Глава первая. Турнир. Опции

[Midnight]

С чего, собственно, все начиналось.

Год 936 от создания Империи 
Конец Лета, начало осени (то, что у нас называется августом ), в Криэране проходит ежегодный королевский турнир.

25 день месяца Исков. День открытия Турнира. Первые поединки завтра, в 26 день соответственно 

Удачи всем Копьям и Мечам.

[Мирта ле Тойе]

27 день месяца Исков. Очень поздний вечер.

Мирта распахнула дверь комнаты брата. Так она и думала: Нико собирался улизнуть из родового гнезда через окно. Он явно пил очень давно: хрустальный графин с вином был пуст, только в бокале еще оставалось немного.
-   Ага, лучший способ справиться с неприятностями – убежать от них? – насмешливо спросила Мирта. Нико поморщился, но сестра безжалостно продолжила - хочешь уйти и оставить меня здесь?
-   Я тебе сотню раз предлагал с этим покончить! – Нико тоже не выдержал, - Убежать, попросить помощи у Ярно, он бы не отказал! Но ты у нас покорная дочь, против отца не пойдешь!
-   Да, не пойду! Может быть, ты меня заменишь? Ты у нас тоже выгодный жених! Нет? Тогда не обвиняй меня! – Мирта замолчала, глядя на брата. Что она делает? - Мы так сейчас договоримся до чего-то страшного… Нико, ты ведь меня все равно не оставишь?
-   Как ты могла такое подумать? Мирта, сестричка… - он, наконец, отошел от окна, обнял ее за плечи, - ну, хочешь, я вообще никуда сегодня не уйду, и завтра могу поклясться в вечной любви этому Сканти?
-   Не хочу, - Мирта улыбнулась, - я попрошу чуть-чуть поменьше. Уходи… только возьми меня с собой. Я не смогу сидеть дома и думать о том, что свадьба скоро… Уж лучше напоследок повеселиться как следует. Надеюсь, ты составишь мне компанию?
-   О чем речь! На улицах сейчас гуляют вовсю! – Нико, хитро улыбаясь, протянул ей бокал с вином, - на, выпей, для храбрости.
Мирта, не задумываясь, осушила бокал. Брови Нико поползли вверх, и он восхищенно присвистнул.
-   Ты меня просто удивляешь, Мирта. В лучшем смысле этого слова, конечно, - Нико  подбросил кошелек, и озадаченно уставился на сестру, - нет, они опять кончились! Пойти, найти Гунлу? Он же не оставит несчастного графа в нужде?
-   Не надо, - сдерживая смех, девушка протянула брату свой кошелек, - двадцать сестерциев, на одну ночь должно хватить.
-   Откуда у тебя деньги?
-   Выиграла, - беспечно ответила Мирта, - поспорила вчера с ле Шаорином о победителе турнира, сегодня он прислал мне мой выигрыш, - о со вкусом составленном букете и вежливой записке она умолчала: могут у нее быть свои секреты, в конце концов?
-   Девочка моя, азартные игры до добра не доводят, - назидательно произнес Нико, быстро выхватывая у нее кошелек, - но если эти деньги мы пустим на благое дело, думаю, Марэль нас простит, - он распахнул створки, легко перемахнул через подоконник, и снизу послышался его веселый голос, - госпожа графиня, прошу вас!
Мирта спрыгнула следом. Пока брат заботливо укутывал ее плащом, она подняла голову и увидела в окне верхнего этажа отца. Конрад ле Тойе внимательно смотрел, как его дети нарушают все возможные правила, но не сделал ничего, чтобы их остановить.