Я думаю, что индивидуально нет. Я обязательно напишу про то, как погиб их отец и они получили свои силы. Ведь Мик и Майк изначально были простыми людьми, и способности их проявились только после смерти их отца, хотя он тоже был простым смертным. И постараюсь навести на мысль, зачем Мик и Майк вообще наделены даром, и какую роль они могут сыграть в жизни ребят. Не думайте, что они - обычные члены их команды. Они еще вполне могут подвести ребят к той же черте, что сделали и кое-кто () в судьбе их родителей (кто понял, что я тут написала, респект!)

Уже не ждали?
Троица, глава про Сантеса просто блеск. Я про него готова читать постоянно!;-)
А так, всё печально и взросло, но это уже совсем другое очарование носит.

Я даже не знаю, что тебе на это ответить... Я тут перечитывала то, что написала в последних главах... Просто хоррор! Трупы, кровищщщаааа, трупы, трупы, убийства... Стивена Кинга начиталась, что ли, выше крыши?! Не знаю. Боюсь, второй том до печати точно не допустят

Ээмм... Троица , я тут не большую опечатку нашла .


Может вместо  первого *Мы*, нужно поставить *Вы* ?

Да, конечно. Я изменила в черновике у себя, спасибо. Тут не буду исправлять, чтобы все видели, что ляпы - это и у меня вечная проблема!

Мне понравилось читать:).Все классно.
*Сдержанная похвала от избытка восхищения к автору*  

Опааа, новая кровь...э-э, я имела в виду, человек! Я рада, что еще кто-то читает. Спасибо за оценку, жду более полные комменты по главам (включайся, короче)

Блин... дописала я, наконец, свою долгую часть второго тома про...кое-что...поубивала всех к чертовой матери... Сидела вчера перед компом, тупо смотрела на экран: что теперь делать ребятам? Трупы, горы трупов... Стивен Кинг бы порадовался. Что-то меня понесло...

(продолжение второй главы...все еще )
- МАМА!!!! – завопили Ена и Вия в один голос. Дэвид тоже как-то приглушенно пискнул, а Авиари упал от неожиданности и испуга на пол. Оказалось, что это блестела кожа огромного паука, размером с небольшую комнату, которого, словно чучело, замуровали в большой стеклянный сосуд. Он был как живой, но Айша сразу понял, что тварь умерла давным-давно, и поспешил сообщить об этом друзьям. Восемь кроваво-красных глаз яростно впивались в подростков, а жвала переливались на свету. Свет?! Откуда?! Айша поднял голову и увидел, что они находятся на дне одного из главных колодцев Картанеса. Пейзаж площади он запомнил хорошо. Пришельцы осушили все водоемы, чтобы еще больше насолить влаголюбивому народу. Опасное место, ведь враги могут просто заглянуть в колодец и увидеть проход. Но потом Айша понял, что это то же самое, что и ловушка с воротами: кто догадается лезть в темный, пустой чан глубиной в несколько метров?!
    Паук стоял в круглой комнате, по бокам его было два коридора, закрытых тяжелыми дверьми. Он, словно безмолвный страж, прикрывал проходы своими лапами, которые торчали из сосуда. Вия все еще жмурила глаза, содрогаясь всем телом, а Клея тихо шипела, не в силах совладать с чувствами Ены, которые ей передавались. Тогда Айша обмотал весь сосуд плотной паутиной, так же привязав лапы паука к его туловищу. Теперь чудовища не было видно, и девушки слегка успокоилась.
- Так куда нам идти? – спросил Делюкс, изучая левую дверь. Айша подошел к правой.
- Ну, мы узнаем это только тогда, когда откроем последнюю преграду.
- Тогда, давай вместе?! – предложил Делюкс. Айша кивнул. – Дэви, считай!
- Раз… - дрожащим от пережитого испуга голосом начал Дэвид, - два… Три!!
    Парни резко толкнули двери. Справа все еще было темно и тихо, а вот из прохода левой двери хлынул свет, и послышались звуки жизнедеятельности.
- Ну, тогда решено, что мы идем… - начал было Авиари, но тут из двери Айша вылетело яростное: «ВПЕРЕД!!! ЗА КАРТАНЕС!!!», и вместе с топотом ног огромной толпы послышали звуки боя, стрельбы и вопли.
    Никто из ребят не успел среагировать, как Айша кинулся в проход.
- Стой! Стой! – завопил Дэвид. – Куда?..
- Делюкс, закрывай тот проход! – крикнула Клея.
- Что?! – ошалел парень, глядя в светлый коридор. – Но…
- Я сказала – ЗАКРЫВАЙ! – еще раз крикнула Клея, бросаясь за Айша. Авиари помог товарищу закрыть проход, и подростки побежали направо.
    Темный коридор закончился так же внезапно, как и показался. Он резко уходил вверх, к лестнице, которая обрывалась люком. Подростки вылезли через него на какой-то темный холм. На его краю стоял Айша. Ребята кинулись к нему.
- Куда ты без нас?! – яростно проревел Дэвид. Но тут его взгляд упал вниз: у подножия холма шло сражение. Настоящий, кровавый бой!!! Ребята еще никогда не видели ничего подобного! Две огромные армии сталкивались, как волны во время шторма, откидывая друг друга. Темное, хмурое небо пронзали тучи горящих стрел и ярких линий. Лишь одно оружие было способно стрелять ими: «лазеры». Во время Рождественских праздников Юби показывала ребятам подобное устройство. И оно было намного смертоноснее луков и легких «пистолетов». Когда-то компания уже сталкивалась с лазерами, но не так близко….
    Тысячи, сотни тысяч предсмертных воплей сливались в одну дикую песнь смерти. Люди падали, и даже с высоты холма было видно, как они дергаются в страшной агонии и обливаются кровью. Когда одному картанесцу лучом отрезало голову, Вия чуть не грохнулась в обморок. В этот же момент на соседнем холме Айша заметил королевский лагерь. Решение было принято мгновенно:
- Клея, отведи Вию к Христиану на тот холм. Пусть она расскажет ему, что мы пришли! А потом беги к нам! Ты поняла?!
- Да, - одним скачком гепардиха забросила Вию на свою спину и бросилась бежать по тропинке между холмов. В этот же момент Айша, обнажив короткий меч (подарок Мерлиона), бросился на поле боя.
- Стой! Куда?! – крикнула Ена. Но парень уже не слышал ее. Тогда подростки медленно переглянулись, и Дэвид озвучил общую мысль:
- Черт побери, мы-то чего встали???!!! АЙША, ДЕРЖИСЬ!!!!
    Пак, взлетев с руки рванувшегося в бой хозяина, взмыл высоко в небо, которое словно пропитывалось кровью войны, и громко крикнул, призывая всех своих подданных явится на первый настоящий бой. Затем, зависнув в воздухе, птица камнем рухнула вниз, стремясь зорким глазом отыскать подходящую жертву. Пришло время крови!

Мда...ребятам выдержки не занимать.Храбры душой и телом.
  А так снова понравилось.  Хочу продолжения немедленно...пожалуйста.

Оо... Да. Кровь, трупы... Почитай лучше добрые сказки на ночь Но все равно хорошо. Хоть и жестоко...

Я тут, расчиталась... а она ОПА(!!) и закончилась  .
Хороший конец... что же дальше-то будет?! Жду, не дождусь .

Подождите пока с продолжением. Я сразу предупредила, что будет все медленно.
Арг, добрые сказки... Ты утверждаешь, что внимательно меня читаешь? Вот теперь и скажи мне: разве в развитии этих событий есть место добрым сказкам? Или пути назад? А если нет, то что может быть впереди? Смерть...или жертва. Ты не согласен со мной? Это уже не пародия на хорроры, это самостоятельное развитие сюжета.

Повторюсь, но все же скажу. Жить надо полной жизнью. А тот кто не знал ненависти, любви и войны, тот и не жил совсем... Так пусть же ребята испытают все, и кровь и боль в том числе. Они справятся!
Так, что продолжай пожалуйста, Троица! И что самое приятное, твой роман становится все более и более серьезным.

ЗЫ. А по поводу критики... А вот нет у меня критики! Когда появится, скажу.

Я против ЧРЕЗМЕРНОГО увлечения этими хороррами кровь и боль это непременная атрибутика, просто не увлекайся а так молодца

Надеюсь.

Ну, комиксы - не мой профиль (надеюсь), а там, как жизнь распорядится!

Ой, Арг, дай-то Бог, чтобы меня не занесло. Я сейчас активно пытаюсь разбавить, но терпеть не могу воду, поэтому трудно. Короче, у меня новая творческая дилемма! Это так...приятно!!! Означает, что я что-то совершенствую!

А мы, вроде как и не торопим . Пусть даже медленно, но главное, что будет. Поэтому, всё классно Троица, не торопись .

ладно-ладно, я бы с удовольствием выставляла по три раза в неделю, но тогда и интереса не будет, и я выдохнусь. Так что пока будем в таком темпе!

Кто там жаловался, что не успел начать, уже обломали??? Вот вам бомбочка

3. Битва двух сторон
- Это против правил безопасности! – восклицала Юби, но братья ее не слушали. – Нельзя вдвоем на одном боевом корабле!
- Ты еще скажи, что он нас не поднимет или станет медленнее летать! – улыбнулся Мик, глядя на покрасневшее лицо механика. – Правда, Юби, мы всегда все делаем сообща, так почему нам нельзя воевать на одной машине?!
- Но…
- То-то и оно, - вздохнул Мик, залезая в корабль. Тут Юби осенило:
- Стойте!!!
- Ну что еще? – нахмурился Мик, готовясь закрыть дверь.
- Если уж вы такие неразделимые, то я могу предложить вам двухместный корабль, - заявила девушка. – Он и вправду летает медленнее, да и не очень проворен, зато у него преимуществ, как у танка перед пулеметом.
- Прости, что перед чем?! – переспросил Мик, услышав непонятную фразу.
- Как лук против пистолета или лазера, - более просто объяснила Юби. – Убивает с одного-двух выстрелов сразу пять небольших кораблей, но его самого даже покорежить сложно. Вон там стоит наш новый вид. Если вам он понравится, то я могу ручаться, что к началу полета приведу его в полную боевую готовность.
- Да?! – братья с готовностью выскочили из тесного корабля и кинулись к указанному гиганту. Машина и правда была в два раза больше и шире, но сразу внушала уважение.
- Думаю, что это надолго, - улыбнулся Гидро, потом взглянул на панель управления перед собой. Что ж, он непривередливый, так что стоит на всякий случай повторить все, что ему рассказала Илас. В нескольких метрах от него Сантес занимался тем же, но до сих пор под руководством Эвириет: с одной стороны, девушка хотела рассказать ему как можно больше полезной информации; а с другой, они так часто цапались во время разговора, что еще не успели закончить обучение. Но волнение из-за предстоящего боя подействовало на Сана, и теперь он лишь молча внимал пришелице. Гидро повернул голову и увидел Скай, которая стояла у окна в полной экипировке. Сначала, когда она рассказала им, что будет летать без корабля, они наотрез запретили ей это, но потом девушка привела несколько довольно убедительных доводов, после чего пришлось соглашаться с ней. Но все равно Гидро очень боялся за нее. Впрочем, как и за всех остальных. Даже за Марину. Ведь главный корабль – лучшая добыча для врагов бунтовщиков. Вдруг они резко изменят курс и стратегию и нападут на эту машину?! Гидро встряхнул головой и отвернулся. Нельзя предугадать все события сразу, поэтому не стоит и нервничать. И так все поджилки трясутся от страха. Неужели они действительно будут сражаться?! Что будет, если у них не получится?! Смерть? А как это?! Гидро знал, что их главный промах в том, что они никогда не сражались и до конца не осознают, что это такое. Да, он сам видел смерть и дрался, но никогда опасность не была так безжалостно близка. Он будто чувствовал ее смрадное дыхание, парализующее все его естество. Нельзя поддаваться панике, нельзя сдаваться раньше времени. Но так страшно…. Очень страшно!

    Лей тихо и осторожно шла к воротам, оглядываясь и прижимая голову к плечам. У нее было странное чувство, когда внутри тебя все протестует против того или иного действия, хотя ты знаешь, что оно необходимо и вполне безопасно. Девушка несколько раз замирала на месте, втягивая в себя воздух и шаря глазами по садовой дорожке. Ее руки были влажными, и это казалось омерзительным: если ты не видишь врага, почему боишься?! Лей знала. Ожидание нападения порой в сто раз хуже настоящего сражения. К тому же, неизвестно, сколько врагов будет, кто они и как вооружены, откуда появятся. Все эти факторы сливались в гремучую смесь. Лей казалось, что они – кролики, запущенные в клетку к большой змее, которая сейчас просто затаилась и тихо наблюдает за своими жертвами, а в нужный момент – АМ, и нету!
    Тут девушка услышала какие-то шорохи в кустах. Странно, она сама видела, как Мерфолк и Пераху уходили к реке…. Девушка буквально ползком подобралась к зарослям и прыгнула в них. В последний момент перед падением она заметила стайку маленьких желтых птичек, которые методично копошились на земле. В голове мелькнуло мертвенно-бледное лицо Авиари, когда она укажет ему на маленький холмик, где нашли свой последний приют его пернатые воспитанники, столь не вовремя решившие порыться в кустах. Лей неловко повернулась в воздухе, приземлившись чуть левее группы пташек, которая тут же взмыла в небо, оглашая окрестности пронзительными воплями. «Не за что!» - разъяренно подумала Лей, чувствуя, как в левый бок ее словно вонзают раскаленные ножи. Кожа покрылась холодным потом, перед глазами мелькали красные пятна. Все признаки перелома ребер! Уж она-то за свою опытную жизнь в драках с особенно наглыми дворовыми девчонками сразу определила это. Лей с громким стоном перевернулась, мысленно удивившись, что еще никто ее не услышал.
    Подождав, пока утихнет боль, девушка попробовала встать, превозмогая жжение в боку. Но у нее не получилось. Лей с удивление взглянула вниз и увидела то, что заставило ее вскрикнуть еще раз: один из камней, расставленных Пераху, открылся, словно ларец с сюрпризом, из него вылезло несколько длинных щупалец, и они связали правую ногу девушки. Причем так крепко и низко к земле, что она не могла ни порвать ловушку, ни встать. Лей аккуратно, помня о ране, легла на землю и закрыла глаза. Конечно, можно посмотреть на это и с положительной стороны: она мужественно, не думая о своих ребрах, залегла в засаде! Но отрицательная сторона внутри ее сознания просто ухохатывалась над подобной логикой: во-первых, рану она нанесла себе сама; во-вторых, лежать в кустах, пока остальные прочесывают особняк, не что иное, как трусость; и вообще, в нужный момент встать она не сможет. Какое тут мужество! Лей тяжело вздохнула и прислушалась. Стояла тишина. Конечно, практически все внутри дома. Пераху ходит бесшумно, да и Мерфолк от него не отстает. Они сейчас, наверное, у самой реки, поэтому вряд ли скоро ее найдут.
- Все чисто, можно двигаться дальше!
    Лей вскинула голову так резко, что бок вновь прожгло болью. Этот тихий, внезапный шепот прозвучал в ее голове, как звук колокола, если стоишь прямо под колокольней. Они пришли! Пришельцы здесь! И никто не сможет сообщить Клоду и Мао, что сейчас на них нападут! А ведь ни у него, ни у нее нет особых способностей. Лей проклинала себя за чрезмерное любопытство и позорное нынешнее положение. Еще раз попробовав встать, девушка убедилась, что камень ее не отпустит. Врагов она не видела, но поняла по звукам, что их не меньше десяти, и они действуют очень осторожно. Оставалось одно….
    Лей слегка привстала на локтях, сражаясь с физической болью, и издала замысловатый, но громкий свист. Мерлион или Пераху точно услышат и поймут! Клод и Мао могут не отреагировать, ведь их в межгалактической школе ничему не учили, но остальные ребята….
    По звукам Лей поняла, что ее услышали и враги, которые теперь направлялись к кустам. Сжав всю силу воли в кулак, девушка безмолвно ожидала. Заросли раздвинулись, и перед ней предстал…человек. Землянка удивленно воззрилась на него, не веря своим глазам. Вполне нормальный человек, мужчина лет 30, одетый в какие-то зеленые с черными полосами одежды. Единственное, что внушало опасение: оружие, висевшее за его спиной. Вроде Юби упоминала о подобном и даже пыталась изобразить: «автомат» или как-то так. Она говорила, что это довольно опасное оружие. К тому же Лей заметила на поясе человека два ремня: один – с метательными ножами, а другой – с какими зелеными яйцами, у которых сбоку торчало металлическое кольцо. Человек пристально изучал свою жертву. На один миг Лей почудилось, что он и его группа – это подкрепление, посланное им Советом, но затем мужчина достал из-за спины «пистолет» и направил прямо ей в грудь.
- Где остальные хранители?! – спросил он грубым голосом. Тут только в его ухе она заметила разговорник. Видимо, он понимал ее, но еще каким-то образом воспроизводил земную речь. Но это был не его родной язык. Мечты рассыпались. На их место пришли страх и дикая ярость. Лей молчала. С одной стороны, боль в ребрах передалась бы на ее голос, с другой – ей просто не хотелось контактировать с врагами.
- Отвечай! – но по глазам девушки он понял, что она не выполнит приказ. Его брови сдвинулись, палец нажал на пусковой крючок….
…- Слышал?! Свист?! Похоже, что Лей, - протянул Пераху, вытягиваясь во весь свой рост, чтобы увидеть сад. Мерфолк тоже прислушался, устанавливая у реки последний камень.
- Да, очень похоже.
- Давай проверим, а то вдруг…. Положи сундук под теми кустами.
    Мерфолк аккуратно спрятал ларец, и они с индейцем бросились по направлению к саду.
- Это…? – прошептал Тан, кидаясь вслед за Мерлионом.
- Это Лей! Что-то случилось! – крикнул друг через плечо. Но следующий звук заставил их замереть на месте.
- Выстрел… - Тан яростно стиснул пальцами свою секиру.
- Нет! Лей!!! – крикнул Мерлион, перепрыгивая сразу по пять ступеней. – Клод! Мао! Где Лей?
- Она пошла к воротам, - испуганно ответил парень, наблюдая за лицом Мерлиона, которое из красного стало белым. – Только что я слышал какой-то звук, похожий на взрыв.
- Оставайся здесь, - крикнул через плечо Тан, вылетая за дверь.
    БАБАХ! Реакция Мерлиона не подвела, и он одним ударом отбил пулю. Клинок больно дернул руку, но парень не отпустил его. Мужчина, стрелявший в него, нахмурился и убрал пистолет. Зато достал другое оружие. Кажется, Юби упоминала о нем. Остальные враги встали за его спиной полукольцом. В руках их Мерлион заметил и ножи, и пистолеты, и какие-то странные яйца зеленого цвета.
- Ваша подруга убита, - сообщил мужчина, указывая на кончик женского сапожка, торчавшего из кустов. Мерлион не дрогнул. У него оставалась надежда. Но…Лей не издавала никаких звуков, чтобы подтвердить или опровергнуть его опасения. – Выстрел с упора в грудь никому не выдержать! – видя в глазах неприятеля сомнения, мужчина похлопал себя по грудной клетке и криво усмехнулся. – Думаю, вы уже знаете, зачем мы здесь?! Убирайтесь с дороги, паршивые щенки, и мы не станем вас убивать.
- Что, ноги целовать будете?! – хриплым голосом спросил Тан. Мерлион чувствовал, что тот на грани безумной ярости. – Нашей подруге вы тоже это предлагали?
- Нет. Она изначально отказалась с нами сотрудничать. Мы отправим вас и ваших друзей на рабовладельческие торги. Может, вам там повезет больше, чем здесь.
- Лей?! – из сада около веранды вылетели Пераху и Мерфолк. Увидев картину, они оба застыли.
- О, еще Хранители? Сколько же вас тут? – мужчина щелкнул пальцами, и один из его бойцов принялся связываться с кем-то с помощью аппарата, который Юби назвала «рацией». Получив сведенья, он пересказал их командиру. – Всего семнадцать, но сейчас гораздо меньше. Что ж, это хорошо, - при этих словах Мерлион похолодел. Откуда он узнал?! Неужели среди Совета завелся крот?! - Мы будем расправляться с вами по частям. Начало положено…вашей милой подружкой. Корми, вытащи ее!
    Один из солдат залез в кусты и вытащил оттуда тело девушки. Ребята наблюдали за ним, не веря собственным глазам. Лей казалась нереально маленькой и хрупкой на фоне солдат. Ее длинные рыжие волосы, слипшиеся от грязи, падали вниз, скрывая лицо, плечи и грудь. Она не шевелилась даже тогда, когда Корми встряхивал ее, желая доказать правоту своего командира. Ее бледные руки безвольно качались вдоль тела. Солдат, подержав землянку на руках еще мгновение, грубо швырнул ее в сторону. Тело описало в воздухе дугу и с глухим стуком врезалось в землю.
- Скотина! – рявкнул Мерфолк, побелев, но Пераху удержал его. Все смотрели на Лей. Лица ее все еще не было видно, но сбоку и на груди расплывались кровавые пятна. Сомнений не было, что одна из пуль точно достигла цели. Мерфолка трясло, Пераху и сам еле сдерживался, чтобы не броситься на врагов. Тан тихо рычал.
  У Мерлиона перед глазами все поплыло. Он медленно, на радость врагам, убрал свой меч, но затем молниеносно вытащил из-за спины пистолет, подаренный ему Илас, и выстрелил. Солдат по имени Корми дернулся, тихо ахнул и повалился на землю. К нему подбежал его товарищ. Через мгновение он показал своему капитану какой-то знак, видимо, свидетельствующий о смерти члена команды. Мужчина не выразил никаких эмоций. Но теперь его глаза с гневом и настороженностью смотрели на Мерлиона. Парень стоял, молча глядя на врагов, не опуская пистолета. Он сам не ожидал от себя подобного. Просто понял, что ему нужно действовать.
- Ты, щенок, еще ответишь за это! – прошипел кто-то из группы врагов, и Мерлион вновь спустил курок. На этот раз ему в ответ полетело несколько кинжалов, но друга прикрыл Тан. Вновь наступила тишина.
- Что ты творишь, Мерлион? Это не выход! – прошептал Тан. Несмотря на собственное состояние, он пытался удержать друга от опрометчивого хода.
- И правда, парень, это не выход, - сказал командир. – И пора бы уже заканчивать с этим фарсом. Ридерс, кинь в них нашей фирменной малышкой! Им понравится.
    Парень по имени Ридерс поднял вверх зеленое яйцо, выдернул из него кольцо и бросил к ногам Мерлиона и Тана. Парни не знали, что это и как на это реагировать. Внезапно дверь распахнулась, и Клод с Мао втянули парней внутрь с воплями:
- Бегите!!!
    Пераху и Мерфолк бросились обратно в сад, и тут раздался взрыв. Крыльцо было полностью уничтожено, стекла на первом и вторых этажах повылетали, а ребят отшвырнуло на несколько метров. Клода и Мерлиона закинуло аж на второй пролет, а Тан вовремя прикрыл собой Мао. Одежду на нем разорвало и выжгло, но самому парню ничего не сделалось. Львица с откровенным удивлением разглядывала эту живую гору из-за спины.
- Эти штуки называют гранатами, - объяснял Клод, помогая Мерлиону вставать на ноги. – Их привозили к нам на фабрики с других планет, чтобы взрывать залежи полезных ископаемых. Эти штуки – боевые. Нельзя просто стоять и смотреть на них!
- Если мы не будем сражаться, они разнесут весь дом! – прохрипел Мерлион: жаром ему обожгло горло. По лбу стекала кровь, так как в кожу врезалось несколько осколков стекла. – Нам нужно забрать Лей! Может, ей еще можно помочь!
- Держите их! – послышалось с улицы, и парень понял, что Пераху и Мерфолк уже осуществили его замысел. Теперь нужно было спасать их.
- Вперед! Держитесь все вместе!

- Группа №8 в составе пилотов Мойты, Аксар, Райт и Бохан к вылету готова. Командир: Илас.
- Группа №5 в составе пилотов Дрю, Микуро, Шейны и Тэйр к вылету готова. Командир: Эвириет.
- Группа №3 в составе пилотов Парнет, Якиры и Мидзуры к вылету готова. С нами – поставщик боеприпасов Ксэл. Командир: Виса.
- Группа «Альфа» в составе пилотов Гидро и…э-э…. Короче! На двухместном танкере у нас братья Мик и Майк, знакомьтесь! Без корабля у нас летает Скай, смотрите – не сбейте! Марина, пожелай нам удачи! Говорил командир группы, Сантес.
- Ну ты молодец, - фыркнула Эвириет, запуская двигатели. – Утвердился!
- Корабли, вылет разрешаю! – послышался в ангаре голос связистки по имени Хэйки. – Удачи вам! Ни пуха ни пера…
- К черту! – хором ответили ей все пилоты, и флотилия начала медленно выдвигаться в космическое пространство. 

- Беги, Мерфолк, я задержу их! – крикнул Пераху, резко останавливаясь и поворачиваясь к убегающему другу спиной. Солдаты практически догнали их.
    Мерфолк забежал за угол особняка, но внезапно раздались звуки выстрелов. Парень остановился, боясь даже думать о том, что происходит. Его руки дрожали так сильно, что он даже сначала не почувствовал, что Лей пошевелилась. Когда этот факт дошел до его сознания, то парень чуть было не выронил подругу. Удержали его два момента: первое, что враги слишком близко, и он не успеет вовремя ее поднять; второе, что если Лей жива, то очередное падение лишь усугубит ее положение. Мерфолк вгляделся в лицо девушки и с удивлением и радостью заметил, что ее глаза приоткрылись.
- Лей?! Лей, ты меня слышишь? Господи, хорошо, что ты жива!
- Я думала, что меня убьют! – прошептала она, еще больше приоткрыв глаза.
- Да, мы тоже думали, что они пристрелили тебя! Как тебе удалось уйти от пули?
- Я сама не знаю, - Лей задышала чаще, с надрывом, так как Мерфолк вновь бросился бежать, услышав за спиной шаги солдат. – Не так сильно, Мерфолк! У меня…ребра поломаны. Да и грудь жжет невыносимо…
- Потерпи немного, мы должны оторваться! За нами погоня, - Мерфолк сам не знал, куда им следует бежать. – Пераху задерживал их, но теперь…я не знаю, что с ним.
    Тут парень завернул за угол дома и увидел на крыльце Мао.
- Бегите! – крикнул он. Львица испуганно подскочила, глядя на бегущих людей. – Они прямо за нами! Пераху остался там! Бегите!
  Тут львица как-то странно дернулась и мотнула головой, словно предупреждая об опасности. Но Мерфолк не понял ее. Раздался выстрел, и адская боль раскаленным железом прожгла плечо парня. Мерфолк остановился, покачнулся и чуть не упал, удерживая Лей одной рукой. Девушка съехала на землю, не в силах подняться самостоятельно. Мерфолк присел на одно колена, сквозь его сжатые зубы вылетали стоны. Лей посмотрела на его рану: вокруг темной дыры в плече расплывалось рубиновое пятно. По расположению ее можно было заключить, что задета кость. Мерфолк отчаянно боролся с болью и с желанием упасть в обморок. Держать ее он больше не мог. Лей слышала топот преследователей, но не могла встать. Ее глаза медленно обволакивало туманом. Боль распространялась по всему телу, вызывая неумолимую слабость. Мерфолк весь покрылся испариной, рукав его полностью пропитался густой кровью, которая теперь капельками падала на землю. Жаль, что снег давно растаял, можно было хотя бы охладить лоб и щеки. Тут в плечо Лей кто-то ткнулся. Медленно повернув голову, она увидела Мао. На морде львицы было написан неприкрытый испуг. Но она пришла.
- Возьми ее, - прохрипел Мерфолк. Удивительно, что он еще был в сознании и мог говорить. – Отнеси ее в больницу. Я останусь здесь!
  Лей хотелось остановить его, крикнуть, что это глупость, а не геройство, но она не могла. Силы полностью оставили ее, и когда Мао вскинула ее на свою спину, девушка отключилась. Последний раз взглянув на лежащего на земле Мерфолка, львица бросилась прочь. Тритон уже ничего не видел. Боль обволакивала его, не давая думать или действовать. Он слышал, как приближаются враги, но не мог пошевелиться. «Вот и все наши старания, тренировки! – подумал он. – За несколько минут они вывели из строя троих! Какие же мы Хранители?!». Осознание того, что сейчас его найдут и убьют, уж теперь точно, пришло внезапно, но не принесло ничего, кроме разочарования. Весь мир поплыл перед глазами, в нем осталась только тупая боль. Мерфолк неловко упал на руку и опустил голову. Сейчас…они уже добрались до угла дома…. Сейчас.
- Попался, маленький ублюдок! – крикнул кто-то позади, и Мерфолк вымученно ухмыльнулся. Он слышал, как солдаты вынимают свои пистолеты. Сейчас.
- Бежим! Черт возьми, чего ты разлегся! – Мерфолк ощутил очередной невыносимый приступ боли, но слова отчетливо отпечатались в его сознании. Парень поднял голову и увидел Пераху. Таким, каким никогда в своей жизни не видел. Индеец был на редкость взлохмаченным, весь в пыли и грязи, со спутанными волосами и в рваной одежде. На его лице Мерфолк прочитал невиданные прежде по своей яркости чувства: страх, ярость, возбуждение, даже азарт. Но на этом силы тритона закончились, и он безмолвно обвис на руках приятеля. Пераху вскинул тело друга на спину и, не обращая внимания на выстрелы, летевшие им вдогонку, кинулся в особняк. Он понял, что ни одна из ловушек, расставленных в саду, не сработала. Лишь камень, который он второпях кинул около дороги, спас ему жизнь: когда солдаты уже настроились его застрелить, из странного булыжника вырвался сноп ослепительных искр, который поверг врагов в крайнее изумление и испуг. Этого Пераху хватило, чтобы воспользоваться своей силой и прорваться сквозь кольцо убийц. Видимо, какой-то из этих камней спас жизнь Лей, так как индеец видел, как она что-то говорила Мерфолку перед тем, как Мао утащила ее в особняк.
    Свист очередной порции пуль заставил Пераху увеличить темп. Одна из смертоносных капсул чуть не пробила ему лодыжку, но индеец вовремя отскочил влево. Вот и крыльцо. В дверном проеме стоит Клод и яростно машет ему. Пераху не стал забегать по лестнице, а одним мощным прыжком влетел в прихожую. Клод и подоспевший Тан закрыли входные двери двумя тяжелыми засовами, к тому же бугай-землянин еще и придвинул к ним шкаф с зимней одеждой, которую сшили Скай и Вия. Враги уже добрались до крыльца, но проломить дверь им не удалось. Наступила тишина. Пераху передал Мерфолка Клоду и теперь пытался отдышаться. Тан прислушивался к звукам за дверьми.
- Чего-то они притихли, - прошептал он. – Нехорошо….
    Внезапно раздался оглушительный взрыв. Двери, засовы и шкаф разлетелись в мелкие щепки. Полыхнуло пламя. Пераху отбросило с такой силой, что он влетел на веранду, проломив собой стеклянную дверь. Несколько осколков впились ему в руки, а сам индеец прокатился по длине большого стола и упал под ним, отключившись от страха и боли. Тану повезло еще меньше, так как он стоял вплотную к дверям. Даже его силы не хватило, чтобы удержаться. Взрывной волной мощное тело подбросило так, что оно пролетело через весь первый этаж и врезалось в лестницу, ведущую на второй этаж. Одна из подпорок хрустнула и покосилась. С потолка посыпались ливни побелки и каменной крошки. Тан, всхлипнув, повалился на пол. Наблюдавший за сценой со второго полета Мерлион внутренне вздрогнул. Никогда прежде не было такого, чтобы его друг-гигант вот так упал и остался лежать неподвижно. Кто-кто, а Тан был непобедим. И сейчас он потерпел свое первое поражение. Мерлион смотрел, как в его дом входят один за другим пришельцы, которые готовы убивать всех, кто встанет на их пути. Лей и Мерфолк наверху, сражаться они не могут, Пераху отбросило на веранду, и он явно в отключке. Тан…. Мерлион тяжело вздохнул, сжал зубы, вытащил из ножен оба длинных меча и начал быстро спускаться по лестнице, держа клинки под углом, чтобы не зацепиться ими о перекладины. Солдаты уже подходили к Тану, как тут прямо перед ними через перила выпрыгнул парнишка. Враги замерли и расступились, пропуская вперед своего командира. Мужчина и парень вновь встретились взглядами.
- Что ты теперь намерен делать, а, мальчишка? – спросил командир. – Все твое «войско» разбито и обречено на поражение. Неужели тебе так хочется умереть?
  Мерлион молчал.
- Неужели ты согласен обречь своих друзей на гибель? Разве рабство не лучше?
  Мерлион молчал.
- Почему ты не отвечаешь, мальчишка? Ты проиграл и сейчас умрешь. Так?
  Мерлион молчал. Командир зло скрипнул зубами и вытащил из-за спины «автомат». Дуло нацелилось хранителю в грудь, в самое сердце. Мерлион не дрогнул, продолжая прожигать врага синими глазами. Мужчина прищурился, словно увидел что-то, чего раньше не замечал. Тут его глаза расширились, но он попытался скрыть охватившее его волнение за ленивым тоном вопроса:
- Кто твой отец, мальчик? Он жив?
    Вопрос задел Мерлиона. Он сильнее сжал зубы, но потом решил ответить.
- Какая вам разница? Вы собирались меня убивать.
- Вежливый человек ответил бы на вежливый вопрос.
- Моего отца давно нет в живых, поэтому я не понимаю, что вас интересует.
- Назови мне его имя.
- Кевин. Кевин Конор.
    Да, именно это имя была написано на могиле отца Мерлиона, когда он увидел его впервые. Еще совсем малышом он навсегда запомнил эти простые слова.
    Солдаты в один голос ахнули, уже как-то иначе глядя на парня. Командир ухмыльнулся, словно слова Мерлиона подтвердили его догадку. Он слегка опустил автомат и еще раз оглядел землянина:
- Я долго пытался понять, кого ты мне так сильно напоминаешь. Если честно, я не ожидал, что столкнусь с сыном Кевина Конора через столько лет.
- Вы знали моего отца? – спросил Мерлион. Внутри у него все дрожало от напряжения. Он не мог понять, к чему вся эта игра. – Но он точно был землянином.
- Да, я знал его. Мы были друзьями и товарищами…. Да, он землянин. И я тоже. Когда-то был…. Впрочем, я знал, что Кевин остепенился, женился, но про сына не слышал….
- Ему сейчас бы было очень стыдно за вас, сэр, - сказал Мерлион, и лицо командира дернулось в болезненной гримасе. Он снова поднял автомат. -  Вы, землянин, входите в группу захватчиков, которые хотят отдать Землю на растерзание каким-то космическим подонкам. Вы убиваете детей! Вы предали не только свой народ, свою родину. Вы предали моего отца и самого себя.
- Ты еще мал меня учить! – рявкнул командир. Лицо его побелело.
- Что бы сказал Кевин, узнав, что вы, ради наживы на рабстве своей планеты, сейчас убиваете его сына и других Хранителей?! Ведь если вы стали пришельцем, то знаете про Портал. Наверное, кто-то показал вам его. Неужели, мой отец? Но тогда вы, видимо, были более дружелюбны…. Какая ошибка! Он бы оправдал вас? Скажите мне!
- Нет, он бы меня не оправдал, - тихо ответил командир, и некоторые солдаты удивленно покосились на него. – Да, я предал свою планету. Да, я предал своих товарищей и себя. Да, я собираюсь продать свою родину пришельцам, которые разберут ее по кусочкам и распродадут по Вселенной. Но ты не знаешь всего, чтобы говорить мне такие вещи. Кевин бы понял и простил меня, поверь. Я, как и он, выполнял свою миссию до конца. Когда наш долг был уплачен, твой отец выбрал путь мира и вернулся сюда, отказавшись от высокого поста. А я решил продолжить службу, но уже воспользовавшись Порталом. Через столько лет он привел меня обратно. Но если бы тогда я узнал, что сейчас мне придется выслушивать обвинения в свой адрес от сына Кевина, да такие, за которые я бы убил любого другого сопляка, то вряд ли бы согласился на работу, которую выбрал. Но мой долг выше сентиментальных глупостей. Даже если ты – наследник Кевина Конора, моего великого друга, ты умрешь. Умрешь здесь и сейчас, как Хранитель. Прощай, сын Кевина!
    Автомат выстрелил. Но пуля резко ушла в сторону и пробила стену веранды. Командир нахмурился и взглянул на Мерлиона. Парень покачал головой:
- Неужели вы до сих пор не поняли, что просто так я не сдамся?! Какую бы чушь вы сейчас не пытались мне наплести, я не поддамся. Может быть, вам и удалось справиться с моими товарищами, но я не буду просто стоять и смотреть, как вы делаете свои грязные делишки. Если хотите меня убить – постарайтесь!
- Вот-вот, этот настрой мне понятен, - раздался за спиной голос Тана. Громила встал с пола и выпрямился. Несколько солдат попятились, когда парень выхватил из-за спины свою секиру. Бугай злорадно усмехнулся и встал чуть правее Мерлиона. – О чем это вы тут беседовали? Довольно тебе якшаться со всяким космическим отродьем!
- Мне казалось, что ты вырубился.
- Да ну, прилег ненадолго отдохнуть. Всего-то.
  Командир выстрелил вновь, и снова Мерлион легко отбил пулю. Тан даже не пошевелился. За спиной солдат он увидел Пераху, который медленно вышел из остатков от дверей веранды. Его руки были в крови, а на голове образовалась здоровенная шишка, но выглядел он молодцом. Наверху раздалось тихое шипение. Это Мао. И Клод. Видимо, они уже помогли Лей и Мерфолку и пришли посмотреть, что творится внизу. Тан поднял голову и удивился: рядом с львицей и ее хозяином стояли оба их товарища. Тритону перевязали плечо, но он был все еще очень бледным, а Лей болезненно морщилась, хотя выглядела вполне сносно. Тан так и не понял, как ей удалось избежать смерти при выстреле с упора, но он решил обождать с решением этой головоломки. Видимо, командир тоже увидел свою жертву в шатком, но здравии, и рявкнул:
- Ты? Как, ты еще дышишь?
- Камень, который опутал меня и не дал встать, спас мне жизнь, - ответила ему Лей. – Когда вы выстрелили, он, видимо, решил и пулю схватить, и незаметно просунул один из своих щупалец ко мне под куртку. Пуля пробила его, но остановилась, лишь слегка прижгла мне грудь. Кажется, эти камни обладают интеллектом, так как, почувствовав боль, он отключился и отпустил меня. А вы не заметили, так как была и моя кровь, и моя потеря сознания…. Странно, что вы не удосужились проверить мой пульс.
  Командира это замечание окончательно добило. Он развернул свой автомат дулом вверх и начал палить. Мерфолк схватил Лей и отпрыгнул назад, Клод с Мао кинулись вниз. Мерлион и Тан бросились на врагов буквально с голыми руками, так как меч и секира являлись слабыми противниками автоматам и пистолетам, но эффект неожиданности позволил Хранителям выиграть время. Со спины солдат атаковал Пераху. Завязалась нешуточная потасовка. Когда Мерфолк оттащил Лей от лестницы, то прыжок дался ему тяжело, и парень снова потерял сознание от слабости и боли в плече. А вот девушка не сдавалась, пуляя на врагов сверху снопами ярких искр, которые запаливали одежду солдат. Дар отнимал у нее драгоценные силы. Вспоминая предостережения Марины, которые она давала, ссылаясь на подобные случаи, Лей осознавала, что когда она расслабиться, то как минимум пролежит в постели, не вставая, месяц. Но сейчас ее это не волновало. Главное – не дать врагам снова взять верх, иначе все пропало. Это мысль придавала ей сил, и Лей, не щадя себя, бомбила солдат. На подмогу Мерлиону, Тану и Пераху подоспели Клод и Мао. За время, проведенное в особняке, парни учили пришельца драться на мечах и на кулаках, а труд помогал Клоду поддерживать отличную физическую форму. Со стороны он казался тощим дохляком, но кулак у него был тяжелый. И сейчас Клод отрабатывал уроки кулачного боя на парочке солдат, у которых Мао предварительно выбила из рук все оружие. Сама львица накинулась на командира, но здесь силы были равны: мужчина явно не боялся зверя и был подкован в таких сражениях.
    Придя в себя на короткое мгновение, Мерфолк услышал снизу радостное:
- Так их! Принимай, Тан! Бей их!
    «Ну наконец-то!» - облегченно подумал тритон и отключился.

В который раз не устаю повторять - блестяще!
Правда сегодня не избежать маленькой критики. Нашел пару опечаток.

Наверное, *с какими-то зелеными яйцами*, верно? И я бы добавил слово *ребристыми*.

Наверное имелось в виду - при выстреле в упор, верно?
ЗЫ. Троицааа! Нельзя же останавливать на самом интересном!!!!!

Да-да-да, так. Про ребристые вполне обоснованно.

НИЧЕГО СЕБЕ!!! И так выложила всю здоровую главу, хотя сначала хотела поделить ее на три части...

Троица все равно с трупами перебарщивать не стоит, превратиться просто в бойню.

И есчо раз про Сантеса:
При воспоминании об этой главе у мну крышу сносит. Думаю, тебе потом придется по заявкам читателей про каждого героя биографию писать "До и после описываемых событий" =)))

Не, братья и сестры, то, что происходит сейчас - пестики и цветочки по сравнению с тем, что я только недавно закончила. Вот это было нечто! После такого я какое-то время даже не знала, чем продолжать - все казалось серым и скучным. И не знала, как лучше вывести ребят из депрессии... Ладно, это отступ от темы.

Да я буду этому только рада!!! Если есть пожелания, пожалуйста. Могу персонально для вас что-нибудь накатать, хотя это будет нечестно по отношению к другим читателям, если моя книга все-таки увидит свет. Так что не стесняйтесь!

Я .

Троица, у меня нет слов... ... обалденно!!!!

Да, спасибо.
  Тут мне один человек сказал, что я, дескать, содрала своих героев с..."Одиннадцати друзей Оушена"! Я так смеялась, до слез. Потом заметила, что их, во-первых, уже тринадцать, а во-вторых, я тогда, получается, перескочила сразу 4 части: "Четырнадцать...пятнадцать...шестнадцать и семнадцать друзей Оушена". Пусть меня берут в сценаристы следующих фильмов!

Здоооровоооо! Все очень понравилось! Хочу еще!

P.S. Последнее время читаю на парах, так и подруга подключилась... Понравилось ей.

Я обожаю, когда мне говорят такое!!! Чем вас больше, тем я счастливее!!! Товарищи, объединяйтесь!

Я все время слышу, что "читаю, все классно, но главы быстро обрываются, а потом их долго нет"... Короче, выложу еще разок.

4. Колыбельная
    Айша потерял счет времени. Перед его глазами проносились десятки врагов, стрел, лазерных лучей, мелькали алые пятна крови, вокруг стонали и кричали раненые воины. Рука, сжимающая меч, онемела от тяжести, но он продолжал сражаться. Паутина давно иссякла, но иногда ему удавалось пульнуть во врага небольшим комком. Рядом бились друзья. Наверное, без них он бы пропал. Клея вернулась довольно быстро, сообщив, что Христиана не нашла, но Вию забрал Ирвен. Видимо, наличие на поле истинного короля и огромного зверя прибавило картанесцам уверенности и бодрости. Они сражались бок о бок, яростно оттесняя пришельцев за холмы. Но потери были настолько велики, что трупы уже начали складываться в третий слой. Темнело. Становилось все холоднее. Огромный холм, на котором шел бой, окрашивался в темно-кровавые оттенки. Вокруг не было ничего, кроме пыльной земли.
    Пак носился над бьющимися воинами, издавая леденящие кровь вопли, и бросался на врагов, выкалывая им глаза, выбивая оружие из рук и расцарапывая лица. Авиари не просто вызвал себе на подмогу нескольких пташек: вокруг него вертелся огромный, живой вихрь из перьев, который сметал на своем пути любого, кто пытался приблизиться к парню. Такого от Авиа еще никто не видел. Сам парень выглядел слегка растерянным, но страшно довольным собой. Его сила увеличилась, это видел каждый из друзей. Но при этом Авиари тратил свою жизненную энергию и силы так, как никогда прежде. Это отражалось на его бледном, мокром от пота лице и в дрожи тела. Несколько раз парень делал передышки, сражаясь мечом и стрелами, при этом птицы разлетались в разные стороны, как огромная туча.
    Дэвид носился по полю, не утруждая себя биться только на одном клочке земли. Он выхватил откуда-то стальную дубину и на огромной скорости сшибал пришельцев с ног, иногда даже добавляя к этому мощный удар по затылку неприятеля. Парень как-то умудрялся петлять между толпы так, чтобы не задеть картанесцев и самому не получить пулю в спину. Несколько раз он крутился на одном месте, образовывая настоящие смерчи, которые сносили сразу по десятку врагов сразу. Его сила также увеличивалась, но постепенно, а не сразу, как у Авиари, поэтому Дэвиду приходилось легче. Он постоянно передвигался, сражая врагов каждым вторым своим движением.
    Делюкс и вовсе отбросил свой пацифизм после того, как получил кулаком по ребрам, пытаясь мирно договориться со своим противником о культурном исходе поединка. Когда пришелец ударил его, Ена уже бросилась отбивать друга, но тут Дел выпрямился и сам так врезал нахалу, что захватчик повалился на землю и больше не вставал. За спиной ошалевшей Ены Клея тихонько, уважительно присвистнула и хихикнула. Да, такого от тихони Делюкса никто не ожидал! Похоже, Делу самому не нравилось все, что он делает, но в бою по-другому было невозможно. Враги отлетали от него, как стрелы от тетивы, попадая то в вихрь Авиари, то в смерч Дэвида. Причем на этот раз Делюкс не успокаивался на мягком внушении. От него шли таким мощные волны ярости, что враги моментально наполнялись безграничным страхом и бежали без оглядки от того места, где стоял землянин.
    Айша видел, что его друзья очень стараются, и был признателен им. Хорошо, что они не бросили его одного! Но где же Христиан? Куда его черт понес во время такого сражения? Одна догадка терзала Айша: может быть он все-таки принял условия пришельцев и отправился выручать Маришу?! Но тогда бы Ирвен предупредил Клею…наверное. Глядя на то, как быстро вернулась гепардиха, советник просто бы не успел что-либо ей рассказать. Эти мысли мучили Айша, но он не мог уйти. Он продолжал сражаться бок о бок со своими друзьями и подданными, пока солнце не село за холмы, а вражеская армия не отступила.
    Становилось все тише. Картанесцы добивали особо упрямых пришельцев, но основная вражеская масса схлынула, как волна отходит от берега во время отлива. Захватчики бежали, по дороге даже не заботясь о своих раненых товарищах. Такой эгоизм вызывал лишь тошноту. Картанесцы и земляне с презрением смотрели на окрашенные в темно-красные цвета заката спины врагов, которые улепетывали за мертвые холмы. Земля, выжженная их собственным оружием, пеплом липла к ногам. Больше воздух не пронзали разряды лазеров и стрелы. Все мечи и секиры были опущены. Подул ветер. Не было слышно его дыхания, так как, кроме людей, на холме ничего не осталось, и ему не за что было ухватиться.
  Через час, когда солнце окончательно оставило свинцовое небо, настал ужасный финал: воины ходили по полю боя, отыскивая своих родных и друзей, добивая тех, кто больше не мог жить; раненые или отползали к королевскому лагерю, или истошными воплями призывали своих товарищей на помощь. Ребята помогали. Дэвид, Ена и Клея относили раненых картанесцев, найденных при помощи птиц Авиари, в больницу за холмами. Делюксу досталась самая тяжелая миссия: он складывал тела умерших солдат на повозки, которые потом увезут на кладбища. Лицо парня было серым. Никто не знал, что, из-за своего дара, он чувствует запах смерти острее, чем обычные люди. Но хуже всего для него было другое. Отрицательная энергия, которая оставалась после того, как души убитых покидали этот мир, скапливалась на сознании землянина, как прах на его руках. Делюкс не мог избавиться от нее, его сознания наполняла тьма и предсмертные вопли тех, чьи тела он аккуратно складывал в повозки. Пауки, впряженные в них, беспокойно метались и стенали. Делюкс чувствовал их страхи. Конечно, кому будет весело оказаться ночью посреди моря трупов?! Делюкс осмотрелся. Странно: свинцовые тучи почти не пропускали солнце, но закат здесь был довольно ярким. Но все равно, звезд нет. Зато лунный свет льется, прямо как на Земле. Делюкс вздрогнул: как там дела у его друзей? Живы ли они? Он не знал, не чувствовал. Это ранило его сердце. Забывшись в своих темных мыслях, Делюкс расслабил руки, и одно из тел начало падать. Дел, ужаснувшись, попытался перехватить его, но за друга это сделал Авиари. Парни переглянулись, в глазах товарища каждый видел собственные печаль и страх. Дальше они работали вместе, в абсолютной тишине.
    Айша медленно, словно во сне, бродил по холму, волоча за собой внезапно ужасно отяжелевший меч. Тело сводило от усталости, перед глазами до сих пор стояли кровавые сцены убийства, в ушах в агонии кричали сотни раненых бойцов. Он сам был словно изнутри выжжен безжалостным пламенем сражения, уничтожен морально, почти сломлен физически. «Ваше Величество!» - шептали со всех сторон. Айша усталыми глазами смотрел на очередного покалеченного картанесца, потом медленно поднимал голову и глядел на парящего над ними Пака. «Сейчас к вам придут, потерпите! Сейчас вам окажут помощь!» - ласково говорил Айша, и уже через пару минут он видел, как Дэви или Клея уносят солдата к холмам. А он сам стоял посреди кровавого, покрытого прахом и смертью поля, которое лежало на холме, опустошенный и одинокий, не в силах ни чувствовать, ни действовать. Он знал, что сражался не больше других, но чужая боль отдавалась в нем, как эхо в пустом колодце. Продолжая свой путь, Айша все явственнее ощущал чувство вины и раскаяния за то, что произошло и еще случится. Почему он бросил все?! Ради чего?! Бросить Картанес ради Земли, чтобы в опасный момент бросить свою родину и вновь вернуться сюда?! Какой же он теперь король? Какой же из него теперь Хранитель?
    Айша сам не заметил, как выронил меч и остановился. Но это заметила Ена. Девушка пристально следила за ним и бросилась на помощь, когда парень рухнул на колени. Она упала рядом с ним и обхватила его за плечи. Айша уткнулся ей в шею. Его тело дрожало. Он рыдал. Ена гладила его по спине и голове, приговаривая разные ласковые слова, но друг был безутешен. Так они и просидели до поздней ночи, пока, наконец, Айша не уснул, и Клее удалось отнести его в королевский лагерь. Глядя на удаляющуюся тень хранительницы, Ена горестно вздохнула и сама расплакалась. Такого с ней не было уже очень давно.
    Айша проснулся в каком-то темном шатре. Он был рад, что темнота скрывает его отекшее от переживаний лицо и угасшие глаза, которые точно были бы видны при свете. Несколько минут парень просто лежал, пытаясь справится со своими эмоциями и мыслями, пока не почувствовал, что здесь есть кто-то еще. Он рывком сел на постели и увидел человека, которого скрывала тень. Айша пытался разглядеть лицо, но не мог. Тут фигура пошевелилась, и парень мог с уверенностью сказать, что его тоже заметили.
- Ты проснулся? Это хорошо.
- Христиан? Это ты?
- Да.
    Айша почувствовал, что внутри у него все поднимается. Это было очень странное сочетание чувств: радость, облегчение, удивление, грусть, легкое разочарование и смущение. Слышать его после того внезапного отъезда с Картанеса, да еще и при таких удручающих обстоятельствах, было как-то неловко и странно. Айша не знал, что говорить или как себя вести. Он чувствовал себя некомфортно даже под прикрытием темноты. Христиан тоже молчал, замерев, как ледяная статуя у выхода из шатра. Что-то было не так. Но все-таки Айша был рад, что первым после сражения его увидел Христ.
- Я надеюсь, ты себя нормально чувствуешь? Мне сказали, что как только ты и твои друзья появились, то сразу бросились в бой.
- Да, мы пытались помочь…. Жаль, что так много человек погибло….
- Без вас количество погибших и раненых было бы больше. И еще неизвестно, кто бы выиграл сражение! Вы не виноваты в последствиях боя. Во всем виноват только я!
- Это глупо, Христ, - жарко воскликнул Айша и услышал в ответ хмыканье. Да, не часто правителя целой планеты называют мальчишеским имечком. – Прости.
- Ничего, это даже приятно. Я как будто снова молодой и свободный парень.
- Ты и так свободный, Христ, - тут Айша словно споткнулся на своих словах и привстал, желая видеть лицо друга. – Или это не так?
    Молчание.
- Христиан, ты можешь сказать мне! Ты должен! Неужели Картанес для тебя обуза?
- Нет, даже не думай о подобном.
- Тогда ты, возможно, забыл о своем обещании мне и Щеару? - при звуках этого имени оба парня вздрогнули. – Неужели ты позволил королевским штучкам покорить себя и заточить во дворце, как вечного раба народа? Я не желаю слышать об этом, Христ! Это несправедливо и глупо! Не смей даже думать о том, чтобы целиком отдаться политике!
- Ты даже говоришь, как прирожденный царь, - раздалось в ответ. Айша разозлился.
- Ах, вот оно что! Мы решили поиграть в обиженного мальчика! Ты все еще страдаешь из-за того, что я отдал тебе власть, а не ты сам ее заработал?! Ты пытаешься найти во мне голубую кровь, а себя равняешь с простыми людьми?! Идиот ты, Христ!
- А вот это уже грубо.
- По-другому с тобой я говорить не буду, пока ты не уяснишь: я просто-напросто сбежал, выбросив свой народ и всю планету, как использованный ярмарочный билет. И все это время ты и только ты трудился, восстанавливая Картанес, пытаясь не только сохранить его, но и сделать лучше! Ты, а не я. И ты добился огромных успехов.
- Какие успехи, Айша? – теперь в голосе Христиана явственно прозвучало раздражение. – Все мои усилия привели к тому, что началась война, которую на этой планете не видывали уже много лет! И это точно моя заслуга! Какой из меня король, когда люди сотнями гибнут на полях сражений или гниют во вражеских тюрьмах?! Черт возьми, Айша… - Христиан не договорил, так как его голос дрогнул. Но этого и не требовалось. Айша и так прекрасно понял его. Да, Христиан винил себя. Конечно, в этом не было резона, но состояние вполне логичное для правителя, который в начале своего правления не смог предотвратить войну. Впрочем, как он мог? Ведь парень лишь на год старше самого Айша!
- Ты винишь себя зря, Христ, и я говорю тебе это на полном серьезе. Ты – настоящий король Картанеса, а не я. И ты не виноват!
- Щеар бы так не сказал….
- Верно. Щеар бы сказал, что ты проиграл войну тогда, когда отказался поверить в собственную значимость и победу над своими комплексами. Мы трое были не так долго знакомы, но понимали друг друга, как вечные товарищи. Ты знаешь, что я прав. Но не можешь принять добрый совет из-за своего чертового упрямства.
- Я вляпался в плохую историю, Айша, - тихо сказал Христиан. Он зажег лампу, стоящую на полу, и землянин наконец смог увидеть его лицо. Картина поразила Айша: Христиан поседел. Его светлые волосы на висках стали снежно-белыми, зеленые глаза потеряли привычную яркость и спокойствие. Лицо парня было бледным и очень усталым. Казалось, что за время войны он постарел на несколько лет. Айша ужасно хотелось утешить его, но он знал, что лишь заденет Христиана своей жалостью.
- Что произошло?
- Я вызволил Маришу и всех людей, которые находились в темницах.
- Что в этом плохого? Это замечательно! Но…какой ценой? Ирвен говорил…
- Нет. Та плата была бы самой легкой и приемлемой для меня. Пришельцы подстроили мне ловушку. Они выпустили людей в обмен на то, чтобы подсадить меня на лампу.
- Что? – Айша тряхнул головой, ему показалось, что он ослышался.
- Они подсадили меня на лампу. Это такое выражение. То есть, дали мне джинна.
- Джинна? – ошарашено спросил Айша. – Это такого волшебника из лампы?
- У тебя странное понятие о джиннах. Я бы не назвал их волшебниками из лампы, - Христиан нахмуренно наблюдал за реакцией друга.
- Ну, у нас на земле очень много сказок посвящено джиннам, - Айша сел на кровати. – Это такие синие или зеленые человечки из дыма, которые появляются при трении лампы и исполняют три желания хозяина. У них есть три ограничения: они не влюбляют, не убивают и не воскрешают мертвых людей. Они добрые и смешные, чуть нагловатые и хитрые….
    Христиан, терпевший до этого момента, расхохотался. Айша, конечно, смутился такой реакции, но ему было приятно видеть, что друг расслабился. Король отдышался и сказал:
- Ваши сказки остаются только сказками. Но джинны вполне реальные создания. Да, они состоят из вещества, похожего на густой дым ярких оттенков, живут в лампах и исполняют три желания своего «спасителя». Но на этом наши правды расходятся. Джинны одни из самых злобных, мстительных и безжалостных тварей во Вселенной. Единственное их желание – подловить хозяина на слове, чтобы уничтожить побольше людей и причинить страдания своему «заказчику». С ними очень опасно иметь дело. Если потер лампу, то придется аккуратно объяснять свои желания, так как без этого джинн будет преследовать тебе до конца, своего или твоего.
- А если я не захочу загадывать ему желания? – Айша был поражен.
- Он заставит тебя. Начнет мучить твоих близких, покалечит тебя или выкинет что-нибудь подобное. В общем, джинны опасные, хитроумные убийцы, от которых почти нет спасения. И именно одного из них мне подсунули пришельцы. Лампы с джиннами запрещены к хранению на многих планетах, но эти уроды нашли одну. Мне пришлось потереть лампу, чтобы моих людей выпустили. Теперь ты понимаешь мою проблему? Я должен буду загадать три желания, но при этом пришельцы знают, что джинн как-то переиначит их, чтобы всем моим людям и мне было плохо. Этими вероломными тварями было уничтожено около двух сотен планет!..
    Христиан говорил дальше, но Айша уже не слушал. Две сотни планет! Господи! И ведь на каждой из них жили какие-то существа, такие, как земные люди! И уж точно их правители, загадывая желания, не хотели погибать от руки какого-то эфирного монстра! Айша слегка тряхнул головой, и Христиан встал:
- Я утомил тебя. Отдыхай, друг, если хочешь, я позову сюда твоих товарищей.
- Нет, спасибо, Христ, я пока хочу побыть один.
- Я понимаю, - Христиан вышел из шатра, плотно сдвинув его края. Но Айша все равно успел услышать какой-то заунывный вой, похожий на плач детей и женщин. Ему стало так гадко, как не бывало никогда в жизни. Руки словно пропитались кровью, и он все еще чувствовал на них хрустящие пятна и обжигающее тепло. Глаза сами собой воспроизводили картины убийств, мертвые лица картанесцев и врагов, крики отдавались в ушах, словно грозовые раскаты, которые вот-вот пробьют твою голову. Только теперь парень осознал, что в свои неполные семнадцать лет он успел убить столько людей, сколько не убивают за всю свою жизнь многие бандиты и наемники. Конечно, это был бой, и не приходилось выбирать, кому жить, а кому нет, но все-таки это не оправдывает того, что он, как безумный варвар, махал своим мечом направо и налево, рубя неприятелей. Видимо, закаленные солдаты замирали, видя такую отвратительную картину: молодой парень, весь залитый кровью, с бешеными глазами, стоящий посреди кучи тел, - и пропускали момент нападения. Да, теперь Айше не казалось, как тогда, на поле, что он отлично сражается. Нет, просто это было непонятно и дико даже для пришельцев – ребенок-убийца.
    Парень съежился на своей низкой постели, обхватив голову руками. Конечно, Айша защищал своих людей и друзей, к тому же азарт боя каждого опьянит своей ужасающей сущностью. Но ему не хотелось даже вспоминать о том, что он делал. Убийство, во имя чего бы оно не было, никогда не объясняется. Жизнь можно оправдать, смерть – нет. Айша глубоко вздохнул, повалился на спину, закрыл глаза и почти сразу погрузился в сон. Это был круговорот из каких-то ужасных картин сражения, неуловимых предупреждений внутреннего голоса и алых пятен. Видимо, кровь еще долго останется несмываемым следом не только на его коже, но и на душе. Справившись с первым приступом кошмаров, Айша вновь погрузился в сон, и ему снилось, как будто мелодичный голос напевает ему старую колыбельную, которую он слышал еще тогда, когда ничего не понимал, но был абсолютно счастлив, лежа в теплой кроватке в окружении любящих его людей. Ему виделись ласковые, теплые руки, чуть бледнее, чем у любой землянки. Розоватые глаза отражали свечное пламя, а светло-фиолетовые волосы трепетали, словно от ветерка. Вокруг женщины царило спокойствие, тишина, умиротворение. Айша чувствовал, что он в полной безопасности, что его окружает любовь и забота. Было чудесно ощущать это, особенно теперь. Он не задумывался над тем, как младенцем умудрился запомнить все это, но чувствовал, что это картина была реальна. Женщина укачивала его, совсем маленького, тихо напевая песню на земном диалекте с каким-то особенным акцентом:
«Через ясные сады
По ночному берегу,
Самой кромочки воды,
Я домой одна иду.
Не встречайся на пути
Лютый зверь и страшный враг,
Чтоб до дому мне дойти,
Чтоб вернулась я назад.
Звезды светят высоко,
Ставни окон и огни.
То не близко, далеко,
Месяц, милый, помоги.
Дай вернуться мне домой,
Колыбель рукой качнуть.
Не скрывайся, месяц, стой!
Мне так долог темный путь.
Освети мои луга,
Речку светом серебри,
Чтоб играла, весела,
Для родимой, для семьи.
Чтобы ночью свет горел,
Чтоб огонь в печи не гас.
Чтоб мой крошка не болел,
Чтоб не пал нарочный сглаз.
Я почти дошла в ночи,
Ясный сокол мне кричит,
Яркий блеск ночной свечи,
Тихий дом во тьме молчит.
Я пройду к себе в тиши,
Колыбель качну рукой.
Тише, кроха, не кричи,
Я вернулась вновь домой!»
    Айша не заметил, как проснулся. Просто ветер распахнул его шатер, и парню стало холодно. Он все еще слышал песню, и отрывки сна проносились перед его глазами, но он уже не спал. Айша поднял голову и прислушался: пение лилось снаружи. Он встал и, покачиваясь, подошел к выходу из своего убежища. На вершине холма, где располагался королевский лагерь, горели костры. У ближайшего к Айшу сидели Христиан, Ирвен, Мариша и все земляне. Они внимательно слушали пение картанески. Айша тоже не мог оторваться. Мариша пела очень чисто и красиво, и даже непробиваемая на ностальгию и сентиментальность Клея зачарованно смотрела на нее. Когда девушка закончила, земляне от души хлопали ей, а более привыкшие к этой песне картанесцы довольно кивали и улыбались. Айша знал, что сейчас очень сложно найти лекарство от горя и страданий, но Марише это, похоже, удалось. Хотя сама девушка выглядела плохо: ужасно исхудавшая, бледная до оттенка снега, с растрепанными волосами и порванной одеждой. Айша видел часть ее лица и глаза: потухшие, потерявшие былую жизнерадостность. Смерть матери шокировала ее, и она до сих пор не могла поверить в ужасную утрату. Айша и сам не мог смириться с мыслью, что больше никогда не увидит Силену. И не только потому, что она была знакома с его родителями и приютила его. Потому, что Силена была самой сильной женщиной из тех, с которыми ему выпала честь познакомиться. Никто не мог после стольких лет молчания и мучений памятью так мужественно и отважно признать свою неправоту, которая стоила ей лучшей подруги. А Силена могла. Она не боялась ни общества, ни пришельцев, ни себя, ни кого бы то ни было. Айша знал, что это огромная потеря, кровоточащая рана, которая никогда не зарубцуется. Особенно для Мариши.
    Первой появление Айша заметила Клея, но она, как обычно, ничем этого не показала, лишь слегка скосила глаза в сторону шатра. Но малейшее реагирование гепардихи отдавалось и в Ене, и девушка тут же вскинула голову. Все обернулись назад, и Айшу жутко захотелось провалиться сквозь землю. Единственным человеком, кто не взглянул на него, была Мариша. Девушка молча встала и ушла во тьму. Айша показалось, что он вновь очутился на поле боя, и какой-то ловкий пришелец резанул его прямо по груди, добравшись до сердца. На глаза навернулись слезы обиды, а внутри все оледенело. Парень мрачно поник и удалился обратно в шатер. Христиан, извинившись, отправился вслед за Маришей. Дэвид досадливо наморщился и сказал, что отправляется спать. В конце концов у костра остались только Ена и ее Хранительница. Девушка очень переживала за Айша.
- Как же это получается, Клея, - прошептала она, сдерживая слезы. – Мы пришли на войну, зная, что нас могут убить или покалечить. А в итоге наш командир умирает, проигрывая собственное душевное сражение.
- Иногда, - Клея говорила тихо, как-то отрешенно, как всегда бывало, когда она говорила о людских чувствах, - так случается, что наши внутренние духи, противоречия и страдания, превосходят и физическую боль, и внешних врагов. И именно этот бой самый сложный на свете. Если ты не поборешь себя, то не справишься ни с кем и ни с чем.
- Почему она так к нему относится? – Ена сжала кулаки. Она успела познакомиться с Маришей и проникнуться к ней доброжелательностью, но своим отношением к Айша картанеска все перечеркнула. – Ведь это несправедливо! Он не виноват! Ни в чем.
- Люди – большие эгоисты. Они сначала винят во всем других, прикрывая себя, а уж потом замечают собственные промахи. Может быть, Айша в чем-то и неправ. Но его ошибка совпала с очень нехорошими событиями, и они подстрекнули девушку к затаенной злобе. Потерять мать…. Ту, которая всегда оберегала и защищала ее, всегда была рядом…. Молись, Ена, чтобы тебе никогда не пришлось такого испытать.
- Я не смогу испытать этого, - резко отозвалась Ена. – Мои родители давно умерли. И я не помню этого. Мне никогда не узнать, что это значит.
    Клея промолчала, но это сказало Ене лучше всяких слов о том, что иногда время подкладывает людям свинью.

…- Время? Я даже не могу представить себе, что это такое. Что-то большое…
- Нет, Ена, оно небольшое. Просто время везде одно и то же, оно повторяется. И тогда, когда миры пересекаются, времена тоже сходятся воедино, и могут повторять историю тысячелетней давности. Когда-нибудь ты поймешь.
- А ты когда-нибудь сталкивалась в настоящем с прошлым?
- Да, было несколько раз. Молись, чтобы с тобой такого никогда не было…

- Я буду молиться, Клея, - сказал Ена, и гепардиха задумчиво посмотрела на нее.
- Эта девочка заслуживает право на легкую ошибку. Ее отношение к Айша несправедливо, но пока она сама не осознает это, то будет мучиться. Оставь их, это только бой с собственной тенью. Посмотрим, насколько сильно их желание вновь обрести себя.
- И друг друга…
- М?
- Давай спать, Клея, - Ена встала и отошла от костра. Ее постель была на свежем воздухе, так как девушке хотелось вновь вспомнить те дни, когда им с друзьями приходилось ночевать под открытым небом. Хоть тогда им было трудно, но то была романтика, свобода. Ена уснула еще до того, как Клея подошла к ней.
    Гепардиха долго, неотрывно смотрела на девушку, потом подняла глаза в темное небо, принюхалась.
- Здесь пахнет тобой…. Я помню, как мы приезжали сюда, Дженара. Я помню! Ты говорила, что мы больше никогда не посетим это место. Наполовину, ты была права…. Но я здесь…снова. И частичка тебя тоже здесь. Я буду защищать ее. Даже если придется сражаться с ее внутренними духами. Но никогда мне не искупить своей вины….
    Ена пошевелилась, и Клея осторожно легла возле нее. На душе было темно и холодно. Она слишком часто видела смерть и убивала, чтобы переживать из-за боя. Но в эту ночь и на гордую, сильную, бесстрашную Хранительницу напали ее внутренние духи. И она стала ранимой, слабой. Она боялась. Боялась вновь потерять то, что так долго пыталась спасти. Не в этом бою. В любом другом. Клея покосилась на Ену. Той, видимо, снились кошмары. Гепардиха знала, что очень скоро ей придется многое объяснить этой юной хранительнице, и вряд ли это ее обрадует.
    Звезды холодно светили с мрачных небес. С холма тянуло приторным, отвратительным запахом крови и смерти. Ветер качал деревья, ломая их ветви, словно мальчишка-хулиган выворачивал руки куколке сестры. Но никому не спалось спокойно в эту ночь. И каждый встретил кровавый рассвет в ожидании нового дня, нового боя.

Так-так... И что джинны?  Айша с ними надеюсь разберется? И Ена с Клеей... Когда же наконец они поговорят-то?    Вопросы риторические, сиречь ответа не требующие.
ЗЫ.А глава вышла замечательной.    Впрочем, как всегда.

Как-нибудь, наверное, время покажет... Короче, читайте дальше (мини-рекламка получилась)

Если честно, сама не знаю. До сих пор еще не поговорили :S

5. Гора
      Толпу оттеснили к веранде. Мерлион, Тан, Пераху и Клод со своей львицей отчаянно бились с солдатами тогда, когда Лей отвлекала их командира. Пять пришельцев уже валялись на полу без сознания, но оставалось еще довольно много бойцов. Пераху прострелили левую руку, но он, сопротивляясь боли, руководил своими духами правой. Ни Мерлион, ни Тан не пострадали, только бугая иногда заносило в сторону, - видимо, от того удара после взрыва у него случилось сотрясение мозга. Клода несколько раз спасала Мао, которая кидалась на врага точно в тот момент, когда тот уже хотелось выпустить в ее хозяина пулю. Но это геройство не далось ей легко: тело львицы покрывали ссадины и царапины разной глубины, правое ухо было порвано, и она хромала на заднюю лапу.
    Лей, несмотря на то, что от нее постоянно летели световые, нагретые шары, покрылась липким, холодным потом страха. Командир был очень опасным противником. Даже сейчас, когда она находилась с ним на большом расстоянии и видела его лучше, чем он ее, ей никак не удавалось подбить врага. А мужчина, наоборот, норовил выстрелить так, чтобы пуля хотя бы чуть-чуть зацепила девушку. У Лей были глубокие, обжигающие царапины на обоих плечах и на левой ноге. К тому же, рана на груди и переломанные ребра не давали ей возможности быстро и ловко двигаться, и приходилось прятаться за перилами. Несколько раз ее посещала мысль, что окажись она с этим командиром лицом к лицу, то точно не спаслась бы. Он был настоящим бойцом, профессионалом, мастером военного дела. Мужчина действовал осторожно, не спеша, но когда присматривался, то стрелял так метко и реагировал так быстро, что у девушки захватывало дух. Видимо, он был недоволен собой, что не добил землянку с упора, и теперь хотел закончить свое черное дело. Лей мучилась вопросом, как этот хладнокровный убийца дружил и работал бок о бок с отцом Мерлиона?! Конечно, они мало что знали о собственных родителях, но не мог же этот тиран нравиться Кевину! Мысли о том, что Конор и сам был убийцей, она не допускала. Клея много раз твердила им, что их родители были прекрасными людьми, честными, смелыми, благородными, сильными. Они не убивали без нужды и суда. Конечно, военное время было и при них, но это странное знакомство Кевина с командиром захватчиков….
    ПШШ! Пуля просвистела очень-очень близко. Лей поняла, что мужчина целился ей в голову, так как стальная капсула прошла совсем рядом у виска. Пуля ударилась об перила и улетела в сторону. Девушка испуганно вскрикнула и пригнулась. Командир чертыхнулся и принялся заряжать свой пистолет по новой. Лей тяжело дышала: когда она пригибалась, ребра вновь дали знать о себе. Девушка посмотрела вбок: недалеко лежал Мерфолк. Тритон все еще был без сознания. Если ему не оказать хоть какую-то помощь, он вполне может не дожить до следующего рассвета. Лей прекрасно понимала это и пожалела, что Марина уехала. Сейчас бы она была очень полезна. Впрочем, там подруга нужнее. В письме был намек на то, что дела обстоят очень плохо, и солдаты выбывают один за другим. Поэтому Марина решила отправиться именно туда. Может, она спасет Кауро.
  Но сейчас Лей беспокоилась об остальных друзьях. Такого боя им еще не выпадало. Даже спокойный, стеснительный, пугливый Мерфолк переступил через себя, стиснул зубы и кинулся на пришельцев. Конечно, он проиграл, но не сдался. И никто из них не собирался отступать. Это еще больше пугало Лей. Она видела искаженное болью лицо Пераху, пошатывания Тана. Свои собственные раны она в расчет не ставила. Потерпит! И что же теперь делать? Помогать Мерфолку, оставив командира лицом к лицу с Мерлионом?! Или использовать себя, как приманку, ожидая, что вот-вот очередная пуля пришельца прошьет ее тело?! Лей знала, что ей нужно делать, но отчаяние и страх разрывали ее сердце напополам. Она вновь встала, глубоко вдохнула пыльный воздух и сделала взмах рукой в сторону командира, который только-только решил перевести свое внимание на ребят. Между ее пальцами что-то полыхнуло, и луч, вырвавшийся из ладони, был поистине обжигающим. Свет ожег командиру руку, и мужчина громко ругнулся, выронив пистолет. Вскинув голову, он пронзил девушку яростным взглядом, затем достал из-за спины «автомат». Лей попятилась….

- Пора бы уже нам прибыть, а, Мик?
- Я тоже так думаю. Мы слишком долго летим. А может, просто плетемся, как черепахи.
- Илас! – Майк включил разговорное устройство. – Нам еще долго?
- Нет. Несколько минут, и мы будем у корабля. Не засните только!
- Да-да, уснешь тут, когда в любой момент тебе могут зад отстрелить, - фыркнул Мик, когда Майк отключился. Брат рассмеялся. – Чего ты? Я уже устал этот руль вертеть! Если будет припекать, ты тоже возьмешься за управление, ясно?
- Нет, братец, у тебя рулить лучше выходит! – все еще улыбался Майк. – Я буду стрелять и латать дыры в нашем, как ты выразился, заду!
- Может, я буду рулить так хорошо, что тебе нечего будет делать!
- Да конечно, держи карман шире!
- Ах ты…
- Мальчики! – раздался из передатчика голос Мойты. – Мы подлетаем!
    Из датчика раздался стальной голос, похожий на женский:
- Пилоты, сообщите свои имена и номера групп!
- Пилоты Мик и Майк, группа «Альфа», - отозвался брюнет. – Просим разрешения на посадку!
- Посадка разрешена!
- Это наш главный компьютер на корабле, - пояснил из динамика голос Райт. – Компьютеры – это такие машины, наделенные своеобразным интеллектом и многочисленными…э-э…знаниями. Их используют, чтобы облегчить людям жизнь.
- Так вы вовсе работать разучитесь, - фыркнул Мик, когда девушка отключилась.
    Илас пристально следила, как новые пилоты сажают свои корабли. У братьев получилось слегка криво и неловко, но их первый опыт посадки тяжелого корабля удался на славу. Скай вообще прилетела раньше всех и ждала остальных на площадке. Илас еще раз подивилась, насколько эта хрупкая девушка приспособлена к любым полетам. Гидро же вовсе вывалился из машины, словно перенес сильный шторм на маленькой лодочке посреди океана. Его лицо побледнело, а рот изогнулся из-за рвотных позывов. В итоге Мойта сжалилась над ним и повела в туалетную комнату.
- Долго же вы сюда добирались!
- Знакомый голос! – Илас пристально вглядывалась в темную фигуру у входа на корабль. Это была очень крупная, сильная, высокая женщина, но лица не было видно. Впрочем, это не помешало Эвириет опознать незнакомку. Девушка расширила глаза и удивленно воскликнула:
- Не может быть! Гора? Гора, это ты??!
- Ты угадала, дорогая моя девочка! – женщина вышла из тени. У нее был короткий темный «ежик» на голове и мешковатая одежда. Гора с ухмылкой смотрела на удивленные лица пилотов. Скай нахмурилась, пытаясь вспомнить, где она могла слышать это имя раньше.
- Не мучай себя, - сказал тихо Сантес, стоявший рядом. – Юби рассказывала Пераху, что эта Гора виновна в смерти многих механиков и других людей, которые доверились ей. Она сидела в тюрьме за свою неосмотрительность и эгоистичный подход к важному делу.
- Да, можно и так сказать, - казалось, что женщину слова парня ничуть не задели. Но тюрьма иссушила ее лицо, под глазами налились темные круги, а кожу «украшали» многочисленные шрамы. – Но я натерпелась достаточно за свой проступок. В тюрьме, знаешь ли, не жалуют честных людей.
- Как ты можешь, Гора? – воскликнула Райт. Ее губы подрагивали. – Неужели у тебя хватает совести роптать на свой приговор? Ты обрекла на гибель несколько десятков людей только из-за собственной лени и неосмотрительности! Это тебя не волнует?
- Не тебе меня судить, дорогуша, - теперь на лице женщины отчетливо отразились раздражение и неприязнь. – Довольно читать мне проповеди, будто ты монашка!
    Райт вздрогнула, и Майк невольно схватил ее за руку, чтобы хоть как-то поддержать.
- Райт права, Гора, и этого не изменить, - холодным тоном заметила Илас. – Но мне больше хочется узнать, как ты оказалась на этом корабле?
- Я, как и многие другие, сбежала из тюрьмы в начале войны, - Гора снова ухмыльнулась. – Я слышала, что с механиками у вас тяжело, так как они постоянно гибнут при взрывах кораблей. Вот и решила предложить свои услуги нашему милосердному капитану. Я, конечно, не ожидала, что Мария сделает меня командиром…
- Чего? Командиром чего? – Аксар задохнулась от возмущения.
- Капитаном этого корабля, - Гора любовно похлопала рукой по стене. – Так вот, я этого не ожидала, но приглашение было мной принято. Естественно, легче работать и пытаться отслужить себе свободу, чем гнить за решеткой.
- Ты никогда не сможешь отслужить себе помилование! – Аксар схватилась за кобуру, в которой носила свой пистолет, но Эвириет вовремя удержала подругу за локоть.
- Ты не права, милая Аксар, и скоро в этом убедишься!
- Сделав тебя капитаном этого корабля, который обязан выдержать будущую атаку врагов, Мария оказала тебе огромную честь, - начала Илас, - и, надеюсь, что ты не станешь…
- Честь? – внезапно лицо Горы исказилось, и она злобно сплюнула в сторону пилотов. – Ты называешь это так, Илас? Протри глаза, малышка! Неужели ты не видишь, что Мария перевела меня из подневольной тюрьмы в «свободную клетку»? Этот чертов корабль, как я уже выяснила, ни за что не выдержит и самой легкой атаки, не то, что целое сражение! Ваша капитан отправила и меня, и всех вас на смерть! Будь я и хорошим механиком, я не бог! Я не могу починить развалюху и сделать ее новейшим оружием войны. На этой посудине стоят древнейшие автоматы и щиты, так что легче покинуть его прямо сейчас….
- Не этим ли ты собиралась заняться, когда мы прибыли? – спросила Виса, командир третьего отряда. Ее нереально красные глаза, совпадающие оттенком с короткими волосами, пристально вглядывались в лицо Горы. В них плескались презрение и ярость. – Ты уже однажды пыталась трусливо замести следы своего проступка, как ты это назвала! Но не получилось припрятать гору трупов, так? А теперь? Подвинтила парочку винтиков на автоматах, повредила двигатели – и бегом прочь, пока все остальные будут готовиться к заведомой смерти?!
- Ты мне никогда не нравилась, зазнайка безродная! – прошипела Гора, а потом резко развернулась на каблуках и молча ушла. Пилоты переглядывались, испуганно косясь на свои корабли.
- Да, отличную мы себе команду подготовили, - громко фыркнул Мик. – Нам воевать бок о бок, а вы тут чуть не подрались! Если вы разозлите ее, она решит отомстить. И точно выберет для этого самый неподходящий для нас момент, например, в разгар битвы. Давайте отложим все трения на лучшие времена и займемся, наконец, делом?!
- Пилоты, разойтись по своим отсекам, - приказала Илас. – Начало операции будет известно позже. В случае внезапной атаки сработает сирена. Сбор прямо на этой площадке. Я понимаю, что трудно выполнить столь странный приказ, но я прошу: постарайтесь отдохнуть как можно лучше, но при этом не расслабляйтесь, чтобы в любой момент быть готовыми к настоящей битве. Наши враги – коварные, безжалостные и подлые. Им не составит труда напасть на нас в час или два ночи. Но я надеюсь, что вам это известно очень хорошо, и вы покажете себя с лучшей стороны. Если у наших новых пилотов возникнут какие-нибудь вопросы, то обращайтесь к любому командиру отрядов.
    Пилоты разошлись, тихо переговариваясь между собой. Перспектива лететь на корабле, которым управляет бывшая заключенная, которая, к тому же, еще и имеет зуб на некоторых людей из общей команды, была похожа на игру с тигром. Сначала он внешне лениво, без интереса и агрессии смотрит за укротителем, который прыгает вокруг него, а потом внезапно делает один прыжок и разрывает человека на мелкие кусочки. Проблема заключалась в том, что Горе даже не придется двигаться с места: с главного корабля она может самолично расстрелять любого из пилотов или позволить ему погибать в окружении врагов без надежды на подкрепление.
- Сантес?
- А? Да? – парень удивленно обернулся и увидел, что Эвириет зовет его, стоя возле своего корабля. Гидро, только что вернувшийся из туалета, махнул на них рукой и отправился спать. Больше никого на посадочной площадке не осталось. Сантес подошел к кораблю и увидел, что девушка, нахмурившись, смотрит в окно, за которым темнели бездонные просторы космоса. Она обняла себя руками, но пальцы, крепко стиснутые на локтях, слегка подрагивали. Стальная кольчуга впивалась в смуглую кожу.
- Что с тобой?
- Я слегка нервничаю, - призналась Эвириет. – Я еще никогда не управляла собственным отрядом. Мне очень трудно осознавать свою ответственность.
- Не знаю, Эвириет, когда я тебя встретил, мне показалось, что ты можешь командовать не хуже Илас, - пожал плечами Сантес. – Впрочем, ты этим и занималась иногда. Ведь Илас больше молчит, а все приказы другим исходят от тебя.
- Это не то, - Эвириет замотала головой. Эта реакция показала Сантесу, что девушка действительно напугана. – Ты просто не знаешь, как все бывает в реальности. Когда наступает критический момент, Илас всегда дает нужные советы и успевает просмотреть дальнейшие ходы. Сколько раз было так, что наш отряд выходил целым из сражений только благодаря ей?! Когда начинало припекать, я всегда терялась, пугалась, начинала совершать глупые ошибки…. И всегда Илас брала контроль в свои руки, успокаивала меня и других девочек, прикрывала нас, выводила из тупика. И потом, прокручивая в памяти эти моменты, я понимала, что если бы все зависело от меня, мы бы проиграли. Илас – наша опора, она мастер полетов и ведения боя. Я не сравнюсь с ней.
    Сантес молчал. Он впервые узнавал Эвириет с этой стороны. Она никогда не показывала свои слабости и страхи, никогда не говорила, что не может что-то сделать. От нее всегда исходила уверенность в себе и хладнокровное отношение к опасностям. Но теперь она открылась ему с новой стороны. Девушка действительно ужасно переживала, страх сковывал ее, как ледяной щит. Сан не знал, что сказать.
- Илас сказала мне, чтобы я не боялась. Что в любой момент она поможет мне. Что пилоты сами знают, что делают, - продолжала Эвириет, справившись со своим голосом. Рыжеватые кудри падали на ее нахмуренный лоб. – Иногда я и вправду знала без Илас, что следует делать, но не могла двинуться с места без ее одобрения. И когда я начинаю думать, что другие пилоты будут требовать этого от меня, мне становится очень страшно. Я боюсь, что наступит момент, когда меня накроет эта волна, я впаду в ступор и панику. И тогда мои люди погибнут. Все, кто доверился мне, обречены на смерть. Когда я увидела Гору, я вспомнила о ее позоре и преступлении. Она не смогла справиться со своим заданием, и из-за этого погибли люди. Теперь я точно знаю, что если не справлюсь с собой, то трагедия повторится. Возможно, Илас тоже это знает, но не хочет верить ни мне, ни самой себе. Я не переживу, если что-то случится по моей вине. Может, мне стоит отказаться?
    Она покосилась на Сантеса, который тоже теперь неотрывно смотрел в космос. Парень слегка покачал головой и ответил:
- Это никому не поможет. Все приведет к тому, что отряд останется без командира. А это шансов на победу не прибавит. Ты думаешь, мне легко? В нашей компании всегда решения принимал Мерлион. Он – наш признанный лидер. И до меня редко доходили обязанности в принятии какого-то важного решения. Я тоже боюсь. Мерлион сам доверил мне нашу команду, хотя я до сих пор понятия не имею, почему. Видимо, он знает то, чего не знаю я. Но я доверяю его выбору, поэтому не хочу отказываться от ответственности, возложенной на меня. Да, я этого не просил, но теперь я в ответе за своих близких людей, и, уж поверь, постараюсь сделать так, чтобы все они вернулись домой. В этом мы с тобой похожи. Оба, хоть и вертимся около лидеров, но сами боимся отвечать за что-то важное и серьезное. Мы тяготимся мыслями о возможном поражении и своей бездарности. Но это не приносит ничего, кроме расстройства. К тому же, ты не будешь одна. Раз мы решили работать в команде, то так оно и будет. Я обещаю, что в любой момент приду тебе на помощь, как бы сложно не было. Хотя мне кажется, что этого и не понадобиться: ты справишься. Я знаю это так же точно, как знает Илас.
    Эвириет и Сантес долго смотрели друг другу в глаза в тишине затемненного ангара. Больше сказать им было нечего. Да, страхи оставались и могли вырваться на свободу в любой момент, но сейчас они отступили. Разговор облегчил обоим души и придал немного уверенности в себе. Эвириет робко улыбнулась, потом встряхнула головой:
- Что-то я совсем раскисла. Пора уже встряхнуться. Надеюсь, что ты не воспримешь мои откровения, как проявления трусости и слабости?!
    Сан ничего не ответил, так как понял, что Эвириет вновь нацепила на себя маску хладнокровия. Она стала хищницей. И впервые Сантесу это по-настоящему не понравилось. Раньше ему было интересно отвечать на ее выпады и пытаться сломать ее защитные барьеры, но теперь, увидев ее такой перепуганной и потерянной, он сам словно сломался. Парень знал, что та робкая девушка, боящаяся ответственности, сидит где-то глубоко в душе Эвириет, но теперь ее не было видно. Лепестки скрылись, остались одни шипы. Эвириет, раздосадованная тем, что Сантес не ответил ей, повернулась и вышла из ангара. Землянин проводил ее фигуру, освещенную тусклыми лампами, долгим взглядом, перебирая в памяти ее слова. Что ж, проблем с каждым часом все больше! Парень повернулся и посмотрел в окно, называемое «иллюминатор». Он думал о Земле. Об особняке. «Что там сейчас происходит? Что делают Мерлион и остальные ребята? В порядке ли они?» - эти мысли прошивали голову Сантеса, как раскаленные иглы. Он мучался неведением. На душе было тяжело.
    Где-то далеко сверкнула вспышка. Сантес не обратил на это внимание, решив, что на сегодня переживаний вполне хватит, и пора бы отдохнуть. С громким хрустом размяв шею, парень пошел искать свое отделение, чтобы посмотреть, как устроилась его команда. И если бы в этот момент он обернулся, то увидел бы ответную вспышку с корабля, которая словно отвечала первой в своем молчаливом монологе. Язык сигналов был лучшим способом шпионом передавать информацию, не выдавая себя. Но Сантес не оглянулся, а просто ушел, закрыв за собой дверь. Он очень устал, чтобы увидеть опасность.

  БАБАБАБАХ!!! ТШШШШШ!!!! БАБАХ!!! ТШ!!
    Мерлион, Тан, Пераху и Клод бросились врассыпную. Мао отползла к лестнице. Лей с испуганным криком упала на пол, прикрыв голову руками. На нее летели куски от перил, побелка. Голову пронзали звуки выстрелов, которые раздавались с ужасающей быстротой. Командир даже не останавливался, чтобы перезарядить автомат. Он просто косил пулями то, что попадалось под его прицел, как коса траву. Лей жутко перепугалась. Еще никогда она не встречалась с таким ужасным оружием. Даже разговоры с Юби не подготовили ее к этому неприятному открытию. Лей не знала, стоит ли шевелиться и переползать в безопасное место. Парни все еще сражались с солдатами, но и те старались держаться подальше от своего командира. Лей слышала, как птицы в птичнике дико верещат и бьют крыльями о стены и потолок, обезумев от шума. Пальба оглушила и ее саму. Наконец, наступило затишье. Лей решилась переползти подальше от лестницы и…
    БАБАХ!!!
- ААХ!!! – Лей упала на пол с глухим стуком, вскрикнув от внезапной боли. Ощущение было, словно к ее коже прижали раскаленный добела прут. Девушка опустила глаза вниз: по левой ноге от колена вниз стекала струйка крови. Ей повезло: пуля лишь поцарапала ее, пролетев мимо. Девушка ярко представила себе боль от настоящего поражения автоматом. Ее передернуло от ужаса, и она быстро отползла прочь от лестницы. Перед глазами встала картина, когда Мерфолку прострелили руку. Господи, как ему должно быть больно! Лей посмотрела на своего друга: тритон все еще лежал без сознания. Девушка оттерла кровь с ноги и встала, опираясь на стену. Так, передвигаться она может. Только вот покалеченные ребра совсем вымотали ее. Скоро она тоже потеряет сознание. И некому будет ее лечить. Их главный доктор улетела. Сейчас только Лей полностью осознала, что, несмотря на отсутствие активного дара и полную отрешенность к настоящим дракам, Марина была для них одним из главных атрибутов победы. Если бы она не лечили их, кто знает, добрались бы они вообще до этого особняка в целости и полном составе?! Скорее всего, что нет. И сейчас Марины не было рядом. Лей почувствовала, что по ее щекам катятся теплые слезы. Она ощущала себя маленькой девочкой, которую бросила старшая сестра, ее опора и защита от внешнего мира. Что же теперь им делать, когда помощи ждать не приходится?!

  …- Мм, Лей, ты такая теплая! Сейчас лютый мороз, а руки у тебя все равно горячие!
    Лей осторожно расстрела ладони подруги, тогда, как та посинела от холода.
- Как хорошо иметь активный дар, - мечтательно протянула Марина. – Не то, что я: все травы да мази…. От меня не так много пользы.
- Если бы не ты, вы бы не пережили предыдущую зиму, - фыркнула Клея. – Те отвары были просто волшебством.
- Кто это тут заговорил о волшебстве? – удивилась Ена, косясь на свою хранительницу.
- Да, я довольна своим даром, - кивнула Лей. – Но и твои навыки, Марина, незаменимы!
- Незаменимых людей нет, - фыркнула гепардиха.
- Какая же ты все-таки вредина, Клея!
- Спасибо вам, девочки, на добром слове!..

    Лей прислушалась. Царила полная тишина. Даже птицы в птичнике успокоились. Девушка аккуратно подползла к лестнице и выглянула между перил. Парни стояли напротив пятерых солдат – всех, что остались из отряда – и их командира. Мужчина молча озирал свой автомат. Сначала Лей не могла понять, что его заинтересовало, но потом увидела: ствол автомата лежал на полу, отрезанный прямо посередине. Как будто кто-то аккуратно подрубил его. Затем Лей заметила, что рука Мерлиона, сжимающая меч, слегка подрагивает. Видимо, он нанес врагу удар тогда, когда автомат еще палил. Поэтому отдача пришлась на него. Мужчина поднял глаза на парня, потом отбросил испорченное оружие и вынул большой нож.
- Давай, парень! Ты доказал, что достоин настоящего, мужского боя. Но давай сравняем оружия: у тебя ведь есть нож?
    Пераху молча вынул из голенища сапога тонкий кинжал и бросил его другу. Мерлион убрал свой меч и перехватил нож. Теперь они сражались один на один. Внутри Лей все похолодело. Конечно, она была готова в любой момент прийти Мерлиону на помощь, несмотря на правила честного боя, но сердце ее подпрыгивало в груди. Сзади раздался слабый стон: Мерфолк пришел в себя. Через минуту он бесшумно присоединился к подруге у перил. Они вдвоем смотрели на двух бойцов, стоявших друг напротив друга. В их руках сверкали смертоносные клинки. Тан демонстративно убрал свою секиру и сложил руки на груди, показывая свою уверенность в силах Мерлиона. Но ребята знали, с какой невероятной скоростью он может выхватить свое оружие обратно. Пераху напряженно смотрел на солдат, замерших по ту сторону комнаты. Мао подползла к Клоду и прижалась мордой к его ноге, словно пытаясь спрятаться. Пришелец неловко погладил ее, но все его внимание было уделено противникам. Молчание и угнетающая атмосфера действовали всем на нервы. Мерлион и мужчина смотрели друг другу прямо в глаза, на их лицах не отражалось ничего, кроме хладнокровной сосредоточенности.
    Внезапно напольные часы пробили три. И с последним ударом враги кинулись навстречу друг другу, направляя свои лезвия прямо в сердце противнику.

Как хорошо-о-о-о-о! Читать, и наслаждаться прочитанным. Драйв, действие, антураж -  все просто отменно!

Каким-то образом, я умудрилась, разом две главы пропустить . Но, уже наверстала упущенное .

да, как-то перед этим было мало комментов

Ну и ладно, даже если меня вообще читать никто не будет, я не позволю ЭТОЙ книге дать дуба на полке!

6. Битва продолжается
- «Внимание! Объявлена тревога! Всех пилотов просят пройти к кораблям и приготовить группы к вылету! Повторяю, всех пилотов…».
    Мик и Майк одновременно подскочили, когда их небольшая комнатка наполнилась мелькающим красным светом и стальным голосом, объявившим тревогу. Парни успели встать с кроватей, когда к ним влетел полуодетый Сантес.
- Парни, через пять минут жду вас у кораблей! Шевелитесь!
- А что случилось? – крикнул Мик, но Сантес уже убежал. По коридору носились люди, кто-то громко отдавал приказы, кто-то что-то требовал. Паники не было, но угнетающее состояние напряжения и страха сразу пробудило братьев.
- Давай, Мик, хватит спать на ходу! – крикнул Майк, швыряя блондину его штаны. Одевшись, парни выскочили из своей комнаты и побежали к кораблям. За ними следовал Гидро. Парень не успел надеть на себя ни рубашки, ни куртки, но решил поспешить.
    Сантес и Скай, уже в полной экипировке, ожидали их у кораблей. Там же были остальные пилоты и их командиры. Илас отдавала последние приказы:
- Группы, держаться всем вместе! Динамики старайтесь не отключать. Обо всех проблемах докладывать сразу же! Если вас подбили, возвращайтесь на корабль. Но мы не должны позволить врагу атаковать наш центр. Мы обязаны оттеснить его хотя бы за границу видимости главного корабля. Командиры, не забывайте проверять целостность своих групп и пилотов в отдельности. Всем все ясно?
- ДА!
- Тогда по кораблям!
    Мик, как они и договаривались, сел за «штурвал». Майк уселся на сидение в главном отсеке. Корабль у них был широкий и медлительный, но зато стрелял он сильнее обычных машин. Мик включил зажигание и завел двигатели. Майк услышал, как машины заработали и проверил в запасном отсеке топливо и несколько автоматических оружий.
- Все готово! – крикнул он брату, возвращаясь на место.
- Сантес, мы готовы к вылету! – отчитался в динамик Мик. Следом за ним то же повторили и Гидро, и Скай, которая была готова раньше всех остальных.
- Группа «Альфа» к вылету готова. Командир – Сантес. Прошу разрешения на вылет.
- Ничего себе! – присвистнул Мик, прослушав эту фразу. – Никогда еще не слышал такого серьезного монолога от нашего шутника. Обычно его хватает на секунду! – Майк нервно рассмеялся. – Нет, ну правда! И голос как-то сел. Настоящий командир. Думаю, мы в надежных руках.
- А если ты еще раз забудешь выключить динамик перед тем, как меня обсуждать, я, клянусь богом, Мик, уж как следует, посмеюсь над тобой. Только, боюсь, тебе по душе моя шутка не придется! – из панели вылетели шипящие звуки, отдаленно похожие на голос Сантеса. Мик как-то испуганно икнул и выключил передатчик.
- Вот черт! Попал ты, братец, - покачал головой Майк. Динамик замигал, и Мик включил его снова. «Группа «Альфа», вылет разрешен!» - проговорил стальной голос главного корабля, и машины взлетели в воздух. Ворота раскрылись, и космос, более мягко, чем в прошлый раз, затянул их в свои просторы.
    Скай тут же нажала на своем шлеме все возможные кнопки, дабы быть готовой ко всему. Ее пугала перспектива свободного парения в космосе, но двигатели костюма работали нормально, к тому же она уже потренировалась летать с их помощью в ангаре, пока остальные пилоты спали.
- Когда я скажу, все группы должны остановиться, - сказала Илас в динамик. – Прошу вас не разделяться и быть внимательными.
    Мимо пролетел маленький кораблик. Райт помахала им сквозь иллюминатор. Майк ответил тем же. Девушка резко отлетела от них под углом, догоняя свою группу. Мик, делая вид, что он очень занят рулем, протянул:
- Смотри, братец, скрутит она тебя так, что потом и домой возвращаться не захочется! А уж мне будет очень обидно, если ты меня ей предпочтешь.
- Не мели чушь! – огрызнулся Майк, но щеки его покраснели. Мик довольно фыркнул и прибавил газу. Машина, чуть слышно загудев, поплыла быстрее. Впереди их уже ждали.

- МЕРЛИОН!!! – завопила Лей. Мерфолку еле удалось схватить ее здоровой рукой, иначе девушка бы упала с третьего этажа.
- Не дергайся, ты ему не поможешь! – Лей резко обернулась. Еще никогда она не слышала от добродушного и ранимого тритона такой ледяной и безжалостной фразы. Особенно, когда дело касалось их товарища. Аквамариновые глаза Мерфолка пронзили ее голубым пламенем, словно пригвоздив к полу, а потом устремились вниз.
    Сначала бой шел на равных. Командир атаковал, а Мерлион защищался. Но затем мужчина позволил парню поменяться с ним ролями. Оказалось, что это не просто трусость, а обманный ход. В тот момент, когда Мерлион решил, что его враг выдохся, командир кинулся на него. Лезвие его кинжала пронзило подростку левую руку. Мерлион взвыл и упал на одно колено. Командир, не дожидаясь, когда противник встанет, отшвырнул его от себя ногой. Парень упал, откатившись в сторону. Потеряв свой первый кинжал, командир вынул из-за пазухи второй.
- Это же нечестно! – крикнул Клод. Мао глухо зарычала. Но помочь они Мерлиону не могли. Оставалось только наблюдать, как парень встает с колен и поднимается. Его левая рука безвольно висела вдоль тела, а рубашка мгновенно пропиталась кровью.
    Мужчина злобно усмехнулся в лицо подростка и сделал шаг вперед. Тут Мерлион поднял руку и метнул свой кинжал в руку врага. Тот вовремя опустил ее, но нож землянина выбил и его оружие тоже. Теперь они остались без кинжалов.
- Дерись честно, я ведь безоружен! – прохрипел Мерлион, заметив, что взгляд мужчины метнулся к автомату.
- Я и без этого тебя придушу, щенок! – крикнул командир, кидаясь на подростка. Мерлион не успел среагировать вовремя, и тяжелая рука мужчины вдавила кинжал еще глубже в его руку. Парень закричал, когда ловкие пальцы провернули рукоятку, чтобы рана открылась шире. Кулак мужчины врезался в его челюсть, и Мерлион снова оказался на полу. Именно в этот момент Лей хотела кинуться к нему, но Мерфолк ее удержал. Он понимал, что девушка может подвергнуть себя ненужной опасности, и командир использует ее, как оружие против Мерлиона. Если не как приманку, то уж как щит точно. Он презирал этого человека, хотя и не слышал его рассказа. Не может честный, благородный воин драться с раненым парнишкой, который явно уступает ему по силе.
- Ме…Мерфолк? – прошептала испуганным голосом Лей, прижимаясь к другу. Мерфолк посмотрел на ее бледное лицо и округленные страхом глаза, здоровой рукой сжал ее плечо. Он и сам понял, что его слова прозвучали слишком жестоко, но иначе было нельзя.
- Не волнуйся, Лей, Мерлион не даст этому дьяволу себя убить, - парень постарался придать своему голосу уверенность, которой сам не обладал. Но, наверное, так и вышло, потому что Лей слегка расслабилась и вновь посмотрела вниз, уже не предпринимая попыток броситься на помощь другу. Мерфолк отпустил ее, но его тело, наоборот, напряглось. Мерлион до сих пор лежал на полу, корчась от боли.
- Надоело мне с тобой возиться, парень, - командир выхватил у одного из своих солдат пистолет и медленно приблизился к подростку. Минуту он изучал его лицо, потом направил дуло ему в лоб. – На этот раз промашки не будет. Думаю, что твой отец не был бы доволен ни мной, ни тобой. Но мне все равно жаль убивать тебя.
- Пожалейте себя! – прохрипел Мерлион, и не успел мужчина и глазом моргнуть, как он выставил вперед здоровую руку. В его ладони каким-то чудом оказался клинок. Никто даже не успел заметить молниеносного движения рукой за спину. Этот выпад стоил ему новой порции обжигающей боли, но то была малая плата за продолжение его существования. Клинок взлетел и буквально снес командиру голову. Его тело еще мгновение простояло, а потом рухнуло вниз. Пистолет упал на пол с тяжелым стуком.   
  Лей издала приглушенный звук, похожий на визг и хрип одновременно, и уткнулась в грудь Мерфолка. Парень был готов к чему-то подобному, и быстро оттащил подругу от перил, чтобы они не видели продолжения, каким бы оно не было. Тем временем Мерлион поднялся на ноги, медленно подошел к телу командира. Он долго смотрел на него, не веря, что раньше его отец дружил с этим чудовищем. Потом глаза парня впились в замерших в ужасе солдат.
- Вы можете убираться отсюда живыми и захватить его тело, или продолжайте сражаться и разделите участь своего командира. Что лучше?
  Солдаты со всех ног бросились во двор. Видимо, там он создали воронку и убрались восвояси с ранеными товарищами. Про командира они забыли. Пераху и Клод молча подняли тело и вынесли его на улицу, чтобы потом закопать в саду. Тан собирал оружие, раскиданное по всему коридору и залу. Мерлион изваянием замер посреди комнаты.
- Кевин Конор, говоришь….
- М? Что ты сказал, друг? – переспросил Тан.
- Говорю, что стену придется заделывать, - ответил Мерлион, морщась от боли в плече.
- Сегодня с тебя хватит. С нас всех. Поднимайся наверх, пусть Лей или Мерфолк промоют тебе рану, а то вдруг этот гад тебя еще и отравил.
    Мерлион поморщился, но согласно кивнул. Наверху Мерфолк вытащил из его руки кинжал, а Лей аккуратно забинтовала рану. Сама она выглядела неважно, так что тритон предложил отнести ее наверх. Рана его затягивалась на глазах, как только он поливал ее чистой водой. Поистине, велика была сила его природного дара. Даже Мерлион позавидовал этой способности. Сегодня у них был очень трудный день. Но радость того, что им удалось защитить свою планету, превосходила физические мучения в сотни раз. Мерлион, наконец, расслабился, осознав, что они сильнее простых Хранителей. И как бы ни было тяжело, их дружба поможет им выиграть любую битву.

- Группы, останавливаемся здесь! – проговорила Илас в динамиках. Мик включил тормозные двигатели. – Эту позицию мы должны сохранять до начала атаки. Наша задача: не пустить врага к главному кораблю ближе этих границ. Ясно?
- Да, - хором отозвались пилоты. Мик посмотрел в иллюминатор на панели, который отражал изображение заднего вида. Корабль казался очень маленьким, да и расстояние до него приличное. Но Илас предупреждала их о космическом искажении в пространстве. Преодолеть кораблю это «большое» расстояние можно за пару минут. Не говоря уже о прицельности выстрела. Мик поежился. Да, пытаться сохранить границы, которых не видишь – тяжелая задачка! Особенно, когда на тебя нападают.
- Интересно, долго мы будем здесь сидеть, пока на горизонте появиться хоть один захудалый корабль? – с легким раздражением протянул Гидро, откидываясь на спинку сидения в своем корабле. По внутренней связи ему ответила Илас:
- Я бы советовала тебе надеяться, чтобы ни один из врагов не появлялся вообще.
    Гидро мудро промолчал. Илас в своей машине покачала головой и встала из кресла, чтобы размяться. Ее не покидало тревожное чувство. И это было не просто волнение перед настоящим боем, она давно научилась справляться с ним. Нет. То было какое-то щемящее в сердце чувство, смесь страха, волнения, бессильного гнева и беспричинной грусти. Илас не хотелось накручивать себя и думать о самом плохом исходе событий, но и недооценивать противника не стоило. Они так долго открыто противостояли правительству собственной планеты, что оно было вынуждено действовать, причем так, чтобы отбить у остальных жителей желание идти против закона и власти. Соответственно, необходимо было задушить бунтовщиков, уничтожить их всех. Илас посмотрела в иллюминатор. Бездна темноты, испещренная яркими вспышками далеких звезд, которая всегда успокаивающе действовала на нее, на этот раз лишь обострила ощущение неизвестности. Илас, разозленная собственной податливостью ситуации, отвернулась от окна и села в свое кресло. Что бы ни было, ей предстоит сражаться и управлять целой армией пилотов. Их судьба зависит от нее и от других командиров. Она должна постараться сделать все, чтобы хоть кто-то вернулся обратно домой. Тут ее взгляд упал на стеклянный шарик около панели – «дальний радар». На нем, среди девственно чистого, зеленоватого поля появились три красные точки. Илас не могла поверить, что врагов всего три, поэтому решила, что это лишь шпионы. «Не стоит их недооценивать» - пронеслись в ее голове собственные слова. Илас вдавила кнопку внешней связи на панели:
- Всем кораблям – внимание! Приближаются три неопознанных объекта. Эвириет…
- Я уже отправила кодировку в штаб. Связисты сказали, что это вражеские судна.
    Слушавший разговор Сантес громко расхохотался. Илас тоже не смогла сдержать улыбки: что ж, Эвириет начала преодолевать свой страх перед ответственным заданием.
- Отлично. Всем кораблям приготовиться! Атака по моему приказу!

- Дело плохо, - проговорил Пераху. Все склонились над Лей. Когда солдаты ушли, девушка упала на руки Мерфолка. Видимо, ее силы вконец иссякли. Она не приходила в сознание уже два часа. Кровь текла из многочисленных порезов и ранок, не останавливаясь. Мерфолк смог залечить свои раны и перевязал остальных друзей, но вот подруге помочь он не мог.
- Что ты хочешь этим сказать? – спросил Тан.
- Она была сильно ранена. Но после этого продолжала сражаться. Из-за перелома ребер началось внутреннее кровотечение. К тому же она вовсю пользовалась своей силой. Видимо, тело, в виде защитной реакции, ненадолго «отключило» ее боль, пока она сражалась. Но в какой-то момент сила дала сбой, и вся боль, накопленная во время боя, вылилась на нее в один миг. Она потеряла сознание от болевого шока. Итак, мы имеем: переломанные ребра, многочисленные порезы и мелкие раны, обширное внутреннее кровотечение, болевой шок, слабость, временное отсутствие дара, душевный разлом…
- Эй, Пераху, кончай гадости говорить! – попросил Мерфолк. Сам индеец выглядел не лучшим образом: его шатало, пот лился с него градом, губы подрагивали. – Ты мне скажи, чем мы можем ей помочь?
- Я смогу ее подлечить на внутреннем уровне, то есть уравновесить ее психическое состояние и восстановить дар. Но вот сам организм… Боюсь, без врача здесь не обойтись. Он ей очень нужен. Еще недолго она протянет без помощи, но скоро…
- Мы с Мао отправимся за врачом! – Клод и львица выскочили из больницы и кинулись вниз по лестнице.
- Мерфолк, набери воды и вскипяти половину. Потом достань из холодильника лед. Тан, Мерфолк, принесите сюда все лекарства Марины и как можно больше бинтов.
    Когда парни ушли, Пераху начал расставлять вокруг кровати, на которой лежала Лей, своим амулеты. Его била легкая дрожь – и от потери крови, и от усталости, и от страха. Он не знал, сколько Лей еще протянет, но не хотел думать о плохом. Она сильная. Много раз ей приходилось сражаться с уличными мальчишками, которые были в три раза выше и сильнее нее, поэтому ее тело способно пережить и более сильные повреждение. Просто Пераху не хотел, чтобы эта маленькая с виду девушка слишком часто тратила себя на каких-то уродов, вроде того командира. Сжав зубы от ярости, парень продолжал свое занятие, аккуратно расставляя фигурки по кругу.
    Тан, который аккуратно складывал лекарства Марины в плетеные корзинки, услышал за спиной жуткий грохот. Бугай резко обернулся, выхватывая свою секиру. Увидел он своего товарища, который, тихо ругаясь, поднимался с пола, стряхивая с себя многочисленные бинты, высыпавшиеся ему на голову при падении. Тан ошарашено смотрел на покрасневшее лицо Мерлиона, которого явно смутило его собственное поведение. Убрав секиру, бугай еще несколько секунд постоял, потом спросил:
- Эй, друг, ты как?
- Я в порядке! – огрызнулся Мерлион, хотя ему вовсе не хотелось разговаривать так грубо.
- Ладно, - Тан отвернулся, возвратившись к своему прежнему занятию. Мерлион покосился на него, желая узнать, обиделся ли его друг, хотя точно знал, что внешне этого не определить. Вздохнув, парень принялся складывать бинты обратно в кучу. Он сам не понял, как упал с лестницы, доставая коробки. Просто голова закружилась, все в глазах стало темным, а потом – удар и резкая боль. Мерлион резко распрямился, держа в руках коробку. Нет, но не мог же он вот так просто потерять сознание? Внезапно в ушах начал нарастать противный звон, в глазах снова потемнело, а руки сами собой разжались, словно коробка стала весить целую тонну.
    Услышав глухой звук удара за спиной, Тан недовольно сказал:
- Да-да, я помню – ты в полном порядке! – не услышав ни звука на свой едкий намек на обиду, Тан обернулся. – Мерлион??! ЧЕРТ!!!
- В чем дело? Что произошло? – спросил Пераху, удивленно наблюдая, как Тан вносит Мерлиона в комнату на руках. – Что с ним?
- Не знаю, - пробормотал Тан, опуская товарища на постель. – Он сначала ни с того ни с сего упал с лестницы, а потом и вовсе отключился. Я не знаю, почему.
- Давай посмотрим, - Пераху склонился над Мерлионом. – Скоро прибудет врач, и ему нужно осмотреть Лей. Я ей больше не помогу – мои духи сделали свое дело, - а он не должен отвлекаться. Перенеси ее в другую комнату, и убери, пожалуйста, мои статуэтки в шкаф.
    Тан кивнул и отошел. Пераху долго разглядывал Мерлиона. Он был ужасно бледен, на шее и лбу выступал холодный пот. Все его раны были тщательно промыты и перебинтованы, но одна продолжала кровоточить с утроенной силой – рука. Еще бы: этот чертов командир сделал так, чтобы тканям было трудно срастись обратно, развернув кинжал несколько раз. Бинты и рубашка были насквозь мокрые, а кровь продолжала сочиться. Видимо, Мерлион потерял сознание от этого. Но Пераху не верил, что это простая рана, пусть и очень опасная. Выхватив из-за пазухи статую змеи, индеец аккуратно начал водить ее деревянным язычком по телу друга. На ране руки змея зашипела и начала извиваться. Пераху нахмурился, еще несколько минут послушал звуки, доносившиеся из соснового куска, потом убрал статую. В этот момент вошел Тан:
- Клод и Мао вернулись с врачом. Не знаю, как они так быстро управились, но… Что?
- Страшна не сама змея, а ее детишки, - прошептал Пераху.
- Я не понимаю твоих индейских фразочек. Объясни!
- Кинжал командира был отравлен. Он всадил его в руку так глубоко не только для того, чтобы причинить Мерлиону больше страданий, а для того, чтобы яд с лезвия наверняка попал в кровь его врага. И ему это удалось.
- Что за яд?
- Я думаю, что этот зелье, которое не дает крови свернуться. Она будет идти из раны, пока не остановиться. И я понятия не имею, как бороться с ним.
- Мерлион сильный, его дар может преодолеть это….
- Если бы мы вкололи ему яд скорпиона, но маленькой порцией, его организм впитал бы его и переварил. Потом, если бы на него напал хоть отряд скорпионов, он бы не умер, понимаешь? Если бы этот яд только попал на его кожу, то он бы и чихнуть не подумал. Но командир специально ввел ему большую дозу, наверное, чтобы подстраховаться. Теперь понимаешь? Если Мерлион переживет эту дозу, то этот яд и менее сильные будут ему не страшны. Но ведь, как говориться, время убивает.
- Теперь мне понятна твоя фраза про змею, - угрюмо отозвался Тан. Ему жутко захотелось, чтобы командир был сейчас жив. Чтобы убить его еще разок.

- Илас, они все ближе!
- Виса, попробуй ты!
- Внимание, неопознанный корабль! С вами говорит командир третьего отряда армии бунтовщиков планеты Пьют Бии. Отзовитесь!
    Тишина.
- Неопознанный корабль, отзовитесь, иначе мы откроем огонь!
    Тишина. Корабли еще ближе.
- Так, все…
- Нет, Илас, давай еще попробуем!
- Хватит, Виса, мы не можем подпускать их еще ближе, - Илас нажала на кнопку внешней связи. – Командиры, приготовиться атаковать. По моему сигналу….
- Отряд «Альфа», не покидать своих позиций и открывать огонь только по команде Илас, - подтвердил приказ голос Сантеса по внутренней связи. Скай поспешно отлетела подальше, чтобы ее не снесло волной огня от орудий.
    Внезапно корабли врагов остановились. Пилоты тревожно следили за ними, но машины больше не двигались. Илас прищурилась, стараясь понять, что послужило причиной подобной перемены. Неужели до них дошли предупреждения Висы?
    Ответ на свой вопрос она получила секунду спустя. Впереди больших кораблей, словно огромные пасти, открылись отверстия, из которых, как рой из улья, посыпались более мелкие кораблики на одного пилота. Илас не могла в это поверить. Она выучила все транспортные суда и знала их наизусть, но таких транспортеров еще не видела. Видимо, это что-то новенькое, очередная ловушка правительства.
- Командиры, огонь!!! – заорала она в динамики, направляя свои орудия на кораблики, приближавшиеся к границе. Остальные последовали ее примеру.
- Давай, Майк! Разворачивай! – кричал Мик, глядя в иллюминатор. За его спиной Майк крутил ручной пулемет, направляя его на те корабли, которые избегали «пулевой стены» других групп. Таковых было мало, но они очень быстро лавировали.
    Скай возблагодарила бога, что ее шлем еще и не пропускает звуки, так как, по всей видимости, грохот стоял ужасный. Со всех сторон стреляли, корабли противника взрывались, обращаясь в огненные шары, машины ревели двигателями. Девушка держалась за кораблем Сантеса, чтобы ее ненароком не пристрелили. Как ни странно, никакой жалости по отношению к вражеским пилотам она не испытывала. Видимо, осознание того, что на войне все законы жестоки, пришло к ней. Она помнила свой визит в больничное крыло, где лежала Кауро. Неужели кто-нибудь из этих пилотов думал о жалости, когда стрелял в нее?! Нет. И Скай не должна. Девушка сама не ожидала от себя такой кровожадности, но сейчас это не имело особого значения. Она вышла на тропу войны, как и все, кто здесь есть. И нет здесь жалости и милосердия. Только один закон выживания, неумолимый и ужасный.

- Что нам делать? – в голосе Мерфолка отчетливо слышался страх. Доктор, осмотрев Мерлиона, озадаченно покачал головой, так и не удосужившись поделиться с ребятами своими идеями по поводу лечения пациента. Клод быстро проводил старика за ворота, так как прочел по лицу Тана желание того разорвать эскулапа на части.
- Что нам делать? – повторил Мерфолк, усаживаясь прямо на пол и обхватывая мокрую от пота голову руками. – Лей не приходит в себя, хотя мы уже все перепробовали. Мерлион отравлен какой-то дрянью, и скоро из него вытечет вся кровь. Этот старикашка сейчас обязательно побежит в полицию, рассказывать, что у нас здесь намечаются два трупа…
    Договорить тритон не успел, так как получил кулаком в ухо. Удар был приличной силы, так что парня отшвырнуло к стене, и он несколько раз перекувырнулся в полете. Придя в себя, Мерфолк горящими от обиды и злобы глазами уставился на Тана:
- За что??
- Прекрати истерику! – Тан грозно нахмурился, и Мерфолк притих. – Мы и без твоего визга знаем, как обстоят дела. Но легче от этого никому не становится. Думайте, черт бы вас побрал! Я согласен: нужно что-то делать! Но что?
- Мерфолк, последи, пожалуйста, за Лей, - попросил Пераху. – Если она очнется, сообщи нам, хорошо?
    Мерфолк прекрасно понимал, что от него просто хотят избавиться, но протестовать не стал. Парень покорно встал и вышел в другую комнату. Пераху повернулся к Клоду:
- Я написал тебе список кое-каких трав, они есть в нашем лесу и саду. Ты ведь успел хорошо изучить окрестности?
- Да, я осматривался, - скромно ответил пришелец.
- Вы с Мао должны собрать все травы до полуночи, - Пераху отдал другу список и приблизился к Мерлиону. Его товарищ бледнел с каждой минутой, но они ничего не могли сделать. – Отправляйтесь сейчас же!
  Клод и Мао неслышно выскользнули из комнаты. Тан, сложив руки на груди, огромным изваянием застыл у окна. Пераху сидел на полу у кровати Мерлиона и говорил:
- Мы можем попробовать только извлечь из него яд. Конечно, он давно вошел в кровь, но у меня есть идея, как можно это исправить. Если Клод и Мао соберут все травы, я приготовлю Мерлиону настойку. Ее рецепт мне рассказала Марина. Это очень сильное лекарство, даже скорее яд. Но – клин клином вышибают. Мы будем вливать настойку в Мерлиона постепенно, чтобы его тело адаптировалось к ней. Тогда один яд уничтожит другой. Вопрос в том: сможет ли Мерлион дожить до приема лекарства, и выживет ли после двойной порции отравы? Даже его способности не безграничны. Может случиться так, что его не убьет один яд, но добьет второй, и мы даже не поймем, что произошло. Но если мои расчеты верны, то лекарство войдет в кровь Мерлиона и уничтожит отраву без вреда в целом для организма. Ведь, как я уже говорил, маленькие порции только на благо Меру. Короче говоря, или один из ядов убьет его, или он выживет. Третьего не дано.
- Делай, что можешь, - сухо ответил Тан. – Все равно мы не можем ничего большего.
    Пераху в который раз подивился способности Тана так глубоко прятать свои эмоции в критические моменты. Казалось, что он равнодушен к происходящему, что его мало волнует умирающий рядом друг и нападение пришельцев. Если бы Пераху не знал гиганта так долго, то эта маска провела бы и его. Безжалостные нотки стального голоса были лишь прикрытием ужасных мучений в его душе от осознания собственной беспомощности. Пераху отвернулся, чтобы скрыть свои глаза. Тут же взгляд его наткнулся на кисть Мерлиона, свисающую с кровати. Она была бледно-голубого цвета.

- Я не достану его! Слишком маленькое расстояние!!!
- Я возьму! – Скай вышла в пике и сразу направилась к вражескому кораблю. В последний миг перед столкновением она выбросила вперед несколько маленьких бомбочек, которые попали точно в дуло огромного автомата. Усилием развернув свое тело, девушка рванула в сторону. Тут же позади нее раздался оглушительный взрыв, который был слышен даже сквозь шлем, а спину, ноги и руки обдало жаром. Девушка, не оглядываясь, полетела дальше. Как быстро она научилась убивать! Скай даже не задумывалась, что там, в кабинах, сидят живые существа, которые тоже пришли на эту войну для того, чтобы отстоять свои права и убеждения. Здесь, посреди ледяного пространства, жизнь не имела никакого значения. Только азарт битвы, стремление спастись и победить.
    Скай развернулась и кинула в ближайший вражеский корабль несколько черных шариков. Раздался взрыв, но девушка уже была далеко. Да, она быстро научилась убивать! Правило очень простое: нельзя задумываться, нельзя смотреть своим жертвам в глаза перед заключительным ударом. Иначе эти лица будут до конца дней преследовать тебя в жутких кошмарах. Скай не знала, кто научил ее такой жестокости и эгоистичности. Она всегда больше заботилась о других, чем о себе. Может, в этом-то все и дело: пришельцы хотят уничтожить ее товарищей, и она должна их остановить! Да, именно так оно и есть! Или, может быть….
- Скай, смотри, куда летишь! – раздался в динамиках шлема предупредительный голос Сантеса.
    Скай очнулась от своих раздумий и резко рванула вниз, чуть не столкнувшись нос к носу с вражеским автоматом. Да, пора прекращать философствовать, иначе сейчас она сама станет огненным шаром! Девушка тряхнула головой и достала из-за пазухи новую партию маленьких черных бомбочек….
      Мик наблюдал, как вокруг него, среди пламени и звездной пыли, на огромной скорости летают корабли, сталкиваясь, взрываясь, уворачиваясь друг от друга. Он не мог уследить за их молниеносными действиями, впрочем, и не особо пытался. Майк отлично справлялся с оружием, сметая все ближайшие вражеские машины, как коса рожь. Иногда Мику приходилось разворачивать машину, чтобы брату было удобнее целиться, но в общем все шло хорошо. Несколько кораблей пришелиц были сбиты, но Сантес и Гидро помогали Аксар доставлять пострадавших на спасательные машины. Остальные пилоты продолжали сражение, и счет был явно не в пользу врагов.
    Мимо иллюминатора только что пролетела Скай. Мик засмотрелся на ее грациозный полет, не заметив, что она что-то кинула в ближайшую машину. Через мгновение врага разорвало на мелкие детальки, которые посыпались в разные стороны. Мик еле успел повернуть корабль, чтобы не столкнуться с большим металлическим осколком. В основной части машины Майк кувырком отлетел в сторону от резкого разворота.
- Мик, ты чего вытворяешь? – заорал он, придя в себя после падения.
- Это все Скай! – Мик нажал на кнопку внутренней связи и крикнул: - Скай, ты смотри, около кого летаешь! Ты нас сейчас чуть не угробила вместе с кораблем!
- Ой, прости, Мик, я постараюсь следить, - ответил Скай тоненьким голоском. Мик не мог после этого на нее сердиться, и просто отключился.
- Я думаю, что мы выиграем! Потери у нас незначительные, почти все пилоты целы, а враги исчезают с невероятной скоростью, - довольно заметил Майк, глядя в иллюминатор. – Интересно, на что они надеялись, высылая сюда этих доходяг?
- Я этого тоже не понимаю, - заметил Мик. – Неужели не очевидно, что девушки уже очень давно летают. Они профессионалы. Я не думаю, что у них там, в правительстве, сидят только безмозглые барышни!
    Майк помолчал, обдумывая слова брата. Что-то кольнуло в его сердце, но он не обратил на это внимания, опьяненный азартом битвы и победы. Мик тоже не стал углубляться в эту тему, развернув корабль обратно. Майк взялся за ручки автомата, и бой продолжился.

- Полчаса до полуночи, - сказал Пераху. Тан никак не отреагировал. Несколько раз к ним заходил Мерфолк, выяснить, как дела. Последний его визит чуть подсластил пилюлю: Лей очнулась. Ее сила практически иссякла, и раны дают о себе знать с новой силой, но она поправиться. Теперь в этом не было сомнений. Пераху попросил друга продолжать присматривать за девушкой.
- Она не должна знать, что Мерлион в опасности, это ее добьет, - сказал он. – Пресекай любые ее попытки выйти из комнаты. Даже встать с кровати.
- Я все понимаю, - глухо отозвался тритон и ушел. Больше он не приходил.
    Пераху ждал. Мерлион покрылся потом, его кожа стала абсолютно синей. Дыхание становилось частым, а пульс – слабым. Яд сковывал его организм, подбираясь к сердцу.
- Двадцать минут…
- Я пришла! – дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Мао. Ни Тан, ни даже Пераху не слышали, как она поднималась по лестнице. В ее зубах был мешок, доверху набитый пакетиками с травами. Она бросила свою ношу в руки Пераху, и индеец поспешно удалился в кабинет Марины, чтобы приготовить лекарство.
- Где Клод? – спросил Тан, не оборачиваясь.
- Клод остался в лесу, - Мао отдышалась и села на пороге, глядя на человека. – У нас серьезные проблемы. Когда мы искали последние травы, то наткнулись на небольшую полянку. На ней открывалась воронка…
- Что? – Тан резко повернул голову и пристально посмотрел на львицу.
- Да, новая воронка. Из нее вышли какие-то существа, непохожие на людей. У них были черные тела, красные глаза и огромные стальные когти на лапах. Мы следили за ними несколько минут, но их компания просто стояла полукругом вокруг воронки и чего-то ждала. Их около двадцати. Клод остался в засаде у поляны. Как только они начнут действовать, он придет в особняк и сообщит нам.
    Тан удовлетворенно кивнул и вновь отвернулся. Мао скосилась на другого человека, лежащего на кровати. Да, их лидер совсем плох! Мао своим звериным чутьем ощущала отвратительный запах смерти, витавший над подростком. Нет, он уже не был простым мальчишкой. Это был очень юный мужчина, но все-таки мужчина.
- Я буду ждать Клода у ворот, - тихо сказала она, поднимаясь. Тан ничего не ответил, и львица молча ушла вниз. Когда дверь за ней закрылась, парень покосился на часы. Без десяти минут полночь. Во всех сказках все самое интересное случалось в полночь. Но, обычно, это были плохие события. К полуночи Мерлион может отдать богу душу, а тем временем на особняк набросятся новые стервятники-убийцы. Тан глубоко вздохнул. Он принял для себя решение, которое было ужасным, омерзительным, чудовищным, но единственно правильным и подходящим для этой ситуации.
    Без пяти двенадцать в комнату вошел Пераху. Он нес в одной руке дымящийся кубок, наполненный какой-то буро-зеленой жидкостью. Глянув на все так же стоявшего у окна Тана, индеец сел на кровать рядом с Мерлионом и поднял ему голову. Волосы парня были насквозь мокрыми от пота, а губы побледнели до снежного оттенка. Пераху кое-как открыл другу рот и аккуратно влил ему в горло пару капель. Через несколько минут он повторил процедуру. Никакого эффекта. Тан посмотрел на него через плечо:
- Ты говорил, что нужно влить все лекарство после пары капель. Порция яда против другой порции. Чего ты ждешь? Ты уже дал ему время принять отраву, как должное.
- Ну…я бы хотел еще немного подождать, - смутился Пераху. Его рука слегка дрожала.
- Хватит ждать, - Тан сверкнул на него глазами. – Пора. Вливай ему это пойло в горло, или давай дадим ему просто помереть у тебя на руках!
    Пераху сжал губы, подавив раздражение, и осторожно влил лекарство в рот Мерлиона. Проследив, чтобы зелье вошло ему в нужное горло, Пераху опустил голову товарища на подушки и замер в ожидании. Он понимал, что быстрый эффект будет только в том случае, если Мер умрет, но не хотел оставлять его. Он видел, что Мао пошла к воротам в окно кабинета, но не знал, что происходит. Ему и не хотелось знать. Впрочем…
- У нас какие-то проблемы, Тан? – равнодушно спросил он.
- Нет, - последовал краткий, сухой ответ. Дверь хлопнула. Пераху обернулся. Комната была пуста. Тан ушел. Пераху не хотел знать, куда и зачем, и был ли его ответ правдив. Индеец вновь прямо сел на постели, приготовившись ждать…одного или другого.

- Они отходят! Отходят!!! Трусы!!! – вопила Мойта в динамики.
    Корабли противника действительно отступали. Их количество заметно сократилось, и несколько оставшихся в живых десятков врагов бежали. Пилоты ликовали.
- Куда вы? Куда? – хохотал Гидро, стуча кулаками по своим коленям.
- Эй, друзья, мы же только начали! – вопил Сантес, прыгая по своему кораблю.
- Давайте достанем их?! Добьем до конца!! – предложила Виса, и несколько пилотов последовали было за ней, но их остановил жесткий приказ Илас:
- Всем группам вернуться на исходную позицию. Продолжайте придерживаться старой цели – защиты границ.
- Но Илас, мы же легко их одолеем! – воскликнула Мойта.
- Это тебе так кажется, - отозвалась командирша. – Ты же не знаешь, сколько их там собралось, у их границ. Может быть, это они тебя изрешетят прежде, чем ты успеешь понять, в чем дело. Я сказала: возвращаемся на свои позиции и продолжаем охранять главный корабль.
    Пилоты неохотно выполнили приказ. Скай устроилась на крыше корабля Сантеса, с досадой глядя на последние вражеские машины, исчезающие вдалеке. Ей казалось, что Илас напрасно перестраховывается. Пока можно было бить, надо было действовать. А теперь уже поздно. Илас не отвечала на многочисленные призывы пилотов догнать и добить врагов. Даже доводы Эвириет, которая намекнула ей на то, что легче громить врагов поодиночке, а не когда их сразу целая толпа, не нашли отклика командирши.
- Я не бунтую только из уважения к Илас, у которой огромный опыт в сражениях и полетах в целом, - бурчала Мойта, переговариваясь с Аксар. – Конечно, она моя подруга, но это не объясняет подобной глупости. Мы могли прижать их к ногтю прямо сейчас, а она отступила! Струсила!
- Мойта, Илас лучше тебя знает, как нужно поступить, - вклинилась в разговор Эвириет. – Она – наш лидер, ей и решать. Сколько раз мы выходили чистыми из передряги только благодаря ее осторожности и проницательности в бою! Не мне тебе это объяснять.
- Да-да, - огрызнулась Мойта, но ничего больше не добавила.
    Илас склонилась над картой в своем корабле, когда к ней постучались. Она поглядела в иллюминатор и увидела Скай. Надев кислородную маску, пришелица впустила девушку внутрь и быстро захлопнула люк. Скай сняла шлем и отряхнула голову, затем посмотрела на Илас, вновь склонившуюся над картой.
- Ты, наверное, догадываешься, о чем я хочу поговорить.
- Да. Я скажу тебе сразу, что ты напрасно прилетела. Я не собираюсь обсуждать свои приказы ни с кем, кроме вышестоящих. Как командир этого отделения, я не должна подвергать своих бойцов опасности и оставлять порученные мне границы на произвол судьбы.
- Я все это понимаю и поддерживаю тебя, Илас, не кипятись, - отозвалась Скай, присаживаясь на скамейку. – Просто легче бы было сейчас….
- Нет, - отрезала Илас, и Скай на время примолкла. Потом она все же спросила:
- Ты можешь мне сказать, есть ли еще какие-нибудь причины, чтобы нам не преследовать вражеские корабли?
    Илас несколько секунд вглядывалась в лицо девушки, словно прикидывая в уме что-то, затем поманила ее к карте. Скай подошла к столу и склонилась на огромным листом бумаги, испещренной каким-то линиями и точками. Скай ткнула пальцем в большое черное пятно, которое находилось, казалось, почти рядом с ними. На самом деле оно было далеко, там, куда убежали враги.
- Что это, по-твоему? – спросила Илас.
- Я не знаю. Это похоже на кое-что, о чем нам рассказывал один деревенский мудрец, но лучше ты объясни мне.
- Это – черная дыра. Космическая бездна, в которой все бесследно исчезает.
- Да-а, именно про нее мудрец и говорил, - с благоговеянном трепетом прошептала Скай, глядя на пятно. – Черная туча, опухоль на брюхе Вселенной, которая не несет с собой ничего, кроме смерти и пустоты. Она засасывает в себя миры, но ничего не отдает.
- Это общепринятое понятие, которое сохранялось многие века, - кивнула Илас. – Но за последние годы ученые многих миров выяснили, что черные дыры – это не просто тьма и пустота. Да, она всасывает в себя все, что может, но и отдает кое-что обратно. На самом деле черные дыры – это самые огромные во Вселенной порталы, воронки, с которыми ты уже сталкивалась. И они выбрасывают то, что всасывают в себя, на такие огромные расстояния, что оттуда практически нет возврата. Поэтому кажется, что корабли вовсе пропадают. Нет, просто они попадают в такие места, из которых нет выхода. Но некоторые ученые научились использовать дыры, как порталы. Каким-то образом они направляют черную дыру на то расстояние, которое им необходимо. Как ты понимаешь, одна такая пустота способна вместить в себя сотни армий и легионы кораблей.
- Ты хочешь сказать, что ваше правительство научилось использовать черную дыру, которая находится у наших границ, - Скай ткнула в пятно на карте, - и использует ее, как портал для своей армии?!
- Да, или как простое прикрытие. Ведь если наши пилоты попадут в дыру, правительство может сделать так, что они окажутся в таких далях, что никогда не вернуться обратно. Единственное, что мне непонятно: как наши враги додумались использовать такое чудовищное оружие (ведь одна оплошность – и сотни тысяч людей погибнут) и откуда у них эти тайные технологии. Впрочем, сейчас это не так важно. Теперь ты понимаешь, почему я не хочу отправляться за врагами. Вероятность, что мои догадки насчет черной дыры верны, очень высока, и я не хочу так рисковать. Они не смогут пододвинуть ее сюда, поэтому им придется держаться на расстоянии и нападать частями. Это лучше, чем сражение у воронки со смертельной неизвестностью в ее чреве. Ты согласна?
- Да, теперь я понимаю тебя, - Скай еще раз покосилась на карту и надела шлем. – Больше я не буду сомневаться в правильности твоих приказов.
- Не зарекайся, - отмахнулась Илас, надевая маску. – Каждый ошибается.
    Скай вылетела в космос, и люк за ней закрылся. Илас почувствовала несказанное облегчение, открыв свои карты землянке. Пришелица не могла понять, что подтолкнуло ее откровенничать со Скай, когда она не собиралась ничего говорить даже Эви, но виноватой Илас себя не чувствовала. Теперь у нее есть союзник, который осознает правильность ее решений. Всегда чувствуешь себя увереннее, когда тебя кто-то поддерживает.

- Куда это ты собрался? – спросила Мао, не оборачиваясь. Она услышала тяжелые шаги еще с первого этажа дома. – Клод еще не возвращался.
- Я не буду ждать, пока эти твари решат нас убить, - буркнул Тан, перехватывая меч на боку поудобнее. Секиру он оставил дома, так как она была очень тяжелой и сковывала движения. А парень чувствовал, что ему будут нужны быстрота и ловкость.
- Неужели не предпочтительнее остаться здесь и побыть около друга, которому очень плохо? Не понимаю я вас, людей. Даже смерть не спасает вас от необдуманных и глупых поступков.
- Я сказал, что…
    Тут из-за ворот выскочил Клод. Его грудь бурно вздымалась от бега, а по лицу стекали капельки пота. Мао бросилась к хозяину, как послушный пес.
- Они готовятся к штурму, это точно, - пропыхтел он. – Я видел карту особняка! И знаешь, что еще? Одежду тех солдат, которые сбежали! Мне кажется, они каким-то образом перехватили их…
- И решили доделать их черное дело?
- Похоже на то! Это просто бред, но все указывает именно на такой расклад…
- Где они сейчас? – спросил Тан, надевая куртку.
- До сих пор на поляне. А ты куда собрался?
- Он хочет уйти, - Мао покосилась на громилу, отворяющего ворота.
- Но…Мерлион?.. – удивился парень.
- Мерлион сильный, он должен справиться, - Тан приостановился, но потом твердым шагом вышел за ворота и скрылся во тьме. Клод и Мао переглянулись, и львица лишь покачала головой.

- Командир, мы получили сообщение, что к нам вновь приближаются вражеские корабли, причем на большой скорости, - раздался в динамиках голос Хэйки.
- Вот теперь мы точно их добьем! – радостно крикнула Мойта.
- Сколько их? – спросила Илас.
- Столько же, сколько и при первой атаке.
- Что??? – разом завопили пилоты. Скай, услышав слова связистки, чуть не свалилась с корабля Сантеса, на котором решила вздремнуть.
- Но есть еще более плохие новости, - грустно продолжала Хэйки, - к войску вместо потерянных машин присоединились «скорпионы» и какие-то огромные суда, которых наши компьютеры не знают.
- Откуда они взялись? – завопила Эвириет в наступившей тишине. Ее голос, полный отчаяния, страха и ярости, резал уши. – Почему вы не засекли их? Если эти машины такие большие, да еще в таком количестве, ваши радары должны были засечь их, Хэйки!!!
- Я понятия не имею, как они прошли незамеченными, Эви, - видимо, связистка ожидала именного этой реакции и подобного вопроса. – Мы четко следили за пространством вокруг вас, но радары молчали. И теперь, когда они вышли из своего логова, я сообщила вам об опасности. Но до этого мы ничего не видели…
  «Пустоту не увидит ни один корабль» - думала Скай. Ей вспомнились слова Илас о том, что дыра может вобрать в себя легионы кораблей. И ей стало жутко. Она оглядела немногочисленную армию пришелиц и глубоко вздохнула, борясь с нахлынувшим на нее отчаянием. Даже их способности не спасут пилотов от поражения. Тут Скай одумалась и с силой сжала кулаки: она не была готова умирать здесь и сейчас! Плохие мысли не помогут ей выиграть и помочь остальным друзьям. Тут же динамик в ее шлеме включился:
- Надеюсь, что ты не собираешься вешать нос и сдаваться? – спокойно спросил Сан.
- Нет.
- Хорошо, - удовлетворенно сказал парень. – Тогда держись поближе ко мне или Гидро. У братьев слишком большая машина, они могут тебя не заметить. Успокойся, мы должны положиться на девочек, - после этого связь отключилась.
    Скай истерично хихикнула, но потом успокоилась и настроилась на новый бой, которой ожидал быть намного сложнее и опаснее предыдущей драки. Впереди была только неизвестность. Теперь Скай сама чувствовала себя, как в черной дыре. Словно та внезапно оказалась близко-близко, и ничто не помешает ей утянуть девушку в свои черные, смертельные бездны пустот.

    Тан быстрыми шагами сокращал расстояние между собой и поляной, оккупированной пришельцами. Странно, но он точно знал, куда ему идти. И не только из-за следов Клода на земле. Просто вперед его вело звериное чутье, ожидание боя. Позади парень оставил свой дом, своих товарищей, одного из которых он мог бы уже и не застать при жизни. Но это не могло остановить его и заставить переменить свое решение. Тан знал, что поступает правильно, так как пытается защитить то, что сейчас бросил. Мерлион сражался за то, чтобы никто не посмел тронуть его друзей, его дом и его родину. И теперь он страдал из-за своей храбрости и благородных помыслов. Тан твердо решил, что он сделает все, чтобы, в случае воскрешения, Мерлион даже не подумал, что во время его болезни на особняк снова напали. Сжимая рукоять огромного меча, который когда-то ему подарил кузнец одной деревни, парень приближался к месту боя… Внезапно Тан погрузился в воспоминания…
…Когда им было по одиннадцать лет, их вновь передали на руки очередным приемным родителям. Это были не обнаглевшие от жизни богачи, не молодая бездетная парочка, не сумасшедшая мамаша. Это был здоровый, под два метра ростом, мускулистый мужчина 40 лет. Оказалось, что он – кузнец из ближайшей от города деревни, и ему срочно нужен ученик, который продолжит «семейное» дело. Его тело было больше похоже на ствол дуба-великана, увенчанного мощной головой с длинными темными волосами. Руки кузнеца загрубели от работы и сами превратились в пару молотов. Несмотря на возраст, он мог потягаться с любым юношей в деревне по силе, выносливости и ловкости. Осмотрев все комнаты в детском приюте, он зашел в последнюю, где, конечно, были заперты Тан и его друзья. Наказаны они были только за то, что Мерфолк, не выдержав жары летнего солнца, забрался в чан с водой, которая была заготовлена на случай пожара, и просидел там полдня, пока хозяйка приюта и ее помощники искали мальчика по всей округе. Теперь дети были вынуждены маяться в душной комнатке, без еды и воды. Конечно, никто не обвинял Мерфолка за его поступок, так как он еще не мог до конца контролировать свой дар и желания, с ним связанные.
    Кузнецу даже не пришлось долго рассматривать детей, чтобы выбрать самого сильного мальчика. Он был на полторы головы выше всех остальных и в три раза крупнее. Паренек молча сидел в углу, пристально и настороженно глядя на незваного гостя. У его колен расположилась светловолосая девочка в просторной рубахе. Ее голубые глаза расширились, когда она испуганно посмотрела на великана. Рядом стоял другой темноволосый подросток, который тоже бы подошел кузнецу, но мужчина решил, что этот мальчишка больше подходить для рыцарства, чем для его ремесла. Выбор был сделан.
    Когда кузнец шагнул по направлению к своему избраннику, девочка вся сжалась, округлив глаза цвета чистого неба от страха, и спрятала лицо на коленях своего охранника. Мальчик, которого мужчина решил забрать, весь напрягся, словно пружина, приобнял подругу за плечи и выставил вперед всю свою мощную верхнюю часть туловища, словно змея, готовая к броску. Кузнец мысленно возликовал: на его деревню часто нападали разбойники, а у этого мальца помимо выносливости есть все задатки хорошего бойца. Он сосредоточен, но осторожен, силен, но аккуратен. Когда мужчина уже хотел указать на него, вперед выступила хозяйка приюта:
- Боюсь, сэр, что ни один из этих детей вам не подойдет.
- Почему это? – с откровенным раздражением спросил кузнец.
- Я говорила вам, что в этой комнате нет никого, кто вам подходит. Понимаете ли, - женщина презрительно покосилась на компанию, - с этими детьми вечные сложности. При них, когда их нашли в младенчестве, была записка, по которой их компанию нельзя было разлучать. Так сказать, предсмертная воля их родителей, кем бы они ни были. То есть мы не можем отдать вам только одного ребенка. Если вы хотите кого-то взять, то вам придется увезти всех.
- На кой черт мне пятнадцать голодных ртов? – рявкнул кузнец, выведенный из себя. – Мне самому есть нечего. Я не буду брать всех, возьму только вот этого парнишку.
- Я никуда не пойду, - тихо ответил предмет споров, и взрослые с удивлением воззрились на мальчика, пронзавшего их взглядом стальных глаз.
- Молчи, сопляк, и будь счастлив, что выбор пал именно на тебя, - прошипела хозяйка приюта. Мальчик нахмурился, отчего стал похож на разозленного медвежонка. Кузнец заметил, что, несмотря на свое силовое преимущество, он не лезет на рожон.
- Мадам, мы всегда были вместе, и не можем быть иначе, - вмешался в разговор стройный, смазливый паренек с вьющимися черными волосами. Чем-то он напоминал цыганенка, но был намного красивее. – Тан имеет право отказаться.
    Тут «мадам» размахнулась и влепила наглецу звонкую оплеуху. Паренек бы упал, если бы его не поддержал один из подростков. Мальчик, которого назвали Таном, издал приглушенный звук, похожий на рык взбешенной собаки. Немного подумав, кузнец сказал, оглядывая всю компанию:
- Хорошо, если это единственное условие, то я беру их. Но запомните, мелкота: еду вы будете искать себе сами, а вкалывать у меня на кузнице придется за троих.
    Хозяйка приюта, не веря своим ушам от радости, быстро увела мужчину из комнаты, чтобы он подписал договор об усыновлении.
    Жизнь у кузнеца и вправду была очень тяжелой. Мальчикам приходилось вкалывать за десятерых, чтобы хоть как-то облегчить жизнь своим подругам. Особенно тяжело приходилось Тану, которого мужчина твердо решил сделать своим преемником. Дни и ночи паренек мастерил оружие, помогая своему «родителю» в кузне. При этом он развил мускулатуру не хуже, чем у своего учителя. И это в одиннадцать-то лет! Дворовые забияки боялись незнакомого бугая и старались не дразнить в его присутствии его товарищей. Но конфликтов было не избежать. И именно тогда случилось так, что Тану пришлось лишить жизни нескольких человек, чтобы защитить своих друзей. Узнав об этом, кузнец выгнал ребят из своего дома. Несколько дней подростки скитались по деревням, а затем решили вернуться к своему «родителю» и просить у него прощения. Даже Тан за короткое время своего обучения успел привязаться к неутомимому кузнецу. Но когда они пришли в деревню, то узнали, что мужчину убили сразу же, как только подростки ушли. Это сделали товарищи убитых Таном людей. В доме кузнеца парень обнаружил сверток и записку своего учителя: «Я хотел, чтобы мое оружие приносило мир, как бы глупо и нелепо это ни звучало. Но как я могу мечтать об этом, когда сам выгнал прочь человека, который всего лишь защищал своих друзей от мерзавцев. Мой мальчик, я надеюсь, что ты простишь меня и примешь этот меч в знак моего раскаяния. Очень хочется верить, что это оружие будет служить добру, а не злу». В свертке лежал огромный меч, прекраснейший из всех, которые Тан видел. Он был прочен и остер, сделан с изумительным искусством и мастерством. Так же Тан забрал и старые ножны учителя, оказав тем самым ему запоздавшие почести. С тех пор он никогда не расставался с мечом, храня его, как самую драгоценную на свете вещь…
    …Из раздумий Тана вывел странный шорох. Он огляделся и увидел, что уже давно бредет по лесу. Впереди мелькнул просвет, и парень понял, что вышел к поляне, про которую говорил Клод. Было темно, но лунный свет освещал заросшую тропинку. Вокруг царила умиротворяющая тишина, только иногда вскрикивали какие-то ночные птицы. Парень приметил высокое дерево, на котором, судя по поломанным веткам и примятой наверху листве, притаился пришелец. Прислонившись к стволу огромного дуба, Тан посмотрел на поляну. Там действительно была какая-то группа, но воронка, видимо, давно закрылась. Пришельцы были целиком покрыты блестящей черной кожей, а из тех мест, где у землян располагались костяшки, у них торчали слегка загнутые на концах стальные когти. Они склонились над чем-то и переговаривались непонятными словами. Тан догадался, что пришельцы изучают карту особняка, про которую говорил Клод. Впрочем, когда компания немного расступилась, лунный свет озарил кусок старой бумаги, которая раньше принадлежала убитому ныне другу Кевина Конора. Также Тан увидел несколько пистолетов. Но, видимо, пришельцы не умели их использовать, так как держали оружие когтями, неспешно покачивая перед своими лицами, если они у них и были.
    Это придало парню уверенности в том, что эти монстры и солдаты не из одного отряда. Видимо, они решили напасть на особняк, но в разное время. А этим парням повезло больше: солдаты измотали хранителей и смотались. Наверное, по дороге их воронки как-то пересеклись, и монстры добили тех, кого отпустил Мерлион. Хотя, это еще ничего не значило: возможно, был кто-то третий, кто все это подстроил. Такие размышления подтолкнули Тана к решительным действиям. Вздохнув так глубоко, словно это был последний глоток воздуха в его жизни, парень вышел из тени деревьев и направился прямо к пришельцам. Его огромную фигуру облил лунный свет, а меч в руке потонул в сверкающем блеске.

Троица, что значит вообще никто?? М?? Я читаю, и с огромным удовольствием .


Щас скончаюсь от ревности .
Не знаю, но я ОБОЖАЮ Майка !!

Ох, шикарная глава, и такая большая!!
Надеюсь, Тан справится, а Мерлион выздоровет. Когда командир воткнул ему в руку кинжал и ещё повернул, у меня мурашки побежали по коже...

Я имела в виду, если никто не будет читать дальше (просто как-то все поутихли)


Она еще не закончилась, братья и сестры. так как она действительно вышла большая, продолжение выставлю сегодня вечером. И, боюсь, Лин, твоя ревность сильно сойдет на нет

ААА, это снова Стивен Кинг в моей голове. Он, кажется, там поселился надолго...

Троица, в каком смысле?

Сегодня вечером узнаешь...

Жду не дождусь . Аж прям не знаю, как и описать .

Троица, как всегда шикарно! Но есть два принципиальных момента, которые меня немножко покоробили.
Во-первых: Я считаю, что нож вонзенный в руку повернуть нельзя, или очень-очень сложно. Стилет - другое дело.
Во-вторых: Ну нельзя нажать в космокорабле на тормоз. Получается, словно он педаль тормоза резко вдавил. Лучше включить тормозные двигатели.
Конечно это все только ИМХО.

можно, я смотрела фильм про Вьетнам, там показывали. К тому же, нож - крпеко сказано. Кинжал... а кинжалы иногда бывают такой же толщины, как и стилеты.
Насчет тормозов я изменю

Ой,а мне опять все-все понравилось.Нравится описание,нарвится масштабность...особенно глав. 
  Ну нет у меня критики.Я просто читаю и просто наслаждаюсь,не обращая внимания на огрехи, даже если они и есть.
  Троица молодец!

Оника, спасибо.
Как и обещала, вечером - продолжение!

- У нас кончаются патроны! – крикнул Майк, последний раз перезаряжая пулемет. Его взгляд был прикован при этом к пустой коробке, где только что лежало столько снарядов! Автомат уже отказал, перегревшись. От него шел невыносимый жар. Майк даже не успел израсходовать весь его запас, так как приходилось действовать очень быстро. Враги налетели на них, словно муравьи на кусок сахара, и не давали передышки. Майк уже в который раз за этот день подумал: если бы они с Миком не знали друг друга так долго и не умели бы читать мысли друг друга, то давно бы погибли на этой неповоротливой машине.
  Пилоты носились между тучами вражеских кораблей, не зная, атаковать или защищаться. Илас, Эвириет и другие командиры пытались разработать какой-нибудь план действия, но их постоянно отвлекали нападки неприятелей. Гидро и Аксар летали туда-сюда, увозя раненных пилотов и покореженные корабли с поля боя. Но никто даже не думал сдаваться или отступать. С главного корабля к ним прибыло еще три десятка пилотов, и теперь стало немного легче обороняться.
- Я попробую слегка развернуться, чтобы Гидро было легче подвезти к нам припасы, - предложил Мик, выворачивая штурвал. Он рулил все лучше и лучше. Видимо, это потому, что парень, наконец, сосредоточился на определенном задании, отбросив все свои шуточки. Несколько раз он в последний момент уворачивался от смертоносного огня, причем делая это с таким мастерством, что даже пилоты поздравили его с «новым уровнем».
    Тут корабль потряс чудовищный удар. Майк отлетел в задний отсек и на несколько минут отключился. Мик сильно приложился ухом к стене, и теперь по его щеке стекала струйка крови. Кинувшись к иллюминатору, парень увидел огромную металлическую клешню, сжимавшую их, как в тисках. Она принадлежала здоровой машине, которую Хэйки назвала «скорпион». Стало совершенно ясно, что враг решил раз и навсегда избавить пришелиц от корабля-тяжеловеса. А заодно и братьев – от их жизней. Мик кинулся к штурвалу и попытался вывернуться из клешни. Ничего не вышло, хватка только усилилась. Моторы громко гудели, но враг был намного сильнее и больше. Мик услышал, как Майк очнулся и встал, постанывая от боли.
- Что это было? – хрипло поинтересовался он, а потом его взгляд упал на иллюминатор. Мик решил промолчать, так как вопли брата возвестили его о том, что он сам все видит.
- Мы застряли, Мик! – кричал Майк, глядя на то, как огромная механическая лапа сжимает хвост их корабля. Послышался ужасный, зубодробительный скрежет. Парень с ужасом смотрел, как бока заднего отдела быстро сплющиваются. – Он держит нас! Этот урод скоро раздавит нас, как слон муху!
- Я не могу двинуться! – Мик изо всех сил нажимал на рычаг, двигатель яростно и громко ревел, но машина лишь покачивалась из стороны в сторону, сдерживаемая более мощным механизмом. Огромный корабль рвался на свободу, но не мог справиться с «собратом». – Мы точно застряли, братец!
  Тут Майк вспомнил, что можно отцепить хвост. Конечно, вместе с ним уйдет и часть оружия, и запас топлива, но это позволит им вырваться из капкана и придаст значительную скорость. Парень побежал к началу хвостового отдела. Но тут пол задрожал под его ногами, и самые дальние стены окончательно сплющились.
- Осторожней там! – крикнул Мик. Его светлые кудри слиплись от пота и неряшливо свисали на лоб. Светлые руки побелели, стискивая штурвал в отчаянной попытке вырваться.
    Майк подбежал к левой стене и рывком вытащил из него огромный шпиль.
- Мик, когда я скажу, отцепляй задний отсек! – крикнул он. Брат с удивлением и тревогой оглянулся. Увидев, что собирается делать Майк, он заорал:
- Нет, Майк! У тебя не хватит времени! Нужно выдернуть третий шпиль прямо в отсеке, а эта тварь расплющит его в считанные секунды! Не надо!
    Но Майк не слушал. Набрав в грудь побольше воздуха, он прыгнул в отсек. Пол вибрировал под ногами, а стены сближались на глазах. Майк видел заветный шпиль и кинулся к нему. В этот момент огромный корабль решил еще немного поднажать. Левая стена выгнулась так резко и быстро, что Майк от страха упал на пол и откатился в сторону. Мелькнула мысль, что это конец. Но тут Мик, увидев катастрофическую позицию брата, еще раз дернулся. Машина взревела и слегка накренилась в лапе металлического монстра. Майку давалась пара секунд, чтобы отвинтить шпиль, пока враг крепче не возьмется за их корабль. Парень кинулся вперед и со всех сил дернул холодный поручень. Шпиль выскользнул из своего гнезда и со звоном упал вниз. Майк кинулся назад. Стены начали сжиматься буквально за каждым его шагом. Майк чувствовал, как корежиться и нагревается металл. Оставалась пара шагов. Но парень не стал рисковать собой лишний раз и прыгнул, преодолев большое расстояние за один миг. Мик нажал кнопку, и створки, отделяющие запасной отсек, начали сдвигаться. Оставался последний шпиль на правой стене. Майк, мысленно возблагодарив бога за милость, схватился за него и дернул вверх…. Шпиль не поддался. Майк попробовал еще…и еще…и еще. Мик нервно постукивал пальцами по панели, готовый в любой момент по команде брата отцепить запасной отсек. Он слышал, как механическая лапа врага сворачивает им хвост. Но команды все не поступало. Мик высунулся из кабины и крикнул:
- Эй, Майк, что там за проблема?
- Шпиль не вытаскивается! – в голосе обычно спокойного Майка прозвучал панический ужас и отчаяние, которые Мик редко слышал. Блондин уже хотел выскочить из кабины, как брат остановился его. – Нет! Ты здесь не поможешь! Если мне удастся вытащить шпиль, то тебе придется очень быстро уводить корабль. А если нет, то и тебе не справиться.
    Мик понимал это: Майк чуть сильнее его. И если он не сможет вытащить железку, то она точно намертво застряла, и никто ее не сдвинет. Ах, если бы здесь был Тан! Тут внимание Мика привлекла мигающая кнопочка. Он нажал ее, и в динамик прорвался перепуганный голос Скай:
- Чего вы стоите??! Уходите оттуда немедленно!!!
- Скай, он зажал нас! Мы не можем! – ответил Мик, хотя не был уверен, что его слова достигли подруги. Сквозь помехи послышались разорванные крики:
- …опасность…хвост…скорпион…вперед…
    Динамик заглох. Мик поспешно отключил от него питание, чтобы корабль зря не тратил энергию на бесполезную железяку. Но потом он увидел то, о чем говорила Скай: из-за спины огромного монстра, держащего их в своих клешнях, вылезло какое-то длинное устройство, похожее на хвост скорпиона. Мик вспомнил, что Илас говорила о таких машинах. Их называли «скорпионами», и не зря. Как у любого подобного насекомого, его жало приносило смерть. Мик с ужасом наблюдал, как кончик «хвоста» открывается, и из него высовывается широкое дуло, больше похожее на пушку. Было ясно, на кого оно направлено. Мик подавил желание закричать и выбежать из кабины.
- Майк, как у тебя там дела?
- Плохо. Он не двигается! – отозвался Майк. От натуги ему было трудно дышать и говорить. – Сколько у нас времени?
- Очень мало! И шансов все меньше…
- То есть?
- Нас или раздавят…
- Или? Или что, Мик? Отвечай!!!
- Или в упор пробьют из пушки!
    Майк похолодел. Не знамо зачем схватившись за низ гнезда шпиля, он повернулся к иллюминатору. Пушка вот-вот выстрелит. Парень задрожал. Это действительно конец. Шпиль не выдергивается, а без него хвост не отцепить. Если им и удастся каким-то чудом вырваться из клешней скорпиона, то его жало точно уничтожит их. Впервые со дня смерти отца Майку захотелось стать маленьким мальчиком и оказаться в их родном доме. Чтобы весь этот кошмар превратился в сон, и папа разбудил его до того, как раздастся выстрел. Майк со стоном сжал зубы и последний раз схватился за поручень гнезда. Тот не поддался. Парень поник головой на холодный ствол и закрыл глаза. Мик видел это. Все действительно кончилось. Вернее, закончиться для них здесь. Пушка вот-вот выстрелит, и ничто не остановит ее. Только чудо. Но чудес не бывает, правда?!
    Не понимая, зачем он это делает, Мик включил динамики. Сотни голосов сливались в один. Он различил Сантеса. Парень кричал, что летит к ним. Но Мик знал, что и Сантес, и Гидро находятся слишком далеко. Скай обступили со всех сторон, и она тоже не могла вырваться. Илас и Эвириет отдавали команды своим отрядам, пытаясь выкроить хоть несколько пилотов, чтобы отвлечь машину от корабля братьев. Но никто не хотел становиться пушечным мясом. Мик чувствовал, как последние мгновения их жизни быстро уходят прочь. Ему было приятно слышать голоса друзей и подруг, которые пытались им помочь, но это ничего не решало.
    Внезапно динамики прошил громкий вопль Илас:
- Нет! Отставить! Остановись! Не смей этого делать!
- Я не могу позволить им умереть! – ответил ей голос, такой знакомый. Мик похолодел, а Майк вскинул голову, не веря собственным ушам. – Я не дам им их убить!
    Мик и Майк одновременно посмотрели в левые иллюминаторы. Мимо них на огромной скорости пронесся корабль. Маленький, на одного пилота. Братья узнали его. Это был корабль Райт. Девушка что-то кричала, но ее крики заглушал шум двигателей. Майк словно во сне видел, как маленький кораблик долетает до огромного вражеского судна и врезается точно в его центр. Полыхнуло пламя. Кораблик исчез где-то в недрах «скорпиона». В этот момент шпиль вылетел из гнезда, словно пробка из бутылки. Видимо, из-за неимоверного страха Майк потерял контроль над собственной силой, и она вытолкнула поручень. Мик, услышав скрежет и удар шпиля об пол, мгновенно сориентировался и нажал на кнопку отцепления. Дверцы сдвинулись, хвост плавно отошел от основного тела корабля. Из огромного монстра тем временем шли клубы дыма и пламя. Внутри его взрывались какие-то механизмы. Пушка, нацеленная на братьев, скривилась и тоже взорвалась. Динамик снова прошил голос Илас:
- Чего вы стоите??? УХОДИТЕ, ЧЕРТ БЫ ВАС ПОБРАЛ!!!
    Мик рванул рычаг, и корабль резко скакнул вперед. Блондину удалось выровнять его и облететь вражеский корабль, который вот-вот должен был взорваться. Он слышал позади вопли брата:
- Нет!!! Стой!!! Остановись, Мик!!! Там же Райт! Она осталась там! Я НЕ МОГУ ЕЕ БРОСИТЬ!!!
    Мику хотелось кричать от ужаса, но он знал, что Райт уже не спасти, а если они промедлят, то сами умрут. Он обезумел от воплей брата, но знал, что времени на панику нет. Корабль быстро отлетел в сторону, и тут огромный скорпион взорвался. Механические клешни и хвост разлетелись на сотни металлических осколков, пламя охватило машину одним ярким шаром. Майк припал к иллюминатору, невидящими глазами глядя на эту ужасную картину. Райт пожертвовала собой ради них! Ради него!
- АААААА!!!! – взвыл он, опадая на пол, словно подрезанный колос. Его руки безвольно опали, голова опустилась на грудь. По щекам безостановочно катились жгучие слезы. Кто-то упал рядом с ним и, крепко обхватив за плечи, прижал к себе. – Ми-и-ик!!
- Прости меня, братец, я не мог иначе! – Мик плакал. Только теперь до него по-настоящему дошло, что случилось. Райт погибла из-за них. Ей пришлось пожертвовать собой ради пары секунд, за которые они могли бы уйти. Такой глупый, но такой отважный поступок.
- Это я ее убил! Я!!! – рыдал Майк. Его руки сжимались в кулаки и разжимались. – Если бы не боялся применить свою силу здесь, в космосе, то ей бы не пришлось прикрывать нас! Она погибла из-за моей трусости! Это я ее убил, Мик!!!
    Мик и рад бы был сказать, что это не так, но часть правды в словах Майка была. Он действительно зря боялся применять свою силу в космосе, но разве можно обвинять его в смерти Райт?! Краем глаза Мик заметил, что динамик вновь мигает. Ему очень не хотелось оставлять Майка одного; к тому же, он подозревал, что это Илас, а от нее сейчас ждать хороших слов не приходиться. Парень медленно подошел к панели и нажал кнопку. Динамик выдал не стальной крик Илас, полный боли и злобы, а голос Сантеса, дрожащий, но тихий и добродушный:
- Парни, вы там как?
- Мы выбрались, - отозвался Мик, - а вот Райт нет.
    Молчание.
- Возможно, у нее еще есть шанс.
- Что? – Мик почувствовал, как брат с силой оттолкнул его прочь, вскочив с пола. Блондин отлетел к стене, но не обиделся на порыв Майка. – Что ты сказал?
- Корабль Райт вылетел с другой стороны «скорпиона». Оказалось, что эти машины внутри почти полые, то есть пустые. Ей каким-то образом удалось пролететь сквозь него, не задев при этом своего корабля. Но две стены, которые она пробила, влетев и вылетев из «скорпиона», дали о себе знать. Ее корабль сейчас подорвут, так как иначе он сам рассыплется. Зато теперь мы знаем, как их можно победить.
- Сан, что с Райт??? – завопил Майк. Темные глаза горели безумным огнем, руки тряслись.
- У нее есть шанс выжить, - молчание, - но он очень низок. Гидро отвезет ее к Марине. Но вероятность того, что она доживет до посадки…одна к ста. А если и доживет, то вряд ли даже Марина при всех ее талантах сумеет ее спасти. Илас отдала свой самый быстрый корабль Гидро, так как Скай не может перевозить пострадавших, и он сразу вылетел. Но…боюсь, что это мало поможет Райт. Мне жаль, Майк.
    Динамик отключился. Видимо, даже Сантес не смог справиться с нахлынувшими на них проблемами. Воцарилась тишина. Мик наблюдал, как Майк, медленно-медленно, ушел в главный отсек, там сел на пол, обхватив голову руками и поджав под себя ноги, и замер. Больше он ничего не делал. Мик чувствовал, что сейчас не сможет достучаться до брата, да и не хотел этого делать. Тяжело вздохнув, блондин сел в кабину пилота и завел двигатель. Корабль двинулся прочь от того, что осталось от «скорпиона», который принес им такое большое горе. Сообщение Сантеса практически подтвердило их худшие страхи. Теперь оставалось только ждать, когда Марина вынесет свой приговор. Мик не знал, что тогда будет с Майком. Наверное, он сойдет с ума. Скорее всего. Процент того, что он переживет это…один к ста. Парадокс.
    Внезапно Мик услышал тихое пение и с ужасом понял, что оно исходит от Майка. Сквозь сжатые руки неслась знакомая мелодия, которую в детстве им часто напевал отец:
Загляни в свое сердце, мальчик!
Увидишь ли ты там покой?
Заиграет солнечный зайчик,
Разве крикнешь ему ты «Постой!»?
    Тут Майк сбился, перевел дыхание. Мик заметил, что руки его дрожат, а пальцы яростно стискивают волосы. Затем брат еще тише продолжил:
Разве спас ты пропавшего мишку,
Что доверился, милый, тебе?
Сохранил ты приятеля-мишку?
Неужели оставил в беде?
    Мику не хотелось слушать это, он понимал, что у Майка просто поехала крыша, но последний куплет сам собой, словно приговор его собственному брату, вырвался изо рта:
И теперь он, промокший, в канаве
Доживает свой преданный век.
Ты раскайся в ужасной забаве,
Если ты, мой сынок, человек.
- Я раскаюсь, отец...Райт.. Рааа...йт... - прошептал Майк. Мик опустил голову. Отец бы его понял. Отец бы нашел, как утешить своего сына. Но Мик не знал этого способа. Он предпочел дать Майку шанс самому справиться со своими страхами и переживаниями. Мик редко поступал так по отношению к брату, но теперь пришлось. Корабль быстро увозил мальчиков от проклятого места, где еще несколько минут назад стальная лапа сжимала их хвост. Мик надеялся, что больше никогда не увидит подобного ужаса, но внутренний голос подсказывал, что война в самом разгаре, и им предстоит стать свидетелями более отвратительных и страшных вещей. Он сжал руками рычаг и закрыл глаза. Ему необходимо справиться. Майк сейчас не может нормально сражаться, и ему одному придется управлять кораблем. Мик не знал, хватит ли у него смелости. Он боялся, что нет. Майк, его старший брат, всегда был опорой и головой в их команде, но теперь ему придется играть роль запасного пилота. Мик открыл глаза. Он обязан справиться! Ради Майка, ради остальных ребят и пришельцев, ради Райт! Да, он обязан постараться!

    Тан стоял посреди залитой лунным светом поляны. Дул легкий ветерок, но ему было очень холодно. Из-за пятен, засыхающих на теле… От ужаса из-за совершенного преступления. Но он не раскаивался. Его руки, лицо, грудь, подошвы ног – все было залито зеленоватой жидкостью. Видимо, такого цвета была кровь пришельцев. Тан огляделся. Повсюду лежали тела его поверженных врагов, но он не чувствовал ничего. Ни удовлетворения, ни жалости, ни презрения. Видимо, это выглядело ужасно, но парень знал, что иначе поступить было нельзя. Как только он вышел на поляну, пришельцы накинулись на него, словно муравьи на гусеницу. В их намерениях не приходилось сомневаться. И Тан уничтожил их всех, до одного. Никто из них не просил пощады, как парень смел надеяться. За это он уважал их, как воинов и мастеров своего дела. Пусть они были безжалостными убийцами, но не пытались поразить его в спину, действовали честно и отважно. Тан решил похоронить их здесь, на поляне. Воткнув свой меч в траву, чтобы он очистился от крови, парень нашел в кустах большую, широкую ветку и разломал ее по форме лопаты. Затем решительно начал копать.
    В особняк он вернулся весь перепачканный в земле и крови, уставший и обессилевший. Его глаза были красны, хотя он не плакал, а руки дрожали, хотя он не был ранен. В ушах все еще раздавались предсмертные крики пришельцев, а перед глазами мелькали мертвые фигуры, залитые лунным светом. Он сложил все тела аккуратными рядами в огромной могиле и закопал. Парень решил ничего не ставить на нее, так как это могло осквернить память о погибших воинах. Азарт битвы и ярость уступили место глубокому внутреннему опустошению. Тан практически ничего не соображал и с трудом добрался до своей комнаты. Там он упал на кровать, практически отключившись. В этот момент следом за ним вошел Пераху. Тан почти не слышал его, только одна фраза отпечаталась в его мозгу:
- Мерлион справился…он будет жить…
    С этой мыслью гигант провалился в тревожный сон, который был залит лунным светом.

Троица, у меня нет слов, чтобы передать свои эмоции. Я прибалдела от этой главы, так как она в основном посвеща именно моему Обожаемому Брюнету . Честно сказать, что я по началу порадовалась, что Райт погибла (да, злая я, очень злая ) и даже слегка растроилась, что у неё есть шанс выжить, пусть даже маленький. Но (!!) я смягчилась, читая как страдает Майк... Я надеюсь, что он сможет справиться, так же, как когда-то справился Гидро, потеряв Миру...

Лин, когда я говорила, что твоя ревность притупится, я, конечно, оказалась права, но я просто не знала, что ты настолько в него влюбилась!!!

Нет, ну почему сразу "потеряв"...

Райт жалко. А вот с братьями интересное кино получается. Я, видите ли, не очень к ним хорошо относился, но постепенно парни завоевывают мое уважение. Мик, Майк - так держать.
ЗЫ. Троица (позволь уж по старому), молодец! Две такие большие главы, и сразу! 

Ага, эт точно... Я сама не знала .


Вообще-то, говоря "потеряв", я имела ввиду Гидро .
Но вот, с другой стороны, я так и знала . Обидно, блин .
Ну да ладно, Майка всё равно обожаю !!

Райт действительно жалко, хотя и мне Майк нравится...   Глава хорошая, интересно)
Только вот хотелось бы указать на пару ... фактических недочетов, что ли? - которые принципиально покоробили меня.


Взрывы в космосе не слышны, так как вакуум не может проводить звуковые волны. Если, скажем, снаружи что-то ударяет непосредственно в обшивку корабля, то те, кто в нем находится, услышат удар, потому что существует среда, передающая волну. Если же взрыв происходит на расстоянии, "заполненном"(по-другому не знаю, как сказать) вакуумом, его нельзя услышать, так как среды нет.

Еще...


У меня сложилось впечатление, что Илас просто надела маску и открыла люк, впуская Скай. Смею заметить, что подобная процедура возможна  только с использованием "камеры перепада": человек снаружи входит туда, внешняя дверь закрывается, выравнивается давление, и только тогда открывается внутренняя дверь, впускающая человека непосредственно в корабль. В противном случае мощнейшая разгерметизация выносит весь экипаж дрейфовать в открытом космосе. Или разрывает на части.
Вот, собственно, все замечания.

Ник, а почему изначально они тебе не очень нравились?

Не будь такой злобной, Лин!
Зир, оба коммента за недочеты мной принимаются. Приношу искренние извинения за такие серьезные ляпы. У меня вообще с такими вещами трудновато, мне больше по душе внутренние разборки ребят. Поэтому происходят такие крпные махи. Пардон! Я исправлюсь!!!

Вот поэтому я и не хотела выставлять второй том без редактирования!!! :'(

Почему не нравились... Сложно сказать, почему они мне сначала не понравились, да и в конце первого тома, когда на них бочку катили, особой симпатии они не вызвали. (Вполне может быть, что приснопамятные метаморфы оказали свое воздействие). Но повтрюсь, ребята встали на путь исправления и с успехом по нему идут.