Глава первая. Турнир. Опции

[Midnight]

С чего, собственно, все начиналось.

Год 936 от создания Империи 
Конец Лета, начало осени (то, что у нас называется августом ), в Криэране проходит ежегодный королевский турнир.

25 день месяца Исков. День открытия Турнира. Первые поединки завтра, в 26 день соответственно 

Удачи всем Копьям и Мечам.

[Эми]

***
Рев трибун возвестил, что поединки на сегодня окончены и сторнийцы направились в особняк.
-   Моя дорогая, вы удовлетворены результатом состязаний.
-   Вполне, милорд. За последние лет семь никому не удавалось одолеть герцога ле Фалесса в конном поединке.
Ответной реплики не последовало. Все-таки странное у Рикарда Шарка понятие о беседе.
-   Рикард, ты верил в Туманную долину до того, как ее послы столь опрометчиво появились в Криэране?
-   Только глупцы верят в сказки. - Рикард Шарк был казалось напрочь сбит с толку тем, что Эмилия задала вопрос, да вдобавок «на ты».
-   Но эта сказка оказалась реальностью. Неплохо бы выяснить, зачем они здесь. В Лаконе не слишком жалуют магов. Пришельцам может понадобиться помощь, не правда ли?
Рикард остановился, пристально вглядываясь в лицо девушки, словно бы вовсе видел ее впервые. Заинтересованность. Да именно это чувство отразилось на лице Рикарда Шарка.
- Весьма интересный вопрос. И что же они могут тут делать? Если моя дражайшая невеста так проницательна, чтобы задаться им, может она знает и ответ?

В его глазах вдруг мелькнула лукавая искорка. Может, он сегодня встал не с той ноги? Рикарда Шарка было не узнать и этот юноша с лукавой усмешкой в ярко-зеленых глазах, определенно нравился Эми гораздо больше обычной мраморной статуи!
Задав вопрос, Рикард тут же потерял интерес к разговору, но Эми почувствовала что-то почти неуловимо изменилось в их отношениях, словно сдвинулся с места огромный, казавшийся неподъемным камень.
Принцесса впервые подумала, что сама загнала себя в ловушку – игра в «маски» оказалась не самым удачным изобретением. Она старательно изображала дуру, а как оказалось напрасно. Если оставить в стороне Лакону с ее балами и турнирами, улыбками в лицо и шепотком в спину они с Рикардом могут стать не врагами, а союзниками. Это следовало обдумать.

Дальнейший путь прошел в обычном для обрученных молчании, но уже перед самой резиденцией, Рикард вежливо склонившись перед Амелой, обронил:
- А ведь действительно - не любят магов. Странно, да? 
- Отчего же? Только на Делона посмотреть…
- Снова Делон… Кстати, почему бы моей сиятельной невесте не нанести визит прибывшим послам? - впервые за все время в голосе  мужчины не было издевки, - Новые знакомства, разговоры, женские тайны... Леди лучше поймут друг друга, чем мужчины. Я могу рассчитывать на тебя?
- Можешь положиться на меня. Так же, как я полагаюсь на тебя, Рикард. Я пошлю человека с просьбой об аудиенции сегодня же. Визит должен получится прелюбопытным.

***
Слуга с письмом для королевы Туманной долины отбыл. И Эмилия наконец осталась одна. Нет, она определенно не лгала Рикарду, обещая выполнить его поручение. Несколько беспокоило то, как легко она предала Лакону. Предала? Она отчаянно хотела, чтобы Империя стала ее домом, но этого так и не случилось. Здесь в Криэране не было никого и ничего, что держало бы ее в прошлом. Отец поймет ее выбор, не может не понять. Не ликоту останавливать Сторнийскую акулу: Рикард все равно добьется своего. И, Во имя всех ветров, в глубине души Амелла Рейден желала Рикарду Шарку удачи.
В миг, когда головка принцессы коснулась подушки, в тающем сознании мелькнула мысль: «Интересно, украденные вместе с силой эмоции исчезают или остаются с ней?» Мелькнула и растаяла…