Глава первая. Турнир. Опции

[Midnight]

С чего, собственно, все начиналось.

Год 936 от создания Империи 
Конец Лета, начало осени (то, что у нас называется августом ), в Криэране проходит ежегодный королевский турнир.

25 день месяца Исков. День открытия Турнира. Первые поединки завтра, в 26 день соответственно 

Удачи всем Копьям и Мечам.

[Гунла]

27 день месяца Исков. Криэран

Конрад ле Тойе с бесстрастным лицом повернулся к Гунле:
-   Что ты думаешь?
-   Выбить Иванэ из седла герцогу было бы трудно и здоровому, а с такой раной… Скорее всего, Амарра поддался.
Выяснить, что случилось вчера, не составило труда. Во все времена самыми убедительными доводами были блестящие металлические кружочки. Достаточно было взглянуть на боевой сторнийский наконечник на лирийском копье… Чья рука направляла все это, было не так уж и важно. Из всех гостей турнира едва ли не половина не желала усиления Лаконы.
-   Этот Амарра был темной лошадкой. Я помню его отца… Ну что же, еще один союзник не помешает.
Конрад задумчиво смотрел на турнирное поле, Гунла посмотрел в ту же сторону, но его взгляд видел совсем другое…

Мальчишка забился в угол. Он сейчас не хотел никого видеть и знать. Если бы стать невидимым! По лицу текли злые слезы. Он никогда не плакал. До сегодняшнего дня.
Он давно знал, что никому здесь не нужен, что в уличной стае его только терпят. Его не любили, потому что он был уродом, потому что он был умнее, более сильным, более ловким… Один на один с ним бы не справился даже вожак, а ведь он был на целых три года старше! Они ждали лишь повода, чтобы наброситься всем вместе, и сегодня повод появился. Сегодня Гунла стал одиночкой, а одиночки здесь долго не живут.
Обида размывала окружающий мир, и скоро вокруг него ничего не было – одно бурое пятно. И из-за этого пятна к нему прорывался чей-то мягкий голос. Мальчишка смахнул слезы и сердито посмотрел на высокого мужчину, закутанного в темный плащ. Тот, увидев, что взгляд у мальчишки снова стал осмысленным, коротко бросил ему «Идем» и пошел к стоящим рядом носилкам. Гунле было уже все равно, и он поплелся следом. В носилках незнакомец заговорил:
-   Я давно за тобой наблюдаю, здесь тебя только терпят. Почему ты не ушел от них сам?
-   Они моя семья, другой нет, - угрюмо ответил мальчишка.
-   Они были твоей семьей, - мягко поправил его собеседник, - и мне почему-то кажется, что своим тебя никогда не считали. Тебе не приходило в голову, что раз ты оказался подкидышем здесь, то твоя настоящая стая где-то в другом месте?
Мальчишка горящими глазами посмотрел на незнакомца, и тот, усмехнувшись, продолжил:
-   Я предлагаю тебе другую жизнь и другую семью.

Больше тридцати лет прошло с той встречи, его первой встречи с отцом графа Конрада.
Нет, он не вернулся в квартал через несколько лет, как мечтал когда-то, и все его обидчики не стояли, униженно склонившись и раскрыв рты. Это было уже не важно. Он нашел свое место, стоит ли тратить время на никому не нужные мелкие обиды. Мир поделился на тех, кто были добры к нему и всех остальных. До остальных ему не было никакого дела. Вскоре Гунла стал хранителем Тойе. Карлик прожил с ними достаточно долго, чтобы понять. Тойе были мечтателями, способными воздвигнуть в воображении целую империю, но плохо разбирающимися в реальной жизни. Вот и сейчас: выполнять приказы графа, пересылать Нико деньги тайком от отца и охранять Мирту… карлик посмотрел направо. Граф Сканти приехал сегодня утром, и сейчас Мирта сидела рядом с женихом. Со стороны она выглядела спокойной и даже приветливой, но не для него. Он чувствовал, что девочка напряжена до предела. Какое-то слово, не тот жест, и все… Срочно надо было что-то делать