Глава первая. Турнир. Опции

[Midnight]

С чего, собственно, все начиналось.

Год 936 от создания Империи 
Конец Лета, начало осени (то, что у нас называется августом ), в Криэране проходит ежегодный королевский турнир.

25 день месяца Исков. День открытия Турнира. Первые поединки завтра, в 26 день соответственно 

Удачи всем Копьям и Мечам.

[Мист ле Нуаран]

Сидя на трибуне, я сонно наблюдал за полуфиналами. Арно, брат моей леди, только что поцеловался с землей. Какое же глупое зрелище – сбитый рыцарь…
Вообще, думал я, что такое рыцари? Как известно, когда-то давно собак не было, только волки. Но человек вывел из них псов. Отбирал он самых сильных, самых быстрых, но главное – самых послушных…
Так и с бойцами. Сильнейшие, искуснейшие и, хех, вернейшие из наемников получают земли, титулы и другой мусор. А дворянские браки по расчету – чем не скрещивание? Выживают самые послушные и самые полезные… И вот мы имеем рыцарей – таких же убийц, как мы, наемники, но, так сказать, пригодных к домашнему содержанию, красивых и глупых тварей.
Только вот… Как правило, один на один волк загрызает любую собаку.
Но это все лирика. Было и кое-что, насущное. Вчерашние мифические гости меня мало взволновали – хотя, честно говоря, единорогов мне видеть не приходилось. Я слышал их обращение к Селине. Банда хвастунов. Один на один я прикончил бы любого из них. В отличие от многих легендарных героев, я зарубил бы единорога без угрызений совести. А насчет «слабой магии»… Так и мы не лыком шиты.
Что еще? Увидев на трибунах Илиану, я не удержался и снова отослал распоряжение дос-тавить ей тридцать одну розу с запиской. В записки была моя очередная безуспешная по-пытка заделаться поэтом:
О, как величественен город Криэран!
Пленяет душу он как беглеца – аркан.
Но он забыт! Пройди лишь только мимо,
И буду я весь день твоим дыханьем пьян.
Надеюсь, это ее не разозлит…
Еще – досада на дело рук своих. Ярно был подозрительно жив-здоров. Это оставляло не-приятный осадок собственной некомпетентности, кроме того, Ярно был мне неприятен как воплощение рыцарских идеалов. Очень надеюсь, что Рикард прикажет мне убить хоть одну коронованную особу. Это будет для меня новым опытом…
Напоследок – едва заметные перемены в отношениях Рикарда и Амеллы. Отныне псевдо-лаконка позиционировалась как союзник. У меня было стойкое ощущение, что без Грего-ра тут не обошлось. Всегда уважал людей, умеющих уменьшать количество возможных ножей в спину…
Ну, а активная часть дня прошла под знаком Лирии. Сперва я наткнулся в толпе на лирий-ку, переодетую мальчиком. Маскировка у нее ничего, на вид – простой подросток. Ни за что б не догадался, если б не давка. Мне-то наплевать, но… мелкий, а секрет. Вдруг надо будет? За беглянку можно и вознаграждение с родичей взять – у лирийцев с этим строго.
Далее я набрел на старого знакомого – Кямран-бея. Данный старый лис – доверенное лицо очень симпатичного мне хана Сафара, а также один из моих предыдущих нанимателей. Именно он оплатил отправку в мир иной Анаэля – одного из самых энергичных кочевых вождей, а также подобную услугу для Кривого Саула, разбойника, которого угораздило прикончить ханского курьера и прочитать ханские письма.
Он немедленно зазвал меня в свой шатер, познакомил с каким-то парнем по имени Джимшид, расхвалил его мастерство стрелка и выпроводил с наших глаз долой.
Разговор не поражал непредсказуемостью. Лирийский мудрец между порциями цветистой лести предложил мне неплохие деньги за неявное наблюдение за посольством Долины. Я решил подумать…