Глава первая. Турнир. Опции

[Midnight]

С чего, собственно, все начиналось.

Год 936 от создания Империи 
Конец Лета, начало осени (то, что у нас называется августом ), в Криэране проходит ежегодный королевский турнир.

25 день месяца Исков. День открытия Турнира. Первые поединки завтра, в 26 день соответственно 

Удачи всем Копьям и Мечам.

[Зайриэ]

27 день месяца Исков. Лакона. Криэран.

Страх. Липкий и противный, проникающий под кожу, вползающий в душу, отнимающий силы страх был властелином ее снов. Зайриэ металась, пытаясь вырваться из удушающих объятий, но кольца сжимались все сильнее, они были как будто отлиты из стали, хотя под шершавой чешуей пряталась жизнь. Огромная змея оплетала тело девушки и тащила ее все дальше во мрак, мрак, из которого не было выхода, мрак, который должен стать ее будущим. Навсегда!
Крик ужаса разорвал ночь. Девушка резко села, ее глаза были широко открыты, дыхание сбивалось. Сон или явь? Кошмар.
-   С тобой все в порядке? – Над ней склонялся Джимшид. Он внимательно разглядывал девушку. Разглядывал Зайриэ, а видел Зайрама – мальчишку пришедшего к шатру лирийцев по приглашению и оставшегося ночевать, потому что больше ему спать было просто негде.
-   Да, просто страшный сон. – Девушка перевела дыхание и хотела привычным жестом откинуть тяжелую косу, но рука нашла пустоту. Быстро проведя пальцами по коротким кудрям и взбив их, она попыталась исправить оплошность. Джимшид продолжал наблюдать.
-   Да поможет тебе Каар. За какие грехи мальчишку, могут мучить ночные страхи?
Зайриэ пожала плечами и встала. Многие еще спали. Утро третьего дня турнира только начинало свой разбег.

Джимшид стал для девушки как старший брат – оберегал, помогал, подсмеивался. Он был уверен, что помогает молодому лирийцу, сбежавшему из дома. Что ж, пусть так. Называя его братом, она лукавила. Вовсе не братские чувства вызывал красавец, воин, отличный наездник – Джимшид. Ее Джимшид!
Нет, поправила себя девушка. Джимшид, принадлежащий Айшан. Днем и ночью она слышала это имя из его уст, и раскаленная игла ревности пронзала девушку. Еще даже не зная, проклятую чернокосую красавицу, она уже ненавидела Айшан, за то, что та заняла сердце Джимшида.
Два лирийца бродили по городу, среди торговых рядов, на турнире. И всюду она только и слышала: «Моя Айшан…Для моей Айшан…Как у Айшан…А вот Айшан…Айшан…Айшан…Айшан...»
Что она будет делать дальше, принцесса не представляла.
Возвратиться? Только не во дворец…Можно попроситься вместе с Джимшидом, он возьмет – она не смоневалась, но тогда обман рано или поздно откроется. И что тогда?
Остаться? У нее заканчивались деньги, значит нужно искать работу, но что может делать лирийская принцесса в Лаконе?
Однако, несмотря на то, что будущее представлялось страшным и неясным, она ни на мгновение не пожалела, что оказалась здесь. Так судил Каар, значит, так тому и быть.