г.Вольфгор

Время близилось к полудню, а город все так же покоился в блаженной тишине. Предводители кланов были на охоте, и жители покорно отсиживались по своим домам, занимаясь мелкими делами. Тусклое небо заволакивали золотистые облака, плывущие с севера и сопровождающие мягкий ветер. Второй месяц весны радовал погодой и новыми приступами помешательства среди горожан.
Старейшина не первый день проводил в нижних библиотеках, перерывая закрома древних писаний. Пыльные полочки, ветхие книги, полумрак. В потолке, сделанном красивой аркой, с одного боку красовалась приличная дыра, умело прикрытая сетью виноградных плетений. Сквозь кафельный пол пробивалась зеленеющая трава, и который раз спотыкаясь об разбитую плитку, Эмирон побрел к письменному столу с охапкой бумаг. Догорающая свеча своенравно играла пламенем. От чтения его отвлек тихий шорох за спиной.
-- А, Милли, это ты, -- мужчина слегка улыбнулся, оборачиваясь к вошедшей.
Перед ним стояла высокая и худая девушка лет 30. Она была одетая в металлический корсет, совмещенный с наплечниками и браслетами, штаны из мягкой кожи и высокие плотные сапоги. Прямые рыжие волосы оттенка пламени спускались чуть ниже талии, а литые бледно зеленые глаза с отсутствием зрачков, вопросительно смотрели на старейшину. Эмирон приметил длинный лук, перекинутый через плечо и довольно хмыкнул в густые усы.
-- Вернулись с охоты? – это больше было констатацией факта, нежели вопросом, но девушка подтверждающее кивнула.
-- У вас было ко мне поручение? – будучи гонцом, она частенько выполняла личные просьбы старейшины. Жрец же ее не воспринимал ни в каком свете, чему Миллита сильно обижалась.
Мужчина расправил плечи и неспешно потянулся к выдвижному ящику, извлекая оттуда горстку небольших свертков бумаги, отмеченных разноцветными гербами, под оттенки разномастных соседей.
-- Это сообщения, как ты уже могла догадаться, -- старейшина отдал свертки посыльной. – Разошли во все столицы и как можно скорее. Мы будем ждать гостей на совет народов и потрудись предупредить город.
Гонец непонимающе похлопала глазами, но ничего не говоря, лишь поклонилась и выскочила в дверной проем.  Устроив себе небольшую пробежку, Милли буквально вылетела на широкую балконную площадку, на которой держали просторные клетки с птицами. Небольшие фениксы, размером с домашнюю кошку, с красивейшим шлейфовидным хвостом. Девушка осторожно открыла узорную дверцу и достала первую птицу. Что-то недовольно пробубнев, гонец застегнула на лапе крылатой помощницы браслет с посланием. Несложная процедура и вот уже все семь фениксов разлетелись по разным сторонам света. Милли провожала их взглядом, а где-то в библиотеке старейшина прогнозировал реакцию получателей.

Где-то в центре города Сора, столицы государства Сорфов...

Клой мерно хлопал в ладоши, размышляя о чем-то высоком, когда в дверь его комнаты постучали. Она тут же отозвалась глухим скрежетом. Это предприимчивому рабу Клоя - Руольфу, захотелось обить и без того массивную отшкуренную поверхность двери железом!
- Кого несет в такое время? - Выкрикнул Клой.
Руольф молниеносно и мягко вскочил с лавки, которая заменяла ему постель, приподнявшись на пальце левой руки. Мыжцы ярко заиграли, когда он обнажил клинок. Словно в натянутой до предела коже, отражалось все, как в зеркале. Раб приоткрыл дверь и выглянул наружу.
К коридоре оказался парень в черном балахоне.
"Ясно, - подумал Клой, - посланник жреца. Просто так они не являются. Глядишь и Императору какая-еибудь помощь нужна"
Он взглянул на золотой кубок, валяющийся в углу. Эту безделушку Клой, выйграл на турнире, где состязался с одаренными магами и умами сорфов.
- Входи. Предложить ничего не могу, нет ни еды, ни питья.
Посланник только отмахнулся. Из под темного капюшена прозвучал совсем не молодой голос:
- Так ты и есть тот самый Клой, не так ли?
- Так. - Отозвался сорф.
Не было видно, но казалось, будто посланник сморщился, будто хлебнул уксуса. Он спросил только для формальности, понятно было сразу.
- Меня послал Великий Жрец. Он хочет видеть тебя немедленно!
Последние слова были устрашающими.
- А что же, - промямлил Клой, - этот Великий Жрец...
- Не смей, - закричал посланник, - говорить о нем!
Клой и в самом деле замолчал. Хотя что-то вертелось на языке. А посланник подошел, взял его за рукав и указал пальцем на молчаливого и хмурого Руольфа:
- Раба берешь с собой?
- Только если не опасно! - неумело пошутил клой, но язык словно скрутило, он отозвался болью.
- Не опасно, - прошипел посланник и схватил за рукав Руольфа, а потом мир во круг завертелся, как юла и Клой неумело бухнулся на спину, больно ударившись головой о каменный пол.
Они оказались в небоьшой комнате, после чего посланник сразу исчез. Клой приподнялся с пола и понял, что упал только он. Руольф стоял справа и услужливо протягивал руку. От стыда и злости на самого себя, Клой поскочил и бурно завертел головой, стараясь отыскать глазами Великого.
Нашел очень быстро: за единственным в комнате столом возвышалась седая голова Жреца, наполовину закрытая книгой, которую, судя по всему, он читал.
- Ну, - прозвучал старческий, но не скрипучий, как обычно, а мягкий, отеческий голос, - пришел.
- Вы, хотели меня видеть Великий?
- Да, хотел. У меня есть к тебе задание. Важное задание.
Клой, не спрашивая разрешения, медленно опустился на стул и пальцем указал Руольфу на второй.
- Слушаю...
- Прекрасно. - Проговорил Жрец. Правой рукой он чесал чирикующую птичку, расмером с кота. Которая, кстати, была хожа на птицу феникс. только те, помоему, чуть больше в размерах!  - Сегодня ко мне в окно пустучала птичка, которая принесла с собой письмо. Что-то серьезное случилось. Собирают великий совет и от каждого народа нужен один представитель. Я решил, что нашим представителем вполне можешь быть ты.
Клой даже опешил. Не по рангу ему такие задания, однако не возражал, а только кивал, как-то глупо!
- Вы отправитесь немедленно. Собери все что тебе потребуется. Раба, можешь взять с собой. Еще, в пути сопровождать тебя будет моя лучшая ученица. Она сама напросилась и настояла на твой кандидатуре.
Клой уже понял о ком идет речь, но брови все равно полетели вверх, когда в помещение зашла она!
Майя хорошела с каждым днем. В плюс к своему дару она и сама, словно прекрасный цветок, радовала глаз даже не обтесанного мужлана. Ох, как Клой ее любил, но этой любовью, пожалуй все и кончалось. Он думал о ней все время, даже во сне, но сам поставил высокую стену. Через эту стену безразличия не смогла прорасти даже она...
Дурак, твердили ему все, смотри, какую красоту ты упускаешь, а он только кивал головой...
Да, дурак!

И вот она, стоит всего лишь в двух шагах, а он словно бы прилип к деревянному стулу и даже слова вымолвить не может.
Она была спокойна, хотя в глазах увидел Клой печаль.
- Привет, - произнесла она, - теперь мы в одной упряжке.
- Вот и славненько. - Пробормотал Жрец и взглядом указал на дверь. - Теперь идите, у меня еще очень много дел. Об остальном, она тебе сама раскажет!
Всю дорогу и время, пока Клой и Руольф собирались, Майя не проронила не слова, только наблюдала. Теперь в ее взгляде проявилась обида и ненависть к этим сорфам, которую она и сама раньше, похоже, в себе не замечала.
Когда же Клой надел на себя доспехи и пристроил за спиной три посоха, проговорила:
- Идемте к западным воротам. Нам нужно в Вольфгор, но тянуться туда через Драконьи скалы - это самоубийство. Пожалуй, стоит обойти через лес.
- Ты недооцениваешь меня Майя.
- А по моему, переоцениваю! - Прошипела она.
Не отвечая на это, Клой молча развернулся к северным воротам, то есть в совершенно другую сторону.
- Зачем мы туда идем? - промычала Майя, сделав непонятное выражение лица, когда они уже пересекли ворота и долго шлепали по полю.
- Там поля! - проговорил Руольф.
- А тебя, раб, никто не спрашивал!
Руольф резко развернулся к ней и ветер заревел со всех сторон.
- Что?! - прокричал он. - Здесь нет твоего учителя, который так долго защищал тебя, бездарность, перед остальными жрецами! Я лично разорву тебя на куски, так же, как разорвал многих сорфов!
Сбиваемая чудовищными потоками воздуха Майя присела на землю и закрылась ладошками.
- Руольф, - прошептал сквозь гул Клой, - хватит!
Мгновение и ветер стих, а Майя еще всхлипывая пыталась закрыться, чтобы не видели ее страха и слез.
Клой взглянул грозно на Руольфа и так же прошептал:
- Грифон!
Руольф упал на спину и подчиняясь проклятию начал с треском сдирать с себя одежду вместе с кожей, отрывая ее от костей. Все это сопровождалось его криком. Майя с ужасом смотрела на происходящее через пальцы. Подобного она никогда еще не наблюдала.

Спустя несколько секунд растряхивая перья перед ними уже стоял прекрасный грифон. Такого не купишь на "блошином" рынке!
Его голову, шею и спину, покрывают толстые железнае пластины, а на передние птичьи лапы, одеты огромныешные самодельные когти, чтобы удобнее было рвать жертву.
Когда ошарашеная Майя привстала, цеплясь за рукав Клоя, она поняла, на сколько этот грифон отличается от остальных. Он, почти втрое больше своих сородичей, массивнее, с тугими мышцами, которые покрывают все его тело и видны, не смотря на густую шерсть, которую, пожалуй, не пробьют даже стрелы! Такой способен и с драконом справится, наверное.
Грифон наклонил и повернул голову, глядя одним птичьим глазом на сорфов, а потом опустил ее и заисскивающе пополз к ним, оставляя своей грудью глубокий ров.
Майя вцепилась в Клоя и со стоном начала тащить на себя.
- Да ты что, глупая, - проговорил Клой, - это же Руольф!
- Он сейчас съест нас! - запищала она.
- Нет, смотри. - Он подошел к грифону и дотронулся до его клюва.
Орромный зверь, как маленький щенок счастливо перевернувшись, бухнулся на спину и задрыгал всеми четырьмя лапами.
- Ты полетишь на нем, - заключил вдруг Клой.
- А ты, - просипела Майя.
- А я на нем!..
Клой резко выхватил из-за спины темно-желтый посох и с силой ударил им об землю.
Что-то заворчало в недрах и со скрежетом, будто кароед разгрызает дерево, только гораздо громче, разрыхляя целые валуны, от туда появилась голова золотистого дракона. Он старательно месил землю лапами, стараясь выбраться наружу, как можно скорее.
Когда он вылез и отряхнулся, Клой поманил его рукой. Однако, на пути, между ними, резко возник грифон, издавая клокотащие звуки. Он был взерошен и готов к бою, но хозяин сразу приструнил:
- Нет Руольф. Он свой.
Грифон расслабился и мягко обвил ноги своему "любимому папочке" хвостом, в знак преданости. И хотя он отодвинулся, все же очень пристально наблюдал за приближающимся драконом, который, кстати, был самым обыкновенным.
"Видали и побольше!" - подумала Майя, стараясь оттереть траву, на которую недавно упала от страха.
Дракон подошел и присел рядом с грифоном. Не обращая на него никакого внимания.
- А почему бы тебе не полететь на этом чудище? - Прокричала пискливо Майя. - А я на благородном драконе.
Клой взглянул на нее с укором.
- Во-первых, это не чудище, а грифон. А во-вторых, дракон, вызваный вот таким образом, подчинятся только вызвавшему его. И никому больше. Тебя он в полете разорвет на куски.
- Да меня и этот разорвет! - закричала она, явно злясь, от того, что трава не оттиралась.
- Не разорвет, - проговорил Клой и умастив посох за спиной, рядом с другими двумя, начал карабкаться на дракона.
В этот момент грифон, по невидимой команде подкрался к Майе, хотя такую тушу сложно не заметить, которая тихонько заскулила и застыла солевым столбом.
Он ткнулся клювом ей в руку, а потом опустился рядом, растопырив крыло, чтобы было удобнее забираться.
Майя аккуратно тронула грифона и вся туша зашуршала. Ругая про себя Клоя за все его грехи, она осторожно забралась на спину зверю и взялась за перья на шее.

Грифон, без привычного подобным животным разбега, тут же взмыл в небо, оттолкнувшись сильными, кошачими лапами. Желудок опустился в бездонную яму и снова поднялся вверх. Удар гиганских крыльев, и сного Майя потяжелела. Зря, наверное не сходила в туалет, перед таким путешествием...

Окрестности города Вольфограда

Один из первых теплых весенних вечеров разбудил старого волка мелким моросящим дождем. Первые капли упали ему на морду, и он осторожно приоткрыл правый глаз, с тоской оглядев опушку леса. Он лежал так достаточно долго, пока дождь все усиливался, обильно смачивая редкую и выпадающую шерсть водой. Сделав пару попыток подняться, волк прекратил это бесполезное занятие, вновь улегшись на земле. Вскоре рядом в ямке скопилась небольшая лужица воды. Он медленно подполз к ней и утолил свою жажду. Вода, казалось, придала ему немного сил, и волк встал на четыре лапы. Пошатываясь и еле волоча ноги, он побрел куда-то вперед. На него было страшно смотреть: шерсть почти вся облезла, шкура обтягивала кости, глаза помутнели. Этот волк уже давно должен был быть мертв, но все еще цеплялся за жизнь остатками сил. По стечению обстоятельств в эту зиму дичь ушла из лесов, поэтому он оказался в столь плачевном состоянии.

Постепенно оживая от ходьбы, волк аккуратно вышагивал, чувствуя все больше и больше уверенности, но неожиданно поскользнулся и покатился кубарем под откос по мокрой мягкой земле. Каждый переворот сопровождался тихим и жалобным скулением. Достигнув подножья холма он остановился, так и оставшись лежать на боку с полуоткрытыми глазами, тяжело дыша. Казалось, так и пришла смерть лесного хищника, но внезапно он увидел огоньки впереди – деревня! Вот спасение! Ценой невероятных усилий он приподнялся и поплелся на свет. Лапы увязали в грязи, и изможденному волку приходилось с каждым шагом их оттуда вырывать. Шел он очень долго и когда достиг края деревни, то силы совсем покинули его, и тот упал на землю, тяжело дыша. Глаза норовили закрыться, а во рту слюна стала совсем вязкой. Но судьба вновь преподнесла ему подарок: прямо перед ним оказалась курица, которая мерно клевала зерно и не замечала ничего вокруг. Один рывок, и челюсти резко сомкнулись, сломав птице почти все кости. Никогда он так жадно еще не ел свою добычу, стараясь не упустить ни грамма мяса. Он чувствовал, как по его жилам растекается прилив сил и тепла с каждым глотком крови, с каждым куском плоти…

Но его трапезу неожиданно прервал лай собак – они учуяли врага. Со двора вышли две сторожевые собаки, красовавшиеся белым оскалом. Ну что ж, драться так драться. Сторожевики бросились с рыком на волка, но тот увернулся от их атаки и сам впился зубами одной из собак в горло. Та жалобно заскулила. Вторая развернулась и вновь атаковала – опять неудача. С третьей попытки она все же схватила волка за загривок, но было уже поздно – первая собака уже находилась на последнем издыхании. Рывком головы волк сломал первой хребет, а вторую сбросил со своей спины и обрушился на нее всей своей мощью. Исход схватки был предрешен, и вскоре хищник остался один и приготовился к трапезе. Мясо убитых собак окончательно восстановило его силу. Но вновь неожиданное препятствие – люпин вышел из дома на визг и лай собак. Увидев волка, он попытался сменить облик, но не успел – хищник, инстинктивно предчувствуя опасность, набросился на него и растерзал. Кровь человека проникла в его жилы и забурлила, глаза налились кровью, ярость затуманила разум. Его облик непроизвольно сменился на человека-волка, и он понесся по деревне, убивая и сокрушая все на своем пути. Его сознание прояснилось лишь тогда, когда расправа была закончена. Лапы и пасть были все в крови, какое-то странное ощущение оставалось где-то внутри, словно жажда крови… В его сознании пролетали образы того, что он только что сделал, они причиняли боль. Он дико взвыл, так что каждый, кто слышал этот вопль, ужаснулся, и убежал большими скачками в лес…

Лонарис.

Эйвнар просто валился с ног, когда наконец-то добрался до дома: от Радужного залива до Лонариса путь совсем не близкий, да и две последние ночи спать практически не довелось.
  Дверь оказалась не запертой, но внутри царила тишина.
- Харут? – позвал Эйвнар с порога. – Ты дома?
В ответ не донеслось ни звука, впрочем, это означало лишь то, что хозяин просто вышел куда-то во двор. Иначе бы дверь открытой он не оставил. К Харуту Эйвнар относился как к отцу и учителю, поэтому и дом его считал своим собственным. Особо не церемонясь, он добрался до своей комнаты, сдернул сапоги и, не раздеваясь, рухнул на постель, уткнувшись лицом в подушку. Все. Дела потом, а сейчас баиньки… В голове осталось единственная мысль: «Как чудесно спать на нормальной кровати!»
Нирвана уже была почти достигнута, Эйвнар провалился в Царство Сна, как вдруг откуда-то издалека, словно из другой части света, донесся звонкий девичий голос:
- И-ив!!! Вернулся! А ты где?
Какой-то неясный шум и возня… Далеко... За границами сознания.
- А-ааа! Опять обувь не снял! Вот свинья! Одна грязь кругом! Нашлепать по всему дому успел!
«Ну, да, я дома… Дом, милый дом,» - успел блаженно подумать Эйвнар, снова куда-то проваливаясь.
- Ага! Спать устроился! И в каких канавах ты до этого валялся? – прозвучало где-то совсем рядом.
Вот это уже было совсем не к стати и начинало действовать на нервы. Сколько раз можно будить уставшего с дороги человека? Эйвнар, не открывая глаз, пошарил рукой на полу возле кровати, нашел свой сапог и запустил им в сторону мешающего спать звука. Послышалось «бум» и «ой» одновременно, а затем визг:
- Обнаглел?
- Пожалуйста, Росс, солнышко, дай мне поспать… Совсем немного, - простонал Эйвнар, - А потом можешь развлекаться и воспитывать меня сколько хочешь. Да… Я тебе там подарок привез… Позже отдам.
- Ладно, спи, - неожиданно согласилась девочка, присев рядом на кровать. Не понятно зачем, погладила его по спине, затем принялась перебирать грязные спутанные волосы. – Я тебе покушать приготовлю, воды погрею помыться… Да, и тебя Старейшина хотел видеть. Прямо как чувствовал, что ты появишься. Его люди вчера приходили...
- Старейшина? – Эйвнар разлепил один глаз. Как-то эта фраза ему не понравилась. – А зачем?
- Не знаю. Мне не сказали. А Харута сейчас нет, он уехал куда-то два дня назад. Ты же знаешь, он никогда не рассказывает, куда исчезает. Вот уж в чем вы похожи… 
- Угу, верно, - буркнул он в ответ, вновь закрыв глаза. Все. Спать. А Старейшина подождет.
  Проснулся Эйвнар уже на следующее утро. То, что он проспал почти целые сутки, совсем не удивило. Мог бы и дольше, если бы Росс настойчиво не стала его будить, чтобы позавтракать. Пришлось встать, сползать помыться и составить девчонке компанию за столом, чтобы она вволю наигралась в радушную хозяйку. И только после всего этого отправиться к Старейшине.

  Кадван из Рода Пещерных Ящеров - Старейшина Лонариса – в задумчивости восседал в плетеном кресле на террасе своего Дворца. Он был уже далеко не молод: волосы поседели, сеть морщинок покрывала лицо и руки, но взгляд по-прежнему оставался чистым, а разум острым и ясным.
  -  Здравствуй, Ив. Рад, что ты появился в Лонарисе, - произнес Кадван, подняв голову, как только Эйвнар вышел на террасу. В неофициальной обстановке Владыка Лонариса держался без пафоса и церемоний не требовал.
- Приветствую, Вас, Старейшина, - тот поклонился в ответ, как того требовал обычай.
- Ты садись, - Кадван жестом указал на свободное кресло, стоящее напротив. – Может, чаю?
- Нет, спасибо, - отказался Эйвнар, которого Росс только что накормила до отвала. Девочка так старалась, что он, побоявшись ее огорчить, умял все, что было приготовлено. В итоге даже дышать теперь было тяжело, не то, что съесть или выпить еще что-то!
- Тогда к делу, - улыбнулся Кадван. – Давно не был в Вольфгоре? Хотел предложить тебе отправиться туда с посланием от меня к Верховному Жрецу.
- Мне? С посланием от Вас? – брови Эйвнара удивленно поползли вверх. В число приближенных Кадвана он никогда не входил.
- Да. И не удивляйся. В столице будет проводиться Совет Альянса. И хочу, чтобы ты там присутствовал. Ив, ты ведь не плохо знаешь материк? Верно? Слышал, что ты не раз проводил отряды и караваны в самые отдаленные наши земли. И в лесу, и в горах ты прекрасно ориентируешься. Так?
Эйвнар машинально кивнул, в спешке пытаясь сообразить, к чему клонит старик:
- Извините, но причем здесь столица?
- У меня будет тебе поручение… Или, вернее, просьба… Впрочем, если ты не согласен, можешь отказаться.
- Я согласен, - поспешно кивнул парень. Попробуй не поддержи Старейшину, потом хлопот не оберешься. – Так что Вы хотели?
- Доставишь мое письмо Верховному Жрецу и после этого перейдешь в полное его распоряжение. Он скажет тебе, что делать дальше и все объяснит.
- Хорошо, - Эйвнару ничего не оставалось, как согласиться. – Когда мне отправляться?
- Чем раньше, тем лучше. Деньги на дорогу ты получишь. Да, и еще тебе отдадут альберона… Сходи сейчас, посмотри, выбери. Прекрасные животные! До Вольфгора домчишься быстрее ветра.
  Эйвнар еще некоторое время обсуждал с Кадваном все тонкости предстоящей миссии, потом попрощался и отправился за альбероном. Вылететь в столицу он решил этим же вечером.

- Ну что там?! – раздался нетерпеливый возглас.
- Думаю, мы пройдем по этому пути.. – Высокий мужчина в дорожном плаще  еще пару мгновений всматривался в карту. Утвердительно кивнул головой и провел пальцем линию от  пригорода Самиры до Вольфгора. – Видишь?
- Да, конечно, я так и предполагал! На дорогу займет… - еще одна тень склонилась над картой. – не более трех дней.
  Ален резко развернулся и спустя несколько шагов скрылся за дверью, так что о его присутствии напомнил лишь приподнявшийся от ветра край бумаги. Люпин, успев изучить это противоречивое дитя, двинулся следом. На пороге его невозмутимость и спокойствие исчезло с лица совершенно не по волшебству, и чтобы не повалиться от смеха, Динэ присел рядом с крыльцом. Зрелище было то еще: молодой белый волк повалил ранри на землю и старательно слюнявил своей барахтуещейся жертве лицо! Ален что-то мычал и издавал нечленораздельные звуки, спихивал с себя волка как мог. Но все это безобразия кончилось, когда питомец решил, что его миссия более-менее выполнена. Это героическая схватка явно была выиграна им!
  В это время Динэ уже откровенно валился от смеха, позабыв свой грозный статус живой статуи, не забывая бросать просто восхищенные взгляды на побагровевшие щеки Алена. Заметив это, ранрий  выпрямился и прикрикнул на волка:
- Нэхт, пойдешь с ним! – волк с неприязнью посмотрел на оборотня и улегся на землю. – Динэ! Отправишься верхом на этом подарке жрецов… Во имя Рибирона, они же подсунули нам какого-то щенка!... Ладно. Мой путь будет через Единение, на восходе отправь Раву – он найдет меня, и мы устроим привал.
  С расцветом на небе первых звезд люпин и ранрий двинулись в сторону Леса. Достигнув его границ, они разделились. Динэ кинул пару слов на прощание – похоже, ему так и не ответили.
Шорох от легких прикосновений лап Нэхта к траве постепенно слился в унисон со звуками Леса. Некоторое время Ален смотрел вслед стремительно исчезающим в темноте фигурам. Затем он склонился к птице Раву, которая послушно переминалась у его ног. Хоть кто-то в этом мире спятивших понимал его..
- Раву, ты все помнишь? – следопыт ласково провел ладонью по перьям.
- Следить за змеей– слушать приказа. – прозвучал ответ, отрывочно дополняемый образами.
- Хорошо, я доволен. Лети.  – Ален усмехнулся – ничего не скроешь от этой птицы! Она видит именно змеиную личину Динэ.
  Птица Раву, раскинув свои огромные крылья, взмыла в воздух. Некоторое время у земли клубился маленький песчаный вихрь. Ален огляделся и прикосновением к влажной весенней почве стер свежие следы. Трава, согнутая под ними, поднялась. Только тогда Ален сделал глубокий вдох и слился с ближайшим деревом. Первое ощущение – холодный ветер, бросающий в дрожь. Так всегда бывает с самого начала. Затем его глазами и слухом стал сам Лес.

День близился к своему завершению, а погода понемногу портилась, напоминая о том, что на дворе унылая и промозглая весна. Смеркалось. Над травяным покровом можно было заметить мелкие капельки. Над землей стелилась тонкая туманная дымка.

Лететь пришлось высоко, даже очень. Дело в том, что они решили "погнать" прямо в Вольфгор, без всяких огибаний, а это было черевато большой трепкой от хозяев гор - драконов. Конечно, сорфы жили в непосредственной близости к ним, так как Сора - столица воздуха, находилась среди скал, в широком ущелье. Драконы, за многие сотни лет, сколько существует город, привыкли к своим соседям и не трогали их, даже вступали в частичные контакты, которыми занимались, в основном, следопыты, однако, такой дерзости, как перелет мимо убежищ, где находятся гнезда, они бы не потерпели. А потому пришлось карабкаться выше облаков, чтобы они скрыли постороннее присутсвие на территории драконов.

Клой тоже занимался налаживанием контактов с могучими зверями, однако, не очень долго. Кое-что он уяснил точно - дракон, может стать другом, или сотрудничать на взаимовыгодных условиях, но ни когда рабом! Но, только вольный дракон. Тот, что изначально выращен в питомнике, а есть и такие, подчиняется командам, как скаковая лошадь.
Вольные же драконы позволяли много о себе узнавать, даже перевозили кого-либо куда-нибудь, лишь за высокую плату. А именно - рыбу и мясо. Да, они работали на сорфов, которые платили им за труд. Эту еду им не приходилось добывать чудовищными усилиями, а значит, прокормка детенышей сильно упрощалась. На такой "трудовой союз" драконы всех мастей охотно соглашались.

Клой видел, что были и те драконы, что подружились с некоторыми следопытами и даже допускали их до своих убежищ, где сорфы помогали растить детенышей, принося дары. На эти самые "дары", денег отщипывал Император из казны, потому что дружба с такой силой, неплохо увеличивала власть воздуха.
Хотя, как не прискорбно, о власти думали только вехушки правления. Даже Великий Жрец морщился при произнесении этого слова! До того ему было противно.
Сорфы не очень любили править, потому и заручались потдержкой влиятельной части острова. Сначала ранрий, теперь вот драконов. Они были в союзе с люпирами, но ждать помощи от этих свободолюбивых полукровок было глупо.

Клой укутался в одеяло и посмотрел на летящую недалеко Майю. Она скрючилась на грифоне, стараясь защититься от холода, сохранив немного тепла. Наверное, интенсивно дышала там внутри, создавая этакий влажный теплый кокон.
Руольф позабыл свою человеческую натуру, хотя, по характеру, и на грифона он тянул с большой натяжкой. Сейчас он величаво раскинул крылья и не двигая ими свободно парил, улавливая теплые потоки воздуха.
Дракон под Клоем делал обсолютно то же самое. Однако стоило развернуть хозяину голову и зверь тут же развернул свою. Он и интересом наблюдал за сорфом.
Вообще вызов подобным способом был на редкость необычным. Бывали времена, когда драконы жили не в определенных точках мира, а везде. Посох, не призывает дракона откуда-либо, он просто воскрешает того, кто в данный момент находится под толщами земли. Не самая приятная процедура, склонная больше к некромантам, у которых, кстати, Клой ее и позаимствовал.
Дракон сделал глубокий вздох и снова уставился вперед. Внизу, через толщу облаков, он возможно видел подобных себе, однако не возводил в равных. Так, скорее, считал их необщипаными курицами.
В древние времена, драконы были много крупнее и сильнее. Так вот этот, средних размнеров сейчас, всего-лишь детеныш и длись заклинание посоха вечно, он вырос бы втрое, а то и вчетверо крупнее самых большых особей, существующих на сегоня.

С протяжным мычанием облака разверзлись и в высь, недалеко впереди, взметнулись два зеленых дракончика, которые из-за сумерек, казались черными. Но своей структурой на синих, или теневых не походили. Ошибиться было трудно.
Два дракона быстро набрали высоту и помчались навстречу.
"Ясно, - подумал Клой, - дозорные заметили!"
Он с силой пнул золотого между пластинами, от чего тот рявкнул. Клой видел, как встрепенулась Майя и прижалась в грифону. Руольф давно заметил гостей, это отразилось на его лапах, которые развел локтями всторону. Он готов в любой момент развернуться и ухватиться за противника всеми четырьмя.
"Ну, - усмехнулся про себя Клой, - посмотрим что ты можешь золотой! Уж не знаю из какого ты времени"
Дракон под сорфом явно не боялся - летел мягко и уверено. Хотя любой из этих двоих явно превышал его в размерах и массе.
Затевалась не слабая потасовка.
Клой достал треглавый посох. И хотя он, был почти бесполезен, все же остальные в данной ситуации - просто груды металла.
Драконы налетели сообща, с разных сторон, каждый на своего противника. Золотой быстро ушел вниз, цепляя зеленого хвостом, от чего тот немного потерял координацию и бултыхаясь опустился еще ниже. Грифону пришлось нелегко, на него обрушилась целая скала. Чудовищных размеров второй дракон ударил в лоб с такой скоростью, что увернуться не представлялось возможным.
Майя вцепилась в перья и шептала заклинания. От них Грифон покрывался темной корой, в месте, куда приходился удар.
Он быстро ударил крыльями ошеломив налетающего зверя и тут же, вцепившись в него птичими когтями, ударил клювом в голову. Послышался неприятный хруст и тяжелая туша камнем полетела к облакам.
Золотой все уворачивался, да так умело, что этому позавидовали бы все, кто выращивает драконов. Лишь один раз зеленый уцепился за пластину на груди, но сразу же получил заряженую волну воздуха от рукоятки треглавого посоха в раскрытую пасть. Поперхнувшись он забарахтал лапами и попытался перевернуться в полете, однако, было уже позно. Золотой не упустил возможности и со всей своей звериной жестокостью вцепился в крыло зеленому. Разорвав мягкий парус вместе с полыми костями, он отправил зверя с одним крылом к облакам, придав ускорение всеми четырьмя лапами.
А когда выровнялся, рядом оказался Руольф.
Майя, что-то кричала, но через шум ветра разобрать было сложно, пришлось применить маневр и сблизиться. Дракон и грифон сложили ближайшие к руг другу крылья и ухватились лапами, создав, как может показаться снизу, единого зверя.
- Что теперь? - прокричала Майя.
Клой уже все решил, еще когда только увидел зеленых, он вообще решал очень быстро. Все, кроме, пожалуй, чувств к Майе.
- Нам нужно уходить вправо, иначе сейчас вылетит целая стая! Нужно подняться еще выше! - Сорф указал пальцем на еще один слой более белых облаков. - Они укроют нас от преследователей! А там, постараться уйти, как можно дальше от гор!

Сорфы закутались в одеяла получше, прижавшись к теплым зверям, а грифон и дракон, вскарабкавшись еще выше, с силой замесили крыльями по воздуху, все сильнее ускоряясь, и уходя дальше от скрытой внизу облаками гряды гор. Они снова держали путь на север. Совсем в другую сторону...

Окрестности Вольфгора.

(вместе с Ю)

  Погода портилась: в небе сгущались тучи, а все пространство вокруг затягивал густой молочный туман.
- Ничего внизу не видно, – констатировала факт Росс, пытаясь хоть что-то рассмотреть сквозь белую пелену, окутавшую мир. Девушка напросилась у Эйвнара, чтобы взял ее с собой в Вольфгор, и он согласился, хоть и не сразу. Наверное, решающую роль сыграло то, что Росс, не смотря на свой юный возраст, прекрасно могла за себя постоять, и он был в ней уверен, как в себе.
- Не беспокойся, я дорогу знаю. Найду даже в тумане, - успокоил девушку Ив. Успокоить-то успокоил, но вот в правильности направления он все же малость сомневался. Да и как можно быть в чем-то уверенным, когда вокруг ничего толком не рассмотреть?
В то же время, как всегда недовольная, Канда летела на ветрокрыле в черти знают каком направлении. То и дело щурясь и кривя губы, девушка вглядывалась в небесное молоко, пытаясь хоть как-то сориентироваться.  Белое, ставшее ненавистным, платье сливалось с общей картиной, а увидеть что-либо дальше своего носа ни ей, ни Люциусу не удавалось. Последней каплей была мелкая, но высотолюбивая,  птичка, что врезалась прямо в лицо. Хоть Канда и обещала себе позабыть все, чему учили ее всезнающее предки, но иногда приходится переступать через гордость.
-Как же там было... - наморщив лоб, протянула девушка, вырисовывая полурасслабленной ладонью  какие то замысловатые знаки. - Прямая, круг, волны... а чеерт! Не могу вспомнить! - она разозлилась, и с кончиков пальцев гранта слетели молнии, а в небе зло громыхнуло.
- Пардон, вспомнила... - почесав щеку, протянула Ю и, сделав пару загогулин на воображаемом листе бумаги, встряхнула ладонью. Постепенно, но не сразу, туман стал рассеиваться, становясь все прозрачней. Довольная выполненной работой Канда выпрямилась в седле и потрепала ветрокрыла по загривку.
Из клубов тумана неожиданно вынырнул альберон и быстро поравнялся с Люциусом.
- Чем ближе к столице, тем оживленнее становятся трассы, - заметил его хозяин. - Интересно, зачем к нам пожаловали гранты? Экскурсия по местным достопримечательностям? Могу составить компанию, я - отличный гид.
Уголок губ Ю предательски дернулся, попутчиков до пункта назначения в своем распорядке она не планировала. "Нужно попытаться держать себя в руках, а там будь что будет. Я же не обещала хорошо относится к представителям других рас до совета," -рассудила она и пожала плечами.
- Откуда столько самоуверенности? - вздернув одну бровь, посмотрела на попутчика и снова отвернулась, уставившись прямо перед собой. - К тому же экскурсии мне ни к чему, дела-дела... - показательно поправила полуторники за спиной.
- Дела в чужом государстве, да еще и с оружием... Н-да, пожалуй, не на экскурсию, - протянул парень, вовсе не собираясь "отвязаться и свалить подальше". - Уж не на Совет ли тогда? Не удивлюсь, если окажется, что туда пригласили не только грантов, но и ардорианцев, или даже виртов.
- А тебе я смотрю языком трепать не надоедает, - зевая, просипела Ю.
- Нет, мне скучно. Четыре часа тащусь в одиночестве, - не моргнув глазом, солгал Эйвнар. Росс благоразумно держалась в тумане, чтобы девушка на ветрокрыле не смогла ее заметить.
- В этом я тебе не лекарь, уж прости, - парень ее стал, мягко говоря, раздражать, так как особенной общительностью Канда не отличалась. - Иногда не доставать общественность полезно для здоровья, знаешь ли.
- Здоровье у меня отменное, а вот общественность меня действительно не любит, - он сразу заметил, что представительница грантов не в духе, но самого Эйвнара разговор явно развлекал.
- Это почему же? - странно улыбаясь, протянула девушка - А вот про здоровье ты зря, это дело поправимое, - в глазах заплясали странные искорки.
- Потому что я ее частенько игнорирую и прогибаться под других не умею. Что поделать? – развел руками парень. - А за мое здоровье особо волноваться не стоит. Тьфу... Точнее мое здоровье не стоит того, чтобы за него волновались.
" Несгибаемый то какой..." - без особого добродушия подумала Ю, и на кончиках пальцев запрыгали молнии: "Уф, еще одно слово, и дело - крышка"
Однако Эйвнар твердо решил достать иноземку. Зачем? Да, просто так. Нравилось ему постоянно находить приключения на пятую точку.
- Вот, кстати, в жизни не думал, что на ветрокрыла можно взгромоздить женское седло! - гоготнул он, ехидно глянув на Ю. - Вид еще тот!
- Он тоже этого не знал, и хватит ржать, все, надоел! День с утра не задался, поэтому задам трепку тому, кто появился к вечеру! -  с волос и пальцев девушки стали расползаться маленькие молнии. - Или валишь отсюда подобру–поздорову, или я за себя не ручаюсь, - на виске выступила жилка.
- Куда я свалю, если нам в одну сторону? - вполне искренне удивился Эйвнар. - Вон уже башни города видны.
-Ах, башни... - протянула Ю и пальнула маленькую молнию в сторону парня. - Меня это не колышет!
К подобному выпаду Эйвнар был готов (сам же ведь на него и нарывался): чуть заметный жест рукой, и его вместе с альбероном, взвившимся с непривычки на дыбы, окутал столб света, отфутболивший молнию в обратную сторону. Канда, увернувшись, кинула злой взгляд на провокатора:
- Так значит, - резкий жест и все опять окутал белесый туман, ветрокрыл набрал скорость, увидев нужное направление раз, он уже не собьется с курса.
Эйвнар не собирался догонять девушку: время он скоротал, до столицы и так добрались. Странно, но почему-то ему казалось, что он еще ее и так встретит. Да и вообще, при желании отыскать ее будет не так уж и сложно: не так много в Вольфгоре грантов.
- Объяснишь, чего ты этим хотел добиться? - из тумана вырулила рассерженная и не довольная Росс.
- Ничего, - просто ответил Эйвнар. - Мне действительно было всего лишь скучно.
- Ну, и дурак, - ответила девушка, и, надувшись, отвернулась. Не скажешь же ему, что пока он доставал эту стукнутую на голову грантиху, она за него волновалась! Все равно ничего не поймет. Или не захочет понимать.

Окрестности Вольфграда

  По лесу скакал человек в тяжелых доспехах на лошади. Шел сильный дождь и это было не странно потому, что сейчас был сезон Дождей. Конь гнал хлюпая грязью копытами и она разлеталась во все стороны за ним. Небо было пасмурным и тёмным. С каждой минутой оно темнело еще больше, а дождь усиливался. Сильный ветер колыхал деревья. Вдали даже слышались треск деревьев и удары об землю. Наверное когда буря закончится, то на месте леса останется только луг с кучей древесины и пней. В поле зрения показались деревянные дома. С виду это была какая-то деревушка. Похоже всадник направлялся именно туда.
 
Лошадь резко затормозила на, как кажется, главной площади. Деревня ,как оказалось, была заброшена и в ней уже давно никого не было. Дырявые крыши, выбитые двери да покосившиеся стены. Вот это осталось от когда-то заселенной деревушки. Наверно жители должны были уйти из-за вечных бурь.
Всадник спрыгнул с коня и тихо сказал:
-Как я давно здесь не был.
 
Дождь усиливался, а небо уже полностью заплыло тучами. Конь заржал и человек пошел дергая за уздечку в сторону большого , по сравнению с другими, здания. Оно почти не пострадало. Наверное это раньше была ратуша. Войдя внутрь человек привязал коня к какому-то крючку торчащему из стены. А сам он уселся на полу. Похоже здесь было безопасно переждать бурю так как здание выглядело прочным. Наверное оно и не такую выдерживало. Человек сдернул с коня седло, подложил его под голову и лег спать.

(& Амелия)
Западные ворота были уже закрыты, но на обоих вышках несли караул. Завидев ветрокрыла, началось оживленное движение.
Путешествие в этот раз оказалось прямо таки "веселым". Беготня, особенно после разговора с белобрысым идиотом, не располагала на хорошее расположение духа, но нужно держать марку. Глубоко вздохнув и напустив на лицо завидную холодность, Канда умело обогнула одну из вышек и спикировала во внутреннюю часть города, как раз к воротам. Плавно, насколько это было можно, приземлилась. От крыльев Люциуса на несколько секунд образовался "небольшой"  сквознячек. Грант слезла с седла, похлопав верное животное по боку. Как оказалось, ее уже ждали.
Перед ней стояла высока рыжеволосая посыльная с тонкил охотничьим луком за спиной, и озадаченно разглядывала гостью. По ее расчетам быстрее всего должны были прибыть местные дипломаты, но никак не представители островов.
-- Я сильно извиняюсь, что не встречаем вас подобающе, -- она слегка поклонилась, передернув плечами, -- В столь поздний час ведется патруль близлежащих лесов и охота. Я могу узнать Ваше имя?
- Юи Канда, уполномоченная от лица сената, представлять на совете народов  грантов, вот нужные документы- пытаясь натянуть улыбку сказала Ю, протягивая рыжеволосой бюрократические писульки - Надеюсь, мое появление не нарушило спокойствие в городе. В случае чего, заранее прошу прощения.
-- Не, конечно, мы рады приветствовать вас, -- улыбнулась посыльная, возвращая документы и ставя галочку в маленьком блокноте. -- Прошу Вас пройти за мной, а питомец будет сопровожден в стойло за квартал от таверны, в которой уже приготовлена комната...
- Пожалуй пора отдохнуть, - грант улыбнулась "Сопроводят они Люциуса так просто в стойло, как же" - Показывайте дорогу.
    Путь оказался совсем недолгим. Спустя минут пятнадцать перед Кандой красовалось здание для гостей. На третьем этаже Мили презентабельно вручила ключ и поспешила откланяться. Оставшись наедине с собой девушка оценивающе огляделась, присвистнула и стала похаживать по комнате. Удача пожить в таких апартаментах выпадала ей крайне редко.
  Оформление комнаты было выполнено в светло бежевых, зеленых и золотых тонах. Двуспальная кровать, комод, большое зеркало, широкие окна были зашторены шелковыми занавесками цвета листвы. Небольшой диванчик с двумя подушками у стены и стеклянный столик. Ванная комнаты была традиционно белая, с душевой кабинкой. На табурете у раковины стоял букет тигровых лилий.
    Первым делом Ю скинула ненавистные туфли и платье и окопалась в душевой на добрых полчаса. Завтра предстоял сложный день и держать эмоции в узде придется намного дольше чем полчаса. После водных процедур, настроение девушке гораздо улучшилось, только вот аппетит проснулся зверский.    Переодевшись в привычную рубашку со стойкой и простенькие  белые штаны Канда спустилась на нижний этаж где располагалась парочка уютных залов и приятно пахло едой. Дав себе волю грант сделала заказ на еду и выпивку, которых  хватило бы, чтобы накормить и споить  группку из пяти человек(все равно все расходы покрывает сенат). Каким образом все эти яства поместились в желудок хрупкого гранта и как она еще держится на ногах и соображает, осталось загадкой как для работников, так и для постояльцев таверны. После ужина Ю улыбчивая и добродушная , вернулась в свою комнату и не соблаговолив снять  одежду и обувь, завалилась спать. Теперь ее не смог бы разбудить даже конец света.

Вольфгор.

(с Амелией)

  До Вольфгора оставалось на самом деле совсем немного, и дозорные вполне могли заметить вспышки в небе. Эйвнар не собирался рассказывать о своей «теплой» встрече с представительницей грантов, поэтому срочно прикидывал в уме, что бы такое соврать, если в этом будет необходимость.
Миллита ожидала на сторожевой вышке, благополучно примостившись на крыше сооружения и высматривая гостей. Заметив Эйвнара, посыльная жестом дала команду спускаться и прыжками слезла с насиженного места. Дождавшись, когда Ив усадит ездового зверя, Мили решила немного поехидничать. Не часто ей приходилось иметь дело с этим следопытом.
-- Какая встреча, -- она мило улыбнулась, -- А тебе не кажется, что ТЫ уже давно должен был прибыть в столицу и помочь с приготовлениями к собранию, А?!
- Я? Помочь с приготовлениями? - Эйвнар спрыгнул со спины альберона. Вид у него был действительно удивленный. - С чего бы мне вдруг выпала такая честь? И я тоже рад тебя видеть.
-- Потому что ты, милый мой, представитель нашей расы, -- фыркнула собеседница, бросив косой взгляд на Росс.
Девушка, никогда не бывавшая в столице, и так вела себя тише воды, не торопясь слезать с альберона. После слов встретившей их Мили, она окончательно смутилась, не понимая о чем, вообще идет речь.
-- Значит так, -- гонец нахмурила брови, -- свою роль узнаешь непосредственно на совете. Где оставить зверье знаешь. Хотя...  Оставь их здесь, я должна проводить вас обоих в гостевую таверну. Уже поздно, а у меня нет настроения терять время в пустую. Между прочим, тебя ждет приличная кипа архивных документов, которые ты должен перерыть до совета.
- Хорошо, не кипятись. Я все понял, - примирительно заявил Эйвнар, и жестом приказал Росс слезать с "транспорта" на землю. - Кстати, это Росс. Можешь считать ее моей племянницей. Хотел показать ей город...  Да, и еще у меня письмо к Верховному Жрецу.
  Росс нехотя рассталась с альбероном, в незнакомой обстановке было малость страшновато. Но вообще-то Мили ей понравилась, по крайней мере, она производила намного более положительное впечатление, чем встреченная недавно заносчивая грантская девица.
-- К Жрецу? -- рыжая изменилась в лице, -- Я буду тебе признательна, если ты сам к нему наведаешься с утра, а я сообщу, что у тебя к нему весточка.
- Угу, - кивнул Эйвнар. - Думаю, это не так уж срочно. До утра подождет. - "Так же как и кипа "архивных документов" - закончил уже про себя.
  Альберонов приняла охрана, пообещав позаботиться о животных. Ив, не медля отправился за посыльной, Росс поспешила за ним - только еще не хватало отстать и заблудиться. Город ничем не изменился с прошлого раза, когда Эйвнар сюда наведывался. Широкие улицы освещались синими, зелеными, красными и золотыми фонарями с магическим пламенем, от чего гравий принимал забавные оттенки. Свет в домах уже не горел, и лишь некоторые окна предательски выдавали отблески свечей засидевшихся хозяев. Немного пропетляв по закоулкам, чтобы сократить путь, Мили вывела своих подопечных на одну из центральных площадей.
Шикарное светлокаменное трехэтажное здание с фигурной вывеской "Перед бурей" и было вышеупомянутой таверной для гостей столицы по разным поручениям. На первом этаже были заняты только пара столиков. Мили кивнула трактирщику, проходя мимо, и поднялась на второй этаж.
-- Вторая дверь справа, -- произнесла посыльная, отдав Росс ключи. Затем что-то негромко прокомментировала в сторону Ива и поспешила уйти по своим прибавившимся делам.

Люпин который вчера ехавши посмотреть на деревню, в которой он родился и давно не был, попал в бурю и сейчас лежал во сне подложивши под голову седло. Звали его Вигварт. Доспехи тот практически никогда не снимал. Спал он даже в них.
Солнце вставало из-за каких-то гор вдали. Лучи освечивали Вигфарта сквозь дырявую крышу ратуши. Дождь уже шел, но густой туман и сильная влажность еще была тут как тут. Вдруг откуда-то послышались голоса. Было явно что их источники были недалеко. Вигварт приоткрыл один глаз. Солнце слепило прям в них. Люпин отвернулся от него и перешел в сидячее положение. Услышав незнакомые голоса Вигварт дрогнул от неожиданности. Лошадь спала в смешной позу негромко посапывая. Люпин не предал этому внимания. Он встал. Его тяжелые доспехи громко скрипнули и тот замер и вслушался. Голоса продолжали звучать на таких же тонах. Вигварт тихо подошел к оконной "дырке". Пол скрипел, будто издеваясь над ним. Виглянув люпин увидел мирно идущих трех людей в легких доспехах. По символам на них можно было судить что они тоже люпины и враждебных действий ждать от них не стоит.
-Эй ,вы! - крикнул Вигварт.
Он увидел что проходившие путешественники перешептнулись. Можно было разобрать только "Там кто-то есть".Вигварт пошел к выходу из здания.
-Да это же Вигварт!, - крикнул один из них.
Сам Вигварт узнал в нем своего отчима. Это он приютил его у себя. Если бы не он, то не быть Вигварту лыцарем. Два друга подошли и обнялись. В тяжелых доспехах это было не очень удобно.
-Ну как ты, дорогой?, - спросил отчим
-Да вот, как обычно, - улыбнулся Вигварт и посмотрел в глаза пожилому человеку.
Отчима передёрнуло , как будто он вспомнил что-то важное:
-Сын мой, у Жреца есть какое-то важное дело к тебе. Надо быстро идти в Вольфгор и найти его там, - его лицо стало серьезным. - Могу дать тебе одного человека как охрану.
-Спасибо, отчим, но я смогу позаботиться о себе, - отчетливо сказал Вигварт, - я сейчас же поеду туда, - он развернулся в сторону ратуши, в которой был его конь и направился туда. По звукам шагов было понятно что Отчим продолжил свой путь. Странная встреча, - подумал Вигварт, - Отчим не видел меня довольно давно, но он наверно куда-то спешит. Это и объясняет то, что он не может себя задерживать. А то, что надо быстро идти к Жрецу... Это наверно важно.
Конь уже проснулся и был готов идти. Но Вигварт был голоден... И Варт наверное тоже. После недолгой трапезы они отправились в путь к Вольфгору.

Оборотень & Клой

Измотанные приключениями, дракон и грифон начали скулить, прося об отдыхе. Тогда, Клой направил их на ближайшую лесную полянку.
Волк сидел около своего логова и любовался ночным небом - странное занятие для данного животного. И тут перед его глазами промелькнули две тени, два летающих существа, спускающихся вниз. Мгновения спустя волк смог ощутить, что они сели не подалеку. Одновременно чувство любопытства и инстинкт защиты территории заставили его направиться в сторону предпологаемого места посадки. Аккуратно прокрадываясь, вскоре он достиг поляны, и его глазам предстала неожиданная картина.
Грифон и дракон припали к маленькому лесному ручью, еле двигая уставшими лапами. Только два человека прохаживались по полянке, разминая спины и ноги.
Волк быстро оглядел их, судорожно соображая зачем они опустились в лесу - неужели охота дворян, но он сразу отбросил эти мысли. Его взгляд остановился на девушке. В полумраке он не мог различить ее лицо, но какое-то странное чувство проснулось в нем. Столько лет он лишь выживал, что лишился почти всего человеческого, но теперь ощущения прошлого всплывали, наполняя истомившуюся душу.
Грифон, однако, что-то почуял и развернул голову по направлению кустов, за которыми скрывался волк.
Данное поведение зверя насторожило Клоя. Был бы там обыкновенный лесной охотник, грифон врядли обратил бы внимание. Вглядываться в темноту, а тем более шастать по кустам было через чур опасно и он, набрав немного веток, что валялись в центре поляны, разжег костер.
"Может этот зверь увидит пламя и испугается" - подумал он, кутаясь в одеяло.
Но огонь не пугал волка, хотя он и привык к темноте. Он остался в своей засаде не предпринимая ничего, находясь в какой-то странной полудреме. Он лишь не моргая глядел на незнакомую девушку - по его телу разливалось тепло и непонятная радость. Грифон продолжал настороженно набллюдать за кустами, давая понять Клою, что зверь все еще там.
Костер разгорелся, Клой и девушка присели рядом, чтобы погреться, защищаясь от ночного холода.
- Далеко еще до города? - спросила Майя.
Отвечать ей не хотелось. Особенно после всего произошедшего. Вообще говорить Клоя не тянуло, однако, нужно было потдерживать дружескую атмосферу в отряде и он ответил:
- Нет, еще пол дня, может.
Видимо ожидая чего-то другого, Майя инстинктивно поморщилась и отвернулась, с хмурым лицом.
Волк не мог слышать их разговора, хотя вокруг и стояла тишина, но ему почему-то показалось, что это добрая дружеская беседа. В голове роились мысли, воскрешая воспоминания былых дней. Но глаза были устремлены на девушку. Внезапно для самого себя, против инстинктов ночного охотника, он вышел из кустов и не скрываясь направился к костру.
Клой не сразу обратил внимание на преближающегося волка, однако Майя заметила сразу и издала громкий вопль. Дракон не отреагировал ни как, видимо не видел никакой для себя угрозы, а вот грифон угражающе громко клацая клювом, начал заходить зверю с боку.
Увидев приближающегося разъяреноого грифона волк понял свою ошибку, но тут в нем снова столкнулись две натуры: стать человеком и заговорить или стать могучим зверем и броситься на грифона. Это секундное замешательство едва не стоило ему жизни, клюв грифона перекусил бы его пополам, если бы волк в невероятном прыжке не отскочил в сторону. В этот момент разум все же пересилил инстинкты и он принял облик человека. Он поднялся с четверенек и предстал перед изумленными людьми и грифоном совершенно нагой.
Клой сразу дал отмашку грифону и обиженный зверь ушел в чащу.
"Неужели люпин! - подумал Клой, сам то он их еще не встречал. - Тогда надо бы с ним повежливее. Все таки мы союзники, да и на их территории".
- Ты прости, - проговорил Клой, - что мы так тебя встретили. Просто не были готовы, что ночью в лесу можно увидеть кого-то, не желающего тебя порвать на куски.
Он постарался искренне улыбнуться, что получалось с трудом.
Незнакомец некоторое время смотрел на Клоя, ничего не отвечая. Тяжело было поверить, что с ним кто-то заговорил, после стольких лет одиночества, ненависти и презирания. В течении этих долгих лет, даже если он и принимал образ человека, то ему не с кем было поговорить, и те слова, которые он произнес, были малосвязанными:
- Кто ты? Как... я... люпин...? Давно... странно... не помню...
Ничего не поняв из слов незнакомца, Клой продолжил, сославшись на то, что речь после превращения, востанавливается, наверное, не сразу, как и память:
- Меня зовут Клой. Я софр, как и все мои спутники. Это Майя, - сказал он указав на девушку, - грифон - Руольф и золотой дракончик. Мы направляемся в Вольфгор, вашу столицу, по одному очень важному делу, а ты куда?
Речь постепенно начала возвращаться к оборотню, как и ясность рассудка.
- Я куда?.. Я сюда, к костру. А зачем? Майа, - последнее слово он произнес особенно нежно и благоговейно. Сделав шаг вперед, он вступил в свет костра, все еще не осознавая своей наготы. Увидев абсолютно голого человека, Майа вскрикнула, не то от неожиданности, не то от испуга.
Клой же сразу стащил с себя одеяло и протянул незнакомцу.
- Так куда ты направляешься то?
Оборотень взял одеяло и торопливо прикрылся - человеческое сознание полностью вернулось к нему.
- Я пришел на поляну, проследив за вашими летающими питомцами. Я здесь живу, я не направляюсь никуда, - ответил он искренне, все это время разглядывая Майю.
"Вот так чудик, - подумал Клой. - И чего это он постоянно пялится на Майю?"
- Ну, понятно. Не против будешь перекусить с нами, рассказать что здесь и как?
- Не откажусь, - ответил оборотень, хотя был достаточно сыт, - а что ты подразумеваешь под "что здесь и как"? Хищников в округе нет - это моя территория, здесь нас никто не потревожит.
- Да нет, - протянул Клой, я говорю о люпинах. О народе. О привычках и обычаях. Какая тут мода? что, чаще всего едят и пьют? Вообще, как живут?
- Люпины, - задумчиво протянул оборотень, воспоминания прошлого нахлынули с новой силой, - когда-то я был частью этого народа, но я уже давно не с ними - я изгнанник, отшельник. Будь они прокляты... - прошептал он, а потом продолжил, - но я думаю, что привычки малоизменились за последние десятилетия: люпины живут общинами, которыми руководит старейшина. Живут обычно в труде, без лишних праздников. Питаются тем, что смогут добыть или вырастить. А мой удел лишь мясо, мой удел быть хищником и убийцей, - снова прошептал он, - А впрочем, вы сами все увидите в Вольфгоре.
Майа настороженно слушала его рассказ, пытаясь уловить каждую деталь.
Клой решил не зацикливаться на шепоте люпина, однако это его тревожило.
- Ладно, нам пора двигаться дальше. Возможно еще встретимся.
Оборотень был не рад перспективе, вновь остаться один:
- А не могли бы вы взять меня с собой...
Как не ненавистна ему была мысль о возвращении к люпинам, которые отвергли его много лет назад, он все же не мог позволить себе вновь поддастся влиянию одиночества, вернуться к зверю от человека. К тому же он чувствовал что-то к Майе, какое-то знакомое чувство из прошлого.
Путники были бы только обузой, но этот люпин много знал о местном населении и их обычаях, так что его присутствие, могло бы пойти софрам на пользу.
- А почему бы и нет. Ты можешь лететь с Майей, так как дракон не примет никого, кроме меня, только держись за нее крепче.
Клой подмигнул незнакомцу, и начал бодро карапкаться на спину золотому зверю...
Сердце оборотня забилось быстрее, он помог Майе взобраться на грифона и сам сел сзади. Ему предстоял его первый полет, полет в город, который он презирал, но полет с ней, занявшей его сердце.

Холодный дождь хлестал по лицу, шерсть волка скользила, и Динэ приходилось прилагать немало усилий, чтобы удержаться. Темные очертания крылатого спутника мелькали в высоте, меж крон деревьев, когда люпин на мгновение вскидывал голову. Ему уже не в первый раз за ночь приходилось запрятывать постоянно вываливающиеся мысли о привале по бесчисленным карманам своего плаща. Хотя весьма подбадривала возможность поиздеваться над мальчишкой позже, в пути… 
  Динэ посмотрел на посеревшее небо – птица исчезла. А спустя пару минут над лесом пронесся клич Алена, от которого волк беспрекословно замедлил бег и сменил направление. Вскоре деревья расступились, а земля пошла под уклон, к мелкому ручью. Из поднимающегося тумана стремительно вырвалась фигура ранрия. Он, в отличие от сопровождающего, был сухим. Тем не менее жизнерадостность, а точнее ее отсутствие, тут же дало о себе знать:
- Что за происки небесных демонов?! Лес так старательно берег тепло, что чуть не вышвырнул меня из Единения! И что за грешные мысли взбредают ему в корни?! – Ален покосился на лесную чащу, как обиженный ребенок. – Страшно представить, что он выдумает в пору снегов!
  Динэ издал странный звук, похожий на смешок, но промолчал. Похоже Ален здорово истосковался по человеческой речи за ночь. Завязать разговор и выслушать морали этого самоуверенного парня? Нет уж. Пусть помучается, вдруг в его голову придет парочка дельных мыслей в течение этого тяжкого процесса.
  Ранрий что-то продолжал бормотать, в то время как оборотень перевел свое внимание на Птицу Раву, по крайней мере она выглядит куда интереснее ее хозяина... Та изучала его умным взглядом, но из страха держалась на расстоянии. И Динэ догадывался о причине этому. Вот странная компания.
  Путники позавтракали и, оставив на страже Нэхта, уснули. Ален позаботился о том, чтобы листья спели им колыбельную.

( & Ив ^__^)
Номер оказался действительно шикарным, такого Эйвнар даже не ожидал. Но…
- О, Боги! Зэлфус побери этот Совет! – простонал парень, застыв на пороге и выронив из рук дорожные сумки.
На столе из черного полированного дерева высилась не хилая стопка рукописей. И даже не одна, а целых три. Вот тебе и «архивные документы»!
- В чем дело? -  обернулась Росс, уже успевшая пройти внутрь комнаты и с восторгом глазевшая по сторонам.
- Мне это в жизни не осилить! Тем более до Совета! – взвыл парень, указывая на стол. Со злостью запнув сумки внутрь, он прошел следом и закрыл за собой дверь.
- Наши вещи в этом не виноваты! – взвилась Росс, гневно сверкнув глазами. – Не смей пинать! Там мое лучшее платье!
- Да что с ним может случиться, - тихо ответил Эйвнар, настроение как-то совсем упало. Подойдя к столу, он наугад взял одну из древних рукописных книг. Страницы потемнели от времени, слова и рисунки почти стерлись. На душе стало еще гаже: это если все в таком состоянии, спать вообще не придется. Да уж, подсобил Кадван с работой, дерьмо иглошипа на его голову! Что там говорила Мили про представителей люпинов? И не отмазаться уже никак…
Росс посмотрела на мага, на рукописи, примирительно кивнула.
- Ладно, не расстраивайся, все успеешь, - она взяла Эйвнара за руку и легонько потянула к выходу. – Пойдем лучше поужинаем, потом я вещи разберу, а ты свои рукописи посмотришь. 
  Посетители на первом этаже к тому времени уже разбрелись по своим комнатам. Зал тонул в полумраке, трактирщик одиноко дремал за стойкой. Увидев спустившихся гостей, он встрепенулся, принял заказ и указал на столик рядом с камином.
  В это время, казалось бы, спящая как последний на свете мертвец Ю, подорвалась с кровати и во все глаза стала оглядывать комнату. А проснулась она от давнего детского кошмара, что мучил ее вот уже сколько лет. Недовольно нахмурив брови и с хрустом потянувшись, Канда почувствовала, неудержимое желание выпить чего-то согревающего, в очередной раз. В любом случае заснуть без анестезии она уже не сможет. Не долго думая, Канда без особых церемоний и марафета пулей вылетела из своего номера.
  Помятый на вид грант спустился по лестнице, массируя переносицу и не смотря по сторонам.
- Оп-па, твоя грантиха пожаловала, - шепотом заметила Росс, ткнув в плечо Эйвнара, чуть было не задремавшего в ожидании заказа. - Только не вздумай снова ее доставать! Давай поужинаем спокойно...
Ив обернулся в сторону новой посетительницы, усмехнулся, но ничего не сказал. Ведь чувствовал, что снова ее встретит!
  При виде Ю "дежурный" трактирщик молитвенно возвел глаза к небу, сегодня на него свалилось невиданное "счастье", даже дважды. Заказав себе фрукты и незнамо какую по счету бутылочку вина, Канда было хотела направится погреться к камину, но.. Но чуть было не плюхнулась на пол,от увиденной личности. "Сволочь, на мое место позарился" - беззлобно подумала грант.  Решив наверстать упущенное она направилась к столу люпина и его, сестренки? Девочка Канде почему то сразу понравилась, в отличие от ее опекуна. Добродушно улыбаясь девушка подошла к столику парочки.
  -Простите, можно присесть? А то как то не с кем и поболтать - в этот раз грант была в хорошем, на удивление, расположением духа, поэтому даже не пришлось делать над собой усилий.
Росс чувствовала, что нельзя Иву находиться рядом с этой девицей, она открыла было рот, чтобы высказать свое мнение, но Эйвнар ее опередил:
- Пожалуйста. Почему бы и нет? Давно не виделись...
- Мы не против, - пришлось согласиться Росс.
- Спасибочки, - девушка села на свободный стул, как ни в чем не бывало  - Мы так и не успели нормально познакомится, вас как зовут.. обоих? 
- Эйвнар, можно Ив, - парень все-таки решил прислушаться к советам малолетней жрицы и не затевать лишних ссор. - А это Росс. Моя племянница. А Вы?
- Юи Канда, а так называйте как хотите, - подмигнула девочке и шепнула. - Теперь понятно, кому все мозги в семействе вашем передались. Чего в такое время и не спите?
Росс не совсем поняла, почему Канда пришла к такому мнению насчет мозгов, но деликатно промолчала на эту тему.
- Мы только что приехали, поужинать не успели, - сообщила она. - А Вы сюда по делам? Или просто отдохнуть?
В это время трактирщик наконец-то подал на стол рагу в горшочках, порезанные ветчину, сыр и хлеб, фрукты и кувшин с вином. Деньги Кадвана Эйвнар не экономил: раз уж Старейшина прикололся и отправил его на задание ничего толком не объяснив, то пусть теперь оплачивает все расходы по полной.
Канда без особых церемоний наполнила бокал вином и прихватила с тарелки с фруктами яблоко.
- Эх, кончились спокойные времена, - девушка почесала щеку. - Теперь уж работы не оберешься.
- Все-таки на Совет? - подытожил Эйвнар, наливая себе вина, и строго глянув на Росс, тоже было подставившую бокал.
- Ну ,а чего уже скрывать, ты ведь тоже, - Ю окинула безразличным взглядом зал , а потом посмотрела на бокал в руке Ива. - А спорим я больше, чем ты, выпью?
- Правда? - он улыбнулся. - Я бы не против проверить, но... - он вспомнил об "архивных документах", ожидающих его в комнате. - У меня еще работы выше крыши.
- Что за мужчины пошли,  боишься, что тебя какая то худосочная грантиха перепьет? - вздохнула Ю и угрожающе посмотрела на трактирщика, что собрался подавать предупредительные знаки парню. - Эх, ну я не настаиваю.
По правде говоря, Эйвнару совсем не хотелось листать пыльные рукописи и, немного подумав, он решил оставить эту неприятную процедуру на завтра. Канда как-то не походила на завсегдатая пирейных заведений, а посмотреть на пьяную Ю было бы забавно, поэтому парень кивнул:
- Ладно, давай... Что будет с тем, кто проиграет?
Росс хотела встрять в разговор, но Эйвнар знаком приказал ей не вмешиваться.
- Выигравший имеет право одного желания - все просто, как в детской игре, - Канда щелкнула в воздухе пальцами, подзывая трактирщика. - По рукам?
- Хорошо, - согласился Ив, опять не позволив встрять в разговор своей подопечной.
Через добрых три часа на столе громоздилась батарея кувшинов из-под вина, а злосчастные спорщики уже дуэтом похрапывали в обнимочку. В споре так никто и не победил, ибо отключились люпин и грант одновременно. 
Росс, едва сдерживая слезы от гнева, налила себе бокал вина (благо теперь ее остановить было некому), выпила залпом, и поднявшись из-за стола отправилась в свою комнату. Спать сидя, как эта сладкая парочка, ее не тянуло.

Утро будило лесных постояльцев теплыми лучами солнца. Кроны деревьев отзывались эхом ласковому ветра, словно шеча "Ои проснулся... Ои проснулся". Солнечный дракон летел над горизонтом, оставляя за собой розово-молочный след. Сияющий диск готовился показаться на глаза всему живому, оставляя на алеющей полосе желто-рыжие следы. На траве поблескивала роса.



А Вольфгор начинал новый день с приветствия охотников. Ворота открывались, менялся караул, на улицах тушили магические фонари, молодняк выгоняли из дома на полив газонов и клумб. Столица вела приготовления к празднику.
-- День Двух Лун, говорите, -- Верховный Жрец стоял на небольшом балкончике Янтарного Храма Лаланрэ, пессимистично рассматривая возню внизу.
Неделя, когда проходит торжество в честь заключения договора о мире трех членов Альянса. Все это время ночью светят две луны, появляющиеся раз в году по весне. Старый служитель Храмов не разделял восторга и радости ни своего народа, ни кого либо еще.
Из-за угла тихонько вынырнула Миллита и деликатно постучала об косяк когтями, в чем, в общем-то, и не было уже особой надобности. Жрец и так заметил ее приближение.
-- Да осветят вам путь боги, Светлый, -- нехотя кивнула посыльная.
-- Я слушаю тебя дитя, -- монотонный безразличный голос.
-- Прошу меня простить за назойливость, -- смиренно процедила лучница. -- Спешу сообщить, что в течении дня к вам должен подойти посол с сообщением из Лонариса.
Не дожидаясь комментариев по этому поводу, она поспешила покинуть Верховного настоятеля.

Вольфгор.

(с Юи)

Через зеленые занавески пробивались мягкие лучи света. В кровати было уютно и тепло, свернувшись клубочком, Юи досматривала приятный сон. Желания просыпаться и вставать не было никакого, как и сил впрочем. Девушке снился старый отрывок из прошлого, когда она, еще подростком, полезла на верхушку многовекового дерева, чтобы достать котенка. Напрочь забыв о государственных делах, грант погрузилась в мир сновидений.
- Котеночек, - прошептала она и стала поглаживать ... подушку?  Не придав этому особого значения, Канда продолжила гладить воображаемую зверушку.
  «Котеночек, котеночек…» - донеслось сквозь сон до Ива откуда-то издалека. В нос тут же попало что-то пушистое. Пришлось чуть разлепить веки и отодвинуть медные с серебром пряди волос. Медные? Эйвнар распахнул глаза, сон как рукой сняло. Юи? Но как? Парень с перепугу отпрянул назад, в результате скатившись с кровати на пол и по инерции прихватив с собой покрывало.
- Ю? А… Эм-м… Ты здесь … откуда? – с трудом выдавил он из себя, справившись с шоком.
Сонно потирая глаза, девушка пыталась переварить ситуацию.
- А где котеночек? - расстроено пробубнила она, и тут же до нее дошло - Это ты что тут делаешь?! Как?! Ты.. мы.. что!?  Где моя одежда!-  теперь грант начала впадать в панику, а голова предательски заболела, напоминая о вчерашнем "соревновании". - Нееет, нет-нет-нет! Это все дурной сон, - спрятав голову под подушку и резко поднявшись. - Кто вчера победил? 
- А мы вообще где? – уставившись на Канду и окончательно смутившись, пролепетал парень. Одежды он тоже не приметил, поэтому просто замотался в покрывало, сидя на полу.
Словив на себе взгляд люпина, Ю зло сняла подушку с головы и обняла ее, хорошо хоть размеры подушки позволяли прикрыться. Окинув подозрительным взглядом комнату и состыковав все "файлы" в гудящей голове, грант констатировала:
- У меня в номере,  - глаза округлились. - Ну, мы же не могли, правда? Чеерт, ничего не помнюю... - заныла девушка.
- У тебя? - Эйвнар никак не мог припомнить, как вообще сюда попал. – Конечно, не могли... - в здравом уме он себе тоже такого не представлял.
- Так, значит, я тебе не нравлюсь? - зашмыгав носом завыла Ю. - Все, сволочь, если что-то было,  я тебя под венец подведу, понял?!  И так до гроба... - в глазах заплясали привычные искорки и моментально потухли, от криков голова стала раскалываться еще больше.
- Почему не нравишься? – снова смутился парень. – Нравишься… Но… Меня Верховный Жрец вместе со Старейшиной столицы прибьют, если узнают, чем я тут с послами дружественных народов занимаюсь… Давай, никому не скажем? – тут до него дошли последние слова Канды. – Что?! Как под венец?  - Эйвнар испуганно уставился на девушку.
- Молча, с песнями и плясками... - массируя пальцами виски, сказала Канда, - "Никому не скажем" меня не устраивает, факты, факты мне! Нужно вспомнить... Все-таки последний кувшин вина был прокисшим, не то бы я еще столько же, не моргнув, выпила.. Увижу трактирщика - порешу.
- Ты и так заставила его вчера танцевать канкан на столе, - припомнил Эйвнар, поднявшись на ноги. В поле зрения сразу попала одежда, составляющая дорожку от дверей до кровати. Он неопределенно хмыкнул и отправился все собирать.
- Мало заставила... - нахмурившись и потихоньку припоминая, протянула девушка. - Это, между прочим, была твоя инициатива! И вообще, кто кувшинами в него кидался, а?
- Моя инициатива? – парень охнул, прикидывая, сколько теперь придется отвалить трактирщику из денег Кадвана, чтобы замять скандал. Про кувшины он вообще вспомнить не мог. - А еще мы вроде пели… что-то… - добавил он, складывая одежду на край кровати.
- О, боги, чефиру мне... - грант почесала щеку. - Что-то очень тихо, где нотации или разъяренная толпа?! Кинь мне быстро мои тряпки, - нетерпеливо пролепетала Ю, чувствуя пятой точкой, что это только начало. - А с трактирщиком я самолично поговорю, будет знать, как почтенных господ паленой продукцией спаивать! Буккоросу онорэээ, - зло ругнулась и, казалось, была готова уже прямо сейчас бежать разбираться с уже наметившейся жертвой.
Эйвнар протянул ей одежду, в уме прикидывая, что еще предстоит выслушивать нотации Росс. Кстати, она-то где вообще? Надо же так вырубиться, чтобы забыть обо всем на свете!
- Так договорились? Считаем, что ничего не было, раз мы ничего не помним? - попросил он Юи, присев рядом на кровать. Хотел было обнять - протянул руку, но передумал, уже выучив нрав Канды. - Или разберемся с этим после Совета...
- Ты меня не видел, я тебя не видела, к трактирщику не лезь - он мой, - стала натягивать на себя рубашку Ю, - И если хоть кто-нибудь узнает об этом бреде, пеняй на себя, тогда я за последствия не ручаюсь.
- Договорились, - Эйвнар одевался, едва скрывая радость. - С Росс я все улажу, она не проболтается... Мне ж еще письмо надо доставить! Опоздаю ведь! - совсем неожиданно всплыло в памяти. - Все я побежал. Счастливо...
Быстро натянув сапоги и подхватив куртку, Ив махнул Юи рукой и пулей вылетел за двери.
Посмотрев парню в след, Канда, нахмурившись и покраснев (в грантском понимание слова), стала одевать штаны.
- Хоть бы в щечку на прощание поцеловал, что ли.. И его прибью.. попозже, - она встала и пошла в ванную, пить хотелось неимоверно.

(& Ален)

Дракон стремительно нёс Аззара по направлению к Вольфгору. Но, несмотря на всю его скорость ему не добраться до Столицы за один день и ночь. Пришлось делать остановку на рассвете - спать на летящем драконе Аззар не собирался. Дипломат его поддержал, не будучи любителем перелётов. Они как раз подлетали над притоком реки Берс, тут то Аззар и решил остановиться. Дракон послушно выполнял команды временного хозяина, и легко начал сбрасывать высоту. Через несколько минут он коснулся лапами земли, сделал несколько шагов и остановился. Дракон сделал это совершенно бесшумно, хотя бесшумно приземлиться этакой махине - дело не лёгкое. Аззар спрыгнул с дракона и помог спуститься дипломату. Затем Аззар снял всё необходимое для ночлега со спинной клади дракона и хотел было остановиться, но место ему не понравилось, и игнорируя протесты дипломата он отправился дальше, ближе к реке. Он всегда любил воду, хоть она и была противоположна его стихии. Вот и река, как раз на опушке леса, то что Аззар и искал.
Когда он склонился к воде, позади него, внезапно отделившись от звуков просыпающегося леса, прозвучал голос:
- Интересно, что ардорианец забыл здесь? – реакция Аззара последовала незамедлительно, но при первом же движении его разум затуманила тупая боль. Его ноги обвили шипы, прорвавшие кожу сапог и глубоко засевшие в плоти огненного. Насмешливый голос продолжал, - Не шевелись. Еще чуть-чуть, и яд проникнет в твою кровь.
Аззар нападения в этом лесу явно не ожидал, он вроде как дипломат, да ещё и в мирное время... За эту невнимательность он жестоко укорял себя, но времени сокрушаться не было.
Аззар медленно обернул корпус, чтобы видеть, с кем говорит, и спросил:
- Зачем я тебе нужен?
- Всего лишь пара вопросов. И на первый я все еще жду ответа. – До слуха ардорианца дошло, как тихо пискнул дипломат.
В Аззаре тут же вспыхнул огненный гнев, он мог стерпеть собственную боль, но боль дипломата, хоть и не близкого ему человека, ввела его в ярость: Глаза полыхнули огнём, лицо скривила гримаса гнева. Сполох огня ударил по корням, а руки в секунду сжали рукоять ромфаи. Корни ослабили свои тиски и скользнули в землю.
- С твоим спутником ничего не случится. – иной голос, спокойный, пришел со стороны ручья. – Разве что заработает пару синяков, пока будет падать в обморок от испуга.
Клинок незамедлительно опустился в ножны, а от недавней ярости не осталось и следа.
- Аззар, официальный посол Верховного Жреца, рад вас видеть... - он сделал паузу, позволяя представиться.
- Рад? Что ж, весьма сомнительно. - язвительный тон вновь принадлежал первому говорившему. - А что скажет наш трусливый друг? - обратился он уже в сторону дипломата.
- Он подтвердил его слова – донеслось оттуда.
- Хорошо… - Одновременно с двух противоположных сторон в сторону Аззара направились два силуэта. Один из них, казалось, скользил по земле. Но по мере приближения стала различаться его легкая поступь. - Ален. Направляюсь туда же, куда и ты. Ранрий.
- Динэ, сопровождающий. – отозвался оборотень, в чем Аззар уже не сомневался.
- Приятно познакомиться... - Аззару снова казалось, что что-то тут не так, но он не счёл нужным что-то предпринять, - Значит, мы коллеги? - он подозвал к себе дипломата, - Не стой в стороне, где твое хваленое воспитание? – съехидничал Аззар.
- Э-э-э Гаррус Люций, рад, очень рад... - но по лицу его было заметно обратное.
Ален громко рассмеялся:
- Лучше не продолжайте двигаться. Ваши раны придется подлечить. Чтож, меньше бы дергались...
- Его пожалуйста, - Аззар указал на дипломата, - Я как-нибудь обойдусь, благодарен за предложение...
Ален уже склонился над раненым и прикладывал к кровоточащим ногам листы необычной формы. И торопливо проговаривал заклинания.
- Кажется, ты немного переборщил. – заметил Динэ, также склонившись над Гаррусом.
- Переживет, - сухо отрезал ранрий.
- Позвольте спросить, когда собираетесь в путь?
- Как только нам дадут поспать! - неожиданно фыркнул Ален. - Видишь ли, твой дракон наделал столько шуму!
- Как? Он был абсолютно бесшумен... - Аззар недоумевал
- Да я за милю услышу, как червяк рыгнет! – вспылил Ален.
- Странный у тебя слух... но дело не в этом, я так понимаю, что и мы, и вы движемся в одно место и нам всем нужно поспать... - Аззар прикинул что к чему, - Да, пожалуй сон будет как нельзя кстати.
- Ну хоть одна разумная мысль за время нашей дискуссии! - Ален демонстративно подавил зевок и уставился на все еще кровоточащие ноги ардорианца. - Кстати, советую не выпендриваться, и дать мне тебя залечить.
- Мне не впервой, - отмахнулся Аззар, - боль закаляет.. в общем демон с ним, а я иду спать, - он подошёл к дереву, сбросил свой походный мешок на землю и лёг, показывая своё полное равнодушие к миру, он обернулся к стволу дерева и, кажется, уснул.
При этом он ни разу не глянул в сторону дипломата. Аззар, казалось, попросту забыл о нём, и ему пришлось самому обеспечивать себе ночлег.
Ранрий издал негодующий возглас, он уже собрался пожертвовать минуткой! А тут такое неожиданное завление…
- Вот наглость!
Впрочем, остудив свой пыл, он занял долгожданную позицию – лежа и с закрытыми глазами.

Оборотень & Клой

Золотой дракон и грифон со своими наездниками опустились у одних из ворот города Вольфгора. Их встретил люпин-стражник, который направился к вновь прибывшим из своей будки дозорного. Увидев такую странную компанию, на еще более занимавших его внимае животных он поинтересовался у Клоя, решив, что тот главный, не отрывая глаз от блестящей брони дракона:
- Вы дипломатическая миссия? Сорфы, если не ошибаюсь?
Тем временем путешественники спустились со своих питомцев и подошли к стражнику.
- Да. - Проговорил Клой и сразу отступил.
Вперед вышла Майя, она протянула стражнику свиток с алой печатью.
- Вот, - произнесла она, - письмо от Верховного Жреца. Нам должны быть выделены комнаты, чтобы прожить до начала совета.
Стражник взял послание и оглядел печать.
- Я отведу вас, - сказал он, развернулся на каблуках и поманил путников за собой. Клой с Майей незамедлительно последовали за ним, предвидя впереди отдых, а Оборотень немного задержался - все же не тянуло его в город бывших братьев - но он уже выбрал свой путь, согласившись лететь сюда, так что пришлось быстро нагонять остальных.
Уходя Клой многозначительно прошептал - "Сорф" и махнул рукой. После чего дракон начал разваливаться как шелуха, превращаясь в землю, что впитывалась между булыжниками двора, а грифон упал на спину и начал сдирать с себя шкуру и выдергивать перья. Через несколько секунд на его месте оказался Руольф. Он тяжело дышал и хотя разум был еще помутнен, все же первым делом уставился на нового спутника. Однако, ничего не произнеся поднялся и пошел вслед за Клоем.
Оборотень с интересом разглядывал превращение грифона, а когда тот окончательно принял человеческий облик, хмыкнул и вновь рванулся догонять Майю и Клоя ушедших вперед.
Вскоре стражник привел их к красивому и ухоженному зданию для гостей в центре города.
Их всех разместили в разных комнатах, соединенных, однако, одним корридором. Так что были не просто соседи, а будто жили в одном доме.
Клою, хотелось побольше узнать о своем новом спутнике, потому он собрал всех в одной из комнат "на чай". Оборотень вошел последним, он уже успел раздобыть одежду вместо своего полотенца, и теперь стал больше похож на обычного люпина.
Когда все уселись, а слуги принесли еду, он начал живо распрашивать, все еще, незнакомца:
- Ты все еще не представился. Как тебя зовут?
Руольф смотрел на оборотня с подозрением. Не очень то он доверял всяким там случайным попутчикам. А потому следил за каждым движением, в надежде, что придется постоять за честь и жизнь своего хозяина - единственного человека, принявшего его в этом мире, обращающегося с ним, рабом, как с равным себе.
Оборотень ощущал эту неприязнь со стороны Руольфа и у него не было желания платить ему чем-то другим. Этот человек-грифон тоже казался ему подозрительным, и как понял люпин, Руольф был рабом. Хотя рабство и не свойственно для люпинов, оборотню казалось очевидным, что Руольф ниже его по положению.
- Имя? Мое имя... - тихо произнес он. Ему не приходилось задумываться над этим вопросом в годы одиночества, а сейчас, как он не силился вспомнить свое имя, у него ничего не выходило.
- Я не помню, - с горечью и раздражением выдохнул он из себя, у стремив глаза в пол.
- Бедняжка, - произнесла Майя, приглядываясь к оборотню. - А давай мы придумаем тебе новое, или выберешь себе сам, а потом спустимся вниз, закажем торт и отпразнуем твой день рождения!
Идея с новым именем поначалу показалось ему интересной, но потом он решил что все же хочет вспомнить настоящее имя. Подумав пару мгновений он решил:
- Давайте вы выберите мне временное имя, чтобы было проще ко мне обращаться, но я обязательно вспомню или найду свое настоящее. Клянусь... Он запнулся, так как сейчас меньше всго себе представлял чем он мог поклясться.
Руольф молчал, Клой задумался, но в голову ничего не приходило. Только опьяненная своей новой идеей, с блеском в глазах, Майя придумывала имена одно за другим:
- Ланый, Сивый, Копи, Вульфер, Вульфгар, просто Вульф...
Оборотень задумался от такого обилия предложений.
- Вульф, - пробубнил Клой, - совсем не плохо. Тебе подходит. - Он залес в сумку на поясе и выудил от туда деньги. - Ну что, отпразднуем?
- А что, Вульф неплохо звучит, - согласился с Клоем он, - теперь я буду Вульфом, пока не пойму кто я на самом деле. А вот праздновать у меня нет настроения... Тут он заметил огорчение Майи после его слов.
- Хотя это было бы хорошим отдыхом для всех нас, - поспешил он согласиться с Клоем.
Обрадованная Майя, обняла Вульфа, от чего он вдохнул с шумом воздух и замер столбом, и первая выскочила за дверь. За ней последовали и остальные. Вместе спустившись вниз, они заказали торт, алкогольные напитки и мясо для Руольфа. Он не очень любил сладости, потому что страдал алергией.
Это было неплохое начало для тех, кто даже и представить не мог, во что они вляпались...

Приведя себя в божеский вид и прицепив за спиной пару, ставшими родными, полуторников для устрашения, Ю со странной ухмылкой выплыла из своего номера. Сегодня она планировала прогуляться по городу и потратить немножко денег сената. Но перед  этим грант решила наведаться к  бедняге-трактирщику. Чего-чего, а жалобных писем на свои проделки, Ю уж очень не любила. И не потому что ее колыхал личный авторитет или еще какие то призрачные причины, просто за этим всегда следовали многочасовые лекции Такари, а выслушивать их в очередной раз, ей ох как не хотелось.  «Все таки ходить в нормальной одежде и обуви куда веселее» - констатировала Канда, вспомнив про платье, что поджидало ее к совету. 
  Беззвучно, чтобы не спугнуть «жертву», грант спустилась по лестнице, с видом и выражением лица как у неупокоенного  духа.  Окинув цепким взглядом зал, девушка с разочарованием заприметила свидетелей в лице разношерстного квартета. «Ну за чтооо? Теперь и повеселится в сласть не получится…» - Ю, разочарованная и недовольная, направилась к барной стойке, за которой как раз, стоя спиной к залу, вытирал кувшины трактирщик. Присев на высокий стул, она оперлась  на стойку локтями и положив на ладони подбородок.  Долго ли, коротко ли, сверля светящимися глазами спину танцора канкана, Канда добродушно пропела, голосом по чистоте и чувственности, напоминающим скрежет стали по стеклу. 
- Доброе утрице, давно не виделись! – тратирщик перестал тереть кувшины и  медленно повернулся на «зов» - Хорошо ли спалось?
-Доброе, - просипел мужчина, сглатывая слюну- Благодарен, з-за беспокойство , мил-сударыня.
- А кто вам сказал, что я беспокоюсь? Мизантропам это не свойственно  -  продолжая добренько улыбаться, пропел грант - Вы случайно не знаете, кто  собирается настучать на достопочтенных господ в писульковой форме?- девушка многозначительно посмотрела на засаленное письмецо, что торчало из кармана фартука бедолаги. 
- Ужас и кто же это может такое сделать!? – взвизгнул трактирщик, которому девушка пульнула незаметную молнию прямо в пухленький задок – Это же надо же такое нахальство.
- И не говорите, даже положится не на кого, еще и вино в подобных заведениях как ваше стали подавать … –  девушка стала играться полупустым кувшином, что остался на стойке – Мало того, что разбавленное, так еще и прокисшее, нужно срочно сообщить об этом правительству, как вы думаете?
- Может это по ошибке.. – захныкал трактирщик, вынимая и ложа на стол письмо .
-По ошибке  дети рождаются, - прошипела Канда пульнув в бумажку молнию, та моментально сгорела -  Как приятно иметь дело с понятливыми недоумками. – положив пару золотых сказала Ю, все таки подстраховаться нужно ибо припугнуть по человечески хрюнделя в фартуке ей не удалось.
-А и еще,- протянула девушка вставая с насиженного места –Я что-то не припомню, что вчера ночью здесь творилось, то.. А вы?
- Вчера вроде был четверг.. – пролепетал мужичек, недоуменно уставившись на золотые 
-Не в тему, но спасибо за столь ценную информацию – Ю встала, с хрустом потянулась и направилась к выходу.  Возле самой двери стоял внушительных размеров, резной стол, который просто так и не сдвинешь . Не долго думая Канда  невзначай толкнула его перед тем как выйти – предмет мебели полетел  к противоположной стене, по прямой траектории, словно был мячиком и стукнувшись о стену угрожающе захрустел.  А нервной грантихи уже и след простыл .
  Прогулявшись к ближайшим лавкам и не заприметив в них ничего достойного внимания(в ее личном понимание).В узком тупичке Ю услышала до боли знакомый звук, от которого она невольно улыбнулась. "Котятки..."

Где-то над материком

-- Ты хоть знаешь, куда мы летим? – с насмешкой поинтересовался милирон, наблюдая за проплывающими под ногами полями.
-- Будьте уверены, -- обреченно прикрыв глаза и равнодушным голосом ответил Дио. Послу было скучно и он начинал по своей старой привычке действовать на нервы первому, кто попадется под руку.
Хорошая погода после сильного дождя заметно радовала всех троих. В Пантеоне шаман сменил сильфов на летунов, не соизволив поинтересоваться, какое животное кому бы хотелось получить даже во временное пользование.  Чешую ящеров блестела на солнце, создавая эффект отражения ряби на воде. Наемница летела чуть позади. Шаман потер шею и щелкнул поводьями, давая понять зверю, что скорость передвижения далека от желаемой. Ящер издал гортанный клич и послушно начал ускоряться.

Вольфгор.

Эйвнар осторожно потянул ручку двери. Ему так хотелось, чтобы Росс спала и не устраивала скандал, но желаниям исполниться было не суждено – девушка сидела на подоконнике и разглядывала что-то за окном. Стоило сделать шаг в комнату, как она тут же обернулась.
- Нагулялся? – ее голос был каким-то бесцветным, монотонным.
- Росс, я виноват, что вырубился и оставил тебя внизу, - Ив зашел в комнату и прикрыл за собой дверь. – Можешь ругать меня, сколько хочешь. Заслужил. Каюсь.
- И не собираюсь… - Росс вновь отвернулась, рассматривая заоконный пейзаж.
Эйвнар недоуменно посмотрел на девушку, как-то не похоже на нее. Обычно за каждый пустяк устраивала проволочку, а тут притихла – ни воплей, ни криков.
- Росс, - он подошел к окну, обнял ее за плечи. – В чем дело? Что-то случилось?
- Ничего, - буркнула она, не оборачиваясь. – Отметился, можешь идти обратно к своей грантихе.
- Я же извинился!
- Не стоило… Я не обиделась. Бросил меня в незнакомом городе в первую же ночь, что тут особенного?
- Прости меня… Мне честно стыдно.
- Стыдно ему? – Росс обернулась, в глазах стояли слезы. – Раньше надо было думать… Причем головой, а не другим местом! – она скинула его руки и спрыгнула с подоконника.
- Росс!
- А что? Не так? Я не права? А если бы со мной что-нибудь случилось? Здесь полно чужих людей… А еще говорил, что любишь меня…
- Я люблю тебя как сестру. Ты – самый родной для меня человек, - заверил Эйвнар, попытавшись взять ее за руки.
- Отстань! – девушка, всхлипнув, грубо оттолкнула его и бросилась к двери. – Ты тупая и бесчувственная скотина! – она выскочила в коридор, громко хлопнув дверью.
- Росс?! Вернись, – Эйвнар бросился за ней, но шаги девушки стихли уже где-то внизу лестницы. Бегала Росс быстро, особенно в гневе, и о том, чтобы догнать ее, не могло быть и речи.
  Пришлось вернуться обратно в комнату. Он не беспокоился, что девушка может заблудиться или ее кто-то обидит: за себя она могла прекрасно постоять, не смотря на свой возраст. Побегает немного, перебесится и придет. Не впервой. Но на душе было все же муторно. Надо будет как-то загладить вину. Может, подарок сделать? Но только позже - Верховный Жрец ждать не будет. Значит, быстро в душ, умыться, переодеться, а затем доставить письмо. Все остальное потом.
  Через пол часа Эйвнар спускался по лестнице на первый этаж. Какая-то компания уже завтракала. «Вот и сорфы пожаловали» - подумал Ив, приметив крылья у парочки постояльцев. Трактирщик, убиравший с пола обломки досок, мило улыбался, как будто ничего и не произошло. «Канда поработала, - догадался парень. -Точно она!"
- Вернется моя племянница, покормите ее, - попросил он, бросив мужчине золотой.
Трактирщик рассыпался в любезностях, видимо, напрочь забыв о ночной пьянке.
  Эйвнар не стал его долго выслушивать, кивнул и отправился в город.

( & Аззар)
Дыхание Алена , несмотря на воздействие Динэ, срывалось. Тогда ранрий издавал гортанные звуки утопающего существа. И все же он жадными глотками вдыхал воздух, а казалось, будто это мутная болотная вода. На лбу Алена выступил пот, глаза под веками двигались, а сознание посылало в пространство мощные телепатические выкрики на неизвестных языках. Динэ сдерживал их, но дальше, в сознание, он проникнуть не мог. Но в этот раз приступ продлился на удивление недолго. Взбухшие вены на теле ранрия успокоились. Динэ вздохнул и пробормотал несложное заклинания, снимая звуковой барьер над фигурой Алена.
Освободившись от сна, путники встретили солнце уже взобравшимся на верхушки высоких деревьев Леса. Следопыт несколько минут слушал, как ручей перебирает мелкие камни на берегу. Тем временем соскучившийся Нэхт ткнулся в его серое лицо, казавшееся бледнее обычного. Он не стал сопротивляться и даже почесал зверя за ухом.
- С добрым утром, соня. – перед ним возникла худощавая фигура оборотня, старательно закутанная в мешковатый плащ. В ответ Ален кивнул, а Динэ, не слишком утруждаясь в скрывании своего изумления, продолжил. – Наверное сегодня какой-то особенный день! Сам посланник Верховного снизошел до приветствия…
-  Не испытывай удачу, иначе улыбка быстро сбежит с твоего лица, люпин. – Тут же огрызнулся Ален. Динэ лишь задумчиво пожал плечами – этого вполне стоило ожидать.
Аззар проснулся уже некоторое время назад, но шевелиться ему не хотелось, тихое журчание воды и шелест листьев успокаивал и побуждал к лени. Но шевелиться было нужно, к тому же разговор его новых спутников привлёк его внимание:
- Зачем же так грубо, Ален? Тебя вон с утра приветствуют, а ты....
- Полагаю ты будешь играть роль добродушного постановщика детской пьесы? -Ален попытался сравнять взглядом Аззара с землей. Правда вышло не вполне удачно, и Ален лишь хмыкнул.
- Радуйся, что я пока добродушный.... - А вот Аззар без особых проблем обрушил каменный взор на ранрия, что немало взбесило того.
- Звучит как настоящая угроза! - в уголке губ ранрия появилась вызывающая усмешка. Но что-то заставило его вовремя опомниться - по крайней мере на этот раз. И он уже бесстрастно произнес: - Не вмешивайся более.
Аззар промолчал, не в его традициях бросаться на первого встречного. Некоторое время спустя к нему подошел Динэ. Он что-то сосредоточенно перебирал в карманах, так что казалось, будто слова произносил вовсе не он:
- Мы отправляемся сейчас... Доберемся до столицы после наступления ночи. До встречи и попутного ветра. – люпин изобразил на своем продолговатом лице некое подобие улыбки.
- Хорошей дороги, - ответил Аззар.- Гаррус! Просыпайся, мы уходим.
Вскоре Аззар и дипломат отправились, и дракон понёс их дальше, к столице. Равно как и Динэ, прижавшись к белой шерсти волка, миновали ручей и провалились в обступающую тень Леса. Путь Алена пролегал все также, через Единение, а всеведущей птице Раву в небе, отстающей от дракона.
Ступив на путь Единения, Ален почувствовал небывалое спокойствие. Проносясь вместе с ветром через лесную чащу, он нашептывал Лесу свою мелодию. Умиротворяющую и тревожащую своим сладким забвением в то же время. Его манило то, чем или кем он был сейчас. Высыхающие древа, молодые побеги. Угасание и перерождение.

Возле Вольфграда
  Вигварт скакал на своем коне к Вольфграду уже с пол дня ... А может с пару часов. Точно расчитать время когда скачешь на коне по однообразной местоности невозможно. Если смотреть по солнцу, лучи которого просачивались между листьев, то сейчас должен быть полудень. Значит скоро люпин должен быть в Вольфграду. Когда тот там появится, то ему надо быстро идти к Жрецу. У него есть какое-то дело.

  Вот Вигварт уже выскакал на поляну и вдали показались стены столицы.

От р. Одис на пути к Вольфгору

И почему на земле холоднее, чем в воздухе? Ответа на этот вопрос Кира не знала, но там под облаками было необъяснимо комфортнее, чем здесь, у этой разнесчастной речки.
- И где мы? – стуча зубами, поинтересовалась девушка, оглядывая местность. С картами и географией она с детства не дружила.
- Река Одис, на севере материка, - недовольно буркнул Юкио, спрыгивая со своего дракона. Юноша пребывал в самом скверном расположении духа, что, однако, не помешало ему заметить крупную дрожь, бившую двоюродную сестру. Кёя и Советник справлялись с холодом куда лучше, последний так и вовсе стоял с таким невозмутимым видом, словно это не он сейчас мокрый с ног до головы. Юкио вздохнул, всё же это его вина. – Так, Рейс, придется немного поработать.
Белый дракон послушно фыркнул и внимательно проследил за быстрым жестом  хозяина.  Получив команду, Рейс стремительно сорвался с места и вырвал с корнем ближайшее дерево.
- А-ай, осторожнее, - взвыл Кёя, которому чуть не прилетело по макушке корнем этого дерева. Юкио и Кира, не сдержавшись, одновременно фыркнули. Племянник Ренджи довольно кивнул и, сделав легкий пасс рукой, отдавая новую команду. Рейс послушно выдохнул тонкую струю пламени. Дерево загорелось.
- Костер, - пожал плечами Юкио. Настроение опять упало вниз.
- Теперь я понимаю, почему ты так держишься за этого дракона, - нарушил молчание Советник, подходя поближе к огню. Кира, наплевав на все правила этикета, галопом подскочила и довольно зажмурилось.
- Тепло-о, - счастью не было предела. – Еще бы ванну принять и массаж…
- Ну, ванна, предположим, есть, - насмешливо фыркнул Кёя, кивая в сторону речки. – Вперед, она ждет тебя. Сестра высокомерно проигнорировала его выпад.
Некоторое время спустя, обсохнув и передохнув, Советник скомандовал продолжить путь. Юкио кивнул, а Рейс, ухватив дерево за корни, зашвырнул его в речку.
- Заботишься о местной природе? – усмехнулся Кёя, забираясь на своего дракона.
- Угу, мы ж типа посланцы мира или чего еще там, - в тон ему ответил Юкио. Советник лукаво улыбнулся.
- Сворачивайте разговоры, путь-то не близкий, - мягко попросил он. Кёя печально вздохнул, спор не удался. Группа взлетела, направляясь в Вольфгор, следуя самому прямому и близкому пути.

Вольфгор.

В трактире происходило странное: шатались разные, похоже, посланцы. При чем, вели себя через-чур агрессивно и вольно. Вот девушка грант, устроила целое представление и ушла размолов один из столов. В силе им конечно врятли кто-то будет соперником, как, пожалуй, и в магии, но вот со сдержаностью, видимо очень большие проблемы. Воспитание - наверное единственное упущение грантов. Размажут кого угодно только за то, что не так взглянул.
Клой, однако не испытывал к ним страха. Навидался уже. При нем всегда был Руольф. А он стоит двух сотен сорфов. Сила его практически безгранична. Хотя границ, просто никто не проверял.
Клою уж очень хотелось посмотреть город и его окресности, но таскаться со всей аравой было бы очень шумно. Надо было как-нибудь сбежать от них. Он осмотрел всю компанию и наткнулся на прямой взгляд Руольфа.
"Чувствует, гад, что я что-то замышляю! - подумал Клой. - Ладно, если от тебя никуда не деться, придется взять с собой. Но вот Майю оставлять с эти оборотнем тоже не очень. Хотя, что с ней может случится - ученица Великого жреца. Как-нибудь постоит за себя."
- Ну чтож друзья мои, - громко произнес он, - мы все очень подружились, но дела не ждут, а потому я с Руольфом откланеемся. Вульв, - обратился он к оборотню, - присмотри за Майей, уж очень она ветреная.
Клой заметил, как сузились ее зрачки. Майя явно хотела ударить его чем-нибудь увесистым. Оборотень прямо засиял лицом и только один раз кивнул.
Выдержав небольшую паузу Клой поднялся и вместе с Руольфом вышел на улицу. Куда идти еще не решил потому просто зашагал бодро, между домами.

Город был явно не торговый. Скорее похож на крепость. Что еще ждать от столицы люпинов. Везде была стража. Они даже по улицам расхаживали туда сюда. Один раз Клоя остановили, проверяя кто таков, но сразу же отпустили, узнав, что он посланник сорфов.
Пожалуй такого в городе давно не бывало. Все из-за совета. Очень уж люпины осторожные. А местный народ весь попрятался. Не многие видимо чисты на руку. Пусть не заядлые преступники, но жить в центре, в таких домах, на зарплату обычного работника тоже врятли получится. А сейчас, когда из-за мер предосторожности стража на каждом шагу, лучше не появляться на улице. Вдруг, для проверки документов заберут. Глядишь до чего-нибудь и докапаются.
Руольф, как всегда молчал, просто шел рядом и ловил на свой прямой взгляд презрительные взгляды прохожих.
Местные явно были недовольны. Иногда за спиной слышалось тихое:
- Понаехали тут, жить спокойно не дают!
И хотя совет, похоже был тайным, такое видимо не скроешь ни от кого. Просачиваются даже самые-самые тайные сведения, превращаясь в слухи. А тут ситуация была, как на ладони - отовсюду понаехали представители других расс. Ну, явно не для того, чтобы пару партий в пинпонг сыграть на раздевание! Ситуация в мире обострилась и это почувствовали на себе все.

Ни каких дел. Сейчас Клой просто прогулиливался, в надежде наткнуться на интересного собеседника. Это очень кстати в чужом городе.
Руольф молчал...

Начинался новый день в Руи.
Утро выдалось на редкость неприятным. Хоть Ёру и выспался за ночь, но промозглая погода не добавляла хорошего настроения. Встав с кровати Ёру пошёл  в ванную. Слава богам в “ Виноградной Лозе” она присутствовала, а горячая вода была уже налита в ванну служками. “Эх…сюда бы девушек  и хорошего вина…эх мечты… мечты, а дел не убавляется...ксо!!”- такие мысли роились у него в голове.
Одежда была ещё немного влажной и одевать её на свежее тело было не шибко приятно, но другого комплекта увы у Ёру с собой не было.”Надо сходить в торговую лавку и купить пару комплектов повседневной, а ещё и ездовую скотину приобрести…А ещё и советника дождаться. Где носит нервную семейку? Уже должны были прилететь.”-подумал Ёру уже выходя из комнаты и закрывая голову капюшоном.
Первым делом он спустился в обеденный зал и заказал себе овощное рагу, оно хоть и не такое сытное как мясо, но многие ранрии вегетарианцы и Ёру не хотел выделяться раньше времени.
В торговой лавке он купил два комплекта одежды. Такую носили ранрии у себя в лесах. Зелёного цвета, удобная во всех отношениях. Заглянув в конюшни он приобрёл мустанга. Животное было объезженным и слушалось нового хозяина. И Ёру посчитал что не зря выложил за него 120 золотых. Приобрёл он и седло для мустанга. Оставив скотину в стойле и оплатив постой с кормлением , отправился обратно в таверну.
К вечеру так и не дождавшись Рена с его семьёй, Ёру раскрыл письмо Князя. В нутрии свитка находилась колбочка с красной жидкостью. ”Ммм? И что это?” – удивлённо подумал ассасин. Прочитав письмо Ёру ещё больше удивился. Письмо гласило следующее: “Ёру,  как ты знаешь мне важен результат предстоящей миссии. Но в связи с этим  собранием послов всех фракций я поручаю тебе быть в Вольфгоре, и проследить за всем. Извини что так неожиданно, но так было нужно. И ещё, капни кровью советника на свиток, там кое-что про предстоящее задание, это надо вам обоим. Если каким то образом посла нет с тобой, то выпей содержимое флакона. Это кровь Юкио, племянника советника. Он всегда находится рядом с Ренджи. Флакон содержит заклинание “ Путешествие мысли”. Это поможет тебе найти их.
Удачи Ёру.”
- Князь, вы как предчувствовали это. Я как всегда поражён вашей предусмотрительностью. – тихо прошептал Ёру, и улыбнулся.
Содержимое колбочки обожгло горло незабываемым вкусом крови, и прошло дальше в желудок, по пути согревая внутренности. Как всегда после приёма крови по телу разливалась необычайная сила , но заклинание сразу принесло  за собой слабость. Взгляд Ёру затуманился. Разум потеряли контроль над телом и ассасин упал на пол без чувств. Мысли его были далеко.  Ёру увидел Юкио на белом драконе. Он сейчас пролетал над озером Цунэ. Ёру не видел советника но знал, что он летит следом.
Спустя минуту ассасин пришёл в сознание. “Озеро Цунэ…это далеко на северо-востоке от Руи…Ксо, ксо, ксо!!!”- Ёру до боли в ладонях сжал кулаки.
-Надо немедленно отправляться в Вольфгор. Советник… Онорэ!!!Убью!!!!!- зло прошипел наёмник.

Спустя пол часа путник на мустанге галопом удалялся от портового города по восточному тракту, в сторону столицы люпинов. В Вольфгор.
Вечернее солнце уходя за горизонт окрашивало небо в розовые тона.


(пояснения: ксо -  чёрт, онорэ – сволочь)

- Ну чтож друзья мои, - громко произнес Клой, - мы все очень подружились, но дела не ждут, а потому я с Руольфом откланеемся. Вульф, - обратился он к оборотню, - присмотри за Майей, уж очень она ветреная.
От люпина не скрылось, как блеснули ее глаза и сузились зрачки от легкого сарказма ее спутника. Когда Клой Майа, провожавшая его гневным взглядом, обернулась к оборотню:
- Расскажи мне свою историю, расскажи мне, что тебя так мучает, - от Майи не укрылся тот тихий шепот, при их первом разговоре. Она сама не понимала, что ей больше движет интерес или сострадание, но она сейчас жаждала услышать эту историю. Она успела уже некоторое время поразмыслить над этим, и ее воображение рисовало батальные сцены и приключения, как в древних легендах.
Вульф был явно ошарашен прямотой и простотой этого вопроса. Он не намеревался в обозримом будущем ни с кем делиться своими внутренними переживаниями, но взгляд Майи и ее улыбка почти растопили эту стену тайны. "Я расскажу, но только поверхностно" - решил он сам для себя, чтобы пресечь зарождавшийся внутренний спор.
- Ну, ладно, - ответил он, раздумывая с чего бы начать, - давно я был обычным люпином, жил в деревушке недалеко отсюда. В темные времена моя жизнь круто изменилась, в силу многих причин, я стал другим, стал отшельником.
Вульф чувствовал, что его рассказ разрушается, не успев начаться.
- Знаешь, я наверное не смогу сейчас этого рассказать, - остановил он сам себя.
- Но... - начала было Майа.
- Нет! - резче, чем хотел, отрезал Вульф.
Майа не стала продолжать попыток разговорить собеседника. Она сделал вид, что обиделась, хотя на самом деле не была обижена. Интерес все еще сжигал ее и она надеялась, что скоо представится случай узнать больше о Вульфе. Разгово был испорчен.

Вольфгор

Верховный жрец не находил себе места. Он метался по комнате и изредка выглядывал в окно. Он ждал на аудиенцию сразу двоих с еще не известной для него информацией. Праздник Двух лун, что был так почитаем народами не только из-за каких-то исторических памятных событий, но и из-за магических аномалий, прозванных чудом , радовал все меньше и меньше. Жрец ненавидел это время. Время, когда Боги набираются наглости и вмешиваются во все, что он так долго строил. Когда Высшие молчали, было достаточно легко предугадать, что и когда необходимо сделать, но теперь… Неизвестно когда и кто решит пошутить над смертными. Над ним… а если его боги решат потешаться и проверить преданность? Явятся в других обличиях.
-- Да чтоб мне провалиться в великие пропасти мертвого гребня! – взвыл жрец. – Прокляни меня Золотой дракон! Отродье немертвых мне в суп!!! Сколько ж ждать можно этих безалаберных идиотов?!
Солнечный диск весело сиял над головами жителей, красуясь на нежно-голубом небосводе. Чудесная погода с цветочным оттеночным запахом в воздухе.  Яркие ленты, тянущиеся меж крыш соседних домов. Яркие бумажные фонарики. В воздух поднимались воздушные змеи.

Озеро Хио

Ближе к полудню компания все же добралась до места, пригодного для отдыха, вот только вирт рассчитывал на нечто хотя бы поселочного типа, но увы. Лесная завеса обволакивала холмистые пороги. Земля была сплошь покрыта мхом, высокой травой и мелкими камнями. Именно так выглядел берег  озера Хио, которое облюбовал Анкриллар.
- Так. И здесь мы должны остановиться?.. Так и знала, ведь в последнее время мне не особенно везло... - проговорила Ника осматривая местность. - Что дальше?
-- А у тебя есть идеи, моя дорогая? – он лучезарно улыбнулся.
Тем временем Дио молча, как послушный пес, привязывал полетников к деревьям и начал разгружать уставших зверей.
"Так и знала, что везение от меня отвернётся..."
- Ладно, другой вопрос... далеко ещё до цели?
Шаман слегка наморщил лоб, но сей мимический дефект быстро был заменен насмешливой ухмылкой.
-- Честно говоря, завтра к ночи мы должны быть в столице. При любом раскладе мы все равно не должны опаздывать. Хотя, мне ни капли не нравится северная сторона материка. – он чуть повел правым плечом и уселся на каменистый холмик, поближе к воде.
- Завтра к ночи? Хоть что-то радует... а что сейчас?
-- Предположительно нужно пообедать, -- шаман откинул с лица длинную челку, -- Или ты, милая, на диете?
Дио поперхнулся и принялся тихо кашлять. Шуточки милирона порой выглядели как чистой воды издевательство. Что-то тихо прокомментировав в двух словах, он шурша травой поспешил скрыться в лесу.
- Милый, тебе не кажется, что худеть стоит не мне? - Ника подняла глазки к небу. - Уж скорее тебе надо на диету...
Обворожительность вместе с коронной улыбкой начала медленно слазить с лица, как мокрая бумажная маска.
-- Удивила, -- честно сознался Анкриллар, доставая из сумки сверток с любимой морской капустой. -- Чтож, может ты и права, -- ехидно протянул парень. –- Травки со мной пожевать не желаешь?
- Не против, витаминов много не бывает. - передразнила Ника нанимателя.
«Вот это кадр», -- подумал он, слегка покачивая головой. – «Предложи я это же самое блюдо Дио, тот бы меня в ту же минуту превратил в тертого океанического змея, как гарнир к водорослям». Но шаман не стал озвучивать своих мыслей и охотно поделился со спутницей, предварительно нарыв в маленьком кармашке той же сумке двузубчатую вилку.
С весьма бодрым видом Ника забрала свою "порцию" и начала есть сий "деликатес". Со всё тем же бодрым видом.
"Мда... и какого чёрта я согласилась на это?! Ладно, что только не сделаешь что бы понравиться начальнику... Главное что бы "сородич" не увидел это... а если увидит - мне его будет жаль..."
Неожиданно из-за деревьев вылетел Дио, по всем соображениям отправляющийся то ли на охоту, то ли на разведку, словно за ним гнался целый табун озверевших мустангов и остервенело принялся седлать ящеров.
-- Ты с какого энта рухнул, Ди? -- опешил милирон. Только сейчас он заметил, что вокруг глаз убийцы проступили светло-сиреневые разводы паутинообразными полосами. Он перестал жевать и неспешно привстал с нагретого места. --Что там на этот раз? Только не говори, что ты убил кого-нибудь в лесу из местных жителей…
В округе стояла идеальная тишина и шаман уже начал задумываться о том, что как раз тишина его и напугала так сильно. Столь абсурдное предположение было по его мнению самое близкое к истине. Тут до асасина долетел знакомый запах приправ. Когда-то он уже был обманут этим ароматом и наказан безвкусным и сочным салатом из водорослей, приготовленным шаманом. На тот момент Дио искренне верил, что его попросту хотели отравить, а теперь...… Мужчина медленно обернулся и замер в ужасе, глядя на Нику.
-- Ты что ЭТО ешь что ли?! Да ты...… Да он...… С ума сошла?! –- начал заикаться вирт. Сиреневые разводы на коже понемногу сходили, но теперь лицо несчастного начало зеленеть.
- Месть свершилась! - Ника доела свой салат и довольно улыбнулась. - Между прочим, тебе нужны витамины. Такой нездоровый цвет лица... и лучший источник витаминов - этот салатик! Анкриллар, поделись с ним травкой. - Ника фыркнула.
-- Сгинь в смерче Сина, шпионка Бездны, -- покривился убийца. – Поднимайте свои пятые точки и мы вылетаем. Кэри, не забудь набрать себе во флягу свежей воды и двигаем отсюда. Чем быстрее попадем в столицу животномордых, тем нам же лучше.
- Друг мой, я, конечно, понимаю, почему мы должны туда быстро попасть... но всё же, что тут случилось? Говори, или мы тебя будем пытать салатом!
Со стороны милирона послышался сдавленный смешок. Дио тихо зарычал.
-- Кэри, заканчивай полоскаться. А на твой вопрос, -- он сощурился и принялся сверлить Нику взглядом, -- Демоны бушуют. Такой ответ тебя устроит?
- Ах... ты бы слышал, как мои демоны бушуют... ладно. Отправляемся.
Шаман продолжал умирать от смеха, а Дио ошарашено пялился на девушку, то и дело меняясь в лице. Ящеры поднялись в воздух, а вирт все еще дулся на Нику и Кэри. Милирон чуть слышно шепнул, так чтобы слышала только наемница:
-- Нам действительно стоит поторопиться. В это время года на материке не спокойно из-за недели божественной магии под лунным небом. Дио играет роль индикатора неприятностей, знаешь ли. – И пришпорил ящера, подгоняя полетника.
-...Индикатор, который так и притягивает эти неприятности... - так же тихо ответила Ника.
Ящеры продолжали полёт к Вольфгору...

Вольфгор.

(с Амелией)

  К Великому Жрецу Эйвнара проводили сразу, стоило только появиться на пороге. Северус поджидал в одном из парадных залов, причем одного взгляда хватало, чтобы определить, что Жрец не в духе.
  Эйвнар произнес стандартное приветствие и протянул письмо, тайно мечтая, чтобы поскорее отсюда убраться – последствия бурной ночи давали о себе знать: голова разламывалась, дико мучила жажда, и вообще тянуло поспать.
-- Присаживайся, присаживайся, -- прошипел Жрец довольно скалясь. Одна мысль, что он может отомстить за свое потраченное время на бессмысленные ожидания, доставляла радость. Он пристроился в соседнем кресле и принялся аккуратно с умным видом открывать конверт.
Эйвнар присел напротив, поискал взглядом графинчик с водой, ничего не нашел, вздохнул и стал ждать, что ему выдаст Северус, после прочтения послания.
Северус выглядел гораздо воодушевленнее, чем по началу могло показаться. Иву так и казалось, что Жрец вот-вот засветится, как солнце в зените.
-- Что ж, дитя, -- мужчина одарил гостя сияющей улыбкой и покровительственно взмахнул рукой, -- Да, информация интересная, не спорю... А ты хоть знаешь, что в этом письме?
- Нет. Я же его не открывал, - ответил Эйвнар. - Чужие письма я не читаю.
-- Хороший зверек, -- усмехнулся Жрец. -- Тебе нужно дождаться милиронского шамана. Мы заказали ему обереги от гипнотических заклятий виртов. Материал по древним храмам, как я полагаю, тебе уже был передан, не так ли?
- Да, конечно, - кивнул Ив, вспомнив про не разобранную гору рукописей на столе. - А зачем нам это сейчас? И обереги от виртов... Вы и виртов на Совет вызвали?
-- Что бы ты не сильно заблуждался о своем положении в данной ситуации, я возьму на себя смелость просветить тебя... -- снизошел до миролюбия Северус, хотя со стороны выглядело это совсем иначе. -- Ты, будешь отправлен вместе с представителями виртов и еще нескольких народов на поиски Храмов. Именно ты будешь их гидом. Именно ты будешь их информатором. И именно ты будешь получать по шее за малейшую оплошность. И не дай Лаланрэ, чтобы ты нас опозорил и спровоцировал соседей на агрессивные действия. Я лично оторву тебе и хвост и уши.
Эйвнар удивленно вытаращил глаза на Жреца, окончательно протрезвев и даже позабыв про похмелье. Он никак не ожидал, что придется сопровождать послов других народов, да еще и к Древним Храмам.
- Великий Ои! В чем я так … Вернее, за что мне такая честь? – осторожно поинтересовался он. – Эти послы… Они же терпеть друг друга не могут, как они вместе пойдут? И зачем нам подпускать к святыням наших врагов?
-- Мой одаренный благословением Высших мальчик, во-первых, это не обсуждается. Во-вторых, непосредственно ты отвечаешь за то, чтобы они друг друга не поубивали... Помимо всего прочего, причина, по которой, у нас наступает сей политический кавардак - целая неделя магического беспредела. Ты и сам должен помнить, что за праздники устраиваются в твоей любимой столице. Неспокойное время в сочетании со всем вышеперечисленным... хм, -- он покачал головой. -- Старейшина считает, что стихии все больше зависят от демонов с каждым уходящим столетием. Очень скоро помешательств будет еще больше и возможно, все, что мы и наши предки создавали с надеждой на будущее, будет уничтожено.
- Ага. Постараюсь, чтобы они друг друга не поубивали, - пробурчал себе под нос Эйвнар, слабо представляя, как это удастся. Впрочем, другого ему и не оставалось, старейшины вкупе с Верховным Жрецом уже все решили за него. – Но все равно не пойму, зачем нам вирты? Что от них проку? Не даром же их с материка изгнали!
-- Увы, прошло уже слишком много времени с тех пор, и мы уже начали задумываться, кого именно нужно было изгнать... виртов или ранрий, -- он усмехнулся, -- Шучу, дитя, шучу. Тебе не понять всего, так что сделай, как тебя просят. Не забывай, что сила, найденная в храмах должна оставаться в руках Альянса. Ты свободен. Ступай. У меня еще хватит дел на сегодня.
- Сделаю все возможное, - честно пообещал Эйвнар жрецу, а себе пообещал честно разобраться со всем немного позже, когда голова перестанет трещать. Получив последние инструкции, он покинул апартаменты Северуса, и отправился обратно в таверну.

- Это б-был… б-был.. – старик заикался и со страхом пялился в сторону леса. Динэ осторожно прикоснулся к нему и тот вновь обрел дар речи. - .. т-то был один из наших, о-он это сделал! Нет, нет… ничего не п-подумайте! Люпин …не мог совершить такого! - старик всхлипнул, но сделал заметное усилие над собой, хотя слезы уже сочились из крохотных щелочек глаз - .. но он не такой, как м-мы! Это исчадье Зэлфуса..  Он пришел в обличие в-волка, когда стемнело… Муж семьи Рэндол – его убили первым. Мы даже не успели понять.. Он набрасывался, рвал… Будто его мучил не голод, а звериная прихоть к убийству…
Ален и Динэ очутились в этой странной деревушке на закате. Свежие могилы будто бы желали свое не менее странное «добро пожаловать». Динэ почуял, что просто пройти мимо он не сможет,  и сухо констатировал, что он идет в деревню. Ален не стал возражать. Более того, ноги уже уверенно вели его по тропе. На единственной улице их встречали полные горя и немощности лица. Глаза? В них слишком трудно заглядывать. И внятный ответ они вряд ли дадут… Староста деревни сам отыскал их и пересказал им историю об оборотне, разорвавшем более половины люпинов.
- Его запах навис над нашими домами, как напоминание о смертоносном проклятье! – староста отшвырнул кувшин вина и разрыдался, зарывшись пальцами в спутанные пряди волос. Через несколько минут он продолжил, - Мы боимся идти по его следу, хотя это зловоние не скроешь..
Они оставили старика наедине с новым кувшином в местной забегаловке. Что взять со старика, вино не утешит, так хоть на время забудется… Ален сел на крыльцо и молча уставился на Динэ.
- Да, я действительно догадываюсь, кто это был. Ведь и на вашей стороне нашлись изгнанники? – Ален все также молча кивнул. – За последние годы не единожды отвергались те, кто потерял самих себя. Этому не придавали столь большой огласки, но мне довелось сталкиваться с достоверными и недостоверными источниками, которые как раз повествовали о них. Не помню, но вполне вероятно что среди них нашелся бы рассказ об этом волке.
- Почему ты уверен, что это именно люпин, шкуру которого облюбовал демон, а не очередной спятивший?
- Раз столкнувшись с существом, в разуме которого оставил свой след демон, больше не спутаешь. Ты обратил внимание, что староста говорил о зловонии? Запах этого волка отличается от других, совершенно. Как запах мертвечины от живого. Считай это отпечатком демона. – Динэ грустно усмехнулся.
Ранрий некоторое время изумленно смотрел на люпина. И все же не сдержался и выпалил:
- И ты, и все люпины все это время молчали об этом?!
- Сам знаешь – никто не интересова…
- Ты даже не представляешь, насколько это важно! – в руках Алена уже возникла книга и чернильница. Он тут же нацарапал в ней несколько строк, не забывая сопровождать все это ругательствами.

Вольфград
(&Amelia)

Оставив своего коня в конюшне возле городских ворот Вигварт быстрым шагом шел по улицах Вольфграда направляясь в храм. По дороге он встретил только местных жителей которые не обращали внимания на рыцаря. Галдела и носилась по улицам детвора, вокруг слышалась музыка самых разных сочетаний. Столица готовилась к приему последних гостей. Вигварта давно здесь давно не было и ему было приятно в очередной оказаться в столице. К тому же здесь проходил праздник, которого люпины называли Неделей Лун. Вот уже виднеется небольшое здание храма. Поднявшись по каменным ступеням Вигварт увидел всередине храма чем-то занятых служителей. Интерьер не удивил рыцаря. У самой дальней стены по центру стояла величественная статуя бога Лаланре, одного из стихийных прородителей расы люпинов. По обеим сторонам от ковровой дорожки к алтарю, уставленному свечами, рядами стояли деревянный скамейки. По всем правилам жанра, в боковых стенах красовалось несколько арок, ведущих на второй этаж храма и в комнаты священослужителей.
Жрец ожидал в зале для приемов. Только что поднявшийся по винтовой лестнице Вигварт подошел к нему и спросил:
-Вы меня звали?
-Приветствую тебя, благородное дитя. Должно быть, ты слышал когда-нибудь от своего отчима об отлове помешавшихся представителей разных рас... Демоны пожирают наш разум и меняют дух, а иногда и тело. Такие экземпляры уничтожают или заточают на рудниках ранрий на юго-востоке материка. Алая гряда хранит не только этот секрет, но больше тебе знать и не нужно. В наших лесах охотился как минимум один, попавший под влияние Голосов. В последствии недели Лун могут появится и другие. Магия элиментов крайне нестабильна в этот промежуток времени.
-И что мне предстоит сделать?
-Дитя мое, тебе прийдется исследовать наши леса, внимательно осматривать каждую их часть на присутствие нечисти всю Неделю Лун... А после неё опять прийдешь ко мне за новыми поручениями.
-Я все понял, - ответил Вигварт и развернулся.
-Благослови тебя Лаланре!, - послышалось за его спиной.

Драконьи горы

Погода на материке располагала к полетам, ни намека на шторм. Юкио довольно вглядывался в горизонт. Юноше даже казалось, что они доберутся до Вольфогора раньше, чем он рассчитывал. Рейс уверенно рассекал воздух, а парень невольно погладил косу, пристегнутую к специальному держателю на седле. И когда еще подвернется повод воспользоваться ей? С другой стороны, они ж вроде как с миром туда летят, поэтому нужно быть паиньками. Юкио даже немного позавидовал летящим позади Кёе и Кире – те, счастливчики, хотя бы поболтать могли, а не пялится в небо.
Собственно, «счастливчики» этим и занимались – перетирали косточки Люпинам и, вообще, всему Альянсу.
- Интересно, почему мы прям так сразу подорвались? – болтал Кёя. – Там вполне может оказаться засада.
- И что им толку от того, что они нас поймают или убьют? – понизив голос, скептически улыбнулась Кира.
- Ну, знаешь, кокнуть Советника Князя это вам не хухры-мухры, вполне может ударить по имиджу виртов.
- Да черт их знает, - пожала плечами Кира. – Мне не интересно зачем мы туда летим, летим и все никак не долетим.
- Посмотрите налево, - тоном заправского экскурсовода крикнул Юкио. – Вы можете увидеть знаменитые Драконьи горы, за которыми начинаются земли Ранрий.
- Угу, пейзажик заценили, - тут же заржал Кёя. Никакого  восторга к Драконьим горам он не испытал.
Юкио, отвлекшись от «экскурсии», посмотрел на свои руки. Показалось или нет? Такое чувство, что кровь заструилась по венам в разы быстрее. Какое странное предчувствие. Парень еще раз провел рукой по древку косы.

Спустя n-ное количество времени, показался долгожданный Вольфгор.

Вольфгор.

У одного дома, где-то на окраине города, собралось много зевак. Все они были не городские. Видимо происходило то, к чему местные давно привыкли и не обращали внимания, а вот приезжих очень даже цепляло.
Клой, тоже заинтересовался. И хотя он был не сторонник всяких там "интересных штук", но взглянуть стоило.
"До совета еще долго" - подумал он и начал распихивать прохожих. Получилось неумело. Тогда помог и Руольф.
Впереди образовалась действительно интересная картина: На деревянном стульчике, скрестив пальцы на маленькой палке, сидит старик, в смешной шапке. Похоже, даже слепой. А перед ним, барахтаясь в пыли, дерутся два юноши. Вокруг крики, гам. кто-то кого-то потбадривает, кто-то ругается. Эмоции льются через край.
- Интересно, - произнес Клой, обращаясь к Руольфу, - что не поделили?
Вдруг все замолчали и даже расступились, а юноши прекратили драться.
Клой обернуся и увидел, что на него пялятся с ужасом в глазах. Даже парни с земли. И только старик, как то очень яро глядит слепыми серыми радужками  подняв указательный палец вверх.
"Ну и ну, - подумал Клой, - одним жестом он заставил всех молчать. Наверное важная птица. Может жрец какой-нибудь."
Старик поматил сорфа к себе и тот, повинуясь живому интересу подошел.
- Как звать тебя? - спросил старик.
- Клой, - ответил сорф и покосился на безмолвного Руольфа.
- Хочешь, я расскажу твою судьбу?
"Аааа, - рассмеялся про себя Клой, - все понятно - головы людям дурит! Хотя, чего только не бывает, возможно, что и не дурит, а действительно способен предсказывать!"
- Нет, - произнес он.
Толпа начала перешептываться.
- Не правда, - заскрипел старик, - все хотят знать, что их ждет. К чему стремиться, а чего избегать!
- Как видишь, провидец, не все! - Клой поманил за собой Руольфа и двинулся на выход.
Только уже завернув за угол, он услышал в след:
- Ты понесешь серьезные потери юный сорф. Все, кто тебе дороги станут очень далеко...
- Конечно, - промолвил Клой и зашагал еще быстрее.
Тишину двора нарушало только недовольное сопение Руольфа за спиной. Чует, гад, что это правда. И сам Клой знал, что подобное приключение не принесет ничего хорошего...

(&Росс)
Долго бродить в поисках источника звука не пришлось. Странно, не правда ли? И совсем не странно, ибо  найти свору котят в тупике смог бы даже глухонемой слепец. Затравленно оглядевшись по сторонам и не заприметив "хвоста" или  посторонних наблюдателей, Ю зарделась и чуть было не прыгала на месте. Котят в ящике была тьма тьмущая, десяток так точно, наверное, мамаши пошли на охоту и оставили своих чад на некоторое время. Возле ящика стояла огромная металлическая миска видавшая лучшие времена.
- Вы только не разбегайтесь, - прошептала грантиха и стрелой умчалась в ближайшую продуктовую лавку, где купила кувшин молока. Котята, как и ожидалось, никуда не разбежались, мяукали себе в ящике, да дурачились помаленьку.
Щеки Ю вновь покрылись румянцем (кожа приобретает цвет червленого золота) , она села возле ящика в позе лотоса и, поставив на ноги миску, набрала в нее молока. Услышав хлюпанье столь обожаемого напитка, свора котят, все как по команде, вытянули головы со стоящими торчком ушами. В следующий миг  животинки с радостными воплями накинулись на молоко. Пытаясь занять удобное место возле миски, некоторая "детвора" даже пошла на подвиг и начала ползти  девушке по плечам и спине. Один, самый упрямый, забрался на голову Канды, вид у которой в этот момент был настолько добродушный и жизнерадостный, что любой бы, кто это заприметил, не то что удивился, а впал в ступор.
Росс в это время, размазывая слезы по щекам рукавом плаща, брела по улицам Вольфгора. Куда? Она и сама этого не знала. Куда-нибудь подальше от этих глупых, бесчувственных и недальновидных существ под названием мужчины. Ну, почему ее до сих пор все считают ребенком? С чего взяли, что четырнадцать лет - это очень мало? Совсем даже наоборот... "Я еще всем покажу! - сгорая от бессильной злобы, думала Росс. - Вот что хорошего в Юи? Стерва и хамка... И что Ив в ней нашел? Идиот, кретин, тупица..." - она хотела было еще раз взвыть с горя, но завернув за угол, опешила и встала столбом. Прямо перед ней сидела на земле та самая "стерва"-Канда, а по ней туда-сюда ползали котята.
  Недоуменно вскинув брови, Канда подняла смущенный взгляд на девочку. Если, о ее слабости узнает еще кто-то, то про имидж неуравновешенной идиотки придется позабыть, а она так долго его зарабатывала. Все бы ничего, но заплаканная девчонка не располагала на активные действия и бурную реакцию  - только вызвала беспокойство и заставила еще немножко выбраться из эмоционального убежища.
-Росс? Ааа, что ты здесь делаешь? - грантиха рассеяно заулыбалась  и, взяв одного котенка под передние лапки, протянула его девочке - Не плачь, а то детки расстроятся. Взрослая девочка, сама даже по городу бродишь, а нюни распустила словно маленькая.
- Я... Что я здесь делаю... Гуляю немного, - Росс мгновенно перестала всхлипывать и машинально взяла котенка. - А ты... Вы?
- Да ничем в общем... - протянула Ю, будто котята это само собой полагающееся - И никаких вы, а то чувствую себя древней старухой.- девушка приняла вертикальное положение, позволяя зверькам целиком и полностью заняться молоком.
-Я так понимаю тебе сейчас не до разговоров, не против со мной прогуляться? - Канда улыбнулась и кивнула, каким-то своим мыслям.
- Со мной все в порядке, - тут же соврала Росс, перед грантихой она плакаться не собиралась. - А куда прогуляться? Вы... Ты знаешь город? - она посадила котенка к остальным его собратьям.
-Нет, - просто ответила грант и пожала плечами - Я вот знаешь, что у тебя спросить хочу - пропела она, выходя  с тупика.
Девочка подозрительно глянула на Юи, вот только заковыристых вопросов ей сейчас и не хватало.
- И не нужно коситься, будто я собралась разузнать про любовь всей твоей жизни, - девушка опять стала привычной для окружения особой. - Хотела  по делу спросить - ты как к сладостям относишься?
- Хорошо... Очень даже, - Росс облегченно вздохнула, все-таки Юи не собирается ее ни о чем расспрашивать. - А что? Есть лишние деньги на сладости? Это все гранты такие добрые?
-Просто мы очень любим мясо молоденьких люпинов, - гранта хищно оскалилась, в глазах запрыгали знакомые искорки - Вот и думаю тебя откормить немножко, а то, худосочная - какое удовольствие, будет тебя есть? - Юи хмыкнула и пошагала к уже запримеченной по дороге лавке с яблоками в карамели. Расплатившись и ухватив по четыре яблока в каждую руку (девочка то много не съест, а у Канды как раз аппетит разыгрался) , Росс так и не сдвинулась с места, продолжая стоять возле поворота.
- И долго ты собираешься тут стоять? - отдавая девочке сладкое пробубнила Канда -Кстати, насчет моего вопроса.. ну про прогуляться... Я просто констатировала факт..- она шустро подхватила девочку и посадила ее себе на плечи, как будто Росс была маленьким ребенком. Со стороны картина смотрелась, что не есть комично и необычно. Но, для худой грантки  люпин-подросток на плечах, был почти что неощутим.
-Удивительно, как тебя ветер не сносит - с предельной серьезностью на лице сказала Ю - И даже не пробуй брыкаться, молнией стукну - мало не покажется! 
- А-ааа! – взвизгнула Росс, выронив яблоки и вцепившись от страха в волосы Ю. Все, что угодно, только бы не свалиться на землю. – Быстро поставь меня, откуда взяла! Неужели все гранты такие чокнутые? Мне говорили, а я не верила! И Ив идиот, и ты такая же! Ясно теперь, что он в тебе нашел…
- Так вот из-за чего ты ревела! Ревнивицааа- от души расхохоталась девушка -Говорю же не отпущу. Ну, что тыы... я же с голоду помру..и хватит мне волосы выдергивать, я тебя крепко держу - сокрушенно вздохнула Ю уставившись на яблоки на земле.
- Я ревную?! – Росс взвилась еще больше, так и не выпустив из рук пряди волос гранта. – Вот еще! Очень-то надо! Толку-то ревновать, если меня все ребенком считают! Все, ставь на землю, а то сейчас превращусь!
-А за яблоки кто мне заплатит, а!? - пока шла перепалка грантка даже не заметила, как пошагала по улочке - Говорю же - молнией стукну!
- Тогда волосы выдерну, это точно, - пригрозила девочка. - Кстати, ты не знаешь, что бывает за похищение? Вот можешь узнать скоро...
-Ты мне еще угрожать вздумала? Нет, ну ты подумай, - опасно шатнулась, но вернула равновесие - Я тут ее на руках ношу, в прямом смысле, а тут такое неуважение.
- Не на руках, а на плечах... Куда ты меня? - заныла Росс уже более жалобно. - Давай я сама? А? Мне Ив запретил ругаться с послами, а драться тем более... Давай все мирно решим?
-Ты еще и Ива слушаешь, ууу,- грантка на ходу поставила девочку на землю - Прости, не знала, что все так запущено.
- Как же его не слушаться? - девочка удивленно взглянула на гранта. - Он меня сюда взял с собой... Он старше. Заботится обо мне, защищает... Ну, иногда.
-И подростка по незнакомому городу одного бродить оставляет.. ну-ну - Ю блуждала взглядом по вывескам лавок - Нет, ну если ты оружием каким-то владеешь или боевой магией, хоть по минимуму, я еще смогу понять.. наверно
- Я с любым холодным оружием справлюсь, только Ив сказал, в столицу не брать. А еще я же оборотень, не забывай. Мои когти иногда опаснее обычного оружия. - Росс проследила за взглядом Канды. - Ты что-то ищешь? - грантиха явно начинала интересовать своим странным поведением.
-Оружейную лавку, алмазная пыль нужна... - пожала плечами Канда - Заодно хочу проверить насколько ты "справишься"
- Во-он там, - девчонка тут же указала пальцем куда-то вдаль. - Идем. - и лихо рванула вперед, быстро оставив Юи позади себя. Остановилась она в конце улицы перед небольшой лавочкой. Покосившаяся вывеска гласила "Меч и Щит".
-Ну и местечко, будем надеяться, что здесь есть что-то стоящее..Иначе - косо взглянула на Росс, в глазах запрыгали искорки.
С этими словами Канда отворила скрипучую дверь, одноэтажной, видавшей лучшие дни лавчонки и  они зашли внутрь.

Майа изъявила желание погулять по Вольфгору, а Вульф отправился ее сопровождать. Майа, как ни странно, была не против, хотя это походило на опеку. Она все еще надеялась разговорить молчаливого спутника. Но пока они шли рядом молча, разглядывая окружающие их здания и людей. Вскоре Майа не вытерпела и выпалила:
- Вульф, почему ты не хочешь рассказать мне свою историю?
- Может и хочу, - с горькой усмешкой ответил он, посмотрев на нее, - но не могу.
- Что же сдерживает тебя? – явно недоумевая спросила девушка.
- Это слишком горькие воспоминания, я не готов делить их тяжесть с кем-то другим, - спокойно произнес  Вульф, - Тебе еще рано познавать такое горе. Жизнь в любом случае отдаст тебе его сполна.
- Я уже взрослая! – с упреком возразила Майа.
- Я не об этом, - невольно улыбнувшись, сказал он.
- Тогда о чем?
- Зачем тебе это? – ответил вопросом на вопрос Вульф.
- Знать.
- А зачем знать? – продолжая улыбаться спросил он.
- Интересно, - пожав плечами ответила она.
Вульф покачал головой и ничего не сказал. Они продолжили молчаливую экскурсию.
- Я могу использовать магию, чтобы узнать то, что ты скрываешь! – произнесла она после нескольких минут молчания, оббежав спутника и заглянув ему в лицо.
- Попробуй, - ответил Вульф, широко улыбнувшись. Майа поняла, что ее «угроза» не подействовала.
Обогнув очередной поворот, они столкнулись лицом к лицу с Клоем и Руольфом...

Спустя пару дней запоздавшие послы также прибыли в столицу жизни. Их встречал чудесный аромат цветов и чудесная солнечная погода. Те гости, что занимали себя прогулками и прочим убийством времени были немедленно оповещены о приближающемся начале собрания. В их распоряжении оставалась лишь пара часов.
Во избежание внештатных ситуаций Верховный Жрец настоял на проведении межрасовых споров в одном из закрытых залов Дворца Ои, на северо-западе Вольфгора. Круглый зал строгого оформления. Темные мраморные стены, резные колонны, пол, начищенный до зеркального блеска. На стенах были развешены флаги всех столиц. Еще во время строительства были предусмотрены разные политические маневры, и этот зал не был исключением. Огненный феникс, цветочная дриада, морской змей, грозовой грифон, ветреный ангел, солнечный единорог и теневой дракон… Плотные полотна, но прозрачные с изнаночной стороны. Все они закрывали собой потайные комнаты, за которыми и предстояло стоять сопровождающим каждого из послов. За всем процессом также следила стража, ибо вмешиваться в ход собрания посторонним настрого запрещалось.
Старейшина провел рукой по одному из изображений и оглянулся назад. Семь кресел смыкались кольцом вокруг одного магического шара. Начало обещало быть интересным.

Вольфгор.
(Клой&Оборотень)



Майа и Вульф вынырнули прямо из-за угла и едва не столкнулись с Клоем и Руольфом.
Руольф был чернее ночи, как, пожалуй, и Клой, что смотрел в пол.
- У вас что-то случилось? - сразу же спросила Майа с испугом в голосе.
- Ничего, - пробормотал Клой и добавил, - особенного.
- Я же вижу что ты врешь, - с упреком в голосе возразила ему она, - что произошло?
- Не приставай к нему, женщина, - прогромыхал Руольф.
- А ты куда лезешь, раб?! - сверкнув глазами и сделав ударение на последнем слове ответила Майа, - я не с тобой разговариваю.
Клой сразу встал между ними. Ему не нравилось то, что Вульфу, похоже была симпотична Майя. Так что в такой ситуации, он мог бы броситься на ее защиту. А потому пришлось пресечь конфликт на корню.
Вульф буравил взглядом Руольфа - мало того, что он не понравился оборотню с самого начала, так еще и так резко разговаривал с Майей. Люпину было трудно понять смысл
рабства, но главное для себя он вынес - рабы стоят ниже других и следовательно должны подчиняться. Внезапно их взгляды встретились, и каждый обратил всю свою злость и ненависть на другого в этом ментальном поединке.
Клой взглянул на оборотня и глубоко вздохнул. Конфликт уже состоялся. Пусть лишь на вербальном уровне, но именно это ведет к чему-то непоправимому...
Немая сцена продолжалась с минуту, потом они одновременно опустили взгляд, удостоверившись, что оба достойные соперники.
Клой посмотрел по сторонам и увидел маленькую пивнушку.
- Нам есть о чем поговорить и я знаю неплохое местечко.
Не дожидаясь ответа, он сразу направился в сторону шумного домика.
- Согласна, -тут же выкрикнула Майа и устремилась за Клоем, в надежде, что он собирается рассказать, что же с ними все таки произошло. Вульф и Руольф, молча, слегка сторонясь друг друга, направились следом.
Оказавшись в таверне и заказав пива, вина, они не спешно заговорили о том, что предсоит впереди.
- Не нравится мне вся эта затея, - промямлил Клой, - попахивает чем-то неприятным.
- А что здесь может быть приятного? - с усмешкой спросил Вульф и протянул, - ранрии...
- Дело не только в этом народе, мне кажется, что грядет серьезное противостояние стран. А мы выступаем в роле рычагов, начала, этой войны. И честно говоря, у нас не самая удачная сторона. Ранрии когда-то выгнали многие народы, но, поддерживаемые ненавистью, они обрели невероятную мощь, которая скоро выльется и на наши головы. Думаю, стоит наладить контакты с враждебными послами.
Майю явно не радавало, что им возможно придется попасть в очень опасную переделку.
- Все настолько плохо? - спросила она.
Но Клой не успел ответить. К их столу подошел человек и бесцеремонно прервал едва зародившуюся беседу.
- Послы софров, наконец-то я нашел вас. Старейшина зовет вас на совет, идемте со мной - время не ждет.
Вульф проводил уходящих взглядом, он понимал, что его вряд ли пустят на совет, ведь он не был членом делегации. К тому же ему претила возможность появиться в этом обществе.

Вольфгор. Перед Дворцом Ои.
(С Юи)

  Сообщение о начале совета грянуло словно гром среди ясного неба. Собрав всю силу воли в кулак, грантка одела таки "парадный" костюм и кое-как причесала волосы. Но решение немного прикорнуть перед дорожкой, было катастрофически ошибочным. Задремала Ю, казалось, на мгновенье, но на деле на час и до совета оставалось уже лишь десять  минут. Словив себя на данном факте, грантка на ходу напялила туфли и вылетела с постоялого двора. До дворца она бежала быстрее ветра. Для большей скорости пришлось снять обувь и нести туфли на шпильках в руках . Прохожие то и дело косились на ушибленную грантиху, что с выпученными глазами  летела, черти знают куда, светя сногсшибательными разрезами.. ну и такими же движениями. 
  На самом же деле до начала Совета оставалось около часа (но Юи, по привычке, как всегда, все перепутала). Солнышко светило, птички пели, цветочки благоухали. Не жизнь, а рай. Эйвнар довольно жмурился на солнце, шагая ко Дворцу Ои. За последние пару дней древние манускрипты уже успели полностью его доконать, а здесь на улице свежий воздух и свобода! Эйвнар уже благополучно добрался до Дворца, как вдруг у самой лестницы, ведущей к парадному входу, заметил Нечто, которое с бешеной скоростью неслось прямо на него, сметая все на своем пути. Люпин охнул и отскочил в сторону, благо реакция не подвела. Нечто промчалось мимо, взлетело по ступеням вверх и тормознуло перед стражей, дежурившей у дверей. Только тут парень сообразил, что это Юи, запыхавшаяся, размахивающая туфлями и что-то доказывающая охранникам.
- Впустите меня немедленно, я опаздываю! - грантиха запрыгала перед стражей как мелкая болонка. - Именем Ои, впустите! По хорошему прошу!
- Ты вообще, что такое? - охранники очумело смотрели на девчушку. - Чего тебя, умалишенная, во дворец потянуло, брысь!
- Брысь? Брысь?! - Ю начинала злиться. - Это вопрос жизни и смерти! Какое право вы имеете? Я - член совета! - гордо вздернула носик Канда.
- Я бы сказал чего ты.. кхем.. - сказал один из стражников и уставился на разрезы платья грантки. – Может, ты дверкой ошиблась, дурочка, а?
- Дурочка!? - последняя капля терпения Канды неуклонно балансировала на краешке, и только проведение небес могло спасти охранников-невежд. - Да вы хоть представляете кому сейчас хамите, а!?
Увидев, что грантиха начинает медленно "вскипать", Эйвнар поспешил вслед за ней: во-первых, нельзя пропускать такое зрелище, во-вторых, если вскоре не вмешаться, придется спасать охрану, а следовательно и сами переговоры.
- Юи, какими судьбами? - наигранно-радостно объявил он, поравнявшись с Кандой. - Куда так ломимся? Неужели хочешь до смерти запугать стражу? Пожалей, они еще жить хотят!
- Пожалеть? - Глаза Ю округлились. - Запугать?! Да их запугать даже не получается, не доходит до них по человечески! - стала засучивать рукава и надвигаться на стражу, не обратив внимания на Ива.
- Стой! - парень уловив, что дело принимает плохой оборот, вцепился в девушку и оттащил ее подальше от охранников, уже готовых было взяться за оружие. - Объясни толком хоть, что происходит?
- Меня пускать на совет не хотяяяят,- по детски заныла Канда и зло посмотрела на стражу. -  Такари за опоздание лишит сладкого и  нравоучениямиии убьееет... - зашмыгала носом и стала одевать туфли.
- Никуда ты не опоздала, еще целый час, - просветил Эйвнар и, оставив Юи, подошел к стражникам. - Ребята, это чудо со мной. Она действительно посол грантов. Так что надо бы извиниться, а то будет политический скандал, и вам, думаю, не поздоровится.
- Я не это.. - пробубнила под нос Канда и начала спускаться по лестнице. - И извинения мне их нужны как ветрокрылу седло.. Час значит.. - закивала своим мыслям и развернувшись на 180 градусов лицом к страже, Канда присела в реверансе и едко прошипела. -Простите за оказанные неудобства, достопочтенная стража, - голосом от которого волосы на голове, казалось, начинали шевелиться. - Но будьте добры, в следующий раз проявляйте хоть какой-то такт. 
Стражники недоумевающе переглянулись, Эйвнара они уже успели выучить за последние дни, так что не доверять ему повода не было.
- Вы уж нас тоже извините, госпожа, - пробубнил усатый здоровяк, убирая меч в ножны. - Откуда нам знать, что Вы - посол грантов? Послы... это... выглядят ... э-эм... не совсем так... Солиднее малость. Вот мы и обознались. Не так уж много у нас тут грантов встречается...
-Лучше больше так не делайте.. Не обознавайтесь..  - поостыв, сказала Ю и пошагала гулять, какой резон торчать на совете за час.

(& Эйвнар)
- Ну, вот, то ты рвешься на Совет, но шагаешь прочь, - Эйвнар догнал девушку, спустившись за ней по лестнице. - Куда теперь путь держим?
-Так вон фонтанчик.. .посижу, - безразлично кивнула Канда, а желудок предательски забурчал, - Пойду думу подумаю.
- Могу составить тебе компанию, у меня тоже этот час свободен. Прямо совпадение, - Ив рассмеялся. - А много думать тебе вредно. Придумаешь очередную глупость... Вот зачем ты моей племяннице эту дубину, которую она гордо величает боевым посохом, купила? Кто тебя просил?
--Это ты про эбонитовый посох украшенный серебром,  с наконечниками из сердонитовой стали? Ну не знаю.. - протянула Ю и скептически посмотрела на люпина - Может быть, потому что она сама по незнакомым городам гуляет и даже оружием нормально не владеет? А ее опекун тем временем, черти знают, чем занимается...
- О, да-а! Именно про него я и говорю! Росс так наловчилась дубасить меня этой штуковиной, что мне остается тебя только благодарить! Икота еще не замучила?  - Эйвнар уселся на бортик фонтана вслед за Юи. – И ты снова забыла, что мы оборотни, оружие для нас не так уж и важно. А опекун, между прочим, занимается в это время государственными делами, в частности, готовится к предстоящему Совету.
-Интересно, как бы ты запел, если бы твоей племяшке  "хорошие" люди встретились... - Канда фыркнула и скрутилась держась за живот - Ты хоть понимаешь, что она не только люпин, но и девочка.. подросток.. Наверное не понимаешь .
- И ты туда же..., - простонал Ив. - Вот скажи мне, почему всех так тянет меня воспитывать? Это карма...
-Я не тебя воспитываю, а Росс, - пожала плечами грант и стала оглядываться по сторонам. – Тебя-то уже поздно уму разуму учить, только усугублю ситуацию.
- Вот именно, - тут же ухватился за фразу Эйвнар. - Так что давай замнем. Что есть, то есть.
-Зато, Росс, посох понравился!- радостно заулыбалась Ю.
- Ты бы еще больше порадовалась, если бы увидела, как она меня им гоняет! - простонал Ив. - Мелкий тиран просто, а не ребенок!
- Говорят, родственники похожи, - искоса глянула на Ива, а желудок опять забурчал - Вернусь домой, скажу Такари пару ласковых..
- Странные звуки, - Эйвнар, прищурившись, посмотрел на девушку. - Не находишь? Или у меня слуховые галлюцинации?
- Ничего я не слышала !- девушка отвернулась и покраснела - Крыша у тебя наверное едет потихоньку. - Канда уставилась на носки туфлей.
- Значит, показалось, - согласился люпин. - А может, перекусим? Ждать еще долго. За пирожками сбегать?
-А здесь есть пирожки? - глаза гранта заблестели,  - А вкусные? - она чуть не подпрыгивала на месте.
Парень хитро улыбнулся и указал рукой на другую сторону площади:
- Видишь, бабули с корзинками тусуются? Наверняка, чем-нибудь съестным торгуют. Ты что будешь?
-Все! – протянув, люпину, кошелек сказала Канда - Не стесняйся, бери все.
- Хорошо, - он рассмеялся, но кошелек не взял - казенных денег еще оставалось достаточно. - Принесу все, что будет.
Ю чуть было не плакала от счастья: "Иногда даже люпины бывают душками, хотя зверюшки все же лучше..." подумала она.
Долго торговаться со старушкой не пришлось, она не так уж много и просила. Задача была  другой: что выбрать для Канды? Эйвнару почему-то вдруг захотелось угодить девушке, но вот что любят больше всего гранты, он понятия не имел. Поразмыслив немного, парень не нашел лучшего выхода, как купить у бабули всю корзинку с провизией, к которой на радостях старушка добавила еще и две бутылки красного вина, выудив их откуда-то из-под полы.
Вернувшись к Канде, Ив поставил корзинку на бортик фонтана.
- Держи. Выбирай, что пожелаешь..., - он присел рядом, с интересом наблюдая за реакцией девушки.
-Ты тоже не стесняйся, - только и кинул наблюдаемый объект и взяв первый, попавшийся пирожок, съела его за считанные секунды. Следующую парочку ожидала та же участь. Хоть как быстро Ю не лопала пирожки, но мизинчик оттопырить не забывала. С аппетитом у грантки не было никаких проблем, даже наоборот. Слопав половину содержимого  корзины, девушка наконец-то образумилась и украдкой посмотрела на Эвнара. Парень по-прежнему улыбался, усевшись по-турецки на бортике и подперев рукой щеку. Наблюдать за Юи явно доставляло ему большое удовольствие.
-Я тут это.. наелась, - включив силу воли он отодвинула корзинку от себя, но продолжила на нее смотреть- Спасибо большое! - Канда мило улыбнулась, оказывается она и такое умеет . 
- Да не стесняйся, - усмехнулся Эйвнар. - Куда спешить? Посидим, посмотрим, кто на Совет пожалует... Эм-м... А вот вина я тебе что-то боюсь предлагать.
-Зря боишься, - пожала плечами Ю и ухватила еще один пирожок - Я до дебоша выпила столько, сколько мы с тобой на пару. Видишь же, дошла к вашему столику тогда..
- То в таверне, а то у бабок... Неизвестно, что эти старушенции туда намешали. Может и с одного стакана вырубить, - предупредил Ив. - А впереди еще Совет. Представь наш дебош на Совете...
-Мда?.. - грант попробовала представить и хмыкнула - Не попробуем, не узнаем...  Может хоть по глоточку, а то я пирожками давиться скоро начну? 
- Не, я не буду, - категорически отказался люпин, мотнув головой, от воспоминаний о прошлой гулянке до сих пор было тошно. - Ты как хочешь... Только сильно не увлекайся!
Канда склонила голову на бок, говоря всем своим видом, что ей просто интересно. Открыв первую попавшуюся под руку бутылку, девушка придирчиво принюхалась и стала разглядывать ее на свету.
-Неужто «молодое»?.. - грант сделала один глоток и радостно улыбнулась- И правда!
Эйвнар лишь улыбнулся в ответ девушке, повторить ее подвиг перед Советом он не рискнул.

Поток недовольств и ругательств излился на паренька из прислуги, пока он провожал Алена до его комнаты. Лицо вспыхнуло от негодования, но он терпеливо молчал всю дорогу, не забывая, что за малейший проступок его вышвырнут с этой работы. Добравшись до двери и не дожидаясь чаевых (хотя они бы ему и так не достались), парень поспешно скрылся. Лишь бы глаза не натыкались на этого самодовольного ранрия..
Войдя в комнату и ровным счетом не обратив внимания на роскошно обставленные апартаменты, Ален сморщился. Стены. Холодные каменные стены, даже с закрытыми глазами ранрий чувствовал это. Подобно неприятной дрожи, проскальзывающей по телу. Конечно, на его родине нередки каменные строения, но среди ранрий лишь немногие высказывали желание жить в них. И молодой следопыт был вовсе не из их числа. По прибытию в Столицу он ощущал себя запертым в этом огромном лабиринте, стены которого будто угрожающе нависали над головой и обещали скинуть с себя пару булыжников, если Ален будет вести себя.. кхм ..плохо.
Спустя час в его дверь дважды постучали, и не дожидаясь приглашения через порог переступил Динэ. У него значительно прибавилось решимости среди своих, но и ему пришлось выслушивать разъяренную тираду Алена по поводу полного отсутствия комфорта и уважения люпинов к высокопоставленным гостям. Причем тот особо подчеркнул слово «высокопоставленные», звучание которого явно отдавалось приятным эхом в его длинных ушах. Однако от предложения Динэ – найти себе подходящее дерево и скоротать там время пребывания в Вольфгоре, Ален все же отказался. При этом изобразив на лице наименее уязвленный вид.
- Где ты был? – спустя некоторое время спросил Ален.
- Решил рассказать нашу малоприятную историю об одержимом. Хотя.. – Люпин пожал плечами, - похоже они знают о нем.
- Уже зная тебя, я не сомневаюсь, что люпины не оставят этого, - рот остроухого сложился в усмешку.
- Ты чертовски прав..
Ален покосился на Динэ, впервые за все знакомство отметив в его глазах столь загадочное выражение. Раздвоенный язык оборотня облизнул губы, сдавленный смех вылетел из его горла. И это обозначало далеко не жажду мести за сородичей. Это боль за содеянное с ними и за неотвратимую жестокость демона. Время еще придет.. Ален так и не смог прочесть всего этого во взгляде люпина.

На утро следующего дня Динэ вновь куда-то пропал, на прощание лишь сказав, что вернется уже к самому совету. Неудивительно.. Ален дал себе мысленную клятву позже узнать как можно больше из того, о чем ведает Динэ. Он всегда выделялся любопытством, особенно к тому, что ему меньше всего полагалось знать.. Но мысли о предстоящей «беседе» тут же выскользнула из его головы. Ален слегка тряхнул головой и запустил пальцы в волосы.
- Не день, а головная боль.. – тихо пожаловался он птице Раву, мгновение назад мягко опустившейся на подоконник распахнутого окна.
Совет.. Верховный жрец ранрий недвусмысленно дал понять молодому жрецу, что от него требуется на совете. Да и не только на нем. Красивые россказни о демонах не должны затмевать слух, все слишком напускное.. Ален наблюдал за жителями Вольфгора из окна, цеплялся за шаги одного оборотня и мимолетно переводил взор на иного. В лабиринтах Столицы царило праздное настроение. И за улыбками, смехом.. крылось Нечто. А еще дальше.. подобно разбегающимся от огромного озера ручейкам, струились по всему континенту, переплетались и затягивались в невидимые узлы нити. Вот только как найти паука, поселившегося у этого на вид спокойного озера? Или же пауков.
Ален вновь тряхнул головой, пытаясь избавиться от заводящих в тупик размышлений, и попытался заняться внешним видом. Он развернул сверток с парадным одеянием. Оно состояло из простых и неброских вещей, за исключением зелено-золотого плаща из весьма богатой ткани. Когда настал нужный час, посланец ранрий неспешно направился к резиденции. Птица Раву последовала за ним.

Вульф отправился слонятся по улицам, предоставленный на несколько часов  себе. Ему было о чем поразмыслить, ведь последние несколько дней серьезно изменили его текущую жизнь и поведение. А эти перемены вызывали крайне смешанные чувства в нем.

Череда длинных улиц, по которым ходило большое количество люпинов наконец вывели его в относительно спокойный переулок, где можно было разглядеть всего несколько человек. Остановив свой выбор на этом месте, за неимением ничего лучшего, Вульф присел у стены, в тени одного из зданий, опустил голову на грудь и полностью погрузился внутрь себя.
"Как мог свободный охотник, игнорируя инстинкты и повинуясь лишь зову сердца, слепо следовать за ней?" - этот вопрос серьезно мучал оборотня. Он опасался, как бы инстинкты не подвели его в опасной ситуации.
- С этим надо что-то решать, - прошептал он себе...
- Да, - ответил ему голос.
- Несомненно, - вторил ему другой.
- И что же ты собираешься предпринять? - спросил первый.
- Кто вы? - выдавил из себя пораженный Вульф. - И где мы?
Он стоял у основания водопада, низвергающего ежесекундно с жутким грохотом тонны воды, с необозримой высоты, и различал две неясные тени перед собой. заслоненные облаком мелких водяных капель.
- Мы - это ты, - ответил первый, выходя из тумана.
- Мы - твои сущности, - добавил второй следуя за первым.
Ошеломленный Вульф стоял, наблюдая, как из облака выходят два одинаковых человека, похожих как две капли на него.
- Не бойся нас, мы знаем о тебе все, мы поможем тебе найти выход...
С минуту все молчали, а потом начал первый:
- Ты должен уйти, ты не можешь оставаться в этом чуждом тебе мире.
- Нет, - сразу же возразил второй, - ты должен остаться, ты слишком долго прятлся от самого себя, ведь здесь твой дом!
- Они никогда не примут тебя.
- Но ведь ты влюблен, не правда ли.
- Но она не любит тебя.
- Пока... Это еще не приговор.
- Она смотрит на тебя, как на отца или деда, а не как на равного. Ты слишком стар.
Вульф очнулся. Пот выступил крупными каплями на лбу. Он держался руками за голову.
"Что это было? Что со мной происходит? Я схожу с ума?" - задавал он себе вопросы и не находил ответа... Вульф закрыл глаза на мгновение и увидел ту же картину, только она сильно изменилась: вместо воды со скал ниспадала раскаленная магма, земля под ногами нагрелась и сильно дымила. Небо заволокли кроваво-красные облака, среди котрых вырисовывались. Две сущности стояли на том же месте, но их поведение тоже изменилось: они склонились в страхе и смотрели на небеса, которые внезапно заговорили тяжелым рокочущим голосом:
- Я нашел тебя. Тебе от меня не скрыться, я буду вечно тебя преследовать.
Потом облака опустились на землю и заслонили все.

Вульф вскочил и в панике бросился через город к воротам. На площади перед зданием совета он наткнулся на ранрия, сбив его с ног. На секунду в глазах заиграл нездоровый огонек и мускулы заиграли на теле, но он взял себя в руки и бросился прочь, пока никто даже не сообразил, что произошло.

Двери перед Дио захлопнулись так же быстро, как и отворились. Он обреченно глянул на Нику и кивнул в сторону небольшого сада, располагавшегося неподалеку от зала заседания. Отсыпав наемнице горсть денег с хозяйских запасов, асасин отправил неразговорчивую крылатую прочесать окрестности и  торговые лавки, чтобы не мозолила глаза. К тому же ему было интересно, как она себя поведет в звериной столице и с нетерпением ждал результатов своей шуточки.

Округлое подвальное помещение с мраморными стенами, увешенными гербовыми флагами и с высокими потолками словно дышало пробирающим до костей  холодом. Эйвнар и Юи пришла раньше. Анкриллар состроил скептическую и отчасти возмущенную гримасу и, молча уселся на свое законное место. Напротив троицы стоял Верховный жрец города, а за его спиной мялось четверо адептов. Люпины сильно нервничали.
-- Где Старейшина? – Бесцеремонно прервал культурную паузу милирон. – Я не собираюсь разговаривать ни с кем, кроме него.
-- Я, Верховный Жрец и вечный подданный Лаланре! Как смеешь ты разговаривать со мной в таком тоне?!
Посол водной стихии скривился и замолчал.
-- Старейшина неважно себя чувствует. Как Мы полагаем, он слег от Проклятья Бессмертных, что сулят только разрушение и боль. Великих Ои и Лаланре, чья слава разлилась бескрайним небом над нашими мирами, разделенными войной и разрушениями…
Анкриллар заметил, как люпин и грантка недоуменно переглядываются и в ужасе сверлят Жреца взглядом. Тот поистине являлся фанатиком своей веры. И именно не Общей расовой, а у него была какая-то своя... По большей части Кэри избегал его, как бродячий ужас в рясе, сулящий катаклизмы всем на белом свете. Помимо всего зазнавшийся служитель не придерживался этикета и никогда не называл своего имени. Монолог уже начинал отзванивать погребальные мотивы и в без того  больной после перелета голове. Анкриллар закинул ногу на ногу, облокотился на спинку кресла и заинтересованно уставился на грозовую девушку: «Симпотичная…»
-- Предлагаю не сидеть сложа руки, а отправляться на прочесывание материка немедля! Неделя сулит сплошь и рядом неприятности и неизвестно, что произойдет. Ваша задача отыскать великие Затерянные Храмы, о которых, готов поспорить, наш представитель Эйвнар, читал все эти несколько дней. Достояние и бесценное сокровище наших предков! – Жрец не стал уточнять, что ежели это не так, то он придушит барса голыми руками и закопает прямо посреди зала заседаний, хотя по холодному взгляду Эйв и так все понял. – Вся надежда на разгадку Демонических недугов и Проклятий Высших в вашей власти. ВЫ были избранны! Времени нет, остальных послов по прибытию отправят или за вами или же в другую часть материка.  До границ Вольфгора вас проведут или мои адепты, или же охотники десятника Миллиты, впрочем вы должны были ее встречать. На ваш выбор.

Со слегка удивлённым видом приняв мешочек с деньгами, Ника глянула в сторону сада. Ничего необычного... но всё таки она там побыла.
Да и какая разница, что она там была не всё время, а лишь одну-две минуты?! Ну, и подумаешь, что отправилась на рынок... ну и что такого?!
После недолгих блужданий по "одёжным" отделам, Ника вышла к отделу с животными... не было разных "тёмных"  животных, но зато "мягколапых" было полно.
Малое время блужданий... Нику не привлекали ни драконы, ни прочие "летающие". Но вот волки, некоторые, ей понравились...
В конце "блужданий", нашлось два волка, которые понравились как и Нике, так и её филину. Филин, однако, был немного раздражён, ибо ему почему-то не понравились "крылатые". И он даже не позволял брать "себе подобных".
Волки оказались "полуручными", рычали, но погладить себя давали.
После недолгих споров о цене, Ника выкупила волков за 200 золотых.
Обратный путь показался более коротким и интересным.
Белый волк довольно неплохо смотрелся, а зелёный был чуть мельче, но тоже не плох...
И вот, та самая цель, к которой они вернулись - тот сад. Ника привалилась спиной к одному из деревьев, а волки расположились рядом, слева и справа от девушки.
Глаза постепенно закрывались, накатывалась дрёма... и в конце концов "сопротивление" было сломано, крылатая девушка задремала.

(& Ника)

Дио продолжал скучать на своем, уже ставшим раздражающим, законном месте. Невысокий бордюрчик, над головой нависали ветви широколистных деревьев, на каменной плитке под ногами ветер гонял еле заметную пыль. Асасин уже начал жалеть, что отправил девушку на безмятежную прогулку, в то время как ему самому напрочь было нечем заняться. Когда он только подходил к злосчастным стенам Храма, ему казалось, что время пролетит куда быстрее. А сейчас он изредка чихал от запаха цветущей клумбы, находящейся неподалеку, и пародировал обиженную жизнью статую. Окончательно разозлившись на время, Дио резко поднялся с места и побрел искать наемницу. Та мирно дремала в саду. Расположившись прямо на траве, под кроной дерева, она явно досматривала цветной сон. Около девушки послушно развалились два волка. Левая бровь парня медленно изогнулась домиком.
-- Это еще что такое... А я-то было подумал, что она так и просидела здесь, никуда не ходив, -- он усмехнулся и принялся трясти спящую принцессу за плечи. -- И долго ты еще будешь призраков во сне считать? Открывай глаза!
Когда сниться хороший сон обязательно, как показывает этот мир, найдётся тот, кто его испортит. И, будто судьба решила пошутить, это оказался тот, кого Ника особенно не любила.
-...и обязательно было меня так будить?! - злость давала о себе знать, и Ника продолжала бубнить себе под нос: - Только решила немного отдохнуть... ладно, говори, в чём дело. Мне нужен был отдых... и если это какая-нибудь мелочь, то от тебя останется мокрое место... или я тебя накормлю салатиком. - Зло добавила крылатая.
Угроза про салат в данном случае была наименее угрожающей. Асасин чуть слышно фыркнул и сел напротив Ники, надменно глядя ей в глаза. Пугаться и бежать в ужасе от наемницы, "вставшей ни с той ноги" он уж точно не собирался. Собственно говоря, стыдно за свой "бестактный" поступок ему также не было.
-- Если я скажу, что мое душевное равновесие сожрала скука, и я разбудил тебя из-за собственной прихоти, ты так и быть. действительно рискнешь меня убить? -- в голосе отчетливо звучал тонкий юмор и интерес к дальнейшему разворачиванию событий. Он совсем не собирался ее провоцировать, но смолчать не дали несколько бесцельно прожженных часов в пустом углу храма.
- Вполне вероятно, что я натравлю на тебя волков и филина, а сама в это время отдохну и приду в себя. А может, и сама попробую тебя добить. Могу даже подарить тебе "право выбора", такое уж у меня "хорошее" настроение... - пока приходилось ограничиться лишь малой угрозой... но только пока. - Так в чём дело? Мне, всё таки, интересно...
-- Мне было скучно. Кажется я уже говорил об этом. -- Без толики стыда повторил он. -- Смотрю, твой отдых и без того оказался удачным. Симпатичные волчата. Дорогие?
- Не очень.
-- Спустила на них все деньги? -- снова поинтересовался Дио, дербаня лесного по янтарной шерстке.
- Ну почему сразу все? Десятую часть от того, что у меня было... и это не очень много, между прочим. И белый мне особенно подходит по цвету. - Слегка усмехнулась девушка.
-- Что прости? -- глаза асасина приняли наиболее круглую форму. -- Подходили? Это тебе сумочки что ли? Что это значит вообще?
-...хотя, думаю, можно было и какого нибудь тигра прикупить... хотя, волки тоже не плохо подходят. Сумочки, не сумочки... а как ещё их надо было выбирать, по твоему?!!
-- Эм, -- тут парень действительно не знал, что ответить. Ему никогда не приходилось думать о подобных мелочах. Кэри сегда все делал за него. -- Честно говоря, я без малейшего понятия. -- Он откинулся на спину, шаря вытянутыми руками по зеленой траве и щурясь на переливающееся от света закатное небо.
- И долго ещё надо будет ждать? - Ника поглаживала белого волка по шерсти, и рассматривала Дио. - А то скучно...
-- А я что говорил? -- усмехнулся Дио слишком добродушно для своей обычной манеры общения. Казалось, он начал привыкать к обществу наемницы.
- Хоть вешайся... Ладно, когда я действительно понадоблюсь - разбудишь... - Наёмница, неизвестно по какой причине, подмигнула Дио.
Он довольно улыбнулся.
-- Уговорила.

(& Ив и Кэри)
Внезапное начало совета, мягко говоря, не обрадовало - ну где это видано прерывать дегустацию молодого вина в самом интересном месте? Заунывные россказни жреца не предвещали ничего хорошего. Теперь можно скрепив сердце попрощаться с отдыхом и спокойными деньками.  Только богам известно, сколько усилий Канда прикладывала, чтобы не разрушить все и вся в пух и прах.
  На лице грантхи не играло ровным счетом никаких эмоций, зато мысли в голове роились и только больше расшатывали нервы" Ну, что за день? Чего эта селедка на меня, пялится?  Ну погоди.. закончится совет!", - мысли Ю принимали явно деструктивный характер. " И Ив хорош, сразу капитулирует  под взглядом этого святоши! Уф... Дайте мне полуторник!".
  - Пресвятейший Сириус, - девушка заговорила сладким, как патока голосом - Не сочтите за неуважение... Но сопровождение ваших адептов будет излишним. - " Если его адепты такие же скучные, как и он, то уж лучше сразу на тот свет".
Лицо Жреца начало меняться с такой же скоростью, с какой разбирался хрупкий бокал, влетевший со всего размаха в кирпичную стену.
-- Северус, глупая, -- только и успел шепнуть Анкриллар насмешливым и снисходительным тоном, как диктатор взвелся в бешеной истерике.
-- Да ты! Да как ты?! Как ты смела, обращаться ко мне, даже не знав моего имени... -- с языка чуть было не сорвалось его любимое "ничтожная приспешница проклятого Бездушного, чье имя Зелфус" и все в том же духе. Он яростно кусал нижнюю губу, оскорблено сверля взглядом "неверную".
-Ну оговорилась, с кем не бывает, - Канда примирительно подняла руки - Просто хотела узнать психологические аспекты поведения высшего духовенства. - общение с Такари оставило все же свой отпечаток.
- Простите, за бестактность, о Великий Северус! - в глазах блестел притворный ужас.
  Эйвнар вообще скромно помалкивал, не понимая такой смены настроения Верховного жреца. Вроде бы недавно перед Советом был вполне нормальным, а тут впал в истерию. Причины поведения Северуса оставались загадкой. Кто его знает: может, не выспался, черная кошка дорогу перебежала, а может уже демоны вселились? От последней мысли стало как-то не уютно.
Тот жадно пожирая взглядом Эйвнара, за то, что того не удосужился просветить иноземцев о своем драгоценном имени, чуть погодя продолжил уже привычным спокойным и монотонным диалогом. Лишь иногда были заметны надрывные нотки в его голосе.
-- Как будет угодно Вам, уважаемая Канда. Мы не держим обиды на вас, за отказ от личного сопровождения, -- в этот момент кто-то из адептов, тот, что был помоложе, заметно повеселел в лице. Ему явно не хотелось покидать родные стены. Это наводило на мысль, что где-то за лесами или даже в них самих, не все так гладко, как показалось на первый взгляд. -- Если у вас больше нет ком не никаких вопросов, то Эйвнар проводит вас до улицы охотников. Там найдете Миллану и она подберет вам сопровождение по вашим личным критериям. На сколько мне помнится, представитель Водной стихии должен был позаботиться о вашей психологической безопасности. -- Закончил Северус.
Кэри обреченно уставился на жреца. Парень уже и позабыл, на кой демон делал обереги.
-- Конечно-конечно. Попрошу меня простить за мою бестактность, -- он лениво, но, тем не менее, грациозно соскочил с места и подошел к представителям соседних стихий, выуживая из внутреннего кармана желета парочку металлических браслетов, полностью сделанных из переплетения тонких серебряных нитей. Милирон протянул их новоиспеченным союзникам. -- Это охранные артефакты. Активируются автоматически при надевании. В случае, если кто-нибудь из виртов решит вас загипнотизировать или что-нибудь вроде... то вам это не повредит. честно говоря, никакое психологическое воздействие вам будет не страшно.
Канда без особых церемоний взяла побрякушку и одела ее на руку, выглядел "артефакт" довольно сносно, хоть и не во вкусе девушки.
  -Спасибо за краткость и беспокойство, - девушка улыбнулась, но в глазах прыгали угрожающие искорки - Надеюсь, в путешествие обереги нам не пригодятся. Нам позволено удалиться?
- А с чего вдруг вообще вспомнили о виртах? Мы должны с ними встретиться? - поинтересовался Эйвнар, беря браслет, пересекаться еще и с представителями Смерти никак не хотелось.
-- Догадливые какой, -- заигрывающе протянул Кэри. -- Да, должны. На самом деле Старейшина пригласил представителей всех стихий. То, что мы не полным составом еще ни о чем не говорит, но риск того, что не все нам союзники, думаю. и так понятен.
Северус то ли прорычал, то ли он так выдыхал воздух, но обстановка в его присутствии не поднимала настроения никому.
-- Да, Вы все свободны. Прошу меня простить и да хранят вас Ои и ваши боги. -- произнес жрец и откланявшись поспешил покинуть зал в сопровождении своих адептов.
- Наши боги кажется наконец-то услышали молитвы. - пробубнила Ю, когда жрец исчез из поля зрения  - Вы как хотите господа "коллеги", а я ухожу. 
- У тебя там в бутылочке ничего не осталось? - спросил Ив. - Настроение никуда не годится...
-- За распитие не пойми, какой гадости в святом месте обычно по голове не гладят, -- приметил Анкриллар, ехидно посмеиваясь и направляясь к выходу.
- Сам не развлекаешься, так другим не мешай, - грантка прожигала  взглядом дыру в спине милерона .
- Не ворчи, идем лучше искать эту улицу Охотников и Милли, - попытался успокоить Ю Эйвнар. - Так что там в корзинке осталось? - слова про "святые места" были с успехом проигнорированы.
- Бутылочка вина и парочка пирожков... Небось остыли пока забавный святоша тут распинался - Ю раздосадовано вздохнула - Может лучше в таверне посидим? А то глядишь рыбку на закуску придется взять..
- Тогда сначала к Милли, потом в Таверну, - подытожил Ив, направляясь вслед за гранткой.
Услышав про рыбку, Анкриллар озадаченно и отчасти осуждающе уставился на девушку. Ему совсем не прельщало слушать подобные подколы в свою сторону.
-- Острый язычок никому еще жить не помогал, как не странно. Кстати говоря, мое имя Кэри. Почти что рад с вами познакомиться.
- В сочетание с острыми полуторниками, это самое то, - Ю пожала плечами, - В любом случае, если на слова реагируют значит они что-то весят.  -девушка хлопнула Кэри по спине и обогнала.
- Насчет радости не ручаюсь,  в любом случае меня зовут Ю. - девушка попыталась на ходу снять осточертевшую обувь.

(& Ю и Эйвнар)

- Все, брейк, хватит друг на друга тявкать, - вмешался Эйвнар. - Если вы, не дай бог, еще и потасовку устроите, по шее от шефа получу я. Так что живем мирно и дружно. Ответом на это было возмущенное фырканье и послушное молчание с обеих сторон.
- Нууу..  можно я его хоть разочек стукну? - Ю не смогла долго терпеть  - Ну это же не честно-о-о...
-- Нет, -- буркнул милирон.
- Нет, - подтвердил Эйвнар.
- Так вот, что такое мужская солидарность,  - девушка фыркнула и ехидно улыбнулась - Ладно уж, только потом Ив, не жалуйся, что на тебя кидают странные взгляды. 
Анкриллару начало казаться, что спиной к этой рычащей особе явно поворачиваться нальзя. Слишком часто он вспоминала про холодное оружие, спиртное и уж тем более покушалась на убийство его ни в чем неповинной персоны. Кэри имел пристрастие устраивать пакости разных масштабов всем окружающим и не отрицал этого, но сейчас, пока он еще не успел ничего сделать, ему казалось, что девушка явно придирается.
- Это ты о чем? При чем здесь какие-то взгляды? - Эйвнар, не так часто бывавший в столице, вспоминал, куда там надо повернуть, чтобы попасть на улицу Охотников, поэтому не особо следил за разговором: главное, чтобы не особо бурно ругались, а остальное все равно. Девушка в ответ только хмыкнула и кинула подозрительный взгляд, помахивая снятыми туфлями.
Солнце висело уже низко над горизонтом и тусклый свет, отражающийся в окнах давил на глаза после и без того темных и приевшихся коридоров храма. Бумажные фонарики, которыми были увешены уголки крышь, тихонько шуршали на ветру в унисон с листвой деревьев. Кэри покосился на шлепающую босиком грантку и отметил про себя, что плиточное покрытие главной улицы должно быть не отличается приятной температурой, вот только туфли на каблуке Ю надевать обратно уж точно не собиралась, Очень скоро Эйвнар нашел нужный поворот и компания свернула в переулок, вымощенный гравием. Милирон, довольно лыбясь, уже придумывал, как бы подставить девушке подножку. Но что-то все время не складывалось. Грантка уверенно шагала по гравию, даже не морщась. Если бы компаньены знали, каким образом тренируют убийц у девушки на родине, тогда  возможно бы не удивились. Попытки мести милирона Канда пресекала на корню, чем явно того разочаровывала. Ну, что поделаешь, если у Кэри все на лице почему-то было написано? Но больше всего Ю смущали не подобные выпады, а поднявшийся ветер, что нахально игрался с подолом платья - "Спасибо, Такари за разрезы". Попытки  как то придержать непослушную ткань, увенчались полным провалом, настроение грантки было испорчено окончательно.
Зато Эйвнар ветру был явно рад. Наблюдать за Кандой было намного интереснее, чем постоянно следить, чтобы милирон с гранткой не поцапались. Правда, мысли утекали немного в другом направлении, чем должны были, но это так – мелочи жизни, и вообще совмещать приятное с полезным очень даже не плохое занятие.

(те же,там же)

- Братики, - заныла Канда. -  А можно я в ближайшую лавку заскочу.. Ну там.. Прикуплю что-то менее парадное, а?  - ощущение, что она ходит голышом, становилось все более отчетливым. Данный факт заставил Ю переступить через себя и стать предельно милой. 
- Не-а, - мотнул головой Ив, которого окончание представления не прельщало. - Сначала дело, потом всякие лавочки.
-Я по-быстрому, честно грантское! -  грантка не хотела смириться с таким положением дел.
- Нет здесь подходящих лавочек. Кругом одна жратва, во что ты одеваться собралась?
- В фартушек на голое тело, - буркнула Ю. - Словлю задремавшую служанку и украду ее главный атрибут! Вы против?! -  грантка раздосадовано шагала дальше, осознав какую дурость только что ляпнула.
Несчастный милирон так и подавился, заслышав предположение Ю о возможном варианте смены одежды, и предпочел ничего не говорить, стараясь отмахнуться от вырисовывающейся картинки.
- Совсем нет, - Эйвнар хитро улыбнулся. - Я напомню тебе вечером, может, и фартучек подарю. Зачем бедных служанок грабить? Вот сходим к Милли...
- И под венец.. - с устрашающим видом протянула Канда.
- В одном фартучке? - не купился на этот раз Ив.
- И в фартучке, и с плеткой, чтобы подгонять... - лицо грантки излучало ужасающую серьезность. - Меня ничего не остановит, помни об этом!
- Угу, решено, - поддакнул с такой же серьезностью Эйвнар.- Кэри, свидетелем будешь?
Милирон запнулся об камешек и чуть не грохнулся на землю, чудом удержав равновесие. Он злобно оскалился такой глупости, что настигла его в столь неподходящий момент, и еще больше разозлился на себя, за то, что смутился на долетевший до него вопрос.
-- Я буду свидетелем разве что на ваш... на в... -- он зажмурился и замер, чтобы не ляпнуть ничего лишнего. Перевел дыхание и уже с легкой улыбкой на лице посмотрел на Эйвнара. -- Конечно, почему бы и нет. Вот только я бы был очень признателен, если бы эта проклятая дорога поскорее закончилась. Милли может и не оказаться на месте, а тогда придется бегать и выискивать ее не только по всему Вольфгору, но и возможно по окрестным лесам. Без нее никто не выдаст нам посвященное в дела сопровождение. Да и... меня ждет личная охрана, и готов поклясться, эти двое все еще недалеко от храма, где проводилось совещание. Вышли-то мы с другой стороны от греха подальше, помнишь?
- Мдаа.. Не завидую я твоей охране, -  Ю искоса глянула на "рыбку".
- Ничего с твоей охраной не случится, мы уже почти пришли, один поворот остался, - ответил Ив и вдруг добавил, видимо решив добить грантку морально: - Нет, ну, правда, Кэри, ты глянь, какое у Ю чудесное платье! Прелесть, и все достоинства фигуры чудесно подчеркивает! Зачем такую красоту менять на что-то другое?
-Ты надо мной издеваешься? - Ю недовольно прошипела, на лице выступил румянец. - Ну все.. Дайте я только избавлюсь от этих женских тряпок! Узнаете тогда, что значит силушка грантская! - погрозила парням кулаком и раздосадовано забубнила.
-- В мешок оденешься? -- фыркнул Кэри со всей своей обворожительностью, глядя на девушку. -- Да, ты права, мешок - самое то: как раз провоцирует моральное увеличение сил. Вот только на что они тебе сдались? Насчет "силушки грансткой" я бы, наверное, еще с тобой поспорил. Тут уже по идее ничем не поможешь, -- он улыбнулся еще шире.
- Самые "умные" погибают первыми , - Канда доходила до своего предела.
-- Задушенные женскими тряпками? -- хитро сощурился милирон.
- Ну, если это твой фетишь, - девушка еле сдерживалась чтобы не разбить кулаком стену ближайшего дома. - Можно и так…
Анкриллар смекнул, что перебарщивает, и все еще продолжая тихонько посмеиваться, обратил свои мольбы к отмалчивающемуся люпину.
-- Эйв, или сделай что-нибудь или ищи быстрее короткую дорогу... -- тут он не выдержал, -- А то недостача фартучков плохо сказывается на нашей прекрасной даме.
- Уже пришли, - сквозь смех выдавил Ив, и указал вперед.

Высоко вскинув голову и расправив плечи, ранрий невозмутимо прокладывал себе дорогу сквозь улицы Вольфгора. За его шагами по земле следовал ошметок рваного парадного плаща и громкие шутки люпинов. Не то чтобы они звучали обидно, но Алену все же с трудом удавалось сдерживать краску, вот-вот готовую залить его лицо. Его не беспокоил вид, в котором он должен был предстать на Совете. Но с тем обезумевшем люпином, что налетел на него и сбил с ног, Ален готов был лишний раз встретиться и вытрясти душу, конечно, если она у него имеется. О том, что он совершенно не запомнил, как выглядел оборотень, Ален пока задуматься не успел..
Краем глаза ранрий отметил, что птица Раву летит за ним все более неуверенно и порой кружит где-то позади. Научившись доверять ее инстинктам, Ален высоко вздернул руку и выполнил пальцами быстрое движение, призывающее птицу. Несколько голубоватых искр сорвалось вверх и птица резко рванула к своему хозяину. С нехорошим предчувствием Ален проследил ее короткий полет, не заметив нескольких восторженных возгласов. Что с ней не так? Ранрий попытался сфокусировать свои силы для ментального разговора, но люпины вокруг создавали слишком большие помехи, внедряя свои мысли и беспокойства в его сознание. Он запросто мог бы заглушить их все, но птица Раву на такое не способна. А именно она сейчас и была важна.. Приземлившись, она мгновение смотрела точно в глаза следопыту, склонившемуся над ней. Ален почувствовал легкий укол, всегда предшествующий ее речи.
-Вра… вра… - только и сумел различить Ален из слов, которые она пыталась ему передать. Слишком шумное место.
Птица Раву мотнула головой, будто пыталась извиниться, но ранрий тут же отдал ей приказ лететь ко дворцу. Он уже видел башни, величественно возвышающиеся над домами. Совсем немного. Птица взмахнула крыльями и устремилась прочь, и он побежал за ней. Словно чувствуя тревогу, исходившую от него, люпины расступались перед ним. Хотя, будь время на размышления, он бы вряд ли решил, что это случайность. Но прохожие и их пестрые одежды сливались в одну сплошную полосу, перед мысленным взором мелькали незавершенные образы, которые все еще пыталась передать птица. Туманные и неразборчивые.. Ее странно дернуло в сторону, слишком невнимательно она следила за своими крыльями, пытаясь сконцентрироваться на сознании Алена. Но получив на этот раз еще более громкий приказ, оставила свои попытки и уже ровно полетела дальше.
Как Ален того и ожидал, за дворцовыми вратами всплески эмоций города ослабли, и он остановился. Тут же до него донесся выкрик:
- Враг! – лишь секундой позже он осознал, что это слово прозвучало только для него.
Ранрий вздрогнул и неожиданно для себя нашел, что его рука сжимает прохладную рукоять кинжала. Тут же разжав пальцы, он уставился на птицу, и та уже более спокойно повторила:
- Враг. – при этом она добавила размытый образ темноволосого люпина, на бегу задевшего одного из многих, кто находился в тот миг в проулке. Разорвав подол зеленого плаща, отразившегося в сознании птицы ярким всполохом, оборотень не оглядываясь побежал дальше.
Уже без удивления Ален узнал свой плащ и непроизвольно коснулся волочившегося по земле запыленного обрывка. Он собирался спросить, что же особенного было в том люпине, помимо всякого отсутствия любезности, как его мысли отразил насмешливый голос позади:
- И кого же ты встретил, ранрий? – Динэ улыбнулся, но в его лице чувствовалось напряжение. Он подошел к растерявшемуся Алену и резко сдернул с него плащ. – Чувствую, история нашего приятеля просто так не кончится. – добавил он уже без улыбки.
- Это был он? – вернув стойкость своему голосу, произнес следопыт. Он быстро связал воедино последние события и посмотрел на задумчиво разглядывающего его плащ Динэ.
- Да, ты столкнулся с ним. Весьма удачно. Запах очень отчетлив, он не просто прошел мимо. – И как бы в доказательство этому, кинул Алену плащ. – Боюсь я не смогу сопровождать тебя на Совете.
- Раву покажет тебе место, где мы столкнулись. Оттуда ты сможешь различить нужное направление?
- Да, но этим займутся другие. – Люпин быстрым шагом направился в сторону врат, на ходу бросив, - Надеюсь ты не против, если я немного поучаствую в этом?
- Похоже тебе не требуется ответа, - саркастически заметил Ален и подозвал птицу. Прошептав ей новый приказ, он двинулся ко дворцу.
Мысли вдруг закружились в его голове. Опасность, и так близко? Скорее бы Динэ добрался до «Сыска одержимых», или как это здесь называется.. И скорее бы окончился Совет. Однако тревога, так внезапно захватившая разум Алена, отступила. Он откинул свои светлые волосы и стер капельки пота с лица. Вновь завязав на плечах плащ, он поднялся на ступени входа. Дворец, казалось, пылал на солнце разноликими и прекрасными лучами. Совершенство красоты архитекторы сумели передать в каждом изгибе, и даже появившиеся со временем трещины не нарушали этой гармонии. Но стук сапог отдавался от того же самого холодного камня. Неважно, сколь много магов не трудилось над этим несомненно благородным строением, лицо ранрия исказилось от этого бесчувственного звука. Где-то позади он уловил шерох листвы молодой яблони. И очертания лица, фигуры.. немного смягчились.