Досадно, что сам я немного успел,
Но пусть повезет другому.
Выходит и я напоследок спел:
"Мир вашему дому!"

- Наш амиго убит.
- Убит?!! Когда?
- Вчера вечером. Застрелен в упор в затылок. Боюсь, зацепок нет. Чистое убийство.
- Мне плевать когда он убит! Гектор, когда? Когда я выйду отсюда?
Гектор выдержал паузу. Аврора сжала губы и тяжело задышала.
- Не злись, с двумя судимостями против закона не попрешь.
Она молчала.
- Не дыши в трубку, я и без того представляю твое раздражение.
Аврора ударила кулаком по телефону, тот жалко звякнул.
- Время, Аврора. Нам нужно время. Не перебей там сокамерников, прошу. И копов тоже не трогай, а то навешают глухарей на тебя, а потом и с доской почета рядом поставят. Тогда и всплывут твои грешки. Я попробую собрать парней, но без амиго...
Раздались короткие гудки. Он, толстый и небритый, с выбитыми передними зубами давил лыбу, удерживая кнопку сброса звонка. Аврора попыталась не плюнуть ему в лицо. Не получилось.
Коп схватил ее за руку и попытался вывернуть, нецензурно что-то крича. Аврора, заехав ногой ему в пах, рывком вырвала трубку телефона, ударила ей копа по затылку, он упал, но здесь сзади на нее налетели еще двое.

[тук тук тук]
Аврора, сидя на холодном полу, в камере под чей-то храп на кровати ритмично била телефонной трубкой по решетке.
[тук тук тук]
- Голкипер у них туфтовый.
[тук тук тук]
- На нападающих посмотри!
[тук тук тук]
- Чертова антенна, изображение дергается, так и гол пропустить можно.
[тук тук тук]
- Да тут стены в полтора метра, хоть тарелку ставь – нет пользы.
[тук тук тук]
- Давно говорил, на крышу ставить надо!
[тук тук тук]
- Э-э! Сучка! Засунь себе эту трубку знаешь куда!
[тук тук тук]
- Я те сейчас последние мозги вышибу, курица!
[тук тук тук]
- Не понимаешь по-человечески? Эльфийский выродок! Из леса что ль к нам упала?
[тук тук тук]
- Я те...
Коп сорвался с места, просунув руку за решетку, схватил Аврору за затылок. Та моментально укусила его.
- Эльфийская тварь!!!
С кровати в камере поднялась небритая рожа и с протяжным «М-м-м?» оглядела присутствующих.
- Тебе, сучка, это так не пройдет! – зажимая кровоточащий палец, коп искал глазами аптечку.
[тук тук тук]
- Ха-ха! Гриф, ты от нее бешенство только не подцепи.
[тук тук тук]
- Смешно! Мне теперь по больницам что ль ходить? Придурки...
[тук тук тук]
- Шухер, мужики. Шеф вроде идет...
Копы засуетились, выключили телевизор, убрали раскиданные бумаги в стол, наскоро обмотали палец Грифа бинтом.
[тук тук тук]
- Здравствуйте, мальчики, - шеф выглядел достойно для шефа таких оболтусов. – Чего у нас нового? А... Новая обезьянка...
[тук тук тук]
Он подошел к камере, присел на корточки, поравнявшись лицом с Авророй. Но только она смотрела прямо в стену.
- Мы взяли ее на продаже героина. Больше десяти грамм при себе. – Докладывал Гриф.
[тук тук тук]
- Какая очаровательная обезьянка! Вы не считаете, что у нее хорошее чувство ритма?
[тук]
Аврора перевела взгляд на него.
- А какие у нее глазки! Какие гла...
Шеф застыл на секунду, потом кинулся к пыльному шкафу с бумагами и нервно что-то начал искать.
- Она! – завопил он наконец. – Идиоты!!!
Аврора, с телефонной трубкой в руках, встала.
- Она в розыске третий год! Вы все деревянные и-ди-о-ты! Что застыли, болваны?! – он начал размахивать руками. – Звоните! В УУУ! Куда-нибудь звоните!
- А-а... Шеф, вы думаете там, - коп показал указательным пальцем наверх, - возьмут звонок с мобильного?
- Что с телефоном? Сожрали с голодухи?
Аврора вскинула голову к потолку и в голос засмеялась.
[тук тук тук]

Змей подошёл к вертящейся двери высотного здания и положил ладонь на блестящую металлическую ручку. Разговор с Лиантэ не шёл у него из головы. Наверняка она знала об Эрбранноне гораздо больше, чем дала себе сказать, и уж конечно намного больше, чем знал сам Змей. «Какой он сейчас? Что можно от него ожидать?» – Змей сжал левую руку в кулак.
      Он вспомнил Эрбраннона после их последней битвы. Конечно, она была последней отнюдь не в прямом смысле. Убийство всех Великих не сломило их полководцев. Предстояли ещё долгие переговоры и неизбежные стычки, чтобы навсегда покончить с произволом, творившимся на их земле. Но фактически их война, война Троих, была окончена сегодня. Эрбраннон стоял на поле боя, его одноострый двуручный клинок висел в ножнах поверх длинного плаща.
      Змей стоял рядом,  тяжело дыша. Его одежды промокла насквозь от пота, собственной крови и крови его врагов. Он попытался вложить меч обратно в ножны, но заметил, что в руках чужое оружие. Змей помнил, как метнул свой кинжал в противника, спасая своего воина от смертельного удара. Он помнил последовавший за этим укол копья, от которого ему не удалось уйти. Тонкое отточенное острие вонзилось ему в ногу через лёгкий металлический щиток и тут же вышло обратно. Его меч одним ударом отсёк наконечник, и обратным движением практически обезглавил противника.
      И куда же он делся? Змей не помнил этого тогда, не вспомнил и теперь. «Возможно, забытье – благословление воина,» – подумал он, а на ум ему приходило всё то, что он так тщательно пытался забыть. – «Однако воспоминания уходят, а чувство вины остаётся».
      Эрбраннон по своему обыкновению выглядел несокрушимым как скала. Его взгляд был направлен через всё поле битвы на заходящее багровое солнце. Но Змей видел в этом взгляде то, чего не видел в нём никто и никогда – безграничную усталость. Их враги лежат в земле, значит, победа уже неизбежна. В каком-то смысле, они все проиграли. «Впрочем, это справедливо для всех войн,» – на губах Змея появилась слабая ироничная улыбка.
      – Мы поделили их поровну, – вдруг сказал Эрбраннон.
      – Что? – в недоумении переспросил Змей.
      – Последних троих Великих. По одному на каждого, – он рассмеялся глухим грудным смехом. – Знаешь, Локи, а Демон всё-таки был прав, когда утверждал, что мы сами не знаем, чего хотим…

      – Простите, вы заходите? – спросил дружелюбный женский голос позади него.
      – Прошу прощения, – ответил Змей, отступая на шаг от двери и жестом приглашая эльфийку зайти первой.
      – Спасибо, – окинув его быстрым взглядом, она толкнула дверь и вошла внутрь.
      Змей посмотрел на своё бледное отражение в прозрачной двери высотного здания. Линзы смотрелись не совсем натурально, но это было гораздо лучше, чем тёмные очки, раздражавшие как его собеседников, так и его самого. Змей вновь подошёл к двери и, повернув её лёгким движением, вошёл внутрь.
      В высотных домах было нечто напоминающее ему ульи и гнёзда насекомых: унылые лестницы, блестящие лифты двери, расположенные напротив друг друга. «Не хотел бы я обитать в таком месте,» – подумал он, ожидая лифта. – «Хотя, наверное, это лишь моё предубеждение. Как говорится, «башня не всегда бывает замком»…
      Из увиденного можно было утверждать, что эльфы в строгих деловых костюмах, сидящие в офисах, – зрелище как минимум комичное. Змей был одет в свободную тунику с длинными рукавами, такого же стиля штаны и сапоги, по фасону отдалённо напоминающие туфли. Ещё раз оглядев своё одеяние перед дверью офиса Изенгрима и проведя пальцами по чемодану в левой руке, он нажал на кнопку звонка.
      Дверь открыла миловидная эльфийка. «Довольно привлекательная, но на клиентку не похожа,» – оценил Змей. – «Помощница? Странно, что мне о ней не сказали…» Эльфийка вдруг отшатнулась от него и опустила взгляд. Змей мысленно выругался,  осознав, что заглянул ей в глаза.
      – Я…
      – Ллиэнель, – закончил за неё Локи. – Меларон Тарек, приятно познакомиться.
      – Мне тоже, – она быстро оправилась от шока. – Пройдёмте в ту комнату. Изенгрим аеп Дирраэль ждёт вас.
      Уютно обставленная комната смыла тяжёлое чувство, оставленное дубовыми панелями на стенах кабинета Лиантэ. Стены были увешаны бумагами в рамках, и Змей запоздало сообразил, что это многочисленные сертификаты. Увидев его, адвокат поднялся со своего места и протянул ему руку:
      – Изенгрим аеп Дирраэль.
      – Меларон Тарек, – Змей ответил на  рукопожатие.
      – Присаживайтесь. У вас ко мне дело?
      – Да, – Локи легко опустился в кресло напротив собеседника. – Это касается защиты в одном судебном разбирательстве…
      Он помедлил, зная, что девушка всё ещё стоит за его спиной, и Изенгрим спросил:
      – Вы желаете обсудить это один на один?
      Поняв намёк, Ллиэнель взялась, было, за ручку двери, но Змей ответил:
      – Нет-нет, это не обязательно. Я лишь хотел бы, чтобы всё, о чём мы говорим, осталось между нами.
      – Могу вас уверить, я умею хранить тайны своих клиентов.
      – Я не сомневаюсь в этом, –  кивнул Змей. – Дело касается судебного процесса мага Алкадарона…
      – Это тот самый некромант, которого УУУ захватило несколько недель назад? – Изенгрим слегка выгнул от удивления бровь.
      – Его самого. Процесс будет предан большой огласке, я не сомневаюсь, что обвинение будет требовать смертной казни. Большая часть «доказательств», конечно, будет сфальсифицирована. Причём не очень умело, ведь они не рассчитывают на достойную защиту, – Змей открыл чемодан и достал оттуда папку с документами. – Здесь есть некоторые интересные факты по материалам обвинения. Например, Алкадарон обвиняется в «сопротивлении аресту и нанесении лейтенанту Специальной Службы телесных повреждений». А из рапорта этого самого агента видно, что он был ранен пулей из табельного оружия своего напарника, который, по всей видимости, целился в Алкадарона, но промахнулся…
      – Я понимаю, сам Алкадарон о защите не заботится?
      – Не думаю, что его это волнует, – Змей пожал плечами. – В любом случае, ваш гонорар оплачу я. Я, конечно, понимаю, что вам пока сложно что-либо сказать по этому делу. Возможно, сначала вы захотите изучить материалы и встретиться с самим Алкадароном. Не знаю, где его держат, но встречу с адвокатом ему запретить не могут.
      – Пожалуй, я так и поступлю, – кивнул Изенгрим. – Потешьте лишь моё любопытство, а какой у вас интерес в деле Алкадарона?
      – Во-первых, как вы, наверное, знаете, я ценитель культуры эльфов, и мне не хотелось бы, чтоб столь яркий её представитель так бесславно закончил свои дни.
      – А, во-вторых? – с интересом просил Изенгрим.
      – А, во-вторых, УУУ недооценивает возможностей некроманта. То, что он дал им себя захватить, ничего не значит, – Змей понизил голос до доверительного шёпота. – Если они попытаются убить Алкадарона, я уверен, что у него хватит сил чтобы забрать на тот свет и СС, и УУУ, и КНБ, и Национальную Гвардию, и половину жителей Города Грома в придачу…

- Итак, Лоэнгрин Торквас, вот тебе первое задание, - глаза Изенгрима аэп Дирраэля смотрели ему прямо в лицо. Золотые с черным ободком глаза. Глаза волка. И пусть на адвокате респектабельный костюм и аккуратно повязанный галстук, но стоит взглянуть в эти глаза, сразу поймешь, что Irranbleidd всегда готов к прыжку. Странно, что dh'oine до сих пор этого не замечают.
- Пора тебе заниматься полезным делом, юноша. Поработать для народа aen seidhe. - продолжал между тем Изенгрим.-  Отправишься в старый эльфийский квартал, к Халаорру. Он, как бы тебе объяснить… Он предводитель одной небольшой hanse(шайка),  и один из моих ближайших агентов. Работал вместе с твоим знакомым Ванадином…
И вот Лоэнгрин снова на улицах богами проклятого Города Грома, но теперь он не один, наивный, испуганный и ничего не понимающий юноша-эльф, теперь он знает Irranbleidd'а, знает и его помощницу Ллиэнель Тиндомерель. Они надеются на него, а значит, он уж точно не пропадет в дебрях  Tal en Me'urramya и постарается оправдать доверия этих сеидхе. И доказать, что Лоэнгрин Торквас не даром последний из beadorince.

Халаорр оказался невысоким эльфом, с длинными распущенными по всей спине волосами, того неопределимого возраста, что бывает у сеидхе, когда они переступают грань 50 человечьих лет. Лицо тонкое скуластое, в ушах порстецкие серебряные кольца.
Черная кожаная куртка украшена бахромой и брутальными рисунками. Глаза скрыты за темными очками.
- Ты Лоэнгрин? Здорово, приятель, - Халаорр сразу же взял инициативу в свои руки.-  Irranbleidd  звонил, и просил присмотреть за тобой  и приспособить к делу. Ты чего  умеешь?  Ну не беда, если даже ничего не умеешь. Вмиг научу нашим делам!.. Слушай, а ты в самом деле видел Irranbleidd’а ? Я вот уже скоро почти два года, как на него работаю, а в живую не видел никогда. Он на самом деле умеет в волка обращаться?
Лоэнгрин молчал, сбитый с толку таким напором. Похоже, и этот Халаорр тоже куда-то спешит, как впрочем и все в этом городе. И не поймешь, издевается он над новичком, или всерьез спрашивает. Глаза-то спрятаны за очками.
- Видел, - Лоэнгрин только кивнул . Что ответить этому настойчивому Халаорру?  Да и Irranbleidd… Кто его на самом деле знает, может и умеет.
- Ладно, забудь, - улыбнулся Халаорр. – Irranbleidd, это самая большая тайна  aen Seidhe. И не нашего с тобой ума дело. А дело  наше помочь одному другу. Он просил кое-что достать на складах. Вот мы и достанем. Там охраны с гулькин нос – пара dh'oine с пугачами. Пара пустяков. А ты поучишься как дела делают…

- …Э-эй, красавчик! Не хочешь провести ночь с милой девушкой? У тебя такая красивая форма… О-о, и дубинка есть! Я тебе покажу что, при должном навыке, можно сделать с этой штукой…
-  А чего, можно! Только я понимаешь на службе… Если хочешь идем к нам в каптерку, там диванчик есть… кожаный.
- Ага, а там еще с десяток ухарей… Как навалитесь…
- Не-ет, сегодня нас всего двое, да и то мой напарник, старый дед. Он тебе не пара. Идем?
- Ну, идем. Только денюшку вперед. Двести монет за час или полкуска за ночь, идет?
- Вот, держи… А что это у тебяаа…аргххх…
- Проклятый dh'oine! Из-за тебя оделась, как падшая девка… Ненавижу!
- Успокойся, Квеллань! Он того не стоит…  Эй, как тебя, Лоэнгрин, помоги оттащить тело нашего сластолюбца в сторонку… Теперь надень его  куртку и фуражку... Пояс с дубинкой… Ага, вот ! Вылитый охранник. Теперь давай, дело за тобой. С ножом, как я понимаю обращаться умеешь? Входишь в эту самую их «каптерку» и действуешь по ситуации. Я подстрахую...

- Мы сделали все как ты просил, Гектор, - Халаорр сидел за столом, взгромоздив ноги в модных сапогах на стол. Квеллань, чистокровная эльфка с волосами цвета красного дерева и дерзким макияжем сидела на туго набитых тюках. – Гони деньгу. И при этом учитывай, что я ни слова не спросил, за каким ловьядом тебе понадобились спецкостюмы УУУ. Ты сделал заказ, мы сделали точно в срок
- Это не то, что мне нужно, - седой dh'oine средних лет развернул лежащий на столе черный котюм.- В них нет чипов. Мне нужны спецкостюмы секции специальных операций УУУ.
- Ты много просишь, Гектор, - Халаорр нахмурился. – За ту цену, что ты предложил, получи соответствующий товар. Чипы зашивают в спецлаборатории УУУ. На складах лежат только костюмы простых «регуляторов». Да и… Если бы ты предложил  в десять раз больше, мы бы не ничего не стали делать. Лезть в спецхран УУУ, дураков нет. Верно,Квель?
Эльфка  кивнула,  и  Халаорр продолжил.
- В общем, как хочешь, Гектор. Хочешь, бери, не хочешь, другого покупателя найду.
Седой посмотрел на эльфа, на его глаза скрытые за темными очками и медленно наклонил голову.
- У меня нет выбора, Халаорр, ты прекрасно знаешь. Конечно я заберу эти костюмы, но не думай,  что я забуду…

Ночь - утро 26 мая.

Ледянная вода освежила, заставив несколько раз сжать и разжать коченеющие пальцы рук, но Джейн кажется была только рада этому действию: сон вновь отступил. Девушка вышла из ванной, прошла на кухню и оглядевшись быстро приготовила себе кофе, после чего достала телефон и набрала номер:
- Сэр, это агент Джейн Белл. Я буду на связи, но мне необходимо разобраться с документацией.. - она сделала паузу, потому что Гордон недовольно заворчал, что давно уже ждет отчета по делу Гатлинга, нападению в больнице. - Да, сэр. Именно поэтому, сэр. Завтра с утра - отчеты и документация будут лежать перед вами.
Щелчок в трубке, связь прервана. Джейн выпрямилась, с удовольствием потянувшись. Она взяла чашку с кофе, сделала глоток и вернулась в комнату. Взгляд ее с плохо скрываемым беспокойством окинул все еще находящегося в беспамятстве Таланора. Никаких изменений в его состоянии она не увидела. Джейн прислонилась к дверному косяку, допивая кофе: "Сумасшедший.." Никак иначе она не могла называть этого беспомощного сейчас, но все же очень опасного эльфа. Джейн мысленно удивлялась себе: ответив на его звонок, приехав сюда - она окончательно стала его соучастницей. Девушка поставила на небольшой столик пустую чашку и приблизившись к распростертому на полу телу, опустилась рядом, откидывая одеяло, которым она укрыла раненного. Она с досадой подумала, что идея сдернуть с кровати матрас и расположить Таланора на нем - все таки не лучшая. Но ничего другого ей не пришло в голову: затащить его на кровать - у нее просто бы не хватило сил, а остановив кровь и обработав рану, необходимо было уложить его, чтобы если раненный вдруг дернется - кровотечение не открылось вновь. Осмотрев уже в который раз повязку и убедившись, что свежих следов крови нет, Джейн дотянулась до установленного рядом с матрасом небольшого таза с водой, в которой она держала найденное в ванной полотенце: привычно уже обмакнув его в прохладную воду, девушка отжала, прежде чем осторожно обтереть лицо раненного, а затем и тело, стараясь не задевать повязку. Закончив обтирание, она укрыла его вновь и посмотрела на часы: "Выживет. Никуда не денется. Это все от кровопотери".
Джейн было положила полотенце обратно в таз, но затем вновь намочила его и несколько раз коснулась сухих губ эльфа. Она была уверена, что очнувшись Асмодей захочет пить, поэтому на расстоянии вытянутой руки, возле матраса еще стоял бокал с водой. Вот только эльф почему-то не торопился приходить в себя.
Первый агент встала, еще раз потянулась - кажется кофе и ледянная вода уже не помогают. Ее все равно клонит в сон. Девушка скинула туфли, усаживаясь во второе кресло, не залитое кровью: "Интересно, откуда у него были силы еще вести со мной беседу..? Как на светском рауте.. " Мысли у девушки путались: "Сделать отчет.. завтра - суббота. Выходные. Гордон получит отчеты в понедельник. Нужно найти Оркелла.. и таинственных "мстителей в масках".. Джейн не заметила, как ее сморил беспокойный сон. Голова ее опустилась на подлокотник, подсознательно укладываясь на руки перекрещенные на ручке кресла. Она напоминала встрепанного, рыжего и очень утомленного котенка, если бы не горькая полулыбка, которая скривила в полусне ее губы.

...Сны - отражения, сны - предупреждения.. В тихом омуте сна ты теряешь границы, обретаешь неведомые силы поднятся над миром, где лежишь во сне и почувствовать гораздо больше, чем понимание позволяет чувствовать наяву.
Волна ненависти.. Волна боли.. И вновь - сокрушающая ненависть, равняющая с землей величественные города, стирающая сотни жизней, не оставляющая за собой никаких следов. Ненависть - не смерть. После ее появления - может не быть даже могил. Огонь все превращает в пепел. Пепел развеевается на ветру...
Огонь и ненависть..
Сон..

Вздрогнув, Джейн проснулась, вскинула рыжеволосую голову и огляделась. Взгляд встретился с глазами Таланора и брови ее сдвинулись:
- Не хмурься, - негромко и силясь улыбнуться ей, попросил эльф. - Хотя тебе и это к лицу.
Джейн скользнула с кресла вниз и положила ладонь на его губы, но потом негромко попросила:
- Ты не мог бы помолчать? - рука переместилась на лоб, покрытый испариной. - Не заставляй меня затыкать тебе рот кляпом. - Второй рукой она нащупала пульс, мысленно считая.
Джейн невольно посмотрела прямо в глаза раненного и увидела в них немой упрек. Впрочем, немым он оставался недолго:
- Неужели ты так не рада слышать мой голос? - попенял эльф.
Агент на несколько минут закрыла глаза, не убирая руку с его лба, затем очень спокойно сказала:
- Дай подумаю: не считая нашего первого "знакомства", все остальные разы, когда я слышала твой голос - обязательно что нибудь случалось. После последнего прощания - я решила, что убить тебя будет проще. Не перебивай! - резко открывая глаза, попросила Джейн, глубоко вздохнула и закончила. - Оказалось, что НЕ проще. Пожалуйста, не усложняй все еще больше.
Она понимала, что нервничает, но очень старалась не выдать этого. Хотя надо думать, что от него не ускользнули разгоревшиеся румянцем щеки. Джейн потянулась за стаканом воды, досадуя на саму себя. Если бы она посмотрела на своего подопечного сейчас, то поняла - он удивлен. Но когда она обернулась к нему, Тал с видимым послушанием приподнял голову, делая маленькие глотки из стакана, поднесенного к его губам. Через минуту девушка отставила бокал:
- Придется рискнуть и оставить тебя тут еще на один день и ночь. Возможно завтра ты окрепнешь настолько, что я смогу переместить тебя на кровать.
Таланор ухмыльнулся. И хотя усмешка была лишь тенью его обычной, насмешливой улыбки, но почему-то Джейн показалось, что он сейчас с бравадой попытается поднятся. Упреждая, она положила руку на его плечо:
- Не шали, Таланор. Учти, все что ты сделаешь и скажешь - может быть использовано против тебя. - она огляделась. - По моему я вполне могу устроить самосуд.

26 мая. День.

- В эфире был «Час Грома». Оставайтесь с нами…
    Отличная работа. Линда Кристобаль не только удивительно хороша собой, но и редкая умница - столь быстро подготовить сырой, по сути, и опасный материал, не побояться выйти с ним в эфир. Для этого нужна редкая даже для этого безумного города хватка и смелость.
    Себастиан Грей закурил и нажал кнопку на пульте. Широкая плазменная панель, повинуясь его желанию, тихо щелкнула и погасла. Продолжая крутить в руках оправленную платиной зажигалку, молодой полуэльф задумчиво откинулся в кресле. Не слабую игру затеял Изенгрим, осмелившись подбросить на телевидение такой материал, впрочем, он-то в данном случае рискует немногим. Его имя, если и прозвучит в связи с этой историей, то не иначе как имя правозащитника народа aen seidhe.
    Тиан не верил в то, что правда, пусть и показанная миллионам зрителей, может в действительности на что-то повлиять, но шуму наделает, несомненно, немало. А так же возможно заставит его противников проявить некоторую неосторожность. По крайней мере, наследник корпорации «Флай» надеялся именно на это.
- Нирта, попроси Летэна зайти ко мне, - подумав еще с минуту, распорядился по внутренней связи Тиан, - Мне нужно, что бы он поднял информацию по финансовому состоянию пары местных воротил бизнеса.
    Темноволосый эльф не замедлил появиться и, спустя полчаса, перед Себастианом уже лежала аккуратная стопка бумаг.
- Что у нас тут? – пересматривая листы, почти про себя проговорил Тиан, - Как же… знакомые все лица… Гатлинг.
    Конечно, Тиану была знакома эта фамилия. Арнольд Гатлинг владелец роботостроительного концерна. Пару раз «Флай» сталкивалась с ним в интересах по частным и мелким правительственным заказам, и у Фредерика Грея была даже мысль поглотить это производство, однако благодаря связям и весьма грамотному управлению концерн остался независимым.
- Так что младший Гатлинг?
- Туристическая фирма, достаточно процветающая. Но ничего серьезного. Экскурсии по эльфийским развалинам. В отличие от отца, дела ведет совсем не идеально, - не отрываясь от монитора, произнес Летэн, - Постоянно рискует, выставляя на биржу акции контрольного пакета, - эльф криво усмехнулся, - Развлечения требуют денег.
- Я хочу, что бы ты занялся скупкой акций его фирмы, через дочерние филиалы Флай, не напрямую, что бы до времени это не вызвало подозрений. И следите за биржей.
- Это не окупится, - покачал головой Летэн.
- Возможно, - кивнул Себастиан.
    Однако, он не ставил перед собой цели повысить с помощью этой авантюры и без того весьма немалые капиталы семьи Грей, скорее пошатнуть позиции своего неизбежного в будущем соперника.
- Но я хочу, что бы это было сделано.
  Летэн только кивнул.
- Я лично прослежу за выполнением данного распоряжения.

26 мая. Вечер.

- Мне кажется, все это просто не может быть правдой, - Джеф Оэн нахмурился так, что его широкие брови сошлись на переносице, - Столь влиятельные люди не стали бы творить настолько беззаконные действия, это может поставить их положение под угрозу.
- В этом городе закон относится к эльфам, только тогда, когда они сами его и нарушают, - фыркнула Нирта.
    Вчетвером, они ужинали в просторной светлой столовой на квартире Грея. Разговор, в который раз уже, вернулся к последнему выпуску «Часа Грома».
- Информация достоверна, но меня больше волнует то, что наш перевод на счет директора канала вполне может быть прослежен, - задумчиво проговорил Летэн, в кои-то веки, пусть не надолго, но все же расставшийся со своим ноутбуком.
- Мало ли за что были заплачены эти деньги…. Может быть, я хочу провести большую рекламную компанию для корпорации, - зевнул Тиан.
- Тогда стоит ее провести для отвода глаз, - серьезно подытожил его помощник.
    Себастиан кивнул.
- Покурю.
    Часть верхнего этажа его квартиры занимала просторная, от пола до потолка застекленная лоджия с видом на город, почти такая же, как дома в Вестополисе. Когда Тиану не хотелось кутить или не было необходимости засиживаться до ночи на работе, он любил там проводить вечера за книгами или думать, глядя на раскинувшееся далеко внизу великолепие. Вид города, всегда неспящего, переполненного энергией обычно завораживал и даже успокаивал полуэльфа. Огни небоскребов, машины, бегущие по магистралям внизу, становились напоминанием, что все идет, как должно. И Город Грома ничем не отличался от его родины.
    Отворив одно из окон, Себастиан поднес огонек зажигалки к зажатой в зубах сигарете и вдохнул горьковатый дым в надежде избавиться от напряжения прошедшего рабочего дня.
Плеча Тиана коснулась тонкая рука его помощницы.
- Что тебя беспокоит?
- Сам не знаю, - усмехнулся он.
Нирта расположилась у окна рядом с ним, в руках она крутила бокал на пару сантиметров наполненный жидкостью коньячного цвета.
- Я все хотела спросить, зачем ты ввязался во все это?
Тиан вопросительно приподнял бровь.
- У тебя и без того есть все, чего можно хотеть, - эльфийка улыбнулась, - Не ради мировой справедливости же…
- Нет, - честно ответил Тиан, - Ради себя. Но какое это имеет значение это «зачем», если цели в итоге одни.
    Он выдохнул, глядя на струящийся в прохладном вечернем воздухе сигаретный дым.
У любого разумного существа есть свои «зачем», даже если ответы на них проще, чем это можно предположить.
    Корпорация «Флай», возглавляемая почти всесильным семейством Греев, сейчас занимала далеко не столь твердую позицию, как пять лет назад, когда еще были живы старшие братья Тиана, люди крови. Себастиан знал, что последние годы отцу приходится вести нешуточную экономическую войну, что бы сохранить за корпорацией крупные правительственные заказы. Сильных мира сего мало устраивает, что производства обеспечивающие нужды армии и здравоохранения, в любой момент могут отойти в руки полукровки.
    В мире, таком, какой он сейчас, у Тиана и «Флай» нет будущего. Капитал - это все лишь много-много денег, но деньги ничто без влияния. Себастиан не желал видеть, как дело его отца, да и его собственной жизни, превратиться в пыль под действием расовых разногласий.
- Иногда себя изменить сложнее, чем целый мир, - улыбнулся он Нирте.
Девушка покачала головой, протянула руку за его сигаретой, поморщилась после первой же затяжки и поспешила выбросить окурок вниз. Тусклый оранжевый огонек быстро исчез из виду, потерявшись в мелькании фар мчащихся внизу по шоссе машин.
- Слишком многое зависит от нас теперь. Когда же вы с Летэном поймете, что ставки в этой игре серьезнее, чем вопрос цен на твои акции…
- Я не знал, что все так плохо, - вспомнив все увиденное сегодня, покачал головой Тиан. Хотел он того или нет, но предоставленные Изенгримом «Часу Грома» пленки не оставили его равнодушным, - Как там твой друг?
- Айзан? Нормально, - пожала плечами эльфийка, - Насколько нормальным может быть чье-либо состояние после сильной передозировки психотропных препаратов. Ладно, давай вернемся, а то нас потеряют.
    Себастиан кивнул.
    В тот вечер он уснул поздно, его занимали планы предстоящих действий, вот только мысли раз за разом возвращались к необходимости защитить прилежащие к городу эльфийские поселки, что бы случившееся в Березовом Убежище не могло более повториться.

26 мая. Вечер. Центральное ТВ города Грома.


Взгляд больших, карих глаз был задумчив: Линда была достаточно опытным человеком в мире создания "шоу", даже из того, что для каждого человека было трагедией жизни или судьбы - в ее мире создавали и будут создавать шоу. Чтобы действовать по мере сил на умы или поступки людей так падких до зрелищ. А еще Линда понимала, чтобы пропустить в эфир ее сегодняшнюю программу - кто-то очень хорошо озаботился. Молодая женщина неторопливо нажала кнопку вызова:
- Тини, пожалуйста, пригласи всю группу ко мне в кабинет. Через полчаса.
- Хорошо, мисс Кристобаль. Они будут у вас, - голосок ее юной помощницы был не таким звенящим, как обычно. Показанный материал шокировал ее и ведущая понимала почему. Линда отключила связь, откинувшись на спинку кресла и закрывая глаза..

...Присаживаясь напротив адвоката аэп Дирраэля, телеведущая улыбаясь огляделась:
- Чудесное кафе. Гирлянда Судьбы.. Я не сильна в эльфийских названиях, мистер Изенгрим, пожалуйста, произнесите его, если вам не сложно, - улыбка ли так подействовала, но странное напряжение, которое ощущалось в воздухе - начало расстворятся.
- Если вам угодно, - Изенгрим вежливо приподнялся, приветствуя свою гостью, и произнес. - Blathan Caerme.
Линда поблагодарила, дождалась, когда официантка примет заказ и, чуть склонив голову набок, задала очередной вопрос:
- То что я бы хотела показать в своей программе, скорей всего заденет вас, мистер аэп Дирраэль, но мне все же хочется, чтобы вы дали интервью моей программе. Заранее прощу прощения..
- Не стоит, Линда, - губ адвоката коснулась горькая улыбка. - Я уже согласился на ваше предложение. И догадываюсь о чем может пойти речь.

В дверь ее кабинета постучали, Линда позволила войти, рассматривая каждого, кто входил и усаживался вокруг ее стола: Элис, Патрик, Дженни, Лоден, Динат. Юная Тиниарис собиралась выйти, закрыв за собой дверь, но телеведущая остановила ее:
- Останься, Тини. Мне хочется чтобы вы все услышали что я скажу. А тебя это, возможно, касается в еще большей степени, - последние слова были сказаны спокойно, но Линда вдруг поняла, что какое бы решение не принял каждый из них - она будет волноваться.
В глазах ее сотрудников еще горел какой-то азарт борьбы: они только что смонтировали и выпустили в эфир долгожданную передачу. Интервью с известным адвокатом перемежалось с жуткими сценами катастроф постигших город и эльфийскую деревню. Линда почему-то была уверена, что каждый из них ждет взрыва эмоций от аудитории зрителей. Перед мысленным взором вновь промелькали короткие воспоминания о передачи:

- Одна из версий, разрабатываемая СС: события в эльфийской деревне и взрыв в деловом квартале - связаны. Как на ваш взгляд, мистер адвокат, это страшная действительность: насилие на насилие? Разумный ли это ответ? И не приведет ли это к еще большему страданию обоих народов?
В ответе Изенгрима можно было услышать иронию - горькую и не менее страшную, чем открывающаяся на экране правда:
- Насилие всегда порождает насилие. К сожалению, от этого прискорбного факта невозможно избавиться. Конечно, тех кто устроил взрыв в городе можно понять и даже найти им оправдание, но...
Линда прямо посмотрела на своего визави:
- Вы бы взялись защищать их?
- Да. - спокойно и твердо.
Мелькание кадров, показывающих что за одно утро произошло в эльфийской деревне: зверски убитые эльфы, среди которых - маленький ребенок. Красивая девушка, чью красоту не испортила даже смерть, лежащая устремив в небесную даль невидящие глаза.. Кадры, кадры, кадры - холодные и пустые в своей отчужденности. Для кого-то они такими и останутся, а кто-то возможно заплачет. Кто-то начнет действовать. Снова ровный голос ведущей "Часа Грома":
- Если ваш сородич попадает в беду, мистер Изенгрим, как вы посоветуете ему поступить? Есть разумеется фонд помощи, но ведь не всегда нужна материальная помощь.
- Если это эльф попал в беду, то выход всегда один - уйти ненадолго в леса. Как бы то ни было, лес - родина эльфов и там всегда выслушают и помогут. Не материально, конечно, но духовно точно, - почему-то Линде показалось, что в этих словах, показывающих по сути бессилие скрыто гораздо большее. И едва ли не вызов обществу, допускающему подобное у себя.

- Ты позвала нас, чтобы поиграть в гляделки, Линда? - Болден, разумеется, ни мог не съязвить.
Молодая женщина невольно захотела улыбнуться, но передумала, покачав головой:
- Простите меня. Задумалась. - она еще раз их оглядела. - Нет, я позвала вас чтобы признаться: сегодняшняя передача не конец. - она подняла руку, прерывая начавшего было говорить Патрика. - Я намерена сделать еще одну передачу, продолжающую тему, раскрытую сегодня. Хотя точнее приоткрытую. Но ее показ - опасен. Я говорю об этом прямо всем вам, потому что доверяю и верю в каждого из вас. И не хочу подставить под удар никого. Но все мы окажемся в очень опасном положении.
Она замолчала, а потом негромко закончила, отъезжая на своем кресле и разворачивая к ним экран компьютера:
- Все, кто останется. Потому что посмотрев следующий материал - любой из вас волен уйти.
Линда нажала на видеопроигрователь, вновь откидываясь на кресле и прикрывая глаза ресницами...

- Итак, мы начи-и-и-и-наем!
Эльфийские бои начались.
Разве могли они сражаться друг с другом?
Некоторые могли. Кому они бросали вызов? Друг другу? Кому-то из равнодушно-азартных зрителей: равнодушных к боли других, азартных до истеричных выкриков: Рази! Давай!

Линда никогда не видела такого, хотя и слышала о подобных развлечениях. Спокойное лицо ее побледнело, когда один из эльфов, сражающихся едва ли не перерубил другого.
- Несчастные, - прошептала она серыми губами, не отводя взгляда от экрана ноутбука.
Она не видела, что сидевший рядом с ней адвокат не сводит с нее глаз, наблюдая за реакцией. Рука его мягко сжала ее ладонь, лежащую на столе. Только в это мгновение Линда поняла, что вся похолодела. Она невольно посмотрела прямо в карие глаза Изенгрима. Странно, но он был совершенно спокоен, более того: спокойствие передалось и ей. Просмотренное задело женщину сильнее, чем она могла бы подумать, но к своему удивлению почувствовала - болезненная слабость прошла. В душе она почти сразу приняла решение касаемое материалов, полученных ею, а сейчас это решение обрело еще и уверенность.
- То что вы мне даете - бесценно. Слишком велика цена должна быть у этих материалов.
Он кивнул, не отпуская ее руку:
- А кто - "несчастные"? - в спокойном взгляде эльфа читался еще более глубокий интерес. Линда ответила просто:
- И те, и другие.
- Я буду у вас завтра утром, Линда.
На ее губах появилась грустная улыбка:
- Благодарю, мистер Изенгрим. Мы будем ждать вас. - казалось он прочитал мысли, отпуская руку и вынимая диск из ноутбука, чтобы передать его своей собеседнице с еще парой дисков, которые он тоже показывал ей чуть раньше. Линда спрятала диски в сумочку. - Как только я подготовлю материал из того, что вы мне показали - тут же согласую его с вами, мистер Изенгрим.
На ее лице вновь играл румянец, а золотисто-карие глаза мягко светились:
- Жалость - слабое чувство, но мне жаль, что среди людей встречаются те, кто способны сделать подобное, - она протянула руку, прощаясь с аэп Дирраэлем.
Теплое пожатие его руки и еще один внимательный взгляд золотых, спокойных глаз:
- Если в этом городе остались такие люди как вы, Линда, то еще не все потеряно.

Телеведующую вновь вывели из воспоминаний голоса:
- Ничего себе материальчик..
- Лица.. ты видел кто там?
- Так о чем и речь: недавно представившийся Ван-Вейден..
- А душка-Гатлинг? - это голос Элис Стинел. Даже ее всегда спокойную молчаливость поразило увиденное. Это о чем-то, да говорит.
Линда окончательно вернулась к действительности, оглядывая свою съемочную группу:
- Прости меня, Тини, - негромко проговорила она.
Девушка отчаянно замотала головой:
- Что вы, мисс Кристобаль. Это вы простите, что-то я.. - она не закончила, быстро доставая платок и промокая мокрые глаза.
Заговорила Дженни:
- Откуда это - спрашивать не буду, но как это пропустят?
- А как пропустили сегодняшнее? - веско откликнулся Патрик.
- Не сравнивай, - парировала Дженни, не сводя взгляда с лица своей начальницы.
Линда задумчиво отвела от лица пышную прядь каштановых волос:
- Признаться, меня больше интересует вопрос: кто из вас останется рядом? Я не имею права и не хочу просить. Решайте сами.
Они остались все. И, выходя из ее кабинета, умудрялись шутить, хотя она видела и знала - каждый понимает во что он ввязывается. Она была им благодарна за все, но не находила слов выразить это: "Кажется я определенно старею.."
- Мисс Кристобаль..
- Да, Тини?
- Я подумала.. если разрешите.
Линда нашла в себе силы ободряюще улыбнуться и Тиниарис выпалила:
- Вы лучше меня знаете как поступать, но я знаете.. я подумала, что после таких передач - нужна какая-то.. ну так, чтобы словно отвлечь людей, дать им время подумать и не ..
- Напрягать? - улыбка Линды стала шире. - Хорошая мысль. Спасибо, Тини. Пожалуйста, впредь не бойся выдавать своих идей. - короткое молчание. - Налей мне воды и ступай. Еще раз - спасибо.
Когда девушка вышла, телеведущая достала из сумки лекарство, наливая его и размышляя над последними словами своей помощницы. Через несколько минут она уже набирала очередной номер телефона:
- Добрый вечер. Могу я услышать Себастиана Грея.
Долгая пауза.
- Мистер Грей? Очень приятно вас слышать. Линда Кристобаль, если помните. Простите, что беспокою вас в конце рабочего дня, но хочется напомнить вам об обещанном интервью.
Снова пауза, но уже более короткая:
- Вот как? Вы можете и в выходные дни? О, ну тогда я буду только рада увидеть вас завтра на телевидении. Вам и вашим людям выпишут пропуска.

26 мая. День.

      В кабинете мэра Города Дэвида Эдера было чисто, светло и прохладно. Все здесь – стеллажи, заполненные ровно расставленными и подписанными папками документов, лампы дневного света, стойки для канцелярии - говорило о том, что помещение это обставлено сугубо для работы, все в нем имело свое место, и должно было на этом месте находиться. Сам же мэр, немного нервный худощавый и наполовину седой уже человек, аккуратист до мозга костей, вписывался в эту атмосферу просто идеально.
      Эдер помолчал, нахмурился, видно собираясь с мыслями, и поднял на Валентайна взгляд.
- Я рад, что вы нашли время приехать сегодня, господин де Линк, - спокойно проговорил он, - Мне, по чести говоря, очень хочется вас понять, а еще лучше услышать ответы на свои вопросы от вас лично. Дело касается проекта «Немизида», конечно.
- Конечно, - Джейсон улыбнулся одними губами и кивнул, - Что именно заставило вас сомневаться в необходимости предложенных мною мер?
- Вы сами отлично понимаете, что меня беспокоит. Проект будет принят большинством голосов на следующем же слушании, это ясно. После всего, что произошло в городе за последние месяцы, люди боятся и ненавидят эльфов, и эти меры возможно, действительно, не так уж плохи, но у монеты есть оборотная сторона. Эльфийское сопротивление. Все те банды и шайки, на счету которых сейчас пара десятков взрывов и громких убийств найдут в этом повод для более активных действий. Ваш проект просто спровоцирует всю ту грязь, что отсиживается сейчас по тупикам да грязным кварталам.
- И? – с губ Валентайна не сходила уверенная полуусмешка, - Что если я скажу вам, что на это и рассчитываю?
        Мэр снова нахмурился, вздохнул и закурил, вытащив из ящика стола аккуратную белую пепельницу.
- Вы представляете, сколько жертв в таком случае оставит за собой проект «Немезида», притом человеческих жертв?
- Эти жертвы неизбежны, сейчас или потом. Сколько людей каждый день умирает от действий aen Seidhe? В том числе людей невинных. Это должно быть остановлено, чем раньше, тем лучше.
- Не в моем Городе…
- Именно в вашем городе, господин Эдер. У вас есть неплохой шанс оставить след в истории. Ведь вы раньше других поймете, что проект «Немизида» это не прихоть, и не беспочвенная жестокость, а вопрос выживания человечества.
- Вы преувеличиваете, господин Линк, - покачал головой мэр.
- Возможно и так. Но судите сами. Когда мы прибыли сюда, эльфы, несмотря на свою многотысячелетнюю историю, едва слезли с деревьев и не знали ничего сильнее мечей и луков, сейчас они вовсю пользуются плодами нашей цивилизации, направляя ее против нас же самих. Только полный поголовный контроль может спасти нас от того, что однажды могут устроить aen Seidhe, если им в руки попадет что-то серьезнее простой взрывчатки.
- Пока этого не случалось.
- Все в мире когда-то происходит в первый раз. Если эльфы и впредь будут беспрепятственно приходить в Город, нарушать здесь закон, и возвращаться в свои резервации, люди не будут чувствовать себя в безопасности. Каждый из эльфов должен быть учтен и помечен чипом, добровольно или принудительно. Тех, кто проявит сопротивление, придется устранить.
      На минуту в кабинете повисла пауза. Дэвид Эдер крутил в руке окурок, задумчиво глядя на собеседника, прикидывая что-то в уме.
- Вы много делали на благо людей, господин де Линк. Меня пугает ваша точка зрения, но я не могу не заметить в ней разумных доводов, - наконец проговорил он, - Лучше один раз подавить пару вооруженных восстаний с помощью армии, чем всю оставшуюся жизнь решать «эльфийскую проблему».
- Я рад, что вы это понимаете, - Валентайн удовлетворенно кивнул, - Значит, вы не будете препятствовать проекту?
- Нет, не буду - сказал Эдер, - Однако, ответственность за действия «Немезиды» будет возложена лично на вас.
- Я рад, что мы нашли общий язык. Более я не задержусь, не стану отнимать ваше время.
    Валентайн поднялся, пожал мэру руку и, попрощавшись, покинул кабинет. Он был доволен собой, хотя до сих пор сильно раздражен после просмотра последнего «Часа Грома».
    С этим миром было явно что-то не так, если, несмотря на ежедневное нарушение законов эльфами, подобными этому диверсанту Асмодею или Кэсседи Лирел, оставлявшими то красочные надписи на стенах, то воздушные поцелуи камерам с мест преступлений, находятся еще люди, вещающие из эфира центральных каналов о тяжкой судьбе и антигуманизме по отношению к Старшему народу.

Май, 26-ое, ночь.

- Аппарат сломан, приношу извинения, - дозвонившись с мобильного телефона до кого-то в УУУ, коп нервно отвечал на вопросы. – Да, она здесь... Да... Да... Нет, мы... Вы не так поняли... Хорошо...
Аврора разглядывала потолок камеры, изредка тихо вздыхая.
- Да... Да, мы уже ждем... – он засунул мобильник в карман брюк. – Едут.
- Шеф, как думаете, нам за нее премии какой не перепадет?
- Сидите лучше на своих задницах и не дергайтесь. По шеям бы вам не попало за такое качество работы.
Вдруг дверь распахнулась, быстрым шагом вошли трое в черных костюмах и матовых шлемах.
- Оперативно, - произнес шеф, приподняв одну бровь.
- Отряд Специального Назначения Управления Урегулирования Умов. – Перед шефом открылась и тут же закрылась корочка, удостоверяющая личность сотрудника. – Где задержанная?
Аврора поднялась с пола, нахмурив брови. Дверь камеры перед ней со скрипом отворилась.
- Выйти из камеры, лицом к стене, ноги шире.
Она не двинулась.
- Выйти из камеры!
Сотрудник в костюме и шлеме схватил ее за локоть. Аврору прижали к стене, туго надели наручники.
- Ваше содействие Управлению Урегулирования Умов будет вознаграждено, - проговорил один, толкая Аврору к выходу.
- Рады стараться! – с глупой мимикой крикнул им вслед шеф.

Машина показалась Авроре странной. Фургон был не черным, больше даже серым, на переднем капоте радиоантенна прошлого века... А когда вместо двери обезьянника перед ней распахнули дверь задних сидений автомобиля, она убедилась в своих сомнениях.
Один из сотрудников, подгоняя Аврору дулом заряженного пистолета, умудрился ухватить ее за ягодицу. Та рыкнула на него и села в машину. Он сел с ней рядом, двое других заняли передние кресла. Водитель, не пристегиваясь, надавил на газ.
На улице было тепло, несмотря на ночь. На небе висели грозные тучки, угрожающие городу дождем. Аврора исподлобья смотрела на пейзажи Города Грома через затонированное окно машины только чтобы не смотреть на сотрудников УУУ. Автомобиль лавировал между кварталами. Аврора срезу заметила, что его направление изначально шло не в Центр УУУ, куда ее должны были вести. Она молча смотрела на улицы, думая, как вытащить спрятанное в правом сапоге лезвие.
Прошло не так много времени перед тем, как машина завернула в безлюдный темный квартал. Рядом сидящий сотрудник УУУ спрятал пушку в кобуру и снял наручники с Авроры. Она, не на шутку удивленная, молча потерла запястья и уставилась на соседа по креслу. С протяжным «Рррах» он снял с себя шлем, на плечи упали длинные волосы, заплетенные в сотни тонких эльфийских косичек.
- ТЫ? – взревела Аврора, сжимая руки в кулаки. – Ты? Громыхальня? Твою мать! Я тя кастрирую! Еще ко мне прикоснешься – руки оторву!
- Эй, там, потише! Вы в общественном транспорте!
- Гектор? – Аврора на секунду замерла и ослабила хватку на шее Громыхальни. – Гектор, сволочь! Ты мне руки у камеры заламывал?
- Нет, подруга, я...
- Патрик?!
- Тише, Аврорка, тише... – последний снял шлем.
- Мы из такой ямы тебя вытащили, - тихо начал Гектор, плавно крутя руль. - За большие деньги, при том далеко не лишние. Да что деньги, за человеческие жизни. Жизни, понимаешь?
Она замолчала, сжав губы. Весь салон наполнило молчание, еще сильнее разрывающее уши, чем крики Авроры.

Вернон Димирест проснулся словно от толчка. Видеотелефон звонил резко, настойчиво. Димирест осторожно приподнялся, чтобы не разбудить спящую рядом женщину. Два часа ночи!
Он нажал на клавишу.
- Какого черта?
- Извините, майор, - это был дежурный УУУ. – Я знаю, который час, но дело, похоже, не терпит отлагательств.
- Подробности,  Кертис.
- На Остин–стрит нашли тело девушки. Муниципалы требуют кого-то из штаб-офицеров УУУ. Вы просили сообщать о таких событиях.
- Ладно, я выезжаю…
Димирест отключился и повернулся к спящей женщине. Она спала как ребенок  и ее светлые волосы разметались по подушке. Наклонившись, Димирест поцеловал ее сначала в один глаз, потом в другой.
- Дорогая, я должен уйти.
Она сладко потянулась:
-Боже, неужели уже пора? Темно…
- Сейчас только два часа ночи. Звонили из конторы, у нас неприятности…

Улицы были пустые, мокрые, мелкие капли дождя образовывали вокруг фонарей сверкающие ареолы, около домов мелькали редкие тени прохожих.
На углу городского Бульвара еще было открыто кафе, дальше виднелись рекламы двух или трех ночных заведений и ряд такси, стоявших вдоль тротуара.
На располагавшейся в двух шагах от Бульвара Остин-стрит было спокойно. Ни души на улице. Только включенная мигалка спецмашин бросала тревожный отсвет на стены домов и нескольких человек в синей униформе муниципальной милиции окруживших темный предмет.
Димирест не торопясь вылез из автомобиля и подошел к ним.
-  Привет! - Буркнул под нос и склонился над телом.
Женщина, с отблесками света в открытых глазах лежала на мокром асфальте. Ее одежда, темный костюм и белая блузка была в беспорядке, но не больше, чем у любой девушки вздумавшей прилечь на землю.  Тонкие руки раскинуты в стороны
Она была брюнеткой, молодой, тоненькой и красивой. Макияж немного расплылся под дождем, но даже это вместо того чтобы портить, делало девушку очень  привлекательной. А вот кровавое пятно под левой грудью, похожее на большую рубиновую брошь, сводило на нет всю эстетику.
- Где доктор и криминалисты? – Димирест поднял голову на стоящего рядом капитана муниципальной милиции.
- Их и ждем, господин майор. Вот-вот должны приехать.
- Хорошо.  У нее была сумочка?
- Да, но там обычный набор: Расческа, зеркальце, бумажник ну и еще всякая мелочь…
- Документы?
- Никаких…вообще никаких. Она, словно призрак.
- Мобильный?
- Нету.
Майор устало потер переносицу.
- Тогда какого ж дьявола я здесь делаю? Обычный криминальный труп, это дело СС, а уж никак не УУУ. Кто распорядился меня вызвать?!
- Но сэр, разве вам не сказали?.. - даже в темноте стало видно как побледнел капитан.-  - - Я думал… думал, что она одна из ваших.
Димирест удивленно посмотрел на него, потом на лежащую девушку. Она была ему не знакома, хотя сейчас, после слов капитана, майору Димиресту стало казаться, что он встречал погибшую. Мало ли… не знает же он всех рядовых сотрудниц аппарата.
- Почему вы так считаете, капитан?
-  Вот, взгляните, - капитан присел над  телом и профессиональным жестом взял кисть убитой. Сверкнула тонкая цепочка браслета. – Разве это не символы УУУ?
На скуле Димиреста вспух крупный желвак. Позор! Какой-то капитанишка из муниципалов обставил майора спецсекции Контроля . Не дай бог узнают в Управлении, со стыда сгоришь, если Эвил погоны не сорвет…
- Не факт, капитан! – процедил он. – Браслет, далеко не факт того, что эта девушка сотрудник УУУ. Даже если это не подделка. Его могли украсть у настоящей сотрудницы… И вообще, неужели  вы думаете, что сотрудника УУУ так легко убить? Я вам удивляюсь, капитан!.. Озаботьтесь лучше, чтобы сведения о происшествии и ваших домыслах не стали гулять по городу. Иначе можете распрощаться со званием.
Капитан щелкнул каблуками, как заправский солдат и отошел к своим подчиненным. А Димирест вытащил коммуникатор. Прямой номер генерала был первым в списке.
- Сэр,  у нас проблемы.
-  Димирест, у вас талант, лишать меня сна  и портить настроение. Что еще? - Глубоко запавшие глаза  Эвила мрачно взглянули на него с небольшого экрана.
– На Остин-стрит обнаружен  труп девушки с браслетом  УУУ с номером  SZ - 7380813. Младший персонал. Я на месте преступления, но  требуются  «Чистильщики»  и наши коронеры…
- Я займусь этим сам. А для тебя есть дело поважнее. Дождись спецмашины и отправляйся в N***-ский участок муниципальной милиции. Похоже, муниципалы ковырялись в навозной куче и раскопали жемчужину. Им удалось арестовать Аврору!

- То есть как забрали? Кто?! Когда?
- Тридцать минут  назад. Ваши сотрудники. Трое в спецкостюмах УУУ и глухих шлемах. Представились, как  Отряд Специального Назначения Управления Урегулирования Умов. Предъявили удостоверения. Такие корочки, темно бордовые. Они..
- Вы болван, офицер!!!! В УУУ нет отряда специального назначения, пора бы знать! И удостоверений таких давно нет! – Димирест орал на начальника отделения, давая выход накопившемуся раздражению. – Это маскарад, ясно вам или нет, идиот несчастный! Придурки, упустили такую добычу! И вот еще… Почему были выключены наши сканеры и устройства слежения? Даже если такой слепой крот, как ты примет незнамо кого за «регуляторов» УУУ, сканеры всегда тревогу поднимут. В спецкостюмах же чипы есть! Болван!!!
- Но сэр, - перетрусивший шеф еще пытался защищаться. -  Сканеры  определили их как «своих»…
- Так… стоп! Вы хотите сказать что сканер работал?
- Да, сэр, сейчас принесут записи камер слежения и сканеров…

Через десять минут майор Димирест устало откинулся на спинку неудобного кресла в кабинете шефа муниципалов. По всему выходило, что Аврору действительно забрали сотрудники УУУ. Техника не могла настолько ошибаться. Но тогда получалось, что  генерал Эвил… Нет, быть этого не может! Просто потому, что не может быть никогда…
Димирест, в который раз вытащил коммуникатор.
- Дежурный? Посылали сотрудников спецсекции в  N***-ский участок муниципальной милиции? Нет? Ладно, понял. Отбой…
Он тяжело вздохнул и набрал первый в списке номер.
- Генерал? Здесь Димирест. У нас опять проблема. Серьезная…

– Лонрелл? – по своему обыкновению Крамер рычал в трубку так, что его голос был слышен из-за закрытой двери его офиса в конце коридора. – Срочно ко мне. Тут к тебе пришли.
      Не успел Кайемон раскрыть рот, как в трубке раздались короткие гудки.
      – Сейчас буду шеф, – вздохнул он, кладя трубку на место.
      – А Кай, ты куда? – нельзя было преодолеть и пары метров по одному из коридоров участка, чтобы не наткнуться на инспектора Жерара Долсона.
      Долсон постоянно метался по коридорам, звонил по телефону во все инстанции, так что нельзя было выгадать момента, чтобы быть уверенным, что его нет поблизости. Однако такая прыть не увеличивала его успехов. Если дело давали Жерару, то обычно оно пылилось без всякого видимого прогресса, пока его не отдавали кому-либо другому. Самой распространённой шуткой на эту тему в участке было предположение, что Долсону стоило стать не полицейским, а охранником, тогда злоумышленники ни в жизнь не могли бы незамеченными проникнуть в охраняемые им помещения.
      – В отпуск, на приморские острова… ты же меня знаешь, Жерар.
      – Смотри уж, – подозрительно воззрился на него инспектор. – Кстати, ты не мог бы взять у меня с рук одно дело? А-то я и так зашиваюсь…
      «Как же, зашивается он,» – подумал Кайемон. – «Если бы УУУ работало, как он, я бы, пожалуй, переквалифицировался из защитника в заклинатели…»
      – Не вопрос. А теперь, извини, меня ждёт шеф.
      Долсон тут же понимающе прильнул к стене, освобождая дорогу. Но, когда Кайемон был уже в нескольких шагах от кабинета Дугласа Крамера, дверь распахнулась, выпуская на свободу инспектора Бартоломью Крома, которого все звали не иначе, как Барт.
      – А Кай… мне с тобой повезло. Только этот, – Кром показал жестом на дверь, из которой вышел, – начал приседать мне на уши, завалился какой-то мужик и сунул ему под нос корочку УУУ. Документ был вверх ногами, но я всё-таки прочитал его имя – Марк Донаван.
      – Спасибо, Барт, хотя я не уверен, что это мне сильно поможет.
      УУУ уже давно давило на Крамера, чтобы тот выгнал Кайемона с работы. У начальника участка, старшего офицера Дугласа Крамера, были свои причины, чтобы этого не делать. Но Кайемон сомневался, что его упрямства хватит надолго. Лонрелл прошёл мимо секретарши, Дженет Гейт, которая по своему обыкновению сделала вид, что не заметила его. «Интересно, это от смущения или от неприязни?» – в который раз подумал эльф. – «В любом случае, очень вероятно, что скоро ей не придётся притворяться, что меня здесь нет…»
      – Кай, заходи, – когда дело происходило за закрытой дверью кабинета, шеф мог позволить себе быть мягче. – Это капитан Управления Урегулирования Умов Марк Донаван.
      Человек в чёрном костюме встал с кресла и пожал протянутую Кайемоном руку.
      – Управлению срочно понадобились… твои услуги, – сформулировал Крамер, на что агент кивнул головой. – Капитан Донаван посвятит тебя в дело по дороге. После этого можешь сразу отправляться домой…

      «Машина у него определённо круче моей,» – вспомнил Лонрелл старую шутку, когда они с Донаваном отъезжали от полицейского участка.
      – Давайте договоримся сразу опускать чины в разговоре, – сказал капитан, выворачивая на проезжую часть. – И ещё, можно звать вас по имени?
      – Хорошо, офицер Донаван, – пожал плечами эльф.
      – Просто Марк. Скажите, Кайемон, меня всегда интересовало, почему Крамер игнорирует все ходатайства с требованием уволить вас… ничего личного, поймите, у вас чистое личное дело и всё такое, но Крамеру было бы выгоднее выгнать вас уже давным-давно. Он уже потерял из-за этого пару своих покровителей среди высших чинов.
      – Видите ли, Марк, моя работа заключается не только в обезвреживании редких в Городе Грома магов. Я так же выезжаю в «жаркие» места. Не везде же орудует СС и УУУ, иногда и полиции приходится основательно пострелять…
      – Это да, но надо признать, с оружием в руках толку от вас почти никакого.
      – Да, палю из пистолета я не важно, – пожал плечами Лонрелл. – Но стрелять научиться могут все, а вот когда пуля, летящая в твою голову, лишь пролетает мимо виска, это запоминается надолго.
      – Вы можете защитить от пуль? – удивился Донаван.
      – «Защитить» – это не то слово. Я могу отклонить снаряд или заставить его срикошетить от тела, как от твёрдого объекта. Боюсь только, что это не спасёт от автоматной очереди или от выстрела из снайперской винтовки. Для этого нужна гораздо большая… – Кайемон остановился, проглотив слово «сила». – Большее количество энергии, чем то, которым я в состоянии манипулировать. Не знаю, говорит ли вам это что-либо…
      – Да, я понимаю, – кивнул капитан. – Нас обучают теории в деле управления энергией. Интересно… в любом случае, я думаю, вам известно о поимке некроманта Алкадарона «совместными силами спецслужб»? – последняя фраза была произнесена таким тоном, будто Донаван пытался сымитировать чей-то голос.
      – Что-то такое слышал, – признал Кайемон.
      – И что вы по этому поводу думаете?
      – Я думаю, Марк, что, если это действительно Алкадарон, а не какой-нибудь самозванец, то вам было бы лучше либо не захватывать его вообще, либо убить на месте.
      – Вот уж не думал, что услышу такое предложение от эльфа, – Донаван скривил рот в усмешке.
      – Видите ли, – терпеливо объяснил Кайемон. – Глубокие познания в магическом искусстве, мягко говоря, не способствуют психической устойчивости. Древние трактаты не сходятся во мнении, кто безумнее, некроманты или заклинатели, но я бы не советовал ставить экспериментов. Тем более, что основная задача некромантии – убийство.
      – Что ж, майору пребывание Алкадарона в «клетке» тоже не доставило радостей и более спокойного сна. Более того, эта ситуация нравится ему всё меньше и меньше с каждым днём. Ему надо, чтобы от Алкадарона не было никаких неожиданностей до окончания процесса, а затем некромант станет проблемой кого-то другого…
      – Какого майора? – поинтересовался Лонрелл.
      – Это не важно, – Донаван слегка нахмурился, понимая, что сболтнул лишнего. – Мы хотим, чтобы вы осмотрели камеру. Она делится на два отсека: внешний и внутренний. Они оба «отрезаны» от энергии и напичканы детекторами и охранными устройствами. Внутренний отсек является непосредственно кельей Алкадарона. Некроманта вы увидеть не сможете равно, как и побывать в его келье, – это запрещено инструкцией.
      – По этому поводу у меня нет горьких сожалений, – Кайемон подавил смешок.
      – Вам надо будет осмотреть внешнюю камеру. Там живёт «Смотритель», наш специально обученный агент. Шеф боится, что Алкадарон может как-то на него повлиять.
      – Вы завяжете мне глаза, чтобы я не смог найти дорогу обратно в отделение УУУ? – съязвил Кайемон – путешествие нравилось ему всё меньше и меньше.
      – Этого не понадобится, – кривая усмешка появилась на лице Донавана. – Снаружи здание непроницаемо. Я почти надеюсь, что кто-то попытается освободить Алкадарона, взяв управление штурмом… это будет просто бойня.
      «Только непонятно, кто выйдет из неё живым,» – невесело подумал Кайемон…

      – Как вы себя чувствуете? – спросил Лонрелл у Смотрителя, закончив осмотр.
      – Как можно чувствовать себя, проведя три недели в закрытом помещении в непосредственной близости от мага-некроманта? – фыркнул тот. – Никакого восторга во мне уж точно нет. Я привык охранять чуть менее опасных заключённых.
      Смотритель не был похож на седого старика, каким его представлял Кайемон. Ему было около тридцати, он был в отличной физической форме, и в его походке угадывался человек, хорошо знакомый с боевыми искусствами. «Кроме того, он отнюдь не глуп, пожалуй, даже умнее, чем этот Донаван,» – оценил Кайемон. По крайней мере, вид двух чистильщиков УУУ, стоящих с другой стороны камеры не вызывал у него безмятежного спокойствия, каким сразу проникся капитан.
      – Не думаю, что вам стоит чего-либо опасаться. Марк сказал мне, что штурм здания обязательно окончиться неудачей, – как бы вскользь обронил эльф.
      – Он слишком много болтает, – отвечал Смотритель, подозрительно глядя на Кайемона. – Так вы что-то обнаружили или нет?
      – Нет, – Лонрелл ещё раз огляделся по сторонам. – Лишь то, что называют «неуловимым присутствием». А приборы что-нибудь показывают?
      – Да ни черта они не показывают, – сквозь зубы ответил Смотритель. – Здесь вообще ни черта не работает из-за всего этого защитного оборудования.
      – А вы сами ничего не чувствовали? – поинтересовался эльф.
      – Разве что головную боль, но она прошла с неделю назад. Но это не некромант. Она началась ещё до того, как его привезли.
      – А прошла неделю назад?
      – Да, я уже хотел делать обследование. В тот день дало сбой автоматическое обслуживающее оборудование, и мне пришлось самому передавать некроманту поднос с едой. Начальство почему-то решило, что голодным его оставлять нельзя.
      – Вы его видели?
      – Нет, я лишь передал поднос через ручное устройство. Как бы там ни было, я обвешан датчиками, фиксирующими физическое состояние. И, если бы он что-то попытался со мной сделать, мы бы уже знали об этом.
      – Понятно, – Кайемон посмотрел на ручные часы. – Что ж, я не думаю, что могу помочь чем-то ещё. Скорее всего, вам ничего не угрожает.
      – Да уж, – скептически возразил Смотритель и продолжил со скрытой угрозой в голосе. – Ладно, удачной вам дороги. И ещё, не советую верить всему тому, что вам понарассказывал капитан Донаван. А уж тем более – кому-либо это передавать…
     
      Кайемон всё ещё думал над этими словами, когда вышел из здания УУУ. От транспорта он отказался, сказав, что воспользуется общественным. Камера и здание охранялось специальным подразделением чистильщиков:
      – У них теперь новые костюмы, – хвастал Донаван, которому Лонрелл ловко развязал по дороге язык. – Экзоскелетные доспехи позволили превратить обычные костюмы в настоящие скафандры. Им теперь нипочём ни жар, ни холод, есть даже автономная система подачи кислорода… а уж их новое оружие! Я читал характеристики, по скорострельности и убойной мощи его могут превзойти разве что многоствольные пулемёты…
      «Ну, что теперь мне делать? Выбор прост – снарядить пару штурмовых эльфийских отрядов и, взорвав управление, освободить некроманта. А лучше – тут же убить его, дабы показать людям жест доброй воли,» – Кайемон захохотал. – «Надо лишь вспомнить номера моих друзей из эльфов-террористов…»
      Его смех оборвался. «Или просто друзей-эльфов…» Его «карьера» в полиции отнюдь не способствовала повышению репутации. Конечно, когда эльф встречается на пустых улицах с бандитами dh'oine, ему приятно видеть собрата-полицейского. А вот в обычной жизни всё получается иначе. Не то, чтобы Кайемон раскаивался в выборе. Он не сожалел ни о чём с тех пор, как была убита его семья. Точнее, с тех пор, когда он пришёл к колдуну и попросил научить его убивать…
      Тогда он хотел стать могучим магом, мысли о мести неотступно преследовали его. Сначала Лонрелл чувствовал себя великолепно, он поглощал знания как губка, за год изучив то, что даже древние маги постигали десятилетиями. А потом… потом ничего не стало.
      Однажды, после долгой тренировки, Кайемон попробовал простенькое заклинание. У него было достаточно сил, он ощущал этого. Однако у него ничего не вышло. Он пробовал снова и снова, пока в изнеможении не осел на пол. Лонрелл чувствовал, будто внутри него бушуют океаны энергии, однако она утекала сквозь пальцы, словно во сне, когда пытаешься напиться, но, сколько бы ни выпил, не может сделать этого.
      Мечта была разрушена. Слабость в энергии отобрала и эту надежду. И хотя Кайемон до сих пор тренировался использовать магическое искусство вне тех границ, что разрешала его лицензия, он знал, что, проживи он хоть пятьсот лет, он не сможет сравниться даже с тем уровнем искусства, которое когда-то казалось неизбежным.
      «Будь проклято УУУ со своей паранойей,» – зло подумал эльф, отвлекаясь от своих мыслей и обращая взор на небо, где его эльфийские глаза могли различить несколько звёзд даже сквозь свет огней ночного города. – «Надо будет сегодня непременно напиться.»

Визит в логово зверя!.. Если бы Изенгрим был в ином настроении, он бы посмеялся над этим казусом. Iarranbleidd, которого разыскивают вся полиция и секретные службы Tir aep Yrre Bearht  сам идет в Управление Урегулирования Умов. Нонсенс,  как говорят друзья dh’oine. Нонсенс…
Но как бы то ни было, этого самого Алкадарона надо выручать. И дело совсем не в том, что Меларон Тарек заплатил такой гонорар, что на него можно купить всю Соколиную башню. Дело в том, что Алкадарон – эльф. А настоящий aen Seidhe, не оставит в беде  собрата. А то, что будущий подзащитный Изенгрима маг-некромант, способный и в самом деле натворить кучу бед, это вторичное…
Изенгрим все же грустно улыбнулся и отставил в сторону чашку с остатками кофе. Пора было заниматься делом.

- Это Управление урегулирования умов? -  Изенгрим специально говорил неспешно, растягивая слова. С учетом вечной торопливости dh'oine, это должно было несказанно  раздражать сотрудника УУУ. - Говорит Изингрим аеп Дирраэль, адвокат задержанного Алкадарона. Я представляю его интересы, и хотел бы  встретиться со своим подзащитным. С кем я могу поговорить по этому поводу?
Молчание. Изенгрим прямо таки увидел, как выпучились от удивления глаза дежурного офицера и заскрипели его мозги в тщетной попытке принять решение.
- Я настаиваю, господин офицер! Даже у эльфов в этом городе есть права и среди них, право на защиту.
- Минуту, соединяю, -  дежурный все же принял какое-то решение и в трубке раздались щелчки, когда он стал переключать линии. После пяти минут ожидания зазвучал другой голос, более уверенный и начальственный.
-  Это заместитель начальника подсекции «Контроль» майор Димирест. Что вам нужно, Дирраэль?
Изенгрим нахмурился. Давно его так не называли, еще со студенческой скамьи. Ему захотелось поставить зарвавшегося офицера на место.
Сдержался.
- Я представляю интересы задержанного вашей службой эльфа Алкадарона и хотел бы с ним встретиться.
- А луну с неба не хотите?! Чтобы встретиться с государственным преступником  одного вашего желания мало, - «регулятор» помолчал. -  Впрочем, что с вас взять, адвокат? Воспрепятствовать вам не могу, но встреча будет проходить в присутствии наших сотрудников и каждое слово будет записано. Можете  встретиться со своим подзащитным сегодня в 15.00. Вас встретят, и проводят куда следует.

27 мая, около 8 утра.

Ладонь казалось светилась от солнечных лучей, становясь прозрачно-розовой. Тиниарис улыбаясь то прикрывала глаза светящейся ладошкой, то отводила ее, жмурясь на солнечные лучи, заливающие комнату. Именно в эту сверкающую солнцем комнату неожидано, даже не постучавшись, вошел темноволосый эльф. Тини жмурясь, от чего ее хорошенькое личико невольно улыбалось, посмотрела на вошедшего и с трудом удержалась от восхищенного вздоха. Ей показалось, что темноволосую голову вдруг увенчала золотая корона: "Ну почти как в старых сказках.. появился древний дух - прекрасный и величественный.. даже в его молчании.. "
- Простите. Я стучался, но мне не ответили, а у нас назначена встреча с мисс Кристобаль.
Тиниарис подскочила с места, вдруг поняв, что вся ушла в любование солнечными лучами и даже не видит, и не слышит ничего вокруг:
- Ой! - она тут же одернула себя вновь, пытаясь придать своему поведению более достойные манеры. - М.. простите. Ой, то есть: присаживайтесь! Я сейчас доложу..
Девушка бросилась было к двери за которой сидела ее начальница, потом развернулась на месте так резко, что усевшийся было на предложенное кресло эльф, удивленно приподнял бровь:
- Вам чай или кофе? У нас есть бутерброды горячие или холодные предпочитаете? Одну минутку подождите, сейчас все будет. - Тини, выпалив все это словно из пулемета строчила, влетела в дверь, на которой неярко светилась табличка с именем Линды Кристобаль.
Несколько минут девушки не было, гость огляделся, привычно устраивая на коленях ноутбук и чуть поглаживая его пальцами, когда дверь кабинета вновь распахнулась и оттуда вылетела раскрасневшаяся Тиниарис:
- Простите. Я забыла спросить ваше имя, - белокурая головка склонилась на плечо. - И еще.. вы так и не сказали что вам: чай или кофе.. и какие бутерброды?
Гость ответил ни сразу, видимо давая время молодой помощнице телеведущей прийти в себя:
- Летэн Эттинель, корпорация "Флай". Кофе, если вас не затруднит, без сахара. Бутербродов не надо.
Тини вовремя прикусила себе язык, не став объяснять насколько вкусные у нее получаются бутерброды, на губах ее расцвела еще одна улыбка:
- Одну минутку, мистер Эттинель, я..
Дверь за ее спиной открылась, пропуская мисс Кристобаль:
- Рада видеть вас, мистер Летэн, - в спокойном голосе Линды можно было почувствовать улыбку. - Тини, кофе, пожалуйста.
Помощница еще раз улыбнулась чуть виноватясь за свои промахи и упорхнула в небольшую комнату, из которой вскоре запахло свежим, бодрящим ароматом кофе. Телеведущая неторопливо уселась напротив своего гостя:
- Она очень старается.
На губах помощника Себастиана Грея появилась улыбка, прежде чем он бросил короткий взгляд на часы. Линда подняла брови в вежливом интересе:
- Мистер Грей задерживается?
- Не совсем, - кажется эти двое могли бы устроить своеобразное соревнование по спокойствию и невозмутимости в общении. Голос Летэна казался воплощением бесконечного покоя и равновесия. - Мисс Кристобаль, я приехал чтобы предложить вам провести интервью непосредственно в резиденции мистера Грея. Себастиан не очень любит телевизионные башни и телестудии...
В это мгновение появилась Тиниарис, ставящая перед ними маленькие чашечки с ароматным, горячим напитком. Линда кивнула гостю, а потом обратилась к помощнице:
- Тини, сообщи Патрику и Женни, что мы выезжаем для съемок программы, пусть приготовят машину и оборудование. Лоден останется в студии, а Элис и Динат - на выезд. - Линда вновь посмотрела на Летэна. - Это займет какое-то время. Вам уже предлагали бутерброды?

27 мая, день.

- Каким образом на ваших предприятиях будет решаться или предотвращаться проблема противостояния, которое так нередко вспыхивает в городе Грома?
Длинные пальцы молодого наследника покрутили пепельницу, стоявшую на небольшом журнальном столе, затем привычным жестом достали из нагрудного кармана пачку сигарет:
- Не возражаете, если я закурю, Линда? - затянувшись сигаретой, Себастиан Грей явно почувствовал себя лучше.
Телеведущая его понимала: в субботний день решится пустить к себе целую телевизионную группу - надо быть или отчаянно безрассудным, или попросту не знать что это такое. Ее сотрудники вели себя очень корректно, но профессионально. С обычной для них хваткой они окинули взглядом помещение, в котором им предстояло работать, попросили у хозяина разрешания поснимать отдельные виды гостинной и открытой веранды, где предстояло снимать передачу. А затем они просто - а их было всего четыре человека - заполнили собой всю эту веранду. Впрочем, нет. Их было шестеро, но Тини на редкость тихо вела себя, в основном восторженно разглядывая коллекцию старинного, холодного оружия, украшавшую одну из стен гостиной или внимательно следя за хозяином дома и его помощником. У молодой помощницы явно все вызывало огромный интерес, хотя она при этом умудрялась помогать своим старшим сотрудникам, а еще постоянно крутится возле Летэна Эттинеля. Каким образом девушка была в нескольких местах зараз - было удивительно. Но еще более удивительным для всех, кто ее знал было то, что при этом она молчала.
-.. таким образом каждый из принимаемых на работу будет ознакомлен с обязательными пунктами правил. У нас - все равны. И все ценятся за умения, а не по рассовой принадлежности.
- Некоторые люди и эльфы не имеют возможности получить профессиональное образование, будет ли работа для таких членов общества на ваших предприятиях? Или предварительное обучение, подготовка - неотъемлимое требование по устройству на работу в вашей организации, мистер Грей?
- Все зависит от должности, которую они намерены занять. На более простых, не требующих спецподготовки должностях - может управится человек или эльф без специального обучения. - быстрая улыбка. - Линда, по моему вы решили разрекламировать работу на моих фабриках и заводах..
- Вы против? - ответная улыбка. - Это вопрос ни для программы, как я понимаю?
- Вам виднее, - кажется в светлых глазах наследника корпорации мелькнуло что-то похожее на озорство.
Со стороны казалось, что сидя на веранде шикарной квартиры - беседуют два давно знакомых человека, настолько непринужденно обменивались они репликами. Стоявшая чуть поотдаль, Тиниарис почувствовала, как в ней закипает огромное удовлетворение: она уверена, что и данная передача будет блестящей.
- Тини, свет.. левый юпит* - мигает, а должен гореть.. - раздалось едва слышное шипение Патрика.
Девушка торопливо и осторожно скользнула вперед, поправляя сбоку переключатель, чтобы убрать раздражающее мигание. От столика, за которым сидели Линда и Себастиан Грей раздались очередные реплики, но Тини невольно посмотрела в более затенный угол веранды. Там находился тот самый темноволосый эльф. Сидит себе тихо - работает. Свет ноутбука едва-едва освещает его лицо, так что кажется, что даже при свете дня и юпитов - молодой эльф чуть устал. Тини опять одернула себя: "Я же уже предлагала ему и бутерброды.. и снова тут - чай.. и даже легкий десерт.. Наверное у них не положено есть в присутствии начальника. Хм. А может надо было сначала предложить начальнику или так: уточнить у секретаря. Нет, ну он определенно выглядит уставшим. Хотя лишь середина дня".
- Благодарю вас за интервью, мистер Грей. Как я и думала, оно получилось очень занимательным. Вы приятный собеседник. - Линда поднималась с места.
Это был своеобразный знак: камеры операторов тут же замигали, останавливая съемку, Тини бросилась выключать юпиты, а потому не услышала до конца ответа:
- Взаимно, Линда. Мне приятно было с вами встретится.. - он подал ей руку, помогая выйти из вороха проводов растянутых на веранде. - Ваши передачи - очень хороши, мисс Кристобаль, но надеюсь вы понимаете как и они опасны?.. Некоторые из них. Будьте осторожны, Линда.
Карие глаза молодой женщины удивленно посмотрели на галантно склоняющегося к ее руке Себастиана, но в следующее мгновение она улыбнулась, негромко ответив:
- Спасибо за ваши теплые слова, Себастиан. Постараюсь выполнить вашу.. просьбу.

*юпит - аналог софита.

- ДА ЧТО ПРОИЗОШЛО, СКАЖИ!!! - завопила наконец Ольга. Ее лицо побледнело, строгий пучок разболтался, пряди волосы прикрыли шею. Пальцы ее сжимали трубку рации. Ки повернулась к подруге:
- Хватит истерить. Это был несчастный случай. Я не пострадала...
- А ты мне могла мне ска...
- Не перебивай меня, - Ки нахмурилась, а Ольга еще больше побледнела. - Гатлинга пытались убить, но убийца был то ли новичком, то ли сбегал, то ли просто не отработал уплаченные ему деньги. В любом случае, Гатлинг жив, а у нас появился еще один спятивший эльф. Подумать только, - Ки взмахнула руками и села в кресло, сложив ноги на стол. Ольга встала у окна, пытаясь успокоиться. - Кто-то почти сорвал мою игру с этим высокомерным парнем. Я бы очень расстроилась.
- Я искала тебя по всему городу...
- Да-да, я уже слышала.
- Ты так внезапно пропала, а потом от твоего лица поступил приказ о вызове врачей и наших...
- Я не страдаю склерозом, помню все свои действия, - Ки усмехнулась ядовитой усмешкой.
- С чего ты решила, что Гатлинга пытались убить эльфы? Может, это его же кореша.
- Вряд ли... Мои люди обыскали все и нашли видеокассету. По всем признакам, это была эльфийка. И не одна. Передай улики в лабораторию. Когда они будут готовы, подсунь их моему папаше, пусть побегают, не век нам одним пахать.
Ки перекатывала ручку пальцами, глядя на сверкающее острие.
- Ничего не случилось страшного, остынь, дорогая. Как там наша маленькая наемница?
- Я дала ей временную передышку и с боев не видела, - Ольга повернулась и посмотрела на Ки в упор. - Есть неприятные новости. А этот инцидент только доказывает их.
Ки молча смотрела на ручку. При этом движения ее ускорились. Ольга достала из ящика стола бумаги:
- Наши шпионы будто взбесились. Эльфы творят, что хотят. Город медленно погружается во мрак.
Она положила на стол десять черно-белых снимков:
- Это те, кого нам удалось поймать. Еще примерно 5 человек на свободе. А это...
На черно-белые изображения легли цветные. В них преобладали красные оттенки.
- Это их жертвы. 35 человек по последним подсчетам. Все принадлежат либо к УУУ, либо к таким, как Гатлинг, либо к сотрудникам других служб, покоренных исключительно людьми.
- Ты хочешь сказать, что эльфы пошли в наступление, а мы проворонили этот момент?! - Ки медленно подняла на Ольгу глаза. Ее зрачки настолько расширились, что радужки не было видно. Ольга сглотнула и кивнула. Ки снова перевела взгляд на ручку. - Как же так?
- Мы были заняты погонями и устрашением. А на самом деле все это зрело за Городом. Теперь они атакуют нас исподтишка, группами. У нас много людей, достаточно оружия, мы сможем их удержать...
- А МНЕ НЕ ХВАТИТ УДЕРЖАТЬ! - рявкнула Ки, метнув ручку в Ольгу. Та с визгом присела. Острие металлического пера врезалось в стену и остановилось. - Я хочу, чтобы эти псы знали свое место! А те, кому не хватает положенного угла, должны быть уничтожены. Разве это непонятно?!!
  Ольга всхлипывала. Ки ударила кулаком по столу и ткнула пальцем в фотографии:
- Если бы мы вовремя среагировали, эти твари бы не распоясались. А теперь, положив столько людей, они считают себя непобедимыми. Неужели ты не понимаешь, что легче было удавить их в зародыше, нежели теперь, когда они понюхали крови?!
Ки отошла к окну. Прищурившись от солнца, девушка смотрела вдаль.
- Поднять половину отрядов. Те, что вне Города, тоже. Пусть погромят пару деревень. Никакой пощады, никаких заложников. И пусть об этом знают. Остальные оцепляют Город, но незаметно. Не предпринимать никаких активных действий без команды.
- Ки...
Эвил повернулась и посмотрела на трясущуюся Ольгу, которая заползла на диван.
- Есть еще одна неприятная новость... Там, - дрожащий палец указал на стол.
Ки повернулась и увидела конверт. Открыв его, девушка обнаружила короткую записку и фотографию. На ней была изображена женщина. Увидев ее, Ки перестала дышать. Но больше всего ее поразил ребенок, сидящий на коленях женщины. И...кулон на его шее. Ки побледнела. Увидев это, Ольга пулей вылетела из кабинета.
Ки медленно, не дыша, вытащила записку. Прочитав содержимое, обнаружила, что ее руки дрожат. В следующее мгновение записка полетела в камин, а фотография - сжата в пальцах.
- Не может... не может быть...

27 мая, день.

Узкая, но довольная длинная комната по краям была утыкана небольшими трюмо с овальными зеркалами и невысокими крутящимися креслами обтянутыми чёрной кожей. На каждом шагу тут стояли передвижные вешалки заваленные различной одеждой, а пол из светло-бежевого кафеля был усеян разнообразными туфлями, словно поляна цветами. Казалось, что в этом завале ни за что не отыскать нужную вещь или пару обуви, но как ни странно, девушки не испытывали с этим ни каких проблем. Лишь, только новоиспечённые манекенщицы, могли на пару-тройку секунд замешкаться.
-Лис, хватит спать, пора работать! – звонкий голос, молодого мужчины с ярко-фиолетовыми волосами вывел эльфийку из ступора. -Что с тобой происходит последнее время, как не вижу тебя, ты всё время витаешь где-то далеко от реального мира? – он сел на против, закинув ногу на ногу и развернул сидящую на кресле девушку к себе лицом.
-Лучше бы ты снял эту дурацкую куртку, Джерри, - Лисириэль оценивающим взглядом скользнула по лиловому жакету, воротник которого был оторочен ярко-синим мехом.
-Ты ничего не понимаешь, Лис, - фыркнул Джерри. – Так, что с тобой?
На этот раз не вышло перевести разговор на другую тему, обычно Джерри, который гордо именовал себя стилистом и напяливал на себя какие-то сумасшедшие шмотки, мигом забывал о чём спрашивал, если разговор касался его одежды, при чём касался не в лучшем свете. Но, сейчас видимо он решил не затевать бесполезный спор, а поговорить с девушкой о ней. 
-Прости, - эльфийка поднялась с кресла и окинула своё отражение взглядом ярко-зелёных глаз. – Но, ты сам сказал, пора работать. Сейчас мой выход, - с этими словами девушка не спеша надела на ноги лакированные красные лодочки на неправдоподобной тонкой и одновременно высокой шпильке и торопливо направилась на выход к подиуму.
Шаг, ещё один... Лицо девушки потеряло былые краски, и даже косметика не смогла сейчас скрыть не естественную бледность лица. Она не замечала большое количество народа собравшееся в зале, не замечала вспышки фотокамер, не видела ничего. В глазах девушки застыла боль вкупе с недоумением от происходящего, но лишь на покрытых алым блеском губах, сохранялась профессиональная улыбка.
Чувство возникло такое, что «язык» стал бесконечно длинным, и ей придётся идти по нему целую вечность, ощущая нестерпимую боль, словно заточенное до совершенства лезвие ножа, не переставая,  полосовало кожу ступней. Эльфийка не заметила, как добралась до спасительного поворота, который снова вёл в узкую комнату. Привалившись к стене, Лисириэль сняла с себя лодочки и перевернув их слегка потрясла. Из туфлей посыпались окровавленные лезвия, весело звякая о кафельный пол.
Оставляя кровавые следы от босых ног, эльфийка стараясь ступать, как можно мягче, молча подошла к своему столику и начала собирать сумку.
-Лисириэль! Девочка моя! – завопил Джерри подлетая к девушке. – Что случилось?! Откуда эти следы?! Это же кровь!! – стилист уставился не моргающим взглядом на подсыхающие следы. Собрав сумку Лис рухнула в кресло, так как стоять на глубоких порезах было невыносимо.
-Анджелика! Это твоя работа, я знаю! – ещё громче заорал Джерри. Высокая блондинка, только хмыкнула и побоявшись скандала, испарилась из помещения.  -Куда ты?!! – продолжал голосить мужчина, затем, обратился к эльфийке. – Лис! Ты меня слышишь?! – но не дождавшись ответа, он продолжить орать: - Дариан! Дариан!
В помещение вошёл крепкий парень во всём чёрном и сразу смекнув в чём дело, не говоря ни слова подхватил на руки лёгкую, словно пёрышко эльфийку и двинулся на выход к заднему входу.
-Так девочки, - обратился к другим манекенщицам Джерри. – Чего застыли?! Найдите Анджелику, ей скоро на выход, и Лисириэль кто-нибудь замените, я сейчас вернусь! – с этими словами он подхватил вещи эльфийки и помчался следом за Дарианом, бубня себе под нос: - Так и знал, так и знал, что этим всё кончится, нельзя было эльфов и людей в один показ... – договорить он не успел.
Догнав парня с девушкой на руках, стилист тут же принялся давать указания Дариану: - В больницу её отвези и проследи, чтобы хорошо всё обработали, а потом домой!
Молодой человек не обращая внимания на указания, молча посадил девушку на заднее сиденье машины, затем сам сел за руль.
-Джерри, не волнуйся, я позвоню тебе! – выкрикнула эльфийка в открытое окно, когда автомобиль уже набирал обороты. Откинувшись на мягкое сиденье, девушка вздохнула: -Дариан, не стоит в больницу, отвези меня домой.

Когда, ровно в 15.00,  Изенгрим подъехал к  одному из боковых входов в мрачный комплекс зданий Управления Урегулирования Умов, его, оказывается, уже ждали.
- Адвокат Дирраэль? – в сухом голосе лейтенанта, облаченного в черную с синими выпушками, форму Управления, не прозвучало ни намека на предупредительность. – Пройдемте.
И он повел Изенгрима мимо двух застывших словно статуи  «Граница на замке» часовых, мимо  внутреннего поста охраны, где Изенгриму пришлось пройти унизительную процедуру досмотра, и дальше, по коридорам  невыносимо канцелярского вида.
Не то что, Изенгрим  боялся, но некий холодок в душе имел место. Все же он в цитадели Врага, хоть и не в роли  арестованного, а в качестве свободного aen Seidhe. И дай светлые боги, что бы так было всегда…
Вообще, к удивлению адвоката его представления об этой конторе, сложившиеся из слухов и отрывочных сведений, попавших в прессу, не оправдывались.
Никто не кричал, никого не волокли за ноги, не было и кровавых пятен на стенах. А  было все тихо и спокойно, словно он находился в каком-нибудь министерстве статистики, а не в гнезде секретных служб. И из-за этого окружающего, буквально давящего на нервы спокойствия, Изенгрим еще больше зауважал «регуляторов». Умные и хитрые враги, с которыми и пару шахматных гамбитов разыграть не зазорно.
Наконец, после довольно длительного путешествия по безликим коридорам, и еще пары постов охраны, где процедура досмотра повторилась, они подошли к двери, на первой взгляд не отличающейся от остальных, разве что помощнее. Но когда лейтенант нажал на кнопку звонка, и дверь распахнулась, стало видно, что она как минимум металлическая, если не сейфовая. И уж конечно, в ней скрыта масса разных сюрпризов.
- Проходите, Дирраэль, - лейтенант кивнул на открывшийся проход, словно команду отдал.
Изенгрим шагнул внутрь и дверь захлопнулась, словно отсекла  весь огромный мир.

Сгорбившийся  Алакадарон сидел на стуле посередине  комнаты, обставленной весьма и весьма аскетично.  Канцелярский стол, пара вертящихся стульев, решетка на окне. Стены выкрашены невзрачной серой краской. Под потолком четыре камеры наблюдения сканируют каждый сантиметр пространства.
Два «регулятора» облаченные в черные защитные  костюмы, и вооруженные телескопическими электрошокерами, застыли по бокам мага, сторожа каждое его движение.
Изенгрим был наслышан об этом их оружии. В сочетании с прибором «Боро-9», способном улавливать малейшие проявления магической энергии, штука пренеприятная. Только задумал применить магию, даже самую простенькую, прибор даст сигнал и  получай электрический разряд. И хорошо, если он придется не в нервный узел, и любитель побаловаться магией просто потеряет сознание. По слухам, такие вот элетрошокеры  убили не один десяток сильных эльфийских магов. И не подкопаешься, что самое страшное. Ну, скончался эльф от сердечного приступа, вызванного лютым стрессом или душевными страданиями, так что? «Регуляторы» то, не причем! Наоборот, пытались спасти беднягу…
Четвертым, присутствующим в этой комнате,  был  невзрачный  человечек в сером, скромно сидящий в уголке. Этакая канцелярская крыска, с мозолями на заднице. Доверенный стенографист, что ли? К чему, если  весь разговор итак будет записываться… Хотя взгляд у этого человечка тот еще, глянул, словно шилом кольнул. Значит, не просто так здесь находится, а обладает определенными правомочиями, не то, что рядовые «чистильщики» с шокерами.
Серый указал Изенгриму на стол.
- Проходите, адвокат Дирраэль. В вашем распоряжении  тридцать минут, постарайтесь уложиться, - проговорил он, словно нехотя. -  Потому, как если не уложитесь, разговор будет прерван, даже если не договорите. Так же предупреждаю, разговаривать только, - серый подчеркнул последнее слово. – Только на человеческом языке. Никаких ваших эльфьих фразочек, иначе разговор будет тут же прерван. И еще… Помните, помещение блокировано. Начинайте…

- Здравствуйте, Алакадарон, - сказал Изенгрим, усаживаясь за стол, напротив мага. – Меня зовут Изенгрим аэп Дирраэль и я ваш защитник. Вы отказались, от защиты, но ваши друзья попросили меня представлять ваши интересы. Даже у эльфа есть право на защиту.
Алакадрон вяло кивнул.
- Согласен…
- Отлично, - Изенгрим почувствовал себя несколько увереннее.- Скажите мне, как они с вами обращаются?
Некромант обвёл комнату взглядом:
- Первый раз за три недели я покинул свою камеру. Она обставлена тоже весьма скромно, но больше всего мне не нравится еда, - кто-то их «чистильщиков» фыркнул. - И дело не в качестве, они что-то в неё подкладывают, скорее всего, какие-то сильные транквилизаторы. Они придают еде жуткий привкус.
Изенгрим кивнул и переложил бумаги. Сколько раз, такие вот мнимые консультации с документами играли положительную роль.
- Вызывали ли вас на допросы, Алакадрон и какие обвинения выдвигали?
- На допрос меня вызывали лишь однажды, хотя, возможно правильнее назвать это было проверкой на детекторе лжи. Как я мог судить из реакции edan, никаких результатов он не дал.
Маг обратил взгляд на человека в сером, сощурившегося на миг и продолжил:
- Меня обвиняли в противозаконной магической деятельности первой степени, похищении секретных данных из архивов Управления Урегулирования Умов, на мой взгляд, это самое интересное обвинение…
- Когда вас поймали, - прервал Алкадарона человек в сером. – В вашей… котомке обнаружили компактный диск с зашифрованным данными, касающимися оборудования УУУ и нескольких старых операций. Этого вы не можете отрицать.
- Возможно, - невозмутимо отвечал некромант, отрывая взгляд от пола и переводя его на собеседника, – если бы вы хоть раз соблаговолили объяснить мне, что такое «компактный диск», я бы и смог с вами поспорить. Я предполагаю, что кто-то из ваших людей, имевших при себе этот диск, случайно положил его в мою сумку.
- И, наконец, - продолжил маг, вновь опустив глаза. – Сопротивление при аресте и умышленное нанесение тяжких телесных повреждений агенту Специальной Службы.
- Любопытно, поскольку по рапорту их же сотрудника, вы не оказывали сопротивления и уж тем более не стреляли в агентов.
- Нет, это они стреляли в меня. Они зашли с двух сторон, и, наставив на меня оружие, приказали мне замереть. Они медленно приближались ко мне, один споткнулся и, видимо от испуга, выстрелил, ранив своего напарника.
- Хорошо, я понял. -  Изенгрим задумался на мгновение, потом продолжил. - Теперь так. Вы понимаете, что вызволить вас прямо сейчас я не могу. Придется ждать суда. Так вот, не возражаете ли вы, Алакадарон, что бы судебное заседание освещалось TV и независимой прессой?
- Я не против. Сомневаюсь лишь в наличии «независимой прессы».
- Добро, - Изенгрим проигнорировал движение серого, демонстративно посмотревшего на часы.- Не волнуйтесь, сеидхе, я постараюсь сделать вас свободным. А вы, - обратился он к канцеляристу, - примите  жалобу на нарушение прав  подследственного. И будьте любезны, передать ее в соответствующие инстанции, иначе я буду вынужден обратиться в международный комитет по защите прав эльфов…
- Amin merna utune lle er nat'*.
Услышав эльфийские слова Изенгрим быстро глянул на «чистильщиков» и человека в сером. Они не шелохнулись, словно не слыша их. А точнее, они замерли совсем, не дыша, и даже глаза их замерли без движения. Люди и предметы поблекли, стали нереальными. Всё будто умерло, кроме него и Алкадарона.
- Время коротко, я буду говорить быстро, - дальше продолжал на эльфийском некромант. – Признаюсь, сначала я подумал, что вы не что иное, как очередная попытка edan что-то у меня выведать. Хотя, я и теперь не верю в то, что вы сможете меня освободить. Не посчитайте это оскорблением вашего профессионализма, просто edan слишком сильно меня боятся, чтобы отпустить, и они слишком глупы, чтобы понять, что пока я здесь, они ставят себя в ещё большую опасность.
- Однако я ценю ваши усилия, но этот маленький фокус, на который я потратил всю силу, что мне удалось накопить за путешествие из моей камеры, я сделал не для этого. Мне интересно, кто же нанял вас для моей защиты. И не пытайтесь мне врать, у вас так же не хватит таланта, чтобы обмануть меня, как у edan с всеми их хитрыми приборами его не хватает, чтобы понять, когда я лгу. Не хотите отвечать – не надо. Так кто вас послал?
-  Простите, Алкадарон, но… -  Изенгрим медленно покачал головой.- Сейчас я не могу ответить на ваш вопрос. По неизвестным мне причинам, заказчик просил сохранить в тайне его личность.
- «Руки, несущие смерть, глаза, пылающие ненавистью, уста, источающие яд», продекламировал Алкадарон. - Должен быть кто-то из этих троих. Я до сих пор чую душок метки смерти моего учителя, оставшийся на вас после разговора с вашим заказчиком. Что ж, мне будет, над чем поразмыслить в часы моего унылого уединения в камере…
Предметы вновь обрели плоть, и «Боро-9» издал короткий пронзительный писк. Чистильщики в недоумении уставились на недвижимого, как статуя, Алкадарона, и затем вопросительно посмотрели на человека в сером. Тот слегка покачал головой и спросил:
- Вы уже закончили?
Изенгрим предал бумагу серому и встал.
- Да. Я могу идти?
Серый, на лице которого не дрогнул ни один мускул, нажал на  какую-то кнопку и дверь распахнулась.
Последнее, что видел Изенгрим, выходя из этого чистилища, был взгляд Алакадрона. Глаза некроманта казались чуждыми его усталому мертвенно бледному лицу. В них не было ни обречённости, ни утомления. «Удачи,» - подумал Изенгрим. – «Неизвестно только, кому она понадобится больше всего.»


* "Я хотел бы спросить у вас кое-что"

29 мая. Утро.

- В эфире «Город сегодня». Мы ведем репортаж непосредственно из здания Городского Совета. Сегодняшний день, 29 мая стал переломным в конфликте между сторонниками мирного и силового решения «эльфийской» проблемы. Час назад большинством голосов был принят к внедрению проект Джейсона де Линка под рабочим названием «Немезида». Напомним, что цель проекта, повысить безопасность человеческого населения города и снизить общий уровень преступности, возросший за последние несколько лет….
Голос тележурналистки центрального канала Катрин Дженовезе, оккупировавшей выход из зала Совета, звучал громко и четко, Валентайн отлично слышал его, даже находясь на своем месте в одном из первых рядов.
- Господин де Линк, пресса ждет от вас каких-то комментариев по поводу проекта, - негромко обратился к нему один из депутатов совета, пожилой совершенно седой мужчина в дорогом, но довольно мятом костюме, - Скажите им что-нибудь, а то мы не избавимся от них сегодня.
Джейсон усмехнулся одними губами, закрыл папку лежащую перед ним на столе и дал знак охранникам пропустить журналистку и ее оператора во внутрь зала.
- Господин Линк, как будут проходить мероприятия по введению вашего проекта в действие? – затараторила Катрин, едва оказавшись достаточно близко, что бы Валентайн мог говорить в микрофон. Впрочем, манеры телевизионщиков всегда оставляли желать лучшего.
- В течении этого месяца чипы будут имплантированы всем ранее судимым и ныне прибывающим в заключении эльфам, - ответил Валентайн, - Полиция Города будет снабжена считывающими информацию чипов устройствами. И, кроме того, городская администрация позаботится открытием центров, где на второй стадии проекта, которая начнется по истечению первого месяца, будут помечены чипами все эльфы города.
- Для вас скорее всего не секрет, что многие борцы за расовое равенство, считают проект «Немезида» ущемлением прав эльфов?
- Могу сказать лишь о том, что это вынужденная мера. Для эльфов живущих в соответствии с законами Города грядущие перемены ничего не изменят, возможно, даже их жизнь станет спокойнее, - Валентайн дружелюбно улыбнулся в камеру, - Теперь прошу простить меня. Я должен ехать.
Не слушая дальнейшие разглагольствования репортерши, Джейсон покинул зал. Многое было сделано, но еще большее необходимо было сделать. Сегодня Валентайн одержал большую победу, к которой шел не один год. Но впереди работы оставалось не меньше.
Позже, спустя пару часов после судьбоносного заседания, находясь в святая святых «Немезиды», де Линк рассматривая на ладони последний образец чипа, выслушивал отчет Филиппа Картинга, научного руководителя проекта.
Прибор представлял собой совсем небольшую овальную капсулу, с таблетку стандартного размера, содержащую миниатюрный, но довольно мощный радиомаячок, микросхему с личным номером и информацией о носителе и некоторое количество парализующего препарата, который будет выпрыснут в кровь любому эльфу, попытавшемуся избавиться от чипа или повредить его.
- Он почти идеален, - подытожил Картинг.
- Почти? – Валентайн чуть нахмурился, глядя на своего служащего.
- Как я и говорил, проблема с препаратом, - сообщил ученый, - Довольно сложно создать парализатор такого быстрого и обширного действия, что бы он не вызывал побочных эффектов, а в некоторых случаях и летального исхода.
- Вероятность?
- Побочные эффекты, нарушение зрения, часто длительное нарушение координации выявилось у шестидесяти процентов подопытных, летальный исход при применении препарата семь процентов.
- Тем меньше у aen Seidhe будет желания попробовать с чипами расстаться, - усмехнувшись, кивнул Валентайн, и обратился к человеку, занимавшему кресло у камина, доселе молчавшему, - Карл, распорядитесь запускать модель в производство, и позаботьтесь, что бы вышеозначенная информация попала в прессу… совершенно случайно, конечно.
Первый помощник де Линка, Карл Третман кивнул и молча вышел из кабинета.

29 мая. День.

- Не будет этого. Я ни какая-то безропотная скотина, что бы позволить людям поставить на себе клеймо, - красивое лицо Ниртель Эттинель побледнело от бессильной ярости, эльфийка взяла со стола стакан воды и сделала пару глотков, было заметно, что пальцы ее заметно дрожат. После она, словно отчасти успокоившись, с досадой мотнула головой, - Они не имеют на это права….
- Увы, имеют, как выяснилось, - ее брат продолжал работать, не отрываясь от экрана ноутбука. Тиана всегда удивляло, откуда в Летэне столько неестественного, почти отрешенного спокойствия, будто окружающий мир давно не располагал средствами удивить или как-либо обеспокоить его.
- Надеюсь, до этого не дойдет, - проронил Себастиан. Он и сам был зол. Полуэльфу было непонятно, как они могли проморгать, а вероятнее и просто проигнорировать такую информацию и такую угрозу. Конечно, еще год назад никто и предположить не мог, что проект подобный «Немезиде», будет одобрен правительством, но с тех пор изменилось к худшему слишком многое…, - А если ничего не получится, вам лучше будет заранее вернуться в Вестополис.
    Тиан прервал взглядом возмущенный возглас, готовый сорваться с губ его помощницы, задумчиво побарабанил кончиками пальцев по столу, прикидывая, что можно со всем этим сделать, закурил и, протянув руку за сотовым, набрал номер Изенгрима. Секретарша адвоката соединила их довольно быстро.
- Добрый день. Это Себастиан Грей. Я надеялся встретиться с вами на этой неделе, но после сегодняшнего заседания городского Совета решил, что откладывать нельзя.
- Да, неприятный сюрприз преподнесли нам dhoine, - согласился аэп Дирраэль, - Стоит обговорить частности.
- Я могу быть минут через сорок.
- Хорошо, приезжайте, но, если вы не против, встреча будет насквозь неформальной.
Тиан улыбнулся:
- Пусть будет так.
    Отключившись, Себастиан докурил и взглянул на часы.
- Через час у нас согласование с экологической комиссией, - напомнил Летэн.
- Да-да, в который уже раз…. Займись ими сам, - отмахнулся полуэльф, - И отмени все более поздние встречи.
    Темноволосый эльф, бросив в сторону начальника чуть осуждающий взгляд, но, сознавая, что спорить было бы все равно бесполезно, молча кивнул.

    Уже приближаясь к своему приветливо «чирикнувшему» сигнализацией автомобилю, Тиан услышал за спиной звук чьих-то шагов. Стук высоких каблуков об асфальт казался еще громче под бетонными сводами подземной автостоянки. Тиан обернулся и вопросительно взглянул на последовавшую за ним эльфийку.
- Отвези меня домой, пожалуйста, - Нирта вздохнула и качнула головой, - А то все равно из рук все валится после этих новостей.
    Себастиан улыбнулся и кивнул на кремово-белый порше.
    Дом, где находилась квартира Эттинэлей, был недалеко, да и время еще не подошло к часу пик, когда центральные магистрали превращались в одну большую пробку от скопления машин, поэтому Тиан счел, что если и опоздает на встречу к Изенгриму, то ненадолго, а пара минут дела не решит.
- Не принимай всего близко к сердцу, - улыбнулся Себастиан, когда машина, спустя несколько минут, остановилась напротив подъезда аккуратной серо-стальной высотки.
- Не буду, если ты просишь, - девушка качнула головой, ее губ тоже коснулась улыбка, правда далеко не столь уверенная как обычно, - Я просто все думаю, чем мой народ так прогневал небеса, что с нами все это происходит?
- Небеса? – Тиан усмехнулся и подмигнул ей, - Эти небеса, как их не называй, давно пора сбросить на землю, что бы не зазнавались.

29 мая, утро. Офис СС.

    Весна заявляла свои права: дождь - освежающий, дающий вздохнуть полной грудью, ветер, развивающий волосы и дурманящий запах свежей листвы. Джейн подняла голову, посмотрев в пронзительно голубое небо, и зажмурилась. У нее есть несколько дней, чтобы разобраться в себе...

- Я не понял, агент Белл, это что?!! - Гордон нахмурился, читая разложенные перед ним бумаги.
- Отчет о проделанной работе, сэр.
    Она очень-очень старалась говорить спокойно, но все же была уверена, что он видит - напряжение словно сковало ее.
- Джейн, - в голосе Прайса появились едва ли не отеческие нотки, - не пытайся финтить. Что это за отчет? У тебя же все есть! В чем дело? Почему не допрошен Оркелл? Где эта бестия Кэсседи?
На последнюю реплику - ей даже притворятся не пришлось, Джейн только подняла бровь:
- Простите, сэр, но ее местоположение не изменилось. - она знала что может последовать после такого провоцирующего ответа. - По моим отчетам видно: Гатлинг и Лирэл - их действия словно связаны. Можно догадываться за что каждый из них преследует другого и кто первый начал, но связующие нити мы пока потеряли. Нужно искать мистера Оркелла, который скрывается после покушения на Гатлинга. И, на мой взгляд, хорошо бы было найти эльфийку Динэру.
    Было видно, что начальник СС делает над собой большое усилие. Глаза Гордона превратились в узкие щелки:
- И?
- Сэр?
- Джейн, что тебе мешает найти эту чертову эльфийку и этого полуэльфа?!!! Мне нужно разжевывать тебе твои действия?! С каких это пор?!
    Она резко дернула плечом, словно хотела развернуться к собеседнику спиной, но передумала:
- За "Молнией" установлено наблюдение. Фотороботы Лирэл и ее предполагаемой знакомой - в каждом отделении. - она помолчала. - Если их найдут, то его будут допрашивать, как пострадавшего во время нападения, а ее - как возможную пособницу преступницы. Верно?
Гордон помотал головой:
- Так. Ну и?
- Реджинальд Гатлинг сбивает девушку на улице на своем ламброджини.. в клубе, где он - один из постоянных завсегдатаев проходят запрещенные бои, а у нас - привлекаются пострадавшие в ДТП от..
- Стоп! - сказано было так, что Джейн остановилась и молча посмотрела карими глазищами прямо в лицо своего начальника. - Что случилось, Джейн? Ты пересмотрела этих тв-новостей? Тебе ли не знать как они действуют на публику? Выкинь из головы чушь. Ты знаешь что нужно делать и делаешь все верно, просто..
    Он замолк, потому что стоящая перед ним девушка продолжала с видимым спокойствием смотреть прямо на его переносицу. Вот только ощущение от того, что она ничего и никого не видела - было пугающим.
- Так. - Прайс вдруг решительно рубанул в воздухе ребром ладони. - Мы сделаем вот так.. - звонок по внутреннему телефону: - Агента Вассэр ко мне.
    Пока они ждали - царило молчание. Джейн молча следила за Гордоном, а он резкими движениями разбирал лежащие перед ним бумаги, что-то откладывая, а что-то собирая в одну стопку. Стук в дверь:
- Разрешите, сэр?
- Да. Вот что, агент Вассэр, на время отпуска агента Белл - вы займетесь вот этим делом. - тут он впервые бросил короткий, деловой взгляд на Джейн. - Семь дней, Джейн. Неделя, понимаешь? Потом я жду тебя в работе. Я понятно говорю?
    Она кивнула головой. И еще раз кивнула, когда он приказал передать Боне дело. И третий кивок был уже, когда они с Бомбиной вышли из кабинета Прайса, и карие глаза младшего агента с тревогой посмотрели на холодное, застывшее лицо Джейн:
- Что с тобой? Ты заболела?
Кивок:
- Пройдет. Мне просто надо отдохнуть. - рыжеволосая голова Джейн повернулась в сторону покинутого кабинета. Кажется в ее глазах мелькнуло что-то вроде молчаливой благодарности, но затем она просто встряхнулась. - Пойдем, Бони. И если что - звони, я всегда на связи.

    Рыжеволосая девушка опустила голову, оглядываясь и решительно направляясь к своей машине. По пути в квартиру Асмодея, Джейн заехала к себе домой, взяла данные с автоответчика и сделала пару звонков. Завернув за продуктами в один из центральных магазинов, Джейн странно себя ощутила: раньше она задумывалась лишь о том - что купить для себя. Сейчас.. "Интересно, а что он любит.. и смогу ли я приготовить то, что он любит.. Чушь какая. Каша ему нужна. Наверное.. Он же раненный. Был." - девушка пришла в себя только от отклика продавщицы:
- Так какие котлеты?
Джейн задумчиво посмотрела на торопящую ее женщину, пожимая плечами:
- Где больше мяса..
После такой характеристики - продавщица несколько остолбенела, а Джейн, тут же приняв решение, показала пальцем на мясные куски, свежезамороженные, которые нужно лишь обжарить на масле:
- Лучше взвесьте их..
    Выходя из магазина, первый агент СС поняла, что странное ощущение никак не желает отпускать ее. Она села за руль и на полной скорости ринулась в поток машин: у нее неделя, чтобы разобраться и понять себя. Или перестать боятся того, что она уже понимает.
    У входной двери, она чуть замешкалась, оставляя пакеты с едой, которую принесла. Но ступив в комнату, где на постели должен был лежать Таланор, девушка оцепенела - эльфа не было. Она резко повернулась, проходя в коридор, на автомате доставая телефон и тут же откидывая его в сторону, так что он едва ни разбился о стену..:
- Джейн? Вернулась? Так рано?
    Тал стоял на выходе из кухни. Одной рукой он держал чашку с горячим чаем, второй слегка придерживался за стену. Джейн молча отступила, прижимаясь к противоположной стене, глядя на него широкораспахнутыми глазами. Через несколько мгновений она бессильно сползла на пол, не сводя с него глаз, и тихо прошептала:
- Как я тебя ненавижу.. как я тебя ненавижу..
    Она закрыла руками лицо, изо всех сил сдерживаясь. Вокруг воцарилась такая тишина, что было слышно, как тихо стукнула поставленная прямо на пол чашка, шуршание, когда эльф опускался рядом с ней, садясь на пол. Мужская рука осторожно обняла до предела напряженные плечи девушки, притягивая ее к себе и с удивительной нежностью гладя расстрепанные волосы. Джейн ничего не говорила, так как только сейчас поняла, что цепенящее напряжение, державшее ее с самого утра - проходит, отпускает, исчезает. Рыжая голова запрокинулась, укладываясь на сильное плечо мужчины, карие глаза искали и нашли бездонный, серый взгляд:
- Зачем ты встал?
    Таланор молча провел ладонью по щеке девушки, убрал пушистый, рыжий локон упавший на висок, нежно коснулся пальцами дрожащих ресниц, прежде чем склонился, целуя ее губы. Она ответила на поцелуй, потому что хотела его и ждала.

29 мая. День.

    Себастиан не опоздал.
    Кабинет Изенгрима аэп Дирраэля разительно изменился с их последней встречи, если бы полуэльф не знал наверняка противоположного, он решил бы, что это и вовсе два разных помещения. И не смотря на то, что сам он являлся сторонником скорее офисного стиля, Тиан видел, что перемены в данном случае пошли на пользу.
- Здесь стало уютнее, - осмотревшись, признал он.
- Благодаря моей помощнице. У меня руки не доходили разобрать все эти документы, - с улыбкой ответил адвокат, - Знаете, как говорят, у юриста всегда беспорядок в деловых бумагах. И взгляните вот на это - Изенгрим показал на стоящий в углу цветок с крупными разноцветными бутонами. - Настоящий лесной дух, не правда ли?
- Да. Хотя, должен сказать, выглядит он в контексте делового кабинета несколько сюрреалистично,  - улыбнулся Тиан, после несколько задумался, и опустился в кресло напротив Изенгрима, - Хотя, по правде говоря, куда более цветка меня сейчас мучает вопрос, что делать дальше, с учетом нововведений совета. Я не представлял, что мы действительно находимся в столь неважном положении.
- Неважном, это не то слово. Проект «Немезида», отвратителен по своей сути. Мы итак находимся под постоянным контролем, а с всеобщим чипированием... Я конечно уже сделал запрос, как кандидат в Совет, но боюсь, ничего из этого не выйдет, - Изенгрим помолчал, разглядывая свой цветок. Потом резко перевел взгляд на Тиана. - Я могу на вас положиться?
    Для Тиана это был вопрос один из тех, на которые сейчас он мог дать лишь один ответ. Когда сторона выбрана окончательно, других ответов просто не остается.
- Полагаю, что да, - медленно произнес он, - Мы с вами в одной лодке сейчас. И, как уже говорил прежде, я проложу все усилия, что бы наше дело увенчалось успехом, - он еще с полминуты подумал, прикидывая варианты, и почти незаметно покачал головой, - Хотя с запросом в Совет, я думаю, ничего не получится. Мы, увы, упустили время, когда можно было что-то предотвратить, хотя бы подкупив часть депутатов.
- Хорошо, Себастиан, - кивнул Изенгрим. – Значит, я могу на вас положиться. Да и ваша мама...
    Глаза адвоката затянулись печальной дымкой, но она мелькнула лишь на мгновение, и исчезла. Тиан в который раз задумался, что же связывает Изенгрима и его мать, но довольно быстро решил для себя, что вряд ли когда-то узнает об этом больше, чем ему известно теперь. В конечном итоге многим тайнам суждено остаться тайнами. Кто знает, может это к лучшему.
    Тем временем эльф продолжил:
- Они играют против нас нечестно, применяя технологию и запрещая нашу магию, так не сыграть ли нам в их игру? Поменяться, так сказать, ролями?
- Мне кажется, я понял, чего вы хотите, - Тиан улыбнулся и потянулся во внутренний карман за сигаретами, запоздало обнаружив на столе адвоката пепельницу из темно-зеленого стекла, - Хотя Немезида не станет легкой мишенью.
- Что ж, проверим, насколько вы догадливы, - губ Изенгрима тоже коснулась улыбка, - Если вы владелец корпорации "Флай"... Владелец, чего уж там! То наверняка ваши компьютерные гении смогут взломать коды "Немезиды" и пошарить по их базам данных? Или, как минимум, разузнать, где находится прототип этого их чипа?
    Тиан щелкнул зажигалкой, прикурил и снова ненадолго задумался.
- Меня рано называть владельцем чего-либо серьезного, и это к лучшему. Только благодаря этому я могу позволить себе риск помогать вам. Мне нужна будет пара дней, что бы мой специалист прибыл в город и приступил к работе. Полагаю, задача будет для нее выполнимой, - Тиан невольно улыбнулся, вспоминая ту, о ком говорил, - Возможно, даже удастся затянуть введение проекта на некоторое время.
- Именно на это я и рассчитываю. Если получится посеять хаос в их системном оборудовании, можно считать, что на половину мы с вами победили. Ну а дальше в игру вступит Iarranbleid... - Изенгрим замолчал и пристально глянул на гостя. - Хотя не думаю, что про него вам нужно знать. Поймите, дело не  в недоверии к вам... Правдоподобное отрицание, вот что. Вы Тиан, должны быть вне подозрений.
- Большое благо знать только то, что знать необходимо. Если вы или я сейчас попадем на допрос в УУУ, каждый из нас все равно утянет за собой другого, хочет этого или нет, - Тиан невесело усмехнулся,- Недавно я имел возможность видеть, как их методы воздействия, так и их последствия. Поэтому в нашем случае вы совершенно правы, мне не нужен доступ к информации большей, чем у меня есть.
- И вы? - Изенгрим нахмурился, - А у вас то, Себастиан, что за проблемы с этими duwelsheyss?!!
- К счастью, не я лично. Одного из моих работников-эльфов накрыли вместе с ячейкой сопротивления на прошлой неделе. К счастью нам удалось вытащить его раньше, чем какая-либо информация попала в УУУ, но я видел, что с ним стало после их «сыворотки правды». Возможно, вам что-то скажет его имя, Айзан Эсилор. Он биохимик.
    Изенгрим задумался. И на секунду Тиан увидел перед собой не респектабельного адвоката, а, как показалось, совсем иное существо. Но наваждение это тут же схлынуло.
- Да, это имя мне не совсем не знакомо. Я слышал об этом молодом эльфе, но в связи с несколько иной историей. - Изенгрим опять стал самим собой.- Послушайте Себастиан, а не разрешите ли  с ним поговорить?
- В любое время, - пожал плечами полуэльф, - Он сейчас живет дома у Эттинеля, моего главного аналитика. Его собственная квартира до сих пор опечатана УУУ.
    Написав на листке бумаги номер телефона, Тиан придвинул его собеседнику:
- Это номер моей секретарши Ниртель, у нее есть ключи от квартиры, она будет ждать звонка от вас или вашего человека.
- Добро, - Себастиану казалось, Изенгрим был доволен разговором. - И у меня есть еще одна просьба. Вернее не просьба, а предложение.
  Полуэльф вопросительно приподнял бровь:
- Да-да не удивляйтесь. - На этот раз Изенгрим был серьезен и не улыбался.-  В нескольких километрах от Города Грома есть развалины старого эльфийского дворца, - эльф вздохнул и покачал головой. - Несколько лет назад, когда не было еще такого противостояния между людьми и эльфами, там пытались создать центр дружбы народов, так, кажется, назвали этот проект. Но все благополучно рухнуло. Так не возьмется ли корпорация "Флай" за возрождение этого проекта? Ведь деньги решают все в этом мире, - Изенгрим подмигнул, - Ну и заодно, в качестве строителей к вам на работу поступит Лесной народ.  А у нас, - Изенгрим выделил последнее слово. - Появится центр подготовки beadorince и база, где можно будет... Ну, вы поняли, Тиан.
- Идея неплохая, но я думаю, придется просто откупить полностью этот кусок земли. Любой общественный проект привлечет излишнее внимание прессы, а так кругом можно будет просто натянуть колючую проволоку с пометкой "частная собственность", что бы на территорию не совались, кто не следует. Я позвоню в муниципалитет и попробую узнать, что с этим можно сделать.
    Разговор прервал телефонный звонок, Тиан принял вызов и немедленно услышал в трубке несколько напряженный голос Летэна:
- Они желают видеть тебя лично…
- Хорошо, перезвоню.
Отключившись, он поднялся с места.
- Прошу прощения, но я вынужден ехать. Дела фирмы.
- Полагаю, мы обсудили самые насущные вопросы, - в ответ улыбнулся Изенгрим.
    Они пожали друг другу руки, и Тиан покинул уютный кабинет в зеленых тонах.
    Уже заводя машину, он набрал номер Летэна:
- Скоро буду. Что им еще надо?
- Проект одобрен, надо подписать договора, - буднично ответил Летэн, словно речь шла о чем-то не стоящем внимания.
    Тиан c чувством облегчения рассмеялся. Экологическая комиссия под влиянием городского Совета перекидывала по инстанциям решение о запуске его производства уже с добрый месяц.
- Ты сущий дьявол, Эттинель. Потом расскажешь, как тебе это удалось.
  Летэн тихо хмыкнул, потом в его голосе прозвучало нечто, что Себастиан мог бы расценить, как заинтересованность:
- Удачно встретился с адвокатом? Выработали план действий?
- Наших планов на пару пожизненных хватит, уж поверь мне, если не на девять грамм свинца каждому, - все еще смеясь, ответил Тиан, хотя сказанное вовсе не было шуткой, - Думай лучше о том, как удержать чертовых экологов в офисе до моего приезда. А то еще месяц бегать за ними будем.

29 мая, утро.



    Тихий перестук клавиш, тонкие пальцы быстро набирают привычный текст обращения и указаний. Щелчок - очередное письмо отправлено. Николь откидывается назад, переключая режим работы компьютера, теперь кроме нее и еще нескольких людей - никто не сможет открыть данные, чтобы продолжить работу. Девушка потянулась за чашкой кофе, которая стояла неподалеку от нее, и с легкой досадой обнаружила, что она уже пуста. Стук в дверь:
- Да, войдите.
- Мисс Стайр, краткий просмотр программ ТВ на сегодня - через полчаса.
- Спасибо.
    Младший курьер бесшумно закрыл за собой дверь, а Ника встала, выкидывая в мусорку использованный стаканчик и подхватывая свою сумочку на плечо. Привычным движением головы, девушка откинула белокурые волосы и вышла из кабинета, направляясь к автомату, который за небольшую плату снабжал сотрудников кофе или кофейными напитками. Ника бросила монетку в тонкий вырез автомата и посмотрела в висевшее рядом зеркало. В целом она никогда не жаловалась на свое отражение, но зеркала висевшие в таких общественных местах позволяли наблюдать за происходящим у тебя за спиной. Очень полезная вещь, как не крути. Девушка плавными движениями ладони поправляла и без того безупречно сидящую на ней блузку, когда в зеркальном отражении появился знакомый силуэт - майор Димирест, зам.начальника подсекции Контроля:
- Утро доброе. Разрешите принести свои соболезнования.. по нашим сведениям вы потеряли своих сотрудников, - в теплых интонациях голоса слышалась колкая ирония. Ей по сути было глубоко все равно на то кто из УУУ погиб.
Димирест нахмурился:
- Здравствуйте, Николь, - холодно кивнул он.
    *Холодная война* между секциями оперативников и аналитиков определенно усугублялась состоянием  постоянных пикировок:
- Очень жаль, что вы так к этому относитесь. Погибшая лаборантка была, между прочим, и вашей сослуживицей тоже.
В серых глазах девушки едва ли отразилось что-то, кроме удивления:
- Что вы имеете в виду, Димирест? Поверьте, я весьма расстроена тем, что один из наших сотрудников был убит. Да к тому же, как стало известно - преступники явно воспользовались тем, что это была именно сотрудница УУУ. - белокурая голова склонилась набок. - Странно, не так ли? Или они так хорошо знали ее.. или настолько легко наши оперативники становятся добычей уличных банд? Это в любом случае - удар по всему УУУ. И не только моральный, Димирест, как вы ни можете не понимать..
    В последних словах, сказаных очень спокойным тоном слышался явный вызов.
- Вы так говорите, Ника, будто сама ни украшаете ряды управления, - сказал Димирест, подав ей ее чашку кофе и наливая свою. - А та лаборантка... По моим сведениям, через нее шла утечка информации, что не делает чести вашей службе, Николь Стайр.
    Впервые за весь разговор красивые, не нуждающиеся в помаде губы девушки раздвинулись в улыбке:
- У вас сведения или доказательства? И как мне известно - контроль за младшими сотрудниками это не в компетенции нашей секции, - серые глаза чуть сузились, когда она с очаровательной непосредственностью продолжила. - Любопытное дело получается, не правда ли?
    Мужчина хмурился все больше и больше. Не для кого уже ни было секретом: попасться на язычок к белокурой красотке из секции Анализа - по меньшей мере неприятно. Димирест явно чувствовал это на своей шкуре:
- Дело-то любопытное, да вот последствия могут оказаться не совсем приятными. А что до контроля за младшими сотрудниками, так разве не вы обладаете всей информацией обо всем, что делается в этом здании. Или вы только делаете вид, что все знаете?
    В противоположность своему собеседнику, Николь лучилась расположением и дружелюбием:
- Пожалуй я знаю, что утро сегодня - доброе. - не отвечая на его выпад и слегка салютуя ему чашкой с кофе. - Но с холодным кофе это будет сложно оценить. Всего доброго, майор, до скорой встречи.
- До свидания, Николь, всегда приятно пообщаться. - Димирест коротко поклонился, имитируя офицерский поклон. - Надеюсь, очередной ваш план будет успешным...
    Николь направилась прочь, чувствуя, что мужчина провожает ее взглядом. Но это было привычным - взгляды в спину. Она улыбалась сама себе: "Пожалуй даже кофе не надо после такой перепалки". Решив так - она бросила бокальчик с полуостывшим кофе в ближайшую мусорку и прошла в комнату, на которой светилась табличка: "Тихо. Идет просмотр".

29 мая, вечер.

"Слово и дело".. кажется это было в какой-то запамятной древности. Что же оно значило? Слово не должно расходится с делом или наоборот? Что по сути - значения не меняет", - размышляя, полуобнаженная Ника неторопливо подкрашивала ресницы и накладывала тени. Макияж - тонкое искусство, которое требует своего времени и места. Например, на работе он не должен быть броским, если только у тебя нет желания вызвать определенные слухи о себе. А вот вечером, когда есть желание расслабится можно позволить себе все что угодно. Даже блески по всему лицу. Но сегодня обойдемся без "праздничного блеска". Ника с удовлетворением осмотрела себя с головы до ног, а затем достала из внутреннего кармана лежащей перед ней сумочки - телефон, выбирая в записях нужный номер, девушка снова прокручивала в уме все то, что намеревалась провернуть:

    Себастиан Грей - младший из троих погибших сыновей известного магната корпорации "Флай". Двое его братьев погибли некоторое время назад при невыясненных обстоятельствах, но по сведениям служб Себастиан не имел отношения к гибели своих братьев. Появился в городе не более недели назад.. открытие новых филиалов.. выполнение крупного, военного заказа государства..

- Привет, Джетин. Это Николь.. О, это приятно. Спасибо, хорошо. Джетин, подскажи мистер Грей у вас сегодня не появлялся? М. Спасибо. Да, если тебе не трудно. Благодарю, ты очень мил.
    Николь облачилась в легкую, полупрозрачную блузу черного цвета, под которой ее белоснежное тело казалось едва ли не светящимся, юбка представляла собой загадачную переливчитую смесь глубокого бордового цвета, которая в игре света порой казалась черной. Ткань юбки не скрывала красивых бедер и стройных ног в черных, ажурных чулках, а откровенный разрез еще более способствовал этому.

    Джэф Оэн - с ним уже привелось встретится.. Рискованно, но что поделать. К тому же, вряд ли начальник службы безопасности будет ходить хвостом за наследником во время его развлекательных, вечерних прогулок. Безупречная репутация у этого "вояки". А вот еще два помощника у Грея - очень интересны: брат и сестра. Последняя - весьма любопытный объект, если верить сведениям УУУ.

- Возможны в жизни совпадения, - промурлыкала Ника, завязывая шелковистый пояс вокруг стройной талии. - Ммм.. что-то там было про взлеты и падения.
    Девушка негромко рассмеялась своей попытке напеть какую-то популярную ныне песню. Через пару минут она уже выходила из своей квартиры, пряча ключи в карман легкой куртки и направляясь к машине, одновременно с этим набирая очередной номер:
- Тони, Николь говорит. Как дела? - короткая пауза, за время которой она успела сесть за руль. - Тони, напомни мне адрес "Радужной вечеринки".. М? Спасибо.. ну это место, где я пожалуй ни разу не была.. решила посмотреть что там такого радужного.
Ника включила зажигание, отключая связь на мобильном телефоне и неторопливо выворачивая машину: "Главное найти объект... а уж потом.. В конце концов, если ее интуиция не подводит, то возможен один из тех поворотных моментов, который поможет продвижению по служебной лестнице. Ну, а если нет, то у меня просто будет веселое приключение".
    В белокурой голове с компьютерной четкостью вновь появились различные факты: газеты, передачи, репортажи, пресс-интервью, последняя передача "Часа Грома". Серые глаза посмотрели в зеркало заднего вида: "Вы так вовремя появились в городе грома, мистер Себастиан Грей.. и уже дали столько поводов поговорить о себе. Надеюсь мы сегодня познакомимся поближе.."

29 мая. Вечер.

      «Золотое яблоко» находилось в самом центре города, всего в нескольких кварталах от скандально известной «Молнии», и посещение его, а тем более членство в этом клубе, являлось ничуть не менее дорогим удовольствием.
      Оставив автомобиль на стоянке напротив входа, стилизованного под старинную арку, увитую неоновым плющом, Тиан вошел в неплохо знакомый ему холл. «Яблоко» принадлежало одному из друзей его отца, и полуэльф бывал здесь несколько раз прежде во время деловых визитов в Город Грома.
    Негромкая, талантливо подобранная музыка, интерьер в эльфийском стиле – островок культуры Старшего народа, в железных джунглях Города Грома. Среди его завсегдатаев было немало представителей золотой молодежи, как людей, так и достаточно обеспеченных эльфов. Сам Себастиан для отдыха предпочитал места более «грубые и примитивные», и в «Яблоко» заглянул скорее в поиске известных ему лиц. Однако вечер понедельника не порадовал полуэльфа встречей с кем-либо из прежних знакомых.
    После пары порций конька и очередной сигареты, накопившаяся за день усталость, наконец, отпустила Себастиана. Он даже решил было пуститься куда-нибудь на поиски обычных для него ночных приключений, когда заметил обращенный к нему пристальный, но чуть скучающий взгляд.
Белокурая красивая девушка из людей сидела за столиком напротив, соблазнительно закинув ногу на ногу, так что разрез на длинной темно-бордовой юбке почти полностью открывал точеное бедро, затянутое мелкой полупрозрачной сеточкой чулка. Ее тонкие пальцы, украшенные парой золотых колец, крутили бокал с мартини.
    Полуэльф подумал, что не заметил, как она появилась, он точно помнил, что четверть часа назад на означенном месте никого не было. Встретившись с Тианом взглядом, блондинка обольстительно улыбнулась ему, чуть наклонив голову, и кокетливо отвела упавший на лицо непослушный локон. Взгляд больших глаз, казавшихся непроницаемо-темными в тени ресниц, стал откровенно ожидающим.
Себастиан улыбнулся в ответ и поднялся с места, принимая эту игру, его совершенно бессовестно соблазняли, и полуэльф в свою очередь был вовсе непротив оказаться соблазненным.
- Сегодня просто чудный вечер, - произнес он, приблизившись к столику, - И я не могу позволить себе оставить такую восхитительную девушку в одиночестве.
    Она тихо засмеялась, внимательный взгляд лучистых глаз, оказавшихся светло серыми, вновь чуть оценивающе скользнул по лицу полуэльфа, и девушка благосклонно кивнула на кресло рядом с собой:
- За моим столиком всегда найдется место для скучающего наследника крупной корпорации.
    Тиан засмеялся в ответ.

    Николь была не только красива и иронична, но и далеко не глупа, слишком не глупа для девушки путешествующей по ночным клубам ради приключений на одну ночь. Вечер, после небезынтересного разговора и еще нескольких порций крепкой выпивки, закономерно закончился визитом в трехэтажные апартаменты Грея.
    Они целовались в лифте, поднимаясь наверх и после в прохладном полумраке холла, пока Тиан не включил свет. Ника не без любопытства осмотрелась, кинув на своего нового знакомого вопросительный взгляд, когда заметила следящую за ними из под потолка камеру.
- Система безопасности, - ответил на ее невысказанный вопрос Тиан, усмехнулся и приобнял девушку за талию, увлекая ее в глубину квартиры, - Не беспокойся, в спальне камер нет.
    Николь засмеялась, тонкие пальцы девушки потянулись к пуговицам на его пиджаке. Телефонный звонок раздался в тишине полутемной квартиры пронзительно громко. Вспомнив всех, кто мог позвонить ему в такое время «незлым тихим словом», Себастиан быстро поцеловал свою гостью в губы и вернулся с мобильником в холл.
- Оэн? – полуэльф нахмурился, в отличие от Летэна, начальник его безопасности не имел привычки звонить ночами по рабочим вопросам, - Что там стряслось?
- Ничего особенного, - успокоил полуэльфа Джеф, - Просто, я только, что вспомнил, где несколько дней назад видел вашу сегодняшнюю подружку.
- И где же? – зевнув, осведомился Тиан.
    Услышав ответ, Грей сначала мгновенно протрезвел, а после едва удержал себя от того, что бы не рассмеяться в голос.

Вечер-ночь с 29 на 30 мая.



    Пройдя в гостиную, Ника приостановилась, оглядываясь. Вернувшийся из холла хозяин внимательно посмотрел на свою гостью, которая с нескрываемым любопытством разглядывала оружие, развешанное на стенах:
- Вообще-то я искала бар, - сверкнула улыбкой на его взгляд девушка, - а обнаружила нечто еще более завораживающее.
    Она сделала несколько шагов к стене, на которой красовались великолепные мечи, кинжалы:
- Неужели такую девушку интересует холодное оружие? - Ника обернулась на его слова, окидывая еще одним взглядом гостиную и отмечая выходы:
- Любую девушку можно привлечь сверканием. - она легко крутанулась вокруг себя и с улыбкой протянула к нему руку. - Твою зажигалку, Себастиан. И можно будет погасить свет, но включить плавную музыку?
- Какая сложная просьба.. - в подвыпившем голосе Грея явно слышалась ироничная насмешка, но он похоже с охотой выполнил то о чем она его попросила.
    Николь не особо следила за его действиями, когда зазвучала музыка, она начала плавно, чуть пританцовывая двигаться, отлично зная как соблазнительно переливается ткань костюма в такт ее кошачьим па. Тихо щелкая зажигалкой, девушка зажгла все свечи, которые она нашла в комнате, потом повернулась к хозяину, глядя прямо в его бирюзовые глаза и продолжая танцевать приблизилась к нему, кладя руки на его плечи:
- Осталось найти бар, - Николь плавно стянула с него пиджак, отбрасывая его в сторону. - А тебе стоит занять место в "зрительном зале"..
    С последними словами, Ника слегка толкнула молодого человека назад, опрокидывая его на широкий диван:
- Хм.. а разве мне не полагается быть полноправным участником? - рука Грея дотянулась до небольшого пульта, щелкнула кнопка и из стеного шкафа выехал небольшой, сверкающий в слабом свете свечей бар.
    Николь улыбаясь, встряхнула белокурыми локонами, подходя к появившемуся бару с напитками и выбирая подходящий:
- Не люблю заезжанных фраз, но разве мы не договорились о "любых капризах"? - она двигалась с той медленной, кошачьей грацией, которая так завораживала, превращая даже обычные шаги в нечто неуловимое, чарующее.
    Его взгляд она ощущала словно это было прикосновение и в душе даже жалела, что в "игре", которую она затеяла, нельзя растянуть и закончить сначала более приятный момент. Этот полуэльф был очень хорош и определенно ей понравился, так что играть почти не приходилось. Ника налила полбокала вина и, прихватив бутылку, вернулась к Грею, который не отрывал от нее взора. Поставив бутыль на небольшой стол, девушка сделала глоток из бокала и неожиданно затанцевала, изгибаясь всем своим телом. Руки с бокалом поднялись высоко над головой, а стройные ноги плавно кружили ее, предоставляя единственному зрителю возможность полюбоваться ее телом. Затем одна рука протянула Себастиану бокал с вином, а вторая чуть потянула за пояс, послушно развязывающийся под действием тонких пальцев. Конец пояса Николь тоже протянула Грею, который взял его, следя за тем, как она вращаясь отходит от него, давая возможность сверкающей ленте выскользнуть из юбки и чуть приспустить ее до бедер, еще более обнажая живот. А девушка на этом не остановилась, с видимой беспечностью вновь встряхнув головой и закружившись, она быстро растегнула на груди блузку, но в самый пикантный момент - отвернулась от "зрителя", который с преувеличенной досадой хмыкнул. Но в этот миг его снова сделали участником, протянув к нему руки. Догадавшись что от него требуется, мужчина легко потянул за рукава блузки, и Николь выскользнула из нее, оборачиваясь к нему уже наполовину обнаженной. Еще одно кружение - и она приближается к столику, вновь беря бокал и бутылку с вином. И снова - кружение, пока руки наливают золотистую жидкость, а тонкие пальцы поднимают бокал, когда девушка оборачивается к хозяину дома, словно салютуя:
- За тебя, - она улыбнулась, приблизившись к нему и склонившись, легко целуя в губы.
    Пальцы их на миг сплелись вокруг бокала, который он с охотой взял, отвечая на поцелуй и затягивая его. Впрочем Ника совершенно не возражала. Но через несколько мгновений, девушка уже вновь плавно и медленно кружилась перед ним, заводя руки за спину и растегивая молнию юбки, которой осталось лишь плавно упасть к ногам, повинуясь желанию хозяйки, открывающей таким образом зрителю свои стройные ноги в черных чулках, подобранных едва ли ни в тон ажурным, черным трусикам. Николь видела, как Грей отпил из бокала, отставляя его прочь, когда она едва ли не полностью обнажилась перед ним: "Время пошло.. Ммм.. даже жаль, что все это закончится не начавшись". Серые глаза девушки в полумраке гостиной казались едва ли не черными, глядящими прямо в бирюзовую глубину его взора, когда Себастиан поднявшись, протянул к ней руки. Она с охотой пошла в его объятия, принимая их почти также, как в свое время принимала апплодисменты своим танцам на конкурсах. Мужчина властно потянул тонкие лямки бюстгалтера, склоняясь к ее обнажающейся груди, но Ника в ответ чуть рассмеялась, позволяя ему обнажить ее, но вновь ловя его губы. Теперь поцелуй затягивала она, стягивая его рубашку и сбрасывая ее. Медленно растегивая замок на брюках и мысленно считая: "Минута, две..." Девушка немного занервничала, но сделала вид, что просто капризничает, остановилась и развернулась к нему спиной в его руках, которые вдруг словно бы в неуверенности задрожали. Николь быстро повернулась обратно,  удерживая и глядя в медленно закрывающиеся глаза Себастиана:
- Осторожнее, милый, - едва ли не заботливо, видя как он плавно опускается обратно на диван.
Мгновение она смотрела в лицо заснувшего мужчины, затем автоматически нащупала и проверила пульс, удовлетворенно кивнув самой себе: "Пора.. Итак: кабинет.." Ника подняла и накинула блузку, подхватывая откинутую было прочь сумочку. Еще один взгляд на мирно заснувшего хозяина и девушка неторопливо, но и без лишней суеты проходит в кабинет. Полезная вещь - популярные телепрограммы. Если бы не недавний выпуск "Часа Грома", то она бы вряд ли так хорошо знала какие двери куда ведут. Подсев к столу, Николь быстро нажала кнопку пуска, одновременно извлекая из сумочки маленький диск, который через пару секунд отправился в недра блока питания. Электронный мозг заворчал, а белокурая красавица невольно улыбнулась, застегивая на груди пару пуговиц блузки:
- Конечно, тебе это не нравится, - негромко прошептала она, нажимая пару комбинаций на клавиатуре.
- Мне тоже не нравится, когда пытаются заменить сладкое - кислым, - раздался голос и на плечо девушки опустилась рука.

29 ночь.

- Мне тоже не нравится, когда сладкое заменяют кислым, - рука Тиана не сильно, но крепко сжала плечо девушки, - Разве сотрудников УУУ не учат тому, что проникать на частную территорию можно только днем, и имея при себе ордер?
Девушка напряглась, выдохнула и обернулась. Даже в слабом свете ночника и монитора, можно было видеть, что она заметно побледнела. Серые глаза окинули полуэльфа удивленным взглядом, словно не веря в его присутствие, но, видимо решительно убедившись в обратном, Николь довольно быстро взяла себя в руки, дернула плечом попытавшись высвободиться. Тиан не стал удерживать ее.
Грациозным, кошачьим движением девушка поднялась с кресла, обернувшись к хозяину дома лицом:
- Ты заснул. Я решила, что нужно чем-то себя занять, - она улыбнулась, - А с чего ты решил, что я из УУУ?
- У меня есть свои источники, - Себастиан усмехнулся в ответ, с удовольствием осматривая свою гостью. В ажурных чулках и тонкой полупрозрачной блузке на голое тело она представляла собой весьма соблазнительное зрелище. Ядовитые цветы тоже бывают необыкновенно красивы.
Тонкая рука девушки скользнула было за спину, в поисках лежащей на столе сумочки…
- Не стоит, Ника, - спокойно покачал головой Тиан, не предпринимая вместе с тем никаких движений к тому, что бы остановить свою гостью, - Если ты убьешь меня, это не уменьшит твоих неприятностей. Сумочка слишком маленькая, что бы в нее влез пистолет с глушителем, любой другой наделает шуму, а этажом ниже нас пять человек вооруженной охраны, способной от пульта заблокировать все выходы….
Николь вздохнула, откинула со лба светлую прядку, чуть наклонила голову:
- Можно обойтись и без пистолета, - промурлыкала она тихо, - Если ты позволишь мне уйти сейчас, и не будешь никак препятствовать.
- Иди, - Тиан отступил с ее дороги, сделав приглашающий жест рукой.
Николь скользнула мимо него обратно в гостиную, где на полу все еще были разбросаны ее вещи. Красиво без суеты наклонилась за юбкой и поясом. Она одевалась медленно, казалось, до сих пор поддразнивая своего невольного зрителя, потом подхватила с одного из кресел оставленную там куртку, накинула ее на плечи и ушла.
Себастиан, все это время стоявший у входа в кабинет, не переставал улыбаться. Он слышал, как хлопнули двери, и звякнул звонок скоростного лифта, потом, пошарив в кармане, достал мобильник и набрал номер:
- Летэн, ты мне нужен. Вызови полицию по моему адресу и приезжай сам.

Темноволосый эльф прибыл в квартиру Грея спустя двадцать минут. На часах было 5.16 утра. Полиция успела заявиться раньше. Шпики уже снимали отпечатки пальцев, собирали оставленные агенткой вещи, включая бокал с подсыпанным в него снотворным и удостоверение сотрудника УУУ найденное изящной в сумочке из черной кожи.
Хозяин квартиры до пояса голый, с расстегнутым ремнем брюк сидел на диване посреди всей этой суеты в облаке табачного дыма, запивая сигареты каким-то крепким спиртным, и жизнерадостно улыбался. Картину его безмятежного веселья, довершал черный кружевной бюстгальтер, видимо забытый гостьей на спинке ближайшего кресла.
Летэн вздохнул, покачал головой и вопросительно посмотрел на Себастиана.
- Надеюсь, ты привез свой ноутбук? – поинтересовался полуэльф, потом развернул найденное удостоверение, - Николь Стайр… хм… капитан Николь Стайр… как все серьезно. Хороша стерва…, - он улыбнулся, - Но каждому пауку своя паутинка.
- Похоже, ты очень доволен собой, - хмыкнул Летэн.
- Еще бы, - подмигнул Грей, - К утру мне нужен оформленный иск в гражданский суд, превышение полномочий, незаконное вторжение, не те методы добычи информации, ну еще чего нить дописать можешь, чем больше, тем лучше.
Эльф молча кивнул, располагаясь за столом.
Когда полицейские, наконец, ушли, Летэн обернулся к Себастиану и чуть нахмурился:
- Возможно, без полиции мы могли добиться большего, - проронил эльф, - Банальный шантаж порой дает прекрасные результаты.
Тиан усмехнулся и отставил в сторону опустевший стакан.
- Я все сделал правильно, - покачал головой полуэльф, - Только дай время….

30 мая. Утро.

    Эмелорн привычным движением накинул на плечи темный плотный плащ и вышел из дома. Это ритуал перед выходом в Город Грома давно уже стал необходимостью, потому как слишком большое количество сородичей считали его персоной нон грата в этом городе и мире. За последние 100 лет покушения на жизнь Мильвы почти прекратились, новое поколение уже не так рьяно отстаивало свои принципы, а если и пыталась это сделать – то не слишком умело. Подобные попытки Эмелорн пресекал легко и непринужденно, с чувством некоего удовлетворения, замешанного на скуке.  Тем более в целях самообороны спецотделом УУУ ему дано разрешение на использование магии в черте города.

      Отношения Эмелорна с Управлением были весьма специфичны. С одной стороны он уже несколько сотен лет сотрудничает с людьми и принес им немало пользы в связи с чем заслужил у них максимально доверие, какое только эльф может заслужить у человека. С другой стороны люди и руководство УУУ никогда не подпустит ни одного эльфа близко к себе, даже если его зовут Эмелорн Димэстель. Одно обстоятельство давно беспокоило Мильву – он существует лишь покуда приносит дивиденды, в противном случае его ликвидируют за ненадобностью. Нет, силы не покидали Эмелорна. Наоборот он с каждым годом чувствовал, что становится мудрее, сильнее, опытнее. И вместе с тем появилось ощущение, что жизнь его клонится к закату – ведь даже по меркам эльфов он находился в зрелом возрасте,  а по меркам людей был практически бессмертен. И это добавляло им лишних фобий. Тело и разум требовали от Эмелорна активных действий, а дух безмолвствовал и молил покоя.

      В здание УУУ Мильва прошел спокойно и беспрепятственно – здесь все его прекрасно знали, здесь  все к нему привыкли и молча провожали взглядом.  Но это было обманчивое ощущение спокойствия, он никогда не был тут своим и никогда им не станет. За каждым его движением следит недреманное око камер и различных датчиков. На этот раз путь эльфа лежал прямо в кабинет майора Вернон Димирест, заместителя начальника подсекции «Контроль».
- А, Мильва, присаживайся. – майор приветственно кивнул головой и указал на кресло. Эмелорн скинул плащ и молча уселся. Майор в очередной раз оглядел Эмелорна. Мильва не был типичным эльфом – в его атлетичной фигуре, походке, движениях истинно эльфийское изящество соседствовало с некой угловатостью и резкостью, а во взгляде темных глаз ощущалось нечто звериное, древнее и непонятное. Большинству людей было неуютно находится с ним в одной комнате, впрочем майор Димирест не относился к их числу и выглядел как обычно – очень спокойно.
- Тебе наверное известно, что совсем недавно был арестован один небезызвестный эльф по имени Алкадарон? – Майор без прелюдий перешел к делу.
- Впервые слышу об этом. – Честно заявил в ответ Эмелорн.
- Хм, я полагаю, что об этом происшествии судачат во всех новостях, разве не так? – Майор не смог скрыть своего удивления.
- Видимо все дело в том, что я не смотрю новостей, я их делаю. Новости, которые сотворил не я, меня мало интересуют.
- Это не важно. – отмахнулся Димирест. – Ты знаком с упомянутым Алкадароном?
- Лично не знаком, но я конечно слышал о нем. Он очень опасен и я бы держался подальше от него.
- Я надеялся услышать более содержательный ответ, Мильва.  – майор умел быть настойчивым.
- Алкадарон – сильный некромант и, возможно, старейший из эльфов. Это все, что я могу вам сообщить.
- Что ж, тогда тебе придется познакомится с ним очно, Мильва. – Димирест улыбнулся одними уголками рта. – И узнать о нем все, что только возможно. Мы уже изучили его всеми известными способами, но нельзя пренебрегать возможностью получить более полную и разностороннюю информацию об объекте. Нам все еще досконально неизвестны пределы его сил. Твое мнение по этому поводу может быть весьма интересным.
- Я уже высказал его – нужно держаться подальше от Алкадарона и все будет хорошо. – спокойно ответил Эмелорн.
- Увы, это невозможно. – Майор развел руками. – Я выписал тебе разрешение на свидание с ним. Надеюсь, твоя встреча не будет бесполезной, Мильва. Желаю успехов.
    Майор Димирест уткнулся в экран ноутбука, тем самым давая понять Эмелорну, что аудиенция окончена. Мильва недовольно фыркнул, взял плащ и покинул кабинет, придав своему виду максимум надменности и непокорности.

Раннее утро 30 мая, Центр УУУ.



    Из кабинета Кевина Эвила очень быстро вышла белокурая девушка, несколько резковато одергивая короткий, черный китель формы. Вслед ей донесся голос Джона Феттера - начальника подсекции анализа:
- Ждите меня в приемной, капитан Стайр.
    Ника, которая итак едва не столкнулась в дверях с секретаршей, наоборот заходившей к Кевину, резко, по военному развернулась и кивнула головой своему начальнику, тут же отступая от двери и с облегчением следя, как она закрылась. Красивое лицо девушки могло посоперничать с белоснежной тканью ее блузки: после устроенного ей сегодня утром разноса - у Николь было ощущение, что из нее просто выкачали всю кровь. Или выпили, что более точно. Николь несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, прежде чем окинуть себя критичным взором, насколько это позволяла приемная, в которой не было зеркала. Если ее и охватила дрожь при известии, что она вызывается на разбор к Эвилу, да еще по совершенно сумасшедшему поводу: незаконное проникновение на частную территорию, посягание на неприкосновенность директора филиала корпорации "Флай", то это никак не повлияло на ее внешний вид. Пришлось облачится в официальную форму УУУ: черную, строгую, с которой разрешалось одевать лишь безупречно, снежно-белые рубашки или блузки.
    В какой-то момент, после очередной реплики о недопустимости подобных промахов у офицеров УУУ, Николь почувствовала, что ей словно бы трудно вздохнуть полной грудью - никогда еще униформа не казалась такой тесной. И сейчас, оказавшись за пределами кабинета, девушка с удовольствием расстегнула верхние три пуговицы черного френча и распустила завязки белоснежной блузы, чувствуя как приятный, прохладный воздух от кондиционера касается ее неожиданно вспыхнувших от воспоминаний щек..

    Выйдя из высотного здания, где располагалась квартира Грея, Николь - легко поймала машину, указав куда ей надо ехать и заплатив водителю, который сначала попытался окинуть ее слащавым взглядом, но встретив насмешливый, холодный ответ серых глаз - оставил эту затею. Ника знала таких людей - их внутренний мир был неустойчив, опасаясь и желая неведомого. Даже не прибегая к внушению, она умела отсечь возможные попытки приставаний. Ночная прохлада освежила ее лицо, заставив вспомнить все в малейших деталях: нелепо и смешно. По другому трудно охарактеризовать. Впрочем, еще можно добавить - глупо, если бы она не сознавала, что рискует, но считала, что цель оправдывает себя.
    Выходя из машины, Николь пыталась понять - что же еще, кроме просто смехотворного провала плана, беспокоит. И поднявшись к двери своей квартиры - осознала. После чего, девушка не в силах уже сдерживаться - рассмеялась. Даже сознавая чем это все может грозить - шантажировать будет, скорей всего; Ника смеялась, заходя к себе в дом:
- Нет, оперативная работа - это явно не мой профиль, - прошептала девушка, скидывая в прихожей туфли на высоком каблуке и с досадой вспоминая содержимое забытой у Себастиана сумочки.

    Ника и сама удивлялась, но и сейчас ей было - смешно от того, как она "сыграла в опер-работника". Но смех прерывался, стоило напомнить себе нынешнее утро рабочего дня. Девушка прислонилась спиной к стене: волосы разметались, окружив красивое, разрумяневшееся лицо белокурым облаком, грудь часто поднималась от взволнованного дыхания, а руки - в бессильном гневе сжались в кулаки. Ника прикрыла глаза ресницами, мысленно давая себе приказ "успокоится". Ей это почти удалось, когда тишину приемной нарушил знакомый, холодный голос вошедшего из коридора человека:
- Доигрались, Николь?
    Она не стала резко открывать глаза, без труда узнав говорившего. Выдержала небольшую паузу, усилием воли заставив дыхание стихнуть. Руки разжались с видимым спокойствием повисая вдоль тела:
- Мне кажется я слышу злорадство в вашем тоне, майор? Право, кто-то на днях пенял мне, обвиняя в бессердечности..
- Злорадство? Нет. - взгляд Димиреста был полон покровительственного снисхождения. -  Я не злорадствую, Ника. Я наслаждаюсь вашим поражением.
    Прозрачные, серые очи  молча осматривали высившегося над ней мужчину, медленно обводя его тщательно отглаженные брюки, строгий китель формы, погоны, подчеркивающие разворот плеч. Девушка перевела взор на искажающийся в смешливой улыбке рот, прежде чем посмотреть ему в глаза:
- Майор, вы, конечно, как оперативник, знакомы с тем, как поражения обращаются в победу? Как говорится - хорошо смеется тот, кто смеется последним, - на розовых губах Николь тенью мелькнула улыбка. - Мне право жаль, если вы только в подобном находите наслаждение, Димирест.
- А меня право поражает одна ваша способность, капитан. - он соизволил перейти на звания. Очаровательно. - Даже сейчас, когда вы практически на краю - ухитряться кусать и царапать.
    Красивые губы Николь приоткрылись, словно она хотела вздохнуть полной грудью, и та даже поднялась еще выше.. Девушка отодвинулась от стены, приближаясь к майору несколько ближе, чем это было позволено уставом:
- А вам бы хотелось, чтобы я бессильно упала к вашим ногам с просьбой о помощи? Или в отчаянии рухнула вам на грудь, Верн? - вызывающая грудь девушки, обтянутая черной тканью формы, почти касалась груди майора.
    Димирест четко выверенным движением поднял руки, с демонстративной аккуратностью застегивая пуговку на френче своего прелестного противника, прежде чем мерзко улыбнуться прямо в лицо наблюдающей за ним девушки:
- А я могу вам помочь, капитан? - он сложил руки на груди, словно барьер возвел. - А то вы сейчас боевые действия развернете.
    Не отступая, Ника негромко рассмеялась, оглядывая еще одним быстрым взором сложенные руки мужчины:
- Я никогда не претендовала штурмовать подобные бастионы, майор. - серые глаза сверкнули. - Но я запомню вашу фразу про помощь.
    За дверью в кабинет Кевина Эвила раздались шаги, и Ника одним плавным движением отодвинулась на положеное по уставу расстояние, чуть прищелкивая каблучками и невозмутимо застегивая оставшиеся расстегнутыми пуговицы френча:
- Разрешите ожидать дальше, майор?
- Я вас не задерживаю, капитан. Но умоляю, будьте осторожны в выборе  следующей мишени. Иначе вы совсем потеряете присущий вам аккуратный вид, и будете растрепой.
    Невозможно передать те взгляды, которыми они обменялись: равнодушно-смешливый и надменно-ироничный. Двери кабинета распахнулись:
- Капитан, идите за мной, - буркнул Феттер, кивнув на приветствие Димиреста и быстро прокатившись вон из приемной.
Ника - без суеты - пошла за своим боссом.

    Серые глаза не отрываясь смотрели прямо перед собой - это было легче, чем наблюдать за носящимся по кабинету Джоном Феттером:
- Как?! Нет, ты мне объясни - КАК это пришло в твою голову?! Нет! Не объясняй! Даже слышать ничего не хочу! Эвил - в бешенстве!
    Николь подавила глубокий вздох: ну да, конечно, а она-то не заметила в каком состоянии господин Эвил.
- Все только об этом и говорят: ведущий аналитик УУУ, на которую подали иск за проникновение..
Тут она все таки вздохнула, отлично зная, что скорей всего прервет Феттера:
- Еще и вздохи?!
- Нет, сэр. Если позволите? - она перевела взгляд сначала на него, а потом на аппарат со свежей водой.
    Быкообразная голова Джона резко наклонилась, соглашаясь. Николь молча налила воды и себе, и своему руководителю. Мужчина пил большими, жадными глотками, не сводя с лица своей подчиненной гневного взора. Но прохладная, свежая вода - подействовала:
- Николь, меня не волнует - как! - но этот иск должен быть отозван. Иначе мы - распрощаемся. - он плюхнулся на кресло, доставая носовой платок и промокая вспотевший лоб. - Делай что хочешь, но чтобы эта бумага никуда уже больше не пошла. Ты меня понимаешь?
- Да, сэр. Иск должен быть отозван, вы даете мне разрешение на все возможные действия, - негромко повторила девушка.
- Именно! Все. Должить об исполнении.
    Белокурая голова склонилась, прежде чем она развернулась и покинула его кабинет, направляясь к себе.

Вечер 30 мая, офис корпорации "Флай".

    Двери лифта разошлись, пропуская Николь в приемную генерального директора филиала "Флай". Девушка неторопливо огляделась, отмечая и запоминая сидевшую на секретарском кресле эльфийку, которую она уже заочно знала. Напротив секретарши - стояла совсем молодая девушка-полуэльфийка, которая увидев появившуюся в официальной форме УУУ Нику, не сдержала удивления, промелькнувшее на хорошеньком личике.
- Нирта, я завтра опять прибегу.. Ты прости, если я отвлекаю тебя и огромное спасибо за все. Кстати, - полуэльфийка явно любила общаться. - Я там сделала закладки, мне кажется тебе стоит взглянуть - потом поговорим..
Девчушка помахала рукой улыбающейся секретарше и побежала к лифту, который уже раскрывал свою "пасть". Взгляд Нирты переместился на молчавшую все это время Нику:
- Вам назначено?
- Нет. - рука достала визитку, протягивая и улыбаясь. - Но думаю мистер Грей меня примет.
Нирта Эттинель взяла глянцевый кусок протягиваемой бумаги, читая имя и бросая еще один взгляд на неожиданную посетительницу:
- Одну минуту. - подчеркнуто корректная вежливость, в которой скользило что-то едва уловимое.
    Белокурая капитан не гадая - решила, что если уж все УУУ в курсе происходящего, то скорей всего и ближайшие помощники Себастиана Грея отлично знают о происшедшем минувшей ночью. И снова на губах Николь появилась смешливая улыбка: ирония над собой никогда не была ей чужда.
- Вас приглашают.
    Посетительница кивнула, благодаря без лишних эмоций и прошла в указанную дверь.
    Себастиан сидел за огромным столом, заваленном многочисленными бумагами. Весь его облик говорил о том, что молодой руководитель филиала провел последние сутки без сна и отдыха. Увидев входящую девушку, одетую так, словно в офисах корпорации "Флай" решили устроить показательный парад офицеров УУУ, молодой директор поднялся ей навстречу, улыбаясь с редким дружелюбием и радушием:
- Здравствуйте, капитан Стайр. Как прошел день?
    Ей было от чего сверкнуть ослепительной улыбкой - и она позволила себе это:
- Благодаря вам, мистер Грей, я долго буду его помнить. Добрый вечер. У вас невыспавшийся вид, мистер Грей.
    Себастиан даже покивал головой:
- Слишком много работы. И днем, и ночью - покоя нет.
    Рука полуэльфа предложила ей сесть в кресло напротив него, Николь опустилась, закидывая ногу на ногу, прежде чем ответить на очередную фразу наследника "Флай":
- Кофе, капитан?
    В серых глазах заплясали чертята:
- Капучинно без сахара, если можно?
    Он улыбаясь покачал головой:
- Увы, только черный. Но без сахара, как вы и хотите. - короткие распоряжения по внутренней связи.
    Николь выждала, пока принесут маленькую чашечку с крепким напитком, затем отпила глоток, и только после этого обратилась к все это время молчавшему Себастиану, который не без удовольствия окинул взглядом свою гостью:
- Думаю я вас не очень удивлю, сказав, что пришла сюда из-за подданого вами иска?
    Грей побарабанил пальцами по столу:
- Мой юрист что-то упустил?
    Ника хмыкнула, сверкнув на него глазами:
- О нет. Он слишком многого не упустил. - изящная ладонь девушки погладила обивку кресла. - Так постарался, что мне хотелось бы сохранить этот бесценный иск лично для себя. На память.
    Полуэльф с неописуемым выражением поднял правую бровь, ожидая продолжения. Николь посмотрела прямо в бирюзовые глаза Себастиана:
- Поэтому предлагаю вам обмен.
    С последними словами, девушка отставила чашку с кофе и поднялась, протягивая хозяину кабинета папку, которую принесла с собой. Он взял ее, открывая и просматривая документы, пока Николь опускалась обратно в кресло, небрежно принимая прежнюю позу и заканчивая свое предложение:
- Меня мало волнует, что вы будете делать с полученными бумагами. Но, думаю, они вам - интересны.
    Грей поднял глаза на девушку, уже пряча полученное в один из ящиков стола:
- Хотел бы я знать - почему вы так решили?
    Николь красноречиво посмотрела на его руки, убравшие папку:
- Зачем же вы ее прячете? - белокурая голова склонилась набок, на губах сверкнула улыбка.
    Он улыбнулся в ответ:
- Не вижу причины отказывать в просьбе красивой женщине.
- Я на это и рассчитывала, мистер Грей.
- Но вам придется поверить мне на слово, - в его голосе насмешка граничила с явным удовольствием от разыгрываемой партии.
    Николь поднялась, слегка поведя плечами, словно говоря: чему быть - того не миновать:
- Спасибо, что не заставили меня долго ждать. Всего хорошего.

    Покидая офис корпорации, Николь с удовлетворением подумала, что бывают выстрелы, которые ранят сразу две цели. А ее счет сегодня к подсекции "Контроля" и лично к майору Вернону - пополнился. По открытым счетам всегда лучше платить вовремя.

30 мая, УУУ

Стилизованные под старинные кинжалы стрелки часов сошлись на двенадцати, и на пороге кабинета Вернона Димиреста возникла референт начальника посекции «Контроль»  Барбара Аллен . Это была высокая молодая женщина с коротко остриженными  высветленными волосами и темными глазами, затянутая, словно в корсет, в черную униформу Управления  с одиноким риббончиком , лейтенантским знаком различия, на погонах.
- Господин майор, вы планировали собрать  оперативное совещание. Сотрудники подсекции ждут.
Барабара говорила  ровным, спокойным голосом, практически без эмоций. Из-за этого голоса, да еще когда  она была в цивильном, девушку можно было бы принять за безобидного бухгалтера или строгую учительницу, если не знать, что это за гремучая змейка. Димирест знал.
- Я помню, Барабара. Зовите их…
Молодая женщина вышла, а майор откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, вспоминаю утреннюю встречу с генералом.

- Я вами не доволен, Димирест,– старый удав Эвил никогда не повышал голоса, и тем не менее, его всегда все слышали. -  Убита сотрудник Управления Урегулирования Умов, похищены чипы, преступники, одетые в костюмы сектора спецопераций внаглую освобождают эту самую Аврору, а ваша служба похоже даже не пытается что-либо сделать.  Прошло уже больше  суток, майор! У вас есть, что сказать ?
- Да сэр, - Димирест поиграл желваками, но при этом стараясь  не спускать  взгляда с переносицы генерала. -  Убитая сотрудница лаборатории-Z, унтер-офицер Вайолет Сеймур, по роду своей служебной деятельности, была  связана с  производством  микросхем для защитных костюмов «чистильщиков». Таких, в какие были облачены те, кто выкрал Аврору. Это мне показалось странным и я начал сличать показания сканеров в участке муниципальной милиции и характеристиками чипов, разрабатываемых в «Z». Приборы показали практически полную идентичность. Мы провели обыск в лаборатории, и обнаружили  недостачу именно трех микросхем. А из показаний дежурных, явствует, что Вайолет Сеймур, задержалась на службе дольше обычного.
- Дольше обычного…- Эвил задумчиво посмотрел на Димиреста. –Я понимаю, куда вы клоните, но если она вынесла микросхемы на себе, почему ее не засекли сканеры на выходе? И камеры слежения в Лаборатории?
- Камеры слежения в лаборатории, - дернул щекой Димирест, -  уже вторую неделю на профилактике.
- Так! – и после паузы. - Продолжайте, майор.
-  А вот со сканерами на выходе…  Видите ли, Вайолет Сеймур, часто исполняла обязанности спецкурьера  и имела право не подвергаться личному досмотру. - Димирест помолчал. -- Не хочется в этом признаваться, даже самому себе, но она предатель.  Выкрала чипы, передала их покупателю, и тот ей отплатил. Ножом под сердце. А нам осталось найти его. Что, учитывая уровень техники моей спецсекции,  представляется мне возможным.
- А вы не торопитесь  с выводами, майор? Плащ и кинжал какой-то, - Эвил был по-прежнему хмур. – Может быть это совпадение?
- Мой опыт подсказывает, таких совпадений не бывает, господин генерал, - Димирест был тверд.- Я уверен в этом. Ручаюсь своими погонами.
Эвил хмыкнул.
-Не ручайтесь, майор. Не стоит. Если вы не правы, отправитесь в рядовые «чистильщики». А вот если правы, и найдете заказчиков…  Полковничьи погоны и место начальника подсекции «Контроля»  вам пойдут. Все, идите  работайте, майор, я вас не задерживаю. Следующий доклад завтра в это же время.
Димирест развернулся к двери, но на пороге его догнал тихий голос генерала.
- А что у нас с Алкадароном, майор? Я слышал, у него появился защитник?
- Да, я посчитал возможным допустить к нему Изенгрима аеп Дирраэля. Не знаю, что этому пройдохе понадобилось у мага, но видеозапись не показала ничего лишнего. Обычные вопросы по процедуре . И к тому же я отправил к нему Мильву-коршуна. Он должен кое-что выяснить.  А почему вас это так взволновало?  До суда ведь дело не дойдет…
- Молчите майор! Молчите  даже в этих стенах…- генерал покачал головой, потом кивнул на дверь. -  Идите, надеюсь, будут результаты.

Легонько стукнул замок, и Димирест открыл глаза. Оперативники уже собрались, пора было открывать совещание.
- Я буду краток, - начал Димирест поднявшись из-за стола. – Нам поставлены жесткие условия расследования дела Вайолет Сеймур. Завтра я должен представить генералу Эвилу конкретные наработки по розыску ее убийц и похитителей микросхем. Мое предложение следующее :
у нас есть четыре спецфургона с  пеленгаторами «бора-9» и сканерами; если разработать кольцевые маршруты по улицам города, то рано или поздно мы засечем те похищенные микросхемы. Если конечно, похитители от них не избавились.
Димирест прошелся по кабинету и остановился у стола.
- Однако будем надеяться, что этого не произошло. Не для того же они шли на такой риск, что бы выкинуть спецкостюмы после первого применения.. Кстати, выяснили, откуда взялись сами костюмы?
- Да майор, - сказала  Барабара Алллен.- На складе, числящемся в реестре под номером S-4бис, произошло хищение имущества. Убиты два охранника, похищена разнообразная камуфляжная одежда. 50 комплектов и среди них пять комплектов наших спецкостюмов. Полиция подозревает одну из уличных банд. Но никак не группировку Авроры.
- Ясно, - покивал Димирест. – Все страньше и страньше, как говорится. Что уличным-то бандитам здесь делать. Им наоборот выгодно, чтобы Аврора  была за решеткой. Ну да это дело не наше, хотя держи меня в курсе, Барби.
Девушка мимолетно нахмурилась. Не любила, когда ее так называли.
- Теперь так, - продолжил Димирест. – Экипажи фургонов определены, маршруты разрабатываются. Вечером первый выезд на патрулирование. Извините, ребята, но поспать придется подождать….

30 мая, Особняк Эвилов

Ки сидела в саду, глядя в небо. Давненько она тут не бывала. Ее мать любила сидеть на этих качелях и наслаждаться видами. А Ки приходила к ней…раньше… Позже девочка все реже стала навещать сад, это было знаком и напоминанием о ее одиночестве. Хотя она и не позволила отцу разорить и сад, и скамейку, и прекрасные виды.
- Мама… отец… мой отец… наш… наш отец, - Ки шевелила губами, глаза ее не двигались, словно остекленели. – Неужели, правда?!.. Столько лет… и тебя не стало… из-за него… из-за них.… Из-за этих мерзких…пакостливых…никчемных ЭЛЬФОВ?!!!
  На яростный вопль сбежались охранники, но никто не посмел подойти ближе, чем на сорок метров. Огромные, толстолобые качки боялись одну хрупкую, несовершеннолетнюю девушку.
«А теперь она явилась. Пришла в мой город. И все знали, кроме меня. Она живет на моих улицах, она дышит моим воздухом. Она… она забрала мою мать!» - мысли Ки дали ход ярости, распространившейся по организму с горячей кровью. Ее лицо побелело, кулаки с хрустом сжались, глаза, обращенные прямо на солнце, вспыхнули.
- Расступитесь… прочь! Чего уставились?! – Ольга проталкивалась сквозь охранников к саду. Наконец, она распихала последнюю тройку. – Что вы тут…? – и замерла.
  Озаренная солнцем фигура девушки была неподвижна. Ее руки стиснуты в кулаки, лицо закинуто вверх, глаза широко распахнуты. А на губах застыла дикая, ужасная улыбка. Такие обычно можно увидеть на лицах обезумевших маньяков-убийц, которые, даже в зале суда смеются над семьями своих жертв и с наслаждением рассказывают о методах убийства. Ольга попятилась, но тут голова Ки повернулась в ее сторону, и девушка застыла.
- Ольга…
- Ч-что, К-ки?
- Сегодня у меня назначена встреча с отцом в главном здании УУУ. Но я не поеду.
- Как? П-почему?
- Пошли туда Чарити. Я сама скажу ей о задании.
- Ки… что происходит? Зачем Чарити ехать к твоему отцу? Что ты задумала?
- Увидишь, - Ки медленно двинулась к дому. Охрана расступилась. Ольга, обретя подвижность, бросилась следом.
- А… та девочка? Что с ней?
- Я сама навещу ее в гостинице. Пусть ее никто не трогает.

Через час.
- Алло?!
- Мисс Эвил. Готово.
- Молодец, девочка. Езжай в особняк.
- Хорошо.
Ки положила трубку и повернулась к Ольге. Та тяжело дышала, сжимая в руках рацию. По ней по всем канал трубили ужасную новость.
- Да что же ты такое, Ки? – прошептала она.
Ки улыбнулась.
- Будущая сирота. Я так долго молчала. Терпела его. И знала... чувствовала.
- Вы...не могли просто поговорить? - Ольга начала давиться слезами.
- Я не собираюсь начинать говорить после стольких лет тишины. Я молча возьму свой пистолет. Закрой рот, Ольга. Мы же на войне.

30 мая, УУУ.

- Вернон! - голос в телефонной трубке местной линии был настолько странным, что майор Димирест едва узнал референта генерала Эвила. Девушка говорила так, словно ее душили. –Беда…
- Что там еще? – Димиресту было совсем не того чтобы болтать с секретаршей. – Я несколько занят сейчас.
- Я нашла шефа на полу. В него стреляли… - выдавила девушка сквозь явственные рыдания. -  Он…
Димирест не дослушал. Он был уже за дверью кабинета и буквально бежал на второй этаж, где располагалась приемная генерала. Слишком много их связывало, генерала Эвила и майора Димиреста. Слишком много, что бы…
В приемной была паника. Суетились  порученцы, рыдала за столом секретарша, уронив голову на руки, трезвонили телефоны, но никто не входил  в приоткрытые двери кабинета. Генерал Эвил, при жизни которого трепетали подчиненные, и сейчас внушал ужас. Сотрудники Управления Урегулирования Умов, не боящиеся ни бога ни черта, ни эльфийских магов, боялись войти в кабинет, где лежал седой беспомощный старик.
- Ну что? Он жив?  Врачей вызвали?
Один из офицеров покачал головой.
-  Пуля в сердце… Какое там… Врачи уже не нужны.
Димирест дернул щекой, отодвинул в сторону одного из адъютантов, застывшего соляным столбом на пороге и шагнул за дверь.

Эвил лежал на полу. Глаза его были закрыты, руки раскинуты в стороны. В  груди была маленькая аккуратная дырочка. Рот слегка приоткрыт, словно генерал не успел отдать своего последнего приказа. А на полу рядом лежала фотография.
Димирест взял ее в руки. На фотографии - маленькая девочка-эльфийка с кулоном. Улыбающаяся. Что их связывало, генерала УУУ и эту малышку-эльфку? Ведь связывало же, что-то, раз она здесь. Очередной скелет в шкафу?
-Что вы скрывали, генерал?
Димирест присел рядом с телом Эвила и взял его кисть. Там, под пергаментной кожей, тоненькой, еле ощутимой ниточкой бился пульс.
- Врача! – Голос майора перекрыл шум в приемной. – Быстро реанимацию, генерал  Эвил жив!

30 мая

Чарити машинально набрала номер Ки.

Гудок… еще один…

Ну же, ответь…

Гудок…

Наконец, она взяла трубку. Как всегда, девочка услышала надменный  голос хозяйки, только сейчас она не почувствовала былой уверенности и спокойствия. Еще бы…
- Да, дело сделано, - отрапортовала Чарити.
И сразу же в трубке раздались короткие гудки. С ней даже не попрощались.

Впрочем, девочке это было без надобности. Уж чего-чего, а любезности от Ки ей не требовалось. Она не знала, что такое обида и ненависть по отношению к хозяину, кто бы им ни был. Тот, на кого она работала, был для нее одновременно пустым местом, которому никогда не будет позволено увидеть в девочке что-то человечное, какие-то чувства, но в то же время, она будет всегда ценить его жизнь больше, чем свою.

Она ехала с задания в особняк на обычном такси. Молчаливый водитель вез молчаливую девочку. Чарити было не до разговоров. Она думала о том, что ей пришлось сделать. Ки вызвала ее к себе в кабинет и сообщила, что девочке нужно пристрелить ее отца, начальника УУУ. Сначала Чарити не поверила своим ушам. Отец? Ки понадобилось убрать собственного отца?! Она бы поняла, если бы те все время враждовали, дочь ненавидела своего отца, он бы мечтал от нее избавиться… Но в ее понимании, раньше у них было все нормально. И он даже был хорошим человеком…

Чарити попыталась вспомнить своих родителей. Но снова не смогла. Над ней хорошо поработали, чтобы накрепко захлопнуть дверь в ее прошлое. В какой-то степени она понимала, что не хочет знать о том, что с ней случилось в детстве (а хоть сейчас по возрасту она тоже оставалась ребенком, этим словом ее назвать уже было нельзя), но отчаянное желание вспомнить родителей не покидало ее никогда.
Она вдруг подумала о том, смогла бы Ки выстрелить в своего отца сама. Смотреть ему в глаза, в его старые испуганные глаза, и, не дрогнув, нажать на курок. Да, наверное смогла бы. Но потом мучалась бы гораздо больше, чем в данной ситуации, когда увидит вместо умирающего отца маленькую девочку в по-прежнему чистом платье, которая всего лишь сообщит, что дело сделано.

Все-таки Чарити была еще ребенком в душе, поэтому долго не могла взять в толк, как можно убить родного человека. Раньше она сталкивалась только с негодяями, должниками, такими же убийцами… которым жить было вовсе не обязательно. А в этот раз…в этот раз…

Маленький ребенок в аккуратном синем платьице с белым передником, с двумя толстыми косами, сжался в комочек на заднем сиденье и тихо плакал. Слезы катились по ее красивому детскому личику. Но плакала она не за себя, а скорее за Ки. Чтобы дочь все-таки почтила слезами горя память своего отца.

Когда такси остановилось у особняка, и Чарити вышла, ее встретила Ольга. Тот же испуганный взгляд, поджатые губы, словно в обиде. Сегодня она была напугана еще больше. Чарити быстро и спокойно взглянула на нее и плавно прошла мимо. Ольга не удержалась и спросила:
- Ну, как твое задание?
- Оно выполнено. Проблем не возникло, - холодно и четко произнесла девочка. - Меня ждут для отчета?
Ольга сначала замешкалась, пораженная таким равнодушным тоном.
- Да, все верно. Поднимайся наверх.
Она еще несколько мгновений следила за маленькой фигуркой, пока она не скрылась за дверью.
«Бессердечная! - негодовала измученная Ольга. - Какая же бессердечная!».

30 мая.

  Мильва успел пять раз показать пропуск, выписанный майором Димирестом перед тем, как он приблизился к «святая святых» Управления, Камере. В Камеру сажали лишь самых опасных магов, тех, кого не убивали чистильщики по причине возможного извлечения из них пользы… или по любой другой. Эмелорну когда-то давно доводилось посещать подобное место, и он не мог не признать, что за пару сотен лет, люди основательно переделали Камеру.
Теперешнее место заключение магов находилось довольно глубоко под землей, ниже «полевых лабораторий», так что никто не мог и близко попасть к заключенному, если он не являлся ученным или специально обученным чистильщиком. Двое таких, смахивающие в своих твёрдых, полностью закрытых костюмах, на космонавтов в скафандрах, как раз стояли перед внешними дверьми Камеры, с пулеметами наперевес.
- Куда? – глухо раздался голос из-под шлема одного из чистильщиков. – Встреча с некромантом запрещена.
- У меня разрешение от майора Димиреста, - привычным жестом Мильва протянул бумагу.
- Да хоть от Господа Бога, - фыркнул чистильщик, неуклюже беря листок плохо гнущейся перчаткой из какого-то тёмного полимера.
- От Димиреста? – спросил второй, перехватывая оружие двумя руками. – Пусть пройдёт. В конце-концов, если что, мы лишь выполнили приказ.
- Хорошо, - фыркнул первый и протянул листок обратно. – Только без всяких штучек. Впустить во внутреннюю камеру тебя может только Смотритель.
- А имени у него нет? – спросил эльф, принимая помятую бумагу.
- Как же, имя ему скажи, - второй чистильщик хохотнул, так что его костюм затрясся. – Чтобы его потом было легче проклинать? Нет уж…
Двойная герметичная дверь бесшумно растворилась перед Мильвой. «Что ж, умно,» - подумал он. – «А-то возникает мысль, что в УУУ все одного интеллектуального уровня с этими двоими.»

- Встретиться лично с Алкадароном? – Смотритель перевёл взор с бумаги на Эмелорна, глядя на него словно на умалишенного. – Я сомневаюсь, что это хорошая идея.
- Вы слишком много думаете, - эльф чувствовал, что его терпение подходит к концу. – Это совершенно необязательно – за вас уже подумал майор Димирест. А за меня можете не беспокоиться.
- Я беспокоюсь за себя, - огрызнулся тот. – Хорошо, я запущу вас внутрь. Через какое-то время я открою дверь. Через сколько именно, я сказать не могу. Вы должны будете выйти немедленно, иначе мне придётся запереть вас там вместе с некромантом. Вы знаете все правила: во-первых, в Камеру нельзя ничего заносить или что-либо из неё выносить…
«Я знаю правила слишком хорошо, лучше, чем любой из вас» - подумал Мильва, не обращая внимания на монотонный голос Смотрителя.

    Стоя в закрытом транзитном отсеке, эльф слушал жужжание каких-то приборов. Мысль о том, что он сейчас встретиться с магом, которого боится всё управление, не внушала спокойствия. Наконец, оно затихло, и дверь перед ним раскрылась. Келья носила такое название неспроста – сходство дастигалось не только скудной обстановкой, но и размерами пространства, предоставленного заключенному, ктоторые навевали что-то вроде лёгкой клаустрофобии. «Где-где, а здесь бы мне месяц сидеть не хотелось,» - Мильва окинул помещение взглядом.
Алкадарон, одетый в весьма необычный наряд: сапоги, шёлковые штаны, облегающий колет, зашнурованный под горло, и что-то среднее между плащом с высоким воротом и пиджаком, сидел посередине комнаты. Единственным в нём, что соответствовало ожиданиям, были необычайная бледность кожи и однородно-чёрный цвет одежды.
- У меня уже есть один адвокат, - не поднимая головы, сказал маг на эльфийском. – И я не вижу нужды во втором.
- Я не адвокат, - Как можно спокойнее произнес Эмелорн. Однако Мильва сразу понял, что в присутствии этого некроманта контролировать ситуацию полностью он не сможет.
- Значит, пришли осмотреть мои апартаменты? – каждое слово Алкадарон произносил вкрадчиво, но с нажимом, словно метал отравленный нож. – Неужто это идиоты edan думают, что одного недоумка недостаточно? На сей раз, они хотя бы нашли кого-то, у кого хватило храбрости или глупости зайти внутрь.
Мильва почувствовал нарастающий внутри себя гнев:
- Для человека в вашем положении, вы слишком храбры в своих суждениях.
- А, значит дело всё-таки в глупости, - Алкадарон медленно поднялся на ноги. – Хотя вам схватило здравого смысла сотрудничать с edan. Возможно, нам удастся кое о чём договориться… как вас, кстати, называют?
- Мильва, - Эмелорн не забыл примера Смотрителя.
- Что ж, пусть будет так, - Алкадарон на мгновение закрыл глаза. – Знаете, Мильва, есть такой момент в жизни каждого мага, когда он просыпается по утрам в страхе, считая дни до своей кончины. Жизнь заканчивается, она уходит из тела, и всё теряет своё значение: богатство, власть, связи… и последними уступают накопленные знания. Остаётся лишь безнадежность, унылая и мрачная, как разверзнутая пасть склепа.
Алкадарон внезапно открыл глаза, сложил руки на груди в причудливом жесте и продолжил:
- И он гадает день за днём, когда же ему суждено, наконец, уснуть навсегда, с завистью смотря на могучих магов, отыскавших тот или иной способ продлевать свой век. Некоторые смиряются со своей участью, притворяясь, что они довольны ею, обманывая себя до тех пор, пока они не посмотрят в лицо смерти, рассеивающей все заблуждения.
Не шевелясь, Мильва смотрел на бледные руки некроманта, на которых чёрными прожилками выступили вены. Алкадарон всё вещал, неотрывно глядя на стену перед собой:
- Другие стараются отыскать секрет бессмертия, обращаются к некромантам и целителям, но получают в лучшем случае совет, как облегчить собственную гибель, или же просто наглый обман ради высасывания денег из их карманов. Смерть приходит и за ними, волоча за собой их души, так отчаянно цеплявшихся за жизнь.
- Можно обманывать себя, утверждая, что ты ещё молод, силён, у тебя ещё осталось время в запасе… но времени никогда не хватает. Чувствуете ли вы ужас, Мильва?
- Нет… нет, - твердо повторил Эмелорн.
- Вы лжете, - уверенно возразил Алкадарон. – Поверьте мне, я сам знаю это ощущение. Я долго боролся с собой. Я знал секрет, но мне казалось, что, продлив свою жизнь за счёт жизни другого, я не смогу обрести покой... Но это была лишь ложь, хоть я и понял это не задолго перед тем, как расстаться с собственной жизнью. Покой – это ложь. Его не существует, никогда не было, и никогда не будет. В конце пути нас ждет лишь темное забвение. Совесть, раскаянье – глупости, вещи эфемерные, а вот смерть напротив принадлежит к миру грубой действительности. Лишь сильные могут достаточно долго обманывать её. Ибо нет людей невинных, и жизнь многих из них не стоит и ломаного гроша. Что значит их убогое существование в сравнении с жизнью таких существ, как величайшие из магов? Ничего. Это может звучать не слишком привлекательно, но это факт. И не воспользоваться этой лазейкой было бы просто глупо, вы не можете не согласиться со мной.
- Мне… не надо… такого… бессмертия, - Эмелорн вдруг почувствовал духоту этого места.
- Я знаю, чего вы хотите, Мильва, - скривился некромант. – Не лгите хотя бы самому себе, ведь вы сам единственный, кого вы можете здесь обмануть. Устройства для слежения в моей камере показывают то, что я хочу, так что можете не ломать комедию перед edan. Вы не хотите умирать, и являлись бы полным дураком, если б это было иначе.
- Я понимаю, от меня что-то потребуется взамен? – спросил Эмелорн.
- О да. Но, можете не волноваться, я бы не стал просить ничего такого, что не было бы в ваших силах или компрометировало бы вас в глазах вашего начальства. Однако, вы правы, не в моих правилах раздавать дары.
- Я хотел бы сначала узнать, что именно вы хотите от меня, Алкадарон, - не отступил Эмелорн. Он вдруг почувствовал, что при всем их внешнем различии, у него немало общего с некромантом. И от осознания этого факта ему стало легче, Мильва почувствовал уверенность.
- Пусть будет так, Мильва, - еле заметная улыбка возникла на губах некроманта.

- Вы говорили, что для этого понадобится чья-то жизнь?
- Не в этом случае. У меня есть время в запасе, и я поделюсь с вами им.
- Но это не значит?..
- Нет. Строго говоря, у меня нельзя забрать жизнь, так же как нельзя разуть босоногого. Однако я смогу выделить вам ещё сотню-полторы лет из личного запаса. Думаю, пока вам должно хватить.
- И как я узнаю, что это действительно произошло?
- Поверьте мне, Мильва, вы это почувствуете…

Внутренняя дверь кельи распахнулась, механический голос сообщил:
- Посетитель – на выход.
- Все-то они предусмотрели, - с иронией прокомментировал некромант. – Что ж, прощайте, Мильва. Не забудьте о своей части сделки.
- Я не забуду, - ответил Эмелорн перед тем как металлическая дверь закрылась за его спиной. Маг, именуемый Алкадароном, не мог увидеть и оценить его улыбку - улыбку коршуна, почуявшего добычу.
Раздалось уже привычное жужжание машин…

30 мая, Отель "Луна"

-Знаешь, что больше всего меня удивляет? – спросил Доминик искоса взглянув на сестру, которая любовалась своим отражением в небольшом зеркале пудреницы.
-Нет, - равнодушно ответила Кэсседи.
-А то, что за тобой охотится полгорода, если уже не больше и то, что твои фотороботы развешаны на каждом шагу, - эльф кинул на маленький столик выполненный из стекла, кипу бумаг, которые разлетелись в разные стороны, половина из них упала на пол. И зачем, Доминику понадобилось тратить время на то, чтобы собрать эту кучу, которая была сейчас разбросана всё на том же стеклянном столике и полу. Или он решил устроить показуху? Если так, то это у него не получилось, потому что Кэс всё же не была слепой и прекрасно видела, что её фотоизображение на каждом шагу. А вчера, какой-то человеческий мальчишка сунул ей в руки это самое изображение и оно до сих пор мирно покоится в её сумочке. А ведь, он и понятия не мог иметь, что вручил листок той, чьё фото так рьяно раздавал на улице. Кэсседи ещё бросила взгляд на витрину какого-то магазина, отметив, что маскировка ей всё же к лицу и она начинает привыкать быть блондинкой, а порой и рыжей, с кудрявыми волосами, короткой стрижкой, а так же постоянно с разным цветом глаз...
Кэс взглянула на один из листков, на котором был изображён тот самый фоторобот, о котором сейчас говорил брат, а эльф в свою очередь продолжал вещать: - Но, заказав не становится меньше, и все почему-то в киллерах хотят видеть тебя, - он уставился на сестру прожигающим на сквозь взглядом. Кэсседи посидела с минуту не обращая на Доминика никакого внимания, затем надула пухленькие губки густо накрашенные алой помадой и как ни в чём не бывало, с невинным выражением лица, спросила: - Как думаешь, я не переборщила с макияжем?
Эльф заметно побледнел, а в тёмно-голубых глазах отразился недобрый взгляд. Он ничего не ответил, лишь достал сигареты и щёлкнув зажигалкой закурил, продолжая сверлить сестру ледяным взором.
-И, что ты на меня так смотришь? Хочешь, чтобы я отказалась? – с вызовом в голосе спросила эльфийка и поднялась с миниатюрного диванчика.
-Да, - коротко ответил брат, выпуская изо рта струю сигаретного дыма. Кэсседи внимательно посмотрела на Доминика, молча подошла к большому зеркалу висевшему на стене. Поправив белокурую чёлку, которая ниспадала на красивые изгибы бровей эльфийки, Эсса снова окинула взглядом брата, который не спускал с неё глаз и... расхохоталась.
-Тебя так сильно взволновал господин Дирраэль? – наконец перестав смеяться, спросила девушка с ехидными нотками в голосе. – Я не узнаю тебя, Доминик, - тут же став серьёзной, продолжила говорить эльфийка. – Раньше ты так не во...
-Сейчас всё изменилось, Кэс! Неужели ты не замечаешь?! – эльф не дав договорить сестре до конца, всё же сорвался и перебил её. -Раньше за тобой охоту по-тихому вели, особо не разглашая имя по новостям и не развешивая твои портреты по городу! А сейчас куда не ткнись, всюду Кэсседи Лирэл в розыск объявлена! – выпалив это всё на одном дыхание эльф закурил, словно пытаясь заглушить свои эмоции дозой никотина. Кэсседи отвернулась от брата, снова повернувшись к большому зеркалу, но эльфийка не видела себя и на данный момент не замечала ничего вокруг. Даже, белый парик, превративший её на время из жгучей брюнетки в блондинку перестал нервировать.
-До лесов эта информация ещё не дошла, - уже спокойно произнёс Доминик, словно подслушав мысли девушки, этим самым вывив сестру из задумчивости. Эльфийка кивнула, словно соглашаясь с братом.
-А после сегодняшнего убийства, Эс, узнают и там.
-С этим вряд ли что-то поделаешь, - холодным тоном ответила эльфийка. – И хватит об этом, Дом, я сама выбрала свою дорогу... - Кэсседи сделала паузу, задумавшись, стоит ли продолжить. – Впрочем, как и ты, - почти шёпотом, закончила она фразу.
-Мне не нравится этот персиковый... хм... прям и не знаю, как его назвать... халатик, - переведя разговор абсолютно на другую тему, сказала эльфийка. – И по-моему он коротковат для здешних горничных, - продолжая разглядывать своё отражения, говорила Кэс.
-Такая у них униформа, не я её придумал, - пожал плечами эльф, прекрасно зная, что Кэсседи не будет больше продолжать тот разговор и не откажется от нового заказа. -Держи, это линзы, - Доминик протянул сестре два белых контейнира...

Вечер, 30 мая. Университет.

- Ну, так что вы можете рассказать мне о флуктуациях величин? – профессор Герт медленно, будто нехотя, перевернул пару страниц отчета, откинувшись на спинку стула и склонив седовласую голову набок. – Мисс Мэрон? Мисс Тэйр?
    Холли Мэрон с напряженным отчаянием посмотрела в глаза Тейвиаль, потом с ненавистью – на профессора. Эльфка слегка покачала головой и неосознанно взглянула в окно.
    Погружающийся в сумерки город всегда завораживал, парализовывал своей грандиозностью и ощущением близости неистово бьющей ключом жизни, которая была рядом… но при этом немыслимо далеко. За стеклом. За поверхностью зеркала.
Темнота тянулась из переулков, скверов, парков, поглощая еще не освещенные фонарями улицы, брезгливо игнорируя угасающее закатное зарево. Небоскребы надменно взирали на мрак у своих подножий сияющими белым неоновым светом окнами офисов. В жилых домах зажигались теплые желтоватые огоньки. Теплые… но чужие.
И Город жил. Жил, pest, несмотря ни на что.
Тейвиаль смотрела в глаза Tir aep Marbh Gwain, и ей казалось, что этот горящий миллионами огней взгляд будет пронзать темноту, даже если город опустеет.
    Чувствительный толчок в бок заставил ее очнуться. Холли многозначительно кашлянула и кивнула на профессора. Она была  вольна во взглядах и телодвижениях, поскольку стояла у того практически за спиной. Тейвиаль пожалела, что не встала туда же.
- Все мечтаем, мисс Тэйр? Да, очень похоже, что вы готовитесь к защите, не возвращаясь с небес на землю. Что помалкиваем? Вы полагаете, что я должен отмечать вам защиту за ваши без сомнения красивые глаза?
    Уголок губ Тейвиаль дернулся. Она не любила подобные риторические вопросы. Чего ради их задавать? Насладиться звуками собственного голоса?
    Но профессор, уже принявший отчеты основной части группы без особых нареканий, явно обрадовался возможности довыполнить дневную норму.
- Вы правильно оформили отчет… Но способности к декоративно-оформительским работам достаточно, лишь чтобы работать флористом, и маловато для более технологичной работы… не так ли, мисс Тэйр? В общем, девушки, защищаться будете в другой раз, сегодня вы не готовы.
    Холли возмущенно выдохнула и изготовилась к нападению, но Тейвиаль наступила ей на ногу и перекрыла возможный поток слов. Она была зла, но давать ход этой злости не собиралась. Кроме того, злилась она главным образом на себя.
    Не за чем. Ничего это не даст, только порадует вредного старичка.
    Взяв отчет и сердито затолкав его в папку, эльфка начала собирать раскиданные по столу инструменты. Напарнице она это не доверила: опасалась, что та схватит какой-нибудь штангенциркуль и запустит им прямо в голову Герта. Еще промахнется, чего доброго.
- Вы должны понять, девушки, насколько сильны и логичны эти законы, - Герт-Крючок, как его прозывали студенты, полностью оправдывал в этот момент свое прозвище. Уж если прицепился, то вырвешь только с мясом. – Сильны потому, что они отражают картину действительности. Это не какой-нибудь виртуальный или воображаемый мир. Это реальность. Такая, какая она есть. Сила в понимании реальности. А отнюдь не в мечтах.
    Тейвиаль смотрела в глаза этому человеку и читала в его взгляде превосходство. Безумие. Avsin’n. Она никогда не была сильным магом. Можно сказать, она вообще не была магом, потому что дальше элементарных изученных в детстве заклинаний так и не продвинулась. И тем не менее, могла разметать все эти теоретические построения магической формулой и минимальной концентрацией. Могла, но не имела возможности. Благодаря им. Благодаря dh’oine.
  Стоп. Пора остановиться.
Тейвиаль помотала головой в тщетной попытке вытряхнуть эти мысли. Она злилась.
- В чем дело? – профессор, похоже, превратно истолковал ее движение. – Вы не согласны? Интересно. В чем же тогда, по-вашему, сила?
    Эльфка кивнула Холли, закинувшей на плечо сумку, и направилась к выходу. Проходя мимо доски, остановилась взглядом на рядах формул и отвернулась.
- Сила… в уверенности, что вы понимаете реальность. До свидания.


- Вот ведь вредный старикан! – возмущалась Холли, спускаясь по лестнице и на ходу застегивая ветровку. – Ведь не было же в контрольных вопросах в методичке про эти самые… как их там… флуктуации. Какого черта тогда надо о них спрашивать?
    «Нет, на сегодня достаточно, - думала Тейвиаль. – Сколько же можно… Я устала. Bloede pest, до чего же я устала».
- И зачем ты меня остановила? – продолжала девушка, распахивая дверь корпуса. – Я бы сказала ему все…
- Брось, - эльфка резко оборвала напарницу. – В конце концов, сами виноваты.
- Да ну тебя! Вечно ты всех оправдываешь! Скажи еще, что он был прав.
- Да никого я не оправдываю! И он не был прав. Но нельзя было позволить этому хмырю подловить нас. В параграфе про флуктуации что-то было. Значит, формально он имел право спросить. Потому и спросил, - зло закончила она.
    Холли фыркнула, всем своим видом показывая, что такой взгляд ее мировоззрению не соответствует, но оставила этот разговор, видя, что подруга не в настроении.
- Ты домой сейчас? - сменила она тему, перейдя на более миролюбивый тон. Тейвиаль волей-неволей пришлось задушить раздражение.
- Нет… Мне еще надо в студию, забрать деньги за последнюю работу. Все никак не соберусь.
- Понимаю. Тебя подвезти?
    Эльфка улыбнулась, и тугой узел где-то в груди немного ослаб.
Маэранн не прав. Герт-Крючок не прав. Кто же тогда?.. Если бы знать. Но не они. Я верю, что не они.
- Спасибо, не стоит. Мой коллега с неделю назад одолжил мне свою машину, а потом его вызвали в командировку… Хотела сегодня вернуть, а он еще не вернулся, вроде бы на поезд опоздал. Так что как раз сегодня я на колесах.
  Холли вздернула бровь:
- Удачно. А то поздно уже, можно нарваться на неприятности.
Что-то мне подсказывает, что я так могу на них «нарваться»… В последнее время я их притягиваю.
- Да, это верно, - рассеянно отозвалась Тейвиаль. Они подходили к автостоянке. Внимание эльфки привлек какой-то парень, который, при их приближении направился явно к ним.
Вот и первая. Нет, я становлюсь параноиком.
- Возьмите, пожалуйста, - он протянул им два каких-то листка. – Обязательно прочитайте.
- Да-да, спасибо, - Холли взяла листок и тут же, едва отошли, смяла и затолкала в карман.  – Ох уж эти рекламщики, покоя от них нет. Вроде вечер уже, с чего бы устраивать акцию? Утром бы народ доставали… Ну ладно, - Тейвиаль остановилась у машины Эдварда и Холли махнула ей рукой. – Увидимся… Не забудь принести мне последнюю лекцию, ага?
- Конечно, - Тейвиаль села в машину, отбросив листок на сидение справа. Разглядывать рекламу у нее не было ни малейшего желания. Лишь краем глаза, уже поворачивая ключ зажигания, она отметила, что там изображено лицо какой-то девушки. И тут же переключилась на дорогу.


Район Телецентра.

Гигантское здание телецентра увеличивалось в размерах, закрывая собой полнеба.
Двигаясь в потоке машин, Тейвиаль пыталась справиться с
                                                                                              собой
                                                                                                        управлением, успокоить от чего-то дрожащие руки.
Неужели это все последствия стычки с Крючком? Кто он? Просто еще один человек. Еще один житель этого проклятого города. Еще одна часть твоей, Тейвиаль, жизни. В чем все дело? Чего ты
                                                                                    ждешь? С того злополучного дня, когда за Маэранном захлопнулась дверь твоего… дома, что-то не дает тебе покоя. Что? Вина? Неуверенность? Предчувствие? Растерянность? Ard ur’r, что же происходит? Ты задаешь себе бесконечные вопросы и отступаешь, отказываясь искать ответы, не находя их. А все потому, что ты
                                                                                    как говорят люди, психуешь? Выдохни. Зачем задерживать дыхание? Не позволяй этому городу заставить еще и тебя увеличивать ускорение из-за собственного страха. Все и так слишком быстро. Ты твердишь себе это целую неделю, но упорно продолжаешь бежать по кругу все быстрее и быстрее. Стоп. Пора остановиться. Это не твои чувства. Не твои. Они рождаются от бешеного темпа. Потому что ты
                                                                                                                                                                  не знаешь, чего хочешь. Ты чувствуешь,  что-то должно измениться. Что-то обязано измениться, дальше так продолжаться не может. Когда это началось… Еще тогда, три года назад. Ты выпала из своего счастья. В счастье нет времени, но как только оно оборвалось, ты окунулась в  водоворот минут и секунд, и в отместку они закружились еще быстрее. И теперь ты не знаешь, чего хочешь.  Знаешь только одно. Что-то должно измениться.  Это
                                                                            не привыкла так жить. Никто из seidhe не привык. Поэтому многие рвутся что-то менять. Подчиняются бешеному темпу. Лишь ты, и еще немногие сохраняют равновесие. Ты не должна подчиняться. Это
                                                                                                                                                                                                        не твоя роль.
                                                                                                                                                                              не твоя роль.

Парковка, несмотря на поздний час, была забита до отказа. Хмуро оглядев улицу в поисках свободного места, Тейвиаль проехала еще два квартала и оставила машину на небольшой площадке во дворе жилого дома. Не лучшее место, но делать было нечего. Хотелось скорей добраться до дома.
    Захлопнув дверцу, она направилась к телецентру, глядя перед собой невидящими глазами.
    Одно из двух. Либо я сойду с ума, либо… либо что?
                                                                      либо что-то все-таки изменится.

29 мая.

В понедельник она хотела устроить себе выходной. В субботу Микаэла весь день помогала с выставкой Магдалене, а в воскресенье занималась делами фонда. Так что в понедельник рассчитывала законно проспать и победить подступающую мигрень, которая уже коснулась ее висков горячими пальцами. Но тот, кто хоть раз был знаком с женщиной, для которой работа стала любимым хобби, мог догадаться – каким самообманом были эти намерения отдохнуть.
Когда в девять утра раздался звонок телефона, она не удивилась, лишь обреченно застонала от нежелания выбираться из сна, но почти сразу ответила.
- Включи телевизор. – В трубке раздался голос Таши. Микаэла знала, что ее личная помощница, секретарь и по совместительству единственная сейчас подруга, если можно было так назвать их исключительно рабочие отношения, никогда бы не потревожила ее по пустякам в первый выходной за долгое время. Отключившись, она нащупала пульт, потерявшийся в мягком ковре у изголовья кровати и, не глядя, нажала Power. Большая плазменная панель на стене начала светиться, и, спустя пару секунд, на ней появилось изображение, сопровождаемое скупыми фразами теленовостей.
«В эфире «Город сегодня». Мы ведем репортаж непосредственно из здания Городского Совета. Сегодняшний день, 29 мая стал переломным в конфликте между сторонниками мирного и силового решения «эльфийской» проблемы. Час назад большинством голосов был принят к внедрению проект Джейсона де Линка под рабочим названием «Немезида». Напомним, что цель проекта, повысить безопасность человеческого населения города и снизить общий уровень преступности, возросший за последние несколько лет…»
Микаэла выругалась, чего нельзя было ожидать от одной из первых меценаток и просветительниц Города, и с ненавистью посмотрела на экран, как будто это именно он был причиной всех ее бед в жизни. На экране какая-то журналистка скакала вокруг Джейсона де Линка, а он, лучась благостью, вещал о своих разработках и принятии нового закона. Микаэла скрипнула зубами, Валентайн все-таки добился своего. Именно в этот момент головная боль решила, что настал ее звездный час. Всхлипнув, Мика выключила телевизор – больше ничего интересного она там не услышит – и упала на подушки, зарываясь в них лицом, сжимая виски пальцами, и пытаясь хоть немного уменьшить свои страдания. Спасительное забытье приняло ее в свои объятия, еще не зная, что век его будет недолог.
Через полчаса позвонила Таис и попросила помочь с концертом. Это было загадкой, которую Мика была не в силах разгадать – почему всем требовалась ее помощь и внимание именно сегодня, когда она хотела быть наедине с самой собой.
- Скажи, что я не смогу сегодня. Позаботьтесь обо всем сами.
Микаэла нажала на отбой и снова спряталась в подушках, но уже спустя минуту встала и пошла собираться. Она была нужна Рэйну.

30 мая. Утро и день.

Так выходной и мигрень были перенесены в расписании Мики на вторник. И снова неудачно.
Мерно стонал сотовый телефон. Тихое пищание, приглушенное подушками,  вгрызалось в ее мигрень. Головные боли начали мучать Микаэлу ди Коррейа с ухода ее матери из семьи – десять лет назад. Когда Антония ди Коррейа без скандалов и ссор в один прекрасный день просто собрала свои вещи и уехала в аэропорт, забрав с собой младшую сестру Микаэлы, почти никогда не болевшая тогда девушка, почувствовала, что на ее голове сомкнулся металлический обруч – неверия, непонимания и неистребляемой памяти о времени до этого дня. Иногда он ослаблял хватку, но иногда становился таким тесным, что от боли хотелось кричать. Она пила прописанные врачом таблетки и забывалась в работе. Помочь ей никто не мог.
Мика протянула руку и нащупала источник своих мучений. В полутемной комнате внешний экран аппарата загорелся бирюзой – на нем светилось имя отца. Микаэла провела свободной ладонью по лицу, убирая взъерошенные волосы, и открыла крышку телефона.
- Алло. – Хрипловатый со сна голос  молодой женщины должен был выражать дружелюбие и внимание к собеседнику, но Паскуале ди Коррейа сделал выразительную паузу, прежде чем заговорить о делах. Слова отца подействовали на Микаэлу лучше любого холодного душа и лекарств. Резко сев, она внимательно слушала. – Хорошо, я буду в клубе к шести.
Захлопнув телефон, Мика еще пару минут позволила себе оставаться в кровати, но потом решительно отбросила одеяло и отправилась принимать душ и одеваться – первый выходной за много лет опять отменялся.
Прежде чем покинуть свою квартиру, Микаэла сделала два телефонных звонка. На первый она не потратила ни слова, просто набрала номер и сбросила вызов, когда произошло соединение. Второй отнял чуть больше времени, ее слушали, не перебивая и не задавая лишних вопросов.
- Я не смогу придти вечером на концерт. У меня появились срочные дела. – Уже почти нажав отбой, она торопливо добавила. – Пусть сияет… как никогда.

Шоколадный майбах скользнул с широкого проспекта в небольшой переулок и остановился. Водитель вышел из машины и открыл заднюю дверцу перед своим пассажиром. Сначала на свет появилась пара женских ног в лаковых туфлях на высоких каблуках, а потом и их обладательница в темно-синем деловом брючном костюме. Отбросив гриву длинных темных волос назад, женщина посмотрела на выцветшую вывеску Аптеки. Только здесь по рецепту могли сделать тот препарат, который снимет ее головную боль, она платила за него огромные деньги.
Когда Микаэла открыла дверь и переступила порог, раздалось мелодичное позвякивание, здесь любили знать о приходе посетителей. И любили так называемый «голос ветра» - металлические и деревянные палочки, постукивающие друг о друга от ветра. Интересная вещица, придуманная эльфами много сотен лет назад. Просто безделушка теперь, но ей нравился этот звук. Чистый. Тихий. Грустный.
- Микаэла. – Эльфийка возникла за прилавком, казалось, из ниоткуда и приветливо улыбнулась. – Джои звонил, сказал, что ты приедешь. Что-то случилось?
- Джои звонил отцу, а у меня опять приступ, и я хочу пополнить запас лекарств.
- Если честно, мы ждали тебе еще недели две назад.
Микаэла оторвалась от изучения коробочек с различными таблетками и посмотрела на эльфийку.
- Есть какие-то новости?
- Да. – Та снова улыбнулась, помолчала и поманила Мику за собой. Через небольшую комнату склада они оказались в длинном коридоре, освещенном тусклыми лампами дневного света. Микаэла привычно скривила губы. Каждый раз, видя это место, она подавляла в себе неприятие и желание для начала разгромить все вокруг, а потом уничтожить исследования, которыми здесь занимались и которые хранились на небольшом флеш-диске, переданном ей эльфийкой. Но у нее не было на это ни прав, ни власти, ни решительности, если быть честной с самой собой. Поэтому она, уже который год продолжала приезжать в неприметную аптеку в безымянном переулке и внимательно выслушивала все, что ей рассказывали. Если бы кто-то из людей или эльфов узнал о разработках, находящихся у Мики, и те, и другие за ее голову дали бы больше, чем стоило все состояние семьи ди Коррейа.

30 мая. Вечер и ночь.

-  Ваш отец уехал полчаса назад. – Эльф-управляющий прямо смотрел на Микаэлу, не желая ни сожалеть, ни сочувствовать. Часы в большом зале клуба «Золотое Яблоко» показывали 17.55. Мика привыкла к подобным выходкам отца. Всю свою жизнь он делал только то, что хотел, не считаясь ни с кем. Даже с ней. Она давно не обижалась и даже не удивлялась, когда он забывал или откровенно игнорировал назначенные с ней встречи. Это с незнакомыми людьми он был раздражающе пунктуален и вежлив, дочь знала истинное лицо своего отца.
- Как сегодня дела, Тора?
Когда отец познакомил их впервые, Тора уже работал управляющим в «Золотом Яблоке» больше девятнадцати лет, хотя никто точно не знал – сколько же лет ему самому. Он был здесь почти с самого основания, и вполне закономерно смотрел на восемнадцатилетнюю девчонку, которую привел Паскуале, свысока. Но за годы совместной работы, Мика могла поклясться – он изменил к ней свое отношение, но только не снисходительную манеру поведения. Эльф усмехнулся и помог Микаэле забраться на высокий барный табурет. Потом сел на другой рядом.
- Как всегда. Что может измениться тут? Время не властно там, где властвует ваш отец.
Какие дела связывали Паскуале ди Коррейа и Торавина Алвансэла, Мика не знала, но она знала, что в них была замешана ее мать. Это было для нее достаточным доводом, чтобы не совать свой нос в такое прошлое.
- Ты уже слышал о новом принятом законе? – Микаэла благодарно кивнула бармену, поставившему перед ними напитки. Холодный чай для Торы – он никогда не пил спиртное на работе, и ее любимый кофе с коньяком. Тора кивнул и отпил глоток чая. Он не спешил заговорить снова, а Мика не знала, что еще спросить. Она должна была сначала поговорить с отцом.
- Чтобы ни случилось, я боюсь, что в связи с этим, даже здесь скоро начнутся перемены.
Молодая женщина сделала большой глоток кофе.
- Ты же знаешь, где он бывает по ночам? – Микаэла резко сменила тему, как будто продолжая давно начатый, понятный только им, разговор. Торавин улыбнулся и отпил еще чая, не спеша помогать ей. – Дай мне адрес.
- Думаете – вы готовы?
- Нет. – Она прямо посмотрела на эльфа. – Но, судя по твоим словам, у меня почти не осталось времени.
Управляющий еще какое-то время молчал, допивая чай. Потом достал из кармана небольшой листок бумаги, похожий на флаер, какие обычно раздавали в клубах.
- Вас там не ждут.
- Там будет он. Этого достаточно. – Микаэла спустилась с табурета и пошла прочь. Поднимаясь по лестнице, она бросила взгляд на шумную компанию, оккупировавшую диваны у большого экрана телевизора и ведущую борьбу за пульт. Одни скандировали «Рэйн! Рэйн! Рэээээйн!», другие «Лаура! Лаура! Лааааура!»  Там царило веселье и молодость. Она, вероятно, была не намного старше их, но чувствовала себя древней старухой, потому что у нее украли беззаботную юность.
Уже в салоне своего автомобиля она вспомнила, где слышала это имя – Лаура. Открыв папку с документами, лежавшую на заднем сидении, она нашла среди многочисленных файлов афишу концерта, которую ей вчера передала Таис.

- Посмотри. Они устраивают концерт в тот же день, что перформанс Рэйна! Это просто наглость!
Микаэла улыбнулась, пробежав глазами по скупым, но запоминающимся строчкам. В Академии госпожи Суль по-прежнему все делали на высшем уровне, со вкусом. До сегодняшнего дня, имя Лауры попадалось ей исключительно в ракурсе «лучшей ученицы», но то, что ее первое большое выступление в здании Новой Оперы назначено на один день с концертом Рэйна – говорило о многом.
- Успокойся, Тай. Это, конечно же, сделано не специально. Тут мы не соперники – это два совершенно разных жанра. – Микаэла бросила афишу на стол. – Но я хочу, чтобы кто-нибудь сходил на этот концерт. Мне любопытно, что эта великая надежда Академии из себя представляет.
Таис фыркнула, но тщательно записала указания в свой ежедневник. Она не представляла – какую древнюю вражду разбудила только что. В этом было ее счастье.

В очередной раз за этот день планы Микаэлы кардинально изменились.
- Максимиллиано, к зданию Новой Оперы. – Сказала она водителю, и машина, повинуясь ему, заскользила по улицам тонущего в сумерках города.
Дела подождут. Прежде чем она встретится с отцом и расскажет ему так ожидаемые им вести из аптеки, Мика хотела найти сил на все, что от нее требовалось. Одна искренняя улыбка на губах Рэйна, которую она теперь видела так редко, и она сможет смириться с мрачным предсказанием Торы о переменах. Перемены – это то, чего Микаэла ди Коррейа боялась больше всего в жизни.

30 мая. Вечер и ночь.

          Толпа ревела укрощенным зверем. Хочешь – чеши за ухом, хочешь – требуй луну с неба, они сейчас на все способны, околдованные музыкой, связанные голосом. Лори в последний раз поклонилась, и занавес, наконец, упал.
          Внутри было огромное счастье и такая же пустота. Она устало улыбнулась музыкантам и села прямо на сцену. Сейчас Лори любила всех – потому что все они были от нее одинаково далеки. И зрители, выкрикивающие ее имя, и группа, до сих пор не выпустившая из рук инструменты, и персонал, выглядывающий из-за кулис. Где-то под потолком еще блуждало эхо ее голоса. Что бы ни было дальше – она пела в этом зале, взяла эту высоту, как многие до нее, ее песни оставили невидимый отпечаток на этих стенах.
          Прямо перед носом возникла рука, держащая полотенце. Лори вытерла влажное лицо и благодарно кивнула эльфу-менеджеру. Тот опустился рядом. Экаред умудрялся выглядеть безупречно, даже сидя на пыльном полу в костюме, стоившем как половина расходов на этот концерт. А то и больше.
          - Через две минуты выйдешь в последний раз, - сообщил Экаред. Взглянул на часы на запястье и поправился, - Через минуту сорок пять, если раньше они тут все не снесут. Споешь «Золотую розу», она всем давно полюбилась.
          - Зато я ее скоро возненавижу. – вздохнула она.
          Экаред приподнял бровь, и Лори послушно кивнула.
          - Это моя работа, я помню. – Она не удержалась и поднимаясь, скорчила гримасу. Эльф не улыбнулся - значит, все шло хорошо. Потому что улыбался Экаред только когда дела были хуже некуда.
          Крики в зале звучали все громче. Лори протянула руку к темноте, смотрящей тысячами глаз, и та ответила восторженным гулом.

          В машине она открыла окно, чтобы почувствовать ветер. Скорость превращала мир по обе стороны в дрожащую ленту из огней. Наконец-то можно было вытянуть гудящие ноги и прикрыть глаза.
          - Что завтра? - спросила она у Экареда.
          - В полдень съемка, потом не знаю. Maeth* позвонила во время концерта, сообщила, что изменила твое расписание.
          - И ты не сказал! – она сразу забыла про сон. – Она обо мне спрашивала?
          - Она позвонила, чтобы сказать, что твое расписание меняется, маленькая. Так что само собой, говорили мы о тебе, - лениво ответил он.
          Лори обиженно фыркнула.
          - Пятнадцать лет я тебя знаю, Экаред, и еще ни разу не получила прямого ответа ни на один вопрос!
          - Значит, пора научиться задавать правильные вопросы. – Холодно отозвался он. – Закрой окно, простудишься.
          Лори нажала на кнопку и откинулась на спинку сиденья. Настроение стремительно портилось. Должно же maeth Суль быть интересно, как прошел концерт. Хотя бы из-за академии…
          - Maeth сказала, что хочет с тобой увидеться, – Экаред и бровью не повел, увидев ее радость. – Так что это был твой последний спокойный день. Хочешь выспаться – отключи все телефоны. Начни прямо сейчас, - посоветовал он, услышав гудение ее мобильного.
          Лори взглянула на имя, высветившееся на экране, и нажала «Ответить».
          - Привет конкурентам! – голос в трубке был бодр и свеж, несмотря на второй час ночи. Обладатель голоса явно только начал веселиться, и Лори мысленно посочувствовала клубу, приглянувшемуся этой ночью Джиану Парвальдо и всей его компании.
          Группа Straede тоже была детищем госпожи Суль. Трое эльфов, трое людей, всем вместе не было и ста пятидесяти. Выпускников веселее и безбашеннее Академия еще не знала. Желтая пресса их обожала искренне и самозабвенно: вряд ли еще кто-то мог обеспечить им столько материала для  работы.
          - Лаура, мы пьем тут за тебя. Но без тебя. Есть в этом что-то нелогичное, не находишь?
          - А вы не пейте, - посоветовала она, - и все будет очень даже правильно.
          - Твоя доброта безгранична. Но, тем не менее, - он, похоже, отнял трубку от уха, потому что Лори вдруг услышала дружный одобрительный крик. – Хорошо слышно? – снова Джиан. – Это мы тебя поздравляем. Точно не хочешь приехать? В «Золотом Яблоке» сегодня весело.
          - Я устала, - протянула Лори. – Сам знаешь, как бывает после концерта. Хотя нет, ты не знаешь, - Джиан отозвался смешком. Straede были способны дать концерт, протанцевать после него всю ночь в клубе, потом отправиться встречать рассвет на крышу какого-нибудь небоскреба и сманить с собой полклуба.
          - Ладно, старушка, езжай домой. Увидимся, - последнюю фразу он произнес со своим знаменитым страстным придыханием – фанатки визжат и падают в обморок. Старая шутка. Лори фыркнула в ответ и отключила телефон.
          - В одном он прав, - произнес Экаред. Лори давно привыкла к тому, что разговор с кем-то по телефону в присутствии эльфа значит, что собеседников на самом деле будет трое. – Твой концерт – действительно успех.
          Лори подождала с ответом и оказалась права. Каждую похвалу Экаред приправлял такой порцией «но», что мания величия ей не грозила:
          - При том, что сегодня концерт Рэйна, а он – уже звезда.
          - А я – полу-звезда, да? И за него я тоже, – она сладко зевнула, - Очень рада.
          Счастье было теплым и спокойным, как пригревшаяся на коленях кошка. Сейчас она действительно была рада даже успеху эльфа, о котором в Академии говорить не любили. К тому же…
          - К тому же, ты знаешь – я ему не соперница, - Лори легко пожала плечами в ответ на внимательный взгляд Экареда, - Хотя бы потому, что музыка у нас разная.
          Какое ей дело до Рэйна? В конце концов, все довольны, не так ли? Лори снова отвернулась к окну и продолжила следить за бегущими огнями, не обращая внимания на недовольное лицо менеджера.

*maeth - госпожа, эльф.

30 мая. Вечер и ночь.

Один. Он медленно считал про себя. Два. Платформа под его ногами легко вздрогнула и поползла вверх. Три. Металлические перекрестья сценических конструкций только с последних рядов зрительного зала всегда выглядят красиво, изнанка всех вещей показывает их истинную сущность. Четыре. Просто железо, пахнущее кровью. Пять. Абсолютная темнота и тишина, мир притаился, ожидая его появления. Шесть. Яркая вспышка огромных прожекторов, нарастающие звуки грома и тихий шепот дождя – звукооператор постарался на славу. Семь. Пол под его ногами остановился и замер на мгновение. Восемь. Поднять высоко голову. Девять. Он будет сиять сегодня, как никогда. Десять. Голос, перекрывающий все прочие звуки, бросает в пустоту странное созвучие букв:
- Рэээээээээйнаааааааар… Рэйн!
Большой зал, скорее напоминающий стадион, взорвался восторженными воплями. Тысячи неоновых светляков в руках фанатов зажглись радугой. Как будто этот свет питали души собравшихся здесь. Древнее волшебство – черпай силы – не хочу. Без всякой магии и заклинаний. Любовь толпы – опасное оружие в руках умелого полководца. Ему не нужна была эта власть. И он не хотел становиться их богом. Но эльф предполагает, а человек располагает. Целая армия из старшего и младшего народа теперь скандировала его имя.
Рэйнар стоял на платформе, возвышающейся над сценой, и смотрел на людское море у своих ног. Из-под полей шляпы, низко надвинутой на глаза, он видел лица, молящие и жаждущие всего одного его слова. Он дал им это слово. И оно было лишь первым.
- Regn tir…* - Почти прошептал Рэйн. Но его услышали. Тонкое лезвие мелодии его нового хита скользнуло по венам зрительного зала. А потом он поднял руку, снова бросая зрителей в омут немоты, и начал танцевать. Движения страстные, как огонь, и плавные, как вода, рваные, как порывы ветра, и четкие, как земная твердь. Человек не мог бы так танцевать. Он не был человеком.
Спустя три часа этой искусной пытки публика была доведена до экстаза, переходящего в агонию, но Рэйн хорошо знал – когда нужно остановиться. Последний кивок головы, последний взмах руки, уже совсем несценическая, «светлая», улыбка и исчезнуть в черном квадрате за сценой. Его работа сделана. Зал еще долго будет говорить голосами, кричащими о любви к нему. Он верил и не верил им всем. Они были искренни, но они не знали – что такое minne, хотя он так много и часто пел о ней в своих песнях – научив их повторять за собой. Это были лишь слова. Слова, суть которых он не мог и не имел права им открыть.
Рэйн знал это чувство недосказанности и послевкусие загадки, которую ты разгадываешь с чьей-то помощью. Все, кто слушал его, были прокляты на это.  Когда что-то у сердца, но не само оно, сжимается и бьется подбитой птицей. Ты одновременно знаешь и не знаешь что-то очень важное, какую-то простую истину, без которой не мог жить до этого. Он умел вызывать в seidhe и особенно в dh'oine эти ощущения, заставляя их томиться неведомой тоской. Он умел, потому что его долгие годы учили только этому.
Умеющий слышать да услышит. В его песнях были вопросы, но не было ответов. Рэйнар знал, где найти эти ответы. Но до сегодняшнего дня боялся сделать это сам.
- Ее ведь не было на концерте? – Стирая сценический грим, эльф посмотрел на отражение Таис – своего менеджера – в зеркале.
- Ты знаешь, как она занята. Не будь эгоистом, она и так уделяет тебе слишком много времени. – Девушка принялась выбирать из горы букетов в гримерной те, которые нравились ей больше всего, чтобы забрать домой – Рэйн все равно не брал ни одного. Надув  губы, она пыталась придумать, как оправдаться перед проницательным подопечным. До концерта она не стала говорить об отсутствии Микаэлы, зная, как это действует на Рэйнара, но расплачиваться за молчание приходилось теперь. – Я вообще не понимаю, что она с тобой столько возится.
Рэйнар тоже не понимал, и боялся догадываться. Пока. Правда могла оказаться опасной для всех. Неожиданно он резко обернулся, сжал пальцы на запястье Таис и забрал у нее один из букетов. Менеджер недовольно вскрикнула и удивленно посмотрела на цветы в руках эльфа. В простой прозрачной бумаге покоились белые хризантемы и чайные розы**. Прочитав карточку, Рэйнар смял ее, кинул в мусорную корзину и рассмеялся. Таис смотрела на него, как на помешанного.
- Что случилось? От кого эти цветы? - Рэйн не замечал девушку, пока она не взяла его за руку и не встряхнула хорошенько. – Эй, прием, Город Грома вызывает звезду по имени Рэйн.
Эльф не понимал, что она от него хочет. Потом быстро стал собираться. Уже в дверях его остановил голос окончательно сбитой с толку Таис.
- Микаэла «снимет» с меня голову, если узнает, что я отпустила тебя уставшего и в таком состоянии одного.
- А ты ей не говори, - обезоруживающе улыбнулся Рэйнар, надевая на ходу куртку. Выбравшись из концертного зала не через черный ход, у которого все еще дежурили поклонники, а через грузовой подъезд, куда обычно привозили инструменты, декорации и оборудование, Рэйн растворился в ночи.
Огонек сигареты вспыхнул и погас под носком высоких сапог. Кто-то стоял в тени и смотрел вслед молодому эльфу. На губах Торавина Алвансэла играла мальчишеская улыбка – он слишком долго сводил воедино пути сегодняшней ночи.

* Город Дождя
** На языке цветов белая хризантема символ правды, чайная роза – вечной памяти.

30 мая. Ночь.

Рэйнар стоял у края сцены, в руках гитара, глаза закрыты, бархатистый голос укрывает небольшой темный зал, всего пара световых лучей, скрещенных на нем. Абсолютная тишина. Сотни две людей и эльфов – не больше, внимают гласу бога, который любит их и обещает спасение.
Микаэла так долго запрещала ему быть таким – настоящим – там, на большой сцене, что сама почти забыла – каким он может быть. А он, оказывается, не забыл. Но разве можно избавиться от божественного дара. Хотя он старался. Мика видела и знала – очень старался. Это было мукой, но он научился быть звездой, не даря своего настоящего света. И ей хотелось ненавидеть себя за то, что она эгоистично послужила тому причиной. Не просто хотелось, она ненавидела себя в эту минуту.
Спускаясь по проходу к сцене, она чувствовала, как с каждым новым шагом в ее спину вонзаются все новые и новые иглы недоверчивых взглядов. Она была здесь чужой. Ее здесь не ждали. Она была угрозой, опасностью их уютному миру, в котором был свет Рэйна. Свет, который она гасила.

- Знаешь, я хочу быть знаменит. Хочу этого больше всего на свете. – Рэйнар склонился над девушкой, лежащей в траве. Микаэла открыла глаза, темный силуэт юноши закрывал ей солнце. Эти были не его слова. Он не был таким.
- Зачем?
Эльф молчал долго, рассматривая ее. Потом отклонился, ослепив Мику горячими лучами дневного светила.
- Хочу. – Что-то в его голосе, какая-то необъяснимая твердость и уверенность сказали ей, что он серьезен, как никогда. Она не понимала, но она поверила. Из дома донесся голос ее сестры, зовущей их на обед, и она вернулась в идиллический мир, где у нее были любящие родители, сестра – лучшая подруга и Рэйнар, которого она любила, хотя еще не осознавала этого тогда.
Спустя несколько лет, когда этот идиллический мир был разбит вдребезги, она пришла к Рэйнару и сказала:
- Я сделаю тебя знаменитым. Ты готов ради этого оставить всех, кто тебе дорог сейчас?
Он согласился. И все равно она чувствовала себя виноватой, хотя всего лишь исполнила его самое заветное желание.

Когда смолкла последняя нота под пальцами Рэйна, и гитара замолчала, зал замер в настороженном молчании, все смотрели на Микаэлу, стоящую почти у сцены. Только тогда молодой эльф заметил ее. Он смотрел ей в глаза, как будто ища там ответ, а Мика в очередной раз поняла, что давно утратила драгоценное умение – читать по его лицу.
Рэйнар улыбнулся, снял гитару, оставляя ее на сцене, и спрыгнул в зал. Подойдя к Микаэле, он опустился прямо на ступени и выжидающе посмотрел на нее. Не позволяя себе помнить, что совершает глупость, она села рядом. И только когда рука эльфа легла на плечи Мики, обнимая, зал перестал колоть ее недоверием и разразился восторженными аплодисментами. Он счастливо улыбался. И за этот миг – Микаэла готова была отдать все, что имела.

30 мая. Ночь.

Т&Т играли сегодня в зале старого эльфийского центра. Этот очаг культуры старшего народа давно был разорен и разрушен, но стены и крыша все еще стояли, а на концерты этой группы ходили только те, для кого мало значения имели удобство и комфорт – они к этому не привыкли.
Небольшой зал, спускавшийся к сцене амфитеатром, был скудно освещен. Эльфы, которых здесь было большинство, и люди, которые каким-то чудесным образом все же попали сюда, спокойно занимали свои места. Их было так мало, что все знали друг друга в лицо, и ни один чужак не мог попасть на такие выступления. Это был маленький закрытый мир для тех, кто умел и хотел верить в невозможное.
Рэйнара здесь знали, хотя не как суперзвезду или автора песен, которые пели Т&Т. Он был и первым, и вторым, но здесь его считали простым зрителем. Невысокая цена за возможность слышать собственные песни, которые не можешь исполнить.
Торавин Алвансел, которого все просто звали Тора, в одежде старинного покроя, какую носил только старший народ, вышел на сцену и тронул струны гитары. Следом луч софита выхватил из тьмы эльфийку-скрипачку, подхватившую мелодию. Другой луч - барабанную установку и темноволосого эльфа, командовавшего ей. Перкуссия, бас-гитара, флейта, виолончель – эльфы-музыканты, группа T&T полным составом давала свой последний этой весной концерт.
- Добрый вечер. Мы рады видеть всех вас здесь. – Глубокий голос Торы с успокаивающими нотками взметнулся под высокими сводами – Сегодня наш последний концерт в старом составе, поэтому мне особенно приятно сообщить вам, что этот концерт не простой – нас всех ждет сюрприз – с нами автор песен, которые мы исполняем, и он споет для вас сам.
Зрители зашептались и стали переглядываться. Инициал R. стоял в строке «музыка и слова» почти во всех песнях группы, но кто он – не знал никто, кроме солиста – Торавина. Все, кто присутствовал, уже подвергали свои жизни опасности, слушая и подпевая песням, в которых эльфы были счастливы и свободны, а люди чтили старший народ как раньше, исполнители вполне могли заинтересовать УУУ, а вот автор… автор был опасен.
Рэйн с интересом смотрел на Тору. Ни одно подозрение не коснулось его сознания, пока эльф на сцене не указал рукой прямо туда, где сидел он, представляя загадочного мистера R.
- Рэйнар, сегодня твой день.
Молодой певец сомневался лишь какую-то долю мгновения. Он уже давно был готов, это было слишком жестокой пыткой – видеть, как твои песни поют другие, твоей музыкой восхищаются другие, вторят твоим словам, идущим из самой глубины сердца, другие, а ты даже не можешь произнести эти тексты вслух. Рэйн поднялся со своего места и спустился к сцене, принимая у Торы гитару.
В своей обычной манере он тихо обратился к залу:
- Я благодарен вам, что все эти годы вы позволяли моим песням жить. С ними живет и наша вера в то, что… все будет хорошо. – Кратко закончил он и вдохнул жизнь в гитару. Одна из самых первых песен, с которой он пришел к Торавину несколько лет назад, раскроила ночь на двое – до слез на глазах пришедших и после. Когда последняя нота упала в безмолвие, Рэйн открыл глаза. Непривычная тишина ударила его ножом. Он никогда не боялся провала там, под миллионами огней большого Города, а здесь эта тьма и беззвучие зала, казалось, могли убить его.
Но виной тишины был не он и не его исполнение, а женщина, идущая по проходу. На Микаэле ди Коррейа был брючный костюм и высокие каблуки – можно сказать латы и меч. Он знал, как она ненавидела такой стиль одежды, но слово «надо» значило для нее больше, чем «хочу». Он оценил сегодняшнюю победу ее желаний над ее логикой. Улыбнувшись, он протянул Мике руку, приглашая разделить с ним его мир.
Остаток вечера они провели на ступеньках полутемного зала, слушая Тору и его группу T&T. Рэйн сжимал руку Микаэлы и улыбался. Они оба знали, какой разнос она устроит ему завтра. Им не было до этого дела. Сейчас они были счастливы.

30 мая. Ночь.

          - Достаточно, Олвен. - Госпожа Суль кивнула. Лунный свет отразился от белой маски и тихо скользнул дальше. - Хороший доклад, оставь, я еще раз просмотрю. Можешь идти, до завтра.
          Секретарь давно вышла из комнаты, а госпожа Суль все перебирала тонкими пальцами листки бумаги. Еще одно зримое доказательство невесомой власти. Жалкий триумф – скажут те, чья жизнь не подчинена ожиданию. Они не увидят отблеска луны на клинке и не поймут, что цепь, опутывающая их души, вяжется из тонких бумажных листков.
          Выражаясь языком Dh’oine, миром правит статистика. И аналитические отчеты. Госпожа Суль аккуратно отложила папку с докладом и стала вбивать последние данные в  компьютер.
          Концерт Лауры, несомненно, имел огромный успех. Больше ожидаемого, хоть и ненамного. Еще несколько таких выступлений, и Dh’oine крепко заучат, что Старший Народ не так уж и плох. За каждую новую мысль в голове люди цепляются намертво, эта не будет исключением. Ее ручная девочка неплохо поработала, иногда ей даже жаль, что Лори не эльфийка.
          - Но только иногда, - прошептала госпожа Суль, и деревья за окном согласно зашелестели. Успех Лауры – успех всего лишь человека, непонятно, откуда, как, ей достался такой голос. Если бы Рэйнар…
          Но тут госпожа Суль встала и подошла к окну. Задернула шторы, чтобы лунный свет не помешал, и вернулась к своим размышлениям.
          Рэйнар смог бы гораздо больше. Даже на том пути, по которому он идет сейчас, он обогнал всех. Развлечение Dh’oine – песенки о любви, ходовый товар – он сумел сделать искусством. Ты доволен, ученик? Много ли чести в поклонении людей, если они не способны расслышать в твоем голосе твои настоящие чувства? Молчишь? Ну, молчи.
          Молчи.
          Я тоже молчу, и мы оба знаем, что стоит за этой тишиной.
          Когда несколько лет назад ее лучший ученик выбрал своим менеджером Микаэлу ди Коррейа, и покинул академию, госпожа Суль его не удерживала. Потому что хорошо его знала. Имя Рэйнара при ней теперь попусту не упоминали, с Микаэлой же продолжались деловые отношения с легким оттенком соперничества. Госпожа Суль умела ждать. И еще она знала, что тайная власть сильнее явной уже одной своей тайной.
          Пока в секретном отделении ее стола лежит список с наполовину вычеркнутыми именами, Рэйнар будет помнить. Будет отвечать на звонок с никому, кроме него, не известного номера. Что же до Микаэлы и семейства ди Коррейа…
          Здесь госпоже Суль снова пришлось встать – слишком сильные чувства вызывало у нее это имя. Бессонной ночной птицей кружа по комнате, она сжимала и разжимала пальцы, словно пыталась дотянуться до чьего-то горла.
          Впрочем, горло Микаэлы под ее руками было бы слишком слабым утешением. Научившись убивать, госпожа Суль, тогда еще просто – Суль, поняла, что физическая смерть – наибольшая милость, которую только можно оказать врагам. Убивать надо словами, жестами, поступками, то отталкивая, то приближая жертву, убеждая ее в своей любви и сталкивая в пропасть в тот же самый момент.
          Это относилось как к отдельным людям, так и к Dh’oine в целом. Жаль, что они живут так мало и не способны оценить красоту всего замысла. Их дети будут уже на другой стороне, всей душой сочувствуя народу Seidhe, а их внукам будет все равно, потому что рабам не положено иметь души.
          Такие мысли успокаивали ее раньше, но сегодня, как, впрочем, все последние месяцы, этого было мало. С тех пор, как Суль узнала, что главный враг не покидал ее все эти годы. Эта мысль заставляла ее петь и кружила голову. Ненависть сладка, и она выпьет ее, не упустив ни капли. Что же до тех, кто послужит ступенями на пути…

          Телефон снова зазвонил. Экаред.
          - Что-то случилось? – равнодушно спросила Суль.
          - Вы просили напомнить, что планы изменились, maeth.
          - Действительно. С интервью ты разберешься сам, пресс-конференцию пока отложите. Завтра выбери свободный момент, и пусть ей займутся наши дизайнеры. Что-нибудь поярче, это скоро понадобится.
          - Хорошо, - ни удивления, ни каких-либо еще эмоций в голосе эльфа не было. Идеальный исполнитель.
          Она набрала новый номер.
          - Олвен? Свяжись завтра с секретарем госпожи ди Коррейа. У нас назначена встреча через… да, именно через три дня, спасибо. Уточни, нельзя ли ее перенести. Завтра подошло бы идеально, - Суль легко рассмеялась. – Как можно скорее, у меня очень интересное предложение для Микаэлы. Так и передай.
          Закончив разговор, она подошла к зеркалу. Белая маска улыбалась вечной улыбкой. Бедная Микаэла, бедная белая мышка Лаура. Это неправда, что за дела прошлого не отвечают дети. Встав на эту игральную доску, они заняли положенные им места, пусть и не желая того. Придется играть.

30 мая. День.

    Полоса света, пробившаяся сквозь тонкую прорезь в занавесках, делила комнату на две равные части. День приближался к своей середине, но за последнюю неделю Таланор почти утратил чувство времени. Эльфу было умиротворенно и странно, будто сама его жизнь, беспокойная и напряженная, оставлявшая за собой в памяти ломаную линию успехов и неудач, вдруг сжалась до неподвижной во времени точки с пометкой «здесь и сейчас»…. Тал поднялся с постели, чуть поморщился от боли, и побрел в гостиную.
    Джейн еще не было, она уходила время от времени, но эльф привык к тому, что она возвращалась. К хорошему всегда привыкаешь очень быстро.
    Тихо и приветственно зажужжал ноутбук. Сколь бы хорошо не было Таланору здесь, пора вернуться к реальности и напомнить немногим выжившим соратникам о своем существовании. Спустя минуту, на пару электронных адресов ушли письма, содержащие не более строчки – те, кто знают, поймут. После Тал откинулся на спинку кресла, давая себе недолгий отдых. Силы быстро возвращались к нему, но последствия ранения все же нередко давали о себе знать.
В следующее мгновение он услышал звук проворачиваемого в замке ключа, затем знакомые уже шаги по коридору.
- Вероятно, тебя бесполезно уже уговаривать оставаться в постели, - остановившись в дверях комнаты, Джейн осуждающе смотрела на своего подопечного.
    Таланор весело улыбнулся, потом кивнул, а рыжеволосая девушка в ответ на это чуть нахмурилась и покачала головой, отчего пышные локоны в беспорядке рассыпались по плечам.
    Это было столь же просто, сколь сложно. Никогда после смерти матери он не питал к кому-то привязанностей, не рисковал ради чего-либо кроме своего дела, не ждал ничего от своего окружения. До встречи с ней. Он вспоминал тот вечер, когда был ранен, стрельбу на складе и погоню, отчетливо понимал, что и сейчас сделал бы все то же, что бы она была в безопасности… и сознавал, что Джейн, при необходимости, поступила бы для него так же.
    Он подошел к ней, и девушка отвела глаза, словно избегая встречаться с ним взглядом, когда эльф прикоснулся к ее руке, забирая пакет с едой.
- Видишь, со мной уже все в порядке, - похвастался он, улыбаясь.
Джейн снова окинула его чуть рассерженным взглядом.
    Они почти не говорили в течении прошедших дней. Порой Талу казалось, что она боится его или себя самой, но, так или иначе, Джейн проявляла о нем заботу большую, чем кто-либо за всю его жизнь. Таланор провел рукой по рыжим волосам:
- Не хмурься…
    Его слова заглушил звук телефонного звонка. Неохотно отойдя к столу, Асмодей открыл крышку мобильника.
- Рад, что ты в порядке, - не тратя время на приветствия, проговорил знакомый голос, - Я уже начал волноваться. Творится какая-то чертовщина. Проект Немезида, «Час грома» и постоянная стрельба на улицах. Такое ощущение, что этот город встряхнули с ног на голову и не перестают трясти до сих пор.
- Да, что-то начинается… Айзан, как ты выбрался из УУУ? – с некоторым подозрением в голосе поинтересовался Таланор.
- Связи, - похвастался его подельник, - Я вчера уже связался с Эрвэлем и остальными. Они до сих пор в Ailm aevon*.
- Где ты сам?
- Ммм…, - протянул эльф, - Не знаю точного адреса. Сине-стальная высотка в деловом квартале dhoine, напротив отеля «Луна», 416 квартира.
Таланор чуть слышно присвистнул, вспомнив этот один из самых престижных небоскребов:
- Хорошие у тебя связи, - согласился он, - Ладно, если что, ты знаешь, как меня найти. Соберешь остальных?
- Yea*.
    Асмодей захлопнул крышку мобильного, по привычке обрывая связь раньше, чем истечет первая минута разговора. Таймер показывал 58 секунд. Какое-то время он молча смотрел на телефон, размышляя о предстоящих делах. От раздумий его оторвал голос Джейн спокойный, но очень тихий:
- Ты сегодня снова уйдешь, - не вопрос, а непреложная истина, о которой сейчас знали они оба.
    Было бы просто сказать «нет», перевести разговор на другую тему, но Таланор только кивнул. Мгновение они смотрели друг другу в глаза, пока Джейн не отвернулась, собираясь уходить.
- Мы очень скоро встретимся снова, - пообещал он, останавливая ее, обнимая хрупкие напряженные плечи.
    Она не отстранилась, вопреки ожиданиям, только прижалась ближе, спрятав лицо на его груди, но Таланор знал, что Джейн не заплачет, слишком сильной для этого она была. Он гладил распущенные рыжие волосы, пока не почувствовал, что ее тревога ушла. Спустя пару минут, девушка вновь подняла на него глаза, во взгляде читалась грусть, невероятная усталость и высказанный мгновением после вопрос:
- Что с нами будет?
- Не знаю, - честно ответил Тал, но потом улыбнулся, отводя упавшую на ее лицо прядь волос, - Но в итоге все закончится хорошо… потому что я люблю тебя.

* Ailm aevon  - Рябиновая река.
* Yea - Да.

30 мая. Поздний вечер.

    По ночному времени залы одного из железнодорожных вокзалов на окраине Города были полупустыми и непривычно тихими, и в комнатах камер хранения не было никого кроме пары сонных охранников.
    Асмодей без труда нашел знакомую ему ячейку и, набрав на панели несложный код, повернул ключ в замке. В глубине ящика лежал неприметный потертый рюкзак из черной кожи, оказавшийся довольно тяжелым, когда эльф взвесил его на руке.
    Если Айзан не обманул, там было все, о чем Тал попросил его пару часов назад. Неприкосновенный запас – оружие, пара кредиток и новые документы на имя некоего полуэльфа Дэна Эткела. Свое «действующее» имя Асмодей менял не реже раза в год, настоящим же не пользовался практически никогда. Наверное, именно поэтому эльфа, которого звали Таланор Эссидил, не существовало нигде кроме полицейских хроник восемнадцатилетней давности.
    Он решил, что ночь проведет в зале ожидания на этом вокзале, и уже завтра займется поиском съемной квартиры через знакомых в эльфийском квартале. Однако, дальше этого планы не складывались, Тал все время то думал о случившемся неделю назад с его соратниками, то вспоминал слова Айзана о происходящем в городе. И Асмодею казалось, он упустил что-то важное.
    А еще он думал о том, что война, та самая, которой он жил все эти годы, которая была делом его жизни и его долгом, и ради которой ему прежде было ничего не жаль, похоже началась и для всего остального мира.

Когда Чарити вошла в кабинет, то первым делом почувствовала две вещи: дикий холод и тьму. Кто-то закрыл все окна и включил кондиционеры на минимальную температуру. Девочка слышала гудение машин, но не могла разглядеть их, не напрягаясь.
    Внезапно двери за ней захлопнулись. Девочка мгновенно обернулась, но за спиной никого не было. За дверью послышались крики и удары кулаками о дерево:
- Ки! Ки, прекрати! Довольно! Остановись! – орала Ольга.
    Чарити воспроизвела в голове произошедшее, и сознание ее добровольно вывело то, что изначально девочка не заметила: мелькнувшую от двери к столу тень. Как будто призрак… Чарити резко повернулась к столу. Там никого не было. Девочка огляделась. В голове было туманно, она боролась со странными, новыми чувствами: что-то, похожее на страх и удивление. Она не понимала, что взбрело в голову хозяйке. Но при этом Чарити не могла понять, что происходит. И где…?
    Внезапно в затылок кольнуло, и Чарити бросилась на пол. В метре над ней просвистел тонкий нож для резки бумаги.
- Мисс…
- Мой папочка жив. Жив и здоров! – промурлыкал голос из темноты. Чарити резко повернулась, но источник звука был не один или передвигался. Девочка не могла разглядеть Ки в темноте. Но при этом голос не был похож на человеческий. Какой-то низкий, рычащий шепот. – Ты его не убила, дорогая.
- Я…не понимаю… Ки, я…
- Тихо! – еще один предмет впился в пол в том месте, где только что лежала девочка. Это была острая шпилька для волос. Вещица девушек-наемниц. Чарити круглыми глазами взирала на нее. Мысли спутались. Она напомнила себе, что ее жизнь принадлежит Ки, но…
- Ты меня подвела! Я надеялась на твои способности. Эвил жив.
- Ки, зачем?! Зачем вам смерть отца?! – крикнула Чарити, поражаясь самой себе. Из темноты послышалось тихое шуршание, затем хмыканье.
- Тебе интересно?! – голос холодный, равнодушный, словно из могилы. И тут Чарити поняла, почему она нервничает. Больно кабинет напоминал сейчас могилу. – Папочка попортил мне кровь. В прямом смысле. Он сравнял с дерьмом мою мать. Она и была таковой, но я не хотела этого знать. А он позволил…мне…это понять. И теперь я должна убить себя, чтобы сохранить девиз семьи Эвил…
- Что? О чем вы, Ки? – Чарити поднялась, но ее тут же сшиб с ног мощный удар в спину. Девочка распласталась на полу и решила не шевелиться.
- Та девочка… Она чистокровная эльфийка. Как и моя мать…
- Что? – Чарити подняла голову. Ки возвышалась над ней, словно черная статуя. Теперь Чарити понимала, почему не видела ее: на Эвил был матовый черный костюм. И волосы были убраны назад. Кроме лица, все в ней сливалось с тьмой комнаты. Темные глаза блестели.
- Папа – человек, мама – эльф. Так кем будет ребенок? Простая загадка, - деловито заметила Ки, а затем ударом ноги отшвырнула девочку к дверям. Ольга снова начала кричать, но никто не обращал на нее внимания. Ки наступала на Чарити, сопровождая каждое слово ударом. – Совершенно…логично…предположить…что он…полуэльф… Мразь, которой нет места…в городе…Грома.
    Затем Ки села на корточки и подняла голову Чарити за волосы.
- Я ненавижу эльфов. Я не могу быть одной из них. Езжай в гостиницу и убей мою сестру. Никто не должен узнать. Больше никаких промахов. Иначе… - Ки со всей силы приложила Чарити головой об пол. Девочка не издала не звука. – Иди.

30 мая,  отель "Луна", затем, улицы... время около 10-11 часов вечера.

-Кем ты будешь, когда вырастишь? – прозвучал наивный детский голосок, нарушив тишину леса. Холодное лезвие не большого метательного ножа со свистом разрезало воздух и пролетев расстояние метров пятнадцать, вонзилось в маленькую белую точку на дереве. Казалось, что будь этот нож  обычным лезвием, он вошёл бы в ствол полностью, даже не оставив и пол сантиметра на поверхности. Но, всё  же это был самый обычный метательный нож, который всего лишь вонзился по самую рукоять.
-Убийцей, - последовал ответ на вопрос. Смахнув с лица непослушную прядь чёрных, словно смоль волос и буквально на секунду одарив подругу взглядом тёмно-голубых глаз,  в которых никогда не таяли льдинки, маленькая эльфийка сорвалась с места и со скоростью ветра понеслась проверять, попала ли он точно в цель...

Кэсседи тряхнула головой, будто отгоняя от себя не нужные воспоминания детства, которые последнее время слишком часто напоминали о себе.
Сегодня вечер был не такой, как всегда и это не нравилось Кэс. Нет, она любила разнообразие, каждый свой вечер она проводила по-разному, все её вечера не были похожи друг на друга, но этот был, какой-то не такой и это не нравилось эльфийке. Ей не нравилась неопределённость, ей не нравилось это непонятное чувство, которое не давало покоя, но тревогой его нельзя было назвать. Кэсседи никогда не нервничала перед работой, да и сейчас она не нервничала, а просто пыталась разобраться, копаясь в себе, что ей мешает, что это за чувство, которому она никак не могла подобрать название. Это самокопание плавно перешло в мысли о том, кому понадобился Уильям Парсон, который был не просто членом городского совета, а человеком, тайно поддерживающим эльфов. Разумеется, о последнем обстоятельстве Кэсседи узнала, когда взялась за это дело. Она всегда стремилась узнать о своём объекте, как можно больше информации, чтобы в последующем не просто знать кого она лишила жизни, а знать, как подступиться к объекту. Да так, чтобы он до последней своей минуты, пока она не вытащила ствол и холодное дуло не упёрлось ему в голову или заточенное до совершенства лезвие клинка не коснулось того места, куда она наметила удар, не узнал, что его собираются убить. Господину Парсону стукнуло уже пятьдесят пять лет, но выглядел он на лет семь моложе и был довольно симпатичен внешне. Тёмно-русые волосы ещё не тронула седина, а карие глаза блестели ещё совсем по-молодому. Сегодня он снял самый дорогой номер в отеле “Луна”, явно не для того, чтобы просто побыть в одиночестве, ведь не зря он потребовал, чтобы ужин ему доставили прямиком в комнату, и не официант ресторана.
Коридор казался бесконечным, так же, как и мягкий ковёр застилавший весь пол, этим самым, заглушая шаги. Колёса сервировочного столика, который Кэсседи везла перед собой, словно не касались пола, а плыли по воздуху, даже не на секунду не застревая в мягком ворсе ковровой дорожки.
-Добрый вечер, - Кэс остановилась возле одной из дверей, на которой красовалась золотая табличка с номером и тремя буквами VIP. – Ужин для господина Парсона, - эльфийка выпрямилась и пристально посмотрела на стоявшего рядом с дверью комнаты охранника. Парень был метра два ростом, а его плечи и вовсе казались бесконечными. Мускулы ещё молодого человека были обтянуты дорогим материалом чёрного костюма, а на глазах детины красовались тёмные очки, не смотря на вечер, и не слишком яркое освещение в коридоре. На алых губах девушки играла приветливая улыбка, но всё-же она не могла скрасить холодный, словно лёд, взгляд тёмно-голубых глаз. Да, Кэс не одела линзы предложенные ей Домиником. Посчитав здесь их лишними, мало ли девушек со светлыми волосами и голубыми глазами разных оттенков. Она надеялась, что охранник не смог бы по глазам вычислить, что перед ним, очаровательно улыбаясь, стоит убийца, та самая Кэсседи Лирэл, которую ищет уже почти весь город.
Эльфийка, продолжая излучать улыбку, чувствовала, как парень сквозь тёмные очки изучает её взглядом, затем, он слегка опустил голову вниз и поднял крышку на одном из блюд. Убедившись, что там всего лишь на всего, еда, охранник одобрительно кивнул, наверное решив, что обычная горничная просто не способна предоставить, какую-либо опасность тому, кого он охраняет, тем более в соседней комнате сидят ещё пять таких “близнецов”. Открыв дверь, он впустил в номер девушку.
Как только Кэсседи вошла, она не заметно прикоснулась рукой к карману своей униформы, в который был спрятан маленький пульт, который в народе назывался блокатором. Когда за её спиной створка тихо захлопнулась, в коридоре снова заработали все камеры -“шпионы”, а в комнате наоборот отключились.
-Добрый вечер, - на этот раз эльфийка уже поздоровалась с самим господином Парсоном, объявив ему о том, что его ужин прибыл. Но, видно мужчина не был настроен сразу на еду. Обойдя эльфийку сзади, он нежно положил ей руки на плечи и развернул девушку к себе лицом. Кэс снова улыбнулась очаровательной улыбкой и положив руку на грудь Парсона сделала пол шага назад, потянувшись рукой к подолу короткого халатика. Мужчина был явно доволен таким поворотом событий, ему понравилось, что эльфийка не задаёт лишних вопросов и сразу приступила к делу... только не к тому, на которое он рассчитывал.
Из под короткого подола девушка ловко вытащила небольшой пистолет с глушителем, который держался на бедре с помощью кожанного манжета. Парсон даже не успел сообразить, что появилось в руке у девушки, как его лоб украсила ровная дырочка с вытикаюшей оттуда густой струйкой крови. Тело обмякло и начало заваливаться назад, эльфийка придержала его за плечи, чтобы не дать ему с шумом упасть на пол. Упустив уже холодеющее тело, Кэсседи выпрямилась, убрала на место пистолет и достала из кармана пульт. Убедившись в том, что камеры в комнате были отключены, девушка поправила выбившуюся из общей причёски прядь и неслышно подошла к двери.
Выйдя в коридор, она не уловимым движением руки выключила всех шпионов вокруг, при этом включив их в номере уже мёртвого господина Парсона.
На губах играла лёгкая улыбка, которая смахивала на лукавую ухмылку, а в глазах был всё тот же лёд. Охранник видно был не глуп, он сразу заподозрил, что-то не ладное в этой ситуации, и не могла горничная, так быстро покинуть номер.
-Чёрт, тебя возьми, сука! – заорал он густым басом, как только открыл дверь номера и увидел тело. – А ну, стой! – он снова заорал вслед, убегающей эльфийке и кинулся в догонку. На его вопли из другой комнаты высыпали ещё охранники и, мигом сообразив, в чём дело, кинулись перекрывать все возможные ходы убийце...
За спиной было слышно пару выстрелов, но ловко скрывшись от них, девушка сбежала вниз по чёрной лестнице ещё несколько этажей подбежав к лифту нажала на кнопку, двери кабины незамедлительно открылись, но чья-то рука схватила её за волосы. Парик мигом слетел с головы разметав по плечам чёрные локоны.
-Твою мать! – раздался крик, видно парень узнал теперь в ней ту, кого не определил сразу. Охранник выстрелил, Кэсседи дёрнулась в сторону, предплечье пронзила острая боль, эльфийка стиснула зубы и, подняла  руку с пистолетом;  незамедлительно раздался выстрел, затем ещё один и охранник стал захлёбываться в собственной крови.
Двери лифта плавно закрылись, и кабина  не спеша поползла вниз. Эльфийка тяжело дышала, словно пробежала стометровку с препятствиями, привалившись спиной к стене, она на мгновенье закрыла глаза, ощущая, как немеет левая рука. Лифт остановился, до ужаса вежливый, но не живой голос, принадлежащий то ли женщине, то ли мужчине осведомил о прибытия не на тот этаж, на который было нужно.
Насторожившись, Кэс ещё сильней сжала в руке пистолет. Её ожидания оправдались. Впереди маячили две здоровенные фигуры парней, отскочив в сторону, за ещё не совсем раскрывшуюся дверь, эльфийка снова выстрелила сразу убив одного из них выстрелом в висок, второй отчаяянно ругаясь различными бранными словами, сидел на полу не сводя взгляд ошалевших глаз, при этом шаря окровавленной рукой по полу, пытаясь найти свой ствол. С каменным выражением лица, на которое словно была надета ледяная маска, Кэсседи убила и его.
Сбегая по лестнице чёрного хода, повсюду оставляя кровавые следы, Кэс вылетила на улицу. Во всю уже были слышны сирены полицеских машин и не только, некоторые уже прибыли на место, кто-то кричал, кто-то просто громко разговаривал, все эти звуки перемешались в одно единое и серое. Держась в тени, эльфийка быстро преодолела задний двор отеля и за считанные минуты перебралась через высокий забор...
Казалось, время остановилось. Она бежала с окрававленной рукой, с пистолетом в другой по небольшим улочкам, которые вели всё дальше от “Луны”. На пути попадались редкие прохожие, которые провожали бегущую эльфийку недоумевающим взглядом. Она знала, что ещё немного и её поймают, так как сирены машин слышны были уже совсем близко, она знала, что далеко ей не убежать, она искала глазами машину Доминика, но нигде не было её видно.
*Чёрт возьми, что случилось?! Где он?!* - в голову стали закрадываться нехорошие мысли, брат никогда бы не бросил её. Никогда! Это исключено! Что с ним и где он, она даже не могла и предположить. Всё пошло не так, как планировалось, она выбежала через другую дверь, так как та, возле которой он её ждал, была перекрыта, и оттуда доносились возбуждённые голоса людей.
Пробежав пару-тройку кварталов, эльфийка влетела в какой-то не слишком хорошо освещённый двор. В глаза сразу бросилась девушка, открывающая ключом дверь машины, буквально в шаге от Кэс. С ужасом узнав в ней свою соседку Тейвиаль,  Кэсседи тяжело дыша, негромко проговорила:
- Тей, мне нужна твоя машина.

Уже совсем рядом был слышен вой сирен. Но, она знала, что это всё так быстро и просто не закончиться. Она не даст этому закончиться так, как она не хочет...

30 мая. Вечер. Поместье Эвилов.




Чарити еще никогда не было так больно. Дождавшись еле заметного кивка Ки, она быстро унеслась в свою комнату. Забежала в ванную.

Отлично.

И как в таком виде можно выйти из дома и еще кого-то убивать?

Она пустила теплую воду. Плеснула себе в лицо. Белоснежная раковина окрасилась в розовый цвет. Но тут же вода, смешанная с кровью смылась потоком чистой воды.

Промыв кровоточащие места, девочка вышла из ванной. Движения ее были четкими, быстрыми и спокойными. С обычным равнодушным выражением лица она достала из-под кровати свой чемодан.

Аптечка.

Бинт.

Мазь.

Различными средствами она пыталась привести себя в нормальный вид. Целиком загладить все ушибы и царапины, конечно, не получится, но большую часть ей удастся скрыть.
Вдруг взгляд случайно упал на открытый чемодан. На пестрое маленькое пятно, будто светившееся на фоне темных вещей.

Маленькая открытка.

Чарити поморщилась: она задела одну из царапин на лбу. Протянула руку и вытащила открытку. На красном фоне красовалась маленькая синяя птичка.
«Милая Чарити, мы желаем тебе жить хорошо, не очень опасных заданий, приветливого мира. Сейчас ты покидаешь нас, но, может быть, ты еще вернешься, или мы встретимся в этом большом мире уже взрослыми. В любом случае, мы будем всегда любить нашу маленькую девочку с синими волосами. Не забывай нас».
Подписи не было. Она и не требовалась. То написали три девочки, три красавицы, три маленькие убийцы. Они перенесли разные ужасы в детстве, которые им не стоило помнить. Они были так же спасены, как и Чарити. Они были добрые и веселые, искренние и наивные. Но такие же сильные духом, такие же крепкие. За смехом скрывалось много слез, но отвага и сплоченность помогали им хорошо выполнять свою работу. Чарити была первой, кого вызвали во внешний мир. Все девочки работали только на ту организацию, которая, собственно, их и вернула к жизни.
Когда же Чарити уезжала, они подарили ей открытку - единственное, что смогли достать. Она опустила глаза. Ах, девочки, хорошо, что вы не знаете, что мне досталось на самом деле…

Аккуратно положив открытку обратно, она принялась за руки. Просто посмотрела на них внимательно, не содран ли где кожный покров. Протезы работали исправно. Ученые в лаборатории поработали на славу, собирая ей новые руки.

Славно.

Приведя себя в относительный порядок, девочка снова вошла в ванную. Распустила волосы. она не сможет выехать на задание с такими длинными распущенными волосами, а если снова убрать в косы, все будет видно.

Ножницами она владела не очень хорошо, но получилось довольно аккуратно. На пол полетели пряди синих вьющихся волос.

Теперь только прикрытая шея.

Пора становиться взрослой. Теперь уже и внешне. Тебе скоро четырнадцать…

- Что ты…

Чарити, не оборачиваясь, посмотрела в зеркало.

Ольга застыла на пороге.

На заплаканном лице снова появились две дорожки от слез. Она прижала руку ко рту, чтобы попытаться успокоиться.

- Ольга, все в порядке, - заверила ее Чарити.
- Я не знаю, что с ней стало. Она такой не была, не была…
- Ольга, я это заслужила.
- Она раньше не была такой…Чертов мир! - заорала вдруг Ольга. - Чертов город, в котором дети убивают детей! Город, где не найдешь ни одной игрушки, даже на помойке…ЧЕРТОВ ГОРОД!!!

31 мая

*- В эфире был «Час грома». Я, Линда Кристобаль прощаюсь с вами до следующих встреч. Берегите себя!*
Реджинальд Гатлинг минуту молчал, потрясенный увиденным, потом построил замысловатую семиэтажную конструкцию, составленную сплошь из непечатных выражений и сделавшую честь иному боцману, и в сердцах запустил пультом в плазменную панель. Матрица, конечно же, не выдержала столь варварского отношения и по  телевизионному экрану растеклось черное маслянистое пятно.
Удовлетворив первый порыв гнева,  и немного успокоившись, Гатлинг взялся за мобильник. Управляющий «Молнии» Джейсон Сайерс ответил мгновенно.
-  Да, мистер Реджи.
-  Джей?! –  голос  Гатлинга мог соперничать с холодом ледяного пространства. Когда он хотел, он мог говорить именно так. - Ты телевизор смотрел?!!
- Да, -  судя по голосу, Джей  тоже видел этот пресловутый «Час грома».
- Ну и что ты мне скажешь? Откуда у этой дряни  Кристобаль такие  записи? Только не гони мне пургу насчет видеомонтажа и  взломанных серверов. Я ведь хорошо знаю, где хранятся пленки подобного рода. И тебя хорошо знаю… За семью замками держишь, в своем  личном хранилище!  – Гатлинг как не старался, опять стал распаляться. – За сколько продался, мерзавец?!
- Я не продавался,  мистер Гатлинг, - В трубке послышался  явственный скрип зубов. – Дело в том… Мы не сообщили широкому кругу,  и в этом  наша ошибка. Но я посчитал, что вы больнице, и …  В общем, сразу после последних боев без правил,  на «Молнию» было совершено нападение. Погиб охранник и исчез один из пленников. И мой сейф с видеоматериалами охот и боев был выпотрошен полностью.  В СС и УУУ, мы конечно не сообщали, расследование  провели сами, но… в общем мы в тупике. А теперь вот это!
Сайерс замолчал.
- Ладно, - Гатлинг снова начал успокаиваться, целиком захваченный идеей, только что пришедшей ему в голову. – На совете директоров клуба поговорим  о твоих  косяках. Сейчас пришли ко мне Оркелла. Есть одна мысль, как нам ответить на все эти инсинуации…


- Угадал, - Гатлинг рассматривал полуэльфа Оркелла, затянутого в черную мотоциклетную кожу.- Надо же, ты буквально мои мысли угадал… Странный ты все же тип.
В вытянутых глазах Орка что-то промелькнуло. Впрочем, это что-то исчезло настолько быстро, что Реджи  мог и ошибиться.
-  Но какой бы, ты ни был странный, - продолжил он.- Благодарю  за спасение моей жизни. Цени это, я не каждому человеку такое скажу…
Молчаливый кивок.
Гатлинг тоже молчал и рассматривал полуэльфа, все больше убеждаясь, что лучшего кандидата ему не найти.
Молчание затягивалось.
- Ну вот, что, - Реджинальд не выдержал первым.- Есть у меня к тебе одно предложение, по твоей специальности, но для начала, ответь на один вопрос. Ты хорошо водишь байк?
- Да, - пожал плечами  Оркелл.- Сносно вожу, даже в гонках участвую, когда полуэльфам разрешают.
- Тогда вот мое предложение, - прищурился Гатлинг. – Два мотоциклиста…


- Час грома, я вас слушаю! – девичий эльфийский  голосок  в трубке был настолько жизнерадостным и восторженным, что Гатлинг  поморщился. Ишь, эльфячье гнездо!
- Меня зовут Реджинальд Гатлинг, я могу поговорить с Линдой Кристобаль?
Похоже, имя произвело впечатление, поскольку трубка испуганно замолчала.

31 мая, вечер. Центральное ТВ города Грома.



    Компьютер тихо прожужал, отдавая диск:
- На мой взгляд - отлично, - негромко проговорила Линда, вставая и забирая блестящий носитель. - Большая половина успеха моей передачи - заслуга ваших рук, Элис.
    Оператор покачала головой:
- Или твоего умения договариваться с разными людьми, Линда.
    В обстановках, где не требовалось поддержания официальных рамок - вся съемочная группа "Часа Грома" была сплоченее, чем самая крепкая семья. Ведущая уже который раз замечая это, подумала: "Здесь и сейчас я чувствую себя более комфортно, чем даже дома, где все привычно.. Или там - слишком все привычно? Ох, еще не хватало завести себе собственного психоаналитика".      Заметив набежавшую было хмурую тучку, Элис вопросительно подняла брови:
- Что случилось, Линда?
- Все хорошо. - сегодня каштановые волосы были уложены в высокую, пышную прическу, отчего ведущая казалась очень хрупкой и ранимой. - Наверное волнуюсь.. И немного боюсь. Ты знаешь, что происходит с людьми, если они верят показаному на телеэкранах. Так хочется все сделать - правильно.
    Дверь распахнулась, пропуская всегда готового к действиям Патрика:
- Мы все делаем правильно! И знаешь, Линда, удивительно, что у тебя до сих пор есть сомнения! Это после принятия проекта "Немезида".. у Валентайна или паранойя, или мания преследования.
    Линда подняла было руку, пытаясь остановить поток возмущения, но Элис опередила, ровным голосом замечая:
- Ты слишком резок в суждениях, Пат. Впрочем - всегда был таким. Возможно мистера Валентайна нужно .. пожалеть. - она посмотрела по очереди на свою начальницу и на ее помощника, веско добавив: - Вероятно его в детстве напугал какой нибудь эльф, спрыгнув с дерева в песочницу, где он играл.
    Телеведущая улыбалась на эти слова, когда зазвонил телефон:
- Мистер Гатлинг? Это Линда Кристобаль. Признаться - удивлена. Но наверное вы что-то хотели, раз позвонили…
    В трубке раздался резкий голос, в котором отчетливо слышались нотки собственного превосходства:
- Мисс Кристобаль? Рад. Не хотелось бы по сотне раз объяснять одно и тоже бесчисленным помощникам, - Линда терпеливо слушала: - Вы меня сильно заинтриговали своими программами.. А это так принято - освещать лишь одну сторону и не давать оппонентам высказать свою точку зрения? Вот я, например, очень хотел бы кое что прояснить о событиях, произошедших в лесном поселке и об этих, как вы их назвали, боях без правил.
    На спокойном лице мелькает тень удивления:
- Простите, а у вас есть свое название этих .. сражений?
- А вы приезжайте, мисс Кристобаль, и я вам все подробно расскажу, - высокомерно ответила трубка голосом молодого человека. -      Встреча в так часто упоминаемой вами "Молнии" - подойдет? Через полчаса, если вас - в голосе мелькнуло что-то нарочито наглое, подчеркивающее крайне презрительно-покровительствующее отношение, - это устроит?
    Линда согласилась, спокойно положив трубку на место и встретив недовольные взгляды своих сотрудников:
- Какие вы мрачные..
- Он что-то задумал. - ровно сказала Элис, а Патрик решительно кивнул головой:
- Ты задела его за живое, Линда.
    Она кивнула в ответ, складывая в сумочку диск, проверяя ключи и мобильный телефон в кармане пиджака:
- Может это заставит его подумать, прежде чем что-то предпринимать? - вопрос был не адресован никому. Да она и не собиралась заострять на предстоящей встрече внимание: - Тини здесь? Я хотела отдать ей несколько поручений.
    Патрик отрицательно покачал головой: молодая помощница уже третий день подряд на время обеда пропадала. У Линды были догадки куда она могла пропадать с таким постоянством, но пока молодая женщина не собиралась предпринимать каких-то решительных действий. Тиниарис, попав на студию "Часа Грома" показала себя тем самым лучиком жизни, который всегда и всюду совал свой любопытный нос, но при этом зажигая своей энергией и желанием помочь. В отзывчивом сердце девушки казалось просто не хватало места для жестокости окружавшего ее мира. Для Линды это было очень важным. За короткое время их знакомства, телеведущая узнала о том, в какое время лучше всего завтракать и обедать, какие продукты больше подходят для улучшения пищеварения, а также маленькая полуэльфийка умудрилась приучить всю студию обедать в одно и тоже время, собираясь едва ли не за семейным столом, который она умудрялась накрыть с поразительно быстротой.
Линда спустилась к автомобильной стоянке, проходя к своей машине: "Похоже скоро еще один молодой человек научится есть в одно и тоже время вкусно приготовленные обеды.." Усаживаясь за руль и заводя мотор, телеведущая, вспомнив,  извлекла из кармана телефон:
- Добрый день. Могу я услышать мистера аэп Дирраэля? - короткая пауза, необходимая для соединения с абонентом.
- Здравствуйте, Линда. Приятно снова вас слышать.
    Выводя машину, женщина невольно улыбаясь, произнесла:
- А я опять хотела попросить вас о встрече, мистер Изенгрим. Материал подготовлен, мне бы хотелось чтобы вы его посмотрели и одобрили, как можно скорее.. Я могу вам завести его в офис или куда скажете.. Правда сейчас у меня встреча с мистером Гатлингом, он хочет дать интервью, как я надеюсь.
- Конечно приезжайте, Линда. Вы ведь еще не были у меня в офисе? Заодно - посмотрите. А что до мистера Гатлинга... Не нравится мне эта ваша затея, но успев немного узнать ваш характер и любовь к профессии, разубеждать не буду. Только попрошу, будьте осторожны. Где кстати, интервью собираетесь брать?
- "Молния".. я там никогда не бывала, так что наверное буду добираться долго, хотя тут вроде - одна дорога. Сильно не заплутаю.. Спасибо за предупреждение, мистер Изенгрим.
    В трубке возникло молчание и Линда уже хотела отключить связь, но голос адвоката завершил:
- Как только освободитесь, перезвоните мне. И приезжайте, - Изенгрим снова помолчал.- До скорой встречи, Линда.
    Поток машин принял черный седан в свое бесконечное течение. Линда бросила быстрый взгляд на огромные городские часы, украшающие фасад одного из деловых центров города. Молодая женщина удивилась себе: вдруг стало мало времени. Она покачала головой, вновь вынимая из кармана положенный было туда мобильник, и просматривая телефонную книгу. Найдя нужный номер, Линда неожиданно улыбнулась, как бывало давным давно в юности:
- Здравствуйте. Могу я услышать.. - минутная заминка. - Мика?
    Нет, что-то всегда остается неизменно-узнаваемым. В сдержанном тоне, который услышала Линда, были характерные черты Микаэлы ди Коррейа:
- Да, Линда.
- Мне приятно, что ты меня узнала или выдал телефон?
- Узнала. Очень рада слышать. Как дела, Лин?
    И снова вызванная воспоминаниями о годах ученичества - улыбка:
- Наверное это долгий рассказ, а мне бы хотелось никуда не торопится, как сейчас. Через несколько минут я буду на встрече - недалеко от "Золотого яблока", если ты не возражаешь, то мне бы хотелось заехать и договорится с тобой?
- Конечно. Я буду у себя и мне ..
    Дальше Линда ничего не слышала, так как резкий рев мотоциклетных двигателей, заглушил все окружающие звуки. Пара мотоциклистов в черных кожаных куртках устроили состязание в потоке автомобилей. И нет, чтобы просто на скорости промчаться в неведомые дали, они стали лавировать между машинами, словно два заправских слаломиста. Один, в черном глухом шлеме был все время сзади, а вот второй - эльф, судя по непокрытой голове с длинными волосами и острым ушам, все время крутился рядом с машиной молодой женщины, словно отжимая ее автомобиль все ближе к обочине.
После одного, особо лихого виража, когда заднее колесо мотоцикла, на считанные сантиметры разминулось с бампером ее седана, Линда вскрикнула и вывернула руль, уходя от столкновения.
    И тут же второй мотоциклист под оглушающе-громовой рев двигателя промчался рядом с седаном. Линда совсем растерялась и, выпустив руль, схватилась за уши.
    Машина дернулась, закружилась по асфальту, как по скользкому льду, и встав на два колеса, смяла ограждение и вылетела с трассы. В теряющихся мыслях - появилось и исчезло: "Как странно.. и именно сейчас.."
    Линда провалилась в треск рвущегося металла и тьму.

31 мая

Изенгрим положил  трубку телефона и замер, уставившись невидящим взором в пламенеющий багрянцем закат.
Линда. Мисс Кристобаль.
Она…
Чем-то тронула эта молодая женщина сердце эльфа. Волчье сердце, казалось уже умершее для нежности, умершее для любви. И вот теперь какие-то странные, полузабытые за четверть века  чувства пробуждались в нем.
«А может быть так и должно быть? – Изенгрим улыбнулся своим мыслям.- Может быть именно эта человеческая женщина, не dh'oine, а именно человек, способна вызвать любовь в сердце Iarranbleidd'a…»
Он закрыл глаза.


Волк бежал по лесу. По прекрасному весеннему лесу, когда природа только что пробудилась от сна и расцветала зеленью листвы. Волк чувствовал себя счастливым, хоть и был одинок. Уже давно у него не было подруги и все же...
Вдруг что-то насторожило чуткий слух зверя. То ли шепот листвы, то ли сбивчивое дыхание небольшого зверька, то ли еще что-то, но он замер и принюхался. И пошел на запах, низко наклонив лобастую голову. И дошел.
На берегу небольшого озера, сидела человеческая самочка . Сидела и задумчиво глядела в свое отражение. Волк замер, раздумывая,  что сделать с этой непрошенной гостьей, но та подняла голову.
- Здравствуй, серый друг,  как хорошо, что ты пришел. Может быть ты съешь меня?
Волк заглянул в глаза девушке и увидел печаль, и ему захотелось, вопреки всему его существу, поделиться с ней своим счастьем. Он просто подошел к ней и лег рядом, положив голову со страшной пастью ей на колени. И девушка погладила его, сначала робко, потом все уверенней. И им обоим стало хорошо.
И теперь всегда волк приходил на берег озера, и всегда видел свою подругу-девушку.
А однажды она не пришла.
И волк, прождав на берегу, кинулся ее искать…

Изенгрим очнулся от забытья, словно вынырнул из темного омута. Что-то было не так. Какое-то странное чувство, предчувствие опасности  поглотило его. И предчувствие это необъяснимым образом было связано с Линдой Кристобаль.
Уже через пару минут из паркинга Соколиной башни, под визг покрышек вылетел на  полной скорости серебристо-синий автомобиль адвоката. Шарахнулись прохожие, залился противной злой трелью сотрудник дорожной полиции, но Дирраэля это не волновало.
Одна мысль колотила в  виски.
Скорее, скорее! С девушкой беда! И повинен в этом он, Изенгрим аэп Дирраэль или Iarranbleidd, как угодно!
Дорожная разметка летела под колеса, фон слился в туманные полосы, но Изенгриму все время казалось, что он еле тащится. И он все вжимал и вжимал педаль газа в пол, лавируя между автомобилями.
Наконец машина вылетела на трассу, которая вела к «Молнии». Оставалось всего несколько кварталов.
Успел!
И…
И увидел брошенные на обочине машины и толпу зевак.
Изенгрим ударил по тормозам, буквально выпрыгнул из автомобиля и растолкал проклятых dh'oine.
Там, в кювете, лежала знакомая машина. Вернее, то, что от нее осталась. И, все густеющий,  дымок вился из-под капота.
А на водительском месте застыл силуэт женщины в светлом костюме.
Нет! Pest, Duwelsheyss! Только не это!
Изенгрим бросился к машине и схватился за ручку. Заклинило. Он напрягся, рванул, с хрустом  разрывая металл, и перекореженная  дверь машины отлетела в сторону, словно скомканный лист бумаги.
Безвольное женское тело упало ему на руки, и Изенгрим едва успел его подхватить. Он осторожно просунул руки под теплые бедра и мягкую спину и поднял Линду, словно ребенка. Головка, увенчанная копной каштаново-рыжих  волос, бессильно запрокинулась, открывая нежную белую шею.
Хмуро-сосредоточенный, Изенгрим шагнул к машине и на миг остановился, ослепленный фотовспышками вездесущих репортеров.
- Прочь! – Яростный волчий рык перекрыл даже уличный шум.- Прочь, проклятые! Не мешайте, хоть сейчас!
И вот чудо, люди расступились, давая дорогу Изенгриму, бережно прижимавшему к груди свою ношу.
- Эй, мистер Дирраэль!.. – все же сунулся один из папарацци, узнавший, по всей видимости, адвоката,  но тут же отпрянул в сторону, увидев кипящее золото  в глазах эльфа.
- Без комментариев…
Изенгрим уложил молодую женщину на сидение, наклонился и прижал ухо к ее груди. Сердце робко, с перебоями, но стучало.
Изенгриму захотелось кричать от радости!
Его чуткие, длинные пальцы пробежались по затылку  молодой женщины, что-то нащупали, нажали, еще раз нажали,  легли на виски,  и Линда открыла глаза. Удивленно осмотрелась.
И в глазах отразилось понимание.
- Как вы вовремя оказались рядом, мистер адвокат..  – девушке явно не хватало  воздуха,  и она несколько раз глубоко вздохнула. - А ведь этот день я всегда любила.. с моим бывшим мужем мы любили в этот день уезжать за город.. и любоваться цветением древних великанов.. Их уже не осталось в городе.
Адвокат сел за руль,  посмотрел  на девушку в зеркало, и сказал с мягкой улыбкой:
- Вы ошибаетесь, Линда. Есть такие места в нашем городе…

31 мая, вечер. Забытый парк Города Грома.



    Сначала было страшно даже моргнуть - перед глазами сразу появлялись размытые, ужасные в своей радужности круги. Но постепенно головокружение и боль отпустили. Адвокат так осторожно и бережно вел машину, что Линде казалось, словно ее качают в большой колыбели. Глаза закрылись сами собой и пышноволосая голова склонилась на плечо спасителя. Она задремала...

    ...Кружение.. Раскинув руки - кружиться под безбрежным небом. И не бояться упасть, не бояться и кружиться все сильнее, не смотря на беспокойные окрики. Беззаботный детский смех - оборванный резко и неумолимо. Стена бушующего пламени. И ничего не защищало от всепожирающего огня. Ничего, кроме забвения, которое она изредка позволяла себе, принимая сильнодействующее снотворное. Больше года она пыталась найти средство, от болезни, сжигающей все ее существо. Но приговор врачей был однозначен: лечению не подлежит. И она приняла этот приговор, но не спаслась от боли и огня. Или спаслась, научившись жить с ними и забываться. Вот и сейчас: темная, беспросветная пелена накрыла ее. И она падала, падала, как в старой детской сказке - в бесконечный колодец. Летела и уже не боялась...

    В глаза мягко светили лучи заходящего солнца - приятно-прохладные, а вокруг звенели цикады, стрекотали кузнечики. От таких неожиданных звуков - карие глаза Линды широко распахнулись, когда она очнулась. Поднимая голову, молодая женщина даже забыла смутиться - осознав, что все это время подушкой для нее служило плечо адвоката. Она понимала, что они все еще находятся в черте города: то тут, то там виднелись привычные взору - стены домов. Но в непосредственной близости, едва не заглядывая ветками в раскрытые окна машины - царил лес. Его вековые дубы, столетние ели, пышные в своей листве липы и ясени. Названия некоторых деревьев Линда даже и не знала, но со странной жадностью впитывала представшую ее глазам красоту:
- Что это за место? - наконец вырвался у нее вопрос.
    Первый порыв был - распахнуть дверь, выйти к окружавшим машину деревьям, но внимательно следивший за ней адвокат, придержал ее, улыбаясь:
- Не торопитесь.. - и вышел из машины, обойдя и помогая выбраться своей спутнице, в огромных, карих глазах которой плескалось молчаливое, восхищенное удивление. Изенгрим молча вел ее в самую глубину, уверенно шагая среди великолепных гигантов, пока не вывел к самому сердцу парка. Сердце Линды билось очень быстро, словно предвкушая открытие странной тайны:
- Что это? Откуда в городе такая красота?
    Адвокат улыбаясь, подвел молодую женщину к очень странному месту: среди нежно-бирюзовых древних елей стояло крепкое деревце.. Оно не было молодым, но и не выглядело старым. От одного взгляда на это дерево - в глазах начинали сверкать слезы. Или росинки, которые как хрустальные бусины усыпали кору и листья.
- Это остатки священной  рощи эльфов. Даже у людей не поднимается рука вырубить эти  деревья. Дотроньтесь до ствола, Линда, и вы почувствуете, как под шершавой корой, течет жизнь, - заговорил Изенгрим, одной рукой приподнимая руку своей спутницы.
    На женских губах появляется улыбка. Рука послушно ложится на стан деревца:
- Оно словно дарит свое тепло, чувствуя, что его готовы принять.. Ох, по моему я говорю, как ребенок, - зазвенел ее смех, прежде, чем она подняла на эльфа благодарный, светящийся взгляд. - Прошу прощения..
    На короткий миг Линде показалось, что в ответном взоре словно бы проснулось тоже тепло, что сейчас дарило ей дерево. Она удивилась этой мысли, хотя родство Старшего народа с природой - не было секретом, но о глубине этого родства и понимания самой сути можно было только догадываться. Красивая голова молодой женщины покачалась - словно досадуя на саму себя:
- Я действительно чувствую себя ребенком.. попавшим в старую, старую сказку.. до того, как все мы появились - здесь было что-то неповторимое, загадочное.. Волшебное.
- А оно осталось, Линда. - глаза адвоката светились золотом. -  Это самое волшебное и сказочное. Надо просто уметь его видеть. Везде. Но мне почему-то думается, что вы - видите.
    Во всем существе молодой женщины появилось и ожило неповторимое лукавство, разбуженное то ли пробужденными весной деревьями, умеющими дарить тепло и свет, то ли пронизывающими, последними лучами солнца, сквозящими через зеленую листву окружающих их исполинов:
- Скорее чувствую, - мягкая улыбка тоже сквозила лукавыми искрами, хотя в глазах мелькнула едва заметная грусть. - Как жаль, что я не знала об этом месте раньше.. Мы словно ходим рядом, но не видим очевидного.. или не можем увидеть.
    Головка, окутанная распустившимися, пышными волосами вновь запрокинулась, когда она заглянула в лицо своего сопровождающего:
- Изенгрим, скажите, а может это от того, что рядом - вы?
    Изенгрим улыбнулся. Улыбнулся настоящей, доброй улыбкой, и золото в его глазах выплеснулось навстречу Линде.
-Я, - начал он...
    Мысли девушки путались, а перед глазами опять в невыносимой яркости поплыли радужные круги. Она попыталась поднять руку, словно желая коснуться щеки Изенгрима, но внезапно волосы ее стали невыносимо тяжелыми, потянули голову назад, пред нею миллиарды солнц вспыхнули осколками радуги и тут же наступила темнота.

Алландра довольно долгое время провела в гостинице. Такому, как она, было трудно освоится в Городе Грома. Но девочка не сдавалась. Она упорно следовала намеченному плану.
  Ей удалось собрать немало необходимой информации не только об Эвилах, но и о УУУ, о группировках эльфов, но только поверхностную. Этого ей хватило. Но Алландра все никак не решалась продвинуться дальше. Ей было страшно. И этот день выдался совершенно странным.
  Ей казалось, что за ней ведут слежку. Пару раз, выйдя из гостиницы, она ловила на себе взгляды посторонних людей, а однажды ей показалось, что ее фотографируют. Сегодня слежки не было, но Алландра ощутила невероятной силы тревогу, словно то было затишье перед грозой. Отправив Эвилам письмо, она была, будто на иголках. И надеялась только на то, что первым его получит Эвил, а не его дочь, Ки. А что если…?
    Алландра закрылась в номере и решила не выходить из него. На сердце было неспокойно.

Опять такси. Опять долгие минуты молчания. Опять мысли вихрем кружат голову.

Ты убийца. Убийца, вот ты кто. И никто больше.

Причем, как показало последнее задание, плохая убийца.

Бездомная собака, которую милостиво приютили и отвели собственную будку, и которая подвела своих хозяев.

Маленькая девочка с шумом выдохнула воздух. Как много проблем, которые она не умеет решать. Еще недавно все было так просто. Так просто…

Чарити медленно повернула голову к окну. Мимо пролетали ночные огни этого шумного Города. Даже не верилось, что это страшное место делили люди и эльфы. Им-то что тут делать? Кажется, ей читали сказки про милых остроухих хранителей леса… когда-то. Надо же!.. вдруг нахлынули короткие волны детских воспоминаний.

Старинная книга в маленьких ручках. Большие буквы с завитками. Одна рука медленно переворачивает страницу…и там отважный принц на белом коне…

До водителя донесся слабый писк, похожий на стон. Как будто исступленно плакал маленький ребенок.
- С вами все хорошо, мисс? - он чуть повернул голову. - Вы в порядке?
- Конечно, - еле слышно дрогнул голос. И добавил уже четко и уверенно, - там на улице кто-то кричал.
- А, ну это в подворотнях часто кричат, мисс, - успокоился водитель. - И, поверьте, лучше не знать, почему там кричат.
- Да, - будничным тоном поддержала Чарити. - У нас и своих проблем достаточно.

«Они же обещали, что я ничего не вспомню. Они же заверили меня, что больше не будет никакой боли! Никакого прошлого!!!».

- Эм…мисс? - после некоторой заминки обратился к Чарити консьерж отеля, в котором находилась цель ее задания. Он сначала думал обратиться к ней как к девчонке, но почему-то передумал. - Я могу вам чем-нибудь помочь?
О, Господи, таких несчастных детских глаз ему давно не приходилось видеть.
- Моя мама…уехала. И сказала мне ехать сюда… тут живет моя тетя. Вот тут написано… - маленький ангелочек протянул скомканную бумажку, на которой был указан этот отель, этаж и номер комнаты.
- Я… не помню, как зовут тетю. Она давно к нам не приезжала. Теперь вы меня к ней не пустите, да?
Голубые, полные слез глаза. Самое страшное, что может быть на свете.
- Но, понимаешь, так вот впускать не положено…
Они сейчас польются. Они сейчас польются из ее глаз нескончаемым потоком. И она будет кричать на весь отель…
- Нет! Стой. Все нормально, проходи. Иди-иди. Вон там лифт.
- Спасибо! - и синего платьица с белым передником как не бывало.

Она одна зашла в лифт. Он медленно, чинно закрылся и тронулся вверх.

Второй этаж… маленький пистолет хорошо спрятан в складках платья.

Третий этаж… острый нож прикреплен к левой ноге.

Четвертый этаж… в левом рукаве ядовитая игла.

Все как всегда.

Когда девочка нашла нужную комнату, она секунду помедлила. Потом нажала на звонок.

Тишина. Еле слышные медленные шаги.

Дверь на цепочке приоткрылась…

31 мая, штабной корпус УУУ

Майор Вернон Димирест  шагал по коридором штабного корпуса УУУ. Черная парадная форма сидела на нем как влитая, рубашка обладала белизной свежайшего снега, брюки были отглажены настолько, что налети на них муха, распалась бы на две части. Начищенные форменные ботинки, сияли так, что отраженная капля света делала их похожими на зеркало. Блестели пуговицы, золотые «глаза», символы подсекции Контроль, в петлицах и риббончики на погонах.
От комиссий и комитетов, толку нет никакого, в очередной раз думал он, и это его взгляд был известен во всей центральной секции, а может и во всем управлении, как знать.
Но эту чрезвычайную комиссию, на заседание которой он был неожиданно вызван, можно было терпеть. Протоколы, секретари и повестки дня отсутствовали, как отсутствовали и прения любого рода между  членами комиссии. Да и сами члены…Мэр Города Грома, Окружной прокурор, недавно назначенный на место убитого Ламберта, Гордон Прайс, директор  СС,пара депутатов городского Совета, курирующих силовые структуры, коммерсант Валлентайн, вот и вся чрезвычайная комиссия.
Но комиссия эта навела шороху на все Управление.
Казалось бы, куда больше? Убита лаборантка, пропали секретные микросхемы, по всем раскладам в УУУ сидит «крот», на сотрудницу секции «Анализ» заведено судебное дело, и наконец, что самое страшное, тяжело ранен и находится в коме генерал Эвил. Сплошные ЧП.
И ко всему прочему, едва носилки с генералом погрузили в машину реанимации, в Управлении Урегулирования Умов началась грызня. Каждый начальник секции, имеющий чин полковника, посчитал возможным занять опустевшее кресло на втором этаже. От них не отставали их замы и помы, стремящиеся перескочить  в креслице повыше. В УУУ начался форменный ералаш и взаимоисключающие приказы посыпались из всех кабинетов. Работа была фактически парализована
Да и сам Димирест, что скрывать, возмечтал занять место начальника подсекции, старого полковника Гронка, уже давно манкирующего своими обязанностями, но вцепившегося в кресло как клещ. Он мог бы управлять подсекцией уж никак не хуже, старого маразматика Гронка, и включил все рычаги, на которые мог надавить, но появилась  эта чрезвычайная комиссия.
И полетели головы!
В течение ночи и утра 31 мая большинство кабинетов начальников секций и подсекций опустело. Кого-то с почетом отправили на заслуженный отдых, кого-то просто вышибли на пенсию, а с кого-то сорвали погоны, и отправили в рядовые «чистильщики»…
Вот и шел Димирест  по вызову этой комиссии, как на снятие идут. Во всем парадном блеске. Лишь бы, не начали нравоучения читать, мол, первый оперативник, знаменитый майор Димирест, надежда Эвила, и проморгал. Итак, на душе отвратительно, ведь проглядел же, на самом–то деле, пропустил удар. Уж лучше так, предписание в зубы, и марш на улицу, благо оперативная работа не совсем забылась.

Димирест уже подходил к Залу заседаний, когда двери распахнулись и в коридор выскочила сияющая улыбкой Николь Стайр. Увидела мрачного «зануду» Димиреста и почти официально поприветствовала:
- Добрый день, майор Вернон.
- Здравия желаю, капитан Стайр,- Вот уж кого он не хотел сейчас видеть. – Тоже уволили из рядов УУУ? По вас и не скажешь...
Она склонила  белокурую голову набок и стрельнула в  него глазами:
- Майор Стайр, – сказала подчеркнуто веско, сверкнув еще одной улыбкой. - Зато глядя на вас, можно вспомнить очереди на казни невиновных..
Это был удар! Николь Стайр - майор. Надо же…
- Что ж, поздравляю с повышением, Ника, - Димирест не был бы Димирестом, если бы упустил возможность съязвить.- И кого вы на этот раз уложили?
- Сотрудникам секции "Анализ" дают повышения ни за то, что они кого-то "укладывают" или "раскладывают", - большие серые глаза сузились, словно девушка прицеливалась. - Но если вас, повысят, майор, я буду точно знать - за какие заслуги. Точнее: кого вы уложили..
- Любопытно, - Димирест стал заводиться. - И кого же это я по вашему мнению уложил?
Откидывая со лба белокурую прядь волос и четкими шагами отходя от двери, она  уступила Димиресту дорогу:
- Пока вас не повысят - я воздержусь отвечать на ваш вопрос. - Короткая минута молчания и девушка добавила, очаровательно улыбаясь. - Вдруг вы окажетесь - святым мучеником?
- Спасибо, за пожелание, Николь Стайр, - фыркнул он.- Что от вас еще можно ожидать?
А по поводу повышения... Статистика играет против меня. Вы пока единственные офицер, получивший такое повышение. Уж не знаю, как вам это удалось, но…
Его перебил голос из динамика.
*Майор Димирест, пройдите на заседание*


В зале приглушенный свет, несколько столов расставлены полукругом и люди за ними. Каждого из них майор Димирест, заместитель начальника подсекции «Контроль», знает, но знает исключительно по досье. В реальности встречался только с Гордоном Прайсом, директором СС.
    - Садитесь, майор.
Одинокий стул посреди зала, открытый всем взглядам. Нехороший стул. Димирест сел. На краешек. Знает, что сейчас громкие слова последуют, и вскочить придется.
- Как вы считаете, майор,- это новый прокурор, молодой, но играет явно первую скрипку в этой комиссии. Только вот кто дирижер? – Можно ли улучшить деятельность Управления Урегулирования Умов? И не кажется ли вам, что команда генерала Эвила уже  превратилась в бюрократическую машину, вместо боевой?
Что тут скажешь? А-а, терять нечего!..
- По моему мнению, да, - Димирест поиграл желваками. -  С некоторых пор штаб-офицеры Управления стали бояться новых проектов. По их мнению, если на основании старых указаний и разработок все как-то устраивалось, то будет устраиваться и дальше. Молодые перспективные офицеры не могут продвинуться и реализовать себя. Любое толковое начинание хоронится под кипами сводок и отчетов…
- Хорошо, майор Димирест, ваша позиция нам ясна, - голос у прокурора все такой же серый и тусклый. И неожиданно:
– Вернон Димирест, встать!
Майор вскочил.
Поднялся и Мэр Города Грома:
- На основании представления Министра Внутренних Дел, решением Чрезвычайной Комиссии Города Грома вам присваивается звание полковника и вы назначаетесь временно исполняющим должность начальника Управления Урегулирования Умов. Соответствующие бумаги получите позже. Приступайте к исполнению своих обязанностей, полковник Димирест Вернон!

Хотелось кофе. Крепкого, черного, без сахара, такого, каким он спасался во время бесчисленных дежурств, когда порой до десяти пластиковых стаканчиков украшали его стол.
Теперь стол стал побольше, а вот автомат с кофе подальше.
Димирест нажал клавишу селектора, намереваясь вызвать Барбару Ален, уже обосновавшуюся в огромной приемной начальника Управления,  и услышал знакомый голос:
- Барбара, доложите врид Димиресту Вернону, что ежедневный аналитический отчет готов. Могу представить его лично, – Николь Стайр явственно улыбалась. - А могу передать через вас.
Хищная усмешка искривила губы полковника:
- Барабара, пусть сотрудник секции Анализ заходит.
Николь, все так же затянутая в униформу, держа спину, прошла прямо к столу и положила перед ним аккуратную, черную папку с золотистыми вензелями. Серые глазищи смотрели на него с невыразимой усмешкой:
- Ежедневный отчет, мистер временно исполняющий должность начальника Управления Урегулирования Умов Димирест Вернон. Мы его предоставляем обычно рано утром, но сегодня - он лег перед вами, как поздравительная открытка.
- Благодарю, майор Николь Стайр, - он тоже подчеркнул звание. Встал. - Вы были правы насчет моего повышения. И по этому случаю, не желаете ли выпить со мной победный кубок? Все же мы единственные, кто выиграл во всей этой катавасии.
Он подмигнул девушке и продолжил.
- Не волнуйтесь за субординацию, Ника. Раз старший по должности сам предлагает, значит можно.
Не скрывая удивления, она подняла бровь:
- Вы правы. Отметить надо, - плавно отодвинула одно из кресел. - Разрешите присесть, пока Барбара нальет? Или вы - сами?
- Зачем нам Барбара, - Димирест отошел к одному из шкафов, где был замаскирован бар, принадлежащий еще Эвилу и взял пару бокалов. - Что вы предпочитаете, Ника? Крови, к сожалению предложить не могу.
Николь с интересом следила за его действиями, но очередную шпильку пока оставила без внимания:
- Мартини, если можно.
- Я пожалуй, что покрепче, -  Димирест наполнил два бокала, подошел к усевшейся в глубокое кресло Нике и протянул один из них девушке. Задержался взглядом на ее коленках. - Давайте выпьем, Ника за нас с вами и за то, что все так обернулось.
Девушка слегка провела ладонью по бедру, словно придерживая юбку, прежде чем подняться и улыбнувшись поднять свой бокал:
- За тех, кто так верит в вас, полковник, - короткий глоток. - Чтобы ни случилось - верят…
Она смотрела прямо в его лицо, ища в нем ответ на странную загадку - почему именно он, не смотря на все промахи.. или посчитали, что  успехов  больше?
- Чин-Чин, - Димирест тоже смотрел в большие серые глаза. Странно, но он не чувствовал больше неприязни к девушке, или пока не чувствовал.
Выпил свой бокал единым махом, и чуть прищурился.
-Я говорил, Ника, что вам очень идет форма нашего управления?
- Вы много чего мне говорили за последние дни, Димирест, но вот комплиментов не припоминаю, - Медленно, со вкусом, Николь допила мартини и чуть облизнула губы, прежде чем поставить бока на стол. Серые глаза переместились с лица мужчины на кресло, в котором еще недавно восседал К. Эвил. - Это назначение так повлияло на ваше расположение ко мне?
Вновь серые глаза изучающе смотрели на него.
-Назначение, - Димирест сложил руки на груди в своей излюбленной позе, хотя рукам этим хотелось сделать прямо противоположное. - Не знаю... Знаю только, что вы,  Николь Стайр, будет приходить ко мне ежедневно в 17.00 для доклада. Если уж вы способны составлять отчет именно к этому времени. И еще, Ника. Вы теперь майор, так что будьте осторожны в выборе партнеров.
На красивых губах мелькнула и исчезла улыбка, прежде чем девушка с подчеркнутой аккуратностью отдала ему честь:
- Так точно, врид Вернон. Ежедневные доклады в 17:00. И.. - девушка тряхнула золотистыми локонами, откидывая их назад. - Я учту ваше предупреждение. Разрешите идти?
Выпрямилась по стойке смирно, которая была бы просто идеальна, если бы не столь вызывающий взгляд и высоко поднятая грудь, обтянутая черным кителем формы.
- Идите, - полковник  Вернон отвернулся, что бы глаза его совсем уж не раздели девушку.
Николь четко повернулась, и печатая шаг, прошла к высоким дверям, что учитывая высокие каблуки, смотрелось в общем-то комично.