Глава первая. Турнир. Опции

[Midnight]

С чего, собственно, все начиналось.

Год 936 от создания Империи 
Конец Лета, начало осени (то, что у нас называется августом ), в Криэране проходит ежегодный королевский турнир.

25 день месяца Исков. День открытия Турнира. Первые поединки завтра, в 26 день соответственно 

Удачи всем Копьям и Мечам.

[Эвор Тилийский]

Даже в ранней юности, находясь на воспитании в Фалессе, Эвор не питал особой страсти к турнирам, теперь, после нескольких лет совсем другой жизни, далекой от всего этого настолько, насколько облака далеки от земли, он и вовсе перестал испытывать интерес ко всем этим соревнованиям, исключая разве что лучные. Но многие дружинники Князя стреляли гораздо лучше и что немаловажно быстрее, чем победители всех этих соревнований. Для лесного народа владение луком не было бравадой или развлечением, это был вопрос выживания. Конные турниры вообще проводить глупо. Зачем каждый год покупать новые доспехи, делать приличный турнирный вклад на участие золотом, если отлично знаешь, кто в итоге окажется победителем. Но к счастью, в этот день планировалось всего три схватки, а потом пир, после которого Эвор сможет наконец поговорить с Ярно Фалессом. Герцог Лессо вряд ли согласится отпустить Тил просто так, но возможно в замен на помощь и гарантии спокойствия на границах Ярно уступит.
        В первом полуфинальном бою сошлись Иванэ Амарра с каким-то малоизвестным рыцарем из провинции Крессо. То, что Амарра, редко участвующий в турнирах, но не становящийся от этого менее достойным соперником, станет победителем никто не сомневался, и всеобщие надежды с блеском оправдались.
        Саола опаздывала. В принципе, как Эвор успел убедиться, для нее это было нормальным состоянием, но опоздание на так любимые ею конные состязания заставило Эвора взволноваться. Вчера сославшись на сильную головную боль она попросила проводить ее домой, едва завершились последние бои. Эвор посчитал это очередным капризом, а теперь задумался, может, и вправду заболела.
        Однако, долго волноваться все же не пришлось, Саола явилась меньше через четверть часа после того, как Эвор подумал, что ее долго нет. Вид у его невесты был будто она только проснулась или сильно разогрелась под солнцем. Эвор про себя отметил, что перламутрово-кремовая долматика, мантия из золотистого шелка и ожерелье из самых редких, желтых лесных слез стоят целое состояние. Интересно откуда все это взялось у «бедной родственницы Князя самой маленькой из лесных земель»?
- Мой Князь, - произнесла она, негромкий мягкий голос почти тонул в окружающем шуме.
          Эвор поцеловал руку своей будущей супруги, и она с завораживающей томной медлительностью опустилась в соседнее кресло.
- Я неважно вчера себя чувствовала и поздно уснула, слуги не сочли нужным будить меня рано.
- Ваше здоровье для меня превыше всего.
        В больших полу прикрытых ресницами глазах вспыхнули и погасли золотистые искры. Саола повела плечом и небрежно отвела мешающие по ее мнению темные локоны за спину.
- Что здесь было в мое отсутствие? – лениво осведомилась она.
        Эвор не раз уже успел подумать, и что в этой девице такого, что он глаз не может оторвать. И не умна вроде совсем и явно со своими «скелетами в платяной нише», и не богата…. Красива, но он видел немало красивых женщин, гораздо более ему во всем подходящих. А эта как зачарованный омут, чем больше дергаешься, тем глубже вязнешь, и самое странное, что выбираться не сильно-то хочется.
        Князь детально пересказал девушке прошедший без нее поединок, она мурлыкнула что-то в ответ, потребовала у слуги при их зрительной ложе холодной воды с лимоном, обменялась с Эвором парой малозначительных фраз и перевела все свое внимание на ристалище, где уже готовился следующий бой.
        Эвор снова подумал, что совершенно ничего о ней не знает, кроме «родилась в Темноброде, росла в Криэране под опекой наставника и друга семьи Эвиана». Очень символично Саола- это имя цветка, самого красивого в лесу и смертельно ядовитого.

* саола (она же огненный цветок) – очень редкая орхидея, растущая на юге Полумесяца. Сложный и очень красивый цветок, растущий высоко на деревьях, лепестки ярко алые, бордовые или желто-оранжевые. Нектар очень сладкое вещество, при умелой обработке наркотического действия, ядовит в сочетании с вином, часто используется как дорогой яд, который трудно обнаружить. Характерно, что эти орхидеи опыляет только один вид мотыльков, остальные гибнут от нектара.