Глава первая. Турнир. Опции

[Midnight]

С чего, собственно, все начиналось.

Год 936 от создания Империи 
Конец Лета, начало осени (то, что у нас называется августом ), в Криэране проходит ежегодный королевский турнир.

25 день месяца Исков. День открытия Турнира. Первые поединки завтра, в 26 день соответственно 

Удачи всем Копьям и Мечам.

[Мирта ле Тойе]

ночь с 27 на 28 месяца Исков

Волосы рассыпались по плечам, кажется, пара шпилек потеряна безвозвратно, а туфельки после сегодняшней ночи можно будет смело выкинуть. Ну и пусть! Есть только сейчас, и это сейчас ей очень нравится! Она, пожалуй, никогда не вспомнит, по каким улицам шли они с Нико этой ночью. Это был совершенно незнакомый Криэран, полный смеха, музыки и счастливых людей. Свет фейерверков и разноцветных фонариков делал все нереальным. Эта ночь выпала из обычного времени, сегодня можно было все. Они то шли куда-то в общем потоке, улыбаясь незнакомым людям, потом вырывались из него, заслушавшись какой-то мелодией или засмотревшись на фокусника, а улиц было так много, и везде было что-то новое…
На одной из улиц они встретили товарища Нико с сестрой и уже вчетвером направились к главной площади. Нико тут же успел обменяться колкостями с Илианой, но сестра Корвина оказалась достойной соперницей. От их перепалки Мирте стало совсем весело, и они с Илианой незаметно для братьев заговорщицки переглянулись. А потом она танцевала, танцевала с Нико, с Корвином, еще с кем-то. Весело смеялась, кружа головы своим партнерам, и быстро отклоняя все их попытки завязать более близкое знакомство. Мир превратился в яркую карусель, менялись лишь лица напротив, их ничего не связывало, только общее веселье, охватившее всю площадь…
Музыка на мгновение стихла. Мирта огляделась: брат и ле Броснэ стояли неподалеку. Она собралась подойти к ним, но грянула быстрая музыка, и толпа сразу разбилась на множество маленьких цепочек. Каждый, стоявший во главе цепочки, держал в руке факел. Цепочки должны были преследовать друг друга, стараясь погасить факелы противников или разорвать их группу. Высокий молодой человек, державший факел, крепко схватил ее за руку, за другую руку тут же взялся какой-то молодой рыцарь, за ним выстроились еще люди, и игра началась! Мирта слышала, как что-то весело выкрикивал Николя, кажется, на мгновение мимо нее промелькнула Илиана, а потом их ведущий взял такой темп, что времени глядеть по сторонам уже не было. Мирта почти бежала, теперь существовала только яркая огненная вспышка впереди, и чья-то, надежно ее держащая, рука. Вдруг кто-то из бежавших за ней споткнулся, и их цепочка разлетелась. Молодой человек, ведущий их, подхватил ее, не давая упасть, отшвырнул в сторону уже бесполезный факел… Было немного жаль расходиться в разные стороны, как будто этот бешеный бег связал их накрепко. Похоже, юноша чувствовал то же самое, потому что когда зазвучала новая мелодия, он торопливо склонился, приглашая ее на танец. Мирта подала ему руку. Казалось, если они заговорят, то пропадет что-то важное, и они молча танцевали, изредка улыбаясь друг другу. «Какого же цвета у него глаза? О чем я думаю?» Музыка опять стихла, до чего же короткая была мелодия! Все, пора уходить? Нет, он опять ее пригласил! Когда они наконец заговорили, разговор пошел о ничего не значащих вещах – о красоте Криэрана, о турнире… Мирта старалась не упоминать ничего, что могло бы подсказать, кто она. Зачем? Судя по виду и одежде ее спутника, он был откуда из полумесяца, и не особо знатен. Наверное, один из свиты Эвора Тилийского. Но разговаривать с ним было очень легко и просто, как будто они уже давно знакомы. Во время третьего танца в небе начали оглушительно взрываться фейерверки, музыки было уже не слышно, к тому же прямо на них направлялась громко орущая озорные песни группа студиозусов из Криэранского университета, и ее спутник отступил в сторону, увлекая за собой Мирту.
-   Мы уже так долго танцуем, а я до сих пор ничего не знаю о своей прекрасной спутнице, - у него и в голосе чувствовалась улыбка, - госпожа здесь одна?
-   Нет, я с друзьями… - Мирта попыталась вспомнить, сколько времени она уже не видела Нико, и получилось, что… -  наверное, уже скоро утро?
-   Неужели вы растаете с первыми лучами?
Мирта уже почти поверила, что все это никогда не закончится. Но скоро действительно рассветет, пора домой… При воспоминании о том, что ждет ее дома, радость улетучилась.
-   Я должно быть, чем-то вас расстроил? Если я могу помочь…– Ее спутник попытался заглянуть ей в лицо, и Мирта машинально отметила, что глаза у него серо-зеленые. Она тряхнула головой.
-   Наоборот, я должна поблагодарить вас, это был самый лучший праздник в моей жизни. («И последний») Мне просто пора идти.
Все заканчивалось. Если между ними и протянулись какие-то нити, для них самих будет лучше, чтобы они как можно быстрее разорвались. Просто еще одно воспоминание, для нее – прекрасное, для ее спутника – наверняка обыденное. Молчание становилось уже неловким, но тут бесцельно курсирующая по площади толпа студиозусов снова пролетела мимо, Мирта отскочила, и незнакомец оказался по другую сторону людского потока. Она повернулась и, не оглядываясь, быстро пошла в другой конец площади. Брат нашелся легко, похоже, он ее отсутствию не придал особого значения. Скоро они направились домой. Нико проводил ее до дверей.
В зале наверху лестницы стоял отец. Стоял и молча смотрел, как она поднимается. Когда Мирта уже прошла мимо, Конрад ле Тойе сказал
- Свадьба состоится взавтра, в полдень. Королева Селина изъявила желание быть гостьей на этом празднестве.