Глава первая. Турнир. Опции

[Midnight]

С чего, собственно, все начиналось.

Год 936 от создания Империи 
Конец Лета, начало осени (то, что у нас называется августом ), в Криэране проходит ежегодный королевский турнир.

25 день месяца Исков. День открытия Турнира. Первые поединки завтра, в 26 день соответственно 

Удачи всем Копьям и Мечам.

[Франциск ле Шаорин]

27 день месяца Исков. Криэран. Поздний вечер.

   Итак, почти все пешки сделали свой первый ход. Оставалось немногое.
   Франциск предполагал, что что-то такое произойдет, но судьба и на этот раз улыбнулась ему. Сказка стала явью, сразу зачаровав и Селину и Адриана. Регентша глупа, она предпочла разглядывать сверкающую игрушку, а за ее спиной собиралась буря. Делон же, похоже, навсегда перешел ту грань, что отделяла его от безумия. Понять все он не сможет, да и не захочет. Он как кошка, предпочтет играть с Анной и ее сотоварищами – следовательно – он все более уязвим.
   Да, буря надвигалась на Лакону. Это было видно и по сторнийцам, которые уже предпринимали активные шаги, и по Тай-Суану, который выжидал, очевидно, надеясь получить потом наибольшую выгоду.
   Полумесяц стал более враждебным, а Лирии с ее засухой, двухсотлетней обидой и безумной религией ничего не оставалось делать, как ударить. Сафар молодец, прямых утечек информации о готовящемся так и не произошло, судить о текущем положении дел оставалось только по косвенным данным. Судя по всему и Марк подкуплен.
   Похоже шансов у Лаконы было меньше, чем Франциск полагал... Проклятье, это означало одно – Ярно проживет, достаточно, чтобы ослабить врага, хотя бы чуток – без этого диктовать какие-то условия в дальнейшем не представлялось возможным. И еще – это означало, что Селину надо убирать, как и Адриана – ну с этим то все понятно, а вот боеспособная армия нужна, а при Селине этого не будет.
   Значит, надо пойти на контакт с людьми Ярно, с теми, кого Франциск ненавидел всей душой, с теми кому он противопоставлял себя изначально. Да, это стоило того, потом он отыграется за все.
    Внимание Селины и ее людей, так или иначе, отвлечено Долиной. Надо устроить разговор, возможно через третьих лиц, намекнуть о том, что может угрожать королевству, выразить уверенность, что только вместе они смогут противостоять врагам. Ярно – несомненный лидер, он сможет встряхнуть всех этих болванов в железках. Затем – он погибнет, так или иначе...
   С Ри (кстати, какова степень ее влияния на королеву?) надо обсудить возможность как можно быстрого поступления товаров в обход Селины. Потому, как, судя по докладам на вооружении армии Лаконы, до сих пор есть оружие помнящее Тарла II.
   Франциск замер над бумагами, "дергая" за те "ниточки", что шли от него до концов всей этой Земли. Приказы шли и на север и на юг, на запад и на восток. Эта величайшая игра завораживала и пленяла его.