Оставляем дракона Великому Карнило и идем дальше...

Время утекло как песок сквозь пальцы. Казалось с  момента, когда менестреля покинула, успевшую полюбится за рекордно короткий  строк, компанию, прошло несколько столетий. Словно и не было их, столь будоражащих  и нелепых приключений.  С момента, когда  Терра, покинула стены замка известного во многих королевствах семейства Лузиков,  прошло две недели. Лето было в самом разгаре, в тандеме с теплом пришли южные  ветра, что поднимали дорожную пыль.
    В воздухе витал запах трав, а дороги  пустующих весной трактов оживились и как будто  возродились. Лошадь с черной гривой мерно вышагивала по утрамбованной дороге.  Менестреля зевала во весь рот, то и дело, отгоняя назойливых мошек и кровососов.  Идиллия чистой воды, только радужно-крылых фей не хватает.
    В нескольких сажнях по дороге ютилось  небольшое селение. Как раз намечался праздник Мирицы и ярмарка была в самом  разгаре.  Маячила неплохая возможность  подзаработать и  отдохнуть.  Городишко назывался Лармэ, что в переводе с древнеардланского означало «пшеничный  пряник»  - было у древних своеобразное  виденье мира, ничего не скажешь.
    У самого входа в селение пришлось  спешиться – дети сновали туда-сюда, орали во всю глотку продавцы сладостей и  красочных побрякушек, молодняк сбивался в кучки и оглушал всеобщий праздничный  гул звонким смехом, воздух полнился запахами вкусностей и звуками музыки.  Воришки промышляли, но как то вяло, будто дух  праздника пробудил в карманниках остатки совести. Карусели, циркачи, качели –  все так  и  лучилось теплом беззаботности.
    Когда-то  прославившаяся наемная убийца радовалась как ребенок и с растерянной улыбкой  впитывала в себя ауру всеобщей радости. Рекой лилась медовуха, разнообразные  конкурсы не давали соскучиться – а больше людям ничего не нужно, больше их  ничего не волнует. Привязав лошадь у коновязи Терра скинула с головы осточертевший  капюшон и  влилась в бурление людского  потока, пытаясь подыскать место, поудобнее, для самовольного выступления. Девушка  уселась на неказистый заборчик с деревянных брусьев, как раз возле заскучавшей  старушки, торгующей облачной кукурузой.  Хотя, менестрелю теперь было сложновато отличить  от юного паренька – волосы она коротко обрезала, теперь они растрепанно торчали,  как попало, длинная скошенная челка спадала на брови и лезла в смеющиеся желтые  глаза.  Все тот же, хоть уже черный,  походный костюм, тот же рюкзак за плечами и та же полуухмылка, играющая на  бледном лице. Менестреля без зазрения совести скинула поклажу на землю, сняла с  заборчика сохнущий кувшин, поставив его под ногами и перебрав струны, запела  звонко и самодовольно, частично перебивая всеобщий гул.

Паутинка легкая, дым и полумрак,
Льется дождь росинками прямо на меня.
Лето дышит тайною прожитых обид,
И всегда все дальнее так к себе манит.

- Все проходит...
- Быстро ли?
- Заживет все...
- Скоро ли?
- Ранен иль убит стрелой?
- Кто теперь поймет!

Далеко ли, близко ли
До соседней пристани.
Далеко ли, близко ли, -
Я иду вперед!

(с Террой)

- Браво-браво…
Монетка звонко плюхнулась в кувшин у ног Терры. Рыжеволосый парень наигранно хлопнул в ладоши и ухмыльнулся:
- Надо же кого я вижу! А то уж думал, что один в бегах…
Элмер (а сие создание, если уж приглядеться, точно смахивало на некогда «великого» мага, правда теперь странно порыжевшего) без приглашения уселся на брусья рядом с менестрелей. В деревушку он прибыл еще накануне, королевский дворец был покинут раз и навсегда: вообще магу стало казаться, что в городе он определенно засиделся - отдых отдыхом, а возвращению домой не приблизилось ни на шаг. Карнило, занятый подготовкой «похода на дракона», ни о чем больше не хотел слушать, Терра-Кирин вообще куда-то пропала (теперь становилось понятно куда), Лейт постоянно бегал «погулять» в загородные леса, а Лузик доставал тупыми вопросами. Ситуация напрягала все больше, и в одно прекрасное утро Элмер просто собрал вещички в виде похищенных украшений из королевского хранилища и удрал из дворца подальше, наплевав на весь комфорт и удобства цивилизации.
  Путешествовал налегке – вороной скакун, меч и нож эльфийской работы да небольшая походная сумка через плечо. Благо теперь финансов хватало и на нормальный ночлег, и на вполне сносное питание. В общем, Элмер на данный момент считал, что жизнь не так уж плоха, как казалась при первом знакомстве с местными нравами.
- По какому поводу такой маскарад, Кирин? – не унимался маг, решив достать менестрелю, раз уж встретились, и отомстить ей за то, что сбежала, не предупредив. – С чего вдруг имидж маленького мальчика?
- Что ты пристал ко мне? - девушка попыталась ретироваться и плавно съехать с темы. - Это не маскарад, а новый имидж! Куда тебе, смертный человечишко, понять, столь изощренный актерский ход. И вообще... - желтые глаза оценивающе пробежались по рыжеволосому субъекту. - Мы знакомы?
- Две недели назад были знакомы. Неужели развился склероз за столь короткий срок?
- Я просто перестала принимать лечебное зелье.. - старушечьим голоском проблеяла полукровка. - Уж очень знакомая у тебя физиономия, милок.
- Бабуля, я твой бывший доктор, - в тон ответил Элмер. -  Придется прописать тебе новое лечение, а то впадаешь в детство, да и ориентация страдать начала. А впрочем, можем познакомиться заново.

Ханна с сомнением осмотрела то,что дородная торговка обозначила как:'самые свежие горячие пирожки!' и вежливо отказалась,подозревая,что 'свежими' они были ещё при прошлом короле.
Ярмарка девушке нравилась,если бы ешё не ощущать гамму самых разнообразнх чувств,испытываемых окружающими. Даже то,чтр она заблокировала сознание помогало мало:слишком много народу здесь было и все они испытывали самые разнообразные эмоции и чувства. Внезапно,она врезалась в спину незнакомца,в котором через мгновение узнала Элмера.
-Ой,-только и смогла выдавить она.й

От толчка в спину Элмер спикировал с забора, хорошо еще успел приземлиться на ноги, а то бы растянулся прямо перед Кирин. Вот бы тогда менестреля посмеялась! Возмущенный маг обернулся с твердым намерением послать мерзавца, ни с того, ни с сего таранящего заборы, куда подальше, и возможно даже подкрепить слова действием, но боевой пыл быстро улетучился.
- Ханна? – только и смог выдавить он. Воистину, мир тесен! – А ты здесь какими судьбами?

-Что ж , так слабенько то, а? - раздосадованно вздохнула, перебивая рыжего, менестреля, успевшая прикупить у бабульки сладкой кукурузы и довольно ею лакомившаяся. - Так навряд ли ты сможешь научить летать этого прохвоста золотце! - прошествовав пару шагов по забору и взъерошив девушке волосы , полукровка без видного напряжения держала равновесие на деревянных брусьях.
- Наверное  кормили вас  из рук вон плохо, раз уж субъект когда-то аристократической породы свалился на землю, - в глазах Терры уже откровенно плясали чертята, - И вообще, вы мне всю клиентуру распугали и не только мне.. Правда красавица? - она подмигнула старушке-торговке.
- И не говори милый, - беззубо улыбнувшись сказала женщина - Столько шуму и пыли, кошмар! - старушка восприняла ее как молодого паренька менестреля - вот вам и смена имиджа.
- Хоть кто-то меня понимает в этом жестоком мире! - глубокомысленно протянул и закинул в рот очередную пушистую тучку "паренек".

-Я постараюсь исправиться,-пообещала Терре Ханна. Крыса,сидящая на плече у девушки возмущенным писком проводила руку Терры,которая потрепала Ханну по волосам.
-Сама не знаю,-ответила девушка Элмеру,-просто шла-шла и вот...,-она показала на Элмера,намекая на его полёт. Вдруг девушка на секунду замерла,что-то напряжённо вспоминая.
-Ах да!-хлопнула она вдруг себя по лбу и невинно улыбнулась Элмеру,-извини.

- Все, конец балагану! - рявкнул Элмер, ловко сгреб Терру с забора и перекинул через плечо, словно нечто неодушевленное. – Я брат этого малолетнего кретина, который сбежал из дома,  - не моргнув глазом, пояснил он бабке с кукурузой. – Вот дома ремня от бати достанется!
  С этими словами, маг отвесил Терре шлепка по мягкому месту, и, не выпуская вредную менестрелю из рук, направился к таверне, где оставил лошадь и собственные вещи.
- Я тут собирался пообедать, идем, я угощаю, расскажешь, как жизнь, если есть время, - он махнул рукой Ханне, приглашая следовать за собой.

- До свидания бабулечка, - чуть ли не с слезами на глазах помахал «братик» -Ханночка, светик ненаглядный, возьми мои вещи, они не тяжелые… А то с этим прохиндеем жития нет! – брыкаясь и пища как шкодливый котенок, полукровка втайне радовалась такой неожиданной встрече.
-Аааа, убивают, насилуют, издеваются! – зашумела менестреля, неудачно дернулась и стукнулась головой о дверной косяк, в следующий же момент за него же и  ухватившись – Живой не дамся! Мерзавец! Подлец! Да, что ты себе позволяешь наглая рыжая морда! Девочка подбери челюсть и спаси меня! – взмолилась к Дитю Леса Терра.
Люди недоуменно пялились на странную парочку, кто-то неприкрыто ржал, женщины охали и сетовали на падение нравов, трактирщик вообще уронил кружку на стойку и протирал воздух.

-Нельзя так с девушками обращаться,-сказала Ханна в спину Элмеру. И в тот же момент крысиные зубы впились в мягкое место парня.
-Ты отомщена,-улыбнулась девушка Т ерре,подхватила её вещи и подошла к живописной парочкею
-Ну,куда идём?-весело спросила она

Не ожидавший нападения зубастого мыша, Элмер ойкнул и выпустил из рук Кирин, тут же шлепнувшуюся на пол. Ухватив зверька за шкирку и отцепив от своей пятой точки, маг посадил его на стойку перед трактирщиком, бросил красноречивый взгляд в сторону Ханны (мол, не стоило меня мышами травить) и рявкнул на все заведение:
- Что за беспредел? У вас здесь мыши! Чем вы народ кормите?
Посетители, услышав такое заявление, притихли и настороженно уставились в свои тарелки.
- Зоська, тащи кота! Живо! – взвизгнул опомнившийся первым трактирщик, ухватил лежащее радом на стуле полотенце, и с усердием принялся лупасить им по стойке, пытаясь попасть по удирающему мышу.

Ханна с усмешкой наблюдала за полотенцем,пытавшемся прибить её любимицу. Маг услышал тихое:
-Ну-ну...
И в этот момент появилась кошка. Крыса на мгновение остановилась и повернулась к хозяйке,будто прося разрешение:
-Давай,Вспышка,-кивнула девушка. Полотенце и кошка ударили по крысе одновременно. В тот же момент крыса вспыхнула огнём. В руках хозяина остался остался обугленный край полотенца,а кот лишился своего роскошного меха. Вспышка села на задние лапки и чихнула в сторону Элмера,опалив тому нос.
-Варила я как-то одно зелье...,-пояснила Ханна

От столь своеобразного пиротехнического шоу глаза менестрели округлились как плошки. Судя по перекошенных физиономиях постояльцев , оставались считанные секунды до того, как эта обезумевшая кучка людишек раскроет свои сладкие ротики и заорет во всю мочь что-то типа «демоны, ведьмы, позовите Светлоносцев!...» и тд. и тп.. И тогда придет конец и спокойному отдыху, и вкусной еде за счет Элмера, и чистенькой постельке на ночь. «Зелье она варила.. Дитя, опомнись, вспомни в какой мир ты попала» за пульсировали мысли в голове. Молниеносно ухвати громадную пустую кружку с под пива, девушка ловким и быстрым движением сгребла крысу в нее и прикрыла сверху ладонью . Тихо сетуя на испорченные  перчатки  и моля всех богов к благоразумию этой животины, может хоть запах оборотнической крови ее остановит сделать еще какой-то выпад. Вскочив на стол она театрально заулыбалась и таким уверенным, убедительным голосом продекламировала.
- Только сегодня и только сейчас, вы смогли узреть чудо заморского крысоводства и борьбы с не одомашненными вредителями! О , да господа, сегодня на день Мирицы, вы узрели всю эффективность самовоспламеняющейся крысы, жаль только котик пострадал… - соскочив со стола и  раздосадовано поглядев на одного из своих ближайших родственников, но изрядно потрепанного, хорошо хоть легкий, еле заметный подшерсток остался и кожа не обгорела – Это вам за причиненные шум, суету и неудобство , милейший… - с заговорщической ноткой в глазах, девушка вложила владельцу в руку золотую монетку и выудила с кармана страх какой зачуханий и  мутный пузырек с  самого захалустья своих химических заначек и высоко подняла его над головой.
-Так, как предоставить вам  еще несколько взрывных крыс мы не можем, а эта простите… сдохла. Мы вам презентуем  первоклассную отраву от грызунов! Поаплодируем же! Скажем нет испорченным посевам, болезням и расшатанным нервам! Ура!– победно  тряся кружкой, Терра подмигнула посетителям, которых было не мало.  Начали раздаваться реденькие, а вскоре и довольно внушительные аплодисменты, даже владелец таверны как бы озарился духом всеобщего  ликования.
-На этом все, благодарим за внимание! – поклонившись менестреля стрелой рванула в дальний угол таверны, попутно подгоняя туда легкими пинками спутников. Когда все уселись девушка облегченно вздохнула и так же облегченно положила голову на стол, отталкивая злосчастную кружку с Вспышкой к Ханне.
- Только блюстителей порядка, нам сейчас и не хватало бы для полного кайфа, правда? – спокойным, просто бархатным голосом промолвила Терра, так, чтобы ее услышали только спутники.  Уж чего-чего, а давненько не приходилось так открыто врать.

-Это он виноват!-кивнула девушка на Элмера,крыса в это время спряталась за пазуху к Ханне,-нечего было её котом пугать!

- Я пугал котом? – Элмер, как ни в чем не бывало, уселся за свободный стол. – Это не я, а хозяин трактира… Где ты у меня кота видела?
После этого маг жестом подозвал трактирщика и сделала заказ, словно ничего и не произошло. Хозяин – коренастый полноватый мужчина лет под сорок – сначала выглядел довольно хмурым и, после устроенного концерта подозрительно косился на странную троицу. Кто их знает, что еще выкинуть могут? Однако, заприметив блеснувшее в руках рыжего золото, мужичок тут же расплылся в улыбке, обретя заново всю свою былую любезность - через десять минут стол ломился от яств, а трактирщик подсчитывал выручку.
- Итак, дамы, куда путь держим? – поинтересовался Элмер, догрызая куриную ножку и рассматривая своих спутниц.

- Лично я, никуда конкретно, - промолвила менестреля, смущенно смотрящая за едой и ни к чему не притрагиваясь – Решила смыться из замка по добру, по-здорову просто… А то Лузик уже любовными письмами забрасывать начал – чего хорошего еще бы оглушил и в спальню к себе затащил. – девушка  передернула плечами, от жуткого холодка пробежавшего вдоль хребта.
-Да и драконов мочить не в моих привычках, хорошие они ребята в здешнем королевстве и пакостей без причины не делают. – полукровка подперла ладошкой щеку  и любовно стала наблюдать за Ханной и Элмером, что употребляли яства. Есть девушка хотела жуть как, но по какому – то очередному странному порыву держалась и ни к чему не притронулась. Толи смена имиджа прибавила ей скромности, то ли просто разыгралась гордость, и есть за чужой счет стало ниже собственного достоинства, в общем даже менестреля не могла понять причины столь странного поведения.
- А тебе, милая , чего в замке не сиделось? – подмигнув Ханне бархатным голосом спросила Терра, лучезарно улыбаясь.

-Ну,этот... прЫнц Лузик достал не тебя одну,-усмехнулась девушка,-да и варила я там одно зелье.... в общем,левое крыло замка они не скоро отстроят,-смущёно пожала плечами Ханна

- Лузик достал всех, - согласился Элмер. -  Лейт его пару раз даже покусал… Впрочем, фиг с ним, с принцем. Мне еще в королевском дворце рассказывали, что на востоке страны в горах живет некий великий маг-отшельник. Уж не знаю на самом деле, насколько он велик, но думаю к нему наведаться… Вдруг знает как домой попасть? Надоел мне этот мирок – скука одна… А если уж не знает, то, может,  хоть способности магические вернуть поможет, - маг лениво поднял кружку с крепким элем. - Так что я сейчас на восток, сам все посмотрю и проверю.

(Элмер-Терра)
Брови менестрели плавно поднялись вверх, а в до этого скучающих  глазах загорелись знакомые авантюрные искорки.  Она по лисьи прищурила желтые глазки и  придвинулась ближе к рыжеволосому. О существование эдакого мага Терра понятное  дело слышала, но какой либо более менее точной информацией по этому поводу не  обладала.
  -Элмер, солнышко.. Знал бы ты как я за тобой соскучилась.. – присев магу на  коленки промурлыкала девушка, «Особенно  по твоей наглой физиономии» - мысленно подметила прохвостка.
- Места себе в путешествие не находила без тебя, котеночек, просто жуть…- трепетно  касаясь его ушка, продолжала дурачиться полукровка- Так куда конкретно  направляешь, милый, так любопытно услышать.. . Не в горы ли? Слыхала там  завалом всякого добра..
- На восток в Арамэйн, - ответил маг, малость недоумевая от происходящего.
  Сколько помнил Кирин, вроде никогда себе таких вольностей полукровка не позволяла, наоборот, только намекни на что-то недостойное, тут же схлопочешь либо кулаком в глаз, либо ногой по колену. Поставив на стол кружку, Элмер осторожно проибнял девушку, чтобы не скатилась с колен на пол.
- Зовут этого спеца – Лохобрюх… тьфу, вернее, Логобрук, - продолжил он, вспомнив про "новый облик" Терры и представив, что о нем теперь могут подумать местные. Впрочем, на всех "других" магу всегда было наплевать. – Забавное имечко… А в народе кличут Стражем Тумана. Слыхала про него?
  Тут с губ менестрели сорвался ехидный смешок.
  -Слыхала, почему нет.. - девушка дернулась, чтобы вернуться на свое место. Информация информацией, но марку все же стоит держать, а то чего хорошего подумает, что она белая и пушистая. - Он уже полсотни лет как умом тронулся, по крайней мере так говорят. Проверить бы все эти байки на правдивость.
- Так вот и проверю, - Элмер с некоторым сожалением выпустил полукровку из рук. – Не хочешь сходить в горы? Свежий воздух, новые впечатления…
- Артефактики.. - с какой-то фанатичностью в глазах выдохнула девушка. - Мне то все равно куда идти, лишь бы идти.
- Тогда, наверное, будет веселее, - мурлыкнул маг. В последнее время ему и на самом деле становилось как-то тоскливо, он даже представить не мог, что так успел привязаться к своим товарищам по несчастью! В общем, приходилось признать, что без магии очеловечиться успел уже практически полностью. - Кстати, как тебя нынче зовут? Терра, Кирин или еще что-то, о чем я не знаю, в соответствии с новым имиджем?
-Вот и славно, - менестреля искоса глянула на мага и тактично еще немного отодвинулась, мурлыканье в его исполнение заставляло насторожится. - Ну, что, золотце, пойдешь с нами, Ханночка? А то чего хорошего меня опять воспитывать начнут, кто меня защищать будет? - перспектива путешествия в паре, ее  пугала еще больше, чем встреча с сумашедшим магом и прочими опасностями на пути.
- Сейчас меня зовут, Алукард,  дорогой друг, - как можно громче сказала полукровка,  посетители за другими столиками стали странно косится на рыжего мага. "Вот это нравы пошли, жуть просто берет" долетело из-за соседнего столика. - Раз уж тебя так интересует. Хотя вполне можно было бы обойтись и моим обычным именем или захотелось развлечься? - "паренек" подмигнул сидящему напротив мужичку, который сразу же подавился.
- Розгами бы тебя да по заднице, - пробормотал Элмер, учуяв, что Кирин, по привычке, сейчас устроит очередной спектакль. - В детстве, видимо,мало драли.
- В моей семье применение физической силы не практиковали, - только и фыркнула она в ответ.

Ханна с усмешкой следила за "сладкой парочкой" в исполнении менестрели и мага.
- Конечно пойду! А то кто же вас разнимать будет? Ну по крайней мере Элмера от тебя оттаскивать, - фыркнула девушка. Вспышка согласно запищала из-за вотрота куртки Ханны.

На город спадали сумерки. Таверну стали освещать теплым светом масляные фонари. В воздухе за витал обволакивающий запах гари и вкусной еды. Было тепло и уютно, даже пробился аппетит и менестреля вовсю, поглощала бесплатное угощение. Но тут в таверне повисла странная тишина, а гомон снаружи внезапно утих.
-Черти знает что.. – кинула полукровка как то затравленно оглядываясь, свет в таверне как будто похолодел на вид – Это еще что за шуточки? –обратилась к своим спутникам, что так же недоуменно восседали на своих местах. Под ложечкой противно засосало или это паранойя?
-Вот чего ей в земле не сиделось, - пробубнил трактирщик, ставящий кружку пива перед «Алукардом» - И это в такой праздник то?
- Ээээ.. что вы имеете в виду? – компания дружно устремила свои взгляды к мужчине.
- Да имеется у нас тут парочку неуспокоенных трупачкеов, - крякнул тот- Советую вам сегодня на улицу не высовыватся, а то мало ли, что они в этот раз удумают.
  Трактирщик ушел, а группка приключенцев продолжала переваривать информацию. Тут Терра одним махом осушила кружку и громко стукнув ею по столу, как то безумно заулыбалась.
- Друзья-товарищи, а никого любопытство не одолевает?- она привстала всматриваясь в окно неподалеку от столика – Что тут да к чему? Авось, еще и сможем денежку срубить…

- А вот меня – нет, не одолевает,  - охладил ее пыл  Элмер, даже не шевельнувшись с места. – Что я там на улице забыл? Нечиcть местную ловить, не мое это дело: для  меня прошлого – слишком мелко, для меня настоящего – слишком рискованно. И вообще, неупокоенные трупы – такая гадость! – он пренебрежительно махнул рукой , фыркнул, и запил неприятный разговор вином. – Я делаю только то, что мне выгодно. А скакать ночью в поисках разлагающегося трупа – бесполезное занятие.

-Я к покойникам тоже... не очень,-поёжилась Ханна,-особенно к тем,которым в могилах не лежится. Но если ты пойдёшь-я с тобой

- Не советую играть в некромантов. Вчерашней ночью, я еле добрался до таверны - эти местные покойнички легко противостоят любым чарам, да и боли понятное дело не испытывают. Или в клетки собираетесь ловить, мадемуазель? - обратился к Терре парнишка за соседним столиком, снимая капюшон.
Зелёные глаза блеснули от света фонаря, парень смотрел на беседовавших с лёгким прищуром и тонкой, едва уловимой улыбкой.

-Во-первых, - испепеляющие посмотрела на нежданного собеседника - Жабоглазик, подслушивать чужие разговоры и тем более в них вмешиваться не этично. Во вторых, по себе не судят , то что вы «сударь» не смогли найти способа как убрать нежильцов, не означает, что их сразу нужно загонять  клетку…
  Не понятно с чего менестреля чуть ли не шипела, как раздразненная кошка, а желтые глаза потемнели. Теперь она не обращала внимания не на своих спутников, ни на неадекватность своего поведения.  Что-то ее в этом зеленоглазом пареньке заставляло ощетиниться. Девушка вскочила и оперлась  дрожащими руками о край стола, за которым восседал беспардонный субъект. 
- В третьих… – уже сладко пропела  полукровка с силой ударив по столу и понизила голос – У меня сейчас  пмс и неимоверное желание кого-то прибить! А в четвертых, - чокнутое существо резко развернулось и, направляясь к трактирщику заорало – Где в этом проклятом месте нужник?!
- На заднем дворе таверны... – у мужчины ощутимо затряслись поджилки.
- Благодарствую, -  нечто вырвало кружку пива из рук пропойцы сидящего за барной стойки и одним глотком выпил содержимое – Пить вредно, понятно?! – громко стукнув пустой емкостью перед носом пострадавшего, который только и смог, что недоуменно икнуть. 
  Источник шума пропал так же молниеносно как и проявился. О присутствие истеричного «паренька» напоминала только до сих пор хлопающая дверь, ведущая на задний двор – удар ногой оказался довольно внушительным.
"Хочу напится... Вернусь и вылакаю всю выпивку в этой забегаловке, авось хоть немного в голову ударит" -только и думала менестреля, царственно восседая на сортире, подперев ладошкой щеку.

Ханна тихо хихикнула,глядя вслед Терре
-Не обращайте внимания,-обратилась она к новому собеседнику,-это её особая манера знакомиться

- Не стоит беспокоиться, бель мадемуазель. Я уже привык, что в этих местах о гостеприимстве и не слыхали. Ну что ж, может быть я и не заслужил его. Единственное что удручает - ни в одной таверне этих проклятых земель я не нашёл хотя бы что-то похожее на Бордо, эх, не юга здесь, не юга. Виноградники здесь загнулись бы так же как загибаются медленно, но верно люди. Другие бы уже давно оплатили услуги некроманта, так нет же, этим пройдохам что живут здесь прекрасно живётся с ночными не успокоенными.
  Парнишка хлебнул из небольшой кружки и задумчиво, словно видел что-то необычное, стал разглядывать лицо Элмера. Пару раз он провёл раскрытой ладонью перед своими глазами и довольно ухмыльнулся.
- О, с вами месьё разбирающийся в искусствах магических и, что не мало важно, не плохо разбирающийся. Ну что ж, бель мадемуазель, вам повезло с напарником. В таком составе, вы, может быть, и сможете уложить пару мертвяков. Особенно если в самый разгар столкновения прекрасную мадемуазель, что удалилась в ватерклозет, понесёт так же, как её понесло от моей колкой французской иронии. Ох, чую я, эта ночь станет не менее интересна, чем любая ночка под небом Парижа.
  Черноволосый откинулся на кресле и постукивая пальцами по кружке не проговорил - пропел смакуя каждое слово:
- Жабоглазик!.. О! Какой моветон, какая мадмуазель. Она мне определённо нравится, кислота мне в глотку! Эх, и не думал, что будет интересно теперь, - блестящие глазки мужчины вдруг потухли.
Он резко выпрямился, резко сжал кружку, затем сгорбился и, обведя Элмера с Ханной взглядом, прошептал заговорщически:
- Уважаемые, вы что-то не походите ни на кого из местного народца. Вы из далёких мест или... - шепот оборвался.
Кисть незнакомца изящно выгнулась, указательным пальцев он стал рисовать в воздухе круг, предлагая собеседникам закончить его предположение.

- Если мадемуазель при встрече с мертвяками  также пронесет, как и после встречи с вами, то я не завидую ни мертвякам, ни мадемуазели, ни тем, кто окажется рядом, - ухмыльнулся Элмер. – И не надо меня так разглядывать: то, что у вас там бывает парижскими ночками, меня не касается, - маг неторопливо допил эль и продолжил. -  Мы из Очень-Далеких-Мест, мон ами. А вы, видимо, не знакомы  с нашими милыми друзьями Светоносцами, иначе бы выражались намного осторожнее в общественных местах. Не ровен час, донесут.
  Воспоминания о Светоносцах пришли в голову как-то некстати: только еще им и не хватало появиться после долгого отсутствия!  По-правде, Элмер уже начинал думать, что эти фанатики забыли о его существовании, ан нет – после дворца он уже успел несколько раз с ними пересечься. К счастью, не заметили.
- Пойду-ка я прогуляюсь до заднего двора, - маг встал из-за стола. – А то, чувствую, наша припадочная точно найдет пару зомби прямо в местном нужнике.

- Свето-носцы, - проговорил незнакомое слово алхимик. Местные власти? - поинтересовался он у Ханны и, не дожидаясь ответа, задумчиво, но, уже понизив тон, бубнил:
- В Париже тоже не любят умных мужчин, последних умных женщин отлюбили ещё лет восемь назад, на закате охоты на ведьм. Сейчас, прекрасная мадмуазель, Париж убаюкивают сладкие ласки ностальгии - по магии, алхимии и прочим, интересным для богачей, да и черни штучкам.
  Подперев левой рукой голову, парень улыбнулся в пространство и, расплывшись щекой по раскрытой ладони, продолжал:
- Да, в этом городе ночей и закатов сейчас тишь да благодать, - взгляд мага грустно потупился в стену, а руки машинально поглаживали ручку кружки с напитком.

- Я с тобой! - Ханна быстро вскочила и пошла за Элмером. Девушка не хотела оставаться одна, да и беспокоилась она за Терру. Хотя... Ещё неизвестно кому больше не повезёт при встрече: Терре или мертвяку....

На улице уже стемнело. Мертвяки начали потихоньку просыпаться и ыползать из своих гробиков в поисках калорийного завтрака, так что все живое и мало-мальски разумное уже попряталось в домах и затаило дыхание.
Тем страннее было услышать ошалевшее чвиканье воробья в совершенно неурочный для полетов час. Постепенно чириканье стало напоминать человеческую речь, и говорила птичка следующее:
- Эээ... парни, меня не надо жрать! Я вооружен и все такое! Так что давайте забудем, что мы друг друга видели, и я даже прощу вам мои помятые перья! Блин... Мама, роди меня обратно!
В облюбованный Террой туалет ворвался юноша в явно принадлежавшей когда-то женщине шубе.
- О, так это женская уборная? Я не смотрю, леди, продолжайте делать свои дела! - он и в самом деле отвернулся, достал револьвер и начал палить по подступающим зомби, без особого результата, надо сказать.

Глаза менестрели плавно поползли на лоб и стали напоминать два громадных желтых блюдца.
- Это еще что за нафиг!?  - менестреля вскочила дрожащими руками натягивая штаны, настроение девушки окончательно испортилось – Ах ты ж стервец, какого лешего сюда заперся со своей пукалкой, а?! А ну выметайся отсюда, быстро! - завопила девушка воинственно запрыгивая нежданному гостю на спину и стала дергать того за волосы. От неумолимого напора слетевшей с катушек полукровки, парень в женской шубе перестал палить с пушки и закружился вокруг своей оси, пытаюсь скинуть неожиданного противника.
-Вообще страх идиоты потеряли! Да где это видано, чтобы нормальному человеку, в комнате для раздумий посидеть спокойно не давали! Ууууу! -  парочка врезалась в толпу нежити, которая от неожиданного удара разлетелась в стороны – Порву, покараю! Ну, мохнатый придурок, сейчас ты пожалеешь что… - тут Терра икнула и наконец-то осознала, что они не одни.
- Эээээ, привет ребятки! - лучезарно заулыбавшись менестреля, соскочила со спины недавней жертвы и помахала мертвякам ручкой. Хоть чудища и не отличались высоким интеллектом, на их унылых физиономиях стало четко читаться лишь один зачаток мысли, под названием «офигеть».
-Что уставились!? – внезапно крикнула полукровка, наезжая на ближайшего зомбака – Это же что за дела пошли, честный люд посреди праздничной ночи  гоняете! Ужас, да как вам не стыдно?! – когтистая рука просвистела, рассекая только воздух, Терра в долю секунды успела пригнуться и умотать, спрятавшись за спиной недавнего раздражителя .
- По ходу не стыдно, - со всех сторон донеслись звуки  отдаленно напоминающие рычание – Они еще и огрызаются! Быстро разберись с ними,  будь мужиком! – пихая паренька в спину, воинственно выкрикнула  менестреля,  впопыхах  доставая из-за пояса серебряный кинжал с изогнутым лезвием.

- А может, я побуду бабой?- тоскливо спросил парень. - Мне это как-то приятней...
Он вздохнул и достал из-под шубы громадную бутыль, любовно погладил ее по стеклянному круглому боку, откупорил, сделал большой глоток и выплеснул остальное содержимое на ближайших мертвяков.
- Сволочи вы. - буркнул он. - Это был отличный самогон!
И уставился на ходячих трупов с таким раздражением, что самогон вспыхнул. Горящие синим пламенем мертвяки с душераздирающими хрипами убрались куда подальше.

Элмер оседлал перила крыльца и с интересом наблюдал за происходящим. То, что Терра ходит в туалет на пару с мужчинами, было нонсенсом. Забавным нонсенсом! «Надо будет на досуге ей это потом припомнить», - маг ухмыльнулся, глядя на кучку неупокоенных трупиков, бродящих по двору. Лезть в драку он не спешил: здесь уже и так есть «спаситель прекрасный дамы», так что и этого в шубе одного хватает. 
- Ты только глянь, наша Кирин заводит знакомства даже в туалете! – съехидничал Элмер, обращаясь к подошедшей Ханне.
  В это время группа жалобно стонущих зомбевидных товарищей вспыхнула, неупокоенные полностью потеряв ориентацию в пространстве, поперли в разные стороны. Элмер спрыгнул с перил и выхватил меч, готовясь защищать крыльцо от нашествия и возгорания. Впрочем, пока маг увлеченно орудовал мечом возле главного входа, из таверны мало-помалу стал валить дымок – видимо, кто-то из догорающих мертвяков все-таки успел привалиться боком к стенке.
  - Ханна, не пора ли нам свалить из этого гостеприимного дома? – протянул Элмер, и, не дожидаясь ответа, рванул к конюшне.

Мертвяки начали приближаться к виновнику возгорания их товарищей.
- Ребята, у меня больше нет спирта, так что давайте просто разойдемся друзьями! Не хотите? Ну и шут с вами!
Подобрав полы шубы, парень со всей возможной скоростью рванул в сторону выхода со двора гостиницы. Он не учел того, что мертвяков и на улице хватает.
-Люди, помираю! -уже издалека донесся его тоскливый вой.

-Эй! Не смей кусаться! Во-первых,я не съедобная,а во-вторых,это не вежливо:при знакомстве пытаться откусить даме нос!-возмущалась Ханна,ударом ноги выбивая мертвяку оставшиеся три зуба и рысью бросилась за убегающим магом

Парень в шубе снова появился во дворе таверны.
- Эй, ты чего тут стоишь?! Жить надоело? - крикнул он Терре. - Женщины, блин...
Он ухватил менестрелю под локоток и затащил в конюшню.
- По-эльфийски ездить умеешь? А, неважно, научишья. Так. Залезай на вот эту кобылу и рви когти, спасай свою единственную и неповторимую задницу. Все ясно?

Выйдя из таверны, черноволосый парень, хмыкнул и принялся за дело.
  Клинок из плачущей стали, появившись в его ладони, короткими, точными движениями опытного алхимика перерезал сухожилия ног очередного мертвеца и тот повалился на землю, преградив путь, ещё двоим своим товарищам. Бросив взгляд на убегающих в конюшню менестрель и непонятного человека в шубе, Максимильен нахмурился.
  Слева подступал новый противник и француз не заметил бы его приближения, но мертвяки не умеют скрываться. Разинув рот, оживший мертвец явил редкий ряд гниющих зубов. Из горла его вырвался низкий утробный вой. Толкнув неупокоенного ногой, маг побежал за другими в конюшню.

«Нет, ну это нечто с меня издевается» закатив глаза, вздохнула менестреля, выдернув локоть из руки новоявленного спасителя. Элмер и Ханна уже наверняка ждут снаружи, судя по времени.
- Убежать как последняя трусливая шавка и не разобраться с этими гниляками?- девушка стала шустро открывать дверцы загонов, лошади недоуменно смотрели на странную девушку. Конюшня была полностью деревянной, крытой, с малюсенькими окошками, через которые даже упитанный кот не пролезет,  и имела  ворота с обоих концов, грех было не воспользоваться такой замечательной возможностью. Ухватив за шкирки умника в шубе Терра :
- Слушай внимательно, повторять не буду, - тени зомбаков замелькали  за дальними воротами -  Выбежишь на улицу, возле конюшни должны стоять рыжий парень и девушка, скажешь им, что когда последняя лошадь выбежит, пусть закрывают ворота на засов и отойдут подальше. Только это сообщишь, перебегай на другую сторону, чтобы закрыть дверцы за нашими мертвячками, я подам сигнал. Все понятно? – не дождавшись  ответа девушка  от чистого сердца пнула паренька под зад, выгоняя на улицу.
  Времени оставалось мало, нежить все подступала, тепло множества живых, хоть и животных манило их как магнит. В потайном кармашке, лежал спасительный флакончик, полукровка в глубине души надеялась, что все получится – доски на крыши давно никто не менял, и до балок проблемы допрыгнуть не было. Взяв свою черногривую лошадь за уздечку, Кирин низковато свистнула, поманив остальных не на шутку струхнувших  лошадей за собой, сгоняя их ближе к выходу – животные послушно сбились в другом конце конюшни.
- Вроде бы все...  – протянула девушка, усевшись на пол, подальше от лошадей и стала гипнотизировать взглядом «заветные» ворота, но в них, вместо ожидаемого мертвяка появился  знакомый "жабоглазик", она только и смогла что страдальчески хлопнуть себя по лбу.
-А ты, что здесь забыл? - заныла девушка и вздохнув махнула на ближайшую лошадь - Седлай лошадку, сможешь посмотреть представление...  - за французом появились первые ряды нежити.

- Ну почему всегда я?! - страдальчески вздохнул парень в шубе, обернулся к конюшне и показал воротам язык. - Раскомандовалась тут!
Он поманил зомби к себе.
- Слушайте сюда. Если вы сейчас же не уберетесь отсюда, вас убьют. Повторно. Вам же и первого раза хватило? Так что уходите сейчас же, к северу от города начинаются леса, спрячетесь там. Договорились?
Зомби внимательно выслушали пламенную речь, а затем дружно развернулись и поплелись к выходу со двора. Что характерно - они никого не пытались съесть на дорожку. Конечно, несколько особо тупых, или, может быть, упрямых, зомби осталось бродить возле конюшни, но прежнего аншлага уже не было.
Парень стер со лба пот. И тут бравые хрипящие парни снова ввалились во двор.
- Уй блин... Лучше слушаться. -печально сказал он и побежал к рыжему.
-Как последняя кляча пройдет, так запирайте ворота и валите. Вот. - запыхавшись, выдавил он и рванул на другую сторону конюшни.

(Элмер и Терра)
Элмер под заунывный вой неугомонных мертвецов помог Ханне оседлать первую попавшуюся лошадь, потом быстро справился со своей, на которой приехал в эту странную деревню, и уже хотел было свалить подальше, как вбежавший на конюшню тип в шубе объявил что-то про «запирать ворота».
- Ханна, встречаемся за деревней, - крикнул маг, проследив взглядом, как девушка покинула конюшню, и обернулся, ища Терру. Процентов на девяносто он был уверен, что менестреля что-то опять затеяла.
А затеяла она совсем неимоверное, для такой ситуации дело - флегматично усевшись в позе лотоса посреди конюшни, стала выводить палочкой кружочки и палочки, играя с собой в крестики нолики. Девушку ровным счетом перестали волновать мертвяки и тому подобные раздражители, по крайней мере так это выглядело.
  Нежить неумолимо приближалась, судя по образовавшейся толчее, особей было не меньше двадцати, где только они расплодится смогли? Лошади, которых предусмотрительно отвязала полукровка, рванули наружу, только почуяв возможность улизнуть подальше от мертвецов, да так рьяно, что Элмер, находящийся у ворот, едва успел отскочить в сторону. На одном из скакунов, довольно уверенно держась в седле, вылетел французик.  Начинающий пироман в лице Терры с легким волнением ожидал, когда же закроется первая дверь.
  Ждать пришлось недолго: как только последняя кляча оказалась во дворе, Элмер выполнил просьбу парня в шубе и даже задвинул засов, под вопли трактирщика, каким-то макаром вдруг оказавшегося рядом. Вообще народу на улице изрядно прибавилось – из-за пожара началась паника, посетители повыскакивали на улицу, и теперь каждый творил, что хотел: кто-то спасался, кто-то пер все, что плохо лежит, а кто-то просто, от нечего делать, бил по шее ближнего своего.
  Элмер послал трактирщика подальше, пригрозив пустить на мясо, если тот вздумает хотя бы приблизиться к конюшне, вскочил в седло, и направился вокруг здания к другим дверям. Зачем Терре вечеринка с зомбями, для него пока оставалось большим секретом.
  Стоило только щелкнуть засову, как  менестреля разбила  о коновязь припасенное зелье, мертвяки как раз окончательно заползли внутрь и с утробным клокотанием ринулись в сторону сумашедшой девчушки. Масленистая жидкость, что разлетелась по полу и деревянным балкам моментально вспыхнула белесым огнем, что стал быстро распространятся. Ситуация набирала подобающий окрас. Запихнув в рот два пальца, менестреля пронзительно засвистела, давая сигнал к закрытию вторых ворот.  Свистеть конечно получалось с трудом, так как полукровка бегала как ошпаренная по конюшне улепетывая от разъяренной толпы мертвяков.

- А что, уже закрывать,да? -парень заглянул в конюшню. - Или я что-то путаю?
Заметив яростный взгляд чокнутой полукровки, он нервно вздрогнул и захлопнул вторые ворота.

Паренёк, улыбнувшись, сделал реверанс и с ходу легко запрыгнул на лошадь, не совсем понимая, что задумала эта отчаянная мадмуазель.
  Лошадям, не впервой было слышать низкий утробный вой мертвецов, но теперь когда ворота были открыты, эти умные животные мчались что было сил. Они понимали - зомбяки теперь будут скрестись не просто по доскам конюшни, но и отведают их лошадиного мяса. Теперь им оставалось охваченным страхом мчаться галопом подальше от ужасающего воя и ярких красок огня.
  Наклонившись поближе к ушам своей лошадки, маг зашептал, успокаивающе поглаживая её по шее:
- Тише, спокойно, милая.
Закрыв глаза, парень проговорил истинное имя лошади:
- Эквиус.
Подняв веки, он приказал:
- Успокойся и слушайся меня.
Но лошади, похоже, всё равно было на истинные имена, и Тайную речь и вообще основы бытия, потому как, услышав имя и приказ от человека, его произнёсшего, животинка продолжала оголтело ржа, нестись галопом.
Пролетев, без остановки ворота поселения, лошадь наконец замедлила бег и перешла на скорую рысь.

-Эй, смотри куда едешь,гонщик, блин! - у него из-под копыт выскочил парень в шубе. - И да, ты едешь прямо к кладбищу. Конфетку будешь?
Лошадь резко остановилась, испуганно принюхиваясь к сему чудному виденью.

Огонь быстро распространялся, вся нежить без исключения стала подобием ходячих факелов. Помещение стало заполняться дымом, а кислород сжигался с неимоверной скоростью. Как раз пришло время делать ноги. Грациозно увернувшись от очередной попытки нападения со стороны мертвяков, полукровка  вспрыгнула на потолочную балку. Все шло по плану, вот только в долю секунды эта балка обвалилась, впрочем, как и все остальные. Чудом, выбравшись из под обломков:  запачканная золой, побитая и местами подпаленная, менестреля, судорожно стала искать путь к отступлению. В окно было не пролезть, ворота были закрыты… хотя.
  Подскочив к воротам, Терра стала молотить в них кулаками:
- Выпустите, черт побери! Непредвиденная ситуация!!!! АААа! – сверху послышался треск, а на месте где секунду насад барахталась девушка уже лежала груда горящих обломков, бывшие, когда то частью крыши.
- Нет, ну так глупо подохгнуть я не могу, - глаза Кирина шарили по всем усюдам, но, то и дело натыкались на горящие груды соломы, блуждающих мертвяков и вонючий дым. Девушка закашлялась.
- По своему же идиотизму угодить в такое, ну ты все-таки идиотка…
- Как нам теперь выбраться! Думай, стратег, как зад спасти…
-  Так, спокойно... Только спокойно… - бубнила под нос, слегка подкопченная неудачница. Шастая по конюшне,  уворачиваясь  от падающих обломков и остатков уцелевших неживых, менестреля смачно впечаталась  ногой в чудом сохранившуюся кучку навоза. С губ девушки сорвался предательский стон. Но слегка подняв глаза с обгаженных сапог, она чуть не запищала от счастья: из-за кучки навоза выглядывал просвет – слава всему вездесущему и практичности здешнего народа.
    Терра на всех парах, руками стала разгребать спасительную кучу, а огонь неумолимо приближался, все быстрее смыкая вокруг нее круг. Стоило только разгрести вход трубы для стока отбросов, как когда-то самая грозная из убийц этого мирка сиганула навстречу долгожданной свободе. За ее спиной сомкнулась стена огня.
  Но как говорится "из огня, да в полумя".  Cтоило только обнадежится, что вот оно счастье, как девушка съехала с трубы прямо в выгребную яму, заваленную на несколько метров отбросами. Стоя по пояс в дерьме, девушка стараясь не шевелится, чтобы ненароком не засосало сильнее, заорала во все горло:
- Люди добрые.. погибаю! - на глазах полукровки заиграли неприкрытые слезы жалости к себе - Помогите!!!

Элмер объехал верхом вокруг конюшни, пожал плечами, когда парень в шубе закрыл вторые ворота. Как будет выбираться полукровка, оставалось для него загадкой. Впрочем, оставался вариант, что Кирин решила покончить жизнь самоубийством посредством скормления себя кучке мертвяков. Маг гоготнул от таких мыслей. Интересно, зомби отравятся, если стрескают такую взбалмошную особу?
Конюшня тем временем уже прилично занялась пламенем. Крыша рухнула, а Кирин и не думала появляться наружу. Теперь Элмеру пришлось поймать себя на мысли, что он начинает нервничать. Подобному он и сам удивился, но то, что есть, пришлось признать.
- Люди добрые.. погибаю! Помогите!!!
Крики донеслись откуда-то со стороны. Но голос не узнать было невозможно. Маг развернул лошадь и еще раз пустился вокруг пылающего здания.
Терра обнаружилась в выгребной яме совсем рядышком. Не смотря на всю трагичность ситуации, не поржать над внешним видом девушки Элмер просто не смог, до того комично она выглядела.
- Не двигайся, я сейчас… - бросил он полукровке, когда наконец-то проржался.
Живо спешившись, маг подобрал с земли жердь от разбитой убегающими лошадьми изгороди и, вернувшись к выгребной яме, протянул конец палки менестреле.
- Здорово ты в туалет сходила… - только и смог он выдохнуть, вытягивая девушку на твердую землю. Впрочем, относилось это к тому, что после посещения Террой сего заведения, начались наступления нежити и пожар, а никак не к куче отходов, в которой полукровка барахталась, но продолжить фразу, у Элмера не хватило кислорода, пришлось  экстренно замолчать и заткнуть второй рукой благородный нос от царящего вокруг зловония.

Шубоносец вдруг замолчал и прислушался.
- есть у меня один недостаток. - доверительно сообщил он лошади. - Люблю всех спасать. Кошмар, правда? Мне кажется, это порок души.
Уворачиваясь от дерущихся за награбленное барахло людей, он подбежал к конюшне, внимательно прислушиваясь к пискам из помойки.
- О, вот вы где. - парень присел на корточки и заглянул в выгребную яму. - Я вот даже не знаю, спасать вас или нет. Все-таки вы один раз уже отказались принять мою помощь. Вы хорошо подумайте, может, и сейчас все идет по плану? А, хотя какая разница? Держите руку!
Через несколько минут усилий полукровка все-таки оказалась на твердой земле.
-Только вот пинать меня больше не надо.- улыбнулся спасатель-любитель. - Я, кстати, Марк, а вы?

-Терра, просто Терра, - с ехидной улыбкой менестреля схватила Марка двумя руками за руку и стала активно пожимать, стоит заметить, что именно этими руками она и прогребала себе путь на свободу -  Спасибо, о спаситель, ты уберег мена от кончины в выгребной яме! Дружище! - девушка повисла на странноватом парне, рьяно обнимая и пачкая чужую одежду.
-Элмер! Свет моих очей, чуть не забыла тебя отблагодарить! - полукровка отстала от "спасителя" и потянула лапки к рыжему - Дай я тебя расцелую!
  Тут  со стороны толпы раздались душераздирающие звуки лютни - ее лютни. Сразу же перестав дурачится и пытаться загрязнить всех и вся, вокруг девушки завихрилась какая то зловещая аура.
- Какая то сволочь насилует мой инструмент! Не прощу! - с этими словами она рванула в сторону толпы, с выражением лица серийной убийцы.

Марк усмехнулся, глядя ей вслед.
- Где у вас тут чистая вода? - спросил он у пробегающего мимо трактирщика. - А ведро?
Терра только-только вошла в раж, как на нее вылилась холодная вода.
- Вроде все отходы смылись... - задумчиво протянул счастливый владелец шубы.

Элмер как от чумы отпрянул от полукровки, стоило той протянуть вонючие, в буквальном смысле, ручки:
- Не стоит благодарности…
Хватило и одного парня в шубе по имени Марк, который эту «благодарность» уже принял. Хорошо, что Терру снова что-то отвлекло. Элмер поблагодарил местных богов за спасение, вскочил в седло и направился подальше от таверны, да и от деревни вообще, а то вдруг  местным приспичит искать зачинщиков пожара и беспорядков.