Никак, понятно... Ну и черт с вами, это моя любимая глава, и никого ждать не буду!!!!    Просто выложу!

28. На грани конца
- Эй, осторожнее, куда прешь! – крикнул из-за спины Айша какой-то парень: подростки только что нечаянно столкнулись локтями, причем землянин даже не дернулся, пройдя дальше. А вот его соперника аж развернуло. Айша остановился и недовольно нахмурился. День сегодня выдался очень неудачный. А он лишь вчера оказался на Картанесе. Как странно все вышло…. Вчера вечером они, не дождавшись Мариши, отправились домой вдвоем с Ирвеном. Мужчина долго и нудно перечислял парнишке правила турнира и всего измерения в целом, но сейчас Айша не мог вспомнить ни слова из его пространственных речей. Когда он вернулся домой и спросил у хозяйки, где ее дочь, Силена, по виду чем-то очень недовольная, ответила, что Мариша наказана за наглое поведение на площади и будет сидеть взаперти в своей комнате. Айша попытался поговорить с девушкой из-за двери, но она сказала, что раз он не нуждается в ее советах, то и волноваться ему не о чем. Парень понимал, что она обижена на него, но обвинять его во всех бедах – это уж слишком.
  Наутро Айша ни словом не обмолвился о Марише и не заступился за нее, отправившись на площадь в одиночестве.
  На этот раз все прошло не так гладко, как вчера. Люди, по большей части паучий народ, смотрели на него с опаской и затаенным страхом, словно на красивое животное, которое может в любой момент безнаказанно позавтракать ими всеми. Айша прошел основную часть города в два раза быстрее, чем вчера с Ирвеном. Но на площади дела обстояли не лучше. Если еще вчера к нему подходили с добрыми словами и воспоминаниями, то сегодня многие мужчины и женщины так и норовили погромче оклеветать его родителей. Какими только словами они их не называли! Айша в порыве слепящей ярости даже не заметил, как скрутил одного сплетника так сильно, что тот посинел. Это сразу вызвало волну слухов о том, что землянин, как и его отец, «невменяемый или бешеный». Айша не нашел никого из тех людей, которые вчера так приветливо беседовали с ним, зато заметил некоторых персон, примеченных им вечером в толпе обожателей. Но сегодня они на всю площадь отзывались о его семье и планете самыми неприятными словами. Айша злился на Маришу за то, что она оказалась права, и на себя за то, что был неправ по отношению к ней. За время смены их компанией приемных семей ребята много выслушали различных гадостей о своих родителей (от тех, кто их совершенно не знал) и умели контролировать свои эмоции, зная, что слезы или ярость лишь усугубят положение.
  Айша мужественно проходил мимо хихикающих и перешептывающихся компаний любого возраста, так как не только взрослые пытались задеть его за живое. Некоторые претенденты на трон, с которыми он, проходя, здоровался, демонстративно отворачивались и фыркали. Но Айша шел дальше с высоко поднятой головой, что приводило толпу в замешательство и безмолвную ярость. Как назло, Ирвен куда-то пропал. Айша понял, что он остался без поддержки в этом чужом, враждебном мире, и, ускоряя шаг от злобы, как раз и натолкнулся на двух подростков, беседовавших в стороне от основной толпы.
- Я не пру. Прут только лошади, - огрызнулся парень, немного погодя. Весь гнев и обида, накопленные за это утро, переливались через края его сердца, и подросток уже не мог себя контролировать. – Не видишь, что я тебя не заметил? Трудно было отойти?
- Надо смотреть, куда идешь, - ответил тот же голос с оттенком удивления и утихающего гнева. – Ты мне чуть плечо не выбил!
- Во-первых, не выбил. А во-вторых, я до тебя еле докоснулся. Ты что, девчонка, чтобы плакать от любого синяка?! – выдав эту тираду, Айша пошел дальше, но его остановил другой голос, более спокойный и мягкий, чем первый.
- Ты мог хотя бы принести извинения за причиненный вред, раз уж сам его признал. Щеар отступил, но ты все равно налетел на него. Это некрасиво и невежливо. Твоя мама не учила тебя, как нужно вести себя на улице и с людьми?
    Очередное упоминание о его матери, в котором, как Айше привиделось, был скрыт сарказм, взбесило подростка. Он резко развернулся и, не глядя, бросился на обидчиков. Двое парней, его ровесники, тоже претенденты, расступились в разные стороны, и Айша, пролетев между ними, упал на землю, кувыркаясь через себя. Несколько человек, стоявших в стороне, издевательски засмеялись. Айша словно почувствовал толчок в спину и, не глядя, перевернулся на спину, одновременно выпуская из ладони тугой клубок паутины. Реакция его не подвела: темноволосый противник прыгнул на него, словно кошка. Клубок врезался ему в лицо и, разбившись, залепил парню глаза, рот и нос. Противник неловко дернулся и упал на землю, пытаясь содрать со своей кожи липкую паутину. Тем временем Айша встал и кинулся ко второму врагу, высокому блондину. Тот не успел вовремя сосредоточиться на защите и лишь испуганно выставил перед своим лицом руки. Айша, подпрыгнув, ударами обеих ног сшиб противника на землю и, усевшись сверху, принялся методично и аккуратно связывать поверженного врага. Блондин смотрел на него снизу вверх зелеными глазами и молчал, даже не сопротивлялся. Покончив со своим занятием, Айша связал и второго врага и лишь потом освободил его лицо от паутины. Брюнет, разобравшись в ситуации, грозно и злобно уставился на Айша:
- Кто ты такой?
- Меня зовут Айша Мистрикт Киртис, - твердо ответил Айша.
- А меня – Щеар Мэвэ Сваун!
    Два последних имени напомнили Айшу о чем-то, но он не мог вспомнить, о чем. Видимо, эти раздумья отразились на его лице, так как противник буквально онемел от шока.
- Ты…ты что, не знаешь, кто я такой?
- Нет, понятия не имею, - честно признался Айша, глядя прямо в глаза брюнету.
- Это сын нашего бывшего правителя Мэвэ Свауна, - разрешил вопрос появившийся ниоткуда Ирвен. Он напряженно переводил взгляд с одного принца на другого.
- Мистрикт? – повторил Щеар. – Ты сын землянина Мистрикта?
- Да. Именно. И мне очень неприятно было, когда вы прошлись по моей матери, - Айша резко повернулся к Ирвену, словно тот был во всем виноват. – И за сегодняшнее утро я слышу это уже в сотый раз. Здесь принято так: на первый день облизывать претендентов, а на второй – унижать?!
- Я не знал тебя и тем более твоих родителей, - все так же спокойно проговорил блондин, глядя в небо, а не на Айша. – Поэтому не хотел сказать ничего плохого. Это выражение употребимо для всех зазнаек и нахалов, которые, провинившись, не находят в себе смелости извиниться и признать свою неправоту. А так, как ты еще и в драку полез, я могу судить, что ты именно таков и есть, землянин.
    Айша стоял, не зная, что сказать. В нем кипела ярость, но он не мог не признать, что блондин везде прав. Толпа затаила дыхание. Айша напряженным голосом спросил:
- Как тебя зовут?
- Христиан Мон Тер.
    Айша словно стукнули в живот. Мон! «Убийство Мона». Это его отца убил Минер. Как же, должно быть, неприятно этому парню наблюдать здесь Эрсена. А он, Айша, еще думал, что видеть сына заклятого врага его отца – это ужасно. А смотреть на отпрыска убийцы своего отца? Айша как будто взглянул на себя со стороны и смутился еще больше. Да, Христиан прав, его мама бы не одобрил подобного поведения. Вытащив из сапога ножик, парень направился к блондину. Тот взирал на него с хладнокровной невозмутимостью, хотя толпа напряглась. Ирвен дернулся, словно хотел что-то сказать, но промолчал. Айша, присев на корточки перед блондином, разрезал собственную паутину, помог противнику встать и, пожав ему руку, проговорил:
- Христиан Мон Тер, я приношу свои извинения за причиненные вам неудобства.
    Видимо, блондин ожидал чего угодно, но не этого. Его лицо исказилось от удивления, и он лишь медленно кивнул. Тогда Айша освободил своего второго противника и опять пожал ему руку со словами:
- Щеар Мэвэ Сваун, я прошу прощения за причиненные вам неудобства. Надеюсь, что я несильно задел вас. Вы принимаете мои извинения?
- Конечно, - поспешно кивнул Щеар, словно сомневаясь в искренности слов Айша. – И вы…примите мои извинения.
    С души Айша словно свалился камень, настроение сразу поднялось. Встряхнув головой, он двинулся прочь с площади, сопровождаемый десятками глаз ошарашенной толпы зевак. Ирвен, улыбаясь, следовал за ним. Айша знал, что поступил правильно и по совести. Теперь он будет делать все только по своему решению, а не с подачки сплетников и завистников. Видимо, парень снова ошибся: не все здесь ходят в масках дружелюбия и подхалимства. Есть и те, кто срывает эти самые маски с других людей. Такие, как Христиан. Айша вновь подумал о нем и Эрсене. Нехороший расклад…
  … Пераху по следам нашел то место у ограды сада, где должны были найти пришельцев Клея и братья-сыщики. Индеец, нахмурившись, рассматривал остатки какого-то железного устройства. Похоже, именно через него и шел ток. Пераху, сложив почерневшие кусочки, предположил, что это была металлическая сеть. Вокруг нее простирался круг выжженной до пепелища травы и большая лужа растопленного снега. В центре него Пераху увидел размазанные отпечатки лап гепардихи. Было похоже, что она металась, потом упала, и кто-то вытащил ее за пределы пепельного овала. Пераху осмотрелся и увидел в метре четыре следа от сапог. Индеец, убедившись в своей догадке о принадлежности этих отпечатков Майку и Мику, еще больше нахмурился: получалось, что братья просто стояли и смотрели, как Клея мучается? Ведь если бы их кто-то держал, следы были бы хоть немного нечеткими, размытыми. Но нет, братья просто стояли на месте и смотрели. Может быть, их загипнотизировали?! Но тогда Делюкс почувствовал бы… Что-то здесь не так. Не могла же Клея просто войти в эту сетку. Ее должны были каким-то образом заманить в нее. Но осторожная гепардиха никогда бы не полезла в сомнительное устройство. Значит, сеть набросили в тот момент, когда Клея достигла ограды. Но, опять же, никаких следов, кроме отпечатков Мика и Майк, поблизости не было. А их подошвы находятся именно на таком расстоянии, с которого можно и бросить сеть, и наблюдать за ее действием в безопасности. Пераху слегка тряхнул головой, опасаясь зайти слишком далеко в своих рассуждениях. И, в самом деле, он же сейчас подозревает своих товарищей в попытке убийства!
    Но что-то не давало Пераху отступить. Следы Клеи вели по тому месту, где прожглась трава, далеко в сторону. Вот, здесь она села. Значит, что-то заставило ее вернуться к ограде и простоять там минимум несколько секунд. Ена! Клея связывалась со своей хозяйкой. Видимо для того, чтобы о чем-то предупредить. Но не успела, так как на нее набросили сеть…. Что привлекло внимание зверя? Что-то, чего не было в тот момент, когда она первый раз проходила перед оградой. Соответственно, источник приманки находиться очень близко, в нескольких метрах от круга или того меньше. Пераху еще раз осмотрелся, но ничего нового не обнаружил. Деревья стояли слишком далеко.
  Отчаявшись, Пераху уже хотел повернуть обратно, как внезапно его осенила интересная мысль. Как сказала однажды Юби: «невидимое обычному глазу можно увидеть с помощью очков». Он так и не понял, что это значит, но смысл был ясен – если не можешь обычными средствами достичь чего-то, то попробуй применить что-нибудь для упрощения дела. Пераху вынул из кармана маленькую статуэтку в виде мангуста и кинул ее в снег. Мгновенно ожив, зверек встал на задние лапки, выпрямился и снова замер, словно деревянный. Но тут из его глаз вырвались широкие лучи бело-голубого цвета, озарившие почву на несколько метров вокруг. Пераху вновь стал проходить интересующий его участок сада. Внезапно он увидел то, что не ожидал увидеть приманкой: странные желтые пятна на ограде около обугленного пятна. Пераху щелкнул пальцами, и глаза зверька погасли. Парень в недоумении  вздернул бровь: пятна не было. Снова щелчок пальцами – пятно ярко-желтого оттенка. Пераху провел по нему пальцами и с удивлением увидел на них точно такое же оттенок. Щелчок – руки абсолютно чистые. Пераху не мог понять, что это за странное вещество. Его мангуст мог показывать вещи, скрытые от простого глаза, но такие, которых в реальности нет, он еще не открывал. Пераху вновь «зажег» статуэтку и, присев на корточки, повернулся спиной к ограде. Тут же он увидел в нескольких шагах пару таких же пятен, только маленьких. Это было похоже на то, как если бы простой человек порезался, и его кровь стекала по рукам вниз небольшими каплями. Пераху вновь огляделся и с вздохом удивления разглядел новые пятна…у следов Мика и Майка.
  Индеец внимательно изучил это место, не веря своим глазам. Но еще хуже стало, когда парень увидел желтые пятна на остатках сетки и около обгоревшего круга. Получалось, что кто-то обмазал неизвестным веществом ограду, чтобы привлечь внимание Клеи, потом этой же пораненной конечностью набросил на нее сеть и отошел от жертвы. Но по следам получалось, что это сделал…кто-то из братьев. Пераху не мог в это поверить. Если бы Майк или Мик поранились, то их кровь была бы видна, это точно. Но что тогда это за вещество? И почему…как могли они так поступить? По всем признакам получалась именно такая картина: Мик и Майк заманили Клею в сад, потом заставили подойти к ограде, накинули на нее сетку, а потом, когда она упала, оттащили ее в особняк. Пераху вскочил на ноги, боясь поверить самому себе. Его рука быстро спрятала в карман штанов теплую деревянную статуэтку. Нужно выяснить все как можно точнее. И начать стоит с рук братьев. Пераху посмотрел на свою собственную ладонь. Нет, сначала он выяснит, как дела у Ены и Клеи, а потом попросит Марину разобраться, что это за вещество. Ни в коем случае нельзя дать братьям понять, что он что-то подозревает. Но и обвинять кого-либо пока рано – ему нужно все хорошенько обдумать. Пераху побрел по дорожке в особняк.
- Где я? – прошептала Ена, приходя в сознание. Все тело дико болело и сводило при малейшем движении, открыть глаза оказалось вне ее возможностей. Она чувствовала неприятный привкус во рту, но никак не могла вспомнить, что произошло.
- Тихо, успокойся, Ена. Ты дома, - до нее донесся спокойный, такой родной голос Марины. Ена почувствовала на своем лбу прохладную ткань.
- Что со мной случилось? – прошептала девушка. – Я ничего не помню…
- Тебя очень сильно ударило разрядом электрического поля. Во всяком случае, так сказал Гидро. Он успел вырвать тебя из него, пока ты умерла. А потеря памяти – это временное.
- Последнее, что я помню – это… - тут Ена резко дернулась и вскрикнула от своего же порыва. Марина удержала подругу за руки, чтобы та не причиняла себя большего вреда. – Клея! Со мной связалась Клея, а потом…эта боль… - Ене становилось все труднее говорить, она задыхалась. Болевая ломка была невыносима. – Что с Клеей?
- На нее напали. Видимо, именно через Клею на тебя передался заряд поля. Хуже всего, что это был духовный, а не физический контакт.
- Она…жива?
- Ена, тебе надо отдохнуть…
- Она жива – в голосе Ены слышалось такое отчаяние, что Марина сжалилась.
- Да, она жива. Ей просто нужно отдохнуть, как и тебе. Завтра вы увидитесь. Спи, Ена.
    Последних слов девушка не слышала. После положительного ответа подруги она провалилась в бессознательное состояние. К счастью, в нем не было физической боли. Только полное душевное истощение и подозрительное предчувствие беды….
- Ты что-нибудь разузнал, Пераху? – спросил вошедшего в гостиную друга Гидро. Там были все, кроме Ены с Клеей, Марины и, конечно, Айша. Отметив про себя эту угнетающую особенность, Пераху сел в кресло. Около него расположились Мерлион и Тан. Они выглядели очень бледно и изнеможенно, но отказались лежать в больнице в то время, как пришельцы калечат их друзей. Пераху подавил в себе желание тут же выложить им все, как есть, а потом заметил в темном углу гостиной братьев и промолчал. Сложив руки на груди, индеец медленно заговорил:
- На Клею набросили какую-то странную металлическую сеть. Видимо, через нее и шел ток. Его пустили в тот момент, когда гепардиха связывалась с Еной.
- Пустили? – переспросила Вия. – То есть это были пришельцы? Они хотели ее убить?
- Давайте спросим об этом у наших непосредственных очевидцев, - Пераху кивнул на братьев. Все подростки взглянули в их сторону. – Что случилось там, парни?
- На нас действительно напали, - ровным голосом произнес Мик. – В какой-то момент Клея внезапно ринулась к ограде и начала что-то там вынюхивать. Ты ничего не обнаружил там, Пераху?
- Совершенно ничего, что могло бы привлечь ее внимание, - покачал головой индеец. – Только трава и сырой камень. Наверное, то, чем ее приманили, потом унесли с собой.
- Наверное, - легко согласился Мик. То, что обычно братья заканчивали фразы друг за другом, а теперь говорил только один сыщик, еще больше насторожило Пераху. А так же хладнокровие голоса Мика. – Так вот, Клея начала связывать с Еной, мы это поняли и хотели узнать, зачем. Но тут кто-то подошел к нам сзади и вколол что-то в спины. Мы не могли пошевелиться и открыть глаза, хотя слышали все и оценивали ситуацию. Когда колдовство отступило, и мы смогли открыть глаза, то увидели Клею, лежащую на траве. Мы испугались, подумав, что она умирает, и принесли ее сюда. Только потом нам сказали, что Ене передался заряд тока, полученный и ее Хранительницей. К сожалению, мы не смогли помешать кому-либо и никого не увидели. Простите, ребята.
    «Ребята» вразнобой отнекивались и отмахивались от извинений, погружаясь каждый в свои мысли. Подозрения Пераху дали трещину от последних слов Мика. Да, они могли действительно стоять на месте, как он и видел по следам. Но чьи тогда другие отпечатки? Индеец внимательно присмотрелся к братьям, которые успокаивали расстроенную Скай. Нет, как бы он ни хотел верить в правдивость их слов, обстоятельства выглядят иначе. Ему нужно больше свидетельств их виновности или невиновности. Тут индеец почувствовал, что на него кто-то смотрит, и слегка повернул голову. Мерлион впился в него задумчивым взглядом, и Пераху понял, что друг видит его насквозь. Он уже хотел попросить его выйти, как вдруг лидер слегка качнул головой, призывая товарища молчать. В этот момент в гостиную вошла Марина. Ее лицо было бледнее обычного. Гидро вскочил на ноги, и девушка обессилено опустилась в его кресло.
- Как вы? Нормально? – спросила она у Тана и Мерлиона. Парни кивнули. – Хорошо, если так. Но не стройте из себя героев. Если что-то понадобиться – сразу обращайтесь. Не хватало еще и вам слечь.
- Как там Ена и Клея? – спросил Мерфолк.
- Ена очнулась несколько минут назад. У нее ужасная слабость, путаность речи и сознания. Силы ее организма истощены до предела, что неудивительно. Если бы весь заряд пришелся только на нее в течении все лишь пары секунд, она бы умерла. А так почти весь ток прошел через Клею. Ена спрашивала про нее. Я сказала, что Клея в порядке.
- Как это, «ты сказала»? – нахмурился Мерлион. Лей зажала рот рукой. Марина глубоко вздохнула, сжала кулаки и как можно более спокойно ответила:
- Я сказала так Ене для того, чтобы она успокоилась и отдохнула. Но я соврала.
- Что значит соврала, Марина? – громко спросил Мерлион. Девушка вздрогнула, а потом подняла на него глаза, полные нескончаемой муки:
- Клея очень плоха, а я не могу больше ничем ей помочь. Она может не вытянуть…
    В комнате наступила полная тишина. Никто не верил. Клея никогда, никогда с момента их знакомства не была так близка к собственной гибели. Она сто раз повторяла, что отдаст жизнь за Ену, но никто до конца не верил в возможность исполнения ее долга таким методом. Сильная, волевая, пусть строгая, но понимающая Клея никогда не была слабой. А теперь….
- Я не верю! – прошептала Скай. – Этого просто не может быть!
- Господи, да когда же это закончиться?! – Дэвид уронил голову на ладони. – Сколько раз с момента встречи с Советом мы уже оказывались на грани гибели! Но как могла Клея…
- Успокойтесь, - проговорил Мерлион, беря себя в руки. Его самого шокировало известие о состоянии Хранительницы. Страх ледяной коркой сковал сердце. – Марина, у нее есть хоть один шанс?
- Если она не очнется до рассвета, то…умрет.

…- Что такое звезды, Клея? Наша новая мама говорит, что это души умерших смотрят на нас с небес. Это правда? Моя мама там тоже есть? И папа?
- Нет, Ена, это ложь, - последовал безжалостный ответ. Девочка покосилась на своего сурового хранителя, в ее глазах заблестели слезы. – Умершие уходят навсегда. И живым никогда больше не достичь, не увидеть их, пусть даже на небе. Твоих родителей больше нет и не будет, малышка.
- Ты ведь тоже скучаешь по ней, Клея?
- Конечно. Я очень тоскую по ней. Но теперь моя жизнь целиком отдана тебе. К сожалению, когда-нибудь и ты покинешь меня, Ена.
- А ты будешь жить вечно?
- Нет. Я буду жить до того момента, когда меня убьют. Я намного сильнее обычных хранителей, вроде воронов или кошек всяких ведьмочек. И убить меня очень сложно, но возможно. Когда-нибудь я тоже умру, Ена.
- И ты можешь умереть раньше меня? – перепугалась девочка.
- Конечно могу. Но это будет исполнением моего долга. Если это действительно случиться, не пытайся найти в небесах мои глаза, как говорила та глупая женщина, твоя новая мачеха. Меня среди звезд никогда не будет. Мы встретимся там, по другую сторону жизни и смерти, если она действительно возможна.
- Но ведь звезды – это чистейшие, безгреховные души.
- Возможно. Но тогда это души детей, которым просто выпало счастье так и не появиться на этот свет. Моя душа черна от грехов, Ена, мне не попасть в рай. Как и тебе. Рождаясь, мы с первым же вздохом втягиваем в себя земное зло, нетерпимое ангелами и теми небесными просторами, в которые ты смотришь. Так что в звездах нет душ живых. Они все мертвы.
- Я не хочу, чтобы ты умирала, Клея.
- Я тоже не хочу, малышка. Но такова жизнь. Рождаясь, мы принимаем на себя ответственность рано или поздно умереть. Надеюсь, нам еще не время возвращать наши долги.

- Клея… - прошептала Ена, очнувшись среди ночи. И тут же снова отключилась…
  …- Надеюсь, ты довольна тем, что оказалась права? – Айша закончил свой рассказ, наблюдая за реакцией Мариши. Он был уверен, что девчонка станет издеваться над его доверчивостью и смеяться, но вышло все иначе. Мариша спокойно выслушала его рассказ, а затем нагнув голову, тихо прошептала:
- Все-таки она была права….
- Кто? – переспросил Айша, коря себя за неверное отношение к пришелице.
- Моя мама, - Мариша подняла глаза и серьезно посмотрела на него. – Знаешь, Айша, сначала я тоже не верила ей. Я просто не могла понять, как люди могут быть такими разноликими и злыми. Ведь ты – еще ребенок, и можешь не заметить всех этих взрослых игр и подножек. Но моя мама видела это, когда была Жрицей, поэтому я сочла нужным предупредить тебя. Я очень рада, что оказалась полезной своему принцу.
    Айша вспыхнул, ему стало дико жарко и стыдно. Он выдавил из себя улыбку.
- Да, ты мне очень помогла, Мариша. Без тебя меня бы просто растоптали, правда! – страстно заговорил он, видя на лице девушки недоверие. – Ирвен бросил меня, и только твои слова не дали мне окончательно потерять веру в собственные силы. Я хочу попросить у тебя прощения за грубые слова и твой арест.
- Мама освободила меня после разговора с Ирвеном. Не знаю, что он ей там сказал, но она выпустила меня и сказала, что очень гордиться мной. Наверное, Ирвен понял, что именно я сказала тебе тогда. Я прощаю тебя, принц. Надеюсь, впредь ты не будешь на меня сердиться.
- Тебя хочу попросить о том же, - подростки пожали друг другу руки. Внезапно Мариша распахнула свои нереальные глаза и испуганно воскликнула:
- Как же я могла забыть! Сегодня ты должен быть на общей прогулке претендентов. Ты умеешь кататься на пауках?
    Айша, с трудом сглотнув, представил себя верхом на трехметровом монстре и отрицательно покачал головой. Мариша нахмурилась:
- А на скорпионах? – вновь отрицательный жест. – Тогда это плохо.
- Что может быть такого плохого в прогулке? – в душу Айша закралось подозрение, но он не хотел верить себе до последнего мгновения.
- Претенденты не просто совершают пешую прогулку. Они должны ехать на пауках или скорпионах, - Мариша говорила очень быстро, с нарастающим ужасом глядя на бледнеющее лицо парня. – В середине прогулки будут устраиваться состязания на лучшую езду на своих животных и гонки. Надеюсь, ты знаешь, что такое гонки?
- Представляю себе, - Айшу показалось, что свет вокруг него померк. Усилием воли он подавил внутреннюю панику и глубоко вздохнул. – Мариша, я не умею ездить ни на пауках, ни на скорпионах! Боюсь, что я даже не залезу на этих тварей.
- Я подозревала подобное, - отозвалась Силена, внезапно появившаяся в проеме двери. Подростки испуганно подскочили, и женщина, усмехаясь, вошла в комнату и села около дочери. Айша еще раз отметил, что они очень непохожи и похожи одновременно.
- Мама, принц не умеет ездить на наших животных, - сказала Мариша. В ее голосе нарастало отчаяние. – Он проиграет гонки и станет посмешищем. Что нам делать?
- Сколько раз повторять: когда его отец прибыл сюда, у него были точно такие же проблемы! И он успешно преодолевал их. Если ты, Айша, хоть капельку похож на него или на мать, а по-другому быть не может, то обязательно справишься. У меня осталось несколько вещей Мистрикта после того, как он покинул нас. Одним из них является своеобразное седло. Оно сделано специально для пауков…
- Жаль, - вставила Мариша, - скорпионы ловчее и быстрее.
- Паук, если разгонится, вмиг опередят любого скорпиона, - отрезала Силена. – К тому же, разве такая хвостатая ящерица полезет на гору?! Нет, пауков ты недооцениваешь, дочка. Так вот, это седло именно под них. Но оно сделано очень хитроумно: при наличии специальных ботинок и штанов с него невозможно будет слететь. Можно крутиться во все стороны, хоть свешиваться к земле – все равно удержишься. А в нужный момент оно легко отстегивается при одном нажатии на специальный крючок. Думаю, Мистрикт сам изобрел его. Я смазала седло и все пряжки и крючки, оно работает отлично.
- А у вас есть сапоги и штаны моего размера? – с надеждой спросил Айша.
- Конечно. У вас с папочкой почти один и тот же размер. Я чуть-чуть ушью штаны по бокам, и тебе придется потуже застегнуть сапоги, а так все отлично.
    Айша просветлел, но тут опять вмешалась Мариша. Ее вопрос застал всех врасплох:
- А где мы найдем подходящего паука для этого седла, а?..
  …- Держись, держись. Держись, держись! – эту фразу Марина повторяла уже несколько часов подряд, сидя у кровати Клеи и держа ее за лапу. Животное распласталось на боку, ее глаза была по-прежнему закрыты. Марина понимала, что дела плохи. И никто не знал, чего ей стоило признать это перед остальными друзьями. И что испытала она, когда врала Ене. Марина никогда еще не видела Клею в таком состоянии, и это разрывало девушке сердце. Ена чувствовала себя нормально и пришла в норму, но уснула и не просыпалась. Марина точно знала, что она очнется только после того, как определиться судьба ее хранительницы, какой бы она не была.
  А прогнозы становились все мрачнее, поэтому девушка была только рада странной сонливости подруги. Клея так и не просыпалась, а ее организм, борясь со смертью, с каждой секундой терял драгоценные силы. Марина поняла, что Клея, неизвестно каким образом, передала часть своей энергии на спасение Ены, поэтому девушка так скоро оправилась. Но, к тому же, на гепардиху пришелся основной разряд, который, скорее всего, не спал даже после вмешательства Гидро.
  А в эти часы Марина по-настоящему перепугалась: Клея впала в кому. Она с трудом дышала, пульс был еле слышен, а сердце то и дело замирало, словно решая, биться ему дальше или нет. В эти моменты Марина с ужасом ждала или трагического окончания, или мучительного продолжения. Но, с каждым новым ударом, девушка все больше печалилась: себе-то она могла сказать, что у Клеи слишком мало шансов. Она действительно умирает.
  Конечно, Ена не погибнет. Но она лишиться своего дара, своей Хранительницы, а, соответственно, станет легкой добычей для врагов. Они не смогут постоянно охранять ее. К тому же гордая Ена почувствует себя лишней в их компании. Марина отбрасывала эти мысли и вновь смотрела на Клею. Даже в таком состоянии зверь выглядел внушительно и угрожающе. Но ее шерсть словно потухла, отступила и привычная бодрость и готовность ко всему. Суровые складки на лбу, как у простых людей, разгладились. Для Марины она была вроде старшей сестры, которая всегда поможет советом или делом, не требуя особых подвигов взамен. Всегда такая спокойная и сильная, Клея лежала сейчас здесь, из последних сил сражаясь со своим, возможно, последним врагом – смертью, и казалась ужасно слабой и беззащитной. Марина вновь подняла ее тяжелую, большую лапу и прошептала:
- Держись, Клея, умоляю тебя, только держись!
    В палату тихо постучали, и вошел Делюкс. Он прикрыл дверь и подошел к кровати, не сводя взгляда с Клеи. Его глаза подернулись дымкой печали.
- Я почувствовал твое состояние, - ответил он на немой вопрос Марины. – Как странно, что я не могу знать, что с Клеей. Как она?
- Ей плохо, - коротко ответила Марина, боясь высказать правду вслух.
- Да, я понимаю, - Делюкс присел рядом с подругой. – Она кажется…такой…маленькой на этой кровати. Как будто котенок… Наша большая кошка. Ена…
- Ена уснула. Очень крепко. Она не проснется до…исхода.
- Рассвет. Ты что-то говорила про рассвет?
- Да. Если состояние Клеи не улучшиться до рассвета, то у нее не останется шансов выжить, - Марина погладила толстый, до этого подвижный хвост. – Ты ведь видишь, Дел? Ты видишь, что происходит?!
- Мы все очень боимся, Марина, - парень за плечи прижал подругу к себе. Девушка, не сдержавшись, спрятала лицо на его груди и глухо зарыдала. – Неведение – это так страшно! Ужасно видеть, как дорогое тебе существо мучается, стоя на грани жизни и смерти, а тебе остается только молча смотреть и ждать…. Кто бы ни были те пришельцы, сделавшие этой с Клеей и Еной, мы найдем их и заставим заплатить, - Делюкс вновь перевел взгляд на животное. – Такая слабая…такая беззащитная…
    Тут один из датчиков, привезенных Юби с их корабля и поставленных здесь для контроля за состоянием пациентов, замигал и взвыл. Марина подскочила на ноги и кинулась к нему. Делюкс чувствовал, что происходит что-то плохое. Лицо подруги окаменело при взгляде на аппарат, затем она подбежала к маленькому столику и вынула из него несколько шприцов.
- Это лекарство называет «адреналин», - пояснила она изумленному Делюксу. – Его оставила мне Илас. Оно запускает сердце, - Дел побледнел и взглянул на Клею. – Все это время Клея сама «запускала» свое сердцебиение, но теперь оно оборвалось окончательно. Сейчас я попытаюсь завести его обратно. Дел, смотри на этот датчик и говори мне, изменилась ли линия.
    Делюкс кивнул и встал перед экраном. Он не мог оторвать от него взгляда и не хотел, но все же краем глаза увидел, как Марина, резко опуская руку, вгоняет шприц в грудную клетку Клеи. Зеленоватая линия, быстро ползущая по экрану, не изменилась. Делюкс покачал головой. Марина вогнала второй шприц. Потом третий. Проклятая линия не изменяла своего положения. Делюкс обернулся: Марина, отбросив пустые шприцы, делала Клее искусственное дыхание. По щекам девушки текли слезы. Делюкс наконец понял, что линия – это сердцебиение Клеи. А так же до него с сокрушительной быстротой дошло, что его нет уже около минуты. Он подошел к Марине и попытался оттащить ее от кровати, приговаривая:
- Нет! Хватит, Марина! Прекрати! Это не поможет!
    Видимо, девушка сама прекрасно знала это и без Дела, но просто не хотела сдаваться. Клея была холодной, как лед. Тепло…это было последнее, что она утратила. Уже после того, как потеряла собственную жизнь. Марина в припадке бессильного отчаяния пнула пищащий аппарат, который, упав, затих и потух. Но это ничего не изменило. Она больше не сможет помочь Клее…. Но кто тогда сможет? Что теперь скажет Ена?..
    В этот момент в соседней палате включился еще один датчик. Но, словно специально, кто-то отключил его сигнал, поэтому он просто бесшумно мерцал, не в силах вызвать Марину или кого-либо еще, показывая ровную зеленоватую линию смерти. Через две минуты он потух, так как пациент, к которому он был подключен, скончался. С разницей в три минуты мир покинули одна за другой и Хранитель, и ее подопечная.

  …Ена двигалась, как будто в тумане. Вокруг все было закрыто молочно-белыми облаками, холодными и водянистыми на ощупь. Ена шла очень медленно, так как ее ноги и руки словно налились свинцом и притягивались к земле. Она не понимала, где находиться и что происходит. Девушка пыталась закричать, но не смогла. Ее шаги стали робкими, неуверенными, испуганными. Внезапно она увидела впереди какую-то тень и бросилась вперед. Где-то в голове промелькнуло укоризненное выражение лица Мерлиона, каким бы он наградил ее, видя подобную халатность к собственной безопасности. Но она знала, что ей надо туда.
    Тут Ена остановилась, заметив впереди знакомую тень. Девушка сделала еще пару шагов и увидела зверя, стоящего на четырех лапах и глядящего куда-то вдаль. Ена затаила дыхание, узнав в животном Клею. Но она была какая-то другая…моложе…с более прямой спиной, а не чуть сгорбленная…жизнерадостнее…. Клея не замечала хозяйку, пристально вглядываясь вперед. Ена подняла глаза и увидела то, что чуть не вырвало из ее горла крик удивления и радости: чуть подальше от гепардихи, среди тумана, стояла молодая женщина. У нее были роскошные длинные волосы и зеленоватые глаза. Ена знала, даже, скорее, чувствовала, что это ее мама. Девушка сделала шаг навстречу ей, и в тот же момент к Дженаре двинулась Клея. Гепардиха шла медленно, словно недоверчиво, нехотя. Ена замерла на месте, глядя, как ее мать приветливо улыбается своей бывшей Хранительнице и протягивает к ней руки. Шаги Клеи ускорились. Несмотря на всю радость от встречи с матерью, Ена почувствовала, что происходит что-то ужасное, неправильное. Она с огромным трудом открыла рот и крикнула:
- Клея! – ее голос разнесся тысячью эхо по всему бесконечному пространству вокруг. Гепардиха резко повернула голову и пристально вгляделась в девушку. Дженара сначала с недоумением осмотрелась, а потом с радостью помахала дочке. Но Ена не чувствовала ничего, кроме холода, отчаяния и одиночества. Оглядев себя, она увидела, что превратилась в маленькую девочку, того же возраста, когда она впервые встретила Клею. Набрав в грудь побольше воздуха, Ена крикнула вновь:
- Мама! Мамочка…не забирай Клею…Не забирай!!!
  Клея сделала шаг назад, но тут Дженара заговорила мягким, манящим голосом:
- Что случилось, доченька? Почему ты расплакалась? Неужели ты боишься этого зверя? Не бойся, тебе еще предстоит познакомиться с ней поближе.
  Клея вновь сделала шаг к Дженаре. Ену охватила паника. Она рыдала, моля:
- Мама! Мамочка!.. Что ты говоришь? Я люблю Клею! Ты не должна забирать ее у меня! Не делай этого! Оставь мне Клею…
- Ты ведь не знаешь ее, доченька, - так же ласково продолжала Дженара, словно не слыша мольбы Ены. – Пускай лучше она пока побудет со мной. Тебе еще предстоит вырасти…
- Нет, мама, я уже взрослая, - Ена не могла унять слез. – Я не могу потерять Клею…
- Почему? – внезапно холодно и резко спросил голос, не принадлежащий Дженаре. Клея уже почти коснулась мордой вытянутой руки женщины. Но на последние слова девочки Хранительница обернулась и повторила тем же стальным голосом: - Почему?
- Я потеряла тебя, мамочка…Я не могу потерять еще и Клею! Она – все, что у меня осталось от тебя! Что осталось от меня самой! Не уходи, Клея, не уходи…Не бросай меня здесь!..
  …Клея смотрела на маленькую, будто бы знакомую ей девочку, и не понимала, почему та плачет. Слезы лились ручьем по мордашке, так похожей на чье-то лицо…Но разве она должна бросать Дженару ради этой капризной девчонки? Нет. Еще шаг – и они снова будут вместе! Но тогда почему ей так холодно и больно? Почему сердце зовет обратно? Клея вновь обернулась: девочка растворялась в тумане в то время, как Дженара становилась все ближе. Гепардиха не знала, что происходит. Напоследок она увидела блестящие от слез серо-зеленые глаза, так похожие на глаза ее подопечной…Дженары…И слова, тихие-тихие: «…она – все, что осталось у меня от тебя!.. Не бросай меня…». Клея глубоко вздохнула и приготовилась сделать решающий шаг между двумя мирами…

- Марина! – из коридора донесся яростный вопль Мерлиона. В следующий же миг разъяренный и одновременно растерянный парень влетел в палату. Но, увидев, рыдающую девушку, ошарашено умолк и остановился. Делюкс, нахмурившись, смотрел на друга.
- Что ты так кричишь, Мер?
- Что случилось? – выдавил из себя парень, глядя на Марину.
- Клея умерла, - тихо ответил Делюкс, кивая на кровать. Мерлион уставился на мертвое тело и чуть слышно прошептал:
- И она?..
- Что значит – «и она»? – переспросил Делюкс, но в этот момент из-за спины Мерлиона вылетел Дэвид. Он в приступе дикой ярости заорал на Марину:
- Как ты могла такое допустить? Как? Ты же врач!
- Чего ты на нее орешь? – громко воскликнул Делюкс, прикрывая собой девушку. Мерлион тем временем оттащил от них Дэви и указал ему на кровать. Парень весь словно обмяк и потупился взглядом в пол.
- Простите…
- Что произошло, Мерлион? – злобно проскрежетал Делюкс.
- Ена умерла.
- Что – воскликнула Марина, поднимая голову. – Как?? Она была абсолютно здорова! Я же поставила около нее датчик!
- Его громкость на нуле, как сказал Пераху, - ответил Мерлион, избегая взглядов друзей. – Кто-то отключил датчик, Марина. Ена умерла.
- Этого не может быть! – крикнула Марина и выбежала в коридор. Там собрались все ее друзья, перепуганные и шокированные. Девушка, не глядя на них, влетела в палату подруги…

  …Все. Это конец. Вечное одиночество. Потеря силы. Да, что там сила, когда утрачена часть собственной души. Ена вновь стала собой. Но она, не стыдясь, рыдала, как маленький ребенок. Туман не пропускал больше эхо, поэтому девушка не слышала даже своего сдавленного дыхания. Ощущение пустоты покинуло ее, но она догадывалась, что оно вернется вновь позже. Клея ушла, бросила ее умирать… Она просто не верит в это!
- Ты должна возвращаться домой!
    Ена вскинула голову и увидела очертания женской фигуры. Она не могла разглядеть лицо матери, но четко слышала каждое слово, сказанное ее волшебным голосом:
- Ты должна идти домой.
- Я не вернусь домой, - упрямо ответила девушка, глядя туда, где, по ее мнению, находились зеленые глаза матери.
- Почему?
- Я не вернусь домой одна, без Клеи. Верни мне ее, немедленно!
- Она сама сделала свой выбор, и ты должна уважать его.
- Мне слишком часто навязывали чужое мнение. Теперь я хочу получить то, чего сама желаю. Я хочу Клею обратно!!!
- Тогда забери ее…
    Ена повернула голову и увидела Клею, недвижно лежащую возле ее ног. Животное распласталось на боку, из ее груди торчал врачебный шприц. Ена не могла сдержать рыданий и крепко обхватила шею Хранительницы, спрятав свое лицо у нее в шерсти. Она знала, что Клея сделала свой выбор – она осталась с ней. Потом девушка подняла глаза и увидела, что ее мать удаляется, теряясь в тумане.
- Стой, мама, стой! – Ене безумно хотелось встать и кинуться за матерью, но она не могла бросить Клею. Девушка просто сидела и смотрела на фигуру, крепко обхватив свою Хранительницу и не желая ее отпускать даже ценой собственной жизни. Дженара развернулась, и Ена четко увидела, как лицо ее матери озарила улыбка:
- Ты молодец, Ена. Моя девочка, ты отлично справилась. Надеюсь, вы с Клеей сохраните вашу дружбу до самого последнего своего вздоха, как это делали с ней мы. Прощайте!
- Мама…

    Марина ворвалась в палату, ожидая увидеть там все, кроме…
- Эй, это больница или проходной двор? – недовольно спросили с постели. Марина во все глаза смотрела в лицо подруги. Ена приподнялась, поправила подушку над головой и села на кровати, абсолютно живая. – Чего ты бегаешь?
- Ты…ты… - Марина слышала шорох в коридоре от ног друзей и надеялась, что это не сон. Но тут она поняла, что сейчас ей придется сообщить Ене ужасную весть.
- Что – я, я? – передразнила подругу девушка. – Тебе бы успокоительного зелья выпить…
- Ена, я должна тебе кое-что сказать… - начала было Марина, но внезапно шорох в коридоре стих, словно все подростки одновременно окаменели. Девушка услышала за спиной скрип двери. Решив, что это Мерлион, Марина продолжила, - …Клея, она…в общем…
- Что? – Ена удивленно приподняла бровь, глядя куда-то мимо Марины.
- Она…в общем…умерла…
- Марина, тебе потребуется много успокоительного, - покачала головой Ена, сочувственно глядя на подругу. Затем она улыбнулась и милосердно кивнула за спину девушки.
    Марина медленно обернулась и с криком «мама!» осела на пол, держась за сердце. На пороге палаты сидела Клея, жива здорова. Зелено-желтые глаза с обычным своим хладнокровным спокойствием изучали побледневшее лицо девушки.
- Ты…ты… - заикаясь, промямлила Марина. У нее в голове все поплыло.
- Я чего зашла: Марина, ты бы не могла вытащить у меня из груди этот шприц, а то он болтается перед носом. Неудобно, - ровным голосом попросила Клея. После этой фразы Марина под дружный хохот подруги и ее Хранительницы упала в обморок…
… - Напугали вы нас, это мягко сказано, - смеялся после Мерфолк, когда ребята все вместе пили чай в столовой. – Кошмар какой-то! Надеюсь, Марина не станет заикой…
- Замолчи, д-дурак! – прошипела Марина, чем вызвала очередной приступ хохота у всей компании. – Н-нечего с-смеяться.
- Нет, ну все-таки, отлично, что вы смогли излечиться, - подытожил Дэви. – Правда, никто из нас так и не понял, как это случилось.
- Не спрашивайте, - отмахнулась Ена. – Мы и сами не до конца все поняли. Что ж, надеемся, что повторять на бис не придется.
- Кто знает, - проговорил Пераху. Все уставились на него.
- Что ты хочешь сказать? – нахмурился Мерлион.
- Мы до сих пор не поймали этих пришельцев. Положение усугубляет то, что Клея частично лишилась памяти. Поэтому мы до сих пор не знаем даже то, как они выглядят.
- Разве тебе мало нашего описания ситуации? – медленно протянул Майк. Пераху напрягся. – Мы же сказали, что они напали сзади, но их было около трех человек, не меньше. Они очень сильны. Этого достаточно для того, чтобы держаться всем вместе.
- Согласен, конечно, - отозвался индеец. – Но то, что по нашему дому гуляет банда из трех злобных убийц-пришельцев, меня не радует. Пора начать травлю.
- Правильно, - Тан бухнул кулаком по столу. Все ребята закивали, кроме близнецов и Пераху.
- Жаль, что с нами нет Айша… - внезапно добавил Дэвид.
- Да, ему бы понравилось ловить пришельцев, - усмехнулся Гидро.
- Интересно, где он сейчас? – мечтательно протянул Авиари.
- Надеюсь, что с ним по крайней мере все в порядке…
  …- Я нашла нам паука! – радостно возвестила Мариша матери и Айша за ужином, прибежав прямо с улицы. – Старик Пико сказал, что будет очень горд, если принц воспользуется его животным! Я примерила на него седло – точь-в-точь.
- Значит решено – завтра ты будешь участвовать в гонках, - твердо отрезала Силена. Мариша сочувственно поглядела на побледневшего парня. – Никаких отговорок. Пора начинать взрослеть и играть по-крупному. На кону не только твоя жизнь, но и честь твоего рода. Проигрыш сейчас – поражение на всю жизнь.
- Мама, - поморщилась Мариша, - это же говорили претендентам еще в годы твоей юности. Зачем повторять это вновь?
- Тогда это заставляло людей задуматься над своим будущим, - Силена упрямо вздернула подбородок, хотя было очевидно, что она смущена. – И я считаю, что традиция была отличной. Идиоты те люди, проголосовавшие за ее отмену! Я хочу, чтобы он сейчас оказался в той же ситуации, что и…
- Я – не мой отец, - быстро вставил Айша, и женщины умолкли. – И пытаться заставить меня играть по его схеме только потому, что он выиграл – глупо и несправедливо. Я попробую всего добиться сам, а не по наводкам друзей отца. Простите меня, мэм, но я иду спать. Спокойной вам всем ночи!
    Айша ушел в свою комнату. Мариша отправилась следом за ним в свою спальню. Силена еще долго сидела, глядя на маленькую лампу на столе.
- Ты не знаешь, как близок он был к поражению… - прошептала она в пустоту. – Ты ничего о нем не знаешь… Кто-то из нас ошибается, Айша…Надеюсь, что это я. Твое поражение…это крах… Минер и Мистрикт. Последний бой…Последний….

Эй!!     Ну, знаешь, это не честно! Я даже свой День рождения не смогла отметить из-за учебы в универе, поэтому и прочитать "новинку" не получилось. Последний коммент оставляла в перерыве между парами! Даже сейчас не могу нормально прочитать все: спать хочу невероятно. Дождись, пожалуйста, выходных, тогда получишь полный список моих впечатлений

Троицааааа! Зачем ты так с нами,а? Хоть бы предупредила... что твоя любимая глава такааая!
Читал и думал все... конец Клее... Ена...даже расчувствовался :`(
Предполагал, что лучше главы с Гидро не будет, а тут на тебе.
Короче, опять БРАВО! Ты очень большая умница и молодец!

PS. Если в ближайшее время я не увижу продолжения...

КРОВЬ ПЬЕШЬ!!! Блин, я умом понимал, что не убьешь ты Клею с Еной, но все равно... напряг жуткий... Ты меня заинтриговала, если сначала я читал, чтобы покритиковать, терь читаю, чтоб узнать, что будет дальше!

Зир, в честь твоего дня рождения я сделаю одолжение своему творчеству.
Ник, читай выше, и пока потерпи с продолжением. Надеюсь, моя планка в твоем сознании не опуститься.
Арг, ради того и пишу!!!! Ена и Клея...ну, они же мои дети, я не могу их...вот так...! Но!!! Приоткрою вам завесу тайны!!!!! УУУУУУУУУ!!! В первом томе Дел чуть не умер. Во втором томе я его все-таки убила!

Кстати, теперь среди девушек рейтинг выше всего у Лей, а к парням прибавился Авиари (моя мама в него влюбилась просто!).

АААА!!! Ты убила Делюкса!!! Я рыдаю...  :`(  :`(

Арг, на тебя не напасешься позитива! Не убила же еще!!! И не очень-то хочется. Не буду вам больше тайн рассказывать! Тебе мало, что Ена и Клея выжили?! Могу их еще разок... Для устрастки! (хотя нет, они же (ЕЩЕ РАЗ) мои детки!!!!)

Лучше Ену с Клеей... Делюкса мне почему то жальче!!! Ведь Ена и Клея снова встретятся с Дженарой, им так будет лучше... А Дел еще бы пригодился ребятам...

Знаешь, я 27 и 28 главы вывела вчера на бумагу, так как не могла позволить себе рассиживать за компом. И решила сегодня в ванной почитать (водится за мной такой грешок, книжкам вредит невероятно, но я ничего поделать с собой не могу). Когда я прочла, что Клея умерла, а следом за ней и Ена, я половину листов в воду упустила. Тебе опять удалось меня "попужать", причем на этот раз значительно сильнее. Все боялась, а вдруг ты все-таки решила их убить?
Очень жду продолжения, ситуация с Еной разрешилась, теперь нетерпится узнать, что стряслось с Майком и к чему это приведет. Еще я в двух последних главах ни разу не встретила Лей   Надеюсь, встречу потом

Не ожидала от тебя такой каверзы... Ты что, моя мама мне не простит смерти Клеи!!!! Она, когда вчера читала, меня чуть не придушила!!! Гоняла меня полчаса по квартире с воплем: "Она-то только мне и нравится!!! Как ты могла ее убить?!". Еле убедила почитать дальше. А Делюкс сильнее, чем кажется, он справится .

Зир, ну что ты, это же мой конек - трепать вам нервы! И не нужно мое творчество топить, это обидно, пусть даже и в порыве воображения.

Да где-то она там. Ей вроде как было плохо. Уже не помню точно.

Кейт, нет, ну...сама потом увидишь. Умер-то он точно, но живой еще. Вот, пишу 21 главу, а еще дышит!

Короче, вот вам продолжение!

Троица:
Приоткрою вам завесу тайны!!!!! УУУУУУУУУ!!! В первом томе Дел чуть не умер. Во втором томе я его все-таки убила!
[/quote]

Как?! Насовсем убила?!  Жа-а-а-аль... Вернее: УУУУУУ!! :`(

Кстати.... Не все здесь мои дети, которых я желею и холю... Иногда необходимо кого-то убить.....

29. Гонки чемпионов и разоблачение метаморфов

- Добрый день, - учтиво поприветствовал соперников Айша. Христиан слегка улыбнулся и ответил тем же. Эрсен коротко кивнул и поспешил отойти от всей компании. Дружелюбнее всех повел себя, как ни странно, Щеар:
- Ох, к чему эти церемонии. Мы же все-таки все одного возраста. Давайте и разговаривать, как ровесники! Айша, ты вроде бы был более разговорчивым и смелым вчера?
    Уловив в словах Щеара скрытый намек, землянин слегка покраснел, но ответил с подобающим принцу достоинством, хотя никогда не знал, как следует поступать наследнику трона:
- Да, вчера я был несколько резок, но подумал, что мы уже уладили это недоразумение.
- Ладно тебе, я прикалываюсь, - Щеар хлопнул Айша по спине и расплылся в улыбке. Его мать был из паучьего народа, а отец – нет. Поэтому цвет его волос приближался скорее к баклажановому, лицо было бледным, но глаза – карими. Из-за этого странного сочетания оттенков принц выглядел каким-то мистическим существом. – Мы с Христианом уже выбрали себе по животному, а где твое?
- Его должна привести моя подруга Мариша, - Айша нервно озирался, пряча за спиной пустое седло. – Она опаздывает…
- Мариша? – Щеар наморщил лоб. – Это, случайно, не дочь Жрицы Силены?
- Она бывшая Жрица. Да, ее. Я живу в их доме.
- Да, я знаю их. Странная семейка. Дочь у нее взялась ниоткуда: Силена всю свою жизнь презирала мужчин и никогда не оставалась с ними наедине. Во всяком случае, до знакомства с твоими родителями, как говорил мне отец. И ее внезапная беременность поразила всех. Впрочем, глядя на них обеих, становиться ясно, что дочь – точная ее копия.
- Послушай, Щеар, - Айша старался говорить ровно и беззлобно, - мне абсолютно все равно, что и как у них происходило в семье. Я живу с ними уже третий день. Они прекрасные люди. И это я говорю не потому, что Силена лично знакома с моими родителями. А потому, что я просто вижу ее отношение к окружающим. Она и Мариша очень помогли мне хоть как-то привыкнуть к этому миру, в котором меня, кстати, не слишком радушно встретили. Мне неважно, что говорят все эти ваши люди – ведь они и мне сначала много чего хорошего говорили, а потом только презрительно фыркали в мою сторону.
    Щеар внимательно слушал парня. Христиан тоже смотрел на Айша.
- У меня и моих друзей большой опыт в общении с разными людьми. Поэтому могу с уверенность сказать, что Силена и Мариша – прекрасная семья.
- Что ж, мне многие говорили совершенно обратное, - проговорил Щеар после секундного молчания. – Но, глядя на тебя сейчас, я понял, что они ошибались. Раз это хорошая семья, значит к ней следует относиться лучше, чем мне советовали. Здесь не знаешь, кому верить.
- Ты ведь сын бывшего короля, Щеар, - включился в разговор Христиан, - но, глядя на тебя, я бы никогда не сказал, что ты стремишься заполучить трон быстрее всех. Тебе, как видно, этого не особо хочется.
- Я видел, как мой отец постепенно отдает всего себя ради Картанеса, - ответил Щеар. – Он и умер оттого, что его самого больше не осталось. Вся его жизнь была вложена в нашу страну. И на семью ее не осталось. Тогда, много лет назад, на поле боя, он пообещал Мистрикту, что будет честно и мудро править нашим миром, и до последнего своего вздоха сдерживал обещание. Мой отец был лучшим из людей, которых я знал. Но я бы не хотел нести такой же груз ответственности, какой нес он. Так что, Айша, если ты выиграешь, не отдавай мне приз!
    Парни рассмеялись. Айша покачал головой:
- Я даю слово, что не отдам тебе свою победу, Щеар.
- О, теперь я могу быть спокоен, - смешно надулся парень, и троица вновь прыснула.
- Но все же, если ты не хотел трон, то зачем участвуешь? – снова спросил Христиан.
- Во-первых, это мой долг перед своей семьей. А во-вторых, это просто интересно. Что бы я сейчас делал дома? Сидел и скучал. А так я здесь, с вами.
- Я тоже не стремился сюда, - пожал плечами Христиан, - как, понимаю, и Айша. Тогда кому же стоит отдавать победу?
- Есть здесь один человек, который действительно жаждет победы, а, главное, отмщения, - Щеар кивнул в сторону Эрсена, чистящего свою экипировку. – Сын Минера. Мне, конечно, очень не хочется говорить об этом, но Христиан…
- Моя мама родила меня в 20 лет, еще до того, как отец ушел в Картанес. Я его не помню. Он был ровесником ваших отцов, но я старше вас на год. У вас остались хоть какие-то воспоминания о своих родителях. У меня – только о матери. Поэтому я не испытываю такого всепоглощающего чувства ярости и жажды мести. Отец знал о возможном риске, но все же бросил любимую жену и младенца-ребенка. Я пришел сюда только потому, что за неделю до приглашения на соревнования потерял мать и остался один. Просто не знал, что делать дальше. Конечно, мне не хочется погибать здесь, но выбора у меня просто нет. Если это моя судьба – от нее не скроешься. Что же касается Эрсена, я ему не доверяю. И, опять же, не потому, из-за чего вы думаете. Просто от него исходит волна какой-то затаенной ярости и холода. Это чувствуют даже пауки. А вот скорпионы, наоборот, тянуться к нему.
- Скорпионы очень злые и хитрые твари, поэтому мы больше предпочитаем пауков, - поежился Щеар. – Но если скорпиона приучить к себе, он будет верен до конца. Поэтому они ценятся так высоко. Пауки в большинстве своем трусливы и глупы. Но все равно, скорпионы более опасные и непредсказуемые. Айша, так где твой паук?
- Не знаю…
- Эй! Айша! Принц Айша! – раздался за спиной голос Мариши, и парень радостно обернулся. Но тут его улыбка сползла с лица от увиденной картины: девочка вела под уздцы довольно маленького, полудохлого паука. Половина глаз его была покрыта белесой мутью слепоты, а ноги подкашивались и дрожали, как у старика. Черная шерсть на спине поблескивала искрами седины. Из вонючей беззубой пасти вырывалось хриплое, с натягом, дыхание. Но вид у Мариши был крайне довольный. Она подбежала к троице и радостно улыбнулась. – Ну, как? Добрый день, принцы.
- Привет, Мариша, - сквозь рвущийся из груди хохот процедил Щеар, прикрывая улыбку. Христиан быстро кивнул девушке и отвернулся, дабы не расхохотаться ей в лицо. На Айша было жалко смотреть. Он с ужасом рассматривал паучишку, который, воспользовавшись окончанием забега, упал прямо позади Мариши и сладко захрапел. Парень перевел круглые глаза на девочку и прошептал:
- Ты кого мне привела
- А что такого? – Мариша дернула за уздцы, и храп оборвался. – Отличный паук. Наш сосед сказал, что он добротный и все тридцать лет исправно ему служил.
- А сколько ваши пауки живут в общей сложности?
- Э-э…около пятидесяти лет. Но им еще расти до полного созревания лет десять.
- Соответственно, этому пауку еще десять лет жить?
- Нет. Наш сосед купил его в возрасте 25 лет. Этот малыш переживает свой срок. Но он очень способный и до сих пор резвый, Айша, правда.
- Резвый? – в отчаянии воскликнул Айша. – Да он снова уснул прямо у тебя за спиной. Ты представь, что он так разляжется прямо посреди гоночной полосы!
    Мариша еще раз пнула паука ногой, но это мало помогло. Девушка покраснела:
- Больше я ничего не смогла найти, принц. Это был единственный вариант. Зато к нему подойдет твое седло!
- Какое к черту седло, если лошадь спит мертвым сном! – Айша всплеснул руками. Вокруг него уже собралась толпа. Претенденты просто помирали от хохота.
- Не переживай ты так, - Щеар внимательно оглядел паука. – Хороший паук. Смирный…
  Тут Христиан не выдержал и присоединился к общей веселящейся массе людей.
- Хватит! – взмолился Айша, когда Щеар так же, как и его товарищ, не скрываясь, громко расхохотался. – Забег через пять минут, а мой «скакун» выложился еще на старте. Ладно, надевай на него седло.
    Щеар помог Марише нацепить на безвольное тело «скакуна» специальное обмундирование и пошел усаживаться на свое животное, которое было намного моложе и крепче. Христиан тоже залез на паука очень высокого роста, с длинными ногами. Айшу же пришлось всего лишь подпрыгнуть, чтобы оказаться в седле своего животного. Старикашка недовольно закряхтел и еле-еле поднялся на ноги. Айшу показалось, что они оба сейчас упадут обратно. Видимо, Мариша рассудила так же, потому как быстро ретировалась, пожелав всем удачи.
  Парень недовольно покосился на остальных участников. Многие сидели на пауках, огромных, пышущих жаждой скорости и азарта, но была и парочка принцев, выбравших скорпионов. Среди них был и Эрсен. Взглянув на его животное, Айша содрогнулся: огромный скорпион с кровавого оттенка чешуей, огромными черными клешнями и длинным жалом и жвалами, расталкивая своих соперников, вышел к старту. Он издавал такие устрашающие звуки, от которых по телу людей шли мурашки. Было видно, что он готов порвать любого, кто осмелиться встать на его пути. Паук Айша, почувствовав дрожь хозяина, поднял на него свои зрячие глаза, и в них парень впервые увидел маломальское понимание происходящего. Казалось, он был единственным существом здесь, которого не напугал скорпион Эрсена. Отметив эту странность про себя, Айша слегка успокоился и решил быть достойным этого ненормального «скакуна». Парень встретился глазами с Эрсеном и криво усмехнулся. Сын Минера ответил ему тем же, неприятно удивленный этой странной реакцией соперника. Айша быстро пристегнул к себе седло и лихорадочно прокручивал в голове все наставления Силены, данные ему вчера. В толпе он заметил Ирвена, радостно помахавшему ему.
- Готов? – Щеар приблизился к Айшу с левого бока. Христиан подошел с правого. Айша коротко кивнул и взялся за вожжи. Остальные животные прямо рвались вперед, а его паук стоял, словно теперь уснул стоя. Айша боялся, что так оно и есть….
- Гонки…начались! – завопил мужчина, представившийся Айшу как Перо. Вместо платочка или пистолета, как на межгалактических соревнованиях, мужчина резко треснул по земле длинным хлыстом. Животные взвыли и ринулись вперед. Айша с облегчением отметил про себя, что его паук не уснул и тоже побежал, но его внимание привлек один претендент. Все произошло в считанные секунды: парень резко натянул вожжи, посылая своего скорпиона вперед, но тот, вывернувшись всем телом, перевернулся на спину и прижал своим весом седока. При этом остроконечный хвост, очертив в воздухе дугу, быстро полетел вниз…. Айша зажмурился, а потом решился открыть глаза, услышав пронзительный вопль: жало впилось в плечо принца. К нему уже бежала целая толпа людей, но тут вся картина скрылась из поля зрения парня – паук пересек холм и теперь бежал по равнине. Айша удосужился посмотреть вперед. И остолбенел: остальные участники вырвались на несколько метров и уже достигали следующего холма. Самыми первыми бежали скорпион Эрсена, пауки Христиана, Щеара и еще двух парней. Айша пригнулся к своему животному и прошипел:
- Черт возьми, ты можешь поднажать?!
    Ответом ему было тяжелое, зловонное дыхание и взгляд четырех черных глазищ. Айша всплеснул руками и начал вертеться из стороны в сторону, ища хоть один полезный рычаг. Но ничего подобного он не нашел, вспоминая фразу Силены: «Если не уверен, что это тебе понадобиться, не смей даже трогать!». Айша заставил себя успокоиться и ногами приказал своему животному двигать быстрее. Паук тяжело, будто человек, вздохнул и  ускорил темп. Но все же он смог догнать только последнюю линию гонщиков. Внезапно скорпион, бежавший левее, резко дернулся в их сторону и попытался укусить паука Айша за ногу. Парень повернул свое животное, пытаясь избежать столкновения, но его зверь громко взвыл от боли и покачнулся, подгибая укушенную лапу. Айша в упор посмотрел на хозяина злобного скорпиона, но светловолосый принц лишь демонстративно отвернулся. Паук жалобно, с мольбой выл, сбавляя скорость дабы больше не пересекаться с врагом. Тогда Айша понял, что настал его шанс, и дернул за один из седельных рычагов. Из-под его ноги вытянулась металлическая трубочка, из которой прямо в глаза скорпиону брызнул ядовито-оранжевого цвета газ. Животное взвыло и, резко развернувшись в сторону, врезалось в одинокое черное дерево. Принц слетел с него в ближайшие кусты. Айша улыбнулся и погладил по голове успокоившегося паука. Тот, подбодренный лаской и поступком хозяина, припустил. Через несколько минут они вошли в пятерку гонщиков, оставив позади большое количество претендентов. Айша мысленно извинился перед пауком за то, что не верил в его возможности – зверь с каждой секундой ускорялся все больше.
    Внезапно перед ними появилось что-то огромное. Айша даже не успел сообразить, что происходит, но паучья реакция не подвела: животное высоко подпрыгнуло, и странный предмет прокатился под ним. Приземление было очень жестким, и подросток сорвался с седла, повиснув на каком-то тоненьком ремешке. Только тут он понял, что на них летело: это был паук Христиана. Казалось, что кто-то или что-то перебило ему его длинные ноги. Самого Христиана Айша в седле не увидел и немного успокоился, надеясь, что принц успел соскочить с этой громадины. Правда, сейчас ему следовало жалеть себя: ремешок подозрительно хрустел и потрескивал. Он вот-вот должен был оборваться. Проносящиеся мимо претенденты с ужасом наблюдали за висящим на боку паука седоком. Айша чувствовал, что падает, но ему нельзя было останавливать зверя – он только-только разогнался и начал набирать приличную скорость. Если его сейчас удержать, то они безнадежно отстанут от первых трех гонщиков.
  Айша попробовал подтянуть на руках, но тут паук споткнулся о кочку, и парень снова безвольно повис на боку.  Подросток осмотрелся и вспомнил еще об одном рычажке, тут же потянув за него. Из-под «крыла» седла выпала короткая веревочная лесенка. Айша перелез на нее и забрался на паука. Лесенка сама собой свернулась обратно, потеряв тяжесть седока. Подросток оттер потный лоб и, взяв вожжи, приказал пауку ускорять темп.
    Через минуту они обогнали Щеара и парочку лидеров. Принцы с удивлением проводили Айша глазами, а сын Мэвэ радостно крикнул ему:
- Покажи ему там, парень!
    Эрсен резко обернулся, услышав позади себя топот. Его скорпион опасно зашипел на паука, который никак не прореагировал на угрозу. Они поравнялись. Эрсен ядовито улыбнулся сопернику и протянул:
- Так-так, я-то думал, что вы остановитесь еще на старте! Как это такая рухлядь еще может двигаться? Прости меня, Айша, но сегодня мой день. И я не допущу, чтобы кто-то… - парень встал на корточки прямо в седле - …мне мешал!
    Айша успел лишь немного отклониться, но все равно подошва Эрсена задела его ухо. Парень почувствовал, как голова наполняется гулом и жаркой болью. Выпад врага не был непредсказуемым, но все же Айша не думал, что принц опуститься до подобной подлости. Землянин видел, как скорпион Эрсена тянет свои клыки к ногам его паука, но в этот раз старичок не испугался, а резко толкнул неприятеля боком об бок. Монстры сцепились, издавая зубодробительные вопли.
  Это дало Айшу возможность утвердиться в седле. Он заметил, как Эрсен достает из-за пазухи кривой нож и тянется к вражескому зверю. Тут землянин не выдержал и, вспомнив уроки межгалактической школы, отклонился вправо и со всей силы ударил соперника локтем в лицо. Эрсен взвыл и отшатнулся, прикрывая нос ладонями. Нож выпал из его рук и повис на подпругах седла. Айша на этом не остановился: он надавил сразу на несколько рычагов под собой. В морду скорпиона попала пара дротиков с усыпляющим зельем, выстрелило оранжевым газом. По ногам животного несколько раз ударили три длинных хлыста, а потом конечности спутала тончайшая, но очень крепкая леска. Скорпион выл, петлял по дороге, сбавляя скорость и уходя в ближайшие кусты.
  Паук злорадно заскрежетал жвалами и припустился, видя впереди финиш. Айша тоже повернулся к врагам спиной, о чем тут же пожалел: его плечо пронзила резкая, жгучая боль. Подросток повернул голову и заметил знакомый кривой кинжал, торчащий из его руки. Эрсен что-то кричал, но больше ему нечем было кидать во врага. Айша, превозмогая боль, смотрел вперед, в его голове вертелась одна мысль – дотянуть до конца. Там ему окажут помощь. Если он сейчас потеряет сознание, то они проиграют. Кровь обильно вытекала из сквозного пореза, рубашка полностью пропиталась ей и неприятно прильнула к телу. Ветер трепал волосы Айша, овевая его потный лоб. Боль становилась глуше, но навязчивее. Парень боялся неосторожным движением разбередить рану. Наконец, финиш был пройден, и паук сам встал, как вкопанный, а потом рухнул на землю. Айша скатился с него, издав гортанный стон: кинжал прошил его руку насквозь, и острый кончик впился в бок. Плечо онемело. Подросток нашел в себе остатки сил, чтобы не валяться на земле, а встать на ноги и стоя ждать помощи. К нему бежали Ирвен, Мариша и Силена, невесть откуда появившаяся на поляне.
- Айша! Боже, мама, у него вся рука в крови! – взвизгнула Мариша, подбегая к парню. Силена быстро оглядела подростка и позвала врача. Ирвен нахмурился:
- Кто это сделал?
- Эрсен, - морщась, ответил Айша. Силена сделала ему укол, выхватив шприц у ошалевшего врача, и рука словно начала покрываться коркой льда.
- Он ответит за это, - прошипела Мариша.
- Как это? Разве по правилам не положено добиваться победы любыми путями? – специально повысив голос, спросил Айша скорее у толпы, чем у девочки.
- Нет, - ответил ему Ирвен. – Соревнования еще не начались. Эти гонки – возможность соперников оценить себя и друг друга, а не попытка пустить первую кровь. Эрсен не имел права нападать на тебя, как не имел их и в обычное время. Он будет наказан.
- Ха, посмотрю я, как вы сможете наказать принца? Да еще сына Минера! – фыркнула Силена, на глазах у изумленного Айша выдергивая у него из плеча кинжал. Парень не почувствовал ничего, словно его рука была каменной. Женщина равнодушно отбросила оружие в сторону и занялась обработкой глубокой раны.
- Что ты хочешь сказать этим? – нервно дернул губами Ирвен.
- То, что ничего вы, судьишки, претендентам не сделаете. Вы просто боитесь…
- Мама, мама, ну не начинай! – тихо умоляла Мариша, но Силена была непреклонна:
- Вы всегда боялись попортить свои шкурки о чужую кровь. Это я не лично про тебя, Ирвен. Это будет твой первый судебный конкурс. Желаю тебе удачи, ха-ха. Ты очень скоро поймешь, о чем я говорю. В прошлый раз судьи побоялись предотвратить ненужное убийство, а в это раз…. Сын Минера начал мстить, а вы отворачиваетесь. Глупцы!..
- Силена, я прошу тебя уйти отсюда! – холодно, еле сдерживая ярость, попросил Ирвен.
- Я закончила, милый, - Силена завязала последний узелок на повязке Айша и поднялась на ноги. Отряхнув платье, она с достоинством выпрямилась и вскинула голову:
- Я уйду, Ирвен. Но запомни мои слова хорошенько! Ты тоже, Айша.
  С этими словами Силена покинула поляну. Ее сопровождал тихий, возмущенный шепот толпы, но женщина ни разу не обернулась. Айша и Мариша смотрели ей вслед, пока до финиша не добрались остальные претенденты. Эрсен пришел пешком. Как позже выяснилось, из-за обиды и злобы от поражения он зарубил своего скорпиона прямо на том месте, где тот остановился. Щеар кинулся к Айша:
- Как ты? Все-таки ты его сделал! Молодец! Горжусь! А что с рукой?
- Эрсен постарался, - ответил Айша, выискивая в толпе одну личность. Вскоре, она сама предстала перед ним. – Христиан, ты где был?
- Моего паука подрезал кто-то, я даже не понял, кто, - пожал плечами блондин. Рукава его рубашки были оторваны, а одна штанина болталась на парочке ниток. – Мне удалось спрыгнуть…. Жаль паука, отличный был. А как твой?
    Айша повернулся к своему животному. Оно до сих пор лежало на земле и не подавало никаких признаков жизни. Парень покачал головой – ему стало очень грустно. Видимо, паук все-таки изжил свой срок, прямо на этой поляне. Но он все равно помог ему выиграть. Сосед Мариши может по праву гордиться своим питомцем.
- Жаль, что паук издох. Он был великолепен, лучше всех остальных!
- Какой там издох! – рассмеялся Щеар, наклоняясь к волосатому туловищу. – Спит он.
- Как – спит? – Айша присмотрелся внимательнее и увидел, как серо-черное пузо слегка поднимается. Сплюнув, парень не смог сдержать улыбки – вот ведь хитрая тварь! Отработал и спит.
- Хорошо, что он живой, а то бы сосед попросил золотые горы за этого старичка, - вздохнула Мариша. – Айша, ты пойдешь со мной домой?
- Да, ты приглядишь, чтобы на меня больше никто не нападал. А я помогу тебе дотащить эту гору сна до ворот вышеупомянутого соседа…
  …- Пераху, ты куда это собрался? – возмутился Гидро. – Мы все, между прочим, идем чинить забор, поломанный теми чертовыми пауками! На Рождество к нам могут прибыть гости, поэтому необходимо привести дом в божеский вид. А ты отлыниваешь?
- Мне нужно проверить кое-что наверху, а потом я присоединюсь к вам, - индеец проигнорировал провокацию друга, который все утро только тем и занимался, что пытался кого-нибудь разозлить. В случае с Лей ему это удалось, правда сам парень получил гораздо больше, чем рассчитывал, и не в лучшую сторону.
    Гидро пожал плечами и сбежал вниз по лестнице. Пераху огляделся, потом бросил в начало коридора небольшую змейку и отправился прямо в комнату Мерлиона, Тана и братьев.
    Первое, что сделал парень – это установил посредине комнаты статую мангуста. Затем быстро осмотрел помещение и, не найдя никаких следов, применил свою силу. Прямо посреди комнаты он увидел сразу два пятна: одно – ярко-желтое, а другое – голубовато-красное. Пераху понял, что здесь пришельцы столкнулись с кем-то из людей. Красное пятно – это человеческая кровь. Если это так, то на кого было совершено нападение?! На кого-то из близнецов. Хотя…Мерлион что-то говорил о том, что у него с ночи болит голова, но он ничего не помнит. Как и Тан. Пераху быстро оглядел их постели и обнаружил на каждой подушке по маленькому пятнышку крови. Видимо, следы на полу кто-то тщательно замывал, чтобы их не было видно невооруженным глазом. Отсюда голубоватый оттенок – вода.
  Пераху перевел дыхание и медленно приблизился к постели Мика. Немного постояв так, индеец быстро сдернул с кровати покрывало. К его несказанному облегчению, никаких пятен он не нашел, хоть все тщательно осмотрел. Расслабившись, Пераху проверил постель Майка, и уже хотел уходить, как его внимание привлекла подушка. Парень отодвинул ее и задохнулся: на простыне четко проступало ярко-желтое пятно. Онемев от шока, индеец не почувствовал предупредительный сигнал змейки, исходящий из коридора. Так же не услышал он и скрип двери за его спиной.
- Что-то потерял, друг? – раздался тихий голос Мика. Затем чья-то нога с хрустом разломила фигурку мангуста, и пятно пропало. Пераху сглотнул и обернулся. Майк стоял, прижавшись плечом к двери, а Мик обходил парня с левого бока.
- Да, искал.
- Что же тебе понадобилось в нашей комнате? – чуть заметно улыбнулся Майк.
- Мерлион и Тан заболели. Я хотел выяснить, не находиться ли источник заражения в вашей комнате, чтобы еще и вы не слегли, - Пераху чувствовал, что попался.
- Да? Как это мило с твоей стороны! – теперь индеец и сыщик кружились на одном месте, стараясь не выпускать друг друга из виду. Майк с ухмылкой следил за этим «танцем».
- Что ж, Пераху, мы должны как-то отблагодарить тебя за проявленную доброту! – скривился Мик, делая шаг к индейцу. Подросток потянулся к своим амулетам.
- Зачем же? Я ведь от чистого сердца!
- Все равно…
- Эй, парни!!! – в комнату влетел, снеся Майка, Дэвид. – Пошли скорее!
- Что там такое? – с нескрываемой злобой рявкнул Мик, но Дэвид этого не заметил.
- Мы поймали пришельца!
- Что? – воскликнула троица.
- Точно! Он там, готовенький. Мерлион его уложил. Идемте же!
- Ну пошли, - не успели братья и шевельнуться, как Пераху вылетел за порог комнаты. У него внутри  все клокотало, но он не мог сейчас просто так выкладывать товарищам страшную правду. Нужно сначала узнать, что за пришельца «уложил» Мерлион.
    В саду собрались все ребята. Они встали плотным кольцом, внутри которого Пераху заметил их лидера, склонившегося над чем-то. Приблизившись, индеец разглядел в «чем-то» тело молодого парня. Пераху дрожащими руками вытащил вторую фигурку мангуста и кинул ее на землю. Тут же из его груди вырвался глухой вздох – кровь на рукавах пришельца была ярко-желтой. Пераху убрал мангуста и, обернувшись, увидел братьев. Те  наблюдали за ним на расстоянии. Тогда индеец показал им сначала на статуэтку, потом на пришельца, а затем пожал плечами, словно извиняясь. Мик махнул рукой, а Майк покачал головой, беззвучно прощая Пераху его подозрения. Тут Мерлион хорошенько пнул тело и громко произнес:
- Вставай! Быстро!
    Тело пошевелилось, но приказания не выполнило. Мерлион повторил громче:
- Вставай немедленно!
- Если ты не понимаешь, что мы говорим, дай нам знать! – Делюкс проговорил эту фразу вслух и мысленно передал ее пришельцу. Тот, видимо, понял смысл просьбы и, подняв голову, резко завертел головой в разные стороны. Делюкс тут же вытащил из-за пазухи ушной переводчик и сунул его неприятелю. Тот укрепил разговорник, настроил его и вновь поднял голову. Лицо у него было совсем молодое, около 20 лет. Волосы льняного цвета, ярко-голубые глаза, миловидное лицо, крепкое, хоть и худощавое телосложение. На пришельце были одеты серые свободные штаны и такая же рубашка. Ткань давно поизносилась, истрепалась и запачкалась.
- Что вам от меня надо? – тихо спросил парень. – Я ничего не сделал, а вы ударили меня!
- Ничего не сделал? – воскликнула Ена. – Ты нас чуть не убил! – Клея фыркнула.
- Вас? – парень в ужасе вытаращился на парочку. – Да я вас впервые в жизни вижу! С чего мне понадобилось вас убивать?
- Это надо у тебя спросить, - нахмурилась Лей. – Зачем? Кто ты такой?
- Меня зовут Клод, а… - парень огляделся, потом откашлялся и продолжил - …и я не знаю вообще, где нахожусь. Что это за измерение?
    Ребята переглянулись. Мерлион сделал шаг назад, но меча не опустил.
- Это планета Земля. Ты прошел через Главный Портал, который мы охраняем. Сюда невозможно просто так попасть, не зная, куда направляешься! Не ври нам!
- Я правда не знаю, - в голосе пришельца прозвучало отчаяние. – Послушайте, я вам все расскажу, только правду! Меня зовут Клод, я из Свиртвана. Это такая планета-фабрика, где производятся самые разные межгалактические товары. На нем работают каторжники. Я – потомственный раб, но мне не хотелось всю свою жизнь вкалывать в том страшном месте. Я бежал в первый попавшийся портал, не разбирая дороги, в чем был, - тут пришелец показал ребятам свою рубашку со спины. На ней большими буквами значилось: «Свиртван. О.56. № 45 а». – Такие номера у всех рабов. А еще есть клеймо на…
- Не надо этого показывать! – вскрикнула Скай, закрывая глаза.
- …на левом плече, - смущенно закончил парень, но рубашку натянул обратно. – Я только что оказался здесь и сразу получил обухом по голове. Извините, конечно, но я никого не убивал. И, в общем-то, не собирался.
- Так ты, значит, беглец? – прищурился Мерлион. На лице пришельца отразился ужас.
- Только не отдавайте меня обратно! – закричал он так внезапно, что ребята отпрыгнули от него на несколько шагов. – Не отдавайте меня! Я только что вырвался из этого кошмара…! 
- Не кричи ты! – поморщился Авиари, успокаивая Пака. – Мы даже такого измерения не знаем, не то, чтобы возвращать беглых рабов. К тому же, твое положение может вызывать только жалость и омерзение от ваших порядков.
- А может ему и нужно, чтобы его история вызывала жалость? – предположил Гидро.
- Мне ничего от вас не нужно. Только отпустите меня, - парень сидел на земле, поджав под себя ноги. Выглядел он очень жалко. Если бы не кровь на его рукавах, Пераху готов был поверить Клоду. Но факты упрямая вещь.
- В нашем особняке орудует банда пришельцев, которые пытались убить наших товарищей, - медленно проговорил Мерлион. – И нам придется посадить тебя под замок, пока мы их не отыщем. Взамен я обещаю, что в случае твоей невиновности, ты будешь отпущен на все четыре стороны сразу после отлова настоящих убийц. Согласен?
    Клод медленно оглядел всю компанию, затем сглотнул и кивнул:
- Разве у меня есть выбор?
- Ни малейшего, - Мерлион рывком помог парню подняться на ноги и связал ему руки за спиной. Внезапно из-за угла здания послышалось грозное рычание. Ребята встали, как вкопанные, а Клод заметно покраснел, словно устыдился чего-то. Из-за навеса веранды, где на снег ложилась густая тень, вышло существо, похожее на земного льва. Скорее даже, львицу. Только вот шерсть у нее была не бежевого цвета, а сапфирового оттенка. Глаза монстра горели алым сиянием, а из пасти торчали длинные острые клыки. Животное двигалось осторожно, медленно, не спуская глаз с толпы подростков.
    Мерлион приблизил свое лицо к лицу Клода и тихо спросил:
- Что это за тварь?
    Глаза парня забегали, но он ничего не сказал. Тогда Мерлион совершил большую ошибку: от досады он хорошенько тряхнул пришельца, и зверь перешел в наступление, резко прыгнув вперед. Человеческая реакция бы не смогла уловить этого мимолетного движения, но в этот момент Клея тоже ринулась в атаку. Два зверя столкнулись в воздухе и покатились по земле, ведя ожесточенную борьбу. Слышалось страшное рычание, визг, шипение, звуки ударов об землю. Ена стояла, не шевелясь, старательно концентрируя всю свою немногочисленную силу на Хранительнице. Клод дрожал, наблюдая за поединком. Остальные ребята отступили подальше, с открытыми ртами ожидая исхода драки.
    Внезапно из клубка, в который слились оба хищника, на белоснежный снег брызнула кровь. В воздух вылетела тонкая струйка пара, и алая жидкость слегка протопила сугроб. Тогда Клод громко крикнул:
- Мао, довольно!
    Визг и шипение мгновенно прекратились, и звери откатились в разные стороны. Клея была практически невредима, а вот львица истекала кровью из многочисленных ран. Ее дыхание было сбивчивым тогда, когда гепардиха уже спокойно сидела около Ены. Девочка гордо погладила свою Хранительницу между ушей. Глядя на это, львица села на снег, тряхнула головой и человеческим голосом протянула:
- Понятно, почему ты такая сильная! Ты же хранитель!
    Никто не удивился ее способностям к земной речи. Волшебные животные, как компании рассказывала Клея, почти все умеют на слух настраиваться на любые звуки, в том числе, и язык. Поэтому львица понимала и людей, и хозяина.
- Но ведь и ты, - отозвалась Клея. – Ты просто дилетант!
- Нет. Мы с моим хозяином не обладаем никаким даром. Просто он научил меня разговаривать, и мы уже долгое время делим жизнь на двоих. Мой долг – защищать его.
- Мы с тобой несильно различаемся в целях, - фыркнула Клея, но ее тело расслабилось. Она повернула голову к Мерлиону. – Отпусти парня.
- Что – хором воскликнули оба подростка.
- Ты с ума сошла, Клея? – возмутилась Ена.
- Они не нападали на нас, - ответила гепардиха. – Их след не тянется от портала. Он начинается здесь. К тому же, Марина сказала, что если я вновь нападу на след своих неудавшихся убийц, то обязательно вспомню его. А у этой малышки очень сильный запах. Я бы точно вспомнила его, но в данном случае он для меня нов. Они не убийцы.
    Мерлион развязал Клоду руки, и парень тут же кинулся к своей львице. Он разорвал на себе рубашку и стал перевязывать ее, шепча слова благодарности. Львица была похожа на большую довольную кошку, хоть и сильно потрепанную. Мерлион отошел от них и почесал в затылке. Гидро огляделся и спросил:
- Э-э…и кто же тогда напал на Ену и Клею?
- Я могу ответить на твой вопрос, Гид, - громко отозвался Пераху, и все уставились на него. Индеец резко обернулся и ткнул пальцем в близнецов. – Они!
  Воцарилась гробовая тишина. Мерлион от потрясения сделал несколько шагов обратно к Клоду и его львице. Подростки смотрели то на Пераху, то на близнецов, которые молча глядели на своего обвинителя.
- Вы думали, что обманули меня, но это не так, - продолжил парень. – Это вы напали на Клею в саду и пытались навредить Мерлиону и Тану.
- Пераху…что ты такое говоришь? – прошептала Вия.
- Мы хотели найти пришельцев поскорее, но не настолько же, - буркнул Дэвид.
- Откуда такие обвинения? – добавил Делюкс.
    Тут Мик и Майк одновременно расплылись в улыбках. Но то были скорее страшные гримасы, которые нормальные люди не в силах изобразить. В их глазах загорелись безумные искорки.
    Никто не успел среагировать, когда Майк щелкнул пальцами. Вокруг подростков образовалось мерцающее оранжевое поле. Авиари хотел пробить его ногой, но Гидро остановил друга, предупредив о возможной опасности. Раздался второй щелчок, и Мерлион, резко выпрямившись, схватил Клода в охапку, а Тан сгреб в свои стальные объятия израненную Мао. Животное нещадно царапало, рвало и грызло человека, но парень словно ничего не чувствовал. У обоих подростков глаза опустели и казались мертвыми. Мик тихо захлопал в ладоши.
- Мы решили подстраховаться. Так сказать, обеспечить себе поддержку. Эти болваны даже не поняли, что их используют. Каждому их них, прямо под кожу на затылке, мы вставили по маленькой иголочке, которая в нужный момент подчиняет их нашей воле. А сегодня мы, услышав о начале работы портала, оглушили этого пришельца, пока он даже не понял, что переместился, и оставили его здесь, на видном месте. Естественно, вы сразу решили, что он и есть убийца, как мы и планировали. К сожалению, ты, индейский выродок, каким-то образом разгадал наш фокус с кровью. Да, у нас практически одинаковый состав жизненной жидкости, но надо уметь искать различия. К счастью, наша кровь обладает слишком тонким запахом, чтобы ваша киска смогла учуять его и запомнить. Но мы решили ее ненадолго обезвредить…
- Ненадолго? – прорычала Ена. – Да вы нас чуть не убили!!!
- Не скромничай, Ена, на какой-то миг они вас действительно убили, - с дрожью в голосе заметила Марина, но в ее глазах полыхало бешенство.
- Что есть, того не отрицаем, - рассмеялся Мик. Его смех напоминал скрежет метала. – Но зачем тебе, Пераху, понадобилось все это расследование?! Прикончили бы вы этого сопляка, а потом мы бы убивали каждого из вас по очереди. Тихо, мирно, без шума. А теперь придется похоронить вас прямо здесь. Что ж, особняк нам нравиться, да и на этой планете есть, где разгуляться.
- Вы так и не сказали, кто вы такие, - напомнил Пераху.
- Мы – метаморфы. Существа, способные вселяться в тела других организмов и, подчиняя их себе, управлять ими. Постепенно душа истинного хозяина умирает, а мы используем ее оболочку, как пропитание на недолгий срок. Через день или два ваши товарищи-люди погибнут, и нам придется переселяться в вас. Поэтому не стоит растягивать удовольствие…
- Что…вы хотите с нами сделать? – пролепетала Вия.
- Мы намерены медленно выкачивать воздух из-под этого поля, пока вы не задохнетесь, - с улыбкой произнес Майк. – Но довольно разговоров…. Мик, включай!
- Гид, убери щит!!! – заорал Пераху, но его голос тут же сорвался. Голова внезапно опустела, тело стало вялым и непослушным. Жутко захотелось спать. Индеец осознавал, что кислород начинает быстро исчезать, но не мог справиться со своим организмом. Гидро выставил вперед руки, впитывая в себя мощь неизвестного поля, и широко расставил ноги, чтобы не упасть. Но через минуту он медленно сполз на землю и, если бы не Дэвид, упал бы. Дэви встал на колени так, чтобы Гид смог продолжать убирать щит даже в полуобморочном состоянии. Пак с тихим криком упал в сугроб, за ним последовал и его хозяин. Вия сделала попытку докричаться до Мерлиона или Тана, но лишь потеряла драгоценные глотки кислорода. Пераху последним упал на снег, из его горла вырвался хрип. Майк и Мик злорадно усмехались.
    Наблюдавший за ужасной сценой Клод не выдержал и, изловчившись, резко ударил Мерлиона по коленке. Парень согнулся, и пришелец выхватил из его сапога широкий нож. Лезвие, прописав дугу в воздухе, прорезало щит. Во все стороны полетели искры, полыхнуло пламя, и оранжевое сияние словно взорвалось. Братья-близнецы отлетели в стороны, и щит пропал. Мерлион и Тан одновременно потрясли головами и очнулись от забвения. Увидев своих товарищей на земле, они кинулись к ним. К счастью, подростки не сильно пострадали, а только потеряли сознание.
    Мерлион, помогая Пераху вставать, услышал хриплый шепот:
- Поймай их!
  Лидер тут же передал товарища в руки Тана и кинулся за братьями. Взрывной волной их отбросило на несколько метров, и теперь они без сознания лежали в сугробах недалеко друг от друга. Мерлион связал их, затем попросил Гидро заковать каждого в специальное переносное поле, так они не знали всех возможностей пришельцев. Когда лидер закончил, к нему подошел Пераху. Индеец с помощью одной из своих статуэток посветил на Мика.
У парня на лбу вместо кровавой ссадины красовалось ярко-желтое пятно. Пераху удовлетворенно кивнул и обратился к Мерлиону:
- Нужно отвести их в зал для занятий боями. Мы прикуем их к шестам и допросим.
    Мерлион молча кивнул, и они с Авиари и Гидро потащили тела в особняк. Пераху остановил Марину на полпути:
- Приготовь, пожалуйста, какое-нибудь ядовитое зелье. Но так, чтобы к нему было противоядие.
- Зачем? – испуганно спросила девушка.
- Я не хочу блефовать, как они. Мы отравим их и отдадим противоядие только в том случае, если они расскажут нам правду. Верь мне, Марина.
    Девушка кивнула и побежала в свою комнатку с зельями. Тем временем Пераху уже поднялся до второго этажа и вошел в спортзал. Все собрались там, кроме Скай и Вии. Девочки не захотели смотреть, как мучают их товарищей, пусть даже и заколдованных. Клод и Мао тоже сидели в дальнем уголке зала. По ним было видно, что эта ситуация их напрягает. Пераху подошел к Мерлиону и спросил у него шепотом:
- Зачем ты притащил их сюда?
- Следить проще. К тому же, им пока некуда уходить.
    В зал вошла Марина, но, отдав Пераху, два флакончика, быстро ушла, вытирая глаза ладонями. Было видно, что она еще не отошла от шока. Индеец спрятал зелья за пазуху и подошел к столбам, к которым были привязаны пришельцы. Обычно эти деревянные палки шириной в несколько десятков сантиметров использовались для тренировки ловкости или силы удара, но и для допроса врагов отлично подошли. Братья уже пришли в себя и с ненавистью глядели на подростка. Пераху никак не проявил свое отношение к этому, лишь бросил под ноги неприятелям статуэтку и начал допрос:
- Кто вы такие?
- Мы – Мик и Майк.
- Неправда. Кто вы такие?
- Мы – Мик и Майк.
- Откуда вы пришли?
- Мы родились здесь.
- Неправда. Почему вы выбрали именно эту планету?
- Она – наш родной дом.
- Скорее, забегаловка с дешевой едой, - буркнул Дэвид, и Майк вновь жутко улыбнулся ему. Дэви поежился и замолчал.
- Если вы не заговорите, нам придется убить вас, - вновь заговорил Пераху. – Как нам вытащить вас из тел друзей? Отвечайте!
- Вы можете переселить нас в любое другое живое тело, - ответил Мик.
    Статуэтка показала, что он говорит правду.
- Мы не будем переселять вас ни в кого другого! – рявкнул Авиари.
- До того, как вселиться в братьев, вы ведь были сами по себе, - продолжил индеец. – Значит, вы можете существовать без чужого тела.
- Очень недолго. И мы всегда покидаем тело до того, как оно погибнет - Майк перестал улыбаться, но огоньки в его глазах стали ярче. – Поэтому мы не намерены лишаться сейчас своего ужина.
- Тогда мне придется применить вот это, - Пераху достал один флакончик.
- Что это? – нервно дернулась Лей.
- Это яд. Марина приготовила его специально для вас. Я вытравлю вас из моих друзей.
- Не посмеешь! – рассмеялся Мик. – Тогда они просто-напросто умрут, а мы вселимся в кого-нибудь другого. Яд не действует так мгновенно.
- Марина постаралась сделать именно так. Мне нечего терять – мои друзья все равно умрут, пока вы в них. Решать вам – сами уберетесь или умрете.
    Пока Пераху переговаривался с пришельцами, Делюкс что-то прошептал Мерфолку на ухо, и оба парня тихонько вышли из спортзала. Через минуту они вернулись, держа в руках по флакончику. Тем временем Пераху уже успел влить в братьев яд. К сожалению или счастью, он не подействовал мгновенно. На какой-то миг голова Мика вздернулась, и все увидели знакомые голубые глаза, без всякого сумасшедшего огня в них. Блондин с ужасом глядел на друзей, а потом хрипло выдавил:
- За что вы меня?
    Лей не выдержала. Она подбежала к Пераху, отобрала у него противоядие и напоила им сыщиков. Никто не препятствовал ее действиям. Но как только противоядие подействовало, метаморфы вновь вернулись в подростков.
- Спасибо, - прошептал Мик Лей, и девушка с визгом отстранилась от его безумного лица. Тогда парень повернулся к Пераху. – Что ты теперь намерен делать?
- Мы с Мерфолком решили пожертвовать собой ради спасения друзей, - Делюкс вышел вперед. Все уставились на него. – Будет лучше, если эти пришельцы заберут нас с собой навечно, но и сами уйдут навсегда.
- Дел, ты спятил? – прошипела Ена. Парень покачал головой.
- У нас все уже продумано! – твердо заявил он. – Метаморфы, оставьте наших товарищей и переселитесь в нас.
    Делюкс и Мерфолк встали рядом и раскинули руки, словно приглашая пришельцев. Мик и Майк переглянулись, потом глухо и страшно расхохотались. Внезапно тела братьев обмякли и обвисли на столбах, а к Делу и Мерфолку метнулись какие-то две странные тени. И в момент слияния подростки одновременно глотнули какую-то жидкость из маленьких флакончиков….
- Мы пропали! – прошептала Ена, глядя, как по лицу Мерфолка расползается знакомая бешеная усмешка. Парень поднял глаза с тем же самым огнем и оглядел себя.
- Очень хорошо. Ты как, друг, в порядке?
- Нормально, - отозвался Делюкс. Он наступил на пустой флакончик, с хрустом раздавив его. – Правда, когда я входил в него, то почувствовал какую-то задержку.
- Я тоже, - отозвался Мерфолк. – Наверное, они думали, что это зелье поможет им не впускать нас в себя. Дурачки!
- Можете попрощаться со своими  друзьями, - хохотнул Делюкс, но тут его смех резко оборвался. Парень побледнел и рухнул на пол, как подкошенный. Его глаза расширились от удивления, и враз обмякшее тело сползло на доски зала. Мерфолк тоже рухнул, схватившись за грудь и горло. Больше они не поднимались. Наступила тишина.
- Что…происходит? – прошептала Лей, прижимаясь к Сантесу.
  Тут над телами подростков поднялись две светло-серые тени. Но они не могли улететь, словно привязанные к подросткам невидимыми нитями. Через мгновение тени озарились красным цветом и растворились в воздухе. Пераху приблизился к телам и пощупал пульс Делюкса. Затем то же проделал с Мерфолком и выдохнул:
- Они мертвы. Оба!
- Не так быстро, приятель! – раздался недовольный голос Мерфолка, и Пераху отпрыгнул от тела на метр. Но тут же тритон встал на ноги, отряхнулся и, как ни в чем не бывало, зевнул. Делюкс тоже поднялся. Ребята с ужасом и недоверием наблюдали, как парни хлопают друг друга по плечам, радуясь по какой-то неизвестной причине.
- Вы можете объяснить, что это только что было? – попросил Дэвид.
- Без проблем, - отозвался Делюкс. Мерфолк улыбался. – Я придумал план, как можно убить пришельцев. Когда Марина пыталась завести Клее сердце, она продемонстрировала мне лекарство под названием «адреналин». Вчера она сказала мне, что ей удалось смешать смертельный яд, который убивает человека мгновенно, и это зелье, пускающее сердце. Получалось, что ты сначала умираешь, а через некоторое время сам по себе воскресаешь. Мы с Мерфолком сбегали к Марине и взяли у нее этого снадобья. А когда пришельцы вселялись в нас, я телепатией поставил на наши с Мерфолком разумы легкие блоки, чтобы до превращения мы сумели выпить яд. Дальше вы видели: мы умерли, пришельцы, не успев вырваться из наших тел, погибли вместе с нами, а потом мы воскресли. Ловко придумано?
- Больше так никогда не делайте, не предупредив нас, - процедила Лей. – Я чуть не умерла следом за вами от страха. Гид, как там братья?
- Живы, - отозвался парень, разглядывая товарищей. – Вроде в обмороке.
    Тут в зал заглянула Марина. Увидев, что все благополучно завершилось, она вошла, собрала с пола целые пузырьки и грозно проговорила:
- Так, братьев в больницу. А Мерлион, Тан, Делюкс и Мерфолк идут со мной.
- Это еще зачем? – воскликнули парни хором.
- Мерлиону и Тану необходимо вытащить из затылков иголки. А ты Дел, что, решил, будто умирать даже на несколько секунд так просто?! Быстро за мной!!!
    Вся толпа двинулась за девушкой. Последней выходили Ена и Клея.
- Мисс…
    Ена обернулась на тихий призыв и только теперь вспомнила о Клоде. Он так и сидел в углу. У его ног статуей замерла Мао.
- Мисс, а куда нам теперь?
- Куда вы собирались податься после того, как совершите побег? – спросила Ена. Теперь ей было очень жалко этих беглецов. Она поняла, насколько им должно быть страшно в чужом мире, отнесшимся к ним так враждебно с самого начала.
- Мы не знали, - Клод повесил голову. – Просто хотели убежать…Куда угодно!..
- Клод, я думаю, что тебе найдется работа в городе. Он совсем недалеко от нашего особняка. А пока мы найдем тебе место, можешь пожить у нас.
- Это правда? И Мао? – с надеждой спросил парень. Львица покосилась на Клею.
- Конечно с ней. Я бы, например, скорее согласилась на изгнание, чем на разлуку со своим Хранителем. Я-то, поверь мне, сразу увидела, как вы привязаны друг к другу. В твоем распоряжении комната для гостей. К Рождеству мы постараемся найти тебе работу. Кстати, меня зовут Ена. Прости за нерадушный прием. Больше мы тебя бить не будем.
  Они, смеясь, ушли из зала. За ними следовали их Хранители.

30. Проигранный бой

Пока дышите. То, с чего начиналась эта глава....потом поймете, к чему я это...

Ух... Я думал, ты уже Дела кокнула не дожидаясь второго тома... Ну прикольная глава, меня особенно паук Айша прикольнул... Кстати, вспомнил одну вещь - имя Айша ты неправильно склоняешь. Даже если имя с окончанием -а относится к мужскому полу, склоняется оно как и женское - именительный падеж Айша, родительный падеж Айши. а то бывает ощущение, что его зовут Айш

Я вот все думаю... Какими бы не были ребята, все они главные герои. И их соперники, вроде Христиана и Щеара - персонажи второго плана.  А где главный злодей? Или я что-то упустил, или злодей - сама жизнь?

PS. Судя по всему Троица, ты что-то этакое приготовила на последок.

Многие совершают твою ошибку понимания, Арг. Ты пытаешься перевести имя Айша на манер земного. Но оно же инопланетное! Вот Дэвид - да, у него родители земляне, и имя земное. Склоняй, сколько влезет. А вот Айша или Лей - нет уж!
Ник, по-моему, ты что-то проглядел... Там вроде довольно понятно, кто там главный злодей. Ну, думаю, сейчас станет совсем все ясно...

Дамы и господа, поздравьте меня! Я отправила свою книгу в издательство (не скажу, какое) и ее приняли. Надеюсь, все пройдет нормально. Редактор уже подписал контракт. Я так рада!!!
Итак, раз я получила от него официальное разрешение на выставление здесь своей книги (уже книги официальной!), то продолжим. Открою еще одну маленькую тайну. Глав всего 32. Так что смотрите...

30. Проигранный бой
- Господи, мама, неси, скорее, воду! Он весь истекает кровью! – кричала Мариша из гостиной на кухню, где стоял фонтан. Испачканные бинты летели на пол, но алая жидкость продолжала тяжелыми каплями скатываться по побледневшей коже принца.
- Боже, боже, что же это твориться! – шептала девушка, когда Силена принесла нитки и иголки и, оттолкнув дочь, начала сшивать края глубоких ран.
- Не бубни под руку, лучше посвяти! – рявкнула на нее женщина. Девочка дрожащими руками поднесла поближе к ее глазам лампу и замерла. Иголка сверкала на свету, а кровь застывала на коже, словно кусочки темного граната.
    Это был один из самых последних боев перед финалом. Настоящие битвы начались два дня назад, и всем сразу стало понятно, что игра будет жесткой. Многих претендентов отправили в их родные измерения с ужасными ранениями, некоторые не дотянули даже до Портала. Чем ближе был финал, тем яростнее сражения. Самым страшным бойцом был Эрсен, продолжавший деяния своего отца. Он калечил соперников, старался причинить им побольше боли. Даже судьи обходили его стороной. Но при этом парень разгуливал по городу с таким видом, словно уже завоевал трон.
  Айша, как Щеар и Христиан, вышел к финалу. Но в последнем отборочном бою ему в соперники достался кровожадный громила по кличке Молот. Он прославился тем, что отправил на тот свет двух своих соперников. Вместо одной руки у него был молот, а вместо другой – длинная коса. Айша выиграл и прошел в финал, но заплатил за это высокую цену: все его тело было порезано и побито. Прямо на ринге он несколько раз терял сознание, а его сила начинала давать сбои. Паутина быстро иссякала и почти перестала сформировываться. Силена увела Маришу от ринга в самом начале, словно почувствовала беду. С турнира парня привезли Христиан и Щеар, с которыми землянин успел крепко сдружиться. Айша ничего не знал про свою победу, так как упал без сознания вместе с Молотом. Но громила так и не очнулся: падая, он горлом напоролся на собственную косу.
- Все, - Силена оттерла пот со лба и пошла мыть руки. Мариша присела около зашитого и перебинтованного землянина, обтирая его лицо мокрой тряпочкой. Он слабо дышал, был ужасно бледен и слаб. На восстановление перед турниром претендентам давалось три дня. Единственное, что радовало, это распределение боев в финале: сначала Щеар сражается с Эрсеном, затем Айша с победителем, а потом Христиан с победителем. Многие говорили, что это нечестное распределение, что Мон Тер легко победит. Но судьи отвечали, что если кому-то из других претендентов суждено быть правителем Картанеса, он им станет.
    Ирвен предложил написать в родное измерение Айша о его положении, но Мариша отказалась, побоявшись, что тогда земляне увезут его на Землю навсегда. К тому же, ее мать обещала выходить парня максимум за два дня.
    Силена застала свою дочь у постели Айша, заснувшей у его ног. Женщина с грустной улыбкой покачала головой, затем уложила Маришу в ее собственную постель и спустилась в гостиную. Айша не приходил в себя, что было неудивительно. Силена достала из большого шкафа матовый сосуд, налила из него на тряпочку темно-лиловой жидкости, поднялась наверх и по капле выжала ее в рот землянину. Это было секретное снадобье ее народа – паучья кровь, смешанная с протертыми в пыль травами и водой из святых родников. Она знала, что ее осудили бы за такие методы лечения, знала так же точно, как и то, что поступает правильно, так как зелье поможет Айшу не только выжить, но и встать на ноги уже завтра к полудню. Обтерев лицо мальчика мокрой тряпочкой, женщина мысленно помолилась за его здоровье и села в кресло напротив, где и уснула до рассвета.
    И ей приснилась сцена из далекого прошлого. Их с Зеканой только что приняли в Жрицы, и теперь обе девушки сидели в доме Силены на кухне. Ее давно погибшие теперь родители распевали с соседями чай в гостиной, так что подростки могли смело разговаривать, о чем хотели.
- Я столько раз слышала удивительные истории о Жрицах, которых увозили с собой претенденты на трон, - говорила Зекана. – Это так романтично! Ты не считаешь, Силена? Впрочем, ты у нас терпеть не можешь мужчин. Почему же ты пошла в Жрицы?
- Жрицы не только помогают принцам устраиваться в Картанесе. Они еще и лечат людей, - отозвалась девушка. – Я хорошо знаю врачебное дело, поэтому хочу помогать своему народу. А все эти истории – полная чушь! Эти зазнайки-принцы слишком высокомерны!
- Не знаю. Я вот очень бы хотела попасть в такую историю. Знаешь, я уверена, что если бы какой-нибудь смелый и симпатичный принц предложил мне бежать с ним, то я бы не задумывалась. Это мечта! Ты когда-нибудь задумывалась над своим будущим?
- Нет, а ты?
- Я – да. Я хочу выйти замуж за хорошего человека, пусть даже не за принца. Знаю, что у меня будет ребенок. Обязательно мальчик. Я даже придумала ему имя, когда была совсем маленькой – Айша.
- Странное имя. Что оно означает?
- Когда-то в детстве в нашу деревню пришел торговец. И он произнес это слово, когда увидел одного из ребят на пауке. Я был рядом и хорошенько все расслышала. Он сказал, что Айша значит - «король пауков». Я не знала, на каком это языке, но это имя до сих пор осталось в моей памяти. Да, я назову своего мальчика Айша. Вот такая у меня будет судьба.
- И вы будете жить долго и счастливо?
- Счастье не длиться долго, Силена, - глаза Зеканы внезапно потемнели. – За него приходится платить слишком высокую цену. Долго жить скучно, и никогда это время не заканчивается счастливо.
- Но ты ведь не собираешься умереть в молодости? – уколола ее Силена.
- Нет, конечно. Я буду жить столько, сколько потребуется мне для счастья. Поверь мне. Когда-нибудь я пошлю своего сынишку к тебе, чтобы ты смогла убедиться, что мои мечты сбылись, подруга. Поверь мне!
- Я верю,…верю, Зекана… - прошептала Силена и проснулась. Взглянув на диван, она увидела, что Айша на нем нет. Кое-где ткань матраса пропиталась алой кровью.
  Женщина вскочила на ноги и кинулась в коридор, где и столкнулась с подростком.
- Айша…зачем ты встал?
- Я очень хотел пить и отправился на кухню, - парень удивленно приподнял стакан с водой.
- А, да, потеря крови вызывает жажду, - Силена устыдилась своего порыва и вновь опустилась в кресло в гостиной. Айша присел на диван. – Как твои раны?
- Они уже затянулись, - отозвался парень, прихлебывая воду. – Я сам не поверил, когда увидел. Так быстро умеет лечить только Марина, моя подруга-землянка. Чем вы меня таким обтерли?
- Это специальное зелье, которое хорошо взаимодействует с твоим даром. Я напишу твоей подруге рецепт, если захочешь. Отлично, что все так быстро исправляется.
- Мисс Силена…я выиграл или проиграл? – по Айша было видно, что этот вопрос разрывает его на части, но он старается себя контролировать. Силена улыбнулась:
- Ты не помнишь?
- Нет. Помню только, что связал Молота, а потом упал на ринг.
- Ты выиграл, Айша. Кстати, мои поздравления принц, вы в финале. Домой вас притащили Мон Тер и Сваун. И еще одна новость: в финале вы будете сражаться вторым. Первыми будут биться Эрсен и Щеар.
- Щеар будет сражаться с этим монстром? – Айша захлебнулся водой. – Это невозможно! Миссис Силена, вы видели, что творит Эрсен? И никто ничего ему не делает!
- Таковы суровые правила нашего турнира. Если ты станешь королем, то сможешь изменить это. Но пока придется играть по жесткому.
- Где Мариша?
- Вчера я очень поздно отправила ее спать, поэтому она, наверное, еще не встала. Тебе необходимо восстановиться за два дня, Айша. Третий день дается на то, чтобы подготовиться к финальным битвам. Времени очень мало, но зелье должно подействовать, поэтому лежи и отдыхай, пока твои раны не затянуться окончательно.
    Айша покорно лег, так как на опыте споров с Мариной знал, что сопротивляться бесполезно и глупо. Силена налила ему еще воды и ушла на кухню. Айша закрыл глаза, и уже через минуту провалился в сон. Очнулся он оттого, что кто-то протирал ему лицо прохладной тканью. Открыв глаза, он увидел Маришу и улыбнулся. Девочка сначала смущенно замерла, но потом продолжила процедуру.
- Как мои дела? – спросил парень. Ему было очень хорошо.
- Нормально, - отозвалась Мариша. – Раны практически зажили, хотя я лично не могу понять, как такое возможно за один день. Ты проспал до вечера, но мама сказала, чтобы никто тебя не будил. Приходил Ирвен, спрашивал, сможешь ли ты продолжать соревнование.
- И что ты ему ответила?
- Естественно, да. Но мама выпроводила Ирвена. Потом приходили принцы Щеар и Христиан. Я разговаривала с ними на кухне, так как мама не позволила нам сидеть здесь. А час назад приходил Эрсен…
- Что ему было нужно? – Айша попытался встать, но его остановил голос Силены, которая сидела в кресле у окна. Ее фигуру скрывала тень:
- Не поднимайся. Тебе еще лежать и лежать. Мариша все расскажет.
- Так вот, - продолжила девочка, когда парень откинулся на подушки, - Эрсен сказал, что хотел проведать тебя, но мы все в этом сильно сомневались. Христиан попросил его уйти, но тот отказался. Тогда принц Щеар решил выпихнуть его за порог силой. Они подрались. Это было ужасно. Христиан пытался их разнять, но у него ничего не вышло. И только через полчаса потасовки Эрсен покинул наш дом. Но перед этим он такое сказал… - Мариша кинула беглый взгляд на мать и досказала - …Он сказал, что убьет Щеара на ринге. Мне было так страшно. И только тогда принц Христиан вышел вперед и вытолкнул Эрсена за дверь. Щеар никак не отреагировал на угрозу, но мне показалось, что он напуган.
- Эрсен ничего не сделает Щеару, - отмахнулся Айша. – Мой друг ему не по зубам. Их силы равны, насколько я мог судить по соревнованиям. Просто Эрсен добивает своих врагов, а Щеар довольствуется видимым поражением. Этому гаду придется постараться, чтобы победить нашего принца!
- Я очень надеюсь, что ты прав, - отозвалась Мариша.
- Миссис Силена? – Айша повернул голову к окну. – Я бы хотел задать вам один вопрос, который давно интересует меня.
- Ты можешь спрашивать, о чем угодно.
- Я хотел спросить: почему после отъезда моей матери вы больше никогда не виделись?
    Наступила тишина. Подростки смотрели на женщину, укрытую тенью, а она долго молчала. Но затем Силена попросила:
- Мариша, ты не могла бы выйти?! Нам с Айшем нужно серьезно поговорить.
  В любой другой ситуации Мариша бы возмутилась и заупрямилась, но тут она словно почувствовала что-то и молча покинула гостиную. Силена медленно встала и подошла к большому фонтану в углу комнаты. Там же стоял маленький камин. Айша, наблюдая за ней, почувствовал, что коснулся какой-то невидимой душевной струны, которая давным-давно порвалась, да так и не успела затянуться как следует. Но он не мог больше ждать.
- Твой отец, Мистрикт, нравился всем, кроме Минера, - начала женщина, глядя на воду в фонтане. – Даже мне, хотя я терпеть не могла наглых и самолюбивых мужчин. Но, как бы то ни было, эта притягательность не могла перебороть мою злобу, когда я узнала, что он отнимает у меня лучшую подругу. Уже тогда Зекана строила планы о своем счастливом будущем. Надо воздать должное Мистрикту, он воплотил ее мечты в реальность. Ненадолго, но все же…. Как она и хотела.
  Тогда моя нелюбовь к мужчинам возросла стократ. К тому же, в тот же момент я связалась с одним типом…и поняла, что беременна. Он…был претендентом. Минер убил его на ринге, поэтому я никому не говорила о своем позоре, пока это не стало очевидно. К тому моменту твоя мать покинула меня. Я расценила это, как предательство. Женщины паучьего народа вынашивают детей дольше земных на год. Так получилось, что ты родился раньше Мариши. Я до сих пор не понимаю, как твоя мать узнала о моей беременности, но, когда мы с Маришей вернулись из дома рожениц, я застала ее у своего порога. Она приехала ко мне со своим малолетним мальчиком.
  Никогда не забуду, как мы стояли на садовой дорожке друг напротив друга, с детьми на руках. Она улыбнулась мне и сказала: «Видишь, как все хорошо, Силена. Наши мечты исполняются. Мы с тобой мамы…». Но…я оборвала ее своим криком: «Ты считаешь, что это моя мечта? Быть опозоренной внебрачным ребенком? Одной, без семьи и даже друзей? Лучшая подруга бросила и укатила за своим принцем, а теперь явилась сюда и радуется!». Зекана отшатнулась от меня, словно я дала ей пощечину. Сколько раз, сколько раз я проклинала себя за эти жестокие слова! Она смотрела на меня, прижимая тебя, Айша, к груди и плакала. Но тогда мне не было жаль ее. Уходя, Зекана сказала мне то, что до сих пор жжет мне сердце: «Ты неправа, Силена. Я никогда бы не оставила тебя и, приезжая сюда, надеялась на твою взаимность. Видимо, расстояние и нравы убивают дружбу. А что касается твоего ребенка…Помни, что дети – это зеркало их родителей. Она не виновата в твоих ошибках, Силена, но будет люто ненавидеть тебя, если ты хоть раз посмеешь упрекнуть ее в них. Мы с тобой расходимся, подруга, возможно, навсегда, но я люблю и буду любить хотя бы воспоминание о нашей дружбе. Прощай, Силена, да хранит вас Бог».
    Силена взялась за чашу фонтана руками и сжала их так крепко, что побелели костяшки пальцев. Ее глаза были закрыты.
- Она была права. Господи, как же она была права! Это не Зекана, а я предала ее. С тех пор я старалась никогда не быть несправедливой по отношению к Марише, пыталась быть ей хорошей матерью. Через месяц после нашего с Зеканой разговора я узнала, что она и Мистрикт погибли. Куда запропал их малолетний сынишка, мне никто не говорил. Да, моя подруга получила свою капельку настоящего счастья, пусть даже и очень недолгого. А мне всю мою оставшуюся жизнь предстоит раскаиваться за то, что тогда, на той дорожке, я не успела извиниться перед ней. Сказать, что я верю ей. Так всегда бывает, Айша: мы виним себя за ошибки по отношению к близким нам людям только тогда, когда уже ничего нельзя исправить. В этом и заключается наше наказание. Прости мне мою слабость, Айша, но мне стало легче. В тебе я вижу ее отражение, поэтому могу говорить открыто. Ты – частица ее и Мистрикта, их кусочек счастья. Я очень надеюсь, что твоя жизнь сложиться иначе, чем их и моя.
    Высказавшись, Силена быстро покинула гостиную. Айша долго смотрел на фонтан в углу, впитывая в себя все сказанное женщиной. Хорошо, когда мудрые люди, осознавшие свои ошибки и пережившие многие мучительные минуты, делятся своими знаниями с другими. Это не помогает набираться ума, так как человек должен на своей шкуре испытать все последствия своих ошибок, но смягчает боль и горечь расплаты. Айша покачал головой: какие разные судьбы у этих двух женщин! Одна, отказавшись от духовного счастья, сейчас хорошо живет. Но при  этом в ее сердце – кровоточащая рана, которая не затянется никогда. А другая – кинулась в омут чувств с головой и, пускай ценой своей жизни, воплотила свои мечты в реальность и хлебнула счастья полной чашей. Кто из них поступил правильно? Неизвестно.
    Когда Мариша тайком пробралась в гостиную, чтобы расспросить Айша о разговоре, парень уже крепко спал. Вздохнув, девушка подоткнула ему одеяло и ушла, несолоно хлебавши…
  …- Гидро, подай мне вон ту гирлянду! – крикнул Майк.
- Я не могу! Ее порвали.
- Кто?
- Мао и Клея опять подрались, - отозвался из коридора Делюкс.
- Господи, - покачал головой Мик, придерживающий лестницу, на которой стоял его брат. – Они никак не могут найти общий язык. Вот Клод и Ена отлично ладят, а эта парочка скоро разберет дом по камешкам!
- Это обычные стычки двух сильных личностей, - пожал плечами Гидро. – Черт! – парень ударил молотком себе по пальцам и выронил его.
- Я подам! – сказал Мик и подошел к перилам, на которых стоял Гидро. Подняв молоток, парень услышал за спиной…
- Я закончил, Мик, слезаю! Держишь? Мик? Мик…черт! Ааааа!!!
    БАБАХ!!! Мик от ужаса даже закрыл глаза, а Гидро спрятался за перила. Через несколько секунд после того, как улеглась пыль, блондин просипел:
- Братец, ты целый?
- МИК!!! Убью!!!..
- Гидро, ты не видел здесь Мика или Майка? – спросил вошедший Делюкс.
- Мик побежал в сад, думаю, Майка ты найдешь прямо на нем.
- То есть? – не понял Дел, но тут из сада донеслись дикие крики, вопли, визги. – Что это?
- Драчунов всегда тянет к драчунам, - ответил Гидро, прибивая гвозди. – Думаю, Мао и Клея нашли себе отличных партнеров по играм в грязи. Черт! Дел, дай молоток, а?..
  … Такого скопления народа Айша никогда еще не видел. Толпа бесновалась, голосила, качалась, как штормовое море. Некоторые зрители организовывали живые пирамидки, становясь друг другу на плечи, чтобы увидеть то, что будет происходить на ринге. Глядя на это, Айша вспомнил, как когда-то они с братьями, Пераху и Делюксом так же шпионили за Вией и Шерри. Сердце вновь сжалось от тоски по дому, которая в последнее время накатывала все чаще. Христиан, Айша и Мариша с большим трудом протискивались сквозь толпу.
- Куда лезешь, олух? – рявкнул какой-то бугай.
- Прошу прощения, но мы лезем к рингу, - ответил Христиан.
- Мы все туда лезем! Ой…принц, простите меня! Проходите, пожалуйста.
- Эй, а ты чего без очереди! – взвизгнула какая-то женщина и толкнула Маришу назад. Айша еле успел подхватить ее под руки. Христиан тут же встал перед подругой.
- Мэм, она с нами. Пожалуйста, пропустите нас.
- О, конечно, принц, - женщина посторонилась, но тут же как бы ненароком задела Маришу плечом. Если бы Айша не оттащил девочку, соперницы бы передрались.
- О, друзья мои, я рад, что вы пришли! – воскликнул Щеар, вытягивая товарищей в свой свободный угол, предназначенный для него и его группы поддержки.
- Конечно, Щеар, мы пришли поддержать тебя, - Христиан улыбнулся и принялся оттряхивать свой плащ, испачканный в грязи от чьих-то ног.
- Даже не верится, что я стою у самого ринга! – в восторге воскликнула Мариша.
- А ты не боишься вида крови? – поддразнил ее Щеар. Мариша скривилась:
- Нет. Моя мама часто зашивает драчунов, режущий друг друга в баре. А я помогаю ей. К тому же, кровь вашего величества лишь добавит этому шоу пикантности!
- Кровожадная валькирия! – расхохотался Щеар и хлопнув Маришу по плечу. – Я принимаю тебя в клуб своих будущих приближенных.
- Мое почтение, - Мариша шутливо приклонила колено.
- Не очень-то зазнавайся, - фыркнул Христиан. – А то ты уже настроился на свое будущее…
- Где Эрсен? – спросил Айша, осматриваясь. Темного принца, как называли сына Минера (паучий народ был не силен на выдумки), нигде не было видно.
- Наш драчун слишком горд для того, чтобы появиться вместе с простыми смертными, - фыркнул Щеар. – Вы не представляете, что он тут недавно выкинул: потребовал себе Жрицу. Причем, не самую простую.
- Кого? Какую Жрицу? – хором спросили ребята. Щеар выразительно посмотрел на Маришу. Девушка оглянулась назад, и только потом до нее дошло.
- Меня? – взвизгнула она, прижимая ладони к груди.
- Да нет, - покачал головой Щеар. – Миссис Силену, твою мать!
- Маму? – Мариша даже покачнулась. – Зачем она ему?
- Изощренная месть, - хладнокровно объяснил Христиан. – Во-первых, твоя мама была одной из тех, кто был ближе всего к Мистрикту, победившему отца Эрсена. И сейчас мысль о том, что она будет прислуживать врагу сына своей лучшей подруги, казалась бы Силене предательством. Вторая причина попроще: твоя мать, Мариша, была Жрицей  моего отца.
- Да…я знала это, - растерянно кивнула Мариша. – Она говорила, что это один из немногих мужчин, которого она уважала. Эта причина очевидна. Подлец!
    Айша переводил взгляд от друга на подругу и обратно. Его внезапно пронзила шокирующая мысль. Христиан и Мариша… Силена говорила, что забеременела от претендента, который погиб на турнире…. Она прислуживала Мону и уважала его, в отличие от остальных мужчин. Нет, это невозможно. Эти двое совсем разные.
    Мысли Айша были прерваны появлением Эрсена. Одетый лишь в черные штаны, парень гордо прошествовал мимо притихшей толпы и взошел на ринг. Поприветствовав Судей, Темный принц громко и внятно произнес:
- Я, Эрсен Минер Акай, вызываю Щеара Мэвэ Свауна на финальный бой!
- Я, - Щеар поднялся на ринг, напоследок помахав друзьям, - Щеар Мэвэ Сваун, принимаю вызов Эрсена Минера Акай. Да будет справедлив и честен этот поединок!
  Парни обменялись крепким рукопожатием и разошлись в разны стороны ринга. Прозвучал гудок судейской трубы, и бой начался.
  …- Скотина! – орал Майк, нарезая по дому круги. За счет своих способностей, Мик мог перемещаясь в другие комнаты. Поэтому он до сих пор избегал кары брата. Но теперь за ними носилось еще полдома, так как в тот момент, когда блондин мог исчезать прямо перед предметами или людьми, попадавшимися ему на пути, брюнет врезался в них на полном ходу.
    За Майком неслись Лей и Ена, Мао и Клея, перепачканные в грязи, Мерлион и Гидро, Сантес, следом за которым еле поспевал связанный гирляндой Мерфолк, и Авиари. Вся эта толпа металась по особняку, а уцелевшие жители только и успевали, что уворачиваться.
- Что вы обычно делаете в подобных ситуациях? – крикнул Клод Делюксу, болтаясь на уцелевшей гирлянде.
- Обычно мы просим Айша всех связать и помещаем плененных в подвал на время, - ответил ему парень, уворачиваясь от хвоста Клеи, пронесшейся мимо него.
- А где этот Айша сейчас?
- Слишком далеко, чтобы хоть как-то нам помочь!..
  … Айша сильно недооценил Эрсена. Казалось, во всех предыдущих боях парень не показывал и половины своей силы, частично открывшись только теперь. Сперва Щеар теснил соперника, но было видно, что Эрсен выжидает и присматривается к противнику. Через полчаса этой игры Темный принц начал отбиваться и быстро перешел в атаку. Щеар заметно сдавал. Его силы иссякали на глазах, а ран становилось все больше и они были все серьезней. Христиан и Айша пытались приободрить друга в единственном перерыве, но сын Мэвэ отказался от любых слов и молча ушел обратно на ринг.
    И тут же на парня посыпался целый град выпадов. Эрсен бил его совершенно неизвестными никому приемами, не переставая, словно у него самого запас сил только восполнялся. Айша мог следить за движениями врага только потому, что их приучили к этому в межгалактической школе. Тактика была отменной, а защита – практически непробиваемой. Чего нельзя было сказать о Щеаре: он потерял свое оружие и теперь мог только уворачиваться, хотя и это делал все хуже. Эрсен оттеснил его в центр ринга, где внезапно и остановился. Щеар стоял напротив него, покачиваясь, обессиленный, в крови.
    Айша смотрел, как по лицу Эрсена медленно расползается усмешка, потом он вскинул вверх руку, щелкнул пальцами. В ладони парня появился длинный черный хлыст, с помощью которого он с одного удара  свалил противника с ног. Щеар тяжело упал на спину и остался лежать на спине, снизу вверх глядя на врага. Айша дернулся вперед, но Христиан удержал его.
- Мы должны ему помочь! – крикнул землянин. Христиан как-то странно посмотрел на него и тихо ответил:
- Ты считаешь, что Щеар хочет этого? Подумай, Айша, ведь это позор на всю жизнь. А позор для любого истинного представителя королевской крови хуже смерти.
- О чем ты? – взвизгнула Мариша, когда увидела, что Айша отступил. – Он же может погибнуть! Надо выручать его!
- Это его бой. Он бы никому не позволил мешать себе, - уверенно сказал Христиан.
    Тем временем хлыст в руках Эрсена превратился в меч с черным лезвием. Он высоко поднял его и медленно улыбнулся. Его спокойный голос зазвенел в наступившей тишине:
- Я дарую тебе право на жизнь, сын Мэвэ: преклонись передо мной, как перед будущим правителем, и я пощажу тебя.
- Никогда тебе не быть правителем, - усмехнулся Щеар. Его глаза потемнели, но голос был тверд. – Судьба ли, бог ли – ничто не позволит такому тирану, как ты, управлять нашей страной! Кто ты такой, парень, чтобы решать, кому умирать, а кому жить?! Ты не бог, Эрсен, и не смерть. Ты – человек, а, значит, ты не непобедим! Ты уже проиграл, когда принял решение встать на сторону зла и тьмы, поэтому…
  Последнюю фразу Щеар договорить не успел, так как острый меч вошел в его живот. Парень захлебнулся, застонал и опрокинулся на спину. Толпа ахнула.
- Нет!!! – завопили Мариша и Айша, кидаясь к краю ринга. Христиан до боли сжал руки. В его глазах впервые за все это время отразились яркие чувства – страх и отчаяние.
  Эрсен, побледнев от злобы, проворачивал черное лезвие, обагренное кровью его врага, в теле Щеара. Сын Мэвэ закашлялся, из его рта потекла густая кровь. Но, перед тем, как упасть, Щеар набрал в грудь воздуха, плюнул алой слюной в лицо Эрсена и улыбнулся. Затем его тело обмякло, опустилось на ринг. Голова парня упала набок, и дыхание прервалось. Айша и Мариша, находившиеся прямо напротив друга, видели, как глаза Щеара взметнулись, нашли их и, внезапно потухнув, чуть прикрылись веками. Больше ничего не произошло. Люди молча наблюдали за убийством, никто не проронил ни слова. Эрсен вынул из тела врага свой меч, вытер с лица кровь и посмотрел вниз. Айша понял, что принц хочет пнуть тело его дорогого друга…
- Айша! – воскликнул Христиан, но не смог броситься вперед, так как Мариша без чувств упала ему прямо в руки. – Стой!
    Но Айша уже не соображал, что делает. Он вспрыгнул на ринг и налетел на Эрсена, сбив его с ног. Меч отлетел в сторону, парни дрались на кулаках. Айша практически не чувствовал боли, так велика была его ярость. Он молотил врага руками и ногами, стараясь причинить ему физическую боль, равную его душевной. Эрсен дико отбивался, пока их обоих не растащили несколько Судей. Айша изворачивался, желая продолжить этот бой насмерть, его противник стремился к тому же. Но тут его оттеснили какие-то люди, а Айша схватил Христиан:
- Прекрати! Прекрати, хватит!
- Почему? Почему я должен прекратить? – вопил Айша.
- Потому, что время боев закончилась, друг мой. Настало время тишины и почтения, - Христиан указал рукой на ринг, с которого уносили тело Щеара. Люди молча расступались и склоняли головы перед процессией. Айша резко вывернулся в руках товарища и схватил его за грудки.
- Какого почтения, Христ? Разве не ты говорил, что Щеар не хочет нашей поддержки? Возможно, если бы я помог ему, он бы не погиб!
- Ты сам все понял в перерыве, Айша, не обманывай себя. Он, как и любой из нас, не хотел бы спасти свою жизнь за счет гибели кого-то другого, очернив себя навечно позором. Именно наш Щеар шел на этот бой не с общей целью взойти на трон, а просто, чтобы доказать самому себе, что он может. Только он один сражался не за себя, а за всех. Разве он не достоин вечной памяти и уважения в глазах тех, кто присутствовал здесь сегодня? Щеар погиб с честью, достойной любого короля Картанеса! – тихо втолковывал ему Христиан. – За это его будут помнить века, и ты или я должны позаботиться об этом. Слышишь? Прекрати вести себя, как болван, прими жертву Щеара, как бы он хотел этого! Мы обязаны не допустить победы Эрсена!
    Айша оттолкнул от себя Христиана и побрел прочь, туда, куда унесли тело его друга. Щеар лежал, глядя полуприкрытыми глазами в темное небо. Его кожа посинела и была еще бледнее обычного оттенка. На губах парня застыла довольная усмешка. Айша дрожащими пальцами навечно закрыл другу глаза и опустил голову. Его глаза были сухими, тогда, когда сердце разрывалось от боли. Щеар погиб. От руки Эрсена. История совершает еще один круг. Что ж, если все повторяется, что Айша придется изо всех сил постараться, чтобы выиграть свой смертельный бой с Эрсеном. Темного принца необходимо остановить, пока он не добрался до конца турнира. Если Айша проиграет, то этот безумец убьет и Христиана, а потом взойдет на трон Картанеса… На нем должен был сидеть Щеар!
    Хотя нет, он действительно обманывал сам себя. Айша знал, что Щеар не хотел ни власти, ни трона, так как именно королевские палаты и проблемы погубили его отца. Он, как и сказал Христ, стремился сюда только ради своего самоутверждения в хорошем смысле слова. Щеар не хотел править, он хотел жить в спокойном мире. Айша поднял голову и сжал в своих руках холодную кисть Щеара:
- Друг мой, я клянусь, что не отдам твою страну Эрсену. Ни за что не отдам!.. Прощай же!.. Спи спокойно.
    Айша повернулся и пошел к дому Силены. Он знал, что сейчас Щеара оденут в одежды его покойного отца и сожгут, как того требует обычай Картанеса, а прах зароют в могилу подле надгробий его родителей. Что ж, наконец-то семья вновь объединиться, пусть и под покровом вечной тьмы. Но Айша просто не мог видеть, как его друг превращается в пепел и дымок над костром. Он все-таки был самым достойным…. Принц, погибший смертью любого короля.
    Силена ждала Айша на пороге дома, но по одному  выражению его лица поняла об исходе боя. Ее глаза медленно опустились, а голова поникла. Женщина молча пропустила Айша в дом и, закрыв за ним дверь, ушла в свою комнату. Парень знал, что там она держит альбом с изображениями всех претендентов со времени ее участия в круге Жриц. Сейчас Силена сядет, положит эту книжку на свои колени, откроет ее на нужной странице и перевяжет картинку с лицом Щеара черной с фиолетовым отливом ленточкой. В память о претенденте, который пал на половине пути к своей заветной мечте вновь обрести дом. Принц Щеар.

Дамы и господа, поздравьте меня! Я отправила свою книгу в издательство (не скажу, какое) и ее приняли. Надеюсь, все пройдет нормально. Редактор уже подписал контракт. Я так рада!!!
Итак, раз я получила от него официальное разрешение на выставление здесь своей книги (уже книги официальной!), то продолжим. Открою еще одну маленькую тайну. Глав всего 32. Так что смотрите...

30. Проигранный бой
- Господи, мама, неси, скорее, воду! Он весь истекает кровью! – кричала Мариша из гостиной на кухню, где стоял фонтан. Испачканные бинты летели на пол, но алая жидкость продолжала тяжелыми каплями скатываться по побледневшей коже принца.
- Боже, боже, что же это твориться! – шептала девушка, когда Силена принесла нитки и иголки и, оттолкнув дочь, начала сшивать края глубоких ран.
- Не бубни под руку, лучше посвяти! – рявкнула на нее женщина. Девочка дрожащими руками поднесла поближе к ее глазам лампу и замерла. Иголка сверкала на свету, а кровь застывала на коже, словно кусочки темного граната.
    Это был один из самых последних боев перед финалом. Настоящие битвы начались два дня назад, и всем сразу стало понятно, что игра будет жесткой. Многих претендентов отправили в их родные измерения с ужасными ранениями, некоторые не дотянули даже до Портала. Чем ближе был финал, тем яростнее сражения. Самым страшным бойцом был Эрсен, продолжавший деяния своего отца. Он калечил соперников, старался причинить им побольше боли. Даже судьи обходили его стороной. Но при этом парень разгуливал по городу с таким видом, словно уже завоевал трон.
  Айша, как Щеар и Христиан, вышел к финалу. Но в последнем отборочном бою ему в соперники достался кровожадный громила по кличке Молот. Он прославился тем, что отправил на тот свет двух своих соперников. Вместо одной руки у него был молот, а вместо другой – длинная коса. Айша выиграл и прошел в финал, но заплатил за это высокую цену: все его тело было порезано и побито. Прямо на ринге он несколько раз терял сознание, а его сила начинала давать сбои. Паутина быстро иссякала и почти перестала сформировываться. Силена увела Маришу от ринга в самом начале, словно почувствовала беду. С турнира парня привезли Христиан и Щеар, с которыми землянин успел крепко сдружиться. Айша ничего не знал про свою победу, так как упал без сознания вместе с Молотом. Но громила так и не очнулся: падая, он горлом напоролся на собственную косу.
- Все, - Силена оттерла пот со лба и пошла мыть руки. Мариша присела около зашитого и перебинтованного землянина, обтирая его лицо мокрой тряпочкой. Он слабо дышал, был ужасно бледен и слаб. На восстановление перед турниром претендентам давалось три дня. Единственное, что радовало, это распределение боев в финале: сначала Щеар сражается с Эрсеном, затем Айша с победителем, а потом Христиан с победителем. Многие говорили, что это нечестное распределение, что Мон Тер легко победит. Но судьи отвечали, что если кому-то из других претендентов суждено быть правителем Картанеса, он им станет.
    Ирвен предложил написать в родное измерение Айша о его положении, но Мариша отказалась, побоявшись, что тогда земляне увезут его на Землю навсегда. К тому же, ее мать обещала выходить парня максимум за два дня.
    Силена застала свою дочь у постели Айша, заснувшей у его ног. Женщина с грустной улыбкой покачала головой, затем уложила Маришу в ее собственную постель и спустилась в гостиную. Айша не приходил в себя, что было неудивительно. Силена достала из большого шкафа матовый сосуд, налила из него на тряпочку темно-лиловой жидкости, поднялась наверх и по капле выжала ее в рот землянину. Это было секретное снадобье ее народа – паучья кровь, смешанная с протертыми в пыль травами и водой из святых родников. Она знала, что ее осудили бы за такие методы лечения, знала так же точно, как и то, что поступает правильно, так как зелье поможет Айшу не только выжить, но и встать на ноги уже завтра к полудню. Обтерев лицо мальчика мокрой тряпочкой, женщина мысленно помолилась за его здоровье и села в кресло напротив, где и уснула до рассвета.
    И ей приснилась сцена из далекого прошлого. Их с Зеканой только что приняли в Жрицы, и теперь обе девушки сидели в доме Силены на кухне. Ее давно погибшие теперь родители распевали с соседями чай в гостиной, так что подростки могли смело разговаривать, о чем хотели.
- Я столько раз слышала удивительные истории о Жрицах, которых увозили с собой претенденты на трон, - говорила Зекана. – Это так романтично! Ты не считаешь, Силена? Впрочем, ты у нас терпеть не можешь мужчин. Почему же ты пошла в Жрицы?
- Жрицы не только помогают принцам устраиваться в Картанесе. Они еще и лечат людей, - отозвалась девушка. – Я хорошо знаю врачебное дело, поэтому хочу помогать своему народу. А все эти истории – полная чушь! Эти зазнайки-принцы слишком высокомерны!
- Не знаю. Я вот очень бы хотела попасть в такую историю. Знаешь, я уверена, что если бы какой-нибудь смелый и симпатичный принц предложил мне бежать с ним, то я бы не задумывалась. Это мечта! Ты когда-нибудь задумывалась над своим будущим?
- Нет, а ты?
- Я – да. Я хочу выйти замуж за хорошего человека, пусть даже не за принца. Знаю, что у меня будет ребенок. Обязательно мальчик. Я даже придумала ему имя, когда была совсем маленькой – Айша.
- Странное имя. Что оно означает?
- Когда-то в детстве в нашу деревню пришел торговец. И он произнес это слово, когда увидел одного из ребят на пауке. Я был рядом и хорошенько все расслышала. Он сказал, что Айша значит - «король пауков». Я не знала, на каком это языке, но это имя до сих пор осталось в моей памяти. Да, я назову своего мальчика Айша. Вот такая у меня будет судьба.
- И вы будете жить долго и счастливо?
- Счастье не длиться долго, Силена, - глаза Зеканы внезапно потемнели. – За него приходится платить слишком высокую цену. Долго жить скучно, и никогда это время не заканчивается счастливо.
- Но ты ведь не собираешься умереть в молодости? – уколола ее Силена.
- Нет, конечно. Я буду жить столько, сколько потребуется мне для счастья. Поверь мне. Когда-нибудь я пошлю своего сынишку к тебе, чтобы ты смогла убедиться, что мои мечты сбылись, подруга. Поверь мне!
- Я верю,…верю, Зекана… - прошептала Силена и проснулась. Взглянув на диван, она увидела, что Айша на нем нет. Кое-где ткань матраса пропиталась алой кровью.
  Женщина вскочила на ноги и кинулась в коридор, где и столкнулась с подростком.
- Айша…зачем ты встал?
- Я очень хотел пить и отправился на кухню, - парень удивленно приподнял стакан с водой.
- А, да, потеря крови вызывает жажду, - Силена устыдилась своего порыва и вновь опустилась в кресло в гостиной. Айша присел на диван. – Как твои раны?
- Они уже затянулись, - отозвался парень, прихлебывая воду. – Я сам не поверил, когда увидел. Так быстро умеет лечить только Марина, моя подруга-землянка. Чем вы меня таким обтерли?
- Это специальное зелье, которое хорошо взаимодействует с твоим даром. Я напишу твоей подруге рецепт, если захочешь. Отлично, что все так быстро исправляется.
- Мисс Силена…я выиграл или проиграл? – по Айша было видно, что этот вопрос разрывает его на части, но он старается себя контролировать. Силена улыбнулась:
- Ты не помнишь?
- Нет. Помню только, что связал Молота, а потом упал на ринг.
- Ты выиграл, Айша. Кстати, мои поздравления принц, вы в финале. Домой вас притащили Мон Тер и Сваун. И еще одна новость: в финале вы будете сражаться вторым. Первыми будут биться Эрсен и Щеар.
- Щеар будет сражаться с этим монстром? – Айша захлебнулся водой. – Это невозможно! Миссис Силена, вы видели, что творит Эрсен? И никто ничего ему не делает!
- Таковы суровые правила нашего турнира. Если ты станешь королем, то сможешь изменить это. Но пока придется играть по жесткому.
- Где Мариша?
- Вчера я очень поздно отправила ее спать, поэтому она, наверное, еще не встала. Тебе необходимо восстановиться за два дня, Айша. Третий день дается на то, чтобы подготовиться к финальным битвам. Времени очень мало, но зелье должно подействовать, поэтому лежи и отдыхай, пока твои раны не затянуться окончательно.
    Айша покорно лег, так как на опыте споров с Мариной знал, что сопротивляться бесполезно и глупо. Силена налила ему еще воды и ушла на кухню. Айша закрыл глаза, и уже через минуту провалился в сон. Очнулся он оттого, что кто-то протирал ему лицо прохладной тканью. Открыв глаза, он увидел Маришу и улыбнулся. Девочка сначала смущенно замерла, но потом продолжила процедуру.
- Как мои дела? – спросил парень. Ему было очень хорошо.
- Нормально, - отозвалась Мариша. – Раны практически зажили, хотя я лично не могу понять, как такое возможно за один день. Ты проспал до вечера, но мама сказала, чтобы никто тебя не будил. Приходил Ирвен, спрашивал, сможешь ли ты продолжать соревнование.
- И что ты ему ответила?
- Естественно, да. Но мама выпроводила Ирвена. Потом приходили принцы Щеар и Христиан. Я разговаривала с ними на кухне, так как мама не позволила нам сидеть здесь. А час назад приходил Эрсен…
- Что ему было нужно? – Айша попытался встать, но его остановил голос Силены, которая сидела в кресле у окна. Ее фигуру скрывала тень:
- Не поднимайся. Тебе еще лежать и лежать. Мариша все расскажет.
- Так вот, - продолжила девочка, когда парень откинулся на подушки, - Эрсен сказал, что хотел проведать тебя, но мы все в этом сильно сомневались. Христиан попросил его уйти, но тот отказался. Тогда принц Щеар решил выпихнуть его за порог силой. Они подрались. Это было ужасно. Христиан пытался их разнять, но у него ничего не вышло. И только через полчаса потасовки Эрсен покинул наш дом. Но перед этим он такое сказал… - Мариша кинула беглый взгляд на мать и досказала - …Он сказал, что убьет Щеара на ринге. Мне было так страшно. И только тогда принц Христиан вышел вперед и вытолкнул Эрсена за дверь. Щеар никак не отреагировал на угрозу, но мне показалось, что он напуган.
- Эрсен ничего не сделает Щеару, - отмахнулся Айша. – Мой друг ему не по зубам. Их силы равны, насколько я мог судить по соревнованиям. Просто Эрсен добивает своих врагов, а Щеар довольствуется видимым поражением. Этому гаду придется постараться, чтобы победить нашего принца!
- Я очень надеюсь, что ты прав, - отозвалась Мариша.
- Миссис Силена? – Айша повернул голову к окну. – Я бы хотел задать вам один вопрос, который давно интересует меня.
- Ты можешь спрашивать, о чем угодно.
- Я хотел спросить: почему после отъезда моей матери вы больше никогда не виделись?
    Наступила тишина. Подростки смотрели на женщину, укрытую тенью, а она долго молчала. Но затем Силена попросила:
- Мариша, ты не могла бы выйти?! Нам с Айшем нужно серьезно поговорить.
  В любой другой ситуации Мариша бы возмутилась и заупрямилась, но тут она словно почувствовала что-то и молча покинула гостиную. Силена медленно встала и подошла к большому фонтану в углу комнаты. Там же стоял маленький камин. Айша, наблюдая за ней, почувствовал, что коснулся какой-то невидимой душевной струны, которая давным-давно порвалась, да так и не успела затянуться как следует. Но он не мог больше ждать.
- Твой отец, Мистрикт, нравился всем, кроме Минера, - начала женщина, глядя на воду в фонтане. – Даже мне, хотя я терпеть не могла наглых и самолюбивых мужчин. Но, как бы то ни было, эта притягательность не могла перебороть мою злобу, когда я узнала, что он отнимает у меня лучшую подругу. Уже тогда Зекана строила планы о своем счастливом будущем. Надо воздать должное Мистрикту, он воплотил ее мечты в реальность. Ненадолго, но все же…. Как она и хотела.
  Тогда моя нелюбовь к мужчинам возросла стократ. К тому же, в тот же момент я связалась с одним типом…и поняла, что беременна. Он…был претендентом. Минер убил его на ринге, поэтому я никому не говорила о своем позоре, пока это не стало очевидно. К тому моменту твоя мать покинула меня. Я расценила это, как предательство. Женщины паучьего народа вынашивают детей дольше земных на год. Так получилось, что ты родился раньше Мариши. Я до сих пор не понимаю, как твоя мать узнала о моей беременности, но, когда мы с Маришей вернулись из дома рожениц, я застала ее у своего порога. Она приехала ко мне со своим малолетним мальчиком.
  Никогда не забуду, как мы стояли на садовой дорожке друг напротив друга, с детьми на руках. Она улыбнулась мне и сказала: «Видишь, как все хорошо, Силена. Наши мечты исполняются. Мы с тобой мамы…». Но…я оборвала ее своим криком: «Ты считаешь, что это моя мечта? Быть опозоренной внебрачным ребенком? Одной, без семьи и даже друзей? Лучшая подруга бросила и укатила за своим принцем, а теперь явилась сюда и радуется!». Зекана отшатнулась от меня, словно я дала ей пощечину. Сколько раз, сколько раз я проклинала себя за эти жестокие слова! Она смотрела на меня, прижимая тебя, Айша, к груди и плакала. Но тогда мне не было жаль ее. Уходя, Зекана сказала мне то, что до сих пор жжет мне сердце: «Ты неправа, Силена. Я никогда бы не оставила тебя и, приезжая сюда, надеялась на твою взаимность. Видимо, расстояние и нравы убивают дружбу. А что касается твоего ребенка…Помни, что дети – это зеркало их родителей. Она не виновата в твоих ошибках, Силена, но будет люто ненавидеть тебя, если ты хоть раз посмеешь упрекнуть ее в них. Мы с тобой расходимся, подруга, возможно, навсегда, но я люблю и буду любить хотя бы воспоминание о нашей дружбе. Прощай, Силена, да хранит вас Бог».
    Силена взялась за чашу фонтана руками и сжала их так крепко, что побелели костяшки пальцев. Ее глаза были закрыты.
- Она была права. Господи, как же она была права! Это не Зекана, а я предала ее. С тех пор я старалась никогда не быть несправедливой по отношению к Марише, пыталась быть ей хорошей матерью. Через месяц после нашего с Зеканой разговора я узнала, что она и Мистрикт погибли. Куда запропал их малолетний сынишка, мне никто не говорил. Да, моя подруга получила свою капельку настоящего счастья, пусть даже и очень недолгого. А мне всю мою оставшуюся жизнь предстоит раскаиваться за то, что тогда, на той дорожке, я не успела извиниться перед ней. Сказать, что я верю ей. Так всегда бывает, Айша: мы виним себя за ошибки по отношению к близким нам людям только тогда, когда уже ничего нельзя исправить. В этом и заключается наше наказание. Прости мне мою слабость, Айша, но мне стало легче. В тебе я вижу ее отражение, поэтому могу говорить открыто. Ты – частица ее и Мистрикта, их кусочек счастья. Я очень надеюсь, что твоя жизнь сложиться иначе, чем их и моя.
    Высказавшись, Силена быстро покинула гостиную. Айша долго смотрел на фонтан в углу, впитывая в себя все сказанное женщиной. Хорошо, когда мудрые люди, осознавшие свои ошибки и пережившие многие мучительные минуты, делятся своими знаниями с другими. Это не помогает набираться ума, так как человек должен на своей шкуре испытать все последствия своих ошибок, но смягчает боль и горечь расплаты. Айша покачал головой: какие разные судьбы у этих двух женщин! Одна, отказавшись от духовного счастья, сейчас хорошо живет. Но при  этом в ее сердце – кровоточащая рана, которая не затянется никогда. А другая – кинулась в омут чувств с головой и, пускай ценой своей жизни, воплотила свои мечты в реальность и хлебнула счастья полной чашей. Кто из них поступил правильно? Неизвестно.
    Когда Мариша тайком пробралась в гостиную, чтобы расспросить Айша о разговоре, парень уже крепко спал. Вздохнув, девушка подоткнула ему одеяло и ушла, несолоно хлебавши…
  …- Гидро, подай мне вон ту гирлянду! – крикнул Майк.
- Я не могу! Ее порвали.
- Кто?
- Мао и Клея опять подрались, - отозвался из коридора Делюкс.
- Господи, - покачал головой Мик, придерживающий лестницу, на которой стоял его брат. – Они никак не могут найти общий язык. Вот Клод и Ена отлично ладят, а эта парочка скоро разберет дом по камешкам!
- Это обычные стычки двух сильных личностей, - пожал плечами Гидро. – Черт! – парень ударил молотком себе по пальцам и выронил его.
- Я подам! – сказал Мик и подошел к перилам, на которых стоял Гидро. Подняв молоток, парень услышал за спиной…
- Я закончил, Мик, слезаю! Держишь? Мик? Мик…черт! Ааааа!!!
    БАБАХ!!! Мик от ужаса даже закрыл глаза, а Гидро спрятался за перила. Через несколько секунд после того, как улеглась пыль, блондин просипел:
- Братец, ты целый?
- МИК!!! Убью!!!..
- Гидро, ты не видел здесь Мика или Майка? – спросил вошедший Делюкс.
- Мик побежал в сад, думаю, Майка ты найдешь прямо на нем.
- То есть? – не понял Дел, но тут из сада донеслись дикие крики, вопли, визги. – Что это?
- Драчунов всегда тянет к драчунам, - ответил Гидро, прибивая гвозди. – Думаю, Мао и Клея нашли себе отличных партнеров по играм в грязи. Черт! Дел, дай молоток, а?..
  … Такого скопления народа Айша никогда еще не видел. Толпа бесновалась, голосила, качалась, как штормовое море. Некоторые зрители организовывали живые пирамидки, становясь друг другу на плечи, чтобы увидеть то, что будет происходить на ринге. Глядя на это, Айша вспомнил, как когда-то они с братьями, Пераху и Делюксом так же шпионили за Вией и Шерри. Сердце вновь сжалось от тоски по дому, которая в последнее время накатывала все чаще. Христиан, Айша и Мариша с большим трудом протискивались сквозь толпу.
- Куда лезешь, олух? – рявкнул какой-то бугай.
- Прошу прощения, но мы лезем к рингу, - ответил Христиан.
- Мы все туда лезем! Ой…принц, простите меня! Проходите, пожалуйста.
- Эй, а ты чего без очереди! – взвизгнула какая-то женщина и толкнула Маришу назад. Айша еле успел подхватить ее под руки. Христиан тут же встал перед подругой.
- Мэм, она с нами. Пожалуйста, пропустите нас.
- О, конечно, принц, - женщина посторонилась, но тут же как бы ненароком задела Маришу плечом. Если бы Айша не оттащил девочку, соперницы бы передрались.
- О, друзья мои, я рад, что вы пришли! – воскликнул Щеар, вытягивая товарищей в свой свободный угол, предназначенный для него и его группы поддержки.
- Конечно, Щеар, мы пришли поддержать тебя, - Христиан улыбнулся и принялся оттряхивать свой плащ, испачканный в грязи от чьих-то ног.
- Даже не верится, что я стою у самого ринга! – в восторге воскликнула Мариша.
- А ты не боишься вида крови? – поддразнил ее Щеар. Мариша скривилась:
- Нет. Моя мама часто зашивает драчунов, режущий друг друга в баре. А я помогаю ей. К тому же, кровь вашего величества лишь добавит этому шоу пикантности!
- Кровожадная валькирия! – расхохотался Щеар и хлопнув Маришу по плечу. – Я принимаю тебя в клуб своих будущих приближенных.
- Мое почтение, - Мариша шутливо приклонила колено.
- Не очень-то зазнавайся, - фыркнул Христиан. – А то ты уже настроился на свое будущее…
- Где Эрсен? – спросил Айша, осматриваясь. Темного принца, как называли сына Минера (паучий народ был не силен на выдумки), нигде не было видно.
- Наш драчун слишком горд для того, чтобы появиться вместе с простыми смертными, - фыркнул Щеар. – Вы не представляете, что он тут недавно выкинул: потребовал себе Жрицу. Причем, не самую простую.
- Кого? Какую Жрицу? – хором спросили ребята. Щеар выразительно посмотрел на Маришу. Девушка оглянулась назад, и только потом до нее дошло.
- Меня? – взвизгнула она, прижимая ладони к груди.
- Да нет, - покачал головой Щеар. – Миссис Силену, твою мать!
- Маму? – Мариша даже покачнулась. – Зачем она ему?
- Изощренная месть, - хладнокровно объяснил Христиан. – Во-первых, твоя мама была одной из тех, кто был ближе всего к Мистрикту, победившему отца Эрсена. И сейчас мысль о том, что она будет прислуживать врагу сына своей лучшей подруги, казалась бы Силене предательством. Вторая причина попроще: твоя мать, Мариша, была Жрицей  моего отца.
- Да…я знала это, - растерянно кивнула Мариша. – Она говорила, что это один из немногих мужчин, которого она уважала. Эта причина очевидна. Подлец!
    Айша переводил взгляд от друга на подругу и обратно. Его внезапно пронзила шокирующая мысль. Христиан и Мариша… Силена говорила, что забеременела от претендента, который погиб на турнире…. Она прислуживала Мону и уважала его, в отличие от остальных мужчин. Нет, это невозможно. Эти двое совсем разные.
    Мысли Айша были прерваны появлением Эрсена. Одетый лишь в черные штаны, парень гордо прошествовал мимо притихшей толпы и взошел на ринг. Поприветствовав Судей, Темный принц громко и внятно произнес:
- Я, Эрсен Минер Акай, вызываю Щеара Мэвэ Свауна на финальный бой!
- Я, - Щеар поднялся на ринг, напоследок помахав друзьям, - Щеар Мэвэ Сваун, принимаю вызов Эрсена Минера Акай. Да будет справедлив и честен этот поединок!
  Парни обменялись крепким рукопожатием и разошлись в разны стороны ринга. Прозвучал гудок судейской трубы, и бой начался.
  …- Скотина! – орал Майк, нарезая по дому круги. За счет своих способностей, Мик мог перемещаясь в другие комнаты. Поэтому он до сих пор избегал кары брата. Но теперь за ними носилось еще полдома, так как в тот момент, когда блондин мог исчезать прямо перед предметами или людьми, попадавшимися ему на пути, брюнет врезался в них на полном ходу.
    За Майком неслись Лей и Ена, Мао и Клея, перепачканные в грязи, Мерлион и Гидро, Сантес, следом за которым еле поспевал связанный гирляндой Мерфолк, и Авиари. Вся эта толпа металась по особняку, а уцелевшие жители только и успевали, что уворачиваться.
- Что вы обычно делаете в подобных ситуациях? – крикнул Клод Делюксу, болтаясь на уцелевшей гирлянде.
- Обычно мы просим Айша всех связать и помещаем плененных в подвал на время, - ответил ему парень, уворачиваясь от хвоста Клеи, пронесшейся мимо него.
- А где этот Айша сейчас?
- Слишком далеко, чтобы хоть как-то нам помочь!..
  … Айша сильно недооценил Эрсена. Казалось, во всех предыдущих боях парень не показывал и половины своей силы, частично открывшись только теперь. Сперва Щеар теснил соперника, но было видно, что Эрсен выжидает и присматривается к противнику. Через полчаса этой игры Темный принц начал отбиваться и быстро перешел в атаку. Щеар заметно сдавал. Его силы иссякали на глазах, а ран становилось все больше и они были все серьезней. Христиан и Айша пытались приободрить друга в единственном перерыве, но сын Мэвэ отказался от любых слов и молча ушел обратно на ринг.
    И тут же на парня посыпался целый град выпадов. Эрсен бил его совершенно неизвестными никому приемами, не переставая, словно у него самого запас сил только восполнялся. Айша мог следить за движениями врага только потому, что их приучили к этому в межгалактической школе. Тактика была отменной, а защита – практически непробиваемой. Чего нельзя было сказать о Щеаре: он потерял свое оружие и теперь мог только уворачиваться, хотя и это делал все хуже. Эрсен оттеснил его в центр ринга, где внезапно и остановился. Щеар стоял напротив него, покачиваясь, обессиленный, в крови.
    Айша смотрел, как по лицу Эрсена медленно расползается усмешка, потом он вскинул вверх руку, щелкнул пальцами. В ладони парня появился длинный черный хлыст, с помощью которого он с одного удара  свалил противника с ног. Щеар тяжело упал на спину и остался лежать на спине, снизу вверх глядя на врага. Айша дернулся вперед, но Христиан удержал его.
- Мы должны ему помочь! – крикнул землянин. Христиан как-то странно посмотрел на него и тихо ответил:
- Ты считаешь, что Щеар хочет этого? Подумай, Айша, ведь это позор на всю жизнь. А позор для любого истинного представителя королевской крови хуже смерти.
- О чем ты? – взвизгнула Мариша, когда увидела, что Айша отступил. – Он же может погибнуть! Надо выручать его!
- Это его бой. Он бы никому не позволил мешать себе, - уверенно сказал Христиан.
    Тем временем хлыст в руках Эрсена превратился в меч с черным лезвием. Он высоко поднял его и медленно улыбнулся. Его спокойный голос зазвенел в наступившей тишине:
- Я дарую тебе право на жизнь, сын Мэвэ: преклонись передо мной, как перед будущим правителем, и я пощажу тебя.
- Никогда тебе не быть правителем, - усмехнулся Щеар. Его глаза потемнели, но голос был тверд. – Судьба ли, бог ли – ничто не позволит такому тирану, как ты, управлять нашей страной! Кто ты такой, парень, чтобы решать, кому умирать, а кому жить?! Ты не бог, Эрсен, и не смерть. Ты – человек, а, значит, ты не непобедим! Ты уже проиграл, когда принял решение встать на сторону зла и тьмы, поэтому…
  Последнюю фразу Щеар договорить не успел, так как острый меч вошел в его живот. Парень захлебнулся, застонал и опрокинулся на спину. Толпа ахнула.
- Нет!!! – завопили Мариша и Айша, кидаясь к краю ринга. Христиан до боли сжал руки. В его глазах впервые за все это время отразились яркие чувства – страх и отчаяние.
  Эрсен, побледнев от злобы, проворачивал черное лезвие, обагренное кровью его врага, в теле Щеара. Сын Мэвэ закашлялся, из его рта потекла густая кровь. Но, перед тем, как упасть, Щеар набрал в грудь воздуха, плюнул алой слюной в лицо Эрсена и улыбнулся. Затем его тело обмякло, опустилось на ринг. Голова парня упала набок, и дыхание прервалось. Айша и Мариша, находившиеся прямо напротив друга, видели, как глаза Щеара взметнулись, нашли их и, внезапно потухнув, чуть прикрылись веками. Больше ничего не произошло. Люди молча наблюдали за убийством, никто не проронил ни слова. Эрсен вынул из тела врага свой меч, вытер с лица кровь и посмотрел вниз. Айша понял, что принц хочет пнуть тело его дорогого друга…
- Айша! – воскликнул Христиан, но не смог броситься вперед, так как Мариша без чувств упала ему прямо в руки. – Стой!
    Но Айша уже не соображал, что делает. Он вспрыгнул на ринг и налетел на Эрсена, сбив его с ног. Меч отлетел в сторону, парни дрались на кулаках. Айша практически не чувствовал боли, так велика была его ярость. Он молотил врага руками и ногами, стараясь причинить ему физическую боль, равную его душевной. Эрсен дико отбивался, пока их обоих не растащили несколько Судей. Айша изворачивался, желая продолжить этот бой насмерть, его противник стремился к тому же. Но тут его оттеснили какие-то люди, а Айша схватил Христиан:
- Прекрати! Прекрати, хватит!
- Почему? Почему я должен прекратить? – вопил Айша.
- Потому, что время боев закончилась, друг мой. Настало время тишины и почтения, - Христиан указал рукой на ринг, с которого уносили тело Щеара. Люди молча расступались и склоняли головы перед процессией. Айша резко вывернулся в руках товарища и схватил его за грудки.
- Какого почтения, Христ? Разве не ты говорил, что Щеар не хочет нашей поддержки? Возможно, если бы я помог ему, он бы не погиб!
- Ты сам все понял в перерыве, Айша, не обманывай себя. Он, как и любой из нас, не хотел бы спасти свою жизнь за счет гибели кого-то другого, очернив себя навечно позором. Именно наш Щеар шел на этот бой не с общей целью взойти на трон, а просто, чтобы доказать самому себе, что он может. Только он один сражался не за себя, а за всех. Разве он не достоин вечной памяти и уважения в глазах тех, кто присутствовал здесь сегодня? Щеар погиб с честью, достойной любого короля Картанеса! – тихо втолковывал ему Христиан. – За это его будут помнить века, и ты или я должны позаботиться об этом. Слышишь? Прекрати вести себя, как болван, прими жертву Щеара, как бы он хотел этого! Мы обязаны не допустить победы Эрсена!
    Айша оттолкнул от себя Христиана и побрел прочь, туда, куда унесли тело его друга. Щеар лежал, глядя полуприкрытыми глазами в темное небо. Его кожа посинела и была еще бледнее обычного оттенка. На губах парня застыла довольная усмешка. Айша дрожащими пальцами навечно закрыл другу глаза и опустил голову. Его глаза были сухими, тогда, когда сердце разрывалось от боли. Щеар погиб. От руки Эрсена. История совершает еще один круг. Что ж, если все повторяется, что Айша придется изо всех сил постараться, чтобы выиграть свой смертельный бой с Эрсеном. Темного принца необходимо остановить, пока он не добрался до конца турнира. Если Айша проиграет, то этот безумец убьет и Христиана, а потом взойдет на трон Картанеса… На нем должен был сидеть Щеар!
    Хотя нет, он действительно обманывал сам себя. Айша знал, что Щеар не хотел ни власти, ни трона, так как именно королевские палаты и проблемы погубили его отца. Он, как и сказал Христ, стремился сюда только ради своего самоутверждения в хорошем смысле слова. Щеар не хотел править, он хотел жить в спокойном мире. Айша поднял голову и сжал в своих руках холодную кисть Щеара:
- Друг мой, я клянусь, что не отдам твою страну Эрсену. Ни за что не отдам!.. Прощай же!.. Спи спокойно.
    Айша повернулся и пошел к дому Силены. Он знал, что сейчас Щеара оденут в одежды его покойного отца и сожгут, как того требует обычай Картанеса, а прах зароют в могилу подле надгробий его родителей. Что ж, наконец-то семья вновь объединиться, пусть и под покровом вечной тьмы. Но Айша просто не мог видеть, как его друг превращается в пепел и дымок над костром. Он все-таки был самым достойным…. Принц, погибший смертью любого короля.
    Силена ждала Айша на пороге дома, но по одному  выражению его лица поняла об исходе боя. Ее глаза медленно опустились, а голова поникла. Женщина молча пропустила Айша в дом и, закрыв за ним дверь, ушла в свою комнату. Парень знал, что там она держит альбом с изображениями всех претендентов со времени ее участия в круге Жриц. Сейчас Силена сядет, положит эту книжку на свои колени, откроет ее на нужной странице и перевяжет картинку с лицом Щеара черной с фиолетовым отливом ленточкой. В память о претенденте, который пал на половине пути к своей заветной мечте вновь обрести дом. Принц Щеар.

Троица, поздравляю! Не каждому дано быть изданным, но твоя книга того стоит.

По поводу главного злодея, каюсь. Проглядел. Вернее не воспринял его.
А вообще, любопытно... Уже на протяжении трех последних глав происходят совершенно не те события, что я предполагал. Теперь я вообще боюсь строить предположения о конце первого тома.

PS. У меня только один вопрос. Вернее замечание. Зачем ты дажды в одном посте выложила одну и ту же 30 главу?

Комп глючил, я уже не понимала, что и куда выставляю.
А что ты предполагал


Нет, там все более мирно. Просто я сначала предпочитаю напрячь до предела, а затем спокойненько так все утрясти У меня такая странная философия

Очччень хочу увидеть, что будет дальше) Да, еще раз прими мои поздравления!
Насчет главного злодея у меня есть кой-какие подозрения, но я пока помолчу: не люблю гадать, потом скажу, оправдались они или нет. Тем более, что могу случайно отгадать и испортить остальным интригу) Не делай другому, что самому не приятно.../)

Зир, я тебя очень внимательно слушаю (так как даже у меня еще нет ГЛАВНОГО злодея! ). Эрсен или, например, метаморфы - это промежуточные отбросы. А вот главный злодей...не знаю...

31. Король пауков
- Добрый день!
- Снова вы? – нелюбезно буркнула Ена, проходя мимо появившейся из ниоткуда фигуры в плаще. Собаки злобно зарычали, но сам незнакомец никак не прореагировал на недовольство девушки. – Что вам нужно на этот раз? Раз уж вы даже не соизволили явиться, когда мы с Клеей лежали на смертном одре….
- Это насчет вашего товарища, Айша…
- Вы опоздали, - из-за спины Ены вышла Лей. Она скрестила руки на груди и грозно уставилась на фигуру. – Его забрал с собой человек по имени Ирвен много дней назад. Кстати, почему вы не соизволили этому помешать?
- Потому, что это был выбор Айша, - ответила фигура.
- А с каких это пор вы стали учитывать наш выбор?!
- У меня нет указаний оправдываться, - бесцветным голосом отозвалась фигура. – Но мы прекрасно знаем, что Айша на Картанесе. Мне было поручено оповестить вас, чтобы вы отправились за ним. Сейчас решается его судьба.
- Что с ним? – Ена резко остановилась и повернула голову.
- Ему предстоит самый сложный бой в его жизни. Помочь в сражении вы ему не успеете, но ему необходима ваша поддержка после…если он дотянет. К тому же, скоро в самом особняке может начаться битва…
- Из-за чего? – насторожилась Лей. Но фигура кинула ей свиток и растворилась в воздухе. Скрипнув зубами от злобы, девушка просмотрела письмо.
- Здесь говорится, что портал будет около нашего крыльца в полдень.
- Но на кого мы оставим дом? На Клода?
    Девушки переглянулись. Лей почесала в затылке и пожала плечами:
- Разве у нас есть выбор? Пойдем, сообщим остальным…
  … Айша обернулся на стук в дверь и посмотрел на входящую Маришу, которая несла его одежду для боя. Девушка покачнулась, и с тканей съехал меч. Айша на лету поймал его, даже не приложив особых усилий. Всю ночь он не спал, но не чувствовал усталости. Внутри словно все заморозилось, остались только голые рефлексы. Мариша посмотрела на него и положила одежду на кровать.
- Где твоя мама? – глухим голосом спросил Айша.
- Она сказала, что пойдет на площадь пораньше. Я думаю, ей просто тяжело смотреть, как ты идешь на бой, - голос Мариши дрожал. – Знаешь, мне тоже непросто это видеть. Если бы был хоть один шанс, что ты избежишь кровопролития…
- Этого не будет, Эрсен должен заплатить за свои преступления, - отрезал Айша. Он зашел за ширму и быстро переоделся. Повесив меч на пояс, парень впервые за эти долгие часы раздумий ощутил всю тяжесть взваленной на его плечи клятвы. Он не собирался отступать, но груз ответственности тревожил его. Глядя на меч, Айша вспомнил Мерлиона. Как давно он не думал о своих друзьях! Уж они бы не стали держать его, а сами следом кинулись на ринг спасать Щеара, не думая о его последующей реакции. Но Айша знал, что Христиан все правильно сказал и сделал. Так бы, наверное, поступила и мудрая Клея. Но что сейчас бы самому Айша сказал Мерлион? Отругал бы за трусость? Или похвалил за стремление сдержать слово? Айша знал, что Мерлион, да и остальные ребята, точно поддержали бы его.
  Вынырнув из омута своих грустных мыслей, парень вышел к Марише. Девушку сидела на кровати, держась руками за голову. Айша сел рядом.
- Мне так страшно, - призналась девочка. – Ночью мне приснился кошмар! Я не буду рассказывать его тебе, чтобы не беспокоить лишний раз. Но разве будет позором, если ты просто откажешься от участия?
- Не боязнь позора сдерживает меня, Мариша, и ты это знаешь, - Айша взял ее маленькую руку в свои ладони. – Во-первых, я сам хочу сразиться с Эрсеном. Во-вторых, нельзя позволить, чтобы Щеар умер зря. В-третьих, если я уступлю, Эрсен убьет Христиана, я это точно знаю.
- Но почему ты уверен, что сможешь победить его? – Мариша смотрела на него во все глаза. Как разительна была перемена! Совсем недавно на пороге этой комнаты она столкнулась с удивленным, заспанным парнишкой, чуть старше нее самой. Он ничего не знал о ее мире и был жутко смущен. Теперь рядом с ней сидел, держа ее за руку, сильный молодой мужчина, который поставил перед собой невыполнимую задачу.
- Я не знаю. Просто внутри меня живет такое чувство…веры в свои силы. Вера в то, что я поступаю правильно и справедливо. Я просто хочу знать, что могу. И все. Это ни месть, ни гордыня, ни бахвальство, ни злоба. Это просто мое желание знать свои силы, - Айша было трудно лгать ей, но истинная причина уже слишком глубоко вросла в его сердце.
- Что будет, если твои силы иссякнут? – осторожно спросила Мариша.
- Тогда через Ирвена свяжись с моими друзьями и бегите вместе с мамой на Землю. Там Эрсен вас никогда не найдет. А если и отыщет, то ему не поздоровиться.
- Нет, - девушка покачала головой. – Я никогда не покину Картанес. Это мой дом, моя родина. Больше мне места нигде не будет. Я это точно знаю.
- Тогда я постараюсь не умирать, - Айша грустно улыбнулся и встал.
- Куда ты?
- Пойду на крышу, подышу. Мне стоит привести мысли в порядок перед боем.
    Мариша еле удержалась, чтобы не заплакать в его присутствии. Чувство близкой потери овладело ей, и она знала, что оно не безосновательно. Эрсен сильнее Айша. И даже она, девчонка, видела это. Мама сказала, что жители города делают ставки на победу Темного принца. 1 к 10. В Айша не верит никто, кроме нее, ее матери, Ирвена и Христиана. Еще, возможно, помешанная Жрица Мирра, которую она встретила вчера на улице.  Женщина, как обычно, залила ее слезами и предсказала землянину гибель, что было ее обычным состоянием в приступе бреда. Но на этот раз ее слова вызвали в Марише новый прилив отчаяния.
    Сжав кулаки, девочка вытерла глаза и встала. Даже если никто не верит в Айша, она будет ему верить. Он должен победить. Ради Щеара и Христиана. Ради нее. Ради Картанеса. В конце концов, ради самого себя.
    Айша стоял на невысокой крыше, глядя в небо, покрытое все теми же тучами. Солнца даже здесь было мало. Сама природа, казалось, смеялась над его глупым геройством. Но он не отступит, несмотря ни на что. На лестнице на крышу раздались тихие, неспешные шаги. Айша не повернулся, думая, что это Мариша. Он так хотел остаться один….
- Айша? – за спиной раздался знакомый голос, но именно сейчас парнишка не хотел никого слышать. Видимо, Христиан чувствовал настроение друга, но все же не мог в одиночестве переживать их общую трагедию. Парень подошел к Айшу и встал по правую сторону от него, облокотившись на край стены. Его глаза безучастно скользили по пробуждающемуся городу. Внезапно Айша тихо произнес:
- У него были пустые глаза.
- Что? – Христиан резко повернул голову в сторону друга и внимательно посмотрел на него. – Что ты имеешь в виду?
- У Эрсена были пустые глаза, - бесцветным голосом повторил Айша, глядя перед собой. – Я видел…когда он его добивал. Ни жалости, ни гнева, ни раскаяния, ни сомнений. Даже у наемников в глазах что-то бывает. А у него – ничего, словно у машины для убийства. Щеар знал, что Эрсен его убьет. И тот просто убил. И даже в этот миг…они оставались пустыми. Безжизненными. Равнодушными. Я не могу этого понять.
- Айша? – вновь повторил Христиан, ощущая боль от каждого сказанного слова.
- Он не может быть человеческим отродьем. Он не человек, а нечто, неспособное на людские чувства. Поэтому его сложно победить – ему неведомы наши эмоции и ощущения. Любого из нас он убьет точно так же, как убил Щеара. Но я не хочу…
  Христиан испуганно внимал каждому звуку в этой утренней тишине.
- …не хочу лежать мертвым на том ринге, отражаясь в его холодных, пустых глазах, Христиан, - закончил Айша, выпрямляясь. – Этого не будет. Щеар не должен был умереть, и я не допущу, чтобы его смерть была напрасной.
- Ты собираешь сражаться с ним, да? – Христиан глубоко вздохнул, переводя дыхание. – Это безумие, Айша. Ни один из нас не справиться с ним. Ты прав, он - не человек. Поэтому нам нужно отступить. Думаю, Щеар понял бы и поддержал нас, хотя сам поступил иначе. Одной смерти довольно. Твоя гибель не окрасит глаза Эрсена какими бы то ни было чувствами.
- Ты прав, Христиан, но я не могу позволить ему победить. Ради Щеара. Ради тебя и моих друзей. Ради самого себя. С такими чудовищами, как Эрсен, нашему миру не по пути. Может быть, мне суждено погибнуть сегодня, но я не отступлюсь.
- Тогда я пойду за тобой, что бы ни было, - сказал Христиан. Мысленно он ожидал именно этого ответа, ни меньше.
- Нет, - Айша впервые со смерти Щеара прямо посмотрел другу в глаза. – Ты останешься вне ринга. Это только мой бой и Эрсена. Я не хочу, чтобы он убил и тебя. И, к моему сожалению, я не могу полагаться на твою мудрость еще раз, надеясь, что ты не побежишь меня спасать. Прости, Христиан, но сегодня, во время боя, ты будешь видеть сны.
    С этими словами Айша вытащил из кармана маленький сверток и, раскрыв его, вытряхнул товарищу в лицо облачко зеленого порошка, похищенного у Силены. Христиан даже не сопротивлялся, словно знал, что собирается делать его друг. Он просто слабо улыбнулся и опал прямо в объятия Айша. Тот аккуратно дотащил товарища до его своей комнаты, в которой уже не было Мариши, и положил на кровать. Христиан дотронулся до его плеча, и Айша склонился над ним:
- Знай, что я все равно с тобой, - слабо прошептал парень, борясь со сном. Он прямо и открыто вгляделся в лицо Айша. – Хорошо, что у тебя глаза живые. Они…полные жизни.
    С этими словами Христиан провалился в долгий сон без сновидений. Айша крепко пожал ему руку и покинул комнату, не оборачиваясь.
    Площадь, как обычно, была заполнена народом. Но на этот раз царила мертвая тишина. Айша шел за Ирвеном, не поднимая глаз, но чувствуя, что за ним наблюдают все собравшиеся зрители. Убийство Щеара поразила каждого свидетеля кровавой битвы. Никто не решался обсуждать преступление Эрсена, все боялись. На какое-то мгновение на плечо Айша легла прохладная рука, но как-то очень быстро, словно нерешительно. Парень знал, что это была Силена, но не стал останавливаться.
    Эрсен уже был на ринге. Он свысока, без улыбки, смотрел на своего противника, словно прикидывая его шансы на выживание. Айша поднялся на ринг, обменявшись с Ирвеном рукопожатием, и только потом поднял глаза, встретившись взглядом с противником. Долгое время враги смотрели друг на друга, а потом нехотя сошлись в центре ринга. Пока Судья с сотый раз произносил одну и ту же занудную речь, Эрсен прошептал:
- Я был на сожжении твоего друга. Печальное зрелище. Ты не пришел.
    Айша не стал отвечать на и так очевидную вещь. Он старался не показывать своих чувств врагу. Эрсен слегка скривил губы.
- Ты умрешь, землянин! И мой отец будет отмщен! Твоего второго дружка я тоже прикончу, жаль, что ты этого не увидишь. Я только не понимаю, на что ты надеялся, приходя сюда. Глупец! Можешь попрощаться с этой захудалой планеткой!
    Айша сжал зубы, но промолчал. Судья договорил и объявил начало боя. Противники разошлись по разным углам ринга, и толпа замерла в ожидании. Эрсен вновь вызвал из воздуха свой хлыст, и несколько человек испуганно вздохнуло. Айша пристально следил за каждым движением противника, стараясь поймать тот момент, когда он попытается сделать выпад. Если он упадет, то Эрсену будет вполовину проще его прикончить.
    Щелчок! Промах! Еще, еще, еще… Айша легко уворачивался. Эрсен все быстрее и быстрее махал хлыстом, бегая по кругу по рингу, но так ни разу и не попал по противнику. Вскоре его улыбка замерла холодной щелью на бледном лице, а в глазах загорелся яростный огонь. Чем больше в Темном принце накипала злоба, тем проще становилось Айша. Землянин перед боем несколько часов вспоминал приемы, которым их научил профессор Дракон, и упорно тренировался. Теперь, каждый раз легко избегая удара, паренек благодарил покойного учителя за то, что он так жестоко мучил своих учеников на уроках. Конечно, не обошлось и без личного опыта Айша: сиротам тяжело было привыкать к новым и новым местам жительства, и частые драки были их постоянным атрибутом переселения. Но и у дворовых потасовок есть свои преимущества: развивается выносливость, терпение к себе и противнику, стойкость, высокая переносимость боли и страха. Айша не видел в Эрсене простого мальчишку из соседней деревни, но был готов ко всему.
    Внезапно Эрсен вновь взмахнул хлыстом. Айша подпрыгнул и только в полете успел заметить практически неуловимое движение противника: принц резко выкинул вперед руку. Падая обратно на ринг, землянин глухо взвыл – его руку пронзила жгучая боль. В плече и предплечье торчали три дротика с ярко-зеленым опереньем. Айша быстро стряхнул их и собственной паутиной перевязал кровоточащую руку. Но было совершенно ясно, что Эрсен не стал бы просто так бросаться таким слабым оружием. Подозрения подтвердились тихим смехом самого Темного принца:
- Вот ты и попался мне, Айша! Думаю, ты сам уже понял, что дротики отравлены. Через несколько минут ты вряд ли сможешь так прытко скакать и испытывать мое терпение.
    Айша чувствовал, как отрава быстро распространяется по его руке. Сейчас она попадет в кровь и потечет по всему организму. Парень еще не знал, что это за яд, но лихорадочно пытался вспомнить хоть что-нибудь, что могло бы его защитить от него. Голова словно заполнялась легким туманом, руки и ноги медленно тяжелели, а заторможенность нарастала. Да, больше он не сможет быстро реагировать!
    Щелчок! На этот раз Айша услышал его очень-очень близко. Резкая боль подсказала ему, что хлыст рассек щеку. Кровь теплым быстрым потоком хлынула из глубокой раны на одежду и пол ринга. Эрсен довольно усмехался, наматывая хлыст на руку. Айша понял, что больше не сможет избежать удара. Оставался только один выход. Парень выпустил из руки большую струю паутины, которая налету скручивалась в тонкий, тугой канат. Эрсен, глядя на это, уважительно присвистнул, но продолжал ухмыляться. Айша никак не реагировал на его откровенное издевательство и самодовольство.
    Парни вновь начали ходить по кругу, глядя прямо друг другу в глаза. Айша еще раз убедился, что взгляд Эрсена холоден, как лед, и одновременно обжигает, как пламя. Но никаких чувств или эмоций. Только пустой, жестокий холод. Даже глаза Щеара в момент его гибели отражали гордость и упрямую веру в собственную правоту. Айша почувствовал, что сейчас Эрсен сделает выпад, выбросил руку вперед, но по диагонали, а не прямо. Видимо, этот жест застал противника врасплох, и Темный принц, получив сильнейший удар в бок, кувырком покатился по рингу. Толпа пораженно вскрикнула, а потом зааплодировала. Эрсен вскочил и взглянул на людей, бешено выкрикнув:
- Замолчите! Не смейте!!!
    Некоторые люди испуганно замолкли, но остальные продолжали подбадривать Айша. Землянин видел, как на лице Эрсена отражается безумная ярость. Парень, не обращая внимания на явную боль в боку, и кинулся к Айша. Извернувшись, землянин вытащил меч из ножен и рубанул им, перерезав хлыст Эрсена. Темный принц, громко выругавшись, отбросил бесполезные обрубки и замер напротив противника. Айша сквозь слабость почувствовал, что что-то в его враге изменилось, словно он наконец решил показать сопернику все свои возможности. Хуже всего было то, что яд уже распространился по телу, и теперь сжигал остатки сил. Лишь кровь пауков, впитавшаяся в его организм, помогала парню сохранять здравый смысл, трезво мыслить, хоть как-то передвигаться и слушаться своей, практически животной, интуиции.
- Давай, давай! – громко окликнул его Эрсен, и Айша увидел, что противник вынул свой длинный меч с черным лезвием. Землянину на миг показалось, что он заметил внутри стали какое-то зловещее, синее пламя, но тут Темный принц накинулся на него, и снова пришлось контролировать каждое движение врага.

…Молния. Дождь. Прозрачные капли падают на свежие, зеленые листья. Как странно видеть это чудесное творение природы, такое нежное и хрупкое, среди чудовищной грозы. Вот молния вновь пронзила небо, осветив кроваво-красные лепестки и острые, словно иглы, шипы, готовые прошить насквозь любого, кто посмеет нарушить их спокойствие. Видимо, не страшны розе взрывы небес и грохот, словно идущий из преисподней. Красота, ярость, страх, грань между жизнью и смертью…

  …- Вия, идем! – Ена потянула подругу за руку, потом заглянула ей в лицо. Вия стеклянными глазами смотрела в пространство прямо перед собой и не отвечала. – Клея, что с ней?
    Клея подошла к девушкам, заглянула в лицо Вии, потом встала, положив свои передние лапы на плечи девочке и выпустила ей в лицо струю теплого воздуха. Та встрепенулась и расплылась в улыбке:
- Клея, от тебя пахнет мясом и молоком!
- Нам пора, Вия! – строго заметила Клея, вставая на все четыре лапы. Девушка смущенно огляделась и покраснела, увидев, что все на нее смотрят.
- Смотри, Клод, оставляем дом на тебя и Мао, - повторил пришельцу Мерлион. – Мы, конечно, совсем недавно познакомились, но ты нам очень помог с ремонтом. Да и человек хороший!
- Ага, и бежать ему некуда, - довольно громко добавил Сантес, и все рассмеялись.
- Это тоже засчитывается, - кивнул Мерлион. – Так что смотри за домом. По возможности мы вернемся совсем скоро, и ты, наконец, познакомишься с Айша.
- Мы будем вас ждать, - кивнул Клод, и Мао быстро замахала хвостом…
  …- Вставай! Вставай, слизняк!!! – орал откуда-то сбоку Эрсен, но Айша больше не мог сражаться. Его хватало только на то, чтобы не выпускать свой меч из рук. Теперь он понял, в чем заключалась опасность яда: с каждым резким движением сил становилось все меньше и меньше. А Темный принц, мастерски владеющий мечом, кружился все быстрее и быстрее, вращая оружие над головой врага с бешеной скоростью. Все тело Айша было изрезано и избито, и только каким-то чудом он избегал серьезных повреждений. Но парень успел залить своей кровью весь ринг, и теперь просто опустился на одно колено, опустив голову. Эрсен бродил вокруг него, как волк, готовый вцепиться в горло овцы, как только она выйдет в открытое поле из-под опеки стада. Айша до боли в сердце хотел встать и продолжать бой, но просто не мог. Стыд обжигал все его существо, перед глазами проносились лица друзей, Щеара, Христиана, Мариши и Силены. Парню казалось, что своей слабостью он предает их всех. Но он не мог встать…
- Глупец! – Эрсен изо всех сил ударил Айша ногой по лицу, и парень наконец упал. Меч выпал из его руки и откатился на метр. Землянин уже не чувствовал боли, одурманенный ядом. Он спокойно наблюдал, как скатывающаяся по его лицу кровь густой лужей покрывает доски пола. Вокруг шумела толпа, но этот гул шел словно издалека. Люди и фигура Эрсена сливались и становились тенями, отголосками реальности. Айша подумал, что он так и не смог сделать того, на что надеялся – изменить,…изменить…
- И это ваш король?! – орал Эрсен, глядя на притихшую после падения Айша толпу. – Или сын Мэвэ должен был стать королем?! Эти слабаки?! Земляные черви…
- Замолчи! – раздался из толпы громкий, но твердый, как сталь, голос. Айша слегка приподнял голову и увидел Христиана. Он тяжело опирался на Маришу, которая во все глаза смотрела на ринг. Землянин понял, что девушка, найдя у себя в доме спящего принца, перепугалась и разбудила его, дав противоядие сонному зелью. И теперь они оба станут свидетелями его позора, его смерти…. Как мерзко!
- Ты??! – взревел Эрсен, впиваясь глазами в Христиана. – Я знаю, кто ты! Мой следующий противник! Что ж, я смогу продолжить славную дорогу моего отца. А ты, естественно, закончишь так же, как твой папаша!
    Толпа взвыла, глаза Мариши взметнулись к лицу принца. Христиан резко побледнел, но его голос не дрогнул:
- Мне не придется с тобой сражаться! Айша убьет тебя, Эрсен. Ты и так уже проиграл!
- Где-то я уже слышал подобные слова… - Эрсен бешено расхохотался. – Уж не ваш ли дружок Щеар говорил это, издыхая на этом же самом месте?..
- Ты…! – выдохнул Айша, делая попытки встать. Он так и не понял, был ли кровавый туман перед его глазами следствием очередного вражеского удара или яростью, с которой землянин пытался защитить память о друге, но парень снова упал на ринг. Мариша вскрикнула так громко, что ее голос разорвал царившую на площади тишину. Теперь не она помогала принцу, а Христиан удерживал ее на месте. Эрсен еще раз громко, безумно расхохотался и подошел к своему врагу, высоко подняв меч в воздух.
    Айша лежал на ринге, не чувствуя своего тела. Разум подсказывал, что сейчас толпа беснуется, все кричат, взывая Судей прекратить бой, но в его голове было тихо-тихо. Лишь одна навязчивая фраза не давала сознанию покоя: «Господи, это же ребенок! Ребенок!» - голос Жрицы Мирры. И тут только Айша понял, что наяву слышит ее и видит, как она, хватаясь за края ринга, пытается дотянуться до него. Слезы с подкрашенных глаз женщины высыхали на ее пухлых щеках длинными, черными полосами. Она, как безумная, повторяла, глядя Айшу в глаза:
- Сыночек! Сыночек… Сынок Зеканы! Не отдам…мальчик мой…
    Почему-то Айша протянул к ней свою руку, и женщина ответила ему безудержным рыданием. Толпа качала ее из стороны в сторону, не давая дотянуться до мальчика. Женщину оттаскивали, но она упиралась. Вдруг Мирру заслонила собой фигура Эрсена. Парень размахнулся,…раздался громкий, испуганный крик, звук падения. Айша понял, что Эрсен ударил Мирру. К месту событий сквозь толпу уже протискивался Ирвен. Мужчина помог Жрице подняться на ноги и отвел ее в сторону, прожигая яростным взглядом Эрсена. «Чудовище! Зверь! Монстр!» - вопили люди. А Темный принц только смеялся над ними, размахивая руками, словно народ аплодировал ему, а не кричал проклятия.
    Внезапно над всей этой толпой, высоко-высоко, поднялся знакомый голос Силены:
- Айша! Айша, сын Мистрикта! Ты видишь? Видишь, что происходит?! Враг твоего отца, твоего народа сломил тебя! Позор тебе и твоему роду, Айша! Может быть, прав Темный принц, и не нужен нам настолько слабый король! – люди оборачивались, глядя в ворота у начала площади, в которых стояла одинокая женская фигура. Айша не верил своим ушам. – Если ты не можешь больше бороться, то почему мы должны это делать? Ответь!
- Я могу… - прошептал Айша.
- Я тебя не слышу!
- Я могу… - чуть громче сказал Айша. Толпа затихла, даже Эрсен замер.
- Я не слышу тебя!!! – крикнула Силена.
- Я могу!!! – завопил ей в ответ Айша. Ему показалось, что ядовитые пары в его голове словно взорвались нестерпимой волной боли. Парень еле удержался, чтобы не потерять сознание.
- Тогда сделай это!!! – ответила ему Силена.
- Замолчи, ведьма! – крикнул Эрсен. Тут сзади него раздался шепот:
- Не смей кричать на мисс Силену!
    Эрсен испуганно вздрогнул и резко обернулся. Айша медленно, не делая резких движений, вставал на ноги. В его руках вновь засверкал меч. После взрыва боли в его голове туман начал отступать, а слабость выветриваться. Яд покидал тело с каждым новым движением. Айша встал, выпрямился и гордо вскинул голову. Толпа одним безумным эхом приветствовала его, а Эрсен лишь недоуменно моргал глазами. Айша поднял вверх свой меч, и бой возобновился…
  …- Сколько мы еще будем перемещаться? – недовольно спросил Мерлион. Воронка, в которой они находились уже около нескольких часов, беспрестанно кружилась разноцветным вихрем, и не было ей конца и края.
- Может, нас очередной раз подставили? – предположил Дэвид.
- Нет, - спокойно ответила Клея, лежа на коленях у Ены. Девушка сидела прямо на витке воронки. Казалось, что она висит в воздухе. – Просто этот портал довольно слабый, а место, куда мы направляемся, может находиться в сотнях световых лет от Земли. Поэтому необходимо больше времени на перемещение. Терпение, лидер.
    Мерлион покачал головой, закрыл глаза и откинул голову, облокотившись на один из витков воронки. Видимо, время за ее пределами летело иначе. Успеют ли они забрать Айша из его мира, пока он не вляпался в какую-нибудь темную историю?!..
  … Землянин пасовал. Эрсен гонял его по кругу с утроенной яростью, но Айша понял его тактику: несколько ложных выпадов усыпляют бдительность врага, и тогда принц наносит решающий удар. Проблема заключалась в том, что со стороны Айша себя не видел, а постоянно контролировать блефующего неприятеля практически невозможно. Эрсену проще узнать, когда враг расслабиться. Но и у Айша было преимущество: пристально наблюдая за ним, Темный принц сам не сможет контролировать все атаки соперника как следует. Соответственно, можно улучить момент, когда Эрсен совсем «заиграется» и приготовиться напасть по-настоящему – тогда Айша должен успеть ударить первым!
    Несколько раз землянин чуть было ни попался на обманный ход врага, но, наконец, ему улыбнулась удача: Эрсен, обходя его с лица, опустил меч, готовясь поразить неприятеля неожиданным выпадом. Но в этот момент Айша размахнувшись, одной рукой выстрелил паутиной, отшвырнув меч Эрсена прочь, а собственным оружием двумя точными ударами резанул соперника по рукам. Темный принц взвыл, как животное, и упал на колени, наблюдая, как на ринг, перемешиваясь с кровью Айша, катится его собственная.
  Землянин очень медленно подошел к нему и приставил к горлу противника лезвие своего меча. Эрсен поднял на него глаза, и впервые Айша увидел в них по-настоящему сильное чувство: ни испуг, ни страх, ни ярость – недоумение. Словно маленький ребенок, раскрывая рождественский подарок, под слоями бумаги обнаружил маленькую конфетку вместо обещанного деревянного корабля. Это настолько поразило Айша, что он чуть было не прослушал слова Эрсена, сказанные стальным голосом в тишине, на замершей площади:
- Чего ты ждешь? Убей меня!
- Что? – Айшу показалось, что он не понял соперника.
- Убей меня, и покончим с этим! – яростно прошептал Эрсен.
- Я не буду убивать тебя! – твердо ответил Айша. Некоторые люди приглушено ахнули.
- Что же тогда вы будете с ним делать, принц? – громко спросила Силена.
- Я отправлю его на свою планету. Мои друзья служат в полиции. Они посадят его в тюрьму за жестокое убийство моего друга Щеара, даже если у меня с собой будет только мое слово. Я считаю, что вечность наедине с призраками своих жертв намного лучше в виде кары, чем миг спасительной смерти, - ответил Айша толпе и Эрсену. – Пусть сейчас я слишком жесток, как человек, но другого наказания, достойного его злодеяний, не вижу.
    Он заметил движение Эрсена, но не смог остановить его. Сын Минера, резко поднявшись на ноги, буквально насадил свое тело на лезвие меча Айша. Парни стояли близко-близко, лицом к лицу, глядя глаза в глаза. На рукоять меча и руки землянина текла горячая, густая, алая жидкость, унося с собой человеческую жизнь. Толпа, ахнув, вновь застыла неподвижно, скованная ужасом и смятением. Но Айша не видел ничего, кроме лица Эрсена. Его ужасных, холодных, нечеловеческих глаз.
- Теперь ты такой же, как я, Айша! – шептал Эрсен. С каждым сказанным им словом кровь из его тела маленькими порциями обагряла руки землянина. Айша в смятении смотрел в безумные глаза умирающего врага. Он чувствовал не только смертельное тепло его крови, но и холод души Темного принца. Прав был Щеар, этот человек давно мертв. – Такой же, как я! Ты – убийца! Что ж, когда твой сын или дочь придут сюда, мой род не сможет продолжить нашу традицию сражений – он оборвется на мне. Но кто-нибудь другой…закончит наше с отцом дело! Ты же знаешь, зло неистребимо!
- Да, Эрсен, я убийца, - тихо ответил ему Айша, глядя прямо в ледяные глаза. – Но я рад, что уничтожил хотя бы маленькую частицу вселенского зла. Ты мертв, Эрсен. Прощай!
    Темный принц улыбнулся и рухнул на ринг. Из его груди вырвалась пара хрипов, больше похожих на смех, и тело, дернувшись, застыло. Толпа молчала, да и Айша неподвижно стоял посреди этого моря ужаса и скорби. Он не знал, что теперь ему делать…
  … - Ну, наконец-то, прибыли! – сказала Клея, чувствуя конец портала. Ребята вскочили на ноги и нервно топтались на месте, ожидая выхода в незнакомое измерение…
  …- Я не буду драться с тобой, принц Айша! – голос Христиана прорезал тишину площади. Все головы обернулись к нему. – Ты и так уже победил! Ты – король!
    Медленно, с самых дальних людских рядов, поднимался восторженный гул, нарастающий по направлению к рингу, где в одиночестве стоял землянин. Наконец, вся площадь одним большим криком восхваляла нового правителя Картанеса. Но Айша не был рад этому, как хотел бы. Ему просто надо было домой…очень надо было домой….
    И тут, среди всего этого безумного, бесцельного ликования, раздался громкий, спокойный, такой родной голос, который вновь заставил Айша вскинуть голову. Там, около ворот, неподалеку от того места, где стояла Силена, открылась воронка портала, из которой вышли…его друзья! Его семья! Здесь, на Картанесе. Толпа, заметив чужаков, притихла, недоуменно глядя на пришельцев. Айша молился, чтобы это был не сон. Но вот голос повторился вновь:
- Так ты уже навоевался, Айша? Ты хочешь пойти домой?!
- Мерфолк! – прошептал Айша. У него в горле словно свернулся комок, а на глаза навернулись слезы. Словно слепой, он пошел вперед, но был остановлен одним из Судей.
- Принц Айша. Вы не можете уйти! Вы теперь наш правитель!
- Я не ваш правитель, - отмахнулся от него Айша, вновь пытаясь слезть с ринга.
- А кто же тогда? – напрямую спросил Судья.
- Христиан! – последовал внезапный ответ. Толпа ахнула. Сын Мона удивленно вскинул глаза на друга. Айша тепло улыбнулся ему и громко сказал: – Христиан! Друг мой, - более тихо и спокойно обратился он к товарищу, который приблизился к рингу. – Я сдержал обещание, данное Щеару. К сожалению, не так, как хотел бы…. Но я не знаю человека, более мудрого и достойного нести эту ношу, чем ты, Христиан. Только у меня есть одна просьба: не губи себя самого ради Картанеса, как это делал Мэвэ. Помни слова нашего дорого друга!
    Казалось, Мон Тер ожидал чего-либо подобного, так как уже успел хорошенько изучить землянина. Христиан, взойдя на ринг, долго и пристально вглядывался в лицо друга, а потом сделал то, чего никогда раньше себе не позволял – с глубоким вздохом крепко обнял товарища за плечи. Айша со всей душой ответил ему, потом они вместе сошли на землю.
    Парень шел сквозь толпу, как во сне. Люди расступались перед ним, кланяясь до земли. А впереди стояли его друзья, улыбаясь, спокойно ожидая его возвращения. Айша боялся, что они будут обвинять его в предательстве, но только в очередной раз недооценил свою семью. Пройдя мимо Мирры, он сам поклонился Жрице в пояс, отчего женщина разрыдалась, на этот раз радостно. Потом парень пожал руку Ирвену, поблагодарил его за наставления и отправился дальше. Христиан следовал за ним. Оказавшись перед воротами, Айша поклонился Силене:
- Спасибо вам, что приютили и относились ко мне со всей добротой! То, что вы рассказали мне о моих родителях, я буду хранить в сердце до конца жизни, - пообещал Айша. Силена крепко обняла его и прошептала:
- Я знала, что ты так и поступишь. Мистрикт бы тобой гордился, Айша. И Зекана.
    Затем женщина отошла от него и скрылась в толпе. Только тут на землянина набросились его друзья. Христиан с недоумением и умилением смотрел, как Айша, первый раз за долгие дни сражений по-настоящему радостно смеется. Принца даже не удивило, что земляне не пугаются огромного зверя, скачущего вокруг них. Это была очень странная компания, но от нее исходило нечто такое, что было неподвластно самой темной стороне мира. Айша радовался. Он был счастлив.
- Ну что, пойдем домой? – спросил Гидро. – Там у нас намечается новое задание, да и историй накопилась куча! Мы устали ждать тебя! Сам пойдешь или помочь?
  Айша рассмеялся и покачал головой. Друзья расступились, указывая ему путь в воронку. Но тут парень вспомнил кое-что, что заставило его остановиться и вздрогнуть. Он резко оглянулся и увидел Маришу. Девочка стояла в нескольких метрах от него. Ее губы мелко дрожали, а руки сжимали карточку с лицом землянина. Айша понял, что его, как и других участников турнира, фотографировали для памятного альбома. Видимо, этой картинки в нем не будет.
- Почему ты не хочешь остаться с нами, Айша? – в розовых глазах Мариши стояли слезы. – Как…как ты можешь сейчас просто взять и уйти?!
- Помнишь, ты сама сказала, что не хочешь видеть меня своим правителем, - попытался отшутиться Айша, но, увидев, как соленые капли стекают по ее бледным щекам, помрачнел. Ребята молча наблюдали за ним, видя, как друг на их глазах преодолевает одно из испытаний взрослого мужчины. Он уже не был тем смешливым подростком. Не внешне, а внутренне Айша вырос и возмужал, хоть и не в самых простых условиях.
- Айша? – предприняла последнюю попытку Мариша, подойдя к нему и коснувшись его руки. В ее голосе слышалось отчаяние маленькой девочки.
- Прости, Мариша, но я уже однажды предал своих друзей и не хочу совершать эту ошибку еще раз. Я нужен своей планете больше вашей. Христиан прекрасно управиться с Картанесом, поверь мне. Я обещал пригласить тебя погостить на Землю? - парень протянул ей руку. – Я приглашаю. 
    Мариша медленно-медленно, прижимая обе руки с карточкой к груди, сделала несколько шагов назад, не отрывая своих ярко-розовых глаз от его лица. Затем чуть заметно покачала головой. Ветер трепал ее волосы и сушил слезы на щеках. Ладонь Айша, дрогнув, опустилась вниз. Каждый из ребят знал, что сейчас дрогнула не только рука, но и сердце землянина. Он был готов остаться здесь, но не мог, и сам осознавал это.
  И, собрав всю силу воли в кулак, парень развернулся и пошел к порталу. Проходя мимо Христиана, он легонько похлопал его по плечу и тихо произнес: «Я верю в тебя». Сын Мона кивнул и продолжал смотреть на уходящего Айша. Стоящий рядом с ним Ирвен качал головой. Ребята двинулись следом за другом, но тут их привлек глухой звук, и вся компания обернулась: Мариша упала на колени и, обхватив голову руками, приглушенно зарыдала. Слезы катились по ее лицу, падая на серую почву. Но Айша этого не видел. Вия сделала шаг по направлению к девушке, но Делюкс удержал подругу за локоть, глазами запретив ей вмешиваться.
    Айша стоял напротив воронки. Перед его глазами кружились разноцветные вихри, а за спиной слышались прощальные вопли толпы. Паучий народ не осуждал его, а, наоборот, восхищался его поступком. Только одна девушка не могла простить ему решения уйти…
- Прощай, Мариша, - прошептал он и вошел в воронку, надеясь, что она не услышала. Но ответом ему был приглушенный вопль и плач, перекрываемый ветром. Айша ушел.

…Сегодня я выиграл свой первый настоящий бой со смертью. С безумцем, убившим моего друга. Да, я выиграл. Но и проиграл. Проиграл простому человеческому чувству. Она больше никогда не захочет меня видеть. Я проиграл ей. Как странно…получить и потерять все за несколько мгновений…Мой путь был предрешен, но я мог изменить свою судьбу, оставшись с ней. Неужели я никогда не прощу себе этого?! Неужели она никогда не простит мне этого?! Благородный убийца. Жестокий предатель. Почему?...

Вам не взгрустнулось?.. :`(  Пожалуй это одна из самых печальных глав.

В этом я мастер!!!! Мастер-обломастер!

Да, глава грустноватая Но мне понравилась...

Ну что, добивать вас?! Последняя глава тома!!!!!!!!!!!!!!

Да давай уже! Итак все у твоих ног!

Не, Ник, пока только ты подполз... Ничего, подождем и других....

Троица, у меня нет слов!!!!!!       Не читала ничего подобного этому произведению! Удивительно, насколько ярко, образно, живо оно написано! Сюжет захватывает – невозможно оторваться от экрана. А характеры – просто чудо! Все разные, но все по своему интересные. Троица, не мучай людей, пиши дальше!!!

Поздравляю!!!   Книга действительно этого достойна.

Жаль! :`(

Троица! Добивай!  Не знаю, когда смогу прочитать, но хоть буду знать, что могу. Опять выведу на бумагу и найду время хоть в перерыве между парами.

Я из-за своего долгого отсутствия пропустила целую кучу глав , но теперь стараюсь наверстать упущенное!! Даже приходиться некоторые главы распечатывать и читать под столом на некоторых скучных лекциях в универе .
В общем хочу сказать, потрисающе!!!!!! До конца конечно ещё не дочетала, из-за  малого количества свободного времени, хотела там к чему-то придраться , но пока читала забыла к чему... в общем мне очень нравиться твоя книга, поэтому надеюсь это не конец .

Друзья мои, я очень рада, что смогла подарить вам столько хороших минут. Надеюсь, когда начну выкладывать свой второй том, вы также будете меня поддерживать. Это для меня очень важно.
  Ладно, не люблю долго говорить, у меня почему-то всегда нет слов, поэтому просто закончу свою длинную повесть про своих любимых Хранителей!

31. Рождество
- Привет, меня зовут Айша!
- А меня Клод. Это Мао. Много о тебе наслышан!
    Парни обменялись рукопожатием и улыбнулись друг другу. Во время перемещения в воронке, которое заняло вполовину меньше времени, чем путь на Картанес, пока Марина перебинтовывала его раны, Айша успел рассказать друзьям обо всем, что с ним произошло в паучьем мире. Товарищи молча слушали его, не перебивая. Больше всего Айша боялся увидеть в их глазах осуждение, но ничего подобного не было. В конце повествования парни кивали, приободряя его, утверждая, что поступил он правильно и достойно, а девушки сочувствовали его бедам. Айша чувствовал себя свободным от бремени зла и вины, которое испытывал после приезда на Картанес, а, в особенности, после гибели Щеара. Теперь он точно знал, что семья всегда поддержит его, пусть его руки и были запятнаны кровью.
    Христиан справиться с Картанесом. Это Айша знал так же точно, как и то, что он снова не один. Они направлялись домой, на родную Землю. Жаль, что Мариша никогда больше не захочет видеть его и, конечно, эту прекрасную планету. Стоит ли надеяться, что Силена разубедит ее?! Вряд ли. Но он сделал свой выбор. Ему пришлось пожертвовать…ими.
- Смотрите-ка! – радостно воскликнула Вия, стоя у окна на веранде. Ребята приблизились к ней. На улице снова шел снегопад. Крупные белоснежные хлопья падали с темно-серых небес, их хаотично гонял ветер. На глазах все за окнами покрывалось сплошной белой пеленой.
    Все радовались этому. Только Мерфолк, взглянув на речку, покрытую льдом, печально вздохнула, да Лей, покосившись на угрюмое небо, дернула плечиком. Но и они были рады приходу настоящей зимы.
- Завтра Рождество! – мечтательно проговорил Дэвид.
- А что это такое? – спросил Клод. Ребята удивленно посмотрели на него.
- Это праздник зимы. Люди провожают старый год и встречают новый, обмениваясь подарками и готовя праздничный стол, за которым собирается вся семья. На нашей планете это один из самых долгожданных и важных праздников, - пояснила Скай. – Это возможность повеселиться, побыть с близкими родственниками и друзьями, отдохнуть.
- У нас никогда не было ничего подобного, - покачал головой Клод, глядя за окно. – На нашей планете вообще нет праздников или выходных. Там мы живем, как рабы, как животные. А разве ослу или собаке положен праздник или выходной?
    Ребята молчали. У них самих было только два настоящих рождественских праздника, один из которых они даже не помнили, так как им было по году отроду. Но мысль о том, что хоть одно Рождество они праздновали с родителями, не давало их вере в новогодние чудеса угасать. А когда им было по семь лет, в одном приюте, в который их отдали очередные неудавшиеся опекуны, какой-то добрый и богатый господин устроил настоящий пир с подарками и фокусниками. Тот день каждый из ребят навечно запомнил, как один из самых волшебных в своей жизни. Поэтому желание сделать это Рождество самым лучшим за долгие несчастные годы было непреодолимым.
- Ты больше не раб и не житель той планеты, - стукнула его по плечу Ена. – И точка!
- Но раз вы сказали, что это празднуется в последнюю ночь года, то ваш праздник состоится уже сегодня, - внезапно заметил Клод, глядя на большие напольные часы. Ребята взглянули на них и увидели, что уже час ночи. – Давайте пойдем спать, а займемся готовкой и уборкой завтра.
    Компания быстро разошлась по комнатам. Через полчаса Айша с удовольствием вдыхал в себя запах свежевыстиранных простыней, нежась в собственной постели. Вот оно, счастье вернуться домой! Тут его окликнул Авиари:
- Айша, ты не спишь еще?
- Нет, - шепотом отозвался парень, приподнимая голову.
- У меня к тебе серьезный вопрос…
- Ну?
- Ты купил хоть один подарок?
- Нет, - ответил Айша. Внутри у него все похолодело. Конечно, он мог купить что-нибудь в Картанесе, одолжив денег у Ирвена, но его просто не посещала мысль об этом. – А ты?
- И я нет. Со всеми этими пришельцами у нас не было времени запастись ни продуктами, ни подарками. Что же нам теперь делать?
- Нам не привыкать, ребята, - отозвался из темноты Мерфолк. – У нас никогда не было денег на достойное празднование. Утром съездим в город и купим продуктов, а без подарков уж как-нибудь проживем.
- Но ведь Илас писала, что она с ее командой хотят праздновать у нас, - напомнил им Пераху. – А если покупать еду впрок, на всю нашу ораву, то ни о каких подарках и речи быть не может. А если так, то придется просто принять это…. Давайте уже спать.
    Парни улеглись, но на сердцах их было тяжело. Неужели снова все пойдет прахом?!
- Вставайте, лентяи! – внезапно тишину прорезал громкий голос Лей. Айша приоткрыл глаз, потом еле-еле приподнялся на локтях, недовольно косясь на девушку.
- Лей, ты чего орешь? Что ты делаешь в нашей комнате посреди ночи?
- Какая ночь, соня?! Уже полдень! Если мы сейчас же не отправимся в город, то ничего не успеем! Вставай. Ты тоже участвуешь в нашей гонке за лучшими продуктами на Рождество!
- Откуда мы возьмем деньги? – сонно спросил Мерфолк, поднимаясь с постели.
- Пока нас не было, а прошло около двух дней с момента перемещения, Мао сторожила особняк, а Клод работал в городе, - ответила Лей. – Таким образом он заработал приличную сумму, так как его выносливость и мастерство в любом виде ремесел высоко оценили. Клод отдал эти деньги Мерлиону, сказав, что это его плата за проживание.
- И что Мерлион ему ответил? – с интересом спросил Пераху.
- Он сказал, что на такой основе ничего не возьмет, но вот если Клод благородно поделиться с нами для того, чтобы мы смогли вместе отпраздновать Рождество – то пожалуйста. Я считаю, что это очень мудрое решение. Так что вставайте, пора ехать!
- А что это за гонка за продуктами? – уже позже, в столовой, поинтересовался Авиари.
- Марина уже все организовала, - затараторила Вия. – Вы, надеюсь, не забыли, что Илас и ее команда прибудут к полуночи?! Если так, то напоминаю. Так вот, смотрите, что мы будем делать: Скай, Айша, Авиари, Лей и Клод отправляются в город. Там они закупаются продуктами и привозят их в особняк. Скай понесет Лей, чтобы та не давала людям снизу видеть их полет, а Авиари – мальчиков. Делается это для того, чтобы вы не провозились с повозками до последнего момента. Марина, я, Мерфолк и Ена будут готовить подарки для Илас. Наша любительница экспериментировать с зельями сообщила, что нашла интересную смесь, позволяющую создавать хорошо пахнущие, устойчивые ароматы из цветочных настоек. Своеобразные духи, которые привозят к нам из-за границы.
- Это те малюсенькие флакончики, стоящие, как половина нашего особняка? – ошалело воскликнул Дэвид, косясь на покрасневшую от гордости Марину.
- Да, - отозвалась девушка. – Только я смогу создать такие духи, которые будут держаться в два раза дольше, чем та дорогая, но короткосрочная водица.
- Я, Мерфолк и Ена будем ей помогать, - продолжила Вия. – Дэви, Гид и Сан будут убираться…. А ну, замолчите! Прекратите хныкать! Как девчонки…
- Так уборка – это и есть девчачья работа! – пробубнил Сантес.
- Это не обсуждается. Мерлион, Тан и Пераху срубят в лесу ели, установят их на первом этаже, в гостиной и столовой и украсят особняк тем, что найдут на чердаке. Клод говорил, что нашел там множество красивых вещиц. Делюкс пока займется теми продуктами, которые есть в наличии, а Мик и Майк приведут в порядок садовый участок и веранду. Всем все ясно?! Больше никаких претензий, МАЛЬЧИКИ??! Нет? Отлично. Тогда начнем.
    Когда все подростки разошлись, в столовой остались только Мао и Клея. Львица медленно приблизилась к гепардихе и, оглядевшись, прошептала:
- Ну, теперь мы можем начать?
- Люди заняты своими делами. Если мы ненадолго уйдем в лес, то никто не заметит, - ответила Клея. Львица довольно усмехнулась:
- Не будь столь самоуверенна, Клея.
- Самоуверенность – удел дураков или неудачников. Просто я точно знаю, что никакой ты не Хранитель, и никогда близко не приблизишься к этому статусу. Ими рождаются, а не становятся. Твоя преданность Клоду основана на чисто животном чувстве, а не на долге. Хранителями управляется нечто более сильное, чем время и привязанность.
    Мао возмущенно фыркнула и быстро побежала к выходу, намереваясь первой добраться до леса. Клея глядела ей вслед, не собираясь унижаться до этой глупой гонки. Она знала, что все верно сказала, как ее и учили, но что-то в сердце дрожало и протестовало. Справившись с собой, Хранительница неспешно пошла за молодой львицей.
- Слушай, эти очки просто чудо! – кричала Скай, перекрывая своим голосом встречный ветер. Лей еле-еле поспевала следом, пытаясь шарфом укутаться все лицо, спасаясь от жуткого холода. Несколько раз ей приходилось применять силу, чтобы хоть как-то себя согреть. Она даже не боялась высоты, так как была занята собственным телом.
    В подвале Мерлион отыскал несколько пар очков с толстыми стеклами и упругими кожаными ремешками. Примерив их, он сделал вывод, что это очередная странная находка как нельзя лучше подойдет Скай и Авиари в снежную или дождливую погоду, когда им придется куда-либо лететь. Теперь девушки, вернее, Скай с удовольствием парила в небе, несмотря на комья снега и сильные ветер. Лей, вцепившись одной рукой в подругу, бежала следом. Рядом парил Авиари в туче своих маленьких птичек неизвестного вида, которые несли огромную паучью сеть. В ней сидели Клод и Айша. Парням пришлось одеться в несколько курток и свитеров, чтобы спастись от холода, но даже это не помогало, и, когда их компания уже достигла города, ребята промерзли до костей. Лей согревала их своей силой несколько минут, пока Скай и Авиари отряхивались от слоев снега и грязи, налепившихся на них во время полета и посадки. После этого команда уже смогла войти в город и отправиться по рынкам.
- Вот, как тебе это? – спросила Вия, поднося платочек к носу Ены. Девушка носом потянула воздух, специально перед этим забрав у Клеи силу нюха, и поморщилась.
- Фу! Пахнет геранью и заплесневелым сыром!
- Каким еще сыром? – возмутилась из-за стола Марина. – Это японская роза!
- А откуда ты знаешь, как пахнет японская роза? – расхохотался Мерфолк. Марина смутилась и гневно нахмурилась.
- Это для красоты звучания! Кстати, Вия, напомни, зачем мы взяли Мерфолка?
- Затем, что у тритонов отличный нюх, и они могут чувствовать ароматы в несколько раз дольше, чем мы, люди. Не злись, Марина, ведь пять духов мы уже сделали.
- Их сделали я и Мерфолк, - напомнила Ена. – Покажи свой аромат, Вия.
    Девушка капнула на платок из фиолетового флакончика:
- Вот. Я решила назвать его «утренний жасмин». Не знаю, почему.
    Ена, Мерфолк и Марина по очереди принюхались к запаху и довольно закивали.
- Отличный запах! – поздравили подругу девушки.
- И название очень точное! – вставил Мерфолк, старательно избегая косых взглядов Марины. – Нам осталось только для Руфи сделать?!
- Мне кажется, - отозвалась Ена, - что стоит, раз уж мы за это взялись, сделать побольше. Вдруг Илас возьмет с собой еще кого-то. Кстати, Мерфолк, мы полностью доверяем тебе делать аромат для Кира, так как только ты у нас здесь парень.
    Мерфолк просиял и гордо выпрямился. Вия хихикнула, а Марина громко добавила:
- Но название ему я буду придумывать сама!
- Интересно, а куда делись все украшения, которые мы вешали до отъезда за Айша? – спросил Мерлион, пытаясь выпутаться из кучи пыльной мишуры. Он не мог понять, из чего она сделана, так как это точно была не бумага, а скорее какой-то пластик.
- Разве вы не помните, как носились по всему дому за Миком и Майком?! – скептически приподнял бровь Пераху. – Между прочим, мне уже тогда было ясно, что оставшаяся после этих гонок груда мусора никуда больше не сгодиться. Клод выбросил все. Но, слава духам, у нас осталось кое-что, чем мы можем украсить дом.
- Это кое-что – что-то непонятное! – буркнул Тан, поднимая кучу мишуры и встряхивая ее. Оттуда, как с горки, съехал на пол Мерлион, весь в пыли и паутине.
- Фу! Когда Айша успел добраться до чулана?! – возмутился парень, отряхиваясь.
- Мерлион, это не Айша паутина, - Пераху приподнял на руке полупрозрачную, серенькую паутинку, которая тут же соскользнула с его ладони. – У нашего друга она в руку шириной и очень белая. Видимо, на чердаке много пауков.
    Тан и Мерлион нахмурились и покосились на темную дверь. Пераху усмехнулся: почему-то всегда получается, что большие, сильные люди, способные преодолеть любые препятствия и страхи, боятся чего-то маленького и безобидного.
- Нам лучше не говорить девочкам про это, - проворчал Тан, заметив ухмылку индейца. – Они поднимут такой переполох, что мы не будем спать до тех пор, пока не очистим весь дом от всякой гадости. Пусть Айша на досуге заглянет к своим маленьким приятелям!
    Пераху пожал плечами, что означало, что он все равно знает истинную причину такой заботливости друзей, и принялся вытирать пыльную мишуру. Мерлион, недовольно отпихивая от себя клочки паутины, помогал ему. Из-под слоев пыли начинал вырисовываться яркий, причудливый узор. Некоторые частички картинок словно светились и переливались маленькими огоньками. Пераху и Мерлион, заметив это, заработали быстрее.
- Тан, Тан, погляди! – восторженно воскликнул Мерлион. – Как красиво! Что это?
- Похоже на краску, но только она светиться, - протянул Тан, разглядывая переливающийся рисунок с лебедем и озером. – Очень симпатично. Это можно повесить на втором этаже, хотя я все равно ничего в этом не смыслю. Послушай, Мерлион, я вам здесь только мешаю, так что можно мне пойти в лес. Я и один все ели дотащу.
- Хорошо, только устанавливать мы их будем вместе, - кивнул Мерлион, поглощенный своей работой. Пераху полез на чердак, доставая оттуда все новые и новые коробки. Его ожившая статуэтка в виде ящерки отгоняла от парня надоедливых пауков и крыс. Слава богу, что их шипение и шуршание не слышит Мерлион!

- Мик, зачем тебе лопата?! – удивился Майк, глядя, как его брат идет по садовой дорожке наперевес с орудием землекопов.
- Да вот хотел выкопать то странное деревце у реки, - отозвался блондин. – Уж больно оно косо стоит. Думается мне, что летом, когда река выйдет из берегов и размоет почву, это полено упадет кому-нибудь на голову. И хорошо, если это будет Тан. А если Вия?!
- Хорошо, нам все равно сказали убираться в саду, - брюнет зашагал следом за братом. – Я помогу тебе его откопать.

- Ты еще не устала?! – приподняв бровь, спросила Клея. Львица, тяжело душа, лежала на снегу, закрыв глаза. – Неужели в тебе столько глупости, что ты не можешь вовремя признать поражение, пока тебя не искрошили в щепки?!
- Я не устала! – сквозь зубы процедила Мао, открывая глаза и поднимаясь на ноги. Клея только покачала головой, сочувствуя ее наивной гордости. – Я еще могу победить тебя! Ты будешь сражаться, Клея?
- Что еще мне остается сделать, чтобы вбить в твою голову хоть немного ума, - фыркнула гепардиха. Мао прыгнула на нее, и драка возобновилась.
- Ты никогда не станешь Хранительницей! – рычала Клея.
- Еще как стану, но уж точно не такой, как ты! – шипела в ответ Мао, катаясь по земле.
- Какая картина! – удивленно воскликнул Тан, показываясь из-за преграды деревьев. Оба животных мгновенно вскочили на ноги и отпрыгнули друг от друга на метр.
- И долго ты там стоял? – недовольно поинтересовалась Клея, отряхивая уши от снега.
- Достаточно, чтобы понять, что ваш бой происходит на пустом месте, - отозвался Тан, делая вид, что присматривается к небольшой елочке.
- В каком это смысле? – рыкнула Клея, пытаясь совладать с собой, но азарт боя никак не мог покинуть ее. Мао молчала, так как еще не привыкла разговаривать с кем-либо, кроме Хранительницы и своего хозяина. К тому же, она использовала время беседы, как передышку.
- Помнишь, Клея, как однажды, по дороге в очередную школу, мы наткнулись на небольшой птичник. В нем какой-то старик разводил соколов.
- Ну да, - удивленно ответила Клея, не понимая, с чего это Тан решил углубиться в воспоминания. – Вскоре после этого дом сожгли, а птичника убили полицейские.
- Да-да, - усмехнулся Тан. – А потом его соколики растерзали все тех псов прямо на городской площади. Вот это были птички!
- К чему ты ведешь? – насторожилась гепардиха. Мао удивленно смотрела то на человека, то на Хранительницу, ловя каждое их слово. Ей настолько дико было видеть, что зверь так просто общается с представителем людской расы, что она не знала, как реагировать.
- Тогда этот старик сказал мне одну вещь. Отличные были слова! Как же это… - Тан нахмурился, а потом его лицо просветлело. – «Старые соколы учат молодых не лаской и доверием, а силой и жестокостью. Ты думаешь, что это неправильно?! Соколы по своей природе одиноки и мстительны, но преданны тому, в ком видят родную душу. И если не будет молодых да неопытных соколят, то не быть и старым и мудрым!».
    С этими словами Тан развернулся и пошел прочь. Клею скорее поразило то, что этот молчаливый бугай ударился в философию, но его слова задели ее за живое. Что-то в его монологе заставило Хранительницу остыть и смутиться своему поведению.  Гепардиха резко отряхнулась, словно внезапно почувствовала холод снега, и побежала за Таном. Мао с интересом наблюдала за ней, все еще не понимая ни слова из сказанного человеком, но запомнила все, о чем они говорили. Позже она перескажет их разговор Клоду, а он уж точно разъяснит ей все, что она хочет знать. Львица отряхнулась и двинулась за Клеей чуть медленнее, чем ей бы хотелось: в бою она подвернула правую лапу.
    Тан не заметил, что у него появились провожатые, и алчно прожигал взглядом хорошенькое деревце с пушистыми ветвями. Когда он уже собрался приложиться к нему топором, его остановил язвительный голос Клеи:
- Что это ты собираешься делать?
- Черт! – Тан еле успел отвести удар топора. Его развернуло прямо на сидящую неподалеку гепардиху, но та даже не шелохнулась. – Чего ты хочешь, Клея?!
- Ты надавал мне кучу дельных советов, я хочу отплатить тем же.
    Тан тут же пожалел о своих словах и отвернулся.
- Это дерево должно остаться здесь, - продолжала рассуждать Клея. – Оно слишком громоздкое. Конечно, в высоту ель подойдет к первому этажу, хоть и будет тянуться до третьего пролета. Но вот в ширину ее не протащишь даже сквозь входные двери. К тому же, на этаже она займет такую площадь, что придется проползать под нижними ветвями, чтобы добраться до лестницы.
- Ты прекратишь?! – рявкнул Тан, постепенно теряя самообладание. – Я срублю другое.
- Мне кажется, вон то подойдет, - внезапно вставила Мао, сама не ожидая от себя такой наглости. Тан и Клея удивленно воззрились на львицу, потом парень поглядел на указанное дерево и довольно кивнул. Гепардиха скривилась, но протестовать не стала. Это было для Мао лучшей наградой за проявленную инициативу.
- ААААААА!!!!
- Черт возьми, что это было?! – воскликнул Мерфолк, и все четверо подростков вылетели из лаборатории. В этот момент из столовой выбежал Делюкс. Его лицо было очень бледным, а глаза расширились от страха до размеров блюдец.
- Что случилось, Дел? – спросил тритон.
- Там…это просто кошмар какой-то! Такое ощущение… - запинаясь, тараторил парень - …что у нас на кухне временно находилась бойня!
- Что? – в голос воскликнули девушки. Делюкс схватил за руку Мерфолка и потащил упирающегося товарища на кухню. Девушки бочком двинулись следом.
- Вот, глядите! – Дел указал пальцем на большое устройство из пластика, в котором хранились продукты. Юби назвала его «холодильником». Оно работало от какого-то устройства, которое заряжалось от земли с помощью проводков, протянутых в стенах.
- И что такое? – недовольно поинтересовалась Марина, разглядывая кухню и аппарат.
- Ничего не видно, - добавила Вия.
- Это что? – Ена указала пальцем в основание холодильника. Из-под маленькой щелочки под дверью устройства вытекали струйки темно-алой жидкости. На пол уже успела натечь небольшая лужица. Девушка приблизилась к ней и принюхалась. – Пахнет кровью.
- Кровью?! – хором взвизгнули Вия и Марина, отпрыгнув в дверной проем кухни. Если бы Делюкс не продолжал держать Мерфолка за локоть, тот бы поступил так же.
- Ена, открой дверцу, - тихо попросил блондин. Девушка возмущенно покосилась на него, но потом, вздохнув, выполнила просьбу.
- АААААА!!!
- Что там, черт побери, происходит?! – возмутился на ходу Мерлион. После очередного вопля они с Пераху перешли на бег.
    Из столовой на их глазах вылетели Марина и Вия и заперлись в лаборатории. Следом, как ошпаренная кошка, выбежала Ена и скрылась на лестнице. Потом из-за дверей выпрыгнул Делюкс. Увидев друзей, парень кинулся к ним.
- Это кошмар!
- Что кошмар? – хором спросили парни.
- На кухне…кошмар! – тупо повторил блондин.
    Мерлион, отодвинув друга, направился на кухню. За ним, таща следом Делюкса, шел Пераху. Первое, что Мерлион увидел, это распростертое на полу тело Мерфолка. Видимо, тот потерял сознание. Потом парень разглядел густую лужу на полу у холодильника.
- Это что? – строго спросил он. Вместо Делюкса отозвался Пераху:
- Кровь. Точно кровь. Только не могу знать, чья. Что в холодильнике, Дел?!
    Парень завертел головой и сделал попытку удрать. Индеец ему этого не позволил.
- Хорошо, тогда я сам посмотрю!
- Не надо, Мер! – крикнул Делюкс, но было поздно. Мерлион распахнул дверь…
- ААААА!!!!
- Не ори ты, Дэви! – прикрикнул Пераху на товарища, который только что прибежал с первого этажа на вопли Ены. Парень как-то резко замолчал, щетка для пыли выпала из его ослабевших рук, и Дэвид без сознания грохнулся прямо на неподвижного Мерфолка. Подоспевшие к концу представления Сантес и Гидро, споткнувшись о тела товарищей, изящно рухнули на пол. – Господи, святые духи! Кончайте спектакль! Что там, Мерлион?
- Куски свежего мяса! – отозвался Мерлион, внимательно изучая содержимое холодильника. Все полки были завалены огромными кровавыми кусками. Видимо, они были сложены сюда совсем недавно, поэтому кровь не успела ни застыть, ни нормально стечь вниз. Гидро, разглядев из-за спины друга эта «милую» картинку, зажал рот руками и стрелой вылетел за дверь кухни. Мерлион, отряхнув руки, закрыл дверь холодильника и вздохнул.
- Хм, мы сражаемся с убийцами, но при этом падаем в обморок от вида свежего мяса! – фыркнул Пераху, выпуская, наконец, Делюкса на свободу. – Я бы еще понял Гидро, если бы куски протухли….
- Ничего страшного. Кто-то набил холодильник оленьим мясом, - констатировал Мерлион.
- Оленьим? – переспросил Сантес, поднимаясь с пола. – Откуда ты узнал?
- Мы с Таном много раз разделывали оленей, забыл?! Уж я-то отличу его от человечского.
- Ой, прекрати! – скривился Дэви, приходя в себя. Сантес помог другу встать.
- Что ж, когда Клод вернется, у нас будет пара вопросов к нему, - сказал Мерлион. – Дел, надеюсь, после того, что я сказал, ты не откажешься готовить это мясо?! Оно очень хорошее, поверь. Сан, приведи Мерфолка в чувство и собери девушек в лаборатории. Пусть они продолжают свои эксперименты. Дэви, найди Гида, и продолжайте убираться. У нас совсем немного времени. Мы с Пераху почти закончили разбирать украшения, сейчас вернется из леса Тан, и нам нужно будет чистое помещение.
- Что нам делать, когда мы уберемся? – спросил Дэви, косясь на холодильник.
- Поставьте столы в гостиной. Она такая огромная, что в нее могло вместиться две обсерватории.
- Мао, уйди оттуда! – крикнул Тан, готовясь сделать последний удар по стволу большой ели. Львица уже хотела выполнить приказ, как ее остановил язвительный голос Клеи:
- Настоящий Хранитель бы не ушел!
- И что, - рыкнула Мао, - остался бы смотреть, как на него падает дерево?!
- Нет, если бы он почувствовал, что ствол его не заденет, то нипочем бы не двинулся с места.
    Мао задумалась, но потом встала и отошла в сторону. Тут же Клея надменно прошла мимо нее и уселась на то место, где только что сидела львица. Тан, не увидев этого из-за толстых ветвей ели, рубанул по стволу. Дерево, накренившись, с громким треском начало падать вниз. Проследив траекторию его движения, Мао поняла, что ствол упадет прямо на Клею. Но Хранительница сидела, усмехаясь и глядя на огромное растение, которое должно было превратить ее в мокрое место. Львица даже не успела ничего предпринять, как дерево, внезапно уклонившись чуть влево, грохнулось в снег в нескольких сантиметрах от Клеи. Гепардиха, не двигаясь, лишь хлестнула замершую кору кончиком хвоста и состроила Мао гримасу.
- Как? – только и выдохнула львица.
- Я же сказала, что настоящий Хранитель точно знает, откуда придется удар….
- Как там дела? Никого не убило? – спросил Тан, отряхивая руки. Клея быстро отскочила от ствола на метр и вновь замерла. Парень оглядел животных и довольно кивнул. – Хорошо, что Мао ушла, а то бы ее расплющило.
    Клея чуть слышно фыркнула, а львицу затрясло от бессильного гнева. К сожалению, она не знала, что гепардиха блефует. Даже Клея не могла знать всего, иначе бы она многое изменила в своей жизни…. Тан одним движением подбросил огромное дерево на плечи и понес его к особняку, слегка покачиваясь. Хранительница пропустила Мао вперед всю дорогу назад выводила ее из себя, тихо посмеиваясь. Львице ничего не оставалось, как молча сносить эти подначки.
- Что у вас тут случилось? – поинтересовался Тан, бухнув елку в прихожей.
- Делюкс обнаружил в холодильнике на кухне кучу свежей оленины, - отозвался Мерлион, помогая Пераху натягивать мишуру на лестницу.
- А, это моя! – внезапно воскликнула Мао. Парни удивленно воззрились на нее. – Вчера вечером мы с Клодом ходили на охоту в ваш лес. Там много всякой дичи, хотя я не думала, что олени выживают в такой мороз. Мы не знали, куда положить мясо, поэтому пришлось пристроить его в ту морозильную камеру. А что случилось?
- Ничего, - пожал плечами Мерлион, - просто наши девочки, - с лестницы раздалось возмущенное шипение Дэвида, - очень испугались, увидев на полу лужу крови. В следующий раз заворачивайте его во что-нибудь или кладите в кастрюли. Отличная ель, Тан. Еще три таких деревца, и будет отлично!
- Это Мао нашла, - ответил Тан. – Сходим с ней еще два раза…
- Извините, но я очень замерзла, - отозвалась львица, пятясь назад. – Возьмите Клею.
- С Клеей ходить невозможно. Ей бы только критиковать.
    Клея с возмущением посмотрела на парня, но именно эти слова изменили решение Мао ретироваться. Зато гепардиха, фыркнув, направилась наверх, к Ене. Ее бурчание слышалось до третьего лестничного пролета, что доставило Мао массу удовольствия.
- Пошли, - сказал ей Тан, и они ушли обратно в лес.

- Эй, Майк, иди-ка сюда!
- Черт возьми, Мик, ты выкапываешь этот дохлый клен уже час, - недовольно заметил Майк. – Я уже успел привести в порядок пять грядок и шесть кустов!
- Нет, ты посмотри, что я нашел, - Мик приподнял на руках массивный сундук. Он был окован заржавевшими дугами, но отполированное дерево не поддалось коррозии. Мик поставил находку на маленькую скамейку у реки и сел рядом. Майк удивленно рассматривал сундук.
- Это что, клад? Снова? Откуда ты его взял?
- Сказал же – нашел. Прямо под корнями. Мне кажется, что именно он мешал дереву расти прямо. Придется вкапывать его на место, но только ровнее.
- Давай сначала посмотрим, что в сундуке, - предложил Майк.
- А ты уверен, что это безопасно? – недоверчиво протянул Мик. – Вдруг это очередная ловушка…
- …типа с дырой в речке? Нет, не думаю. Не стали бы ловушку закапывать так глубоко. Посмотри, тебе пришлось чуть ли каньон вырыть, чтобы до него добраться. Нужно открыть его.
    Мик приставил указательный палец к замочной скважине, покрытой рыжей ржавчиной, и, сосредоточившись, представил, как стержень внутри покидает свою пазуху. Сундук затрясло, замочный механизм с треском разошелся внутри древесного гнезда, и крышка открылась. Парни уставились на бархатную подстилочку, на которой лежали несколько разноцветных, но тусклых от пыли камней. Под каждым была табличка с названием и текстом. Мик протянул руку и боязливо докоснулся до голубоватого камня. Ничего не произошло, и осмелевший парень поднял его на ладони.
- Тяжеловат, но не смертельно, - хохотнул он, разглядывая предмет. Майк изучал остальные. – Что там под ним написано?
- «Абелсонит. Действует на драконов», - прочел Майк на табличке.
- Что за чушь? – фыркнул Мик. – Какие в наших краях драконы? Это же сказки!
- Мик, - строго сказал Майк, - а ты когда-нибудь думал, что встретишься лицом к лицу с вампиром или демонами? Видимо, это какие-то волшебные камни. Давай пока оставим их здесь, уберемся в саду и отнесем в дом.
- Я согласен, - Мик более почтительно положил камень на место и закрыл сундук.

- Поднимай! – крикнула Ена. Парни резко рванули на себя трос. Елка, хрустнув, начала подниматься. Девушка, дождавшись, пока дерево примет вертикальное положение, помахала рукой. Айша, стоявший рядом, выпустил из рук паутину, которая обвязала ствол снизу. Парни отпустили трос, но ель осталась стоять, словно вкопанная в пол.
- Готово, - крикнул Айша.
- Да, это была последняя, - Мерлион довольно отряхнул руки. – Теперь осталось только украсить…
- Нет уж, - вставила Марина. – А как же весь этот мусор на полу? Гидро!
- Опять нам? – возмутился парень, за что чуть было не получил кулаком в ухо. – Хорошо-хорошо, сейчас уберем!
- Мы закончили, - довольно сообщил Мерфолк. Они с Вией вышли из лаборатории, неся по большой коробке, в которой аккуратными рядами лежали флакончики.
- Я сейчас покрою их слоем цветного лака, чтобы смотрелись красивее, - сказала Вия. – Марина купила их в городе уже давным-давно. Ты поможешь мне?
- Хорошо, только кому-то придется следить за этими лентяями, - отозвалась Марина. Гидро и Дэвид возмущенно вылупились на нее. – Ена, возлагаю на тебя эту задачу.
- Эй! – крикнул с третьего пролета Делюкс. – Где там наши продукты? Ребята еще не приехали? Я уже приготовил из этой оленины все, что мог! Пришлось выдумать три новых блюда! Вроде хорошо получилось, но я больше не могу ничего сделать!
- И правда, - Пераху взглянул на часы, - они должны были уже быть здесь!
- Ишь ты! – раздался голос Майка. Братья изумленно смотрели на огромную ель в прихожей. – Как красиво! Такая пышная…
- …зеленая…
- …свежая…
- …большая! Ну просто…
- …класс!
- Спасибо, - усмехнулся Тан. Мао покосилась на недовольную Клею.
- Мы тут тоже кое-что нашли, - Мик показал на сундук в руках Майка. – Пришлось потрудиться, но мы откопали под тем кривым деревом у реки этот сундучок.
- Что в нем? – подозрительно протянул Мерлион.
- Какие-то камни, - ответил Майк. – Под каждым своя табличка. Кажется, что кто-то хотел спрятать сундук. Но мы рассмотрели содержимое – вроде ничего опасного.
- Тогда зачем прятать?
- Не знаем мы, Мер. Но решили, что здесь ему будет лучше, чем под метрами земли. Вот, смотрите! – Мик достал из сундука камень цвета морской воды. – Написано –аквамарин. Мерфолк, лови, он отлично подходит к твоим глазам.
    Парень бросил камень, и тритон налету поймал его. Все замерли. Внезапно тусклый камень словно озарился изнутри, от него пошел легкий пар. Мерфолк, расширив глаза от боли, взвыл и бросил предмет на пол. На его руке остался ожог.
- Что это за гадость? – крикнул Мерфолк, тряся рукой.
- Не знаю, - Мик поднял камень и продемонстрировал его друзьям. Ничего не происходило. – Со мной ничего не происходит! Я не…
    Тут Майк ткнул Мика под ребра, и они уставились в сундук. Лицо блондина побледнело, и он медленно прочитал:
- «Аквамарин. Действует на любых агрессивных морских тварей (акулы, тритоны)».
- Надо сначала читать, а потом бросаться! – обиженно заметил Мерфолк. – Пойду хоть лед приложу. Больно же! – из коридора все еще слышалось его бормотание. – Агрессивные…!
- Прости, друг, - крикнул вслед ему Мик. Тритон только махнул здоровой рукой и ушел.
- Ребят, отнесите этот сундучок в лабораторию к Марине, - посоветовал Пераху. – Пусть она сначала поколдует над ним. Неизвестно, что это за камни.
    Тут в ворота особняка кто-то постучал, и индеец пошел отпирать их.
- Дел, твои продукты прибыли! – крикнул Сантес, глядя в окно на большую телегу, въезжающую в сад.
- Я понял! – отозвались сверху.
      За два часа до полуночи в доме творилось черт знает что. Ребята бегали с этажа на этаж, заканчивая украшать помещения, подметать их, зажигать свечи, расставлять столовые приборы, поливать цветы, нести приготовленные блюда или нужные на кухне продукты, перевязывать флакончики с духами разноцветными лентами, вешать на ели последние шары, закрывать окна, разжигать камины и т.п.
  Хотя теперь готовить Делюксу помогала Лей, от этого легче не становилось: друзья носились по небольшим помещениям кухни и столовой, красные от напряжения и жара печи, злые и недовольные нехваткой времени. Марина и Вия всеми возможными способами сушили краску на флакончиках, которая оставляла на любом соприкоснувшимся с ней предмете яркие пятна. Авиари приказал своим птицам украшать потолок, стены и верхние части елки, а Ена кричала на него, так как маленькие помощники гадили в самых видных местах.
  Дэвид носился по всему дому с различными поручениями, требующими его способности быстро передвигаться, и одному богу было известно, как еще он ни на что не налетел. Гидро вешал гирлянды на внешней стороне веранды, воротах и крыльце. Скай вызвалась на самую грязную работу – прочистить дымоходы и слегка подлатать крышу. Под руководством Клеи, которая, к всеобщему удивлению, вызвалась помогать девушке, дело очень быстро пошло на лад. Айша, Мерлион и Мерфолк накрывали на стол и таскали из комнаты в комнату кресла и стулья. Пераху и Сантес, чтобы хоть как-то облегчить жизнь «поварам», отмывали старые сервизы от пыли и грязи, чистили вилки, ножи и ложки, составляя их ровными рядами в столовой. Правда, один раз Сан по ошибке подсунул в руки Айша парочку своих кинжалов, за что тут же схлопотал от Лей. Мик и Майк расчищали садовую дорожку еловыми ветками. Тан таскал дрова из леса, но при этом он выглядел наименее уставшим и озабоченным из всех подростков. Не считая Клода. Парень тихо сидел в уголке кухни, чистя рыбу, птицу, картофель, другие овощи и фрукты.
    Наконец, когда до полуночи оставалось около получаса, ребята закончили все приготовления и собрались в гостиной. Переодеваться им было не во что, так как никто из подростков не удосужился купить себе более-менее приличный праздничный наряд. К тому же, они, как уже говорилось, никогда не встречали Рождество в собственном доме, так, как им самим хотелось. Мик и Майк на выходные или уезжали к матери, или проводили дни и ночи в кабаках, поэтому их внешний вид тоже мало интересовал. Ена привязала на шеи Мао и Клеи по большому алому бантику. Хранительница тут же хотела демонстративно сбросить его, за что получила от хозяйки увесистый пинок под зад и выговор. После этого гепардиха не делала подобных глупостей, так как Ена, отчитав своего зверя, громко похвалила Мао за достойное поведение. Теперь львица светилась от удовольствия, а Клея хмурилась и дулась на них обеих.
    Айша перечитывал письмо, которое, невесть как, оказалось час назад в его комнате. Он никак не мог взять в толк, откуда на Картанесе знают его адрес, но это было и неважно. Этот небольшой конвертик значил для него больше любого дорогого подарка. Аккуратным, красивым почерком были выведены золотые буквы:
«Дорогой друг, принц Айша Мистрикт Киртис.
Пишет тебе король (по твоей милости) Картанеса, Христиан Мон Тер. От Силены я узнал, что на вашей планете существует обычай встречать новый год. Поздравляю тебя с этим радостным событием. Надеюсь, что ты был рад вернуться домой. И, что ты будешь вспоминать о Картанесе, хоть с ним и связаны многие печальные твои мысли. Ирвен и Силена передают тебе горячие приветы (именно от него я узнал твой адрес. Сначала он не хотел говорить, но в королевской власти есть свои плюсы). Еще просила передать тебе привет бывшая Жрица Мирра. Я не был уверен, как ты к этому отнесешься, но обязан выполнить обещание. Силена рассказала мне много о ваших праздниках, и я подумываю на следующий год ввести парочку и на Картанесе. Дела в государстве обстоят вполне сносно, хотя мне предстоит многому научиться. Надеюсь выполнить данное тебе обещание до следующей нашей встречи.
И еще об одном человеке… Я, конечно, понимаю, что Марише очень тяжело дался твой внезапный уход, но думаю, что скоро она остынет. Во всяком случае, уже через девять часов после твоего отъезда она перестала плакать и смотреть на всех волком. Надеюсь, что скоро она сама тебе напишет, во всяком случае, я оставил твой адрес у Силены.
Если тебе захочется приехать, знай, что Картанес – это твое королевство. Я здесь просто наместник. Мы будем рады принять тебя и твоих друзей в нашей стране. Надеюсь на скорую встречу с вами, король Айша!
Твой преданный друг,
Христиан».
      Это короткое письмо вернуло Айша отличное настроение, которое он никак не мог восстановить после отъезда с Картанеса. От радости он пообещал Авиари несколько праздничных дней подряд чистить его ненаглядный птичник, о чем в скором времени, конечно же, пожалел.
- Что-то никто не идет, - протянул Сантес поглядывая на часы. – Думается мне, зря мы установили сразу два тех огромных стола. На кого это все?
- Мы думали, что Илас и ее компания могут привести еще кого-нибудь, - оправдывалась Вия. – Мы и подарков заготовили на целый батальон комических бунтарей!
- Какая разница, кто придет? – отмахнулся Гидро. – Главное, что мы все здесь, живы здоровы, в своем собственном доме, где нас никто не станет обзывать или унижать.
- Что верно, то верно, - довольно закивали подростки.
- Раз так, предлагаю всем спуститься вниз и сесть за праздничный стол, - встал Мерлион. Ребята с удовольствием последовали его примеру. Но радости у них поубавилось, когда они оглядели два полностью пустых стола и прислушались к тишине за окнами.
- Осталось пятнадцать минут, - грустно заметила Скай.
- Кажется, что я что-то слышала, - резко вскинула уши гепардиха.
- Не за чем утешать нас, притворяясь, Клея, - покачала головой Ена.
- Нет, я правда что-то…
- ЭЙ, ЕСТЬ КТО ДОМА??! – раздался из сада громкий голос Мойты. Тан, к своему стыду, первый добрался до окон, а потом кинулся к двери. Но дернув за ручку, он спрятался за угол, выпихнув на крыльцо попавшегося под руку Майка.
- Ой, Майк, привет! – Райт кинулась парню на шею.
- Привет! – покраснел Майк. – Неужели вы и в такой мороз так легко одеваетесь?
- Мы привыкли! – смеялась девушка, прыгая вокруг него.
- Эй, где там мой бугайчик? – Мойта, растолкав всех, ворвалась в дом. Она тут же увидела Тана, который, устыдившись своих порывов, теперь пытался просочиться сквозь стену. Но это ему не удалось, и парень был схвачен и расцелован.
- Ты только посмотри на это! – выдохнула Вия, глядя из-за спины Пераху на улицу.
- Я насчитал 22 человека! – отозвался парень, пятясь назад.
    На крыльцо взошла пожилая женщина, опираясь на трость. Она буквально излучала мудрость и спокойствие, накопленные опытом, но при этом ее глаза были ярки и полны жизни, как у юной девушки. Сразу выудив из толпы ребят их лидера, она ровным, чуть хрипловатым голосом сказал, улыбаясь:
- Добрый день. Меня зовут Мария. Я – капитан всей этой братии. Вернее, сестрии…
- Я понял, - Мерлион почувствовал, что краснеет от такого обращения. – Илас много нам рассказывала про вас. Вы уже закончили…э-э…войну?
- Нет, наша война будет длиться еще очень долго, - вздохнула женщина, но теплая улыбка не покинула ее лица. – Зато одну битву мы выиграли. Поэтому сейчас все наши корабли находятся на станции починки. Мы хотели праздновать Рождество в одном из космических притонов, но это, знаете ли, не очень приятно. Поэтому, когда детишки узнали о том, что Илас и ее группа едут на Землю, то напросились с ними. В итоге почти вся наша флотилия оказалась здесь. Мне слегка неудобно, и если вы нем можете нас принять, то мы поймем и улетим…
- Мадам, какое «улетим»? – Гидро, отпихнув растерявшегося  Мерлиона, развел руками. – Мы как раз нуждаемся в такой компании, чтобы заполнить вон те два огромных стола! Еды на всех хватит, да и веселей будет встречать! Проходите! Будьте, как дома!
- Спасибо, мальчики, - улыбнулась старушка, потом развернулась и издала такой молодецкий свист, что даже Пераху и Тан подпрыгнули. – Детки, нам дали добро!
- УРА!!! – возликовала компания, и огромная толпа хлынула в дом. Вия, стоявшая на крыльце, услышала далекий крик Мерфолка, звавшего ее на улицу.
    Девушка быстро побежала к реке, где стоял товарищ. Но на полпути она увидела, что он там ни один: Мерфолк придерживал за руки какую-то фигуру. И что-то в ней показалось девушке до боли знакомым….
- Шерри? Шерри!!! – воскликнула она, узнав в худощавом, мокром парне своего знакомого. – Как ты здесь оказался?
- Я…познакомился с одним алхимиком… - парень задыхался, не успев привыкнуть к кислороду и холоду. – Он тоже…получеловек…. Он перевоплотил меня в человека…на несколько часов…. Потом…я вернусь под воду… Черт…пришлось разбивать лед…чтобы выйти…
- Вия, давай отнесем его в дом, а то как человек он точно заболеет, - предложил Мерфолк, и ребята потащили друга по дорожке.
- Вот это настоящее рождественское чудо! – восклицала безмерно счастливая Вия.
- Это еще что! – усмехнулся Мерфолк. – Я у ворот видел Олмена!
- Олмена? – ошалела Вия. – Интересно, Лей его уже видела?..
- Друзья мои! – торжественно произнес Мерлион, вставая и поднимая бокал, когда все расселись по своим местам. Столы были заполнены едой, так как пришельцы, боясь нехватки у хозяев особняка припасов, взяли с собой различные космические деликатесы. Все равно несколько мест оставалось пустыми – так были велики столы. – Мы собрались здесь, все вместе. Я думаю, что это судьба. Ведь за этот долгий год мы не раз сталкивались со смертельной опасностью. Но мы выжили, и я думаю, что выжили именно ради подобных моментов в будущем. Давайте встанем и выпьем за это… - тут напольные часы начали отбивать положенные двенадцать ударов. – Скорее! Вставайте!
    Помещение заполнилось гулом отодвигаемых стульев и кресел.
- Я предлагаю выпить за нашу дружную семью! – предложила Ена.
- И за верных друзей! – добавил Авиари.
- За солнечный свет и хорошую погоду, - сказал Гидро.
- За равенство и справедливость! – вскочили на ноги Мик и Майк.
- За хорошее настроение, - кивнул Делюкс.
- За здоровье! – напомнила Марина.
- За попутный ветер! – вставила Скай.
- За светлое будущее! – добавила Вия.
- За тех, кого нет с нами, - сказал Айша.
- Или за тех, кто сейчас далеко, - заметила Лей.
- За свободу! – громко добавил Клод. Мао замахала хвостом.
- За мечты! – подняла бокал Илас.
- За победу! – сказала Кауро.
- В общем, друзья мои, за все, что помогает нам жить на этой прекрасной земле! – торжественно закончил Мерлион.
- УРА!!! – ликующие вопли и звон бокалов наполнили огромный особняк. И в тот же миг большие напольные часы пробили последний, двенадцатый удар.
- Давай, Клея, за что ты хочешь выпить? – весело спросила Ена, чокаясь своим бокалом о стакан, который гепардиха умудрялась держать хвостом.
- Я? – удивленно переспросила Клея и задумалась. – Никто никогда не спрашивал у меня о подобном…
- Я спрашиваю, - Ена терпеливо ждала. Клея подняла на нее глаза и тихо ответила:
- Если можно, я выпью за…память. В наш первый настоящий праздник мы должны помнить обо всем, через что прошли, стремясь к этому счастью.
- Я выпью за это вместе с тобой! – Ена и Хранительница еще раз чокнулись и выпили (вылакали) смородиновое вино, добытое из подвалов особняка, до дна.
- Ух ты! – громко воскликнул Дэвид. Все посмотрели туда, куда он указывал: под елкой, откуда ни возьмись, появились большие подарочные коробки. Парень вскочив, выудил одну из них и с удивлением прочитал: - «Дэвиду. С Рождеством. За отличную службу Земле». Вот это да!
- Кстати, дорогие наши гости! – Марина встала и хлопками приковала к себе внимание. – У нас для каждого из вас приготовлен подарок. Прошу вас оставаться на местах, чтобы мы с Вией вручили вам его.
    Девушки пошли вокруг столов, раздавая гостям приготовленные флакончики. Когда дело дошло до Шерри и Олмена, Марина мысленно сказала Мерфолку спасибо за то, что он заставил их сделать еще два флакончика с мужскими ароматами. Видимо, сработало его чутье. Тем временем Дэвид разносил именные коробки своим товарищам. Каждый догадался, что на этот раз Совет решил наградить их. Первой открыла свой подарок Скай. Изумленный крик заставил друзей напрячься, но девушка вытащила из упаковки какой-то странный комбинезон. Но при этом ее радости не было предела:
- Это же специальный костюм! Я слышала о таком еще в межгалактической школе. Он сохраняет тепло на высоте, но при этом плотно прилегает к телу, не стесняя движений! Господи, как хорошо! Теперь я могу не носить эти бесформенные плащи, чтобы хоть как-то согреться!
- А у меня целый набор с разными ингредиентами для зелий! – захлопала в ладоши Марина, распаковав свой подарок. – Боже, их практически невозможно достать!
- Что это? – Вия с интересом разглядывала плетеный металлический браслет. В железные витые прутья был вставлен большой зеленый камень.
- Я знаю, что это, - Клея улыбнулась. – Это передатчик, который настраивается на одну волну с шакраном. И теперь, когда твой советчик захочет тебе что-то сообщить, ты узнаешь об этом по мерцанию камня на браслете.
- Вот это да! – восхитилась Вия, тут же нацепив украшение на левую руку. – Какой легкий! И не скажешь, что из металла.
- О, Клея, по-моему, этот Совет знает и о твоих маленьких слабостях, - усмехнулась Ена, демонстрируя Хранительнице большую щетку для шерсти. Клея мысленно улыбнулась, так как подобной вещицы у нее не было уже много лет, со смерти Дженары. – Они точно знают, что ты любишь причесываться! А мне подарили отличный шест для тренировок боя. Видимо, они следили за нами и в межгалактической школе. Что ж, подарок все равно отличный! Лей, что там у тебя?
- «Жароустойчивые перчатки», - прочитала девушка на упаковке. – Замечательно! Это моя вечная проблема зимой: на воздухе голым рукам холодно, а когда силу использую – любая ткань сгорает! Эти перчатки мне очень пригодятся! Я даже не знала, что такие бывают.
- Поверь мне, в нашей Галактике можно найти все, - заметила ей Илас.
    Мерлиону достался отличный пояс для мечей, Сантесу – для ножей, Тану – для секиры. Дэвид получил специальные шнурки для ботинок, так как в ритме его бега «не выживала» ни одна обычная шнуровка. Гидро подарили книгу про последние межгалактические достижения в сфере магнитных и электрических полей, чтобы он разрабатывал свою силу. Делюкс обзавелся странным головным обручем, который, как гласила надпись на коробке, должен был снимать напряжение с мозга. Айша тоже вручили перчатки, но они предназначались для того, чтобы он мог управлять траекторией полета и количеством своей паутины. Но парень с уверенностью сказал, что максимум через месяц он будет обходиться без них. Мерфолк долго не мог взять в толк, что ему подарили, но когда Райт разъяснила, что это специальный облегченный костюм для плавания под водой, парень еле удержался, чтобы не броситься переодеваться и нестись к речке. Остановила его мысль о диком холоде и неоконченном веселье. Авиари, как ни странно, тоже получил перчатки, но, естественно, для того, чтобы удерживать птиц. Подросток был очень рад им, так как Пак умудрялся раздирать в клочья даже самую прочную ткань. Пераху досталась небольшая сумка, сделанная из отличной кожи, в которой он мог бы носить с собой несколько десятков статуэток сразу. Индеец долго осматривал ее, а Юби шептала ему на ухо о своей коллекции усовершенствованных молний, которые она подарит ему к его подарку. Мику и Майку достались две одинаковые куртки, только разных расцветок: блондину – бежевую, брюнету – черную. Но парни были безумно счастливы, так как не надеялись на что-либо – с самого начала Совет ни во что не ставил их помощь в охране Портала.
- Братец, теперь нас признали! – Мик хлопнул брата по плечу.
- Ты рад быть здесь? – спросила Лей Олмена. Парень долго молча смотрел на нее, потом усмехнулся.
- Да, я очень рад быть здесь, с вами. У меня еще ни разу не было такого веселого Рождества, это правда. Впервые на моем столе не полусырое мясо и крепкое пиво, а деликатесы. А вокруг – не куча пьяных убийц, а радостные люди. Я рад этому, Лей, очень рад. Но…
- …тебе надо уезжать, - закончила за него Лей, тяжело вздохнув. Она поняла это чисто интуитивно. Олмен взял ее за руку.
- И намного раньше, чем ты думаешь. Я уеду на рассвете. Мне с большим трудом удалось справиться со своими людьми и выкроить у них разрешение приехать сюда…
- Ты же атаман! – возмутилась Лей. – Почему ты должен просить разрешения?
- Потому, что они – моя семья, Лей, - терпеливо разъяснил Олмен. – Я несу за них ответственность, которую нельзя отменить по первому желанию. И в таких ситуациях мое решение должно согласовываться с их мнением. Это моя воровская семья, Лей. Я смирюсь с тем, что тебе никогда не понять этого, но все-таки постарайся простить мне мои привычки. Сейчас мои люди разбрелись по кабакам, но они там уже, как у себя дома. А я пока здесь. Давай не будем ссориться и проведем эти часы в радости и веселье.
    Лей хотела еще что-то сказать, но лишь молча кивнула и подняла бокал, не слыша очередного тоста. Напротив Сантес беседовал с одной из солдаток по имени Микуро.
- Слушай, а это правда, что ты можешь создавать своим мечом воздушные вихри?
- Да, - отвечала девушка. – Это требует огромного мастерства. Мой учитель тренировал нас по пятнадцать часов в день только на одно движение кисти, чтобы мы не поранили сами себя. Без ложной скромности могу сказать, что я оказалась лучшей в этой технике.
- А как ты думаешь, что-либо подобное можно сделать вот этим? – Сантес вытащил один из своих кинжалов. Девушка оглядела его, потом вернула парню, отрицательно качая головой. Сантес с глубоким вздохом убрал его обратно, но это не убавило его хорошего настроения. – Как тебе вон та фасоль? Моя подруга Лей отлично готовит ее!
- Ты, я смотрю, готова убить свою собственную подругу, - тихо заметила Ена. Эвириет вздрогнула и покосилась на соседку.
- Прости, я тебя не поняла.
- Микуро. Ты прожигаешь ее взглядом уже несколько минут, - Ена говорила спокойным, тихим голосом, хотя в ее глазах скакали чертики. – Сантес так вежлив и обходителен с ней, что ты погнула одну из наших серебряных ложек, а она очень прочная.
- Ой, простите, пожалуйста, - Эвириет поспешно разжала стиснутые пальцы, и гнутый прибор упал на скатерть. С другого конца стола Илас глазами приказала подруге вести себя приличнее. – Я просто…немного задумалась.
- Не волнуйся, мне самой вполне очевидно, что Сан просто хочет заставить кое-кого ревновать, поэтому так старается, - усмехнулась Ена.
- Что? Кому? – Эвириет глядела на нее во все глаза.
- Я говорю: о ложке не беспокойся. Понадобиться – сами распрямим.
    Эвириет схватила со стола бокал и приложилась к нему так резко, что зубы ударились о стекло. Сантес покосился на девушку, но тут же демонстративно закинув левую руку на спинку стула Микуро. Ена увидела, что глаза Эвириет потемнели от злости, а горло не совершает глотательных движений. Землянка быстро встала из-за стола и, попросив Пераху и Гидро сыграть что-нибудь. Парни встали, взяли вытащенные с чердака барабаны и гитару, и принялись наигрывать незатейливую мелодию. Ена подошла к креслу Сантеса и дернула его за руку.
- Что? – Сан резко обернулся. – А, это ты. Ена. Прости, я сейчас немного занят…
- Я хочу, чтобы ты потанцевал со мной.
- Ты же видишь, что я слегка…
- Я сказала, - Ена нагнулась к самому уху парня, - и больше не буду повторять!
    Почувствовав затаенный смысл слов и угрозу, Сантес извинился перед Микуро, встал и закружил Ену в танце. Тут же место парня заняла Эвириет.
- Что это значит? – нахмурился Сантес, видя, как при каждом слове Эвириет лицо Микуро темнеет. – Ена, что, черт возьми, она ей говорит?
- Она говорит ей, что ты отъявленный сердцеед, с которым опасно иметь дело порядочной девушке, - радостно отозвалась Ена.
- Что?! – Сантес рванулся к столику, но девушка удержала его, проявив не дюжую силу.
- Я еще не наплясалась! – прошипела она. – Чего ты так нервничаешь, Сан? Разве она скажет ей хоть капельку лжи?!
- Но Микуро больше не будет со мной общаться! – простонал парень.
- Будет, конечно, но на расстоянии.
- Тебя это веселит? – разозлился Сантес, глядя на улыбающуюся подругу.
- Меня веселит то, что двое людей пытаются переломать друг другу все мосты, чтобы потом как бы невзначай сойтись на одном общем, - таинственно отозвалась девушка. – Неужели ты боишься остаться в одиночестве на этот вечер? Не волнуйся, друг мой.
    Танец закончился, и Ена как ни в чем не бывало села за стол, продолжив беседу с одной из пришелец по имени Эйхидо. Сантес плюхнулся на свое место, отметив, что соседнее кресло уже опустело. Он проклинал про себя это Рождество, пока не почувствовал за собой какое-то движение. Откинув голову назад, он увидел протянутую ему руку.
- Могу я пригласить вас потанцевать? – с надменной улыбкой спросила Эвириет.
    «Как быстро она снимает свою маску хладнокровной воительницы!» - восторженно отметил про себя Сантес, вставая из-за стола и принимая руку девушки. Косясь на них, Ена даже пропустила то, что говорила ей Эйхидо. «Отличная пара!» - подумала она.

…- Вот прошел еще один год, - чуть грустно, чуть радостно сказала Мегги, помогая Цемину убирать со стола. – Как хорошо встречать новый день нового года в собственном доме. Хотя такого бардака я еще никогда не видела!
- Жасмин просто в ярости! – усмехнулся Йон, качаясь на гирлянде. Через мгновение она оборвалась, и парень с грохотом рухнул на пол.
- Думаю, стоит позвать Кента, - вздохнул Цемин.
    Тут в прихожую вошли Увхарт и Гонджи. Они отряхивались от снега и стучали зубами от холода, но были вполне довольны собой.
- Ну как, закопали? – крикнул со второго пролета Мистрикт.
- Закопали, - ответил индеец. – Под молодым деревом у реки. Правда, оно слегка покосилось, но будем надеяться, что наши враги не придадут этому значения при обыске особняка. Йон, помоги мне отнести лопаты в кладовую.
- Я вот думаю, не рановато ли мы закопали их? – протянул Увхарт. – Мало ли…
- Мы уже достаточно использовали их силу, - похлопала его по плечу Мегги. – Если мы станем тратить ее дальше, то нашим детям может не хватить. Мы же уже все обсудили. Не нервничай так. Лучше помоги Жас на кухне, иначе она сойдет с ума от той горы грязной посуды, которая осталась от праздника.
- Что я не люблю в Рождестве – так это его последствия, - прошептал с лестницы Проспар. – Грязь, головная боль и частичная потеря памяти.
- Это, мой друг, зависит от того, насколько сильно ты хотел праздновать, - усмехался шедший позади товарища Кент. – Сам пил – сам расплачивайся! Скажи еще спасибо, что не золотыми монетами, а серебряными искрами в собственных глазах.
    Все, кто был в прихожей, захихикали, а Проспар только обреченно вздохнул….

32. Мысли Вии или заключительная глава (дополнительная глава, которую я сначала хотела удалить)
    К следующему вечеру дом заметно опустел. На рассвете отбыли Шерри и Олмен, а после полудня потихоньку разъехались по порталам солдаты «космического бунтарства». Илас еще раз напомнила Мерлиону о необходимости почаще сообщать ей или ее отряду о событиях, происходящих в особняке, и парень заверил командиршу, что в будущем будет более зорко следить за исполнением этого наказа.
    Стало тихо. Снег за окнами медленно, лениво падал, ложась на деревья, дома и головы прохожих на большой дороге белым, пушистым, прохладным покрывалом. Небо было светло-серое, умиротворенное. Воздух с ночи наполнился какой-то особенной свежестью и сладостью. Слышно было только, как завывает в дымовых трубах ветер, как трещат дрова в жарко натопленных каминах, как скребется на третьем этаже очередной выводок охотничьих птиц. В такую погоду хотелось сидеть дома, но обязательно перед окнами, чтобы видеть и чувствовать окружающее спокойствие и гармонию природы во всем блеске ее чарующего великолепия.
      Вия сидела у камина, листая какую-то старую книжку. Но страницы мягко шелестели под ее пальцами, а строчки мелькали, как тонкие черные ленточки, не оставляя в голове ничего. Девушка прислушивалась к спокойному тиканью часов, к шороху на чердаке, где Айша гонялся за пауками, к стуку молотка внизу, где на веранде Пераху чинил поломанный в Рождественскую ночь шкафчик. Никогда, в самых смелых своих мечтах, она не могла подумать, что их настоящий жизненный путь начнется вот так, в этом глухом, но прекрасном в своем уединении доме. Что, пройдя тяжелый путь, непосильный обычным детям, потеряв все самое дорогое, кроме самих себя, они обретут счастье. Теперь у них есть свой кров, хорошие, верные друзья, возможность делать то, чего они захотят. Да, в лучшем своем сновидении Вия никогда бы не смогла поверить в подобное.
    Конечно, она знала, что это только начало. Что потери с каждым годом будут все увеличиваться и становиться больнее и тяжелее; что им придется проживать дни с мыслями, что в любой момент их дом может быть разрушен, а близкие люди убиты; что вся эта прекрасная земля вокруг зависит от их способности сражаться за то, во что они верят. За дружбу, за любовь, за верность, за память, за счастье, за будущее…. Может быть, судьба уже уготовила им столь же плачевную участь, коей достигли их родители. Ведь пока что они точно повторяют их путь. Может быть….
    Вия отложила книгу и подошла к окну. В саду братья и животные играли в снежки. Их лица светились радостью и спокойствием. Даже суровая, хладнокровная, вечно готовая к бою Клея выкроила минутку для веселья и отдыха.
    Девушка вздохнула и, закрыв глаза, подняла лицо вверх. Падал снег, и его блики отражались на ее лице. Где-то там, в глубине сознания, далеко-далеко, звучал тревожный бубенчик, напоминая о какой-то незавершенной истории, которую предстоит завершить. Но сейчас она не хотела слушаться своего разума. Умиротворение, царившее повсюду, заполняло и ее сердце. Вия открыла глаза, улыбаясь. Больше ей ничего не хотелось, лишь только стоять здесь вечно, посреди этого заснеженного царства счастья и покоя, обретенного ценой мучительно долгого и неизгладимо тяжелого пути. Пути домой.

                                                конец первого тома

Ну вот все и закончилось.  :`(  Печально, дамы и господа. Печально, что мы на какое-то время расстаемся с героями. Но мы будем ждать их появления.
В который раз не устаю повторять. Троица - молодец! Ты очень большой талант!

PS. А где мостик в следующий том?

Потрясающе! Произведение читается на одном дыхании: динамика, отвага, месть, любовь, дружба – короче, все, что душе угодно.
Продолжай в том же духе.
PS.С нетерпением жду продолжения. 

Ник, чего ж ты такой невнимательный! Прочитай-ка еще разок заключительную главу, особенно конец. Вия вспоминает, что осталось еще что-то...
КСТАТИ!!!! Могу устроить вам конкурс: кто отгадает, что имела в виду Вия? Что такое было в книге, на что так и не нашлось пока ответов?! Ответы пишите сюда. хе-хе-хе

И еще одно...люди! После того, как вы уже закончили читать, пожалуйста, напишите отзывы по всему произведению, о ком-то из героев. Может, вы изменили свое отношение к кому-то. Короче, надеюсь, последнее слово останется не за мной!

Как я уже говорила, что навёрстываю упущенное и читая 24 главу, под названием "Девочка и Хранительница" у меня вопрос возник, и я жутко хочу получить на него ответ .

[i]Только сейчас она поняла, что ее тело вновь материализовалось. Это значило только одно – источник дара найден. Да, это Ена, маленькая сиротка. Слишком взрослая для своих лет, со слишком тяжелой судьбой. Клея молча и внимательно наблюдала снизу вверх за приближающейся девочкой, держащей в руке переломанную о звериную голову палку. В глазах Ены горел огонь ненависти. Она замахнулась прямо над головой врага. Клея знала, что должна остановить ее, так как без нее девочка лишиться дара, но не могла. Не потому, что была ранена и обессилена. Не потому, что не могла найти слов. Просто на какой-то миг она поняла, что сейчас и в течение всех этих десяти лет чувствовала Ена. То же чувствовала и она, Клея, мечась по земле, словно по огромной клетке, ожидая своего нового шанса исправить ошибку, повторяющуюся вот уже несколько столетий.  Но теперь, глядя на эту девочку, она сомневалась, стоит ли. Ведь, потеряв дар, она, может быть, и останется в живых к двадцати пяти годам. Но тогда великая цепь судьбы распадется, и мир покатиться ко всем чертям. Все равно, эта малышка заслужила свою долю счастья.[/i]

Вот тот отрывок, от которого у меня в душе всё превернулось и ещё раговор Вии и Клеи, в этой же самой главе!! Неужели и вправду этим всем парням и девушкам доведено жить только до 25 лет?? М?? И что когда у них родяться дети, они тоже умрут...  :`(  :`(
Троица, у меня просто удар от такого чуть не случился   .

Про отзывы о героях:
Из девушек мне очень нравиться Лей, особенно после главы, не помню номер, в общем где она спасла Олмена. Затем, потому что она рыженькая и довольна милая, хотя малость вспыльчивая, но и одновременно решительная.

Из парней ОБАЖАЮ Майка!!!!    Потому что он брюнет (я уже как-то писала об этом), затем, не знаю почему, но мне кажется, что он самый спокойный из всех ребят, не считая Пераху. В общем не знаю, к Майку у меня какая-то особая симпатия   .

Да... закончилось все вроде хорошо, но немного печально. Насчет симпатий - как нибудь потом скажу.

Что Для этого надо снова все перечитывать

Уф... Ну, наконец-то и я справилась с той кучей глав, что ты вывесила за время моего отсутствия! Отписываться, не дочитав до конца, не хотелось, поэтому выливаю все эмоции сейчас
Троица, ТЫ ПРОСТО МОЛОДЕЦ!!! По себе знаю - когда начинаешь писать что-то очень крупномасштабное, начать легче легкого, а вот закончить, сохранив красоту первоначального стиля, очень сложно (ну, у меня так, поэтому я подобные вещи стараюсь не писать - чтобы не скатиться черт знает на что...). А у тебя получилось написать 32 немаленьких главы так, что и диалоги остаются живыми, и стиль очень красивый!!!
Очень понравились все ребята и отношения между ними. Что же касается конкретных симпатий... После главы с Олменом полюбила Лей (я не оригинальна, да? ). Еще мне нравятся Марина (почему-то во всех книгах питаю слабость к целителям ) и Скай. Из парней - Пераху, Гидро и Айша.
В общем, жду второго тома и напечатанный экземпляр первого с автографом!
ЗЫ Не убивай Делюкса!!!   Ненавижу, когда убивают одного из главных героев!

Даааа... Очень жаль. Жаль, что все кончилось. Очень надеюсь увидеть продолжение.
О своих  необоснованных привязанностях я уже писала, с той поры ничего не изменилось: из девушек - Лей и Ена, (вообще в конце я еще Марине стала симпатизировать, наверное, потому, что ее характер к концу стал ярче раскрываться), из парней - Майк и Мерлион.
По поводу последних глав (31 и 32)... Меня почему-то вопреки всеобщему описанному в них веселью они настроили на грустный лад. Сразу вспомнился один отрывок из книги, там по сюжету все по-другому и куда трагичней, но само настроение у меня почему-то совпало, особенно после прочтения 30 главы:
" - И это конец истории?
- Ну да! Ты хочешь, чтобы повествование кончилось так? Аккурат! Я бы не хотела!
- Так что же было дальше?
...
- А что тут рассказывать? Была громкая свадьба. Съехались все... И я там была. А они ... завели потом собственный дом и были счастливы. Очень, очень счастливы. Все равно как в сказке. Понимаешь?
- Почему ты плачешь, о Владычица Озера?..."
Кто читал Сапковского, поймет, о чем я... Кто не читал, почувствует, надеюсь...
Короче говоря, последние главы отличные, в 31 много смешных моментов, но вот ощущение грусти меня все равно не покидало. А 32-я... Мне кажется, без нее не было бы такой завершенности. Без нее все, что было выше написано, казалось бы неполным. Она... как раз на своем месте. По-другому выразиться не получается.

ЗЫ Вот я озадачилась: почему у тебя две 31 главы? Одна - Паучий король, другая - Рождество....

[quote]Вот тот отрывок, от которого у меня в душе всё превернулось и ещё раговор Вии и Клеи, в этой же самой главе!! Неужели и вправду этим всем парням и девушкам доведено жить только до 25 лет?? М?? И что когда у них родяться дети, они тоже умрут...  :`(  :`(
Троица, у меня просто удар от такого чуть не случился.[/quote]

В этом-то весь вопрос, Лин! Вот и главная задача: оборвать цепь постоянных смертей. Я уже приготовила подробное описание того, что конкретно происходит с Хранителями. Да, по идее, после того, как они произведут на свет второе поколение, они погибнут (как-то). А если не захотят...ммм...ну, детей, то будут жить дальше, но потеряют силу и буду прокляты. Вот так-то. Пока об этом знает только Клея, но ее никто не слушает. Посмотрим, удасться ли ей на этот раз изменить свою судьбу...

[quote]Из девушек мне очень нравиться Лей[/quote]

Лей из девушек пока бесспорный фаворит.

[quote]кажется, что он самый спокойный из всех ребят, не считая Пераху[/quote]

Ничего себе, они с Миком постоянно что-то вытворяют. Ну, это твое мнение, оно мне очень интересно и важно! Я создавала самым спокойным, конечно, Пераху (кто бы сомневался), и еще Делюкса. Ему ведь приходиться использовать силу через эмоции и мозги других, потому он сам слегка...пришибленный! А Майк тоже многим нравится!

[quote]Что Для этого надо снова все перечитывать [/quote]

Нет, Арг, это трудно. Просто, по памяти, как запомнил...

[quote]Еще мне нравятся Марина (почему-то во всех книгах питаю слабость к целителям  ) и Скай. Из парней - Пераху, Гидро и Айша.[/quote]

О ДА!!! Вот он, свежий коммент!!!! Марина? Интересно...

[quote]В общем, жду второго тома и напечатанный экземпляр первого с автографом!  [/quote]

Вам всем первым, обещаю!!!!

[quote]Не убивай Делюкса!!!  Ненавижу, когда убивают одного из главных героев! [/quote]

Лли, не поверишь, сама ненавижу!!! Ну, я же намекнула, что он умер, но живой... Пишу уже 20-какую-то главу второго тома, еще как живой. Напился уже... Вернее, нет, но остальные почти все у меня нажрались. Кошмар, как я теперь буду их поднимать обратно?!

[quote]из парней - Майк и Мерлион[/quote]
[quote]из девушек - Лей и Ена[/quote]

Зир, тебя тоже люблю очень!!!

[quote]Кто читал Сапковского, поймет, о чем я... Кто не читал, почувствует, надеюсь[/quote]

Блин, теперь и я загрузилась.......

[quote]Вот я озадачилась: почему у тебя две 31 главы? Одна - Паучий король, другая - Рождество....[/quote]

Это снова комп глюканул. У меня такое уже было... Пишу один раз, потом он добавляет повтор, я не замечаю и не исправляю номерацию. Миль пардон, дамы и господа, это ляп у меня такой!

[quote]Меня почему-то вопреки всеобщему описанному в них веселью они настроили на грустный лад. [/quote]

Я объясню: это потому, что ты: 1) знаешь, что еще ждать до второго тома; 2) что ты НЕ знаешь, что будет с ними дальше; 3) перспективы у них, несмотря на все победы, не очень радостные! Вот так-то. К сожалению, так и есть. Кстати, грусть там, конечно, есть: Айша вспоминает Щеара, а уж Клея...тем более, всех тех, кто никогда больше не вернется. Это и печалит, ведь всегда есть вероятность, что Хранительнице придется переживать и это веселое поколение.
  Но не стоит переживать, друзья мои. Скажу вам так: пока во втором томе я убила...5 косвенных героев и Делюкса (хе-хе, да, я все еще вас нервирую), но это ничего. Пока все окей. Узнаете...

Так что там с догадкой о мостике во второй том? Кто догадался, что имела в виду Вия... Скажу так: в повествовании, где-то с середины, начинаются странные события, которым так и не нашлось объяснянения. Это не связано с Советом или пришельцами. С кем-то из ребят...


ЗЫ: чего у меня цитаты не выделились... ОПЯТЬ КОМП ГЛЮЧИТ!!!!!!!! АААаааааааааааааааааааа

Не грузись, это мои личные глюки.... Тут все в тонких ощущениях, я ничего зацепить не могу - они сразу рвутся. Не могу объяснить, хоть убей
Про непонятные вещи: это видения Вии что ли?

БИНГО, ЗИР!!!!!!!!!!!!

ЗЫ О, комп включился

А ты 32 (33) главу все-таки включишь в книгу? Имхо, без нее никак, но если ты сначала не собиралась ее выкладывать, значит у тебя были причины... Так как же будет?

Когда я написала, что изначально не собиралась включать эту главу, я имела в виду то, что не хотела так заканчивать. Был момент, когда я собиралась вообще ее удалить и закончить том на празднике. Но что-то меня удержало. муза, видимо, проснулась.... Нет, после того, как я отредактировала том, я сама поняла, что последняя глава необходима. Как правильно заметил Ник, тут нужен своеобразный мостик в следующий том. Вот он и есть: видения Вии, которые никто так и не смог объяснить. Конечно, есть еще и проклятие Хранителей, и прошлая жизнь Клеи, и родители ребят... Много, но яснее всего - видения. К тому же, весельем заканчивать после того, что им пришлось вытерпеть, - просто нелепость. Так что, после редактирования эта глава заняла свое почетное место в книге.

ээээ... только свою судьбу, или судьбу всех героев?? Надеюсь, что судьбу всех

  Я еще не знаю. Возможно, изменить ей удасться только что-то одно. К сожалению, такова и наша реальность. Просто я подумала...Клея уже сколько веков мучается. Нельзя же ей и в этот раз опростоволоситься?! Хотя, кто знает, даже я еще нет... Посмотрим, короче, как дело пойдет. У меня постоянно возникают разные гаденькие идейки насчет финала, но я с ними усердно борюсь

Троица, я тя умоляю, борись с ними как можно усердней .
Нет, серьёзно, я не могу представить себе финал, когда ХОПА(!!), и все померли , родив детей и дожив только до 25 лет... Ну и потом ИМХО конечно, но я думаю, что у этих ребят должна быть другая судьба ...

А я могу... И борюсь, борюсь!!!! Ну очень уж искушение велико. Ну почему сразу до 25? Умрут в 20, а их сила перенесется в других людей... Будет еще одна книга, а?

Нет, нет, нет!!!! Троица, подумай над этим хорошо .
Всё таки одно поколение, затем та же судьба и у другого поколения и т.д., можно до без конечности перечислять.
НО!! Кто-то ведь должен противостоять указам судьбы ... Так чтооо... В общем меня понесло, потому что я просто напросто не хочу прощаться с героями!! Но это твоя книга и решать тебе, что с ними будет дальше.

З.Ы. Кстати Майка с Миком это тоже касается или нет?? Ведь хоть они тоже одарённые, но всё же у них родители живые как я поняла .

Хе, мне тоже кажется, что судьба героев должна отличаться от судьбы родителей. Я тоже могу представить такой финал, где все они погибают, но если так и будет, повторяться все это не должно - ммежду тем, что произошло с родителями, и тем, что произойдет с героями, должна быть принципиальная разница.
Хотя я тоже не хотела бы, чтобы так все закончилось. Кстати, насчет Мика и Майка... Насколько я поняла, появление близнецов в жизни нынешних Хранителей не имеет аналога? Родители ребят не переживали ничего подобного? Если так, то это может стать началом выхода из круга: что-то изменилось, и история пошла по-другому...... Как писал Хайнлайн, "если перед человеком стоит дилемма, надо изменить один из поддающихся изменению факторов и снова рассмотреть ее". Вот, что-то изменилось, и сложившаяся за века система может поколебаться.
.....Так, меня тоже понесло куда-то.....

По моему начальному замыслу у них была не такая особая роль, как у ребят, но теперь...ооо, они будут играть ОСОБУЮ роль в судьбе ребят. Как ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ХРАНИТЕЛИ!!!!!!! Вот такая интрига. Короче, братья там тоже жару зададут!

Ну, аналогия все-таки есть. Если кое-где посмотреть в тексте... Насчет Проспара... отца Вии... там говорилось, что у них тоже были друзья... Один из них чинил ему шакран... Но это тоже не помогло... А братьев Совет не любит... чувствуете, откуда ветер дует?!

Почитала я ваши последние посты и поняла, что мне за вами не успеть и не  пообсуждать. Печально. Поздравляю всех с окончанием первого тома (ведь так?), молодец Троица.

УУУУ блин ну все же сколького я не знаю, сколько новых незнакомых ситуаций обсуждают =(