"Тени" Опции

[Amelia]

Глава 1. Подруга Ночь

  С наступлением ночи город погрузился во тьму. Чёрная пелена, словно туман, залитый демоническими красками, окутала  все дома бескрайним покрывалом. Лёгкий прохладный ветерок бережно вздымал ввысь густые  ветви деревьев, весёлым разбойником метался меж листьев, а с небесного полотна ему подмигивали блестящие искорки. Они окружали обе Луны верным эскортом и, глядя на них, можно было подумать, что звёзды выкладывают Млечный путь, как дорогу для своих  Богов. Все животные смолкли. Как это было не странно но, несмотря на непосредственную близость леса, не было слышно ни малейшего шороха, ни сов, ни летучих мышей. Волки будто бы совсем исчезли или потерялись в горах.     
  В центр города посреди большой площади размещался перламутровый мраморный фонтан, украшенный сложной композицией. Можно было часами разглядывать уникальную гравировку и вырезанных из камня маленьких  ангелочков. А в самой середине на камнях  красовалась русалка, держа в руках  Ночные светила. Сооружение и так переливалось само по себе как самоцвет, а под лучами света и вода принимала весьма странную окраску, превращаясь в радужный водопад.  Мощёные камнем тротуары освещались лишь тусклым светом, попадавшим на дорогу из ближайших окон. С четырёх  сторон, которые символизировали части света, были высажены  роскошные кусты белых и красных  роз. По дорогам с весёлыми криками носились дети, заигравшиеся допоздна. До полуночи в городе не происходило ничего, что могло бы угрожать жизням людей. Лишь после того, как ночь окончательно вступала в свои права, на улицах можно был наткнуться на нечисть или проголодавшегося оборотня, поэтому, когда звенел одинокий колокол главной церкви, все жители наглухо запирали дома.
  И под чёрным покрывалом ночи две чёрные фигуры неспешно вышагивали по каменным аллеям. Одна тень передвигалась словно призрак, не издавая ни малейшего звука, а другая, напротив, звонко стучала каблуками.  Неожиданно из-за поворота выскочила девочка лет шести и врезалась в ноги шумящей фигуры. Разозлившаяся девушка набрала в грудь побольше воздуха. Заметив это, призрачная особа быстро схватила спутницу за руки, и  та лишь тяжело выдохнула. Из ближайшего окна прозвучал женский голос, зовущий ребёнка к столу. Девочка быстро подскочила и помчалась домой. Первая тень что-то возмущённо буркнула себе под нос и направилась дальше по направлению к таверне. Её напарница  укоризненно покачала головой и двинулась следом.
    Таверна выглядела вполне прилично. За два дня хозяин уже привык к двум странным личностям, и теперь встречал их вполне радушно. Красивые и яркие люстры  освещали помещение, уставленное резными столами. Две фигуры в чёрных плащах  медленно прошли между рядами и уселись у окна. Существо, расположившееся подальше от двери, откинуло полы плаща в стороны и запрокинуло ногу на ногу. Ярко-красное платье, по цвету напоминающее кровь, было украшено по бокам разрезами, доходившими до бёдер, а на ногах были чёрные полусапожки на очень высоком тонком каблучке с длинными, немного загнутыми носами. Её спутница слегка приоткрыла лицо и печально посмотрела сначала на оголённые ноги подруги, потом на таращившихся мужчин и укоризненно вздохнула.
    — Чёртовы дети,— фигура в красном платье злобно протирала ботинок. — Как бы хотелось её убить…
    — Да ладно тебе, она ведь совсем маленькая. Ну, подумаешь, на ногу наступила.
    Голос открывшей лицо девушки был тихим и спокойным. Она не собиралась спорить или закатывать скандал, но в глазах томилась невыносимая тоска. А насчёт того, что так открывать ноги не прилично, можно было вообще забыть, так  как  за подобные замечания  её подруга сразу посылала на все четыре стороны. Оставалось просто молчать.
    — Как-то тут скучновато… — особа в красном сидела, слегка покачивая ногой.
    — А ты не голодна?
    — Я после четырёх  часов вообще ничего не ем.
    На такое гордое заявление её попутчица лишь тяжело выдохнула, поправляя вывалившуюся из капюшона прядь.
    — Кстати, ты помнишь Вич? — ехидно спросила  подруга, решив, во имя своей диеты вообще не думать о еде, и  допила очередную кружку эля.
    — Ты про Викторию Лайнел? Да, я её помню, а что?
    — Она как  раз живёт в этом городе. У нас с ней намечаются большие планы. За полгода мы так оторвёмся, просто закачаешься, Амэл!
    — Мне можно пойти с вами? –– неуверенно произнесла Амелия.
    — Как  хочешь…
  От холода в её голосе Амелия слегка вздрогнула. Слова  “как  хочешь” означали, что тебе тут не рады и будет лучше, если ты где-нибудь потеряешься. Она допила чай и поднялась из-за стола.
    — Тебя ждать или спать ты сегодня не собираешься и можно спокойно запирать дверь?
    — Сделаю ещё пару глотков и пойду к Вич, а завтра видно будет.
    Девушка поправила тёмно-зелёный плащ, похожий в темноте на чёрный, и неспеша пошла к  лестнице ведущей на второй этаж. Мерцающие звёзды заволокли густые непроглядные тучи, сильный ветер грозно раскачивал деревья. Что-то стукнуло по карнизу, и на город обрушился беспощадный ливень. Амелия с отчаяньем взглянула на стену воды.
    —  Почему ты плачешь небо?
          Отчего, скажи, молю!
          А ещё услышать мне бы
          Где искать судьбу мою…
    С этими словами она зашла в комнату и наглухо закрыла за собой дверь.



    С наступлением утра город словно ожил. Теплые солнечные лучи проходили сквозь дождевые капли, подаренные ночным дождём, и оставались на стене солнечными зайчиками. Рыжеволосая эльфийка потёрла рукой глаза и нехотя глянула на разноцветное стекло, которое активно мешало ей спать. В окно стучалась какая-то симпатичная птичка, периодически останавливаясь, чтобы понежиться в лучах солнца. После пары сладких потягиваний девушка пришла к выводу, что пора бы уже и встать. Всё ещё в полусонном состоянии она сползла на пол, лениво поднялась и подошла к зеркалу. Амелия была похожа на растрёпанного сонного котёнка, которого не вовремя подняли.
    — И какой дурак сказал, что жизнь прекрасна…— она стала вертеться в поисках расчёски. — Надо бы ему с утречка показаться!
    Приведя себя в порядок, Лия поправила белые пряди волос, смотревшихся на рыжем фоне довольно неплохо. Ещё зевая, она спустилась вниз. Настроение было не очень хорошее, но девушка всё же пожелала хозяину доброго утра. Тот передал её письмо от Виктории. Это немного скрасило начало субботнего утра и, перекусив, Амелия направилась к подруге.
Некогда небольшой дом, теперь превратился в величавую постройку. Перед белокаменным сооружением были высажены кусты сирени, которые уже во всю цвели. Амелия постучала в деревянную дверь. Хозяйка быстро открыла и буквально втащила эльфийку внутрь, заключив её в объятьях.
    — Господи, ты не представляешь как я тебе рада!
    Лицо ведьмы просто сияло от счастья. Красновато-багряные волосы волнами спускались на плечи. Худая и стройная фигура была облачена в лёгкую вязаную кофточку,  воздушную юбку средней длинны, а на ногах красовались летние босоножки.
    — Ну да! Теперь я точно не собираюсь снимать сапоги! — из-за угла показалась особа в красном платье. — Дылды чёртовы.
    — И мы тоже тебя любим, сатана! — съехидничала Виктория.
    Сатана в ответ начала усыпать её разными язвительными словосочетаниями.  Как ни странно, далеко не каждый человек  мог со спокойным выражением лица встретить это создание. Кирелен была на голову ниже обеих  своих  подруг. Волосы были седого цвета и представляли собой ровно подстриженную чёлку, а остальная часть была невероятной длинны и доходила до пола. Вертикальные зрачки в сочетании с клыками составляли впечатление, что Кирелен вампир, но это если спрятать небольшие рога, как  у чертей. Для полной картины не хватало только крыльев и хвоста с кисточкой. А довольно мощное телосложение выгодно подчёркивало её неординарную личность.
    — Как  у вас тут дела, что новенького? Я тебя так давно не видела!
    — Да-а…. У меня всё путём. Вот сегодня пьянка будет. Сатана уже заказ на особь противоположного пола сделала.
    — Вич, а Вич…. Так  чё там, насчёт того, чтобы по полной оторваться?
    — Да без проблем! А ты как? — она снова повернулась к  Амелии, вопросительно уставившись ей в глаза.
    Тут снова вмешалась Кира, увлекая за собой Викторию для очередного “важного” разговора. Она лишь мельком глянула в сторону остроухой спутницы.
    — Слушай, Амэл, иди, погуляй где-нибудь в другом месте. Сегодня мы тебя не ждали и у нас немного иные планы.
    Исход этого похода в дом Виктории стал очевиден. Было понятно ещё вечером, что сатана собирается весело провести ночь, и при том не одну. Ведь за пару недель она могла поставить на уши весь город, а что же будет с ним через полгода? Ясно, что ничего хорошего. Амелия не стала портить намеченный вечер. По словам Кирелен, она только омрачала их  вечеринки своим правильным воспитанием и ненужными замечаниями. Лия обняла на прощанье ничего не понимающую ведьму и вышла за дверь с одной единственной фразой.
    — Пока, Виктория.
  День пролетел незаметно. Девушка до вечера бродила по длинным ветвистым дорогам, наблюдая за спокойной жизнью огромного города. Ей везде встречались радостные лица, и в душу медленно заползала тоска от осознания полного одиночества. Но и город, даже такой большой, как этот, имел свои границы. После долгих скитаний по переулкам, рыжеволосая эльфийка упёрлась в высокую каменную стену.
  Ощущалось лёгкое чувство голода, и начинали гудеть ноги. Остроухая особа вздохнула и прошмыгнула в боковые ворота, ведущие в лес. В таверну она совсем не собиралась, посчитав, что лучше умереть с голода, чем смотреть, как  сатана вовсю веселится.
  Извилистая тропинка вела сквозь хвойные стены, петляя и теряясь где-то вдали. За непроходимым лесом находились заснеженные горы, в которые эльфийка по глупости своей решила подняться. Как  раз сегодня она надела сапоги на приличном каблуке  и теперь соскальзывала и спотыкалась. Периодически она останавливалась и злобно сбивала налипающий снег о проглядывающие камни. Начинало смеркаться, а дорога продолжала уходить в неизвестность. Не было слышно ничего, кроме весёлого смешка ветра, который так и норовил сбить с ног. Амелию стали посещать мысли, что если так будет продолжаться, то придётся ночевать в снежном сугробе.
    — Так. Плевать я на всё это хотела с высокой колокольни, — она недовольно развернулась и побрела домой. Точнее поехала, так  как  в следующий момент нога подвернулась, и она сорвалась вниз.
  Через двадцать минут она уже стояла около небольшого деревянного домика, расположенного недалеко от дороги. За домиком тянулся густой зелёный лес, служивший своеобразной границей между городом и горами.  На пороге её посетила лишь одна мысль.
  — Хоть бы никого не было….  Хоть бы никого не было…
Отряхнувшись, Амелия зашла в дом и с огромной радостью скинула с себя мокрый плащ. Сердце наполнилось безграничным счастьем.
  — Сла-а-ава богу, никого нет…
  — Привет, дура. Сапоги сними, а то будешь полы мыть!
  — И тебе добрый вечер, — стиснув зубы, прорычала девушка, глядя,  как  из-за угла медленно высовывается черноволосый тролль. — А как  же счастье было близко… — она с тоскою стащила с ног  осенние сапоги и забросила их  в угол.
  Несколько секунд эльфийка стояла на месте, недовольно уставившись на широко улыбающегося парня. Она, может быть, и была рада его видеть, но сейчас…. После того, как  она полдня шаталась непонятно где и в завершении всего пролетела по снегу довольно большое расстояние, ей хотелось поскорее принять горячую ванну, переодеться и просто посидеть в полной тишине у камина, согревая руки кружкой горячего чая. Постепенно все мечты рушились, но Амелия всё ещё надеялась попить чай, в крайнем случае, на крыше.
  Тролль стоял, оперевшись одним  плечом на стену. Не очень длинные густые чёрные волосы были аккуратно зачёсаны набок, тёмно-синие глаза слегка блестели, и холодные цвета одежды ничуть не изменились. Он всегда признавал только серый, чёрный, синий и коричневый, если они не были слишком светлыми. Амелия обречённо вздохнула.
  — Мда-а… Братик под метр восемьдесят… — она обратилась к  неподвижно стоящему троллю.  — Ты уже ел, чучело?
  — Чё-ё?
  — Значит, не ел…
  — А ты знаешь кто?!
  Эльфийка с издёвкой посмотрела на него и слегка хихикнула, но в слух ничего не сказала.
  — Ты утку будешь?
  — Буду! — улыбка на лице брата растянулась ещё шире. — Лия, а тебя на кухне уже часа два посуда дожидается…
  Девушка взвыла, будто ей на ногу упал громадный булыжник. Парень терпеливо стоял и ждал, пока она не зайдёт на кухню. Когда это случилось, то к  предыдущим звукам добавились ещё и вопли. Тролль рассмеялся весёлым громким смехом и проскользнул мимо, скрывшись в своей комнате.
  — Позовёшь!
  Амелия закусила нижнюю губу и тихо застонала, глядя на то, во что превратилась кухня за пару дней. Узорные салфетки валялись по всему дому, а в кухонном ящике осталась всего парочка. Столы целиком и полностью были заставлены грязной посудой. Пол выглядел так, будто его уже не подметали недели три, хотя эльфийка точно помнила, что два дня назад перед уходом она сделала генеральную уборку, и все в доме блестело…  На печку Амелия даже смотреть не стала. Это было слишком страшное зрелище…
  — Ну, скотина… Свинья… Птеродактиль сколиозный…. Да что ж  это такое-то, а?! Уже из дому уйти нельзя! Козёл…. Если бы он такое Кирелен устроил, она бы его на месте прибила! Какой бедлам! Как  после орков! Нет, даже намного хуже! Намного!
  Парень сидел в своей комнате и ухохатывался с сестрички. Расположился он на полу, чтобы не рухнуть с кровати, когда Лия что-нибудь ляпнет, обнаружив очередной мини-бардак. 
  Спустя пару часов крики постепенно утихли, перестали греметь кастрюли, и в дверном проёме показалась взъерошенная эльфийка, до того измотанная, что голос её стал намного тише и спокойнее.
  — Риол, ты идёшь?
  — Угу, — подскочил тот с пола и, отложив в сторону какую-то книгу, рванул на кухню.
  Тролль с неимоверной скоростью уплетал ужин, так что у Амелии сложилось впечатление, что он неделю голодал. Хотя, если судить по количеству грязной посуды, то голодным он точно не был, или, по крайней мере, так хотелось думать.
Перекусив, эльфийка взяла кружку горячего чая и направилась к камину в маленькой гостиной. Усевшись поудобнее в кресле, она перекинула ноги через подлокотник и попыталась глотнуть чаю. Но не получилось. В этот момент раздался настойчивый стук в дверь.
— Лия, открой!  — донесся громкий басистый голос из кухни.
Эльфийка, возмущаясь, отставила кружку и побрела открывать дверь, в которую кто-то неустанно ломился. На пороге стоял запыхавшийся мужчина с полными ужаса глазами.
  — Госпожа эльф! –– завопил он. ¬¬¬¬–– Прошу, помогите нам! Мертвецы… Они повсюду…
Амелия озадаченно выглянула из-за плеча мужика. Несколько людей в панике покидали кладбище. Сквозь небесные сумерки уже начинала проглядывать луна, освещая все вокруг тусклым светом, позволившим девушке более точно разглядеть, что происходит на улице. Ужас, отражающийся в глазах бегущих людей, ей совсем не понравился.
–– Что происходит? –– она озадачено уставилась на гору, где находилось кладбище.
–– Там… там вампир! –– запинаясь, выпалил мужчина. –– Он всех нас убьет!..
Тут его кто-то окликнул, и он быстро сорвался с места, нагоняя  бегущую толпу.
–– Та-а-ак…. –– протянула эльфийка и с неподдельным страданием взглянула на кружку чая, о которой она мечтала весь день. Однако… видимо, этим мечтам не суждено сбыться.
Амелия натянула свои высокие походные сапоги, взяла лук, колчан со стрелами и, накинув на плечи всё ещё мокрый тёмно-зелёный плащ, обиженная на этот день, выбежала из дома с полными злорадства словами:
–– Смотри, не подавись!     
–– Не дождешься! –– крикнул тролль вдогонку своей сестре.
    Девушка быстрым шагом поднималась на злосчастную гору, с которой ещё недавно слетела кубарем. Холодный ветер пробирал до костей и замедлял движение. Постепенно начало ломить спину. Сей факт наводил Амелию на мысль, что она застудила поясницу. И от этого настроение ещё больше испортилось.
Сначала ноги просто утопали во всепоглощающих сугробах, но чем выше эльфийка поднималась, тем тоньше становился слой снега. Когда она повторно наступила в замаскированную белым покрывалом лужу, то молчание сменилось бескрайним возмущением.
–– Мокро и холодно… Мокро и холодно… Холодно и мокро…. Да какого лешего меня вообще сюда понесло…. Чего я там забыла, спрашивается?!
В этот момент она подвернула ногу и еле вывернулась, с трудом удержавшись на ногах. Обильное количество талого снега говорило о том, что вот-вот на горизонте появится кладбище, на котором, впрочем, Лия не разу не была. Оно представлялось ей громадным пространством, усыпанным чёрными крестами. Среди могил бродят упыри, шумят летучие мыши…
–– Ну, какой чёрт меня домой потащил?! Пришла бы засветло, всё осмотрела…. Вот нет же, нужно было сначала пройти полпути, потом вернуться назад, а теперь опять – в гору лезть! Да-а-а… Тяжёлый случай…. Ой, не может быть!!!
На горизонте показалась стена леса, а на широкой поляне перед ней раскинулось кладбище, ограждённое невысоким узорным чёрным заборчиком. Надгробья и кресты выглядели очень ухожено и совсем не казались страшными. Но самое приятное заключалось в том, что снега на вершине горы не было: ни обычного, ни мокрого, ни воды… вообще ничего…
Амелия облегчённо вздохнула и стала искать глазами предмет людской паники, неспеша передвигаясь по плохо освещённому пространству. Пока никаких  кровожадных вампиров она не наблюдала, но расслабляться не спешила, пообещав себе, что если она никого здесь не увидит, то до рассвета просто повесится.

[Amelia]

–– Тридцать золотых?! Да это же грабеж! –– возмутился краснолицый дородный мужик, староста деревни, с ужасом глядя на недобро прищурившуюся вампиршу и внушительный лук стоявшей рядом эльфийки.
–– Ничего не знаю…. –– спокойно проговорила Амелия.
–– Там было пять упырей, –– холодно бросила вампирша. –– Если хотите, я могу их сейчас оживить. Всех.
Мужик затряс головой и полез в карман. Делать было нечего, встретиться с такими монстрами не очень-то хотелось, особенно, если не учитывать то, что наниматель и понятия не имел о наличии за дверью двух заждавшихся оборотней. Отсчитав ровно тридцать золотых, мужик ссыпал монеты в небольшой мешочек и бросил его Фэйт. Та усмехнулась и, отвесив шутливый поклон, вместе с Амелией пошла к выходу из дома старосты.
На небольшой площади их уже ждали вервольфы и две лошади.
–– Господа нехорошие, как будем лошадей делить? –– спросила эльфийка.
–– Придется ехать по двое, –– задумчиво проговорил Лайсерк.
–– Этого моя слабая психика не переживет, –– мрачно сказала Фэйт.
–– Как-нибудь переживет, –– в тон ей ответил оборотень.
–– Я того же мнения, –– кивнула эльфийка.
–– Злые вы. Я лучше побегаю.
–– Чего? –– переспросил Лекс.
–– Мало того, что мозгами обделили, так еще и слуха не дали. Повторяю для особо одаренных: Я ПОБЕГАЮ.
–– Смотри пыли не наглотайся, –– шутливо произнесла Амелия, принимая руку Лайсерка.
Лия уселась на спину лошади позади оборотня и, узрев ноющую вампиршу от осознания, что сия прекрасная компания будет сохранять свой состав, по крайней мере, не меньше недели, негромко рассмеялась. На что Фэйт сделала ещё более недовольное лицо.
–– Так ты вслед за лошадьми побежишь? –– слегка заторможенная реакция Лекса вызвала взрыв хохота, и на этот раз вампирша не осталась в стороне.
Эльфийка покачала головой и заявила, что если придётся стоять ещё хоть несколько минут, то она пойдёт пешком. Фэйт тяжело вздохнула и поплелась в ближайшие кусты. Через минуту оттуда выпрыгнула пантера, таща в зубах одежду. Эльфийка удивлённо подняла брови, но спрашивать ничего не стала, а дожидаться, пока Лекс опять что-нибудь ляпнет, не собиралась и, кинув одежду подруги в походный мешок, и призвала всех к началу путешествия. Лекс с какими-то странными криками запрыгнул на вторую лошадь и понёсся вдаль. Увидев это, Амелия чуть не поперхнулась, а Лайсерк усмехнулся и поторопил кобылу, за которой, возмущённо фыркая, ринулась пантера.
Как и предполагала бедная вампирша, ночь оказалась довольно долгой и мучительной. Дорога никак не хотела заканчиваться, продолжая петлять. Да ещё и Лекс решил спеть.… На удивление вампирши, Амелия этому очень обрадовалась, сделав из соло оборотня внушительный дуэт. Спустя какое-то время Лайсерк тоже подключился к творческой деятельности, и пантера, спотыкающаяся о выступающие камни, молила богов, чтобы голос пропал у всех троих. Вампирша не могла понять, как прокуренный голос Лекса может кому-то понравиться, тем более Амелие, с её тонким слухом.       
Путешествие заняло три дня и, подойдя к массивным дверям города магов, вампирша уже собиралась идти напролом, чтобы поскорее завалиться спать. К превеликому облегчению, стража любезно отворила дверь, и ломать ничего не пришлось. Хотя, кроме своей шеи Фэйт сломать ничего не могла, но ночевать под открытым небом с оборотнями, у которых до полуночи бессонница – самый крайний вариант при условии, что нет ни одной избушки за многие километры.  Конечно, в таком случае Фэйт заперла бы дверь, а вервольфов оставила на улице и эльфийку к ним за компанию во избежание долгого разговора о том, какие они милые и хорошие.
Зайдя в номер гостиницы, Фэйт сразу завалилась на кровать в одной из комнат, предварительно повесив на двери табличку: «Мохнатым вход воспрещён! ОЧЕНЬ злая и голодная собачка!». Лекс немножко не врубился в смысл этой рукописи, но зато сразу представил, что с ним случиться, если он попробует зайти в комнату, предпочтя близко к  ней не подходить. Амелия закатилась звонким хохотом и, после того, как уточнила какое кофе вампирше больше по вкусу, принесла шикарный ужин. Фэйт одарила своего «лучшего друга» скептическим взглядом и, забрав с собой кружку кофе, пошла спать, или, по крайней мере, она хотела так думать, потому что Лекс снова мог запеть, а голос у него не тихий.
–– Ужин поистине королевский, –– Лайсерк довольно откинулся на спинку дивана. –– Откуда столько еды?
–– Для начала, в этом прекрасном городе живёт моя очень хорошая подруга, и меня здесь уже все знают. К тому же, в Антелусе чтят преимущественно Лесных и Солнечных эльфов, –– Амелия слегка улыбнулась и села рядом.
–– А ты, как я предполагаю, относишься к Солнечным.
–– А вот и нет! –– она звонко рассмеялась. –– Я – Лесной эльф.
–– Даже так…
–– Волчонок, ты не подавишься? –– обратилась эльфийка к Лексу, который свою трапезу заканчивать, по всей видимости, не собирался.
Оборотень явно таких слов в свой адрес услышать не ожидал и поперхнулся очередным пирожным. Амелия удивлённо подняла брови, снова повернувшись к Лайсерку. Тот в свою очередь с какой-то милой усмешкой наблюдал за подавившимся братом, заинтересованный столь странной реакцией.
Диван, на котором сидели Амелия с Лайсерком, стоял около окна, и сейчас, с приходом на небо звёзд и двух ночных светил, лучи лунного света играли с чёрными локонами оборотня, придавая им красивый блеск. Карие глаза были чуть темнее, чем у Лекса, и телосложение поспортивней. Лия глянула на мелированного оборотня и невольно усмехнулась, они были очень похожи, но в то же время очень сильно различались. Лайсерк, в отличие от своего младшего брата, являлся более приземлённым, тогда как Лекс вечно парил в облаках, не включая во внимание даже то, что с ним кто-то разговаривал. Казалось, что у Лекса всё мимо ушей пролетает, а иногда даже было обидно, что это не так.
–– А как ты вообще с Фэйт познакомилась? –– Лайсерк взял кружку с чаем и печально посмотрел на содержимое.
–– По мне, так это чистая случайность, но раз мы встретились, то значит, это кому-то было нужно. Если честно, я очень рада, что познакомилась с ней. Если бы не Фэйт, Кирелен бы меня окончательно загрызла.
–– А это ещё кто? Что-то такое слышал…
–– Ну, по крайней мере, когда-то она была для меня лучшей подругой и примером для подражания, а сейчас…. Сейчас я не знаю, кто она. Кира вконец испортилась, и её уже не исправить. Да она и не хочет…
––Понятно.
–– Я не понял, а где эль?! –– заметив, что для хорошего настроения решительно чего-то не хватает, Лекс решил напомнить о себе.
––Какой эль? –– покосилась на него Амелия.
Лайсерк слегка закусил губу, чтобы не нарушить накал обстановки своим смехом, окончательно облокотившись на  спинку дивана в предвкушении маленького скандала. Все, кто был знаком с Лексом, знали, что выводить из себя окружающих он просто мастер. Все, кроме Амелии.
–– Ну… это напиток такой…
–– Нечего мне лапшу на уши вешать, я прекрасно знаю, что это такое.
–– Ну, тогда я пошёл, –– Лекс беспечно побрёл к двери.
–– И куда ты направился? –– ехидно поинтересовался Лайсерк, поглядывая на возмущённое лицо эльфийки.
После того, как наступила полночь, Амелия наложила на двери магическое заклинание – щит, который не позволял пройти, и снимать его эльфийка не собиралась. Лайсерк прекрасно понимал, что дверь открыть не удастся, но Лекс-то этого не знал. Оставалось только сидеть и ждать, пока мелированный оборотень прошибёт дверь головой, или Амелия выкинет его в окно. Только выкидывать в окно эльфийка никого и не думала, продолжая смотреть на тщетно пытающегося её уговорить волка сквозь челку, немного опустившуюся на глаза.
–– Как куда? За элем.
–– Фиг тебе.
–– Чего? –– Лекс уставился на Амелию округлившимися глазами.
–– Может я схожу…. –– с надеждой тихо спросил Лайсерк.
–– Обойдётесь.
–– Ну и ладно.
–– Как это «ладно»?! –– возмутился Лекс.
–– А вот так! Спокойной ночи!
–– Да какая ночь может быть без эля?!
Амелия пропустила мимо ушей дальнейшие рассуждения Лекса, по поводу того, какой может быть день без эля, а уж тем более вечер. Для Лии ответ был очевиден – обычный день. Она не увлекалась такими напитками, и вампирша её в этом поддерживала, к тому же, снимать с двери заклинание не очень-то и хотелась, так как друзей у Амелии было очень мало, а врагов… Девушка с милой улыбкой повернулась к своему изначальному собеседнику.
–– Спокойной ночи, Лайсерк.
–– Спокойной, –– тот моментально понял, что разговор подошёл к концу. Да и какой разговор может быть в начале четвёртого ночи.
Оборотни скрылись за дверью спальни, а эльфийка, усмехнувшись, покачала головой и откинулась на спинку дивана. Ночь была на удивление ясная, звёздное сияние освещало почти всю прихожую и падало на дальние стены живописным узором. Амелия потёрла глаза и, немного походив по комнате, решила, что работы в отношении уборки слишком много, поправила подушку, лежавшую на диване, и завалилась спать.
       

 
  Утро у Фэйт началось с бодрых песен эльфийки, которая  кружила по номеру, убирая посуду и, если учесть количество кухонных принадлежностей, оставшихся после плотного ужина оборотней, справлялась она довольно неплохо.
–– Лия, ты чего так рано поднялась? –– сонно спросила вампирша.
–– Фэйт! Смотрю, ты уже проснулась! Я, если честно, могла встать раньше, –– она взглянула на часы, которые показывали начало девятого. –– Вот только легли мы часа в три ночи…
–– Во народ пошел…
Фэйт с обречённым вздохом поплелась умываться, попутно раздумывая над страшной местью за ранний подъём. Проведя в ванной около получаса, ей, наконец, удалось причесаться – пышные и густые волосы никак не хотели расплетаться после свидания с подушкой. Вампирша прошлась по просторной прихожей, в которой Амелия активно убиралась, и заглянула в соседнюю комнату. Там, так же как и в первой спальне, стояло две кровати, на одной из которых мирно спал Лайсерк, а на другой – Лекс в такой странной позе, что казалось, будто его туда еле уложили, хотя признака спиртных напитков не наблюдалось.
Фэйт злобно усмехнулась и призвала своего хранителя. Песик материализовался посреди комнаты и вопросительно посмотрел на вампиршу. Та мысленно передала Жассель свой коварный план. Собака многозначительно взглянула на Лекса и снова перевела взгляд на Фэйт.
–– Ты ещё злобный оскал сострой, когда он проснется, –– вслух проговорила вампирша.
Пес подошел к кровати и сел в ногах у Лекса. Фэйт вышла из комнаты, предвкушая скорую расправу. Долго ждать не пришлось.
Открыв глаза, оборотень узрел рядом с собой громадного чёрного монстра, злобно скалящегося и пускавшего слюни. Лекс издал душераздирающий крик и свалился с кровати.  Первой в комнату влетела испуганная эльфийка. Увидев пёсика и усевшегося на ковре оборотня, она весело рассмеялась, но всё же одарила вампиршу возмущённым взглядом, когда та вошла в спальню.
–– Что? –– с абсолютно невинным видом спросила Фэйт.
–– За что ты его так?
–– За всё хорошее!
–– Фэйт, скажи честно, это за красного дракона? –– жалобно спросил Лекс.
–– И за него тоже! Ты мне ещё лет двадцать расплачиваться будешь! Я тогда столько нервов потратила, что в самый раз лечиться идти!
–– Мда-а-а…. –– Амелия покачала головой и взглянула на Лайсерка, который проснулся от крика брата и теперь лениво зевал. –– Ладно, мальчики, одевайтесь, и мы  с Фэйт вас ждём в прихожей.
Амелия вывела из спальни оборотней и подругу, бросив многозначительный взгляд в её сторону.  Та сделала вид, что ничего не знает, и Лия поняла – спрашивать бесполезно, так как если Фэйт не хотела о чём-то разговаривать, то заставить её никто не мог.
Через пол часа обнаружилось, что о прибытии компании в город уже знают и ждут их прихода. Амелия торопила Фэйт, как могла, и с трудом дождалась, пока спутница соберётся, но с оборотнями ничего было сделать нельзя. Парни никуда не спешили и попутно прикалывались друг над другом. В результате было принято решение оставить волков в номере, так как нужно было отправляться. Закрывая дверь, Фэйт предложила посадить оборотней на цепь. И на вопрос Амелии «Зачем?», которая очень сильно сомневалась, что вервольфов могут украсть, со смехом заметила: «Вообще-то у них ноги есть.… Если их на цепь не посадить, то они куда угодно смоются…». Вспомнив про вчерашний эль, который Лекс так усердно пытался выпросить, Амелия решила проигнорировать предложение вампирши, сославшись на необходимость свежего воздуха. Фэйт хмыкнула и предложила смазать ступеньки солидолом, а после того, как Лекс застрянет в стене, можно будет над ним хорошо поиздеваться, например, помочь ему вылететь за пределы гостиницы. Обе девушки весело рассмеялись, представив, как это будет смотреться, но от этого варианта тоже пришлось отказаться, во избежание травмирования Лайсерка, не сделавшего ещё ничего плохого.
–– Так, что там за красный дракон?
Фэйт хмыкнула, посмотрев на клумбу тигровых лилий, раскинувшихся посреди улицы.
–– Это чудище косолапое решило украсть сокровища красного дракона! Красного! Ну не дурак?!
Амелия немного помялась, намекая на то, что Лекс может и вечный приколист, но никак не дурак, с чем Фэйт была отнюдь не согласна. 
–– А ты-то тут при чём?
–– А я тогда наёмницей работала. Лекс нанял меня, как спутницу, сказав, что собирается в гномью пещеру для исследования сокращения популяции светящихся пещерных скарабеев.
–– И?
–– Заходим мы в эту пещеру, я ожидаю нападения этих самых скарабеев, они ведь хищники. А вместо милых добрых жучков в полруки длиной к нам выходит злой разбуженный красный дракон!
–– И как вы его победили? –– поинтересовалась эльфийка.
–– Как… да никто его не побеждал, –– Фэйт рассмеялась. –– Ну, погоняли мы друг друга по пещере, а потом красная ящерица предложила мир. Дракон – Антералтраксус – оказался бардом.
–– Бардом?!
–– Ага. Ну, мы и договорились. Я ему рассказала кучу баек и разных историй, а Лекс даже спел…. В конце концов, дракон отдал нам некоторую часть своих сокровищ, лишь бы оборотень заткнулся. Короче, мы остались с Антералтраксусом друзьями.
–– И после этого у вас с Лексом война?
–– Ага. Мало того, что он меня по дороге в пещеру доставал, так я еще чуть инфаркт не получила, когда передо мной возникла внушительная драконья морда.
Эльфийка, представив всю эту картину, разразилась истерическим смехом, а Фэйт сделала недовольную мину и закатила глаза.
–– Смешно тебе…
–– Ещё бы!!! Кстати, как ты думаешь, что сейчас волки делают?
–– Даю гарантию, как только мы отошли от таверны на приличное расстояние, эта парочка драпанула в ближайший бар.
Амелия ухмыльнулась, прикинула, как смотрелась сценка, когда Лекс с криком «Свобода» рванул к ближайшему винному магазину, и постучала в мощные двери Замка Магов. Величественное здание моментально ожило, тяжёлые двери отворились, и перед девушками предстал, облачённый в перламутрово-белую рясу, колдун. На вид ему было лет сорок, хотя судить об этом было проблематично, так как пол-лица закрывал капюшон, из-под которого струились длинные волосы цвета старого золота.
Колдун жестом пригласил гостей войти и поинтересовался у Амелии, нужно ли что-нибудь от него на древнем эльфийском языке, видимо, предполагая, что на общепринятом диалекте Амелия не разговаривает. Та вздохнула и успокоила священника:
–– Не волнуйтесь, нам нужно лишь встретиться с Карой, а потом мы уйдём.
Служитель почтительно кивнул и скрылся в тени величавых стен. Вампирша в свою очередь изъявила желание осмотреться и, получив у Лии одобрение, принялась бродить по просторным  каменным коридорам. Эльфийка покачала головой и побрела по направлению к покоям целительницы, к которым примыкала маленькая кухня.




–– Ну, в этом весь Лекс…. –– Фэйт закатила глаза.
–– Да ты его ещё мало знаешь!!! 
–– Зараза редкая…. –– подметила вампирша.
–– Ну, обычно его очень сложно найти.  Хотя, в это время он бывает в таверне или шляется в компании таких же монстров, как он. Вам повезло, что вы смогли его добыть!
–– Ну… Я не уверенна, что нам так уж повезло… За это нужно сказать спасибо одному рыжему чуду…
–– Да? Интересно. Меня он, по крайней мере, был рад видеть только один раз.
–– Это когда же?
–– Когда обкурился какой-то травой сомнительного происхождения…. О её качестве я вообще молчу… 
Эльфийка искоса посмотрела на появившуюся из-за угла вампиршу, перед которой шёл высокий светловолосый юноша и весело рассказывал что-то из своей жизни, в некоторых сценках которой фигурировал Лекс.  Амелия поправила рыжие волосы и села вполоборота, а Фэйт, пряча ус мешку, поспешила представить нового знакомого.
–– Амелия – Эландор…
–– Здрасте…
–– Моё почтение! –– юноша слегка поклонился.
Амелия приподняла брови и уставилась на вампиршу в ожидании подробных объяснений по поводу ее находки.
–– Не обращай внимания. Я тут потерялась немного…
–– А-а-а-а… Повезло тебе, что тебя привели, а то бы ты долго меня искала, –– эльфийка устало поставила кружку с кофе на стол.
Тут объявившийся провожатый заметил на ногах у эльфийки мягкие розовые тапочки с вышитыми блестящей ниткой цветочками, и его глаза медленно округлились. Наступила минута молчания.
–– А-а-а …  это что?
–– Это… –– Лия мельком глянула на свою сменную обувь. –– Это мои любимые тапочки. Да не делай ты такие глаза…. Ты ещё мой розовый плащ с меховыми вставками не видел! Правда, я не знаю из какого животного такой мех…
–– Сжечь… сжечь его…
–– Животное? –– уточнила Фэйт.
––  Так, ладно… Проехали, –– задыхаясь от смеха, выдавила эльфийка.
Следующие три часа троица воодушевлённо общалась на разные отвлечённые темы, не забыв, впрочем, и про вечно прикалывающегося оборотня по имени Лекс. Вспоминая разные весёлые истории, часто случавшиеся с Эландором и его соседом по горному массиву,  какое-то время бывшему их общим домом (в разных углах, правда), юноша заставлял вампиршу с эльфийкой покатываться со смеху. Амелия с большим энтузиазмом поддерживала интересный разговор, периодически закрывая лицо подушкой, по ошибке оказавшейся на кухонном диване, чтобы скрыть непрерывный смех.
Эландор быстро смекнул, что Амелия неравнодушна к мелированному оборотню, и принялся её подкалывать на пару с вампиршей, фантазируя всевозможные занимательные сценки. Но и Амелия в долгу не осталась. В ответ на подковырки друзей она заявила, что будет таскать с собой оборотней ещё очень долго, отчего у Фэйт округлились глаза, и она чуть со стула не упала.
Вскоре снова объявился маг, который встречал девушек у входа, и холодным голосом объявил, что целительница освободилась и теперь может их принять. Идти нужно было в тронный зал, находившийся, по сути дела, чуть ли не на другом конце света. Амелия прикинула, сколько пролетов придётся преодолеть в этом огромном замке, и тихо завыла. Больше всего на свете эльфийка не любила две вещи: жуков, в частности тараканов, и страшные длинные лестницы, которые тянулись куда-то бесконечной лентой, даже не собираясь останавливаться. Амелия обречённо поднялась с дивана и поплелась за магом, соизволившим исчезнуть в широком холле. Фэйт озадаченно покосилась на подругу, а потом на Эландора, или точнее на то место, где он до этого момента находился. Пока Фэйт с интересом смотрела на мучительный взгляд эльфийки, их новый знакомый уже успел благополучно смыться.
–– Поганая лестница… поганый коридор… поганый замок… поганый день…. –– поднимаясь вверх по ступенькам, Амелия заметила, помимо недовольных глаз вампирши, ещё и отсутствие Эландора, и тяжело выдохнула. –– Вот вредина, а…
Фэйт попыталась что-то сказать по этому поводу, но, сообразив, что её постигнет та же учесть, бесконечно проклиная этот мир, поплелась к лестнице. От обилия ступенек у вампирши заболела голова, а от осознания того, что по этим ступенькам ещё и подниматься придется, голова и вовсе пригрозила расколоться как минимум на семь равных кусков.
Амелия всецело и полностью разделяла состояние подруги, и как ни странно, она понемногу начала скучать по мохнатой компании. После нескольких десятков ступенек ноги стали о себе очень упорно напоминать и отказывались подчиняться своим обладателям. А после четырёх этажей, включавших в себя, по меньшей мере, по пятьдесят ненавистных ступенек, подниматься без перил было невозможно. Наконец, на седьмом этаже петляющая каменная пакость с узорными перилами соизволила закончиться, и взгляду открылся просторный зал с величественными стенами и высоким стеклянным куполом вместо крыши. Пол завораживал огромным вырезанным охранным символом, на котором весело скакали солнечные зайчики. Из-за угла появилась испуганная целительница и сразу же кинулась к эльфийке. Она была одета в красивое сиреневое с серым пышное платье с присобранными рукавами в три четверти, которые оставляли плечи открытыми. Общую картину дополняли изящно сложенные бантики и жемчужные нити. Растрёпанные каштановые волосы вместе с помутневшими синими глазами хороших новостей не предвещали.
–– Амелия! Слава богу, вы ещё живы!!!
–– А-а-а… Простите, вы о чём? –– вампирша вопросительно покосилась на объявившуюся девушку.
–– Двое должны погибнуть! –– выпалила целительница.
–– Чего?! Какие двое?! –– Фэйт ошарашенно уставилась на целительницу.
–– Вас будет пятеро! И двоим предсказана смерть!
Реакция Амелии на это заявление потрясло испуганную целительницу до глубины души, и она на какое-то время даже забыла о чём только что говорила. Амелия же в свою очередь стала смутно вспоминать, где они оставили волков.
–– Не оборотни, я надеюсь…. И вообще-то, Кара, нас только четверо…
    –– Дамочки, не отвлекаемся. Кто должен погибнуть? –– спросила Фэйт, укоризненно косясь на эльфийку после замечания об оборотнях.
–– А вы, как я полагаю, Фэйт, –– вампирша коротко кивнула в подтверждение слов целительницы. –– Прошу, за мной…
Кара взяла эльфийку за руку и повела в глубь тронного зала, к магическому символу. Фэйт в замешательстве поплелась за ними. Подойдя к вырезанной в полу шестиконечной звезде, украшенной крупными лунными камнями, Кара стала произносить заклинание призыва, сплетая чуткими пальцами магическую паутину. Закончив заклинание, целительница вопросительно посмотрела в центр звезды, ожидая увидеть призываемое создание, которое не заставило себя ждать и явилось почти сразу, как было произнесено завершающее чары слово. Вид у существа был довольно-таки впечатляющий…. Голова по форме напоминала минотавра, но на этом сходство заканчивалось. Четыре клыка выглядели весьма угрожающе, впрочем, как и недобро прищурившиеся красные глаза. Черные когти “украшали” мощные лапы, желтоватая кожа была покрыта многочисленными шрамами. Существо было в высоту примерно метра три.
–– Что тебе нужно, ведьма? –– пробасило создание, вперившись грозным взглядом в Кару.
–– Расскажи мне пророчество. Ещё раз, –– холодно приказала целительница.
Демон яростно взревел:
–– Я уже рассказывал тебе это!
–– Ну, так расскажи снова. Ты зависишь от моей воли и не смеешь не подчиниться.
Существо сокрушённо потупило взгляд в землю, но ни от кого в зале не укрылся злобный красный блеск. Делать было нечего, он действительно от неё зависел.
–– Ну, мы ждём!!!
Полупрозрачный объект лишь покачал головой и попросил гостей сосредоточиться. Убедившись, что все выполнили его требование, призванный стал телепатически посылать весьма невесёлые и немного непонятные видения. Обрывистые картины не вносили особой ясности, но смысл их был понятен всем. Двое из них погибнут. Амелия задумчиво посмотрела на Фэйт и усмехнулась.
–– Похоже, нам нужно поторопиться… Кара, солнышко, ты нам Сферу Печали не одолжишь?
–– Боюсь, что нет…
–– Это как это?! –– очнулась от размышлений Фэйт и уставилась на целительницу до ужаса возмущёнными глазами.
Целительница, немного помолчав, начала легенду Сферы и заодно объяснения о том, как этот артефакт оказался намного дальше, чем все говорят. Сферы печали в городе не было уже давно. Она находилась в Храме Лесных Богов, что располагается в серебряных лесах, рядом с долиной лунных эльфов. Сообразив, что это находится у чёрта на куличках, Фэйт картинно закатила глаза. Чтобы получить Сферу Печали, нужно было встретиться лицом к лицу с самим собой, со своими страхами и переживаниями.
–– Вот блин, а…
Эльфийка непонимающе посмотрела на подругу, взявшуюся обеими руками за голову.