта мертва? И ее муж?
- Они погибли в пожаре много лет назад, - тихо подтвердил Мерлион. Но тут Совьеро снова словно окаменел.
- Это ничего не меняет. Вы – враги моего народа. Вы умрете. Схватить их!
    Охранники, словно отпущенные цепные псы, кинулись на ребят. Вия взвизгнула, когда Шерри оттолкнул ее, защищая от атаки тритонов. Ена потянула подругу к дальним клеткам, откуда им махали Пераху и Мерфолк. Девушки, косясь по сторонам, побежали через зал. Совьеро следил за ними глазами, но не трогался с места.
- Скорее, эти замки! – Пераху указал на тяжелые железные засовы. Девушки вдвоем потянули один, и он со скрежетом поддался. Индеец вывалился на свободу, за ним освободился Мерфолк. Тритон был в ярости. Он, подобно жителям города, стоял на обеих ногах и больше походил на человека, чем на тех внешних охранников пещеры. Его аквамариновые глаза светились яростью, и он поспешил излить ее в бою. Пераху наперебой благодарил девушек за спасение и просил вкратце объяснить, как они их нашли. Но тут встал Совьеро. Наступила тишина. Все охранники были повержены и связаны Айшем. Девушки в страхе съежились у главных дверей, парни напряглись. Совьеро тяжелым взглядом обвел собравшееся общество, потом достал из ножен за спиной большой меч с широким, блестящим лезвием. На его золотой рукоятке сияли огромные драгоценные камни: рубины, изумруды и бриллианты. Только теперь стало ясно, насколько силен вождь тритонов: оружие весило примерно так же, как Ена или Скай, но мужчина держал и направлял его с такой легкость, будто то была небольшая ветка. Мускулы перекатывались под его кожей, как стальные шары.
- Ты говоришь, что ненавидишь людей, а при этом меч у тебя земной работы! – заметил Мерлион, сузив глаза.
- Этот меч – единственное, что осталось от моего отца, - холодно ответил Совьеро. – И он, пусть и сделанный людьми, многих покарал за совершенное зло.
- Зачем вы обращаете на них внимание, вождь Совьеро? – спросил один из послов, стоящих у окна. – Позовите охрану, пусть они разбираются с изменниками.
- Молчать! – рявкнул тритон, и все послы вздрогнули. – Мои люди показали себя слабыми и жалкими воинами. Теперь моя очередь защищать свой народ. Я вызываю каждого из вас на бой, - обратился он к компании ребят. – Но только по очереди.
- Это можно, - прохрипел Мерфолк.
- Нет, мальчики, это самоубийство! – закричали девушки. – Он слишком силен…
    Но их никто не стал слушать. Первым в бой бросился Мерфолк. Но он явно не рассчитал своих возможностей: Совьеро сшиб его с ног одним ударом рукояти. Вия вскрикнула, а Лей закрыла глаза руками. Мерфолк упал и больше не двигался. Вторым бросился на врага Айша. Он выпустил в Совьеро паутину, которая облепила запястье тритона. Делюкс издал радостный вопль, но поспешил с поздравлениями: Совьеро невидимым движением обмотал белую материю вокруг меча и резко рванул на себя. Айша, оторвавшись от земли, со всего размаху налетел на вытянутый вперед кулак мужчины. За ударом послышался глухой стон и звук падения: парень лежал на полу около своего поверженного товарища. За ним вскоре последовал Делюкс. Пераху долго держался, отражая выпады Совьеро своими куклами-духами индейцев, но все равно был побежден. Шерри искусно фехтовал, но ему не хватало силы, и тонкий меч вскоре обломался о тяжелое лезвие оружия вождя. Совьеро оглушил его более яростным ударом, чем всех остальных: видимо, этим он хотел выразить свой гнев за предательство тритона. Остался только Мерлион. Парень и мужчина смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Они медленно двигались по кругу, не решаясь первыми атаковать противника. Это было похоже на танец. Девушки зачарованно следили за бойцами. Наконец, Мерлион рванулся вперед, но в последний момент увернулся от ответного удара Совьеро и сделал выпад. Вождь согнулся, по его животу потекла алая кровь. Человеческая кровь.
- Вот доказательство, что ты такой же, как я, - громко сказал Мерлион. Совьеро впился в его лицо яростным взглядом. – И от этого не сбежать. Ты человек. Ты прячешься от своего прошлого, прикрываясь этим чужим миром, которого тебе никогда не назвать «домом». Твой дядя был намного сильнее и мужественнее тебя! Он признал свою неправоту, все свои ошибки. Он понял чувства Магдилии и простил ей ее выбор. А ты не можешь заглянуть в свое прошлое, чтобы сделать правильный выбор. Ты не можешь заглянуть в свою душу, потому что там только пустота…
- Замолчи, щенок! – завопил Совьеро. Он кинулся вперед, но Мерлион ловко отскочил в сторону.
- Мы не стараемся отомстить всему миру за то, что какие-то люди подожгли наш дом, убили наших родителей. Мы стараемся двигаться вперед, быть достойными дарованной нам силы. Ты же остановился на месте, снедаемый чувством вины и ярости. Разве это неправда, Совьеро?! Ты винишь себя в их смерти. Ты зол, потому что не всемогущ. А твоя сестра осознавала это и постаралась жить так, чтобы о ней помнили только хорошее. Так и случилось. О тебе такого не скажешь…
    Но тут Мерлион утих: тритон нанес ему сильный удар. Парня буквально отшвырнуло к стене. Он ударился спиной и затылком о стену, сполз вниз на пол. Меч выпал из его ослабевшей руки. Совьеро стоял над ним, пылая от ярости. Мерлион приоткрыл один глаз, который еще не успело залить кровью из раны на голове, и произнес:
- Смирись, Совьеро. Ее нет в твоем будущем, она есть только в прошлом. Оставь…
    Но тритон не дослушал парня, ударив его по лицу. Лей вновь взвизгнула и закрыла глаза. Мерлион практически отключился от острой боли, но он успел услышать вопль Совьеро: Ена, переключив силу Клеи на руки, вцепилась мужчине в спину. Она раздирала одежду и кожу врага, стараясь отвлечь его от своего друга. Ее когти работали с невероятной быстротой, словно девушка спешила причинить врагу как можно больше страданий. Но Совьеро извернулся и схватил Ену за руку. Он начал выкручивать ее запястье. Девушка осела на пол, крича от боли. Но тут ее швырнули в воздух, и она упала прямо на большой стол переговоров. Для дальнейшего боя сил не осталось.
    Лей загородила собой Вию. Та билась в истерике, терзая шакран вопросами о спасении. Но состояние хозяйки не давало шансов на его правильный ответ. Лей трясло от страха при виде надвигающегося тритона, но она вспоминала, как бились ее друзья, как гордо и бесстрашно умер Беку; что там, в тюрьме и в особняке их ждут товарищи; что у нее за пазухой лежит маленькая шкатулка, которою необходимо отдать законной владелице. И эти мысли наполняли ее надеждой на спасение. В ее руках полыхнуло пламя, и Лей направила его на тритона. Но мужчина легко отскочил в сторону, ему лишь слегка задело руку. Но он не стал кричать и метаться, как тот подпаленный тритон-солдат. Его лицо только слегка сморщилось. Лей опустила руки, пораженная ужасом своего бессилия.
- Я лишь наполовину тритон, - усмехнулся Совьеро. – Огонь мне не так страшен.
    Он подскочил к окаменевшей девушке и, встряхнув ее, кинул на лежащего на полу Пераху. Вия осталась одна. Она спрятала шакран и вжалась в стену. Все, никто больше не спасет ее. Они проиграли. Их казнят. Они все погибнут здесь, в этом городе. «Мама! Мамочка, почему ты пришла сюда? Почему ты связалась с ними? Почему ты проиграла в битве со смертью Магдилии, а потом и со своей?! Ты нужна мне, мама. Ты сейчас мне очень нужна!». По щекам Вии потекли слезы. Совьеро остановился прямо перед ней, такой огромный и страшный. Темные волосы падали на его аристократическое лицо, скрывая лоб. Он пристально смотрел на девочку, не поднимая меча. Потом тихо произнес:
- Письмо. Покажи мне письмо Беку.
    Вия дрожащими пальцами вынула сверток и протянула его тритону. Тот быстро пробежал его глазами, потом вернул девушке. Его лицо приняло задумчивое выражение.
- Я не до конца верю. Где кулон?
- Какой кулон? – спросила Вия.
- Такой же кулон, - Совьеро вновь рассердился, дернув себя за медальон на шее. – Если моя сестра и твоя мать были так близки, то Магдилия бы подарила Акарте кулон. Где он?
- Вия, держи! – слабо выкрикнула Лей, кидая подруге шкатулку. Вия поймала ее и открыла. На свет показались кулон и письмо. Девушка открыла медальон дрожащими пальцами. Увидев лицо матери, которую она сразу узнала, Вия на мгновение лишилась дара речи. Кулон задрожал в ее ладонях, из глаз бесконечным потоком полились горячие слезы. Она рыдала навзрыд, не стесняясь никого вокруг. Совьеро тем временем прочитал послание Беку и смотрел на Вию. В его медальоне хранилась картинка с изображением родителей и маленькой сестры, малышки Магдилии. Теперь их нет. И старик Беку погиб от рук его солдат. Но он не мог забыть, что Акарта не помогла его сестре. Он не мог и представить себе, что Магдилия сама выбрала смерть. Но это была правда.
- Жизнь за жизнь, - глухо произнес Совьеро. Безжалостные слова эхом пронеслись по комнате. – Моя сестра и твоя мать. Мы квиты. Если вы еще раз явитесь сюда, то я убью вас всех.
    Вия не верила своим ушам. Как и ее очнувшиеся друзья. Закрыв послание Акарты в шакран, письмо Беку – в шкатулку, и повесив кулон на шею, девушка помогла Мерлиону подняться. Остальные ребята сами медленно встали и побрели к дверям. Совьеро стоял спиной к ним, глядя куда-то вдаль. Напоследок он сказал:
- Шерри, ты изгнан. Если ты появишься в нашем городе, тебя ждет смерть.
    Тритон никак не отреагировал на это. Компания быстро покинула башню, направляясь в тюрьму. Гидро и Майк выглядели вполне хорошо, Мик лежал на самодельных носилках. Сантес очнулся несколько минут назад, но потом сразу уснул. Решено было как можно быстрее покинуть город. Шерри протянул Ене обещанную аптечку и книжку с рецептами отваров. Затем раздал каждому из ребят по маленькому флакончику.
- Это специальное зелье, которое позволит вам дышать под водой. Оно действует недолго, но вам вполне хватит. Это все, что я могу для вас сделать.
- Спасибо, - поблагодарили его друзья.
- Ты…извини за наше поведение, - смущенно попросил Майк.
- Мы умеем признавать свои ошибки, - заметил за его спиной Мик.
- Я понимаю. Все забыто.
    Вия отвела его в сторону. Тритон молча смотрел на нее своими красивыми глазами. Девушка истратила весь запас слез, но на ее лице отразилось страдание.
- Как же ты теперь будешь?
- Очень просто, - пожал плечами парень. – Городов еще много. Я просто перейду через портал в более благодушное местечко. Не волнуйся, я не пропаду. Учитель погиб, поэтому я сам себе хозяин. Сейчас соберу вещи и отправлюсь.
- Советую поторопиться, - передразнила его манеру разговора Вия, и оба засмеялись. Но затем смех сменился смущением. Вия покраснела, но спросила: - Мы еще встретимся?
- Если ты пообещаешь мне эту встречу, я буду ждать тебя хоть до конца вечности, - ответил Шерри. В его глазах горела странное, новое для него самого чувство, не совместимое по жару с хладнокровностью кожи и крови. – Я никогда тебя не забуду, Вия. Ты особенная.
    Вия не могла оторвать от него глаз. Она не сказала о своих чувствах, просто привстала на цыпочках и поцеловала его в щеку. Глаза Шерри удивленно расширились, но потом он с еще большей жадностью впился взглядом в ее лицо. Вия покраснела от собственной смелости, но не опускала глаз.
- Я обещаю, что мы встретимся. Я буду постоянно вспоминать о тебе, Шерри.
    Тритон поднес ее руку к губам и поцеловал. Потом улыбнулся и пошел прочь. Вия смотрела ему вслед, потом быстро достала из кармана шакран.
«Встретимся ли мы еще с Шерри?»
    Стрелка шакрана вертелась мучительно долго, словно он решил поиздеваться над ее страхами. Но потом движение резко оборвалось на символе лица. Вия пристально вглядывалась в фигуру, закутанную в плащ. Лица не было видно. Что имел в виду шакран? Если бы факел, то «да». Меч – «нет». А это? Им кто-то помешает? Или поможет? Лицо – это она или Шерри? Вия резко вскинула голову, но тритон уже пропал из виду. Она вновь посмотрела на символ. Что может сказать ей шакран, если их будущее меняется с каждым днем! Они висели на волоске от смерти, но спаслись и расстались с тяжело-сладким чувством на душе. Она никогда не сможет предугадать своей судьбы. Стоит только сильно-сильно верить в то, что через несколько лет они вновь пересекутся своими дорогами жизней. Она встретит его и скажет, что влюбилась. Она больше отпустит его. Но не сегодня. Сегодня им суждено расстаться. Вия убрала шакран и развернулась спиной к той дороге, по которой ушел Шерри.
- Ну что там? – шепотом спросил Айша, потея от напряжения. Под ним тяжело пыхтел Пераху. Сверху пытался удержаться Делюкс, на котором расположились братья. Мик, привязанный к спине Майка, старательно вытягивал шею. Скай отказалась шпионить за Вией и Шерри, поэтому парни решили выстроить живую пирамиду. Мерлион и Мерфолк посмеивались, стоя неподалеку на земле. Гидро прыгал вокруг шатающейся «башни», страхуя товарищей.
- Ничего не вижу! – прошипел Мик. – Они слишком далеко отошли. Ой, нет… Смотри-ка!
- Что? Ну что там? – крикнул с земли Гидро.
- Да тихо ты! Она его поцеловала. И он ее…
- Что?! – возмутился Майк.
- Нет, он ей ручку поцеловал.
- Как мило с его стороны! – скривился Гидро.
- Сам бы до такого не додумался, - прошептала Ена так тихо, чтобы услышали только подруги.
- Я задыхаюсь! – прошептал Пераху.
- Погоди! – Мик вытянулся вперед. «Башня» угрожающе покачнулась. – Он уходит! Что она там делает? Ой, она идет! Спускайте меня… Майк?! Ма-а-а-айк!!!
    В этот момент «пирамида» накренилась и начала падать. Парни ухватились друг за друга да так и упали цепочкой. Раздались крики, во все стороны полетели брызги воды. Друзья так и лежали на земле, боясь пошевелиться.
- Чего это они? – удивилась подошедшая Вия.
- Устраиваем Мику последнее прощание с городом, - просипел Делюкс, у которого на плече лежала нога Майка.
- Да, уж больно виды здесь красивые, - подтвердил блондин.
- Глаза б мои вас не видели! – недовольно фыркнула Ена и пошла к пещере. Им предстоял долгий путь домой. Злые тритоны не нападали на компанию. Они лишь нервно плавали туда-сюда и косились на неприятелей. Город остался позади, как и страхи, боль, воспоминания. Они никогда не вернуться туда по собственному желанию. Они чуть было не потеряли друг друга в мире, не терпящем людей. В мире, которым руководит человек, растерзавший свою душу вместе с утратой семьи. Ему никогда не спастись из темноты собственного сердца. И теплоте их дружбы нет места в холодных водах этой «Атлантиды». Прощайте, Беку. До встречи, Шерри. Мы живы. Мы вместе. Мы возвращаемся домой.

10. Как ни крути этот мир…
- Играем?
- Играем еще как! Только помните, что способности использовать запрещено!
- Зануда ты, Мерлион! – пробурчал Дэвид.
    Ребята закончили ремонт и позволили себе долгожданный день отдыха. Девушки организовали пикник у реки и теперь блаженно раскинулись на полотенцах, подставив свою кожу ласковым лучам послеобеденного солнца. Мерфолк плескался в воде вместе со Скай, которой хотелось научиться плавать более уверенно. Она отлично летала, но в остальном была практически неучем. Мерфолк с радостью согласился обучать подругу. Они перевязали ей крылья и теперь вдвоем плескались в реке. Тан тоже разложился рядышком на берегу. Он выглядел, как большой довольный котяра. Парни натянули сетку, найденную в зале для тренировок, на два длинных шеста и решили сыграть в мяч. Разделились на две команды по пять человек. В одной были Дэвид, Гидро, Делюкс, Айша и Авиари. В другой команде – Мерлион, Пераху, Сантес и братья-сыщики. Девушки отказались играть, но были не прочь понаблюдать за соревнованием.
- Подача! – проорал Айша, подбрасывая мяч в воздух. Его отбил Сантес, потом Делюкс, снова Сантес, затем Гидро. После этого Мерлион с силой ударил по мячу, и тот ударился об поле противоположной команды.
- Гидро, почему ты не ловил? – возмутился Дэвид.
- Я? А ты почему?
- Ребята, хватит. Лучше сосредоточьтесь на игре, - заметил Делюкс.
      Пераху подал мяч, Гидро, раздраженный предыдущей неудачей, с силой стукнул по шару. Мяч полетел в Майка, и он, чтобы дотянуться до заветной цели, растянулся на траве. В этот момент земля задрожала, и ловящего снаряд Авиари подбросило в воздух на другом конце поля. Парень с криком рухнул на колыхающуюся почву, а мяч пролетел мимо.
- Ты видел! – завопили Гидро и Дэвид в один голос. – Он стукнул,…шарахнул…
- Я нечаянно! – оправдывался Майк. – Когда упал, то не успел удержать руку…
- Давайте перекинем! – предложил Пераху.
    Стали перекидывать. Подавал Гидро. В этот момент Мик засмотрелся на бельчонка, скачущего по ветвям ближайшего дерева.
- Девчонки, смотрите!
- Мик, мяч! – заорал Мерлион. Мик с перепугу исчез на мгновение, и шар перелетел через него. Дэвид совсем зашелся криком. Сантес пререкался с Гидро, началась словесная перепалка. Девушки смеялись над представлением, даже Скай и Мерфолк отвлеклись от своих занятий.
- Если бы он не исчез, ты бы ему голову пробил!
- А нечего рассматривать каких-то енотов, когда идет игра.
- Какой енот? Ты видел енотов, прыгающих по деревьям?
- По-твоему, здесь нет енотов?!
- На деревьях – нет. Ты не уходи от темы – ты хотел его оглушить?
- Если бы хотел, то сделал бы это! Мы предупредили, что подаем. Вы дважды нарушаете правила!
- Я же нечаянно, - вновь робко вставил Майк.
- Неважно. Эти два мяча в нашу пользу.
- С чего это? – взвился Сантес.
- С того, что вы жульничали. Мы выиграли со счетом 2:1. Все честно.
- Кто тут жульничает?! Я тебе сейчас этим мячом…
- Что? Ну что?
- Разрежу его и на голову тебе натяну.
- Попробуй, дорогуша!
    Сантес незамедлительно отнял у Мика мяч, разрезал его ножом и проделал то, чем грозился. Онемевший от удивления Гидро на секунду застыл, а потом с кличем воина Зимбабве кинулся на товарища. Началась потасовка, в которую тут же радостно ввязались и Айша, и Дэви. Делюкс со слезами на глазах покачивал на руках растерзанный мяч, найденный им в подвале. Он ему очень нравился. Потом всегда спокойный парень отшвырнул испорченную вещь и кинулся прямо в очаг сражения. Девушки раскрыли рты от удивления, но никто из дерущихся парней не заметил пополнения.
- Делу тоже иногда нужно выпустить пар, - со знанием дела пояснил Тан, не открывая глаз. Он закинул руки на голову и подставил лицо солнцу.
    Тут Клея, спавшая около хозяйки, резко вскинула голову и прислушалась.
- Кто-то идет.
- Кто? – Ена огляделась.
- Это тот самый человек в плаще, - она сказала это громко, чтобы все услышали. Потасовка быстро утихла, хотя Дэвид, увлекшись, напоследок прикусил лодыжку Айша. Тот вскрикнул и долбанул друга коленом в живот. На этом и успокоились. Как и сказала Клея, через минуту перед растерянными друзьями возникла знакомая фигура в плаще в сопровождении своих верных телохранителей – черной и белой собаки.
- Что вам на этот раз понадобилось? – нелюбезно спросил Тан, приподнимаясь на локтях.
- Я вижу, что вы успешно справились с ремонтом, - фигура слегка повернулась в сторону особняка. – Дом выглядит хорошо. Вы ни в чем не нуждаетесь?
- Откуда такая забота? – прищурился Майк.
    Тут фигура словно впервые заметила братьев. Голос ее стал холодным и жестким:
- Кто вы такие?
- Мы – братья-сыщики. Живем в этом особняке вместе с ребятами.
- Вас не должно быть здесь!
- Ребята – владельцы этого дома, - напомнил Мик.
- И если они нас не выгонят, то никто не выгонит, - закончил Майк. Собаки угрожающе зарычали. Фигура была явно не довольна таким ходом дел.
- Они помогли нам в нескольких непростых делах, - сказала Скай, находящаяся по пояс в воде. – У них тоже есть способности. Они – первые люди, кто не испугался наших сил и приняли нас таких, какие мы есть. Это много стоит. Мы не имеем прав прогонять их.
- Мик и Майк – наши друзья, - подтвердила Марина. – Мы не прогоним их.
- А если вам что-то не нравиться, то мы уберемся вместе, - грубо добавил Тан.
- Этого не будет, - ответила фигура после раздумий. – Пусть они остаются с вами, это ничего не меняет. Я прибыл к вам с сообщением. Как вы уже знаете, этот особняк – один из центров, через которые в наш мир прибывают жители других измерений. Так вот, сегодня здесь появиться небольшая делегация из соседнего мира. Вы должны достойно принять их, пока они не дождутся следующей телепортации в другое измерение.
- Как – встретить? – опешил Авиари. – Мы же не знаем других миров! Как мы будем переговариваться? Что нам с ними делать?
- Вы найдете общий язык. Я доставил в ваш дом несколько комплектов разговорников, на всякий случай. Вы ведь уже знаете, как они работают.
- Мы-то знаем, - отозвался Дэвид. – Но как вы знаете, что мы знаем это?
- Неважно. Мое дело – сообщить вам о прибытии делегации, чтобы вы не приняли их за врагов. Прошу отнестись к ним с добродушием и вниманием. Вы справитесь.
    Фигура быстро исчезла в неизвестном направлении, оставив ребят в полном недоумении. Пикник так и остался нетронутым, а вся компания быстро свернула полотенца, направляясь в особняк, чтобы подготовиться к приезду важных гостей. Лей занялась праздничным ужином. Вия и Скай придирчиво осматривали, чисто ли в доме. Тан и Мерлион предпочли привести в боевую готовность несколько ловушек на всякий случай. Остальные просто слонялись по комнатам, не зная, куда себя деть от напряженного ожидания.
- Как думаешь, когда они явятся? – спросил Гидро у Айша.
- Понятия не имею. Мне больше интересно, как они выглядят и сколько их будет.
- А где откроется портал?! – добавила Марина, ежась. – Вдруг я решу принять ванну, а они появятся прямо посреди…
- Ну, возьми меня с собой…для охраны, - Дэвид игриво подвигал бровями, но девушка явно не оценила его знаки внимания. Она лишь густо покраснела и щелкнула его по носу.
    Гости явились в шесть часов вечера. Их было пятеро. Две девушек и трое парней. Они выглядели, как обычные люди, только с нереальными глазами. Их цвет колебался от ярко-фиолетового до темно-бардового; а ободок радужной оболочки вращался, словно маленькое колесико. Казалось, что их глаза постоянно двигаются. Выглядело это по меньшей мере зловеще. Один из парней был похож на Тана: такой же огромный, сильный и угрюмый. Другой, блондин, постоянно щелкал каким-то маленьким прямоугольником на все окружающие его предметы. Третий парень и одна девушка были очень похожи. Видимо, брат и сестра. Их темные волосы, словно волны на море, бороздили белые полосы. Несмотря на внешне юный возраст, они были седы. Вторая девушка выглядела довольно впечатляюще: длинные, до колен, ярко-красные волосы, алая помада и одежда такого же оттенка, скорее открывающая тело, чем прикрывающая. Ее блестящие розово-фиолетовые глаза оценивающим взором прошлись по группе ребят, которые, захваченные врасплох столь неожиданным явлением чужаков, застыли на своих местах у большого камина. Сантес незаметно ткнул Дэвида под ребра и шепнул про незнакомку:
- Вот это мадам! Ничего не скажешь, бомба, точно?
- Ага, - ошалело промямлил Дэви, не сводя глаз с девушки. Заметив это, Лей насупилась.
      Мерлион быстро настроил частоту разговорника и встал на ноги перед чужаками:
- Добро пожаловать…в наше измерение. Нам сообщили, что вы пробудете у нас до следующей…
- Телепортации, - подсказала Скай.
- Да, именно так. Позвольте нам представиться….
    Мерлион представлял друзей, называя их имена. Чужаки никак не реагировали, только блондин беспрерывно щелкал своим прямоугольником в лица ребят. Затем настала очередь незнакомцев представляться.
- Меня зовут Ник, - сказал блондин. – Я – фотограф. То есть, я делаю картинки, моментальные портреты всего, что вижу.
- Меня зовут Ганс, - представился седой брюнет с аметистовыми глазами. – А это моя сестра, Грета.
    Брюнетка с такими же глазами слегка кивнула головой.
- Меня зовут Даниелла, - представилась эффектная барышня в алых одеждах, и Сантес широко улыбнулся ей, игнорируя возмущенное фырканье Лей. – А его, - девушка кивнула на угрюмого брюнета с темно-фиолетовыми глазами, - зовут Хопер.
    Громила и Тан обменялись тяжелыми взглядами, которые бы не выдержал ни один из остальных участников встречи. Они были равны по своей силе тела и по выдержке. Никто не хотел первым отводить глаза, но тут Ник ослепил Тана ярким потоком света из своего прямоугольника, и парень заморгал. Хопер довольно ухмыльнулся и принялся оправлять что-то в своем обмундировании. Тан, одарив перепуганного Ника уничтожающим взглядом, заскрежетал зубами от досады и злости. Делюкс, почувствовав воцарившееся напряжение, предложил всем пройти в столовую, где их поджидал роскошный ужин, над которым Лей корпела несколько часов. За столом разговор тоже не клеился, только Сан постоянно обменивался с рыжей пришелицей странными взглядами. Марина и Лей просто кипели от такого явного внимания к какой-то чужачке и всеми силами старались перехватить взгляды друга. Но Сантес лишь посмеивался в тарелку.
- У вас большой дом? – внезапно спросил Ник. Он на время убрал свой «фотоаппарат».
- Да, довольно большой, - отозвался Мерлион. – Три этажа.
- Мне очень хотелось бы получить разрешение на маленькую экскурсию.
- Авиари и Пераху покажут вам особняк. Они хорошо изучили его.
- А у таких, как вы, есть комната для боев? – впервые подал голос Хопер.
- Да, - ответил Мерлион, напряженно поглядывая на каменное лицо Тана.
- Странно. Думаю, у меня появиться желание осмотреть ее.
- Я отведу, - резко отозвался Тан, и его друзья быстро переглянулись между собой. Клея, сидевшая у дверей столовой, озабоченно покачала головой. Вия машинально потянулась к шакрану, но потом вспомнила, что оставила его в комнате, и отдернула ладонь. Каждый понял, что между двумя силачами что-то назревает, но никто не хотел вмешиваться в их противостояние. Вновь зазвенела тишина. Тут Сантес прокашлялся и спокойно сказал:
- Если дамы пожелают, я провожу их в приготовленные комнаты.
- Еще не слишком темно, и мы с братом хотели побольше узнать о вашем измерении, - отозвалась Грета.
- А вот я именно этого желаю, - Даниелла поднялась из-за стола и быстро подошла к двери. Сантес тут же подскочил к ней, положил ее руку на сгиб своего локтя и направился с девушкой в коридор. Когда дверь за ними закрылась, Марина тоже поднялась и с притворно озабоченным видом воскликнула:
- Ох, куда же они пойдут?! Мы забыли зажечь свечи наверху. Пойду, помогу им.
      И она выскочила из столовой. Айша прикрыл рот салфеткой, чтобы скрыть подступивший смех. Тут Гидро, не выдержав, хлопнул ладонями по своим коленям и воодушевленно произнес:
- Ну, не век же сидеть за столом. Кто хотел, пусть идет смотреть особняк, а остальные могут проследовать в гостиную. У нас есть, что вам рассказать.
    Сантес сразу услышал, что их кто-то преследует. Парень тихо чертыхнулся и замедлил шаг. Даниелла удивленно взглянула на него:
- В чем дело?
- Сейчас…. Прошу прощения.
    Сан оторвал от себя ее руку и завернул за угол. Тут же в его грудь врезалась Марина.
- Следишь? – надменно спросил ее парень.
- Ничего подобного, - возмутилась девушка. – Просто я хотела кое-что тебе сказать. Она – чужеземка, которая скоро нас покинет. Не стоит завязывать с ней никаких отношений.
- Раньше вы спокойно относились к моим маленьким интрижкам, - удивленно протянул Сантес.
- Это тебе не интрижка! Ты совсем ее не знаешь. Она из другого мира. Мало ли, какие у них там обычаи. Тебе стоит быть осмотрительнее.
- Бог мой, Марина, успокойся. Я не буду настаивать на каких-то привилегиях в плане дальнейших отношений. Просто я хочу узнать о ней побольше.
- Знаю я эти слова, - пробурчала девушка. Тут Сантес легким движением приподнял ее подбородок, чтобы девушка смотрела ему в глаза.
- Сестренка, не накручивай себя! Я буду вежлив и почтителен, только и всего.
    Марина не смогла противостоять этому зеленоглазому красавцу, хотя и знала все его уловки. Она лишь горестно вздохнула, но потом, овладев собой, стряхнула с себя властную руку и под его смешки удалилась в столовую. Сантес, довольный положением дел, вновь вернулся к Даниелле.
- Все в порядке? – спросила она, игриво стрельнув глазами в сторону поворота.
- Да, нам никто не помешает, - на загорелом лице Сана блеснули белые зубы.
- В чем?
- В продолжение этого знаменательного вечера. Вам ведь должно быть интересно, как устроено наше измерение.
- Ничуть, - девушка вздернула носик.
- Ну, тогда я буду слушать вас, - тут же нашелся Сантес. – Мне так очень любопытно, кто вы и откуда! Да и вечер располагает к продолжительной беседе….

Айша ушел из гостиной, оставив там друзей вместе с чужаками. Ганс и Грета оказались очень любознательными и внимательными людьми, поэтому разговор предполагал затянуться до полуночи. Айша слышал взрывы хохота – это Мерфолк рассказывал какую-то смешную шутку. Но тут парня отвлек другой шум. Грохот и удары. Они доносились из комнаты для занятий. Айша вспомнил, что сразу после ужина Тан удалился в сопровождении Хопера, чтобы показать тому их зал для боев. И теперь они явно отрабатывали свое мастерство друг на друге. Айша похолодел от страха при мысли, какие увечья эти два гиганта могут нанести ему, если он посмеет вмешаться. Но медлить было нельзя. Айша, сглотнув комок в горле, тихо приоткрыл дверь зала. Первое, что он увидел: Тана, лежащего на полу, придавленного массивной фигурой Хопера. Пришелец прижимал противника к холодному камню, не давая пошевелиться. Крик тревоги застрял во рту Айша, когда Тан громко фыркнул. Но это было больше похоже на довольный смешок. Их «стальной человек» засмеялся! Невообразимо! Но тут Хопер тоже издал подобный звук и слез с противника. Гиганты поднялись на ноги и замерли, рассматривая друг друга какими-то странными взглядами. Это было уважение, смешанное с удивлением и пониманием. Айша застыл, пораженный такой гармонией между  двумя глыбами льда. Они не общались с другими людьми, но смогли договориться между собой с помощью минутного сражения.
- Вот так дела, - прошептал Айша и закрыл дверь. Его колени слегка подрагивали от пережитого страха и удивления, но он поспешил удалиться в свою комнату, отгородиться от этого странного, сумасшедшего товарищества.
    Ена без сна лежала в своей постели. Из-за внезапной ночной жары Клея предпочла спать у дверей, так с коридора дул легкий ветерок. К тому же, она решила сторожить хозяйку, хотя гости не вызывали у нее подозрений. Ребята долго беседовали с братом и сестрой и многое узнали. Они – из соседнего измерения Капаксис. Оно находится довольно-таки близко к земному миру (разумеется, по космическим меркам). А направляются они в измерение Джоуле, где должны встретиться со своими дальними родственниками.
- В Джоуле одни из самых хороших школ для бойцов, - рассказывал Ганс. – Мы – одни из лучших учеников своей академии боевых искусств, и нас отправили обучаться дальше. Если мы поступим хоть в одну школу на Джоуле, то нам обеспечено отличное образование.
- А чем вы собираетесь заниматься после обучения? – спросила Скай.
- Хопер и я решили потом вернуться на родину и поступить на службу в правительство. На наше измерение очень часто нападают, а хорошо обученным офицерам отлично платят, и они занимают высокие посты. К тому же, мы просто не хотим оставлять свой дом. Ник решил не возвращаться в Капаксис.
- В Джоуле мы расстанемся, - сообщил блондин. – Я отправлюсь в соседнее измерение Бол. Там есть отличная академия фотографов. Я по натуре художник, и мне нет места на полях сражений. Только в качестве наблюдателя. Я мечтаю путешествовать по измерениям и посещать разные чудесные места. Моя профессия – это возможность достичь своей мечты.
- Это просто восхитительно – путешествовать по измерениям, - воскликнула Лей.
- Точно, до недавнего времени мы вообще не знали, что помимо нашего мира существуют и другие, - заметил Пераху. – А остальные люди скорее всего так об этом и не узнают.
- Так им и надо, - скривился Дэвид.
- А вы чем собираетесь заниматься? – спросил у Греты Делюкс.
- Я собираюсь работать в полиции в измерении моей матери, Отаре, - ответила девушка. – Теперь мама и папа живут на Капаксис, но она часто посещает свою родину. Это довольно опасное измерение: логово воров и бандитов, массовые сборища разных антинародных групп. Я не собираюсь лезть в драку. Мое дело – раскапывать запутанные дела и просматривать доказательства виновности обвиняемых личностей. Со стороны это может показаться скучнейшим занятием, но вы не представляете, сколько всего можно узнать о человеке по одному отпечатку пальца или по манере поведения во время совершения преступления.
- Мы представляем это вполне реально, - ответил Майк.
- Мы тоже работаем в местной полиции, - закивал Мик. – Мы с братом – сыщики. Нам приходилось распутывать такие истории, что голова идет кругом. И в нашем отделе есть группа ребят, занимающихся вещественными доказательствами или психологическими портретами убийц и маньяков. Для этого нужен талант и неординарное мышление.
- Ведь когда имеешь дело с психами, нужно думать, как они, - закончил Майк.
- Я совершенно с вами согласна, - Грета широко распахнула нереальные глаза и подсела поближе к братьям. – Я – лучшая ученица в классе психологии. Но мне не хватает практики: на Капаксис не так много преступников, у нас с этим делом строго. Расскажите мне о каком-нибудь интересном деле.
- Хорошо, мы будем рассказывать, но некоторые моменты ты будешь додумывать сама, чтобы проникнуться ситуацией, - Мик азартно потер руки. – Что расскажем, братец?
- Давай ту историю про Питера - Южный Крест, - предложил Майк, и троица принялась что-то оживленно обсуждать. Они отключились от общего разговора до самого конца вечера.
- А чем вы занимаетесь? – спросил Ник.
- Мы пытались учиться, но нас постоянно исключали из разных школ за…разные проступки, - ответил Гидро.
- А почему именно вас посвятили в тайну существования измерений? – поинтересовался Ганс. – Есть миры, в которых большая часть населения тоже не в курсе, что во Вселенной есть другие планеты и что они обитаемы.
- Мы узнали об этом по той же причине, по которой нас исключали из школ – из-за наших неординарных способностей, - ответил Мерлион. – Понимаете, обычные люди не могут, как, например, Лей управлять солнечным светом. Или, как Пераху, вызывать духов. У каждого из нас есть наследственный дар, который нужно старательно оберегать от внимания простого народа. Они бояться, а поэтому презирают нас. Мы прячемся. Мы стали изгоями. Но при этом наша сила дает нам возможность контактировать с такими же неординарными личностями, как мы сами. Мы можем при случае защищаться так, как не смог бы ни один простой смертный нашего измерения.
- Нам доверили охранять этот особняк, так как он является одним из главнейших порталов нашего измерения, - продолжил речь друга Пераху. – Сюда могут приходить как друзья, так и враги. Поэтому наша сила здесь приобретает весомость. Мы можем использовать ее с осознанием того, что защищаем свой дом, свою родину, свой народ. Нас никто не боится и не презирает. Долгожданная свобода – это лучшая плата за охрану целой планеты.
- Мы понимаем вас, - кивнул Ганс. – На Капаксис нет ни одного ребенка, который бы не знал о существовании других миров. Но у нас нет таких замечательных способностей, хотя мы не боимся вашей магии. Нам приходится отбивать самые различные атаки одними и теми же видами оружия, при этом нападают на Капаксис многие измерения: кто лазерами, кто огнем или льдом, кто газом. Многие наши солдаты гибнут от недостатка опыта в подобных битвах. Мы с Хопером хотим улучшить оборону нашей страны, чтобы предвидеть все возможные атаки. Но при этом мы никогда не откажем в гостеприимстве хорошим людям, даже будь они не такими, как мы.
- Мы слышим это так редко, что просто не вериться, - слезно заметила Марина. – Спасибо.
- Как все меняется, - тихо сказал после Авиа Мерфолку. – Раньше нас все боялись и ненавидели. Никто с нами не общался. А теперь сразу столько народу вполне нормально контактирует с нашей бандой. Было ничего, а стало так много. Это…
- …тревожит, - подсказал друг. – Меня тоже. Но пока они говорят искренне, мы можем надеяться на лучшие дни своей жизни. Весь мир был против нас. Когда-то же нам должно повезти.
- Ты прав, брат, ты прав.
    Клея заснула после того, как все в доме стихло. Где после двух часов ночи она сквозь сон расслышала, как в свою комнату воровски крадется Сантес. Но после этого вновь наступила тишина. Комната для гостей располагалась на одном этаже с остальными спальнями, поэтому Клея могла слышать каждое их движение. Но эти юнцы не внушали ей опасений. Они такие же, как и ее ребята. Просто более опытные в делах перемещений по порталам. Ена, глядя на фигуру своей хранительницы, озаряемую лунным светом, долго думала насчет других измерений. Когда-нибудь они тоже смогут посещать другие миры. Это обязательно. Если эта страна их не принимает, то примет другая. Ена безмятежно заснула. Ее кружило в вихре какого-то радостного возбуждения. Но внезапно это ощущение исчезло. Девушка сквозь сонливое состояние почувствовала укол страха, возвещающий об опасности. Она резко вскочила на кровати и первой увидела Клею. Гепард стояла, вперив взгляд в закрытую дверь. Где-то наверху, на третьем этаже, раздавались странные шорохи. Они то стихали, то вновь нарастали.
- Что там? – шепотом спросила Ена.
- Несколько минут назад кто-то вышел из комнаты гостей. Мне кажется, какая-то девушка. Наверное, пошла выпить воды. Но потом с кухни, а после и из гостиной послышались какие-то звуки. Я не могу определить их источник, поэтому не стоит пока поднимать тревогу.
- Но лучше посмотреть, - Ена встала и одела поверх пижамы халат. Тапочки нацепить она не успела: сверху раздался страшный грохот, звуки борьбы и леденящий душу, пронзительный крик. «На помощь! Помогите!» - повторился вопль, но потом его словно кто-то придушил на самом пике. Ена и Клея вылетели из комнаты и бросились вверх по лестнице. Девушка знала, что через секунду за ней последует кто-то из парней. Ноги скользили по лакированному дереву, но Ена довольно быстро взобралась на этаж. Дверь столовой была распахнута настежь. Девушка кинулась туда и успела заметить свет на кухне и разбитый стакан на полу около стола. Но сразу ее окликнула Клея, тут же скрывшаяся в гостиной. Ена не успела сообразить, в чем дело, как из комнаты раздались грохот и визг животного. Девушка кинулась туда, чувствуя, что Клее причиняют боль. Картина, открывшаяся ее взору, заставила Ену застыть на месте: вся мебель гостиной была разбросана по комнате в чудовищном беспорядке, вазы и оконное стекло побиты, ковер дымился оттого, что каминную решетку отшвырнуло в сторону, и искры летели прямо на пол. В самом дальнем углу Ена заметила фигуру, распластавшуюся на полу. Это была какая-то из девушек-пришелиц. Но самое ужасное, что в гостиной помимо них находилась еще тройка существ, похожих на дьяволов. У них были красные морщинистые рожи с черными глазами. На голове блестели, словно отполированные, рога. Из-за спины били по ногам длинные, заостренные на концах хвосты. Не хватало только копыт. Но монстры были одеты в темно-зеленую одежду, похожую на военное обмундирование Хопера. Двое из них схватили Клею, которая яростно изворачивалась, царапая и кусая неприятелей за все места, до которых доставала. Вурдалаки корчились и хрипели от боли, но при этом не отпускали животное, стискивая ей лапы и спину. Третий дьявол склонился над фигурой поверженной девушки. Ена знала, что сейчас он обернется и броситься на нее, как только заметит, поэтому не знала, что ей делать. Отнять сейчас силу у Клеи было просто невозможно, поэтому девушка поступила так, как считала единственно верно: она изо всех сил закричала. Ее голос разнесся по всему особняку, долетев даже до речки и болота. На какой-то миг вся троица красномордых стушевалась, и Клея, вывернувшись из объятий врагов, отпрыгнула в сторону, загородив собой хозяйку. Третий бандит отошел от лежащей на полу фигуры, и теперь вся группа сверлила Ену и ее зверя яростным взглядом. Они были довольно крупными и высокими, чуть поменьше Тана или Хопера. Но при этом их было трое! Ена неистово затряслась, не пытаясь даже скрыть свой ужас. Клея выгнула спину и яростно оскалила клыки, готовая к нападению. Но в этот момент в комнату ворвались Мерлион, Тан и Гидро. Сначала они так же остолбенели от удивления и страха, но потом заслонили собой девушку. Троица дьяволов не отступила, а только быстро переговорила между собой. За спиной Ены раздался тихий шепот Делюкса:
- Они не одни!
- Что? – в страхе переспросила девушка, не отрывая глаз от своих друзей.
- Перед сном я не стал вынимать из ушей разговорник и сейчас настроил его на их язык. Они в особняке не одни. Должно прибыть какое-то подкрепление. Нам нужно узнать, Гед откроется следующий портал и подготовиться к обороне. Дэвид побежал включать ловушки, но нам нужно предупредить остальных. Кто кричал?
- Грета! – к ним приблизился Ганс. – Греты нет в комнате. Она пошла попить…. Остальные все на месте.
- Ты знаешь, что эти чудища? – спросила Ена.
- Их будет еще семь. В общем, десять монстров. Сначала необходимо победить их и помочь Грете, потом мы вам все объясним. Хопер и Ник побежали вниз, где должен открыться еще один проход. Про последний, третий, нам неизвестно. Их слабое место – глаза. Бейте по глазам.
- Нам нужна Лей, - прошептала Ена.
    Внезапно один из монстров ринулся вперед. Парни расступились, Делюкс схватил Ену и Клею, прижав их к стене и закрыв собой. Мерлион сделал выпад, резанув неприятеля мечом по животу. Враг обернулся, и все увидели, как длинный порез, из которого даже не потекла кровь или что там согревает их тела, затягивается на глазах. Через секунду он исчез. Ганс достал из-за пазухи маленький арбалет, умещавшийся на ладони.
- Ты представляешь, как можно ранить этого урода такой малявкой? – крикнул ему Гидро.
- Я же сказал, что их слабое место – глаза, - отозвался брюнет, прицеливаясь. Красномордый кинулся вперед, но Ганс успел выстрелить. Маленький дротик шириной с иголку попал врагу в левый глаз. Тот дико взвыл, его тело изогнулось, а потом с грохотом упало на пол. Больше дьявол не вставал.
- Без тебя здесь справимся, - сказал Делюкс Ене, толкая ее к лестнице. – Скажи остальным девушкам и ребятам, что нужно делать.
    Ена бросилась на второй этаж, по дороге столкнувшись с Сантесом, Даниеллой, Авиари и Айшем.
- Они контролируют ситуацию, - Ена указала на третий этаж. – Этим монстрам нужно бить по глазам. Другие методы борьбы не проходят.  Где остальные люди?
- Дэвид и Мерфолк пошли с Ником и Хопером, - ответил Айша.
- Грету ранили? – спросила Даниелла. Сантес придерживал ее за плечи.
- Я не знаю, но она лежит на полу гостиной, без признаков жизни, - ответила Ена. – Но вы должны оставаться здесь. Скоро откроется третий портал, но мы не знаем, где. Патрулируйте второй этаж, чтобы никто больше не подвергся опасности. Мы с Клеей найдем остальных.
    Марину, Вию и Скай она нашла в одной из комнат. Их охранял Пераху. С братьями близнецами она, видимо, разминулась -  они поодиночке кинулись на первый и третий этажи, разделившись, чтобы помочь своим друзьям. Лей нигде не было.
- Нам нужно идти на третий этаж, - сообщила Клея, прислушиваясь к звукам боя в разных концах дома. – Этот коридор будут охранять четверо человек. К тому же, я предлагаю Пераху тоже остаться здесь. Я смогу защитить девушек. На третьем этаже парни почти справились, и вряд ли враги снова сунуться туда.
- Предлагаю спрятаться в обсерватории, - сказала Скай, и девушки бросились наверх.
- Вы куда? – крикнул им вслед Авиари.
- Пераху вам все объяснит, - ответила через плечо Ена, стараясь не отставать от своего хранителя. Девушки забежали в темную комнату обсерватории и закрыли дверь, прислушиваясь к воцарившейся тишине – толстые стены изолировали звуки, но и бой уже прекратился. Клея осталась охранять затворниц снаружи. В обсерватории был огромный стеклянный купол и дверь, ведущая на широкую веранду. Сейчас через «крышу» можно было увидеть звезды и яркий месяц. Скай взлетела вверх и уселась на маковку огромного телескопа, который был направлен перпендикулярно небу. Марина и Вия присели на маленький красный диванчик у стены. Ена расположилась в кресле напротив. Вия забыла в комнате шакран и не могла узнать, что происходит в особняке. Марина постоянно глотала какое-то успокоительное снадобье. Ена прислушивалась к своим, а, соответственно, и к ощущениям Клеи. Все было спокойно. Темнота и тишина обсерватории сильно нервировали, давили своим спокойствием всех, кроме Скай, которая с наслаждением смотрела на звездное небо. Ена вскоре прикрыла глаза, так как ее клонило в сон. Марина, угомонившись, отбросила пузырек с лекарством в угол и тоже уставилась на звезды. Вия беспокойно ерзала на диване, потом встала и подошла к стеклянной двери на веранду. Открывать ее она побоялась, но при этом с наслаждением почувствовала легкий холодок, дующий из-под щели у пола. Он успокаивал ее, возвращал к реальности, вырывая из объятий апатии обсерватории. Но вдруг ее внимание привлек странный силуэт в воздухе за дверью. В пространстве веранды словно выросла морская воронка. Она быстро разрослась, и не успела Вия вскрикнуть, как волна выбросила прямо на камни перед ней четверку странных существ с красными мордами и черными рогами. Девушка оцепенела от удивления и страха. Монстры осмотрелись, потом заметили фигуру Вии и, издав страшные вопли, кинулись вперед. Девушку спасло стекло. Оно тоже не пропускало звука из-за своей толщины, и именно из-за него же враги не смогли прорваться в обсерваторию с первого раза. Они ударились об дверь, которая, не выдержав напора, рухнула вниз, но при этом сами неприятели отлетели на несколько сантиметров назад. Вия закричала и кинулась в комнату. Ена и Марина вскочили. Скай не было слышно. Ена мысленно перевела силу Клеи на свои глаза, так как в темноте ничего не видела. Вия со всего разбегу налетела на Марину, и обе девушки, визжа от ужаса, покатились по твердому полу. Ена, понаблюдав за врагами из-за кресла, со страхом осознала, что они могут видеть в темноте. Сейчас они выжидали, когда их жертвы угомоняться и ослепнут в темноте: Вия слишком долго смотрела на яркий месяц, и, резко оказавшись полумраке, она минуту будет видеть только светлые пятна. Затем Ена увидела, как монстры выстраиваются полукругом и начинают заходить за спины девушкам, которые, ухватившись друг за друга, пытались встать. Ена с перепугу кинулась было к двери, чтобы позвать Клею, но слишком поздно поняла допущенную ошибку: она бы не смогла добежать до конца комнаты достаточно быстро, а лишь выдала свою позицию. Монстры мгновенно напряглись и в свою очередь перестали соблюдать осторожность. Парочка кинулась в сторону Ены, другие два – на Вию и Марину. Но никто, даже Клея, к тому же лишенная своих сил незаметно для нее самой, не мог услышать, что происходит в обсерватории. Ена кинулась на выручку подругам, так как они не видели грозящей им опасности, но при этом осознавала, что она сама беззащитна, как котенок. Она не могла перевести силу в руки или ноги – тогда она потеряет зрение и перестанет видеть врагов. Девушки столпились в одном углу. Марина и Вия сцепились руками, разглядев, наконец, несколько огромных фигур, выступающих напротив лунного света. Ена встала перед ними, раскинув руки, словно это могло отпугнуть дьяволов. Но они все приближались, сверля жертв своими страшными глазами. Ена уже хотела, не стыдясь, закрыть глаза от страха, но тут что-то произошло: над их головами заработал механизм ночного космоса. Большой купол закрылся, уступив место звездному потолку, а из стен выехали и закружились по комнате планеты и их спутники. Ена повернула голову и увидела, что у вышибленной двери на веранду стоит Скай. Девушка все это время тщательно скрывала свое местонахождение, до чего не додумалась сама Ена, и теперь запустила механизм обсерватории. Это помогло отвлечь монстров. Дьяволы вертели головами во все стороны – движение планет и спутников явно сбивало их с толку. Ена схватила руку Вии и потянула за собой, пытаясь укрыться за Луной. Но в этот момент оставленная в одиночестве Марина кинулась к двери. Ена попыталась окликнуть ее, но было слишком поздно: когда девушка почти добежала до выхода, на нее налетел Сатурн. Его кольцо ударили Марину по голове, и она упала на пол, как тряпичная кукла. Казалось, это позабавило дьяволов, хотя они не издали никаких звуков. Скай не повторила ошибку подруги: она вылетела в открытое дверное пространство на веранду и скрылась в ночи.
- Куда же она? – прошептала Вия, покорно следуя за Еной, которая тащила ее, петляя между планет.
- Она пошла за помощью, - ответила Ена.
    Вдруг один из спутников прямо перед ними словно разорвало на мелкие куски. Девушки завизжали, увидев, что один из монстров теперь стоит на их пути. Именно он только что раздавил довольно плотный и большой шар – макет спутника. Ена еще раз напомнила себе, что они слишком опасны, и у них нет шансов выиграть в честном бою. Схватив Вию, она рванулась в сторону, проползая под Ураном. Но двое громил встали прямо у выхода, около тела Марины, которая явно сильно ударилась головой и потеряла сознание. Ена не знала, куда бежать. Она постоянно проскальзывала между муляжами планет и спутников, которые вращались с небольшой скоростью. Ее грудь сжало от боли, Вия тоже задыхалась. Скоро их силы иссякнут, и дьяволы разорвут их на части. И об этом первой узнает Клея, сидящая буквально в нескольких шагах от хозяйки. На таком расстоянии Ена не могла общаться с ней мысленно, а кричать было бесполезно и опасно. Их загнали в тупик. Радовало только то, что на их друзей не нападут из-за угла. Они, наверное, уже давно справились со своими противниками и ждут открытия третьего портала. «Ну кто-нибудь, хоть кто-нибудь, подойдите к Клее и спросите, чем мы тут занимаемся!» - молила про себя Ена товарищей. И, словно в ответ на ее мольбы, дверь открылась, и на пороге возникла фигура Лей:
- Девчонки, Клея пошла сообщить Мерлиону, что…
    Но тут она оборвала свой монолог, встретившись глазами с одним из монстров. Потом она очень медленно опустила глаза на тело Марины, и вновь обратила его на врагов.
Эта немая сцена выглядела бы довольно комично, сели бы не серьезность ситуации.
- Лей, стреляй по их глазам! – заорала во всю мощь Ена, больше не пытаясь прятаться.
- Что? – пискнула девушка, наблюдая, как один из монстров надвигается на нее.
- Глаза! Бей по глазам!!!
- Помогите!!! – закричала в свою очередь Вия.
- Мерлион! Дэви! – завизжала Лей, выставляя ладонь навстречу летящему на нее неприятелю. Между ее пальцами зажегся свет, и яркий поток врезался в красное лицо. Дьявол заорал, отступил назад и грохнулся на пол. Его глаза дымились. Лей, завороженная таким зрелище, проглядела атаку еще одного врага. Но в этот момент на дьявола из-за двери прыгнула Клея. Ена мгновенно вернула ей силу, и гепард вцепилась в лицо и шею неприятеля. Через несколько мгновений он был повержен. В следующий миг на веранду вместе со Скай взлетел Авиари. А за ним – туча черных, как сажа, воронов. Они набросились на двух остолбеневших дьяволов, которые, казалось, даже не понимали, что такие маленькие создания могут нести за собой гибель подобным им. Но Авиари действовал четко и быстро: монстры не успели даже прикрыть головы, как в их глаза впились стальные когти. Через минуту со всеми четырьмя было покончено. В обсерваторию сбежались все, кто услышал вопли девушек, но бой окончился. Марина очнулась довольно быстро, а вот с Гретой дела обстояли хуже: ей сломали обе руки и разбили голову. Ганс отнес ее в больницу и сидел рядом до самого рассвета, пока она не пришла в себя. Лекарство, приготовленное Мариной по рецепту Шерри, вернуло ей силы за одну ночь. Даниелла, Ник и Хопер отбыли в обед. Самое странное было то, что Тан и его противник довольно-таки тепло попрощались и о чем-то переговорили напоследок. Никто так и не узнал, о чем они говорили, но после этого Тан весь день довольно улыбался.
- Это страшно! – сказал Дэвид, косясь на друга. – Ничего страшнее не видел!
- Поможет только удар по голове, - суеверно крестился Гидро. Но Тан не реагировал на их глупые подстрекательства. Видимо, они с Хопером нашли друг друга не только, как соперники.
    Сантес и Даниелла попрощались холодно, так как парень после того, что случилось с Мариной, не отходил от подруги ни на шаг, позабыв свою новую партию. Он прямо сказал, что дружба ему дороже любых красивых глазок. Ник обещал присылать друзьям копии самых интересных фотографий из разных измерений. Все проводили их до портала, открывшегося, как и боялись девушки, прямо в ванной Скай и Ены. Бой сплотил их, они узнали друг друга за эти несколько часов намного лучше, чем смогли бы за неделю. Брат и сестра покинули особняк поздно вечером. Грета отправилась на Капаксис, чтобы подлечиться, а Ганс, несмотря на свои протесты по поводу состояния сестры, последовал за Хопером. Они тоже дали обещание сообщать о себе почаще. Мик и Майк долго прощались с Гретой.
- Если тебе понадобиться практика… - говорил Майк.
- …или хороший совет… - добавлял Мик.
- …то ты всегда знаешь, где нас искать.
- Мы – лучшие сыщики этого скудного мирка, но все-таки…
- …опыт и талант не купишь и не пропьешь!
    Братья одновременно стукнули кулаками по груди, и все ребята рассмеялись.

11. Ты хороший, Гидро

Следующая глава будет после комментов

Троица, я ни разу вам в тему не писала, так как не хочу повторяться, но видно придётся, мне очень нравится ваша книга, я её прочитала с самого начала и с нетерпением жду продолжения. А насчёт коментариев, если честно, то я даже и не вижу к чему можно было бы придраться .

Кириэл, спасибо. Я надеюсь, ты и дальше будешь с интересом читать мою книгу.
    Народ, как-то вы заглохли... Ну ладно, тогда дальше поехали...



11. Ты хороший, Гидро

- Нет, вы не можете идти с нами! – возмутилась Скай. Когда дело касалось ее традиций, она могла быть твердой и упрямой.
- Но почему? Это отличный парик! – Гидро еще раз осмотрел себя в зеркале.
- Ты просто красавица, моя душечка, - игриво хлопнул его по плечу Сантес.
- А у тебя румян слишком много, - огрызнулся Гидро, и Сан кинулся к зеркалу.
- Почему? – воскликнула Скай. – Это женский монастырь!
- Но ведь мы не идем в монастырь, - заметил Пераху, хотя затея друзей ему не очень нравилась. Тан и Мерлион наотрез отказались участвовать в маскараде и решили остаться дома. – Мы идем в церковь.
- Но она находиться при женском монастыре, а мужчин туда не пускают.
- А зачем тогда, ты думаешь, мы так нарядились! – рассмеялся Авиари. Он слегка приподнял длинную юбку, сверкнув волосатой ногой. – Здравствуйте! – прошептал он искаженным голосочком. – Меня зовут Алиса. Я монашка.
- Да мы не идем в монастырь!
- Хорошо… Я Алиса. Я не иду в монастырь, но хочу быть монашкой…. ОЙ!
    Скай в припадке бессильного гнева дернула его за юбку, и на парне остались только трусы и носки. Авиари быстро оделся обратно и насупился.
- Шалунья! – Мик, проходящий мимо Скай, игриво толкнул ее бедром, обтянутым цветастой юбкой, и пошел дальше.
- Дурдом какой-то! Они меня с ума сведут! – прошипела девушка. Ее подруги лишь тихонько посмеивались. Картина выглядела комичной: толпа из пятнадцати женщин, из которых лишь пятеро выглядят нормально. Парни переусердствовали не только с оттенками и фасонами одежды, но и с косметикой. Теперь все вместе они смотрелись, как цыганский табор. Но никто даже не сомневался, что их беспрепятственно пустят на территорию женского монастыря. Помолиться.
- Как ты думаешь, что будет? – спросил Мерлион Тана, когда они выпроводили шумную компанию за высокие ворота особняка.
- Да раскусят их на пятой минуте пребывания в этом уголке старых дев.
- Ты не очень-то любезен с полицией, но зачем же обижать монахинь?
- Если ты забыл, то именно из-за монахинь мы попали в это место и в эту ситуацию!
- Вот-вот, об этом я и говорю.
    Тан покосился на друга, перехватив его лукавую улыбку, потом сам рассмеялся.
- Ты прав, стоит уважительнее относиться к этим дамочкам. Кто бы мог подумать, что три сварливые монашки изменят нашу жизнь в такую хорошую сторону. Но, сегодня я действительно рад – будет хоть немного тише и спокойнее. Последнее время у меня голова гудит от этого шума, возни и грохота. Чем бы таким заняться в их отсутствие?
- Нужно провести время с пользой, - кивнул Мерлион, еще раз улыбнувшись. – Я как раз починил несколько тренировочных мечей. Они – в зале. Идем?
    Тан согласно кивнул, и парни отправились на второй этаж. Через несколько минут весь коридор наполнился звуками боя, лязга стали об сталь и топотом ног о каменный пол.
      Остальные ребята, стояли около главной дороги, ожидая какого-нибудь извозчика. Пераху, гуляя за территорией особняка, нашел неприметную глазу тропинку, ведущую сквозь болото и лес прямо к городу. По ней можно было продвигаться так, что никто бы не заметил, не зная про существование лазейки. И теперь из особняка к городской дороге вел надежный и безопасный путь. Но до самого города расстояние было большое, поэтому ребята решили нанять извозчика. Мимо них проехало несколько всадников. Мужчины похабно оглядывали группу девушек, долго и громко свистели вслед. Затем на горизонте показалась толпа всадников, и Марины мысленно сказала парням спасибо за их глупую затею. Всадники быстро приблизились и остановились напротив девушек. Их было семь человек. Один из мужчин, с масляными глазами и короткой, грязной бородой наклонился с седла, перекусывая зубами зажатую во рту соломинку:
- Какие красотки! И чего же в этой глуши забыло такое очаровательное стадо овечек?
- Тебя ждали, волчонок, - отозвался Гидро, прикрывая лицо платком.
    Мужчины заржали, прямо как животные, на которых они сидели. Их вожак тоже загоготал, выпрямляясь в седле. Потом его глаза пробежались по толпе:
- А почему у некоторых из вас лица открыты, а у остальных закрыты?
- Потому что вот эти пять дам показывают нам путь в местный монастырь, - сказал Майк. Ему пришлось сильно исказить свой низкий голос.
- А почему именно в монастырь, дорогая? – крикнул кто-то из мужской толпы.
- Хотим защититься от всяких любопытных грешников.
- Милая, - вожак снова нагнулся, его лицо приблизилось к лицу Дэвида. Парень замотался получше в плотную ткань, - но ведь нельзя судить, плохо грешить или нет, если ты этого не испробуешь. У меня есть предложение: проведите этот отличный денек в компании грешников, а уж потом решайте – скверно это или вам стоит одуматься!
- Нет, покорно благодарю, - Дэвид повернулся к мужлану спиной и уже хотел отойти в сторону, как грубая рука ущипнула его пониже спины. Дэви обалдел от такого поведения и уже хотел врезать нахалу, как его схватил Пераху. Индеец держал друга в кольце стальных рук, не давая броситься на врага. Авиари и Гидро быстро загородили своих товарищей от глаз удивленных мужчин.
- Вот тебе и монашки! – воскликнул кто-то в толпе.
- Парни, да у нее зад как камень! – громко заметил вожак. Его глаза расширились от удивления и замешательства. – Да ну к черту таких баб!
- Эй! Полегче, у нее просто хорошо развиты мышцы, - отозвался Мик.
    Мужчины о чем-то пошептались, а потом встали перед девушками одной стеной. Вождь достал из-за пазухи длинный нож:
- Раз так, то вам просто необходимо согрешить, мадам, - он помахал ножом перед лицом Авиари. – Ну-ка, залезайте на лошадей, устроим тебе прогулку….
- Мы же сказали, что нас это не интересует, - прошипел Гидро. Он не изменил голос, но никто этого не заметил. – Валите отсюда, парни!
    Мужчины загоготали и начали что-то громко кричать и свистеть. Ена даже не заметила, как ее и других настоящих девушек друзья зажали в кольце своих фигур. Мужчины наступали, оттесняли их лошадьми дальше от основной дороги. И когда вождь слез и двинулся на Гидро, все парни сжались, словно одна пружина. Мужчина приподнял лицо стоящей перед ним женщины в платке и заглянул в ее голубые глаза.
- Посмотрим-ка, насколько красивы бывают монашки…. Что за черт?!
    Платок упал на землю. Вместо девушки перед ошеломленными всадниками стоял молодой парень, держа в одной руке небольшой арбалет, направленный в грудь неприятелю. Сразу же за ним освободились от маскарада еще десять «женщин». Они тоже оказались мужчинами, скорее, парнями, причем вооруженными до зубов. Та пятерка, чьи лица были изначально видны, не стала раздеваться. Видимо, они-то и являлись единственными девушками в этой банде. Вождь попятился назад, выставив вперед руку с ножом. Его товарищи не знали, как быть. Несмотря на юный возраст бойцов, их было больше.
- Я же сказал – валите отсюда! – повторил Гидро громкий голосом. Но мужчины не сдвинулись с мест. Тогда парень покосился на своего друга-брюнета. – Майк?!..
    Тот резко опустился на одно колено, ударив по земле кулаком. Почва под ногами людей задрожала, а испуганные лошади понесли своих всадников прочь, не желая слушаться ни криков, ни шпор. Вождь успел просунуть ногу только в одно стремя, когда его кобыла, встав на дыбы, ринулась за своими собратьями. Ребята еще несколько минут провожали глазами высокую фигуру лошади, позади которой на спине ехал по земле неудавшийся грешник. Затем парни вновь оделись в свои костюмы и как ни бывало встали на краю дороги. Только Айша не удержался от усмешки:
- Ну что? Глупая, значит, затея? Да если бы не мы, чтобы с вами стало…
- У нас тоже есть способности, - напомнила ему Лей. – К тому же, если бы нас не было так много, мы бы уже давно уехали на самом первом извозчике. Просто там не было места.
- А зачем вам оружие? – опешила Вия. – С кем сражаться в монастыре? Только не говорите, что вы захватили его на случай грабежа!
- Ах, вон и извозчик, пошли скорее, - внезапно крикнул Мик, но девушкам показалось, что парни активно избегают разговора об их настоящем мотиве поездки в город. Но извозчик на самом деле был свободен и с радостью согласился довезти компанию до места за условную цену. Расположившись на скамьях в телеге, ребята не разговаривали, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания людей, проезжающих мимо. До города оставалось несколько минут езды, когда они спрыгнули с телеги и, заплатив добродушному извозчику, отправились пешком к знакомым уже воротам. Где-то там они спасали Айша и Клею из тюрьмы, разыгрывали с Таном семейную драму, спорили с законопослушным стариком-пьяницей. Они не успели хорошенько рассмотреть город, но теперь появилась такая возможность. Скай требовала немедленного посещения церкви, а уже потом прогулки, поэтому компания покорно следовала за ней по улицам, наполненным людьми. Если бы кто-нибудь сейчас крикнул об их природных способностях, тогда бы вся эта спокойная толпа разом навалилась на них с криками ненависти и неприкрытого омерзения, смыла бы их вон, за ворота, закидав камнями. Но пока не нашлось такого громкоголосого умника, и ребята незаметно продвигались к зданию монастыря. Оно находилось на окраине города и занимало довольно большую территорию. Было странно видеть это благочестивое место посреди разврата, пьянства и буйного веселья. Несмотря на отдаленное расположение церкви, за высокие стены монастыря проникали непристойные вопли, запах низменных развлечений. Может быть, это было сделано для того, чтобы сестры постоянно поддерживали в себе желание служить Добру и Богу, скрываться за этими стенами от грязного, злобного мира. Пусть их молитвы были направлены во спасение душ тех заядлых пьяниц и драчунов, но они сами никогда бы не простили их поведение.
    На входе в монастырь группу девушек встретила пожилая монахиня в тяжелой черной рясе. Она пристально осмотрела четырнадцать опущенных вниз голов, покрытых платками. Лишь Скай не прикрыли лица, приветствуя женщину:
- Доброго вам утра, сестра, и сохранит вас Господь!
- Сохранит Господь тебя, дитя, - ответила монахиня, отводя свой насупленный взгляд от компании женщин. – Вас сегодня пришло так много! Кто это?
- Это – мои подруги. Я сказала, что хочу ходить в церковь, и они изъявили желание тоже помолиться в храме господнем. Не откажете вы нам в этом стремлении?
- Слишком много, - монахиня еще раз осмотрела группу. На секунду ей показалось, что одна из голов, укрытых платком, трясется, словно в припадке смеха, но потом она отвела глаза и кивнула Скай. – Да сохранит тебя Господь, дитя. И твоих…подруг. 
- Спасибо, матушка! Идем, девочки. Только не отставайте.
- Откуда ты знаешь эту монахиню? – позже шепотом спросила Скай Вия.
- Я ее не знаю. Просто во всех церквях есть определенные вежливые фразы, которые располагают к тебе вот таких сестер. Это как правила этикета, хороших манер. Кстати, Сан, если ты будешь так пялиться на каждую встреченную тобой хорошенькую монахиню, нас всех выгонят отсюда через пять минут!
    Сантес, покраснев из-за того, что его уличили, натянул на свое смуглое лицо платок и уставился себе по ноги. Дэвид хихикнул, хотя он чуть не испортил весь маскарад своим приступом хохота, когда Скай разговаривала с монахиней. Если бы Айша не ударил его ногой, он бы не сдержался. Просто Дэвид не мог удержаться, заметив ангельски-покорное лицо Мика, стоящего сбоку, сложив ладони на груди. Чистый херувим!
    В монастыре они нашли только старую-престарую монахиню, сидевшую в углу под иконами и неприметную фигуру молодой девушки, которая усердно молилась и, казалось, не замечала никого вокруг. Ее голова была покрыта белым платком, и лица не было видно. И когда Сантес от несдерживаемого любопытства вытянул шею, чтобы разглядеть незнакомку, Марина в ярости ударила его по спине. Глухой звук эхом разнесся по пустой церкви, привлекая внимание монахини в углу, и ребятам пришлось немедленно успокоиться. Они нескольким ровными рядами сели на скамьи и начали молиться (ли делать вид, что молятся).
- Какая скукотища! – шепотом заметил Дэвид после пяти минут непрерывного молчания.
- Точно, и зачем мы только согласились на эту аферу! – добавил Авиари.
- Я же вам говорила, что вам здесь нечего делать, - прошипела из-за спины Скай.
- Если бы не мы, вас бы посадили на лошадей и – тю-тю! – огрызнулся Айша.
- Парни, но ведь мы тоже потом оторвемся, - очень тихо заметил Сантес, но Лей все равно услышала и даже полуобернулась:
- Где это вы оторветесь? Почему вы нам ничего не рассказываете?
- Точно! Что за тайны? – кивнула Ена, но Скай опять что-то прошипела, и девушки опустили головы, сев ровно. Парни притихли, но продолжали обмениваться странными, многозначительными взглядами.
    Потом они по одному, по мере полного душевного истощения, выходили из душного здания церкви. Девушки остались принципиально, дабы показать парням, что они тоже сильные по-своему. Из парней остались только Пераху и, как ни странно, Гидро. Он отсел подальше от девушек и задумчиво рассматривал иконы. На него редко нападали такие минуты серьезных раздумий, и всегда их прерывал кто-то из друзей или подруг. На этот раз парню никто не мешал, но очень скоро он сам словно очнулся от забытья и заметил, что на него устремлены две пары зеленых глаз. Их оттенок был такой насыщенный и прекрасный, что Гидро долго просто, бесстыдно смотрел на девушку, не произнося ни слова. Наконец, незнакомка сама заговорила очень тихо, чтобы их никто не слышал:
- Извините меня, но я уже давно наблюдала за вами. Вы с таким неподдельным интересом рассматривали иконы… Это никак не вяжется с вашими недавними словами о скуке и глупости посещения этого святого места. По вам видно, что вам нравиться храм.
    Гидро хватило только на то, чтобы и кивнуть и протянуть ей руку со словами:
- Меня зовут Гидро…Гидрофита.
- Мира, - ответила девушка, касаясь своей нежной, теплой, маленькой ладошкой его руки. Только теперь парень смог нормально рассмотреть ее: белые, с золотым отливом волосы до самого пола, заплетенные в косы; стройная, маленькая фигурка, облаченная в светлое легкое платье. Но самое поразительное – это глаза: необыкновенного цвета, который мог бы соперничать одновременно со свежей зеленью весенних листьев и драгоценным сиянием изумрудов. Эти два огромных океана, ограненные пушистой темнотой длинных ресниц, переливались всеми возможными оттенками зеленого. Гидро буквально утонул в них, его язык отнялся и не мог двигаться. Девушка покраснела, и он с трудом перевел взгляд на иконы. Слава Богу, что эти массивные тряпки скрывают его лицо. Он не мог разочаровать ее, сказав, что смотрел мимо икон, думая о своем деле. И поэтому Гидро кивком головы указал на изображение какого-то святого и заметил:
- Это захватывает, правда? Такое искусство не может оставить равнодушной даже такую безвкусную бродяжку, как я.
- Вы – бродяжка? – казалось, это ее скорее заинтересовало, чем напугало.
- Я и мои товарищи долгое время скитались, но теперь остановились в одном месте…далеко отсюда. Там нас никто не найдет… - и, сказав это, Гидро прикусил язык. Сейчас он так ясно высказал причину того, почему они скрываются. Но она не поняла.
- Но почему вы не хотите, чтобы вас нашли? Вы – преступница? – при этом она не отодвинулась от него, а продолжала прожигать его лицо своими океанами глаз.
- Мы не преступники, - твердо ответил парень, не глядя на нее. – Просто мы не можем поладить с…простыми людьми. Мы слишком другие…вам не понять.
- О, почему же?! Я вас прекрасно понимаю!
- Понимаете? – Гидро взглянул на нее, пока она опустила глаза на свои руки.
- Я тоже скитаюсь от монастыря к монастырю. Когда мой отец узнал, что я хочу быть монашкой, то жутко разозлился. Он запретил мне выходить из дома и собирался выдать за какого-то пожилого купца, у которого помимо огромного состояния был большой гарем.
- Какой ужас! – возмутился Гидро, но тут же понизил голос. – А что сказала ваша мама?
- Мама умерла, когда мне было десять, - ответила девушка, и по спине Гидро прошла волна озноба. – Она тоже находилась в монастыре, когда мой отец выкрал ее оттуда. Она вышла за него замуж не по своей воле, а по велению церкви: у моего отца там много хороших друзей. После ее смерти я нашла множество разных книг о Боге и вере в лучшую жизнь для чистых сердцем. Именно они открыли мне глаза на то, как нужно жить. Но отец воспротивился моему решению. Тогда я ушла из дома и начала скитаться…
- Но почему вы не остановитесь в каком-нибудь монастыре?
- Я уже говорила, что мой отец знаком с влиятельными людьми в верхах церковной власти. Так вот, он специально подговорил их на то, чтобы меня не пускали ни в один монастырь. Сам же он отказался от меня, как от дочери. Да и я не хотела возвращаться домой… Я знаю: так говорить об отце грех, но я…я его ненавижу!
    Ее руки крепко сжали белую ткань платья, костяшки побелели. Гидро показалось, что она сейчас заплачет. Но нет, девушка резко вскинула голову, упрямо подняв подбородок. «Жест, который никак не вяжется с видом покорной монашки» - отметил про себя парень. Он быстро оглядел своих друзей, но никто из них еще не заметил его исчезновения. Даже Пераху, видимо, увлекся молитвами. Своими, индийскими песнопениями.
- Ну, а ваши родственники знают, что вы скитаетесь? – спросила Мира.
- Нет.
    Девушка посмотрела на Гидро пристальным взглядом, а потом проговорила:
- Простите, видимо, вам больно об этом говорить. Давайте не будем…
- Отчего же? – внезапно отозвался Гидро. Ему вдруг захотелось говорить об этом. Хотелось ответить откровенностью на откровенность. – Я отвечу вам. Мои родители, и родители моих друзей, погибли, когда мы были совсем маленькими. После этого мы скитаемся по земле в поисках своего истинного дома.
- Теперь я понимаю, почему вам трудно ужиться с простыми людьми. Им не довелось пережить того, что пережили вы. Вам кажется, что они пустые и бездушные, а им – что вы странные, а потому опасные. А то место, где вы остановились? Это ваше место?
- Там мы впервые нашли друзей, - осторожно ответил Гидро. Эта девушка была просто невероятной, но ее способность видеть его чувства насквозь пугала. – Думаю, это место вполне подходит под определение истинного дома.
    Он уже насторожился, ожидая, что она спросит, где именно они остановились, а потом, естественно, побежит рассказывать властям о странной компании подростков, которые укрываются от правосудия…. Но она не спросила. Мира молчала, глядя на иконы. Ветерок из открытого окна слегка поглаживал ее светло-золотистые волосы, теребил платок на голове. Они долго сидели молча, думая каждый о своем. Но потом девушка быстро встала и пошла прочь. Гидро подскочил и спросил:
- Куда же вы?
- Я? – Мира удивленно обернулась, не повышая голоса. – Я остановилась у…одной доброй женщины в этом городе, и мне пора возвращаться к ней. Думаю, нам пора проститься. Прощайте, Гидрофита.
- Но…может, мы еще встретимся?! – Гидро сам не ожидал от себя таких слов. – К тому же, мне не очень нравиться разговор через «вы». «Ты»! Я думаю, мы еще встретимся, Мира. Так что скажи просто «до встречи».
- До встречи, - кивнула девушка. Ее щеки слегка порозовели, и она поспешно покинула церковь. В этот самый миг Скай, девушки и Пераху закончили свои молитвы и поднялись на ноги. Старуха-монахиня одобрительно улыбнулась им, когда вся компания выходила из монастыря. Парни уже ждали их там, сняв с себя женские наряды. Гидро как-то нехотя сбросил с головы платок, который так хорошо закрыл его лицо в нужный момент. Не стала бы эта смиренная девушка просто так болтать с каким-то сомнительным на вид парнем. А вот с женщиной, пусть и с грубыми руками и низким голосом, – да. Его мысли были поглощены их разговором. Он был поражен ее словами, ее искренностью, ее пониманием его чувств. Она жалела его, узнав, что у него за плечами тяжелое прошлое и темное будущее впереди. Она не испугалась, не отстранилась. Это было что-то невероятное, чарующее, пугающее своей непредсказуемой новизной.
- Ты чего, дружище? – с тревогой спросил Дэвид. Гидро как-то странно прошел взглядом по лучшему другу, но ничего не ответил. Дэви в смущении отошел.
- Чего-то он такой…странный, - тихо прошептал он товарищам.
- А? – Авиари покосился на шедшего позади Гидро и пожал плечами.
- Между прочим, никто не заставлял его идти в церковь! – возмутился Айша, как всегда считая, что его обвиняют в том, к чему он не причастен.
- А я знаю, почему он так себя ведет! – очень тихо, но при этом не скрывая торжества, сказала Марина. – Я видела, как он беседовал в храме с какой-то молодой девушкой. Она, видимо, не заметила, что он – парень.
- Думаешь, задела? – спросил Авиари.
- Нет, с первого раза Гидро у нас не влюбляется, - покачал головой Дэвид. – Вот Сан…
- Эй, потише ты!
- Слушай, может провести с ним беседу?! – начала Ена, но тут вмешался Пераху:
- Не стоит. Это его, и только его. Зачем лезть человеку в душу? Сам разберется. К тому же, я думаю, он лучше многих из нас осознает, что ничего из этого не выйдет.
- Ребят, чего так притихли? – все внезапно вздрогнули от громкого голоса Гидро.
- Ничего, мы просто обсуждали, куда идти дальше! – быстро ответила Лей.
- Отлично, и что решили?
- Э…э…ну, это…
- Точно, мальчики, вы так и не сказали, куда собираетесь! – заметила Скай.
- Мы хотели пойти в одно местечко… буквально на час, - смущенно сказал Мик.
- Вы? А мы? – возмутилась Вия.
- Понимаете, женщин туда не пустят! – заикнулся Майк.
- Ага! Вам можно в монастырь, а нам с вами нельзя! – воскликнула Ена. Девушки грозно надвинулись на парней. Клея тихо засмеялась.
- Но там не просто проверка на внешний вид! – отбивались Авиари и Пераху.
- На входе проверка пойдет через силу, - кивали Гидро и Дэвид.
- Но у нас есть сила!!!
- Нет, на силу кулаков и мышц…
- Оставьте это им, девушки, - сказала Клея. – Целее будете. Мужчины пусть выясняют свои споры с помощью кулаков и зубов, а мы пока пойдем и выпьем где-нибудь чаю.
    Ена уже хотела что-то возразить, но потом вместе с подругами покорно последовала к ближайшей закусочной, бросая из-за плеча на парней злобные взгляды. Те, когда девушки ушли, дружно утерли пот и облегченно вздохнули.
- Вот так отделались! – вздохнул Айша.
- Чуть не порвали! – согласился Мерфолк. Потом он быстро осмотрелся по сторонам и сказал, - Может, нам стоит быстрее идти….
- Точно, пошли, - кивнул Сантес, и компания дружно направилась к одному неприметному дому в центре города. Дэвид все еще косился на Гидро, но тот вернулся к своему привычному настроению. Никто не заговаривал с ним о странной незнакомке, да и сам парень не выказывал желания откровенничать. Забыли.
    Впереди – большие тяжелые двери, сделанные из цельных кусков дуба. Перед ними – парочка настоящих тяжеловесов, костоломов. Оба бритые, с маленькими глазками, двойными подбородками, но при этом накаченными до предела телами. Они закрыли собой проход парням, встав на их пути и широко расставив ноги.
- Слушай, брат, - нарочито нагло заговорил Сантес. – Мы хотим пройти, а вы нам мешаете. Уйдите с дороги!
- Ишь ты, щеголь, как поет! – рассмеялся один громила глухим, тупым смехом. – Чего же ты так кривляешься? Неужели кто-то из вас, дохляков, станет здесь бороться?
- А, может, нам просто интересно! – вставил Дэвид.
- Нечего здесь глазеть! – отозвался второй бугай. – У нашего босса серьезный бизнес. И он не желает тратить свое время на таких желторотиков, как вы! Пошли прочь!
- Вы думаете, зачем он нас здесь поставил?! – заметил первый вышибала.
- Для того, чтобы вы тормозили отличных клиентов своими тупыми разговорами?! – спросил Майк, улыбаясь во весь рот.
- Неверно, малец, для того, чтобы не пропускать таких сопляков, как ты и твои друзья. Мало того, что вы несовершеннолетние, так еще и слабаки-выскочки.
- Кого он назвал слабаком! – завопил Дэви. – Гидро! Гидро, ты слышал?
    Но, не дождавшись ответа, он продолжил свой горячий спор с охранниками клуба бойцов. Только Пераху заметил странное молчание Гидро и обернулся: парня нигде не было. Но индеец не стал поднимать шум, чувствуя, что друг скоро объявиться. Он мог сам постоять за себя, к тому же, не мог уйти слишком далеко.
    И Пераху был, как всегда, прав. Гидро отошел буквально на несколько метров от шумной компании. Его привлек странно знакомый силуэт в подворотне одного из домов. Сам не зная, зачем, он направился туда. До его слуха еще доносилась брань друзей с бугаями, но его внимание сосредоточилось на другом объекте. Встав за углом, парень аккуратно заглянул в дворик подворотни. И тут же из его груди вырвался вздох удивления: около грязной, вонючей мусорной кучи стояла Мира. Это прекрасное златоволосое создание теперь облачилось в серую, дырявую одежду, а волшебные локоны скрыла помятым платком. Она выливала в кучу какие-то отбросы из глиняного таза. Ее чудесные зеленые глаза, светившиеся в храме нереальным пламенем, теперь потухли. Гидро потрясла эта перемена, его напугал ничтожный вид девушки.  Это не могло быть одно и то же создание! Добрая, понимающая, смелая принцесса и грязная, забитая нищенка! Тут мысли Гидро прервал грохот: дверь во двор резко открылась, на пороге возникла толстая женщина с пухлыми, блестящими щеками и прилизанными волосами. Она с первого взгляда вызывала отвращение, а Гидро к тому же почувствовал необоснованную неприязнь. Тут женщина приблизилась к Мире и со всего размаху, без видимых причин, ударила ее по голове сжатой в кулак рукой. Девушка, едва избежав позорного падения на груду мусора, сникла вниз по стене, закрыв глаза от страха и боли. Но она не издала ни одного звука, не старалась ответить ударом на удар или хотя бы защититься. Неприязнь Гидро к женщине стала обоснованной. Та, недовольная молчанием Миры, пнула ее ногой в живот и пробасила:
- Ты! Мелкая дрянь! Да как у тебя хватило наглости надеть в храм одежду моей дочери?
- Она…сама…разрешила, - задыхаясь от боли, простонала девушка, сжавшись в комок у основания стены. Гидро сжал кулаки до боли в суставах.
- И ты, мерзавка, зная о доброте моей доченьки, воспользовалась минутой ее слабости?! Не следовало вообще отпускать тебя. И почему я это позволила?..
- За то, что я вылечила вашу дочь от болезни.
- Закрой рот, псина! – взвизгнула женщина, опуская свой кулак на спину Миры. Теперь девушка лежала на грязной земле и тихо дрожала. И снова ни звука. – Не смей вякать, пока я не спрошу. Приютила на своем сердце гремучую змею…
    «Где же это твое сердце?!» - злобно подумал Гидро. Он не мог пошевелиться.
- Знаешь, что, - тут на лице и в голосе женщины отобразилось такое счастье, что даже Мира приподняла голову, - я знаю, как следует тебя проучить. Моя дочь уехала, и тебе некому будет жаловаться. Помнишь, я рассказывала тебе, что сделала с предыдущей лживой служанкой?! Я тогда сказала, что тебя постигнет та же участь, если ты меня сильно разозлишь…
    Гидро не понимал, о чем она говорит, но Мари жутко перепугалась. Она вскочила с земли и схватила женщину за ноги:
- Нет, мадам! Прошу вас, не надо! Я сделаю, что вы прикажете…но только не делайте этого! Я не перенесу…мадам…прошу вас.
    Но это явно лишь прибавило женщине решимости. Она схватила Миру за волосы и потащила в дом, приговаривая:
- Нет, именно так я и сделаю! Пора выбить из тебя эту спесь. После ты будешь, как шелковая…
    Гидро очень хотелось последовать за ними, но он вернулся к друзьям. У клуба он встретил только Пераху. Оба охранника стояли в стороне, с некоторым смущением поглядывая на ребят. «Наши им показали!» - довольно отметил Гидро, но тут же индеец обратился к нему своим тихим голосом:
- Я сказал остальным, чтобы они не ждали тебя.
- Так почему же ты остался? – Гидро опустил глаза – они знают, они догадались.
- Я знал, что ты вернешься. Но теперь я не уверен, что ты вернулся надолго.
- У меня возникли неотложные дела. Я должен…я обязан кое-кому помочь.
- Тебе нужна помощь? – на смуглое лицо Пераху легла тень тревоги.
- Нет, я сам справлюсь. Я еще не знаю, что мне предстоит сделать, но уверен, что ваша помощь не потребуется. Возможно, я вернусь скоро. Не уходите без меня.
- Я буду ждать тебя здесь, - Пераху пожал руку другу и скрылся в клубе.
    Гидро глубоко вздохнул, а потом быстро направился к углу перед подворотней. Он успел как раз вовремя: дверь ближайшего дома вновь отворилась, и женщина вывела оттуда Миру. Хотя, девушку вынес на руках какой-то мужчина, так как она была без сознания. На ней было вульгарное красное платье с большими вырезами на бедрах и груди. Волосы ей распустили. Только лицо не накрасили. Но создалось впечатление, что они хотели выставить ее, как продажную девицу. Зачем? Миру привязали за руки к одной из стен и оставили так сидеть. Ее голова безвольно обвисла, она не приходила в себя, хотя следов побоев Гидро не заметил. Женщина и мужчина, довольные своей работой, ушли в дом, крепко заперев дверь. Гидро не решался подойти, рассматривал девушку: ее переодели и вымыли. Но она явно не хотела этого. И потеря сознания…могла ли она до такой степени бояться наказания? Но тогда в чем оно заключается?!
    И тут на другом конце подворотни показалась толпа каких-то людей. Сначала они прошли было мимо, но один из них вдруг что-то крикнул, и группа возвратилась. Гидро, не видя, чувствовал, что они заметили Миру. Ее яркое платье четко выделялось на фоне серой грязи. Тут девушка начала приходить в себя. Ее робкие стоны привлекли еще большее внимание людей, и они направились к ней. Гидро закусил губу: это были те самые приставучие парни, которых они встретили на главной дороге. Боже, если бы их, парней, сейчас было столько же, они бы вновь прогнали злодеев, но теперь он один против семерых вооруженных бандитов. Конечно, можно сбегать за подмогой, но Гидро осознавал, что тогда будет поздно. Но он не может, просто не может оставить Миру в такой ситуации. Пусть это будет стоить ему здоровья, может, даже жизни, но ведь она…особенная. Она поняла его, доверила абсолютно незнакомой «женщине» свои тайны. Значит, чувствовала…добро. Чувствовала его таким, какой он есть на самом деле. И Гидро был уверен, что, даже узнав его истинное лицо, она не отшатнется, не убежит в страхе. Но нужно это проверить. Какой ценой?! Ах, Мира…
    Мужчины окружили девушку, а она смотрела них дикими глазами затравленного зверя, боясь вздохнуть. Ее руки были надежно связаны, и она не могла сдвинуться с места. Кричать было бесполезно: в этом городе никому нет дела до продажных женщин.
- Ух ты, парни, ну я же говорил, что сегодня нам должно повезти! – прозвучал знакомый голос вожака. – Как нас надули с той компанией барышень, так вот еще одна прямо под ногами валяется, - он нагнулся к девушке. Мира с тихим криком отшатнулась, насколько позволяла стена. – Не бойся, малышка! Ты здесь откуда? Что-то я не припомню, чтобы шлюх насильно заставляли делать их дельце! Тебя кто-то обидел?
    Гидро не видел их, но по хихиканью мужчин понял, что Мира кивнула.
- Кто же мог поднять руку на такого ангелочка? Пусть и падшего…
- Это…у меня очень строгая хозяйка. Она…обвинила меня в…обмане и привязала здесь, как распутницу. Пожалуйста…пожалуйста, не трогайте меня! Я ничего не сделала…
- Не надо кричать и плакать, милашка, тебя никто не обвиняет. Хотя… Парни, как вы считаете, эта девчонка похожа на честную служаночку? Или она все-таки лживая потаскуха?
- Нет! – закричала Мира. – Нет, прошу вас, не говорите так… Я ничего не сделала…
    Но мужчины только дружно смеялись над ее воплями. Гидро слышал, что она пытается вырвать руки из узлов веревки, но тщетно. Вождь вновь заговорил:
- Нет, милашка, мы тебе не верим! Точно, парни? И раз твоя благодетельница решила тебя наказать, так тому и быть! Мы исполним свой долг перед законом, так сказать…Ха.
    Мира громко и протяжно закричала, и Гидро больше не мог оставаться в тени. Последнее, что он сделал: мысленно передал Делюксу послание о предстоящей драке. Он знал, что друг может получить этот сигнал только тогда, когда они выйдут из клуба, а может и вообще не получить. Но стоило попробовать. Гидро, сделав глубокий вдох, вышел из-за угла как раз тогда, когда вожак нагнулся над Мирой…

…- Давай, Айша, бей его! Так! – Авиари громко орал эти слова прямо на ухо Делюксу. Тот тоже аплодировал товарищу, но что-то его тревожило, словно он не замечал чего-то важного. Чтобы разобраться в себе, парень отошел от ринга, на котором сражались Айша и какой-то узкоглазый человек в черных штанах с кинжалами. Тут же Делюкс услышал в своей голове прерывистый, словно задыхающийся голос Гидро:
«Дел…подворотне…девушка…я должен ей помочь…помоги…».
    Делюкс кинулся наружу, не сказав ничего остальным друзьям, которые были увлечены боем. Но на пороге клуба его перехватил Пераху:
- Гидро? – только и спросил он. Делюкс кивнул. Пераху вытянул вперед палец, - Там!

…- Вы посмотрите, кто пришел! – заорал какой-то мужчина. – Это же та самая девушка, которая не девушка…
- Точно! – крикнул другой. – И где же теперь твои друзья? Где твой арбалет?
    Гидро смотрел на нее. В его груди сжимался кольцами страшный, невыносимый холод: Мира со слезами на глазах глядела в его лицо своими прекрасными, бездонными океанами. Но в них не было ни страха, ни понимания. Скорее, обреченность, боль от унижения и предательства. Он понимал ее чувства: она доверилась ему, а он обманул, сыграл на ее добром, искреннем отношении. Гидро сам много раз испытывал эти чувства, поэтому не мог выдержать ее взгляда. Он повернулся к вождю, который лишь злорадно ухмылялся:
- Отпустите девушку! Возьмите вместо нее меня!
- Почему?
- Она вам ничего не сделала, а вот я и мои друзья унизили вас. Пока я один, вы можете отомстить. Только девушку отпустите….
- Да мы тебя и без этого по стенке размажем, малец! – потешались бандиты.
- Ишь, чего захотел – бабу ему подавай! Мал еще…
- Молокосос!
- Пошел прочь, пока хвост не прищемили!
- Стоп, парни! – внезапно сказал вождь, отходя от девушки. – Щенок хочет играть по-взрослому, так предоставим ему шанс. Все равно он проиграет, а девчонку мы нагнать сумеем, - при этих словах Гидро понял, что его проигрыш будет стоить жизни не ему одному. – Пусть развяжет ее, а потом мы сыграем в игру…
    Гидро быстро приблизился к девушке и начал перерезать веревки маленьким ножом, который всегда носил с собой в сапоге. Он чувствовал в своих глазах отражение ее заплаканного лица, ее изумрудных глаз, оттененных золотом волос. Его пальцы ощущали ее теплые, нежные руки. Он посмотрел на нее. Она прошептала:
- Это был ты. Гидрофита. Но почему…зачем?
- Ты раскрыла мне свое сердце, а я сокрыл от тебя свое, - ответил Гидро. – Я не позволю им забрать тебя. Прости, Мира, но вот он я, весь перед тобой, настоящий, честный. Прости мне мою ложь, но так долго скрываться, лгать…чтобы потом ответить тебе, какой я есть. У нас еще будет время…мы сможем поговорить, как друзья…Мира…
    Но тут его за шиворот подняли в воздух и отбросили. Гидро ударился головой о холодный камень и осел на землю. В глазах потемнело от боли и страха. Но он почувствовал на своих опавших руках тепло, нежное прикосновение. Она не ушла. Она поверила. Она осталась.
- Не надо! Это нечестно! Вы же не дали ему встретиться с вами лицом к лицу…
- Это тебе не рыцарский турнир, детка. Пошла прочь…
    Ее отбросили ударом сапога. Раздался тихий вскрик, словно ударили беззащитного котенка. Гидро с яростным воплем поднял руку и отшвырнул в сторону одного из мужчин. Никто не понял, как он это сделал. Гидро встал. Бандиты следили за его движениями с настороженностью и страхом. Но через минуту в воздух полетело еще одно тело, которое так и осталось висеть на крыше дома. При этом каждый раз из рук Гидро вылетала прозрачная, дрожащая волна, которая и двигала людей. Мира с земли наблюдала за ним, прикрыв рот ладонью. И, отшвыривая ладонью очередного неприятеля, парень крикнул ей:
- Вот он я, Мира. Вот я – настоящий. Вот почему мы скрываемся. Вот почему мы не такие, как все! Я боялся, что ты отнесешься…ко мне так же…как другие люди. Но не бойся…я не причиню зла добрым… Вот он я, Мира! И меня зовут Гидро!
    Еще один бывший всадник перелетел через груды мусора. Вожак пятился назад, укрываясь за спинами своих приспешников. Гидро не заметил, как сзади на него наступает один их врагов, и только Мира крикнула:
- Позади! Берегись!
    Гидро бы не успел обернуться. Но в этот момент что-то остановило руку бандита с занесенным для удара кинжалом. Человек посмотрел вверх и с диким ужасом увидел странную тень, похожую на привидение. Только у нее были звериные когти и глаза. Эта тварь сидела у него на руке, оскалившись, не давая пронзить спину Гидро. А сзади стоял индеец с выставленной вперед ладонью, на которой лежал маленький амулет. Дерево светилось алым сиянием, как и странная животная тень. Враг, тихо охнув, опал на землю, подкошенный страхом. Тем временем Делюкс уже заставил одного бандита покинуть место сражения безо всяких видимых на то причин. Он не любил причинять людям боль и предпочитал разбираться с врагами силой мысли.
    Гидро с улыбкой смотрел на друзей, радуясь их нежданной помощи. Но тут Пераху как-то изменился в лице, что с ним редко случалось. Гидро обернулся и застыл, словно пришпиленный к грязной земле: вожак банды стоял, обхватив дрожащую Миру и выставив ее перед собой, как щит. Его глаза светились безумным ужасом. Делюкс ничего не мог с этим поделать: в таком состоянии человек способен на все.
- Ага, попались! – крикнул мужчина. В его руке блестел кинжал, прижатый к горлу девушки. – Я нашел вашу точку… Ты сам сказал, что не причинишь ей боли!
- Но ты обещал, что отпустишь ее во время боя, - отозвался Гидро, не особо полагаясь на эти слова. Он знал, что обещание липовое.
- Но тогда я не знал, что ты – один из этих…уродов. Дьяволы! Дети сатаны!
- Послушайте, но ведь мы никого не убили, - спокойно и тихо сказал Делюкс. – А вы собираетесь убить невинную девушку!
- Я дам вам слово, - перебил друга Гидро. – А я свое слово держу. Вы отпускаете девушку, а мы даем вам уйти восвояси. Никто за вами не погонится, никто не причинит вам зла. Можете забрать с собой ваших людей. Отпустите ее, и вы свободны.
    Гидро видел, как из глаз мужчины уходит дикий страх. Кинжал немного опустился. Потом он кивнул и приблизился к парням. Гидро застыл на месте, боясь вспугнуть его. Вожак, подумав, резко толкнул девушку вперед и отпрыгнул назад, выставив кинжал перед собой. Но Гидро не обратил на него внимания: он поймал легкое тело Миры и прижал ее к себе, ощущая ее дрожь. Потом его лицо вновь осветили два изумрудных океана ее глаз. Гидро ласково поправил прядь золотистых волос, упавших на ее лоб. Девушка улыбнулась, просто, открыто, доверчиво.
- Ты…не боишься меня? – спросил парень.
- Нисколько. Ты – самый смелый из всех людей, которых я знаю. И самый благородный. Спасибо, что спас меня. Ты очень хороший.
    Это были чудеснейшие слова, которые он когда-либо слышал. Она потянулась и коснулась губами его пылающей щеки. Гидро прижал ее еще сильнее.
    Делюкс смущенно отвернулся, но Пераху с настороженностью смотрел на фигуру вожака, стоявшего неподалеку от его друга. Он не уходил, не бежал. Его опущенная рука с кинжалом сжималась, а в глазах светился гнев. Но вождь не двигался. Делюкс полуобернулся, глядя на индейца:
- Все хорошо? – потом перевел взгляд на мужчину, который будто бы уже собирался уходить. – Мы успели вовремя…
- Похоже на то, - кивнул Пераху. – А я то уже было подумал, что… Дел!!!
    Но Делюкс не успел даже сосредоточиться: кинжал со свистом пронзил тихий, жаркий воздух и врезался во что-то мягкое, податливое, нежное. Гидро почувствовал это скорее, чем услышал и осознал. Губы Миры на его щеке странно дернулись и застыли. Он нехотя оторвал ее тело от себя. Она смотрела на него, ее губы были приоткрыты. Волосами цвета золота играл ветер. Но что-то менялось, неуловимо, беспощадно. Глаза. Глаза, два изумрудных океана цвета спелой, весенней зелени, обрамленные пушистыми ресницами, гасли, исчезали, терялись на бледном лице. Вот они остановились на его глазах, губы шепнули его имя и застыли в доброй, понимающей улыбке. Затем свет окончательно исчез. Рот последний раз втянул в себе спасительный воздух, но уже не выпустил обратно…. Ее руки, так приятно сжимавшие его плечи, внезапно расслабились и опали, как у сломанной куклы. Гидро не дышал, не понимал, не хотел…не мог. Платье. Красное, такое яркое. Но почему…другой цвет…более темный. Багровое пятно на груди вокруг сверкающего наконечника. И рукоятка между лопатками. Кровь. Кровь и красный шелк платья. Ее разметавшиеся на ветру золотисто-белые локоны, погасшие изумруды глаз. Красное…алое…зеленое…золотое. Смерть – черное.
    Пераху и Делюкс, застыв, наблюдали, как Гидро медленно-медленно опускается на колени, держа на руках красивую девушку. Перед этим Дел по инерции отправил друзьям сообщение об их местонахождении, но уже пожалел об этом. Вожак сбежал, его люди тоже быстро расползлись по углам. Но какая разница. Что теперь стоит их судьба…?
    Гидро плакал. Рыдал, не стыдясь. По его щекам безостановочно текли соленые ручьи слез, пепельные волосы трепал ветер. Он сжимал в объятиях ускользающее, холодеющее тело, облаченное в красный, кровавый шелк. И рыдал. Он не смог. Он не спас. Он проиграл. «Ты хороший…ты очень хороший».
- А-а-а-а! Мира! Мира! – кричал он. – Нет! Не-е-ет! Мира…
    Но вскоре его голос затих, и он, прижимаясь к ее холодной щеке, тихо шептал:
- Прости, Мира. Прости меня. Я не успел…мы так и не успели поговорить. Ты смогла, а я…испугался. Прости меня, Мира. Я не сдержал слова. Я не верю, Мира, ты не могла…. Прости. Прости….
    Делюкс услышал за своей спиной быстрый топот ног, потом радостный голос Лей:
- Ах, вот вы где! Мы вас совсем заждались! Чего это вы там разглядываете? Гидро, это что, та самая? Твоя подружка?
    Делюкс повернулся к ним, он вытирал слезы. Лей изумленно застыла, как и другие. Клея, громко вздохнув, отвернулась и медленно пошла прочь. Она остановилась посреди улицы и подняла голову вверх, глядя на небо. Люди с испугом обходили этого странного зверя. Ена знала: так Клея провожает в последний путь чью-то чистую душу. Но…почему? Чью?
    Друзья молча смотрела на покачивающуюся фигуру Гидро, державшего в объятиях девушку. Золотые волосы играли на солнце. А глаза были поразительного холодно-зеленого цвета….
- Ах, приятель! – прошептал Дэвид. – Приятель….

…- Кипр вернется, Жас, скоро вы снова будете вместе!
- Не трогай ее, Керра, пусть она побудет одна.
    Керра и Гонджи ушли. Жасмин сидела на подоконнике, глядя в звездное небо. Он вернется. Он любит ее. Он обязан вернуться. В ее жизни было слишком много боли, горя и смерти, чтобы лишиться самого дорого человека. А их свадьба? Может, он наконец испугался ее силы? Он предал ее?
- Жас! Кипр пришел!
    Жасмин побежала вниз. Нет, он жив, он вернулся…

…- Пошли, друг мой. Ее не вернуть. Пора идти…Пора.

Хмм... Я готова была разрыдаться от такого финала!!!
Троица, ты как автор, ответь пожалуйста, почему Гидро так не повезло? Мне его жалко, и эту девушку Миру, тоже очень жалко .

Обычно так случается в жизни. Человек, который часто что-то ищет, то, что ему очень-очень нужно, теряет это. Судьба дает насладится ему победой лишь один миг, который он мог бы хранить всю свою жизнь. В случае с Гидро... у него другая судьба, большая миссия, цель, а Мира могла бы помешать ему (если грубо выражаться). Возможно, потеря укрепила его, возможно, дала понять, что из-за своего дара он будет терять многое ради того, к чем стремится. Гидро вообще у меня получается хорошим парнем, мне самой было больно его так подставлять, но выбор пал именно на него...

Если есть еще какие-нибудь вопросы или комментарии или просто чувств, пишите, я буду рада

Троица, это просто класс: читаю не могу оторваться! Я и сама чуток сочиняю... Так вот как писатель писателю ... Нет слов!

Ммм печальная глава ... даже говорить ничего не хочется по этому поводу. Мысли у каждого будут свои.

Но не могу не отметить, Сантес - я его просто обожаю. Еще очень удалась игра в волейбол (они ж в него играли, да). Троица, молодец.

Кейтнойт, благодарю. Ты сообщи, когда будешь тоже выставлять. Я сама не брожу по форуму, но почитать зайти всегда готова .
Да, Кейден, играли. Я долго боялась это включать, так как не думала, что у меня получится описать современную игру на лад того века (как новшество), но мне, видимо, удалось... Я рада

Троица, а когда можно будет ждать продолжения . Честное слово, очень интересно, что будет дальше .

Итак, а мы продолжаем....

12. День рождения через призму
    Наступила осень. Она принесла с собой холода, дожди, грязь и отвращение. Дороги размыло до такой степени, что никто не выезжал ни из города, ни из деревни. Болото поднялось, словно рассерженное чудовище, река же, наоборот, притихла и как будто уснула. Лес тоже перестал радовать. Деревья стояли страшно-черные, голые, сбрасывая с себя последнюю шикарную листву золотого, красного и бурого цветов. Животные попрятались по своим норам, ушли в спячку.
    Тяжелее всех приходилось Авиари. Многие его любимцы-птицы улетели в теплые края. И именно в эту пору наступил день его рождения. Друзья часто видели его одинокую фигуру, бродящую среди опустевшего сада. Сопровождал его один-единственный ворон. В такие моменты они были в чем-то похожи.
- Не понимаю, - не выдержал однажды вечером Мик, сидя на подоконнике гостиной. Сегодня здесь собрались все, кроме Мерфолка и Авиари. Тритон заканчивал свои дела в речке (недавно он притащил в нее каких-то рыбешек, и теперь таскался с ними, как заботливая мать с детьми). А вот «птичник» снова ушел из дому в холодную, сырую погоду. Мик заметил его фигуру среди голых кустов в саду, - я просто не могу взять в толк, как такое могло получиться!
- Что могло получиться? – спросила Марина, откладывая в сторону какую-то книгу. Скай и Вия сидели напротив нее и вязали теплые шарфы на зиму. Тан и Сантес пристроились в самом темном углу, начищая свое оружие. Мерлион держал на руках Ену, покачивая ее, как ребенка. У их ног лежала Клея. Остальные ребята рассыпались по гостиной.
- Как могло получиться, что у Авиари, который так любит птиц, день рождения выпал на месяц, когда все птахи улетели?!
- Ну, положим, не все, - заметил Пераху. Он вырезал из небольших кусков дерева все новые и новые амулеты, намереваясь расставить их по периметру особняка в целях защиты.
- Ты понял, что я имел в виду, Пераху, - огрызнулся Мик. – В свой самый счастливый день в году Авиари – самый несчастный и одинокий человек на свете!
- Он не одинок, у него всегда есть мы, - отозвалась Лей из коридора – она пошла на кухню, чтобы заварить чай.
- К тому это не первое день рождение, которое он вынужден встречать подобным образом, - подал голос Сантес. Его не было видно из темного угла.
- Но при этом, друзья мои, никогда еще он не был так подавлен, - тихо сказал Делюкс, и все как-то смутились. Майк удивленно спросил:
- А чего такое?
- На нашей памяти Авиари только однажды был так сломлен, - сказал Дел. – Это случилось, когда ему исполнилось десять. Нас в очередной раз направили в бездетную семью. Там жила богатая дама и три ее сводные сестры. Мы так и не поняли, зачем им понадобилась вся наша банда. Хотя дом у них был большой, и территория вокруг него могла бы вместить несколько ближайших деревень.
- Ты не прав, Делюкс, - высказался Гидро. – Потом мы поняли, зачем были нужны дети этой четверке: им было скучно, и богатейки решили разнообразить свою жизнь…нами!
- Видимо, ты прав, Гидро, но позволь мне закончить. Так вот, именно в ту осеннюю пору Авиа исполнялось десять лет. Он был, как и в другие дни рождения, подавлен, бродил в одиночестве по садам и огородам, что дико бесило наших приемных тетушек. И, когда они узнали, что у мальчика должно быть день рождение, то решили потешить себя и отомстить ему за проявленные, по их мнению, «своеволие и непокорность».
- Что же они выдумали? – с тревогой спросил Мик.
- Это была поистине дьявольская жестокость! – с дрожью в голосе сказала Вия. Ее пальцы крепко сжали спицы. – Я до сих пор с ужасом вспоминаю об их выходке.
- Я предлагал сбросить всех в колодец, - спокойно напомнил Тан, но его не услышали.
- Так что они сделали? – напомнили братья.
- Они позвали с утра нас всех в столовую и сказали: «Дорогие дети! Мы знаем, что сегодня у вашего друга и сводного брата Авиари день рождение. А так же мы заметили, что он очень страдает оттого, что в этот праздник его оставили самые преданные товарищи – его вездесущие пташки», - Делюкс подражал слащавому голосу тетушки. – «Поэтому мы постарались скрасить эту потерю, как смогли! Мы сможем вернуть тебе парочку твоих друзей, малыш, на время. Они прилетели специально, чтобы ты не грустил и не убегал больше из дому». Потом они вручили ему большой сверток, украшенный ленточками. Авиари, безумный от радости, стал распаковывать подарок, а там…
    Братья заметили, что Вия и Марина зажали уши и зажмурились, словно ожидая удара. Скай заметно побледнела и попыталась отвернуться от общей компании. Ена и Мерлион вдвоем заметно напряглись, где-то в темном углу Сантес уронил один из своих кинжалов. Пераху оставил на время свои деревяшки. Делюкс глубоко вздохнул и проговорил:
- В коробке лежал костюм. Тогда было очень модно делать украшения из различных живых существ. Вместо пуговиц на ткань пришили несколько маленьких чучел колибри. А шляпу, прилагаемую к костюму, украшали огромные перья какого-то редкого вида птиц. На самой кофте был вышит рисунок: прекрасный голубь, запертый в клетке.
- Ну и ну! – только и смог проговорить Майк. Мик свалился с подоконника, да так и остался сидеть на полу. Делюкс не мог продолжать, его обуяла волна ненависти и печали.
- Люди иногда бывают такими жестокими, - тихо сказал Пераху, пока все обдумывали рассказ. – Их ослепили собственные чувства, но месть оказалась в несколько раз безжалостнее! Они знали, по какому месту больнее ударить…. Тогда я впервые полностью согласился с Таном – нужно было скинуть их в темный колодец, которого они так страшились. Но ведь зло порождает зло. Месть за месть – это не выход.
- А что стало с Авиари? – шепотом спросил Майк.
- Авиари долго плакал, запершись в старом сарае вместе со своим «подарком», - ответил Айша. – Он ничего не ел и не пил. Мы переживали за него, но не смели приблизиться к его убежищу. На пятый день ночью он вышел и похоронил колибри, кофту, шляпу и все остальное за воротами особняка. На утро мы сбежали. Как нам потом стало известно, с этих пор на воротах того особняка постоянно сидит стая ворон, которых невозможно отогнать. Хозяйки жутко бояться их и не выходят из дома после того, как самую старшую из них, которая и преподнесла Авиа «подарок», насмерть забили эти самые птицы. Они – как верные стражи над безызвестной могилой. И я думаю, птицы будут там, пока люди не искупят своих грехов.
- Послушайте, - в комнату вошла Лей, и Марина кинулась помогать ей расставлять чашки с чаем. – Я тут подумала: ведь так нельзя! Уже шесть лет прошло с того дня, а у Авиари так и не было нормального дня рождения. Неужели мы ничего не можем сделать?
- Это точно! – Дэвид ударил себя кулаком по ладони. – Мы ведь необычные люди, а возможностей у нас – столько же. Нечестно! Мы обязаны устроить ему настоящий праздник!
- Подумай, что ты говоришь, - прервал его Мерлион. – Для полного счастья ему нужны его пташки. А мы не сможем вернуть их с юга сюда на один день. Это невозможно!
- У меня была одна мысль, но это вряд ли сработает, - тихо сказала Ена.
- Говори, все равно вариантов пока мало, - махнул рукой Айша.
- Я думала обратиться к этой фигуре в плаще, - сказала девушка. – Ведь он явно имеет большую власть, раз так много знает и может. Он должен нам за ту историю с Гретой. Никто не предупреждал нас о нападении, а мы отлично справились с теми дьяволами. Пусть вернет на день птиц или хотя бы солнечную, теплую погоду…
- Он не может такого, - отозвалась с пола Клея. Все удивленно уставились на нее.
- А ты почем знаешь?
- Он – всего лишь посланник, страж нашего портала. Он не всемогущ. Но кое-что у него можно попросить…
- Что же? – заинтересовалась Лей.
- Раз он открывает другим существам проход в наш мир, то сможет пропустить в другое измерение Авиари. Главное – точно выбрать нужный путь.
- Ты имеешь в виду – мир, в котором в такое время года есть птицы? – переспросил Дэви.
- Не обязательно. Это может быть измерение, состоящее из одних птиц…
- Да откуда ты все это…? – начала было Ена, но Мерлион перебил ее, вскочив на ноги. Девушка с визгом плюхнулась в освободившееся кресло.
- Точно! – воскликнул парень. – Мы потребуем у этого человека оплаты за спасение Греты и ее друзей, хотя это нам совсем не требуется. И платой будет такое день рождение Авиари, о каком он мечтает.
- Вопрос! – заметил из угла Тан. – А как мы с ним свяжемся?
- Я могу с ним связаться, - отозвалась Клея, но потом слегка смутилась. – Вернее, я могу связаться с его хранителями….
- Давай скорее! – поторопил ее Мерлион, хотя Ена готова была лопнуть от негодования таким поведением ее хранительницы. Клея быстро отошла к окну и протяжно взвыла прямо на блестящий шар Луны. Так она выла минут пять, и ребята уже хотели остановить ее, как внезапно на фоне звездного неба они увидели три фигуры. Те быстро приблизились и влетели в гостиную. Фигура в черном плаще и два его хранителя: черная и белая собаки. Клея глубоко дышала, стараясь выровнять дыхание. Первым заговорила фигура:
- На будущее запомните: не следует беспокоить меня по всяким пустякам…
- Тогда и вы запомните, что в таком случае будете сами отбиваться от полчищ каких-то красномордых тварей! – грубо огрызнулся Тан. – Мы заслужили ваше время.
- Спокойнее, - ответила фигура. – Я сказал это на будущее время. У нас есть более важные дела, чем разговоры с хранителями порталов. Но вы действительно отлично поработали. Признаюсь, никто из нас от вас такого не ожидал.
- Кто это – «вы»? – прищурился Майк.
- Это не столь важно. Так вы меня звали? Точно. И я знаю, для чего. Сразу скажу, что ничем помочь вам не смогу…
- Что? Почему? – вскочил на ноги Дэвид.
- Я не уполномочен раскрывать порталы всем, кому попало.
- Но Авиари заслужил, - тихо просила Скай. – И нам не нужны никакие похвалы, только исполните его желание….
- Я уже сказал, что не могу сделать этого.
- Так вы знали, о чем мы говорили? – возмутилась Лей. – Вы подслушиваете?
- Нет. Просто такова моя работа – узнавать все раньше, чем слышать или видеть.
- Тогда какого черта вы прилетели, если не можете помочь Авиа? – рявкнул Гидро.
- Не стоит так распаляться. Я имел в виду, что не смогу открыть ему портал в другое измерение самостоятельно. Но и просить никого не стану. Зато я привез ему подарок…
- Нет уж, спасибо, знаем мы ваши подарки! – покачал головой Мерлион, глядя, как фигура достает из-под плаща сверток и кладет его на стол.
- Там ничего такого, чтобы могло навредить вашему другу еще больше. Можете распаковать сверток прямо здесь и сейчас.
    Делюкс взял предмет и разорвал на нем бумагу. Внутри лежала прозрачная призма. И больше ничего. Друзья пристально и осторожно изучили ее, но не нашли ничего опасного. Простая призма, прозрачная и гладкая. И никаких кнопок, картинок, надписей….
- Этот подарок – специально для Авиари. Он заработает только тогда, когда он этого пожелает. И я не думаю, что ваш друг захочет причинить самому себе зло.
- Но как она работает? – спросил Делюкс.
- Это вы узнаете только тогда, когда подарок окажется в руках Авиари….
- Я не позволю ему это дарить! – упрямо сказала Марина. Она вырвала призму из рук Майка и с глухим стуком поставила ее на столик. – Это ловушка. Она может взорваться или отравить его чем-то, или еще что…
- Я согласна с Мариной, - сказала Вия. В ее руках блестел шакран. – Раз вы не говорите, что она делает, то вам не стоит верить.
- А что говорит на этот счет шакран? – спросила фигура. Вия покраснела.
- Он…говорит, что…это безопасно для Авиари.
- Вот, именно для него, ни для кого другого. Хотите помочь своему другу – передайте ему подарок. Он сам разберется, как им управлять.
- Если с ним что-то случиться, мы вас… - зарычал Айша, но фигура и ее хранители уже улетели в открытое окно. Их тени растворились в сумерках. Скай поспешно закрыла окно. Все ребята уставились на маленькую призму. Марина покачала головой:
- Я могу проверить его на яды, газы или еще какие-нибудь отравляющие вещества…
- Нет, Марина, шакран сказал, что это подарок Авиари, и его нужно вручить именно ему, - сказала Вия. – Я думаю, что это одновременно и предостережение: никто, кроме Авиа, не должен им пользоваться. Это может быть опасно.
    Рука Марины, тянущаяся к призме, отдернулась. Мерлион быстро положил подарок в новую обертку, завернул и протянул Айше:
- Утром на его столике должен быть этот подарок. Встаньте раньше него и покиньте комнату, чтобы он смог в одиночестве изучить призму. Если что-то пойдет не так, мы будет наготове.
    На том и порешили. Когда вернулся Мерфолк, Пераху быстро пересказал ему все, что произошло вечером. Самым последним в дом вошел Авиари. Он отправил ворона почивать на одном из высоких, голых деревьев, и теперь в одиночестве плелся по лестнице. Из-под двери гостиной лился неверный свет догорающего камина. Значит, друзья весь вечер просидели там, но уже разошлись. Что ж, тем лучше, не надо ни перед кем отчитываться. Ему так хорошо в одиночестве в такое время. Но при этом нет спасения от боли, грусти, горечи пустоты и утраты. Друзья-люди – одно. Друзья-птицы – другое. Конечно, ребята ему дороже всех соловьев и павлинов в мире, но все же без них так пусто, серо, безрадостно. Но Авиари привык горевать в одиночестве, поэтому лишь медленно отправился спать. Он не знал, что утром все измениться.
      Но…нет, все по-прежнему. Соловьев не слышно, радостного стука птичьих клювов в окна тоже. Они  покинули его так давно, а он все еще не может смириться. Странно. Это происходит каждый год, но при этом всегда по-новому больно и обидно. Он понимает, что останься они здесь, то все бы погибли…. Но ему от этого ничуть не легче.
    Авиари встал с кровати и огляделся. Странно, в комнате никого, кроме него, не было. Хотя Айша очень любит поспать. Но все постели убраны, никого нет. Ах, конечно! Сегодня его день рождения! Они, видимо, готовят какой-нибудь сюрприз. И снова придется натянуто улыбаться, смеяться, радоваться через силу. Авиари казалось, что его друзья понимают его чувства, и им самим очень неловко праздновать, когда он так печален. Но ведь без праздника нет дня рождения! Тебе, Авиа, сегодня стукнуло шестнадцать лет. А ты опять такой же, как два, три года назад. И ничего не изменилось.
    Парень быстро оделся и уже хотел причесаться, как его рука, потянувшаяся к столику с расческой, наткнулась на какой-то острый угол. Он с удивлением заметил странный сверток на столике, которого вечером не было. Именно по его выступающему концу он сейчас провел ладонью. Вот, началось «веселье», подарки. Авиари с глубоким вздохом развернул сверток. На его руку выпал странный предмет. Парень еще больше удивился: это была небольшая, абсолютно прозрачная, гладкая призма. Она отражала от себя утренний свет, но в ее гранях не было ничего примечательного.
«Интересно, кто додумался подарить мне простую призму?! – думал Авиари, разглядывая подарок. – Ну уж точно не Айша. У него бы хватило веселости на что-нибудь получше. Пераху? Скорее всего. Вот он иногда говорит и делает такие вещи, до которых простые смертные и не додумаются!».
    Но тут призма вдруг ожила. Авиари с открытым ртом смотрел, как на одной из ее граней загораются золотые нити. Потом они сплетались в слова, а слова – во фразы. Наконец, парень смог отчетливо прочитать: «Прекрасное утречко, Йон. Ты сегодня, как обычно, перестарался с солнцем. Но тебе все равно не вернуть мне моих милых, крылатых друзей. Не старайся! Спасибо, конечно. Где остальные? Я пойду к другим жаждущим моей заботы…». Слова, прочитанные Авиа, сменялись новыми фразами, но когда он дочитал, они исчезли, и грань призмы вновь стала прозрачной. Парень потряс подарок, потом потер глаза. Может, ему почудилось?! Что это за штуковина? Нет, друзья бы так над ним не пошутили. Они бы просто не смогли достать в этом месте что-либо подобное, магическое. Чертовщина! Ему привиделось! А вдруг нет?..
- Кто ты? – громко спросил он сам не зная у кого.
    Но призма ответила. На этот раз «заговорила» другая грань. Эти слова были зеленого цвета. Они отражались на правой стороне:
«- Нет, ну как так можно! Опять они испачкали мне всю веранду! – Прости, милая, я пытаюсь их приручить как можно быстрее! – С твоим-то талантом! Я вообще не понимаю, почему они еще не ручные…».
    Авиари снова открыл рот. Его пальца дрожали, а щеки пылали. Какое странное устройство. И оно оказалось на его тумбочке. Упаковка – подарок! Но почему именно ему? И кто пишет эти странные фразы? Кто автор…или участник? В предыдущем предложении было имя Йон. Откуда Авиа знакомо это имя? Не так ли, случайно, звали отца Лей?! Нет, это просто бред. Он не посмеет спросить ее об этом. Нужно самому разобраться в этом вопросе. Точно, именно так – правильно спрашивай!
- Что тебе от меня нужно?
    Фразы с верхней грани – синими нитями:
«- Слушай, а ты думал о том, что у нас может быть ребенок? – Нет. Хотя…да, думал. А ты? – И я тоже. Как ты представлял этого ребенка? – Я думаю, надеюсь, что это будет мальчик. Мальчики лучше общаются с птицами. – Ох, опять ты за свое! Вот тебе…ха-ха-ха. – Ха-ха-ха!».
    Авиари пронзил озноб. Ребенок. Сын. Мальчик, который сумеет приручать птиц. Нет, этого не может быть! Этого просто не может быть…
- Ребята!!! – крикнул он и выскочил из комнаты, сжимая в руках призму. Ему ответил топот ног по лестнице, и там же Авиа столкнулся со всеми своими друзьями разом, словно они выжидали, когда он позовет. Авиари вытянул вперед руку и по взглядам ребят сразу догадался, что они что-то знают.
- Что это? Кто это мне подсунул?
- Это вчера принесла фигура в плаще. А положил тебе на столик его я, - смущенно ответил Айша. Но потом он тревожно спросил, - Он тебя не напугал? Не причинил вреда?
- Пока я еще не знаю, как это все понимать, но пока он мне ничего не сделал. Что это?
- Мы и сами не знаем, - сказала Вия. – Фигура сказала передать тебе, шакран подтвердил, что эта призма предназначена тебе. Нам не сказали, как она действует. Ты уже понял?
- Оно отвечает на мои вопросы, будь они высказаны вслух или продуманы в голове, - отозвался Авиари, глядя на призму. – Какие-то странные слова, которые, видимо, принадлежали другим людям… Оно передает мне их разговоры. Пишет на гранях разными цветами. Но я еще не понял, что это означает. Может, это пересечение моих мыслей и чувств с чьими-то другими?!
- Что он тебе написал? – спросила Лей, и Авиа странно поглядел на нее. Но он не решился спросить о ее отце.
- Сначала о приручении птиц и чьей-то испачканной веранде. Потом…о мальчике, ребенке, который сможет приручать птиц….
- Так, что-то мне это напоминает, - прошептал Гидро, глядя на призму. Потом он распрямил плечи и заявил, - Брось ты ее, Авиари! Мы приготовили тебе нормальные, человеческие подарки. Нам изначально не хотелось отдавать тебе эту штуку, но мы решились. Теперь, лично я, об этом жалею! Отдай ты…
- Нет! – Авиари резко сжал призму, когда Гидро протянул к ней руку.
- Ой, смотрите! – воскликнула Вия, указывая на подарок. На нижней грани призмы черными лентами завивались слова. Все замолкли.
- « - Ты просто не понимаешь их природы, Кент! Ты привык сидеть за своими книгами и делать все по порядку! Ты признаешь холодный расчет. А их закон – воля, свобода! Они не смогут жить без нее, не смогут, не летая. Пойми же ты, и ты поймешь меня!» - прочитал Авиари. Первой отозвалась Марина:
- Прости, ты прочитал – Кент?
- Я…нет, я просто не разобрал буквы, - быстро соврал Авиари. – Там было что-то другое, но теперь я не вспомню. Вот видишь, - сказал он Гидро, - оно реагирует на мое настроение, но не причиняет зла, просто приводит слова другого человека, который переживал такие же чувства, что и я. К тому же, он явно любил птиц и понимал их. Мы с ним похожи. Так, может быть, он поможет мне найти ответы на свои собственные вопросы?! Как думаешь, Гид?!
    Гидро молчал. Он лишь опустил голову и отошел к Дэвиду. Никто не перечил, но и не одобрял сказанного Авиари. Они сами вручили ему этот ящик Пандоры, так что зачем теперь изворачиваться!
    Авиари, не обращая внимания на друзей, поспешил в сад. Там он сел на любимую деревянную скамейку и уставился на призму.
«Ты же знаешь, как мне плохо без птиц! Они – мои друзья? Почему бы им не вернутся…».
    Но Авиа не успел додумать фразу. В его глазах что-то ярко сверкнуло, а уши наполнил назойливый шум. Парень почувствовал, что земля под ногами покачнулась, скамейка накренилась, и он упал на что-то твердое и холодное. Авиа уже хотел позвать друзей на помощь, как его остановил на полуслове такой знакомый, такой чудесный, потрясающий звук: соколиный крик! Они…они вернулись! Они прилетели к нему, несмотря на приближающиеся холода! Авиари быстро вскочил и распахнул глаза….
    Сада и скамейки нет и в помине. Вместо особняка и реки – огромное поле, покрытое коркой инея. Явно сюда недавно пришли первые морозы. Посреди поля – высокая темная фигура с протянутой вверх рукой. Авиари не видел лица этого, как он рассмотрел, мужчины или молодого человека. Но тут же его внимание приковал летящий высоко над землей сокол – прекрасный, могучий, своевольный самец, грозно осматривающий свои владения. Человек в темном тоже следил за ним, не оборачиваясь назад. Оба мужчины стояли на расстоянии нескольких метров друг от друга и смотрели ввысь, не замечая, что у них абсолютно одинаковые волосы: нереальные оттенки коричневого, серого, черного, рыжего, золотистого цветов. Ни у кого другого такой шевелюры не было. Как и способности так хорошо ладить с птицами. Но они видели только гордого хищника, режущего своими крыльями небесную гладь. Сокол еще раз громко вскрикнул и начал снижаться. Авиари уже хотел броситься к нему, но тут стоящий впереди мужчина шевельнул протянутой рукой. Сокол опустился на специальную рукавицу. Авиари почувствовал некоторое разочарование и уже хотел окликнуть незнакомца, когда птица пристально вгляделась в лицо парня. Он застал на месте, не смея ни вздохнуть, ни шевельнуться. И когда мужчина, встревоженный вниманием своей птицы к какому-то постороннему предмету, начал оборачиваться, Авиари снова закружило в непонятном вихре гула и яркого света. Он так и не разглядел лица незнакомца. В его памяти отпечатался только соколиный крик и пристальный, сверлящий взгляд коричневых глаз. В следующий миг Авиари вновь очутился в своем саду, на деревянной скамейке. Его рука болела: он так сильно сжал призму, что одним из ее углов проколол себе ладонь. На коже выступили капли крови. Но парень не обратил на них внимания. Что это было?! Полет в прошлое?! Иная жизнь?! Другое измерение?! Или чьи-то воспоминания, заключенные в призме, вырвались на свободу?! Слава Богу, он цел и невредим. И никто, кажется, не заметил его исчезновения…. А исчезал ли он вообще?! Может, это был только сон? Видение?! Нет, все было так реально! Крик, сокол, мужчина, взгляд, поворот головы…. Черт, почему он не рассмотрел того незнакомца?! Что в нем было такое…?
- Авиари, мы тут подумали, - парень услышал чьи-то шаги и голос Ены, - что мы действительно поторопились с выводами. Может, эта штука действительно поможет тебе. Мы не будем тебе мешать. Майк нашел на третьем этаже какую-то потайную комнатку, и мы хотим там полазить. Мы тебе сейчас только помешаем….
- Да-да, конечно, - закивал Авиари, не оборачиваясь. Ена отшатнулась, ее губы дрогнули от обиды, но ведь Делюкс говорил, что друг воспримет известие примерно в таком тоне. Девушка пожала плечами и отправилась в дом.
- Что это был за человек? – спросил Авиари у призмы, когда подруга ушла.
    На боковой грани справа полились фиолетовые нити. Авиа застыл от ожидания.
« - Мама, ну как же ты не можешь понять?! Мы любим друг друга. Он любит меня! – Дорогая, да вся округа знает, что он связан с этими…разбойниками! Зачем тебе бандит, да еще такой ненормальный?! Он же псих! Я не позволю тебе… - Он не псих, мама. И не бандит! Я люблю его, и никому не позволю нас разлучить. Знаешь, он был готов отказаться от самого себя ради нашей нормальной жизни, но я отказалась. Я люблю его таким, какой он есть. Я говорю тебе все это, мама, так как решила уйти с ним. Здесь нас никогда не поймут. Прощай, мама! – Дочка, куда же?..».
    Авиари свободно вздохнул. Это была какая-то девушка. Она явно спорила с матерью из-за того молодого человека. Птичник. «Ненормальный», псих. Что-то ему это сильно знакомо! Но нет, женщина сказала, что этот человек был бандитом. А Авиари и его друзей никогда так не называли. Нестыковка. А…может…он сам ищет эти различия, стараясь закрыться от истинного смысла, который открывает перед ним призма?! Нет, он еще слишком мало знает. Нужно еще подумать. А что, если узнать все разом…
- Этот человек еще жив? – тихо спросил парень. Прима молчала. Авиари потряс ее. – Эй, я спросил, он еще жив?
    Призма отражала от себя солнечные лучи, но фразы не выступали ни на одной грани. Авиари призадумался, а потом спросил иначе:
- Та девушка отправилась за ним?
« - Зачем же ты пришла? Все бросить ради меня одного? – Так я хочу!» - зеленым цветом.
- А эта девушка еще жива?
«Нет» - черным цветом, одно-единственное слово. Никаких фраз, слов, диалогов. Словно призма хотела ограничиться этим сухим ответом. Авиари начало казаться, что у нее есть собственное мышление и эмоции. Но, нет, это просто кусок стекла! Он спросил:
- Он или она участвовали в каком-нибудь пожар…?
    Но он не успел договорить: его снова закрутил вихрь света. Авиари уже не было страшно, он просто ждал, когда же можно будет встать. Наконец, он открыл глаза. Перед ним лежала небольшая деревушка, вокруг ходили люди. Но никто не замечал ниоткуда взявшегося парня. Авиари огляделся и увидел неподалеку от себя торговца. На его прилавке стояли разномастные клетки, в которых сидели птицы. Они были редкой красоты, некоторые словно горели ярким пламенем. Авиари заметил несколько певчих птиц, но не услышал ни звука. Он чувствовал, как каждой его пернатой подруге тесно и плохо за прутьями. Он не могут летать, они не могут есть и пить вдоволь, они не будут петь. Торговцу это, видимо, не нравилось по-своему: клиенты проходили мимо, лишь бросая укоризненные взгляды на мужчину и его пленников. Тогда торговец со всей силы ударил одну из клеток. Сидящая в ней пташка заметалась и стала биться грудкой о прутья клетки. Но из ее горла вырвался лишь писк неимоверного ужаса, а не прекрасная трель. Торговец еще больше разозлился и уже хотел вновь ударить по клетке… Авиари хотел броситься вперед, но его опередили: какой-то мальчишка повис на руке торговца, вцепившись в его ладонь зубами. Мужчина завопил и попытался сбросить с себя ребенка, но тот продолжал держать его руку. Тогда торговец со всей силы пнул его, как только что ударил по клетке. Мальчик отлетел прямо под ноги Авиари. Авиа быстро отскочил в сторону. Парнишка сидел на земле, отплевываясь и потирая рукой ушибленный живот. Ветер играл его странными волосами: черными, каштановыми, рыжими, светлыми…. Авиари широко распахнул глаза и машинально пригладил свою шевелюру. Нечасто встретишь такие оттенки волос на одной голове. И опять не видно лица. Не успел Авиари обойти мальчишку, чтобы заглянуть ему в лицо, как он снова бросился на торговца. Но вслед за ним кинулась еще толпа каких-то людей. Они обступили торговца и теснили его прочь, вниз по дороге. В это время мальчишка распахивал клетки и выпускал птиц на волю. Авиари чувствовал восторг каждой пленницы, когда она взмывала в небо и улетела прочь. Оба мальчика зачарованно смотрели на пестрые огни удаляющихся крыльев. Потом Авиари увидел, как этого незнакомого парнишку утаскивают следом за собой какие-то подростки. Именно они и прогнали жестокого торговца. У лавочки остался только один человек, и Авиари подошел ближе, чтобы посмотреть, что он делает. У парня были темно-русые волосы и серые глаза. Он, оглядевшись, не заметив никого постороннего, хотя Авиари стоял совсем близко, вытащил из кармана и положил на прилавок несколько монет. Видимо, он где-то заработал их. Авиари знал на своем опыте, как трудно достаются такие деньги нищим сиротам: часто приходится переступать через себя, выполняя разную грязную работу. И теперь этот мальчишка так просто выкладывал свои монеты перед этим страшным, грубым человеком. Торговец уже вернулся и громко ругался, грозясь найти и пристрелить «мерзких щенков». Но тут сероглазый парень приблизился к нему, положил на лоб руки. Авиари не верил глазам: лицо торговца приобрело миролюбивое выражение, губы растянулись в улыбке. Он сгреб монеты себе в карман и начал сворачивать палатку, не обращая внимания ни на что другое. Блондин повернулся и наткнулся глазами прямо на Авиари. Боже, эти глаза! Это дар! Авиари казалось, что мальчик видит его. Но тот, наморщив лоб, отвернулся, глядя куда-то вдаль. Авиари увидел вдалеке большую группу каких-то детских фигур. Он безошибочно определил среди них того самого птичьего спасителя. Блондин пошел на встречу группе. Они все ждали его. Авиари кинулся следом, что-то кричал, но вихрь вновь настиг его….
- Делюкс! Делюкс!
- Что? В чем дело, Авиа? Что-то случилось? – Делюкс вытирал пыль на первом этаже.
- Послушай, ты должен ответить на мой вопрос! – задыхаясь, попросил Авиари. – Подумай хорошенько: ты когда-нибудь замечал что-нибудь странное? Такое, чего помимо тебя не видят другие люди? Тени, голоса, фигуры? Что-нибудь?!
    Делюкс ненадолго задумался, но потом медленно покачал головой. Авиари весь опустился, словно из него выжали весь воздух, и двинулся вновь в сад. Но у самых дверей Делюкс догнал его:
- Постой, Авиари! Я сказал тебе неправду. Иногда со мной случается такое. Я слышу странное эхо голосов, при этом со мной никто в этот момент не разговаривает. А иногда, когда я о чем-то думаю и поворачиваю голову, краем глаза замечаю странную тень, или даже фигуру незнакомого человека. Я никому не говорил об этом, и тебя прошу не говорить. Скорее всего, это просто побочный эффект моей силы: когда я слишком много контактирую с чужими мыслями. Они бьют по мне, как бумеранг. Но теперь ответь на мой вопрос: откуда ты узнал?
- Призма не только пишет разные фразы, она еще может показывать мне различные события, - шепотом рассказал Авиари. – Я уже несколько раз переносился в другие места, но потом вновь возвращался в наш сад. Сначала я увидел на поле какого-то человека с соколом, потом меня перенесло в деревню, где злой торговец продавал птиц в клетках. И…меня заметил один мальчик. Мне показалось, что у него тоже есть дар, очень похожий на твои силы. Мы столкнулись лицом к лицу. И в какой-то момент он словно заметил меня, хотя никто другой меня не видел. Но потом он просто прошел мимо. Может, и ты видишь перемещающихся в пространстве людей?
- Скорее, призраков!
- Что странно, так это то, что я пришел из будущего, а он явно был в прошлом. Я видел монеты, которые уже перестали действовать. Тогда ты не можешь видеть только призраков, ведь они – часть прошлого!
- Но как он, человек из прошлого, мог увидеть тебя – из будущего? Ведь его время прошло, и ты не мог вклиниться в уже написанный ход событий! – сказал Делюкс. – Это вряд ли что-нибудь изменило, но при этом я просто не могу в это поверить. Может, это был сон?
- Сначала я тоже так думал, но в первом видении меня заметил сокол. А потом – этот мальчик. Я знаю, что присутствую при этих событиях. Не физически – духовно. И те, кто может замечать что-то неординарное, видели меня!
- Послушай, мы уже сказали, что не будем мешать тебе разбираться с этой призмой, но я уже начинаю беспокоиться – она уводит тебя в другое время, в другой мир, пишет странные фразы. К тому же, я четко слышал, что сегодня утром ты прочитал «Кент». Ведь так было написано, Авиари? Это было имя отца Марины?!
- Да, так и было, - парень опустил голову.
- Значит, можно догадаться, что эта штуковина контактировала с нашими…родителями. А в том парне с похожими на мои силами ты не заметил сходства…со мной?
- Нет! – быстро отозвался Авиари. – Никакого сходства! Он…был другой.
- А тот человек с соколом…?
- Отстань, Дел, - разозлился Авиари. – Лезешь, куда не просят! Сам разберусь!
- Твое дело, - Делюкс пошел дальше заниматься уборкой. Авиари смотрел ему вслед и понимал, что слова друга очень и очень близки к истине! Потом он опустил глаза на призму. Что же ты за такое?! Ему нужно узнать, почем именно ему достались эти воспоминания?! И как они связаны с его отцом. Ведь теперь он был уверен – «птичник», «псих», «бандит», спаситель, - все это одно лицо. Это его родной отец.

13. Ты вернешься на рассвете….
- Идем, идем…нам нужно скорее уходить!
- Я не могу без них…ты же сама знаешь. Я не могу оставить их здесь!
- Мы уже заколотили птичник. Ты отпустил их! Пускай они оставят тебя… Нам нужно бежать!
- В этом-то и дело! Они не улетают! Они постоянно следуют за мной. Если мы побежим вместе, то они просто погибнут…
- Другого выхода у нас нет! Мы или они – на этот раз тебе нужно выбрать! Мы не сможем уйти вместе с ними. Запри их где-нибудь, а потом догоняй нас….
      Он пытался, честно пытался прогнать их. Но глупые птицы не понимали, не хотели бросать его, не желали спасаться. Они словно чувствовали, что ему грозит опасность, и не могли бросить его в эти последние минуты. Ценою своих жизней они летели следом за двумя большими людскими фигурами. Там их всех ждет смерть. Нет, не всех…. Но при этом он и она обязательно погибнут, так суждено. А вместе с ними погибнут и они, предав небо, свободу. Останется лишь преданность, любовь, благодарность.

- Что вам нужно? – строго спросила Марина, стоя перед воротами.
- Добрый день, мисс, - ответил полицейский, снимая шапку. Следом за ним проделали то же самое еще десять человек. Но, несмотря на внешнюю учтивость, Марина заметила, что они вооружены. Как они нашли их? Как добрались через лес и болото в такую погоду до особняка?
- Не слишком добрый день, погода не радует, - ответила она, не пропуская их вперед.
- Конечно, ужасный дождь буквально уничтожил все дороги. Много мостов порушилось из-за разлива рек. К тому же, эта осень ожидает быть очень холодной.
- Простите, сэр, но зачем вы пришли?
- А-а, можем мы поговорить с вашими родителями? – смутился офицер.
- У нас нет родителей, мы сироты.
- Ну, тогда с вашими опекунами.
- А с чего вы взяли, что у нас вообще есть опекуны?
- Потому, что в таком доме не могут жить одни дети, не правда ли? – мужчина улыбнулся.
- Ага…точно подмечено, - выдавила из себя Марина. – Обождите здесь, сэр!
      Девушка ворвалась в дом и натолкнулась на друзей: все они собрались на первом этаже, услышав звон воротных колокольчиков.
- Что? Кто там пришел? – спросил Дэвид.
- Полиция! Я так и не поняла, что им нужно, но они потребовали привести к ним наших опекунов!
- Кого? – разом переспросили Айша и Гидро.
- Они сказали, что в таком огромном особняке дети не могут находиться в одиночестве, что у нас обязательно должны быть опекуны.
- Это вполне объяснимо, - подметил Майк. – По закону…
- Плевать на закон! – прошипел Сантес. – Что же нам теперь делать?
    Тут Авиари и Вия одновременно закопошились: она полезла за шакраном, он – за призмой. Через минуту они хором воскликнули:
- Тан и Скай!
    Воцарилась тишина. Девушка и парень удивленно смотрели друг на друга, остальные просто не могли понять, что произошло.
- Послушай, но это же моя сила! – обиженно заметила Вия. – Как ты узнал?
- А ты?
- У меня вышли крылья и латы. И факел. Это может означать только Скай и Тана. А ты?
- А мне сказала призма…
- Что именно?
- Что Тан и Скай должны нас выручить, - отозвался Авиари. На самом деле призма написала: « - Господи, Весир, сколько можно есть? Ты такой огромный, что в свои пятнадцать уже как тридцатилетний бугай! – Керра, ты бы тоже уже сошла за маленькую мамочку…! – АХ, ТЫ!!!».
    Вия насуплено умолкла и убрала шакран. Скай и Тан переглянулись:
- Но что мы им скажем? – испуганно спросила девушка. – Я не выгляжу такой старой!
- Ты высокая, и выглядишь достаточно взрослой. Про Тана вообще говорить нечего, - ответила Ена. – Просто надо надеть на вас что-то…
- Тана можно прямо так выпускать, - усмехнулся Мерлион. – Он у нас всегда одевается так, как будто собрался на войну. Можешь даже меч не снимать, приятель.
- Спасибо и на этом, - буркнул Тан.
- Ена заплетет тебе строгую косу, и накинь вот эту шаль, - сказала Лей, передавая Скай ткань. – Главное – держитесь спокойно и уверенно. И измените имена. На всякий случай.
    В ворота вновь позвонили. Ена доплела Скай косу и оправила на ней шаль. Все еще раз оглядели парочку и остались довольны.
- Если возникнут вопросы – обращайтесь к нам через Делюкса, - напомнила Марина, выталкивая друзей за дверь особняка. Авиари наблюдал за ними из окна застекленной веранды. Затем он встряхнул призму:
- Что нам делать, если что-то пойдет не так?
«Не грузись!» - красным цветом. Авиари ухмыльнулся и обратил глаза в окно.
- Добрый день, господа, - учтиво поздоровалась Скай. Ее рука лежала на сгибе локтя Тана, и его напрягшиеся мышцы придавали ей уверенности в себе. – Чем мы можем вам помочь?
- Это вы – опекуны той девушки? – спросил офицер, поглядывая на меч Тана.
- Да, ее и ее сводных братьев и сестер. Но мы не намного различаемся по возрасту. Нам с мужем двадцать пять, а им – по пятнадцать-шестнадцать лет.
- Простите, а как вас зовут?
- Меня зовут Изабелла, а моего мужа – Питер. Питер Джонсон.
- Вы – владельцы этого дома?
- Да, он перешел к нам по наследству от нашего дяди Бари Джонсона. Вернее, это брат отца моего мужа. И теперь мы живем здесь.
- Далековато от города, не находите? – рассмеялся офицер.
- Зато всякая мишура в глаза не лезет, - тихо протянул Тан, и полицейский утих.
- Да…хе-хе…конечно! – замялся он, но потом спросил: - А почему тогда у вас нет обручального кольца?
    Скай слегка смутилась, но тут Тан крепко прижал ее к себе и холодно обратился к офицеру:
- А я не хочу, чтобы на мою обожаемую жену напали какие-нибудь бандиты из-за одного колечка. Разве любовь подтверждает только золотишко?
- Нет, мистер Джонсон, вы совершено правы. Простите мне мою бестактность. У вас чудесная жена!
- Так что вам нужно?
- Мы…у нас была экспедиция по этому лесу, и мы заметили ваш особняк. Но не в этом дело. Видите ли, недавно в нашем городе случилось несчастье – пожар. Сгорел огромный, прекрасный птичник – наша гордость. Многих птиц не удалось спасти, но все-таки редкие экземпляры уцелели. Мы видели, что ваш дом очень большой, и есть несколько башен….
- И что с того? У нас нет птичника… - начал было Тан, но Скай с такой силой вцепилась в его руку, что стало больно. Парень с удивлением покосился на подругу: девушка слушала полицейских с огромным любопытством.
- Продолжайте, сэр!
- Так…вот, - мужчина покосился на Тана. – Мы подумали, не приютите ли вы ненадолго этих птиц, пока мы не найдем для них новое убежище. Они не смогут пережить этот холод на морозе. Хищники – возможно, но у нас есть и редкие птахи, которым требуется тепло. Конечно, мы поймем ваш отказ….
- Нет! – громко воскликнула Скай, а офицер даже отпрыгнул от нее. Тан ласково сжал руку подруги, призывая ее к спокойствию. – То есть, я хотела сказать, что мы с удовольствием приютим этих несчастных пташек. Один из наших приемных сыновей отлично ладит с любыми птицами. Он будет хорошо о них заботиться. Когда вы сможете их привезти?
- Если вы позволите, то завтра же с утра.
- А раньше?
- Раньше? - офицера, казалось, удивило такое оживление женщины. – Можно сегодня вечером.
- Отлично, мы будем вас ждать! До вечера, - Скай закрыла ворота и направилась к дому, таща за собой, как на буксире, Тана. Полицейские еще несколько секунд постояли в нерешительности, а потом направились в город.
- Что они хотели? – набросились на парочку ребята.
- Да решили… - начал было Тан, но Скай перебила его, пронзив друга многозначительным взглядом. Тан покосился на Авиари и замолк.
- Они просто проводили экспедицию в нашем лесу и увидели особняк. Спрашивали кто мы и откуда, и откуда к нам перешел этот дом. Все.
- Все? – удивленно переспросил Мерлион. – А чего вы так долго?
- Он все хвалил наш особняк, - отмахнулась Скай. – Кстати, Тан, покажи-ка Авиари ту комнату, которую мы нашли утром.
- Я? Сейчас?
- Да, вот именно. Иди-иди.
- Скай, но я хотел…
- Не спорь, Авиа.
    Парни медленно поднялись по лестнице. И когда шум их шагов стих, Скай рассказала остальным друзьям всю правду. Ребята, выслушав ее, многозначительно переглянулись и заулыбались. Нашли-таки подарок Авиари!
- Тан, нам сюда?
- Точно, проходи! – Тан открыл перед другом небольшую, низкую дверцу прямо в стене. Раньше ее скрывали обои, которые теперь неровными клоками висели по бокам полусгнившего дерева. Авиари прошел в небольшую, но высокую и очень длинную комнатку. Здесь было тепло: стена между этим помещением и гостиной была тонкой, и тепло от камина передавалось сюда. На каменном полу лежала какая-то сгнившая трава, по углам были грудами свалены длинные и короткие деревянные палки. В стене по обе стороны зияли неглубокие дыры. Комната заканчивалась огромным, до пола окном с ржавым замком. Авиари осторожно ступал по комнате, оглядываясь по сторонам.
- А что это за палки? – спросил он, указывая на деревяшки в углах.
- Мы выяснили, что они ровно подходят вот в эти дырки в стенах, но так и не разобрались, зачем это нужно… - тут Тана снизу кто-то окликнул. – А? Что? Да тут мы! Сейчас… Авиари, меня позвали вниз. Я сейчас вернусь, ты тут подождешь?
- Да…да, конечно, - отозвался парень. Его внимание привлекло окно. Оно было поразительно чистым, несмотря на ветхость и запущенность здания. Странно, кому понадобилось так тщательно скрывать эту комнату. Может, здесь хранилось или храниться что-то, что было дорого кому-нибудь?! Авиари заметил сбоку оконной рамы какой-то маленький рычажок и нажал на него. Пришлось приложить немало усилий, чтобы сдвинуть деревяшку с места. Раздался чуть слышный щелчок, и из-под окна выехал кусок стены. Вернее, какой-то чашеобразный тайник. В нем лежала книжка. Авиари взял ее, и тут вновь что-то щелкнуло. С наружной стороны стекла потекла вода, словно внезапно начался дождь. И в это же время чаша стала заполняться. Скоро она была полна воды, но при этом не переполнялась. Авиари зачарованно глядел на струйки за окном. Было похоже, что он стоит в пещере, по которой сливается вниз водопад. Окно практически растаяло за этой дрожащей пеленой. Казалось, что можно протянуть руку – и она сквозь воду прорвется на воздух. Но для чего здесь эта чаша? Она напоминает поилку для высоких зверей или птиц. И зачем здесь палки в стенах?
    Авиари посмотрел на книгу. Она была довольно старой и потрепанной. Название гласило: «Пособие по уходу за птицами». Автора не было указано. Авиари перелистал книжку: в ней было много информации, картинок с изображениями разных птиц. И, буквально на каждом страничном корешке, чьей-то рукой были сделаны заметки. «Можно еще добавлять в смесь орехи», «не бояться собак и других зверей», «Полная чушь! У соколов отличная память!».
- Вот это уж точно! – громко заметил Авиари. Внезапно за его спиной послышался грохот, от которого парень буквально подпрыгнул на месте: массивная деревянная дверь захлопнулась. Авиари пытался ее открыть, но не мог. Затем он вновь подошел к окну и продолжил изучение книги – Тан все равно за ним вернется! На последней странице лежал сложенный пополам лист бумаги. На нем тем же почерком, что и заметки, были написаны предложения:
    «Вопрос: как все это было? Именно ответ на этот вопрос тебе нужен, парень. Постарайся как можно скорее докопаться до истины. Ты узнаешь меня, хоть я не узнаю тебя. Будет больно, будет страшно, но ты обязан быть рядом…. Мама передает тебе привет. Спроси это, сынок!»                        «Птичник».
    Листок выпал из рук Авиари и полетел над полом комнаты. Он знал! Он знал, что его сын найдет эту комнату и отыщет тайник! Он оставил ему записку, зная, что больше не вернется сюда. «Мама передает тебе привет!». Они были вместе, когда уходили из особняка. Все трое. Но что значит это послание? Вопрос? Конечно! Вопрос для призмы! Авиари быстро вытащил из кармана свой подарок, крепко сжал и спросил:
- Как все это было?..

    …Вихрь и шум…. Свет… Его уносит куда-то далеко-далеко, но ему совсем не страшно. Вновь под ногами твердая почва, и он открывает глаза. Комната. Сейчас она принадлежит Ене и Скай. Он узнал ее, хотя здесь все по-другому. По периметру стоят несколько кроваток. Около одной замерла женщина. Она смотрит вниз, на маленького ребенка с черными глазами. Он улыбается ей. Авиари подошел поближе, неотрывно глядя на женщину. Скорее, молодую девушку. У нее темные волосы и такие же, как у ребенка, черные глаза. Над кроваткой малыша на веревочках крутятся фигурки птиц, вырезанные из дерева. Полная гармония.
- Мама? – прошептал Авиари, но тут раздался шорох открываемой двери, и в комнату вошел тот самый молодой парнишка с базара, только повзрослевший на несколько лет. Это он тогда стоял в поле. На его руках – соколиные рукавицы. Растрепанные разноцветные волосы торчком стоял на голове. Он застыл на пороге, но потом бросился и крепко прижал к себе молодую девушку.
- Колирда! Кол! Господи, я уже и не надеялся вернуться… Такая буря! Как…ты себя чувствуешь? – он быстро осмотрел женщину, но она лишь рассмеялась и поцеловала его.
- Со мной все в порядке! Ты лучше погляди – у тебя родился сын!
    Молодой мужчина склонился над кроватью. Ребенок задумчиво воззрился на новое лицо, но потом рассмеялся и потянул крохотные ручонки отцу. Тот взял сына на руки, прижал к груди. Потом вновь посмотрел на женщину:
- Боже, Кол, ты прошла через это без меня! Как я смогу оправдаться? Нет, никак! Я должен был бросить все и бежать сюда…
- Ты и так бросил все! – возмутилась Колирда. – Без тебя бы эти птицы просто погибли, к тому же, здесь ты бы только мешал. Девочки помогли мне. Все хорошо, милый.
    Мужчина и женщина счастливо улыбались, глядя на младенца. Тот разглядывал родителей. Авиари стоял рядом и не мог дышать.
- Я помню, что обещал, - внезапно сказал мужчина. – Помнишь, я говорил, что по моему мнению, по-настоящему ответственным становишься в шестнадцать лет?
- Нет, ты так думаешь только потому, что начал разводить птиц в шестнадцать, - усмехнулась женщина, и мужчина угрюмо покосился на нее. Она рассмеялась.
- Нет, ты послушай! Я обещал, что в шестнадцать лет подарю своему ребенку птицу, чтобы он продолжил мое дело. Я собираюсь исполнить обещание.
- Поживем – увидим, - ответила Колирда, возвращая ребенка в кроватку. – Ему пора спать.
    Мужчина обнял ее со спины и поцеловал в затылок.
- Спасибо тебе, Кол!
- Не за что, любимый.
    Авиари потащило куда-то назад, словно затягивая в воронку. Он изо всех сил сопротивлялся, кричал, но не мог удержаться. Гул нарастал все сильнее, от яркого света резало глаза. Наконец, движение прекратилось. Но вместо шума послышался грохот и треск, а вместо белого цвета – красное пламя. Авиари подскочил и схватился за голову: кошмар оживал прямо на глазах! Пожар! Этот ужасный пожар! Вон Кипр, отец Гидро, и Атори, отец Сантеса. Неподалеку сражались родители Скай – Керра и Ирис. Но тут Авиари увидел своего отца – чуть больше постаревшего, чем тогда, в детской комнате. Он отбивался от нескольких врагов сразу, вместе с ним бился огромный белоснежный орел. Такого красавца Авиари еще никогда не видел. Он был грозен и стремителен, как молния, опасен, как стрела. Его яростные вопли отлетали от стен помещения, в котором проходила битва. Оно уже горело. Деревянная крыша начала оседать. Авиари знал, что не сможет помочь или что-то исправить, что его не услышат, но все равно метался между отцом и его противниками и кричал:
- Берегись! Он там! Папа, осторожно! Бей его….
    Деревянная балка под ним захрустела и накренилась еще больше. Авиари знал, что она вот-вот упадет. И точно знал, на кого. Он плакал от собственного бессилия и страха. Он не мог помочь. Тут его отец громко крикнул:
- Пак, улетай! Улетай, Пак! Лети к Колирде. Помоги ей спасти Авиари! Улетай!
    Сокол пронзительно вскрикнул и полетел к выходу. Авиари бросился за ним:
- Нет, стой! Ты должен помочь ему! Вернись!
    Орел видел и слышал парня, но не поворачивал назад. Через минуту часть деревянной крыши позади них с грохотом рухнула. Авиари резко обернулся назад и увидел, как в небо взвилось беспощадное, кровавое пламя. Над ним кружила стая птиц, которые кидались на огонь и безрассудно погибали в нем. Бой продолжался, но того, за которым Авиа бы вернулся, уже не было. Прощай…снова прощай, папа!
    Авиари кинулся за соколом. Тот долго петлял в лесу и, наконец, напал на чей-то след. Авиари видел Кадил, мать Сана, и за ее спиной – себя. Значит, его матери тоже не стало. От них остался только это прекрасный сокол. Авиари заметил в реке мать Мерфолка, но не стал продолжать погоню. Зачем, почему отец сказал ему вернуться в прошлое? Зачем заставил увидеть все своими глазами? Пережить все заново, с утроенной силой! Но тут Авиари нащупал в кармане штанов что-то. Это была призма. Он громко крикнул прямо на нее, словно она была живым существом:
- Зачем? Почему я должен был это переживать?
    Призма долго не отвечала, но потом впереди всплыли золотые буквы:
«Знаешь, почему я вышла за тебя замуж? Потому, что ты в любой ситуации был подобен птице: сильный, смелый, добрый, преданный, заботливый, бескорыстный. Ты всегда был свободен, как ветер; мудр и величественен, как само небо. Я люблю тебя, Увхарт! И очень надеюсь, что наш сын вырастет таким же, как ты. Что его не сломят ни неудачи, ни жизненные грозы. Ему помогут преодолевать их, но пусть и он поможет другим. Он не должен платить за нашу боль. Мы назовем его Авиари – «свободный, как птица». Когда зайдет наше славное солнце, наступит его черед жить. И пусть это будет достойное продолжение наших душ, наших сердец, нашей любви и силы». И призма, вспыхнув, рассыпалась на сотни мельчайших стеклянных осколков. Но все же она сказала ему все, что он должен был узнать. Теперь я понимаю, зачем это нужно. Я знаю, мама…. Ты можешь гордиться мной. Я постараюсь быть достойным вас! Папа…ты не вернешься с рассветом, но все же…ты всегда со мной!

…- Авиари! Авиари, очнись! Господи, да что же мне еще попробовать?..
- Ничего не надо, Марина, я очнулся!
- Ох, ты меня до смерти напугал! Да и всех остальных.
- Что…произошло?
- Ты потерял сознание в птичнике, и мы нашли тебя на полу. Парни перенесли тебя сюда. Кстати, к сожалению, призма разбилась. Видимо, когда ты упал. Но зато ты нашел какую-то книгу. Она лежала рядом. Откуда ты ее взял? И как пустил воду?
- Дай ему отдохнуть, Марина! Пусть придет в себя, - тихо сказал Пераху.
- Нет, я в порядке. Призма…неудивительно, что она разбилась. Книгу я нашел в чаше. Нажал какой-то рычаг у окна. Ты сказала – птичник?
- Э-э…я так сказала?
- Не увиливай, Марина, ты не умеешь врать!
- Не ругай ее, Авиари. Мы все очень перепугались из-за тебя. Но при этом твой день рождения еще не закончился, поэтому нам нужно подарить тебе подарок. Пошли, я помогу тебе идти!
    Авиари вышел из больницы, опираясь на плечо индейца. События, показанные призмой, вертелись у него в голове, но он уже успокоился. Под присмотром Марины парни продвигались к двери, которая уже была покрашена и отчетливо видна на фоне стены. Перед ней собрались все ребята. Они обрадовались тому, что Авиари очнулся после нескольких часов небытия.
- Уже вечер? Как долго я проспал?
- Довольно, друг мой, - усмехнулся Гидро, похлопывая его по плечу.
- Чего же мы? – радостно воскликнула Скай. – Ну-ка, давайте как следует…
- С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, Авиари!!! – заорали подростки. Они хлопали и свистели, смеялись и галдели, но Авиа был рад этому. Впервые за долгое-долгое время.
- Ну, и где же ваш подарок? – спросил он.
    Тан распахнул перед ним дверь. Тут Авиари действительно пригодилось плечо Пераху – он почти рухнул на пол от потрясения. Вся длинная комнатка была наполнена птицами. Они сидели на деревянных, отполированных жердочках, некоторые в колпаках, некоторые – просто так. Особо хищных особей посадили в просторные клетки. Мелкие пташки кружили по просторному помещению, напевая какие-то мелодии. Здесь было тепло и уютно. Авиари чуть не разрыдался от счастья – посреди осени перед ним открылось настоящее волшебное царство. Об этом он и не смел мечтать! Птицы! Множество птиц! Они снова вернулись к нему. За окнами забрезжили лучи рассвета, и парень понял, как постарались его друзья: они не спали всю ночь, обустраивая птичник и рассаживая птиц в соответствии с указаниями книги его отца. И это все – ради него. Сегодня он увидел своих родителей, узнал их поближе; получил в подарок исполнение заветной мечты.
    Не сдерживаясь больше, Авиари со слезами на глазах кинулся к друзьям. Они смеялись, отвечая на его слова благодарности, обнимали его и хлопали по спине. Потом они все вместе, наперебой, рассказали о пожаре городского птичника.
- Полицейский предложил тебе, если захочешь, стать их новым птичником, - сказала Скай. – Ты сможешь разводить и растить птиц, но некоторых придется отдавать в город. Но мы подумали, что лучшего занятия для тебя не найти.
- Это точно, - Авиари восторженно разглядывал своих новых питомцев. – Спасибо вам, ребят! Что бы я без вас делал?!
- Ходил с этой вороной в одиночестве до самой старости!
- Ну, спасибо, Сантес!
    Тут раздался громкий стук. Все обернулись. За окном птичника билась какая-то тень. Девушки испуганно вскрикнули, когда стук повторился. Авиари приблизился в конец комнаты. За ним наблюдали десятки глаз с насестов. Парень резко наклонился и отодвинул тяжелый засов на окне. Тут же в комнату влетел огромный белоснежный орел. Размах его крыльев был так велик, что кончики перьев сгибались, касаясь стен. Он пролетел весь птичник до конца. Компания ребят с визгами присела к полу, даже Тан. Орел, издав поистине королевский крик, повернул и направился прямо на Авиари. Но парень не думал уворачиваться. Он узнал этого красавца. Вернее, узнал потомка того орла, который воевал с Увхартом. Сейчас они узнавали друг друга, проверяли друг друга на прочность. Это самый первый поединок птичника со своим будущим другом, и его необходимо выиграть. В последний момент Авиари протянул вперед руку, а орел спикировал на нее. Огромные когти расцарапали кожу, по ладони Авиа потекла кровь, но он не обращал на это внимания. Они с орлом смотрели друг другу в глаза, честно, открыто. И он признал его, склонив голову в немом поклоне. Тут же все остальные птицы, притихшие во время противостояния человека и орла, громко закричали. Это были фанфары в честь Авиари. Парень любовно погладил могучую спину орла и обратился к друзьям, которые недоуменно выжидали:
- Не волнуйтесь, этого парня я давно ждал!
- Кто это? – прошептала Ена.
- Это – подарок моего отца!
- Что??
- Я расскажу вам обо всем завтра, друзья мои. А сейчас я хочу познакомить вас с… Паком. Да, его зовут Пак. Правда ведь, приятель?
    Орел издал согласный вопль и слетел с руки Авиари на самый высокий насест. Там он застыл, словно изваяние. Настоящий птичий король! Глядя на него, Авиа прошептал так тихо, чтобы это слышали только они двое:
- Ты все-таки исполнил свое обещание, отец! Ты подарил мне самую красивую и сильную птицу в мире! Я продолжу твое дело. Спасибо, папа, за то, что вернулся ко мне с этим рассветом!

После комментов, я, как и обещала, начну про космос......

Коментирую
Предпоследняя глава очень грустная... Жалко девушку, и Гидро тоже жалко... Троица, а у тебя лав-стори вообще сюжетом не предусмотрены, да?
Последняя глава мне понравилась, очень трогательная

Оооо, меня несколько дней не было, поэтому я последние главы прочитала недавно... Я в восторге!!!! Гидро конечно жалко, но он сильный справиться =)

А ещё я хочу сказать, что мне жутко нравиться Майк!! Сама не знаю почему, но он мне очень нравиться =)

Ллиэн, еще как предусмотрены!!!!! Вот увидишь!!!
Линлайсс, Майк??? А...чем?

14. Группа из Пьют Бии

- Ну, смотрите нам! – Ена пригрозила пальцем Мерлиону. – Мы оставляем дом на вашей совести! Если вы его спалите, или разрушите…
- Нет, ну чего ты такое говоришь, Ена? – возмутился Айша.
- Точно, - добавил Дэвид. – Мы можем вести себя вполне нормально.
- Ну-ну.
- Между прочим, дом держится не только на вас! – обиделся Гидро.
- Да, еще на Делюксе и Пераху! – отозвалась Лей из прихожей. 
- А зачем вы едете в город? – спросил появившийся на лестнице Мик. Он не спал всю ночь, помогая Авиари с его птичником, и только сейчас встал.
- Мы должны закупить продукты и кое-какие вещи, - ответила Марина. – Дом остается на вас. Слушайте, ребят, ну правда! Если бы мы вас не знали, то не говорили бы вести себя потише! Ведь мы только скроемся за поворотом, вы весь особняк на уши поставите!
- Может, мы уже пойдем?! – недовольно крикнула с улицы Клея. Девушки быстро повязали шарфы и вышли из дому. Провожать их пошли Гидро и Дэвид. Остальные парни смотрели на девушек из окон веранды на первом этаже. Когда ворота скрипнули, и их друзья вернулись, весь дом огласил восторженный вопль:
- Веселимся, парни!!!
- Точно! – сказал с лестницы Авиари. – Я выпустил нескольких птичек подышать воздухом, а остальные задремали. Можно отдохнуть!
- Дэвид, ты тогда в городе не забыл купить то, что мы сказали?
- Нет. Я купил точно такое, какое вы заказывали! Только эти бутылки лежат в моей комнате. Гидро, пошли, притащим их сюда.
- Точно, парни, будем на веранде веселиться, чтобы потом запах быстрее разогнать.
- Может, не стоит?!
- Дел, замолчи, ты как обычно! Когда у нас еще будет такой шанс?!
- Вот-вот. Нужно немного расслабиться, пока девушек нет. Пошли!
- Нет, я сначала забегу на кухню: без закуски нас свалит в пять минут!
- Слушай, Мик, а ты уверен, что это нормальное вино?
- Да, мы с Майком его постоянно заказывали. Отличная вещь!
- Я бы предпочел пиво, - проговорил Тан, помогая Мерлиону и Мерфолку тащить на веранду длинный, массивный стол. Пераху и Сантес несли стулья.
- А-а, пиво я тоже купил! – радостно крикнул сверху Дэвид.
- Какой шустрый!
- А то!
    Гидро быстро пронес по лестнице на веранду сумку с бутылками, не заметив при этом, что прямо посреди прихожей нарастает большая воздушная воронка – портал. За другом сверху спускался Дэвид. Он нес на перевес стаканы и тарелки, на которых стояло пиво. Но тут он застыл от испуга и удивления: перед ним напротив главного входа стояла толпа девушек. Сначала парню показалось, что их подруги вернулись, и он резко дернулся, понимая, что веселья уже не утаишь. Оставалось только…
- ПАРНИ!!!
    Но внезапно одна из девушек подскочила к нему и опрокинула парня на пол, прижав спиной к ковру. Бокалы, тарелки и бутылки полетели вниз и разбились бы, если бы другая девчонка не поймала их налету. Дэвид не мог ни пошевелиться, ни крикнуть. С веранды доносились смех и веселые крики, наверху был только Делюкс, но он не спешил покидать кухню. Дэвид видел, как одна из девушек отдает приказ двум другим. Те очень тихо приблизились к дверям веранды и встали по обе стороны от них. Дэви мысленно ругал себя: как можно было принять этих незнакомок за своих подруг, с которыми он уже так долго общается?! Разве стеснительная Скай оделась бы в настолько короткую юбку и облегающую кофточку?! А они все были в подобных нарядах, кроме двух: тело той, что отдавала приказы, полностью скрывал цельный костюм с длинной молнией; а на той, что придавила Дэвида, было что-то наподобие закрытого купальника с длинными рукавами и штанами по колено одновременно. У нее было каре дикого фиолетового цвета и синие глаза. Откуда они взялись?! И тут только Дэвид заметил в ухе девушки разговорник. Ах, пришелицы! Они воспользовались порталом через их дом. А раз напали – значит, они плохие! Нужно предупредить друзей!
    Но тут девушка посмотрела прямо ему в глаза, потом приставила к горлу какой-то стальной ствол и спросила:
- Ты знаешь, что это?
- Нет.
- Это – наше оружие, называется пистолет. Оно размозжит тебе голову, если ты попытаешься кричать или сопротивляться. Ясно?
- Яснее не бывает! – огрызнулся парень. – Только ты меня сейчас сама задушишь!
- Смелый мужчина, - сказала одна из девушек в черной кофте и длинной юбке черного цвета. У нее в руках был какой-то пластмассовый ящик с ручкой. Такой же был у другой, самой маленькой девушки в синем сарафане с длинными черными волосами, перевязанными белыми лентами. Только на этом ящике была какая-то надпись.
- Потише, Юби, нас могут услышать раньше времени, - сказала девушка в цельном сине-черном костюме. Она тоже была вооружена. Ее короткие волосы отливались темно-синими оттенками, как и глаза. Она пристально смотрела на двери веранды. Дэвид огляделся. Около входа стояли высокая голубоглазая девушка с длинными золотыми волосами в очень вызывающем зеленом костюме; и худенькая рыжеволосая девочка в малиновом костюме. Около командирши стояла сероглазая девушка с длинными белыми волосами, на ней тоже был зеленый костюм, но более темного цвета. На голове переливалась мягким светом золотая диадема. Всего их было семеро.
    Тут Дэвида осенила гениальная мысль: он закрыл глаза и попытался предупредить об опасности Делюкса.
«Дел…не спускайся вниз! Не спускайся вниз! Не шуми…опасность…».
- Эй, ну-ка, чего с тобой? – Дэвида схватили за свитер и тряхнули. Парень со злостью уставился в синие глаза своей мучительницы.
- Что надо?
- А то, что не пытайся ни с кем связаться!
- С чего ты взяла, что я с кем-то связываюсь?
- Может, у вас здесь развита телепатия! Я сказала – только дернись!
- Под таким весом дернешься!.. – но тут Дэвид почувствовал сильный удар по щеке. Кожа мгновенно вспыхнула от боли. Парень дернулся так, что девушка еле удержалась на нем, приставив холодное дуло ко лбу неприятеля.
- Прекратите! – шикнула на них командирша.
- А парень-то не дурак, - медленно проговорила блондинка с диадемой. – Смотри, Аксар, он еще похитрее тебя будет. Смотри в оба!
- Но он ей нахамил, Эви! – прошептала золотоволосая девушка.
- Она сама напросилась.
- Прекратите болтать, вас и так отлично слышно! – еще раз приказала девушка с короткими синими волосами. – Значит так, всех, кто выйдет оттуда, - она указала на веранду, - ловят Райт и Мойта. Эвириет, ты и я сторожим главный вход. Аксар, следи за пленником и лестницей. Юби, действуй. Руфи, помоги ей.
    Пока командирша раздавала приказы, Дэвид мысленно кричал Делюксу:
«Внизу засада! Злые пришелицы! Их семеро! Они стоят перед главным входом и верандой. Передай ребятам – пусть готовятся к бою!».
    Потом он открыл глаза и нарочито спокойно и тихо спросил у своей мучительницы:
- А вы вообще кто такие? Я знаю, что вы попали сюда через портал. Откуда вы пришли?
- Не твое дело.
- Это место – мой дом. И в него врываются черт знает кто! И это не мое дело? Вы хотите нас убить?
- Если вы не нападете на нас, то мы никого не тронем!
- Это вы нападаете первыми! Мои друзья будут обороняться, и кто-то может пострадать. Может, мы просто друг друга выслушаем?
- Это решать нашему командиру.
- Хорошо. Я сообщаю – это планета Земля. В нашем особняке находиться один из самых важных порталов. За нами наблюдают, так как мы – его хранители. Вы просто не уйдете незамеченными. Так что вам лучше поговорить с нами, чем потом общаться с теми, кто даже не пожелает вас слушать!
    Девушка посмотрела на него. В ее глазах читалось сомнение.
- Меня зовут Дэвид, а на веранде находятся мои друзья. Еще пять человек скоро вернуться. Нас слишком много, и мы намного сильнее вас! Послушайте меня!
- Не собираюсь я тебя…
- Как пожелаешь! – в этот момент Дэвид сбросил ее с себя одним толчком и бросился в сторону. Через минуту он облетел всю прихожую, сбив с ног всех девушек. Затем он отобрал у них оружие и распахнул двери веранды с криком:
- Парни! На нас нападают!
    Ребята, встревоженные сообщением Делюкса, высыпали из веранды. Девушки уже встали и попытались скрыться. Майк ударил по полу, и все семеро вновь рухнули вниз, не удержавшись на колыхающейся поверхности. Внезапно в сторону парней полетели красные лучи. Мерлион и Тан отбивали их оружием. Тут Дэвид заметил, что его знакомая прицеливается из своего «пистолета». Он мгновенно оказался рядом и повалил ее на пол. Девушка забилась под ним, стараясь дотянуться до оружия, которое теперь лежало у лестницы. Дэвид самодовольно усмехался:
- Ну что? Кто теперь «царь горы»?
- Слезь с меня, мерзавец! – шипела девушка, яростно пиная его в спину коленями.
    Ее подруги сражались с друзьями Дэвида. Мерлион отбивал удары золотоволосой девицы, а Тан – командирши. Майк бегал за рыжеволосой девушкой, но она ловко изворачивалась. Юби и Руфи образовали вокруг себя какой-то странный щит, по которому били все остальные парни. Сантес метал свои ножи в Эвириет, которая отбрасывала их с помощью длинного хлыста. Но все же Сану удалось сбить с ее головы диадему. Грохот стоял страшный. За несколько минут прихожая превратилась в поле сражения.
- Не сдавать позиций! – кричала синеволосая командирша, стреляя по Тану.
      В этот момент Майк, наконец, схватил свою неуловимую жертву. Но девушка поскользнулась, и парочка рухнула на пол. Весь дом заходил ходуном. Никто не удержался на ногах. В этот момент пленница Дэвида, изловчившись, выползла из-под него и сделала выпад ногой. У парня потемнело в глазах от силы удара по скуле. Когда он очнулся, девушки успели убежать вверх по лестнице. Все ребята вскочили на ноги. Тут сверху после вопля «Спасите!» вниз полетело что-то большое. В последний момент Гидро своим полем, как подушкой, сумел поймать тело Делюкса, которого сбросили прямо со второго этажа. Парень очумело озирался, мотая головой во все стороны.
- Что…случилось? Кто это был?
- Это наши пришельцы, Дел! Пошли! – торопил друга Гидро. – Куда они побежали?
- Они разбежались в разные стороны! Я не увидел. Одна из них, с фиолетовыми волосами, столкнула меня с перил!
- Ищите их везде! – крикнул Мерлион. – Гидро, Делюкс, останьтесь на лестнице, чтобы они не могли улизнуть на первый этаж. Так, остальные распределяются так, как я покажу! Я и Тан обыскиваем эту половину комнат. Сантес и Айша – второй ряд комнат. Мик и Майк, пробегитесь по секретным проходам. Остальные поднимаются на третий этаж. Авиари и Пераху посмотрят в птичнике, гостиной, кузнице и библиотеке. Дэвид и Мерфолк проверят обсерваторию, больницу, кухню и лабораторию Марины. Вперед!
        Ребята разбежались. Гидро присел на перила, сложив руки на груди:
- Ну вот, опять все веселье пропустим!
- Я бы не советовал тебе так садиться: меня сегодня уже отсюда скинули!
    Гидро, покосившись вниз, быстро отошел от лестницы и прислонился к стене.

- В комнате девочек – никого! – крикнул Мерлион.
- А вот в комнате занятий точно кто-то есть! – тихо проговорил Тан, указывая на двери зала. – Давай вместе!
    Они ворвались в комнату, и на них сразу полился дождь из красных лучей. Синеволосая девушка в голубом костюме стреляла в парней из какого-то кольца на пальце. Ее фигура была наполовину скрыта тенью, и она все дальше погружалась в нее, отступая. Сверху, вися на канате, стреляла в неприятелей девушка с длинными золотыми глазами. У нее было сразу несколько колец. Указывая на нее, Тан крикнул:
- Эту беру на себя!
- Хорошо, - ответил Мерлион. Он ловко отбивал удары синеволосой девушки, но не мог приблизиться ни на шаг.
    Тан одной рукой прикрывал голову мечом, а другой схватился за конец каната и начал его раскачивать. Золотоволосая девица перестала палить и, вскрикнув, уцепилась за веревку. Тогда Тан резко рванул канат вниз обеими руками. Крюк с треском вылетел из потолка, и пришелица рухнула вниз, на мат. Тут же Тан приставил к ее горлу меч, и девчонка подняла руки вверх. Мерлиону везло меньше. Синеволосая девица стреляла в несколько раз лучше из одного кольца, чем ее подруга – из нескольких. Она долгое время не давала неприятелю сделать ни единого шага вперед. Но потом Мерлион, идя на большой риск, пригнувшись, кинулся к пришелице, не отбивая удары. Он почувствовал, как луч резанул его по руке, но парень уже повалил девушку на пол, заломив ей руку со злосчастным кольцом. Она не кричала, только молча сопротивлялась, пока это было возможно. Но Мерлион держал крепко:
- Кто вы? – крикнул он ей на ухо. – Кто вы такие?
- Что…именно ты хочешь знать? – задыхаясь, отозвалась она.
- Откуда вы пришли и зачем?
- Мы…прибыли из мира Пьют Бии. Мы…ошиблись. Отпустите нас, мы сможем говорить спокойно.
- Да?
- Да. Я обещаю, что мы вас все расскажем.
    Мерлион мгновенно слез с девушки и поднял ее на ноги. Она отряхнулась, сняла с пальца кольцо и протянула его парню. Тот замахал руками:
- Зачем? Не надо! Я не возьму.
- Но тогда ты будешь уверен, что я не нападу на тебя! – удивленно заметила девушка.
- Но тогда ты не будешь уверена в том, что я не убью тебя и твоих подруг, - резонно ответил Мерлион. – И твои лучи я смогу отбить в 99 процентах случаев. Так что оставь свои штучки при себе и иди за мной.
- Мерлион! – Тан многозначительно кивнул в сторону своей пленницы. Девушка продолжала сидеть на мате, но на ее лице читалось еле сдерживаемое недовольство.
- Мойта, довольно, мы должны поговорить с этими людьми, - резко сказала из-за спины Мерлиона командирша. Золотоволосая девушка быстро вскочила и возмущенно воскликнула:
- Илас, ты в своем уме? Они же на нас напали?
- Нет. Тот парень сказал правду – они обороняются. Если бы мы не атаковали, они бы не защищались. Сами виноваты. Я не рассчитала. Давай расскажем им правду.
- Ну, конечно, тебе и рассказывать, - фыркнула Мойта, взмахнув копной волос. Потом она гордо прошествовала мимо ошеломленного Тана вслед за Мерлионом и своей командиршей. Но в дверях обернулась, - Ты идешь, здоровяк?
    Тан нахмурился и молча пошел за ней. Гидро и Делюкс с удивлением пронаблюдали, как четверка поднялась наверх, в гостиную. Там их уже ждали братья-сыщики.
- Мы никого не нашли, Мерлион, - смущенно сказал Мик.
- Где ваши подруги? – спросил парень у Илас.
- Я не знаю. Мы все бросились в разные стороны. Я решила, что так нас будет труднее поймать.
- Хм, умно. Но где теперь их искать?
- Скоро они объявятся. Проблемы могут возникнуть только с парой моих подруг.

- Я пойду, посмотрю в твоей и своей комнате, а еще загляну в кабинет, - прошептал Сантес. – А ты проверь комнату для гостей и спальню Мерлиона и других.
    На том и разошлись. Сан быстро обыскал комнаты, но никого не нашел. Потом он зашел в кабинет. Никого. И, когда он уже собирался уходить, то услышал легкий скрип. Портрет, за которым находилась секретная комнатка, слегка покачивался. Сантес приготовил ножи и вбежал в маленькое помещение. Там, прижавшись к одной из стен, стояла смуглая девушка с длинными белыми волосами. В руках ее подрагивал кнут. Сантес сделал шаг вперед, но остановился, увидев, как губы незнакомки расплылись в хитрой улыбке.
- Чего ты ухмыляешься? – спросил парень.
- Ничего. Вы все такие глупые….
    Внезапно она резко нагнулась и выдернула из-под ног Сана длинный коврик. Парень с грохотом рухнул на пол, а девушка кинулась через него на выход. Но Сантес умудрился схватиться за кончик ее кнута. Девица, не успевшая отпустить оружие, споткнулась и растянулась на полу. Они вскочили на ноги одновременно. На этот раз Сантес усмехался, а девушка насупилась:
- Что смешного?
- Может, мы и глупые, зато вы неповоротливые.
- Что? Давай проверим, насколько ты поворотлив!
    Кнут щелкнул, но Сан успел отскочить. Тут же над его головой что-то резануло воздух, и щеку обожгло ударом. Сантес схватился за лицо, наблюдая за кнутом в руках пришелицы. Потом он мгновенно выхватил нож и запустил его вперед и вниз. Лезвие пришпилило конец хлыста к ковру. Тем временем парень толкнул неприятельницу к стене и схватил ее за руки, не давая пошевелиться. Он смотрел в ее серые глаза, нахмурив брови:
- Какого черта ты творишь? Я тебя не бил!
- А откуда мне знать, что не ударишь? Лучше бить первой, чем быть битой!
    От такой непоколебимой логики Сантес взбесился. Он прекрасно видел, что его красота не подействовала на девушку. А вот ее на него – еще как! От этого в его душе быстро закипал гнев. Он тряхнул ее сильнее:
- Кто ты такая?
- Я не буду отвечать тебе.
- Почему?
- Потому что тогда ты, скорее всего, не ответишь на мои вопросы.
- Хорошо. Мой ответ – на твой.
- Я – из мира Пьют Бии. Меня зовут Эвириет. Я – помощник нашего капитана.
- Я – из этого мира. Земля. Меня зовут Сантес. Мы с моими друзьями охраняем портал и живем в этом особняке. А вы в него ворвались!
    Девушка слегка смутилась, но быстро вскинула голову:
- Мы понятия не имели, что здесь кто-то есть. А напали мы только затем, чтобы не напали на нас. Мы хотели воспользоваться вашим другом, как…
- …козырной картой в борьбе с нами?! – подсказал Сан. Он больше не держал ее за руки, и молодые люди стояли друг напротив друга, скрестив ладони на груди. – Это не очень-то похоже на поведение простых, миролюбивых пришельцев. Зачем вы пришли?
- Это может рассказать только наш командир!
- А где…
- Сан, - крикнул из коридора Айша. – Гидро говорит, что Мерлион, Тан и еще две девушки с синими и светлыми волосами пошли в гостиную.
- Ты кого-нибудь поймал? – Сан смотрел на свою собственную пленницу.
- Да. А ты?
- Да уж поймал! – Сан подтолкнул девушку к выходу. В коридоре стоял Айша, держа под руки рыжеволосую девочку. Та, увидев Эвириет, кинулась к ней:
- Мастер! Мастер, нас схватили!
- Ничего, Райт, ни ты, ни я не виноваты. Мы сделали все так, как нам сказали! – девушка покосилась на Сантеса, который переговаривался с Гидро и Делюксом.
- Он вас не обидел, мастер? – испуганно спросила Райт, перехватив взгляд подруги.
- Нет, со мной все хорошо. Мы должны идти к командиру.
- Идите за мной, - кивнул Айша. Он полуобернулся и крикнул, - Сан, ты идешь?
- Да, я вас догоню.

- Я проверю птичник, кузницу и гостиную, - сказал Авиари. Он быстро побежал к первому месту осмотра, так как если бы туда кто-нибудь забрался, то птицы бы сразу выдали неприятеля. Но в птичнике никого не было. Авиари кинулся дальше, не забыв прихватить с собой Пака. Орел зорко смотрел по сторонам, мягко покачиваясь на плече хозяина.
    Пераху зашел в первую комнату, которая была отведена под библиотеку. Он ничего не видел, так как кто-то погасил керосиновую лампу у входа. Пераху достал из кармана несколько маленьких фигурок и кинул их на пол. Те, ожив, быстро разбежались в разные стороны. Потом индеец повесил себе на шею амулет с изображением тигра и пошел между стеллажами. Внезапно где-то за углом послышался шорох. Пераху беззвучно взобрался на довольно высокий шкаф, перед этим разложив на полу поперек коридора свои амулеты. Вот показалась чья-то фигура. Индеец сжал в руке голову тигра, висящую у него на шее, и что-то прошептал. Коридор внизу него озарился алым сиянием, теперь парень отчетливо видел крадущуюся девушку. Из-за ее черной одежды она была практически незаметна в темноте. Она прижимала к груди какой-то ящик. Пераху напрягся и тихонько щелкнул пальцами. Амулеты, разбросанные на полу, на мгновение вспыхнули, и ящик вылетел из рук пришелицы. Девушка вскрикнула от испуга и резко обернулась, стараясь разглядеть того, кто на нее нападает. Пераху так же беззвучно спрыгнул со шкафа, как и взобрался на него, - мягкие мокасины заглушали звук, - и встал позади девушки. Она довольно громко дышала, но при этом старалась не выдавать себя лишний раз. Пераху стало ее немножко жаль, и он спокойно сказал в тишину:
- Вам хотелось что-нибудь почитать?
    Девушка еще раз громко вскрикнула и повернулась к нему лицом. Ее карие глаза застыли на его лице, руки прижались к груди, словно он мог вырвать у нее сердце.
- Я…нет…не хотела, - задыхаясь, тихо ответила она. Пераху удивленно приподнял бровь: у нее нашлись силы с ним разговаривать?! Или это просто чрезмерное нахальство?!
- Нам не очень-то понравилось, что вы ворвались в наш дом!
- Простите, но…у нас не было другого выхода, - пролепетала она.
- Что у вас в ящике? – Пераху поднял с пола тяжелый предмет.
- Инструменты.
- Какие? Для чего?
- Я – механик. Я могу починить практически любой аппарат. Инструменты нужны мне для работы. В них нет ничего опасного, если знаешь, как их использовать.
- Этот ящик останется пока у меня, - твердо заявил Пераху, собирая с пола свои амулеты.
- Ага, - девушка покорно опустила голову, и парень вгляделся в ее лицо.
- Что с вами? Вы так расстроились?
- Нет, - девушка вскинула голову. – Когда наш командир объяснит вам, почему мы оказались здесь, вы сможете вернуть мне их. Я подожду.
- Да…наверное, - протянул Пераху, потом слегка расслабился. – Меня зовут Пераху.
- Юби, - девушка взглянула в его глаза, но потом вновь опустила голову.
- Пойдемте, Юби, нам пора поговорить с вашим командиром.
    Когда они вышли в коридор, то там их уже ожидал Авиари. За его спиной барахталась связанная паутиной малышка в синем сарафане. Орел на плече Авиа громко возмущался ее поведением.
- Я встретил Айша, он помог мне ее связать. Они уже нашли других девушек. Мерлион ждет нас в гостиной. Да прекрати же ты! Ты пугаешь Пака!
- Вы не могли бы…? – обратился Пераху к Юби.
- Да, конечно, - девушка осторожно сняла подругу со спины Авиари и размотала ее. – Руфи, мы больше не можем убегать. Остается только подчиниться…
- Нет, я не буду! – закричала девчонка. – Они нас всех убьют! Я не сдамся!
- Тогда тебя свяжут, Руфи, и бросят в темный колодец, - нахмурилась Юби. Руфи мгновенно притихла и сжалась в комок.
- Не…нет, так не пойдет.
- Тогда прекрати вести себя по-детски. Командир не одобрила бы твоего поведения.
- А ты думаешь, Илас одобрила бы твое безволие?! – огрызнулась девочка, но Юби уже подтолкнула ее к дверям гостиной. Пераху и Авиари только покачали головами от такого общения.

    Когда Мерфолк побежал проверять больницу и лабораторию, Дэвид сразу направился в обсерваторию. Если бы ему нужно было прятаться, он бы не кинулся в открытую со всех сторон столовую или узкую кухню. Нет, скорее уж в темную, просторную комнату обсерватории. Распахнув тяжелую дверь, парень вошел внутрь и громко крикнул:
- Я знаю, что ты здесь!
    Нет ответа. Да он и не ожидал! Она точно здесь: в воздухе висит запах пороха и железа. Дэвид быстро прошел к окну и нажал на рычаг. Включился механизм планетного вращения. Тут же где-то сбоку раздался глухой удар и тихий вскрик. По каменному полу покатился тяжелый металлический предмет. Ах, девочка лишилась своей игрушки! Дэвид, как хищный зверь, бросился на свою жертву. Но девушка не собиралась сдаваться. Она встала в боевую стойку и ждала нападения. Дэвид нахмурился:
- Послушай, я не бью девушек!
- Тогда я побью тебя! – прошипела она.
- Я не хочу нарушать свои правила из-за такой дурочки, как ты. Не заставляй меня причинять тебе боль!
- Ха! Мы еще посмотрим, кому будет больнее.
    Дэвид вздохнул и показал ей руками, что она может нападать. Это сильно подстегнуло девушку. Она с яростным воплем кинулась на врага, но Дэви увернулся. Тогда она с размаху ударила его ногой в спину. Парень, перекатившись по полу, подскочил и оскалился от злости:
- Ах ты, маленькая пиявка!
    Девушка с диким криком ярости кинулась на него. Именно этого Дэви и ждал: она потеряла самоконтроль и сосредоточенность. Парень резко кинулся вниз, схватив руками ее колени. Оба с грохотом и криками упали на пол. Еще минуту по всей обсерватории катались два тела, пытаясь повалить друг друга. Наконец, Дэвид пересилил девушку и сел на нее сверху, усмехаясь.
- Ну, я опять выиграл!
- Да что ты?!..
    Щелчок. Дэвид взглянул вниз и онемел: в его живот было нацелено дуло пистолета, который она успела поднять во время их возни. Девушка плотоядно улыбалась. Но тут Дэви взглянул прямо ей в глаза и спокойно сказал:
- Ну что ж, стреляй!
- Что? – девушка испуганно и удивленно распахнула синие глаза.
- Я же сказал – стреляй.
- Ты просто дашь мне уйти. Я не хочу тебя убивать….
- Чтобы встать, тебе придется стрелять. По-другому я тебя не отпущу!
- Но если я выстрелю, то все равно уйду. Зачем тебе погибать?
- Я не могу отпустить тебя. Ты можешь причинить вред моим друзьям. А если у тебя поднимется рука на меня, то и на моих товарищей. Этого я позволить не могу!
- Но…если я сдамся, ты можешь использовать меня, как приманку для моих подруг! – в голосе девушки явно читался страх.
- Вообще-то, изначально приманкой хотели сделать меня, не так ли? – Дэвид с удовольствием отметил, что пришелица покраснела, но ничем не выказал своих чувств. – Так что у меня меньше причин доверять тебе.
- Без оружия наш бой будет неравным, - упрямо сказал она. – Ты сильнее и быстрее.
- А если я обещаю, что не трону ни тебя, ни твоих друзей, если они не набросятся на меня и моих товарищей?
- Ты…сдержишь свое слово? Мужчины – лживые существа!
- В том же процентном соотношении, что и женщины, и даже меньше.
- Ну, знаешь ли…
- Так как?
    Девушка долго думала. Дэвид видел, что решение дается ей тяжело: она переступала через свою гордость, свою решимость сражаться до конца. Она кусала губы, пистолет дрожал в ее руке. Потом она медленно опустила его. Оружие вновь щелкнуло.
- Я поставила его на предохранитель, он не выстрелит, - сказала она, убирая пистолет за пояс. Дэвид быстро встал и протянул ей руку. Но девушка возмущенно фыркнула и встала самостоятельно, отряхиваясь. Дэви покачал головой от вида такой непокорности и указал ей на выход.
    Около дверей гостиной их ожидали Гидро и Делюкс.
- Ух, наконец-то! – воскликнул Дел. – Вас все заждались. Всех девушек уже собрали в гостиной. Их командирша согласилась на беседу.
- Илас… - протянула пленница Дэвида и первая вошла в гостиную. Парни зашли следом. На диване перед Мерлионом и братьями сидела командирша, маленькая брюнетка в сарафане и рыжеволосая девушка. Пленница Дэвида уселась на стул около стола, стоящего в тени. В одном кресле устроилась девушка с длинными белыми волосами; в другом – девочка с каштановыми волосами в черной одежде. Около стола уже сидела золотоволосая девушка в зеленом платье. Первой заговорила командирша:
- Позвольте нам представиться: меня зовут Илас, я – командир нашей группы; это Райт и малышка Руфи; в креслах – Эвириет и Юби; за столом – Мойта и Аксар. Мы из измерения Пьют Бии. У нас там одни женщины. Мужчины из других измерений присылают нам семя, чтобы наш мир не вымер. Мы держим его в специальных камерах заморозки. Но это не так важно…. Недавно в нашем городе был сильный бунт. Мы выступили за то, чтобы позволить мужчинам селиться в нашем мире. Но наша компания проиграла, и нас обвинили в измене. Другие девушки выпросили себе прощение, но мы не хотели унижаться и отказываться от того, чего хотели, во что верили. Мы решили покинуть Пьют Бии и найти себе новый дом. После долгих поисков мы попали на планету Капаксис…
- Что-то очень знакомое… - протянул Гидро.
- Так оттуда прибыли Грета, Ганс, Ник, Хопер и Даниелла! – вспомнил Майк.
- Вот! Именно с Гретой мы и встретились. Она рассказала нам про этот мир. Мы решили, что это самый лучший вариант. Здесь живут существа, больше всего похожие на нас. Так что Земля – наш новый дом. Мы воспользовались тем же порталом, что и Грета. Но я не знала, что нас ждет, и приказала команде атаковать любое встреченное существо. Поэтому Аксар набросилась на вашего друга. Извините, вышла глупая ошибка! Мы не знали, что вы здесь живете. Я, видимо, немного не поняла Грету.
- Тогда, позвольте и нам представиться, - учтиво сказал Мерлион и перечислил имена своих друзей. Про девушек он как-то забыл. – И мы тоже извиняемся, что не приняли вас, как надо. Но мы еще можем исправить эту оплошность, правда? Если вы хотите, то мы никому не скажем о вашем прибытии. Всей Землей мы не распоряжаемся, так что если вам понравиться здесь – живите на здоровье.
    Руфи тихо фыркнула, но Райт тут же ткнула ее под ребра. Илас и Эвириет согласно закивали. Пераху передал Юби ее ящик с инструментами. Мойта и Аксар тихо о чем-то переговаривались.  Они переключили разговорники, и ребята не могли их понять. Мойта что-то долго втолковывала подруге, размахивая руками и постукивая кулаками по столу. Аксар хмурилась и качала головой, временами косясь на своего командира. В конце концов она ответила что-то резкое, золотоволосая девушка насупилась и умолкла. Тан из другого угла пристально наблюдал за ними, но когда Мойта заметила его взгляд и показала парню язык. Тан на мгновение ошалел, но потом сжал перед своим лицом кулак, выставляя его на показ. В ответ девушка изобразила какое-то движение на своих пальцах, но он не понял, хотя все равно предпочел оскорбиться. Мойта усмехнулась при виде его потемневшего от бешенства лица и отвернулась к Аксар.
- Илас, нам бы индивидуальную экскурсию по местному городу, - сказала Эвириет, качая ногой. – Если мы собираемся останавливаться в этом мире, то нужно присмотреть хоть какое-нибудь жилье на время. К тому же, у нас нет денег.
- Мы сможем переместиться в Нарт и заменить их на местную валюту. Но, ты права, нам бы лучше сначала присмотреться к местному городу, - Илас повернулась к Мерлиону. – Послушайте, а вы не могли бы устроить нам экскурсию?
    Парни быстро переглянулись. Мерлион откашлялся и ответил:
- Понимаете ли, вся проблема в том, что добираться туда очень долго, и кто-то должен остаться в особняке.
- Да нам не нужно большое сопровождение! – отмахнулась командирша. Огонь камина отбрасывал на ее короткую светло-синюю шапочку волос странные тени. Темно-голубые глаза открыто смотрели на собеседников. – По одному человеку на девушку. Руфи я возьму с собой, чтобы она не ввязалась ни в какую историю.
- Я тоже пойду с тобой, командир! – воскликнула Райт.
- Мы можем проводить их, - предложил Майк. – Уж мы-то с братом отлично знаем те места. Возьмем на себя всех троих.
- Отлично. Тогда пойдут еще Дэвид, Пераху, Сантес, Мерфолк, Авиари и Тан.
- Зачем мне? – внезапно рявкнул последний. Все удивленно посмотрели на него, и парень смутился.
- Тан, с каких это пор ты не удовольствуешься моими приказами? – с тенью раздражения поинтересовался Мерлион. – Я останусь здесь, а ты будешь за старшего экскурсовода.
- Мерлион, я не могу, - жалобно сказал Авиари. – У меня режим. Птиц нужно приучать с первых дней, иначе они не будут слушаться, а у меня много молодняка.
- У меня та же проблема, только с рыбами, - вклинился Мерфолк.
- Черт! – ругнулся Мерлион. Потом он подскочил, и все, кто сидел рядом, шарахнулись от него. – Так! Значит, идут те, кого я назвал, кроме Авиари и Мерфолка.
- А мне-то зачем идти? – спокойно спросил Пераху. Он, в отличие от всех остальных, не испугался гнева их «командира».
- Зачем? – Мерлион резко повернулся к нему. – Затем, что я так сказал. Это единственное и самое главное «за»! Вместо Авиари пойдет Делюкс, без Мерфолка обойдетесь. Всем ясно, или кому-то еще нужно пояснять?
- Нет, дружище, и так все белыми нитками шито, - поспешно заверил его Гидро. – Мы пока, наверное, уберем бутылки до следующего удобного случая…
- Если вы хотите успеть до заката, то идите прямо сейчас. Удачи, - буркнул на прощание Мерлион и ушел из гостиной. Илас посмотрела ему вслед и сказала девушкам:
- Это еще вы говорите, что иногда я слишком строгая! Вот, смотрите и думайте!
- Да он сам ангел по сравнению с тобой! – усмехнулась Эвириет, вставая из кресла. Юби тоже подскочила. – Так давайте поторопимся….
    Через пять минут они уже покинули особняк. Впереди шли братья, командир девушек, Райт и Руфи. Дальше шагали Эвириет и Юби, за ними следовали Пераху, Сантес и Делюкс. Позади неспешно двигались Аксар и Мойта. Процессию угрюмый Тан и Дэвид. Как ни странно, компания довольно быстро поймала возницу. Видимо, шокирующие наряды девушек загипнотизировали его. На это счет Сантес не забыл заметить:
- Нужно было вас переодеть! С такими костюмами вам или в цирк или в паб!
- Еще раз скажешь что-либо подобное, я тебя ударю! – пообещала Аксар.
- Давай, подруга, - усмехнулась Эвириет. – Давно пора!
- Замолчать! – рявкнул Тан из дальнего угла. Все притихли, только Мойта уставилась на парня своими голубыми глазами. Потом она бочком придвинулась к нему и спросила:
- А ты тоже считаешь мой костюм слишком вызывающим?
    Тан фыркнул, но промолчал. Тогда девушка самодовольно тряхнула волосами и рассмеялась:
- Да, в общем, так и задумано!
    Тан весь побагровел от злости, и Делюксу пришлось накладывать на него свои чары. Через минуту друг немного успокоился, но при этом самому «доктору» это стоило немалых сил – настолько гигант был взбешен.
- Послушай, не надо так с Таном! – попросил он девушку. – Он у нас и без того достаточно угрюмый, а уж если его вывести из себя….
- Это не моя проблема, что он такой кисля! – отмахнулась Мойта. Дел только вздохнул.
      Остаток пути никто не пререкался. Девушки разглядывали дорогу и тихо обменивались впечатлениями, парни тоже переговаривались время от времени. Только раз случилось непредвиденное. Дэвид, сидевший у самого начала повозки, увидел едущую по другой стороне дороги возницу. Она бы не привлекла его внимания, если бы парень не заметил знакомые уши…Клеи.
- Черт возьми! Как же это мы забыли?! – прошептал он в испуге, зачем-то пряча свое лицо. Возница быстро проехала мимо, но Дэвид только еще больше заволновался. – Э-э…девушки, а если вам прямо сегодня там понравиться, вы останетесь в городе?
- Поскорее бы от нас избавиться, - буркнула Аксар.
- Нет. Не в этом дело. Так что?
- Не знаем, - Илас пожала плечами и поправила на руке белую перчатку от костюма. – Вполне вероятно. Правда, нам все равно придется вернуться в особняк за своими вещами и навестить одно измерение, чтобы поменять наши деньги на местные.
- Дэви, что-то случилось? – прямо спросил Пераху. Все уставились на парня, который густо покраснел.
- Э-э…да, в общем, нет…просто…мы…немного…В общем, кое про что забыли!
- Про что? – спросила Илас.
- Нет, это вас не коснется…наверное.
- Черт, Дэвид, говори прямо, - попросил Майк.
- В общем…я только что видел, про что мы забыли… Они возвращались из города в повозке. Только что проезжали мимо.
    Сначала никто из парней не мог понять, про что именно говорит Дэвид, но он изобразил ладонями летящую птицу, а потом указал на солнце. Только тогда до парней дошло, что они забыли рассказать пришелицам о своих подругах.
- Вот это влипли! – хрипло пробормотал Сантес, потирая затылок.

15. Прогулка по городу

- Мы разделимся, чтобы сразу больше посмотреть, - сказал Пераху. – Братья и Делюкс пойдут с Илас, Райт и Руфи. С Аксар и Мойтой идут Тан и Дэвид. Сан, сопровождаешь Эвириет. Я свожу Юби к главной кузне города, раз ей так хочется. Тан, согласен?
- Мне изначально это не нравилось….
- Значит, решено. В семь часов вечера встречаемся на этом же месте. Всем удачи.
    Так компания разошлась. Каждый пошел своей дорогой. Времени оставалось мало, а места – слишком много.

- Так, дамы, куда изволите направляться? – учтиво улыбнулся Мик.
- Для начала мы хотели бы осмотреть здание местного правительства, потом – главные места сборища населения и районы, где сдаются дома, - четко продиктовала Илас. Мик слегка смутился таким списком, но потом собрался с мыслями.
- Тогда пройдемте сначала к главному пабу города. В нем каждый вечер собирается самый разный народ. Напротив этого паба находиться тюрьма и здание полиции. Недалеко начинается более спокойный квартал, где сдают дома. Мы знаем одну милую старушку, которая может уступить вам свое жилье за полцены.
- Ты так говоришь, как будто давно здесь живешь! – сказала Руфи, осматриваясь. – Но ведь ваш особняк находится так далеко отсюда….
- Раньше мы с моим братом работали в местной полиции.
- Что? – девочка кинулась за спину голубоглазой командирши.
- Объяснись! – потребовала Илас. Райт смотрела то на подруг, то на парней.
- Спокойно, девушки, - встрял Делюкс. – Мы познакомились с братьями, когда они уже взяли в своем участке бессрочный отпуск. Они хотели отдохнуть от опасной жизни сыщиков. Мы все вместе живем в особняке и дружим. Однажды они спасли Айша от своих бывших коллег.
- Сыщики? – Илас приподняла бровь. – Должно быть, интересная работа?
- Да, расскажите, пожалуйста! – Райт впилась своими большими глазами в Майка. Парень слегка смутился, но начал путано рассказывать о своей работе. Девушка слушала его с бесконечным интересом, и вскоре они оживленно болтали.
- Мне все равно это не нравится, - прошептала Руфи из-за спины командирши.
- Слушай, надо было тебя вообще дома оставить! – нахмурился Мик. – С Мерлионом!
- Ой, нет! Только не с этим парнем, - Руфи быстро дала парню и Илас пройти и пошла следом, бурча что-то себе под нос. Делюкс шел за ней и посмеивался. Майк и Райт замыкали процессию.
- Вы, наверное, очень храбрый!
- Почему? – Майк удивленно посмотрел на собеседницу.
- Ну…как же? Вы работаете с опасными преступниками…
- …и с сумасшедшими, - напомнил Майк, но девушка внезапно потемнела.
- Я не люблю так называть людей. Мою маму называли сумасшедшей, потому что она, бросив меня, улетела с отцом в другое измерение. Я знаю, что она любила его и не хотела оставлять меня, поэтому не злюсь на нее. И мне непонятно: если мне не жалко и не стыдно, почему другие называют ее обидными словами, стараясь сделать мне еще больнее?!
- Э-э…люди многое говорят, - Майк поспешил вернуть тему в нужное русло. – Так ты говорила, что мы с братом храбрые люди…
- Ах, ну да! – девушка снова просветлела лицом и прижала ладони к груди. – Ведь если работаешь в полиции, то подвергаешь свою жизнь риску. Для этого нужна храбрость!
- Ну, во-первых, не все работники полиции подвергаются риску. Во-вторых, нужна не только храбрость, но и талант, желание служить закону и доля бесшабашности. Ведь если у тебя нет чувства юмора, в нашем деле ты свихнешься через месяц!
    Девушка рассмеялась, и парень приободрился.
- К тому же, мы сами выбрали это занятие, и нам оно нравится.
- А почему вы решили быть сыщиками?
- Наш отец был сыщиком. Мы продолжаем его дело.
- А где ваша мама?
- Она живет в другом городе, мы часто ее навещаем.
- Это отлично, когда можно навестить маму, - на мгновение Майку показалось, что девушка вновь впадет в грустное раздумье, но она тут же широко улыбнулась. – Значит, у вас, помимо храбрости, есть талант, желание, бесшабашность и чувство юмора?!
- Точно! – Майк хлопнул себя по груди. – У меня и моего брата.
- А вы всегда работаете вместе?
- Да. С самого начала. И надеемся продолжать в том же духе. Мы родились с разницей в один час, хотя зовемся близняшками. Мы идем по жизни рука об руку.
- Вы такие разные, - Райт взглянула на шедшего впереди парня. – Даже по внешности. Как так вышло, что вы, практически близнецы, так различаетесь.
- Мы различаемся лишь внешне. Ну, еще некоторыми чертами характера. Именно поэтому мы еще друг другу не надоели! А духовно мы очень схожи. Если один не договаривает своих мыслей, это делает другой. Нашего капитана это сильно выводило из себя.
    Оба рассмеялись, представив себе пышущее гневом лицо полицейского. Мик обернулся и, взглянув на парочку, спросил у Илас:
- Как они быстро поладили, правда?
- Райт у нас – одна из самых младших защитников. Руфи – самая младшая из нас вообще, но она и Юби работают, так скажем, на подхвате. А я и остальные – мы защищаем всю группу и атакуем врагов. Работа очень опасная и ответственная. Для такой юной девушки, как она, Райт отличная справляется. Но любим мы ее за другое качество: за бесконечную доброту. Она всегда улыбается и смеется, как бы трудно нам не приходилось. В самые темные дни она пыталась взбодрить всех нас, несла надежду, как лучик света. Я ее очень люблю и уважаю за это нечеловеческое терпение и понимание. В детстве она настрадалась, но при этом выросла таким добрым и отзывчивым человеком. Она смелая, хорошая девочка. С ней трудно не поладить.
    Мика слегка удивил такой откровенный ответ спокойной командирши, но теперь его интерес к Райт вырос еще больше. Он часто поглядывал в сторону беседовавшей парочки, замечая, что они сближаются довольно-таки быстро. Отвлекла Мика Руфи:
- Это и есть то самое место, которое играет роль паба? Фу! Ну и помойка!
- Ты просто еще не пробовала здешнего вина….
- Эй, я же сказала, что она еще маленькая!
- Но, командир…
- Нет, я сказала. Нам всем нужны светлые головы на плечах. Опустим эту особенность местного развлечения. Пошли к полицейскому участку!

- Ого! Я не ожидала, что увижу подобное!
- А чего ты ожидала?
- Ну…не знаю. Хе-хе. Я не имела в виду то, что это измерение запущено в плане техники, но все-таки я здесь не увидела и десятой части тех изобретений, которые были на нашей планете. Ну, ничего, если мы здесь остановимся, я обустрою наш дом, как надо.
- Может, ты еще и наш обустроишь? По старой памяти?
    Юби взглянула на индейца и внезапно рассмеялась. Пераху заметил, что она впервые не отвела взгляд, как делала раньше. Они стояли перед зданием главной кузни. Здесь работали десятки мастеров. В это место приносили чинить все, что не могло починиться дома. Пераху рассматривал его, когда ждал Гидро у бойцовского клуба. Около здания и, видимо, внутри него бегали, словно муравьи в муравейнике, люди, спеша по своим делам. Там постоянно что-то взрывалось, грохотало, трещало, скрипело…. Работа кузни заканчивалась в пять часов, но сейчас она еще работала. Тут мысли Пераху отвлек голос Юби:
- Я придумала! – девушка радостно хлопала в ладоши. – Если мы решим здесь остаться, то я обязательно устроюсь сюда на работу. Опыта у меня предостаточно, а деньги всегда нужны. К тому же, я буду заниматься любимым делом.
- Ты все очень хорошо рассчитала, - заметил Пераху. – Но вот бегать по зданию и лазать по трубам в такой одежде не очень удобно.
- Ах, ты же видишь только то, что внешне, - тут девушка что-то нажала на своих туфлях, и каблуки убрались прямо внутрь обуви. Подошва стала плоской. Потом она слегка приподняла юбку, и Пераху увидел, что под ней – штаны. Черные, легкие брюки. – По бокам юбки есть разрезы, чтобы можно было свободно двигаться. Но если нужно куда-то лезть, я снимаю ее. Хорошо, правда?
- Да, это впечатляет. Ты придумала?
- Ага. Только вот мы побывали в измерениях, где моя прозорливость сыграла со мной злую шутку: когда стояла жара, я буквально парилась в юбке и штанах одновременно. Но даже если я снимала верхний слой, это не помогало. Так что у меня есть кое-какие недоделки, - тут девушка нахмурилась и сказала, будто сама себе, - ненавижу недоделки и оплошности!
- Почему?
- Они всегда выползают наружу, будь то самая мелкая гайка. И это мешает работе механизма в целом. Иногда, даже тормозит. Лучше всегда сделать все на 100 процентов, чем потом исправлять из-за одного все, что сделала. К тому же, если дело серьезное, даже мелкая оплошность может стоить твоим друзьям жизни.
- С тобой такое уже случалось?
- Нет, и хорошо. Но это случилось на моих глазах. Моей подруге, тогда – главному механику в нашей компании на Пьют Бии, поручили установить платформу для того, чтобы бунтовщиков не смогли оттеснить силы полиции с земли. Это было их не остановило, но хотя бы задержало. И Горе, так ее звали, не хватило парочки винтиков. Она не стала искать их, а просто оставила несколько дыр свободными. Когда наступил решающий миг, и толпа людей взобралась на платформу, что-то пошло не так. Видимо, Гора ошиблась в расчете распределения массы. Сооружение начало рушиться, рассыпаться на глазах, словно карточных домик. Оно погребло под своими развалинами много людей, в том числе и одну из наших лучших работниц – Филину. Гору пожизненно заключили в тюрьму. А мать Филины прислала ей в камеру небольшой пакетик.
- Что же в нем лежало?
- Пара винтиков, - Юби опять опустила голову, но теперь она еще пыталась словно вобрать ее в плечи. – Она узнала, что послужило причиной смерти ее дочери. После этого Мария, наша самая старшая женщина и командир всего нашего подразделения, приводила механикам в пример этот инцидент. Она сказала: «Жестоко. Ужасная картина. Но это драгоценный опыт, купленный кровью и жизнями других людей. Если не хотите, чтобы под такими же развалинами погибли ваши друзья и близкие, проверяйте все, до последнего винтика. Тогда вы будете знать, что ваша судьба, как и ваша конструкция, простоит в целости подольше». Она мудрая, наш капитан.
- Ты сказала слово «подразделение». Что ты имела в виду?
- Вообще, мы все, кто был в группах бунтовщиков, служили на правительство Пьют Бии. Мы, как и вы примерно, защищали свой мир от агрессивных пришельцев. По-простому – служили в армии. Наше подразделение возглавляла пожилая, но очень мудрая женщина – Мария. Мы называли ее капитаном нашего большого «космического корабля». Но потом капитан нарушила приказ правительства – она скрыла от вышестоящих органов, что в наше измерение попала группа мужчин. Сама Мария не из нашего мира. Может, она даже родом с вашей Земли. Так вот, она привела этих мужчин к нам и попросила рассказать о мире, из которого они прибыли. Оказалось, что там женщины и мужчины живут рядом, не враждуя между собой. Мы были просто поражены. С самых ранних лет нам втолковывали, что мужчинам нельзя доверять, что она опасные и жестокие. Мария же рассказала нам иную правду. И только теперь я поняла, как она права, - Юби покосилась на Пераху, а потом продолжила свой рассказ. – Так вот. Под предводительством нашего капитана мы собрали подразделение девушек. Правительство тут же окрестило нас бунтовщиками и отдало приказ о подавлении восстания. За нами шли многие простые девушки, которые хотели иной жизни. Дошло до того, что мы дрались в открытом космосе на специальных кораблях. Бунт длился довольно долго. Мы стали одной семьей – все подразделение. Но потом что-то пошло не так. Нас все-таки изловили, загнали в ловушку. Марию, как подстрекательницу бунта, решили казнить. Но за день до казни остатки нашего подразделения похитили капитана и увезли с планеты. Остальным девушкам было приказано принести клятву верности, и тогда их простят. Но это бы значило – отказ от того, во что ты веришь, предательство своего собственного сердца, разума, души – всего! Мы решили покинуть планету, пока нас тоже не посадили в тюрьму. Некоторые девушки поступили точно так же, отказываясь принимать присягу обратно. Многих словили и посадили в тюрьмы. Аксар долго уговаривала командира вернуться и помочь им, но мы слишком слабые, чтобы бороться с целым войском солдат. С тех пор мы – бунтовщики, скитальцы, отверженные солдаты. Я очень скучаю по многим девочкам, которые остались на Пьют Бии. Мало кто присягнул правительству, мало кто предал своих сестер по оружию. Наш отказ стоил нам нашего места под солнцем. Но мы так хотели найти новый дом, который соответствовал бы нашему новому мировоззрению. Кажется, этот мир вполне подойдет!
- Вы – наши ровесницы! Неужели таких молодых девочек берут в солдатки?
- Конечно. Нас самого начала подготавливают защищать себя самим. Но чаще всего это очень жестокое и безжалостное обучение. Нам повезло, что мы попали в такую теплую и дружественную атмосферу. Нас учили добру и пониманию, пряниками, а не кнутами. Капитан рассказывала много о своей жизни, и мы учились у нее. Она – прекрасная женщина, очень мудрая. Надеюсь, когда-нибудь она найдет нас и снова будет хвалить нас и рассказывать свои увлекательные истории.
    Девушка смотрела на кузницу, а Пераху – на нее. С каждым ее словом в его душе вспыхивал жаркий огонь, но когда она закончила рассказ, там остался только пепел жалости и печали. Как же эти девушки, должно быть, преданны своему капитану и желанию жить по-новому, если решились оставить дом в поисках лучшего края?! И при том, как их здесь встретили, они полны решимости исполнить свои замыслы. Черт, у Пераху и его друзей есть такие способности, которых бы хватило на две-три армии, а у тех, кому это действительно нужно – нет!
- Послушай, Юби, а где конкретно держат твоих подруг?
- То есть? – девушка удивленно посмотрела на парня.
- Ну, у вас есть там города или названия тюрем?
- Город у нас только один, но он огромный. Тюрьмы называются Клейм и Джэдэ. Именно туда поместили наших девушек из подразделения. А почему ты спросил?
- Ничего, просто интересно. Кстати, если уж ты устроишься сюда, то они получат отличного специалиста: уж ты-то будешь следить за каждым винтиком, я уверен!
- Спасибо, Пераху, - девушка покраснела, и парень решил отвлечь ее рассказом о земных изобретениях.

- Эй, чего ты там встала? – спросил Сантес. Эвириет застыла у одной из лавочек. Потом, не отвечая на вопрос парня, зашла внутрь. Сан, чертыхнувшись, ринулся следом: девушка и так привлекала к себе слишком много внимания. В лавочке торговали разными травами и лекарствами. У прилавка сидела дряхлая старушка. Сантес приблизился к Эвириет, которая разглядывала товар, и прошипел ей на ухо:
- Какого черта ты убегаешь?! Я должен показывать тебе город, а тебя постоянно нет поблизости. Если ты будешь привлекать к себе столько внимания, то…
- Послушай, не мог бы ты помолчать?! Ты мешаешь мне смотреть. Разве не за этим мы сюда пришли?
    Сантес даже задохнулся от ярости: ну, нахалка! Тогда он молча пошел на выход. Но в дверях его остановил голос девушки:
- Простите, а что это такое?
«Господи, она же себя выдаст!» - мысленно вопил Сантес, становясь в дверях. Незаметно для женщин он повесил на выходе табличку «Закрыто». Теперь сюда никто не войдет. Только бы бабка ничего не заметила.
- Что, милая? Ах, это? Это гвоздика. Отличная пряность, но ее еще используют в болеутоляющих отварах и снадобьях при несварении желудка.
- А что используют при несварении желчи? – с милой улыбкой девушка поглядела на Сантеса. Парень мысленно послал ее к черту.
- Что?
- Ничего. А вот это что?
- Это алое. Его используют при боли в глазах, порезах и простуде. У алое вообще много полезных качеств. Это? Это подорожник. Его используют, чтобы остановить кровотечение. Это – смесь из высушенной груши, вишни и…
    Сантес слушал в пол-уха. Господи, какая скукота. И ей это интересно. Пусть медикаментами занимается та малышка, Руфи, раз она у них доктор. Эта светловолосая девчонка просто бесит его! Тут перед его лицом всплыло лицо той, про которую он сейчас думал:
- Ну, идем дальше!
- Ты что-то купила? – Сан пригляделся к свертку в ее руках.
- Да, всего понемногу. Мне очень интересны местные способы лечения. К тому же, Руфи никогда не купит то, что действительно пригодиться. Я решила ей помочь.
- А откуда ты взяла деньги?
- Моя капитан заразила меня одним своим хобби – она собирала деньги. После ее…отлета коллекция попала ко мне. Там были монеты из вашего мира, причем прилично много. Я решила воспользоваться ими.
- Капитан?
- Неважно. Ох, смотри, что там такое?
- Это закусочная. Паб. Что, тебе интересно?
- Любопытно попробовать здешнюю еду.
- Тогда пошли, я угощаю.
    Эвириет хотела уже что-то возразить, но Сан быстро зашагал к пабу. Он скоро научиться бить по ней ее же оружием! Они присели за столик на воздухе, и Сантес заказал пару блюд и напитки. Эвириет спокойно осматривала улицу, и это тоже раздражало парня: нормальная девушка бы, даже попав в другую страну, не то, что мир, вертелась бы и елозила от любопытства, а эта холодна, как лед. Как будто она все это уже много раз видела, и ей все надоело. Но тут сама девушка прервала поток его мыслей:
- Жаль, что Филины и Бохан нет здесь, - грустно сказала она.
- Кого?
- Это наши подруги. Они остались на Пьют Бии.
- А почему они не бежали оттуда? Они согласились остаться при вашем правительстве?
- Филина умерла полгода назад под рушащейся платформой. Главного механика, который строила это сооружение, посадили в тюрьму. А Бохан предпочла сесть в тюрьму, не отступая от своего мнения и не убегая, как трусиха. Я помню, как она кричала нам, когда ее уводили: «Если вы скажете им «да», то самим себе скажете «нет»! Я знаю, Эви, ты не предашь наши мечты. И вы все, девушки… Бегите. Бегите».
- Она презирала трусливое бегство, но приказывала вам бежать? – удивился Сан.
- Точно. Она всегда была такой странной. Но при  этом к ней нельзя было относиться равнодушно. Многие боялись ее, некоторые ненавидели. Но я и моя группа ценили в ней настоящего лидера, крепкое плечо и светлую голову. Я очень скучаю по ней, - девушка набросилась на какое-то блюдо, а Сантесу вдруг расхотелось есть.
- Вы были очень близки. Сколько еще ваших подруг осталось в Пьют Бии?
- Много. Несколько десятков. Но некоторые успели сбежать, как и мы. Другие решили понести наказание с высоко поднятой головой.
- Ты говоришь об этом так, как будто тебе стыдно за ваш побег.
- Это не побег. Мы просто идем к своей цели, к своей мечте иным, более длинным путем. Наш капитан открыла нам глаза на непреложный закон жизни – мужчины не могут существовать без женщин, и наоборот, - и нас согревает мудрость ее слов, ее вера в наши силы, в наши сердца и души. Когда у тебя есть такой друг, ты знаешь, что на свете остался человек, с которым вы связаны чем-то поистине нерушимым.
- Ваш капитан жив? Он находиться в вашем мире?
- Нет. Но она жива.
    Сантес хотел еще что-то сказать, но тут к их столику подскочила какая-то молодая девица в яркой одежде. Эвириет слегка отклонилась назад, на ее фигуру упала тень. Девушка не заметила ее, впиваясь глазами в лицо Сантеса:
- Ой! Здравствуйте! Ты меня не узнаешь?
- Нет, - ответил Сан. Он чувствовал себя очень глупо.
- Я была тогда, в бойцовском клубе со своим парнем. Ты и твои друзья так хорошо сражались! Но ты… Ты был просто лучше всех!
- Э-э, спасибо….
- А помнишь, как к тебе полез Эрик?
- Кто?
- Эрик – мой парень. Ну…такой рыжий громила?!
- Ах, этот… Ну, да, а что такое?
- Ох, да как же! Ты уложил его через несколько минут. Слушай, может, мы могли бы сейчас пройтись… Ты бы показал мне свои ножи.
- Извини, я сейчас очень занят.
    Тут, наконец, девушка увидела Эвириет, которая успела доесть свой обед и теперь с милой улыбкой наблюдала за сценой. Девица Эрика взвизгнула и прошипела:
- Ах, вот что за дело! Уже оттяпала себе кусок, дрянь? Когда вы только успеваете!
- Послушай, это не то… - начал было Сантес, но девица закричала еще громче:
- Какая-то размалеванная курица! Ну и вкус у тебя! А не могла платьице покороче надеть?
- Примерно такое, как у тебя? – спокойно поинтересовалась Эвириет. Тут Сантес вспомнил, как его бесили ее слова, сказанные в подобном тоне, и решил не вмешиваться.
- Ах ты…нахалка! – завопила девица, отшвыривая в сторону свободный стул. Эвириет медленно поднялась. – Я сейчас сотру с твоего лица эту ухмылку!
- Предупреждаю, это будет неравный бой.
- Иди к черту со своими предупреждениями! – девушка резко кинулась на соперницу.
    Эвириет уклонилась. Она отступала все дальше и дальше к главной дороге. Раздосадованная девица вопила что-то и ругалась, нападая на неприятельницу. Наконец, Эвириет это надоело, и она достала кнут. Воздух, разрезанный оружием, щелкнул, и истеричную поклонницу Сантеса связало по рукам и ногам. Затем пришелица подняла свою жертву на руки с легкостью котенка и бросилась в ближайшую мусорную кучу, не забыв освободить свой кнут. Раздался визг, грохот, и вот уже перепуганная девчонка убегает по улице. Сантес подскочил на ноги еще когда Эвириет достала кнут, а теперь, схватив ее за локоть, потащил в сторону. В подворотне он заорал:
- Ты что такое делаешь? Может, у вас в мире такое можно вытворять на каждом углу, но здесь швырять девочек в мусор не принято! Убери свой хлыст!
    Эвириет покорно засунула оружие за пояс и скрестила руки на груди. Это взбесило Сантеса окончательно:
- Ты такая безответственная! Ведь нас могла схватить полиция. Думай, что делаешь!
- Тогда ты научись нормально обращаться с девушками! – тихо-тихо ответила Эви, и Сантес онемел. – Не хочешь забирать домой – не приручай! Я не виновата, что ты у нас смазливая кукла с куриными мозгами. Больше я твоих поклонниц отбивать не стану, извините. Но если на меня еще хоть кто-нибудь накинется, я достану оружие посильнее.
    С этим убийственно-ледяным монологом Эвириет пошла дальше по улице. Сантесу ничего не оставалось, как молча следовать за ней. Никто и никогда еще не говорил ему в лицо с такой уверенностью, что он не умеет обращаться с девушками! Даже его подруги не могли перед ним устоять, если он постарается. А эта…пришелица затоптала не только его титул ловеласа, она наплевала на его мужское самолюбие. Чертова девчонка!

- Спокойнее, Тан!
- Дыши глубже, Мойта.
- Остынь, Дэви.
- Прекрати рычать, Аксар, меня это раздражает!
- Уж извини, Мойта, когда ты тут кипела, я не протестовала.
- Но он первый полез!
- Эй, ты, я вообще к тебе не лезу!
- А нечего подслушивать наш разговор!
- А нечего орать на всю улицу!
- Мойта, не дергайся.
- Тан, угомонись.
    В таком духе прошло полтора часа. Мойта постоянно заглядывала в лавки с разными тканями, одеждой и всякой мелочью. Тана это выводило из себя. Аксар остановилась только раз, и то для того, чтобы рассмотреть поближе какие-то шесты для занятий боем. Это слегка смягчило парней, но тут же Мойта кинулась к торговцу, который показывал заточенного в клетке льва. И, если бы Дэвид не заткнул другу рот, Тан взревел бы не хуже разъяренного зверя. Аксар, осознав всю силу его гнева, оттащила подругу от торговца и повела дальше по дороге. Золотоволосая девушка щебетала, как ни в чем не бывало. На солнце было ясно видно, что ее платье зелено-коричневого цвета доходит до самых лодыжек, но при этом по бокам и спереди разрезы достигали немыслимых размеров. Все встречные мужчины косились на девушек, некоторые даже замирали от удивления. Тан скрипел зубами, а Дэви посмеивался. Но, когда вслед Аксар какой-то мужчина громко свистнул, парень тоже насупился. Такое повышенное внимание сильно нервировало! Но костюмы девушек были действительно очень вызывающими. Хорошо, что они хоть могут за себя постоять.
    Не успел Дэвид подумать об этом, как перед парочкой выросла троица каких-то мужчин. Сзади Дэви видел, как Аксар потянулась за пистолетом, спрятанным у нее в поясе за спиной. Мойта же только тряхнула волосами и спросила:
- Мы тут идем. Дай пройти!
- Не-а, - усмехнулись мужчины.
- Я сказал, дай пройти! – снова тот же ответ. Мойта повернулась к Аксар и капризно надула губы. – Эти хамы не дают мне пройти! Я, конечно, понимаю, что перед такой красотой сложно устоять, но мне такое обращение не нравиться… Эй, какого…
    Рука одного из мужчин легла ей на плечо, и если бы Тан вовремя не дернул девушку к себе, Мойту увлекли бы в центр мужского внимания. Дэвид ударил Аксар по руке, запрещая ей доставать оружие. Девушка возмущенно округлила глаза. Дэви пояснил:
- Здесь такого оружия не знают. Это только лишняя суматоха. Предоставь мужское дело нам с Таном!
    Тан заслонил собой девушек. Мойта испуганно прижалась к подруге, Аксар прищуренными глазами наблюдала за действиями мужчин и парней. Дэвид встал слева от друга и протянул:
- Чего же это вы лезете к девушкам? Не видите, они не хотят с вами общаться!
- А тебе-то какое дело? – спросил один мужчина.
- Мы с моим другом обещали устроить им прогулку по городу. В объем этих слов включена и услуга по обеспечению безопасности. А вы лезете со своими лапищами…. Девушек больше не трогать, ясно?
- Шибкий, да? – ухмыльнулся мужчина и попытался навалиться на Дэвида всем телом. Но его руки обхватили только воздух. Парень внезапно оказался за его спиной и толкнул неприятеля. Мужчина упал, но потом быстро вскочил. В его глазах мелькнул испуг:
- Это опять вы!
- Что? Опять? – переспросил Тан, но мужчины уже бежали прочь со всех ног. – Дэви, ты понял, что он имел в виду?
- Кажется, это были наши старые знакомые, - проговорил Дэвид, глядя на удаляющиеся фигуры. – Это они убили знакомую Гидро.
- Если бы они остались здесь, я бы порвал их на части.
- Не сомневаюсь, что ты можешь, - приглушенно сказала из-за спины парня Мойта. Тан обернулся и с удовлетворением увидел на ее лице откровенный испуг.
- То-то же, не раздражай меня лучше.
    Тут Мойта резко выпрямилась и отодвинулась от Аксар:
- А то что? Ну? Что ты мне сделаешь? Уж я выстрелю скорее, чем ты, неповоротливая гора, увидишь меня!..
- Спокойнее, Тан!
- Дыши глубже, Мойта.
- И без тебя разберусь, Аксар. Не обижайся, подруга, но эту битву я ему не уступлю!
    В семь часов ребята вновь собрались у выхода из города и поехали в особняк.

Ээээ... Троица, может всё таки волосами, а не глазами =)



Здесь наверно нужно было вставить слово "замыкали" или что-то в этом роде. Ну ничего, просто забыла, с кем не бывает =)



Буду ревновать   .

Классная глава, мне очень понравилось!! Надеюсь, эти девушки не окажутся... ну не теми за кого себя выдают...

З. Ы: А Майк мне нравиться... сама не могу понять почему, ну то, что он брюнет это сто пудово   .

Майк действительно брюнет, он многим нравится, так что от него и Райт фанатеет.
А про длинные глаза...я долго смеялась. Начудила, конечно!!! Простите меня, грешную .......!!!!!!

Кейден в диком восторге и жаждет продолжения, особенно ее насмешило это:

Троица, о-о-очень понравилась последняя глава. Жду не дождусь продолжения. (интересно что они будут делать с пришелицами, и как объяснят все своим девчонкам ) Пожа-а-алуйста не томи...

Ну когда же, когда же, нууу когда же продолжение ...
Троица, ждём с нетерпением .

Привет! Извините, комп сломался, только починила. Сегодня будет продолжение

Кстати, если я соберусь печататься в каком-нибудь издательстве (моя мама все меня активно агитирует), то я буду менять героев. Например, шакран Вии (действительно, очень уж он похож на алетиометр). Клею я менять не буду, только вот сделаю ее более реалистичным существом (не деймоном или духом). У Скай будет совершенно другая сила, у Мерлиона тоже, и Мик чуть-чуть измениться. Дэвида переделаю на более реальные качества. То есть, пока вы читаете черновик. Но, с другой стороны, а то неинтересно будет....

16. Два сапога пара
- Что??? Мерлион, ты в своем уме?
- Ну…я не то, чтобы…
- Как вы могли забыть по нас?! – Ена быстро перешла на ультразвук. Клея тоже буквально кипела от бешенства.
- Пустить в дом черт знает кого, да еще не предупредить нас и их друг о друге! Мерлион, я думала, что ты посмышленее.
- Спасибо, Клея, учту!
- А что вы можете на это сказать? – вновь кинулась в атаку Лей. – Разве она не права?
- А что нам оставалось делать? – ответил Гидро. – Выгнать их в совершенно незнакомый мир? И зачем тогда портал находиться в нашем особняке?! Нам же приказано контактировать с пришельцами!
- Мы выслушали их, вошли в положение дел, - добавил Мерлион. – Они хорошие люди, и лично я хочу им помочь.
- Личные отношения тут вообще не причем, - стукнула по подоконнику кулаком Марина.
- Точно, ты же сам сказал, что они набросились на вас, - поддела Вия.
- Мы просто не поняли друг друга. Они – солдаты, им по службе положено быть всегда наготове и атаковать первыми. К тому же, после того, что они пережили, их есть, за что уважать. И мне их жаль.
- Это ты знаешь, что они тебе рассказали. А вдруг это неправда!
- Потише, Марина, ты слишком давишь, - заметил Авиари, глядя на побелевшего друга.
- Давим?! – завопила Ена. Все подпрыгнули. – В наше отсутствие вы принимаете в доме каких-то агрессивных солдаток-пришелиц, забывая про наше существование и наплевав на наше мнение, потом посылаете своих товарищей с ними в город – на экскурсию. А если бы они попросили вас поджечь особняк, вы бы тоже согласились?
- Довольно! – взревел Мерлион. Скай зажала уши и глаза от страха. Мерфолк обнял подругу. – Вас здесь не было. Вы ничего про них не знаете. Вместо вашего ума говорит ваша гордость и растоптанная самонадеянность. Мы про вас никогда не забываем, но в этот момент решать проблему пришлось только нам, парням. И я считаю, что мы сделали все правильно. Больше об этом говорить не стоит. И когда эти девушки вернуться, постарайтесь выразить им все свое гостеприимство и радушие.
- На меня можешь даже не рассчитывать! – крикнула ему в лицо Ена. В дверях веранды она остановилась и прошипела через плечо: - Кстати, если ты, Клея, будешь с ними заодно, можешь сразу располагаться спать в коридоре. А уж кто тогда будет тебя кормить….
    Ена ушла. Клея проглотила про себя такую самонадеянную угрозу и пошла следом. Лей встала и зашагала к выходу.
- Лей, куда ты? – робко спросила Скай.
- Я согласна с Еной. Дело не в том, что вы решили все за нас и впустили в наш дом чужаков. То, что вы скрыли нас от них – чистой воды предательство. Я с Еной!
    Девушка покинула веранду. Марина сослалась на головную боль и ушла в свою лабораторию. Вия заявила:
- Пойду-ка я поспрашиваю об этих пришелицах у шакрана…
- И после этого вы еще говорите, что мы вам не доверяем?! – крикнул ей вслед Мерлион, но ответа не дождался. Потом он обернулся к Скай, - а ты чего сидишь?! Почему не идешь за своими подружками?! Они же у нас самые умные! И ты тоже…
    Скай рванулась из рук Мерфолка и вылетела вон, закрыв лицо руками. Тритон набросился на друга:
- Что ты наделал, Мерлион? Она же изначально была на нашей стороне, а теперь ты ее обидел. Без всякой причины! Я понимаю, что на тебя сильно надавили, но знай меру. Не все здесь считают твое решение предательством. Дай им время…
- Сколько, Мерфолк? Месяц?
- Да я и сам не собираюсь терпеть этих девушек месяц! Они скоро найдут себе жилье. Пока поселим их в комнате для гостей…
- А может они уже подыскали себе дом, - предположил Авиари.
    Тут ворота в особняк скрипнули, и через несколько секунд распахнулась дверь в прихожую. Послышались звуки перебранки.
- Мойта, оставь Тана в покое!
- Не лезь, Делюкс! Нет, ты мне скажи прямо в лицо, что ты этим хотел сказать? А?
    Невнятное бормотание Тана.
- Тише, Мойта, только не надо кидаться на него! Он же…
- Уйди, Райт, я ему сейчас такое устрою!..
- Девушки, прекратить! Это приказ!
- Но, Илас…
- Я сказала!
- Слушаюсь, командир.
- Эвириет, покупки нужно положить в комнату. Хотя, может, придется располагаться прямо здесь…
- Нет, для вас есть комната на втором этаже, - сказал вышедший в прихожую Авиари. – Пойдемте, я вас провожу.
    Мерлион, Гидро и Мерфолк тоже вышли с веранды. Авиари только начал подниматься по лестнице, как сверху показалась голова Лей:
- Слушайте, а может все не так… - тут на глаза девушки попались наряды пришелиц, и она вся вспыхнула. Потом ее голова убралась за угол, но зато раздался вопль:
- Ена, ты тысячу раз права! Ты бы видела, как они выглядят!
- Это она про что? – Мойта поправила свое платье. – Кто это?
- Да, это кто? – Илас взглянула на Мерлиона.
- Это наши подруги. Помните, вроде Дэвид упоминал, что помимо нас в доме живут еще пять человек. Вот это и есть наши подруги.
- И у них тоже есть силы? – спросила Аксар. – Они опасны?
- Опасны, когда злые и когда бояться.
- То есть?
- Сейчас они очень злятся потому, что мы не посоветовались с ними в решении вопроса о вашем пребывании здесь. Поэтому не советуем с ними сталкиваться. Просто игнорируйте их!
- Но, если мы доставляем вам столько неудобств… - Илас взглянула на лестницу.
- Нет, что вы. Несколько дней мы потерпим.
- Этого нам с Майком вполне хватит, чтобы найти вам жилье, - весело добавил Мик. – Завтра мы поедем в город и потолкуем с парочкой нужных людей.
- Но нужно будет взять кого-нибудь с собой, чтобы выбрать место…
- Я поеду с вами! – воскликнула Райт. Майк кивнул, и девушка улыбнулась. Глядя на эту картину, Сантес громко фыркнул и пошел к себе в комнату. Гидро толкнул Дэвида под ребра:
- Чего это с ним?
- Наш знаменитый ловелас получил отставку от Эвириет! – прошептал Дэви. – Она сказала, что он не умеет обращаться с девушками, представляешь?!
- Ну и ну, - только и ответил Гидро. – А нам с ним еще в одной комнате спать….
- Точно, береги свои…части тела: скоро ножи полетят во все стороны.
- Не то слово, - вздохнул проходящий мимо Делюкс. Он слышал разговор друзей. – Сан всегда раскидывает свои кинжалы по чужим постелям, когда слишком весел или, наоборот, зол. Я подумываю поспать сегодня в гостиной.
- Там, видимо, сегодня будет спать Клея, - грустно отозвался Мерфолк.
- Что, девушки сильно разозлились? – спросил Пераху.
- Не то слово. Ена орала похуже Мерлиона, Лей встала на ее сторону. Они объявили бойкот. Мерлион, обозлившись, накричал на Скай. Она расплакалась и убежала. Марина пошла в лабораторию, а Вия решила изливать свое недовольство на шакран. Думаю, они скоро оттают. Вот Ена, а теперь еще и Лей, - вряд ли. Их очень задела…наша забывчивость. Они обозвали это «предательством».
- Господи, что теперь будет! – прошептал Айша. – Легче сразу утопиться!
- Ага, особенно мне! – заметил Мерфолк, и парни рассмеялись. Это слегка разрядило обстановку. Тан тем временем отвел Мерлиона в сторону:
- Что с тобой?
- Мы с Еной сильно повздорили. Она отказалась соглашаться с моим решением.
- У каждого руководителя наступает такой период, когда его пытаются ослушаться, - пожал плечами бугай. Но потом он сам потемнел лицом. Мерлион покосился на друга:
- Я смотрю, у тебя тоже не все гладко. Я слышал, как Мойта…
- Та еще заноза в заднице! Господи, не женщина, а пиявка!
- Ого! Наша ледяная гора превратилась в вулкан. Надо бы мне познакомиться с этой барышней поближе: у нее явно отличный опыт в таких делах…
- Не смешно! Она меня просто бесит. Я могу любого мужчину заставить бежать, поджав хвост, а она…даже когда я приподнял ее за шиворот, она лишь фыркнула и рассмеялась мне в лицо. Эта маленькая ведьма почувствовала, что я не могу ударить женщину.
- И что ты сделал? – с интересом спросил Мерлион.
- Кинул ее на мешки с мукой…
- А она?
- Подхватила какое-то проклятое ведро и опрокинула его мне на голову! Мерзавка!
- А ты? – Мерлион даже перестал дышать.
- Я не знал, что делать и…заревел на нее. Даже ее подруга, Аксар, перепугалась и выхватила оружие. А этой хоть бы хны. Она только взмахнула волосами и пошла дальше.
- Вот это да! – Мерлион мысленно похлопал девушке. Так стоически переносить приступы гнева Тана не мог никто, даже сам Мерлион. А она не испугалась. – Видно, друг, она нашла твою слабину. Смотри, гляди в оба!
- Не нужны мне такие советы! – буркнул Тан. – Только дождусь, когда она уберется долой с глаз.… То-то будет счастье.
- Эй ты, громадина, помог бы нам перетащить кровать! – голова Мойты показалась на лестнице со второго этажа. – Все равно ничего больше не умеешь…
- Сама перетаскивай!
- Слабак! Аксар, он отказался, - голова исчезла. Тан, взревев от ярости, ушел на улицу, освежиться. Мерлион только покачал головой. Будет, что рассказать его детям! Тут сверху раздались крики, грохот. Все парни, стоявшие внизу, кинулись на второй этаж.
    У другой лестницы стояла Марина. У ее ног лежал поднос с какими-то разбитыми пузырьками. Видимо, в них было лекарство. Напротив застыли Мойта, Аксар и Руфи. Авиари вжался в стену около своей комнаты. Около Марины в боевой позе застыли Ена и Лей. Девушки злобно глядели на пришелиц. Ена говорила:
- Ты не видишь, куда идешь? Ты перебила все лекарство!
- Извини, но я ее не видела, - отвечала Мойта.
- Как же это? – скептически протянула Лей. – Марина двигалась очень-очень медленно. Значит, ты или так быстро шла, или специально…
- Что за глупость? – воскликнула Аксар. – Они просто столкнулись. Никто не виноват!
- А я думаю иначе, - Ена велела Марине идти к себе. – Вы натворили – вы и убирайте.
- Слушайте, у нас и так есть дела…
- Меня это не интересует!
- Но почему мы должны убирать, если она уронила? - крикнула Руфи.
- Мы не виноваты, что она такая неловкая, - фыркнула Мойта. Тут она вскрикнула от боли: на ее ладони краснело пятно, как от ожога. Лей довольно улыбалась, опуская руку. Аксар выхватила из-за пояса пистолет. Руки Ены моментально осветились алым сиянием.
    В этот момент из комнаты для гостей показалась голова Райт:
- Девчонки, чего вы там встали?.. – тут она увидела картину в коридоре и крикнула в комнату, - Командир!
- Что вы тут делаете? – спросила Илас. Потом она оглядела всех девушек и опустила глаза на разбитое стекло. – Мойта, Руфи, уберите это. Аксар, идем со мной.
- Но…Илас!
- Мойта, я тебе все сказала. Прекрати устраивать скандалы. Руфи, помоги ей.
    Девушки, вздохнув, принялись за уборку. Лей ушла к себе. И только тут Ена заметила молчаливых зрителей у лестницы. Она горделиво вскинула голову и удалилась. Мерлион просто кипел от бешенства, но сделать ничего не мог. Он знал, что Ена даже слушать его не станет, а устраивать скандал при пришелицах ему не хотелось.
- Мне бы не очень хотелось, но я могу с ней поговорить, - предложил Делюкс.
- Бесполезно. Пусть сама разбирается…
      К двум часам ночи все легли спать. Мерлион, который последним отправился на отдых, с неудовольствием заметил у двери в комнату Ены и Скай растянувшуюся на полу Клею. Зверюга подняла голову и печальными глазами уставилась на парня.
- Что это значит? – грозно спросил он.
- Все то же самое, что и несколько часов назад: они объявили бойкот.
- А что ты здесь делаешь?
- Ена велела мне охранять их комнату от всяких «волков в овечьих шкурах».
- И ты ее послушалась? Клея, ты же все-таки не котенок, которому можно банку на хвост повесить, и он будет с ним играться.
- Совершенно правильно. Но в этой ситуации мне моя шкура дороже. Эти пришелицы в скором времени нас покинут, а мне с Еной общаться до самой ее или моей смерти. Выбор очевиден, Мерлион. Я не буду тебя поучать или давать советы. Мы с тобой оказались по разные стороны битвы.
- Но ты хотя бы можешь пообещать мне ни на кого не нападать? – устало спросил парень.
- Это уж ради Бога. Мне самой не нравиться эта затея, а уж хвататься за чьи-то ноги посреди ночи – увольте!
- Хорошо, - Мерлион уже хотел уйти, как остановился и нахмурился еще сильнее. – Постой-ка, что, Скай тоже встала на сторону Ены?
- Нет. Сегодня с Еной спит Лей. Вот уж кто действительно встал на ее сторону! Скай решила остаться с Мариной и Вией. Но не советую к ним заходить.
- Почему? Тоже охрана?
- Нет. Но они повесили перед дверью звоночек, чтобы быть готовыми к внезапному проникновению злобных пришельцев. Глупость, но эффективно!
    Мерлион что-то буркнул себе под нос и ушел в свою комнату. Клея устало опустила морду на пол и задремала. Но скоро ее разбудили странные звуки. Было похоже, что где-то открыто окно, и в него иногда дует ветерок. Клея навострила уши: нет, это больше походит на тонкий плач. Но где? Зверь встала и пошла на звук. Он доносился с лестничного пролета третьего этажа. Клея осторожно заглянула за угол: на самой верхней ступени сидела маленькая пришелица в синем сарафане и с длинными, синими волосами. Они крепко прижимала одну ладонь ко рту, борясь с рыданиями, а другой комкала в ладони платочек. Клея слегка растерялась. Почему она плачет? С самого начала эта малышка вела себя вызывающе, хамовато разговаривала и презрительно наблюдала за всеми вокруг. А теперь сидит в темноте и тихонько плачет. Клея уже хотела уйти на свой пост, как до нее донеслась фраза:
- …ма… Почему?.. …ала…са…
    Клея остановилась и прислушалась. Сквозь рыдания прорывались слова:
- Почему, мама? Почему? Ты же обещала…зачем ты осталась?.. Виса!..
    Клея тяжело вздохнула и посмотрела на дверь в комнату Ены. Придется ненадолго отлучиться. Она редко не выполняла заданий, которые ей поручали, но сейчас Ена спит, а эта малышка плачет. Нужно выбирать, но выбор и так ясен. Клея незаметно подобралась к перилам лестницы и по внешнему отступу добралась до третьего этажа. Потом она беззвучно уселась рядом с девочкой, которая в темноте не могла ее заметить.
- Ничего страннее не видела.
    Девочка вздрогнула и не вскрикнула только потому, что ее рот был зажат ладонью. Черные глаза в ужасе впились в говорящего зверя. Она уже хотела вскочить, когда Клея миролюбиво легла на верхнюю ступеньку, положив морду на лапы. При этом ее большие глаза приковали собеседницу к месту, где она сидела.
- Вы…ты разговариваешь? – дрожащим голосом спросила малышка.
- Точно. В этом нет ничего плохого. Меня зовут Клея. Я тут живу.
- Меня зовут Руфи, я - медик из команды Илас, - машинально представилась девочка. Потом она откинула один из двух длинных хвостов за спину и пристальнее вгляделась в зверя. – Ты – что-то вроде домашнего любимца?
- Нет, я – сила одной из девушек.
- Да? – Руфи слегка приподняла брови, но потом моментально надулась.
- Что такое?
- Отвратительные особы. Таких вредных и наглых девчонок еще поискать.
- Их можно понять: вы без приглашения врываетесь в их дом и вертите их парнями, как угодно.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ну, мало того, что вы остались в доме на неопределенное время, вы еще взяли ребят с собой в город на прогулку. Это простая собственническая ревность. Просто не все девушки поняли, что вам пришлось пережить, и почему вы здесь. Я понимаю. Скай тоже. Марина и Вия просто слегка озадачены.
- А две другие? Которые напали на Мойту в коридоре.
- Не напали, а столкнулись, - поправила Клея. – Лей приняла сторону Ены, которая просто не хочет переступать через свое самолюбие. Она считает вас чужими, а поэтому – врагами.
- Ты – сила этой самой Ены?
- Да.
- Тогда почему ты ей не объяснишь?
- Я не хочу портить с ней отношения. Мы вместе давно, и я знаю, что ей легче будет понять все самой. Так почему ты плакала?
- Я?.. – Руфи напугал такой резкий поворот разговора. Она покраснела, потом обозлилась. – А нечего совать нос в чужие дела! Я никогда не плачу. Ты все равно ничего не поймешь!
- Милая, я намного старше тебя, поэтому не стоит недооценивать моего опыта в подобных делах. Ты плакала, причем для этого вылезла из постели и сидела на холодной лестнице. Скажу даже больше: тебе было стыдно проявлять свои чувства перед подругами, которым ты очень хочешь быть полезной. Они сражаются, а ты только смотришь со стороны. А еще в твоем измерении осталась мама, по которой ты очень скучаешь. Но слезы боли не вяжутся с тщательно спланированным видом бесстрашного воина, поэтому ты сидишь и воешь волком на этой лестнице. Я права?
- Вы бьете слишком уверенно и слишком точно, - прошептала Руфи. – Как?
- Твоя мама осталась на Пьют Бии?
- Нет. Я родилась в космической колонии. Моя мама работала там на каком-то заводе. Она очень сильно болела, а моего отца убили за несколько месяцев до моего рождения. Однажды, когда мне было семь лет, в колонию прилетел корабль с Пьют Бии. Там понизилась рождаемость, и они предлагали людям послать своих детей на обучение в их мир. Мама тайно собрала мои вещи и обманом заманила на корабль. Я очень перепугалась, сопротивлялась, не хотела улетать. Я помню, как… - на глазах Руфи появились слезы - …нас всех затолкали в тесную каюту, а я смотрела вниз из иллюминатора и видела маму. Она стояла среди толпы и махала мне рукой. По ее щекам текли слезы, но она улыбалась. Когда мы прибыли на Пьют Бии, я вела себя отвратительно – сбегала из своего нового дома, ругалась со всеми подряд, хулиганила. Но через год мне пришло письмо, в котором сообщалось, что «работница фабрики №676К Фердис Молк скончалась». Для них она была простым рабом, дешевым трудовым агрегатом. Для меня это письмо значило только одно: мама умерла, я осталась одна. Мне не хотелось жить, я убежала прочь из дома. На этот раз меня не искали и не ловили. Я долгое время скиталась по городу, пока совсем не обессилила от голода. Тогда я увидела шумную толпу каких-то красивых девушек, сидевших за столом на улице перед кафе. Главной среди них была пожилая женщина по имени Мария. Я увидела в руках одной девушки булку и бездумно кинулась к ней, руководимая зовом голода. Только потом я осознала, что, как животное, вырвала из ее ладоней еду и проглотила целиком. Девушка сначала опешила, но потом улыбнулась и протянула мне еще еды. Так я попала в команду нашего капитана, в бунтовщики. Меня научили искусству врачевания, и я стала полноправным членом команды. Виса (та самая девушка, у которой я отобрала булку), была мне, как сестра. Когда за нами началась погоня, мы потеряли друг друга. Потом командир забрала меня в свой отряд, и мы улетели с Пьют Бии. После этого я ее не видела. Мы все очень скучаем по своим друзьям, по нашему капитану. Наше измерение принесло нам только боль и потери, но наши друзья нам дороже всего. Я потеряла много своих товарищей, оттого и плачу. Я просто не хочу, чтобы Райт или Юби, глядя на меня, тоже вспоминали об этом и страдали. Надеюсь, ты никому не расскажешь о моем слабоволии?
- Это не слабоволие. Это любовь. Но я никому не расскажу. Твоя история очень схожа с историей Ены…
- Твоей хозяйки?
- Да. Она и ее друзья потеряли своих родителей в младенчестве. Их забирали десятки семей, но всегда выкидывали обратно, как котят или щенят. Из-за чего? Из-за их способностей. Простые люди не понимали несчастных ребят. И единственное, что сейчас у них есть, - это только их дружба, их любовь. И этот дом. Не суди их строго. Вы все очень несчастны. Но черная полоса всегда должна сменяться белой, иначе никак. Поверь мне, вы еще встретитесь со своими друзьями. А пока что иди в свою комнату и наслаждайся обществом и дружбой тех людей, которые у тебя еще есть. Это важно.
    Руфи встала и начала спускаться. У порога своей комнаты она обернулась и посмотрела на дверь, перед которой легла Клея:
- Наверное, ты права. Я постараюсь смотреть на них со стороны своей судьбы, а не с предвзятостью. Спасибо, Клея.
- Иди спать, - сонно отозвалась гепард, возвращаясь на свой пост и закрывая глаза. Последнее, о чем она успела подумать перед сном: «Странно. В доме целая толпа новых девушек, а Сантес даже не попытался к ним приблизиться. Стареет…».

- Сантес!!!
- Черт побери, Сан! Какого лешего!!!
- САН! Я тебя убью!!!
- Ты…зараза…чума…плющ болотный…полено дубовое…!
- Чего?!
- Сантес, ты совсем рехнулся?!
- Чего?!
- Вынь у меня из…да, именно оттуда…свой ножик!
- Убью!
- Идите к черту!
    Сантес быстро вылетел из комнаты и тут же наткнулся на Эвириет. Девушка решила помочь Райт на кухне и облачилась в передник. Она с удивлением уставилась на парня, чуть не сбившего ее с ног. Сантес покраснел и прошипел сквозь сжатые зубы:
- Извини.
- Да ничего. Это намного лучше, чем кинжал в заднице.
    Сан резко дернулся, но потом просто обошел девушку стороной. Эвириет наблюдала, как он спускается по лестнице и только внизу его пути додумалась крикнуть:
- А завтракать вы не собираетесь?
- Нет. Голод лучше, чем ваша стряпня!
    Эвириет недоуменно приподняла бровь, но решила оставить это замечание без ответа. Она повернулась и уже собралась направиться дальше, на кухню, как ее взгляд попал в проем открытой двери. Ее взгляду открылась живописная картина: Дэвид, Гидро и Делюкс скачут по комнате, отшвыривая ногами и руками разбросанные кинжалы. При этом одетый уже Айша вертится вокруг своей оси, пытаясь дотянуться до оружия, зацепившего его штаны. Наконец, устав, парень просто скинул нижнее облачение и схватил кинжал с радостным возгласом:
- Ага, попался!
    Тут только его взгляд отыскал фигуру, замершую в дверном проеме. Эвириет, слегка порозовев, вильнула плечом и пошла своей дорогой, слегка посмеиваясь. За ее спиной раздался грохот: смущенный до слез Айша захлопнул дверь.
- Эвириет? Что ты здесь делаешь? – спросила вышедшая из-за угла Илас. – Тебя Райт искала. Почему ты смеешься?
- Ничего, подружка, просто тут такая история.… Слушай, пошли со мной, нам нужно кое-что обсудить.
    Тан преспокойно шел по коридору. Он уже успел выйти на улицу и подышать свежим воздухом, поэтому по его лицу бродила блаженная ухмылка. Он не стал надевать свое привычное обмундирование, ограничившись коричневыми кожаными штанами, жилеткой, сапогами и белой льняной рубашкой. Его темные волосы были зачесаны назад ровной волной. Ничего не предвещало гиганту неприятностей.
    Когда он практически достиг лестницы на третий этаж, дверь комнаты для гостей широко распахнулась. Тан не успел увернуться, и тяжелое дерево ударило его прямо по лицу. Громила схватился за нос и глухо зарычал от злобы. В дверном проеме показалась девушка. Она медленно и сладко потянулась. Тан резко дернул дверь и открыл было рот, чтобы излить на несчастную свой гнев, как слова застряли у него во рту. Неизвестно было, где Мойта успела раздобыть этот полупрозрачный, очень короткий розовенький халатик с откровенными разрезами, но она успела. И, мало того, одела его и теперь стояла посреди коридора. Ее длинные золотые волосы каскадом падали на плечи и спину.
    Тан замер на несколько секунд. Потом его щеку обожгло огнем, но он успел схватить девицу за руку. Больше всего его удивило выражение праведного гнева на ее лице. Мойта сверлила гиганта яростным взглядом голубых глаз. Ее губы слегка подрагивали.
- Зачем ты меня ударила? – грубо рявкнул Тан, стараясь замять свое ошеломление. – Мало того, что дверью приложила по лицу, так еще и пощечины отвешиваешь! Какого черта?!
- А какого черта ты на меня так уставился? – взвизгнула девушка. Ее лицо слегка побледнело. – Нечего ходить перед дверьми – любой может тебя ударить. Мне не нравиться, когда на меня так смотрят…
- Ага, а зачем же ты тогда это купила? – язвительно спросил Тан.
    Теперь девушка покраснела до кончиков волос.
- Ты ведь не схватила первое, что попало, а таскала нас за собою по всем лавкам. Я не пялился. Просто наши девушки обычно ведут себя поскромнее и не выходят в коридор полуголыми.
    Тан сделал большую ошибку, держа девушку только за одну руку. Левой ладонью она била так же хорошо, как и правой. Тан пришпилил ее тело к стене, зарычав от злобы, которую не мог излить на девицу. Мойта вырывалась и сыпала на парня ругательствами. Вскоре ей, наконец, удалось освободиться. Она быстро одернула халатик и пронзила неприятеля злобным взглядом:
- Ты просто нахал. Мерзавец! Только посмей еще раз меня тронуть! Болван! Тюфяк! Бревно ходячее. Дурак! Может, мне и хочется, чтобы на меня обращали внимание, но уж точно не такие, как ты!
    После этого убийственного монолога девушка скрылась в комнате, заперев дверь. Тан со всей силы долбанул по деревянной преграде, и она без труда сорвалась с петель и упала на пол. Мойта взвизгнула и кинулась в ванную комнату. На шум сбежались ребята. Аксар преградила путь Тану в ванную, откуда доносились протесты ее подруги, Айша и Дэвид подбадривали своего товарища свистом. Илас пыталась разогнать компанию. Тан, немного подумав, решил, что напугал девицу достаточно, и покинул комнату. По дороге ему попался Сантес. Он был чем-то сильно рассержен и озадачен. Скосив взгляд на проходящего гиганта, он откровенно сказал:
- Что ж, никогда бы не подумал! Ты, Тан, увлекся такой красивой девушкой, а меня буквально растоптали. Какая ирония….
    Тан долго смотрел вслед другу, не зная, что сказать. Злиться из-за неправильной трактовки его с Мойтой «отношений»? Или сочувствовать разбитому сердцу друга? Вывела его из такого состояния, как ни странно, Скай. Девушка осторожно коснулась плеча друга, и Тан вздрогнул:
- Ах, Скай! Вот не ожидал тебя увидеть. Я думал, что ты обиделась.
- Да нет, что ты, - тихо ответила девушка. – Просто Мерлион иногда тоже срывается. Я…хотела попросить тебя…если ты не занят…
- Нет, о чем разговор?! Проси.
- Ты не мог бы немного позаниматься со мной. Я, последнее время, мало летаю. Мне хочется слегка размяться. Ну…я думала, что ты мог бы…покидать…мячи…или что-нибудь другое…чтобы я могла летать и уворачиваться.
- Хорошо. Сегодня как раз нормальная погода. Ни холодно, ни жарко. Я возьму инвентарь и спущусь вниз. Ты ела?
- Да. Девушки решили не встречаться с пришелицами и завтракать раньше.
- Ага. Тогда жди меня около входа. Пойдем за сад, ближе к реке.
    Дом быстро пустел. Девушки во главе с Еной, которая не желала разделять отдых с чужеземками, покинули особняк и отправились в лес за травами для коллекции Марины. Юби изъявила желание под присмотром Пераху и Айша улучшить кое-какие приборы в помещениях. Райт и братья решили помочь Авиари выгуливать его птиц. Илас и Эвириет устроились в гостиной и обсуждали планы на будущее. Аксар согласилась поупражняться вместе с Делюксом и Дэвидом в зале для боев, Руфи отправилась с подругой. Мойта сидела в своей комнате, наблюдая за Таном и Скай. Через час неизменной картины летающей девушки пришелицу сморил сон. Когда она очнулась, было довольно-таки поздно. Злобные хозяйки особняка успели вернуться, и теперь их голоса наполняли третий этаж. Мойта без особой надежды взглянула в окно и с удивлением увидела Тана. Парень сидел, сгорбившись, на мраморной скамейке у реки. Скай не было: видимо, она ушла домой. Мойте очень захотелось сейчас подойти к парню и сказать что-нибудь гадкое, но тут он опустил голову на руки и замер. Девушка прищурилась: эта гора мышц явно чем-то расстроена. Странно. Но просто необходимо выяснить, что послужило причиной такого настроения. Мойта быстро оделась в свое длинное платье и взяла веревку – ей не хотелось выходить через парадный вход и пересекаться со сварливыми девчонками-хозяйками. Она крепко привязала конец каната за трубу около окна и уже хотела спускаться, как заметила кое-что странное за оградой особняка. Прямо за стеной, напротив того места, где сидел Тан, в воздухе кружились красные огоньки. Они двигались медленно, но явно целенаправленно. Где-то в сердце Мойты кольнуло нехорошее предчувствие – она не знала, что это может быть, но не видела у людей этого мира устройств, способных излучать подобное сияние. На всякий случай девушка взяла с собой набор заряженных колец. Потом она бесшумно спустилась по стене дома и пробралась в кусты прямо за спиной Тана. Парень все еще сидел со склоненной на руки головой и не двигался. Мойта смотрела то на него, то на стену, за которой видела огоньки. Через несколько минут ожидания ее тело затекло в неудобной позе, терпение начало испаряться. Она чувствовала себя полной дурой, наивной девчонкой. Но вдруг произошло неожиданное: через серый камень просочился десяток алых, светящихся шариков, которые свободно парили в воздухе. Перед ними летел голубой шар, но при этом он двигался рывками, словно пытался оторваться от собратьев. Красные не отставали. Мойта замерла, сжимая в кулаке кольца: это точно не земные агрегаты. Тан явно не видел того, что заметила она. Голубой шарик же наоборот приметил парня и ринулся к нему. Алые шары закружили сильнее, словно от ярости, и кинулись в погоню. Тут Мойта все поняла и выронила кольца от удивления: этот голубой свет – символ послания. Их отправляли друг другу отряды бунтовщиков! Алый цвет – это символ власти правительства Пьют Бии. Получается, что на данный момент кто-то из команды капитана пытается связаться с отрядом Илас, а датчики «антибунтовщиков» пытаются перехватить сигнал. Это нужно предотвратить!
    Тан услышал странный шорох позади себя и вскинул голову. В кустах кто-то прятался.
- Эй, кто там? Выходи! – крикнул Тан. Из оружия у него был только тупой меч и щит, которые остались после занятий со Скай.
    Никто не отозвался на его приказ, но шорох повторился, словно какое-то существо пыталось поудобнее устроиться в своей норе. Тан встал и быстрым шагом приблизился к источнику звуков. Когда он почти достиг кустов, из темноты на него выпрыгнула фигура. Тан не успел отреагировать, только расслышал:
- Берегись! Вниз…!
    Парня сшибли с ног, но он мягко приземлился на траву. Над ним пронесся какой-то странный светящийся объект, потом раздались звуки выстрелов. Тан с удивлением увидел, что на нем сверху полулежит Мойта, паля из своих колец куда-то в сторону ограды. Гигант повернул голову: в воздухе носились несколько красных огоньков и один голубой шарик. Казалось, они играют в салки. Только вот Мойта не разделяла их веселья и нещадно уничтожала алые огни один за другим. Через минуту голубой огонек поплыл в их сторону, словно ища защиты. Тан никак не мог понять, что происходит, пока…
- А-а!!!
- Мойта! – Тан с испугом почувствовал, как напряженное тело девушки дернулось и начало расслабляться. Она медленно, боком, осела на землю, прекратив стрельбу. Тан вскинул голову: из алых шаров вылетали тонкие лучи. Один из них и настиг Мойту. Голубой шарик спрятался за спиной спасительницы, словно напуганный зверек. Тан снова посмотрел на девушку, которую придерживал одной рукой. Ее золотые волосы рассыпались по земле и тускло блестели, глаза были закрыты. Рука продолжала сжимать кольца, но те уже не работали. Тан слегка приподнялся, загораживая шарик и девушку собой от алых огней, и внимательно осмотрел пришелицу. Наконец, он понял причину ее падения: из бока Мойты шел легкий дымок, на траву текла густая, алая кровь. Платье окрасилось до черноты, а дыхание его хозяйки постоянно сбивалось, становилось редким и неглубоким. Тан посмотрел на свои пальцы: они испачкались красной жидкостью и неприятно слипались. Тут до него донесся тихий голос:
- Нельзя позволить…нужно…капитан…
- Что? Мойта, что ты говоришь? – Тан приподнял ее голову. Голубые глаза слегка приоткрылись, и девушка вложила в руку парня свои кольца.
- Тан… Голубой свет – это письмо от нашей семьи. Ты…не дай красным огням перехватить его…. Это наша единственная возможность…найти капитана…и остальных…девочек. Помоги…Тан, помоги.
    Она закрыла глаза и откинула голову. Тан бережно положил потерявшую сознание девушку на траву и встал. Голубой шарик вился вокруг него, словно ребенок около матери. Парень пристально смотрел на ряд алых огней, висевших перед ним в вечернем воздухе. От них словно исходили волны страха и ярости. «Словно люди!» - пронеслось в голове Тана, пока он надевал кольца. Сначала он думал, что натянет их до середины фаланги, но обручи растягивались под напором его пальцев, расширяясь в диаметре. Через секунду Тан выставил вперед кулак, на пальцах которого светились кольца Мойты. Он ждал, когда огни станут атаковать, и не ошибся. Как только парень вытянул руку, огоньки завертелись, из них посыпались лучи. Тан напрягся, призывая свою наследную силу, свой дар. Его тело стало твердым и непробиваемым, как алмаз или самый прочный металл. Тан чувствовал лишь покалывание и тепло, когда лучи, ударяясь об него, отлетали в стороны. Он стрелял по огням, нажимая на кольца, но на то, чтобы сбить хотя бы одного, уходила как минимум минута. Шарики ловко уворачивались, изрыгая все новые и новые лучи. Наконец, остался только один. Он, замерев на секунду, не стал стрелять по Тану, а рванулся прямо на голубой шарик. Парень в последний момент сумел разгадать его ход и выстрелить. Красный огонек разлетелся на многочисленные искорки и погас. Голубой шарик дико завертелся, словно радуясь одержанной победе. Тан стянул с руки кольца, глядя на то место, где пропал последний враг. За его спиной послышался тихий, но насмешливый голосок:
- Все-таки, еще есть надежды на то, что ты не простая гора мяса.
- Да, ты думаешь? – протянул Тан, не оборачиваясь.
- Признаюсь. Ты – необычная гора мяса.
    Как ни странно, это насмешливое хамство не взбесило Тана.
- Как я понимаю, раз ты сама встала, то рана несерьезная?!
- Ха! Эти малявки не смогут задеть меня сильно. Да и мало кто сможет. Я слишком хороша для ранней и безвременной кончины.
- У тебя огромное самомнение.
- Может, ты отдашь мне мои кольца?
    Тан повернулся, сделал несколько шагов вперед и отдал девушке оружие. Она стояла, прижавшись боком к лавочке, ладонью давя на рану. Парень встал рядом, глядя на небо. Мойта с недоумением глядела на него. Голубой шарик порхал около ее головы.
- На нашей планете принято благодарить за спасение, - медленно проговорил Тан.
- Этот обычай хорош во многих измерениях.
- Так что?
- Что?
- Да, - рассмеялся Тан, - благодарности из тебя клещами не вытянешь.
- Это ты должен быть мне благодарен.
- За что?
- Если это послание от нашего капитана, то мы завтра сразу же уедем. А тебе только этого и надо. Если бы я не увидела огни, неизвестно, сколько бы мы гостили.
- Не думаю. Ена бы вышвырнула вас через день или два.
- Эта зазнайка?! Не смеши. Если бы лично я ушла, то только по приказу Илас.
- Почему? Разве тебя не раздражает наше общество?
- Вообще-то…нет.
    Тан покосился на склоненную голову Мойты. Девушка подняла глаза к небу и проговорила:
- Ваша компания очень напоминает нам дни на Пьют Бии. Там мы все были одной большой семьей. Ты даже представить себе не можешь, что бы мы отдали за возвращение тех деньков. Пусть будет трудно, пусть снова будут голод и убийства, но бок о бок с друзьями…. Этот шарик – наша последняя ниточка, весточка из родного дома…
    Тут Тан по-настоящему перепугался. Так, как не пугался много-много лет: девушка рванулась вперед и уткнулась лицом ему в грудь. Ее руки крепко обхватили его плечи, она плотно прижалась к телу гиганта. Ее спина подрагивала, сквозь копну волос слышались звуки рыданий. Тан не знал, что ему делать. Он боялся пошевелиться или вновь задышать, чтобы не подтолкнуть девушку к следующему безумству. Тут парень расслышал слова:
- Вы такие…счастливые! Я бы все отдала…за свою…семью. Как я хочу их обратно…я снова хочу обнимать их, смеяться и гулять вместе с ними…Ты не поймешь…Болван!
    Тан против своей воли улыбнулся. Его рука тяжело легла на ее плечо, девушка дрожала. Но всхлипы постепенно утихали.
- Ты даже не представляешь, как я тебя понимаю. Я отдал бы многое, чтобы вернуть свою семью. Но, знаешь что: я бы отдал все, чтобы сохранить то, что имею сейчас!
    Девушка отстранилась от него и подняла вверх заплаканное лицо. Ее голубые глаза влажно блестели, щеки раскраснелись. Не зная, зачем, Тан аккуратно поправил выбившуюся из копны золотую прядь. Мойта покраснела еще сильнее и оттолкнула его руки. Потом пригладила прическу и снова схватилась за бок:
- Ох, наверное, я выгляжу просто ужасно.
- Страшнее не бывает.
- Дурак!
- Кикимора!
    Они взглянули друг на друга и…дико расхохотались. Голубой шарик покачался туда-сюда и медленно поплыл к особняку. Парочка двинулась следом.

17. Приглашение в космос
- Эй, что там случилось? – встревожено крикнул из коридора Гидро. – Мы слушали стрельбу.
- Мойта! – Аксар кинулась к подруге. – Мойта, что случилось??!
- Лучше помоги мне и позови Руфи, - отозвалась девушка. Подруги медленно двинулись по лестнице на второй этаж. Илас с тревогой провожала их взглядом, потом ее дернула за рукав Эвириет:
- Что такое?
- Смотри-ка! – девушка вытянула вперед руку, на которую тут же опустился голубой шарик.
- Что это? – спросил Айша.
- Это – сообщения, с помощью которых бунтовщики могли связываться друг с другом. Видимо, кто-то из нашей команды знает, что мы здесь, и решил связаться с нами. Это же отлично, Илас!
- Да. После стольких месяцев молчания и неизвестности…. Нужно быстро распечатать его.
- Я скажу Юби. Она раскодирует послание. 
      Через пятнадцать минут все, кроме девушек и Клеи, собрались в гостиной. Голубое свечение исчезло, под ним открылся маленький металлический шарик. Внутри него лежал какой-то кусок пластмассы. Юби быстро присоединила его к странному прямоугольнику с резиновыми ниточками, и по комнате пронесся твердый, но насмешливый голос пожилой женщины:
- «Если вы сейчас слушаете меня, то это в первую очередь значит, что вы не растратили своих боевых навыков и бесстрашия. Если нет, то…я все равно скажу, потому что уверена в том, что вы смогли получить послание…»
- Капитан! – радостно воскликнула Райт. Все девушки улыбались, только Илас хмурилась.
- «…Мое поспешное исчезновение с Пьют Бии было подстроено нашими девушками. Сейчас мы находимся недалеко от планеты Земля. Мы соорудили огромный космический корабль и временами перемещаемся по мирам в поисках продовольствия и необходимых вещей. Не подумайте, что мы грабим людей или иных существ. Мы работаем и торгуем. Только вот к Пьют Бии мы ни на шаг не приближаемся. Многие девушки сбежали из тюрем и присоединились к нам. Некоторые из гордости остались сидеть за решеткой, и я их не виню. Сразу скажу, что вы поступили очень мудро и смело, бросив открытый вызов этим правительственным интриганам. Нойер долго искала вас и, наконец, обнаружила вашу компанию на Земле. Естественно, это сообщение – предложение присоединиться к нашей старой бунтовской семейке. Если да, то мы прибудем на Землю к вам завтра вечером через портал. Есть и плохая новость. Лучше вам узнать обо всем сразу. Хотя многие девушки спаслись, некоторые пали жертвами тиранства и беспощадности правительства Пьют Бии. Ксэл и Кауро охраняются по всей строгости, их практически невозможно спасти. Но это не самое плохое…. Роксана, Пери, Джонелла, Лилия…все мертвы…».
- Не может быть! – Илас и Эвириет подскочили. Руфи закрыла уши руками.
- Джонелла? Мою Джонеллу убили? – дико закричала Мойта. Аксар приобняла ее за плечи. – Я уничтожу этих мерзавцев!
- Пери тоже нет? – прошептала Юби. – Уж кого-кого, но ее…она была такой доброй….
- Роксана? – проговорила Илас, обращаясь к Эвириет. – Но…как они достали ее? Она ведь вылетела еще до нас.
- «Роксану бы не поймали, если бы она не прикрыла своим кораблем корабль Эйхидо и ее ребенка.  Девочка всегда была ответственна за жизнь других и безответственная в своей судьбе. Но она пала настоящим героем. Эйхидо назвала свою малышку в ее честь. Пери заложила бомбу в здание правительства, но что-то пошло не так, и она не успела сбежать. Лилия и Джонелла вместе выступили против солдат, и их убили прямо на глазах у всех жителей города. Это было бездушно, неимоверно жестоко и отвратительно. Жаль, что пока у нас нет шансов отомстить этим варварам как следует. Но когда-нибудь, детки, когда-нибудь. Короче, ждите нас на том месте, где получили сообщение, завтра вечером мы приедем за вами. Ваша капитан».
- Несмотря на ужасные вести о гибели наших сестер по духу, это сообщение очень радостное, - сказала в наступившей тишине Илас. По выражению ее лица было видно, что девушке еле хватает сил, чтобы держаться. – Завтра мы покинем этот приютивший нас дом и отправимся в свою родную семью, к друзьям. Будем надеяться, что уже с закатом мы сможем вновь присоединиться к бунтовщикам, пусть и изгнанных с родной планеты. Не унывайте, сестрички, мы сможем это пережить и бороться дальше.
- Да, во имя них, - кивнула Эвириет.
- Во имя наших погибших друзей, - добавила Аксар, сжимая кулак. Райт сидела, опустив глаза в пол. Ее руки, лежащие на коленях, мелко подрагивали. Мойта тоже поникла. Руфи убежала в слезах в комнату для гостей. Юби спросила:
- Командир, мне еще нужно закончить одно устройство, которое я пообещала Пераху. Можно я пойду и доделаю его?
- Да, конечно, Юби, иди.
- Я отправлюсь с тобой, - Пераху медленно встал и пошел вслед за девушкой. Остальные начали расходиться по своим спальням.
    Индеец нашел Юби в библиотеке. Он снова бесшумно подошел к ней со спины, но на этот раз девушка не вздрогнула. Она стояла, обняв себя руками, опустив голову. Пераху молча стоял за ее спиной, глядя в окно у дальней стены. Наконец, он расслышал тонкий, прерывающийся шепот:
- Это просто ужасно…. Я никогда не думала, что это может окончиться таким образом. Капитан предупреждала нам об опасности, которая сопровождает бунтовщиков в их занятии, но никто не верил…конечно, никто не верил в гибель после такого упорного противостояния. Никогда бы не подумала, что их убьют…на глазах у людей. А они ведь только защищали то, во что верили. А Роксана? Она отдала свою жизнь за тех, кого любила. А они хотели сбить корабль с грудным ребенком на борту! Конечно, они знали, кто там находиться…. Бедная Мойта! Она и Джонелла…были лучшими подругами. Конечно, Мойта всегда была практически влюблена в Аксар, это было взаимное чувство, но Джонелла была ей как родная сестра. Сколько раз они устраивали всякие веселые розыгрыши…. Да, Джонелла умела веселиться. Но я уверена, что перед смертью она была серьезна, как никогда. Как это все странно…и страшно! Лилия…самая красивая девушка из нашей команды… Она была такая…такая…Господи Боже, зачем же они и Пери убили? Она никогда ни на кого не кричала, не злилась, не ругалась. На нее всегда можно было положиться. Она выручала друзей даже во вред себе. Такая хорошая…добрая…понимающая… Моя подружка! Господи! Господи!
    Девушка зарыдала. Слезы лились из ее глаз двумя ручейками. Она вся дрожала, закрывая лицо ладонями. Пераху приобнял ее и начал баюкать, как ребенка. Юби продолжала плакать, смачивая его белую рубашку соленой влагой. Ее ладонь сжимала его плечо, сквозь массу волос прорывались всхлипы и слова:
- Если еще кто-нибудь из девочек…погибнет…я не переживу…этого…
- Тихо, не надо. Тебе нужно перебороть это. Поплачь. Ты помнишь о них, и это главное. Я не знал их, но теперь знаю. Это были хорошие люди. О них не стыдно печалиться.
    Так Юби плакала на его руках в темноте библиотеки. Пераху гладил ее по голове, призывая всех своих духов этим вечером петь песнь скорби во имя погибших девушек, воевавших за свое счастье. За спасение своих друзей. Он не даст этим тиранам причинить Юби и ее подругам зла. Этому не бывать! Довольно.
      Дом скоро затих, хотя было довольно рано. Авиари сидел на ступеньках крыльца, напевая себе под нос какую-то мелодию. Пак кружился в черноте ночи, свет луны и звезд озарял его оперение. Внезапно птица резко спикировала вниз, предупредительно окликнув хозяина. Авиари вскочил, знаком указав Паку возвращаться в птичник. Орел недолго покружил над его головой, но потом послушался. Авиари огляделся. Никого нет. Все тихо. Но разве Пак мог ошибиться? Хорошо, что у птиц нет чувства юмора. Во всяком случае, у орлов.
- Ау! – воскликнул парень – на его голову упал какой-то предмет. Авиари поглядел вверх, и на мгновение ему показалось, что на фоне луны в воздухе висело какое-то черное пятно, но оно мгновенно исчезло. Парень потряс головой, прогоняя видение. Потом он взглянул себе под ноги и с удивлением заметил какой-то свиток. Бумага ярко выделялась на фоне черной травы. Оглядевшись, Авиа поднял свиток и развернул его. Пришлось подойти к крыльцу, около которого горела лампа, чтобы прочитать содержимое послания:
    «Илас, девочки, не удивляйтесь, что я пишу вам таким примитивным способом. Он не привлечет внимания наших врагов, а это сообщение не должно попасть к ним в руки. Пишет вам Хэйки. Недавно мне и тем девушкам, которые сбежали с Пьют Бии, удалось перехватить сигнал с судна нашего капитана. Думаю, вам уже известно, что они долгое время путешествуют по открытому космосу?! Так вот, должна предупредить вас, что они готовят ловушку. Когда капитан и другие девушки попытаются через портал пройти к вам (не спрашивайте, как я это узнала), их схватят. Псы правительства работают очень хорошо. Вам нужно отказаться от помощи капитана! Простите, друзья мои, но это единственный способ спасти их. Мы не рискуем связываться с ними первыми, чтобы не выдать своих координат, но надеемся, что они найдут нас сами. Вам придется искать другой способ попасть на корабль бунтовщиков, как и нам. Мы отбыли с Пьют Бии сразу после того, как похоронили Лилию и Джонеллу. Никто из нас не хочет видеть вас мертвыми. Вы знаете, что мы вас очень любим. Не сдавайтесь! Верьте в то, во что мы все поклялись верить. Мы обязательно встретимся, подружки, обязательно!
              Привет вам от Эйхидо и малышки, Тэйр и Шейны. Ваша лучшая связистка
и преданная подруга, Хэйки».
- Авиари? Что ты здесь делаешь? – Ена глядела на зачитавшегося друга в приоткрытую дверь. Тут ее взгляд опустился на письмо в его руках, и брови девушки сдвинулись к переносице. – Снова послания? На Тана напали из-за этих девчонок. Ты тоже подвергся нападению, отбивая эту бумажку? Я не слышала звуков борьбы…
- Нет-нет, Ена, ты прочитай! – Авиари сунул ей в руки листок, но Ена отвернулась.
- Не собираюсь, мне все равно, что там написано. Эти пришелицы завтра уедут, и только это я хочу знать!
- Как раз про это там и написано, - тараторил Авиари. – Тебе нужно прочитать письмо! На, возьми. Ну, перестань дуться, Ена. Это очень важное послание. Оно свалилось на меня с неба, но главное не это. Главное – это то, что письмо содержит!
    Ена, скрипя зубами, приняла листок и начала его изучать. С каждым словом ее лицо темнело. Потом она медленно опустила руки и глубоко вздохнула:
- Я не верила…в то, что они действительно бунтовщики. Что у них есть друзья. Что они именно те, за кого себя выдают. Но с каждым часом мои уверения подвергались большим сомнениям. Все указывало на то, что они действительно изгнанники своего родного мира. Что они не хотят причинять нам зло, просто им нужен новый дом. Я надеялась, что они уедут раньше, чем мне придется раскаяться. Но это письмо…оно разбило в пух и прах все мои теории. Наверное, просто я слишком очерствела за последние годы. Как ужасно, что я разучилась видеть людей настоящими…. Они могут снова потерять своих друзей, их даже могут убить! Этого нельзя допустить.
    Авиари не смог удержаться, чтобы не поддразнить девушку:
- Почему это ты вдруг стала заботиться о своих врагах?
- О бывших врагах! – поправила Ена. – Я просто поняла, почему так злилась: их судьба чем-то напоминает нашу. Отверженные своим народом, затоптанные, но не раздавленные, ищущие свой дом. Я завидовала, что они могут его найти, могут вернуть своих друзей. А мы…не можем вернуть родителей. Я не хотела помогать им, зная, что они никак не помогут нам в ответ. Но это был чистый эгоизм. Теперь я знаю, что мы должны им помочь. Не зря они столкнулись именно с нами.
- Что же мы можем сделать?
- Мы можем сломать ловушку раньше, чем она захлопнется. Это письмо нужно спрятать, чтобы девушки его не видели. Этой ночью нам придется пересечь временное пространство, Авиа. Сообщи мальчикам, что предстоит сделать. Я предупрежу подруг. Встретимся здесь через полчаса. Только, ради Бога, не разбудите пришелиц!
    Такая Ена Авиари нравилась намного больше, хотя он чувствовал себя напуганным и растерянным. К тому же, Сантес продолжал пребывать в самом плохом настроении духа, Пераху все время над чем-то раздумывал и не откликался на собственное имя. Его приходилось приводить в себя толчками и пинками. Причем индеец искренне удивлялся и обижался на такое обращение с его персоной. Поэтому задача у Авиа была нелегкой….
- Подъем! Тихо! Подъем! – шептал на уши друзьям Авиари.
- Я наутро тебе первому в постель ножичек закину! – пообещал Сантес.
    От Дэвида и Айша Авиари получил подушками по лицу. Но его это не сильно обидело, ведь на кону стояли жизни Илас и остальных девушек. Парень не расстроился из-за поведения товарищей – он просто сбросил сонных друзей на холодный пол, чтобы они проснулись.
- Тан, Мерлион…
- Да мы не спим!
- Да? Почему?
- Ты слишком громко ходишь на цыпочках.
- Очень смешно! Вставайте и собирайтесь на бой. Жду у крыльца.
    Гидро искуснее всех закапывался обратно в одеяло, так что на него Авиари потратил целых три минуты, пытаясь уцепиться за юркую конечность, «улепетывающую» под покрывало. Наконец, Авиа не выдержал и приказал толпе своих пташек поднять в воздух все белье. Его обладатель моментально вывалился на каркас постели.
- Делюкс, вставай, братец!
- А-а?
- Вставай, говорят тебе!
- А?
- Ты чего, глухой? Я говорю – подъем!
- А? Ничего не слышу!
- Сними подушку с головы, олух!
- А! Вот теперь лучше. Чего орешь-то?
- Дурак! Через пятнадцать минут – сбор у крыльца. В боевом снаряжении. Вперед.
    Мерфолк подскочил еще до того, как Авиари нагнулся над его кроватью. Вид у парня был абсолютно диким, словно у помешанного:
- Что случилось?
- Да, в общем…мы собираемся на бой…у крыльца…сейчас.
- Фу, слава Богу! – Мерфолк потянулся.
- А ты чего ожидал?
- Думал, может с рыбками что не так…
    Авиари проглотил про себя ответ тритону, что он не станет проверять каких-то там рыбок ночью. Пераху как обычно ничего не спросил и не сказал ни слова, пока одевался. Словно он был готов к чему-то подобному.
- Мик, Мик, проснись!
- Отстань, Лиина, я не в духе!
- Каком духе?
- Душевном.
- Дурак, ты же спишь!
- Да? Точно. Так чего ты лезешь?
- Это не какая не Лиина! Это Авиари. Нам нужно выходить из…
- Майк! А, Майк?! Выгони ты этого пьянчугу-студента. Он уже который раз ко мне пристает… Денег нет, Рой, нет денег…ни капли!
- Авиари, это ты? – Майк приподнялся на своей кровати, наблюдая, как Авиа пихает бормочущего себе под нос Мика. – Оставь, я сейчас его разбужу. Через сколько сбор?
- Через десять минут на крыльце. Только тихо!
- Кого мы видим? – насмешливо протянул Мерлион, спускаясь по лестнице крыльца в сад. – Неужели эта та самая злюка, которая терпеть не может пришельцев?
- Не стоит, парень, - вступился за подругу Авиари. – Это Ена предложила план…
- Да?
- И для этого мне не нужно твоего одобрения, Мерлион, - сурово сказала девушка, сверля парня глазами. – Если хочешь, можешь оставаться.
- Еще чего! Я лучше посмотрю на твой «план»!
- Тогда нам уже пора выходить! – заметила Марина. – Я смогу открыть портал всего на несколько секунд.
- Марина! Ты можешь открывать порталы? – разинул рот Дэвид.
- А я думал, что это может только собачник в плаще, - добавил Гидро.
- Я тоже могу, - гордо возразила девушка. – Но я пока только учусь.
- То есть?
- То есть я могу продержать портал по меньшей мере час, но неизвестно где вы окажетесь…и целы ли будете. А вот если будет довольно минут, я отправлю вас точно туда, куда захотите.
- Но мы же не знаем, куда нам нужно! – возразил Айша.
- Неправда. Вия поговорила с шакраном, и он дал точные координаты.
- Я не хочу ничего растерять по дороге! – рука Мерфолка потянулась куда-то ниже живота. – Ты уверена, что нас не развеет по Галактике?
- Уверена. Главное, не тормозить! По очереди прыгайте в портал, когда я махну рукой. Не бойтесь, мальчики. Разве я вас хоть раз подводила?
    Парни с сомнением наблюдали, как она рассыпает перед крыльцом какие-то травы и пыль. Потом девушка взмахнула руками крикнула «Откройся!», и перед удивленной публикой предстала черная воронка. Из похожей дыры на Авиари свалился свиток. Все вглядывались в глубину и черноту воронки, пока Марина ни махнула рукой. Первой вошли в портал Ена и Клея. Затем все остальные девушки, кроме Марины, за ними последовали парни. Мерфолк приостановился на краю дыры:
- Марина, ты идешь?
- Нет, кто-то должен остаться здесь. Когда вам понадобиться путь домой, пусть или Делюкс, или Вия свяжутся со мной. Скорее, Мерфолк!
    Тритона пинком под зад затолкнули в воронку. Парня куда-то всосало, потащило. Повеяло холодом и каким-то странным запахом. Внезапно перед глазами Мерфолка вспыхнул яркий белый свет, и путешествие сквозь пространство окончилось. Парень огляделся: друзья окружали его, приняв различные позы, выражавшие плохое самочувствие. Мерфолк понял, что их сильно тошнит. Гидро даже упал на колени и схватился за живот в тщетных надеждах удержать свой ужин. Айша стонал:
- Ужас! Голова кружиться. Земле под ногами шатается…
- Мерфолк, ты как? – прошептала Ена. Ее лицо сильно побледнело.
- Отлично. Только слегка ослеп от того яркого света, а так – хорошо.
- Странно, - протянул Мик, вытирая пот со лба. – Меня на изнанку выворачивает.
- У него организм устроен несколько иначе, чем у нас, - сказал Пераху. Он изо всех сил стискивал в ладонях какой-то амулет, который, видимо, помогал его организму справиться с последствиями путешествия. – Он может выдерживать огромные пласты воды, практически любое давление. Поэтому космос его пощадил.
- Как мило, - скривился Тан.
      Ребята, отдохнув после приступа «звездной» болезни, огляделись. Они находились в каком-то странном помещении. Стены, пол и потолок здесь были сделаны из блестящего светло-голубого металла. По периметру комнаты громоздились горы ящиков. В маленьком круглом окошке темнела пустота и изредка мелькали звезды.
- Мы что, в космосе? – дрожащим голосом спросила Скай.
- Похоже на то, - сообщил Гидро, глянув в окошко. – А вокруг нас множество каких-то странных машин. Они висят прямо в воздухе и даже передвигаются.
- Наверное, это один из космических кораблей, которыми пользуются пришельцы, - предположила Лей. Отсутствие света давило на нее сильнее перехода из пространства в пространство. Девушка заметно побледнела, ее прошиб озноб.
- Держи, - Пераху повесил на шею подруге амулет в виде дракона. – Это – символ огня. Он придаст тебе сил для сражения.
- Спасибо большое!
- Это или корабль врагов Илас, или ее друзей, - сказал Мерлион. – Необходимо как можно незаметнее выяснить это. Дождемся, когда кто-нибудь пройдет по коридору и проследуем за ним.
    Вдруг за дверью из матового стекла раздались шаги, потом преграда с легким шорохом отъехала в сторону, и в комнату вошла женщина в темно-синем костюме. На ее голове лихо сидела маленькая шапочка, похожая на лодку. На груди блестела золотая эмблема: летящая птица и рука, которая пытается ее поймать. Женщина смотрела на какой-то черный прямоугольник с красными кнопками на своей ладони и не замечала застывших детей. Но каждый из них заметил, что на пальцах незнакомки сидят точно такие же кольца, как и у Мойты, так как при входе она опустила ладонь вниз, словно только что потирала шею или поправляла воротничок. Мерлион сделал шаг вперед. На звук шагов женщина резко вскинула голову и уставилась на нежданного гостя круглыми зелеными глазами. Повисло тяжкое молчание. Сантес приготовил один кинжал, а Гидро следил за каждым движением пришелицы. Наконец, Мерлион подал голос:
- Добрый вечер, мисс. А скорее – ночь. Не подскажете, что это за корабль?
    Женщина покачала головой, потом медленно положила прямоугольник на ближайший ящик и замерла в этой неестественной позе. Ребята тоже застыли, словно изваяния. Так прошла минута. Мерлиону надоело ждать, и он решительно сделал шаг вперед. Тут женщина резко выпрямилась, выбросила вперед руку с зажатыми в ней кольцами.
- Сан!
      Через мгновение женщина с визгом схватилась за свою порезанную кисть: меткий бросок – и лезвие не дало ей выстрелить в Мерлиона. Айша и Делюкс бросились на пришелицу и быстро связали ее. Женщина отчаянно билась, бормоча что-то сквозь кляп из паутины. Ее спрятали в самый угол и прикрыли ящиками.
- Ну, теперь мы точно знаем, чей это корабль, - воодушевленно сказала Ена. – Остается только узнать, какую ловушку они приготовили и где она находиться.
- Я спрошу у шакрана.
- Хорошо, Вия. Делюкс, проверь, пожалуйста, коридоры. И найди нам кратчайший путь до…
- Зал Механики, - закончила Вия, убирая шакран. – Они соорудили какую-то электрическую тюрьму, которая блокирует действие оружия Илас и ее компании. Если они попадут в нее, то не смогут защитить себя.
- Скорее, ребята, - Делюкс подошел к двери, которая сама собой открылась. Парень осмотрелся по сторонам и жестом приказал остальным следовать за ним.
    В самых дверях Вия внезапно почувствовала дурноту, ее голова пошла кругом, а перед глазами потемнело. Девушка из последних сил уцепилась за косяк двери. В ее ушах среди гула четко прозвучал голос…

…- Немедленно заставьте ее броситься вниз, пока нет остальных! Мы должны прикончить ее…
- А это, господин?
- Пусть это адово время отправится в преисподнюю вместе с носительницей. Скорее же, чего вы медлите, нужно закончить дело, пока они не вернулись…Черт! Все?
- Все…

- Вия, скорее же! – Ена потянула подругу за руку. Вия вновь «прозрела» и обрела способность двигаться. Это странное видение взволновало девушку. Кто и кого хотел скинуть? Она стала свидетельницей явного убийства, которое могло быть сорвано… «Они». Неужели это снова предостережение ей и ее друзьям. Или…видение ее родителей?! Ена продолжала тянуть, и Вия кинулась за ней. Клея бежала последней.
- Зал Механики за следующим поворотом, - прокричал Делюкс, не заботясь о конспирации. Компания завернула за угол и наткнулась на большую, до потолка, дверь из тусклого металла. На ней не было ни ручек, ни копок, только сбоку светился небольшой прямоугольничек. Ребята не могли понять, зачем он нужен, но было очевидно, что иначе в Зал не попасть.
- Гидро, попробуй ты, - Мерлион указал на прямоугольник.
    Гидро удивленно приблизился к двери и протянул к ней ладонь. На ней завибрировало магнитное поле. Сгустки энергии вспыхивали синим пламенем, образовывая фигуру прямоугольника. Гидро приложил руку к странной панели, и через мгновение его отшвырнуло в сторону. Раздался громкий скрежет, но дверь осталась стоять, а прямоугольник все так же нахально подмигивал друзьям своим тускло-зеленым светом. Айша и Авиари с вздохами сочувствия принялись поднимать Гидро.
- Почему всегда я? – сокрушался парень, опираясь на плечи друзей. – Именно я?!
- Тан, встань в проходе коридора за следующим поворотом, чтобы к нам никто не подобрался из-за спины, а ты, Делюкс, следи за путем, по которому мы только что пришли. Этот грохот может привлечь к нам ненужное внимание, - Мерлион похлопал Гидро по плечу и осмотрел «арсенал» способностей друзей. – Лей, попробуй прожечь дыру. Вия, спроси у шакрана…
    Он не договорил. Лей отбросило точно так же, как и предыдущего незадачливого взломщика. Только девушке повело больше – она упала на только что поднявшегося Гидро. Парень обреченно застонал, оседая по стеночке от удара телом подруги. Айша и Авиари снова кинулись к ним.
- ПОЧЕМУ???
- Прости, Гидро, я нечаянно, - смутилась Лей, вскакивая с коленей друга.
- Мерлион, шакран не отвечает, - Вия испуганно и растерянно покрутила прибор, но стрелки упрямо оставались стоять на месте. Девушка злобно сплюнула, чего никогда раньше не делала на людях, и сунула шакран в сумку.
- Сантес, не стоит! – Мерлион задержал руку друга, которая уже потянулась к своему поясу. – Эта штука реагирует на что-то определенное и отражает все остальное. Плохо.
- Может, Мику попробовать взломать ее изнутри? – предложил Майк. Мик посерел.
- Ага, чтобы ему руку там и оставить?! Нет, не пойдет. Авиари и Ену я даже не прошу – не хочу, чтобы Клея или Пак пострадали. Айша, Мерфолк и Майк тоже не сгодятся.
- Я вспомнила! – воскликнула Скай и бросилась по проходу, из которого они пришли. Оттуда раздался удивленный крик Делюкса: «Куда?!», и топот начал утихать. Мерлион заглянул за угол, чтобы убедиться, что парень последовал за Скай. Прошло несколько минут, за которые Тан умудрился вывести из строя пять женщин-пришелиц. Парень был обозлен, так как считал ниже мужского достоинства причинять боль женщинам, которые слабее него. Но делать было нечего. Зато бугай отыгрался за свое поведение ровной горкой, в которую он заботливо складывал поверженных противниц, стараясь не примять им одежду и прически. Вия даже вызвалась помочь ему. Остальные просто глухо ухохатывались в сторонке. Наконец, Скай и Делюкс вернулись. В руках девушка держала золотую эмблему женщины, которую ребята связали при выходе из портала. Мерлион развел руками, пропуская Скай вперед. Она перевернула эмблему ровной стороной и приложила ее к прямоугольнику. Тот, ярко вспыхнув (при этом все отшатнулись в стороны), замигал серым цветом. Дверь с глухим скрежетом отворилась. Вернее, одна из ее огромных частей.
- Как ты узнала? – опешил Мерлион. Он быстро приказал Тану идти к ним.
- Когда она входила, то прикрепляла значок обратно на ткань, и я заметила это, но не могла понять, зачем, - Скай порозовела от откровенного восхищения в глазах их командира. Ена ткнула Мерлиона в бок, указав на дверь:
- Букеты потом. Сейчас нам нужно разобрать по кусочкам одну мерзостную штучку.
- Предлагаешь нам сыграть в детскую игрушку?
- Ага, только побольше масштабом. Кто у нас самый мастер ломать и крушить?
- Гидро, Дэвид и Сантес! – хором ответили Вия, Скай и Лей. Парни возмутились:
- Что, снова я??
- Точно! Я тут вообще не причем, это все Дэви!
- Естественно…эй, Сан, ты мне за это ответишь!
- Дураки! – взвилась Ена. – Мы сейчас вас не ругаем, а предоставляем возможность играть в свое удовольствие без последующего наказания.
- Так сказать, в лимит будущих проступков, - ухмыльнулась Лей. – Может, вам этого веселья хватит на то время, пока мы починим то, что вы уже успели порушить в доме.
- Вы…предлагаете нам…безнаказанно похулиганить? – с сомнением спросил Дэвид. Из-за его плеч высунулись озабоченные лица Гидро и Сантеса.
- Точно!
- Нет уж, спасибо!
    Теперь нельзя было точно сказать, у кого лица вытянулись сильнее. Вия даже сумку выронила от такого отказа. Чтобы ребенок отказывался от самой любимой конфетки, которую ему протягивает собственная мать и при этом говорит, что не поведет его после этого к зубному врачу?!
- Вы что, не поняли? – тихо сказала Ена. Лей тоже подобрала отвисшую челюсть. – Мы предлагаем вам войти, разгромить там все к чертовой… и уйти героями!
- Ну конечно, знаем мы такие предложения! – Гидро надменно скрестил руки на груди. Мерлион и Айша припали к стенам, чтобы не расхохотаться в голос. – Потом вы нам это будете припоминать всю жизнь.
- Но ведь это нужно ради Илас… - проговорила Скай.
- Ага! Вот и оно! И в следующий раз самое опасное задание вы отдадите нам, потому что мы уже повеселились, а за веселье обычно платят или трудностями, или нудностями…
- Так, ладно, пойду я, даже несмотря на страх перед будущими героическими нудностями! – хихикнул Мерлион, заглядывая за дверь. Потом он быстро прошмыгнул внутрь, за ним юркнули в Зал Тан, Пераху и Делюкс.
    Скай и Вия пошире отворили дверь. В них тут же, ускоренные пинком под зад, пролетели Сантес, Гидро и Дэвид. Ена, Клея и Лей с довольным видом проплыли следом. Скай осталась стоять на входе. Вия прислонилась изнутри к главной двери, чтобы не дать пришелицам сбежать незамеченными, и тем самым напугать или навредить Скай.
 

Так, уже никому не нравится??? ;(

Зал был очень большим. В нем, вокруг одного большого механизма, стояло много маленьких агрегатов, которые тихо жужжали, скрипели и булькали. Между ними ходили пришелицы в одинаковой серо-коричневой форме, не с неизменными эмблемами на груди. Все они что-то проверяли и подкручивали, совещаясь между собой. За работой и шумом моторов они не заметили нежданных гостей. Вия оставалась в тени дверей, и ее никто не видел. Друзья девушки, пригнувшись, юркнули в ряды машин, затесавшись в нестройные ряды пришелиц. Там, где они проходили, рабочих становилось все меньше и меньше, словно среди леса работал невидимый дровосек. Особенно явно это можно было увидеть в ряду, по которому шли Мерлион и Тан.
    Лей стукнула по голове очередную женщину, которая что-то привинчивала на гудящей машине. Клея рядом напугала до обморока молоденькую девицу с рыжими волосами. Сквозь щель агрегата Ена увидела, как Мик, появляясь прямо перед рабочей, резко взмахнул руками. Резко вздохнув, женщина осела на пол. Парень подхватил ее и медленно опустил вниз со словами: «Простите, пожалуйста!».
- Ты так и будешь перед всеми извиняться? – прошипела Ена.
- Да, а что такого? – Мик недовольно покосился на подругу. – Этикет везде знают!
- Ена! – рыкнула над ухом Клея. Тут же девушка почувствовала легкий ветерок по волосам и резко обернулась. Гепард верхом сидела на пришелице. На женщине была такая же одежда, как на той незнакомке, у которой Скай позаимствовала. То есть, она не была механиком. Клея нахмуренно глянула на свою охраняемую:
- Ты не могла бы смотреть по сторонам вместо того, чтобы чесать языком?
- Клея, - Ена привстала, но не вытянулась во весь рост, чтобы не выдать себя. – Я поняла! Это же форма…как у офицера. То есть, механики – это или третья или четвертая ступень на этом корабле. Выше них есть вот такие офицеры и даже сам командир. И в этом Зале находятся несколько таких вот женщин, которые наблюдают за работой механиков.
- И что с того?
- Как же ты не понимаешь? Их работа заключается в том, чтобы смотреть. Механика оглушить легко – он не слышит и не видит ничего, кроме мотора. А вот смотрителя трудно обойти. Ты ведь только что сама видела – она хотела оглушить меня со спины!
- И что теперь? – Клея встала на все четыре лапы, злобно помахивая хвостом.
- Вот что! – рявкнула Ена, резко дергая пришелицу за руку. Кольца вспыхнули несколькими искрами. – Они вооружены! Если они заметят…
- Кто вы? – в проеме между агрегатами стояла высокая фигура. Брови женщины грозно сдвинулись. Она выставила вперед руку, на которой алым цветом горели заряженные и изготовленные к атаке кольца. На груди сверкала эмблема офицера. Клея приглушенно зарычала, закрывая собой хозяйку. Но пришелица не стала ждать. Раздался шелестящий звук, словно воздух рассекли тонким хлыстиком, и зверь, взвизгнув и изогнувшись дугой, упал на пол. Ена закричала от боли в груди. К коже словно приложили раскаленный прут. Девушка прижалась животом к холодному полу, глядя потускневшими глазами на гепарда. Клея прерывисто и неглубоко дышала, лежа на боку. Из-под ее спины расползалось красное пятно. Женщина нависла над животным, не опуская руки. Но теперь ее брови слегка подрагивали, словно в нерешительности: вновь сомкнуться к переносице или приподняться от удивления. Клея приподняла голову, ее желто-зеленые глаза остановились на лице мучительницы. Потом гепард тихо обратилась к хозяйке:
- Вот так дела! Ты права оказалась, да вот только проглядели мы с тобой…
- Клея… - Ена знала, что на ее теле нет ран, но боль она и гепард делили пополам. Ранение серьезное, на регенерацию потребуется как минимум час абсолютного покоя, но его у них нет. Если женщина выстрелит еще раз и так же метко, кто-то из них двоих потеряет сознание, и тогда…. Тут Клея тихо засмеялась-закашляла. Женщина слегка приподняла руку с оружием и пристально вгляделась в усатую морду.
- Жаль, что нас так быстро поймали, правда?! Надеюсь, бунтовщики хотя бы установят нам памятники у себя на корабле…
- Что…ты такое говоришь? – Ена задыхалась. Но она не могла поверить своим ушам: Клея открыто раскрывала их причастность к врагам этой пришелицы, к изменникам Пьют Бии.
    Но внезапно женщина опустила руку, присела на корточки и приподняла морду Клеи. Ее синие глаза впились в опущенные веки гепарда.
- Что ты сказала только что? Повтори! Повтори!
- Не слушаюсь чужих.
    Женщина яростно тряхнула зверя, потом обратилась к Ене:
- Пусть эта тварь повторит то, что только что сказала!
- Что именно? – Ена решила, что их жизнь все равно висит на волоске, и можно слегка погеройствовать. – Я не расслышала.
- Хватит валять дурака! – разъярилась женщина. Внезапно она слегка приподнялась и осмотрелась вокруг, словно не хотела говорить при свидетелях. Ена заинтересовалась и приказала Клее повторить сказанную фразу.
- Я сказала, что хочу себе памятник на корабле бунтовщиков, - Клея словно выплюнула эти слова в лицо пришелице. – А наши друзья, Илас, ее команда и сам капитан Мария, это обеспечат!
- Откуда вы можете знать о бунтовщиках? – более спокойно спросила пришелица. – Вы явно не из нашего мира, а корабль мятежников должен быть за сотни миль отсюда.
- Они ближе этого расстояния, и ваши командиры прекрасно об этом знают, раз готовят здесь ловушку! Не стоит играть с нами в такие игры. Ты же уже поняла, зачем мы здесь. А вот кто ты такая, мы еще не знаем! Зато имеем представление, зачем ты здесь!
- Зачем? – губы пришелицы дрогнули в усмешке.
- Затем, чтобы руководить этими людьми, как роботами, и строить мышеловку для бунтовщиков. Но ничего у тебя не получится – наши друзья скоро доберутся до вашей машины. Не стоит класть в мышеловку слишком большой кусок сыра – она не захлопнется!
- Тогда, позвольте мне исправить ужасное упущение и представиться, - женщина выпустила морду Клеи, но та уже набралась сил, чтобы поддерживать ее на весу самостоятельно. – Меня зовут Весилия. Я – член группы бунтовщиков с Пьют Бии.
- Что??
- Моим капитаном является Мария. В мои обязанности входит шпионаж за правительством и военными силами Пьют Бии. У нас с Марией был договор: если нас разобьют, то мне нужно прикинуться сторонницей правительства и следить за его действиями. Я здесь по той же причине, что и вы – пытаюсь сломать эту машину. Но тут слишком много офицеров, а вывести их всех из строя нелегко.
- Что же это за капитан, который строит планы в случае поражения? – спросила Ена.
- Это капитан, который любит своих подчиненных и хочет, чтобы они выжили даже в случае проигрыша, - лицо женщины слегка помрачнело. – Не думайте, что мне нравится это занятие…шпионаж…
- Нет, что вы, это опасное дело – подставлять врагу свою спину, - ощетинилась Клея.
- Все ваши шуточки! – сморщилась Весилия. – А я серьезно. Извините, что я накинулась на вас. Впрочем, это вполне объяснимо. Если вам потребуются новые объяснения, то обратитесь к Илас или другим девушкам. Мойта до сих пор носит мои кольца?
- Не знаем, ваши ли они, но какие-то носит, - Клея слегка скрипнула зубами, когда женщина начала осторожно приподнимать ее. Затем она вытащила из-за пазухи бинт и начала перевязывать бок животного. Ена привстала сама, наблюдая за процессом. – Аптечка всегда при офицерах – в Зале часто бывают несчастные случаи. Так, теперь нужно найти ваших…хм, друзей, как вы изволили выразиться.
    Вдруг Весилия, выпрямившись во весь рост, открыла рот да так и замерла. Ена тоже выглянула из-за агрегатов. Все механики и несколько офицеров неровными рядами лежали на полу. А вокруг главной машины столпилась толпа подростков, которые что-то бурно обсуждали.
- Эй, а про меня хоть кто-нибудь помнит? – громко крикнула Ена. Ребята обернулись. При виде офицерши Тан потянулся к мечу, но Ена покачала головой. Весилия помогла Клее добраться до машины, а Ену подхватил Мерлион. Скай, которая уже успела покинуть свой пост у главного входа, кинулась к подруге.
- Что произошло? Кто это?
- Она-то нас и подстрелила, - печально ответила Ена. – Но тогда она не знала, что мы знакомы с бунтовщиками. Это Весилия, шпион капитана Марии.
- Что? – разом подскочили ребята. – Вы – бунтовщица?
- Точно, и я тоже пыталась разладить эту машину, но потерпела неудачу, - женщина указала на грозно жужжащий мотор над их головами. Это было высокое и массивное металлическое сооружение с несколькими ответвлениями вверху. – Внутри этот цилиндр пустой. В него-то и должны были попасть бунтовщики при перемещении на корабль Марии. Вокруг машины создается поле, которое разряжает все возможные виды оружия.
- Вы получили письмо от одной из бунтовщиц? – спросила Вия.
- Да. От Хэйки. Она не сообщила мне, кто именно должен будет в ближайшее время переместиться, но я сразу поняла, зачем строиться эта машина. Теперь, когда вы появились, нам будет легче разрушить ловушку.
- Вы знаете, как это делается? – Гидро задрал голову вверх, рассматривая цилиндр.
- Нужно изменить расположение нескольких вставок и переключить провода. Я покажу.
- Пока вы этим занимаетесь, остальные будут ломать это, - Мерлион указал на агрегаты, расставленные по всему помещению.
- Зачем? – испугалась Весилия.
- Когда ловушка не сработает, они точно постараются быстро восстановить ее с помощью этих машин. А нам этого не нужно. Легче подстраховаться сейчас, чем дергаться потом. Как их можно обезвредить?
- Разрушить главную панель…она выглядит, как зеленая пластина с разными металлическими вставками, - Весилия слегка побледнела, но упрямиться не стала.
- Отлично. Пераху, Делюкс, Скай и Вия – вы помогаете Весилие. Остальные – предлагаю вам соревнование: кто больше и быстрее всех уничтожит эти жужжалки! Начнем прямо сейчас!
    Все ребята с радостными визгами бросились на машины. Ена и Клея с завистью и удовольствием наблюдали, как агрегаты с искрами, дымом и скрежетом останавливаются и прекращают работать. Сантес метал свои ножи во все стороны, один раз даже попал в Айша. Теперь к шуму разрушения прибавились еще вопли драки. Скай вместе с Весилией парила около ответвлений цилиндра, поддерживая женщину, пока она отсоединяла вставки. Недалеко Пераху расставил по кругу своих идолов, которые заставили Делюкса и Вию подлететь на тот же уровень, что и Скай. Индеец замер, словно статуя, сосредоточившись на заклинаниях, иначе его друзья полетели бы вниз, как мешки с мукой. Делюкс тоже это знал, поэтому постоянно глядел вниз расширившимися от испуга глазами.
    Через пятнадцать минут все было окончено, и компания быстро двигалась в сторону портала. Через Делюкса Марина передала, что через пять минут снова запустит воронку. Опаздывать было нельзя. Весилия отправилась вместе с друзьями, но у порога комнаты остановилась. Мерлион удивленно обернулся:
- Что такое? Вы идете?
- Нет. Я остаюсь.
- Почему?
- Это ведь моя работа. Я находилась здесь не ради своего удовольствия. И пока что никто не отменял моего приказа. Надеюсь, вы замолвите обо мне словечко перед капитаном или хотя бы Илас. Очень уже мне надоело здесь торчать!
- Непременно, - Мерлион протянул руку, и женщина с удовольствием пожала ее. – Спасибо вам большое за оказанную помощь.
- Да не за что. Вы уж меня извините за… - Весилия кивнула на спину Ены, которая обвисла на плечах Тана.
- Долго любезничать собираетесь? – грубовато окликнул Мерлиона Гидро, указывая на воронку. – Держись за печенки, ребята, сейчас нам предстоит новая порция «галактической гонки». Ставлю уборку по кухне на то, что меня не вывернет на другой стороне!
- Договорились. Валяй, ромашка! – Лей толкнула друга прямо в воронку. Тот, взмахнув руками, провалился в черную дыру, следом за ним со смехом ввалились все остальные. И только тогда, когда после закрытия воронки прошло несколько минут, Весилия почесала подбородок и вслух спросила у самой себя:
- Почему ромашка?
- Где вы были? От Марины мы узнали о ловушке. Это ужасно! Теперь мы не попадем домой! – закричала прямо с порога Мойта. На ней помимо короткого халатика был плед и тапочки Марины. Илас и все остальные девушки стояли на крыльце перед домом, сохраняя почтительное молчание. Была уже глубокая ночь, и пришелицы ежились от холода и недосыпа.
    Марина быстро закрыла воронку и подбежала к Ене и Клее. Подруги помогли ей перенести раненых наверх, в больницу. Почти все парни тем временем «страдали» в кустах.
- Не подходи! – предупредительно рыкнул Тан, махая в сторону Мойты. Девушка затормозила на полпути, потом яростно сплюнула и убежала под охрану объятий Аксар.
- Ну, что, ромашка, будешь один за всех драить кухню! – побулькал - засмеялся Делюкс, вытирая рот. – А, я тебе скажу, Лей в этом настоящий тиран!
- Заткнись, - отозвался полевой цветочек, торча между деревьев сада.
- Может, вы объясните, что произошло? – подала голос Эвириет.
- Теперь вы можете беспрепятственно перемещаться на корабль своего капитана – мы разрушили ловушку, - парни с наслаждением наблюдали, как вытягиваются лица пришелиц при словах Мерлиона. – Этой ночкой мы отлично поработали. Наши подруги сменили гнев на милость и согласились нам помочь. Марина переместила нас на корабль правительства Пьют Бии, и мы залезли в Зал Механики. Больше ловушка работать не будет. Как, впрочем, и все остальное.
- Но как вы разрушили машину правительства? – спросила Юби.
- Нам помогли. Знаете ли вы такую женщину – Весилия?
- Вес?! – вскрикнули Райт и Руфи.
- Именно. Она до сих пор работает шпионом на корабле правительства. Между прочим, по приказу вашего капитана. Кстати, она просила замолвить за нее словечко, чтобы ее кто-нибудь сменил, а то ей надоело перерывать грязное белье.
- Я запомню это, - спокойно кивнула Илас. Другие девушки, затаив дыхание, слушали Мерлиона. Руфи абсолютно по-детски, забыв про свою «взрослость», открыла рот.
- Она-то и помогла нам разделаться с ловушкой. Думаю, никто не узнает, что нам посредничала именно она, так что беспокоиться не стоит. Зато вы со спокойным сердцем можете отправляться домой, если корабль посреди космоса можно так назвать.
    Не говоря больше ни слова, парни стройной колонной прошли в дом мимо застывших девушек. Последним шел Мерлион, и Илас приостановила его вопросом:
- Но почему вы сделали это для нас? Почему, не сказав ни слова, рисковали своими жизнями ради совершенно незнакомых людей?
- Мы вполне знакомы. К тому же, нам слишком хорошо известно, что значит потерять дом, - проговорил Мерлион. Илас молча проводила его взглядом до самой лестницы, потом ее губы дрогнули, на лице заиграла улыбка.
- Что это все значит, командир? – спросила Райт.
- Хорошая это планета – Земля, - медленно сказала Илас. – И люди здесь хорошие.

      Наступил следующий вечер. Все столпились на крыльце, ожидая появления портала посреди сада. Девушки собрали свои скромные пожитки и нетерпеливо топтались на месте. Вернее, топталась Руфи, а Илас стояла рядом и беседовала с ребятами. Райт и Майк куда-то запропали уже час назад, и Мик безуспешно пытался отыскать их.
- Если уж мой братец решил секретничать, то его бесполезно искать! – сокрушенно признал блондинчик.
- Черт, хочу…мне надо! – внезапно пискнула Мойта и, сжавшись, кинулась в кустики. Дэвид только этого и ждал, быстро приблизившись к Аксар.
- Чего тебе? – вполне спокойно спросила девушка, и парень ухмыльнулся.
- Как всегда, полна добродушия. И благодарности!
- Мы уже поблагодарили вас за непрошенное вмешательство, - огрызнулась девушка, оправляя свое оружие, висящее на поясе. – Больше не повторюсь!
- Тогда давай хотя бы нормально простимся, - Дэвид протянул ей руку. Девушка с возмущением поглядела на его ладонь и с фырканьем отвернулась. – Эй, я же от души!
- Знаю я таких, как ты, потом не отвяжешься!
    Аксар мгновенно пожалела о своей грубости, почувствовав, как Дэвид отвернулся от нее и пошел прочь. Девушка прикусила губу, не желая признавать свою вину, но при этом еще сильнее не желая так прекращать знакомство с этим странным парнем. Дэвид же совершенно поник духом и уже хотел уйти в дом, как на его плечо опустилась легкая ладонь. Парень быстро обернулся, но успел увидеть только прядь темно-фиолетового цвета, упавшую ему на щеку. Аксар слегка стиснула кольцо рук, обхватив его шею, но когда Дэви приобнял ее в ответ, тут же отстранилась и смущенно закашлялась, отворачиваясь. Парень буквально расцвел на глазах, но не стал выказывать своего восторга, молча принимая ее капитуляцию. И отдавая ей свой белый флаг. Так они и разошлись в разные стороны, смущенные, но довольные.
- Жаль, что мы не сможем видеться, - сокрушенно проговорил Майк.
- Почему? – Райт похлопала его по руке. – Я смогу писать тебе письма. А ты, если захочешь ответить, можешь попросить Марину создать небольшой портал, и кинуть в него свой свиток. Это очень легко. Но мне тоже жаль расставаться. Здесь было так интересно! Столько всего нового и необычного! К тому же, эта планета находится довольно-таки близко, и мы, скорее всего, будем перемещаться сюда, чтобы пополнить запасы провизии и лекарств. Думаю, мы вас обязательно навестим.
- Очень на это надеюсь! – Майк все еще сидел нахмуренный, но внезапно он просветлел и полез в карман куртки. – Ах, да, чуть не забыл! У меня есть для тебя сувенир, - парень выудил простенькое, но очень элегантное серебряное колечко и протянул его девушке. – Возьми. Это мой подарок тебе. На память.
- Ой, спасибо большое! – Райт со щенячьим восторгом запрыгала на месте. – Но у меня ничего нет для тебя…
- Еще успеется. Надень, как оно?
- Сидит как влитое, - девушка надела кольцо на указательный палец. Майк уже хотел попросить надеть украшение на безымянный, но потом решил, что не все сразу.
- Ты обещаешь писать?
- Я точно обещаю снова с тобой увидеться, - девушка серьезно посмотрела ему в лицо, но ее глаза продолжали сиять. – Мне очень понравились твои рассказы. Слушала бы их всю жизнь.
    Внезапно на Майка накатила жуткая жара, и щеки загорелись. Поспешно кашлянув, чтобы скрыть дрожь в голосе, парень предложил Райт согнутую в локте руку:
- Нас ждут. Идем?
- Да!
      Пераху застал Юби в прихожей. Девушка тащила по полу свой ящик с инструментами, но, видимо, вещей в нем прибавилось. Индеец неслышно приблизился и поднял груз на руки. Девушка удивленно воззрилась на него, но даже не вздрогнула.
- Напугал?
- Нет. Я почему-то почувствовала, что это ты. Не тяжело?
- Нет. Если правильно распределить силу, совсем легко.
- Странный ты.
- То есть?
- Просто. Я считаю, что ты очень странный.
    Они приблизились к входной двери. Тут Пераху поинтересовался:
- Ты исправила в доме все, что могла?
- Да. Все, что я запланировала, все сделала. Вы можете не беспокоиться – дом отлажен, как хорошие часы. Пойдемте же скорее, портал может открыться в любую минуту!
- Юби! – на пороге позвал парень.
- Что?
- Я тоже считаю тебя очень странной.
    Девушка густо покраснела и выпрыгнула на свежий вечерний воздух. Пераху шел следом, балансируя под весом ящика. Он оказался чертовски тяжелым, но сознаваться парню не хотелось.
    Сантес стоял, прислонившись спиной к перилам крыльца. Настроение его ничуть не улучшилось с момента прибытия из космоса. Положение усугубляло и всеобщее веселье. Парень окончательно сник, но теперь его недовольство выливалось в язвительность. Он даже не заметил, как кто-то к нему приблизился.
- Я…хотела извиниться.
- За что это? – буркнул парень, не двигаясь.
- За свою скоропалительную, а потому, неправильную оценку твоих качеств ловеласа, - отчеканила Эвириет. – Я поняла, что дело обстоит с точностью наоборот. Просто я защищалась, но не могла понять, что послужило причиной нападения той девушки.
- И что же?
- Твоя…хм, привлекательность. Мое мнение тут неважно. Прости.
- Извинения не принимаются, - отрезал парень и повернулся, чтобы уйти. На мгновение Эвириет опешила, но потом сжала кулаки.
- Почему это?
- Мне нет дела до твоего мнения. Я сам знаю, что из себя представляю. Просто ты всегда, когда не права, извиняешься таким официальным и холодным тоном, словно тебя к этому принуждают. Мне такое одолжение не нужно.
- А ты никак не можешь нормально принять извинения, пока тебе не начнут целовать ноги?! – взвилась девушка, обходя застывшего парня. – Я извинилась от чистого сердца, так как не хотела расставаться по-плохому. Но у тебя есть другие планы, верно?!
- Вот теперь ты говоришь от чистого сердца, - губы Сана скривились в едкой усмешке. – И что я слышу: очередная порция презрения, высокомерия и надменности. Знаешь, это не я у нас выскочка, а ты. Но я может быть и выскочка, но как искра; ты же больше походишь на рыбу, холодную и безвкусную, пока ее не сварят!
    Девушка яростно взревела и замахнулась на парня рукой. Но Сантес успел ее перехватить и теперь крепко держал девушку. Эвириет брыкалась, но вскоре успокоилась и прямо взглянула в глаза парню. Он улыбался.
- Чего ты лыбишься?
- Вот! Когда ты злишься, то теряешь контроль над собой. Это твоя настоящая сущность. Тебе ведь сейчас неуютно: я держу тебя, и ты не знаешь, чего от меня ожидать.
- Может, ты еще и мысли читаешь? – прищурилась девушка.
    Вдруг Сантес резко изменился в лице: его глаза засияли, угрюмое выражение сменила обворожительная, чарующая улыбка, сверкающая белыми зубами. На смуглый лоб парня упал непокорный локон, что придавало его лицу шаловливый вид. Эвириет удивленно приподняла брови, ее рот слегка приоткрылся. Она действительно растерялась, но страха не чувствовала. Скорее, предвкушение продолжения. И оно последовало. Сантес посильнее перехватил ее руки, чтобы она не могла улизнуть от него, и слегка наклонил голову, словно для поцелуя. Эвириет дернулась назад, но это не принесло пользы. Лицо Сана приближалось, и самое страшное, что девушке больше не хотелось отодвигаться. В последний момент, когда его горячее дыхание коснулось ее вспыхнувшего лица, Эви закрыла глаза и робко потянулась навстречу его губам. И вдруг…холод. Девушка почувствовала, что его лицо внезапно исчезло из поля ее досягаемости, а руки не сжимают ее запястья. Эвириет распахнула глаза и огляделась. Сантес, распрямив плечи, медленно направлялся к компании своих друзей, ожидавших начало телепортации. На глазах Эви выступили слезы бессильной ярости, когда она поняла, чего он добивался. Но самое мучительное было то, что это были и слезы разочарования. Она хотела, чтобы он простил ее. Именно так, как только что…. Но такого холодного прощения ей не нужно. Ничего, у нее будет возможность отомстить! И месть ее будет жестокой! Усмехнувшись самой себе, Эвириет поспешила присоединиться к Илас и другим девушкам. Сан поглядывал на нее, она чувствовала его взгляд, но не оборачивалась, гордо вздернув подбородок.
    Портал раскрылся и заглотнул девушек, как огромная рыба наживку. Они успели только помахать ребятам на прощание и еще раз поблагодарить их за оказанную помощь. Делегация Марии не вышла из воронки, опасаясь ловушки, но этого и не потребовалось. Портал продержался всего минуту и быстро погас. Компания осталась стоять посреди своего сада, ежась от холодного вечернего воздуха. Затем все начали медленно расходиться, каждый думал о своем. Какое это было прекрасное знакомство! Удивительное приключение!  Если бы все их проблемы разрешались вот так, то не существовало бы трудностей, не было бы бед и тревог. Хорошо, что эта история завершилась блестящим концом. Хотя, нет, она не завершилась. Только началась.
      Тан вошел в свою комнату первым и зажег свечи. Следом плелись Мерлион и братья. Вывел их из сонного состояния вопль раненного бизона. Троица вбежала в комнату. Им открылась потрясающая картина: онемевший от ужаса Тан стоял посреди комнаты, уставившись на свою кровать. На одеяле, аккуратно сложенный, лежал коротенький розовый халатик Мойты. Сверху крепилась записка: «До встречи, бугайчик!». Огни свеч мягко скользили по цветастому шелку, от которого тонко веяло запахом лилий.
- Сейчас умру! – хохотал Майк, хватаясь за своего брата. То Мик бы в таком же состоянии, и парочка сползла на пол по стене, хватаясь за животы. Мерлиона хватило на секунду серьезного вида, но потом он тоже прыснул. У «бугайчика» было такое лицо, словно его любимый меч свернули в бараний рог и повесили перед ним. Мойта оставила за собой последнее слово. А все удивлялись, чего это она так притихла?!
- Чертова девка!! – вторично взревел Тан, поспешно срывая с постели халатик, так как перед дверью в его комнату уже собралась целая толпа. Девушки тактично опускали глаза вниз, а парни хохотали во всю.
- Она бы тебе еще дорогу розами усеяла!
- Каков ловелас!
- Тан, отдай его мне, он тебе на руку не налезет!
- Ты что, Мойта не худышка. На плечи, может, и натянется.
- А запах-то…
- Пошли все вон!!! – что есть мочи заорал Тан, и всех ребят как ветром сдуло. Даже его соседей по комнате. Только тогда парень посмотрел на нежную ткань в своей лапище, безобразно скомканную. Устыдившись своего поведения, парень уже хотел вышвырнуть халатик в окно, но тут на его глаза попалась вторая сторона записки. «Не сердись, дурачок, я же пошутила!». Она знала, как вывести его из себя. Как высмеять. Но он почему-то больше не злился. Ярость уступила место какому-то странному, затаенному удовольствию. Пробежав по ткани шершавыми пальцами, Тан усмехнулся и, свернув шелковый халат, аккуратно положил его в ящик своей тумбочки. Записка покоилась сверху. Что ж, до скорой встречи, голубоглазая нахалка!

Троица, мне по-прежнему нравится, даже, пожалуй, сильнее, чем в начале У тебя главы все лучше и лучше! Я просто не могу времени найти на обстоятельное прочтение: последней прочитала 15 главу, а дальше не успеваю никак... Могу сказать, что главы "Ты хороший, Гидро", "День рождения через призму", "Ты вернешься на рассвете…" вообще супер, получила колоссальное удовольствие! Ну и главы 14 и 15 тоже, новый сюжетный ход увлек.
Прочитаю следующие и скажу, что думаю

Нет, Троица, просто мы в полном восторге и смиренно ждем продолжения

Зиреал, очень жду комментов!!!
Ллиэн, хорошо, а то я занервничала....
Побас, заканчивай всякую чушь мне в тему гонять!

Я завтра еще перекачаю, так что подождите еще чуть-чуть

Кстати, спасибо гостям за то, что так же уделяют внимание моему творчеству ))

Даль-ше!! Даль-ше!! Даль-ше!! Требую продолжения!!!
Над последними главами чуть не плакала от смеха! С ума сойти можно! А концовка вообще   А еще "Валяй, ромашка!".... И так до бесконечности...

ЗЫ Сорри за оффтоп, но если не лень будет, зайди в нашу с Домкратом прозаическую дуэль, кинь оценки, разрешаю закритиковать меня до полусмерти

Хорошо, зайду!


Предупреждаю, не сильно зацикливайтесь над этой главой, так как ее окончательное разъяснение будет еще не скоро. Так сказать, чтобы пощекотать читателям мозги...
17. Видения
      Солнце было в зените. Холодные, но при этом безжалостно яркие лучи проникали сквозь унылые, голые ветви сиротливо стоящих вразнобой деревьев леса. У их корней сугробами лежал первый, еще хрупкий снег, переливаясь сотнями искорок. Единственной красой облезлых растений был серебристый иней, застывший много дней назад ледяной коркой на каждой веточке. Им же покрылись небольшие сугробы, в которых можно было скорее утонуть, так они быстро таяли. День начался давным-давно, но он и его «собратья» текли так медленно и тоскливо, что приходилось заниматься любыми делами, лишь бы не сгинуть от скуки и холода. Впрочем, у поздней осени есть свои приятные стороны, такие как походы в леса, радость первого снега. На небольших холмах недалеко от особняка образовались ледяные спуски. Еще от пришелиц, которые часто навещали ребят, пришла в эти края забава: катание с высоких замерзших горок на длинной доске в две ладони шириной. Чтобы слегка разнообразить спуск, участникам предлагалось выделывать различные пируэты и выкрутасы, демонстрируя бесстрашие и ловкость рук и ног. Правда, ловкостью шеи такие храбрецы не отличались.
- Я не могу! Да ты что? Ты смотри, какая здесь высота! – возмущалась Лей, отпихивая Сантеса руками. Она постоянно с нескрываемым ужасом косилась вниз, к пологу горы. Казалось, что путь, который нужно было пролететь на доске, оканчивается пропастью.
- Но почему? Не так высоко, - уговаривал Сантес, прикрепляя к ногам подруги длинную белую доску двумя ремешками из кожи. – Мы вообще взбирались вон на ту!
    Парень как бы ненароком указал на самую высокую гору, больше напоминающую вулкан с отвесным склоном. На ее вершине можно было разглядеть две малюсенькие фигуры братьев-сыщиков. Они приветливо замахали Лей руками, но боевого духа это девушке не прибавило, а скорее унесло быстрее урагана. Она мертвой хваткой впилась в куртку Сана, дергая его на себя:
- Ни за что!
- Лей! Черт…нет!!! – Сантес с громкими воплями и проклятиями закачался и потерял равновесие на скользком бугорке. Парочка, сцепившись в отчаянном объятии, полетела вниз: Лей, скользя на доске, Сантес – паря следом на рукаве куртки, которую девушка так и не соизволила выпустить до конца гонки. Клея, которая как раз взбиралась по этой же горе наверх, проводила взглядом пролетающих мимо нее ребят, задумалась на пару мгновений, а потом стала сползать обратно вниз.
- Вы живы? – с тревогой в голосе спросили Вия и Марина, откапывая незадачливых гонщиков из лужи-сугроба, в котором они завершили свое триумфальное падение. Естественно, никто из подростков не соизволил дождаться настоящей зимы. Лей мгновенно вскочила, все еще удерживаясь на доске. Из маленькой горки снега торчали  ноги Сантеса, и парня пришлось тянуть за сапоги, чтобы вытащить на белый свет из глубокой ямы, припорошенной опадшими листьями и грязью. Он долго отплевывался, растирая грязное лицо, с удовольствием глядя на то, как Лей снова и снова взбирается на гору, – девушке явно понравился спуск – но при этом никак не может преодолеть одно и то же расстояние. Парень не удосужился предложить подруге сначала снять доску с ног, а потом уже лезть. Неискушенная в этих делах Лей думала, что все так и делается, пока Мерлион не сжалился над ее плачевными попытками покорить неумолимую вершину.
    Скай и Мерфолк все дни напролет учились кататься на коньках: Пераху и Марина специально поколдовали над речкой сбоку особняка. Скай сказала, что к началу настоящей зимы хочет более уверенно держаться на льду. Парень усердно тренировал свою подругу, несмотря на всевозможные отбитые части тела. Однажды, девушке даже удалось посадить тритона на шпагат, о чем он ей тут же громко и нецензурно доложил. После этого Мерфолк весь день бегал за смущенной вконец подругой, ссылаясь на неудобство позы и неожиданность боли. Оказалось, что подобный акробатический номер не в новинку парню, но без предварительной растяжки даже мастеру бы небо в алмазах рассыпалось. Скай утвердительно качала головой и извинялась в ответ, хотя в ее голове постоянно мелькала мысль о том, где столь дружелюбное создание, как Мерфолк, могло выучиться таким гадостям. Впрочем, после того, как Дэвид впервые скатился с горы на доске, это довольно-таки быстро выяснилось.
    Авиари отбыл из особняка на несколько дней в сопровождении нагруженной птицами телеги: ему предстояло впервые за прошедшее время представить перед утонченной публикой, в которую входило правительство ближайшей деревни, своих питомцев. Это были не только обученные охоте ловчие птицы, но и красочные певуны и молодняк, готовый к частному использованию, как, например, крохотные соколики, натасканные на ловлю крыс и мышей. Авиари очень гордился своими учениками и безумно нервничал перед предстоящей поездкой. Единственным утешением для него был Пак, неизменно следующий везде за хозяином. Ребята проводили друга и его питомцев радостными и подбадривающими криками, махая из-за ворот. Каждый из подростков чувствовал тревогу из-за расставания, – ведь они никогда не расставались – но не желал этого показывать остальным.
  К тому же, по дому было полно работы: прогревать помещения, заклеивать окна, запускать установленную Юби машину отопления и нагрева воды, которая уже на следующее утро была признана «божественным агрегатом». Жизнь бежала медленно, но весело. За воротами Гидро, Айша и Дэвид соорудили как минимум пятнадцать каменных крепостей, скрепляющей формулой которых служила смесь грязи и снега. Большую их часть признанный военачальник Тан раскритиковал и приказал снести. В ответ на такую жестокость он был обстрелян снежками, приготовленными, естественно, по тому же методу, что и смесь для крепостей. Вечерами все ребята собирались в протопленной гостиной, и девочки по очереди читали вслух разные интересные книжки, оставленные в библиотеке бывшими владельцами особняка.
  Самым плохим днем был тот, когда Марина собрала всех друзей и напоила их каким-то мерзким зельем для профилактики простуды и других «зимних» недомоганий. Отрава напоминала рыбий жир и вишневый кисель одновременно с запахом тухлого яйца и розового масла. Именно так охарактеризовал его Делюкс, впервые не поскупившись на выражение своего отношения к предлагаемому снадобью. В ответ он получил увесистым пузырьком в лоб и был выставлен вон из больничного крыла. С ним Марина не разговаривала до вечера следующего дня. А когда наутро парень сдуру плюнул на приготовленный Лей кисель и демонстративно отвернулся, дабы показать, что он уже достаточно настрадался, ему на голову надели кастрюлю с обозначенной ранее субстанцией. Девушки объявили незадачливому бунтовщику двойной бойкот.
    Но интереснее всего сочетание тухлых яиц и розового масла повлияло на Клею, которую Марина тоже не пощадила. Всегда предельно сдержанная в проявлениях эмоций, Хранительница начала вести себя подобно простому зверю. Зверю…в период размножения. На Ене это никак не отразилось, как и на других жительницах дома. А вот жителям повезло меньше. Парни весь день улепетывали от крайне любовно настроенной гепардихи, запрыгивая на нереально высокие деревья, шкафы, лампы, косяки, дверные выступы, крыши, телескоп, ворота, карнизы, камины, балконы. Даже друг на дружку, образовывая живые, но опасно покачивающиеся пирамиды. Больше всех не везло тому, кто оказывался внизу. Клея подбегала к объекту своих ненормальных для Хранителя желаний, начинала с томным мурлыканьем обтираться о тело жертвы, валяться в ногах, облизывать его руки и лицо. Когда же дело доходило до шаловливого выпускания когтей ради разжигания пламени страсти в несчастном предмете восхищения, пирамида с громкими воплями рушилась вниз, подминая под своими рядами ошарашенную таким грубым вмешательством в ее личную жизнь гепардиху. Именно по таким звукам Ена и находила свою хранительницу, вновь и вновь старательно запирая ее в своей комнате. Но, как говориться, любовь сворачивает горы. В случае Клеи, горами являлись ни в чем не повинные двери и цепи. Через парочку дней, проведенных в таких любовных гонках, парни всей толпой ввалились в кабинет Марины и «попросили» ее вернуть настоящую Клею, хладнокровную и высокомерную. Сбитая с толку девушка добавила в чудо-зелье алоэ.
  После этого Клея прекратила гоняться за мальчиками…и переключилась на девочек. Когда тем роковым вечером Пераху вышел на крылечко подышать свежим воздухом, его чуть не хватил удар при виде пяти фигур, висящих на ближайшем дереве. Они яростно отбивались от прыгающей вверх зверюги, восторженно признающейся им всем сразу в бесконечной и бескорыстной любви. Никто не сомневался в искренности ее побуждений, но палки из рук ни одна из девушек так и не выпустила, пока парни не заперли назойливую гепардиху в обсерватории. Там она бесновалась несколько дней, пока действие зелья не выветрилось. А Марина под строгим присмотром Ены внесла в свою книжку «противопоказаний» еще одну практически доказанную формулу. Там значилось: «Сочетание белков, протертого алоэ и розового масла оказалось возбудителем неадекватного поведения у представителей кошачьей породы». Дальше шла приписка от руки Ены: «…и если ты еще раз ее этим напоишь, мы запрем вас вместе в одной комнате». После, читая мельком эту незатейливую угрозу, Марина всегда вспоминала часы, проведенные на дереве с дубиной в руках, и вздрагивала от ужаса. А после того, как Клея вышла из обсерватории, долго извинялась перед хмурой и обозленной зверюгой за свой профессиональный промах. Гепардиха часто припоминала девушке этот ноябрьский май.
      Но сейчас она покорно сидела в лесу на морозе, прижавшись всем телом к своей хозяйке. Был день, солнце било по глазам, но ничуть не грело, раздражая своим присутствием. Снег, забиваясь во все щели в одежде, тут же таял и мерзко щипал кожу. На лице Ены появились нездоровые пятна обморожения, но она уже не ощущала холода. Клея сочувственной махала занемевшим хвостом: ее шерсть не пропускала ни холод, ни большое количество влаги. Только конечности, включая уши, слегка охладились.
- Скажи мне еще раз, на кой мы здесь сидим? – попросила она девушку.
- Тебе же уже сто раз говорили: Илас прислала нам записку, в которой говорилось, что скоро неподалеку от нашего особняка откроется портал с группой бунтовщиц. Мы должны встретить их и переместить на корабль Марии. За это капитан позволит Илас отправить к нам несколько посылок с наиболее полезными приборами пришельцев. Ты помнишь ту отопительную машину? Красота, не нужно бегать к реке и таскать воду из проруби каждый день. К тому же, она теплая, как после трех часов стояния на солнышке!
- Смотрю, ты резко изменила свое отношение к пришелицам.
- Я просто прекратила смотреть на них, как на врагов. Хорошие девушки, пусть и не из нашего мира. Кто бы мог подумать, что я буду говорить такие фразы так спокойно! Ах, да, портал! Вчера Илас точно сообщила нам координаты, но мы решили окружить гостей, чтобы предотвратить попытки к побегу или атаке. Нет, это не ловушка! Это меры предосторожности, основанные на опыте прошлого раза. Они опаздывают уже на час, а у меня руки-ноги так замерзли, что не слушаются. Я их даже не чувствую. Кошмар!
    Вия сидела напротив Ены и Клеи рядом с Лей. Ей было намного проще: она грелась от силы подруги. Лей могла распалить даже холодное ноябрьское солнце. Сейчас вокруг девушек натекла большая лужа растопленного снега, но это не мешало им с комфортом коротать время. Лей даже прикорнула, опершись плечом о деревце и сложив руки на груди. Ее мерное дыхание загипнотизировало Вию, и даже если бы сейчас около них выскочило полчище пришельцев, девушки не обратили бы на это внимания. Но как только Вия начала закрывать глаза, ее вновь пробрал знакомый озноб, за которым тут же наступила слабость. В глазах потемнело, в ушах нарастал звон.

…Легче прыгнуть самой. Зачем ждать, пока тебя подтолкнут? Но как спастись? Ведь там километры темноты, заканчивающиеся лишь одним словом – смерть. И никакого варианта на спасение. Никто не бежит ей на помощь, даже отдаленного топота ног и воплей не слышно. Значит, никто не придет. Они не бросили ее, просто не успеют. Сзади шаги… Вот, сейчас, толчок в спину, размахивание руками в тщетной попытке удержаться на краю и свистящий звук падения в собственных ушах, прерываемый лишь приглушенными криками ужаса и призывами о помощи. Жаль, что она не знает ни одной молитвы. Они бы сейчас пригодились. Так чего, собственно, она стоит и ждет? Милостивого пинка под зад?! Нет, господа, так не пойдет. Умирать, так с музыкой и реками вина…вернее, крови. Только широко распахну руки, закрою глаза, чтобы не видеть… Жаль, нельзя заткнуть уши. Ведь все равно закричу, как бы стыдно не было. Да и перед кем мне потом оправдываться за минутную слабость?! Вот, шаги все ближе… Что, удивлены, что я сама сдаюсь? А я не сдаюсь, я просто отказываюсь играть по вашим правилам! Прощайте, господа, друзья мои, впереди только темнота…
- Нет! Стой!!! …

- АААА!!!! – завопила сбоку Лей во всю силу своего горла, заставив Вию выйти из своего транса и подпрыгнуть. Девушка резко повернула голову и увидела, что ее только что спящая подруга вполне живенько долбит по голове Дэвида. Рядом, сидя прямо в луже от сугроба, вовсю хохотал Гидро. Оказалось, что пока девушки отвлеклись, парни подобрались к ним из-за кустов и долго решали, кого же первым напугать. Выбор пал на Лей, так как она спала. Теперь одному из незадачливых шутников устраивали головомойку в прямом и переносном смысле. Но Вия была слишком поглощена своим видением, чтобы злиться на парней. Гидро, заметив это, придвинулся поближе, но тут же попал под прицельный удар кулака Лей. Парень вновь отпрыгнул за пределы ее досягаемости и быстро замахал руками в воздухе, требуя внимания и тишины. Дэвид, воспользовавшись передышкой, отплевывался от снежка, которым его угостила перепуганная подружка.
- Мы, вообще-то, пришли по делу!
- Ага, видно, - рявкнула Лей. – Клоуны-идиоты!
- Не злись, Лей, мы же любовно, - улыбнулся Гидро. – Мерлион просит передвинуться на несколько метров вперед, а то вас не видно с их позиции.
- Но мы же только недавно устроились, нам и здесь хорошо.
- Вам-то хорошо, но ведь когда пришелицы объявятся, все равно придется расставаться с насиженным гнездышком. К тому же, Лей, ты и там сможешь нагреть себе норку. Давайте, мы покажем вам, куда нужно идти.
    Лей нехотя поднялась на колени и вслед за Дэвидом поползла на новую позицию. Гидро повернулся к Вие и с несказанным удивлением заметил, что девушка остановившимся взглядом смотрит в пустоту, проговаривая про себя какую-то фразу. В ее руках медленно подрагивала сумочка с шакраном, который она так и не распаковала. Гидро тихо подобрался к подруге со спины и, боясь напугать ее лишним прикосновением, легонько подул на раскрасневшуюся от холода щеку. Девушка вздрогнула, обернулась и растерянно улыбнулась другу, смущенная своим поведением.
- Вия, что произошло? Последнее время ты странно себя ведешь, - Гидро начал растирать ее озябшие ладони. – Постоянно разговариваешь сама с собой, замираешь в дверях по непонятным причинам, хватаешься за шакран, но не используешь его. У тебя какие-то проблемы? Я уже не говорю о секретах. Они, конечно, есть у всех, но мы одна семья, и каждый из нас беспокоиться о тебе.
- Это стало так заметно, - скорее утвердительно произнесла Вия.
- Еще бы. Просто никто не хотел торопить тебя. Может, тебе просто надо было разобраться в себе. Но прошло много дней, а ты все пасмурнее выглядишь. Давай же, расскажи своему другу Гидро, что происходит.
    Вия перевела глаза на парня. На голове светло-синяя шапочка, связанная ее руками, на руках – рукавицы такого же цвета. Челка пепельного цвета падает на голубые глаза. А те, в свою очередь, пристально вглядываются в ее лицо, надеясь самостоятельно выведать все тайны ее сердца. Но он доверяет ей самой все ему рассказать. Неужели от этого станет легче? Нет, просто она переложит часть своих проблем на плечи друзей. Но это нужно сделать, иначе видения сведут ее с ума. Даже шакран не может объяснить их значения.
- Хорошо, слушай. Помнишь наше посещение корабля пришелиц?! Именно тогда это произошло в первый раз…
    После этого видения приходили каждую неделю, но лишь на мгновение, на долю секунды. Звучали отрывистые фразы, отдельные слова, порой никак не связанные между собой. Иногда это были даже не звуки, а ощущения: холод, как при дуновении северного ветра, страх, сомнения, обида. Невозможно было понять, кто именно их чувствует и почему они передаются таким образом. Но несколько дней назад видение было настолько ярким, что связь с реальностью растворилась в хороводе чувств, звуков…
…Край. Это самый край. А за спиной никого, кто бы мог помочь, удержать…Только ненависть, презрение, страх. О-о, опять этот страх. А она так надеялась, что редко будет сталкиваться с ним после того, что было. Но нет, он вернулся в новом образе. Но теперь ни сбежать, ни перепрыгнуть эту ужасную пропасть. Остается лишь один путь – вниз, полет, не сдерживаемый ни одной силой. Только притяжение к неизвестности. Ветер, такой теплый, легкий, словно кто-то гладит по лицу и дрожащим рукам. И солнце, прыгающее зайчиками по земле. Трава щекочет ноги. Но все это исчезнет там, в глубине, пустоте, холоде Вечного покоя. «Не хочу! Почему я должна это делать?! Нет, знаю, знаю лучше всего на свете и не жалею о сделанном выборе». Шаг, два, три…возможно, толчок в спину, полет, удар… Конец.
  …А через пару дней другое видение, видимо, предшествующее этому…
…Я иду. Иду туда, где все кончится. Другого пути нет, судьба не оставила мне выбора. Одна жизнь за жизнь многих. Если бы тогда они об этом знали, то одна из них сделала бы точно такой выбор. Иначе нельзя. Этой дороги не избежать. За ее спиной шли какие-то люди. Серая, угрюмая толпа зомби, таких же, как она сама. Может быть, они тоже убили собственную семью? Вия вздохнула, ее мертвое сердце в этом странном месте продолжало биться. Несмотря на то, что за спиной ее двигалась целая процессия, временами ей казалось, что вокруг никого нет, только тишина. Люди позади такие молчаливые, угрюмые, холодные в своей злобе и страхе, который она ясно чувствовала. Они ничего не скажут до самого конца. Но им это на руку, они делают свое дело – провожают ее. Она знала и это.
- И вот сейчас очередное видение, только это было похоже на конец чего-то, - говорила Вия. – Они связаны с одним лицом, одним путем развития, но предстают передо мной вразнобой, словно не хотят, чтобы я восстановила всю картину в целом. Я не понимаю, что все это значит. Не могу разобраться, чьи это чувства: мои или другого человека. И от этого мне очень-очень страшно, Гид.
    Парень, до этого сидевший тихо и молча слушавший рассказ подруги, потянулся вперед и посадил Вию к себе на колени, словно маленькую девочку. Его лицо приняло задумчивый и встревоженный вид, брови сомкнулись в одну линию, губы сжались. Он хотел что-то сказать, как-то утешить ее, но понимал, что для этого просто нет оснований. Творилась какая-то чертовщина, которая могла подсказать Вие путь к спасению собственной или чужой жизни в будущем или свести девушку с ума. Странно, что шакран не мог пробиться сквозь эти видения. И что теперь делать? Попросить Марину блокировать на время силу Вии или дать видениям вести свою «жертву» по неизвестной тропе?! Край, обрыв, пропасть. Картина самоубийства или жертвоприношения?! Кто эта самая девушка, зачем ей нужно отдавать свою жизнь каким-то злым людям, прыгая в темноту, холод?!
- Знаешь, Вия, у меня нет ответов ни на один из твоих вопросов, да и остальные ребята не ответят на них, - с сожалением проговорил парень. – Но я могу твердо сказать тебе одно: если бы той девушкой, не дай бог, оказалась ты, мы бы обязательно тебя спасли. Так что эти видения не о тебе. Давай подождем, пока картина станет более-менее ясной, и тогда уже будем искать ту дурочку, которая решила сигануть с обрыва.
      Вия усмехнулась, и Гидро широко улыбнулся ей в ответ, радуясь, что ему удалось отвлечь девушку от грустных мыслей. Он встал и потянулся, предложив:
- Отлично, давай тогда присоединимся к Дэви и Лей, иначе она обозлиться еще пуще, - парень протянул руку вниз, при этом разглядывая что-то среди деревьев. Нет ответа. Тогда Гидро с легким удивлением посмотрел на землю, где он только что сидел…
- Вия? Вия?! Вия!!!!..
…- Кир, ну что?
- Не мешай мне, Дрю, не видишь, что я работаю!
- Ты слишком медленно работаешь. Я не говорю о том, что нам нужно поскорее убираться отсюда, пока правительство нас не сцапало…
- А по-моему, ты именно на это намекаешь, - строго сказала командир пятого отряда бунтовщиков с Пьют Бии. Это была желтоглазая платиновая блондинка с длинными волосами, собранными в высокий хвост на затылке, и красивым лицом. На ней был сплошной, облегающий черный костюм из блестящей кожи. Ее звали Кауро. Именно эту девушку посадили в тюрьму, из которой было практически невозможно спастись, но ей и некоторым ее подругам удалось.
- Кауро, Дрю тоже можно понять, - встала на сторону подруги Шейна, девушка со светлыми волосами до плеч и серыми глазами. На ней тоже был кожаный костюм, но темно-бордового цвета, на шее висел массивный крест, инкрустированный самоцветами.
- Можно, но мы обязаны этим ребятам, а я привыкла отдавать долги, - отрезала командирша, тряхнув длинным хвостом. – Пусть Кир вылечит девчонку, раньше мы не уедем.
      Именно в тот момент, когда на поляне появился долгожданный отряд пришелиц, из леса, неся на руках побледневшую и потерявшую сознание Вию, вылетел обезумевший от страха Гидро. Он дико вопил, наплевав на конспирацию, да и остальные ребята, поняв, в чем дело, бросились из засады навстречу товарищу. Нужно было отдать должное командиру пятого отряда: Кауро приказала своим людям оставаться на месте, пока не разузнала, что происходит. Тогда она приказала врачу, единственному мужчине в их команде – пришельцу из другого измерения, - помочь Марине привести девушку в порядок. Мерлион, предварительно посоветовавшись с Еной, пригласил пришелиц ненадолго погостить в особняке. Те охотно приняли приглашение, и вся процессия в скором времени покинула замерший в ожидании зимы лес. Вия не приходила в сознание уже несколько часов, несмотря на все усилия Кира и Марины. Ребята по одному дежурили у больницы, остальные сидели в гостиной. Пришелицы честно старались отвлечь их беседой о Земле и ее обычаях, но это мало помогало. Хуже всех было Гидро. Парень сразу рассказал друзьям, что произошло в лесу, не скрывая ни рассказов Вии, ни своих домыслов. Единственное, чем он себя корил, было предложение слегка повременить с раскрытием тайны видений.
- Нет, нет и еще раз нет, - Ена стукнула кулаком по столу. – Ты поступил совершенно правильно, друг мой. Раньше эти видения не приносили Вие зла, и эти могли оказаться вполне полезными…если они действительно что-то значат. Может, этот обморок – следствие душевного переутомления: Вия долгое время скрывала свое состояние от нас, и это давило на нее. Не волнуйся, Марина и Кир быстренько поставят Вию на ноги.
- Наш Кир хороший врач, - медленно проговорила Кауро. – Он сделает все возможное для вашей подруги.
- А Марина доделает все остальное – то есть, все невозможное, - улыбнулся Делюкс.
- Ей хоть немного легче? – спросила Скай у входящего в комнату Айша. Его пошел сменять Сантес.
- Да, давление выровнялось, только дыхание слабовато и какие-то шумы, я в этом не понимаю ничего, - парень вяло опустился в освободившееся кресло. – Сказали ждать.
- Клея… - Ена покосилась на гепардиху, сидевшую у камина. Свет огня играл на ее блестящей шерсти. – Может быть, ты что-нибудь скажешь?
- Вряд ли, - холодновато отозвалась та. – Я знаю слишком мало для того, чтобы делать какие-либо выводы.
- Ну…хоть что-нибудь?
- Думаю, следует подождать. Вия должна сама решить, что делать со своими видениями.
- И на том спасибо!
- И должна сама преодолеть их. Сейчас!
- Почему именно сейчас?
- Иначе она не проснется. Никогда.
- Что???

…Девушка приподнялась, отряхивая темные волосы от светлой пыли. Она лежала посреди дороги. По бокам росли редкие кустики, торчащие посреди молодой салатовой травки. Было тепло, ярко светило солнце, озаряя длинную, уходящую вдаль дорогу. Иногда дул легкий ветерок, играя волосами девушки и легкими пылинками. Где-то вдалеке виднелась темно-зеленая полоса деревьев. Именно туда нужно было идти, и она знала об этом так же хорошо, как и о том, что Земля круглая. Встав, распрямив плечи и высоко подняв подбородок, девушка пошла по дороге, загребая босыми ногами светлый песок. Было так тепло, так светло. Но ее никак не могло покинуть тревожное чувство, что за ней попятам кто-то идет, раздражая своим холодным взглядом ее душевную утопию. Она обернулась, потом еще раз, но никого не было. Она одна стояла посреди дороги, окруженная лугами. Линия деревьев приближалась, загораживая от нее что-то очень важное. И девушка стремилась изо всех сил познать эту тайну, переходя на бег. Ей казалось, что ее сердце разорвется, если она не увидит того, что…
…Где я? Как я здесь оказалась? Только что Гидро опустил меня со своих коленей и протянул руку…и вдруг свет погас, в ушах зазвенело, стало трудно дышать, кровь забурлила в три раза быстрее. И вновь ей удалось открыть глаза в этом странном месте. Где же она?
…Невозможно! Но этого стоило ожидать. За деревьями, через несколько метров дороги, начинался обрыв. Широкая, в несколько километров, пропасть, зияющая своей черной пастью, словно голодный, безжалостный зверь. Откуда-то снизу веял холодный ветер, пахло гнилью и…смертью.
…Девушка еще раз резко обернулась, инстинктивно чувствуя опасность. Но она снова никого не увидела, хотя готова была поклясться, что здесь кто-то есть. Безмолвная толпа испарилась. Куда она попала? Что это за место? Она обязана узнать, чтобы предотвратить предстоящую беду, которая нависает над ней, словно грозовая туча. Что же делать? Как она оказалась здесь? Как теперь выбраться обратно. Девушка перевела взгляд вниз. Ответ пришел на ум сам собой: единственный выход – это прыжок. Полет в никуда. По-другому никак не выбраться. Девушка сглотнула комок в горле и приблизилась к краю. Ужасно высоко, голова тут же начала кружиться. Вот-вот, и тело само потянется вниз, увлекаемое этим мраком. И некому ей помочь. Все это так знакомо, так знакомо.
…Шаг…еще шаг…обрыв. Руки распахнуть, закрыть глаза и прыгнуть. Может, этим все закончится. Здесь кто-то есть, но не станет ее останавливать. Иного выхода нет. Может, этот путь ведет обратно в снежный лес, а, может, в настоящую пропасть. Нужно проверить, сделав шаг…сделав…
- Нет! Стой!
    Девушку словно дернули крюком под живот, ее легкое тело поднялось над пропастью и понеслось в голубые просторы небес. Вновь стало холодно. Что происходит? Она умирает? Нет, ведь она не прыгнула! Ее уносит, притягивает к чему-то, словно магнитом. Жизнь, это она зовет ее вернуться. И она спешит подчиниться…

- Очнулась! Слава богам! – воскликнула Марина, со слезами падая на грудь подруги. Кир смущенно поднял девушку, чтобы она не мешала Вие дышать. Потом оглядел свою пациентку, которая удивленно моргала покрасневшими глазами и силилась понять, как попала в больницу. Мужчина склонился над кроватью и тихо спросил:
- Вам уже лучше?
- Д-да, спасибо, - ответила девушка, глядя ему в лицо. – Кто вы?
- Меня зовут Кир, я – врач отряда номер пять, то есть бунтовщиков. В лесу вы потеряли сознание, и вас принесли сюда. Ваши друзья очень беспокоятся за вас.
- Потеряла сознание? – Вия села на кровати так резко, что врач встревожился.
- Да. Вы что-нибудь помните?
- Да…вернее, нет, ничего, - торопливо помотала головой девушка. – Все было так неожиданно. Спасибо за вашу помощь. Вы не могли бы сказать моим друзьям, что со мной все в порядке?
- Да, конечно, только пообещайте мне не вставать, - Кир вышел из больницы.
- Вия, но ведь это непросто обморок, - осуждающе заметила Марина, утирая слезы платком. – Теперь эти видения отражаются на твоем самочувствии!
- С чего ты решила, что это мои видения? – Вия даже не удивилась, что подруга все знает.
- Ты постоянно дергалась, металась, но при этом иногда произносила вполне осмысленные фразы, словно сама с собой разговаривала, - Марина дала подруге выпить какое-то лекарство и потрогала ей лоб. – Состояние стабилизировалось, но если такое еще раз произойдет, я лично временно заблокирую твою силу.
- Кстати, где мой шакран? – Вия в ужасе огляделась.
- Я принесу его: Ена захватила его по дороге в особняк. Он слегка намок, но не мог испортиться.
      Вия еще раз тряхнула головой, отгоняя остатки тумана перед глазами. Этот обморок ничуть не разъяснил ситуацию, а лишь запутал окончательно. Она была на месте той девушки, про которую раньше являлись видения. Но не чувствовала себя «ею». Словно она делала все то же, что и незнакомка, но в параллельной реальности. Какое это сложное ощущение! Картина слилась воедино, но в ней не хватало кусочков, которые не срослись, когда Вия пришла в себя. Теперь девушка точно знала, что незнакомка прыгнула в пропасть, и это было ужасно. Но как ей помочь? Как исправить то, что должно произойти? Да и кому, собственно говоря, помогать? Что ж, придется подождать следующего видения, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию. Сейчас же ужасно хочется спать, словно она пробежала несколько километров. Вия облегченно откинулась на мягкие подушки и закрыла глаза. Когда Марина вернулась, ее подруга уже безмятежно спала. Кир, заглянув в палату, что-то сказал людям, столпившимся в коридоре, и те немедленно разошлись. Марина, ухмыльнувшись, подложила под ладонь Вии ее шакран и вышла вслед за Киром. Рука на кровати сомкнулась на прохладном металлическом круге, а ее обладательница умиротворенно улыбнулась во сне.
- Что ж, еще раз благодарим вас за помощь, - Мерлион пожал руку Киру.
- Это моя обязанность как врача, - мужчина чуть склонил голову.
- Вам спасибо за то, что позволили нам воспользоваться вашим порталом, чтобы попасть домой, - Кауро застегивала на ремне свой «пистолет». – Мы передадим Илас и ее группе приветы от вас.
- Если хотите, залетайте, мы вам будем рады, - улыбнулась Скай, пожимая руку Дрю.
- Кончайте там уже с лобызаниями, портал открывается, - крикнул с крыльца Дэвид.
    Кауро, Дрю, Кир, Шейна и Микуро (стройная девушка с длинной черной косой и миндалевидными темно-синими глазами в просторном платье с боковыми разрезами и поясом, на котором висела парочка острейших узких мечей) вошли в воронку и пропали в недрах космического пространства. Марина, взмахнув руками, быстро закрыла портал, чтобы передвижений пришельцев не смогло засечь правительство Пьют Бии. Ребята поскорее скрылись в доме, убегая от холода.
- И чем мы будем заниматься завтра? – спросил Дэвид у компании.
- Понятия не имею, легче сообразить, чем мы займемся сегодня вечером, - буркнул Майк.
- Предлагаю сыграть партию в картишки, - Гидро указал на веранду и вытащил из-за пазухи толстую пачку двух соединенных вместе колод. – Девушки?
- Еще чего, это азартная игра, я в это не играю, - фыркнула Лей.
- А на деньги?
- Вот это пожалуйста. Раздавай!
- Ребят, так что мы решили с видениями Вии? – уточнил Делюкс, перебирая свои карты.
- Решили повременить с блокировкой силы, - Сантес стукнул об стол валетом. – Конечно, неправильно ждать следующего приступа, но ведь видения – это ее сила, часть ее самой, и она не может вредить своей хозяйке. Эй, я видел! Айша, это же не козырь!
- Правда? Я и не заметил, - парень картинно округлил глаза.
- К тому же, - продолжил Мик, - не хочется оставлять Вию без способностей. Майк, бей.
- А чего это должен бить Майк, когда ты отбиваешься? – возмутилась Ена, следившая за игрой.
- Так мы же близнецы.
- И чего?
- Мы и в карты играем вместе.
- А платить тоже собираетесь вместе? – прищурился Мерфолк.
- Сам отбивайся, - резонно решил Майк, косясь на брата. – У меня и так дела плохи с деньгами. Еще куртку хотел купить…
- Предатель!
- Эй, Айша!
- Да чего ты ко мне прилепился, Сан?
- Это же снова не козырь! Почему ты бьешь им?
- Как не козырь? Ведь только что…был…
    Все уставились на колоду свободных карт. И вправду, только что козырем были бубны, а теперь стали трефы.
- Так, и какая стерлядь это сделала? – угрожающе проскрипела зубами Лей.
- Чего вы так на меня уставились? – возмутился Дэвид под прицелом нескольких пар глаз. – Я же сижу за несколько человек до колоды. Я бы не дотянулся…
- Смотрите-ка! – воскликнула Скай, указывая на козырь. Карта слегка помигала, а потом сменила рубашку на червы. Все удивленно протерли глаза. Потом наступила тишина.
- Гидро!!! Верни нам деньги!!!
- А я еще думаю, чего ему так везет…
- Где этот гаденыш? Я ему шею сверну!
- Гидро, вылезай! Куда он делся?
- Гид, тебя ищут, - через приступы хохота выдавила Вия. Парень отмахнулся, с ухмылкой пересчитывая «выигранные» деньги: волшебную колоду он одолжил у Мойты с последнего посещения ей их дома. Теперь, удовлетворенный результатом, он подпрыгнул на кровати и взглянул на все еще бледную подругу.
- Тебе легче?
- Намного, только спать хочется от лекарств Марины, - Вия демонстративно зевнула.
- Это хорошо. Знаешь, как я перепугался, когда ты откинулась? Чуть с ума не сошел. Прости, что я разболтал все ребятам…
- Это ничего. Я надеялась, что ты посвятишь их в это дело, чтобы мне не пришлось повторять одно и то же по десять раз. Еще я рада, что вы решили повременить с блокировкой.
- Клея сказала нам, что…короче, не очень приятные вещи, после которых мы решили сидеть под дверями больницы. Ты нас здорово напугала!! И мы лишим тебя твоей силы только в двух случаях: если ты сама этого захочешь или если видения будут угрожать твоему самочувствию. Жаль, что ты так и не познакомилась с Кауро и ее командой. Отличные ребята, пусть и бунтовщики. Мы ведь сами по своей природе такие!
- Это точно. Ничего, когда-нибудь мы снова встретимся…
- Ах, вот ты где, сволочь!!! Ребята, я нашел этого жулика!!!
- Полегче, Дэви…
  Вия смеялась. Ей было хорошо. И спокойно. Совершенно спокойно.
  В этот самый момент Клея, сидевшая в гостиной около окна, услышала шум. Через мгновение в комнату ворвалась фигура в плаще. Собаки при виде Хранителя вновь зарычали, но гепардиха уже перестала обращать на них внимание.
- Добрый вечер!
- И тебе, Хранитель, - поприветствовал ее советник. – Я прибыл для того, чтобы узнать о самочувствии Вии. Ей не угрожает опасность?
- Не знаю. Но она пришла в себя, ее состояние стабилизировалось.
- Ты знаешь, как это произошло?
- Она сказала Гидро, что видения накатывают на нее мгновенно, но раньше она не падала от них в обморок. Сейчас ей постоянно передаются чьи-то чувства. Похоже, какой-то самоубийцы. Все ребята напуганы. Я сама не понимаю, что происходит.
- Скажу точно: Совет не причастен к этому. Странно. А шакран?
- Молчит.
- Так, присматривайте за Вией. Если случится что-то неординарное, свяжись с Советом. Мы подозреваем, что против вас готовится какой-то заговор, но пока не можем найти ни одного следа или зацепки. Думается, что видения Вии могут быть также подстроены. Или оказаться липой для того, чтобы попортить девушке кровь.
- Слишком сильная магия для такой глупой шутки.
- Согласен. Так что следи за ней. Мы постараемся блокировать любую попытку навредить ей или кому-то из хранителей, но наши силы не простираются на другие измерения. Если это кто-то другой, то вам придется изначально отбиваться самим. Ты это понимаешь?
- Конечно. Но ребята не дадут Вии страдать в одиночку.
- В этом случае есть и положительные, и отрицательные стороны, но пускай так и будет. Итак, мы будем следить за вами, а вы – друг за другом. Пока это окончательное решение. Не смейте блокировать силу девушки!
- Я вас поняла. Уходите, иначе Делюкс вас засечет.
    Фигура немедленно ретировалась. Клея вздохнула. Ребята сильно переполошились, когда она намекнула им, что из сознания Вии та может выбраться только благодаря своей воле и желания. Сама хранительница знала несколько примеров того, как люди просто-напросто терялись в себе и быстро угасали, как свечи. Но она не рассказала об этом остальным. Просто не хотела пугать еще сильнее. Сейчас же Клея пожалела, что не поговорила с Вией на этот счет: девушка должна знать, чем чревато халатное отношение к ее видениям. Но пока она была в порядке, гепардиха откладывала разговор.

Вот такая история. Жду комментов

Фух, еле осилил. 2 дня читал! честно скажу - вижу полно недочетов.
а) Где подробные описания главных героев? Почему только к 15 главе я узнал, что у Гидро пепельные волосы и голубые глаза, когда это я должен был знать в самом начале, чтобы представить себе героя?.. А описаний девушек я вообще не видел... Также хромают описания мест, люди с плохой фантазией вообще читать не смогут (я-то все сам додумывал, но попробовал поставить себя на их место).
б) Сюжетная линия не проработана. Я не вижу их конечную цель. Что, они так и будут сидеть в этом домике, выручать друг друга и принимать пришельцев?
Короче, там еще что-то видел, но пока читал, уже забыл. Но ты подумай. Сама по себе идея неплохая.

Арг, отвечаю на критику. В подобных произведениях цепь составляется постепенно, как и знакомство с героями. То есть, например, в некоторых главах делаются намеки на то, что героев ожидает впереди. Первый том этого произведения - показать жизнь ребят, их отношения, среду, в которой они обитают. Нельзя сразу в одной главе в лоб описывать всех (17!!!) героев. У меня есть огрехи, знаю, я сейчас редактирую свой том. Про описание мест вообще не могу ничего сказать, я внимание уделяю больше сюжету, а не заднему плану.
    Мне твоя критика понятна, я благодарю, но при этом еще раз замечу: у меня этот рассказ растянется до нескольких томов, так что общая картина будет воссоздаваться по частям. Если ты не хочешь ждать, напиши, я тебе подробно опишу любого героя и любое место. Они все в моей голове.

Ой, делать все в лоб, конечно, не надо. Просто я бы уделил внимание внешности персонажей в первых главах... Вспомнил еще недочет - маловато уделено внимания детству персонажей, особенно сразу после пожара. Ну там, как они из воды вообще выбрались - не сами же... И - неужели они у тебя никогда не разлучались? если б такое было, было бы легче и в описании - так сказать, по отдельности, и было бы время читателю разобраться в их способностях...

1.Ена - живтное-хранитель Клея, частичка ее самой.
2.Вия - судя по всему предсказательница + шакран.
3.Авиари - вызывает птиц
4.Делюкс -чтение мыслей и настроения. Видит на далеких расстояниях (или сквозь предметы), разбирается в звуках.
5. Лей - укрощает солнце, и только его.
6.Скай - крылышки =)
7.Айша - паутина
8.Пераху - наверное разнообразные чары
9.Тан - очень сильный парень, хорошо обращается с оружием.
10.Мерфолк - оборотень-тритон
11.Гидро - электричество
12.Марина - видимо тоже чары.
13.Мерлион - меч из рук
14.Дэвид - ну очень быстро бегающий мальчик.
15. Сантес - ножи, везде и всюду.

Мик - перемещения.
Майк - управляет землей.


Так?

Так, так... А я посмотрел - не так уж их и много Описания все-таки нужны

Арг, еще раз выражаю тебе свою признательность. Я сейчас редактирую том, добавила кое-что.... Обязательно в первых главах добавлю описание героев, а то как-то я правда не доделала, проработую местности. А они же у меня разделяются (например, когда их атаковали, они бегали маленькими группами и работали сообща), или ты не это имел в виду?
Про детство тоже напишу больше, я думала, что потом его включу, но вижу, что надо бы в первом томе обозначить.
А если описания нужны, пишите, я конечно вам все о ком угодно расскажу. Просто уже вставлять описания сюда поздновато

Кейден, я тебя обожаю! Да-да. Только с Делюксом только первое описание (на расстояния не видит и звуки слышит, как все); Лей еще может сама вырабатывать жар; Пераху вселяет в свои фигурки разные духи; Марина врач, она целитель (знает все о всех тарвах, может приготовить любое зелье, и потом еще окажется, что у нее самой есть дар исцелять (ну, это так...)). А так все точно!

18. Межгалактические соревнования (часть первая)
- Это что еще такое? – Айша удивленно комкал в руках сверток, боясь поднять глаза вверх. – Э-э…сэр, может, вы вернетесь и расскажете все, когда остальные вернуться?
- Нет, у меня нет времени на это, - фигура отрицательно покачала капюшоном. – Я все сказал тебе, ты передашь своим друзьям приглашение и расскажешь о правилах.
- Но почему именно мы? Ведь раньше никто не участвовал в этом!
- Это соревнование проводится раз в каждые пятнадцать-двадцать лет. В прошлый раз земляне тоже участвовали в них.
- Кто? Бывшие обладатели нашей силы? – быстро спросил Айша.
- На этот раз вы должны представлять наше измерение на соревнованиях, - фигура продолжала, словно не расслышав вопроса. – Не обязательно выигрывать! Нужно просто зафиксировать свое присутствие. Портал откроется завтра в полдень около крыльца. Не опаздывать! Это почетная миссия, постарайтесь не ударить в грязь лицом.
    И фигура исчезла так же внезапно, как и появилась. Следом испарились и ее хранители. Айша остался стоять посреди библиотеки со свитком в руках, пораженные и растерянный. Ребята рано утром отправились в город, помогать Авиари с набором новых питомцев в его птичник, а Айша остался охранять дом: Марине тоже резко понадобилось покинуть особняк. Как только парень отправился в библиотеку, чтобы взять какую-нибудь интересную книжку, посреди комнаты появилась фигура в плаще в сопровождении двух собак и вручила ему приглашение на сомнительные межгалактические соревнования. И теперь Айша с трепетом ожидал возвращения друзей, чтобы сообщить им «приятную» весть.
- Читай вслух! – потребовал Мерлион, усаживаясь после долгой дороги в кресло перед камином. Он вытянул ноги и сложил пальцы замочком, прожигая друга пристальным взглядом. Остальные расселись по гостиной, приготовившись слушать.
- «Адресат: планета Земля, Главный портал, особняк №1
  Получатель: Айша, страж портала
Приглашение
Мистер Айша, вы и ваши товарищи приглашены на межгалактические соревнования, проводимые по прошествии каждого Архаичного периода…».
- Чего? – перебил Мерфолк.
- Понятия не имею, тут так написано. Но фигура сказала, что это пятнадцать-двадцать лет.
- Дальше, - кивнул Мерлион.
- «…Вы можете набрать в свою команду десять человек и несколько запасных игроков. Соревнования заключаются в том, что команды нескольких измерений сойдутся на поле боя за право получения титула Лучшая Галактическая Команда. Место только одно – первое – поэтому советуем вам хорошо подготовиться перед боем. К сожалению, мы не можем обеспечивать участникам безопасность во время состязаний.
  К обязательному набору конкурсных заданий добавлены: метание копья, ловля кахердеров и поиск магического кристалла. Просим вас учесть это при наборе команды. Портал для перемещения вашей команды откроется 5 февраля в полдень и перенесет вас в лагерь для участников соревнований. Так же просим вас взять с собой человека с медицинским образованием, чтобы нам не пришлось выделять своих врачей для ваших товарищей.  Желаем вам удачи и здоровья
Судейский комитет межгалактических соревнований».
- Метание копья – это еще ладно, - пробурчал Тан, - но что там за соревнование с ловлей?
- «Ловля кахердеров», - перечитал Айша. – Что это за штука такая?
    Ребята переглянулись, но ответа, естественно, никто не знал.
- Наверное, какая-нибудь космическая тварь, - поежилась Лей. – Не нравится мне это. Кого мы будем набирать в команду?
- Меня!
- Нет! – Клея резко осадила свою хозяйку. – У тебя же последнее время постоянно кровь носом течет. Ты думаешь, эта твоя способность там пригодится? К тому же, нас вдвоем могут не пустить на поле.
- Марина тоже отпадает, она у нас врач, - сказал Мерлион. – И еще я бы не стал брать Скай.
- Это еще почему? – слабо запротестовала девушка.
- Эти соревнования будут рассчитаны больше на силу, чем на изворотливость. Мне кажется, что взбежать на воздух тебе просто-напросто не позволят. Прости, дорогая, но тебе лучше остаться в стороне.
- Кто еще? – деловито поинтересовался Дэвид.
- Делюкс, Мерфолк, Вия и Авиари.
- Почему мне нельзя? – спросил Авиа.
- Ты будешь на скамье запасных. Просто нам нужно убрать семь человек, и я пытаюсь исключить те способности, которые при случае можно будет заменить. Прости, Авиари, но другие способности нам пригодятся больше, - Мерлион покачал головой. Приятель пожал плечами и согласился. – Думаю, остальным и так понятно, почему я их исключил. Ваши силы действуют или только в определенных условиях, или на их использование требуется время. Мы точно не знаем, что нам предстоит, поэтому нужно готовиться действовать быстро. Итак, в команде будут: Тан, Лей, Дэвид, Гидро, Айша, Сантес, Майк, Мик, я и Пераху. На скамейке запасных по очереди: Авиари, Делюкс, Ена, Скай, Мерфолк и Вия. Марина – врач.
- Э-э, Мерлион, а кто останется следить за особняком? – спросила Марина.
- Я расставлю по дому своих хранителей, - Пераху показал всем несколько деревянных статуэток. – Они отпугнут непрошенных гостей. Я их только вчера сделал.
- Я возьму с собой Пака и еще парочку птиц, остальных оставлю охранять дом, - Авиари встал и предложил: – Давайте пойдем спать. Время позднее, а завтра нам предстоит тяжелый день.
- Ты прав, - Мерлион покинул нагретое кресло. – Нужно выспаться.
      Портал открылся ровно в полдень, ни секундой раньше или позже. Ребята, глубоко вздохнув, нырнули в холодную пустоту, зажмурив глаза и покрепче прижав к себе заготовленные для соревнований орудия. В следующую секунду их желудки возмущенно «подскочили и завертелись», словно на карусели. Ребята вывалились на какую-то красноватую, шершавую землю, но еще несколько мгновений не могли оглядеться, приходя в себя. Наконец, Мерлион приподнял голову: его взгляду открылся бесконечный кроваво-алый пласт с каменистой почвой, растянувшийся под черным небом. Нигде не было ни травинки, ни веточки. Словно здесь ничего не росло. Ветер поднимал столбы красной пыли, унося ее к дальним горам, возвышающимся над пластом. Казалось, что все здесь вымерло много-много лет назад, и теперь солнце просто-напросто выжигает почву в свое удовольствие. Если бы…здесь было солнце. Но нет, сквозь темную завесу неба не проникало ни одного лучика, хотя было светло, как пасмурным днем. Место отнюдь не располагало к веселью. Наоборот, было в этом мертвом крае что-то тревожное, мистическое, непонятно-пугающее. Мерлион помог Ене подняться. Из носа девушки вновь полилась кровь, и теперь она, покраснев от досады и смущения, старательно зажимала ноздри платком. Клея только фыркнула при виде такой «боевой готовности»: в зимние месяцы, когда было довольно сухо, с ее подопечной такие вещи случали через каждые десять минут. Скай попробовала взлететь, но ее постигла неудача: девушка даже не смогла оторваться от земли. Она подпрыгивала и махала крыльями снова и снова, а друзья с сочувствием следили за ее тщетными попытками. Наконец, Скай сдалась:
- Здесь как будто вовсе нет воздуха, на который я могла бы опереться, - пожаловалась она. – Не понимаю, как это возможно! Мы же дышим!
- Неправда, - отозвался Айша. – Фигура говорила, что здесь – нейтральная территория. Ведь некоторые жители других измерений наоборот не переносят кислород. Поэтому специальный портал, через который мы прошли, на время «подстроил» наш организм к этому миру. Я сам, если честно, мало что понял, но фигура выразилась именно так. Возможно, что здесь действительно нет воздуха, поэтому ты не можешь лететь.
- Это еще раз говорит о том, что я выбрал команду правильно, - встрял Мерлион, глядя на горы вдалеке.
- А почему тогда дует ветер? – надулась Скай.
- Понятия не имею, - мгновенно отмахнулся Айша, делая вид, что этого его больше ни капельки не интересует. – Может, это и не ветер вовсе…
- А что тогда???
- Хватит ругаться, нам уже пора, - Клея вильнула хвостом, а Ена указала друзьям на приближающуюся фигуру. К компании подошел высокий мужчина с зализанными набок черными волосами. Он был одет в строгий черный костюм, в руках незнакомца трепыхались белоснежные листы бумаги, сплошь исписанные мелкими иероглифами.
- Добрый вечер, господа, - чинно поздоровался мужчина, осматривая компанию зелеными, похожими на кошачьи, глазами.
- И дамы, - заметила Лей, но мужчина даже не обратил на нее внимания, глядя в основном на Мерлиона и Тана.
- Вы, видимо, только что прибыли. Назовите, пожалуйста, планету и название вашей команды, а так же имена участников.
- Наша команда называется… - ребята быстро переглянулись - … «Ягуар», планета Земля. Участвуют Тан, Пераху, Айша, Мик, Майк, Сантес, Гидро, Дэвид, Лей. Капитан команды – Мерлион. А запасных игроков тоже называть?
- Нет, не нужно, - мужчина, перед этим быстро записывающий имена на листе бумаги, резко остановился. – Простите, кто из вас будет Айша?
- Я, - слегка удивленно ответил парень.
- Ах, простите, я ваше имя…слегка не так воспринял. Думал, что вы женщина, - мужчина изобразил на лице виноватую улыбку и продолжил записывать остальные имена. Тут вперед вышла Лей и заявила:
- Это я – девушка. Меня зовут Лей. А что-то не так?
    Мужчина так резко дернулся, что Тан потянулся за мечом. Лей покраснела от явного выражения ужаса и презрения на лице незнакомца. Скай, схватив подругу за руку, оттащила ее подальше. Мерлион, как и остальные парни, нахмурился:
- В чем дело, сэр?
- Вы…взяли в команду женщину? – с искренним изумлением уточнил мужчина.
- Да, а на скамейке запасных у нас сразу три девушки, а еще одна – врач. Я задал вам вопрос: вас что-то не устраивает?
- Ничего подобного. Просто, - мужчина немного помолчал, но потом решил выложить все начистоту, - эти соревнования достаточно жесткие, и женщинам здесь делать нечего. Разве что для удовольствия победителей.
- Чего-чего? – возмутился Гидро, вылезая вперед и заслоняя собой обозленного Мерлиона. – Вы хотите сказать, что женщинами здесь могут быть только продажные девки?
- А какая по-вашему женщина в здравом уме станет сражаться с гигантами в три раза сильнее нее?! – ехидно осведомился мужчина.
- А вон там кто? – Дэвид указал пальцем на группу стоящих неподалеку женщин. Хотя одеты они были не хуже Тана: в одну сталь и кожу. Вия испуганно пискнула, когда одна из девиц махнула мечом, видимо, изображая, как она отсекает кому-то голову.
- Я же сказал – «в здравом уме», - вздохнул незнакомец. – Про валькирий и говорить нечего, они всегда стараются подражать мужчинам.
- Валькирии? – переспросил Авиари. – Вы еще про вампиров вспомните!
- Не стоит так громко выражаться, они могут быть где-то поблизости, - предостерег мужчина и продолжил разговор, игнорируя вытянувшиеся лица подростков. – Итак, правила не исключают возможности участия в команде женщин, но я вас предупредил – обычной девке на поле делать нечего. Кроме как, конечно, умирать.
- А с чего вы решили, что я – обычная? – рявкнула Лей.
- Да кто там на вашей планете может быть с силой валькирии или иллюзионностью дриады?! – скептически отозвался незнакомец. За своим списком он не видел, как Пераху изо всех сил старается удержать рвущегося на неприятеля Сантеса. – Это не мое дело.
- Может, вы соблаговолите еще о чем-нибудь таком нас предупредить? – с предельной вежливостью поинтересовался Айша.
- Да. Повторюсь, что женщин здесь ценят только за то, какое удовольствие они могут принести, так что советую вам держаться ближе к своим подружкам. Итак, я вас записал и сейчас отдам описание вашей команды совету Судей. Держите, приколите эти номерки к своим курткам.
- Зачем? – удивился Авиари. – Мы что, сами не разберемся, кто где?
- Вы-то может быть, а вот хоронить вас придется на разных планетах, - мужчина повернулся к застывшей компании спиной и помахал рукой на прощание. – У нас и не такое бывает. Желаю удачи!
    И он отправился к следующей новоприбывшей компании. Лей с ужасом глянула на свой номерок, потом медленно положила его в карман. Остальные решились приколоть эмблемы с изображением звезд и планет и надписью «Ягуар». Авиари поежился, словно от холода, а Пак, сидевший у него на плече, захлопал крыльями и громко вскрикнул.
- Не волнуйся, дружок, они просто еще не знают, с кем связались, - ободряюще проговорил Авиа, поглаживая птицу по голове.
- Или это мы не знаем, во что вляпались, - дополнил Тан, и все ребята покосились на него с открытым недовольством. – Что, как есть говорю!
- Меня больше заинтриговала фраза про вампиров, - протянула Ена. – Интересно, они что, правда существуют? Это ведь просто детские сказки? А если нет?! А привидения…?
- Эй, смотрите-ка! – за их спинами раздались радостные вопли, и в следующий миг кто-то сшиб Майка с ног. Ребята испуганно отшатнулись от двух валяющихся тел, но потом с удивлением и облегчением узнали в нападавшей фигуре Райт.
- Кого я вижу?! – Эвириет медленно приблизилась к компании. – Что вы здесь делаете?
- Участвуем в соревнованиях, - ответил Пераху. – А вы?
- Мы не участвуем. Просто несколько Судей – хорошие знакомые нашего капитана, и они попросили ее обеспечить им охрану во время поединка. Мария послала сюда несколько отрядов. Кстати, спасибо, что помогли нашим сестрам вернуться на корабль.
- Да без проблем, - пробурчал Мик, помогая Майку подняться на ноги. Райт с извинениями скакала вокруг братьев.
    К Эвириет подошли еще Илас, Кауро, Аксар, Кир, Шейна, Микуро, Дрю и несколько незнакомых ребятам девушек. Мойты нигде не было.
- Руфи же тоже врач? – припомнила Клея.
- Да, но она еще слишком молода, чтобы наблюдать за мордобоем, - сморщился Кир. – Я, впрочем, тоже не вызывался прислуживать этим мясникам.
- Точно, а зачем вы-то согласились на это? – Илас внимательно оглядела компанию.
- Нам прислали приглашение и велели набрать команду, - растерянно ответил Мерлион. Айша согласно закивал.
- Черт, почему мы вас раньше не перехватили! – сплюнула Кауро. – Вы внимательно читали написанное в свитке?
- А что такое?
- Там сказано, что вам не обязательно сражаться, нужно только зарегистрировать появление представителей такой-то планеты на состязаниях. А вы только что собственноручно подписали свой приговор!
    Айша покраснел до корней волос, но этого, слава богу, никто не заметил. В письме и правда не было такого подзаголовка, но про отказ от боя говорила фигура в плаще. К сожалению, Айша вспомнил об этом только сейчас. Мерлион тяжело вздохнул:
- Не читали мы такого, и я подозреваю, что это очередная выходка Совета. Ну, что теперь поделаешь? Не отказываться же! Сразимся с парой-тройкой команд и улизнем. Что в этом такого? Мы ведь необычные земляне!
- Скоро вам придется отстоять это звание, - усмехнулась девушка в сине-белом платье с красной лентой на коротких синих волосах. Ее голубые глаза с явным интересом оглядывали землянок.
- Познакомьтесь, это Нойер, одна из наших связисток, - представила девушку Илас. – Я не помню, знакомились ли вы с Тэйр?
    Невысокая девушка в коротком синем платье с черными, по локоть, перчатками вышла вперед и слегка поклонилась. Ее иссиня черные волосы были собраны в высокий хвост, на ушах и шее поблескивали золотые украшения. Самым необычным в девушке были глаза: ярко-красные, с узкими черными зрачками. Айша глухо сглотнул, вспомнив о недавнем упоминании вампиров. Но когда девушка улыбнулась, клыки у нее были точно такими же, как и у обычных людей.
- Кстати, Юби передавала вам привет, - громко обратилась Райт к Пераху, глядя на него чистыми, преданными глазами. Парень слегка покраснел, но тут же вежливо поблагодарил девушку за «послание», отвечая тем же.
- Аксар, куда делась Мойта? Нам пора вставать на пост! – нахмурилась Илас.
    Мерлион глянул на Тана и с удовольствием заметил, как перекосило лицо друга.
- Она сказала, что будет ждать нас на месте, командир, - отозвалась девушка, прищуренными глазами провожая группу бугаев, проходящих мимо.
- Хорошо, тогда ты, Эвириет, Райт и Нойер идут за мной, - Илас помахала ребятам рукой и повела свой отряд к горам.
- Тэйр, Шейна, Микуро, Дрю и Кир – за мной, - скомандовала Кауро, следуя перед своими товарищами.
- Так, а нам-то куда? – «очнулся» Мерлион, оглядываясь вокруг.
- Тебе же дали какой-то листик, может там чего написано, - подсказал Тан.
- Точно. Так, посмотрим…. Читаю вслух:
Соревнования, которые должны быть пройдены до решающего боя команд:
1. бег на опережение
2. метание копья
3. метание молота
4. сражение на мечах
5. сражение на стихиях (в паре)
6. прохождение линии препятствий
7. ловля кахердеров
8. поиск магического кристалла
9. метание ножей или стрельба из лука (на выбор)
10. бой с Теневым ниндзя
- Ну, метание кинжалов – это раз плюнуть, - довольно улыбнулся Сантес.
- А бег? Это по мне! – воскликнула Дэвид.
- Сражения на мечах и копьях предоставим капитану и его помощнику, - быстро добавил Гидро. – А что такое «сражение на стихиях»?
- Может, в воде? – встревожилась Лей. – Тогда нужно Мерфолка выдвигать.
- Там посмотрим, - отозвался Мерлион. – Тут сказано, что заменять игроков до решающего боя можно только три раза. Потом замены идут только в том случае, если основные игроки выбывают.
- Опять эти кахердеры! – возмутился Авиари. – Что это за твари такие?
- Ну, скоро мы это узнаем. Меня больше интересует последний пункт, - Пераху указал на надпись на листе. – Что за ниндзя? У нас они считаются отличными наемниками, практически неуловимыми убийцами.
- Теневой, - проговорил Мерфолк. – То есть, дух? Тень? Что за бред!
- Может, он двигается настолько быстро, что не оставляет тени? – предположил Мик, но потом прикусил язык, желая провалиться под землю – таким взглядом его наградила Скай.
- Давайте будем решать уже при наличии видимого противника, - предложила Ена. – Что у нас там первое стоит? Бег на опережение, сектор 32 а. Что ж, вперед. Жаль, что мы не успели вам плакатов нарисовать. Теперь придется орать усерднее да руками махать.
- Только не устраивайте танцев на краю поля, - попросил Гидро с серьезным лицом. – А то перевозбужденные поклонницы так отвлекают…
    Такого тумака парень от всех девушек сразу еще не получал.
    Сектор №32 а находился прямо у подножия одной из рыжеватых гор, которые Мерлион увидел еще издалека. Там уже собралась небольшая толпа, половина из которой просто болела за свою команду. Ребята сразу увидели отряд Кауро, охранявший троицу пожилых мужчин в золотых рясах. Это и были Судьи, оценивающие каждое состязание. Видимо, другую половину Совета охранял отряд Илас. Тэйр махнула ребятам из-за спины одного Судьи в знак того, что она их заметила и будет болеть за их команду. Но тут Кауро одернула ее, и девушка смущенно потупилась.
    Посреди выделенного под сектор №32 а участка были натянуты параллельно друг другу два длинных каната. Они ограничивали дорожки, по которым должны были бежать участники соревнования. Расстояние было небольшое, все в этом «раунде» решала скорость. Дэвид довольно растирал икры в предвкушении опытных противников: никто из друзей не мог составить парню достойную конкуренцию, и сейчас он решил проверить свои силы всерьез. Но тут Пераху похлопал его по плечу и попросил уделить минутку внимания. Дэвид отошел от своей команды, с недоумением глядя на друга:
- В чем дело?
- Дэвид, я прекрасно понимаю, что скорость – это твое врожденное качество, твоя сила. Ты не учишь меня заклинать духов, я не стану учить тебя бегать. Но отнесись к этому со всей серьезностью. Сейчас в тебе бурлит азарт, ты считаешь, что долгие годы самоучения помогут тебе выиграть, но ты жестоко ошибаешься. По дороге я слышал, что некоторых бегунов тренировали специально для соревнований буквально с пеленок. Ссылаясь на твое так же врожденное легкомыслие, я хочу спасти тебя от горького разочарования. Послушай меня, не обижайся раньше времени. Ты тоже тренировался, чтобы ни тебя, ни твоих друзей никто не посмел обижать. Но здесь другое. Если ты правильно поставишь перед собой цель, ради которой стоит добежать до финиша, ты выиграешь. Если нет – проиграешь. Я понимаю, что говорю жестокие слова, но лучше сейчас тебя встряхнет друг, чем потом будут высмеивать враги. Сосредоточься, Дэви. Впереди есть только дорожка; враги, пусть и бегут рядом, но, считай, не существуют. Мы будем болеть за тебя, но не сможем подталкивать в спину. Это первое и одно из самых тяжелых испытаний твоей силы, поверь, я знаю. Мы верим в тебя. Постарайся, ради себя самого.
    Пераху похлопал друга по спине и подтолкнул к старту. Там уже стояли остальные бегуны. Ребята выстроились около одного из канатов и ободряюще кричали и свистели. Дэвид выдушил из себя улыбку, но она получилась больше похожей на гримасу. Один из Судей кивнул мужчине в полосатом черно-белом костюме, и тот достал из-за пазухи «пистолет». Затем вышел на полосу и громко объявил на нескольких языках:
- Участники. С выстрелом вы должны начать состязание. Правила: нельзя забегать на чужую дорожку, а так же применять против своих соперников силу, дабы удалить их из соревнований. Кто прибежит первым к финишу – объявляется победителем. Итак…
    Мужчина сошел с дорожки и поднял пистолет над своей головой. Все участники приготовились. Дэвид тоже поудобнее встал на ноги, кончиками пальцев касаясь красной земли. Его тело словно занемело, готовое в любой момент сорваться с места. В голове вспыхивали огнем слова Пераху. Найти свою цель, ради которой можно выиграть... Не ради лидерства. Ради друзей, конечно!
    Раздался выстрел. И все бегуны сорвались с места. Дэвид сразу же вырвался на полкорпуса вперед, но это досталось ему болью в лодыжке – он не правильно стартовал. Парень вздохнул поглубже, стараясь выровнять дыхание. С двух сторон к нему приблизились соперники. Через секунду Дэви не выдержал и скосился влево: мускулистый брюнет, злобно ухмыляясь, обгонял его на несколько сантиметров. Блондин справа тоже не отставал. Дэвид почувствовал как вместе с кровью по его жилам заструилось отчаяние: как же так?! Он летит с невероятной скоростью, а эти парни с легкостью обгоняют его! Где же его хваленая сила??? Дэви посмотрел вперед: финиш быстро приближался. Вот брюнет вырвался на целый корпус, а блондин – на полкорпуса. Дэвид начал задыхаться, подвернутая лодыжка напоминала о себе искорками боли при каждом шаге. Боже, неужели он проиграет?! Почему? Неужели дружба – слишком слабый предлог для победы?! А, может, он слишком слаб?! Нет, Пераху же говорил, что он может выиграть. «Здесь другое…мы сможем болеть за тебя, но подталкивать в спину не будем». Внезапно Дэвид понял. Он должен выиграть не ради победы, не ради дружбы. Ради самого себя. Он обязан доказать себе, что все эти годы не прошли зря, что он действительно развивал свой дар.
    Дэвид глубоко вздохнул и поддал жару. Через боль в легких и в лодыжке, через напряжение он бежал вперед, изо всех сил стремясь к победе. Парень не видел, но со стороны можно было наблюдать, как его тело словно начинает светиться изнутри, как будто по мышцам и венам пускают свет. Вот он догнал и перегнал блондина, подобрался к брюнету. Тот с удивлением и примесью страха покосился на конкурента. Но Дэвид видел перед собой только финиш, который слишком быстро приблизился. Он не успеет оторваться. Неужели все напрасно?! Тут парень краем глаза уловил какое-то движение брюнета и в последний момент успел с силой оттолкнуться от земли и прыгнуть вперед, за финишную полосу. Неприятель, который только что хотел подсечь удачливого соперника под ноги, потерял драгоценные секунды и пересек уже оборванные ленты победителя. Толпа разноголосо взвыла, приветствуя победителя и высмеивая жулика. Дэвид лежал на земле. Все его тело свело одной чудовищной судорогой. Во рту плескался солоноватый привкус крови, легкие отказывались вбирать в себя воздух. Поврежденная лодыжка невыносимо болела, перед закрытыми веками глазами плыли круги. К парню кто-то подбежал, приподнял, перевернул. Но он не мог открыть глаза. Зато внутри все пело от счастья. Он выиграл! Он выиграл свою первую серьезную гонку. Он доказал всем, а, главное, самому себе, чего стоит его сила!
- Марина, что с ним?
- Да ничего. Просто он выложился на все 100%, чтобы выиграть, - девушка буквально искрилась от счастья, когда все остальные ребята с тревогой смотрели на бледного и тяжело дышащего Дэвида. Тот выдавил из себя слабую, но искреннюю улыбку, и компания разразилась ликующими воплями. Что ж, они еще покажут этим пришельцам, чего стоят жители Земли!
- Следующий пункт – сектор №78 б, - проговорил Мерлион, глядя в свиток. – Метание копья. Это хорошее задание. Ну, кто, ты, Тан, или я?
- Бросьте монетку, - предложил Мик.
    Монета упала на ребро, и на состязание вытолкнули предложившего такой ненадежный способ разрешения спора брата-сыщика. Мик взял длинное древко с острием на конце и с тоской поглядел на максимальное расстояние броска. Ребята поддерживали несчастного бурными овациями. Мик решил прицелиться, но тут кто-то сильно толкнул его в бок. Парень обернулся, готовый огрызнуться на своего обидчика, но бранные слова застряли в его горле: перед блондином стоял низенький, но ОЧЕНЬ мускулистый тип с мордой варана. Глаза с узкими вертикальными щелочками презрительно оглядели человека, из открытой пасти высунулся длинный, раздвоенный язык. Казалось, все остальное тело монстра состоит из одних мускулов, в некоторых местах прикрытых кожаными тряпками.
  Мик заметно посерел, слегка опустив копье и поскорее прикрыв рот. Внезапно монстр наклонился к нему и громко фыркнул. Из широких ноздрей вылетели клубы пара вперемешку с какой-то склизкой фиолетовой гадостью, окатив соперника до пояса. Мик поскорее протер лицо, но когда его глаза смогли разлепиться, варан уже схватился за копье и приготовился к началу состязания. Мику не оставалось ничего лучшего, как молча стерпеть оскорбление и сосредоточиться на метании. На этот раз сигналом служил взмах руки мужчины в черно-белом костюме.
      Ладонь прорезала воздух, и в небо взметнулись десятки древков. Кроме одного. Копье Мика все еще осталось в его руке. Самого парня это, казалось, удивило не меньше, чем всех остальных. Первым голос прорезался у его брата:
- Мик, ты чего встал?! Бросай!!!
- Не могу, - истерично взвизгнул сыщик, тряся рукой вверх-вниз. Копье, плавно покачиваясь, покорно следовало за направлениями ладони. – Прилипло! Какого дьявола…
    Но тут его взгляд упал на то, что заменило клей: по ладони блондина растеклось большое фиолетовое пятно. Такие же капли засохли на рубашке и шее парня. Дерево буквально приросло к коже Мика и наотрез отказывалось отлепляться. Парень попытался найти чертового жулика и скоро нашел: около Судей, поздравлявших варана с победой. Затем взгляд Мика наткнулся на Райт, которая сочувственно кивнула ему головой из-за спины Илас. Больше этого терпеть сыщик не мог и бросился к мужчине с пистолетом.
- Вот, глядите! Это ведь грубое нарушение! – завопил он, демонстрируя приклеенное копье.
- Никакое это не нарушение, - отрезал мужчина.
- Но тот гад фыркнул на меня этой слизью перед началом, и копье прилипло!
- Вот именно, «перед началом»! Если он не сделал этого во время состязания, то ваш протест отклоняется. Малыш, здесь полным-полно таких жуликов, так что надо следить, кто и чем на тебя сморкается.
    Мужик равнодушно отвернулся от ошалевшего парня и пошел к следующему сектору. Мик даже не заметил, как его окружили друзья, и Марина подхватила склеенную руку.
- Посмотрим-ка, - девушка плеснула на слизь какое-то ядовито-зеленое вещество, и «клей», зашипев, сполз с руки Мика вместе с копьем. Правда, древко при этом разъелось и развалилось на две половинки.
- Что ж, урок нам всем на будущее, - философски заметил Делюкс, глядя вслед варану.
- Как ты, братец? – Майк похлопал близнеца по плечу. – Жив?
- Пусть только эта ящерица попадется мне на заключительной битве! – прошипел тот.
- Это всенепременно.
- Так, сначала нам нужно выиграть остальные испытания, а уж потом рваться на «последний» бой! – резко осадила парней Ена, глядя в свиток. – Метание молота, сектор №12 а.
    Расквитаться с вараном Мику не удалось, так как это сделал Тан. Недавний «друг» компании решил попытать свое счастье и на третьем испытании. Он, довольно ухмыляясь, прошел мимо Мика, который, если бы не Делюкс и Майк, начал «последний» бой немедленно. Потом приблизился к Тану, разминавшему руки перед началом состязаний. Гигант презрительно скосился на врага, словно тот действительно был простой ящерицей. Варан был крайне обозлен таким пренебрежительным отношением к своей персоне и уже начал раздувать ноздри, как…лишился носа напрочь. Просто как раз в этот момент Тан решил перекинуть свой молот на плечо, при этом повернувшись к врагу спиной. Кости переносицы не выдержали напора тяжелого металла и, громко хрустнув, под углом вошли  прямо в челюсть варана. Тот, дико взвыв, начал слепо метаться по дорожкам. Во все стороны брызгала мерзкая зеленовато-желтая жижа (видимо, кровь) и фиолетовая слизь. Тан, как и другие прозорливые участники состязания, предпочли отойти подальше, пока Дрю и Шейна не увели вопящего на своем языке варана за пределы сектора. Естественно, гигант выиграл соревнование, и никто даже не заикнулся про его «нечаянный» разворот с молотом на плече – ведь это было сделано «до начала состязания». Мик торжественно пожал Тану ручищу, уверяя, что в следующий раз врагам друга будет платить он сам. Тан только усмехнулся и утаил про себя мысль о том, какие вообще идиоты будут записываться к нему во враги.
- Что дальше? – азартно спросил наконец очухавшийся после забега Дэвид.
- Сектор №45 в, сражение на мечах. Вперед, командир, за честь нашей планеты! – Ена с язвительной усмешкой вручила Мерлиону заготовленный заранее меч. Тот слегка покраснел, но отвечать не стал, покорно проследовав за остальными в указанный сектор.
    Там уже выстроилось две очереди. Чтобы попасть в одну из них, нужно было сразиться в паре сначала с одним партнером, потом – по, так сказать, пребыванию новых, пока не доберешься до самой последней ступени. В финале должны были сойтись два самых лучших и выносливых мечника. Мерлион, тяжело вздохнув, покорно встал перед своим противником. Хотя, прыщавого парнишку лет тринадцати таковым сложно назвать. Меч в его руке ходил ходуном, глаза молча умоляли прекратить это безумие, не начиная. Мерлион с легким удивлением смотрел на шатающееся перед своим носом острие ржавого меча. Затем, взмахнув ногой, одним ударом сапога вышиб «оружие» из рук незадачливого «мечника». Парнишка стал белым, как полотно. Но Мерлион, возведя глаза к черному небу, лишь равнодушно взмахнул ладонью, позволяя противнику незамедлительно ретироваться с глаз долой. Убивать он никого не собирался, так зачем же еще и унижать пацана. Следующие соперники Мерлиона не сильно обогнали парнишку в мастерстве. Никто даже не заметил, как парень вступил в тройку претендентов на решающий поединок за право называться победителем четвертого соревнования.
      Тут Сантес тихо присвистнул, и все ребята впились глазами в очередного противника Мерлиона. А, скорее, противницу. Напротив парня встала высокая рыжеволосая валькирия с мускулистым телом и широким, зазубренным по краям мечом. Стальная кольчуга обрывками прикрывала ее хорошо примечаемые формы. Мерлион слегка растерялся, но потом выставил перед собой лезвие. Этот меч был его силой, он мог сражаться одинаково хорошо обеими руками и почти в любом состоянии. А, соответственно, орудовал им лучше некоторых профессионалов, например, земных. Валькирия презрительно сплюнула на сапоги своего врага и встала в боевую стойку. Но как только она с яростным воплем кинулась вперед, Мерлион резко отступил, позволил женщине немного «пролететь» вперед, а потом с размаху врезал ей рукоятью по темени. Валькирия, глухо вскрикнув, осела на землю, выронив свое оружие. Толпа восторженно взвыла, аплодируя мастерской победе с одного удара.
  Но следующие два боя дались Мерлиону с большим трудом. В первом он сам получил по голове кулаком, а во втором был ранен клинком какого-то остроухого мечника, похожего на сказочного эльфа. Может, это и вправду был он, но ребята не решались в это поверить. Парень, оглушив врага, со стоном осел на землю, держась за левое плечо. Марина кинулась к товарищу. Рубашка мгновенно пропиталась кровью, так что пришлось разорвать рукав и перебинтовать плечо, предварительно смазав его кровоостанавливающей мазью. Девушка расстаралась на славу и была вознаграждена благодарной улыбкой парня, уверившего ее в своей полной боевой готовности. Когда Марина покинула арену, все тот же мужчина в черно-белом костюме громко прокомментировал:
- Итак, у нас осталось лишь два претендента на звание лучшего мечника в этом состязании. Это Киртис с планеты Кесван и Мерлион с планеты Земля. Поприветствуем участников последнего боя!
    Толпа послушно взвыла, особенно старались две половины, болеющие за своих героев. Скай, отказавшаяся сажать горло, добыла откуда-то красный флаг и теперь размахивала им. Сантес предложил написать на нем какой-нибудь лозунг, но девушка возмущенно запретила парню даже приближаться к ее средству поддержки Мерлиона.
    Тот в это время внимательно присматривался к своему противнику. Высокий, подтянутый парень с черными волосами, собранными в хвостик за спиной. Зеленоватые глаза с лукавыми искорками, тонкие губы и прямой нос, одет во все черное. За спиной висят кожаные ножны со стальными обручами на концах. Меч вполне обычный, но в отличном состоянии. Только вот…в середине какой-то незнакомый символ. В остальном парень выглядел как нормальный землянин лет двадцати. Мужчина в полосатом костюме предложил противникам обменяться рукопожатием. Мерлион протянул руку, его противник охотно ее пожал.
- Что ж, желаю вам удачи, - Мерлион улыбнулся, собираясь отойти.
- И вам того же, - ответил парень, улыбнувшись в ответ.
    Именно это и заставило Мерлиона замереть на месте. Зубы, как зубы, белые, ровные. Только вот по бокам они расширялись и были длиннее человеческих клыков как минимум в два раза. Мерлиону показалось, что мир вокруг странно пошатнулся. Его противник, прекратив улыбаться, с тревогой воззрился на соперника.
- Вам нехорошо?
- Нет, ничего, спасибо, - промямлил парень, отходя на свою половину арены. За спиной послышался голос Гидро:
- Эй, приятель, чего там случилось?
- Вы поближе присмотритесь, - тихо отозвался Мерлион, сам не веря тому, что говорит. – У него клыки чуть ли не из щек выпирают.
- Чего??? – по звукам вся компания навалилась на огораживающие канаты. – Ничего себе!
- Ты смотри!
- Кошмар!
- Что же это такое?
- Ну уж точно не неправильный прикус!
- Это…
- Вот именно – вампир, самый натуральный! - подытожил Мерлион. Он чувствовал, как по его вискам скатываются капельки пота. – Никто с собой осиновые колья не прихватил?
- Мерлион, ты что, рехнулся?! – послышался возмущенный голос Ены. – Мы сюда пришли не для того, чтобы убивать! Подумай сам: ты сейчас ведешь себя точно так же, как ведут себя простые люди на Земле. Они боялись нас, не зная, что мы вовсе не несем с собой зло. Этот парень, будь он даже вампир, ничего плохого тебе сделать не успел. Да и не сможет, пока мы рядом.
- Она права, парень, соберись, - спокойно добавил Тан.
- Сейчас у него нет над тобой превосходства, - продолжала Ена. – Вы равны по мастерству. Покажи ему, чего ты стоишь. Не дай суеверному страху поглотить тебя. Нас предупреждали о вампирах, а мы, дураки, только посмеялись над этим. Я знаю, что ты победишь. Мы все верим в тебя, Мерлион. Ты выиграешь, но перед этим засунь свой страх себе…
- Так девочка, прием окончен! – по звукам было понятно, что последнее слово Тан просто зажал во рту подруги. – Вперед, герой, только смотри, чтоб меч не слопали!
    Последние слова окончательно развеяли страхи Мерлион. Действительно, чего он испугался?! Вампир повел себя вполне дружелюбно, к тому же, у него нет особой силы, которая есть у Мерлиона. Нужно сосредоточиться на каждом взмахе, выпаде, повороте и блоке. Только так можно выиграть.
    Толпа напряженно следила за каждым движением бойцов. Это был бой молодых мастеров, настоящий танец стали и тел. Если бы не опасность ранения, это было бы изумительно красиво. Словно воины сговорились между собой и долгое время репетировали свое выступление – так слажено мелькали и позвякивали друг об друга мечи. Мерлион брал интуитивной прозорливостью и упорством, вампир – нечеловеческой ловкостью и силой. Они долго кружились по арене, приноравливаясь друг к дружке, но потом Киртис сделал ложный выпад, а Мерлион на него клюнул. Через мгновение лезвие вампирского клинка полоснуло по бедру противника. Парень, издав сдавленный стон, осел на одно колено, зажимая кровоточащий порез ладонью. Марина чуть не выпрыгнула из объятия Пераху прямо на поле, но индеец сдержал ее. Скай и Вия закрыли глаза, Ена вжалась в грудь Тана, который, замерев и нахмурив брови, наблюдал за дальнейшим развитием событий. Краем глаза он заметил, как дернулись Райт и объявившаяся Мойта, но Илас приказала им стоять позади Судей. Ничего не поделаешь, это бой лишь одного Мерлиона.
    Тем временем парень встал на ноги и снова поднял меч. Вампир слегка пожал плечами, словно извиняясь за свою внезапную агрессию, но потом снова начал обходить соперника по кругу. Несколько ложных выпадов, но Мерлион быстро учился на своих ошибках. Через пять минут ему удалось ранить вампира дважды, но длинные порезы затягивались на глазах. Толпа притихла. Внезапно, словно по неслышной команде, противники рванулись друг на друга. Лезвия мечей закружились в яростном, головокружительном танце, развивая бешеную скорость. Тела словно образовали вихрь, движения стали настолько быстрыми, что расплывались. Нельзя было понять, кто где. Через мгновение во все стороны полетели кровавые брызги, но было неясно, кого ранили. Так продолжалось около минуты, пока противники вдруг резко не застыли на своих местах. Оба тяжело, с хрипом дышали, пристально глядя в лицо соперника. Наконец, тишину разрядил голос Мерлиона:
- Кажется, вы проиграли! – он слегка повел своим мечом, который был подведен перпендикулярно шее вампира. Еще сантиметр – и он бы снес врагу голову.
- Кажется, вы тоже, - усмехнулся Киртис. Кончик его меча лишь на пару миллиметров не доставал до живота Мерлиона. Рывок – и клинок бы вышел из спины парня. – Кто же тогда выиграл?
    По толпе пошел шорох. Противники еще несколько мгновений постояли в нерешительности, а потом одновременно опустили мечи и распрямились. Киртис протянул Мерлиону руку и с улыбкой спросил:
- Где вы научились так превосходно сражаться? Если бы я не знал, что вы человек, обязательно бы назвал своим собратом. У вас наша ловкость и изворотливость.
- Спасибо, вы тоже прекрасно сражаетесь, - не остался в долгу землянин. – Это у меня от родителей.
- Кровь – одна из самых сильных вещей на свете! – глубокомысленно протянул вампир. Рукопожатие Мерлиона дрогнуло. Киртис расхохотался, выпуская руку землянина. – Не волнуйтесь, кровь нам нужна только для быстрой регенерации в случае серьезных ран. Так мы ее не очень любим. Да и кому она нравиться?!
    Теперь собеседники хохотали вдвоем: Киртис – от своей шутки, Мерлион – от облегчения. Наконец, Судьи, посовещавшись, решили объявить ничью. Обе команды, представившие своих мечников, продолжали сражаться за участие в финальном бое, но не награждались особыми очками.
- Уф! – протянул Айша, сидя рядом с Мерлионом, пока Марина обрабатывала раны парня. – Будет теперь, что детям рассказать: сражался, значит, со злобной нечистью, да за пояс его заткнул одним мизинцем!
- Ага, а если правдоподобный вариант: соревновались с добродушным вампиром на мечах да вышла ничья, - ухмыльнулся Мерлион.
- Ты чего? Кто же таких в герои записывает?! Нет в тебе, приятель, романтики.
- А ты попробуй со своей романтикой мечом помахать несколько минут. Вся поэзия из головы повылезает. Дай бог, не с мозгами.
- Тьфу ты, набрался от упыря гадостей всяких, - Айша недовольно подскочил и отошел от смеющегося Мерлиона подальше. – Он к тебе, случаем, не присасывался?!
- Нет, сказал, что предпочитает девушек.
- Да я не про то, балда: кровь твою не пил?
- Нет. Да ее кто хочет, наберет: вон, сколько по арене накапало.
- Господи, Мерлион, я же серьезно!
- Да? Я чего-то не заметил. Слушай, у него своей крови навалом, на многие годы жизни хватит. А чужой жидкостью они не питаются, брезгают.
- Да ты что? – включился в беседу Гидро. – Так и сказал?
- Да по нему видно было, что если бы не солдатская выдержка, плюхнулся бы прямо там в обморок, как примерная девица. Хватит бред нести, парни! Вампир как вампир. Человек клыкастый с крыльями и аллергией на мордобой. И еще усиленные чувства восприятия окружающего мира, повышенные ловкость и сила. Все. Меч у него точно такой же, как у меня. Только с клеймом своего измерения.
- А откуда ты про крылья знаешь? – опешила Скай.
- Я когда хотел ему по спине ударить, он ими прямо из лопаток выстрелил и костями лезвие сдержал, - неохотно признался Мерлион. – Эффектно вышло, я от растерянности даже его выпад пропустил. А крылья он сразу обратно спрятал.
- Чего-то вы там с ним слишком забеседовались, - недовольно попеняла друга Ена. – Пошли, адвокат вампиров, ты все еще наш командир.
- И что у нас по плану?
- Сражение на стихиях в паре. Сектор №90 в.
- Что же это за сражение? – размышляли Мик и Майк по дороге. – Может, следует воспринимать это буквально?..
- …То есть, оседлываешь волну и сражаешься? – скептически приподнял бровь Айша.
- Действительно, чушь какая-то, - хором согласились братья, насупив брови.
- Эй, что это? – Вия указала куда-то пальцем. Около очередной арены собралась большая толпа. К ней с противоположной от ребят стороны со всех ног бежали Кир и Кауро. Врач сразу же втесался в самый центр толпы, а Кауро начала разгонять любопытных зевак. К ней присоединились Микуро и Дрю. Тут Дэвид увидел неподалеку Шейну и подозвал ее к себе:
- Слушай, что там произошло?
- Это просто какой-то кошмар. Мясорубка, - возмущалась блондинка. – Мы даже не успели среагировать. Да и кто мог предположить, что они дойдут до такого… Ведь в правилах запрета на это нет, но никто не старается переходить грани дозволенного.
- Погоди-ка, Шейна, ты можешь нормально объяснить, что случилось?
- Ах, вас не было, - девушка слегка покраснела, но потом взяла себя в руки. – Несколько минут назад начались соревнования по сражению на стихиях. Участники выходили по парам и бились друг с другом. Внезапно, откуда ни возьмись, появилась парочка элементалей…
- Кого? – переспросила Ена.
- Элементали – это существа, полностью состоящие из определенной сферы природы или другого вещества. Они и так представляют собой стихии, а уж участвовать в таких конкурсах… Итак, Судьи, посовещавшись, разрешили им сражаться. Что тут началось! Раньше мы все думали, что элементали – спокойные, флегматичные создания. Но оказалось, что и среди них психов навалом. Они начали расшвыривать участников во все стороны. Один из этих тварей даже попробовал подобраться к Судьям, чтобы те, не тратя времени, объявили их победителями. Но мы прикрыли Совет. Тогда элементы разозлились еще больше и…прикончили нескольких участников.
- Что? – в один голос заорали ребята. Скай потеряла сознание, рухнув на Гидро.
- Именно, - Шейна наконец вздохнула с облегчением, видя, что ее чувства разделяют и другие люди. – Мы даже не смогли ничего сделать, не говоря про то, как ошалели Судьи. В правилах нет пункта, по которому запрещено убивать противника, но ведь существуют негласные правила! Нужно добиться признания поражения от своего врага и отпустить его с миром. Это предотвращает многие конфликты. Но убивать…. Это ведь соревнования, а не война! Несколько секунд назад элементали выкинули с арены еще парочку тел, и сейчас Кир пытается им помочь…уже не пытается, - девушка покачала головой, глядя на то, как Дрю и Микуро уносят прочь от арены носилки, покрытые белыми тканями. – Твари! Они убили еще пару участников. Это просто чудовищно. Боюсь, легче Судьям объявить их победителями, чем они будут продолжать злодействовать. Надеюсь, хоть в следующие соревнования они включат в письма запрет на убийства соперников.
- А можно отказаться от участия в одном сражении? – тоскливо спросила Вия.
- Если отказываешься от одного пункта, не переходишь в другой, - Шейна внимательно оглядела ребят. – И все-таки советую вам туда не соваться. Эти чудовища словно спятили, они убивают своих соперников, как блох. Легче сохранить жизнь, чем погеройствовать пару минут.
- Так учит кодекс бунтовщиков? – огрызнулся Мик, и Шейна, потупившись, отошла к своему командиру Кауро. – Черт, сорвался.
- О-о, так это наш мастер-землянин, - к ребятам приблизилась компания из десяти молодых людей в черных костюмах. За их спинами висели мечи, луки и какие-то шесты. Говорящим оказался Киртис. – Уже видели, что происходит?
- Не то слово, - ответил Мерлион. Остальные ребята с нескрываемым ужасом и интересом разглядывали друзей вампира. Все они были с Кесвана. То есть – собратьями по крови и…клыкам с крыльями. – А вы?
- Мы решили не пробовать, - грустно покачал головой Киртис. – Магия стихий для нас слишком неизвестная тема, мало кто из наших собратьев владеет волшебством. Может, мы сильнее и ловчее, но огнем не бросаемся. Я не хочу подвергать своих друзей такому риску. И тебе не советую. Элементали – слишком серьезный враг. Впрочем…
    Вдруг прямо с середины арены в воздух взметнулся столб пламени. Толпа, закричав различными голосами, расступилась, а потом снова сомкнулась вокруг происходящего. Несмотря на опасность ситуации, желающих посмотреть бой не убавлялось. Внезапно Лей, закатав рукава, зашагала к месту сражения. Ребята бросились за ней, но не успели: девушка взмахом руки вызвалась участвовать в соревновании. Вампиры сочувственно вздохнули за спиной Мерлиона, но подошли поближе к арене, чтобы наблюдать за боем землянки. Оставалось решить, кто пойдет вторым.
- Я, - Гидро, сорвал с себя куртку, под которой у него ничего не было. – Стихией больше никто не владеет.
- А я? – насупился Майк. – Земля – тоже сфера природы.
- Но не здесь. Мы не знаем, как местная почва отреагирует на подземные толчки, - упрямо заявился парень. – Все, ребята, я пошел. Мерфолк, подержи Скай, пожалуйста.
    Гидро вспрыгнул на арену и встал рядом с Лей. На лбу девушки выступили капельки пота, но она сжала зубы и, нахмурившись, смотрела вперед. Гидро, поймав взгляд подруги, улыбнулся ей и тоже приготовился к сражению. Но арена была пуста. Врагов не наблюдалось. Парень удивленно огляделся, но не обнаружил никого, кто бы горел желанием с ними потягаться. Лей замерла на месте, не смея пошевелиться. Может, элементалей выгнали из соревнований за нарушения правил?! Например, срывание оградительных канатов телами своих врагов или нападение на Судей. Толпа тоже притихла, следя за каждым вздохом бойцов. Гидро приблизился к подруге и прижался к ней спина к спине, шепнув:
- Лей, постарайся сразу не демонстрировать свои способности.
- Почему? – шепотом спросила девушка.
- Вряд ли они знают, что земляне владеют стихийной магией. По их мнению, люди слишком слабы. Не стоит разочаровывать их раньше времени, ясно?
- Я поняла, - теперь зубы у Лей стучали так громко, что было слышно ближайшим к арене зрителям. Она в очередной раз прокляла себя за неуместный героизм. С другой стороны, если этих тварей не остановить, то они перебьют добрую половину жителей других измерений. Хорошо, конечно, что противников станет меньше, но нельзя отказываться от борьбы после всего, что они уже прошли. Подумаешь, кровожадные элементали!
- Лей!!! – заорали откуда-то сбоку Мерлион и Ена. Тан проревел что-то непонятное.
    Девушка, дрожа с головы до пят, слегка скосила глаза вбок: у одного из канатов, словно из-под земли, выросла парочка невероятных существ. Один из них был похож на тритона, стоящего на длинном, изогнутом хвосте. Только его тело целиком состояло из сверкающей, голубой воды, через которую можно было увидеть пространство за спиной чудища. Другой монстр имел две ноги, две руки, голову и даже некое подобие волос – языки пламени, колышущиеся на ветру, но не затухающие. В основном это существо состояло из очень жидкой магмы, переливающейся всеми алыми и оранжевыми цветами. От элементаля исходил чудовищный жар. Лей от испуга чуть не потеряла сознание, замерев на месте и вжав голову в плечи. Толпа загудела, но потом вновь умолкла. Мерлион и другие ребята продолжали что-то кричать, но девушка не слышала. Перед ней стояло только это безжалостное чудовище, собиравшееся зажарить ее, как цыпленка для пикника. Лей очень хотелось зажмурить глаза, чтобы не видеть этого страшного «лица». Вдруг ее с силой толкнули в бок, и она полетела вниз, ударившись головой о доски арены. Девушка тут же вскинула голову, закричав:
- Гидро!
    На месте, где она только что стояла, дымились деревянные доски арены. Огненный монстр завопил от обиды за свой промах. Гидро лежал в нескольких сантиметрах от Лей, отряхивая свою штанину от пламени. Лей хотела броситься к нему, но ее хвостом отшвырнул водяной монстр. Толпа ахнула от ужаса, когда девушка, кувыркаясь через голову, откатилась к одному из канатов. В этот же момент Гидро отшвырнул обидчика еще дальше за пределы арены. Парень встал, глядя на огненного элемента. Тот, немного подумав, пульнул в него сразу несколькими шарами, но человек ловко увернулся. Тогда элементаль кинулся на противника с «голыми» руками. Внезапно воздух вокруг Гидро словно заколебался, натянулся струной и ударил по врагу с мановением руки мальчика. Элементаль отлетел и, с грохотом ударившись о почву за ареной, рассыпался несколькими тлеющими угольками. За боем с ним Гидро не заметил, как со спины к нему подобрался другой враг…
- Ах ты, сволочь!!! – взвизгнула Лей больше от страха, чем от ярости, и кинулась вперед.
    Скрывать свою силу больше не было смысла. Девушка выкинула вперед обе ладони, потом резко скрестила руки над своей головой и быстро развела по сторонам. Вокруг ее хрупкого тела образовалось кольцо сияющего света, разраставшееся все дальше. Элементаль застыл на месте, пораженный такой атакой. Гидро закрыл лицо руками, чтобы не ослепнуть. Толпа удивленно загудела. Затем Лей сделала какой-то рывок, и кольцо, собравшись в одну линию, «выстрелило» в монстра. Тот, завопив от боли и страха, заметался по арене, заливая дерево водой. Его тело постепенно разлагалось, растекаясь лужей. Наконец, вопли стихли, а влага мгновенно испарилась. Угольки за пределами арены тоже потухли. На мгновение воцарилась тишина, каждый зритель ожидал, что элементали вот-вот вновь появятся на поле боя, но этого не произошло. И толпа отчаянно, исступленно завопила, приветствуя новых победителей. А так, как больше никто не желал соперничать с ними, команда «Ягуар» была признана лидером этого этапа соревнований.
    Ребята просто вопили от радости. Лей и Гидро сняли с арены и начали подбрасывать десятки рук, включая команду вампиров. Киртис слегка ошалело ухмылялся. Мерлион и Тан довольно хлопали друг друга по спинам, Дэвид лез к Гидро целоваться, но тот возмущенно отпихивался. Марина пыталась напоить Лей успокоительным снадобьем, но девушка утверждала, что с ней все в порядке. Группа Кауро, покидая сектор вместе с Судьями, по дороге тоже поздравила друзей с победой.
- Лей, подружка, ты просто молодец! – ликовал пробравшийся наконец к подруге Гидро. – Как ловко все провернула. На мгновение я сам не поверил, что эта моя маленькая задира, и перепугался. Как он вопил! Не ожидал от простых землян такого!
- Спасибо, что ты пошел туда вслед за мной, - смущенно поблагодарила девушка. – Если бы не ты, я бы проиграла.
- Ах, для чего же еще нужны друзья, - философски ответил Гидро, похлопывая ее по плечу. – Пошли, Ена уже поскакала к следующему сектору. Вот это день!
      Линию препятствий проходил Айша. Парень справился блестяще, демонстрируя чудеса изворотливости, ловкости, быстроты и смекалки. Он обогнал всех своих соперников еще на первых минутах. Паутина летела с его ладоней во все стороны, позволяя карабкаться по отвесным стенам и перелетать через овраги. Друзья и другие зрители громко подбадривали его, явно выделяя на фоне остальных участников. Киртис и его компания, которая теперь неотрывно следовали за «Ягуаром», свистели чуть ли не громче Дэвида и Авиари. Один раз, когда Айша слегка затормозил надо рвом с тварями, похожими на земных крокодилов, капитан вампиров усмехнулся:
- А вот тут бы я его и перегнал.
- Как же это? – Скай кивнула на лязгающую пасть чешуйчатого монстра.
- Один удар этой палки, и зверек готов, - Киртис продемонстрировал девушке обычную на вид длинную палку. Но стоило парню что-то нажать на древке, как с конца шеста выскочило острое лезвие. Скай с визгом отшатнулась, а Тан выбил оружие из рук вампира.
- Слушай, ты тут нам барышень не пугай! – пригрозил громила.
- Прошу прощения, - слегка смутился главарь вампиров, быстро убирая шест за спину.
    Тут же мужчина в черно-белом костюме объявил Айша победителем шестого этапа соревнований. Ребята просто ликовали. Такого успеха никто не ожидал. Айша, запыхавшийся и вспотевший, но безумно счастливый и довольный, был вознагражден поцелуями в щечку от Вии и Марины.
- Молодец! Молодец! – кричали проходящие мимо Райт и Нойер.
- Раз такие дела, то нас уже ничто не остановит, - в экстазе вопил Сантес. Потом он повернул сияющее лицо к почему-то нахмурившейся Ене. – Что там следующее? Очередная легкая прогулка от сектора к сектору?
- Не обольщайся, - одернул его Пераху и, как всегда, оказался прав.
- «Ловля кахердеров», - огласила список Ена, покусывая нижнюю губу. – Да-а…
- Вот тебе и повеселились, - угрюмо буркнул Мик. – Ну, куда ж деваться, пошлите!
- Интересно все-таки – что это такое? – протянул Авиари.

Вот они - герои 
1.Ена - живтное-хранитель Клея, частичка ее самой.
2.Вия - судя по всему предсказательница + шакран.
3.Авиари - вызывает птиц
4.Делюкс -чтение мыслей и настроения.
5. Лей - укрощает солнце, и только его. Может поджарить кого-нибудь.
6.Скай - крылышки =)
7.Айша - паутина
8.Пераху - вселяет в фигурки разных духов (похоже, это называется вуду)
9.Тан - очень сильный парень, хорошо обращается с оружием.
10.Мерфолк - оборотень-тритон
11.Гидро - электричество
12.Марина - лекарь, дар исцеления.
13.Мерлион - меч из рук
14.Дэвид - ну очень быстро бегающий мальчик.
15. Сантес - ножи, везде и всюду.
  +
16. Мик - перемещения.
17. Майк - управляет землей.

Ну и ну...
Хорошая глава. Троица, ты попробуй по этому Кейденовскому списку скинуть описания внешности - я думаю, это не только мне интересно...