23 мая. Около полудня. Улицы Города Грома.

…Ему нужно было остановиться, чтобы привести в порядок свои впечатления. Но тротуар был заполнен прохожими до предела, и его начали толкать, ругаясь при этом, стоило ему лишь замедлить шаг. Нигде не было видно ни парков, ни скамеек.
И Лоэнгрин снова продолжил двигаться по тротуару, постепенно привыкая к пестрому, лихорадочно возбужденному, грохочущему, переполненному городу. Чувствуя, как огромный город снова входит в него, отравляя его тело выхлопными газами и смогом, как втаптывает его в горячий, источающий отвратительный запах асфальт.
  «Как нормальному существу сохранить ясность ума в недрах этого шумного, переполненного, пестрого урбанистического мира? Как сосуществовать с людьми, которые с каждым ударом сердца теряют память о том, что он разумные существа? Как жить, видя что великий народ aen Seidhe превращается в ничто, в призрак, в тень, в кучку запуганных, потерянных существ? Как жить, видя, что городские эльфы часто оказываются сродни людям - жестокими, равнодушными, полными презрения и ненависти?.. А она, какой стала она, после долгих лет разлуки?» - думал он, шагая по грязным и пыльным тротуарам к центру Города Грома рассматривая неуклюжие дворцы из белой и серой плитки, высоченные стеклянные башни небоскребов, и неправильной формы здания с уступчатыми крышами. 
«Я пришел, - снова и снова думал он.- Город Грома, я пришел к тебе, потому, что не отдам тебе самое дорогое, что у меня есть, ту, что дает мне силы жить в этом ужасном мире. Het`elice… Моя Весна. Моя любовь. Я вырву ее из твоих лап, вырву, ради нее самой… И мы уедем, уедем далеко в леса, туда, где нет злобных dh'oine»
Он подошел к огромному зданию городского совета, с яркими флагами над входом. Лоэнгрин некоторое время рассматривал его, потом заметил прислонившегося к стене молодого парня, зажигавшего тонкую сигару. Казалось, он был единственным живым существом в Городе Грома, который никуда не спешил.
Лоэнгрин подошел к нему.
  - Простите, - сказал он. - Вы не знаете, где здесь отдел по связям с эльфами?
  -Здесь, - сказал парень, - первый этаж.
Лоэнгрин благодарно кивнул и вошел в огромные вертящиеся двери здания.

… Через час, получив необходимые документы, Лоэнгрин вышел  на площадь, и снова увидел того парня. Он был высокого роста, с тонким лицом. Глаза большие, прищуренные, взгляд прямой. Уши слегка заострялись кверху. Полуэльф.
  -  А ты, понимаю, нездешний? – спросил он, рассматривая куртку лесного эльфа, украшенную растительным орнаментом и его, заплетенные в косы на висках, волосы.
- Сам я, - продолжил полуэльф, после кивка Лоэнгрина, - сам я из Города Грома, коренной житель и живу в старом эльфийском квартале. Зовут Оркелл. Лоэнгрин, говоришь? Рад познакомиться с тобой, Лоэнгрин. Тут, в городе,  довольно интересно, только народ слишком шумный и суетливый. Здесь все носится по улицам, как кошка с привязанной к хвосту консервной банкой. Даже мы, aen Seidhe… Послушай, Лоэнгрин, хорошо, что я тебя встретил. Как ты насчет того, чтобы выпить и познакомиться поближе. Ты ведь новичок в городе, так?
  -Ну, да… - сказал Лоэнгрин, размышляя о том, что ему все равно нужно как-то устроиться в городе, а с помощью такого товарища, как Оркелл , он мог бы найти решения многих проблем.  Потом он вспомнил, что у него нет денег. Начал говорить об этом, но Оркелл прервал его на полуслове.
  - Слушай, парень, - сказал он, уставившись на Лоэнгрина своими прищуренными глазами. - Я тебе вот что скажу. Я так думаю, что кое-что понимаю в характерах. Не скажу, что слишком часто ошибался.  И хотя я не очень богатый человек, но почему бы нам не выпить за мой счет? Завтра платишь ты, если будешь настаивать. Да и потом, эльфы же должны помогать друг-другу, разве нет?

… Еще через час бар лениво вращался вокруг Лоэнгрина и голос Оркелла доносился откуда-то издалека.
  - Ничего, ничего, мой друг немного выпил. Я, наверное, отвезу его в гостиницу, - говорил он.
  Но Оркелл ведь не знает, где его гостиница. Да и вообще он ни в какой гостинице он не останавливался. Оркелл, этот проклятый говорливый, честноглазый Оркелл что-то
подсыпал ему в стакан с выпивкой, понял Лоэнгрин и попытался стряхнуть руку полуэльфа с плеча. Но тот держал Лоэнгрина словно клещами.
  - Не волнуйся, я позабочусь о тебе, парень.
  Комната бара завращалась быстрее. Лоэнгрин потерял сознание.

  … Лоэнгрин пришел в себя в маленькой, плохо освещенной комнате без мебели и окон, лишь с одним вентиляционным отверстием в потолке. Лопасти огромного вентилятора медленно вращались. Пол был покрыт  каким-то гладким  материалом , но его уже давно не мыли. От покрытия шел ужасный запах.
Лоэнгрин сел, и словно две раскаленные иглы прошили ему виски. Он снова упал на пол.
  - Расслабься, - сказал чей-то голос. - После этих  транквилизаторов нужно немного подождать.
  В комнате он был не один. В углу сидел незнакомый эльф  и смотрел на него.
  - Что это? – сквозь зубы спросил Лоэнгрин, пересиливая боль и поднимаясь с грязного пола.
  -Последний приют, -  весело сказал эльф. - Тебя сделали так же, как и меня. Сделали, значит, и упаковали в лучшем виде. Теперь им остается только поставить тебя на арену.
Лоэнгрин не понимал, что говорит мужчина. Он был в неподходящем настроении, чтобы пытаться расшифровать сленг города. Обхватив ладонями голову, он сказал:
  - У меня не было денег. Зачем он это сделали?
- Парень, да что с тобой?! Кому нужны наши гроши? Ты сам, твое тело, вот что им нужно! Мы ведь в «Молнии»! В VIP - клубе «Молния», где эльфы сражаются  и умирают на потеху dh'oine !

Сегодня мне было суждено проснуться отнюдь не под сладкие завывания рок-музыкантов и взрывных резонансов их бас-гитар. Напротив, около пяти часов утра меня разбудила сигнализация. кто-то зашёл в подъезд дома. Конечно, не выкупи я двухэтажный дом целиком, меня бы это мало беспокоило, но с некоторых пор я стал рьяно заботиться о собственном здоровье. Толи у меня много врагов развелось, то ли это возрастной синдром.
      В общем, я не стал торопиться, лишь из ящика стола кольт и проверил наличие в магазине патронов - привычка на практике чрезвычайно полезная. Налётчика мне спугнуть не хотелось. Если взять его живым можно получить некоторую информацию касательно заказчика.
      Но сегодня мне не повезло - мышь поскреблась в дверь и убежала. Впрочем, не беда - далеко от меня ещё никто не убегал. Конвертик, оставленный, по всей видимости, для моей персоны, я взял аккуратно, в силиконовых перчатках, в чём не было особой необходимости. Из него выпал небольшой лист бумаги: ни ловушки, ни яда. Однако содержимое послания меня разозлило... очень разозлило.
      Сказать, что я был вне себя от ярости неверно. Во-первых, это было бы слишком ярко-выраженным эвфемизмом, а, во-вторых, я редко выхожу из себя. Последние строки гласили: "Если ты не придёшь на встречу в указанное время, я передам информацию тем, кому ты очень нужен. Если вздумаешь глупить, я выставлю такую цену за твою голову, какая тебе и не снилась". Подписи не было. А жаль. Я так надеялся на что-нибудь, вроде "Таинственная незнакомка" или "Ваш тайный доброжелатель".
      Но кое-что ещё могло меня порадовать. Я вышел из своего скромного обиталища и поднялся на второй этаж противоположного дома. За окном была прикреплена маленькая фотокамера. Надо сказать, что не стоит недооценивать многочисленные преимущества современных технологий, таких как инфракрасные растяжки, например. Я полюбовался на вторгшегося в мою обитель злоумышленника. Медленно наблюдал, как, выходя из здания, стянул с себя маску, потом сел в чёрную спортивную машину и укатил в неизвестном направлении. Идиот, что ещё сказать.
      Я вынул микросхему памяти из фотоаппарата, вставил её в свой мобильный телефон и наскоро отделил пару кадров, где лицо видно отчётливее всего. "Красавец какой," - со вздохом подумал я отправляя кадры одному из шпиков Себастьяна с пометкой "кто этот урод?" - "Надо будет заставить его хорошенько пожалеть о том, что он незаконно вторгся в частную собственность..."

      Сон к этому времени уже окончательно выветрился из моей головы, и я подумал вдруг, что окончательно раскисаю. Надо и делом заняться, а-то так и до депрессии недалеко. Хлеб в холодильнике заплесневел, яиц тоже в наличии не оказалось, и мне пришлось скромно обойтись питьевым йогуртом и фруктами. Я как раз заканчивал трапезу, когда зазвонил телефон. Я глянул на внешний экран своей "раскладушки" и ответил.
      - Гробовски?
      - Да, узнал?
      - Ещё бы... я всё думал, почему ты никогда не представляешься. А потом представил себе такую ситуацию: поднимаешь трубку, а там: "Гробовски слушает..."
      - Я спросил тебя, узнал ли ты о том прыще на фотографиях.
      - У тебя просто нет чувства юмора. Узнал, конечно. Прислуживает самому Ламберту... тому, который Майкл. Кличка "Стукач" у него. Досталась ещё со времён работы в СС. Его оттуда погнали несколько лет назад, сейчас он что-то вроде частного детектива. Но это только для прикрытия...
      - Меня полиция не ищет? - прервал я его, выйдя из задумчивого состояния.
      - Если не считать штрафов за стоянку, нет.
      - А что с убийством Ван-Вейдена?
      - Угу, заманчиво. Но несколько свидетелей дали показания, что ты появился уже после совершения преступления. Мы так же побывали в мастерской Йохансона, и техники тоже обеспечили тебе алиби... а что такое?
      - Ничего. СС занимается расследованием?
      - По крайней мере, не официальным. Говорят, что за дело взялся человек из КНБ. У этого мальца богатый папаша. Но это всё бабушка надвое сказала. Никакой информации из наших архивов не запрашивали, а СС не вело ни допросов, поговаривают...
      - Не важно. Спасибо за информацию.
      - Всегда пожа...
      Я закрыл телефон. Дело принимает интересный оборот. Конечно, на встречу с этим Стукачом я пойду. Будет интересно. Но до этого надо выполнить одно дельце. Я набрал личный телефон Йохансона и записал на автоответчик примерно следующее: «Я согласен. Установи на Энзо новый гидропривод. Подготовь ту малышку, что я смотрел в прошлый раз. Надеюсь, оптика настроена. И изготовь к ней что-нибудь потяжелее... ах да, и приготовь для меня что-нибудь спортивное…»
      Тут я немного подумал, припоминая недавние события, и поправился: «…мой Додж Вайпер. Я буду в половину девятого». Получилось немного смутно и таинственно, но Йохансон должен разобрать - мозги у него варят. А теперь у меня ещё остались некоторые дела…

      В восемь ноль-ноль, когда зазвучал оглушающий диссонанс громовых барабанов и хриплого вокала, я уже сидел готовый на кухне и дописал свежезаваренный кофе. Отключив будильник, я вновь достал телефон:
      - Джек, приготовь мне трэк часам к двум.
      - Ты не вовремя, Рен. Место свободно, но я давно уже его не чистил. Это будет стоить немало.
      - Сколько?
      - Тысяч двадцать…
      - Хорошо. До встречи.
      Если бы мной занялась налоговая инспекция, мне бы было сложно объяснить, откуда у меня такие деньги. Но местечко Джека налогом не облагается, и плату он берёт только наличными. А уж эти анонимные счета в иностранных банках – просто рай земной. Только вот не понятно, выиграю ли я на этом предприятии или нет. Ну, да неважно. Не знаю, что там с Вейденом, но убийство Ламберта точно заслужит внимания Комитета Национальной Безопасности. А мой опыт знакомства с ними подсказывает, что лучше перестраховаться.

23 мая. Солнце склоняется к закату. Улицы Города Грома.

- Господин Гатлинг! – в трубке телефона послышался голос Киврилла.- Мы засекли ту стерву, что убила Каспера Ван-Вейдена. Она сейчас в модном эльфийском кабаке Blathan Caerme - Герлянда судьбы, в центре. С каким-то длинноухим мальчишкой. Приезжайте. Адрес…
- Да, я  знаю, Кив, - сказал Гатлинг и положил трубку.
… Через несколько минут по улицам города, визжа тормозами на поворатах, неслась черная ламборджини и крупнокалиберный Дезерт Игл дремал в бардачке машины. А лицо приникшего к рулю  Реждинальда Гатлинга, было жестким и сосредоточенным. Перед его глазами стояла черноволосая эльфка, которой скоро не станет на этом свете.
Он снова, как давеча, представлял, как сожмет ее белое горло и острое наслаждение, словно на пике занятий сексом, прошивало все его тело. И дело совсем не в том, что она эльфка, и даже не в том, что она убила его друга. Дело в том, что…  В том, что она посмела улыбаться ему в глаза, во время той мимолетной встречи в Молнии. Она посмела бросить ему вызов… И теперь она умрет.
Гатлинг резко затормозил у Blathan Caerme - Гирлянды судьбы и уже взялся за крышку бардачка, когда дверца ламборджини открылась, и на сиденье плюхнулся Киврилл.
Гатлинг нахмурился. Он не любил, чтобы в его автомобиль садились посторонние, тем более полуэльфы.
- Простите, господин Реджинальд, - опередил его Кирилл. В голосе полуэльфа послышались странные нотки. – Я знаю, что вы не любите когда мы… Неважно. Важно, что эта девица и ее парень уехали буквально три минуты назад… Нет!..
Полуэльф отпрянул. Видимо, лицо резко повернувшегося Гатлинга, окончательно приобрело выражение, не предвещающее  полуэльфу  ничего хорошего.
- Не  волнуйтесь так, господин Гатлинг! За ней следят. За ее такси отправился один из моих мальчиков, Оркелл. Он постоянно на связи, и говорит, что они направляются в Новый Эльфийский квартал. По все видимости, она там живет.
- Хорошо, Киврилл! Проедем в Новый квартал длинноухих, - Гатлинг отъехал от кафе. – Если все удастся, получишь вдвое. И твоего напарника не обижу.


Аккуратный, словно игрушечный, трехэтажный домик на тихой улочке в Новом эльфийском квартале, выглядел так, словно его только что вымыли с шампунем. Все же, чего у эльфов не отнимешь, так это любви к эстетике.
«Надо же, даже городские дома ухитряются делать  красивыми, - размышлял Гатлинг, разглядывая окна квартиры в которой жил эльф по имени Лир. Тот самый длинноухий приятель  убийцы Ван Вейдена.-  Ну ничего, минут через двадцать им тут придется все отмывать…»
Он передернул плечами под тесноватой для него расшитой эльфийским узором курткой Киврилла и  поправил длинный светлый парик. Грубоватая конечно маскировка, но для длинноухих сойдет. В полутьме подъезда можно принять за эльфа.
Он шагнул в дверь и, не спеша, поднялся на  второй этаж.
Вот и дверь квартиры Лира. Гатлинг нажал кнопку звонка и в квартире мелодично звякнул колокольчик.
Минута ожидания и дверь распахнулась.
- Да? – на пороге стоял молодой эльф. Высокий, светловолосый, спортивного телосложения. – Вы что-то хотели, seidhe?
«Купился…» - мелькнуло в голове у Гатлинга, и он тут же вскинул Дезерт Игл.
Пуля крупного калибра отбросила мальчишку к противоположной стене и он сполз на пол, оставляя длинный кровавый след на обоях с растительный эльфийским орнаментом.
Гатлинг, вытянув вперед руку с пистолетом, бросился в комнату и тут-же полетел кувырком, подсеченный по всем правилам боевых исусств.
Дезерт Игл запрыгал по полу и остановился в метре от растянувшегося молодого человека. Он протянул к нему руку, но двенадцатисантиметровый стилет обтянутый кожей вонзился ему в руку.
Стилет этот был острым каблуком лакированной босоножки надетой на изящную ногу эльфки. Выше голубели джинсы обтягивающие стройную икру.
Девушка отняла ногу присела и подняла тяжелый пистолет. Удивительно, но рука ее не дрожала.
- Кто ты? И что сделал с Лиром?!
« Интересно,- не смотря на трагизм положения Гатлинг не мог не улыбнуться.- Уже второй раз за неполную неделю на него наставляют пистолет. Причем наставляет девушка…»
Гатлинг не стал терять время на разговоры. Вывернулся, перекатился под ноги девице и сбил ее ударом в лодыжку. Пистолет запоздало бабахнул в воздух и снова запрыгал по полу. Гатлинг оказался ближе и подхватил его. Еще мгновение и…
Но его соперница тоже оказалось ловкой и вскочив с пола метнулась к открытому окну.
- Стой, стерва! – Гатлинг вскинул пистолет и выстрелил ей в спину. Промазал в мандраже.
Девушка уже вскочила на подоконник и он метнулся за ней.  Но его пальцы лишь  скользнули по упругому шелку кофточки и эльфка выпрыгнула в окно.
Этаж был высокий но отчаянная эльфка приземлилась с кошачей ловкостью, даже не упала. Оглянулась на Гатлинга и бросилась бежать.
-Черт, и все его дьяволы! – Гатлинг вскинул пистолет и разрядил всю обойму вслед девчонке. Похоже попал, по крайней мере эльфка споткнулась и схватилась за щеку. Однако устояла на ногах и исчезла в подворотне.
Гатлинг плюнул и в голос выругался. Неудача!
Далеко-далеко залились сирены полицейских машин. Пора было уходить…

Забегаловка "У О'Хары", как всегда в это время дня пустовала. Ближе к вечеру здесь собиралось столько желающих потребить  ежедневную порцию алкоголя, что у Вильяма и его официанток еле хватало физических возможностей обслужить всех желающих. Конечно, были неизбежны разнообразные потасовки между самыми ярыми посетителями, и даже близость полицейского участка не могла удержать удалых борцов за право привнести хаос в интерьер заведения и внешний вид других его завсегдатаев.
      В полдень же местечко своей атмосферой напоминало место собрания членов общества трезвости - крепче кофе и яичницы посетители ничего не заказывали. Хотя казалось, что посетители стараются проявить покаяние этим актом умерщвления плоти после вчерашнего разгула, Кайемон имел мнение, что большинство из посетителей просто берегут силы для очередной попойки.
      Время обеда в рабочем графике Лонрелла длилось с полудня до половины второго, что означало двадцать минут на дорогу на машине, если движение на улицах будет не слишком оживлённым, и час десять минут на само принятие пищи. Это было бы вполне резонно, если бы Кайемон не был в дружеских отношениях  с Вильямом, который успевал между делом рассказать Кайемону новости, собранные, казалось, со всего континента. Не то, чтобы лейтенант полиции считал всю эту информацию достойной внимания, но разговор требовал иногда живейшего участия обоих собеседников, и, когда краткий обмен мнениями заканчивался, Лонрелл с неудовольствием отмечал, что обед уже успел остыть.
      Ко всему привыкаешь, и он сам привык к такому принятию пищи, так что обеды на выходных теперь самому ему, никогда не страдавшему от одиночества, казались скучными. "По одному ретро-названию бара можно сделать вывод о содержателе, и в случае с Вильямом это впечатление не будет обманчиво," - с улыбкой подумал Кайемон, допивая крепкий чёрный чай. - "И не хочется возвращаться ко всей этой рутине с документами на работе."
      - В рыло получить захотел?
      Не поворачивая головы, Кайемон посмотрел в зеркальце в углу бара, отражающее здоровенного верзилу, вставшего из-за стола.
      - Прошу прощения, - слегка попятившись, пролепетал парень, по всей видимости, проливший своё питьё на сапоги громилы.
      - Сейчас я дам тебе прощение, - пообещал тот, закатывая рукава.
      Кайемон поймал обращённый на него взгляд Вильяма, кивнул, и, сохраняя прежнюю позу, громко сказал:
      - Сядьте на место… пожалуйста.
      - Чего? С коих это пор ушастое говно научилось приказывать нам? – Верзила отодвинул паренька в сторону движением руки и направился к стойке, где сидел Лонрелл.
      Кайемон поднялся со своего места и развернулся к нему. Весь бар пытливо смотрел в их направлении, с нетерпением ожидая развязки. Эльф вздохнул:
      - Я, лейтенант полиции, Кайемон Лонрелл приказываю вам занять своё место. В противном случае я буду вынужден применить силу.
      - Применить силу? – верзила, в весе примерно пятьдесят килограмм тяжелее своего соперника,  расхохотался. – Смотри не порвись, ушастый.
      Огромный кулак с сокрушительной силой врезался в лицо Лонрелла. Послышался звук сломанной кости, затем – приглушённый стон:
      - Ах ты сволочь, - сипел громила, баюкая на груди разбитую кисть собственной руки. – Ах ты дерьмо эльфийское.
      Голова Кайемона, развёрнутая ударом на пару сантиметров, вернулась в прежнее положение.
      - Вы арестованы за нападение и оскорбления должностного лица, - эльф развернул нападавшего спиной и заломил ему за спину руки с неестественной лёгкостью, не взирая на отчаянное сопротивление. – Вы имеет право хранить молчание…
      Рутина слов, звук защёлкиваемых наручников. «Всё течёт, всё меняется,» - с тоской подумал Кайемон. – «А вот работа – никогда. Надо будет не снимать форму перед обедом, видимо, в полицейском обличии я более убедителен…»
      - Кай, уже уходишь? – Сочувствующая улыбка Вильяма была настолько искренна, что можно было подумать, что задержанный может сам добраться до полицейского участка без всякого на то содействия.
      - Да, Вил. Извини, не успел попробовать твой фирменный пирог, - эльф усмехнулся, доставая из кармана куртки бумажник. – Но, похоже, сегодня мне придётся закончить обеденный перерыв чуть раньше обычного.
      - Сегодня за счёт заведения, - жестом остановил его Вильям.

23 мая.Сумерки.Один из домов в Новом Эльфийском Квартале.

- Агент СС. – Показала удостоверение Джейн, стоявшим у подъезда группе полицейских.
  Её пропустили и она поднялась на второй этаж. Дверь в квартиру на втором этаже была открыта. У порога стояли несколько агентов и что-то записывали. Раздавались вспышки фотоаппарата.
  - Что случилось, Марк? – Спокойно, и даже немного со вздохом спросила Джейн.
  - Убит эльф. – Марк выпрямился. – Имя Лир Энарэль. Был застрелен крупнокалиберным оружием, каким, мы это сейчас выясняем.
  Джейн взглянула на пулю в полиэтиленовым пакете и дальше окинули взглядом обои, по которым тянулся кровавый след. Она задержала взгляд на лице убитого эльфа, глаза того были открыты. Джейн прошла дальше, в комнату.
  - …пуля крупнокалиберного оружия пробило ребро и застряло в левом легком... Джейн?... Джейн!
  - Ну что, Марк? Я тебя прекрасно слышу. – Раздраженно проговорила девушка, внимательно всматриваясь в угол комнаты.
  - Что ты смотришь? Здесь чисто. Труп в коридоре квартиры.
  - Я это заметила, Марк. Спасибо. – Процедила Джейн и взяв ближайший стул, она поставила его в углу. – Дай мне пинцет.
  - Зачем? – Удивился специалист.
  Джейн перевела на него взгляд. Марк вернулся в коридор, после чего к ней и протянул пинцет. Взяв в руку инструмент, Джейн встала на стул и засунула пинцет в аккуратную выбоину в потолке. Посыпалась штукатурка.
  - Пуля? – Удивился Марк.
  - И, похоже, точно такая же, как в груди у эльфа.
  - Точно. – Марк поднял голову и посмотрел на выбоину в потолке. – надо же попало под углом, а дыра ровная.
  - Здесь был кто еще, помимо убитого эльфа.
  - Естественно. Сам убийца.
  - Марк.
  - Да?
  - Не зли меня. Я имею в виду, что в комнате, прежде чем сюда пришел убийца, был еще один человек.
  - Я внимательно тебя слушаю.
  - Скорее всего, убийца рассчитывал убить сразу двоих.
  - Он бы, я так думаю, убил бы и десятерых, коли они оказались бы в комнате. – Вставил Марк.
  - Но со второй потенциальной жертвой завязалась драка. – Словно не слыша его, продолжала Джейн. – «Жертве» каким-то образом удалось отклонить оружие в сторону и оно выстрелило в потолок.  – Джейн подошла к окну и поглядела вниз. - Поскольку убийца, скорее всего, закрывал собой выход из комнаты, то есть дверь, то «жертва», выпрыгнула в окно.
  - Значит, думаешь, что все таки двое? – Спросил Марк.
  - Подумай сам. Стал бы убийца, застрелив эльфа на месте, проходить в комнату и стрелять после в потолок? Поэтому… Марк, скажи своим людям, пусть прочешут весь асфальт под окном.
  Через пару минут появились результаты.
  - Да, шесть пули найденные в асфальте точно такие же, что мы изъяли из тела эльфа и… потолка.   
  - Какое расстояние между пулями? – Спросила Джейн.
  - Приблизительно ровняется половине метра. – Зачитал Марк. – И чуть больше.
  - То есть… Как при беге.
  - Он стрелял вслед убегающему.
  - Именно. Но это мелочи, которые не дают нам всей разгадки, кто убийца, а кто жертва.
  - И нет никаких версий? – Спросил Марк.
  - Есть. Или это просто обычная «разборка» не поладивших между собой человека и эльфа. Или это только одно звено, принадлежащее большой цепочке происшествий за последние дни.
  Марк потер переносицу, прокручивая события последних дней.
  - Джейн.
  - Что?
  - Тогда желаю удачи.
  - Ты смеешься?
  - Нет. – Улыбнулся Марк. – просто это, возможно, единственное, что поможет тебе разобраться во всей этой цепи.

23 мая.Вечер. Пентхауз Гатлинга.


Солнце уже опустилось к горизонту, когда Реджинальд Гатлинг вернулся к себе домой.
Вылазка закончилась безрезультатно. Ведь не считать же в самом деле, результатом убийство паршивого эльфа? Вот если бы удалось убить ту стерву, это да! А так…
Впрочем, не в характере Реджинальда было долго сожалеть о случившемся. Как сказала однажды Ки Эвил, проблемы нужно решать по мере их поступления. А на настоящий момент проблем не наблюдалось. Сбежавшую эльфку должны были снова найти следопыты Киврилла, а проблем с полицией Реджинальд не опасался совершенно. Ведь он, черт побери, не кто нибудь, а Гатлинг! да И Ки Эвил в случае чего...
- Кстати, о Ки! – хлопнул себя по лбу Гатлинг. – Я ведь совсем забыл…
Он достал мобильник и набрал номер  мисс Эвил.
- Ки? – дождавшись ответа девушки, начал он.- Привет, это Реджи Гатлинг! Как сама, ничего?
В трубке молчали, и он торопливо продолжил :
- Я чего звоню… Сегодня  ночью в «Молнии» будут проходить Эльфийские гладиаторские бои без правил, посвященные памяти Каспера Ван-Вейдена. Он всегда любил такие развлечения, и мы решили устроить небольшое побоище. Пять пар эльфов и эльфок, вооруженные  холодным оружием, выйдут на арену и будут сражаться до смерти. Захватывающее зрелище, знаешь ли!.. Вот я и подумал, может быть придешь? Считай это официальным приглашением…
В трубке помолчали, потом спокойный голос Ки ответил:
- Хорошо, мистер Гатлинг! Я принимаю ваше приглашение. Но должна сразу вас предупредить, я опять буду не одна.
- Я… - Гатлинг открыл было рот, но его перебили.
- Не бойтесь, -  в трубке послышался смешок.-  Том останется дома. Меня будут  сопровождать две моих подруги.
- Ну хорошо, - сдался  Реджинальд. – Подруги, так подруги. Просто я подумал… Впрочем, неважно, что я подумал. Во сколько прислать  машину?
- Пусть ваш лимузин будет у моих ворот в 10 часов вечера,- в трубке послышались гудки.
Гатлинг глубоко вздохнул и пошел переодеваться к вечеру.

23 мая, понедельник. Вечер.

    Мотор гудел и чихал. Выкручивая руль на поворотах, Тейвиаль пыталась угадать, как давно Эдвард в последний раз посещал автосервис. Лихорадочное движение потока автомобилей по серым венам улиц и проспектов нервировало ее. Эльфка не его понимала. Вести машину она могла, исключительно подчиняясь наитию. Стоило задуматься о том, что происходит, и тут же появлялась существенная вероятность сойти с ума. А чтобы не задумываться о дороге, о машинах, о светофорах, о желающих подрезать неопытного водителя, о нервах, пыли, выхлопных газах, шуме и нетерпеливых гудках, нужно было уйти в более серьезные размышления. Благо, тем для подобных размышлений хватало.

    Хорив. Так, оказывается, зовут того парня, которому она теперь была обязана очень многим. Утром, во время беседы за чашкой чая, он представился. Сказал, что работает лесничим. Больше о себе почти не говорил, а Тейвиаль не расспрашивала, хотя некоторые сказанные парнем в бреду фразы наводили на интересные мысли.
    Относительно своих планов, Хорив сказал чуть больше, вероятно потому, что ничего экстраординарно необычного в них не было. Он собирался где-нибудь поселиться и, возможно, найти работу.
    Зачем лесничему понадобилась работа в городе – не говорил.
    Тейвиаль не спрашивала.
    Договорились (преодолев сопротивление нового знакомого), что Хорив останется в квартире Эдварда, еще как минимум дня два. А Доусон попробует сообразить что-нибудь насчет работы.

    Чуть ли не прямо под колеса прыгнул перебегающий дорогу подросток. Тейвиаль резко ударила по тормозам, прямо-таки слыша ругань водителя следующей за ней машины. Прошипев сквозь зубы что-то невнятное, она тронулась с места. Попыталась успокоиться несколькими глубокими вдохами. Так весь день. Это ритм жизни людей. Ничего больше.
    Вспоминать университет не хотелось. Не потому, что все было плохо, а потому, что все было слишком быстро. А еще потому, что временами, спускаясь по лестнице главного корпуса, спеша с лекции на лекцию, стоя в очереди к гардеробу, она задавала себе вопрос, совершенно лишний и неуместный. И очень неприятный.
    Что я тут делаю?
    Подобные мысли она старалась убивать, как только они рождались. Но получалось не всегда. Поэтому она фанатично вгрызалась в учебу. К очень странному и не всем понятному счастью, постижение таких наук, как физика и химия, ей, эльфке, знающей, что существует магия, которая  смеется над всеми этими законами и ограничениями, давалось нелегко. Но Тейвиаль была этому рада. Потому что сквозь высокую стену учебников неприятные мысли просачивались значительно реже.
    До недавнего времени.
    Сегодня сосредоточиться на учебе у нее не получалось.
   
    Оставив машину на почти пустой стоянке рядом с домом, Тейвиаль вошла в подъезд. На этот раз ярко горящая лампочка исключала неожиданное появление из темноты  кого бы то ни было.
    К сожалению? Или к счастью?
    Дома все было по-прежнему, как и вчерашним утром – вечность тому назад. Тейвиаль привычно повесила куртку на крючок, привычно бросила сумку на диван и включила компьютер. Как обычно, было много работы. Как обычно, три четверти ее надо было закончить к завтрашнему, дню. И эльфка знала, что закончит ее. Как обычно. Потому что так было всегда, и больше не было ничего.

23 мая. Вечер.

Прохладный вечерний ветер ласкал лицо и теребил чёрные волосы эльфийки. Кэсседи стояла босиком на краю крыши здания в семьдесят четыре этажа, подставив лицо с закрытыми глазами тёмному небу. Перед глазами стоял Лир с насмешливой улыбкой на губах. Бледно-розовые губы девушки дрогнули, словно предвещая о том, что сейчас она заплачет. Но, по щекам так и не потекли хрустальные слёзы. Кэс открыла тёмно-голубые глаза и в них лишь отразилась скорбь об убитом друге, о друге который погиб по её вене. Спрятав всю боль глубоко в душе, которая зло шептала: *Вниз... вниз... Спрыгни!*, этот шёпот был настолько чёток, что Эссе на мгновенье показалось, что он раздаётся наяву. Руки перестали трястись, а коленки подкашиваться, но желание закричать на весь город, так и осталось.
Отступив от края, Кэсседи опустила голову в низ и покосилась взглядом на свою сумку, брошенную в сторону. Как она успела прихватить с собой свои вещи и ключи от машины Лира, для неё до сих пор оставалось загадкой. Видно в экстренной ситуации сказался многолетний опыт, делать всё быстро, чётко, без лишних движений. Слегка приподняв левую руку, в которой она держала свои босоножки, с того момента как поднялась на эту крышу. Осмотрев их оценивающим взглядом, Кэс остановилась на шпильке одного из них. На чёрной поверхности, чётко вырисовывались разводы, багровой, уже успевшей засохнуть крови.
В брошенной на полу сумке зазвонил сотовый телефон, он уже звонил наверно в сотый раз, после того момента, когда она выпрыгнула в окно. Оторвав взгляд от босоножек, эльфийка сначала с минуту смотрела на свой ридикюль и слушала звонок разрывающегося телефона. Медленно надев обувь, Эс подхватила с пола свою сумку и достала трубку. Все её движения происходили, словно она прибывает в густом тумане, через который не видно ничего, лишь туман и пустота в нём.
-Да? – тихо произнесла девушка, приложив телефон к уху.
-Кэс!!! Какого чёрта?!!! Где ты?!! Ты живая!! Что произошло?! – в сознание врезался нервный, с нотками злости крик брата.
-Слишком много вопросов, Доминик, - так же тихо и спокойно ответила эльфийка. 
-Где ты?!! Чёрт тебя побери!!! – бесновался эльф.
-Всё потом, - сказала Кэс и отключила телефон.

23 мая. Вечер.

«…Пока поездка за оружием отменяется. Поедешь с мисс Эвил на гладиаторские бои. Ты ведь поедешь? Она хотела бы поехать с тобой. Давай, собирайся, будет интересно. Но ты же понимаешь, что если мисс Ки хотела поехать с тобой, значит, тебе не следует забывать о ее безопасности, правда, девочка? Только нам не нужно, чтобы твое оружие было заметно…»
Чарити снова и снова прокручивала в голове недавний разговор с Ольгой. Она бросила взгляд на еле слышно тикающие настенные часы. Ей оставалось полчаса на сборы.
«…Будь в 10 вечера у главных ворот…»
«Ольга, а вы поедете?» - решилась спросить девочка.
Она поджала губы, но в первый раз слегка улыбнулась маленькой девочке и большими наивными глазами.
«Да. Я тоже буду рядом. И не смотри на меня так, наемная убийца!», - рассмеялась она и ушла из комнаты.
Девочка снова позволила себе улыбнуться. Ей нравилась эта Ольга. Кажется, чувство было взаимное.
Она достала огромный чемодан из-под своей высокой кровати и открыла. Выбрала более нарядное платье, чем обычно, забрала волосы в хвост. Ей было все равно, как она будет выглядеть, но это было единственным платьем с длинными рукавами. Чарити достала из потайного кармана чемодана несколько металлических звездочек, и спокойно покрутила каждую в руке, проверяя, не затупились ли края. Один миг - и они исчезли в тоненьких руках. Та же участь постигла два небольших кинжала.
После этого, девочка пошла в ванную, где заменила хвост пучком, который проворно закрепила безобидной с виду шпилькой.
Чарити придирчиво оглядела себя и осталась довольна, а потом тихо сказала отражению в зеркале:
- И пусть теперь хоть кто-нибудь попробует испортить им вечер.
Часы начали бить. Девочка в последний раз огляделась и исчезла из комнаты. Когда часы затихли после десятого удара, она уже была внизу. Ни секундой раньше, ни секундой позже. Такие были у нее принципы.

23 мая.Вечер. Особняк Эвилов.
  Ки в костюме сливового цвета, в черной блузе под пиджаком, лакированных туфлях на небольшим каблуке, с модно уложенными волосами и дерким макияжем, стояла у зеркала. Черная сумочка лежала на туалетном столике. Она была тяжелее обычного. Пистолет. Игрушка опасных дамочек, запрятанная под косметичкой и перчатками. Ки решила взять пистолет после того, как вспомнила о происшествии в деревне эльфов. Она не могла позволить Гатлингу еще раз выдать что-либо подобное.
  Вспомнив о Реджинальде, Ки медленно улыбнулась своему отражению. При этом ее губы неспешно растянулись, обнажив зубы до клыков. Это была не улыбка, а оскал, звериный. Так могла бы усмехаться кошка, наблюдая за ничего не подозревающей мышью.
  Ки позвонила Курту и договорилась с ним о переносе окончания сделки. Приглашение Гатлинга она приняла с удовольствием, ей давно хотелось развеяться. Поправив прическу, Ки взяла сумочку и вышла из комнаты. Внизу ее встречала Ольга. Увидев подругу, Ки слегка удивилась. Она просила Ольгу одеться повеселее, но та предпочла строгое темно-синее платье всем нарядам. Ее красивые волосы были уложены в строгую прическу, макияж тоже не пестрил оттенками. Мгновенно поняв этот молчаливый протест и оценив настроение подруги, Ки молча прошла мимо. Угрюмый Том открыл ей дверь. Он вскоре тоже должен был уехать, люди Эвил начинали новый квартал с очередной охоты.
- Ты ничего не хочешь мне сказать, Ки? - возмутилась Ольга, не выдержав и пары секунд.
  Ки остановилась в дверях, глядя на маленькую фигурку у ворот. Это была Чарити, несомненно. Девочка, как всегда, пунктуальна. Ки усмехнулась, и это заставило Ольгу повысить голос:
- Что за игры, Ки?! Ты перестала мне доверять?..
- Нет.
- Что ты будешь с ней делать? - Ольга кивнула в сторону ворот. - Что?
- Я же сказала: у меня будет для нее ответственное задание.
- Какое?
- Не время...
- А что насчет Гатлинга? - не унималась Ольга. - Сегодня в особняк пришла Линда. Но она впервые отказалась со мной разговаривать, заявив, что ты приказала всю информацию доставить именно тебе. Без проверки. Линда - отличный шпион, в компьютерах с ней мало кто посоперничает. Так что ты надумала?!
- Ольга, - Ки опустила руку на плечо подруги, и та вздрогнула, словно от удара. Еще бы, от Эвил легче ожидать второго, нежели ласки и внимания. - Я, как и раньше, доверяю тебе. Но у нас всех есть маленькие тайны. Я могу лишь обещать, что когда запущу план в действие, ты узнаешь об этом первой. Но сейчас не время, и лишняя информация тебе ни к чему. Ты следи за той девчонкой, свидетельницей.
- Ну скажи мне хоть что-нибудь! - Ольга капризно надула губки. Ки фыркнула и вздохнула:
- Ну ладно... Гатлинг...сел в лужу, так сказать... Линда узнала кое-какие подробности. Возможно, это лишь мусор, но чем больше знаешь... Больше ни слова. Нас, наверное, уже ждут.
  Ки, распрямив плечи, двинулась к воротам. Ольга шла по правую сторону от нее, что-то обдумывая. От этого на ее лбу собралось несколько маленьких морщинок.
  Ки коротко, без выражения, кивнула Чарити и села в подъехавший лимузин. Ольга проследила, чтобы девочка устроилась рядом с Эвил, а потом залезла в машину сама. Ки оценивающе оглядела лимузин, потом таким же взором прошлась по Чарити и закрыла глаза. Всю дорогу они ехали молча.
  Наконец, шофер дал по тормозам, и лимузин остановился. Ки открыла глаза и протянула:
- Значит так... Никакой пальбы без причины. Ни шагу от меня без моей команды. Молчать и слушать. Это для тебя Чарити. Ольга, последи за гостями. Сегодня должно быть много народу, нужно наметить и врагов, и приятелей. Идемте.
  Дверь лимузина распахнулась.

23 мая. Вечер. Минусовые уровни VIP-клуба Молния.

Облаченный в смокинг, с алым кушаком на талии, Реджинальд Гатлинг уже несколько заскучал, когда, скрипнув тормозами, у  неприметного служебного входа в VIP- клуб Молния остановился длинный лимузин. Ки Эвил все же приехала.
В классическом костюме сливового цвета, с уложенной волосок к волоску прической, с дерзким макияжем, подчеркивающим ее холодную красоту снежной королевы, она выглядела сногсшибательно, и Реджинальд  даже не удостоил особым вниманием на ее спутниц. Молодую женщину в строгом синем платье, с мрачным выражением на миловидном лице, и совсем еще юную девушку, почти девочку, в нарядном платьице. Впрочем, воспитание  требовало соблюдения этикета и Гатлинг коротко кивнув в их сторону, снова обернулся к мисс Эвил.
- Я рад, что ты приехала, Ки. Надеюсь, тебе понравится наш вечер.
- Спасибо за приглашение, мистер Гатлинг, я давно собиралась выбраться к вам в клуб,-  Девушка несколько надменно наклонила голову, и слабая улыбка тронула уголки ее губ, тут же сжавшихся в тонкую линию. -  Но неужели вы собираетесь ввести меня с черного входа? Я шокирована и разочарована.
- Прости меня Ки, но неужели ты могла подумать, что я могу тебя разочаровать?! – воскликнул Гатлинг. – Просто мы отправимся не в общий зал, а в «Колизей»…Следуйте за мной.
Он повернулся и прошел в, казавшуюся чертовски тяжелой дверь запасного выхода. Свернул направо, спустился по винтовой лестнице и остановился перед отделанными красным деревом дверьми лифта. Нажал неприметную кнопочку и из панели выехал небольшой пульт с контуром ладони.
Здесь Гатлинг на минуту замялся, но потом, кинув смущенный взгляд на  своих спутниц, приложил правую руку к пульту. Он сделал это быстро, но Ки успела заметить, что рукой Реджинальд владеет не вполне. Да и сама рука выглядит не очень хорошо. Однако она ничего не сказала, предпочтя дождаться объяснений Реджинальда, если конечно таковые последуют.
Между тем бесшумный лифт спустил их на несколько этажей вниз в «Колизей».
Там стоял полумрак, зал освещали лишь подсвечники на столиках и несколько настенных бра. Расположенных амфитеатром столиков было штук пятнадцать. И тихо звучащае мелодия танго не мешает разговаривать. В общем уютно. По крайней мере, Ки понравилось.
Гатлинг провел их к столику в центре, словно заправский джентльмен подвинул стул Ки, предоставив ее спутницам устраиваться  самим.
- Итак, Ки, - проговорил Гатлинг, устраиваясь рядом с девушкой.- Позвольте снова поприветствовать вас в «Колизее» клуба «Молния», месте где собственно и проводятся бои без правил. Видишь, в центре зала углубление примерно 10х10 метров? Этот и есть сама арена, где и происходят сражения. Обычно это самые обычные поединки с использованием приемов рукопашного боя, но иногда, как сейчас например, эльфы сражаются друг с другом при помощи холодного оружия. Бой длится до смерти одного из поединщиков. Впрочем, ты сама все скоро увидишь.
Гатлинг замолчал и сделал жест рукой.
Музыка смолкла и на середину зала вышел распорядитель.
- Дамы и господа! Позвольте приветствовать вас на смертельных эльфийских боях, посвященных памяти нашего незабвенного Каспера Ван-Вейдена! Итак, мы начи-и-и-и-наем! На Арене пара эльфок - амазонок!
Вспыхнули прожектора, залившие арену ярчайшим светом и через несколько секунд, там появились две эльфки. Обе с эльфийскими клинками  в руках. Впрочем, одна из эльфок тут же отбросила кинжал и опустившись на колени закрыла лицо руками. Вторая обвела «Колизей» фиалковыми глазами, и столько ненависти читалось в них, что многим из присутствующих стало не по себе.
Эльфийские игры начались…

Нет, Вайпер, конечно, не Энзо. Даже модель четвертого поколения с установленной на ней азотной системой, сейчас демонтированной, не дотягивала ни в скорости, ни в ускорении до экзотического автомобиля с двигателем мощностью в тысячу лошадей. Да и управляемость, надо сказать, серьёзно уступала моей чёрной красавице. С другой стороны, как давно я уже использовал этот Додж? Даже представить страшно, никак не свыкнусь с мыслью...
      Ну, да не важно. На трассах Джека, покрытых мокрой листвой после дождя, я прекрасно развлекся. Даже ни разу не чмокнул баки с водой, амортизирующие возможные удары на резких поворотах. В общем, отдых удался. А что может сравниться по сладости с по праву заслуженным отдыхом? Назавтра, скорее всего, придётся ждать гостей, уж слишком много я уродов отправил на кладбище. Но с моим умением заметать следы, выработанным воистину многолетним опытом, ни СС, ни КНБ всё-равно ничего не доказать, даже если они будут всем отделом рыть землю носом. Но об этом стоит рассказать поподробнее, так или иначе мне предстоит довольно длинная дорога по шоссе обратно к Городу.
      Я давно уже заметил за собой такую особенность: я не люблю думать о работе ни перед ней, ни даже во время её исполнения, хотя держу в голове довольно чёткий план действий. Наверное, дело в том, что слишком часто приходится импровизировать, чтобы детально проработанный план сработал на ура. В моём деле надо уметь делать всё исходя из данности, а я, к сожалению, не настолько умён, чтобы предугадывать действия моих врагов с требуемой точностью. Да и, думается мне, мало кто действительно на это способен. Зато я быстро соображаю, что с лихвой компенсирует все остальные мои недостатки.
      Надо сказать, записка от Ламберта меня сильно разозлила, потому, когда ко мне снова припёрлись эти два идиота из СС, я не стал с ними церемониться. Ламберт пойдёт под землю со всеми его шестёрками, которые имеют хотя бы смутное представление о его планах относительно меня. Я таким отношением не польщён, и мне, в принципе, наплевать, что он от меня хотел. Больше он ничего не захочет. Так вот, эти кретины, которые ещё вчера так сильно желали меня повязать, заявились сразу после моего разговора с Джеком. В совпадения я не верю, а уж после того, как один стал бормотать другому что-то на счёт Ламберта...

      - Гробовски теперь будет как шёлковый. Ламберт взял его пассатижами за самое дорогое, что называется, - фривольно рассуждал плюгавый, когда они направлялись к двери моего дома.
      - Я отделаю его так, что самое дорогое сразу потеряет для него всю ценность, - гнусаво прорычал громила с пластырем на сломанном носу.
      - Не сейчас, - вздохнул плюгавый. - Отвезём его к Ламберту, а уж в следующий раз мы натянем его зрительный орган на более подобающее ему место...
      - Следующего раза не будет... - на сей раз моя ненависть к эвфемизмам пересилила неприязнь к пафосным фразам, и я не смог сдержаться.
      Дверь распахнулась, и служаки запоздало потянулись к стволам. У меня в руках уже были Миротворцы с глушителями: один в левой вытянутой руке, второй - в правой на бедре. В отличии от героев многочисленных боевиков я полагал, что подставлять под пули собственную широкую грудь - это плохой тон даже если стреляешь наверняка. Каждому досталось по три пули в область сердца. В вышеупомянутых боевиках при этом тела весьма забавно дёргаются, а пальцы убитых конвульсивно давят на курки. На практике я такого не замечал.
      Преимущество в стрельбе в сердце заключается в том, что оно останавливается практически сразу, и не приходится заботиться о лужах крови или разбрызганных по стенам мозгах. Конечно, остаётся возможность использования бронежилета, но дело всегда можно поправить контрольным в голову. Так что этот способ намного чище, чем любой другой, а чистая работа в нашем деле - залог хорошей репутации и проживания вдали от мест лишения свободы.
      Я прибрал тела и облил следы крови очистителем. Теперь точно ничего не останется, а ведь иногда мне приходилось использовать колу за неимением кислот. Я сделал звонок и вызвал бригаду, чтобы те позаботились о телах. Людям Марано можно доверять, и, если всё дело не всплывёт наружу, опасности от их причастности к уборке тел не будет никакой. А если дело всплывёт, тогда в сравнении с основной моей проблемой это будет незначительный аспект.
      А теперь пора готовиться к настоящему делу. В конце-концов, убрать врага и срубить при этом лёгких денег вдвойне приятно. Упаковав Миротворцев обратно в кейс, я прибрал у себя на случай обыска и открыл свой сейф. Здесь было порядочно интересных вещиц, многие из которых были приготовлены мной как раз для того чтобы срочно драть когти, но сейчас меня интересовала одна из них. Простое золотое колечко. К сожалению, те прекрасные времена, когда, надев подобную безделушку на палец, можно было исчезнуть, давно прошли.
      Это колечко было изготовлено как смешная безделушка. Точнее, два таких. Смешной подарок для помолвки - надев кольцо на палец, "милый" или "милая" сразу становился эталоном красоты... ну, или представлением о красоте собственной "второй половины", что в амурных делах гораздо важнее. К моему счастью, женское сердце коварно, и увидеть во себе подобный эталон я не смог бы даже после длительного курения хорошего плана.
      Полуэльфы обладают магическими способностями не чаще, чем люди, но среди них не так уж мало мистиков, и меня сей дар не обошёл стороной. Правда, моих мистических умений хватило аккурат на то, чтобы определить, что энергии у кольца хватить для осуществления моей задумки. А большего мне и не требовалось. Теперь оставалось лишь применить мои приобретённые навыки маскировки и надеяться, что в моём плане достаточно пространства для возможных ошибок.

      Я поехал к Йохансону сразу, как объяснил прибывшим стирателям, где тела... и их машина. Дальше они должны управиться сами. Конечно, узнав, что эти ребята из СС (я нашёл у них ксивы), люди Себастьяна слегка разнервничались, но им было не впервой этим заниматься. При том я уверил их, что никакой связи между мной и ними служаки раскопать не смогут. Кроме того, упомянул, сколько я за это плачу. Последнее сыграло решающую роль.
      Собрав Миротворцы и принадлежности к ним в кейс, я сел на мотоцикл и покатил к Георгу.
      - Александр? Я надеюсь, у тебя есть хороший план... - начал Йохансон, когда я закрыл за собой звуконепроницаемую дверь его кабинета.
      - Плана, к сожалению, с собой нет, но, если ты интересуешься, на примете есть хороший толкач. У него самая забористая дурь, - я поставил свой кейс на стол.
      - Не ёрничай, - нахмурился Георг, достав идентичный кейс из-под стола. - Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Сколько времени тебе понадобится?
      - Пара часов, - я пожал плечами. - Ты приготовил?
      - Да. Вот документы, - он побарабанил тонкими пальцами по собственному кейсу, а затем указал в сторону сейфа. - Вещь - там. В чемодане под кожу. Тебе понадобиться одежда?
      - Да. Думаю, я подберу что-нибудь из собственного гардероба.
      - Хорошо. Я не успел толком отрегулировать оптику. Бери на сантиметр выше.

      Человек со светлыми волосами, не загорелой кожей. Зелёные глаза, овальные стёкла стильных очков, белоснежный костюм, классические туфли... кожаный портфель. Отвратительное зрелище, тем более - для зеркала. Выйду подземным ходом, им же и вернусь. Появился из ниоткуда, ушёл в никуда. Как в старые-добрые времена.
      Контора Ламберта располагалась в Центральном Здании Суда Города Грома. Насколько я мог судить, кроме суда там находились и службы правоохранительных органов. Возможно даже и штаб-квартира местного отдела СС. Здание было довольно высокое - в пятьдесят этажей и находилось на острове в северной части Города. От ближайшего высотного здания его отделяло километра три. В купе с пропускными постами, системами защиты и пуленепробиваемыми стёклами это давало практически абсолютную защиту. Только вот убить при желании можно кого угодно. И это горькая истина.

      - Здравствуйте.
      - Здравствуйте, я по поводу работы...
      - Да, конечно. Пожалуйста, проходите. Вы не могли бы дать мне ваши документы?
      - Да, вот...
      - Спасибо, садитесь за один из терминалов и заполните анкету.
      - Хорошо, - я поставил кейс на пол и начал печатать.
      Контора находилась на континенте примерно на уровне кабинета Ламберта. Подобраться ближе было невозможно. Буду надеяться, что этого хватит. Раздался звонок, и "бизнес-леди" за столиком сняла трубку:
      - Алло? Неправильно припаркована? Как на штраф-стоянку?! Подождите, я сейчас спущусь. - трубка пикнула отбой. - Простите, я скоро вернусь. Подождите здесь, пожалуйста...
      Что ж, строгий костюм не обеспечивает наличие ума. Мне на руку. Как только дверь захлопнулась, я открыл кейс и быстро собрал пушку Йохансона. Окно было приоткрыто за неимением мощного кондиционера. Я на это рассчитывал. Оставалась тонкая металлическая сетка, но это не проблема.
      Майкл Ламберт расхаживал по кабинету взад-вперёд с телефонной трубкой в руке. Наверное, уже строил планы на мой счёт. Диалектика жизни - не нужно строить планы на чей-либо счёт, чтобы этот кто-то не строил планов на твой. Надеюсь, Ламберт извлечёт из этого урок... в следующей жизни.
      Я приготовил тяжёлый острый патрон и зарядил его в оружие. Не знаю, из чего его сделал Йохансон: из урана или из вольфрама, но на стекло должно хватить. Я отрегулировал прицел по дальности и поймал лоб Ламберта в прицел. Отвёл чуть-чуть наверх... раздался глухой хлопок. Ламберт рухнул на пол, а его мозги оказались на стене. Телефонная трубка выпала из его руки. Пройдёт не мало времени, прежде чем его найдут. Удовлетворённый результатом, я быстро разобрал оружие, спрятал его в кейс и, протерев белым платочком все поверхности, к которым я прикасался, сел обратно к терминалу. Магия была лишь иллюзорная, и надеяться на изменение отпечатков пальцев было бы весьма неосмотрительно. Вскоре вернулась и раздосадованная работница агентства:
      - Вы уже закончили?
      - Да, - я встал и поднял портфель. - С вашей машиной, надеюсь, всё в порядке?
      - Да, кто-то просто балуется. Прошу прощения за неудобство.
      - Что вы, всё в полном порядке. До свидания.

      От Йохансона я ушёл уже в своём обычном облачении. Костюм был уничтожен, кольцо я ещё ранее отправил по почте на заготовленный заранее ящик. Теперь в моём кейсе не было ничего, кроме бумаг и документов. Я сел в Вайпер и покатил к Джеку. Впереди меня ждал вполне заслуженный отдых. Да и сезон сейчас как раз тот, чтобы на время забыть о постылом Городе Грома и на время отправиться в более жаркое и светлое местечко, где-нибудь на берегу океана... пока всё не уляжется.

23 мая. Полночь. Минусовые уровни "Молнии".
Противником Лоэнгрина оказался высокий, плечистый полуэльф, весь разукрашен татуировками. А вот шрамов заметно не было, что явно говорило в пользу его владения искусства владения оружием. Он стоял посредине арены и буквально жонглировал двумя клинками, так, что вокруг образовывалась свистящая сверкающая полусфера. Dh’hoine, сидящие вокруг арены, и лениво потягивающие разные напитки, аплодировали. По всей видимости этого полуэльфа знали и он, победитель не одной схватки, пользовался популярностью.
Но Лоэнгрину было все равно…

Из рассказа своего товарищу по несчастью, того самого, то оказался с ним камере выходило, что еще ни один эльф не переживал боев в Молнии. Одна-две схватки и благородный aen seidhe гибнет на потеху избалованным мальчикам и распутным девицам  dh’hoine.
-… Самые настоящие гладиаторские бои.- рассказывал сосед, оказавшийся эльфом горожанином по имени Ванадин. – Бои, где не бывает выживших. Впрочем, крайне редко, бывает, что кому-то из эльфов удается оттянуть смерть. Купить жизнь, жизнью своих собратьев, превратиться в человекообразное  и продлить свое никчемное существование на арене, поскольку вернуться в город и тем более в леса никому не суждено.
- Ты много знаешь про арену, - проговорил Лоэнгрин, раскаленные иглы в висках поутихли. – Откуда, если сам только что тут оказался?
- Браво, парень! – улыбнулся Ванадин.- В точку попал, да только с точностью до наоборот. Я не тот о ком ты подумал.
Он помолчал, потом поманил юношу и продолжил шепотом:
- Я работаю на тех, кто старается уничтожить это проклятое гнездо ненависти. Я частный детектив и собрал много информации про «Молнию» и ее заправил. Про охотников из этого клуба. Собрал и попался, как последний наивный amadan! Никогда себе не прощу, что меня смогла провести девка dh’hoine… Хотя, смазливая, надо признать, и горячая, как пламя! – Он снова умолк уставившись на Лоэнгрина.- Так вот, та материалы, что я собрал взорвут Город Грома если попадут в нужные руки. Я уже не смогу их передать, а вот ты сможешь, если переживешь сегодняшний день и сможешь бежать отсюда. Ты должен отсюда вырваться, ибо от тебя зависит очень многое.
- Почему ты все это мне говоришь? Может быть я провокатор «Молнии»? Или мне просто все равно? И почему наконец ты сам не собираешься бежать?
- Ты не заметил? - Ванадин устало улыбнулся и бережно поднял свою правую руку.- Я не боец. Рука сломана, да и пара ребер, кажется тоже. Все, на что меня хватит, выйти на арену и пару раз махнуть клинком.  А ты… Во-первых ты эльф, и поэтому имеешь понятия о чести. А во-вторых, я умею читать по глазам и вижу, что тебе не все равно. Впрочем, ты можешь отказаться конечно, но тогда…Тогда все будет по прежнему.
Он устало махнул рукой.
Но Лоэнгрин конечно уже решился.
- Что я должен сделать, Ванадин?
- Ты должен выжить сегодня и вернуться в эту камеру. Дальше все сделает тот, на кого я работаю. Один из охранников подкуплен, но смена его начнется только под утро. – Ванадин приник к уху Ло. - Слушай, парень и запоминай

…Лоэнгрину было все равно, насколько популярен его противник, и сколько он погубил за свою жизнь эльфов. Ло знал, что победит, выживет и вернется в ту камеру. Пред ним была цель и цель эта должна быть осуществлена.
Татуированный полуэльф, любимый гладиатор «Молнии», победитель бесчисленных схваток, наконец закончил свое представление и обернулся к противнику.
Злобная улыбка тронула его губы.
- Смотрите, еще один труп! -  полуэльф указал на Лоэнгрина концом меча и гнусно расхохотался. Он явно готов был на все, лишь бы угодить своим хозяевам из «Молнии».
Лоэнгрин ничего не ответил. Он просто стоял на краю арены, опустив руку с острожалой виролиданкой. Он ждал начала боя.
Один из dh'oine, молодой человек сидящий за столиком в компании трех девушек лениво взмахнул рукой.
- Хватит представлений, начинайте!
Зал мгновенно канул во тьму, а арена осталась ярко освещенной.
Полуэльф раскрутив над головой свои мечи ринулся в атаку.
-Убьююю! - Казалось, он просто сомнет тонкую фигурку эльфа, но тот оказался далеко не прост.
Прехватил виролиданку обратным хватом, проскользнул под локтем атакующего противника и снова застыл на другом конце арены. Полуэльф, чья атака пропала втуне, развернулся и в ярости снова кинулся на верткого парнишку.
- Не надо, - раздался голос Лоэнгрина.- Ты мертв.
В повисшей тишине полуэльф остановился. Что-то с ним было не то, и любимец публики взглянул на свой живот. Аккуратный, ровный разрез рассекал его бок и медленно наполнялся кровью. Боли он еще не чувствовал, но ноги уже не держали победителя.
Секунда, и смерть навсегда закрыла его глаза.
Зал Колизея взорвался аплодисментами.
Dh’oine приветствовали новую звезду.


________________________

Виролиданка – клинок, похожий на катану, но с кинжалообразным острием и иной формы рукоятью.

24 мая, раннее утро, "Молния" и пентхауз Гатлинга.

Реджинальд Гатлинг откинулся на подушки лимузина и блаженно закрыл глаза.
Вечер явно удался.
Начать с того, что мисс Ки Эвил почтила его своим присутствием, была немедленно опознана и  произвела тихий фурор. Произвести фурор в VIP-клубе, который на своем веку повидал всяких гостей, это надо суметь и Гатлинг был горд за свою подругу. А Ки, словно и не замечая такого внимания к своей персоне, вела себя совершенно естественно.
После окончания боев, когда, пресытившись голубой эльфийской кровью, они вернулись в главный зал и Гатлинг  предложил потанцевать под медленную томную музыку, девушка посмотрела ему в глаза и прошла на танцпол. Они станцевали  этот  танец,  немного посидели за столиком, болтая о всяких пустяках, снова вышли на танцпол, и танцевали обращая на себя внимание посетителей, а потом…
Потом он все испортил. Колыхаясь в медленном танце и смотря в глаза темные блестящие глаза девушки Гатлинг принял отблеск стробоскопов за внутренний огонь и желание и предложил Ки уединиться в одном из VIP-кабинетов. По тому, как она вырвалась, Реджи понял, что девушка оскорблена.
- Да как вы смеете, мистер Гатлинг! – глаза ее сузились, и на какое-то время он ощутил себя льдинкой.
-Не гляди на меня так, Ки, - сказал он несколько более сердито, чем хотел.- Ты слишком хорошо знаешь, что я к тебе чувствую, но ты холодна, словно айсберг. Но держу пари, ты оттаешь…
- Ты, низкий, тупой, самодовольный  негодяй… -  в бешенстве зашипела Ки, сверкая глазами и нам сей раз это не был отблеск цветомузыки, но Гатлинг успел заметить какую-то странную беззащитность, промелькнувшую в глазах девушки. Потом она повернулась и ушла, бросив напоследок еще один испепеляющий взгляд на Гатлинга, а тот остался смотреть ей вслед.
Впрочем, он не долго оставался один.
Когда Ки и сопровождающие ее девушки покинули Молнию, к Реджи кинулись  знакомые. Вопросы сыпались, словно водопад, но он только загадочно молчал, что порождало все новые слухи…
Нет, вечер точно удался, но теперь предстояло объясниться с этой необыкновенной девушкой, и от этого Реджинальд испытывал небывалый подъем душевных сил. С ним такого не было уже очень-очень давно. 

- Мистер Гатлинг!
Было раннее утро, когда Реджинальд Гатлинг вошел в вестибюль небоскреба, на крыше которого располагался его пентхауз. Поднял голову и увидел полуэльфа Оркелла, одного из помощников следопыта Киврилла, того самого, что следил за эльфкой Кэссиди.
-  Что тебе надо в такую рань, Орк? Я устал… - Гатлинг действительно устал. - И где  Киврилл? Он нашел ту стерву?
- Не знаю, мистер Гатлинг, он не выходил на связь со вчерашнего вечера.- Оркелл говорил спокойно, и в нем не было раболепия  отличавшего других полуэльфов из «Молнии». – А вот мне удалось очень многое  узнать о ней и о…  О той эльфке, что вы похитили из больницы.
Последние слова Оркелл проговорил шепотом, но для Гатлинга они прозвучали словно фанфары.
- Ну-ка идем! – сон мигом слетел с Реджинальда и он, ухватив полуэльфа за рукав, затащил того в лифт. -  Ты, что, мерзавец, шантажировать меня пришел?! Мозги вышибу!
В лоб полуэльфу уставился черный зрачок небольшого плоского пистолета.
- Нет, совсем нет, - Орк по прежнему остался спокоен. – Даже в мыслях такого не было. Просто, эта эльфка, Динэра Аверилл, очень близкая подруга нашей Кэссиди. И если…
- Подожди, - Гатлинг убрал оружие. -  Ну-ка, поподробнее.
Лифт остановился у дверей пентхауза.

24 мая утро и первая половина дня. Резиденция Де Линари.

Бригада мастеров завершила установку оборудования. Теперь остается разблокировать систему и прогнать "пушку". Алфредо перепроверил на несколько раз штекеры, гнезда, содинения проводов, чем вызвал некоторое раздрожение наладчиков, но неугомонный камердинер сновал туда-сюда, щупал провода-кабели, что-то отмечал карандашиком в блокноте. Ещё далеко до приезда принца, Зиннаро приглядел не далеко от буковой рощицы домик с обширным винным погребом, который в иные времена служил ещё и узиищем неугодных эльфов, многочисленные надписи на эльфийском красноречиво говорили об этом. Алфредо выкупил домик и занялся его обустройством. Львиную долю средств съел бункер: ремонт, проведение различных сетей в том числе и охранных и т.д.. Теперь когда Его Высочество здесь, необходимо установить оборудование которое он привез с собой. Зиннаро проследил что бы мастера не унесли с собой нечаянно проводов с драгоценными сплавами, платина, серебро, золото и многое другое, принц не скупится на качестве используемого материала. Камердинер оглядел сооружение из электронных приборов, он крутанул рукоять генератора, машина зарычала. Лампочки приборов замигали желтым. На дисплее головного компьютера вспыхнули цифры, буквы и прочие знаки: Режим - работа; Состояние - норма; Повреждения - 12%. Алфредо сосредоточенно наморщил лоб и обхваил руками голову.
-Двенадцать процентов, активируй глушитель. - Ровный голос принца застал камердинера в расплох, он чуть не подпрыгнул. Зиннаро защелкал тумблерами, лампочи позеленели. Металлический голос сообщил:
- Частотный глушитель активирован, защитный зонд в ждущем режиме, процент повреждения - ноль-ноль. Системы готовы.
Адэлар удовлетворенно кивнул.
- Позволь. - Он пододвинул кресло, развернул ноутбук у себя на коленях. Алфредо устроился рядом следя за манипуляциями принца.
- Пока ты подготавливал помещения, у меня возникла идея, глянь. - Принц подвигал манипуляторы и на экране показались формулы, чертежы, наглядные рисунки. Рыжеволоый паренек раскрыл рот. - Подчинение чистой энергии теоритически возможно, я проверял.
-Ва.. Ва... Ваше Высочество!  - Распахнутыми синими глазами камердинер вылупился на сюзерена, тот лишь улыбался. Оба забыли о субординации.
- Займёмся завтра, а сейчас я хочу прогуляться по городу. - Адэлар поднялся и вышел из бункера-лаборатории.
***
Серо-голубой низкий седан с блестящими боками неспешно катил по улицам города Грома.  А к вечеру здесь расцветают яркие ветрины, завлекающие огни, мигающие разными цветами неоновые вывески. Собственно, таким и представлял принц себе этот город. Ночью также светло как и днём. Адэлар приказал остановиться, седан притормозил возле парка. Первым вышел Расмур и хмуро оглядел территорию, вторым - Зиннаро, и третьим уже сам принц. Он махнул рукой охраннику, тот кивнул и отставая на пару десятков метров последовал за шагающим Де Линари.

24 мая. Утро.

Крепкий утренний сон был прерван настойчивым звоном мобильника. Тиан только поморщился в полусне, и натянув на голову легкое атласное покрывало, приобнял спящую рядом с ним девушку, но трель звонка не прервалась ни через полминуты, ни даже через минуту….
Полуэльф с неохотой протянул к телефону руку, поднес его к глазам, что бы видеть дисплей, и принял звонок:
- Летэн, иди к чертям…, - произнес он, и без каких либо угрызений совести отбросил трубку назад на журнальный столик.
Не прошло и минуты, как звонок повторился.
Себастиан потянулся, и сел на краю кровати.
- Ладно, убедил. Еду, - не слушая, пробурчал он в трубку.
Голова кружилась от недосыпа и выпитого накануне. Дотянувшись до пачки сигарет, Тиан щелкнул зажигалкой и с удовольствием затянулся. Стало чуть лучше.
Его случайная любовница, тоже успела проснуться и теперь сидела на кровати, лишь слегка прикрывшись вышитым атласным покрывалом. Тиан скользнул по ней оценивающим взглядом, довольно красива для человеческой девушки, но все же не достаточно хороша, что бы задержаться дома и опоздать на конференцию еще на полчаса. Журналисты в конечном итоге не те люди, что любят долго ждать.
- Так рано? – девушка чуть наморщила носик.
Себастиан еще раз затянулся и, раздавив остаток сигареты о край мраморной пепельницы, поднялся на ноги и накинул на себя халат.
- Мне пора ехать, - зевнув, сообщил он, - Когда выспишься, Мара, служанка, принесет тебе завтрак и вызовет такси.
- Но…
- Я тебе позвоню, - несмотря на то, что не только не знал ее номера, но имени то припомнить не мог, пообещал Тиан, уже направляясь в ванную комнату.
Не успел он включить душ, как мобильник в кармане халата снова разразился звоном.
- Да? Я. Так разберись с этим. Что значит «сложности»? Позвоните Летэну, пусть назначит мне с ними встречу.
Себастиан тихо выругался.
Дисплей на часах в ванной показывал 8.07 утра. Начался второй день пребывания наследника корпорации «Флай» в Городе Грома.

Филиал корпорации занимал три верхних этажа одного из небоскребов в самом центре Города, но последние несколько дней казалось, что и этого мало. В фойе и приемных было слишком много людей. Теперь, когда строительство корпусов было завершено, начало производства требовало соблюдения слишком большого числа формальностей. Тем более такого производства. Однако, Себастиан не сомневался, что его люди и его деньги решат 95% проблем, остальными придется заняться лично.
- Я хочу уволить весь местный руководящий состав, - заявил приближенным Тиан, уютно расположившись в кресле бывшего директора филиала Джека Летера. Несмотря на заполошное утро, вторая чашка кофе и четвертая сигарета окончательно вернули полуэльфа к жизни.
На какое-то мгновение в помещении кабинета повисла тишина, двое эльфов и человек, работавшие с Себастианом едва не с первого дня после окончания университета, молча переваривали сказанное. Себастиан действительно дорожил их мнением, так как они были не только незаменимыми его помощниками, но и почти друзьями.
- Тиан, - почти с нежностью, наконец, сказала его секретарь темноволосая эльфийка Ниртель Эттинель, - Тебе нужно меньше пить. Ты представляешь, что на это скажет профсоюз?
Ее старший брат Летэн, столь же зеленоглазый и темноволосый, как Нирта, молча и быстро набирал что-то на клавиатуре небольшого ноутбука. Себастиан знал, что он сейчас считает. Любые проблемы волновали эльфа прежде всего в числах, точнее в суммах возможных затрат.
- Шестьдесят два человека, - наконец подытожил он, - Их увольнение с учетом издержек, компенсаций, выплат отпускных и подобных мелочей выйдет для нас не так уж дорого. – Летэн вздохнул, - Но профсоюз и пресса обязательно задаст вопросы о причинах. И я бы оставил пару человек из тех, кто занимался финансовыми делами фирмы раньше, нам потребуются их знания.
- Хорошо, выбери сам этих людей, и позаботься о том, что бы они не имели полного допуска к информации по финансовым операциям фирмы. Я не могу позволить себе рисковать. Мне нужны рядом те, в ком я хоть относительно могу быть уверен, - кивнул Летэну Себастиан.
Подперев ладонью подбородок, он еще раз задумался. Его бурная деятельность действительно могла привлечь нежелательное внимание, но с другой стороны, в свете грядущего запуска новых производств и смены руководства филиала компании, и не могло быть иначе. Тем более его тщательно созданная репутация не могла сейчас не сыграть свою роль. В конечном итоге, Себастиан Грей всегда обладал терпением куда большим, чем могло показаться со стороны. Но сейчас стоило ковать железо, пока оно горячо.
- Думаю, все пройдет гладко, - сказал он, - Если возникнут проблемы, я всегда на связи.
- Проблем не будет, - с усмешкой произнес доселе молчавший Джеф Оэн, глава безопасности фирмы.
- Я надеюсь на это, - Тиан посмотрел на часы, он снова опаздывал, на этот раз в муниципалитет, - Оставляю все в ваших руках. Сейчас мне пора.

Поздний вечер, ночь с 23 на 24 мая.

Молодая женщина задумчиво облокотилась на ручку удобного кресла, закидывая ногу на ногу и делая еще одну пометку на исписанном листе бумаге:
- Конечно, Джек, я буду очень рада пообедать с тобой завтра. - молчание, пока прижатая к уху трубка телефона что-то урчала в ответ. - Спасибо. Хорошо, заеду к тебе в офис. Надеюсь твое расписание не изменилось за то время, что мы не виделись.
Негромкий смех в трубке, и вновь тишина. Женщина легко постучала карандашом по бумаге на журнальном столике:
- Сколько сразу имен.. и событий. - звонок телефона отвлек ее. - Линда Кристобаль слушает.
Трубка громко вскрикнула, заставив женщину отвести руку вместе с телефоном чуть в сторону, пока собеседник, точнее собеседница с ярко-выраженной интонацией радостного восхищения восклицала:
- О, а я думала Патрик обознался! Дорогая! С приездом! Как же так - ты еще не на студии?!! О, у нас столько всего произошло! Если бы ты знала! - на долю секунды трубка замолчала, но Линда только успела коротко вздохнуть, как из телефона вновь понеслось. - Какая право жалость, что ты не видела моего экспресс-интервью с эльфийским адвокатом! Это был один из моих звездных часов! Публика была в восторге! Тебе надо обязательно посмотреть запись, дорогая! Как только ты сегодня приедешь..
- Катрин, - неожиданно твердо, но необычайно бархатно прервала излияния трубки Линда. - Я тоже очень рада приезду в родной город. О твоем "звездном часе" я наслышана и обязательно посмотрю видеозапись, но не сегодня и не завтра. Столько дел накопилось за время моего отсутствия, Катрин, что право, мне очень приятно тебя слышать, но нужно идти. До встречи.
- Да-да, конечно, тогда до скорого! Я право надеюсь - до очень скорого..
- Разумеется, - еще раз сухо прервала ее Линда и положила трубку, невольно улыбнувшись. - Бедный Изенгрим. Хотя его характера могло хватить на этот поток славословия..
Точеная рука вновь взяла трубку телефона, пока женщина неторопливо набирала нужный номер:
- Дженни? Добрый день. Да, спасибо большое. Разумеется. Извини, что отвлекаю, но - короткое молчание и тихий смех. - Да, мы продолжаем работу. - вновь молчание, пока Линда быстро что-то записывала на бумаге. - Отлично, просто отлично. Съемки есть? Хорошо. Будем работать. Завтра - в 7 утра, как обычно.
Она было собралась прощаться, но голос Дженни остановил Линду. Выслушав собеседницу, молодая женщина улыбнулась:
- Катрин уже оповестила меня о том, что она все-все знает.. Но я не думаю, что ее корр сторожил именно меня, возможно это из-за приезда молодого наследника корпорации "Флай"? Знаешь, может один самолет привез его, а второй - все то, что ему нужно для удобного проживания в городе Грома?
В мягком, негромком голосе Линды можно было услышать и легкую иронию, и нотку странной горечи:
- Ну что ты, Женни, мне порой искренне жаль таких людей.. у них вся жизнь - под прожекторами. - Линда повела полуобнаженными плечами. - До завтра, Женни. Увидимся.
Положив в очередной раз трубку, Линда решительно нажала кнопку автоответчика и поднялась с кресла, неторопливо пройдя в ванну, где вскоре послышался шум воды.

24 мая. Раннее утро. Телестудия Центрального TV.

Молодая телеведущая Линда Кристобаль только что отсмотрела кадры, отснятые ее собкоррами с места взрыва в Городе Грома и не менее ужасающие кадры из эльфийской деревни. На ее глазах часто происходило подобное, как одна из центральных ведущих популярной телепередачи - Линда могла бы привыкнуть к таким зрелищам, но видимо это противно человеческой натуре. Линда не понимала таких вещей, не могла понять, как люди могут опускаться до такого скотского поведения. Женни - одна из ее первых помощниц, которая за время отсутствия Линды тщательно собирала всевозможные факты и комментарии к ним, зная что приехав в город, Линда продолжит работать - подала молчавшей начальнице стакан апельсинового сока. Та благодарно кивнула, но сделала совсем маленький глоток, отставив стакан прочь:
- Те, кто сотворил такое в лесу - психически ненормальные люди, - очень спокойно, негромко сказала, наконец, Линда.
- Боюсь, что такую точку зрения мало кто по настоящему искренне разделяет, - покачал головой второй помощник - Патрик.
Линда подняла на него глаза, внимательно всматриваясь в резковатое лицо мужчины:
- Не смотри на меня! Ты знаешь, что я прав. - он рубанул рукой воздух. - Чтобы что-то изменить - нужно изменить в сердцах, умах! А смотри что делается в ответ?
Он показал на кадры со взрывом:
- Что там поплатились виновные в резне? Да ерунда! Там тоже погибли невинные.
Каштановая волна волос, чуть переливаясь в слабых лучах поднимающегося за окном солнца, завораживающе качнулась, когда их обладательница подняла опущенную на грудь голову:
- Те кто это сделал, вероятно, считают что это справедливо: гибель невинных - на гибель таких же невинных. Но это не наша задача - придумывать ответы, - неожиданно прервала она своих людей. - Женни, Патрик, это должно быть смонтировано в самую яркую ленту, которую вы только способны сделать. Я хочу, чтобы те, кто увидел это - смогли задуматься. Если они способны еще это делать. Мне нужно переговорить с руководством телекомпании и договариваться о времени в сетке вещания. И об анонсах вновь ожившего "Часа Грома".
Линда поднялась, одергивая короткий жакет делового костюма:
- Затем я ненадолго уеду - мне надо поведаться с Джеком и еще с парой людей. Вернусь к трем часам дня. - она улыбнулась своим помощникам и трем телеоператорам. - Я очень рада видеть вас.
Встреча с руководятелями центральной телекомпании прошла очень быстро, мисс Кристобаль еще вчера созвонилась с ними и сегодня просто совершила визит вежливости, который к ее радости - быстро закончился. Выходя из здания телекомпании, Линда сначала позвонила мужу, но у него было занято, а затем набрала еще один телефон и прослушав автоответчик, сказала:
- Добрый день, Джейн. Это Линда Кристобаль. Я была бы очень рада увидеть вас, Джейн. Знаю, что вы очень заняты, но мой разговор займет времени - на одну чашку вкусного кофе. Перезвоните мне, чтобы договорится о времени встречи: сегодня или завтра утром. Как вам удобнее.
После этого телеведущая села за руль своего черного сидана, неторопливо прокладывая себе дорогу среди дневного столпотворения автомобилей в городе. Через час с небольшим, успев заказать по пути столик в их любимом с Джеком ресторане - молодая женщина выходила из машины возле огромного небоскреба, в котором находился филиал корпорации "Флай". Пройдя внутрь Линда уверенно поднялась на одном из лифтов на стодвадцатый этаж. "Интересно, почему все главы крупных корпораций так любят самые верхи зданий? По моему не очень удобно.. да и падать - страшно и больно.." - она не могла отрицать сама перед собой, что часто ирония была ей более присущей чертой, чем какие-либо другие чувства. И Линда отдавала себе отчет еще и в том, что это отличная защита и маска. Выходя из лифта, телеведущая с легким удивлением заметила, что в открывшемся помещении приемной находится совершенно незнакомая ей девушка - секретарша. Линда чуть улыбнулась, наклоняя голову в приветствии:
- Добрый день, мисс.. - начала секретарша с вопросительной интонацией глядя на вошедшую.
- Кристобаль. Линда Кристобаль. - короткий ответ. - Мне нужен Джек Летер, мы с ним договаривались о встрече.
Девушка - красивая, как и все эльфийки - кивнула и улыбнулась вежливо, без лишних эмоций:
- Он переехал на этаж ниже, - легкое указание на двери лифтов. - Я могу ему позвонить.
- Благодарю, вы очень любезны, но он уже ждет меня, - ответила Линда, разворачиваясь, чтобы пойти в указанном направлении.
В этот момент за ее спиной раздался звук открывшейся двери, чей-то ленивый голос отвечающий на ранее заданый вопрос. Линда непроизвольно оглянулась, а затем и вовсе развернулась, встречаясь взглядом с высоким, красивым полуэльфом, который ничуть не скрывал своего происхождения.. да и бурного вечера прошедшего дня тоже. Телеведущая догадалась, что этот полуэльф и есть наследник главы корпорации "Флай" - Себастиан Грей.
- Вам назначено, мисс? - наследник чуть повернул голову к своей секретарше.
Линда улыбнулась и привычным движением вынула из нагрудного кармана жакета визитку:
- Увы, но пока нет. Я искала Джека Летера и ваш секретарь уже любезно подсказала где его найти. - она сделала небольшую паузу, давая возможность мистеру Грею сверится с ее визиткой.
- Почему же - "увы"? - с легким интересом спросил Себастиан, вновь посмотрев сверху вниз на Линду.
- Мне было бы очень интересно пообщаться с вами, мистер Грей, как и любому представителю моей профессии. К сожалению, я не смогла быть на вашей пресс-конференции, - она чуть склонила голову набок. - По моему все это может объяснить "увы"? Но не смею вас задерживать.
Женщина вежливо улыбнулась, когда новый глава филиала протянул ей свою визитку:
- Вот вам возможность договорится о встрече со мной, мисс Кристобаль.
Линда молча взяла протянутую карточку.

24 мая. Середина дня.

    Прошло двое суток с тех пор, как Асмодей приступил к исполнению своих последних планов. Два дня это очень много для того, кто привык измерять свое время минутами. Тал умел ценить даже секунды. Эта «работа» была проще, но вместе с тем и сложнее того, чем эльф занимался прежде. Проще потому, как не требовала столь тщательной длительной подготовки, сложнее - так как в этой сфере эльф не обладал столь богатым опытом.
    Развернув утренний «Городской Вестник», лениво перелистывая страницы, но, глядя поверх них, он сидел на скамейке у выхода из небольшого сквера, напротив здания городского совета. В темно-сером деловом костюме, с небольшим кейсом и обедом на вынос, купленном в одной из ближайших забегаловок, эльф ничем не отличался от всех тех многочисленных менеджеров и мелких служащих, что бывали здесь в обеденное время, если того позволяла погода.
  Отсюда Тал отлично видел крыльцо массивного серого здания, автопарковку и три десятка служебных автомобилей, слышал через наушник как переговаривается охрана в холле на первом этаже, без труда улавливая нужные слова в неслаженном гуле других голосов.
«Клиент» показался в дверях, как раз в тот момент, когда Таланор прикончил крепкий капучино и швырнул смятый бумажный стакан в стоящий неподалеку мусорный бак. Он холодно усмехнулся, глядя, как среднего роста плотный молодой мужчина спускается по ступенькам здания, потом буднично взглянул на часы, словно невзначай прикоснулся к ним и разломил остатки сэндвича, кинув их голубям.
    Собирая свои немногочисленные вещи, он хорошо видел, как человек шел к своему серому Форду, как положил ладонь на ручку, почти слышал, как щелкнула открываясь дверь…. Спустя мгновение раздался ожидаемый им грохот.
Пламя взметнулось вверх, взрывной волной со звоном разнесло окна на первых этажах здания, кто-то испуганно закричал, взлетела с гомоном стая голубей, завизжал десяток сигнализаций.
Когда дым рассеялся, стало видно, что горящий Форд перевернут на бок, его хозяина отшвырнуло на десяток метров к дороге. Тело человека было изуродовано огнем и осколками, кроме того лишилось одной руки.
    Асмодей кивнул и усмехнулся про себя, вспоминая личное дело убитого.
«Говарт Хэс. 28 лет. Госслужащий. Проживает в пригороде в доме своего отца районного прокурора Алана Хэса. Не судим. Подозревался в участии в так называемой «охоте». Полгода назад был арестован по подозрению в тройном убийстве своих соседей (все трое эльфы, женщина и двое ее детей 11 и 14 лет). Отпущен под залог. В последствии, дело закрыто по причине недостатка доказательств».
    Он был третьим за эти два дня. Тал знал, что рано или поздно он добьется того, что бы ни один человек в этом городе даже не думал, что убийства и притеснения эльфов могут просто так сходить с рук. Если полиция не считает обязательным раскрытие подобных дел, он сам станет для преступников и судом, и законом.
    Когда на крыльцо высыпали люди и к зданию, надо сказать весьма оперативно, подрулила первая машина СС, Асмодей, не без расстройства поняв, что среди прибывших агентов нет его рыжеволосой знакомой, бросил пакет с остатками фастфуда в мусор и пошел прочь к автостраде. На него никто не обратил внимания. В конечном счете, все это не так уж сложно.
  Он прошел метров четыреста, подождал на углу, прислушиваясь к наушнику и завернул в дворы, где сел рядом с водителем в ожидавший его вишневый двухместный спортивный седан.
- Все гладко?
- Я надеюсь, - кивнул Таланор, - Давай в центр.
    Айзан повернул ключ зажигания, и машина двинулась с места. Пока ехали молчали, Асмодей привычно прислушивался к жужжанию чужих голосов.
- Нам надо залечь на дно на какое-то время, - сказал светловолосый эльф, остановив автомобиль у подъезда одного из жилых домов.
  Таланор вопросительно посмотрел на него.
- Ты редко бываешь у нас, - пояснил Айзан, - И не знаешь, но последнее время работать стало сложнее. Полиция слишком бдительна к любым скоплениям эльфов, чем бы они не занимались.
- Хочешь сказать, вы струсили? – Тал усмехнулся.
- Нет, хочу сказать, что целый квартал это было слишком. Ищейки копают так, будто сам Кевин Эвил раздает им пинки. Помнишь Селлиана? Его совершенно случайно видели в отделе СС пару дней назад, и  знаешь, нам он ничего об этом не сказал.
- Ты же не думаешь…
- В том и дело, что я как раз думаю, - вздохнул Айзан, - Мое дело предупредить.
  Таланор кивнул и вышел из машины.
  Квартира, предназначенная для проживания, но обреченная служить лишь местом для редких ночевок своего хозяина была полупустой и прибранной.
  «Тихо, как на кладбище,» - оптимистично подумал Асмодей и упал в кресло.
Айзан, Селлиан и еще десяток их друзей, являясь одной из ячеек эльфийского сопротивления Города, исправно помогали Талу, когда их помощь могла облегчить ему работу, и теперь он злился на то, что позволил себе привыкнуть к этой помощи. Слишком связаны они теперь, что бы не потянуть друг друга за собой в случае неудачи….
    Отогнав невеселые мысли, Асмодей вытащил из кармана сотовый и набрал уже хорошо знакомый номер:
- Добрый день, Джейн, - с улыбкой вещал он ее автоответчику, когда тот, проговорив ее голосом стандартное сообщение, начал запись, - Хочу сказать, что твоя информация очень помогла мне. Всем нам. Хотел выразить благодарность. Жаль что пока невозможно сделать это лично…. Сегодня я надеялся увидеть тебя хоть издалека, но увы, - сокрушенно поведал он телефонной трубке, - Надеюсь, ты обо мне еще не забыла?!

23 мая, вечер.

После разговора с братом, Эсса с пол часа моталась на машине Лира по городу, чтобы развеять сомнения или же укрепить подозрения о том, что за ней следят. Всё это время перед глазами стояла лишь одна картина: Гатлинг не задумываясь, выпустил пулю в Лира. В эльфа, которого лишили жизни, только из-за неё. *Реджинальд Гатлинг…* - размышляла Кэсседи, не забывая поглядывать в зеркало заднего вида. *За что он мне мстит? За Каспера… или всё же за ту наглую улыбку в «Молнии»...*
Подозрения ещё появились тогда, когда она скрылась в первой подворотне...
Серебристый паркетник, обычный городской джип, ничем ни приметный, постоянно следовал за машиной эльфийки, где бы она не остановилась или куда бы не свернула.
-Доминик, за мной следят, - Эс уже сама набрала номер брата и, сказав всего четыре слова, снова отключилась.

24 мая, раннее утро.

Горячий стакан чая обжигал точёные руки эльфийки. Кэсседи сидела за столом на кухне в собственной квартире. Приняв душ, затем, приведя свою внешность в порядок, не забыв при этом припудрить длинный след на щеке от мимо проносившейся пули. Но, чёрт возьми, этот злополучный след никак не хотел запудриваться. *У него тяжёлая рука* - подумала на тот момент Кэс, бросив это бесполезное занятие. 
Уже одевшись и собрав всё необходимое, Эсса обдумывала последние детали своего плана.
-Ты уже всё решила? – мерея нервными шагами кухню, спросил Рафаэль и посмотрел на Доминика, который в свою очередь стоял позади сестры в дверном проёме, подперев плечом косяк.
-Да, - как ни в чём не бывало, ответила эльфийка и поднялась из-за стола.
-Динэру нашли? – но, не дождавшись ответа, она снова словно произнесла в пустоту, с долей ехидной усмешки: - Твои парни плохо работают, Дом... - острый взгляд тёмно-голубых глаз брата, пронзил  эльфийку. Кэс не оборачиваясь, а также продолжая стоять к Доминику спиной, задумчиво проговорила: - Если бы твои глаза имели способность убивать...
-Твои тоже! – перебил её брат и вышел из кухни. Рафаэль в свою очередь смерил Кэс недовольным взглядом и прошёл в коридор, следом за парнями последовала эльфийка.
-Я сама, мне не нужно сопровождение, - уже открывая дверь, строго заметила девушка. Оба эльфа ничего не ответили, лишь скрылись за дверями гостиной.

Не понятно чему лукаво улыбаясь, эльфийка довольно подбросила в воздух связку отмычек. Те, бодро звякнув, упали в ладонь Эссы. В глазах сверкнула не добрая искра... Отмычки здесь были не нужны и эльфийка, не задумываясь, забросила их обратно в сумку.
-Отпечатки и карта, значит, - сама себе сказала Эс. – Ну хорошо, мистер Гатлинг... Магнитная карточка, золотого цвета с чёрной полосой снизу, открывала любые замки, и где только Доминик её достал, да хотя, это не так важно, главное, что она есть, и мистер Гатлинг ни за что не догадается, что в его дом кто-то вошёл без его ведома. Эльфийка провела картой по специальному отверстию, и компьютер запросил пароль. Кэс хитро улыбаясь, перевернула карточку и посмотрела на чёрною полоску, на которой уже высветились цифры.
*Нет сомнениям, нет жалости, нет чувствам!* - чужой голос, будто злой гром разразился в голове девушки, и та, словно эхом, повторила это вслух: - Нет сомнением, нет жалости, нет чувствам.
Последним этапом был отпечаток ладони. *Нда, отрубленная кисть парня не помешала бы...* - в голове пролетели не добрые мысли. Кэсседи ещё сильней натянула на ладони кожаную перчатку и сильно прижала её к зеркальному дисплею. Компьютер некоторое время «подумал», словно решая стоит открыть дверь или всё же его пытаются обмануть. Машина противно запищала, но тут же стихла, лишь тихий щелчок оповестил о том, что дверь открыта.
Открыв намудрённые замки пентхауса Гатлинга, которые таковыми казались только с первого взгляда, Кэсседи словно, как к себе домой, вошла в тёмную прихожую. Может, было раннее утро и сонные лучи солнца ещё не успели добраться до окон, а может, просто дорогие шторы были плотно занавешены, что не пропускали их внутрь. Всё это мало волновало эльфийку, после того как Реджинальд убил Лира, время для Кэс остановилось.
Она смахнула густую чёлку и бесшумно шагнула в просторную комнату, которая, по всей видимости была... послышался звук остановившегося лифта, Эс хитро прищурила голубые глаза и сделав шаг назад, растворилась во мраке гостиной.

24 мая, раннее утро. Главный офис СС.

Первый агент СС, Джейн Белл внимательно смотрела на фоторобот сделанный на основе съемки камер в конторе убитого адвоката, сличая его с пленкой, которая прокручивалась через небольшой проектор. Неяркий свет от настольной лампы оставлял в тени лицо агента, зато хорошо освещал полученный фотоснимок. Наконец, девушка поднялась, включила свет и спокойно сказала в небольшой микрофон:
- Спасибо, достаточно.
Проектор перестал работать, через внутреннюю связь прогудел вопрос:
- Двести пятьдесят экземпляров - достаточно, мисс Белл?
- Вполне. Пожалуйста, отправьте необходимое количество на каждый участок с устными инструкциями и письменным указанием. Подлежит задержанию или уничтожению. - Джейн помолчала, вновь изучая лицо на фотороботе. - Сделайте ударение на первом.
Она вздохнула: "Что-то словно надломилось или потерялось. Раньше мне было бы все равно. Она - преступница. Разве это не повод для уничтожения?" Джейн тряхнула рыжей головой, отгоняя непрошенные мысли, как и воспоминания о тщательно уничтоженной дома дискете, которую вручил ей Асмодей. Он больше не сможет ее шантажировать! Но, и это было странно сознавать, они были связаны. По крайне мере - пока. Джейн сердито вышла из просмотрового кабинета и быстрым шагом направилась к выходу из здания:
- Джейн! - раздался откуда-то сверху окрик, когда она сбегала по лестнице.
Девушка подняла голову, к ней торопился Марк с Боней:
- Уже убегаешь? - сложно было сказать что звучало в голосе Марка, но почему-то Джейн в тон ему ответила:
- Ты только за этим меня остановил?
Марк и Боня, словно сговорившись, ухмыльнулись:
- Разумеется нет. - это они тоже сказали хором. - Смотри.
Джейн послушно посмотрела на сводку, которую они перед ней открыли:
- Это с последнего взрыва. Взгляни на цифры. Ты понимаешь, Джейн, похоже мы столкнулись с целой организацией! - Боня  мило запнулась, словно ей не хватило воздуха. - Откуда у одного или двух людей столько средств, чтобы провести эту операцию со взрывом целого квартала? Нет, это явно целая сеть.
"Действительно - откуда?!" - подумала про себя Джейн, но продолжила слушать уже Марка.
- А если это сеть - то мы сможем выйти на них, - расплылся в довольной улыбке криминалист-эксперт.
Джейн хотела было что-то сказать, но одернула сама себя и холодно-сдержано проговорила:
- Тогда займитесь этим. У меня - наша фотомодель, убивающая адвокатов сейчас на прицеле.
- Ты что-то узнала? - тут же спросила Боня.
- Позже, - коротко отрубила рыжеволосая агент, и быстро развернувшись, продолжила свой путь.

24 мая, день. Больница им. Севил.

Джейн в который раз выложила несколько фотографий, среди них была и Кэсседи Лирэл, перед еще одной работницей администрации больницы:
- Есть тут знакомые вам лица? Те, кто, возможно, появлялся здесь? - Джейн потерла левый висок, он однообразно ныл.
Она была тут с утра, завернув перед визитом в больницу лишь в небольшой, круглосуточный магазин, где пробыв минут двадцать - вышла, приобретя темные очки с зеркальными стеклами. Даже в помещении Джейн могла их не снимать при желании, так как стекла отлично позволяли видеть все вокруг, но при этом надежно закрывали глаза хозяйки. Рыжеволосая девушка четко знала зачем она это делает, ну а на возможные вопросы о неожиданной детали туалета - можно ответить самым разнообразным образом: "Скоро лето", "Солнце становится все ярче", да и просто "Захотелось". Затем первый агент приехала в больницу, где с самого утра опрашивала сначала ночную смену, затем - дневную. Из двадцати трех опрошенных - семеро без колебаний опознали фоторобот сделанный спецотделом СС, еще шесть человек указывали на эту фотографию, но затруднялись сказать куда или к кому она приходила. Среди первых были те, кто четко указал: да, приходила и навещала эльфийку, которую недавно похитили.
- Да, вот эта девушка заходила к эльфийке Динэре, - уверенно выдвинула пожилая администраторша. - Ничего такого не замечала за ней. Наверное, подруга или родственница? Она одна всегда приходила.
Джейн кивнула:
- Да, спасибо. Вы очень помогли. - а себе девушка мысленно сказала: "Достаточно".
Она четкими движениями собрала разложенные фотографии, коротко кивнула еще раз, прощаясь и негромко говоря:
- Будьте добры, передайте эти фрукты для Мэри Ричардс, - она подала администраторше, которая прочувственно шмыгнула носом, небольшой пакет. - Еще раз спасибо. Всего хорошего.
Джейн почти по военному развернулась, одергивая короткую юбку и быстро минуя административные стойки, вышла из больницы и села в свою машину, кинув на соседнее сидение папку с фотографиями. Несколько минут она задумчиво барабанила кончиками пальцев по рулю, а затем решительно нашла номер в записной книжке мобильного телефона и нажала кнопку: "Звонок".
- Слушаю, Джейн, - раздался в трубке как всегда чуть раздраженный голос Прайса.
- Я только что была в больнице им. Севила с фотороботом Кэсседи Лирэл. Она появлялась здесь, навещая похищенную эльфийку Динэру. Всегда приходила одна. - девушка сделала паузу, потирая левый висок.
- И, Джейн? Между прочим, пока мы говорим - по одной из линий мне докладывают об очередном взрыве..
- Прикажете раздвоится? - ровным голосом спросила девушка, и не дожидаясь ответа, продолжила прерванный было разговор. - Единственная нить, которая есть у нас по поводу похищенной эльфийки - черный ламборджини, который сбил ее. И, конечно, его хозяин - Гатлинг.
На том конце молчали, Джейн тоже не торопила, включая зажигание у машины. Наконец Гордон заговорил:
- Я понял тебя, Джейн. За ним нужно следить. Посмотрю что можно сделать.
- Хорошо. Мне нужно заехать домой, сэр.
Трубка что-то пробурчала, но рыжеволосая девушка уже отключалась, нажимая на педали и выруливая на дорогу.

Домой она забежала очень быстро, автоматически включила автоответчик телефона и так же быстро открыла необходимую папку на всегда включенном компьютере, сохраняя записи с диска: фоторобот и показания работников больницы. В автоответчике прозвучал один пустой звонок, второй был от Бони, которая искала подругу, третий - от Линды Кристобаль и все. Рыжеволосая девушка выпрямилась и странно вздрогнула, глубоко вздыхая: "Чего она ждала? Звонка после каждого взрыва? Да, смешно". Джейн подняла трубку домашнего телефона, одновременно находя среди записей - номер телеведущей:
- Линда, добрый день. Это Джейн. Да. Могу, но только на чашку кофе, - в строгом, ровном голосе девушке мельнула едва заметная улыбка. - С приездом. До встречи.
Она положила трубку, вновь подхватила папку и пошла к выходу из квартиры, когда вновь зазвонил телефон. Джейн застыла, глядя на трезвонящий аппарат. Через минуту - сработал автоответчик, вежливо попросивший оставить сообщение после сигнала. Тихий щелчок и:
- Добрый день, Джейн. Хочу сказать, что твоя информация очень помогла мне. Всем нам. Хотел выразить благодарность. Жаль что пока невозможно сделать это лично. Сегодня я надеялся увидеть тебя хоть издалека, но увы. Надеюсь, ты обо мне еще не забыла?!
Тишина. Девушка молча смотрела на телефонный аппарат, казалось она хотела разнести его взглядом.

24 мая. Утро. Минусовые уровни VIP – клуба Молния.

Молодой сотрудник безопасности VIP – клуба Молния  новичок-охранник по имени Годфри был не в лучшем настроении. И настроение не улучшится еще почти целый час. До тех пор, пока не придет смена. Вот тогда можно будет расслабиться расстегнуть ворот и почесать поясницу.
Неудобный пиджак униформы, чертов галстук, удавкой стягивающий горло, казенные ботинки, от которых гудят ноги, кобура с пистолетом, оттягивающая ремень, все это его не только раздражало, это его бесило. Он ненавидел такие дни как сегодня, когда вся Служба безопасности поставлена на уши. А ведь по сути своей ничего экстраординарного, совсем ничего! Подумаешь, Бои без Правил, ну пусть не совсем обычные, так что с того? Процедура-то всегда одинакова, будь то бои или обычный вечер с танцами. Так какого же дьявола (Годфри выразился куда более крепко) устраивать показуху и обряжать охрану в парадные костюмы с селедками на шее? Да еще заставлять торчать пред мониторами  и топать по периметру до самого утра! Будто не хватает видеокамер и датчиков движения.
А все молодой Гатлинг, чтоб он сдох! Он, видите ли, привел в клуб свою новую подругу и захотел, чтобы все было на высшем уровне. А хозяин рад стараться, прогнулся перед кошельком папаши Гатлинга. Вот и носятся все на цирлах…
Мысли Годфри, который, что греха таить, размечтался о том, что бы он сделал, если бы капиталы Гатлингов попали к нему в руки, прервал его напарник Пит Брохан.
- Периметр чист, Год,- Пит только что обошел  этажи и вернулся к Годфри на центральный пост. -  Пойду я покурю на свежем воздухе. Не возражаешь? А то пойдем со мной, перепала тут мне пачечка… Ты таких и не пробовал!
Пит, картинным жестом фокусника, продемонстрировал пачку дорогущих сигарет, из тех, которые мог бы каждый день курить и сам Годфри, кабы у него были миллионы Гатлинга.
- Пошли, я только сейчас переключу…- по идее охранники внутренних уровней Молнии не имели права покидать здание и выходить на улицу до смены, ну да был бы запрет, а нарушители всегда найдутся. Давным-давно была написана программа-шпион, позволяющая обмануть камеры слежения, и Годфри перекинул несколько тумблеров на пульте. Потом остановился.  -  Погоди, а Майк?
Старший смены шутить не любил и к охранникам, халатно относящимся к своим обязанностям применял меры убеждения, скажем так нетрадиционные. Годфри под раздачу не попадал, но наслышан был предостаточно. От того же Пита.
Но напарник, как ни в чем не бывало, ухмыльнулся.
- Майк несколько занят сейчас. Они с Джо натягивают сейчас девочек с верхнего vip-зала, так что успокойся, Год, пойдем перекурим.Ничего не  случится.

Свежий воздух подействовал на Годфри умиротворяющее. У него даже настроение поднялось. Он глубоко вздохнул, наслаждаясь свежестью утра, взял сигарету из пачки и наклонился к зажигалке Пита.
Уж лучше бы он этого не делал!..
Отточенный нож-выкидушка, направленный недрогнувшей рукой Пита, вонзился в его горло перебив сонную артерию. Годфри не произнес ни звука, только глаза его широко раскрылись от  удивления. Смерть опустила темное покрывало на его мозг так быстро, что он не успел понять, что же произошло. Только короткая вспышка возмущения, оттого, что Пит ударил его по шее в тот самый момент когда он собрался прикурить дорогую сигарету…

Темная фигура, затянутая в странноватого покроя одежду, делавшую ее обладателя практически незаметным в утренних сумерках, неожиданно возникла рядом с Питом.
-  Хорошо справился, Пит Брохан!
Пит, только что хладнокровно убивший своего напарника, чуть не подскочил от испуга. Iarranbleidd!..
- Не дергайся, dh’oine. Ты все сделал верно, теперь моя очередь.  Держи, заработал…
В руках Пита оказался большой хрустящий конверт, до верху забитый тугими пачками купюр.
- Иди, dh'oine и постарайся никогда не оглядываться, можешь увидеть оскал Железного волка.
- Я…
- Иди!
Питу не нужно было повторять. Слишком много он слышал об этом эльфе и его делах, Слишком много, для того чтобы оставаться рядом с Молнией, когда Iarranbleidd прыгает. А денег, полученных за открытую дверь и ликвидированного охранника, хватит, чтоб начать новую жизнь где-нибудь подальше от богами проклятого  Города Грома.

Iarranbleidd вошел в служебный вход vip-клуба и остановился. По словам осведомителя, того самого охранника Пита, его цель находилась на третьем минусовом уровне клуба, причем лифтом лучше было не пользоваться. Значит служебная лестница, но и лестница таила в себя массу опасностей. Многие ступени в ней были детекторами движения, а по перилам был пропущен ток такой мощности, что хватило бы на освещение  старого эльфийского квартала.
Но недаром  Iarranbleidd  получил свое имя. Волк пройдет везде, даже там где пройти практически невозможно и останется незамеченным, тем более глазами dh'oine. Он решительно сжал челюсти, так что кожа рельефно обтянула острые скулы, и медленно двинулся вперед и вниз.
Добравшись до нужного этажа, он снова остановился и прижался к стене. И словно растворился. Знаменитая эльфийская ткань-невидимка, из которой был сделан костюм Iarranbleidd’а,  пришлась как нельзя лучше в безликих технических коридорах Молнии.
«Вторая дверь от лестницы налево» - вспомнил он. Пять тихих шагов и вот она, металлическая дверь, за которой его ждет Ванадин и информация. Та информация, которая позволит хотя бы  поколебать позиции dh'oine. Ведь если сведения Ванадина верны, то в их руки попадет по меньшей мере бомба, как выражаются щелкоперы из человеческих газет. И даже если не удастся PR-компания, эта информация пригодится ему в других  делах.
        Iarranbleidd не стал немедленно врываться в помещение. Кто знает, что там его ждет, может и засада, уж больно все хорошо и гладко идет. Ни одного охранника на попалось, да и камеры слежения похоже слепы. Кстати, по словам того же Пита, смена охранников произойдет через 40 минут. Пора…
          Железный волк еще раз вздохнул, набрал комбинацию цифр на небольшом пульте, и дверь распахнулась.
          Никакой засады в комнате не было.
          Но и не было того, за кем он пришел!  Вместо Ванадина в углу комнаты сидел мальчишка-эльф, Железному волку совершенно не знакомый…

24 мая, раннее утро, пентхауз Гатлинга.

- Подробнее, это долго. Но если вы, господин Реджинальд, позволите… - Оркелл замялся в дверях.
- Позволю, Окелл, – Гатлинг приложил ладонь к терминалу у входной двери и подмигнул полуэльфу. – Идем, посмотришь, как живут настоящие дхойнэ. Так кажется нас называют длинноухие снобы. Заодно и расскажешь в подробностях обо всем, что вы с Кивриллом нарыли.
Оркелл кивнул. Интересно будет побывать в этой знаменитом Гатлинговском пентхаузе, где никого, кроме нескольких эльфок-горничных не бывало. А уж те рассказывали о нем такое, что с трудом верилось. Вот и посмотрим…
Между тем, что-то явно шло не так как надо.
Вместо того чтобы вспыхнуть зеленым, контур ладони продолжал оставаться карминово-красным. Дверь не открылась. Реджинальд Гатлинг помотал головой, прошептал под нос что-то явно нехорошее в адрес свихнувшегося домашнего компьютера и набрал на qwerty-клавиатуре служебный код. Терминал потемнел на несколько секунд потом выдал:
“Тревога! В помещении посторонний объект! Рекомендую не входить в помещение.»
- Тьфу! Чертовы железные  мозги! - В сердцах Гатлинг даже плюнул и крепко приложил ладонью по терминалу. – Конечно в помещении посторонний объект! Как же иначе, если я сам его туда принес вчера утром. Открывай, давай!
Система безопасности издала набор электронных звуков, которые показались чуткому уху Оркелла несколько недовольными, будто компьютер обиделся. Однако дверь все же распахнулась.
Помещение окутывала полутьма однако Оркелл заметил притаившуюся фигуру. Парой секунд позже ее приметил и Гатлинг.
- А-а, очнулась от спячки, прелесть моя? Прошу, - Гатлинг улыбнулся и шагнул к  стройному силуэту.- Теперь это твой дом, Динэра, и ты будешь здесь жить. А я Гатлинг, Редж Гатлинг…
Вспыхнул свет и Реджинальд осекся. Стройный силуэт явно был не той белокурой эльфочкой, которую он стащил из больницы имени Севилл. Хоть и не менее привлекательной. Стройная и темноволосая эльфка смотрела на него огромными  глазами, и в глазах этих слишком явно читалась ненависть и желание убить, а тонкая рука сжимала  пистолет с глушителем, и ствол его было направлен на Реджи.
Дальнейшее происходило для Гатлинга как в кино, когда его смотрят в замедленном воспроизведении. То есть он мыслил и чувствовал как обычно, а вот время явно замедлилось.
Вот эльфка приподняла пистолет еще на пару сантиметров, целясь в его сердце. Вот сейчас она нажмет на курок, и выхватывать свой пистолет из внутреннего кармана смокинга времени нет, да и зацепится он как всегда.
Вот в глазах эльфки что-то неуловимо меняется, звучит приглушенный звук выстрела и Гатлинг летит на пол. Но боли почему то не чувствует. Вернее чувствует боль, но в совершенно другом месте. Ощутимо болит лодыжка… А из белоснежной шеи эльфки торчит метательный дротик с красным опернием. Та удивленно подносит руку к горлу, будто не может понять, что произошло и валится на пол, все же успевая еще один раз выстрелить из своего пистолета…
И снова время становится обычным.
Оркелл сидел на полу рядом с Гатлингом и держался за плечо, а из под его пальцев текла кровь. 
Оказывается, это он проявил чудеса реакции и сбил Гатлинга на пол ловкой подсечкой. Да еще умудрился кинуть в эльфку дротик со снотворным, излюбленное бесшумное оружие следопытов «Молнии». Оружие, которым они могли попасть в игольное ушко.
Только кинуть-то он дротик кинул, да вот его противница тоже была эльфкой и тоже умела пользоваться оружием, пистолетом в данном случае, и ее последний выстрел даром не пропал.
- Спасибо, Орк! Я очень редко говорю такие вещи сеидхе, но благодарность Реджинальда Гатлинга не замедлит… – Гатлинг поднялся на ноги.- Займись пока своей раной, надеюсь не очень сильной, а я отнесу нашу гостью к ее подруге. Аптечка в  ванной комнате.
- Ну-у, стерва! – Гатлинг присел над лежащей без сознания девушкой, обыскал ее и поднял на руки.- Ловкая, черт, и смелая. Едва-едва не смогла меня положить. Но ведь не смогла, и никогда не сможешь…
И Гатлинг отнес Кэсседи в комнату, где до сих пор еще не пришла в сознание Динэра Аверилл. Постоял, полюбовался своими пленницами, чьи волосы, белокурые и черные как смоль, эстетично перемешались на покрывале,  и вышел в гостиную.

24 мая, время около десяти часов утра и позже.

Кэсседи снился отец. Вот она ещё, будучи ребёнком, бежит босиком по зелёной траве, которая щекотит босые ступни маленьких ножек. А он, с улыбкой на лице наблюдает за ней, и ждёт когда же она подбежит ближе, запрыгнет к нему на руки и сквозь весёлый детский смех потребует, чтобы он её кружил. Но, так и не добежав до отца, Кэсси резко останавливается, радостная улыбка спадает с лица, а маленькая эльфийка обхватывает ручками белую шейку и в недоумении пытается взглядом потемневших голубых глаз, найти виновника, который сделал ей больно…
Кэс резко открыла глаза, и минуты две соображала, где находится и почему перед ней, лежит спящая Динэра. Воспоминания стали медленно возвращаться и девушка, как ошпаренная кипятком, соскочила с кровати, но тут же села обратно, так как ноги были словно ватными, голова тяжёлой, а перед глазами плыли багровые пятна. Посидев немного, пытаясь прийти в себя, она подошла к двери. Разумеется, дверь была заперта, мистер Гатлинг предусмотрел всё, забрав оружие и сумку со всем необходимым.
-Чёртов ублюдок! – выругалась эльфийка и ударила кулаком в дверь. Кому предназначались ругательства, Эсса не знала сама. Может, Реджинальду, а может этому полуэльфу, который вовремя стрельнул в неё дротиком. Всё же мысленно оценив его оперативность, Кэс невольно улыбнулась. *Да, если бы не такая реакция, его бы хозяину пришлось отправиться к своему другу* - Кэсседи усмехнулась, вспоминая ещё одного полуэльфа, который следил за ней и достался в руки Доминику, а эльф, естественно не задумываясь, убрал его.
Пройдясь по комнате, Кэс подошла к окну и отдёрнула дорогие шторы. Этаж был высокий и чтобы снова выпрыгнуть из окна, даже не стоило тратить время на эти мысли. Пожарной лестницы и никакой трубы не проходило рядом со злополучным окном этой спальни.
Кэс окинула взглядом спящую Динэру. *Всё таки это он её сбил и выкрал из больницы… Так, ладно, сначала разберёмся с замком на двери, затем и спящую красавицу разбудим.*
Эльфийка подошла к двери и провела изящными пальчиками по замку, словно пытаясь понять, какой ключ здесь нужен и нужен ли вообще. Сняв с ноги одну туфлю, девушка хитро заулыбалась, всё же снять с неё туфли на шпильках никому не пришло в голову. Раскрутив набойку на шпильке, Кэс аккуратно вытащила оттуда тоненькую железную палочки с острым концом. Вставив её в замочную скважину и немного покрутив, Кэс открыла замок, об этом оповестил щелчок. Чтобы убедиться в том, что дверь открыта, эльфийка даже выглянула в пустой коридор.
-Отлично, - тихо сказала девушка и прикрыв дверь, подошла к кровати, на которой словно младенец, продолжала спать Ди.
Слегка тряхнув подругу за плечо, эльфийка наклонилась над её острым ухом и не громко свистнула. Этого вполне хватило, чтобы девушка открыла глаза и села в кровати.
-Кэс? – сонным голосом промолвила Эра и потёрла сонные глаза. –Где мы?
-Я тебе потом об этом расскажу, как только выберемся отсюда, и я попутно сделаю небольшое дело, - Кэсседи слезла с кровати и снова подошла к двери, прислушиваясь.
Вторая эльфийка явно напряглась, она не любила когда Кэс говорит загадками и зная, кем работает её обожаемая подруга, сразу сообразила, что речь шла вовсе не о хорошем деле.
-Ты меня пугаешь, Эс, - тихо промолвила Динэра и тоже поднялась с кровати. Она всё ещё была одета в больничную сорочку и при этом ещё и босая.
-А ты не пугайся, - ответила эльфийка и загадочно улыбнулась, глянув на подругу. В глазах блондинки застыл страх, но, спорить с Кэсседи она всё же не решалась, во-первых, она всё равно сделает так, как считает нужным и потом, что-то тревожное волновало душу.
Эсса сняла джинсовую куртку и извлекла оттуда три небольших ножа, которые Гатлинг не нашёл бы при всём желании. При виде ножей Эра побледнела ещё сильней.
-Кэс, только не говори, что собираешься убить кого-то... – голос эльфийки дрожал.
-Да, именно собираюсь, - брюнетка равнодушно пожала плечами. – Идём, и надень куртку, - Кэсседи кинув дорогую шмотку подруге, вышла в коридор.
Эс шла впереди, Ди следом за подругой. Благо в коридоре лежал мягкий ковёр, который заглушал цокот высоких шпилек.
Второй этаж, девушки преодолели без каких-либо препятствий. Но, спустившись с лестницы они не заставили себя ждать. Не понятно, откуда вывернула, видно нанятая горничная и, увидев в руках Кэс рукоять ножа, горничная открыла рот, чтобы закричать. Но, звук так и не слетел с алых губок симпатичной эльфийки, Кэсседи специально уронив нож на такой же мягкий ковёр, в доли секунды оказалась рядом с девушкой и просто-напросто, свернула ей шею. Подняв нож, эльфийка перешагнула через труп и, окинув взглядом через плечо Динэру, которая, прислонившись к стене, закрыла лицо обеими руками.
-Ди, идём, - прошептала Кэс, но шёпот получился каким-то леденящим. Динэра открыла глаза и, прижав ладони к губам, чтобы не закричать, аккуратно обошла труп эльфийки, снова двинулась за абсолютно спокойной подругой, просто поражаясь, с какой лёгкостью она убивает, словно это в порядке вещей.
В ближайшей комнате, а точнее, это была не большая столовая, послышался голос парня, говоривший на эльфийском языке. Эльфийка хитро прищурила тёмно-голубые глаза, а на губах появилась не добрая улыбка.
-Стой здесь, - тихо сказала девушка и шагнула в столовую. Тот самый полуэльф, который воткнул в неё дротик, стоял к ней спиной, доказывая что-то по телефону, очень было похоже, что говорит он с девушкой, выясняя с ней отношения.
Кэсседи легко постучала по его плечу, когда тот обернулся и пытался сообразить кто перед ним, девушка улыбнулась и, подмигнув, нанесла мощный удар кулаком почти в лоб, около виска. Трубка мобильного телефона выпала из рук полуэльфа, следом за ней повалился без чувств и сам парень. Отчего-то этого убивать не хотелось, в дверях стояла Ди, готовая в любой момент хлопнуться в обморок, поэтому, лучше пусть он полежит пока тут.
В гостиной слышался звук телевизора, хозяин пентхауса, он же Реджинальд Гатлинг, крутя в руках пульт, лежал на диване. Видно было, что парень смотрит новости, но его мысли далеки от утренних известий. Достав из-за пояса один из ножей, Кэс метнула его, целясь в пульт от телевизора. Нож, врезался в чёрный аппарат, пробив его насквозь и выбив из руки Гатлинга при этом поранив ему пальцы. В руках эльфийки появился ещё один нож, но его она не спешила бросать, а лишь как бы играя, подбрасывала его в воздух и наблюдая за парнем с лукавой улыбкой на губах...

24 мая, позднее утро, пентхауз Гатлинга.

Когда пульт от телевизора вылетел из его рук и запрыгал по ковру, Гатлинг застыл. Не от испуга конечно, нет. От удивления. Слишком уж неожиданным было появление черноволосой эльфийки, что совсем недавно лежала у его ног, усыпленная охотничьим  транквилизатором. И вот сейчас она стояла с ножом в руках и ехидно улыбалась. Было от чего прийти в состояние устойчивого шока. Реджи даже не замечал, что по его руке стекает кровь.
Молчание затягивалось и вот в глазах черноволосой эльфийки что-то промелькнуло.
- Ты убил моего лучшего друга… Убил Лира, проклятый dh'oine, - она говорила тихо и что странно, спокойно, темно-голубые глаза на миг заволокла пелена.
Затем, она недолго думая, метнула в него ещё один нож, который всё это время подбрасывала невысоко в воздух.
« Не-е-е-т, это уже перебор, - устало подумал Гатлинг. –  Это уже который раз, четвертый или пятый, за последнюю неделю? И в большинстве своем, в меня целится девица…»
Поймав себя на этой мысли, Реджи сам себе удивился. Ведь он сейчас умрет, умрет окончательно и бесповоротно, уж рука этой стервы не дрогнет… уже не дрогнула, так почему ему в голову лезут какие-то идиотские мысли? Да и не боялся он ни капельки. Отпрыгнув в сторону, Гатлинг незамедлительно достал из-за пояса пистолет, который был, как никогда кстати и выстрелил в эльфийку. У неё реакция была тоже мгновенная, пуля лишь разбила хрустальную вазу, стоящую позади девушки. Эльфийка перемещалась со скоростью ветра, в её движениях не было ничего лишнего. Выбив ногой пистолет из руки Реджи, она подняла на него равнодушный взгляд. Теперь, они оба были безоружны.
- Ну скажи хоть слово, паршивый dh'oine. Ты ведь только над беззащитными издеваться можешь. И из-за угла нападать. А с теми, кто силен и отважен, кишка тонка, – голос эльфийки напоминал шелест листвы осенью, такой же тихий, спокойный, равнодушный.
- Эсса! Достаточно…– Динэра, бледная до синевы, привалилась к стенке рядом с брюнеткой. – Оставь его, прошу! Я не выдержу…
- Thaess, – холодно ответила Кэсседи. -  Duwelsheyss. Замолчи, глупая. Вспомни, что он с тобой сделал, а ты его защищаешь, - тембр не собирался меняться, словно все эмоции отсутствовали.
Эльфийка снова развернулась к Гатлингу.
- А ты, pavien, готовься к смерти.
Все произошло мгновенно. Глаза эльфийки на миг остановились, и Гатлинг рванулся вперед. Прыжка он не закончил. Что-то ударило его по голове, над ухом. Сразу стало горячо и мокро.
Достала, стерва!
В ушах нарастал шум. Пред глазами мелькнула вспышка, и сразу стало темно. Реджи пошатнулся. Удары продолжали сыпаться, не прекращаясь не на секунду. Только тогда, когда парень уже без сознания лежал на полу, Динэра смогла оттащить Кэсседи от его тела.
- Господи, господи, господи… - твердила Ди, уставившись на залитую кровью голову Гатлинга и побледнев еще больше, хотя дальше казалось некуда. -  Ты его все же убила … Убила беззащитного!
- Перестань, он не мёртв – Кэс спокойно перекинула через плечо свою сумку и крутанула в руке ещё один нож, который подняла с пола. –  Собаке, собачья смерть, как они сами говорят. Так, что не время закатывать глазки и устраивать истерики.
Она отвела в сторону руку, собираясь нанести последний удар и разумеется, он был бы смертельным...
-Нет! - заорала Динэра и вырвала из руки Кэсседи нож, поранив её и себя. – Я умоляю тебя Кэс, не убивай… Не надо, прошу... – девушка ревела навзрыд.
Взгляд черноволосой эльфийки скользнул по бесчувственному телу Гатлинга, затем, по рыдающей Эре и остановился на равнодушном лице Доминика, который, подперев плечом косяк входной двери, крутил в руке ключи от машины. Эльф похоже только-что появился в пентхаузе.
-Скажи Рафаэлю, пусть отвезёт её домой, - Кэсседи кивнула в сторону подруги и, стуча шпильками об дорогой паркет, вышла из квартиры.

24 мая, позднее утро, пентхауз Гатлинга.
  Ки ехала в своем лимузине с важной встречи. Она удалась, и девушка прибывала в состоянии удовлетворенного блаженства. Погода выдалась отличной, и Ки не хотелось чем-то портить свое настроение. Но, видимо, у Ольги, позвонившей ей в машину, были иные соображения:
- Ки...
- Что?! - девушка устало вздохнула, предрекая себе плохое настроение на весь вечер.
- Наши люди, следившие за эльфами, установили интересную связь между ними и "Молнией". И, конечно, твоим приятелем...
  Глаза Ки тут же прерватились в лед при воспоминании об окончании вечера в "Молнии". Бестактность Гатлинга, его похотливые намеки, дерзость, превысившая допустимые лимиты, вывели ее из себя. Ки надеялась, что вращение в высших кругах и постоянная опасность научат парня терпению, но чтобы спросить ее в лоб об... Ки сжала губы, слушая Ольгу.
- Я так понимаю, ты хотела побольше узнать о нем.
- Я хотела узнать, что происходит с эльфами в нашем городе, и кто вбил в их ушастые головы, что они могут быть наравне с людьми, - огрызнулась Ки, и Ольга замолчала. Машина остановилась на светофоре. Ки посмотрела в окно, свет слегка успокоил ее. - Прости. Так что там насчет связи?!
  Ольга долго говорила что-то, Ки слушала ее в пол-уха. Внезапно она спросила:
- Ты не знаешь адреса Гатлинга?! И телефон.
- Ну...
- Быстро!
  Через пять минут Ольга, довольно обиженным голосом, сообщила Ки данные. Девушка передала их шоферу, попросив довести ее до дома, проезжая мимо пентхауза Гатлинга. Затем отключила Ольгу и набрала телефонный номер. В трубке слышались гудки, никто не отвечал. Ки почувствовала укол под сердце. Такое обычно случалось, когда интуиция начинала бить тревогу, а сознание еще не могло расшифровать это. Ки положила трубку после пятнадцатого гудка. Она не привыкла ждать, а тут ждала. Неизвестно, почему. Интуиция, которой она гордилась, била во все колокола.
В этот момент они доехали до пентхауза Гатлинга. Машина остановилась. Ки сама не поняла. как оказалась у входа. Ноги просто несли ее вперед. Понадеявшись, что это не потеря контроля, девушка доверилась себе. Ей были открыты все двери. Девушка дошла до квартиры. Вот, адрес, названный Ольгой. Ки увидела, что дверь открыта. Ее брови взметнулись вверх. На мгновение у Ки мелькнула мысль вернуться, сесть в машину и гнать прочь, но девушка тут же отогнала ее. Черт побери, фамилия Эвил не может быть запятнана ее трусостью! Что с ней?!!
  Достав из-за пояса маленький, но очень мощный пистолет, девушка кончиками пальцев толкнула дверь и замерла. Ни одного звука. Ки, пригнувшись, вошла в квартиру, оставив туфли на входе. Она пересекла прихожую. А затем увидела тело. Где-то она уже встречала этого мужчину. Он был мертв, скорее всего. Выяснять это Ки не захотела. В доме был характерный запах, который она, как прирожденный хищник, тут же определила: кровь!!
Ки пробралась в гостиную и увидела тело Гатлинга. Его голова была в крови, он лежал на полу, раскинув руки. Тело как будто колошматили молотами, одежда была порвана, окровавлена и помята. Весь пол был алым. Ки поняла, что это кровь из раны на голове. Значит, она серьезная.
Внезапно Ки резко развернулась вокруг себя, вскинув пистолет. Ведь убийца мог быть в квартире. Хотя...вряд ли Гатлинг оставлял дверь открытой, ожидая своих убийц. Значит, те, кто это сделал, покинули пентхауз совсем недавно, через парадный вход. Девушка убрала пистолет и достала телефон, возвышаясь над телом Гатлинга. В ее глазах боролись холод и тревога. Она набрала Ольгу:
- Пентхауз Гатлинга. Я в нем. Мистера Гатлинга хорошо уделали. Охранника убили, возможно, остальной персонал тоже. Никого нет, дверь открыта. Вызывай наших, врачей. Немедленно! И постарайся разобраться с полицией, пока они не разнюхали слишком много. Быстро!
  Убрав телефон, Ки склонилась над Гатлингом. Кое-как развернула его, осмотрела рану на голове. Глубокая, его хорошо приложили. Ки достала из кармана пиджака шелковый платок, промокнула кровь. Это мало помогло. Девушка сняла пиджак, подложила его ему под голову, затем рванула за край юбки. Дорогая тканью жалобно хрустнула и разошлась. Ки разорвала ее на "бинты" и перевязала голову Гатлинга. Вскоре послышались звуки подъезжающих машин...

24 мая, день. Tor gvalch'ca, контора Изенгрима.

Электронный писк, возвестивший о том, что по Email'у пришло очередное письмо, вывел Изенгрим аеп Дирраэля из блаженного состояния расслабленности.
В самом деле, почему бы не расслабиться респектабельному адвокату, если все идет как надо и фото- и видеоматериалы, за которыми давно охотятся эльфы из сопротивления, наконец у него в руках.
Изенгрим посмотрел на стол, заваленный компьютерными дисками и листами ксерокопий, которые он изъял из сейфа, указанного юным Лоэнгрином, которого  Iarranbleidd обнаружил в той камере на минусовых уровнях «Молнии». Что уж греха таить, он сначала разгневался, когда не нашел Ванадина. Даж посчитал юношу за провокатора dh'oine. Но потом, по мере знакомства с Ло, успокоился. Парень оказался молодцом, а ведь ему пришлось не сладко. Пройти все бои в этой проклятой «Молнии», победить всех соперников, признанных мастеров клинка, судя по видеозаписям, остаться живым, да еще и правильно вспомнить сложнейший пароль от сейфа, это дорого стоит. Вне всякого сомнения, Лоэнгрин, достойная замена погибшему на арене Ванадину. И сопротивление будет жить и действовать.
«А все Iarranbleidd с его прыжками! - Изенгрим улыбнулся. -  Мы с ним молодцы. Обставили и «регуляторов» из УУУ и охотников из Молнии… А вообще, просто удивительно, что dh'oine до сих пор не связали Tor gvalch'ca, Соколиную башню и логово Iarranbleidd’а. Ну пусть и дальше не связывают… А мы с Лоэнгрином кое что провернем, и смею думать, dh'oine это не понравится. Еще бы где-нибудь денег добыть…»
Ноутбук снова напомнил о себе электронным писком и Изенгрим  уселся перед компьютером.
Электронное письмо гласило:

«Iarranbleidd ( Железному волку).
Поздравляю, вас!
Произошли некоторые события.
1.Помощник окружного прокурора Майкл Ламберт найден мертвым в своем офисе.
2. На  пентхауз некоего мистера Реджинальда Гатлинга, одного из заправил VIP-клуба Молния, было совершено нападение с применением  огнестрельного и холодного оружия. Убита горничная-эльфка и пострадал сотрудник внутренней безопасности полуэльф Оркелл. Сам мистер Гатлинг получил ранение в голову и находится в частной клинике.
Будьте осторожны, УУУ начинает охоту.
                                                                                          Vel`s»

Ну вот, снова этот «видящий», давно не виделись…
Новость с Ламбертом, это весьма кстати. Помощник окружного прокурора слишком близко подобрался к некоторым группам сопротивления. И с его смертью многие ниточки окажутся оборванными. А вот вторая новость…
- Итак, - Изенгрим поморщился.-  Кэсседи все никак не успокоится.
Он взялся за мобильный телефон и набрал номер Доминика.
- Доминик? Это Iarranbleidd,  Железный волк. Я ведь кажется уже предупреждал, что бы мaeth  Кэсседи Лирэл была осторожней в делах и поступках. Мало того, что она постоянно ходит по лезвию и оставляет следы, так теперь и городских богатеев начала убивать. Ты хоть понимаешь, что она поставила под угрозу все наше дело? – Изенгрим не говорил, а рычал в трубку.-  В общем так: pавтра я жду вас в лесу, и пусть Кэс будет готова объяснить некоторые свои поступки!
И отключился. Не нужно, что бы УУУ  засекало лишние разговоры. А за 30 секунд  даже их хваленые приборы ничего не смогут.

24 ранний вечер. Центральное Телевидение города Грома.

Вернувшись с обеда, Линда провела короткое совещание со своими помощниками и операторами, тут же сверяясь с тем, что они успели сделать. Телеведущая не стала рассказывать о встрече с агентом СС, хотя сама очень живо запомнила сказаную Джейн Белл фразу:

- Можно сколько угодно предполагать, Линда, но эти события связаны. - красивое лицо девушки и без того всегда серьезное, было к тому же чем-то обеспокоенно. - Мы разрабатываем эту версию. - молчание, чашка с кофе чуть звякнула, когда Джейн поставила ее на блюдечко. - Мне кажется кому-то просто хочется показать, что на каждое насилие - возможно другое насилие.
Голова Линды опустилась, словно она пыталась заглянуть куда-то в глубину себя:
- Разве это поможет или защитит? - телеведущая подняла голову, посмотрев в большие глаза Белл.
Агент не торопилась с ответом, странно скривив в улыбке красивые губы:
- Думаю там другой расчет. Но это опять - лишь предположения.. А вы всегда любили факты.
Линда кивнула, улыбнувшись и благодаря за помощь.

Всегда милое, обоятельное лицо Дженни Талем сейчас выглядело хмурым:
- Линда, ты что-то задумала, - проницательно глядя на свою начальницу, проговорила Джен.
Первый оператор - Динат Варкер, соглашаясь кивнул, но взгляд устремленный на ведущую скорее был взглядом фанатика:
- Это будет классная работа! Если я хотя бы немного догадываюсь о ее размахе.
Телеведущая поднялась:
- И если получится сделать, Динат, - чуть подмигнула она своей команде. - Я хочу сделать две или три программы, завязанные на одну и ту же тему. С разными участниками. И яркими материалами. Очень надеюсь на вашу помощь.
- Лоден, Дин, - тут же откликнулся Патрик Свен. - Нам нужно закончить до вечера, иначе придется оставаться тут на ночь!
Некоторое время Линда наблюдала за ними, чувствуя в душе почти детскую радость от того, что вновь она в знакомой суете. Очень похожее чувство обуревало ее тогда, когда отец сказал ей, что отныне передача становится ее. Тогда еще совсем молодая, полная самых ярких замыслов и планов Линда тут же взялась за дело, но через несколько дней девушке пришлось понять, что даже заслужившая репутацию программа - обязана снова и снова подтверждать свой статус. Ни одна передача не имела права уступить предыдущей: лучше, выше, быстрее... и безпринципнее. Это было странное открытие. Она помнила ощущение испуга и страха: "Папа, я не смогу! Столько всего нужно знать. Как я могу забежать вперед и узнать все из первых источников? Почему то, что я узнала - уже непригодно?" Вопросы сыпались один за другим, а отец - терпеливо, шаг за шагом пояснял закулисную игру: узнай новости первым и сделай из них - сверхновости! Иногда Линде казалось, что это просто бред, но действительность всегда напоминает чей-то бред, порой наполненный смыслом.
Каштановые кудри встряхнулись, когда молодая женщина решительно вышла из своей студии, отгоняя воспоминания и странные мысли. Она обещала Катрин просмотреть ее программу и очень хотела поскорее выполнить это обещание. Линда вовсе не жаждала любоваться на яркую, шумную телеведущую, с которой у нее уже с давних пор что-то вроде закулисной игры. Вот только сама мисс Кристобаль не очень охотно дает материалы для дальнейших ходов в этой игре, а Катри она наоборот нравится. Сидя рядом с последней перед экраном, на котором появлялось то лицо самой Катрин, задающей очередной вопрос, то ее оппонент - Изенгрим аэп Дирраэль, который кажется еще более намеренно сдержанно вел себя на этом интервью, наблюдая за сменой кадров и едва слушая пояснения самой Катри, Линда задумалась об известном адвокате: "Пожалуй это будет любопытно.." - решила она, когда просмотр закончился и она вежливо поздравила коллегу со столь любопытным интервью и, разумеется с той прической, которую несмотря на спешку - Катрин сделала.
- Благодарю, дорогая Линда, ты знаешь, что я всегда доверяла твоему вкусу, - лучезарно улыбнулась всем известная телеведущая, чуть касаясь своих тщательно уложенных локонов.
- М? Катри, я не припомню, чтобы давала тебе советы? Совсем плохая память стала, - в ответной улыбке Линды была едва прикрытая ирония.
Обе женщины обменялись улыбками вновь, выходя из просмотрового зала и направляясь каждая в свою студию. Подходя к лифту, ведущему вверх, Линда услышала странный звук: сдавленный всхлип и еще один. Молодая женщина прислушалась и направилась к месту, откуда раздавались звуки. Под огромной лестницей, которой редко кто пользовался, предпочитая удобство вместительных и быстрых лифтов, прямо на полу сидела молоденькая девушка. Она по детски поджала под себя ноги и уткнувшись в колени - плакала. Светлые, почти белокурые локоны рассыпались по ее плечам, полностью закрывая то немногое, что можно было бы рассмотреть. Линда только отметила, что девушка - совсем, наверное, юна, голос ее был так отчаянно тонок, как свойственно лишь очень юнным и впечатлительным особам.
- Ты решила затопить эту лестницу и этаж? - очень мягко, склоняясь над пушистой, светлой головкой, проговорила Линда.
Девушка вздрогнула и резко подняла голову. На телеведущую глянули огромные, цвета утренней зелено-голубой лазури неба глаза, хорошенький нос покраснел и распух, а губы, которые явно не нуждались в помаде - были того чудесного, розового оттенка, который так любят описывать в книгах, приписывая его очень юным и наивно-беспомощным существам. Несмотря на отчаянные слезы этой девушки, Линда почему-то не могла представить ее беспомощной. Скорей всего с ней просто случилось какое-то горе, неожиданное. В это мгновение девчушка откинула прядь волос, закладывая ее за ухо, и Линда поняла, что перед ней - полуэльфийка:
- Тебя кто-то обидел? - по прежнему очень мягко и ровно спросила женщина.
Губы девушки задрожали, когда она с трудом, заикаясь произнесла:
- М-м-меня уво-во-воли-ли-лиии.. - ясные глаза снова наполнились слезами, но Линда решительно помогла ей встать.
- Стоп, стоп, стоп, - с притворной строгостью сказала она. - Так я ничего не пойму, кроме того, что тебя уволили. Неприятно, конечно, но давай успокойся и расскажи. А потом мы посмотрим - что можно сделать. Увольнение - это не страшная болезнь. С ним можно и нужно справится.
Линда улыбнулась, протягивая новой знакомой платок. Она прекрасно знала действие своей улыбки почти на всех: улыбка располагала к ней людей, они словно согревались в этом легком движении губ, которое порой было похоже на солнечные лучи, так как от улыбки глаза Линды светились, согревая. Вот и эта девушка быстро кивнула головой и благодарно взяв платок, неожиданно тоже очень робко, но улыбнулась.
- Славно. Очень славно, - похвалила ее Линда, поправляя намокшую от слез светлую челку, чуть отряхивая бирюзовое платье. - Успокоилась? А теперь расскажи про свое горе.
Полуэльфийку звали Тиниарис Райтен - единственная дочь Малиан и Дейвиса Райтен. Она всего десять дней назад устроилась в развлекательную программу, которую с блеском и изысканностью вела Катрин Дженовезе. Для последнего выпуска передачи были приглашенны несколько выпускников известного ВУЗа и их преподаватель. Выпускники во всю шутили, когда попали на студию, а вот преподаватель явно был чем-то озабочен и очень печален. Тиниарис подсела к нему, желая улучшить его настроение, предложила чашку чая или кофе, тут же получила очень милую улыбку и обрадовавшись принялась разговаривать. Но во время разговора - совершенно не заметила, как перешла на тему готовящейся к съемкам передачи. Там намеревались устроить конкурс "кто-кого": преподаватель или студенты. Совершенно забывшись - Тиниарис проговорила возможные вопросы и задачи. Ее звонкий голосок отлично слышался на студии, а поэтому к моменту появления мисс Дженовезе - гости во всю смеялись над подготовленными задачами, выдавая преподавателю на "ура" одно за другим решение задач и предлагая ему сдаться без "боя". Тот отшучивался, но вошедшая Катрин совсем не обрадовалась тому, что "соль" программы была выдана какой-то помощницей. Вежливо извинившись перед гостями мисс Дженовезе вывела Тиниарис за дверь, очень холодно попросила ее забрать в бухгалтерии расчет и не появлятся больше на ее студии.
- Я же не хотела ничего такого, - жалобно закончила рассказ девушка и вновь отчаянно всхлипнула. - Десять дней.. а папа так мечтал, чтобы я.. а я...
- Ну-ну, давай опять остановимся? - Линда задумчиво смотрела на полуэльфийку. Конечно сейчас она расстроена и плачет, но девчушка не выглядит глупой, а ошибки - ну у кого их не бывает. Всегда бывают ошибки. - Я понимаю действия мисс Дженовезе. Расскрыть заранее задумку проекта - это лишить его изюминки, ты ведь осознала это? Вот что мы сделаем, - это обобщающее "мы" словно делало их уже сотрудниками, еще одно располагающее к себе действие, - попробуй еще раз, Тиниарис, только теперь всегда помни: ты работаешь на телевидении. Тут все должно быть четко и слажено. И главное: всему свое время.
- Да, но как же я попробую? Мисс Дженовезе ни за что не простит.
- Верно. Я бы тоже не простила скорей всего, - Линда не улыбалась, хотя в глазах ее светилось участие. - Но мне пока нечего тебе прощать, Тини, а вот дать тебе еще один шанс - я могу. Хочешь работать у меня?
На какое-то мгновение Линде показалось, что девушка словно бы онемела, но при этом - вот-вот запрыгает как проказливый котенок. Но Тиниарис не онемела и не запрыгала, а лишь очень счастливо кивнула светлой головой:
- Да! Я очень хочу еще раз попробовать, мисс..
- Линда Кристобаль, - закончила молодая женщина и улыбнулась еще раз своей солнечной улыбкой. - У тебя высохли глаза, нос снова стал почти своего нормального, естественного цвета и слезы больше не текут. Отлично! Потому что мне пора в студию. И тебе - тоже. Я познакомлю с моей группой, Тиниарис.

Пройдя в свой кабинет, Линда невольно прислушивалась к тому, как Дженни инструктирует новую сотрудницу. Женщина чуть покачала головой, раскрывая сумочку и доставая небольшой бутылек. Налив в стакан воды, Линда добавила в нее несколько капель и быстро выпила. Красивое лицо женщины чуть нахмурилось, когда она взглянула на стенные часы, быстро закрыла бутылек и спрятала его обратно в сумку, подсаживаясь к рабочему столу. Еще мгновение и в одной руке у нее оказалась телефонная трубка, а пальцы другой привычно и быстро открывали визитницу, находя нужную. Набрав номер, Линда прослушала пару длинных гудков, а потом приятный голос ответил:
- Секретарь мистера аэп Дирраэль слушает. Чем я могу помочь?
- Меня зовут Линда Кристобаль. Могу я услышать самого мистера аэп Дирраэля.
- Одну минуточку, мисс Кристобаль.
В трубке зазвучала мелодичная музыка, Линда откинулась на спинку кресла, в которое она с удовольствием опустилась и чуть прикрыла глаза. Первый раз она пересеклась с этим известным адвокатом на одном из подъемов его карьеры - яркое дело, которое он с блеском выиграл. Она же была - только начинающей телеведущей, но волей случая они познакомились чуть раньше на одном из светских раутов, а после завершения его процесса, Линда решительно позвонила ему, пригласив выступить в ее передаче. Потом отец сказал, что это был очень важный шаг и похвалил свою дочку.
- Мисс Кристобаль, соединяю вас. - вежливый голос прервал мелодию, затем снова раздались длинные гудки, прежде чем на другом конце приятный мужской голос ответил:
- Рад слышать вас, мисс Кристобаль.
- Благодарю, мистер Изенгрим, - улыбнулась она. - Это взаимно. Хотя я звоню в очень корыстных целях. Мне бы хотелось возобновить наше знакомство и пригласить вас снова в мою программу.
В трубке раздался едва заметный смешок:
- Что за повод на этот раз? - в приятном голосе слышались решительные, твердые нотки. Если эта будет какая-то чепуха - он явно не намерен потокать разным капризам, пусть и очень симпатичных женщин.
Но Линда знала чего ей хочется:
- Я готовлю передачу про взрыв в деловом районе города Грома. И про эльфийскую деревню, где за одно утро - убили более десятка эльфов, - в голосе Линды звучала не меньшая решительность, чем у ее оппонента на другом конце телефона. - Мне кажется, что у вас есть мнение по поводу случившегося. И я бы хотела, чтобы мои зрители его знали.
Почему-то показалось, что между бесконечными линиями телефонной связи словно натянули что-то очень хрупкое, но способное связать слабые звуки в трубках в нечто неразрушимое.
- Хорошо, мисс Кристобаль. Мы встретимся с вами и поговорим. Как насчет завтра, во второй половине дня? - голос в трубке замолчал. И после небольшой паузы продолжил: - Знаете, Линда, у меня есть небольшой материал, который возможно вас заинтересует. Не желаете ли просмотреть?
- Договорились, мистер Дирраэль, мне это подходит, - отозвалась Линда и попращавшись, положила трубку телефона.
Несколько секунд она смотрела на телефон, потом потянулась к настольному светильнику и решительно погасила его, погрузив кабинет в приятно наступающий за окном вечер.

24 мая. вечер.

    Молочно-белый двухместный порш остановился на полупустой по вечернему времени парковке рядом с Соколиной Башней. Единственный небоскреб в эльфийском районе был произведением искусства из стали, стекла и бетона, олицетворением того, что можно получить, соединив человеческие технологии и эльфийскую тягу к красоте. Глядя на него, полуэльф только утверждался в мысли, что мир мог бы стать намного более приятным местом, если б и те и другие ненадолго отвлеклись от массовых истреблений друг друга и попытались научиться использовать то лучшее, что могли получить от другой стороны.
    Идея хорошая, но неосуществимая. Сейчас, по крайней мере.
Потушив сигарету, Тиан взял кожаную папку с соседнего сидения и вышел из машины, на его часах было 18.32. И без того переполненный событиями рабочий день и не думал кончаться. Предстоящую встречу трудно было назвать срочной, однако полуэльфа просили не затягивать с нею, в том числе мать, просьбой которой он не мог пренебречь.
Офис Изенгрима аэп Дирраэля находился на одном из самых верхних этажей Башни. Себастиана здесь ждали, и эльфийка-секретарша, лишь спросив имя, вежливо указала на двери кабинета.
    Знаменитый адвокат поднялся из своего кресла, они обменялись приветствиями и через стол пожали друг другу руки.
- Рад знакомству, - произнес, наконец, адвокат.
- Взаимно, - Тиан кивнул, опускаясь на стул напротив Изенгрима, - Я много слышал о вашей деятельности в Городе. Она внушает безусловное уважение.
- Не стоит, право. Я обычный адвокат, озабоченный благополучием aen seidhe, - легкая улыбка изогнула губы Изенгрима.
    Пока секретарша занималась приготовлением кофе, хозяин и гость, казалось, тщательно изучали друг друга, обмениваясь дежурными поверхностными фразами. Дирраэль спросил, как Себастиан добрался. Полуэльф, ответив, что все было отлично, в свою очередь заверил адвоката в том, что их общие знакомые прибывают в полном здравии и передал привет от своей матери, как оказалось давней знакомой Изенгрима аэп Дирраэля.
Тот заверил его в своем совершеннейшем к ней почтении, однако в глазах адвоката что-то промелькнуло.
    Тиан, для которого эта искорка не осталась незамеченной, попытался угадать возраст своего собеседника, но с эльфами это всегда сложно. Конечно, по человеческим меркам он выглядел не более чем на тридцать с небольшим, но на деле мог быть в три или даже в четыре раза старше. Строгий деловой костюм не мог скрыть выверенной точности движений Изенгрима, хотя возможно Тиан заметил это лишь потому, что знал об этом эльфе чуть больше, чем обычные клиенты, приходящие к известному юристу на прием.
Вошла секретарша, поставила на стол перед Греем чашку горько пахнущего кофе, и, ни говоря ни слова, удалилась.
    Себастиан откинулся на спинку и сказал:
- Я слышал, мы занимаемся общим делом.
- Да, я тоже об этом слышал, - губ эльфа снова коснулась едва заметная улыбка, - И, надеюсь, сможем быть друг другу полезны.
    Тиан кивнул. Это была очень старая игра, в которой все игроки хорошо знали, что именно каждому из них нужно, и не один вместе с тем не спешил называть вещи своими именами. Слишком многое было поставлено карту и предстоящее сотрудничество, окажись планы неудачными, могло погубить и эльфийское сопротивление и корпорацию «Флай»: 
- Я готов вложить неограниченные средства.
- УУУ и «Немезида» тщательно отслеживают все крупные переводы. И боюсь, в связи с вашим нынешним положением в корпорации денежные операции «Флай» тоже не останутся без внимания, - задумчиво ответил Изенгрим, - Необходимо каким-то образом обойти систему.
- Я предусмотрел это, - Себастиан улыбнулся, он не пришел бы сюда, если бы его финансисты заблаговременно не обозначили возможные проблемы и пути их решения, - Открытие производства требуют больших финансовых вложений. Оно даже может показаться невыгодным по началу, если соответственным образом оформить документацию. Мои заводы будут работать на нас, дадут эльфам рабочие места, обеспечат необходимое оружие и медикаменты, и вместе с тем «отмоют» наши деньги.
- Что ж, - эльф улыбнулся в ответ, - В скором времени я планирую масштабную PR компанию по телевидению. Есть материалы, которые заставят людей задуматься о нынешнем положении нашего народа.
- Боюсь, люди и так отлично знают об этом. Просто они неплохо умеют закрывать глаза на то, что не хотят видеть.
- Подобные материалы вызовут возмущение среди общественности, кроме того привлекут внимание политических сил соседних государств, где проблема не стоит настолько остро.
- Возможно так, - согласился Себастиан.
Он сделал пару глотков кофе, напиток был отличный, но от его вкуса только сильнее захотелось курить. В кабинете Изенгрима слабо пахло табаком, но Тиан, зная, что эльфы в большинстве своем не любят этого запаха, оставил сокровенную пачку в машине.
- Единственная сложность состоит в том, что бы эти материалы пропустили в эфир.
- Если нужно пропустят, - улыбнулся полуэльф, задумавшись на несколько секунд, - Можно попробовать, кроме того, несколько ослабить политические и финансовые позиции наших противников. Но об этом я подумаю позже.
- Полагаю моя задача обеспечить нашим встречам максимальную конфиденциальность?
- Да, в обществе и тем более в прессе не должно появиться даже малейших слухов о связи корпорации с сопротивлением. Было бы хорошо, если бы рядом со мной работал кто-то из ваших людей, через кого мы могли бы держать связь в случае каких либо непредвиденных событий.
- Полагаю, в ближайшем времени мы решим этот вопрос, - Изенгрим кивнул и  опять улыбнулся одними губами, желтые глаза эльфа так и оставались бесстрастно-спокойными. Тиан ответил столь же вежливой сдержанной улыбкой.
Говорить о чем-то более конкретном рано. Но начало сотрудничеству было положено, и полуэльф надеялся, что оно поможет рано или поздно достигнуть целей каждого из них.

    На крыльце Соколиной Башни Тиан остановился.
    Он, вероятно, ничего не заметил бы сквозь тонированные стекла, если бы оставил свой автомобиль к выходу боком,  однако, сейчас неплохо мог видеть через лобовое стекло фигуру, занявшую пассажирское сидение. Полуэльф почти сразу узнал свою гостью.
- Как ты забралась сюда? – спросил он Нирту, без всякого смущения расположившуюся в его машине.
    Свой строгий деловой костюм темноволосая эльфка уже успела сменить на невообразимо короткую кожаную юбку и приталенную джинсовую курточку с меховой опушкой, завитые крупными кольцами темные волосы свободно падали на хрупкие плечи.
- Эти замки, которые делают dh’oine, они с легкостью открываются маникюрными ножницами, - с улыбкой заверила Тиана девушка, но, встретив его весьма сомневающийся в искренности сказанного взгляд, продолжила: - Но, я в порядке исключения, взяла ключи у Летэна. Хотела поймать тебя прежде, чем ты притащишь к себе домой кого-нибудь на ночь.
- Претендуешь на их место? – засмеялся полуэльф, за что немедленно получил острым локотком под бок.
- Нет. Просто предпочитаю говорить о делах, пока ты можешь их воспринимать, - казалось, Нирта не может решить обидеться ей или рассмеяться.
- Сегодня было слишком много дел, - вздохнул Себастиан.
- И они, увы, еще не закончились. Нам нужно прикрыть одного биохимика. Моего друга, - негромко сказала эльфийка.
- Одного из тех друзей, от которых потом очень много неприятностей? – улыбнулся Тиан.
- К сожалению, это так, - согласилась девушка, - Его зовут Айзан Эсилор, он руководитель одной из ячеек местного сопротивления. Мы знакомы еще по былым делам, но почти не поддерживали связь. Сейчас он подозревает, что СС вышло на них и ему нужно прикрытие на этот случай.
- Хорошо, пусть Летэн оформит соответственные документы, но… только в том случае если считает это безопасным для нас.
  Нирта улыбнулась и кивнула. Себастиан завел двигатель:
- Составишь компанию на пару стаканчиков чего покрепче?
- Да, но…
- Что еще?
- Тиан, мне нужно огнестрельное оружие и лицензия на ношение, - взглянув ему в глаза, проговорила Ниртель, - Очень нужно.
    «Хорошая заявка. А танк не нужен на работу по утрам добираться?» - подумал полуэльф. Впрочем, вспомнив ее весьма крупногабаритный, пусть и достаточно представительский, тюнингованный внедорожник, он решил, что эту задачу его секретарша для себя давно решила.
- В Городе эльфам запрещено носить оружие, - ответил он, - Мы не дома, где я мог решить для тебя эту проблему, не привлекая лишнего внимания.
- Неужели ты этого не чувствуешь? Этот город ненавидит нас. Хотя, он ненавидит всех. Мне нужно средство защиты, я не могу без оружия, ты же знаешь….
В отличии от брата, Нирта никогда не считала правила навязанные dh’oine обязательными для исполнения, более того, полагала что любой уважающий себя эльф должен научиться стильно и со вкусом (а как же иначе) нарушать их. С эльфами-сопротивленцами родного города она связалась в возрасте, будучи в котором Тиан вообще вряд ли знал о существовании таковых, и даже достигнув достаточно неплохо положения в обществе, не спешила рвать эти связи.
- Ладно, придумаем что ни будь, - пообещал Тиан, - Ты лучше меня знаешь этот город, укажи уже, куда мне рулить в поисках «примитивных человеческих удовольствий».

Было утро, когда медсестра по имени Эллен Крейг вошла в палату, где лежал доставленный вчера утром пациент. По документам, молодого человека звали Реджинальд Гатлинг. Сменщица говорила, что Реджинальд самый настоящий герой и сам по себе симпатичный, но пациент непростой, и с тяжелым характером, и Эллен сама решила познакомиться с ним и сделать выводы.
Гатлинг полулежал в постели, подоткнув подушку под спину, и повернув забинтованную голову смотрел в окно. Солнце прочертило вертикальные полосы на его израненном лице. Он выглядел очень слабым и жалобным, и девушка на секунду задержалась в дверях, прежде чем войти. Эллен всегда испытывала огромное сочувствие ко всем тем, кто болел или нуждался в помощи. А поза Гатлинга выражала такое отчаянное одиночество, что сердце девушки внезапно сжалось.
Гатлинг продолжал смотреть в окно и медсестра подумала, не оставить ли его наедине с мыслями. Однако, вместо этого она подошла к кровати. Гатлинг, услышав шуршание накрахмаленного халата, обернулся и улыбка расцвела на его израненном лице.
- Здравствуйте…
- Привет,- на лице Эллен тоже появилась профессиональная улыбка.- Я мисс Крейг. Как вы себя чувствуете?
- Ужасно, - ответил Гатлинг . - Голова какая-то странная и пустая. Но теперь, когда со мной такая красивая сиделка, мне уже лучше.
Эллен покраснела
- Вы нахал, молодой человек!
Чтобы скрыть смущение подошла к окну и отдернула жалюзи. Солнечный свет, хлынувший в палату проник сквозь белоснежный халат и обрисовал ее точеную фигурку.
Глаза Гатлинга на мгновение вспыхнули, но когда девушка обернулась, он позаботился придать себе скорбный вид.
- Что-то случилось? – на лице девушки отразилось неподдельная тревога.- Я позову врача!
- Не стоит, мисс Крейг. Я просто подумал о том, сколько мне еще здесь валяться?
Девушка снова подошла к его кровати.
« Она чертовски симпатичная, - мелькнуло в голове Гатлинга, действительно пустой и звенящей.- Причем явно не обремененная избытком интеллекта. Но с хорошими ножками и ладной фигуркой…»
- Доктор говорит, что вам придется провести здесь еще несколько дней. Должны снять швы и проверить нет ли у вас сотрясения мозга,- Эллен притронулась к перевязанной голове Гатлинга. - Вот повязку мы сможем снять уже завтра, но процедура это довольно болезненная. Но ведь вы герой, мистер Гатлинг! Вы все выдержите.
Девушка помолчала, потом продолжила.
- Девочки, которые вчера дежурили, говорили, что вы пострадали в схватке с какими-то негодяями, которые хотели ограбить вашу квартиру. Ух-х, ненавижу таких!
Гатлинг  прищурился на нее.
- Мисс Крейг, я не очень хорошо помню те события, но думаю, что это так. И смею надеяться, не только я пострадал, но и они тоже получили свое. Я тоже, знаете ли, не люблю таких. Впрочем, пусть их дьявол заберет, давайте поговорим о чем-нибудь другом.
Девушка кивнула  и присела на краешек кровати.
-Вот скажите, мисс Крэйг, когда меня привезли, я был без сознания и очнулся только вчера вечером. Вместо вас приходила какая-то мужеподобная девица, баскетбольного роста и она отказалась со мной разговаривать, как я не настаивал.
-А-а, это мисс Смайт, она моя сменщица. Она…
- Да бог с ней, скажите лучше, кто меня привез в вашу клинику и что вообще случилось? А то последнее что я помню, это то, как меня бьют по голове. Остальное, как в тумане.
- Ну… нам запрещено об этом говорить. 
- Пожалуйста. Я никому не скажу. Правда-правда.
- Ну-у… Я всего не знаю, но девочки из регистратуры говорили,что в нашу частную клинику поступил звонок от очень уважаемого человека. Сказали, что на молодого человека было совершено покушение. Вас нашли в крови и с пробитой головой. Наша машина сразу же выехала, и вас привезли сюда. Но все оказалось не так страшно, как показалось тому, кто вас нашел. Голова ваша оказалась не пробитой, а разбитой поверхностно. Все несколько швов и пара дней спокойствия…
- Хм-м, интересно, кого я должен благодарить? Так сразу даже и не сообразишь, - Гатлинг задумался.
- Мистер Гатлинг, мне пора…
Она посмотрела на него и замолчала, а Гатлинг снова улыбнулся и положил ей руку на колено. От этого прикосновения она вздрогнула и дернулась встать, но не успела. Вторая рука Реджинальда сжала кисть медсестры.
- Не уходите…
От его улыбки и от прикосновения сильных рук, стиснувших запястье девушка почувствовала, что ее словно пронзило током и ноги стали ватными. От Гатлинга исходила явная сила и эта сила возбуждала и делала ее слабой и безвольной.
- Отпустите... – Она все же предприняла слабую попытку вырваться. – Сюда могут войти.
- Нет, мисс Крейг,  не отпущу. Вы не имеете права быть такой хорошенькой. Впрочем, отпущу, когда пообещаете, что придете нынче вечером, пожелать мне спокойной ночи.
Пальцы его разжались, покрасневшая до корней волос девушка выскочила из палаты.
« Все это хорошо и замечательно, - сказал себе Реджинальд, проводив глазами медсестру.- Но проблема в том, что мне нужно отсюда выбираться побыстрее. Необходимо раз и навсегда разобраться с этой эльфкой. И найти Оркелла. Правильный  парень оказался. Надо будет его к себе в порученцы взять. Надеюсь, он в порядке и та стерва его не убила. А как найду, пусть он с Кивриллом организует хорош-ш-ш-ш-шую  городскую охоту. Хватит, пора и городских длинноухих к ногтю брать… А еще папаша! Если старик  приедет и посмотрит на состояние финансов, он же мне голову оторвет. Нее, швы снимут и надо завтра же мотать отсюда…»
Тут Гатлинг вспомнил фигурку медсестры на фоне окна и ее точеные колени и все мысли разом выскочили из его головы…

Лёгкий ветерок раздувал клубы сигаретного дыма, словно это ему не нравилось и он пытался таким образом, быстрей прогнать наглого эльфа с подоконника. А этот наглый эльф продолжал выпускать изо рта сигаретный дым, подставив красивое лицо ещё ленивым лучам утреннего солнца, изредка поглядывая на сестру.
Кэсседи сидела за кухонным столом вытянув тонкую ручку вперёд и с неподдельным удовольствием разглядывала выкрашенные в тёмно-кровавый цвет изящные ногти.
Порой он поражался холодностью своей сестры. Иногда, даже казалось, что эта тёмно-волосая эльфийка с огрымными тёмно-голубыми глазами не испытывает ни к кому хоть какие-то чувства, похожие на жалость, состродание, любовь и т.д. И вот даже сейчас ей было всё равно, что за ней следит пол города, кто-то мечтает посадить её за решётку, а кто-то увидеть её мёртвой, третьи так вообще лелеют надежду посмотреть, как она будет мучаться умирая. А эльфийку это вовсе не волновало, ей было наплевать на чужие мечты, надежды, а тем более мнения. Она всегда знала, чем может это всё кончиться и никогда не жалела о выбранном пути.
Доминик уже перестал злиться, он просто сейчас смирился с тем, что Кэс не убила Гатлинга и даже почти поверил, что не сделала она это ради Динэры. Но, как только он вспоминал о равнодушии Кэсседи ко всему и вся, злость снова возращалась. Эльф выкинул недокуренную сигарету в окно и спрыгнув с подоконника и подойдя к столу, посмотрел на сестру пристальным взглядом, спрятав руки в карманы брюк. Девушка в свою очередь, даже не удостоила брата беглым взглядом, продолжая разглядывать свои ногти, старательно игнорируя эльфа. Это его разозлило ещё больше и чуть не взвыв от ярости, благо он умел держать себя в руках, сохраняя непоколебимое спокойствие, произнёс:
- Кэсседи... – он позвал её по имени, даже не успел договорить, как эльфика подняла на него бездонные глаза и с упрёком в голосе ответила:
- Хватит, Доминик. Если, ты снова заговоришь на эту тему, я вовсе откажусь с тобой разговаривть. Мы уже всё обсудили.
- Но, я не понимаю, Кэс! – он всё же сорвался. – Какого чёрта ты оставила его в живых, а?! И не ври, что ты не сделала это ради Динэры, убила бы и её тоже, чтобы ей не было страшно, - в последней фразе было столько издёвки, что Кэс резко поднялась из-за стола и схватив брата за рубашку притянула к себе, прошипев: - Вот бы и убил её сам, она твоя бывшая девушка, а не моя... мне она подруга. И если, я размазала лак, то ты сейчас об этом пожалеешь. С пол минуты брат и сестра пристально смотрели друг другу в глаза, но Доминик не выдержал первый и расхохотался.
- И как же я интересно пожалею? – сквозь смех, выдавил он.
-Тебе повезло, - смеясь ответила эльфийка. – С лаком всё в порядке.

-Он не был заказан, - сказала Кэс.
-Это всё равно не оправдывает, - Доминик мягко нажал на тормоза, останавливая машину на последнем светофоре.
-Я не знаю, почему оставила его в живых, просто оставила и всё, - Кэс равнодушно пожала плечами. – Только, какое дело Изенгриму до этого? Пусть не переживает, следов я не оставляю, никогда.
- А как на счёт адвоката Алэра Воаэна? – усмехнулся эльф.
-Это было исключение, - ответила Кэс улыбнувшись и стала смотреть в затемнённое окно автомобиля, разглядывая проносящиеся мимо деревья леса, при этом размышляя зачем она срочно понадобилась господину Дарраэлю, плюс ко всему ему приспичило встретиться ни где-нибудь в городе, а в лесу, где мало вероятности быть замеченным.
*Чего он боиться?* - подумала Кэс, улыбнувшись лукавой улыбкой. 

В десяти километрах от города Грома, там, где начинаются густые Эльфийские леса, от автотрассы отходит небольшое шоссе. Пару километров оно петляет между деревьев, потом сужается и в конце концов теряется между деревьев.
Кажется, что это шоссе ведет в никуда и просто напросто заброшено строителями, как бесперспективное, но это не так. Шоссе это ведет к заброшенному эльфийскому дворцу. Собственно дворца-то никакого  уже не сохранилось. Так, груда поросших черно-зеленым мхом развалин и обломки стройных когда-то беседок и портиков. Руины прошлого…
Одно время, лет пятнадцать, двадцать назад, когда в моде было увлечение эльфийской культурой, дворец собирались восстановить  и создать там  «Центр человеческо-эльфийской  дружбы», но… Но начался очередной виток напряженности, проблема aen seidhe снова встала во весь рост, развернулись боевые действия в лесах и программа была свернута. А политики,  пытавшиеся разрешить эльфийскую проблему мирным путем, подверглись совершеннейшей обструкции и были вынуждены бежать из страны.
Так и остались развалины  Caer Naedle –  Летнего Дворца по прежнему безлюдными…
…И стали самым надежным местом встреч главы Сопротивления Iarranbleid’а со своими агентами.
Вот и сейчас, он  стоял под полуобвалившейся арокой, и рассматривал парочку, прибывшую на  темно-фиолетовом полуспортивном автомобиле, явно не вписывающемся в лесное окружение. Да и сами  прибывшие оделись явно не для прогулок по лесу.
На молодом человеке начищенные туфли, черные отутюженные брюки и рубашка в тон автомобилю. Его спутница одета еще более несоответствующим образом -  на высоченных шпильках, и в черном вечернем платье, подчеркивающем все достоинства стройной фигуры, а уж длина подола носит характер чисто символический.

Iarranbleid вышел из-под арки и кивнул Доминику, словно они расстались всего пару часов назад. Затем внимательно посмотрел на эльфку и снова перевел взгляд на ее спутника:
- Доминик, я хотел бы  поговорить с твоей сестрой наедине. Оставь нас.
К глазах Кэсседи отразилось удивление, когда ее брат безропотно отошел в сторону. Достал сигареты. Закурил только с третьей попытки.
- Меня зовут Iarranbleid, maeth Кэсседи, как вы наверное уже догадались, - начал он.-  И я хотел бы выразить неудовольствие вашими последними действияим.
Девушка изогнула бровь.
-  Кэсседи, вы понимаете, что ваши действия ставят под угрозу  всех эльфов города? Ведь насилие порождает только насилие! Ведь убив Каспера Ван-Вейдена, - Iarranbleid бросил взгляд на стоящего в стороне Доминика . - Да-да, Кэс,  не удивляйтесь, я слишком хорошо знаю, кто его убил и почему, и совершив покушение на Реджинальда Гатлинга, вы растревожили осиное гнездо. Сейчас все лучшие силы СС и УУУ брошены на расследование двух этих преступлений. И под подозрение попадают в первую очередь эльфы, такие же aen seidhe, как и вы. Не говоря уж о…
Iarranbleid замолчал, глядя прямо в глаза эльфки. Та тоже молчала, и он продолжил.
- Не говоря уж о ваших друзьях. Один из них погиб, другая, если я не ошибаюсь, тоже сильно пострадала. Вы сами оказались в такой передряге, что смерть была – бы лучшим выходом. Остановись, Кэс. Прекрати на время свои действия или…

Кэсседи слушала молча, даже когда господин Дирраэль делал паузу, чтобы перевести дух или же, дать слово ей, эльфийка предпочетала молчать. Её больше всего волновало, от чего это Доминик, вдруг такой... такой, и послушным называть его не хотелось, ведь это не так, но как он повёл себя сейчас, Кэсседи была не просто удивлена, а даже больше, поражена.
Под вторым пунктом её интересовало, что это? Изенгрим решил проявить заботу или угрожает? И зачем? Вопросов было много, но ни на одного из них не было ответа. Кэс покосилась на брата, который с самым непринуждённым видом, стоял в стороне и с явным удовольствием выпускал изо рта, струю сигаретного дыма.
Когда всё же Iarranbleid закончил свой монолог, эльфийка смахнула с плеча красиво завитый локон чёрных волос и осведомилась: - Или что?
В тёмно-голубых глазах застыл ледянной холод, а на губах отразилось некое подобие ироничной улыбки.
- И почему вас это волнует, господин Дирраэль? – в голосе девушки звучал явный акцент, сделанный на имени эльфа. Не собираясь дожидаться и слушать ответы, на поставленные вопросы, Кэс продолжила: - Моя работа вас не касается, так же, вас и не касается убийство Каспера Ван-Вейдена. Этот парень был заказан мне, как и Алэр Воаэн, - здесь в голосе девушки послышалась лёгкая усмешка. - Далее, покушение на мистера Гатлинга, - эльфийка чуть было не фыркнула никак от злости, а скорее от раздражения. – Это личные мотивы и вас, господин Дирраэль, это тоже не должно задевать не в коей мере, - голос девушки был спокойным и одноременно холодным. – Если у вас какие-то дела с моим братом, - Кэсседи кивнула в сторону Доминика. – То прошу не вмешивайте меня в них. – Я ясно изъясняю? – она впилась в Iarranbleid'a бездонными глазами, взгляд которых словно замораживал и обжигал изнутри.
Эльф был зол, это было заметно, но он отлично держал себя, не давая эмоциям захватить его полностью. Эсса прищурила глаза и лукаво улыбнулась. Больше ничего не сказав, она уже хотела покинуть Caer Naedle, но, видно Iarranbleid, сказал ещё не всё. Схватив эльфийку за локоть он больно сжал его и притянул девушку к себе. В другой руке эльф держал пистолет. Кэсседи почувствовала как холодное дуло слегка приподняло ее острый подбородок.
- Ты кажется, совсем не поняла меня, - прорычал Железный Волк.
Эльфийка обнажила белоснежные зубки в красивой улыбке, и острое лезвие ножа, сжатое в изящной руке девушки, уперлось в белую шею эльфа.
- Не стоит Изенгрим, совсем не стоит, - ответила Кэс, смотря прямо в глаза, словно бросая  вызов Железному Волку. Iarranbleid сам не заметил, как выпустил локоть Кэсседи.
Не стесняясь, эльфийка слегка задрала подол  короткого платья, выставив на обозрение изящное бедро. Его обвивал кожанный манжет,  который  держал небольшие ножны, для того самого ножа...
Снова отдёрнув подол платья, эльфийка посмотрела на Доминика, который сделал вид, что ничего сейчас не заметил и был занят прикуриванием новой сигареты. Кэс кивнула брату и направилась к машине плывущей походкой...

25 мая. День.

    Асмодей, далеко не в первый раз, в задумчивости смерил полупустую комнату своей квартиры шагами, бесцельно посмотрел в окно и вернулся к столу, к привычной кипе распечатанных схем и чертежей систем безопасности, выуженных из мировой паутины. «Работа» не шла…. Да и не могла идти.
    Таланор всегда обладал безошибочным чутьем на неприятности. Оно много раз спасало ему жизнь, позволяя выходить сухим из воды, на протяжении тех лет, что он провел на улицах Города, почти всю его жизнь. И оно же, вероятно, заставило эльфа отказаться от его планов на день и переждать его на собственной «чистой» квартире в центре.
    Тал не мог сказать, что именно его тревожило, это было невнятное необъяснимое чувство беспокойства, сродни тому, что испытывают дикие звери перед сильной непогодой. Вчерашний разговор с Айзаном не шел у эльфа из головы. А к обеду тонкий слух эльфа выловил из потока бессвязного гула в наушнике знакомый адрес на полицейской волне.
    Значит, его подельник не ошибся. Началось. Тал набрал знакомый номер.
- К вам выезжают «гости». Я приеду.
- Нет, не светись, - очень серьезно ответил Айзан, - Мы тоже уйдем, когда закончим здесь. Они не должны успеть.
- Ты в своем уме? Уходите немедленно.
- И оставить для СС все хвосты, что могут тут найти?
- В противном случае они могут найти там вас.
- Не успеют, - усмехнулся в трубку Айзан и отключился.
      Тал тихо выругался, высказав коротким гудкам свое емкое мнение о происходящем. Ему стоило находиться там. Стоило, но это было бы риском бессмысленным и для них, и для него самого.
      Асмодей ненавидел ждать, но сейчас это было единственное, что ему оставалось, и это обстоятельство неизбежно пробуждало в нем злость. Эльф был зол на неуемное упрямство Айзена, на людей, оставивших его народу слишком мало свободы и теперь добивающих последних, кому хватило сил не склонить головы… и на себя.

25 мая. Частная клиника.

Она с невольной усмешкой подумала, что посещение различных больниц уже вошло в ежедневный порядок дня. Медсестра, за которой шла Джейн, без лишних слов и эмоций показывала путь, на любой вопрос отвечая или молчанием, или холодно повторяя, что ни о чем она не знает. Перед одной из многочисленных дверей в этой тихой, частной клинике медсестра остановилась и строго посмотрела на агента СС:
- Не забывайте, что мистер Гатлинг чудом выжил и его нельзя утомлять. Время визита - 15 минут, не более
Джейн хотела что-то сказать в ответ, но передумала. Есть люди, чьи правила оспаривать бессмыслено, они все равно будут настаивать на своем. И глупо терять время, пытаясь что-то доказать им. Первый агент молча вошла в палату и подождала пока за ее спиной тихо прикроют дверь. По лицу Джейн мало что можно было прочитать, пока она в упор смотрела на лежащего на кровати молодого человека, чью голову аккуратно перевязали. Наконец, мистер Гатлинг, видимо тоже дожидавшийся пока закроется открывшаяся дверь палаты - открыл глаза и посмотрел на свою посетительницу:
- Надо же, - губы было привычно скривились в усмешке, но передумали это делать. - Какими судьбами, мисс Джейн.
Она коротко кивнула:
- Здравствуйте, мистер Гатлинг. Агент СС Джейн Белл, - почему-то ей хотелось говорить с ним только сухим, официальным языком. - Я веду ваше дело. Не могли бы вы ответить на несколько вопросов?
- Чего только не сделаешь для торжества справедливости! - в ироничном голосе Гатлинга слышалась нескрываемая издевка. Джейн холодно проигнорировала, даже когда он окинул ее оценивающим взглядом. - Особенно когда справедливость несет такая девушка.
Она молча сделала пару шагов, доставая из небольшой, служебной сумки блокнот и ручку:
- Вы можете описать тех, кто на вас напал?
Парень поморщился, красноречиво намекая на свою голову, которой сильно досталось:
- Очень смутно. Их было трое или четверо, один из них - девка..
Джейн подняла бровь, явно удивляясь подобной детали в описании:
- Да увидел каких-то бандитов в масках, ну и вскочил навстречу, да и врезал одному из них, - Реджинальд показал правую руку с сильно с пораненными пальцами. - Вот оцарапался о сережки..
- Может это был парень, который любит подобные украшения? - холодно, делая пометку в блокноте, заметила Джейн.
Девушка самой себе не признавалась, но то, что случилось в пентхаузе Гатлинга ее сейчас почти не интересовала и она делала свою работу автоматически, почти не отдавая отчета в том, что и для чего она спрашивает. Хорошо, что внутренняя логика словно бы подсказывала что делать и куда вести нить разговора, хотя порой и ее вопросы могли поставить в тупик:
- А правда! - между тем подхватил Реджинальд. - Может и парень! Эти проклятые эльфы - разве их разберешь?! Но они были в черном, да еще в масках!
Взгляд Джейн оторвался от блокнота, посмотрев на лежащего: "Ну да.. а еще у них как в дурацких кинокартинах были бластеры с глушителями, но вас они решили отделать руками и ногами, желая видимо забить как бешеного пса". Девушка вновь опустила глаза, стараясь успокоится и привести в порядок свои мысли. Это не похоже на нее, совсем не похоже. В блокноте появилась еще одна пометка:
- Мне известно, что в вашей квартире нашли мертвую эльфийку - ваша горничная. А также мистер Оркелл, оба присутствовали во время покушения на вас. Возможно у вас есть какие-то подозрения? Мистера Оркелла так и не нашли пока. У вас нет данных где бы он мог быть?
- Хм-м, Оркелл... Признаться, я не очень его хорошо знаю, - сказал Гатлинг.- Но думаю,  что вы вполне можете навести справки в Молнии. - он помолчал, откровенно разглядывая девушку, которая вновь, сделав пометку в блокноте, посмотрела прямо в его глаза. - А насчет подозрений.. Да похоже корни идут из той деревеньки, которую мы недавно навестили.
- Вы считаете, что ваша горничная навела на вас "эльфийских мстителей"? - теперь уже в голосе Джейн слышалась издевка.
- Нет.
Голос Гатлинга совершенно неожиданно изменился, словно судьба убитой эльфийки вдруг заставила его сделаться серьезным:
- Она приходящая обслуга, откуда бы ей столько всего знать.. - в его глазах вновь заплясали бесенята. - Моя постоянная горничная была мною просто проиграна.. беда с этими эльфийками.
Карие глаза агента чуть прищурились:
- А что у вас делала мисс Ки Эвил?
Пожалуй впервые во взоре Реджинальда Гатлинга мелькнуло что-то искреннее:
- Ки была у меня? Это новость. - минута молчания. - Приятная.
Джейн с трудом подавила вздох:
- Да, сохранившаяся пленка показывает, что она вошла и склонилась над вами. Остальное - неизвестно. То есть: вы не помните ее визита, мистер Гатлинг?
С каким-то очень навязчивым интересом Реджинальд посмотрел прямо на грудь девушки, правда взгляд его ее не смутил, она продолжала стоять холодным изваянием, читающим заученные вопросы:
- Мисс Джейн, - он растянул ее имя, словно вкушая его, - я получил удар в голову, как думаете много я могу помнить?
Девушка захлопнула блокнот:
- Благодарю за уделенное мне время, мистер Гатлинг, - в голосе не звучало ничего, кроме холодных ноток официоза.
Она неторопливо спрятала ручку и блокнот, чувствуя, что он продолжает смотреть на нее. И если бы она подняла глаза, чтобы ответить на его взгляд, то заметила бы, что мистер Гатлинг помнит и знает о произведенном на него нападении гораздо больше, чем соизволил рассказать полиции. Но Джейн Белл думала совсем о другом и, пожалуй впервые за долгое время службы, она вела себя ни как профессионал.
Когда Белл садилась в свою машину, раздался телефоный звонок. Агент с автоматической точностью включила зажигание и ответила абоненту:
- Джейн, ты нам нужна здесь. Операция завершена. Мы накрыли их! - в голосе Макса слышалось нескрываемое торжество.
Девушка опустила ресницы, переводя дыхание и заставляя себя очень спокойно ответить:
- Хорошо. Я закончила тоже. Еду. - пальцы нажали отбой, машина готова была тронуться с места, а она считала про себя: "Один, два, три.. Пожалуй сегодня стоит напиться!"

25 мая. Офис службы СС.

Стол заваленный бумагами и фотографиями, с одной стороны застыли изваяниями Джейн, Макс и еще трое оперативников, а с другой - яростно жестикулируя стоял Гордон:
- Повторите это еще раз, агент Белл: то есть этого треклятого подрывника Асмодея нет ни среди живых, ни среди мертвых?!!!..
Джейн кивнула головой, сохраняя наивозможное спокойствие в голосе:
- Да. И, теоретически, следует предположить что он среди тех, кому удалось скрыться.
Последующий крик был апогеем высоких звуков за сегодняшний день:
- ЧТО?!!!!
Стоявший рядом Макс опустил голову:
- Но у нас есть один эльф. Мы можем его..
- МЫ - НЕ МОЖЕМ! Потому что с ним будет работать УУУ! Этот - Прайс передразнил, - один эльф по данным УУУ заведовал как раз компьютерной сетью, воруя данные наших гребанных систем..
Крики продолжались, но Джейн дала себе команду "не слушать". В целом: она к этому делу почти не прикасалась, а то, что случилось позволило ей вздохнуть чуть спокойнее. За кого она боялась? За себя или за Таланора? Девушка непроизвольно мотнула головой:
- Агент Белл, что значит ваш жест?!!! - взвился Прайс.
Она посмотрела прямо в лицо своему боссу:
- Я только что от мистера Гатлинга, сэр. Мне нужно заполнить необходимую документацию.
Гордон заметно стих:
- Удалось что-нибудь выяснить?
Джейн скривилась:
- Нет, сэр. Мистер Гатлинг не смог сообщить ничего, чтобы помогло найти преступников. Буду искать мистера Оркелла, который тоже был в пентхаузе в момент нападения.
Прайс вдруг раслабленно махнул рукой:
- Все свободны. О малейших изменениях в операции "СУ" - докладывать мне незамедлительно.

25 мая ранее утро. Офис УУУ.

25 мая ранее утро. Офис УУУ.

Огромный экран, на котором прокручивалась съемка с последнего взрыва, а после этого кадры у квартиры Реджинальда Гатлинга - вновь вспыхнул и погас совсем, уступив место ярким лампам дневного освещения. Сидевшие перед просмотровым экраном люди зашевелились: кто-то потянулся, кто-то, крякнув, поднялся.
- Что-то новое появилось? - задал вопрос один из мужчин, потянувшийся в карман за пачкой сигарет.
- Кроме плана, который совместо с нашей службой довершает СС - ничего. Надеюсь этот план принесет результаты, - ответил сидевший во главе всех пожилой мужчина. Лидер УУУ - Кевин Эвил - обвел своих сотрудников взглядом.
Казалось, что его взгляд ни на ком не задерживался, но в то же время всегда создавалась иллюзия, что из под приспущенных, словно отяжеленных заботами век на всех смотрит очень старая, умудренная черепаха... или огромный удав. Заметив неторопливо поднятую вверх руку, Эвил едва заметно прищурился и медленно наклонил голову:
- Слушаю...
- Николь Стайр, подсекция "Анализ", - поднявшись, девушка дежурно представилась и качнула белокурой головой. - У меня вопрос: есть ли данные о том, что случилось с камерами в пентхаузе мистера Гатлинга? Куда делись все пленки и записи?
Вопрос был задан совершенно спокойным, невозмутимым тоном, на который Эвил, как рептилия, медленно покачал головой, отпивая из стакана воды:
- Стоит подать дополнительный запрос. Пленок действительно не было, нужно соотнестись с СС по фактам и дальнейшему взаимодействию.
Николь с трудом подавила улыбку, не допустив чтобы она отразилась даже в ее серых глазах:
- Благодарю. Я так и сделаю.
Сев на место, Ника привычно закинула ногу на ногу, внимательно слушая дальнейшие вопросы, но в них не было ничего интересного: уточнения по новому проекту "Немезиды", распределение и без того всем известных действий - будничная "пятиминутка", которая затянулась на полчаса.

Позже, уже удобно расположившись за своим рабочим столом, наблюдая повседневную суету отдела за прозрачным стеклом, Николь еще раз очень внимательно прокрутит в памяти то, что им показали и сопоставит с тем, что уже было известно. Девушка задумчиво посмотрела на собственную левую ногу, которая неторопливо раскачивала на кончиках пальцев изящную туфельку на высоком каблуке: "А говорят, что мужчина может находится под каблуком у своей женщины.. или жены. Любопытно, может ли дочь занять место - жены?" За стеклом вспыхнула на мгновение вспышка фотоаппарата, Ника оторвалась от созерцания собственной ноги. Привели еще одного эльфа, который явно не знает что его ждет - допрос или распрос. Одно можно было сказать точно: в этой организации не принято отпускать тех, кто в нее попадает. По доброй ли воле или по принуждению.
- Николь, будешь кофе?
Она оглянулась, улыбнувшись:
- Спасибо, Марк, с удовольствием. - руки быстро достали из выдвигающегося отдела стола клавиатуру компьютера, нашли нужный файл и столь же быстро внесли в него несколько фраз и цифр.
Ника подождала, пока информация из рабочего компьютера плавно перетечет в портативный, с которым она почти не расставалась. "Электронная, записная книжка + почти неограниченное количество памяти" - так она описывала свой ручной мини-компьютер. К ее столу подошел молодой мужчина с двумя стаканчиками кофе - один из них ее любимый, капучинно с корицей:
- Какие планы на вечер, Николь?
Темная бровь девушки поднялась:
- Есть предложения?
Она знала, что Марку нравится ее манера держаться, вести себя на работе, да и в целом он совсем не прочь, если бы у них были отношения. Марк о'Келл - первый помощник главы отдела информации, перспективный сотрудник.
- Мне будет грустно услышать все тот же ответ, Ника, - он улыбался, и девушка усмехнулась в ответ, принимая чашку с кофе.
- Я думала ты предложишь что нибудь пооригинальнее, чем прогулка вечером...
- В ресторан, - закончил о'Келл.
В миндалевидных, серых глазах засветилась улыбка:
- Да, чуть-чуть пооригинальнее, чем в прошлый раз..
- В прошлый раз я был - пьян, - сокрушенно поведал мужчина.
Ника покачала головой:
- Хорошо, что я не так много выпила. Спасибо за кофе, Марк, извини, но мне надо продолжить работу.
Он легко вскинул руку: прощаясь или неодобрительно прищелкивая пальцами - Николь никак не могла решить что это жест значил. Но ей было и вправду не до расшифровки языка жестов собственных коллег: перед ней еще лежали материалы, которые нужно просмотрев - представить на подотчет. Девушка слегка нахмурилась: запись телепрограммы новостей, новый материал "Часа грома" и ворох желтой прессы. Неплохо было бы получить что нибудь интересное для нее самой.

25 мая, вечер. Офис УУУ.


Привычное для уха жужание сотен машин, легкие вспышки копировальных аппаратов, негромкие разговоры, редкие смешки - из таких мелочей складывается день. Очередной день. Приятным разбавлением любого такого дня является выговор начальника, который снисходит порой до личного просмотра работы своих подчиненных. Или очередной провал/успех тщательно продуманной программы. Приятным, потому что все это, даже неприятное - вносит разнообразие в повседневность и рутинность работы. Как только что-то нарушает обычный ритм - все оживает, начинает действовать чуть по другому, даже лица у людей перестают напоминать маски, которые они тщательно удерживают, не разрешая себе лишних эмоций или чувств.
Николь обладала немного другим подходом к работе. Маска у нее была, как и у всех, но она довольно часто менялась: от вежливой корректной холодности - до смешливо-показной наивности. Почему-то последняя маска довольно часто давала возможность узнать от коллег не только сплетни, но и весьма интересные факты. Если бы Ника была психологом - подобная деталь ее бы весьма заинтересовала и потребовала изучения. Но Ника лишь очень поверхностно знала о подобных вещах, хотя порой и подсознательно пользовалась ими. Но если бы ей кто-то сказал как и почему это происходит - она удивилась, рассмеявшись. На ее взгляд это была всего лишь обычная жизнь, в которой без маски - не выжить и ничего не добиться.
- Я не понимаю о чем вы меня спрашиваете, - глухой голос эльфа был еще более приглушен, так как голова его устало опустилась на грудь.
Николь бросила на него отвлеченный взгляд через стекло - он не видел тех, кто его распрашивал, зато они его видели отлично, как и все те провода, которые нацепили на его руки, голову и грудь:
- Пояснить? - голос девушки был почти нежным. - Мне бы хотелось, чтобы вы меня поняли.
Эльф с напряжением поднял голову и тут же снова ее уронил. Николь отключила связь между комнатами и повернулась к соседнему креслу:
- Тони, это бесполезно. Чем вы его обкололи? Пока он хоть что-то соображать не будет - мы бессильны. Надеюсь, второй в сознании и не обколот всякой дрянью?
Мужчина пожал плечами, словно признавая что переусердовал:
- Ника, мы может и несколько перестарались с эльфом, но зачем колоть сыворотку человеку? Итак, все расскажет.
Николь улыбнулась - словно сверкнул ослепительный луч:
- Тогда продолжим.
Ее собеседник сделал знак своим людям, они быстро переключили несколько рычагов, но потом - повинуясь опять-таки знаку начальника вновь все вернули в прежнее состояние:
- Может еще одна попытка, Николь? Кажется он пришел в себя. По крайне мере это показывают вот эти линии, - его указательный палец ткнул в нервно бегущие, сине-зеленые полоски на экране одного из приборов.
- Да, сознание явно вернулось к нему, - с легким сомнением в голосе отметила девушка, - ну что же..
Она недоговорила, потому что за дверью кабинета раздался сильный шум, затем в приборах послышался сигнал остановки работы. Ника удивленно посмотрела на Тони, тот не менее удивленно смотрел на входную дверь, которая спустя короткое время распахнулась пропуская огромного человека явно с военной выправкой:
- Мое имя - Джэфф Оэн, начальник безопасности корпорации "Флай". Вы противозаконно удерживаете нашего сотрудника.
- Позвольте, - поднялся с места Тони, беря протягиваемые ему документы и внимательно их разглядывая.
Ника молча откинулась на кресле, прикрывая глаза ресницами и наблюдая, как спокойное лицо Антони Кратера принимает светло-багровый оттенок:
- Ваш сотрудник оказался на месте работы служб УУУ и СС, - едко, сквозь зубы прошипел Тони. - Все что он скажет..
- Он скажет только в присутствии адвоката нашей корпорации, мистер.. - взгляд "вояки", как его мысленно обозвала Ника, сместился на грудь Антони, читая его данные. - Мистер Кратер. Я не уполномочен давать объяснения вам. В мои полномочия входит обеспечить безопасность невинно-задержанного сотрудника корпорации "Флай" и не позволить запятнать репутацию нашей фирмы.
"Вояка" бросил короткий взгляд на стекло, за которым находился эльф, потом окинул взглядом помещение, в котором находился сам:
- Я не вижу тут адвоката. А то, как выглядит мой подопечный говорит мне лишь о том, что к нему были применены насильственные методы воздействия.
- Можете не продолжать, - поднялась со своего кресла Николь. - В ходе проведения операции по поимке очень опасной террористической группы были допущены некие ошибки..
Взгляд девушки уперся в переносицу Тони: "Не молчи!"
- Да. Вы можете забрать его, - хмуро бросил Кратер, возвращая Джэффу документы, которые он предъявлял для удостверения своей личности. - И ему действительно понадобится адвокат. Наша служба не верит в случайности, по которым кто-либо может оказаться рядом с квартирой, где находится штаб террористической организации.
Оэн ничего не ответил, молча забрав свои бумаги и выйдя из кабинета, где остались лишь сотрудники УУУ. Прозрачный экран, за которым уже освобождали эльфа затянулся серыми ставнями.
- Может быть перерыв, Тони? - вопросительно подняла бровь Николь. - И, кстати, действительно, почему ты не пригласил адвоката прежде чем делать инъекцию мистеру Эсилору?
Лицо Кратера постепенно вновь приобрело свой нормальный цвет:
- Да уж.. и заодно священника.
- Отпевать?
- Нет. Составить завещание.
Николь негромко хмыкнула, глядя на приятно закрытую после неожиданного визита дверь:
- Чей это человек? Корпорация "Флай".. новые проекты в городе Грома.. Фабрика медицинских аппаратов.. - она задумчиво припоминала то, что знала.
- Крупнейший государственный заказ на военную технику, спонсирование армии..
Серые глаза Николь распахнулись в явно преувеличенном удивлении:
- Да?! Спонсирование целой армии? Право, я думала она у нас сама по себе маневрирует.
Тони невольно засмеялся:
- Ок. Нас прервали. Мне еще зададут взбучку. От эльфа ничего толком не получили, - голос мужчины изменился, явно в попытке передразнить. - Я там давно живу.. Знаю этих эльфов.. они тоже там давно живут, мы соседи. Зашел за солью - мясо нечем было посолить..
Тут уж Николь захохотала:
- Не преувеличивай, Тони, - девушка коснулась его лба кончиками пальцев. - Сыворотка могла еще не подействовать. Твоей вины тут нет. И работа с этим эльфом - уже не наша с тобой головная боль. Давай следующего..
Мужчина кивнул головой:
- Спасибо. Да. Продолжим. И забудем о том, что нас не касается.
Ника весьма довольная опустилась в кресло, вновь ненадолго прикрывая глаза ресницами: "Нууу.. забывать будем далеко не все. Спонсирование армии.. как интересно.."

25 мая. Вечер.

    «Сегодня, как стало известно, СС и УУУ была проведена совместная успешная операция по обезвреживанию одной из террористических группировок эльфов. По мнению полиции, именно эти преступники могут быть повинны в большинстве громких убийств и взрывов последних месяцев…, - голосом комментатора новостной ленты одного из каналов вещал наушник, - Преступниками было оказано сопротивление. Двое задержаны, пятеро убиты. Есть жертвы среди оперативного состава СС. Сейчас экспертами выясняется, кто являлся руководителем, и каковы были цели данной группы…»
    Асмодей не успел «переварить» услышанное, когда в тишине комнаты, запрыгал на столе перед ним зазвонивший мобильник. На нервах Тал принял звонок раньше, чем успел подумать, что это может быть ловушка.
- Накрыли, практически всех, - негромко и сбивчиво произнес Эрвэль, один из эльфов Айзана, - Тебе просили передать, не светиться на квартире или рядом. В СС знают о ней, и отслеживают.
- Спасибо, Эрвэль. Ты один ушел?
- Нет, нас трое. Мы укроемся в лесах, пока все не уляжется. Чего и тебе советую.
Тал зло усмехнулся самому себе. Все уляжется только тогда, когда последний человек в этом проклятом Городе получит уютную квартиру два на полтора на загородном кладбище. Тогда все наладится.
- Удачи вам, - сказал он и отключился.
    Злость сменилась состоянием холодной и очень чистой ярости, какую Тал испытывал и тогда, когда узнал о резне в эльфийском поселке. Это все оказалось сложнее, чем он думал, сложнее, чем мог предположить раньше. Прежде ему всегда казалось, что ничего не может быть жаль, когда речь идет о будущем целого народа… но было жаль. Отчасти, пусть и косвенно, он был так же виноват в случившемся.
  Но у него еще есть право на месть. Есть цели и средства.
  Он подумал, что может достаточно быстро восстановить все. На «рабочей» квартире осталось не так уж много важного, и ничего, что позволило бы полиции связать между собой диверсанта Асмодея и эльфа Талланора Эссидила. Конечно, придется подкорректировать свои будущие планы в соответствии с тем, что в руки спецслужб попадут хранившиеся в его компьютере данные, и придумать что-то оригинальнее былой тактики. Сложно будет разве что без личных дел переданных ему Джейн…. Джейн.
  Таланор сжал в кулаке мобильник до жалобного тихого хруста и, выдохнув, закрыл ноутбук. Как он мог не вспомнить об этом раньше? На черном кейсе, битком набитом копиями полицейских досье остались отпечатки пальцев его рыжеволосой невольной подельницы. Она никогда не сможет доказать, что это был шантаж, особенно если всплывут на свет некоторые детали ее родословной. Это сломает не только ее карьеру, но и всю ее жизнь…
Талу в первый раз за этот день стало страшно - оттого, что возможно, он уже опоздал. Но даже если так, он не имеет права оставить все как есть. Эта мысль была настолько точной и простой, что он даже не остановился, что бы задуматься – почему?
  После дня ожидания эльфу необходимо было действие. Он быстро переоделся, обдумывая наспех сложившийся в голове план, и вероятность его успеха, и уже через несколько минут вышел на улицу в поношенных джинсах, кроссовках и кожаной косухе, отлично скрывавшей кобуру с пистолетом на левом боку.

Поздний вечер.

    Оставив старенький пикап в паре кварталов от нужного ему дома, Тал нагрузился привезенными с собой скорее объемными, чем увесистыми пакетами и коробками и добрался до места пешком. Во дворе его дома стоял полицейский автомобиль, и в окнах своей квартиры эльф заметил неяркий свет, по всей видимости, от положенного на пол фонаря или другого светильника.
    Основной вход охраняли. Но вот о еще одном, том, что вел в подъезд со стороны складских 
помещений круглосуточного универмага, располагавшегося на первом этаже здания, доблестные служители правопорядка могли просто не знать.
Наклонив голову, Тал прошел мимо полицейской машины, и со всей дури пнул по двери склада ногой:
- Открывайте, лентяи. Что я год вас ждать буду?
- Что? Что такое? – дежурный по складу выглядел взъерошенным и сонным.
- Шоколад, орехи и прочая дрянь…, - доложил ему Тал с видом глубочайшего недовольства происходящим, и поспешил всунуть «товар» человеку в руки.
- А с утра это нельзя оформить?
- С утра? На накладной дату видишь? Знаешь сколько у меня работы? И пробки эти повсюду… – эльф сплюнул на землю и сунул под нос заваленному пакетами дежурному бланк накладной, - Мне убытки не нужны…. Бери, или я звоню начальству.
- Подождите, - пропуская позднего шумного гостя за дверь, проговорил человек, - Сейчас я сверюсь с заказами.
- Сверяйся, - благосклонно кивнул Тал, усаживаясь на деревянных ящиках у входа.
    Человек и не подозревал, что в этот день его жизнь спасло то обстоятельство, что документы от поставщиков хранились в другом, смежном помещении. Дождавшись, пока он уйдет, Тал скользнул совсем в другую сторону, к одному из запасных выходов, и отодвинув широкий складской засов, вышел в подъезд.
    Двери его квартиры были не закрыты. Тал слышал тихо переговаривающихся между собой людей. Судя по голосам двое. Мужчины. Осторожно, стараясь действовать как можно бесшумнее, Асмодей вытащил из-за пазухи пистолет с глушителем и толкнул двери.
Первый из «гостей», агент СС, склонившийся над кипой бумаг, выпотрошенных из шкафа, умер раньше, чем смог бы понять от чего, второй успел нажать тревожную кнопку на своем пульте, но спустя секунду последовал за первым.
    Кейс стоял в дальней комнате, не тронутым, в отличии от уже лишившегося жестких дисков с информацией компьютера. Впрочем, они тоже отыскались рядом. Собрав все это добро, Тал принялся ждать. Но, по всей видимости, те двое, что остались внизу, не торопились соваться в квартиру, не дождавшись подкрепления. Это к лучшему.
    Эльф вернулся той же дорогой на склад. Человека там все еще не было, Тал прикинул что прошло вряд ли больше трех-четырех минут.
Выстрел раздался в тот момент, когда он почти добрался до дверей во двор. Удар едва не сбил Асмодея с ног. Он облокотился плечом о стену, пытаясь понять, может ли справиться с неожиданно сильной болью. Футболка под кожаной курткой быстро намокала от крови.
- Повернись, и без резких движений, - скомандовал ему напряженный неуверенный голос, - И брось пистолет.
    Тал повернулся и выстрелил на слух. Он видел, как молодой человек в форме падает назад, едва не на руки подоспевшего напарника, еще раз, не целясь, спустил курок и бросился бежать. Судя по выстрелам, раздавшимся ему в след, эльф понял, что второй раз промахнулся.
Асмодей «работал» в оставленной квартире несколько лет, он знал здесь все подвалы, все тупики и пожарные лестницы, и сотни раз продумывал, как будет уходить в случае необходимости, но боль не позволяла двигаться быстро.
    Выбросив в глухой подворотне пистолет, Тал прошел почти квартал полуподвалами, выбравшись уже недалеко от оставленного автомобиля. Накатывающая слабость мешала ему идти, лишая не только сил, но и внимательности. Но к счастью ночные улицы спального района были плохо освещены и пустынны.
    Уже за рулем, он попробовал оценить полученную рану. Пуля, похоже, прошла навылет. Эльф подумал, что теряет кровь очень быстро, даже слишком быстро. Не было смысла пытаться заклеить рану широким пластырем из аварийной аптечки, но он все же потратил на это пару минут.
Вдалеке слышался вой полицейских сирен, но Асмодей понимал, что успеет уйти раньше, чем полиция оцепит район со всеми его переулками и проходными дворами, если конечно будет в сознании.
  Асмодей повернул ключ в замке зажигания и, выруливая из переулка, набрал номер. Стоило закончить одно дело и, наконец, расставить все по местам.
- Привет, Джейн, - со всей возможной бодростью сказал он, когда она подняла трубку, - Я подумал, что давно не видел тебя. Есть важный разговор. Можешь приехать ко мне? Да, прямо сейчас. Запиши адрес….

  Тал плохо помнил, как добрался до своей квартиры, и долго ли ждал прихода Джейн. Он очнулся от полузабытья, услышав навязчивый звонок, потом щелчок открывающейся двери.
- Таланор, ты здесь? – из коридора донесся ее звонкий, но чуть неуверенный голос, потом послышались ее приближающиеся шаги.
  Девушка на мгновение остановилась в дверях комнаты, глядя на эльфа, потом быстро приблизилась и наклонилась над креслом, в котором он сидел. Асмодей улыбнулся ей, говорить ему было уже очень сложно, он поймал ее взгляд, с удивлением прочитав в больших янтарно-карих глазах страх.
Джейн принялась осторожно расстегивать его куртку, эльф покачал головой:
- Не надо, послушай. Прости меня за все это…, - он бросил взгляд на валяющийся у дверей кейс, и полностью проигнорировал последовавшую от нее просьбу молчать и беречь силы, - Вызови полицию. Я все равно не жилец…. Но я заставил их достаточно побегать за мной.
- Только посмей…, - с угрозой посулила Джейн, - С того света достану.
Ее взволнованное лицо, обрамленное светло-рыжими локонами, сейчас находящееся так близко, было удивительно красивым. Тал улыбнулся:
- Я рад, что снова увидел тебя, - тихо произнес он, потом голос его стал серьезным, и эльф чуть подался вперед, что бы прошептать ей на ухо: - Джейн, делай, что должна, но не оставляй наш народ.
  Мир подернулся серой дымкой и погас.

Змей вошёл в полутёмное помещение, обставленное как типичный кабинет людей, и мягко опустился в одно из стульев, расставленных по краям комнаты. В глубине её, у занавешенного тяжелыми шторами окна стоял стол и вертящееся кресло, высокая спинка которого не позволяла определить сидит в нём кто-то или нет. Но ни это обстоятельство, ни темнота как таковая не смущали Змея. Он знал, кто сидит в кресле, равно как и то, что за ним непрерывно наблюдали, несмотря на то, что он не встретил в особняке Лиантэ* ни единой души. Такие фокусы годились разве что для людей.
      – Nae saian luume’ (много воды утекло), Hlokë, – раздался мелодичный голос, и кресло медленно повернулось к нему.
      На таком расстоянии и при таком освещении даже эльф вряд мог многое разглядеть, но для Змея эта задача не представляло трудностей. Он видел изящную фигуру в тёмном эльфийском одеянии, являющим собой нечто среднее между мантией и платьем. Капюшон открывал волнистые пряди каштановых волос и идеальные черты лица с несколько выдающимися скулами, пытливыми зелёными глазами и аккуратным, но не безвольным, подбородком.
      – Cormamin lindua ele lle vithel (я тоже рад тебя видеть), Liante. Amin elea, lle elasa quanti coia en edan (Я вижу, ты вовсю наслаждаешься человеческой жизнью).
      – Ar' amine lea, loki querne quanti e'a leuca (А я вижу, дракон полностью превратился в змею), – передразнила его эльфийка. – Думаешь, та возня, что ты считаешь ещё одной повстанческой войной, делает тебе честь? По-моему, ты просто не желаешь видеть, что мир изменился. И не желаешь меняться сам.
      – Я слуга своего народа, Лиантэ. – Змей пожал плечами. – Ты же живёшь для себя самой. В этом наше главное различие.
      – Возможно, – Лиантэ откинулась на спинку кресла. – В любом случае, ты вряд ли пришёл ради того, чтобы проведать меня. Так что я предупрежу тебя сразу, что у меня нет ни желания, ни времени на твои глупости. Хотя, наверное, ты мог бы и предугадать это.
      – Ты прекрасно знаешь, что я не помощи твоей пришёл просить, – Змей перевёл взгляд на собеседницу, эта игра перестала забавлять его. – Скорее, мне нужен твой совет. Ты, ведь, знаешь, зачем я пришёл. Так давай перейдём к делу.
      – Что я могу тебе посоветовать? Ты глух к доводам разума. Ты думаешь, Алкадарон будет счастлив сотрудничать с тобой? С тобой, на чьих руках кровь шестерых Великих? Да в сравнении с тобой даже Эрбраннон** тускнеет в своём великолепии. Вы, ведь, оба одинаково гордитесь своим умением убивать…
      – Это всё в прошлом. Значит, ты против этой затеи? Что ж, мне выбирать не приходится, а вам грех жаловаться. Своей помощи вы никогда не предлагали.
      Лиантэ рассмеялась. Змея слышал в этом неприкрытую издёвку, но ему всё равно нравился этот мелодичный звук. Он напоминал ему о давно забытых временах. О тех временах, когда у их были иные проблемы.
      – Это Эрбраннон должен тебе помогать? Эрбраннон, который со своими людьми штурмовал врата Цитадели, в то время как ты тайком заходил с чёрного хода?  Эрбраннон, который стоял на поле боя посреди гор трупов врагов и друзей и слушал, как скандируют твоё имя, ”Локи Атнона***”?
      Взгляд Змея встретился со взглядом Лиантэ. На минуту в комнате повисла пауза, казалось, мрак сгустился и сам воздух застыл. Наконец, эльфийка отвела взор:
      – Так вот, у меня для тебя новости, Змей. Мы не забываем ничего. Ни за пятьсот лет, ни ещё за пятьсот, ни до конца времён.
      – И ты мне тоже ничего не простила, Алатариэль? – эльфийка вздрогнула, услышав своё имя. – В таком случае, мы втроём действительно заплатили за свои желания огромную цену. Что ж, извинениями тут делу не поможешь, а я вряд ли могу сделать что-либо ещё.
      Змей медленно поднялся с кресла и направился к выходу.
      – Loki, dar (стой)! – вдруг раздался позади него надрывный крик.
      Он застыл в паре метров от двери, не поворачиваясь к собеседнице – она бы не захотела, чтобы он сейчас её видел. Лиантэ считала, что слёзы – это проявление слабости. А слабой её не должен был видеть никто. Она спрятала лицо в ладони, и плечи её иногда подрагивали. Змей чувствовал вдруг непреодолимое желание подойти, обнять и успокоить её. Но этого тоже делать было нельзя. «Мы так же платим за свои ошибки. И за ошибки, которые считаются нашими,» – подумал Змей. – «Хотя, отчасти это одно и то же».
      Ещё долго он стоял так, размышляя о прошлом, но теперь мысли эти нельзя было назвать весёлыми. Он вспоминал людей убивших его отца. Он вспоминал тех, кто поработил его народ. Он вспоминал их покровителей, Великих Магов. Он вспоминал, свои клинки, молниеносно разящие врагов. Он вспоминал Владыку, подобного богу войны, всегда в гуще боя со своим тёмным мечом, несущим неминуемую смерть. Змей закрыл глаза, словно пытаясь отгородиться от навязчивых образов.
      – Diola lle (Спасибо тебе), Loki, – тихо прозвучал полный скорби голос Лиантэ. – Если ты решишь искать Эрбраннора, учти, что он уже не тот, что прежде. В нём всё больше от демона и меньше от эльфа. Sii' namaarie (Теперь прощай).
      – Tenna’ ento lye omenta (до встречи), Liante.
      – Ar' ner (И ещё), Loki, – Змей вновь замер на месте, – tiruva ten’ rashwe (будь осторожен).
      – Amin tira ten’ rashwe ilyamenie (Я всегда осторожен). Malia lle (Береги себя).
     


      Самолёт мягко приземлился на частный аэропорт в полусотне километров от Города Грома. Змей, теперь в стильном тёмном пальто и солнцезащитных очках, спустился вниз по трапу и направился к небольшой стоянке, где его уже ждал Ранквагар. Не говоря ни слова, Змей сел на переднее пассажирское сидение, снял очки и кинул их в бардачок, Ранквагар, не нарушая молчания, завёл автомобиль и выехал на шоссе.
      Большую часть дороги они проехали в том же гробовом молчании. Наконец, у самого подъезда к городу, Ранквагар спросил:
      – Нелёгкий выдался разговор?
      – Нет, я просто задумался,  – Змей потёр виски. – Мы переносим штаб-квартиру в Город Грома. В связи с этим есть некоторые распоряжения.
      – Я весь обратился в слух, – ответил с готовностью Ранквагар, не отрывая взгляда от дороги.
      – Для начала, надо чтобы окрестные поселения эльфов патрулировал отряд Гилхелка.
      – А это не вызовет подозрений?
      – Гил следопыт. Так что отведение подозрений – это её работа.
      – Ясно. Ещё что-нибудь? – кивнул Ранквагар.
      – Да, найди Нарвафередина**** и передай ему, что он срочно мне нужен.
      – Как запасной вариант по делу Алкадарона? – Ранквагар оторвал взгляд от дороги и перевёл его на Змея.
      – Там видно будет, – уклончиво ответил тот. – Кстати, что там с этим убийцей, Гробовским?
      – Раккадаэ сообщила мне, что он снова появился в городе. Как только она найдёт благоприятное время и место, Хорририм уберёт его.
      – Он серьёзный соперник?
      – У него слава неплохого убийцы, но Рохирримиска не собирается вызывать его на дуэль, а лишь отплатить его же монетой. Так что Гробовски ничего не светит.
      – Хорошо. Кстати, ты слишком быстро едешь, притормози – за углом полицейские.
      Не задавая лишних вопросов, Ранквагар нажал на тормоз. Через пару секунд патрульная машина завернула с перекрёстка и проехала мимо них.
      – А ты в Городе Грома под каким предлогом?
      Змей молча достал из кармана пластиковый контейнер, умелыми движениями извлёк из небольших резервуаров линзы и надел их на глаза. На Ранквагара посмотрели чёрные, как ночь глаза:
      – Я приезжий продюсер и филантроп Меларон Тарек. Мы, кстати, приехали, остановись неподалёку от того здания…
      – Да уж, – Ранквагар взглядом проследил в указанном Змеем направлении и слегка подался вперёд, пытаясь получше оценить высоту небоскрёба. – Никогда не понимал общего стремления людей и эльфов жить повыше. А что это за здание… Меларон?
      – Во-первых, у людей это не стремление, а скорее, необходимость, – пожал плечами Змей. – Что же касается нас, то это дело не вкуса, а привычки. Кстати, исходя из этих привычек, раньше судили о происхождении того или иного эльфа. Что же касается второго вопроса, это – Tor gvalch'ca, что на местном наречии означает ”Соколиная Башня”. Где у меня, собственно, и назначена встреча на сегодня…
     


*        Liante          – Паук
**      Erbrannon    – Владыка
***    Loki Atnona  – Дракон Возрождённый
**** Narwaferedin – Красный Охотник

Адвокат Изенгрим аеп Дирраэль, из рода Faleorn’ов, известный как Irranbleidd, был недоволен собой. Он позволил эмоциям возобладать над разумом, а для чистокровного  аen seidhe  это никак не приемлемо. Равно как не приемлемо для Irranbleidd терпеть поражение. Даже в такой малости…
Он давно собирался воочию увидеть maeth Кэсседи Лирэлл и поговорить с этой необыкновенной эльфкой. И вот увидел. И, что скрывать, так и не понял эту девушку. Странная она какая-то, равнодушная, И вряд ли прислушается к словам Irranbleidd’а. А это значит, слова его пропали даром, и он потерпел поражение. А Кэс… она останется прежней. Или погибнет. Особенно, если будет так же вести себя, как сегодня.
Изенгрим прикрыл глаза, воспроизводя нынешнюю встречу с Кэсс и Домиником.

… Irranbleidd  выпустил ее и отвел пистолет совсем не из-за того, что испугался ножа в руке девушки. Как никак он тоже был эльфом, да еще, в отличии от Кэс, beadorince , что значит воин. Уж как-нибудь уклонился бы. Нет, его поразил взгляд Кэс. Его, в самомнении своем считавшего, что уже все видел за свои сто эльфийских лет, просто потряс  лед в ее глазах. Словно ледяная статуя или Снежная королева из сказок dh’oine взглянула на него.
И он застыл, не в силах пошевелить рукой. Магия? Может быть… Впрочем наваждение схлынуло так же быстро, как и наступило. И глядя в спину удаляющейся  Кэсседи Irranbleidd  испытал жгучее желание вскинуть пистолет и выстрелить в черноволосый затылок. И все проблемы решатся…
Не выстрелил.
Вместо этого шагнул к Доминику
- Скажи мне, дорогой мой seidhe, - тон его был весьма недобрым. – Почему  maeth Кэсседи  позволяет себе  такое хамское поведение. Словно обычная девка dh'oine, а не эльфка крови?
Доминик в сердцах отбросил сигарету. Уже четвертую за последние десять минут. Зло сказал:
- Ты ведь ее босс, не так ли? Вот и спроси, почему она тебе хамит. А я  пойду. Надоели вы мне. Что она со своими закидонами, что ты со своим сопротивлением.
Он повернулся и хотел последовать за Кэс, но в тот  же момент железная рука Irranbleidd’a  стиснула ворот  модной рубахи,  и он увидел совсем  рядом  с собой волчьи глаза с золотыми крапинками.
- Откуда она  знает мое настоящее имя? Кроме тебя, которого до поры я считал своей правой  рукой, только трое высших вождей Леса знают, что Irranbleidd и Изенгрим аеп Дирраэль, одно и тоже лицо. Теперь, эту тайну знает еще и твоя сестра…  Ты понимаешь, что это значит?
- Irranbleidd, - Доминик не сделал даже попытки вырваться. Он никогда еще не видел  таких глаз у Изенгрима и слишком хорошо понимал, что может произойти.- Я обещаю, что эта тайна умрет вместе с нами. Я ручаюсь за нее. Но прошу,  поговори с ней сам.
- Ладно, - Изенгрим выпустил воротник Доминика.- Нас слишком много связывает, чтобы вот так все закончить. А Кэс… Я поговорю с ней. Позже. А пока идите, но  будьте  в несколько раз остороженее. УУУ начало охоту…

- Господин аеп Дирраэль, - голос помощницы вывел Изенгрима из воспоминаний. -  Я не помешала? 
- Нет, Ллиэнель, я просто задумался, - Изенгрим улыбнулся.-  Все хорошо. У тебя какое-то дело, или ты решила просто составить  старику компанию?
Девушка заулыбалась.
- Я бы с радостью, господин Изенгрим, но у вас на сегодняшний вечер назначена встреча  с Мэлароном Тареком.  Я подобрала информацию, которую удалось вытащить из сети. Совсем чуть-чуть.  Вот.
В руках девушки появилась тоненькая папка с двумя листочками.
- Спасибо, Ллиэн, -  сказал Изенгрим. - Я совсем забыл про эту встречу. Я посмотрю бумаги, а ты наведи порядок в конторе пожалуйста.
- Я уже, - смутилась девушка и огляделась.
В конторе, всегда заваленной бумагами, царил почти идеальный порядок не лишенный эльфийской  эстетики. На стенах в деловых строгих рамках красовались дипломы и сертификаты. Ими, конечно, можно было и стены вместо обоев обклеить. На стеллажах ровнехоньким строем красовались  аккуратно подписанные папки, подобранные по цвету и размеру. Вместо безжизненных человеческих жалюзи, чисто вымытые окна прикрывали занавеси с растительным орнаментом.  На полу ковер ручной эльфийской работы. На столе вечный двигатель-метроном отбивал ритмичное «тик-тик-тик». Тонкая ручка в виде пера изящно смотрелась в подставке, плавно переходящей в часы с римскими цифрами.
Но привлекало взгляд совсем не это. И даже не торшеры ручной ковки, расставленные по углам и подчеркивающие геометрию комнаты. Это был цветок в пол человеческого роста с крупными широкими листьями. Можно было даже заметить аккуратно присыпанную землей автоматическую поилку в горшке, в углу контейнер с влажными салфетками и спреем для листьев.
Но все это было пустым и холодным. Ничего не отражало ни жизни, ни тепла, ни света. И только когда за порог ступал он, Изенгрим, все начинало дышать, жить и источать энергию. Только тогда все приходило в гармонию, твердо сохраняя хрупкое равновесие тепла и холода. Только тогда и Изенгрим, и цветок, и торшеры, и занавески с орнаментом становились одним целым, дополняя друг друга. И как они живут по отдельности?..
Девушка  покусала губу.
- Может, опрыскать eveigh blath… Он вяло выглядит.
- Нет! – эльф отложил бумаги. – Ближе к лету многие лесные растения так себя ведут. – Изенгрим встал и отдернул одну из занавесок и улыбнулся. – Пусть солнцу порадуется…
А ты молодец, dana, - похоже, с помощницей Изенгриму повезло. -  Я даже не предполагал, что нашу контору можно так преобразить. Будто живой лесной дух наполнил комнату…
Его перебил звонок у входной двери.
- А-а, вот похоже и наш гость пожаловал…