Глава первая. Турнир. Опции

[Midnight]

С чего, собственно, все начиналось.

Год 936 от создания Империи 
Конец Лета, начало осени (то, что у нас называется августом ), в Криэране проходит ежегодный королевский турнир.

25 день месяца Исков. День открытия Турнира. Первые поединки завтра, в 26 день соответственно 

Удачи всем Копьям и Мечам.

[Николя ле Тойе]

Криэран никогда не был спокойным городом, а во время турнира город и вовсе не гасил ночами огней. Николя просидел на приеме в честь победителя Турнира и его королевы ровно столько, сколько хватило для того, что бы поздороваться со всеми, кого он здесь знал. Стоило вернуться в гостиницу, но отчего-то Ветер вынес Нико к ограде местной усадьбы. Особого желания видеть отца не было, но он испытывал потребность хотя бы недолго поговорить с Миртой перед ее с, позволения сказать, замужеством более смахивающим на продажу.
        Сестра была занята, Нико ожидая ее пил, и, только когда уже решился благополучно покинуть особняк по наиболее безопасному от встречи с отцом маршруту, Мирта неожиданно появилась на пороге его комнаты. После примерно четвери часа препирательств они оба оказались на улице, перемахнув через подоконник.
        Мирта хотела побывать везде и сразу, на берегу, среди костров и танцующих под гитары пар, на площадях увешанных масляными светильниками, в городском похожем на лес саду, где заставила Нико залезть ей на дерево за переспелой черешней. Это веселое и совершенно бездумное времяпровождение имело массу преимуществ перед всеми остальными, вина было выпито ровно столько, что бы голова стала совершенно легкой и ноги при этом все еще слушались своих обладателей. Считалось что в эти ночи на улицах веселиться исключительно простонародье и безземельные рыцари, но Нико не раз и не два встречал здесь таких же как они с Миртой детей богатых домов. Но в этой яркой толпе не существовало имен, титулов и званий, каждый стоил ровно столько, сколько сестерциев было в его кошельке.
      Уличный певец доиграл веселую мелодию прижав рукой звонкие немного расстроенные струны и Нико с Миртой вырвавшись из толпы на площади, тут же влились в другую, где столкнулись с Корвином Броснэ и его очаровательной спутницей, умудрившейся утром едва не сшибить Нико с ног. Невысказанное предположение, что это не иначе, как его сестра, оказалось совершенно верным. Девушка легко отпарировала очередную шпильку Нико в свой адрес безапелляционным отказом танцевать с таким нахалом.
        Мирта танцевала с Нико, с Корвином Броснэ, и с каким то молодым рыцарем из северной Лаконы, и с купеческим сыном, и с каким то, судя по довольно светлым волосам уроженцем полумесяца, потом снова с ним и опять с ним, а потом, они куда то исчезли, да так мастерски, что Николя не успел сообразить куда…. Если туда же, куда подобными ночами исчезает в приятном женском обществе Нико, то их немедленно надо найти….                 
        Однако сказать гораздо проще, чем сделать. В такой толпе не то что затанцевавшуюся пару, даже конный тяжелый отряд, выстроенный в боевой порядок не найдешь.
- Где Мирта? – вырвавшаяся из танцующей толпы Илиана в сопровождении брата раскраснелась от смеха и танцев, темно-русые чуть вьющиеся волосы, уже распущенные, рассыпались по плечам.
- Танцует где-то, - с натянутой улыбкой ответил Нико, про себя полагая, что не простит себе, если с Миртой что нибудь случится, хотя нечто худшее, чем свадьба со Сканти, он вообще себе представить не мог. Может лучше оставить ее в покое. Пусть делает, что хочет, пока еще может. В итоге Мирта всегда сможет за себя постоять и кругом столько молодых рыцарей способных защитить прекрасную леди, если она того захочет.
- Может поищем ее? – Корвин взволнованно посмотрел на Нико.
- Нет, мы просто подождем ее здесь, - со смехом ответил Николя, - Возможно прекрасная леди даже простит меня за глупость.
        К счастью для Николя девушка не вставила что-то вроде «На дураков не обижаются».
- Все зависит от того, как ты собираешься искупить вину, - совершенно безобидно смеясь ответила Илиана.
- Я готов ради этого на все, - сказал Нико, не то, что бы это представлялось столь важным, но после выпитого море было по колено. Илиана тихо вскрикнула от неожиданности, когда он поднял ее на руки, пробрался, не опуская ее на землю, к центру площади и поставив девушку на широкий парапет у городского фонтана громко (благо дури в голове от вина хватало и голос годами развиваемый песнями под гитару был сегодня еще не сорван) объявил, что присутствующие на площади видят сейчас не иначе, как самую прекрасную девушку в Криэране, и с любым идиотом, который посмеет это оспорить граф Николя ле Тойе будет драться на мечах прямо здесь и сейчас.
        Щеки Илианы залил румянец, в янтарных глазах в равной пропорции плескался смех и гнев. Тишина продлилась несколько мгновений, после которых Николя с довольным видом взял у кого-то бокал с вином и произнес тост за первую красавицу этой ночи. Толпа ответила радостным гулом.
- Теперь леди не откажется подарить мне танец? – смеясь, спросил он, увлекая Илиану за собой в толпу веселящихся людей.
- Права Мирта, граф Николя Тойе самый самоуверенный болван из всех кого я знаю, - заявила девушка, в голосе читалось пережитое волнение, - А если бы нашлись те, кто оспорил. Ты дрался бы со всеми? Тебя могли убить.
- Ну оспорить мог только слепой, - смеясь ответил Нико.
- Вы неисправимы…
- А леди, как я вижу, совсем не умеет веселиться.
          Когда музыка стихла они вернулись на край площади, где Илиану ждал брат, а Нико уже успевшая вернуться Мирта.
- Вот и сестра нашлась, - засмеялся Николя.

          Ночь сгорела внезапно. Темнота распалась слабыми сумерками. Погасли костры и люди начали расходиться по домам, веселые, уставшие… через пару часов они зевая появятся на турнире. Тойе попрощались с Броснэ. Нико проводил сестру домой в особняк Тойе.
- Я не оставлю тебя, Мирта, - негромко произнес он, уходя, - Я буду на твоей свадьбе и отправлюсь с тобой в Фалессу. Если Сканти посмеет…
-Нико…
        Мирта осторожно прижалась к плечу брата и обнял ее, сестра не плакала, но Нико понимал, что она чувствует сейчас. Если бы она могла забыть все свои обязательства он забрал бы ее с собой в Фалессу, он не позволил бы никому ее обидеть. Но она в отличии от самого Нико знает, что такое верность дому, своей семье и знает, что такое «обязательства», она была бы очень хорошей женой тому, кого смогла бы полюбить.
        Николя ле Тойе тоже заплатит по счетам своей семьи. Даже сейчас за несколько дней до свадьбы он знал, что будет делать. Здесь в Криэране у Сканти надежная охрана, но в Фалессе он не держит рядом с собой столь многочисленную свиту. Конрад Тойе совершенно не знает своего сына, если думает, что Николя позволит Мирте мучаться с ее новым супругом. К тому же Конрад совсем не расстроится, если его непутевому сыну снесут голову, чего вероятнее всего и так не случится.
        Когда Николя наконец добрался до своих апартаментов,  Браин, опуская глаза, стеснительно заявил, что «господина графа ждет его светлость герцог Лессо».
- Доброе утро, - улыбнувшись сказал Нико, протягивая Ярно руку, - Чем обязан?
- Я еду в Тил, на свадьбу к нашему другу Эвору. Думаю тебе стоит поехать со мною.
- Не в этот раз, Ярно, я обещал быть на другой свадьбе….
- Именно поэтому, я и хочу, что бы ты ехал со мною. Пока меня нет в столице, тебя не кому вытаскивать из всяких глупостей, в которые ты влипаешь с редкой периодичностью.
- Не волнуйся за меня, - засмеялся Нико, - Я встречу тебя на обратном пути.