Глава первая. Турнир. Опции

[Midnight]

С чего, собственно, все начиналось.

Год 936 от создания Империи 
Конец Лета, начало осени (то, что у нас называется августом ), в Криэране проходит ежегодный королевский турнир.

25 день месяца Исков. День открытия Турнира. Первые поединки завтра, в 26 день соответственно 

Удачи всем Копьям и Мечам.

[Мист ле Нуаран]

Ну, вот и началась почти не окрашенная дуростью рода человеческого часть турнира – со-стязания мечников. День первый, разогревочный.
Патрик, племянник одного нужного Кеннету человека, на два дня станет моим оруженос-цем. Ну, могло быть и хуже.
Я облачился в черную котту с белой семиконечной звездой на груди. Патрик поднес мой бригант – белая кожа и вороненая сталь. Потом он подал мне простой конический шлем с широким наносником и шерстяную шапочку под него. Я надел их, выпустив на спину хвост вместе с концами шарфа леди Илианы.
По моему знаку Пат подал мне меч. Я на пробу махнул им пару раз. Тяжелое, бессмыс-ленное оружие. «Но сойдет…» - подумал я, показав короткое ката. Пат восхищенно охнул.
Я прикрыл глаза и вгляделся в тьму. «Тебя нет. Ты – мираж. Мираж не поразить. Тебя – не поразить», - проговорил я, почти не размыкая губ.
Пока Пат не смотрел, я быстренько засунул за щеку крохотную отравленную иглу – при-вет от брата, переданный с Патриком. Противоядие я принял еще задолго до того.
Вот теперь я готов.
Я вышел на поле в полном молчании. Остальные бойцы что-то голосили, кланялись на-право и налево, но я лишь коротко отсалютовал леди Илиане. Она покраснела…
Судьи разогнали нас по парам, предопределенным жребием. Императрица Селина что-то вещала, но я разглядывал тьму под своими веками. Трубы возвестили о начале. Я шагнул вперед, к противнику…
А потом я привычно отпустил на волю свои рефлексы. Думаю, зрители даже не видели моих ударов. Я бил его по правой руке так, что металл его доспехов скрежетал и проми-нался. Я бил его по ногам – до трещин в костях. Я бил его по голове – до сотрясения.
Когда я остановился – рыцарь упал. Не сделав ни одного выпада за весь бой. Его унесли. Надеюсь, он выжил.
Второй бой закончился еще быстрее – первым же ударом по перчатке я выбил меч у рас-фуфыренного графского сынка. Он вопил так, словно я сломал ему не два пальца, а две ноги.
Я дрался зло, без всякой чести, безо всяких правил – просто бил их и увертывался от их мечей. Меня не задели не разу. Я бы мог убить их всех – даже турнирным мечом, однако эта участь ждала только последнего на этот день бойца…
-Альфред ле Кроа против Миста ле Нуарана! – завопил герольд. Вот и оно…
Кроя был хорош – молод, быстр, силен и техничен. Однако даже он дрался точно так же, как и все в Лаконе. Он был не из тех, кто ломает каноны… Я, наверное, тоже, просто мне известно больше этих самых канонов.
Он даже блокировал некоторые мои выпады… Ну а что было делать? Приказано – сразу не убивать. Я жалил его, оставляя в его мышцах иглы боли; почти ронял его на землю, следя при этом, чтоб не упал окончательно; бил его плашмя, как вражескую лошадь…
В какой-то момент я ввел его в клинч. Он прохрипел из-под шлема: «Дерись как рыцарь, ты!». Я улыбнулся ему. Благо он мог это видеть, и прошептал: «Привет от Акулы, маль-чик!», после чего отпихнул его ногой, порадовавшись ужасу в его глазах.
А теперь – номер-шик! Прицельный плевок в розовую щеку мальчишки сквозь прорезь шлема!
Паренек-патриот осел на землю, я отбросил меч, присел рядом, стащил с него шлем и за-кричал: «МЕДИКА СЮДА!!!». Пока искали медика, иглы уже не стало…