Пространство и Время кружились в медленном вальсе вокруг Литты... Шандарахнуло здорово...  Но ничего не поделаешь  - по другому нельзя... Авось вывезет...
Силы медленно возвращались.. Дышать становилось легче и где то внутри становилось легко легко..
Литта повернула голову и посмотрела на окно... Стемнело...
Она встала.. Голова еще слегка кружилась..
Пошла к окну, поставив по дороге кубок на стол.
За окном было темновато: еще не совсем темно, но все что за забором проглядывалось плохо.. Несколько огромных факелов чадя освещали двор, где копошились несколько работников и стояла пара лошадей..
-Второй этап вторжения Мака. Первый - дестабилизация обстановки - видать уже закончился... Второй - выбить сильных магов Мира..
- Зачем сняла БастЩит?
- БастЩит? Да Жнец при наличии щита не только бы не подошел, а кинулся бы с мечом без выяснения отношений.. Он привык доверять нутру а не глазам... Ты знаешь - БастЩит - масхалат от Мрака... При его наличии мы для него - свои..
-Ну, не совсем...
- При первом знакомстве... Второе уже обычно не происходит...
Литта еще раз взглянула в окно и вернулась к креслу... Усевшись и устроившись поудобнее она сложила ладони перед собой и закрыла глаза... Потом медленно повела ладони в разные стороны словно открывая невидимые дверцы...
Вот в руке появилась маленькая коробочка.. Не то.. Корорбочка исчезала...Резная шкатулка...  опять не то.. подвигала руками словно что то  видимое только ей двигала и перебирала на невидимой полке..
- А! Вот оно..
Неболшая резная шкатулочка... В руках Литты на длинной не то цепочке не то шнурке играя черными бликами крутился и переворачивался странный неровно окатанный камешек.. Он казался маленьким лакированнм кусочком тьмы...
Лан поежился...
-Зря вообще-то...
-На пока хватит... Второй раз можете не успеть...
Она подбросила камешек и поймала его между ладонями не касаясь одна ко же его поверхности.. камешек завертелся.. и вдруг сверкнув ярко-белым светом остановился и уже спокойно висел между сложенными лодочкой ладонями..
Литта начала медленно поднимать нижнюю ладонь, приближая ее к камешку. камешек нервно замерцал  и тогда Литта резко убрав верхнюю ладонь, нижней  поймала падающий камешек..  Потом крепко сжав руку в кулак она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.. Посидев так минут пять  она вздохнула, открыла глаза и одела цепочку-шнурок на шею..Затем резко хлопнув в ладоши, словно закрыла невидимые дверцы невидимого шкафа и встав, подошла к друзьям..
- На первое время хватит.. а потом дай Бог  выставим и БастЩит...
Она присела к столу и стала смотреть на игру..

[Некоторое время назад.]
        Получив информацию, Эл-Рэй как раз докурил сигарету, взял меч и встал напротив священника. - Что ж, мне пора. Прощаться не буду, судьба, думаю, ещё сведёт, так что до встречи и береги свою святую рожу...аминь. - лицо у жнеца было какое-то задумчивое. Проходя мимо стойки, он без лишних слов кинул золотой в качестве платы и направился в комнату.
        Зайдя в неё, снял рясу сушившуюся на двери в уборную...
-Чёрт, ведь не хотел использовать магию... - проворчал себе под нос монах и  держа в руках балахон шёпотом произнёс. - exsiccatio... - у левой руки появилось бледное, почти невидимое белое свечение, оно окутало всю вешь, вспыхнуло и исчезло. В потолок поднялись клубы пара... - Ну, вот, теперь она будет сухая и неудобная. Тсс... прелесть!. - Маг одел рясу, накинул капюшон, закрепил ремень с ножнами на спине, проверил удобна ли рукоять, всё в порядке . Потом прыгнул и в воздухе, подкинув оставшиеся снаряжение, фигурой ласточки залетел в плащ, поправил, и поймал сумку, которую  тут же перебросил через плечо ( да, он был тот ещё акробат). - Воаля, я снова в чёрном! -  Жнец  вернулся в свой зловещей  облик. Теперь надо было найти комнату магессы, которую он забыл узнать. Однако, долго бродить по коридорам не пришлось, и, как только появилось знакомое ощущение, Эл-Рэй, не особо заморачиваясь, выбил предполагаемую дверь...


        Дверь с грохотом открылась (если так можно было сказать: она чуть не вылетела с петель) и в неё зашёл, облокотившись о косяк, уже знакомый человек в чёрном плаще и рясе с расстёгнутой рубашкой и с дымящейся сигаретой в зубах. - Хватит отдыхать, девочки, выходим раньше планированного. - Зловещая фигура внимательно оглядела присутствующих. - Хэхуу, балуетесь тьмой? - скорее утвердительно, чем вопросительно, проговорил он, посмотрел на магессу и как-то презрительно отвернул взгляд - Хмм... к полуночи будем за пределами таверны, всем кто не выспался - их проблемы... и слабаков советую оставить здесь - человек пустил сноп дыма и добавил - Жду внизу...

...дверь с грохотом ударившись о стену распахнулась.. Литта удивленно приподняла бровь.. Грак  взметнулся  со стула на лету вхватывая меч и становясь в позу, готовясь либо нанести удар, либо парировать встречный...Лан туманом сместился к окну на лету выхватывая лук и вставляя в него стрелу... Литта взмахнула рукой в останавливающем жесте - стоять!
В дверях стоял Жнец в совершенно расхристанном виде с дымящейся сигаретой в зубах...

....тирада была несколько обидной,  тон резким и вызывающим...
Грак даже начал движение вперед.. но Литта сжала руку в кулак и он вернулся в прежнее положение...

Когда Жнец скрылся, Литта резко встала...
-Почувствовал таки... Придется все же  внести ясность в вопрос... Лан - кресло..
Грак медленно успокаивался но меч продолжал сжимать в руке... Лан убрал стрелу и лук.. взмахнул рукой и кресло исчезло..
Литта оглядела комнату - не оставили ли чего лишнего - и  подойдя к столу облокотилась на него..
Стол  вдруг стал  терять четкость очертаний.. поплыл туманом и медленно всосался в ладони Литты... та медленно повернулась и пошла к дверям.. очертания ее фигуры стали оплывать... терять четкость.. вот она стала выше ростом.. предалечья раздвинулись шире.. походка стала тяжелей и к дверям подошла высокая  валькирия...
Плащ не исчез а собрался за спиной длинной плотной полосой... На мощных плечах покоилась витеевато сплетенная кольчуга из странно поблескивающего металла с припаянными нагрудными и спинной пластинами  длиной почти до колен. У  талии кольчугу перехватывал кожаный пояс с нашитыми на него стальными пластинами. на поясе  слева висел короткий меч,  увеситсый кистенек и небольшой молот оттягивали правую сторону пояса.. На руках и предплечьях чеканные странными рунами  браслеты и наручи... пальцы укарашали широкие кольца... на левой руке щит ,  достаточно большой чтоб прикрыть плечо и принять удар, но маловат для того чтоб не мешать движению...
Кожиные штаны с медными полосками и высокие шнурованные ботинки так же украшенные стальными пластинами дополняли наряд..  Небольшой стальной шлем  с  острым верхом  прикрывал голову, а две толстые золотые косы спускавшиеся до пояса оканчивались небольшими чугунными грушками..
Подойдя к двери валькирия положила руку на притолоку и нагнувшись  прислушалась..
Грак недоуменно посмотрел на Литту..
-Сама?
-Сама! Этот тебе не по зубам... и встревать только в крайнем случае и только на отражение... можете по неосторожности не рассчитав сил или не поняв момента  или сами погибнуть или меня подставить...
так что смотреть.. ну и помощь только в крайнем случае и  то только как отвлечение...
если что - уходите в Параллель.. Лан - посмотри...
Лан осторожно выглянул в коридор..
-Похоже лействительно ждет на улице..
-Тогда нечего терять время.. Пошли..
Лестница скрипела под тяжкими шагами великанши...
Хозяин  нырнув под прилавок начал тихо поскулвать но Литта легонько толкнув его пальцем поманила двумя золотыми монетами..
-Мешок?
Хозяин недоуменно уставился на нее... Но выступивший из-за спины валькирии Грак сразу внес я сность-Это мы..
-ААААА...
-Мешок с провизией?
-ггггггготттттов...
Бросив две монеты на  прилавок валькирия схватила мешок и направилась к двери..
-ЭЭЭЭЭ.. уважаемая.. Это много..
-это за стол...
--кккакой стол?
Валькирия взглянула на него и тот замолчал... потом она махнула головой и Грак быстро пройдя к двери, выглянул наружу..
-он ждет во дворе...
Валькирия кивнула головой и наклонившись вышла  во двор... Ступени крыльца жалобно застонали когда она спускалась по ним ...
Лан еще раз окинув взглядом замерший зал... вышел и тихо прикрыл за собой дверь...

На дворе уже стемнело, но горящие факелы у ворот и на четырех столбах вокруг двора освещали  сам двор довольно неплохо.
Жнец стоял посредине..
Крыльцо жалобно заскрипело под тяжестью валькирии.. Грак и Лан просто перемахнули через перила и приземлившись на землю сразу же заняли оборонительные позиции, приготовившись ко вским неожиданностям.
Лан  крепко сжимая в руках лук и занял место  справа от крыльца спиной к таверне
Грак медленно двинувшись по кругу занял место  слева, напротив Жнеца, тасуя в руках четырехлучевые звезды сюрекенов...
Валькирия согнувшись стояла на крыльце... Затем она сделала несколько шагов по ступенькам.. крыльцо угрожиюще затрещало..
И тогда валькирия слегка оттолкнувшись прыгнула вперед и приземлилась на землю с кошачьей  гарцией тигра... Повела плечами, словно проверяя одежду на стисненность.. Затем она выдеренула меч из ножен.. крутанула его вокруг ладони .. перебросила в левую, которая поймав его также крутанув вокруг ладони вернула правой..
Поймав меч правой ркуой валькирия вбила его в ножны и пристукнула по навершию..
Затем она критически оглядела Жнеца.. себя.. что то прикинула.. и вдруг совсем по детски шмыгнув носом медленно направилась к Эл-Рэю, меняясь по дороге...
Она остановилась недалеко от Жнеца.. Но это была уже не та валькирия, которая покинула зал таверны.
Во первых ростом она была почти со Жнеца.. Ну может быть чуть-чуть выше. Мускулы плеч и предпречий приобрели четкость и крепость гранита.. Шлем стал немного выше и на нем появился длинный хвост из странных  длинных не то шерстинок, не то волос, которые клубились сзади.. Нагрудные чаши стали толще и узор из рун более выпуклым.. Сама кольчуга теперь не блестела.. Ее кольца стали крупнее и плотнее.. Да и сама она стала длинее и уже не блестела а странно матово светилась, словно поглощаяя падающий на нее свет...
За поясом появились еще пара кинжалов, а на голенищах сапог шесть длинных стилетов в петельных ножнах... Сам пояс стал толще и плотнее и на нем появилась пара карманов с сюрикенами.. Наручи и кольца  тоже приобрели вес и толщину...
Косы стали тоще и немного длинее.. как и меч...

Так они и стояли друг против друга..
-Мы - Серые, Жнец..
В нас поровну и от Мрака и от Света... ты чувствешь Мрак но так же чувствуешь и Свет.. и это тебя раздражает и злит.. ты не можешь понять к кому меня отнести - к нечисти  или Воинам Света... Да еще и  амулет Зай'ай'я  пачкает ауру темными потеками... Ты в замешетельстве - оно и понятно...Среди нас есть конечно и те кто стал предан Тьме - темно - серые.  И те кто выступает на стороне Света - светло-серые...
Но в основной массе мы -нейтралы.. Мы как одинокие коты слоняемся Путями Хаоса и Древними Дорогами Гроздей Миров.. Мы одиночки и крайне редко да почти никогда не собираемся вместе... Что мы ищем? А кто что.. Я вот ищу Портал в Мир Серого Бога.. ну или сам Мир... Туда ушел мой народ после гибели моего Мира Сумерек... Что ищут другие? Встретишь - спроси сам...
Говоря Литта мягкими шагами начала обходить Жнеца  посолонь - слева направо однако ж не спуская с него глаз..

-Ты прав - это шаткое равновесие и много сил надо его поддерживать.. малейшая капля того или иного может качнуть чашу весов в пользу последнего..
Но мы-Серые -  взяли от Мрака и от Света все самое нужное и полезное.. для себя..мы пластичны и можем менять как форму так и содержание как порождения Мрака, но в отличие от последних крайне неустойчивых, мы более стабильны и можем держать форму сколько угодно долго...
Мы по немного владеем каждой из четырех стихий-Воды, Огня, Воздуха  и Земли...
Но в полной мере мы владеем пятой стихией - Пространством.. Еще ее зовут Астралом или Нереальной Стихией... Мы страшны в Стихийной Магии Магии Порывов... и поэтому на нас наложены некоторые ограничения и замки по ее использованию..
Мы Хозяева Простарнста.. мы можем раздвигать Ткань Реальности и уходить в любую из Теней  Мира... или в другой Мир...
Хотя это громко сказано - Хозяева... скорее Обладающие Способностью, ибо работа с Пространством требует много сил и энергии.. Поэтому пользуемся этими способностями крайне редко... Предпочитая простые и доступные средства пусть медленные но  менее энергоемкие - артефакты и амулеты...
Мы не враги тебе, Жнец.. Мы можем быть партнерами... Союзниками... со временм -даже друзьями...
Так может быть просто поговорим.. Пожмем руки и вместе  найдем возможность где и с кем помахать мечами и поиграть мускулами...
Решай...

В ещё не ступившей в цвет ночи  слабо выделялся тёмный балахон, плавно трепыхаясь на ветру.  Эл-Рэй стоял без сумки, покуривая сигарету, смотрел на ночное небо и ждал тех, с кем ему придётся проделать, возможно, долгий путь. Он не любил собираться в группы, предпочитая работать один, однако,  расхлёбывать новую заварушку и становиться козлом отпущения вовсе не хотел, к тому же у него было  пару вопросов к Литте, как к бродящей. Но его мысли сбились, как только крыльцо надрывно скрипнуло и во двор вышла...
            Бровь мага поднялась вверх вместе с его настроением (хорошо что из под капюшона это не видно). Посмотрев на превращения магессы (а он распознал в вышедшей валькирии именно её. Увы лицо менялось слабо, да и с магией превращения жнец имел дело) и на совершенно нерациональное превращение сначала из тяжелого тело, а только потом в полегче, отреагировал скрытой ухмылкой (правда позже поняв смысл сих трансформаций).
            -...В нас поровну и от Мрака и от Света... ты чувствешь Мрак но так же чувствуешь и Свет.. и это тебя раздражает и злит... - Эл-Рэй пытался припомнить моменты, когда он злился и, не найдя данных (пару убитых недавно светлых и тёмных магов не в счёт), лишь продолжил слушать с лёгкой иронией в голове, однако ж, отмечая некоторые моменты. Пока Литта говорила о магии, жнец обратил внимание на её спутников... один перекидывал в руках сюрикены, другой был готов нашпиговать ёжиком кого-нибудь.  "Боже, боже. Они ещё бы факелы взяли и кричали б уйди противный!"... - Мы не враги тебе, Жнец.. Мы можем быть партнерами... Союзниками... со временм -даже друзьями... - на последнем слове маг нервно передёрнулся "Бррр, этого мне ещё не хватало для полного счастья" - Так может быть просто поговорим.. Пожмем руки и вместе  найдем возможность где и с кем помахать мечами и поиграть мускулами...Решай...
        Наступила долгая пауза. Где-то в лесу несколько раз раздавался волчий вой. Листья шелестели от поднявшегося ветра. Маг постоял и, докуривая сигарету, спросил - Ну и на хрена ты мне это рассказала?  - Жнец пронаблюдал за реакцией присутствующих, хмыкнул. - Ответной любезности больше не жди. Всё что, считаю нужным, я рассказал тебе в таверне. А теперь идём, предпочитаю не обсуждать план в публичных местах. - сказал он, указывая на таверну. Докурил сигарету, бросил её на землю, и выдохнул. Дым медленно направился в сторону валькирии, вызывая странные ощущения. - И ещё... - сигарета медленно потухала. Момент, и она погасла - в тот же миг жнец растворился в воздухе. Те знакомые ощущение, вдруг, стали понятны. Иллюзия...
Маг, вдруг, оказался позади Грака и Лана и отвесил тем подзатыльники одному вручную, другому ножнами. - ...Хватит нервничать как девчёнки на Белтейн! - и, не обращая внимания на реакции эльфа и гоблина,  пошёл в сторону ворот, неся на плече сумку. Атмосфера как-то разрядилась, может не надолго, но всё же конфликт пока не назревал. И остановившись у выхода со двора добавил - Чего встали-то? Идём уже, хренасдва я вас больше ждать буду. - И с этими словами вышел. 
В таверне больше их не видели.
Дул тёплый ветерок и на охоту выходили первые ночные хищники. "Что может быть лучше." - подумал Эл-Рэй, сходя с протоптанной дороги тракта в заросший кустарником непроглядный лес.

Литта заметила фигуру Жнеца за спиной Грака но продолжала обращаться к иллюзии в середине двора..  Хочет так - пусть будет так.. Но краем глаза все таки поглядывала за Эл-Рэем - не получилось бы чего.. тем более Грак хоть и не видел Жнеца в яви, все таки чувствовал его  рядом и сюрикены готовы были веером разлететься по двору.. Что было крайне нежелательно в данной ситуации.. Поэтому Литта провела  мечом по щиту давая Граку знак успокоится - беды она не чувствовала - мальчишеская бравада не более.. Почему бы не подыграть... Когда после произнесенной тирады иллюзия Жнеца расстаяла она повернулась лицом к Граку и вовремя... Подзатыльник Жнеца явно разозлил последнего и сюрикены мгновенно сменились мечом, нервно загулявшим в мощной руке...
Жнец в это время проходил как раз мимо валькирии слегка задев ее краем хламиды направляясь к воротам и не видел исказившегося лица Грака и вскинутого лука Лана с навостренной стрелой...
Валькирия резко шагнула влево, закрывая собой идущего Жнеца и покачала головой... нельзя... будет еще время..
Потом махнула рукой "пошли" и повернувшись зашагала за Эл-Рэем, по дороге меняя форму, окутавшись легким туманом, который загустев вдруг резко прянул вверх и словно выпоеснутая из ведра вода  с шумом расплескался по двору кучей песка... теперь следом за Жнецом шла немолодая женщина с серебряными волосами перехваченными обручем, опирающаяся на посох из корявой ветки ...
Медленно успокаиваясь но все же сердито косясь на Эл-Рэя  следом шли Лан и Грак...
Так все  вмести и расстаяли в темноте, скрывающейся за воротами...
Во дворе стало тихо...
Ночь вступила в свои права...

Дверь, ведущая в погреб таверны, с шумом распахнулась и в обеденную залу "Дракона" вывалился некий субъект, опутанный паутиной и покрытый чуть ли не вековым слоем пыли. Осыпая всех известных ему богов грязными проклятиями, неожиданный гость встал и отряхнулся. Это был средних лет мужчина с черными длинными волосами до плеч, шрамом на правом глазу, в кожаной куртке со множеством ремешков и креплений и с простым прямым мечом за спиной. Дополняли картину глубокие янтарные глаза без зрачков.

Повертев головой, пришелец гаркнул:

- Какого демона?! Нео? Неф? Нивернис? Ваши шуточки с магией зашли слишком далеко! Клянусь, больше ни за что не буду поить этих взбалмошных дев... - ворчливо добавил он, - куда вы все подевались? - Далее последовал злобный поток богохульств, за которые этого воина во многих мирах уже давно бы четвертовали, если не хуже...

Доброгнев, скучающим взглядом посмотрел на новоприбывшего и отхлебнул ещё бырла из кружки. Крыс же напротив с неподдельным интересом взирал на мужчину с высоты макушки Добрыни.

От шума, произведённого вошедшим, Рин уронила одну из фигурок - деревяшка закатилась прямо в золу перед камином.
- Да уж... - пробормотала девушка, разглядывая запылившуюся фигурку воина, перевела взгляд на черноволосого. Вернулась за стол и, отставив испачканную фигурку в сторону, а другие принялась переставлять, то ли играя сама с собой, то ли создавая нужную композицию. Только одной фигурки, стоявшей в центре доски, она не касалась - это была чёрно-белая статуэтка непонятного пола.

Отлив немного бырла на стол Добрыня снял с головы крыса и дал ему насладиться хмельным напитком, а сам же встал и как бы невзначай зашёл за спину эльфийке. При этом он сделал вид как будто увлечённо рассматривает барную стойку, но на самом деле внимательно следил за фигурками. Что-то про себя решив он громко хмыкнул.

- Мдя, и как вы тут без меня всё не порушили..., - протянула девушка, выходя прямо из камина и отряхивая волосы от огня, - они вас не обижали? - спросила она, повернувшись к призракам. Те ответили нестройным печальным воем.
- Бедненькие, - сочувственно вздохнула дракон и погладила ближайшего призрака по голове

Появление хозяйки заведения пробудило, сидящую на балке сову. Птица приоткрыла один глаз, зевнула во весь клюв и позволила себе приветственно ухнуть. Затем беззвучно спикировала на пол перед драконом, по пути обращаясь в человека. 
- Мое почтение .... я - Стрикс. - сипло прошептала гостья, почтительно склонив оперенную голову . -  ааээ, простите, мне не сказали вашего имени, но убедили в том, что я узнаю вас с первого взгляда. - сова вынула из рукава зеленой мантии запечатанный пакет с гербовой печатью. - Срочной письмо от ...  - она улыбнулась одними губами. - вы знаете от кого.

-Мэгги, приятно познакомиться, - девушка взяла письмо, взглянула на герб и вздрогнула, - и чего им от меня надо-то?!
Мэгги вскрыла письмо, пробежала глазами текст и письмо вспыхнуло в её руках.
- А не пошли бы они..., - прошипела она сквозь зубы, - спасибо...за... приятные новости.

Метаморфоза почти закончилась и гостья наконец обрела человеческий облик. Нос последним принял свою истинную форму. Стрикс с облегчением вздохнула и откинула капюшон, позволив рассмотреть себя. Магия перевоплощения к тому моменту погасла совсем, но все же что-то птичье ещё прослеживалось в этой молодой женщине, может в повороте головы или цепком взгляде, может острый профиль выдавал родство с ночной охотницей.
- Это не всё, Мэгги. - уже более мелодичным голосом произнесла Стрикс, глядя на печать. - Ждите гостя! - она выразительно приподняла брови. - Кто-то или что-то придет к вам или за вами. - Женщина помолчала, дав хозяйке таверны осмыслить услышанное.
- Теперь, если можно, я бы хотела заказать пару кувшинов с брусничным морсом. Эти перевоплощения обезвоживают.

-Как придёт, так и уйдёт! - фыркнула девушка, показав клыки, а один из призраков уже нёс заказ посетительнице, вот, пожалуйста.

- Благодарю. - выдохнула сова, устраиваясь за стол.
Пока Стрикс осушала бокал мелкими глотками, зеленая мантия тихо сползла на колени и обернулась кусочком малахита. Минерал тут же был спрятан в складки охотничьего костюма.
Спустя час, когда оба пустых кувшина спешно унес призрак, сова вновь обратилась к дракону.
- Премного благодарна за угощения. - улыбнулась она. - Мэгги, я бы хотела с вами посоветоваться, вы гораздо лучше меня знаете окрестные земли.  - гостья расстелила на столе небольшую карту. - Мне нужно в Драйккар, - к юго-востоку от "Веселого Дракона" названный город обозначился серебристым флажком. - Поможете?

Эльфийка, всё это время просидевшая, словно в трансе, тряхнула головой и огляделась. Вид у неё был крайне усталый. Но на лице читалось удовольствие и даже торжество.
- Вина! - потребовала она. Получив заказ, девушка убрала свои фигурки в сумку, извлекла оттуда флейту и, задумчиво повертев её в руках, осведомилась у посетителей:
- Вы не будете против, если я сыграю? Давно не упражнялась, но кое-что ещё должна помнить.

- Отнюдь. - ответил Добрыня ставя бутылку вина перед эльфийкой и усаживаясь напротив, - Люблю звуки флейты.
Надвинув капюшон на голову он спрятал руки в полы рукавов и замер, точно заснул.

Эльфийка улыбнулась и поднесла флейту к губам. Мелодия оказалась довольно известной, однако благодаря необычности инструмента (в чём именно она заключалась, сказать было сложно), создавалось ощущение, что играет не одна, а как минимум три флёты, причём каждая исполняет свою партию. Закончив одну мелодию, девушка плавно перешла к другой. Её дракончик при этом уселся на стол и стал тихонько выбивать коготками ритм. Судя по всему, ему это доставляло невероятное удовольствие.

Отмечая угольком предполагаемые маршруты, сова невольно заслушалась звучанием флейты. Нежная мелодия, старательно выводимая неведомым музыкантом, заставила путницу улыбнуться и вспомнить времена, когда мир казался полным чудес и загадок.
    Ночные уроки по чародейству, что проводил пожилой магистр вблизи Аххейской дубравы, часто посещали молодые сатиры и фавны. Легконогие полубоги являлись из лесного мрака под волнующий аккомпанемент кифары, отчего щеки юных волшебниц покрывались нежным румянцем. Остроумные сатиры беседами увлекали прелестниц, а ясноглазые фавны звоном свирели заманивали девушек в лес. И там, под сенью величественных дубов, звучали гимны богине любви. Не раз и многомудрый магистр подпадал под чары Эрота. Его часто находили в объятиях златоволосых наяд, опьяненного поцелуями и воспоминаниями молодости...       
  Но вот музыка стихла, и дивный сон растаял, оставив после себя терпко-сладкий аромат густого фавьего вина. Стрикс встретилась взглядом с флейтистом и кивком поблагодарила за игру.

Уже подходя к дверям Литта услышала странную, трогающаю за душу мелодию. Она остановилась, не желая нарушать ее течение своим появлением. Лан закрыл глаза и тихо покачивался. Грак, стоявший  в самом низу, удивленно воззрился на них - и чего встали?

По просьбе хозяйки Таверны и некоторых посетителей все посты убираю в тему - "В поисках выхода..."
говорят утяжелют таверну...

(см. тему "В поисках выхода...")

Грак проводил ее взглядом до самого верха, пока она не скрылась. Затем повернуся к Лану
-Что будем: пить, есть или и то и другое вместе?

(см. тему "В поисках выхода...")

- Чем именно я могу помочь, - спросила дракон у совы,оглядывая помещение, следя, чтобы никто не хулиганил.

- Я бы хотела обсудить маршруты. Мне важно быстро и без приключений добраться до Драйккара. На карте обозначено три пути. Первый ведет через северо-восточную часть эльфиского леса, огибает Чинейский хребет с севера и далее дорога идет по предгорьям. Второй насквозь проходит через тот же лес эльфов, перевал Чин и он оказывается самым коротким. Третий, - она мягко провела пером вдоль отмеченного тракта. - самый длинный, ведет по лесу, огибает горы с юга и, окольцовывая степи Мельхольма, приводит к городу. - сова подняла взгляд на Мэгги. -  Где безопаснее дорога?

Литта спала и снилась ей атака. Тьма готовилась. Готовилась к новому штурму Мира Таверны. Первый прорыв случившийся  то ли по причинен лопоухости, то ли преднамеренности  открытиия  бреши для Армий Тьмы слугами Ордена  провалился. Тьма отступила, но не отказалась от захвата, тем более что Мир был готов упасть ей в руки как спелое яблоко - без Хранителей  и Героев сопротивление простых его граждан мало что стоило.

(см. тему "В поитсках выхода...")

Ощущение того, что кто то гладит ее волосяной кисточкой по  лицу и водит пальцами по лбу заставило ее медленно выплыть из глубин дремоты, в которую она провалилась. Приоткрыв глаза она сфокусировала зрение.
Ну ясно - Лан. Врачует.Это его длинные волосы проходились по ее лицу, а пальцами он втирал в виски и лоб свои специфические эльфийские мази.
-Что заметно?

(см. тему "В поисках выхода...")

- К эльфам не ходи, - тут же ответила девушка, - стрелу засадят ещё до того, как в лес войдёшь. Или дадут войти, а там уже поиздеваются: кругами поводят, зверушек своих натравят, а уж если ты у них там веточку какую сломаешь или на цветочек наступишь, то всё...живым ты оттуда не выйдешь. Так что лучше пройти побольше, но остаться живой, хотя на третей дороги тварюшек разных тоже достаточно...

(в теме "В поисках выхода...")

( в теме "В поисках выхода...")

(в теме "В поисках выхода...")

Стрикс слушала дракона, мысленно соглашаясь с доводами.
- Да уж, - улыбнулась сова, - других сувениров, кроме как стрел в филее, от остроухих не приходится ожидать. Премного благодарна за помощь, Мэгги. А это,  - пошарив в рукаве, она вынула на свет кристаллик малиново-красного граната. - вам на удачу.

Отблагодарив дракона, Стрикс обратила внимание на новых посетителей таверны. После чего поспешила свернуть карту и убрать во внутренний карман. При этом достала другой документ и зачем-то спрятала его в рукав. Пока гоблин говорил с барменом, Стрикс успела приговорить третий кувшин с брусникой, краем уха следя за беседой. Когда крепыш ушел, сова неспешно прогулялась до стойки.
- Уважаемый, - тихо произнесла она, - в каких номерах остановилась эта троица?
Бармен кисло оглядел путницу.
- Не велено ...
- Уважаемый, - настойчиво повторила Стрикс, показывая внутреннею сторону лацкана с нашивкой, - фельдегерьская служба Его Величества.
- Вот оно что, тогда другое дело. - пробормотал корчмарь записывая номера на клочок бумаги. - Вам специа...
- Нет. - опередила сова. -  Просто комнату. - пара звонких монет упала на стойку. - Благодарю.
Путница подошла к двери чародейки, коснулась пальцами медной ручки и отступила, постояв в нерешительности пару мгновений она спустилась вниз.
- Будь любезен, - обратилась она вновь к бармену. - сообщи когда компания подаст признаки жизни. И ещё, - сова нежно взяла корчмаря за пуговицу, - молчание - золото.
После этих слов Стрикс поднялась к себе.

Хорошенько отоспавшись и сытно позавтракав, сова с удовольствием потянулась и даже позволила себе хихикнуть. Со второго этажа было слышно, как внизу торгуется гоблин, а значит, путники ещё не скоро тронутся в путь. Сова допила медовуху и вынула из походной сумки блокнот. Она отметила кружочком имена существ, получивших срочные пакеты  за последние двое суток, имя Мэгги значилось седьмым в этом списке.
- Теперь Литта и всё. Жди меня Драйккар, осталось немного. – она растянулась на постели с мечтательной улыбкой на губах.
Спустя некоторое время, таверну огласил раскатистый грохот. Путница поднялась с кровати, нацепила почищенный и отутюженный охотничий костюм и вышла в коридор.
Она остановилась у номера предполагаемой валькирии, повернула медную ручку и вошла в комнату.
- Спокойно, Фельдегерьская Служба Его Величества!

Грак перестал жевать и вытерев нож о штанину положил его  на стол. Лан, повернувшись через плечо,  взглянул на вошедшую.
Литта встала, сделала насколько шагов вперед и остановилась напротив вошедшей.
-Литта. Странник Древних Дорог.
Потом повернулась и, протянув руку, указала на Грака. Тот приподнялся и, смотря в упор на вошедшую, кивнул головой
-Грак. Гоблин.
Затем повернула руку к Лану. Тот встал. Резко  склонил голову так, что светлые волосы качнулись, поднял ее и спокойно встретил пронзительный взгляд вошедшей.
-Лан. Лесной эльф.
Затем снова повернувшись к вошедшей произнесла
-Мы -  путники, застрявшие в вашем Мире. Ишем выход. Чем можем служить?

Сова приветственно кивнула и протянула валькирии пакет, запечатанный точно так же как и письмо Мэгги.
- Мое имя Стрикс. Ваша компания в списке приглашенных.  - она улыбнулась одними губами и повернулась в эльфу. - Увы, но радоваться здесь нечему. Сообщите о своем решении ... - гостья помолчала и тихо добавила. - ... правда выбора у вас нет.

Литта приняла пакет с вежливым поклоном, но удивленно приподняла бровь.
-Выбор есть всегда.  Мы, правда, спешим - у нас мало времени. Но  выкроим время на посещение - проблемы (а проблемы как я понимаю будут обеспечены в полном объеме? "Стикс усмехнулась") нам не нужны.
После этого Литта подошла к столу и положила конверт на стол и слегка прихлопнула его рукой. После этого она повернулась опять к вошедешей и подошла к ней.
-Выходим вместе или как...
Громкий шум за окнов отвлек Литту.
Литта подошла к окну. Вроде бы во  дворе обычная для этого времени дня суета. Ничего необычного. Хотя... Уж слишком суетливая суета, словно срочно освобождают место для чего то большого.
-Лан. А Северный тракт проходит за холмами и где сливается с центральной дорогой? Или не сливается?
-Сливается. Вернее пересекает  Тракт Таверны  и уходит на юг... Скорее с юга идет на север.. Или..
-Да ладно. Главное то, что сейчас и на некоторое время Северный трак станет недоступен и все пойдут через Тракт Таверны...
Лан  вопросительно поднял бровь
-Сифон...
Лан непонимающе уставился на Литту и вдруг выдохнул
-Река..
-Река. Теперь там река. И довольно сильное течение. Пока мост наведут. Так что место станет довольно оживленное.
И словно в подтверждение ее слов во дворе раздался длинный протяжный крик - каравнщик сообщал о привале.
Литта снова повернулась к окну. Лан подошел и тоже выглянул в окно облокотившись на откос.
За воротами Таверны собралась огромная толпа с  повозками. Хозяин с грациозностью слона носился по двору, размещая так нежданно-негаданно нагрянувших гостей.
Те, кто пристроил лошадей и повозки с товаром, направлялись в Таверну. Внизу стало шумно. Извинившись перед гостей,  Литта  повернула голову и посмотрела на Лана.
-А спустсь ка вниз. Караван ведь пришел.
Лан молча кивнул и повернувшись быстро вышел из комнаты.
Грак тоже вытер пальцы, допил пиво одним глотком,  выскочил из-за стола и решительным шагом направился к двери.
-Ты куда?
-Присмотрю да ушастым... а то обидят невзначай... нежный он у нас, антиллягентный..
-Ну,ну...
-Ну что ну? Там  в охране громилы, глянь. Явно гоблины или орки. Или еще кто из крутых наемнков. Они с эльфом общаться не станут. А вот мне все выложат. особенно после пары приветственных зуботычин..
Литта покачала головой
-Иди уж.. Но будь осторожен..
-А як же... на ходу бросил гоблин и рванул к двери по пути обходя гостью..

Дверь звучно захлопнулась за Граком, обдав сову, легким сквозняком, пропитанным ароматами кухни. Мысли гостьи мигом перенеслись к далекому утреннему завтраку, казавшемуся сытным ёще каких-нибудь пару часов назад. Стрикс приблизилась к столу, стараясь не думать о тушеных грибах, томящихся сейчас в нежнейшем бульоне с базиликом и укропом.   
- Значит нам по пути. – констатировала она, глядя на письмо. – Выходим вместе. Я видела, вы обзавелись лошадьми.  – гостья пожевала губами, раздумывая, стоит ли и ей ехать верхом. – Хорошо, предлагаю выйти ещё до рассвета. До встречи, Литта.
Стрикс вышла в коридор, вдохнула воздуха, насыщенного запахами кулинарных изысков. Ноги быстренько перенесли бренное тело охотницы на первый этаж, язык самовольно, невзирая на запреты разума, заказал томленых грибов в горшочке под кувшин морса.

Литта кивнула и посмотрела вслед  гостье.

(в теме "В поисках выхода...")

(в теме "В поисках выхода....")

Мэгги выглянула на шум во дворе и ахнула: народуууу...куда ж их всех деть-то? Да и Мэрла жалко - его щас убивать будут, а где она ещё найдёт токого сообразительного слугу, отлично исполняющего роль трактирщика? Спрыгнув из окна второго этажа прямо во двор, девушка выпрямилась и громко рыкнула:
- ТИХО! - рёв дракона пронёсся по всему двору, заставив лошадей присесть, а торговцев испуганно замереть. - В моей таверне мест больше нет! Если проедете ещё немного на юг по крайней левой дороге, то выедете прямо к постоялому двору. Там места всем хватит, сейчас он почти пустой, так что проваливайте. ЖИВО!!!
Людей смело как тряпичные игрушки. Они быстро залезли в свои повозки и очистили двор. Девушка удовлетворённо выпустила дым изо рта.
- Ну, ты как? - спросила она Мэрла, - в следующий раз сразу меня зови, понял?
- Да, госпожа. Спасибо, - Мэрл поклонился и захромал в таверну.

(в теме "В поисках выхода...")

(в теме "В поисках выхода...")

(в теме "В поисках выхода...")

(в теме "В поисках выхода...")

( в теме "В поисках выхода...")

(в теме "В поисках выхода...")

(в теме "В поисках выхода...")

(в теме "В поисках выхода...")

(в теме "В поисках выхода...")

Из большой деревянной бочки поднимался пар, наполняя комнату горько-пряным ароматом тимьяна. Стрикс залезла импровизированную ванну, подложила под голову ошпаренный еловый веник и сомкнула веки. Откуда-то с первого этажа еле доносились голоса, кто-то нежно касался струн арфы. Мелодия, звучащая на грани слуха,  обволакивала, заставляла забыть насущные дела. На фоне убаюкивающих звуков вдруг, вполне отчетливо, послышался знакомый мягкий баритон.
- Хорошо устроилась, Ри.
Сова мысленно представила обладателя голоса. Мужчина, на вид не больше сорока, расчесанные пятерней темные волнистые волосы, чуть прищуренные светло-карие глаза, изящный нос с горбинкой, подвижный рот с красиво очерченной складкой губ, впалые небритые щеки, клинышком бородка.
- Здравствуй, Джоххенн. – проговорила она, поднимая взгляд на большое напольное зеркало, которое вопреки всем законам физики отражало совсем другую комнату, на полу которой, полулежал-полусидел тот самый мужчина с косматым щенком на коленях.       
- Здравствуй. – улыбаясь ответил он, поглаживая пса. – Я смотрю тебе там хорошо.
- Не то слово. – отозвалась Стрикс, подправляя веник. – Но давай опустим хейенские церемонии и перейдем к делу. Что-то ведь заставило тебя настроить телепортатор. К чему такая срочность?
- Был прорыв. – мягко произнес он, почесывая щенка за ухом. - Боюсь, восточный тракт  недоступен, там сейчас ведутся работы. Северный проход перекрыла река. Мы засекли в том секторе аномальную сейсмическую активность. Кто-то пошуровал там некстати, сейчас выясняем кто. В результате этого прорыв произошел там, где его не ждали. Северо-восточные поселения под угрозой, как я говорил, там ведутся масштабные мероприятия. И ещё из-за высвобождения большой массы некроэнергии повылазили Зирри (1). Так что к магии без крайней нужды не прибегай…
- Погоди – погоди! – Стрикс подалась вперед, забыв о наготе. - Какие Зирри, их не видно было в течение последних четырёх столетий!
- Прикройся, Ри, ты не в моем вкусе. – без тени улыбки произнес он. – И ты немного отстала от жизни, в мире сейчас вообще нестабильная обстановка. 
- Отстанешь тут с вашими поручениями. – заворачиваясь в полотенце пробурчала сова. -  Пока ты там прохлаждаешся в мягких креслах я тут с дикарями …
- Что ты там с дикарями делала пока я дыры залатывал вместе с недоучками, шаманами и прочим псевдомагическим винегретом? Нам здесь тоже тяжело пришлось, магистр меня не щадил. – он смолк, сдерживая эмоции. – Сегодня выдался первый свободный вечер со для твоего отъезда.
- Я не знала, извини. – смутившись сказала Ри. -  Давай тогда подытожим. Значит: восток закрыт, север тоже, западный долгий с Зиррями, но безопасней. Я тебя поняла, только одно не ясно, почему нельзя открыть телепорт?
- Мы сейчас порталами вообще не пользуемся, ну в экстренных случаях, таких как этот разговор. – сова хмыкнула. -  Мы не знаем где ещё могут быть Зирри, если хотя бы один проникнет сюда на территорию академии, то произойдет магический коллапс. Не хочу даже представлять, во что может превратиться фантом, попадя в радиус действия хранилища артефактов.
- Такое ощущение, будто пока меня не было, в Драйккаре началась война.
- Почти так. – спокойно отозвался Джоххенн, засмотревшись на то, как Стрикс вылезает из бочки.
- Забыл? Я не в твоем вкусе. – напомнила чародейка.
- Я соврал, обычное дело. – оскалился Джохх. – Ри, приезжай скорей, - уже без улыбки добавил он. -  мне не хва… э.. нам не хватает твоих … э …
- Знаний? Умений? Остроумных замечаний и тонких подколов?
- Я хотел сказать длинных ног, но всё остальное тоже пригодится.
Они рассмеялись.

Зиррь - фантом, обладающий свойствами энерговампира, питающийся магической энергией в любом виде. Возникает на местах погребения колдунов, обладавших при жизни большим запасом магической энергии. Внешне похож на мыльный пузырь с радужной полупрозрачной оболочкой, напоминающий силуэтом фигуру человека.