Бюст Барбары Радзивилл в Олесском замке
Король Сигизмунд I с переменным успехом правил Польшей более 40 лет. Первая жена подарила ему двух дочерей, но этого, конечно же, было недостаточно. Во второй раз Сигизмунд женился на Боне Сфорца, дочери миланского герцога. Этот брак принес королю еще четырех дочек и желанного сына, названного Сигизмундом Августом.
Королева Бона была женщиной исключительной энергии и острого ума, правда, на ее характере это сказалось не лучим образом, и мало кто отзывался о ней с искренней симпатией. Тем не менее, Бона сумела добиться, чтобы 10-летний Сигизмунд стал соправителем своего отца и был официально коронован еще при его жизни. Это, разумееется, было значительным успехом и достойным поводом для гордости, однако очень рано стало ясно, что Сигизмунд Август не будет править самостоятельно, пока не будет избавлен от влияния матушки, вмешивающейся во все сферы государственной деятельности и частной жизни обожаемого сына.
В возрасте 23 лет Сигизмунда женили на австрийской принцессе Елизавете, чья кандидатура не вызывала восторга ни у королевы-матери, ни у самого молодого человека. Среди всего прочего, ходили слухи о том, что Елизавета страдает падучей, и именно это отвратило новобрачного супруга от ее ложа. Бона поощряла разрыв сына с женой, питая надежду развести их. Сигизмунд Старый, напротив, был привязан к невестке и не разделял этих марьяжных планов. В конце концов, Сигизмунд Август отправился пожить в литовских владениях, пока жена оставалась в столице на попечении короля-отца и королевы-матери.
Спутниками Сигизмунда в развлекательных и деловых поездках по Литве стали кузены и тезки - Миколай Рыжий Радзивилл и Миколай Черный Радзивилл, представители могущественного литовского магнатского рода. Они и познакомили молодого короля с Барбарой Гаштольд, молодой вдовой новогрудского воеводы. В девичестве Барбара носила фамилию Радзивилл и приходилась сестрой Миколаю Рыжему.
Ян Матейко "Сигизмунд Август и Барбара в замке Радзивиллов в Вильно"
Два одиночества встретились, не замечая или не желая замечать, что их сознательно подталкивали друг к другу предусмотрительные родственники Барбары. В какой-то момент оба брата, родной и двоюродный, осознали, что подобная связь порочит доброе имя честной вдовы и ненавязчиво предложили Сигизмунду тайно жениться на Барбаре, тем более, что несчастная королева Елизавета как раз скоропостижно скончалась. По слухам, ее отравила свекровь, прибегнув к итальянскому способу устранения неугодных. Бона тут же принялась строить проекты нового брака с английской или французской принцессой, но тут громом с ясного неба прозвучало заявление сына о том, что он уже женат. Все надежды на расторжение этого, по мнению матери, мезальянса, уничтожило официальное заявление Сигизмунда о супружестве и требование признать его законным, которые прозвучали на первом же сейме, созванном после смерти старого короля. Поднялась волна возмущения, почти все земские послы требовали, чтобы король расторгнул оскорбительное для его сана супружество, заключенное притом без ведома государственных чинов. Примас Дзержговский обещал дать ему отпущение грехов, а вину преступления брачной клятвы возложить на совесть всех граждан. Сигизмунд проигнорировал всеобщее недовольство и через два года после скандального сейма официально короновал Барбару в Кракове.
Йозеф Симмлер Смерть Барбары Радзивилл
Вскоре после коронации здоровье Барбары начало стремительно ухудшаться. Злые языки утверждали, что она страдает какой-то венерической болезнью и гниет заживо, якобы от королевиной спальни исходит такой смрад, что только сам влюбленный Сигизмунд может находиться рядом с Барбарой без отвращения и даже лекари не могут подолгу оставаться рядом с ложем больной. Сам король полагал, что причина загадочной и стремительно прогрессирующей хвори - козни королевы Боны, которая вознамерилась сжить со свету и вторую невестку. Королева-мать, разумеется, была оскорблена подобным предположением, однако отношения с сыном были уже безнадежно испорчены.
7 мая 1550 года Барбара была коронована, а 8 мая 1551 года скончалась. Прах ее был перевезен безутешным Сигизмундом из Кракова в Вильно.
В 1553 году Сигизмунд Август вступил в третий брак с Екатериной Австрийской, родной сестрой его первой жены. С ней он вскоре навсегда расстался и даже начал хлопоты о разводе. Несчастливый в семейной жизни, отчаявшись оставить после себя законного наследника, король отдался беспорядочной жизни и окружил себя колдуньями, надеясь, что они восстановят его разрушавшееся от невоздержанности здоровье. По слухам, он даже прибегал к услугам доморощеных чародеев, чтобы вызвать дух усопшей Барбары, по которой неизбывно тосковал.
