Глава первая. Турнир. Опции

[Midnight]

С чего, собственно, все начиналось.

Год 936 от создания Империи 
Конец Лета, начало осени (то, что у нас называется августом ), в Криэране проходит ежегодный королевский турнир.

25 день месяца Исков. День открытия Турнира. Первые поединки завтра, в 26 день соответственно 

Удачи всем Копьям и Мечам.

[Мист ле Нуаран]

Итак, Ярно выиграл идиотический турнир… Ну что ж, другого никто не ожидал. Больше всего мне хотелось в темном уголке придушить того, кто его лечил. Кстати, королевой турнира он избрал возлюбленную моего застенчивого брата – еще один повод не любить Лессо. Эх, ну почему венок вручает не адепт благородного искусства пешего боя на мечах, а этакая копьетыкалка?
Я представил себе, как увенчиваю Илиану прекраснейшими цветами Лаконы. Картинка была почти реальной… Неужели искусство мечника ценят только в Сторне???
Знаете, я уже все решил – что б не случилось, буду служить Рикарду! Сторн достоин того, чтоб за него драться, и куда больше, чем моя зажравшаяся родина. Разве что Криэран… А впрочем, ну и его тоже!
Рикард, кстати, очень оценил мое знакомство с Кямран-беем. Предложение велел принять, но текст донесений брать у него. Я не возражал – он платит…
Пора было навестить дом родной… Ардрик ошивался где-то на турнире, но я все никак не мог его найти. Так что беседовать мне предстояло исключительно с Кеннетом и племянниками.
Монументальный особняк, окруженный совершенно необъятным садом, где нашлось место и сторнийскому саду камней, и яблоневой рощице, и дубу, посаженному еще при династии Лакно, и черт знает чему еще, был целью моего похода. Привратник открыл мне еще существенно до того, как я подъехал к воротам. Пока я устраивал Рысь, только что купленную мной кобылу, слуги уже принесли весть о моем визите в усадьбу, и на крыльце меня встретил лично брат, сенатор Кеннет ле Нуаран.
Кеннет был, как всегда, в лениво-благодушном настроении. Он всегда был крупным мужчиной, но, пройдя в сенат, окончательно забыл о диетах. Самое удивительное, вес под сто десять килограммов ему вполне шел. Возникало ощущение, что этот вес – его естественный. Дома он носил просторнейший лирийский халат – кстати, мой ему подарок.
После обмена приветствиями он под руку провел меня в гостиную. Слуги подали  свежий сторнийский чай и закуски, и мы приступили к беседе.
-Ну, Мист, где бывал?
-Да только из Сторна. Что я там делал – ты знаешь.
-Кстати, спасибо. У меня в эти перевозки много было вложено.
-Вывести-то успел?
-Спрашиваешь! Кстати, а ты сейчас как, при деле?
-Да. Меня наняли еще в Сторне.
-И кто у нас такой везучий парень?
-Властитель собственной акулоблагословенной персоной.
-Хм… Интересно… Слушай, он при тебе ничего полезного не говорил?
-Нас точно не слушают?
-Ты б знал, сколько денег я убил! Полная обработка ВСЕХ комнат – спасибо нашим магам. Эх, скольких прекрасных вещей нас всех лишает эта сволочь Делон…
-Мы что-то можем изменить? Нет. Ну и забудь ты про него.
-Мист, не испытывай терпение пожилого человека! Что там с Шарком?
-Ничего хорошего. На носу война. Мало не покажется никому. У Рикарда какие-то дела с лирийцами и лесовиками, так что империю прижмут со всех сторон!
-Неужели все так плохо?
-Хуже. Ты прекрасно знаешь, что у нас гражданская война на носу.
-Знаю… Все думаю, на кого поставить?
-Слушай… Тебе патриотизм очень нужен?
-Шутки у тебя…
-Я могу закинуть пробный шар Рикарду… Ему все равно понадобится что-то вроде временной администрации.
-Не торопись. Еще не известно, как все пойдет.
-Предать родину никогда не поздно, так ведь?
-А то! Слушай, Мист, ты ведь не хуже меня знаешь, что Криэран останется Криэраном, откуда бы не прислали наместника.
-Знаю, поэтому и склоняю тебя к измене, - хихикнул я.
-Считай, что склонил. Но только если победите.
-Победим. Лаконе не выстоять. Эту страну слишком давно не трясло. Все эти чертовы рыцари будут штабелями ложиться под сторнийские клинки.
-Под твои тоже?
-О да. Ха, да я лично буду жечь храмы Маэрля. Хватит молитв!
-Узнаю братишку… Все ж война – это чересчур дорого.
-Будто ты и на войне не можешь сделать деньги.
-Ты знаешь, действительно могу… Есть пара схем, пока только теория; случая опробовать не было – они предполагают интервенцию в Лакону.
-О, сколько угодно. Я узнал, что с запада через север тащатся орды лирийцев… Строго на западе у нас лешаки. На востоке – Сторн: Рикард уже строит флот, я видел его своими глазами. С севера приехали туманники на этих показушных рогатых лошадях… На юге – только море.
-Прекрасно… Что-нибудь еще?
-Ну, вроде Рикард завербовал кого-то из свиты Селины. Кого не знаю, но ставлю на Шаорина.
-Эх, как бы канарейка не клюнула акулу…
-Посмотрим. Пока лучше с ним, чем без него.
-Ладно, ну ее, политику, к лысым вампирам! Сам-то ты как?
-Если выгорит дело, то я женюсь!!!
-Эй, успокойся. Что за девчонка на этот раз?
-Ну тебя, Кеннет! Представляешь, иду, а тут рядом – моя мечта как она есть. Ну, я про нее еще расспросил… Это чудо, а не девушка – умная, красивая, добрая, спокойная, без всей этой светской блажи.
-Звать-то твое чудо как?
-Илиана ле Броснэ…
-Мист, я понимаю, что тебе наплевать, но Броснэ неофициально в опале.
-Ну и что?
-Ну и ничего. Тебе, по крайней мере. И что, все так безоблачно?
-Ну, я все никак не соберусь с ней поговорить…
-Слушай, ты который из моих братьев? Давай бери себя за шиворот – и к ней! Своди ее куда-нибудь, можешь даже сюда.
-Ну, еще у нее два спесивых братика, их бесит, что меня так и не затащили на посвящение.
-Эх ты, гроза рыцарей… Да тебе ж не с ними жить. Будут сильно мешать – покажи им, кто тут хозяин жизни.
-Все-то у тебя просто… Кстати, где же твоя ненаглядная семья?
-Марта – у подруги, Сильвия – среди столичных хлыщей, Дадли… Ну, наверное сидит где-нибудь и рыдает…
-Что на этот раз?
-Комплекс неполноценности. Представляешь, бедолаге пригрезилось, что он всю жизнь хотел быть рыцарем, но на него повлиял твой дурной пример…
-Слушай, ты сжег эти книги о самокопании?
-Ну, я их убрал, а толку? Он их, кажется, наизусть помнит! И это в двадцать один год! Лично меня в его возрасте интересовала исключительно его мать! А ты себя вспомни!
-Помнится, я тогда был в Тай-Суане и учился драться как следует.
-ВОТ! Мы как нормальные мужики, а он – чего?
-Кеннет, ты по всякому не виноват!
-А кто тогда??? Слушай, давай сменим тему.
-Ладно. Мои турнирные доспехи еще у тебя?
-Да. И меч тоже. Если ты их так не любишь, что ж тогда дерешься на турнирах?
-Жизнь заставит – Буду хоть в грязи бороться. Все в хорошем состоянии?
-В отличном. Доспехи твои легкие… Побегаешь еще, знаю я твою фишку. Меч твой неподъемный…
-Это не меч, а замаскированная дубина. Если этой чертовой штуковиной нельзя никого порубать, остается только выколачивать ею дурь из вражин…
-Избавь меня от лекций.
-Слушай, мне нужен хороший и очень неболтливый оружейник… Сделаешь?
-Сделаю.
Завтра – турнир мечников, и я очень надеюсь открыть счет случайным, но таким нужным моему господину смертям…