Лейтенант предложил Астэллару дополнительную охрану, но тот отказался. И не удивительно, ведь рядом с ним были три элдерлинга.
Лейтинант удалился и вскоре в комнату вошли трое посетителей. Высокие и статные – это можно было заметить сразу, даже несмотря на громоздкую одежду. Все они были закутаны в черные робы, а их лица были скрыты под балахонами. Двое по бокам были вооружены кривыми клинками, висящими у них за поясом, и, судя по всему, напрочь отказались сдавать свое оружие охране. Третий же, который посредине, был в более выразительных одеяниях, на которых красовалась на плече эмблема черного ворона на красном поле. Он был безоружен.
Все трое, остановившись посреди комнаты, поклонились присутствующим.
- Мы рады приветствовать нового повелителя Дун-Амана и Избранных Темных Богов – молвил главный мелодичным, но каким-то потусторонним голосом. В его голосе было нечто, что напомнило Каю о его повелителе.

Астэллар почувствовал в пришедших Тьму. Это сильно насторожило его, хотя он и сам был не чужд этой силе. Его зрачки сузились, как у кобры, готовящейся к броску. Рука слегка откинула край плаща: на поясе висел узкий стальной клинок. Как любой из шаххиримов, Астэллар неплохо владел клинком. Сталь, соединенная с магией, могла творить чудеса в ближнем бою, и Магистр это прекрасно знал.
- Чем обязан? - процедил он вошедшим. Присутствие оружия, которое в обязательном порядке должно было отбираться гвардейцами, говорило о том, что стража мертва. Это не добавило доверия Астэллара к чужакам.
- Вы немного ошиблись. Пока что я не Император. Я взойду на трон лишь когда вырежу сердце последнему жрецу огня.
Кай, Дана и Киаран насторожились. Им тоже не понравились трое посетителей, и хоть слова их предводителя и были вежливыми, троица черноплащных внушала опасения...

Киаран опустил меч, чуть поклонился вошедшим. Ему не понравились ни сами «гости», ни их слова. Он нутром чувствовал подвох, уж что-что, а интуиция вампира подводила редко.

Да уж, Астэллар определенно пользовался любовью всех и всяких. Вроде обычный шаххирим, а столько гостей за последние пару часов. Троица не внушала ничего хорошего, да ещё и "дурно" пахли.
- Мое почтение, - произнес он, надо же поприветствовать столь дорогих гостей.

Если бы Дана не была Избранной богиней Страха, она бы испугалась. Благо основания на то были. Троица нежданных гостей ей, как и ее соратникам, сильно не понравилась. Она ничего не чувствовала в них - ни страха, ни сомнений, ни легких опасений... в общем, ни одной эмоции, свойственной любому принадлежащему этому миру существу в подобной обстановке - чужая территория, трое элдерлингов, один, вероятно, будущий элдерлинг...
Не стоит забывать о вежливости, сказала себе девушка, чуть склонила голову в знак приветствия новоприбывших и принялась вспоминать, какое у нее есть с собой оружие.
Только поможет ли оно?

Когда Астэллар показал гостям свой клинок, в комнате послышалось, толи короткое змеиное шипение, а возможно, это просто был смешок издаваемый неведомо кем. Никто этого так и не понял.
- Ну что ж, не будем ходить вокруг да около, а сразу перейдем к делу – вновь молвил главный. Он выдержал небольшую паузу ровно на столько, насколько бы хватило, чтобы вызвать чувство напряжения и любопытства у собеседника, а затем продолжил.
- Вы, Лорд Астэллар, собираетесь стать будущим правителем Дун-Амана. И это ни для кого не секрет… – он вновь замолчал, но затем сразу же продолжил – даже для тех, кто не является жителем вашего государства… Смерть Ашшара вызвала самый большой и сильный резонанс не только в политике вашего королевства, но также, и в политических кругах всех, кто был заинтересован происходящим напротяжении последних, скажем так, событий… Ведь именно он был Избранным вашего Великого Бога Огня – Феароха...
Вновь пауза.
- И не нам объяснять, Вам Магистр, что в связи с его смертью, Империя шаххиримов может расколоться и ослабнуть, раздираемая гражданскими войнами между жрецами Огня и вашими приверженцами… А это значит, что весь народ шаххиримов и Вы, которые несете ответственность за его благополучие подведете не только вашего Бога, но и также будете самой уязвимой и легкой мишенью для Светлых Сил и Альянса, который сформировался под руководством их аватаров. И возможно уже сейчас они организовывают крупномасштабную кампанию вторжения на ваши земли…
В комнате вновь повисла тишина, но на сей раз надолго.

- За вашими словами не стоит фактов, одно – «может быть»: «может расколется», «может ослабнет», «возможно нападут»… Почему мы должны вам верить? - ответил Киаран, нарушая молчание, - Вы знаете нас, мы своих лиц не скрываем. Но кто вы? Какой вам прок от того, что творится в Дун-Амане?
  Вампир почувствовал скептическое отношение пришлых к оружию. Значит и в действии на него рассчитывать особо не стоит. Тогда в чем фишка? В чуждой магии, силе мысли и воздействии на разум? 

- Подожди, Киаран, - вмешался сам Астэллар, - Прошло очень много времени с тех пор, как кто-то осмеливался меня учить. Мне не нужно ничьих советов, я вполне способен справиться с ситуацией сам - иначе я бы не начинал переворот. Шаххиримы уже не доверяют жрецам так, как раньше, их время прошло. Все их руководители здесь, в столице, и если убить их, остальные попрячутся в норы или перейдут на мою сторону. Сегодня я отрублю голову ядовитой змее, и она сдохнет. Что же касается Светлого Альянса - я их не боюсь, пусть приходят. Стены наши крепки, а мой народ еще не разучился держать в руках меч и плести смертоносные заклятья.
Я не знаю, кто вы такие, и знать не хочу, но будь вы посланцами самого Творца, я не позволю читать мне нравоучения, словно ребенку. А теперь, если вы, наконец, закончили тратить мое время, я пойду за своей короной.

– Что ж, мы ожидали услышать от Вас подобный ответ, магистр – вновь начал главный посланец – но прежде чем нам с Вами расстаться, выслушайте же следующее... Сейчас в мире происходят очень и очень не хорошие события. И может случится так, что даже самые могущественные падут… Заявляю Вам, от имени всего Дома Черного Ворона – Кла’од и его полноправного владыки Ра'змиэрота Мудрого, что мы готовы вступить с вами в военный и политический союз на взаимовыгодных условиях, которые будут оговорены Вами лично с ним.
Он сделал еще одну паузу и затем продолжил.
– Это предложение будет в силе на протяжении трех дней и трех ночей. Владыка лично будет на связи до этих пор… По истечению данного срока, мы вновь сможем заключить с вами военно-политический пакт… но его условия несколько изменятся… Что ж, не смею Вас более задерживать.
Все трое одновременно поклонились, развернулись и направились к выходу.  Но перед тем как выйти, посол остановился и слегка обернувшись, молвил:
- Ах да, совсем забыл Вам сказать. С вашей охранной все в порядке, и нет повода для беспокойства… Всего доброго – с этим словами канцлер покинул приемную Ашшара и скрылся из виду вместе со своей свитой. В помещении повисло молчание...
Все находящиеся в комнате были, по меньшей мере, озадачены. Ибо впервые за всю историю существования Ортведума, морны открыто предлагали кому-то заключить с ними союз.

"Хммм...морны...воистину ценный союзник...", - о пристрастиях морнов ходили дурные слухи у всех без исключения народов, но, надо сказать, что и сами шаххиримы были не святыми по части пыток и насилия. Однако не в столь извращенной форме...Астэллара из раздумий вывел голос Киарана:
- Ну что? Начали?
- Да. Время пришло. Идемте! Мы должны прорваться к Гортхауэру как можно раньше, мы и так уже потеряли время!
Вся кампания покинула покои Ашшара и пошла по коридору, а потом вниз по широкой лестнице. Кроме элдерлингов, Магистра сопровождали трое гвардейцев.
Пройдя пару лестничных пролетов, они натолкнулись на израненного воина и сидящую рядом с ним Мисумире - она была все еще в магических оковах, спутывающих ей руки.
- Мастер, - прохрипел раненый воин, - пленница доставлена по твоему приказанию. Остальные стражи пали. На улицах кипят бои. Мы чудом выжили...
- Ты молодец, воин. Отныне ты десятник дворцовой гвардии. Уведите своего командира и окажите помощь, - приказал Астэллар сопровождавшим их гвардейцам, - скоро нам понадобятся все, кто умеет обращаться с мечом.
Солдата унесли, а Астэллар обратился к молчавшей доселе Мисумире:
- Если я пообещаю отпустить тебя на волю, ты поможешь мне?
Кивок.
- Что ж, - Магистр щелкнул пальцами, и волшебные оковы спали с рук аватара Нирены, - тогда держись поближе к нам.
Не теряя более времени, Астэллар и компания почти бегом направились к тайному выходу из дворца...

Мисумире выглядела покорной тенью и на редкость молчаливой. Задумчивый взгляд в сторону спавших оков... в сторону... глянула на шаххирима, качнула головой и также молча поднялась на ноги, встав по правую сторону от хозяина "веселья". На улицах действительно творилось нечто невообразимое. Живые уходили по ту сторону прямо на глазах, оставляя в этом мире лишь окровавленные тела и не всегда целые...
Выскочив за двери, жрица прокляла кого-то на древнем языке, но голос лишь отдаленно напоминал Мисумире. За нее отвечала Нирена, вновь овладевшая своим земным телом во всех смыслах этого слова.
-- Приказывай, Астэллар, -- в ее голосе словно слышался звон колоколов сгорающей церкви по утру.

Кай шел позади всех, обдумывая  услышанное. Что-то  с этим миром происходило неладное – воронка Хаоса, смерть Ашшара, захват Мисумире,  полное бездействие светлых и, наконец, предложение морнов. И кто сказал, что это будет концом.
– И как во всей этой каше плыть, - размышлял элдерлинг Дэймоса.
- Когда закончишь здесь, предупреди острова держаться настороже, – раздались в голове слова Повелителя Боли.
Сам того не осознав, Кай кивнул и наткнулся взглядом на Мисумире, понимая что прошляпил весь разговор. "А?" Но человек быстро вспомнил, что пленницу должны были привести. И судя по ответу "Приказывай, Астэллар" сейчас она была уже на их стороне. Кай хмыкнул, как всё быстро меняется. Ну что ж. Раз на их стороне, значит надо помочь, и элдерлинг тихонько накинул маленькие нити, снимая всю боль – и последствия его же пытки, и ту, что досталась ей от приключений в пещерах, всё кроме того, что творилось в душе Ангела. Покончив с этим, Кай уже занялся собственно самим  «весельем» - его дар уже вовсю отлавливал мятежных жрецов, разжигая боль от их ран…
- Понеслась, - констатировал Дэймос…

Одежда Киарана быстро пропиталась чужой кровью. Темная сталь клинка разила направо и налево без жалости и сострадания. Киаран не щадил шаххиримов, специально либо по случайности оказавшихся на его пути, - кровавая дорожка из тел тянулась за его спиной от самого дворца Ашшара до Святилища.  «К Гортхауэру» сказал Астеллар, вот Киаран и шел прямиком к Гортхауэру: в левой руке – меч, в правой длинный бич, вытягивающий из врагов жизнь, либо попросту разрывающий кожу на куски – кому как повезет.
  При всем этом думал вампир отнюдь не о жрецах и переворотах в Дун-Амане. Сначала воронка в Каменной Цитадели, затем морны, пожаловавшие к Астеллару… Киаран никак не мог ухватить связь между этими событиями (да может ее и не было?). Тогда почему эти мысли упорно вертелись в его голове? Он не мог себе это объяснить.

До капитана гвардейцев они добрались довольно быстро. Тот приветствовал их поклоном и невозмутимым видом. Этого шаххирима, похоже, ничто не могло напугать.
- Гортхауэр! Что тут у вас?
- Мы закрепили позиции здесь, Мастер, по твоему приказу и стали ждать. Жрецы предпринимали несколько агрессивных вылазок, но мы отбились. Потери очень существенны, Повелитель. Треть всех моих воинов сгорела заживо, еще столько же ранено. Мастер Крэйг, который выразил желание встать на нашу сторону, отрезан отсюда войсками жреческой гильдии.
- А Академия? Маги должны были обеспечить вам магическую поддержку. Где они?
- Я не знаю этого, Мастер. Должно быть, отрезаны, точно так же, как и Крэйг.
- Проклятие! - маг думал несколько секунд и наконец резко произнес:
- Гортхауэр! Держать позиции здесь! Ты обязан продержаться еще хотя бы час. Киаран, Деймос! Идите до здания гильдии Воинов. Мы должны оказать помощь Крэйгу. Гортхауэр даст вам проводников. По дороге собирайте всех, кто оказывает сопротивление жрецам! Идите!
После этого, Астэллар хмуро обратился к Мисумире:
- А ты, девочка, пойдешь со мной. Мы идем в Академию.

Ангельская жрица менялась на глазах. Крылья просто горели солнечным светом, а тело окутывала золотистая дымка. В руках быстро материализовался магический солнечный меч, который незамедлительно был пущен в действие. Главной задачей являлось сохраните тела Мисумире, а значит и помощь новоиспеченным, хоть и временным союзникам. Все лучше, чем бездействовать.
Она мельком глянула на Киарана и Кая -- "Милые ребята… были когда-то, наверное…" Услышав распоряжение в свой адрес, воплощение Нирены блеснуло глазками и довольно оскалилось:
-- Конечно, я в вашем распоряжении.

Получив согласие солнечного ангела, Астэллар улыбнулся и кивнул, а потом обратился к Дане:
- Я вынужден просить и вашей помощи, Дана. Или вы желаете остаться?

Реплика Астэллара застала Дану врасплох. До сего момента девушка планировала последовать за Киараном и Каем до Гильдии воинов: как ни крути, а Астэллару, с которым она была знакома максимум пару часов, Дана пока что не особо доверяла, да и ангельская жрица Мисумире, элдерлинг Светлой богини Нирены - не слишком приятная компания для Избранной богини Страха...
Нельзя вечно цепляться за старых союзников, возникла в ее сознании Дейенерис. Если что, ты всегда сможешь присоединиться к Каю с Киараном. А от предполагаемого будущего элдерлинга Феароха можно узнать много полезного.
Недовольно скривив губы и в то же время понимая правоту своей богини, Дана кинула быстрый взгляд на Кая с Киараном и поняла, что они, пожалуй, прекрасно справятся и без нее.
Выдавив из себя непринужденную улыбку, Дана спокойно произнесла:
- Я к вашим услугам, Астэллар.

- Отлично. Не будем же медлить.
Киаран и Кай уже убежали вниз по переулку, в сопровождении двух воинов, Астэллар же направился в противоположную сторону.
В пути они наблюдали ужасную картину. Из окон многих домов вырывалось пламя, вызванное магией Жрецов. С балконов свисали обгоревшие трупы эльфов, которые сгорели заживо, не успев даже понять, что происходит. Улица, по которой они шли, была усеяна мертвецами.
Астэллар поднял руку, и девушки остановились. Маг крадучись подошел к стене очередного здания, и осторожно выглянул из-за угла.
С десяток воинов, в отливающих кровью доспехах окружили жавшегося к стене паучьего всадника. У наездника похоже кончались отравленные дротики, и все, что он мог сейчас делать - это заставлять паука огрызаться, и медленно отступать.
Астэллар усмехнулся и не таясь вышел на пустующее пространство между домами. Несколько воинов пошли ему навстречу - в том, что он не жрец, сомневаться не приходилось. Астэллар прижал палец к виску и все они с криком повалились на землю: Магистр нанес сильный ментальный удар, который задел и двух воинов, осаждавших шарифа. Всадник не медлил, и вскоре оставшиеся два краснодоспешных воина лежали на земле, разорванные пауком на части...
Наездник спрыгнул с паука, подошел к Астэллару и преклонил колено, уперев кулак в землю:
- Благодарю за помощь, господин. Чем я могу отблагодарить вас?
Элдерлинги молча наблюдали за происходящим, не вмешиваясь - с такими проблемами Астэллар прекрасно справится сам.
- Нам нужно попасть в Академию, воин. Ты можешь доставить нас туда по короткому пути?
- Конечно, господин. Моя жизнь теперь - служение вам.
Астэллар обратился к Дане и Мисумире:
- Дамы, как насчет путешествия верхом на пауке? Надеюсь, вас не стошнит от качки: пауки это очень не любят, - с этими словами Магистр полез на спину пауку, к огромному седлу. Воин-шариф последовал за ним, потом к ним, с некоторой опаской присоединились и элдерлинги.

(army of two)

В какой-то момент человеку показалось, что даже небо уже горит – настолько сильным и ярким было пламя, охватившее город.  Возможно, сам Феарох решил очистить свои владения от неверных своим огнем. Астэлар  крикнул что-то про гильдию воинов.
"Уже командует нами, " - заметил Кай, следуя за двумя воинами-мечниками – проводниками Гортхауэра. Лезвие катаны по рукоять было испачкано в крови, а уровень боли уже зашкаливал в Дун-Амане, что только играло на руку элдерлингу Дэймоса. Всё бы ничего, но дым и правда мешал, резав глаза. Разозленный Кай с радостью воткнул лезвие катаны в ещё одно тело, облаченное в красные одежды.
- Сам виноват, если выбрал не тот цвет, - думал он.
  Киаран вынырнул рядом из клубов дыма. Бич убрал, орудовал одним мечом – то, что творилось вокруг, уже толком было не разобрать.
  Дорогу преградили развалины храма. Огненные шары полыхнули над проводниками, обуглили камни, рассыпавшись фонтаном искр. Киаран, перепрыгнув через поваленные статуи, проскользнул внутрь здания. Успел во время - удар, и стена за его спиной оплавилась от внезапного взрыва. «Вот заразы», - подумал  вампир, пробираясь к окну.
  Кай выдернул какого-то шаххирима из-под меча жреца в красном, заодно всадив этому самому жрецу лезвие по самую рукоять, и дальше в самую гущу. Ударить красного, вытащить синего.… Развалины храма, скорей всего много жрецов. Но путь туда преградила рухнувшая чуть ли не перед ним стена. Кай рванул в обход, попутно уворачиваясь от красной массы. И ещё ему казалось, что он насквозь пропах этой однообразной болью от стали и огня.…
- Хочу разнообразия, - с тоской думал Дэймос.…
  Разнообразие пришло в виде группы троллей, внезапно вывернувшей из-за угла. Увидев Кая,  тролли быстро вскинули окованные железом палицы. Киаран выпрыгнул из окна храма позади тварей, занес меч для удара.
«Стойте! - один из проводников бросился к ним, - Мы же все за Асталлара!»
- И тролли тоже? – удивился вампир.
- Ну, да, - кивнул воин.
  С другой стороны Храма побоище было не меньше. Кай и Киаран различали сторонников Астеллара лишь по цвету формы, поэтому врубившись на лету в гущу боя без раздумий обрушили удары на красных. Синие воспрянули духом, и вскоре итог схватки был решен.
За элдерлингами и проводниками уже следовала синяя мини-армия, сносившая красных. Впереди за завесой дыма стали проявляться черты здания, похожего на небольшую крепость. Проводники, прибавив ходу, направились туда. Приближаясь к гильдии воинов они увидели немолодого шаххирима, виртуозно орудовавшего сразу двумя мечами в окружении мятежных жрецов.

Ангел недовольно сощурилась.:
-- Какая гадость...
Неизвестно, в сторону чего именно было адресовано это высказывание... то ли в сторону осознанной компании Даны, то ли от фантастического путешествия на пауках. Жрица ненавидела насекомых даже больше, чем Феароха, а таких здоровых - тем более. Но был ли выбор? Конечно же нет. Мисумире выругала себя за все что только смогла вспомнить за последние сутки. Немного погодя и усевшись на мохнатую паучью спину, девушка припомнила все, до чего могла добраться всекарающая фантазия Богини. Разум отчитался о том, что не имеет ничего против праведного гнева "хозяйки" и Нирена, поубавила пыл, мысленно извинившись перед своей любимой марионеткой. "А ощущения все равно не из приятных..."

«Господин…»
  Киаран в пылу сражения даже не сразу сообразил, что в голове прозвучал голос Лиры. Высшая никогда по пустякам не врывалась в его мысли, значит, пока он находится в Дун-Амане, произошло что-то важное. Очень важное…
« Я слушаю тебя, - мысленно отозвался Киаран, пробиваясь к Крэйгу, - Надеюсь, твоя информация того стоит…»
«Вам решать, - отозвалась Лира, - Нас тревожат два события, о которых доложила разведка…»
Ментальная картинка развернулась перед взором Киарана: полчища морнов, окутанные аурой смерти, двигались по землям ангелов. Кровь, боль, трупы, красные знамена с летящим черным вороном… Резня в Линь-Эре. Когда Лира сообщила о численности и составе войск, Киаран с досады чуть не рубанул подвернувшегося под руку «синего» шаххирима. Кай, по случайности оказавшийся рядом, отбил его удар:
- Какая муха тебя укусила? Что ты творишь?
  Киаран не ответил. Ментальная картинка изменилась: воронка в подземельях Каменной Цитадели росла, разбрызгивая черно-кровавую энергию. Рокот разверзающейся Бездны, багровое небо над островом…
« Что нам делать? – спросила Лира, - Совет ждет Вас».
« Наблюдайте, пока я не вернусь, - ответил Киаран, - И не суйтесь слишком близко».
  Разговор с Лирой настолько захватил и потряс элдерлинга, что он практически совсем утратил связь с реальностью. А зря: сгусток огня, посланный кем-то из мятежных жрецов, озарил воздух и врезался в гущу сражающихся. Кай, во время заметивший опасность, резко оттолкнул Киарана в сторону. Оба рухнули на землю. Треск взорвавшегося шара, заглушили чужие крики и стоны.
  Человек наотмашь ударил вампира по лицу. Киаран мотнул головой - боль быстро возвращала к реальности - провел рукой по щеке, растирая кровь.   
- Либо ты объясняешь, что происходит, либо дальше спасай себя сам, - безапелляционно заявил Кай, вставая.
- Тераль тонет в крови…, - медленно произнес вампир, - И там не наши войска, а морнов! Нас опередили... Сожри всех Бездна! К чему Ашшару понадобилось самосожжение? Все эти междоусобицы в Дун-Амане только оттягивают время, и приносят нам ненужные потери! Да, и еще… Воронка в Цитадели не закрыта. Скоро в Ортведуме наступит полный хаос…

Кай остолбенел, переваривая услышанную информацию и незаметно для себя повторяя бесцветным голосом «в крови…» и «не закрыта…». Мягко говоря, человеку стало очень сильно не по себе. Морны, похоже, решили действовать на  свой страх и риск, и, судя по тому, что Иль-Тераль в крови у них это неплохо получалось. Либо они считали, что шаххиримы примут их союз, либо у них был запасной план – ведь не могли же падшие эльфы не знать, что владениям Солнечной Богини пришлют помощь. Хотя, учитывая тот факт, что пропажей Мисумире никто из Богов не озаботился, заставил Кая засомневаться в светлых Богах. Мысли пронеслись панорамной лентой, он помотал головой, отгоняя все сомнения – лучше переоценить, чем недооценить.  Человек резко встал и, взяв вампира за руку, поднял и его. Да и отвлекаться сейчас опасно.
- Сначала разбираемся здесь, - бросил он, на автомате отбивая атаку одного из красных. О том, что будет потом Кай думать не хотел. В голове опять мелькнула мысль о божественном беспределе в Ортвендуме и что-то ему подсказывало, что с этим беспределом придется разбираться и им. Морны, морны – вызывали у него множество подозрений, благодаря взлелеянной паранойе. Но с падшими эльфами ещё можно было что-то сделать, куда хуже по мнению элдерлинга боли была ситуация с воронкой Хаоса. Даже звучало плохо, а последствия звучали и того хуже. Вот уж точно не вовремя переворот в Дун-Амане и самосожжение Ашшара.
- Что ж ты не Феникс, Ашшар, так не вовремя, - с тоской подумал Кай, уворачиваясь от очередного огненного шара. Видимость ухудшалась из-за дыма и прогрессирующего пожара. – А что же Боги?!
Это уже мысленный крик, обращенный к Киарану – человек не сомневался, что вампир «услышит» столь яркий образ-вопрос, возникший в его голове. Дэймос молчал, не желая комментировать творящуюся в голове Кая кашу. И это значило, что сейчас к нему бесполезно внимать и что-то спрашивать.

Будучи Высшим Фирром, Дана, разумеется, могла бы попасть в Академию по воздуху, если бы ей указали направление и описали бы, как выглядит эта самая Академия. Еще неизвестно, каким образом она добралась бы быстрее - благо скорость в полете девушка могла развивать довольно-таки высокую. Кроме того, полет подарил бы ей возможность налюбоваться видом сошедшего с ума города и вдоволь напитаться охватившим всех страхом. Однако покидать столь приятную компанию было бы невежливо, да и огромные насекомые, пауки в частности, не вызывали у Даны ровно никаких эмоций. Не то что у Мисумире...
Услышав, как жрица проврчала что-то вроде "Какая гадость...", Дана криво усмехнулась и одарила спутницу слегка презрительным взглядом. Мисумире то ли не увидела этого, то ли сознательно проигнорировала - по большому счету, Дане было наплевать. Легко взлетев в седло после ангела, девушка поспешно подавила рефлекс обхватить за талию впереди сидящую.
"Ну что ж... Поехали!"

...Они перебирались через крыши домов и крепостные черные стены, созерцая зарево пожаров, охвативших весь город. Горела утварь и все, что могло гореть. Астэллар мог только порадоваться тому, что все здания шаххиримов были построены из камня и город не придется восстанавливать полностью.
Со спины ездового паука они видели, как на узких улочках кипят бои. Воины-тени с фиолетовой кожей бросались друг на друга в приступе холодной ярости, забывая, что они недавно все были едины под скипетром Ашшара. Воины в сине-черных одеждах одерживали верх, хладнокровно вырезая слуг жрецов, и молча двигались дальше, танцуя среди теней, отбрасываемых заходящим солнцем...
Столицу империи темных эльфов озарял последними лучами кровавый закат...Чем ближе они подходили к Академии, тем больше Астэллар ощущал, что там им придется столкнуться с серьезной силой, которую нельзя недооценивать.
Когда они спрыгнули с паука и прошли несколько шагов по направлению к воротам башни Темной Академии, Астэллар вдруг остановился и взглянул налево: возле дымящихся обломков стоял высокий эльф в красной мантии, скрестив руки на груди. Стоял и смотрел прямо на Магистра, не отводя взгляда ни на миг. "Жрец..., - мрачно подумал Астэллар, - и не просто жрец, а Посвященный - его сила исходит прямо от Кристаллов Огня..., - он вдруг усмехнулся, обнажив в волчьей ухмылке ряд мелких белых, но острых зубов, - как долго я ждал этого момента..."
Астэллар поднял руку и едва слышно произнес:
- Я хочу поговорить с ним. Не вмешивайтесь...это мое дело, - сказав так, Магистр медленно, по кругу стал подходить к эльфу в красой мантии. Тот поступил точно так же. Когда они оказались не более, чем в десятке шагов друг от друга, Жрец Огня спокойно проговорил:
- Итак, предатель пришел на помощь своим братьям, которые сидят в башне. Я ожидал этого. К сожелению, мы еще не нашли способа открыть двери башни. Ты многому научил своих учеников, но ты зря старался. Я убью тебя, а потом сравняю твою Академию с землей. Неужели ты думал, что победа достанется тебе так легко, Астэллар?
- Нет. Победа достанется мне очень дорогой ценой. Но я готов заплатить ее. Довольно слов, жрец. Я собираюсь освободить Академию, и я это сделаю, клянусь Ночными Тенями.
Жрец коротко рассмеялся:
- Для начала тебе придется убить меня.
- Я это сделаю, не сомневайся.
- Натравишь на меня своих друзей, м?
- Нет. Только ты и я, жрец.
Тот перестал улыбаться, и твердо произнес:
- Ты и я, предатель.
Они снова стали кружить по небольшой площадке, покрытой мраморными плитами, глядя друг другу в глаза. Астэллар понимал, что победа в этом поединке достанется ему очень тяжело, но он должен был узнать - он избран богами, или все это оказалось одной большой ошибкой. Жрец огня превосходил его силой в несколько раз, но Огонь - грубый инструмент. Астэллар полагался на гибкость темных искусств.
Оба еще несколько минут стояли оценивая противника. Астэллар приподнял руку, и его ладонь окуталась синим пламенем. В руках жреца появилось два огненных шара. Он метнул сразу оба, но Огонь рассеялся, столкнувшись с магическим щитом Астэллара. Магистр Академии ответил сразу, метнув в своего противника стрелу магической энергии, от которой жрец попросту увернулся.
...В это время на спутников Астэллара с крыш домов посыпались одетые в алое воины, носящие маски и вооруженные кривыми саблями. Убийцы...
...Астэллар скомбинировал сразу несколько заклятий из разных школ "Пылающие оковы" опутали языками магического огня руки жреца, который явно не ожидал этого и скривился от дикой боли в запястьях. В это же время в жреца с невероятной скоростью полетело несколько десятков сосулек, а глаза жреца на миг ослепли. Но Посвященный быстро опомнился. Оковы рассеялись, а ледяные стрелы расстаяли, стоило жрецу лишь махнуть рукой.
Огненный жрец вложил в следующий удар огромную силу. Поток чистейшей энергии огня врезался в щит Астэллара, и сокрушил его, отбросив Магистра в сторону. Астэллар быстро поднялся на ноги, но жрец метнул сгусток огня прямо в лицо Астэллару. И тот не успел увернуться.
Небольшую площадь перед башней Темной Академии сотряс ужасный крик полный ярости и дикой боли.
- Я предупреждал тебя, предатель. Тебе не по силам тягаться со мной. Теперь ты умрешь, - прошипел Жрец Огня, глядя на закрывшего лицо руками Магистра. Между пальцев лилась кровь.
Посвященный Огню выпрямился и со злобной, торжествующей улыбкой вытянул руку по направлению к Астэллару и прокричал несколько слов. Воздух вокруг него опасно затрещал. Судя по всему, жрец собирался попросту испепелить зарвавшегося бунтаря...
Астэллар сидел на коленях, и чувствовал, что ему скоро придет конец. Он не знал, что с его лицом, не знал, что там у Гортхауэра, что с элдерлингами. И ему сейчас было на это плевать. Его сознание занимала только одна мысль - он оказался недостойным. Вся игра, затеянная им, была сплошным обманом, а его замыслы - иллюзиями...
- Ха, ты оказался слабаком, Астэллар, ты не смог воплотить свои ничтожные планы в жизнь! Боги отвернулись от тебя! И теперь ты умрешь!
Но тут он услышал шепот из окровавленных уст Аст'Эл'Аллара:
- Боги - это еще не все, жрец. Многое зависит от нас самих. Возможно, мой путь и был предопределен богами. Но идти по нему к цели я должен сам.
Жрец не стал больше слушать. Он в ярости метнул огненный шар, целя в сидящего на холодных плитах Магистра.
Астэллар улыбнулся. Силы уже оставляли его, но он был Мастером Магии, и его арсенал не был исчерпан. Он истратил последние силы на маленькое, простенькое, но весьма коварное заклинание: "Магическое Зеркало". Оно, конечно, не могло остановить поток огненной энергии, но зато обладало очень полезным свойством оборачивать вражеские заклинания обратно. Чем больше сила заклинания, тем вернее враг поджарит сам себя.
Посвященный встретил смерть с выражением отчаяния на лице и...удивления.
Разум Астэллара заволокла тьма...последнее, что он услышал, был звук открывающихся дверей Академии. Чьи-то руки бережно взяли его и осторожно внесли внутрь...Астэллар потерял сознание.
Поединок с Силой Огня был закончен.
Победой.

- А что же Боги?!
- Боги? Боги играют. Наше существование, да и вообще вся суета в Ортведуме, для них не более, чем новое развлечение, - мысленно ответил Киаран на вопрос Кая, - Нам их поступков не понять при всем желании. 
 
Добраться до Крейга большого труда не составило, новоявленная армия синих быстро заняла все подступы к зданию гильдии войнов. Не теряя времени даром, вампир направился прямиком к мастеру гильдии.
- Крейг? - Киаран оценивающе посмотрел на воина, отметив про себя его спокойствие и хладнокровие, а также мастерство владения оружием: трупы прислужников жрецов огня были тому подтверждением, - Мы пришли от Астэллара. Гортхауэр уже заждался вашей помощи…
- Вы вовремя, - ответил Крейг, - Примите благодарность от меня и моих людей. Что ж, поспешим..
Мастер гильдии тут же собрал своих воинов и двинул армию на помощь капитану гвардейцев. Обратный путь прошел без особых препятствий: дорога была расчищена и бойцы Крейга быстро добрались до места назначения.

Когда победивший Астэллар без сил рухнул на каменные плиты перед дверьми Академии, Дана как раз изящно чиркнула миниатюрным кинжалом по горлу предпоследнего из окруживших ее убийц и  сосредоточилась на последнем - перехватила его тянущуюся вперед руку, слегка сузила глаза, пробиваясь в разум... Сработало. Держась за сердце, воин осел у ее ног.
Безотказно, как всегда.
Со стороны Академии донесся какой-то звук. Девушка резко обернулась - вовремя, чтобы увидеть, как высыпавшие на улицу маги вносят Астэллара внутрь.
Ну уж нет, так дело не пойдет... Зря я сюда приехала, что ли? Слегка приподнявшись над землей, Дана влетела в уже закрывающиеся двери.
Она оказалась в большом круглом зале, видимо, что-то вроде холла - вот и все, что Дана запомнила об Академии, ибо ее внимание моментально привлекла кучка магов, судя по всему, окружавшая Астэллара. Распихивая прибалдевших от такой наглости эльфов, девушка пробилась к нему...
Выглядел победитель, мягко говоря, не лучшим образом. Тяжелое дыхание с хрипом выбивалось из груди. Лицо окровавлено и обожжено. Роскошная одежда превратилась в лохмотья.
- Вы можете помочь ему? - обратилась она к магам.
Эльфы молча взирали на нее.
- По-моему, я задала вам вопрос, - прошипела Дана, стараясь уловить сидящие в глубинах их душ страхи и одновременно усиливая страх, вызванный лично ее присутствием.
- А ты кто такая? - заговорил стоящий напротив нее маг.
- Я элдерлинг богини Дейенерис, - она с трудом сдерживала себя, чтобы не закричать. - Надеюсь, вам это о чем-нибудь говорит?
Молчание. Затем кивок - один, синхронный, на всех.
- Прекрасно. Тогда повторяю: вы можете ему помочь?
Еще один кивок.
- Так помогите же, чтоб вас всех! У нас нет времени, которое мы могли бы терять! На другом конце города нас ждут Гортхауэр с моими друзьями, мы должны вернуться к ним, и чем быстрее - тем лучше!
Выпалив все это, Дана внезапно вспомнила об оставшейся снаружи Мисумире. Хоть теплых чувств к жрице она и не питала, бросать ее одну посреди враждебного города рядом с огромными пауками - это, пожалуй, слишком. Она может еще пригодиться.
- Откройте мне двери, - приказала Дана. - Там... остался наш человек.

Жрица стояла спиной к закрытым вратам и харизматично скалилась мелькающим на соседних крышах тенях. Она устало потянулась вверх, разминая косточки, и расправившиеся крылья осветили окрестные стены тонкими лучиками, пробегая солнечными зайчиками по поверхности.
"Скучновато" -- отметила про себя девушка. В голове эхом раздался голос ангела -- "Госпожа, что вы намерены делать теперь?". Нирена слегка улыбнулась. -- "Охранять вход в академию этого недоделанного колдуна."
-- Ну же! Есть еще желающие сгореть в моем солнце?!

Астэллар медленно приходил в себя...он лежал...вроде бы на холодных каменных плитах. Академия?
Откуда-то издалека доносился знакомый голос Дейенерис...Астэллар вспомнил. Он тихо застонал, поднялся сначало на колени, потм с трудом выпрямился во весь рост. Его ученики, стоявшие вокруг удивленно зашептались и смотрели на него, как на живого покойника. Их удивление было понятно: до сих пор никому не удавалось в одиночку выстоять против силы жреца и выжить...
Астэллара качнуло в сторону, тело отказывалось его слушаться. Дикая боль пронзала тело при малейшем движении. Молодые маги кинулись помогать, но он властным жестом остановил их, и сделал несколько шагов к одной из дверей. Навалившись на нее всем телом, Магистр открыл ее, чуть не упав при этом. За дверью скрывалось небольшое помещение с порталом в центре. Маг прошептал несколько слов и шагнул в светящийся круг...
В его покоях стояла тишина и лунный свет, проникая сквозь оконные стекла, заливал черный блестящий пол. Астэллар дошел до огромного шкафа, занимавшего почти всю западную стену покоя, и принялся лихорадочно рытся там среди свитков, маленьких бутыльков, книг и множестве всякой всячины. Он чувствовал, что теряет сознание, но упорно сопротивлялся этому, и наконец, нашел то, что искал.
Это был небольшой пузырек с темно-бордовой жидкостью внутри. Как и многие его собратья, Астэллар неплохо разбирался в алхимии, хотя "неплохо" - очень мягко сказано. Пузырек, который маг держал в руке было очень неплохое зелье - оно снимало боль, и вызывало повышенную регенерацию тканей. Магистр выпил зелье и подошел к зеркалу...правую сторону лица пересекал чудовищный ожог: кожа треснула от жара и один большой шрам тянулся от брови до рта. Глаза чудом уцелели. Левая рука, которой он инстинктивно заслонился от огненного шара была опалена почти до кости...
Астэллар стал чувствовать себя лучше. От боли, сковывающей его тело почти не осталось следа - начал действовать эликсир. Он приложился лбом к холодной поверхности стены и на минуту прикрыл глаза...
Потом подошел к столу и взял черную кожаную перчатку. Одну. Ему нужно было еще кое-что. Иногда Астэллар занимался фехтованием, для того, чтобы обладать им на уровне, приличиствующим аристократу, кроме того, он был темным эльфом, шаххиримом и этим все сказано. Во время поединка на мечах противники надевали на лица защитные маски из легкого металла, была такая и у Астэллара. В лучших традициях темных эльфов, она отливала иссиня-черным блеском и была украшена искусной резьбой. Маг взял ее в руки и несколько секунд молча разглядывал. Потом подошел к зеркалу, и глядя в отражения своих фиолетовых глаз, надел маску на лицо. С минуту он продолжал смотреть на свой новый облик, с которым ему суждено прожить всю оставшуюся жизнь. Потом резко швырнул в зеркало подставкой для хрустального шара, и под звон осколков вышел из покоев.
...Дверь, ведущая к порталу распахнулась и ученики мага поразились произошедшим в нем переменам, маска и черная перчатка на одной руке придавала ему таинственный и мрачный вид. Сапфир в серебрянной диадеме ярко блеснул, когда Астэллар вымолвил одно-единственное слово:
- Вперед.
И пошел к дверям, ведущим в город, пропитанный смрадом затухающих пожаров...

Распахнувшиеся ворота явили взору элдерлигнга Дейенерис... Жрица негромко фыркнула. Нирена откровенно недолюбливала богиню страха. В бою сие чувство мешало катастрофически и это раздражало не меньше, чем осознание того, что приходится сражаться чуть ли не под контролем самого Феароха. Печально, но ничего не поделаешь. Следом появился Астэллар и двинулся вперед, окрыленный своей недавней победой и... увенчанный "боевыми трофеями" на собственном теле. "Жутковато, не находишь?" -- мелькнуло в голове, и отозвалось веселым смешком.
Вся веселая братия добралась до Гортхауэра без происшествий. Да и дорога была недолгой. Ангел лидера шествия. "Хм... и что дальше?.. Интересно, он уже заметил мое присутствие? Нужно быть поосторожнее, а то еще запросит чего-нибудь изощренного..." Она почесала левое ухо с прибалдевшим на мгновение видом.
-- Есть идеи?

Всю дорогу Кай бился на чистом автопилоте, благо за свою долгую жизнь парень научился очень даже прилично владеть оружием. Лезвие катаны полностью покрылось кровью, словно второй кожей, да и перчатки уже не отличались особой чистотой. Кровь, боль, дым, огонь. Хаос. И где-то там воронка и морны со своим союзом, предложенном Астэллару, и эти же морны  в  Иль-Терале.
Путь туда-обратно показался ему чрезвычайно коротким. Вскоре показались и Астэллар с элдерлингами. Сам Астэллар выглядел довольно странно, и парень ощущал послевкусие сильной боли, которую сбили какими-то снадобьями. Кай мельком посмотрел на Мисумире, задумавшись - а она то почувствовала, что в её землях что-то не так или нет? Но быстро отмахнулся от этой мысли - это не его дело, по крайней мере пока не его. Пока важно лишь устранить беспорядки в Дун-Амане, не хватало ещё в такое странное время погрязнуть во внутренних междоусобицах. И значит, нужно следовать указаниям Астэллара.

- Рад видеть тебя, Крэйг, - донеслось из-за черной маски, - в добром здравии.
- И я рад, Владыка, - поклонился Крэйг. Астэллар раздраженно махнул рукой:
- Прекрати, друг. Я еще не Император.
- Пока, Астэллар, - усмехнулся Мастер Гильдии, - пока что.
Астэллар обернулся к капитану гвардии:
- Все готово, Гортхауэр?
- Да, Мастер. Мои воины уже заняли первый и второй коридоры. Дальше я не стал идти, ждал тебя и твоих...друзей. Там смердит колдовством за лигу.
Астэллар бросил:
- За мной.
Элдерлинги, Гортхауэр, Крэйг и Астэллар, в сопровождении бойцов гильдии, пошли вперед, через развалины старой школы.
В подземных коридорах было тихо, слышалось лишь ровное дыхание притаившихся в тени воинов. Магистр поднял руку, велев всем остановиться, а сам пошел вперед, к торчавшей из стены статуе горгульи. "Хм...грубо, господа жрецы, непозволительная ошибка..." - подумал Астэллар, провел рукой перед собой и слегка отпрянул. Поперек коридора мелькнула беззвучная вспышка и тут же исчезла.
Астэллар вернулся обратно и глухо произнес:
- Ловушка. Можно идти дальше.
Крэйг и Гортхауэр отдали приказы бойцам и те проскользнули вдоль стен за угол, в одно из ответвлений коридора.
Двадцать красноплащных шахилларов преградили им путь, но отряд Темных двигался вперед, словно лавина, которую уже ничто не в состоянии остановить. С небольшими потерями они добрались-таки до Святилища Огня, туда, где жрецам предстояло дать решающий бой.
Астэллар и остальные остановились перед высокими двустворчатыми каменными дверьми.
Маг тяжело посмотрел на скучающих элдерлингов. Было видно, что им нечем заняться.
- Я могу открыть эту дверь. Прямо сейчас. Вы не передумали? Можете отказаться от помощи мне в перевороте. Я не буду на вас в обиде. Нирена?

Услышав свое истинное имя золотоволосая распылалась в лучезарной улыбке, блеснув яркими глазами.
-- Ох, даже так... -- усмешка. -- Нет, я не передумала. К тому же я все еще надеюсь, что мне вернут мой амулет. Кай, смотри, чтобы Киаран не попал под мои атаки... как раньше, надеюсь, не забыл, -- закончила она чуть тише.
Она окинула взглядом округу. "Что ж... осталось выжить и, как не странно, помочь Астэллару остаться в живых." Ангел насмешливо фыркнула. "Что-то я сегодня уж слишком добродушна и... а, ладно, к черту все! Боги держат свое слово… А светлые – спасают жизни, даже забирая их у врагов."
-- Дейенерис, не распространи на меня случайно свою магию. Я была бы признательна, -- слегка съязвила девушка, хотя просьба была вполне серьезной.

"Когда же она уберется отсюда в свой драгоценный Иль-Тераль? - напряженно размышляла Дана, поливая ангела раздраженным взглядом все то время, пока Астэллар раскланивался со своими союзниками и обменивался с ними любезностями, и продолжив сие благородное занятие на протяжении всего пути до Святилища Огня. - Зачем она нам? Лишняя обуза. Разве что как заложник... Только почему нельзя просто посадить заложника в самый глубокий подвал, желательно с парой сотен боевых пауков, и не таскать ее с собой повсюду?! Ничего страшного с ней не случится... Ну, подумаешь, пара истерик... Ладно. Надеюсь, он знает, что делает".
Когда перед дверью Святилища Нирена сообщила, что все же не передумала помогать Астэллару, Дана с трудом сдержала разочарованный вздох. Через секунду она увидела, как по губам Кая и Киарана одновременно скользнули легкие усмешки - союзники явно понимали, какого труда ей стоило сдержаться, возможно, даже сочувствовали, но становиться на ее сторону в случае открытого бунта против неожиданной союзницы явно не собирались. "И правильно делают... Я сама на их месте поступила бы точно так же". 
-- Дейенерис, не распространи на меня случайно свою магию. Я была бы признательна, - язвительно обратилась к девушке Жрица.
"Ну, я ей сейчас скажу!!!" - вскинулась Дана, но неожиданно в ее сознании резко взорвался голос Дейенерис:
Молчи. Она обращалась не к тебе.
"Но..."
Ты слышала, что я сказала? Ты сейчас наломаешь дров. Да, ты ее терпеть не можешь. Я полностью тебя в этом поддерживаю. Я откровенно недолюбливаю как ее, так и ее госпожу. Только это сути не меняет. Судя по всему, она пока нам нужна. А если ты сейчас восстанешь, ничего хорошего не произойдет. Ты настроишь своих против себя. Так что не выступай и дай Богам побеседовать.
- В таком случае лучше не давай мне поводов случайно распространить на тебя мою магию, Златовласка, - усмехнулась Дейенерис.

- Идем, Астеллар, не тяни время, - отозвался Киаран, - Чем быстрее покончим с творящимся здесь  беспределом, тем лучше.
  Дун-Аману сейчас, как никогда, нужен был сильный лидер, и Астеллар на эту роль очень даже подходил. Киаран отметил выдержку, смелость и магическую мощь шаххирима, даже увечья, полученные в схватке, не ослабили его дух и волю к победе. Что ж, возможно, это будет достойная замена Ашшару.  Впрочем, покажет время…
  Киаран перевел взгляд на Мисумире. А ведь она не подозревает о том, что творится в Терале, иначе бы не согласилась так легко остаться… Зачем она вообще осталась, если можно было воспользоваться случаем и получить свободу?

- В таком случае лучше не давай мне поводов случайно распространить на тебя мою магию, Златовласка, - усмехнулась Дейенерис.

- Брось, Дени… Она того не стоит,  - с улыбкой ответил Киаран, подойдя к Темной, - Сейчас у нас другие враги…

Догадка мага полностью подтвердилась - теперь он точно знал, что богиня Свете лично наблюдает за ситуацией. Отлично.
- Идем, Астеллар, не тяни время, чем быстрее покончим с творящимся здесь  беспределом, тем лучше.
- Да, ты прав, Киаран, - произнес Астэллар, - покончим с этим.
Он провел по шершавой поверхности двери руками и на кончиках его пальцев загорелось по маленькой яркой звезде. Астэллар рисовал ими на двери какой-то сложный символ. Искры света оставляли за собой золотистый след на черных камнях.
Закончив выводить магический знак, маг положил на дверь руку и что-то произнес. Дверь стала бесшумно открываться...
Они увидели большой круглый зал, опоясанный каналами с текущими по ним лавовыми ручьями. Лава падала в канал прямо из отверстия в одной из стен. Отверстие представляло собой оскаленную морду безобразного чудовища, а поток лавы стекал из его полураскрытого рта. Кроме огромной, уходящей под потолок статуи Феароха, в зале больше ничего не было. Только шестерка вставших полукругом жрецов Огня.
Элдерлинги, Астэллар и их сопровождение переступили порог и встали возле выхода. Нервы одного из жрецов не выдержали и он яростно и отчаянно крикнул, глядя горящими глазами на Магистра:
- Убийца!! Как ты посмел ворваться в нашу святыню?! Да еще и привел с собой чужаков! А вы, Гортхауэр и Крэйг, будте вы прокляты, предатели!!!
Еще один из шестерых фанатиков воскликнул:
- Огонь сожрет вас! Вы не выйдете отсюда живыми, ваши сердца будут возложены на алтарь Великого Феароха!!
- Все сказали? - голос мага даже не дрогнул, он хладнокровно достал свой покрытый вязью магических рун меч, - Если да, то посмотрим, так же яро вы сражаетесь, как чешете языками!
На голове одного из жрецов Астэллар с удивлением увидел золотой венец, с рубином в середине, выполненный в виде двух переплетенных меж собой драконов. Это был императорский венец Ашшара, главный символ власти в королевстве темных эльфов. "Этот венец должен стать МОИМ!", - взорвался в сознании Астэллара его собственный голос, и маг, не обращая больше ни на кого внимания, кинулся в атаку, укрыв себя мощным магическим щитом. Его главной целью был предводитель уцелевших предстовителей жреческой касты. Имени его маг не знал, да и оно ему было полностью безразлично. Он хотел получить корону Дун-Амана - и он знал, что ему суждено владеть ею...

Киаран исчез – обычная способность волоргов - как только каменные двери в зал отворились. Он никогда не обещал играть честно, если можно было воспользоваться обманом, особенно против сильных противников. Вампир не считал это трусостью, скорее рациональностью.
- Огонь сожрет вас! Вы не выйдете отсюда живыми, ваши сердца будут возложены на алтарь Великого Феароха!
Он чуть не рассмеялся такой наивности: жрецы Огня настолько ослепли от ярости, что не замечали магической мощи элдерлингов. Их внимание было поглощено только Астэлларом, и его стремлением к власти.
  Вампир мог бы напустить сон на всех существ, находящихся в пределах зала, но…Одно лишь «но»: при этом уснули бы не только чужие, но и свои, оставшись, таким образом, без очередного развлечения. Особенно огорчился бы Астэллар, которому не терпелось заполучить корону Ашшара, причем взять ее своими же руками. Как лишить его такого удовольствия?
  Киаран поднялся в воздух под своды зала, в то время как огненные шары, созданные жрецами полетели по прямой траектории к пришедшим, и уже через миг вампир с ножом в руке материализовался за спиной одного из жрецов. Свободной рукой захватив шаххирима за волосы, Киаран заставил его поднять голову, в то же мгновение нанеся ножом режущий удар по шее, рассек сонную артерию. Все произошло так быстро, что жрец вряд ли даже успел сообразить, что случилось. Вампир подхватил обмякшее, залитое кровью тело, развернул его, как щит,  в сторону другого более сообразительного шаххирима, успевшего среагировать на внезапную атаку и метнувшего сгусток огня. Тело вспыхнуло, а Киаран исчез, уходя на безопасное расстояние.

"Быстрый," -- отметила Нирена про себя. В этот момент по телу пробежала легкая секундная судорога, а разум воспроизвел один из знакомых голосов: "Великая Нирена! Прости нас!!!".  Рука сжалась в кулак. "Какого демона там происходит?! Неужели ни на секунду нельзя отлучиться?.. Проклятье! Пусть сами разбираются! Я занята!!!"
На глаза попались огненные шары, собирающиеся настигнуть свою цель. Жрица расправила крылья и тут же сложила их наперед, закрываясь ими, как щитом. Огонь расплескался неаккуратными кляксами по золотой броне и исчез вспышками. Киаран во всю развлекался, что уж говорить об Астелларе…  ангел взвилась в воздух подогретая голосом своих любимых существ и, по-прежнему находясь в состоянии  угасающего самоконтроля, рухнула на жреца, собиравшегося помешать временному союзнику "честно" отобрать свой приз.
-- Shine, -- прошипела девушка.
Ее тело охватила золотистая дымка. Увернувшись от огненного заряда в свою сторону, Нирена хищно оскалилась и извернувшись прильнула к телу жертвы, цепко впиваясь в него на ходу материализующимися золотистыми когтями с ярким свечением. Рывок. Толчок. Изящное движение правой руки и вот уже когти острыми клинками вонзились в жреца огня. Пятнадцати сантиметровый маникюр вошел под ребра, разрезав сосуды, мясо, но не достав до сердце самую малость. Видимо, она задела легкие, потому что мишень подавилась собственной кровью. Жрец попытался отмахнуться, за что получил другим набором кинжальчиков прямиком в гортань. Элдерлинг оттолкнула его  и отбросила в сторону сильным ударом крыла.

- Гостеприимно, очень, - пронеслось в голове, когда человеку пришлось уворачиваться от огненных шаров. Превратиться в жаркое - мало приятное будущее. Союзники и Мисумире вступили в бой, Кай же чуть замешкался, чувствуя, как его обдало новой волной чужой боли. На губах заиграла улыбка, и Кай рванул в самую гущу. Сознание словно затуманилось, но и осталось ясным. Наивные фанатики, они не знали, что их ждало, кто им встретился на пути. Просто не повезло, просто встали не на ту дорогу. Ведь так бывает. Рядом упал пронзенный фанатик. Со стороны могло бы показаться, что Кай стал быстрее и ловчее обычного человека – эффект берсерка, но с бонусной способностью соображать и не пропускать удары. Удар. Удар. Упал. Упал.
В глазах человека что-то блеснуло, улыбка стала чуть шире, чуть веселее, чуть злее. Сколько там ран уже нанесено этим неудачникам? Много-о. Элдерлинг Повелителя Боли вовсю пользовался своими данными при рождении способностями – врагов окутало болью:  усиливающейся, раздражающей, отвлекающей, пугающей.  Воронка, Хаос, Иль-Тераль, морны – все забылось и словно стерлось из головы. Только бой, только боль. И краем глаза  наблюдать за союзниками.   

Как только началось сражение, Дана легко взмыла в воздух, уселась под потолком, изящно скрестив ноги, и решила сперва оценить обстановку. Киаран, сперва исчезнувший, почти моментально убил одного из врагов. Кай чуть ли не светился от счастья, окунувшись в пронзившие весь зал потоки боли. И даже Светлая Нирена без особых сожалений вонзила пятнадцатисантиметровые когти под ребра жрецу...
Проклятье!!!Неожиданно возникший в поле зрения девушки шар отвлек ее от раздумий; Дана едва успела перенаправить его в стену.
Совсем еще молодой жрец немедленно создал второй шар и метнул его вверх; на сей раз Дана просто выставила перед собой руку ладонью вперед, отражая сгусток точно в грудь врага, однако тому удалось увернуться, и огонь опалил руку его сражавшегося рядом соратника.
Наслаждайся, Кай...
Шахиррим явно не собирался останавливаться; еще один шар уже набухал меж его пальцев...
Ну все. Поиграли - и хватит. Девушка сжала правую руку, и жрец осел на пол, схватившись за горло.
Следующий...

(&Мисумире)

  Киаран материализовался в воздухе рядом с Мисумире. Остальные элделинги были заняты потрошением жрецов, и вряд ли кто-то сейчас обращал на них особое внимание.
«Упустить два шанса смыться отсюда – это что-то, - услышала Крылатая мысли вампира, - Почему ты до сих пор здесь?»
«А почему ты меня спрашиваешь? - она усмехнулась, - Лично я еще ничего не пропускала... А для того, чтобы уйти, мне нужен мой амулет на телепортацию. Физические тела, как ты знаешь, сами по себе через пространства не скачут... по крайней мере те, что под моим покровительством».
«Амулет у тебя уже был, следовало воспользоваться и не тянуть, пока до тебя доберется Кай. К тому же Астеллар готов был отпустить тебя перед пещерой… Не могла удержаться, чтобы не повеселиться? А еще говорят, что убийства – привилегия Темных».
Киаран отбил мечом летящий прямо на него огненный шар, пламя рассыпалось яркими брызгами.
«Даже на Солнце есть пятна. Черное Солнце..., - жрица неспешно перевела взгляд на Астеллара, чуть ли не пылающего пламенем всей душой, - Освещает земли только во время Затмения».
Медный взгляд уперся в вампира. "Почему сейчас? Он что-то знает, что не известно тебе, Мисумире?"
«Мой элдерлинг хочет вернуть "хрустальную слезу". Наверное, больше всего из своей смертной вредности. А ты...», - она вопросительно приподняла одну бровь.
«Армия морнов атакует Тераль, - ответил вампир, - Линь-Эре практически уничтожен… Без тебя твоя армия падет. Только не спрашивай, почему я тебе это сейчас говорю. У меня свой интерес, и он далек от личной симпатии…»
«Мммм... а зря-я-я-я-я, -- протянула она мурлыкая и приблизилась к собеседнику настолько близко, что смогла окунуться в его взгляд. «Спасибо… хоть и не произнесу этого вслух» - Так и быть, я скоро уйду. Я уже слышала голоса своих подчиненных, но не думала, что напали именно морны. Подозреваю, что они там не одни. Если так, то я догадываюсь, какая у них цель похода».
  Киаран отвернулся, резко закончив разговор. Бомбардировка огнем планомерно продолжалась, и это начинало нервировать. Вампир оглядел зал. Один из оставшихся в живых жрецов оказался на удивление настырным. И сильным – защитная сфера светилась вокруг него зеленоватой дымкой. Поддержание барьера практически не отнимало у шаххирима сил, он с проворством успевал творить заклинания и посылать в нападающих огненные сгустки.
  Киаран выжидал, пока разговаривал с Мисумире, и, отбивая огненные атаки, знал, что это ненадолго. Вот сфера заколебалась, пошла трещинами, видимо, Кай добрался до новой жертвы, и теперь приступы боли мешают шаххириму полностью сосредоточится. Вампир усмехнулся, если в защите появилась брешь, значит можно и перекусить: жрец Огня – не плохой десерт. Невидимые нити-щупальца протянулись к шаххириму, разбивая последние всполохи сферы, опутали, потянули энергию. Жрец опустился на колени, но его губы продолжали шептать заклинания. «Что ж ты сопротивляешься? – подумал  Киаран, не скрывая саркастической улыбки, - Хочешь поиграть?» Тело шаххирима медленно завалилось на бок, его сотрясали судороги, изо рта пошла пена. Но он был до сих пор жив! Вампир даже невольно проникся уважением к магу. Однако это не помешало ему медленно добивать жертву, с интересом наблюдая, сколько та еще протянет.
- Глаза прикрой, - произнесла в голос жрица света.
Скривившись от созерцания подобного зверства, она быстро сконцентрировала в правой руке заряд энергии. Извивающиеся золотые нити тянулись от локтя к кончикам пальцев, переплетаясь между собой. Яркое мерцание. Взмах руки. В полумертвого шаххирима полетели копья, сотворенные из золотой ауры элдерлинга Солнца, немедля прикончив беднягу.
- Мы уже отвыкли от твоих выходок с «перекусами» во время боя. Уж извини.

Предводитель жрецов слишком увлекся боем с элдерлингами, чтобы заметить скользящую позади него тень. Астэллар, если бы он был благородным героем, вызвал бы жреца на поединок, предворительно перекинувшись с ним парой пафосных фраз. Но он небыл героем.
Рука мага зажала жертве рот, а меч рассек горло. Тривиально до тошноты. Тело, окутанное огнем пало на холодные плиты, золотой венец Дун-Амана покатился к ногам Астеллара.
Магистр наклонился и бережно взял корону в руки. Крэйг и Гортхауэр, а с ними и все присутствующие шаххиримы пали на колени. Астэллар поднял руки и возложил венец себе на голову.
Зал огласился ревом десятков глоток: темные эльфы приветствовали нового Императора.
Астэллар довольно улыбнулся, хотя никто этого не увидел. Все складывалось как нельзя лучше. Теперь он Император, но останавливаться маг не собирался. Промедление грозило вылиться в неприятные последсвия. Морны. Вот, что было его главной проблемой.
- Гортхауэр, Крэйг, - Астэллар учтиво кивнул двум ветеранам, - и вы друзья, - немного более низкий поклон достался четырем элдерлингам, - останьтесь. Горы надежно спрячут то, о чем я хочу вам сказать...
Двери Святилища затворились, и никто не знает, о чем они говорили тогда...
Через два часа спутники вышли из подземелий и направились к дворцу. По дороге они разговаривали, наслаждаясь царившим на улицах столицы Империи относительным спокойствием.
- Мисумире, - говорил маг глухим голосом, - я от всего сердца благодарю тебя за помощь. Бери назад свой амулет, - звонко пропела блестящая цепочка, - Я держу свое слово.
Дана, Кай, Киаран. Без вас у меня ничего бы не вышло. Знайте, что вы всегда будете желанными гостями в Империи Дун-Аман, и можете расчитывать на любую помощь с моей стороны. Надеюсь, что наше маленькое приключение положит начало братским отношениям между нашими королевствами.
Наши дальнейшие планы мы уже обсудили в Святилище, не так ли, Мисумире? Чем быстрее мы начнем действовать, тем лучше.

- Астэллар, теперь корона Дун-Амана – твоя по праву. Надеюсь, ты сумеешь ее удержать, - Киаран остановился, стоило ему только войти во Дворец, - Мне, жаль, но я вас покидаю. Не знаю, надолго ли… В прочем, не прощаюсь. Увидимся.
  Вампир махнул рукой Каю, с улыбкой поклонился Деенерис, краем глаза взглянул на Нирену и растворился в воздухе, уходя в отражения.

Я должен отдохнуть, - устало выдохнул Астэллар, посмотрев на остальных элдерлингов, - вы можете располагаться во дворце, если пожелаете. Обратитесь к рабыням - я приказал выделить вам лучшие покои...
Император развернулся и исчез в темном проеме дверей дворца, в сопровождении двух гвардейцев.

Кульминационный момент восстания завершился. Астеллар взял бразды правления в свои руки, победив всех жрецов Огня и их фанатичных приверженцев. Десяток Священно служителей Вечного Пламени поступили мудро, не вмешиваясь в ход гражданской войны отсиживаясь в своих забаррикадированных подземных убежищахи. Они попросили нового Императора пощады и снисхождение к ним взамен за верную службу и поддержку, которую обеспечат его Величеству. Помилует ли их Астеллар или нет - это уж как он решит...
Остатки армии "красных" все еще прятались по закоулкам, терроризируя граждан Дун-Амана и устраивая мелкие пакости победившим. Делали они это скорее не из-за фанатичной веры, а потому что были сильно напуганы и ошеломлены столь необычным поворотом событий. Они были в отчаянии, и словно загнанные в угол звери, пытались обороняться как могли, при этом нападая на всех без разбору. Остальные же мятежники пытались бежать.
Десятки банд мародеров и головорезов сновали по улицам, пользуясь чрезвычайной ситуацией в стране, они вершили свои темные дела: грабили, насиловали и убивали, даже не опасаясь малочисленных отрядов "синих" и городской стражи, которые итак были серьезно потрепаны и сильно истощены.
Один из капитанов городской стражи доложил Гортахауэру о каком-то странном культе шаххиримов, которые словно безумные звери бросились на блюстителей порядка и последним ничего не оставалось сделать как перерезать тех. В зале для поклонения стражники нашли десятки окровавленных обезображенных тел, которые валялись на странного вида большой пентаграмме, что была нарисована той же кровью в центре помещения. Трупы были "свежие"...
Город все еще местами полыхал от творимого в нем чародейства Огня. А пламя жрецов было настолько сильно, что плавило здания сделанные из камня. Четверть строений в столице была разрушена или искорежена под сильной магматической температурой.
Приморские города Шаэл и Дун-Шал были захвачены повстанческими армиями и ни как не хотели складывать оружие перед победителем, явно намереваясь стоять до конца.
---
Идя по коридорам дворца Астеллар не сразу понял, что в городе только что произошло что-то еще. И только сейчас магистр понял, что он уловил своим чутьем сильную вспышку магии... Нет это была не божественная магия Огня. Это была Тьма... Та Тьма, что зовется Истинной, ибо эманации были настолько сильными, что Архимаг ощущал их "прикосновение" даже здесь. Где-то неподалеку прогремел взрыв настолько сильный, что задрожали своды Императорского Дворца... Затем прогремел еще один - он доносился с противоположного конца города. А за этим - еще один. Хаос в столице усиливался. "Да, именно Хаос" - почему-то вдруг пришло в голову Астеллару...

-- Да-да... Я тоже пойду. Всем до нескорой встречи и неприятного продолжения дня, -- усмехнулась жрица Света и исчезла, как выключенная проэкция.

Сколь запутанны и непредсказуемы пути судьбы! Она жестоко посмеялась над Астэлларом. Все его планы катились к чертям собачьим, но он понимал, что везти во всем ему не может, и когда-нибудь удача ему изменит.
Астэллар распознал сущность враждебной энергии. Хаос. Он не был к этому готов, но мигом сообразил, чем это грозит обескровленной столице. Гонцы вскоре донесли ему, что Дун-Шал и Шаэл подняли восстание, что толькко усугубляло положение.
Астэллар действовал быстро. Он приказал нескольким драккарам отправится в Анеро-нок-Драко, Керен-Шал и Зарах-ан-Тал: эти города заверили Астэллара в предонности новому Императору. Драконьи всадники несли приказы Астэллара: первые два города должны были выставить тысячу воинов, дабы взять Дун-Шал под контроль. Гарнизон Дун-Шала составлял примерно 1200 легковооруженных воинов, так что проблем с этим не должно было возникнуть. Анеро-нок драко отправит 800 бойцов в Шаэл - небольшой город серебрянных копей.
Так же всем означенным городам было приказано укрепить оборону и быть в боевой готовности. В провизии недостатка не было - все, что нужно, им поставляли грибные фермы и пещеры. Каждый город, сохранивший лояльность Магистру, отправлял по 200 воинов к Дун-Аману, намереваясь взять столицу в кольцо и вместе с войсками Астэллара перебить демонов.
Астэллар, его приближенные, а так же все уцелевшие бойцы столицы, включая некоторые банды мародеров, которые объединились перед нашествием тварей Хаоса и присягнули Астэллару, окопались во дворце. Квартал был перекрыт баррикадами, на страже стояли закованные в броню тролли. С крыш близлежащих домов за положением на улицах следили сотни арбалетчиков. Улицы осматривались патрулями, состоявшими из элендиаров и опытных магов, которые постоянно наблюдали за магической активностью. Разведчики-шахиллары следили за передвижениями тварей Хаоса, и ежечасно доставляли во дворец отчеты лично Гортхауэру.
Астэллар знал так же, что под дворцом есть система древних тоннелей, которая ведет в Анеро-нок-Драко, так что путь для отступления был. О тоннелях знал только Астэллар и несколько жрецов, которые уже ничего не могли рассказать, потому что были мертвы...

(& Кай)

Победа… Кай даже слегка расстроился, что так быстро кончилось всё веселье. Но Астэллар получил свою корону, элдерлинги  тёмных богов развлеклись, Мисумире смылась. Киаран смыслся кстати первым, так ничего и не объяснив – куда и зачем. Хотя Кай догадывался с чем это может быть связано. Покои, любезно предоставленные ему предводителем шаххиромов, были шикарными, но делать в них было нечего. По-хорошему нужно было отправляться на острова, но Кай был обделен искусством быстрого перемещения и потому, решил здесь задержаться. Но отдохнуть парню не удалось – внутренние датчики доложили, что бои в городе так и не прекратились, наоборот продолжились. И что самое интересное, кажется, он почувствовал боль от проведения каких-то ритуалов. Кай поднялся и пошел искать комнату Даны, вокруг сновали шаххиримы, отловив одного, человек выяснил интересуемое.

...В конечном итоге все закончилось на удивление хорошо. Астэллар победил, тем самым усилив подозрения Даны, что новым элдерлингом Феароха станет именно он. Мисумире, хвала всем Богам, благополучно улетела в Иль-Тераль, ликвидировав тем самым постоянный источник раздражения как Даны, так и Дейенерис. Киаран как обычно куда-то исчез - он вообще любил исчезать и появляться в самые неожиданные моменты, так что Дана вполне к этому привыкла...
После победы Астэллара девушка решила устроить себе передышку на пару дней и воспользоваться гостеприимством нового хозяина города. Правда, несмотря на появление нового лидера, в Дун-Амане все равно было неспокойно, поэтому на какое-то время Дана задержалась в занятом Астэлларом дворце... Однако бессмысленное сидение в четырех стенах очень быстро ей надоело. Девушка решила отправиться погулять по городу, и как раз пыталась решить дилемму: стоит ли совершить вылазку в одиночку или все же позвать с собой Кая, как неожиданно в дверь постучали. Словно прочитав ее мысли, на пороге возник Кай:
- Прогуляться не желаешь? Становится только интереснее...
- С превеликим удовольствием, - девушка легко выпрыгнула из кресла. - Мне уже осточертели эти покои. Хочется вдохнуть свежего воздуха... и страха. Идем.
Этого Кай и ждал, улыбнувшись в ответ девушке. Что-то подсказывало ему, что на улицах города им встретится не только страх, но и много боли. Элдерлинги миновали дворцовую охрану, и преодолевая баррикады – Дана с легкостью перелетала через них, Каю приходилось использовать многолетнюю сноровку и перелезать. Вскоре парочка искателей приключений удалилась от дворца.
- Хаос, неужели, добрался и до этих земель? – тихо спросил он, в конце концов, Дана была в тех пещерах лично и видела всё своими глазами.
Дана передернула плечами. Разумеется, ей не было страшно... просто немного не по себе.
Тревога витала в воздухе.
Хаос... Она вспомнила пещеры. Тварь Пустоты. Безумный обряд Ашшара...
Чувство тревоги усилилось. И даже возросшая подпитка чужим страхом уже не радовала.
Потому что боялись того... чего действительно стоило бояться.
- Не знаю, - произнесла она наконец так же тихо, обхватив плечи руками, словно бы от холода. - Но мне кажется, что... это вполне возможно. Проклятье, что... что происходит с нашим миром?
- Боги доигрались, - фыркнул Кай, внимательно осматривая улицу. Внезапно из-за домов появилось несколько шаххиримов с нехорошими улыбками и оружием в руках. – Вот и поиграть есть с кем. Мародеры.
Прозвучало даже весело, не хватало ещё им двоим впасть в отчаяние от происходящего в Дун-Амане. Но внимание Кая привлек ещё один факт – где-то в ста метрах кому-то было очень больно, настолько больно, что человек твердо решил посмотреть кто кого и как там. Обнажив катану, Кай рванул к несчастным мародерам. 
- В здании где-то в ста метрах от нас кому-то очень больно, - крикнул Кай Дане. - Думаю стоит посмотреть.
От первого мародера Дана ушла легко - просто взмыла вверх, легким движением руки отшвырнула шахиррима в сторону и послала вдогонку элегантный метательный нож. Второго телекинетически задушила. Третьего убила его же страхом - она не стала глубоко вникать, что составляло его сердцевину, кажется, что-то про любовь, а возможно, это было стремление к власти и опасение, что новый лидер окажется хуже предыдущего... или же повлияла общая гнетущая атмосфера... одним словом, подобные мелочи ее не слишком волновали. Четвертого...
Четвертого, пятого и шестого уже порубил своей катаной Кай.
В общем и целом развлечение заняло не больше двух минут.
- Кажется, тебя заинтересовало вон то здание, - произнесла Дана, когда ее ноги вновь коснулись земли. - Пойдем проверим.

Кай и Дана двинулись в сторону здания, от которого исходили эманации боли, а за ними - и страха. Все эти эмоции били ключом из источника, что находился похоже под домом, в изобилии и смешивались в вязкое неприятное ощущение... ощущение смерти и неизбежного ужасного конца. В какой-то момент энергия начала пульсировать и стала, казалось бы, почти что осязаемой. В десяти метрах от массивного каменного здания оба элдерлинга поняли, что сейчас что-то произойдет.

(ГМ, Дана, Кай)

Сколько всего проходило сквозь Кая, ему казалось, что он уже может видеть всю ауру чужой боли. Но не привычная фиолетового оттенка, как у Дэймоса, а чужеродная и даже липкая с примесью чего то ещё. Впрочем, это ему не мешало, боль есть боль, боль его сила. Он остановился и осторожно подошел к дому, оглянувшись на девушку.
По сияющим глазам и слегка раздувающимся ноздрям спутника Дана поняла, что он купается в исходящей из здания боли... наверно, примерно так же, как она купается в страхе. Правда, страх был каким-то... странноватым. Слишком сильным. Чистым. Первородным. Пожалуй, страх именно такого рода охватывал ее жертвы в последнюю секунду перед тем, как их сердце переставало работать. Непонятно только, как существо, испытывающее эмоции подобной силы, до сих пор оставалось живым.
Все сомнения были забыты. Девушка быстрым шагом пошла вперед и остановилась рядом с Каем. 
Резкий очень сильный всплеск магии окатил обоих элдерлингов будто ледяная волна, и только тут они будто бы проснулись, но было уже слишком поздно... Мощная, уже взрывная волна, изошедшая из под строения, снесла каменные стены здания. Сотни каменных осколков разлетелись в разные стороны, попадая в стены соседних, рядом стоящих домов. Стены некоторых из них проломились, а окны были выбиты от силы звукового потока, произведенного взрывом...
Где-то послышался крик.
Как ни странно, но ни Кай, ни Дана не пострадали, лишь только мелкие ссадины и царапины. И похоже, обоим придется сменить свою одежду, ибо та которая была на аватарах сейчас пребывала в плачевном состоянии.
Еще несколько секунд оба элдерлинга стояли как вкопаные. Рокот взрыва оглушил их и теперь ни Кай, ни Дана не могли нормально слышать. Зато они увидели то, что происходило на том месте, где раньше стоял дом.
Поборник Деймоса обнаружил на своем лице что-то липкое и красноватое, кажется, это был кусок чьего-то органа... наверное селезенки. Под ногами Даны валялась чьято горящая кисть руки, на которой не доставало двух с половиной пальцев...
Пыль начала рассеиваться, и в кратере, который ранее был подвалом или погребом, оба элдерлинга узрели следующее: большая кроваво-красная пентограмма пылала ярким бардовым неестественным огнем, а в ее центре начали материализоваться существа с красной чешуей, рогами, копытами и горящими глазами. Когда парень и девушка пришли в себя из пентограммы в их сторону двинулись около двух десятков рогатых тварей.
Демоны, а это без сомнений были именно они, решили окружить своих противников. Рыча и издавая клокочущие звуки они уже сформировали свой строй полумесяцем.
Пентограмма разгорелась ярче и все новые и новые твари начали появляться в материальном мире.
Дана не сразу поняла, что произошло... Реальность воспринималась урывками. Мощнейший взрыв. Какая-то липкая гадость на лице Кая. Горящая кисть руки под ее ногами - девушку чуть было не вывернуло наизнанку. Пентаграмма. Огонь. Демоны. Окружающие их демоны...
"Что делать? Драться? Бесполезно... Страхом я их не убью - разве что заставлю держаться от нас подальше. Кай один не справится - их все больше и больше... Проклятье!"
"Астэллар, - сквозь хаос в голове девушки прорвалась единственная четкая мысль. - Надо его предупредить. Чем быстрее - тем лучше..."
- Кай, - произнесла Дана вслух, напряженно глядя на надвигающихся на них демонов. - Как ты относишься к тому, чтобы немного полетать?
Парень насмешливо-удивленно поднял брови и окинул выразительным взглядом ее хрупкую фигуру.
- Они боятся, - пояснила Дана. - Ну, почти боятся... Не могу сказать, что их подобия страха мне будет достаточно, но я его усилю и...
Демоны заревели и неожиданно кинулись к ним. Время разговоров закончилось.
Дана схватила Кая за руку и резко взмыла вверх.
Ноги оторвались от земли, и Кай почувствовал себя немного не в своей тарелке. Но собрался и, запоздав с реакцией, хладнокровно скинул с лица орган. «Только здесь, только сегодня все виды органов прямо у вас на лице…» Он всё ещё плохо слышал, но на его счастье Дэймос дублировал в голове всё, что говорила Дана.  Открывать рот не хотелось – последствия пребывания селезенки на лице. «Везет, как всегда» - думал парень, мстительно доставляя массу болезненных ощущений демонам. Вскоре показался дворец, элдерлинги благополучно миновали баррикады и рванули разыскивать Астэллара. Кай всё продолжал стирать кровь с лица.

Астэллар стоял на самой высокой башне дворца и смотрел на свой величественный когда-то город. Сзади послышался топот двух пар ног, и на смотровую площадку кубарем выкатились Дана и Кай.
- Астэллар!
- Демоны. Я уже знаю - Астэллар вздохнул и посмотрел на элдерлингов сквозь черную маску, - вы были там. Что можете сказать о них?