С наступлением ночи город погрузился во тьму. Чёрная пелена, словно туман, залитый демоническими красками, окутала  все дома бескрайним покрывалом. Лёгкий прохладный ветерок бережно вздымал ввысь густые  ветви деревьев, весёлым разбойником метался меж листьев, а с небесного полотна ему подмигивали блестящие искорки. Они окружали обе Луны верным эскортом и, глядя на них, можно было подумать, что звёзды выкладывают Млечный путь, как дорогу для своих  Богов. Все животные смолкли. Как это было не странно но, несмотря на непосредственную близость леса, не было слышно ни малейшего шороха, ни сов, ни летучих мышей. Волки будто бы совсем исчезли или потерялись в горах.     
  В центр города посреди большой площади размещался перламутровый мраморный фонтан, украшенный сложной композицией. Можно было часами разглядывать уникальную гравировку и вырезанных из камня маленьких  ангелочков. А в самой середине на камнях  красовалась русалка, держа в руках  Ночные светила. Сооружение и так переливалось само по себе как самоцвет, а под лучами света и вода принимала весьма странную окраску, превращаясь в радужный водопад.  Мощёные камнем тротуары освещались лишь тусклым светом, попадавшим на дорогу из ближайших окон. С четырёх  сторон, которые символизировали части света, были высажены  роскошные кусты белых и красных  роз. По дорогам с весёлыми криками носились дети, заигравшиеся допоздна. До полуночи в городе не происходило ничего, что могло бы угрожать жизням людей. Лишь после того, как ночь окончательно вступала в свои права, на улицах можно был наткнуться на нечисть или проголодавшегося оборотня, поэтому, когда звенел одинокий колокол главной церкви, все жители наглухо запирали дома.
  И под чёрным покрывалом ночи две чёрные фигуры неспешно вышагивали по каменным аллеям. Одна тень передвигалась словно призрак, не издавая ни малейшего звука, а другая, напротив, звонко стучала каблуками.  Неожиданно из-за поворота выскочила девочка лет шести и врезалась в ноги шумящей фигуры. Разозлившаяся девушка набрала в грудь побольше воздуха. Заметив это, призрачная особа быстро схватила спутницу за руки, и  та лишь тяжело выдохнула. Из ближайшего окна прозвучал женский голос, зовущий ребёнка к столу. Девочка быстро подскочила и помчалась домой. Первая тень что-то возмущённо буркнула себе под нос и направилась дальше по направлению к таверне. Её напарница  укоризненно покачала головой и двинулась следом.
    Таверна выглядела вполне прилично. За два дня хозяин уже привык к двум странным личностям, и теперь встречал их вполне радушно. Красивые и яркие люстры  освещали помещение, уставленное резными столами. Две фигуры в чёрных плащах  медленно прошли между рядами и уселись у окна. Существо, расположившееся подальше от двери, откинуло полы плаща в стороны и запрокинуло ногу на ногу. Ярко-красное платье, по цвету напоминающее кровь, было украшено по бокам разрезами, доходившими до бёдер, а на ногах были чёрные полусапожки на очень высоком тонком каблучке с длинными, немного загнутыми носами. Её спутница слегка приоткрыла лицо и печально посмотрела сначала на оголённые ноги подруги, потом на таращившихся мужчин и укоризненно вздохнула.
    — Чёртовы дети,— фигура в красном платье злобно протирала ботинок. — Как бы хотелось её убить…
    — Да ладно тебе, она ведь совсем маленькая. Ну, подумаешь, на ногу наступила.
    Голос открывшей лицо девушки был тихим и спокойным. Она не собиралась спорить или закатывать скандал, но в глазах томилась невыносимая тоска. А насчёт того, что так открывать ноги не прилично, можно было вообще забыть, так  как  за подобные замечания  её подруга сразу посылала на все четыре стороны. Оставалось просто молчать.
    — Как-то тут скучновато… — особа в красном сидела, слегка покачивая ногой.
    — А ты не голодна?
    — Я после четырёх  часов вообще ничего не ем.
    На такое гордое заявление её попутчица лишь тяжело выдохнула, поправляя вывалившуюся из капюшона прядь.
    — Кстати, ты помнишь Вич? — ехидно спросила  подруга, решив, во имя своей диеты вообще не думать о еде, и  допила очередную кружку эля.
    — Ты про Викторию Лайнел? Да, я её помню, а что?
    — Она как  раз живёт в этом городе. У нас с ней намечаются большие планы. За полгода мы так оторвёмся, просто закачаешься, Амэл!
    — Мне можно пойти с вами? –– неуверенно произнесла Амелия.
    — Как  хочешь…
  От холода в её голосе Амелия слегка вздрогнула. Слова  “как  хочешь” означали, что тебе тут не рады и будет лучше, если ты где-нибудь потеряешься. Она допила чай и поднялась из-за стола.
    — Тебя ждать или спать ты сегодня не собираешься и можно спокойно запирать дверь?
    — Сделаю ещё пару глотков и пойду к Вич, а завтра видно будет.
    Девушка поправила тёмно-зелёный плащ, похожий в темноте на чёрный, и неспеша пошла к  лестнице ведущей на второй этаж. Мерцающие звёзды заволокли густые непроглядные тучи, сильный ветер грозно раскачивал деревья. Что-то стукнуло по карнизу, и на город обрушился беспощадный ливень. Амелия с отчаяньем взглянула на стену воды.
    —  Почему ты плачешь небо?
          Отчего, скажи, молю!
          А ещё услышать мне бы
          Где искать судьбу мою…
    С этими словами она зашла в комнату и наглухо закрыла за собой дверь.



    С наступлением утра город словно ожил. Теплые солнечные лучи проходили сквозь дождевые капли, подаренные ночным дождём, и оставались на стене солнечными зайчиками. Рыжеволосая эльфийка потёрла рукой глаза и нехотя глянула на разноцветное стекло, которое активно мешало ей спать. В окно стучалась какая-то симпатичная птичка, периодически останавливаясь, чтобы понежиться в лучах солнца. После пары сладких потягиваний девушка пришла к выводу, что пора бы уже и встать. Всё ещё в полусонном состоянии она сползла на пол, лениво поднялась и подошла к зеркалу. Амелия была похожа на растрёпанного сонного котёнка, которого не вовремя подняли.
    — И какой дурак сказал, что жизнь прекрасна…— она стала вертеться в поисках расчёски. — Надо бы ему с утречка показаться!
    Приведя себя в порядок, Лия поправила белые пряди волос, смотревшихся на рыжем фоне довольно неплохо. Ещё зевая, она спустилась вниз. Настроение было не очень хорошее, но девушка всё же пожелала хозяину доброго утра. Тот передал её письмо от Виктории. Это немного скрасило начало субботнего утра и, перекусив, Амелия направилась к подруге.
Некогда небольшой дом, теперь превратился в величавую постройку. Перед белокаменным сооружением были высажены кусты сирени, которые уже во всю цвели. Амелия постучала в деревянную дверь. Хозяйка быстро открыла и буквально втащила эльфийку внутрь, заключив её в объятьях.
    — Господи, ты не представляешь как я тебе рада!
    Лицо ведьмы просто сияло от счастья. Красновато-багряные волосы волнами спускались на плечи. Худая и стройная фигура была облачена в лёгкую вязаную кофточку,  воздушную юбку средней длинны, а на ногах красовались летние босоножки.
    — Ну да! Теперь я точно не собираюсь снимать сапоги! — из-за угла показалась особа в красном платье. — Дылды чёртовы.
    — И мы тоже тебя любим, сатана! — съехидничала Виктория.
    Сатана в ответ начала усыпать её разными язвительными словосочетаниями.  Как ни странно, далеко не каждый человек  мог со спокойным выражением лица встретить это создание. Кирелен была на голову ниже обеих  своих  подруг. Волосы были седого цвета и представляли собой ровно подстриженную чёлку, а остальная часть была невероятной длинны и доходила до пола. Вертикальные зрачки в сочетании с клыками составляли впечатление, что Кирелен вампир, но это если спрятать небольшие рога, как  у чертей. Для полной картины не хватало только крыльев и хвоста с кисточкой. А довольно мощное телосложение выгодно подчёркивало её неординарную личность.
    — Как  у вас тут дела, что новенького? Я тебя так давно не видела!
    — Да-а…. У меня всё путём. Вот сегодня пьянка будет. Сатана уже заказ на особь противоположного пола сделала.
    — Вич, а Вич…. Так  чё там, насчёт того, чтобы по полной оторваться?
    — Да без проблем! А ты как? — она снова повернулась к  Амелии, вопросительно уставившись ей в глаза.
    Тут снова вмешалась Кира, увлекая за собой Викторию для очередного “важного” разговора. Она лишь мельком глянула в сторону остроухой спутницы.
    — Слушай, Амэл, иди, погуляй где-нибудь в другом месте. Сегодня мы тебя не ждали и у нас немного иные планы.
    Исход этого похода в дом Виктории стал очевиден. Было понятно ещё вечером, что сатана собирается весело провести ночь, и при том не одну. Ведь за пару недель она могла поставить на уши весь город, а что же будет с ним через полгода? Ясно, что ничего хорошего. Амелия не стала портить намеченный вечер. По словам Кирелен, она только омрачала их  вечеринки своим правильным воспитанием и ненужными замечаниями. Лия обняла на прощанье ничего не понимающую ведьму и вышла за дверь с одной единственной фразой.
    — Пока, Виктория.
  День пролетел незаметно. Девушка до вечера бродила по длинным ветвистым дорогам, наблюдая за спокойной жизнью огромного города. Ей везде встречались радостные лица, и в душу медленно заползала тоска от осознания полного одиночества. Но и город, даже такой большой, как этот, имел свои границы. После долгих скитаний по переулкам, рыжеволосая эльфийка упёрлась в высокую каменную стену.
  Ощущалось лёгкое чувство голода, и начинали гудеть ноги. Остроухая особа вздохнула и прошмыгнула в боковые ворота, ведущие в лес. В таверну она совсем не собиралась, посчитав, что лучше умереть с голода, чем смотреть, как  сатана вовсю веселится.
  Извилистая тропинка вела сквозь хвойные стены, петляя и теряясь где-то вдали. За непроходимым лесом находились заснеженные горы, в которые эльфийка по глупости своей решила подняться. Как  раз сегодня она надела сапоги на приличном каблуке  и теперь соскальзывала и спотыкалась. Периодически она останавливалась и злобно сбивала налипающий снег о проглядывающие камни. Начинало смеркаться, а дорога продолжала уходить в неизвестность. Не было слышно ничего, кроме весёлого смешка ветра, который так и норовил сбить с ног. Амелию стали посещать мысли, что если так будет продолжаться, то придётся ночевать в снежном сугробе.
    — Так. Плевать я на всё это хотела с высокой колокольни, — она недовольно развернулась и побрела домой. Точнее поехала, так  как  в следующий момент нога подвернулась, и она сорвалась вниз.
  Через двадцать минут она уже стояла около небольшого деревянного домика, расположенного недалеко от дороги. За домиком тянулся густой зелёный лес, служивший своеобразной границей между городом и горами.  На пороге её посетила лишь одна мысль.
  — Хоть бы никого не было….  Хоть бы никого не было…
Отряхнувшись, Амелия зашла в дом и с огромной радостью скинула с себя мокрый плащ. Сердце наполнилось безграничным счастьем.
  — Сла-а-ава богу, никого нет…
  — Привет, дура. Сапоги сними, а то будешь полы мыть!
  — И тебе добрый вечер, — стиснув зубы, прорычала девушка, глядя,  как  из-за угла медленно высовывается черноволосый тролль. — А как  же счастье было близко… — она с тоскою стащила с ног  осенние сапоги и забросила их  в угол.
  Несколько секунд эльфийка стояла на месте, недовольно уставившись на широко улыбающегося парня. Она, может быть, и была рада его видеть, но сейчас…. После того, как  она полдня шаталась непонятно где и в завершении всего пролетела по снегу довольно большое расстояние, ей хотелось поскорее принять горячую ванну, переодеться и просто посидеть в полной тишине у камина, согревая руки кружкой горячего чая. Постепенно все мечты рушились, но Амелия всё ещё надеялась попить чай, в крайнем случае, на крыше.
  Тролль стоял, оперевшись одним  плечом на стену. Не очень длинные густые чёрные волосы были аккуратно зачёсаны набок, тёмно-синие глаза слегка блестели, и холодные цвета одежды ничуть не изменились. Он всегда признавал только серый, чёрный, синий и коричневый, если они не были слишком светлыми. Амелия обречённо вздохнула.
  — Мда-а… Братик под метр восемьдесят… — она обратилась к  неподвижно стоящему троллю.  — Ты уже ел, чучело?
  — Чё-ё?
  — Значит, не ел…
  — А ты знаешь кто?!
  Эльфийка с издёвкой посмотрела на него и слегка хихикнула, но в слух ничего не сказала.
  — Ты утку будешь?
  — Буду! — улыбка на лице брата растянулась ещё шире. — Лия, а тебя на кухне уже часа два посуда дожидается…
  Девушка взвыла, будто ей на ногу упал громадный булыжник. Парень терпеливо стоял и ждал, пока она не зайдёт на кухню. Когда это случилось, то к  предыдущим звукам добавились ещё и вопли. Тролль рассмеялся весёлым громким смехом и проскользнул мимо, скрывшись в своей комнате.
  — Позовёшь!
  Амелия закусила нижнюю губу и тихо застонала, глядя на то, во что превратилась кухня за пару дней. Узорные салфетки валялись по всему дому, а в кухонном ящике осталась всего парочка. Столы целиком и полностью были заставлены грязной посудой. Пол выглядел так, будто его уже не подметали недели три, хотя эльфийка точно помнила, что два дня назад перед уходом она сделала генеральную уборку, и все в доме блестело…  На печку Амелия даже смотреть не стала. Это было слишком страшное зрелище…
  — Ну, скотина… Свинья… Птеродактиль сколиозный…. Да что ж  это такое-то, а?! Уже из дому уйти нельзя! Козёл…. Если бы он такое Кирелен устроил, она бы его на месте прибила! Какой бедлам! Как  после орков! Нет, даже намного хуже! Намного!
  Парень сидел в своей комнате и ухохатывался с сестрички. Расположился он на полу, чтобы не рухнуть с кровати, когда Лия что-нибудь ляпнет, обнаружив очередной мини-бардак. 
  Спустя пару часов крики постепенно утихли, перестали греметь кастрюли, и в дверном проёме показалась взъерошенная эльфийка, до того измотанная, что голос её стал намного тише и спокойнее.
  — Риол, ты идёшь?
  — Угу, — подскочил тот с пола и, отложив в сторону какую-то книгу, рванул на кухню.
  Тролль с неимоверной скоростью уплетал ужин, так что у Амелии сложилось впечатление, что он неделю голодал. Хотя, если судить по количеству грязной посуды, то голодным он точно не был, или, по крайней мере, так хотелось думать.
Перекусив, эльфийка взяла кружку горячего чая и направилась к камину в маленькой гостиной. Усевшись поудобнее в кресле, она перекинула ноги через подлокотник и попыталась глотнуть чаю. Но не получилось. В этот момент раздался настойчивый стук в дверь.
— Лия, открой!  — донесся громкий басистый голос из кухни.
Эльфийка, возмущаясь, отставила кружку и побрела открывать дверь, в которую кто-то неустанно ломился. На пороге стоял запыхавшийся мужчина с полными ужаса глазами.
  — Госпожа эльф! –– завопил он. ¬¬¬¬–– Прошу, помогите нам! Мертвецы… Они повсюду…
Амелия озадаченно выглянула из-за плеча мужика. Несколько людей в панике покидали кладбище. Сквозь небесные сумерки уже начинала проглядывать луна, освещая все вокруг тусклым светом, позволившим девушке более точно разглядеть, что происходит на улице. Ужас, отражающийся в глазах бегущих людей, ей совсем не понравился.
–– Что происходит? –– она озадачено уставилась на гору, где находилось кладбище.
–– Там… там вампир! –– запинаясь, выпалил мужчина. –– Он всех нас убьет!..
Тут его кто-то окликнул, и он быстро сорвался с места, нагоняя  бегущую толпу.
–– Та-а-ак…. –– протянула эльфийка и с неподдельным страданием взглянула на кружку чая, о которой она мечтала весь день. Однако… видимо, этим мечтам не суждено сбыться.
Амелия натянула свои высокие походные сапоги, взяла лук, колчан со стрелами и, накинув на плечи всё ещё мокрый тёмно-зелёный плащ, обиженная на этот день, выбежала из дома с полными злорадства словами:
–– Смотри, не подавись!     
–– Не дождешься! –– крикнул тролль вдогонку своей сестре.
    Девушка быстрым шагом поднималась на злосчастную гору, с которой ещё недавно слетела кубарем. Холодный ветер пробирал до костей и замедлял движение. Постепенно начало ломить спину. Сей факт наводил Амелию на мысль, что она застудила поясницу. И от этого настроение ещё больше испортилось.
Сначала ноги просто утопали во всепоглощающих сугробах, но чем выше эльфийка поднималась, тем тоньше становился слой снега. Когда она повторно наступила в замаскированную белым покрывалом лужу, то молчание сменилось бескрайним возмущением.
–– Мокро и холодно… Мокро и холодно… Холодно и мокро…. Да какого лешего меня вообще сюда понесло…. Чего я там забыла, спрашивается?!
В этот момент она подвернула ногу и еле вывернулась, с трудом удержавшись на ногах. Обильное количество талого снега говорило о том, что вот-вот на горизонте появится кладбище, на котором, впрочем, Лия не разу не была. Оно представлялось ей громадным пространством, усыпанным чёрными крестами. Среди могил бродят упыри, шумят летучие мыши…
–– Ну, какой чёрт меня домой потащил?! Пришла бы засветло, всё осмотрела…. Вот нет же, нужно было сначала пройти полпути, потом вернуться назад, а теперь опять – в гору лезть! Да-а-а… Тяжёлый случай…. Ой, не может быть!!!
На горизонте показалась стена леса, а на широкой поляне перед ней раскинулось кладбище, ограждённое невысоким узорным чёрным заборчиком. Надгробья и кресты выглядели очень ухожено и совсем не казались страшными. Но самое приятное заключалось в том, что снега на вершине горы не было: ни обычного, ни мокрого, ни воды… вообще ничего…
Амелия облегчённо вздохнула и стала искать глазами предмет людской паники, неспеша передвигаясь по плохо освещённому пространству. Пока никаких  кровожадных вампиров она не наблюдала, но расслабляться не спешила, пообещав себе, что если она никого здесь не увидит, то до рассвета просто повесится.

Буду тогда отвечать сразу сюда
В общем понравилось. Я подметил, что у тебя хорошо получается описание, красивые сравнения, олицетворения... Написано легко и буднично, мне сразу представился этакий современный провинциальный "эльфоград". Правда я вот может что-то пропустил, но... Понять не могу некоторые вещи. Как я понял, две подруги (Амелия и Кира, так ведь?) выбрались ночью в город и сняли комнатку в таверне. Но смысл-то, если,я, опять же, не ошибаюсь, дом эльфийки находится в этом же городе??? Ну а братец-тролль - это вообще отдельный разговор Сводный, чёль?))
И ещё: наличие снега, почему-то, у тебя отобразилось только во второй части, посмотри сама. Несостыковочка)
Ждём-с добавки.

Город как вступление. Домик находится за городом. У подножья горы. Просто я так пришу.. что мне-то все понятно... а окружающим не всегода... Уж извиняй. )))



Тучи на небе давно рассеялись, открыв две полные луны, сияющие ярким светом. Сегодня они были особенно прекрасны. Медно-серебреный блеск освещал беззвёздное покрывало, лаская взгляд. Такое зрелище являлось раз в две тысячи лет. Обычно золотистые звёзды затмевали бледные светила, украшая небесный свод, и часто на двойную Луну внимания никто не обращал. Но сегодня…. Бывали, конечно, исключения, когда в эти места попадали иноземцы, видевшие в своём королевстве только одну Луну, а не две, потому что появление на небесном своде двух  ночных светил наблюдалось лишь здесь. В Ларионе к этому все уже давно привыкли.
Вампирша сидела на одном из надгробьев и устало смотрела на переливающиеся диски. С каждой минутой голова болела всё сильнее, слезились глаза, но она не отводила взгляда, как будто ждала чего-то.
Девушка пришла на кладбище около часа назад в надежде найти хоть пару зомби, чтобы выместить на них свою злобу. Только не наблюдалось ни зомби, ни вурдалаков. Совсем никого. Она была совсем одна…. Вот только тень, приближающаяся к ней, об этом не знала. Чёрный призрак виденьем скользил между крестов, длинный плащ плавно развивался на ветру. Вампирша поправила густые чёрные волосы и стала вглядываться во тьму. Через несколько секунд её взору представилась весьма занимательная картина: запыхавшееся рыжеволосое нечто с длинными заострёнными ушами. Длинные сапоги с отворотом почти доходили до зелёной юбки средней длинны, зелёный топ, золотистые перчатки служили дополнением к таким же сапожкам, на груди переливался лазурный камень-амулет. И, наконец, длинный и очень мокрый плащ, показывающий свой истинный цвет только на свету.
Эльфийка в свою очередь увидела стройного величавого вампира. Красивые волосы ниспадали на плечи чёрными волнами, пышную грудь облегал корсет, на ноги, обутые в кожаные полусапожки, спускалась длинная шёлковая юбка. На плечах  красовался чёрный плащ, в тон всей остальной одежде, подчёркивающей бледную кожу. А карие глаза сверкали как дорогие драгоценности.
–– Чего-то я не поняла… Ну и где кровожадный вампир?! –– возмутилась длинноухая особа.
–– Чего? –– озадачено переспросила девушка, приподнимаясь с места.
––Нет, ничего,… Конечно, бывают в жизни огорчения, но не до такой же степени…. –– эльфийка взглянула назад и, прикинув, сколько ещё времени, уйдёт на спуск, решила хотя бы для разнообразия узнать ради чего, или даже кого она сюда поднималась. –– Я Амелия – лесной эльф. А ты?
–– Фэйт, «кровожадный» вампир, –– усмехнулась девушка.
–– Ну-ну… Ты кого-то ждёшь? –– с надеждой на компанию спросила Лия.
–– Кажется, нет…. Но это только кажется, а что?
––Да ничего, –– эльфийка взяла под руку новую знакомую и потащила в сторону спуска. –– Раз уж ты никого не ждёшь,  и тебе тут делать нечего, то пойдёшь со мной! Дорога длинная, как раз и познакомимся…. Заодно «избавлю» город от «ужасного» вампира!
Девушка усмехнулась, но в ответ ничего не сказала. Спуск с горы был ни чуть не лучше подъёма, сапоги сильно скользили по тонкому льду, которым холодная ночь их одарила. Порывы холодного воздуха подгоняли в спину, а деревья весело смеялись, глядя на интересную парочку.
–– Ты вообще, откуда? –– поинтересовалась Амелия, стараясь вновь не сорваться с теперь уже ледяной кромки. –– Судя по всему, ты не местная…
–– Да.  Я из Восточного Братства вампиров, а здесь оказалась по чистой случайности.
–– Даже так…
–– Ага. Я пыталась спрятаться от прошлого, может даже от самой себя…. Если честно, то получается не очень. А у вас здесь всегда так красиво?
Фэйт подняла голову и посмотрела на серебристые Луны. Амелия проследила за взглядом спутницы, слегка улыбнувшись. Да, эта ночь действительна была особенно красива, но эльфийке показалось, что кое-кто пытается уйти от больной темы. Она вернула свой взгляд на землю и заглянула в карие глаза вампирши. В них  проглядывались боль, тоска и необъяснимое отчаянье.
–– Что-то не так? Расскажи, что случилось?
–– Не обращай внимания. Просто мне по жизни не везёт, если, конечно, существование вампира можно назвать жизнью…
–– Так. Вот я сейчас сделаю вид, что ничего из твоих последних  слов не слышала, а ты мне поведаешь о своих проблемах. Я может и не проповедник, но тем лучше. Сомневаюсь, что ты бы пошла в церковь по собственной воле. Как никак, а когда поделишься своим горем с кем-нибудь, легче становится.
Вампирша многозначительно подняла брови и уставилась на, сделавшую невинное лицо, эльфийку.
–– Ну-у-у…. Не забивай голову ерундой. Это того не стоит.
–– Почему-то мне так не кажется.
–– Напомни мне, что делают, когда, кажется?
Амелия ошарашено округлила глаза.
–– Ха-ха-ха…. Очень смешно! Ладно, ты меня подловила, но это тебя от вопроса не освобождает!
–– От какого?
–– Ты прикалываться перестань, а?!
Фэйт даже приостановилась. А зря. Каблуки были совсем не приспособлены для такого резкого торможения. Поэтому один из них, не выдержав такой тяжелой жизни, благополучно сломался пополам, усадив свою обладательницу на землю, уже покрывшуюся коркой льда. Амелия обернулась назад, окинув спутницу вопросительным взглядом, и, обнаружив её сидящей на льду, звонко рассмеялась, протягивая вперёд руку. Выражения, которыми вампирша обрисовала сложившуюся ситуацию, не поддавались печати…
–– Я полагаю, что сейчас ты точно не в том настроении, чтобы вести задушевную беседу. Можно сейчас пойти ко мне, здесь не далеко…
–– Пошли куда-нибудь, но лишь бы там было сухо, –– Фэйт приняла руку эльфийки. 
Буквально через минут десять они подошли к небольшому домику, который Лия с поражающим воображение отчаяньем покинула пару часов назад. Но на этот раз, подойдя к двери, рыжеволосая девушка пообещала себе, что до самого утра из дому больше не выйдет.
Зайдя внутрь, Амелия печально посмотрела на сиротливо валявшиеся в стороне осенние сапожки и вздохнула. Из-за угла снова показался черноволосый тролль ростом под метр восемьдесят.
Фэйт ошарашенно уставилась на это нечто, оценив его длину и сравнив с собой. Потом решила, что чем выше существо, тем больнее ему будет падать, когда она сделает ему подсечку.
–– Это что? –– после секундного молчания спросила вампирша, переведя взгляд на Амелию. 
–– А это мой братик, –– покосившись на объявившийся субъект, произнесла та. –– Знакомьтесь. Фэйт, это Риол. Риол – Фэйт.
–– Брат…. –– озадаченно протянула вампирша. –– Кхм…. Полагается в таких случаях говорить: ”Ой, как вы похожи”… А ты уверенна, что он твой брат?
Тролль продолжал беззаботно смотреть на новоявленную знакомую своей сестры, улыбаясь во все зубы. Амелия горько усмехнулась. Ну, конечно, чёрноволосый загорелый тролль был «очень похож» на бледноватую рыжую эльфийку с ростом метр семьдесят…
–– О да, как это не странно, этот шкаф является моим родным братом. Просто этот чудик  умудрился сильно достать довольно могущественную ведьму…
–– И? Только не говори, что она превратила его… хм… в это…
–– Предполагается, что ты сама на свой вопрос ответила…. Хотя, ты знаешь, ему так даже лучше. Честно.
––Дьявол всемогущий, а что же было до этого?!
Тролль возмущённо вытаращился на вампиршу, но промолчал. Фэйт вздохнула и примирительно вскинула руки:
–– Господа эльфы и… хм… и тролли, лично я устала как собака, у которой был очень тяжелый день. Может, отдохнём?
–– Да без проблем! –– эльфийка радостно схватила вампиршу за руку и потащила к себе в комнату, крикнув по дороге борату, чтобы он помыл посуду.
–– Да иди ты! –– раздался бас из другого конца дома.
–– Щаз-з-з прям! Разбежался! Аж два раза!
Эльфийка невозмутимо открыла дверь в свою комнату и с разбегу прыгнула на кровать, влюблёно уткнувшись в мягкую подушку. Фэйт огляделась. Недалеко от двери стоял шкаф из красного дерева, вдоль стены располагался небольшой камин с  двумя красными бархатными креслами, широкая кровать, на которой растянулась её хозяйка. По другую сторону стояли письменный стол и серый пятнистый диван. На стенах  висели полочки с книгами и парой свитков, красивые картины с изображениями животных и дикой природы. Особое внимание вампирши привлекла коробка с цветными нитками.
–– Миленько… –– Фэйт присела на одно из кресел.
–– Будь как дома! –– протянула эльфийка, скидывая на пол насквозь мокрый плащ и зарываясь под тёплое одеяло. –– Спокойной ночи!
––Ага… а мне где спать?
–– По-моему, тут недавно стоял приличных размеров диван…
–– А-а-а… ясно…
Фэйт лениво поднялась с кресла и, медленно подойдя к  дивану, плавно улеглась на него, укрывшись махровым покрывалом.
  –– Спокойной-спокойной… По крайней мере, я искренне надеюсь, что эта ночь будет спокойной…



Солнечные лучи нежно ласкали кожу, слышалось мелодичное пение деревьев. Ясное небо давно сменило тёмные тона на бледно-голубые. Прекрасное воскресное утро. Амелия еле приоткрыла один глаз и, увидев капитально скрывшуюся под покрывалом от солнца вампиршу, тихо засмеялась.
–– Волки, волки!!!
Обе девушки в ужасе подскочили с нагретых мест и выбежали в коридор.
–– Ну?! И где тут волки?!
Фэйт злобно осмотрелась. У стены их  уже ждал весело улыбающийся Риол. Его довольные глаза вызывали море подозрений, но Амелия решила сначала переспросить.
–– Тебе чего надо, свинтус?
–– Я есть хочу! –– гордо заявил тролль.
–– Зашибись…. –– Фэйт мрачно уставилась на скалившегося тролля.
–– А что? –– нагло осведомился тот.
–– Да нет… ничего.
Вампирша усмехнулась и материализовала в руке пульсар, который сразу полетел по направлению к троллю. Однако чудище увернулось, и вампирше пришлось быстро развеять пульсар.
–– Блин, ты меня убить хочешь?! –– возмущенно завопил Риол.
–– Ага. Как ты догадался?
Амелия весело рассмеялась и пошла на кухню. С кухни эльфийка прокричала:
–– Тебе ничего не надо, солнышко?
–– Это она к тебе обращается? –– на всякий случай спросила Фэйт у стоявшего рядом тролля.
Он только усмехнулся и уставился на вход в кухню.
–– Чё, прикалываешься?! Я к этому чучелу так не обращаюсь! –– раздался звонкий голос эльфийки.
–– Сама ты корова толстая!!!
–– Зубогрыз беззубый!!! 
–– Коза ободранная!!!
Амелия вышла из кухни с донельзя довольным лицом:
–– Кушать подано – идите жрать, пожалуйста!
–– Культура так и прет, –– задумчиво проговорила Фэйт, направляясь к эльфийке.
–– Ну, а ты как думала? –– все еще ухмыляясь, произнес тролль и в ответ на озадаченный взгляд вампирши пояснил. –– Она же дура!
–– Паразитирующее одноклеточное, –– пробормотала эльфийка, но услышала ее только Фэйт, у которой после этих слов началась истерика.
В дверь кто-то постучался. Амелия обратила свой взгляд, полный злости и подозрения, к входу.
–– Риол, это тебя.     
Эльфийка была не уверенна, что пришли действительно к нему, но видеть скалящегося тролля больше не хотелось. Через несколько секунд после того,  как Риол пошел открывать дверь, раздались радостные вопли из коридора.
–– Это его, –– прокомментировала Амелия, поняв по голосу, что пришел давний друг ее брата, который частенько к ним наведывался.
Решив не дожидаться их на кухне, Лия быстро сгребла приготовленную еду на большой резной деревянный поднос и отнесла в гостиную. Вернувшись, она с облегчением начала наливать чай. Обернувшись к столу, Лия застала там невозмутимую вампиршу, сидящую на этом самом столе.
–– Так  тебе чего-нибудь надо? –– спросила эльфийка.
–– Ага. Кружку кофе. Желательно внушающих размеров, если можно.
–– Можно хоть целую кастрюлю.
–– Обойдемся без кастрюль…
–– Да без проблем!
Амелия, пикируя, поставила большую кружку горячего кофе на стол. Вампирша одарила Лию благодарным взглядом и впилась в кружку крепче клеща.
–– Фэйт, а ты, может, слезешь с кухонной мебели?
    –– Не-а…
–– Как хочешь.
Амелия пожала плечами и села на стоящий стул, посчитав, что два субъекта на столе – это уже слишком. Внезапно эльфийка вспомнила, что вчерашний разговор был не окончен вследствие поломки каблука, и ехидно улыбнулась:
–– А ты мне ничего сказать не хочешь?
–– Нет.
–– Да неужели?
–– Ага.
–– А мне кажется, хочешь…
–– Так что делают, когда кажется?
–– … рассказать, как ты оказалась на кладбище, –– закончила Амелия, пропустив замечание Фэйт мимо ушей.
–– Пришла туда ногами.
Была пяти минутная заминка, пока Фэйт допивала свой горячий кофе, а Лия дожевывала кусок свежего яблочного пирога. 
–– И чего ты там забыла? –– как бы невзначай поинтересовалась Амелия.
–– Ничего.
–– Лапшу мне на уши не вешай!
–– Ладно. Не вешаю.
–– Зайка, чем дольше ты будешь издеваться, тем больше вероятность, что два оболтуса, сидящие в соседней комнате, закончат трапезу и явятся на кухню, а у меня сегодня ТАКОЕ хорошее настроение. Честно скажу, мне их видеть не хочется.
–– А я их пульсарами…
Эльфийка бросила на Фэйт многозначительный взгляд:
–– Ха-ха-ха.
–– Дьявол тебе судья, сама напросилась. Я ищу Сферу Печали.
–– И с чем ее едят?
–– С тараканами.
–– К твоему сведению, я боюсь тараканов, –– Амелия недовольно отставила кружку с чаем в сторону. –– И аппетит мне хватит портить.
–– В Антэлусе есть башня магов.
–– Я знаю.
–– Так вот, в ней хранят очень мощный артефакт под названием Сфера Печали. Старейшины моего клана отправили меня за ней. По очень древнему пророчеству скоро должен проснуться демон невиданной силы, и победить его можно только с помощью Сферы.
–– А ты при чем?
–– А я крайняя. ”Считай, что это добровольно-принудительная командировка”, –– гнусавым голосом процитировала Фэйт, имитируя одного из Старейшин.
–– Понятно. Значит, мы сегодня же выйдем…
Эльфийка быстро соскочила с места, перемыла всю посуду и снова повернулась к  Фэйтлин в ожидании дальнейших указаний. Вампирша мило улыбнулась.
–– Ну что ж, собирайся.
Амелия кивнула и выскочила из кухни. 
–– Мда-а-а…
Фэйт медленно слезла со стола и ещё раз осмотрелась. На глаза ей попалась картина, на которой была изображена золотая роща. Самым удивительным было то, что деревья были покрыты золотом в середине лета, среди сочно-зелёной травы покачивались маленькие полянки разноцветных цветов. Фэйт стала прикидывать, что это за место и где оно находится, вдруг когда заметила мелкую серебристую надпись в правом нижнем углу. Тут она вспомнила, что действительно слышала о запретном эльфийском городе «Элберет». Но Фэйт никогда его не видела и не знала даже, в какой стороне он находится. Покинув это место, дорогу назад могли найти только Старейшины Перворожденных, ну а Амелие не было и двухсот лет, не то, что четырёх тысяч…
Амелия и Риол просто не могли вернуться. Фэйт невольно задумалась о причине их глобального переезда, ведь должен же быть повод, по которому они оказались в  Ларионе. Вампирша подошла к комнате Амелии и задумчиво заглянула за угол.
–– Лия, мне нужно сгонять в таверну и забрать свои вещи…
–– Мне  пойти с  тобой?
Амелия молниеносно высунулась из-под стола, под которым усердно пыталась найти свою заколку, и выжидающе уставилась на вампиршу. Та чуть не отпрыгнула в сторону, не ожидая увидеть эльфийку в таком незамысловатом месте.
–– Да нет. Я сама …. А ты пока собирайся.
Спутница кивнула и снова отправилась на поиски заколки. Фэйт весело усмехнувшись, произнесла какое-то заклинание и телепортировалась, попав прямо в ту самую комнату, где и оставила свой гардероб. Усмешка сменилась на истерический смех. Несмотря на то, что вампирша провела здесь всего два дня, обстановка точь-в-точь  повторяла погром у неё в комнате. Вещи были разбросаны по всем углам: несколько амулетов, какие-то записи и тому подобное. На капитальные сборы понадобилось около получаса. За это время Фэйт уже четыре раза успела вспомнить, что по возвращении домой нужно всё припомнить Совету Старейшин. Конечно, можно было обчистить ближайшую лавку воров и заполонить перед уходом здание Братства волшебными ловушками, чтобы они её продолжали вспоминать, по меньшей мере, неделю, но эта грандиозная идея пришла Фэйт в голову только сейчас. Раньше времени о возвращении домой можно было и не думать, поэтому вампирша, тяжело вздохнув, взяла сумку и направилась к выходу.
На входе в таверну стояла рыжеволосая эльфийка в своей походной одежде и что-то шептала двум красивым ухоженным лошадям, которых уже успела приобрести. Взглянув, на стоявший справа от Амелии чисто–белый с позолоченной гривой объект, Фэйт твёрдо решила, что на нём она точно не поедет.
–– Выбирай любую! –– весело заявила эльфийка.
Вампирша покачала головой и запрыгнула на стоявшую слева лошадь. Серая в яблоках её больше устраивала…
–– Ты бы мне ещё Пегаса с розовыми поводьями предложила…
–– Да запросто!
Фэйт в ужасе округлила глаза и с открытым ртом уставилась на умирающую со смеха подругу, которая, увидев реакцию вампирши, просто не могла остановиться.
–– Больше так не говори!
–– А ты так не реагируй…
–– Привет. Чем это вы тут занимаетесь?
Эльфийка судорожно развернулась и увидела во все клыки скалящуюся сатану, которая как-то недобро блестела своими глазами. Подбежала Виктория и отдала Амелие охранный амулет, ссылаясь на то, что у неё опять было плохое видение. Сатана с издёвкой заявила, будто у ведьмы крыша поехала, но та, похоже, этого не слышала.
–– Кстати, Кира, это Фэйт.
Сатана развернулась к вампирше и попыталась сделать на лице милую улыбку, но получилась только страшная гримаса, от которой по спине медленно поползли мурашки.
–– Добрый день, Фэйт…
–– Ага. Был добрым…
–– …к твоему сведению, Амэл, я давно её знаю.
Амелия решила быстро перевести тему во избежание длинного скандала. Ночевать здесь она сегодня точно не собиралась.
–– Кирочка, мы очень спешим. Я хотела тебя найти и предупредить, но ты нашла нас раньше.
–– Хорошо. Найдёшь меня потом.
Кирелен взяла под руку ведьму и, сделав понимающее лицо, потащила её в ближайшую таверну. Амелия прерывисто вздохнула. Врать она очень не любила, но, как известно, чуть-чуть не считается, и это был как раз такой случай. Она совсем не собиралась никого искать, особенно сегодня, только  надо же было как-то избавиться от непрошеных гостей.
–– Это ж кто и когда искать собирался…
–– Смотря кого.
–– Ну, уж точно не меня.
–– И не её…. –– эльфийка взглянула в сторону таверны.
–– Ладно. Сматываемся.
Амелия послушно кивнула и запрыгнула на белоснежную кобылу, окинув печальным взглядом скучные улицы ставшего ей родным города.

Вот!! Вот в этом очень часто и заключается самое трудное. Когда ты пишешь по принципу "что в голову дальше придёт, то и будет сюжетом", то с этим легче, правда от этого возникают потом другие проблемки. А вот когда ты прежде чем писать всё расставишь по полочкам, проработаешь у себя на отдельном листе особенности мира, характеры персонажей и т.п. - то порой забываешь некоторые вещи добавлять непосредственно в само произведение - ты сам-то об этом и так знаешь. Но это плохо, блин, когда читатель спотыкается и долго раздумывает над каким-то моментом, пытаясь понять: а как это так?.. Я когда "Полукровку" писал, у мя тоже такие проблемы возникали: иерархия демонов и ангелов у меня-то на черновике проработана, проработаны магические законы Иномирья и др., а вот как всё это постепенно донести до читателя... Приходилось дозировать информацию, вкраплять её между делом в основной текст и то и дело возвращаться назад, чтобы проверить: писал ли я об этом?..
В общем, вещь это трудная, но надо стараться!


Не очень хорошо построено. Прочитав это, я сразу представил себе, как эльфийка посмотрела на землю и... каким-то макаром углядела на ЗЕМЛЕ глаза вампирши...

Далее... Бин, может я сильно придираюсь - ты скажи, если что, но я позволю себе опять на кое-какие детали указать...

Хех, вампирша какая-то доверчивая: пошла в незнакомый дом с незнакомой тётенькой, а потом нагло заявила, что устала и как ни в чём ни бывало, улеглась спат. Без всяких сомнений и стеснений. Эо вампирша-то, которую, должно быть, вампирючья жизнь научила осторожности. На следующее утро эти две дамы ведут себя, словно старые подруги, а вампирша нагло наезжает на тролля (который является хозяином, по сути, этого домика). Весело)) Неправдоподобно посто. Ты знаешь, я посоветовал бы в этот промежуток наделить вампиршу большей скромностью и как-то создать, чтоли, некуий барьер, который обычно бывает у недавно познакомившихся) Воть.

Попробуй как-то поменять) Сама вдумайся: ЗУБОГРЫЗ, а БЕЗЗУБЫЙ)))))


Я согласен: я злой и вреднючий! Можешь меня за это побить!) Но, блин, ни фигасе наглая гостья! Ёлки, вот создаётся впечатление, будто и впрямь старая подруга, которой обычно дозволено больше, чем другим... Да ещё и эта "Зайка"... Я понимаю, все эти несерьёзные диалоги вызывают улыбку, а кое-где даже откровенный смех (!) у читателя, и созданы, чтобы скрасить рассказ юморком, но надо и рамки держать) Развязно малость)
А так всё хорошо))) Ты извини за такие разборы - может я и сволочь - но не удержался я. Ну просто хочется, чтобы у произведений, оторые мне чем-то понравились, было всё на высшем уровне - вот и цепляюсь)

Ну... Начнем с того, что на тот момент я списывала реальные образы на компьютерные листы. я все пишу сходу и по этой причине могу где-то допускать ошибки. НО!!! Вампмиша действительно такая, какой я ее нарисовала в рассказе. Ей действительно все равно, сколько она человека знает или не знает))) У мя действительно такой "милый" брат. Про остальных история умалчивает. Факт в том, что 40-50% это сугубо моя реальность. Правда годо этак 3 назад)))
Кукловод, еще вещь - это задумывалось как комедийное фэнтази, так что сильно не капризничай!

Ну как знаешь)) Мне просто показалось, что здесь ты немножко переиграла. НО! Это только моё мнение)

Моросил мелкий дождик, напоминающий талые снежинки, сочная трава переливалась под лунным сиянием, словно представляя себя безграничным океаном, по которому прокатываются поющие волны. Ласковый шёпот листвы напоминал  журчание подземного ключа. Мощёная гранитом дорога под прозрачными слезами дождя приняла более темный насыщенный цвет, и можно было подумать, что это чёрная тропинка ведет  в никуда.
Лошади начинали выбиваться из сил, значительно сбавляя шаг, на что Фэйт реагировала весьма пессимистично, оглашая свои невесёлые прогнозы вплоть до того, что придется ночевать в поле под открытым небом, а дождик при этом перейдёт в ливень. Услышав такое, Амелия чуть с лошади не свалилась, заявив, что в этом случае она будет спать на дереве, от греха подальше. Вампирша тормознула своего коня и хотела возмутиться, но в следующий момент ей показалось, что кто-то их зовёт. Фэйт дёрнула лошадь и понеслась вперёд. Амелия направилась за ней, но нагнала спутницу лишь в самом конце пути, когда та остановилась перед маленькой деревушкой.
–– Та-а-ак… Может, ты ещё заявишь, что здесь и поесть негде, авось твое предсказание “исполнится”, как и предыдущее насчёт ночлега…
–– Ну-у…. Если ты так хочешь…
–– Спасибо, не надо! Я пошутила!!!
Девушки весело рассмеялась и, спустившись с лошадей, направились к таверне, предварительно уточнив её местонахождение у прохожих. Здание было вполне приличным, хотя лестница намекала на то, что в любой момент может обвалиться. Фэйт недружелюбно окинула взглядом сидящих за столами охотников за драгоценным металлом и пьяниц, рассказывающих всевозможные байки, и изъявила желание подняться в комнату. Хозяин радостно улыбнулся посетителям и проводил их наверх.
Вампирша быстро пробежалась по комнате, рассматривая, что, где и почему. На удивлённое выражение лица подруги, она заявила, что излишняя осторожность не помешает, а жизнь спасти может. Амелия подтверждающее кивнула, хотя такую тщательную проверку она раньше не видела. Оставалось лишь сидеть и смотреть, как вампирша внимательно проверяет каждый угол.
–– Всё! –– гордо заявила Фэйт, приземляясь на кровать.
–– Ну что, ревизор ты наш?! Что делать-то будем?
–– Не знаю как ты, а я спать не хочу, –– вампирша посмотрела на слегка запотевшее стекло. –– Пойду, пройдусь, может в этой богом забытой деревушке что-нибудь происходит. Поищу для нас небольшую работёнку.
–– Вроде расправы с зомби…
–– Вроде того, –– Фэйт улыбнулась и вышла за дверь.
–– Ох, зашибись…. Ну, а мне что делать?!
Амелия поднялась с кровати и подошла к окну в надежде увидеть хотя бы крыши Лариона, но, увы, они были уже слишком далеко. Внутри снова появилось пренеприятное ощущение бессмертной тоски, от головной боли захотелось зарыться под землю, вот только лопаты поблизости не было. Девушка тяжело вздохнула и опустилась на пол, опёршись на ледяную стену. Около десяти минут она сидела абсолютно без движения, глядя в дальний угол комнаты, освещаемой лишь тусклым светом, пробивающимся сквозь серое стекло.
–– Мда-а-а… Тяжёлый случай…
Она медленно поднялась и побрела к лестнице, намереваясь хоть чьи-то голоса послушать, возможно, и что-нибудь интересное разузнать.
Вдруг показалось, что кто-то вдалеке кричит, умоляя о помощи. Эльфийка резко остановилась и снова прислушалась. Деревья прокричали о смерти, а ветер отворил дверь на распашку, указывая путь. Среди людей началась паника, кто падал и начинал судорожно молиться, кто просто старался отползти подальше, и всё это сопровождалось громким шумом. Амелия не стала ждать выбитых стёкол или ещё чего похуже, схватив лук, она пулей вылетела из таверны.
Деревья ходили ходуном, ветер доносил слабый запах крови, от всего этого появлялось странное ощущение потерянности. Амелия устремлялась всё дальше в лесную глушь, запинаясь о выступающие корни и не обращая внимания на быстро образовывающиеся царапины. Но она бежала уже не на шум ветра, а на душераздирающие вопли людей, крики которых доносились из чёрной глуши. Когда звуки прекратились, и кровь стала ощущаться в воздухе еще сильнее, Амелия приготовила стрелу и вышла на небольшое открытое пространство. Маленькая поляна была со всех сторон окружена высокими деревьями, в корнях  которых валялись куски свежего мяса. Трупы охотников были растерзаны в клочья. Все хищники попрятались в ночной темноте, показывая лишь свои глаза, горящие огненным пламенем, и только один молодой волк, жадно впившийся в тело врага, принципиально не бросил добычу и нагло продолжал тащить кусок за собой.
Чьё-то тяжёлое дыхание вывело Амелию из транса. Она с опаской обернулась и выронила из рук оружие. Сердце закололо и словно сжало тисками, перекрыв при этом доступ кислорода. Девушка слегка покачнулась и бесшумно подошла к лежавшему в луже крови оборотню. Тело полуволка было изрезано мечами, в глаза бросались тяжёлые рваные раны. Рядом с пострадавшим на коленях сидел другой вервольф, находившийся в промежуточной ипостаси, тоже раненый, но совсем легко. Амелия побелела, став похожей на смерть, посиневшие губы задрожали. Она упала на колени, протянула руку к шее смертельно раненого. Пульс ещё был, но сердце билось уже очень слабо, волк готовился уйти из этого мира. Эльфийка умоляюще взглянула на второго вервольфа.
–– Ты поможешь мне перенести его? –– еле слышно произнесла девушка.
Оборотень кивнул и положил друга на спину вызванного эльфийкой единорога. Амелия успокаивающе погладила умное животное и направилась к выходу из кровавого леса, волк последовал за ней, сообщая тем самым остальным оборотням, спрятавшимся в тени вековых деревьев и пристально следящим за действиями эльфийки, ища малейший признак опасности, что рыжеволосое существо угрозы не представляет.
В таверну они прошли с чёрного хода и незаметно пробрались в верхнюю комнату, которую хозяин любезно выделил девушкам. Вервольф огляделся и сел на пол рядом с входной дверью, наблюдая за тем, как Амелия промывает и обрабатывает раны его друга, прикладывая какие-то лечебные травы. Эльфийке пришлось даже вытащить пару серебряных стрел, чьё наличие оказалось совсем не удивительным. Закончив оказывать первую помощь, Амелия преступила к промыванию ран объекта, сидящего у деревянной двери, которая, впрочем, могла отвориться в любой момент.
Ночь казалась бесконечной. Сделав всё возможное, Амелия так и уснула, сидя на полу у кровати и уткнувшись в руку раненого. 



    За время пока девушка спала, оборотни успели принять человеческие облики и привести себя в порядок. Теперь они просто сидели и ждали, пока она проснется, когда дверь в комнату отворилась, и на пороге появилась вампирша с каким-то мешком. При виде парочки глаза Фэйт округлились.
–– Ты?! –– вампирша выронила мешок.
От возгласа Фэйт Амелия подскочила на полу, где уснула после трудной ночи.
–– Я, –– непонимающе отозвался бывший тяжелораненый.
Амелия, вытаращив глаза, медленно села на кровать, возле которой находилась. Переводя взгляд с оборотней на вампиршу и обратно, эльфийка пыталась понять, в чём дело.
–– Какого дьявола?! –– Фэйт в свою очередь возмущённо посмотрела на Амелию.
–– А уже утро, да?.. Или нет?.. –– робко подала голос эльфийка.
–– Уже день! –– рявкнула Фэйт. –– Ты где откопала этот двуногий кошмар?! 
–– Какой кошмар? –– эльфийка непонимающе посмотрела на оборотней. –– Ты про этих симпатичных волчат?
–– ДА! Я про них! Конкретно, про эту мелированную заразу!
Амелия удивлённо глянула на оборотней, которые продолжали стоять на своих местах, изредка переглядываясь. Эльфийка никак не могла найти объяснение неадекватной реакции вампирши.
–– А вы что, знакомы? –– в замешательстве выговорила Амелия.
–– Конечно! Я ж ее лучший друг! –– один из оборотней подскочил к вампирше, положив ей руку на плечо.
–– Пошел вон, леший облезлый! –– Фэйт сбросила руку вервольфа.
–– А ты мне их не представишь? –– поинтересовалась эльфийка, заинтересованно разглядывая мелированную личность.
–– Этот, который более менее в своем уме, –– вампирша указала на стоявшего в отдалении оборотня, –– Лайсерк.
–– А второй?
–– А эта пакость, которая только что представилась моим лучшим другом… Короче, это Лекс.
–– А, да. Ты меня представила? –– подал голос оборотень.
–– Хочется узнать, как зовут вас,  ––  проговорил Лайсерк, садясь в кресло.
–– Я Амелия, а это Фэйт, –– мило улыбаясь, произнесла эльфийка.
–– Очень приятно.
–– А как мне приятно…. –– вампирша страдальчески закатила глаза. –– Господа, кто-нибудь мне расскажет, как произошла сия неожиданная встреча. –– Фэйт прожгла недовольным взглядом оборотней и повернулась к эльфийке. –– Лия?
Девушка набрала в грудь побольше воздуха и поведала вампирше “захватывающую” историю о нахождении двух оборотней.
–– Ну не могла же я их бросить, –– заключила эльфийка.
–– Лучше бы помогла мне с упырями бороться, чем всякую дрянь домой таскать, –– мрачно пробормотала Фэйт.
–– Ну, не всякую… и не дрянь для начала, –– невинно косясь в сторону оборотней, протянула Амелия.
Вампирша одарила спутницу укоризненным взглядом и тяжело вздохнула. Это уже больше напоминало комедию положений…. Фэйт была искренне рада, когда избавилась от Лекса в прошлый раз (о котором вспоминать без смеха нельзя было), а сейчас этот мохнатый леший стоит рядом и скалиться. Смешно? Ага. До ужаса.
–– А что в мешке? –– спросил вышеупомянутый мохнатый леший.
–– Упыри.
–– ЧТО?!
“Надо же, какая слаженная реакция и очаровательный зеленоватый цвет лица. У всех троих” –– усмехнулась Фэйт, вслух сказав:
–– Там головы упырей. Я их должна предоставить своему нанимателю, а он заплатит.
–– Сколько? –– тут же поинтересовался Лекс.
–– Много, –– холодно бросила вампирша.
Амелия не смогла удержаться от смеха и прикрыла лицо руками, чтобы меньше привлекать к себе внимание. Фэйт бросила уничтожающий взгляд на подругу, но предпочла промолчать, сделав ужасно замученное лицо. Тут из тени в дальнем углу комнаты неспеша показалась весьма внушительная мордочка далеко немаленького ротвейлера. Громадина подошла к Фэйт и уселась у её ног, пристально разглядывая парней.
–– Ой, ты моя маленькая!.. –– воскликнула Амелия и, присев на колени, начала гладить животное по гладкой густой черной шерсти.
Вампирша с вытаращенными глазами уставилась на Лию, предполагая, что с ней могли сделать оборотни, чтобы она так отреагировала. К сожалению, достойное объяснение приходить не спешило, предпочитая витать где угодно, но только не в голове у Фэйт. Утешением было лишь испуганное выражение лица Лекса, который находился под большим впечатлением от столь “милого создания”.
–– А это что? –– настороженно протянул он, глядя на появившееся чудище и медленно отступая от вампирши.
–– А это мой хранитель – Жассель, –– ехидно заявила Фэйт, явно довольная тем, какое впечатление собачка произвела на оборотня. –– Она появляется и исчезает, когда захочет. В её обязанности входит лишь охрана и помощь в экстренных ситуациях, но, несмотря на то, что она на половину призрак, кормить её всё равно надо…
–– Так ты её вдобавок и не кормила… ––  Лекс ошарашено разинул рот и, споткнувшись о табуретку, чуть не грохнулся на пол рядом с развалившимся на диване Лайсерком.
Амелия удивлённо посмотрела сначала на оборотня, потом на собачку и печально покачала головой. Зато Фэйт довольно усмехнулась, слегка обнажив белоснежные клыки.
–– Фэ-э-э-эйт…. –– эльфийка укоризненно покосилась на подругу.
–– Что-о-о-о?
–– Не, ну я, конечно, всё понимаю… но…. ––  она с жалостью посмотрела на испуганного оборотня, а потом перевела взгляд на собеседницу.
–– Но?
–– Я заметила, что ты его уж очень любишь…
–– Ага. Любовь до гроба. Угадай, до чьего?
–– Я догадываюсь.… Вот только ты не дождёшься, по-моему…
–– Неужели?
–– Угу. И догадайся, почему?
–– Почему?
Амелия смущённо поглядела на издевающуюся вампиршу и тяжело вздохнула, не собираясь сообщать очевидное очевидцам. Лайсерк, почувствовав конец перепалки, потянулся и решил уточнить, что, к чему и почему.
–– Дамы, а вы, как мне кажется, неместные. Вы куда-то направляетесь?
–– Да. Мы направляемся в Антэлус за одним магическим артефактом, - охотно ответила эльфийка, и тут ее глаза азартно вспыхнули. -  Не хотите с нами? Вас всё равно будут искать охотники…
–– С нами?! Смерти моей хочешь?! –– вампирша в ужасе взглянула на Лию.
Эльфийка многозначительно похлопала ресницами и, сделав вид, что она ничего не слышала, снова обратила своё внимание на слегка озадаченного Лайсерка. Тот пожал плечами.
–– Можно, в общем-то…
–– Вот и отлично! –– по мере того, как Амелия сказала это, челюсть вампирши медленно, но верно, съезжала на пол.
–– Блин, Лия, я до демона тогда не дойду!
–– Не знаю, как насчёт демона, зато мы сейчас точно дойдём до твоего нанимателя и ты ему вручишь этот мусор…. –– эльфийка презрительно посмотрела на мешок. –– А потом мы отправимся в Антэлус. Возражения не принимаются! И не надо на меня так смотреть!
–– Этот мусор ещё час назад очень даже активно от меня драпал. Ладно, вперед.

–– Тридцать золотых?! Да это же грабеж! –– возмутился краснолицый дородный мужик, староста деревни, с ужасом глядя на недобро прищурившуюся вампиршу и внушительный лук стоявшей рядом эльфийки.
–– Ничего не знаю…. –– спокойно проговорила Амелия.
–– Там было пять упырей, –– холодно бросила вампирша. –– Если хотите, я могу их сейчас оживить. Всех.
Мужик затряс головой и полез в карман. Делать было нечего, встретиться с такими монстрами не очень-то хотелось, особенно, если не учитывать то, что наниматель и понятия не имел о наличии за дверью двух заждавшихся оборотней. Отсчитав ровно тридцать золотых, мужик ссыпал монеты в небольшой мешочек и бросил его Фэйт. Та усмехнулась и, отвесив шутливый поклон, вместе с Амелией пошла к выходу из дома старосты.
На небольшой площади их уже ждали вервольфы и две лошади.
–– Господа нехорошие, как будем лошадей делить? –– спросила эльфийка.
–– Придется ехать по двое, –– задумчиво проговорил Лайсерк.
–– Этого моя слабая психика не переживет, –– мрачно сказала Фэйт.
–– Как-нибудь переживет, –– в тон ей ответил оборотень.
–– Я того же мнения, –– кивнула эльфийка.
–– Злые вы. Я лучше побегаю.
–– Чего? –– переспросил Лекс.
–– Мало того, что мозгами обделили, так еще и слуха не дали. Повторяю для особо одаренных: Я ПОБЕГАЮ.
–– Смотри пыли не наглотайся, –– шутливо произнесла Амелия, принимая руку Лайсерка.
Лия уселась на спину лошади позади оборотня и, узрев ноющую вампиршу от осознания, что сия прекрасная компания будет сохранять свой состав, по крайней мере, не меньше недели, негромко рассмеялась. На что Фэйт сделала ещё более недовольное лицо.
–– Так ты вслед за лошадьми побежишь? –– слегка заторможенная реакция Лекса вызвала взрыв хохота, и на этот раз вампирша не осталась в стороне.
Эльфийка покачала головой и заявила, что если придётся стоять ещё хоть несколько минут, то она пойдёт пешком. Фэйт тяжело вздохнула и поплелась в ближайшие кусты. Через минуту оттуда выпрыгнула пантера, таща в зубах одежду. Эльфийка удивлённо подняла брови, но спрашивать ничего не стала, а дожидаться, пока Лекс опять что-нибудь ляпнет, не собиралась и, кинув одежду подруги в походный мешок, и призвала всех к началу путешествия. Лекс с какими-то странными криками запрыгнул на вторую лошадь и понёсся вдаль. Увидев это, Амелия чуть не поперхнулась, а Лайсерк усмехнулся и поторопил кобылу, за которой, возмущённо фыркая, ринулась пантера.
Как и предполагала бедная вампирша, ночь оказалась довольно долгой и мучительной. Дорога никак не хотела заканчиваться, продолжая петлять. Да ещё и Лекс решил спеть.… На удивление вампирши, Амелия этому очень обрадовалась, сделав из соло оборотня внушительный дуэт. Спустя какое-то время Лайсерк тоже подключился к творческой деятельности, и пантера, спотыкающаяся о выступающие камни, молила богов, чтобы голос пропал у всех троих. Вампирша не могла понять, как прокуренный голос Лекса может кому-то понравиться, тем более Амелие, с её тонким слухом.       
Путешествие заняло три дня и, подойдя к массивным дверям города магов, вампирша уже собиралась идти напролом, чтобы поскорее завалиться спать. К превеликому облегчению, стража любезно отворила дверь, и ломать ничего не пришлось. Хотя, кроме своей шеи Фэйт сломать ничего не могла, но ночевать под открытым небом с оборотнями, у которых до полуночи бессонница – самый крайний вариант при условии, что нет ни одной избушки за многие километры.  Конечно, в таком случае Фэйт заперла бы дверь, а вервольфов оставила на улице и эльфийку к ним за компанию во избежание долгого разговора о том, какие они милые и хорошие.
Зайдя в номер гостиницы, Фэйт сразу завалилась на кровать в одной из комнат, предварительно повесив на двери табличку: «Мохнатым вход воспрещён! ОЧЕНЬ злая и голодная собачка!». Лекс немножко не врубился в смысл этой рукописи, но зато сразу представил, что с ним случиться, если он попробует зайти в комнату, предпочтя близко к  ней не подходить. Амелия закатилась звонким хохотом и, после того, как уточнила какое кофе вампирше больше по вкусу, принесла шикарный ужин. Фэйт одарила своего «лучшего друга» скептическим взглядом и, забрав с собой кружку кофе, пошла спать, или, по крайней мере, она хотела так думать, потому что Лекс снова мог запеть, а голос у него не тихий.
–– Ужин поистине королевский, –– Лайсерк довольно откинулся на спинку дивана. –– Откуда столько еды?
–– Для начала, в этом прекрасном городе живёт моя очень хорошая подруга, и меня здесь уже все знают. К тому же, в Антелусе чтят преимущественно Лесных и Солнечных эльфов, –– Амелия слегка улыбнулась и села рядом.
–– А ты, как я предполагаю, относишься к Солнечным.
–– А вот и нет! –– она звонко рассмеялась. –– Я – Лесной эльф.
–– Даже так…
–– Волчонок, ты не подавишься? –– обратилась эльфийка к Лексу, который свою трапезу заканчивать, по всей видимости, не собирался.
Оборотень явно таких слов в свой адрес услышать не ожидал и поперхнулся очередным пирожным. Амелия удивлённо подняла брови, снова повернувшись к Лайсерку. Тот в свою очередь с какой-то милой усмешкой наблюдал за подавившимся братом, заинтересованный столь странной реакцией.
Диван, на котором сидели Амелия с Лайсерком, стоял около окна, и сейчас, с приходом на небо звёзд и двух ночных светил, лучи лунного света играли с чёрными локонами оборотня, придавая им красивый блеск. Карие глаза были чуть темнее, чем у Лекса, и телосложение поспортивней. Лия глянула на мелированного оборотня и невольно усмехнулась, они были очень похожи, но в то же время очень сильно различались. Лайсерк, в отличие от своего младшего брата, являлся более приземлённым, тогда как Лекс вечно парил в облаках, не включая во внимание даже то, что с ним кто-то разговаривал. Казалось, что у Лекса всё мимо ушей пролетает, а иногда даже было обидно, что это не так.
–– А как ты вообще с Фэйт познакомилась? –– Лайсерк взял кружку с чаем и печально посмотрел на содержимое.
–– По мне, так это чистая случайность, но раз мы встретились, то значит, это кому-то было нужно. Если честно, я очень рада, что познакомилась с ней. Если бы не Фэйт, Кирелен бы меня окончательно загрызла.
–– А это ещё кто? Что-то такое слышал…
–– Ну, по крайней мере, когда-то она была для меня лучшей подругой и примером для подражания, а сейчас…. Сейчас я не знаю, кто она. Кира вконец испортилась, и её уже не исправить. Да она и не хочет…
––Понятно.
–– Я не понял, а где эль?! –– заметив, что для хорошего настроения решительно чего-то не хватает, Лекс решил напомнить о себе.
––Какой эль? –– покосилась на него Амелия.
Лайсерк слегка закусил губу, чтобы не нарушить накал обстановки своим смехом, окончательно облокотившись на  спинку дивана в предвкушении маленького скандала. Все, кто был знаком с Лексом, знали, что выводить из себя окружающих он просто мастер. Все, кроме Амелии.
–– Ну… это напиток такой…
–– Нечего мне лапшу на уши вешать, я прекрасно знаю, что это такое.
–– Ну, тогда я пошёл, –– Лекс беспечно побрёл к двери.
–– И куда ты направился? –– ехидно поинтересовался Лайсерк, поглядывая на возмущённое лицо эльфийки.
После того, как наступила полночь, Амелия наложила на двери магическое заклинание – щит, который не позволял пройти, и снимать его эльфийка не собиралась. Лайсерк прекрасно понимал, что дверь открыть не удастся, но Лекс-то этого не знал. Оставалось только сидеть и ждать, пока мелированный оборотень прошибёт дверь головой, или Амелия выкинет его в окно. Только выкидывать в окно эльфийка никого и не думала, продолжая смотреть на тщетно пытающегося её уговорить волка сквозь челку, немного опустившуюся на глаза.
–– Как куда? За элем.
–– Фиг тебе.
–– Чего? –– Лекс уставился на Амелию округлившимися глазами.
–– Может я схожу…. –– с надеждой тихо спросил Лайсерк.
–– Обойдётесь.
–– Ну и ладно.
–– Как это «ладно»?! –– возмутился Лекс.
–– А вот так! Спокойной ночи!
–– Да какая ночь может быть без эля?!
Амелия пропустила мимо ушей дальнейшие рассуждения Лекса, по поводу того, какой может быть день без эля, а уж тем более вечер. Для Лии ответ был очевиден – обычный день. Она не увлекалась такими напитками, и вампирша её в этом поддерживала, к тому же, снимать с двери заклинание не очень-то и хотелась, так как друзей у Амелии было очень мало, а врагов… Девушка с милой улыбкой повернулась к своему изначальному собеседнику.
–– Спокойной ночи, Лайсерк.
–– Спокойной, –– тот моментально понял, что разговор подошёл к концу. Да и какой разговор может быть в начале четвёртого ночи.
Оборотни скрылись за дверью спальни, а эльфийка, усмехнувшись, покачала головой и откинулась на спинку дивана. Ночь была на удивление ясная, звёздное сияние освещало почти всю прихожую и падало на дальние стены живописным узором. Амелия потёрла глаза и, немного походив по комнате, решила, что работы в отношении уборки слишком много, поправила подушку, лежавшую на диване, и завалилась спать.
       

 
  Утро у Фэйт началось с бодрых песен эльфийки, которая  кружила по номеру, убирая посуду и, если учесть количество кухонных принадлежностей, оставшихся после плотного ужина оборотней, справлялась она довольно неплохо.
–– Лия, ты чего так рано поднялась? –– сонно спросила вампирша.
–– Фэйт! Смотрю, ты уже проснулась! Я, если честно, могла встать раньше, –– она взглянула на часы, которые показывали начало девятого. –– Вот только легли мы часа в три ночи…
–– Во народ пошел…
Фэйт с обречённым вздохом поплелась умываться, попутно раздумывая над страшной местью за ранний подъём. Проведя в ванной около получаса, ей, наконец, удалось причесаться – пышные и густые волосы никак не хотели расплетаться после свидания с подушкой. Вампирша прошлась по просторной прихожей, в которой Амелия активно убиралась, и заглянула в соседнюю комнату. Там, так же как и в первой спальне, стояло две кровати, на одной из которых мирно спал Лайсерк, а на другой – Лекс в такой странной позе, что казалось, будто его туда еле уложили, хотя признака спиртных напитков не наблюдалось.
Фэйт злобно усмехнулась и призвала своего хранителя. Песик материализовался посреди комнаты и вопросительно посмотрел на вампиршу. Та мысленно передала Жассель свой коварный план. Собака многозначительно взглянула на Лекса и снова перевела взгляд на Фэйт.
–– Ты ещё злобный оскал сострой, когда он проснется, –– вслух проговорила вампирша.
Пес подошел к кровати и сел в ногах у Лекса. Фэйт вышла из комнаты, предвкушая скорую расправу. Долго ждать не пришлось.
Открыв глаза, оборотень узрел рядом с собой громадного чёрного монстра, злобно скалящегося и пускавшего слюни. Лекс издал душераздирающий крик и свалился с кровати.  Первой в комнату влетела испуганная эльфийка. Увидев пёсика и усевшегося на ковре оборотня, она весело рассмеялась, но всё же одарила вампиршу возмущённым взглядом, когда та вошла в спальню.
–– Что? –– с абсолютно невинным видом спросила Фэйт.
–– За что ты его так?
–– За всё хорошее!
–– Фэйт, скажи честно, это за красного дракона? –– жалобно спросил Лекс.
–– И за него тоже! Ты мне ещё лет двадцать расплачиваться будешь! Я тогда столько нервов потратила, что в самый раз лечиться идти!
–– Мда-а-а…. –– Амелия покачала головой и взглянула на Лайсерка, который проснулся от крика брата и теперь лениво зевал. –– Ладно, мальчики, одевайтесь, и мы  с Фэйт вас ждём в прихожей.
Амелия вывела из спальни оборотней и подругу, бросив многозначительный взгляд в её сторону.  Та сделала вид, что ничего не знает, и Лия поняла – спрашивать бесполезно, так как если Фэйт не хотела о чём-то разговаривать, то заставить её никто не мог.
Через пол часа обнаружилось, что о прибытии компании в город уже знают и ждут их прихода. Амелия торопила Фэйт, как могла, и с трудом дождалась, пока спутница соберётся, но с оборотнями ничего было сделать нельзя. Парни никуда не спешили и попутно прикалывались друг над другом. В результате было принято решение оставить волков в номере, так как нужно было отправляться. Закрывая дверь, Фэйт предложила посадить оборотней на цепь. И на вопрос Амелии «Зачем?», которая очень сильно сомневалась, что вервольфов могут украсть, со смехом заметила: «Вообще-то у них ноги есть.… Если их на цепь не посадить, то они куда угодно смоются…». Вспомнив про вчерашний эль, который Лекс так усердно пытался выпросить, Амелия решила проигнорировать предложение вампирши, сославшись на необходимость свежего воздуха. Фэйт хмыкнула и предложила смазать ступеньки солидолом, а после того, как Лекс застрянет в стене, можно будет над ним хорошо поиздеваться, например, помочь ему вылететь за пределы гостиницы. Обе девушки весело рассмеялись, представив, как это будет смотреться, но от этого варианта тоже пришлось отказаться, во избежание травмирования Лайсерка, не сделавшего ещё ничего плохого.
–– Так, что там за красный дракон?
Фэйт хмыкнула, посмотрев на клумбу тигровых лилий, раскинувшихся посреди улицы.
–– Это чудище косолапое решило украсть сокровища красного дракона! Красного! Ну не дурак?!
Амелия немного помялась, намекая на то, что Лекс может и вечный приколист, но никак не дурак, с чем Фэйт была отнюдь не согласна. 
–– А ты-то тут при чём?
–– А я тогда наёмницей работала. Лекс нанял меня, как спутницу, сказав, что собирается в гномью пещеру для исследования сокращения популяции светящихся пещерных скарабеев.
–– И?
–– Заходим мы в эту пещеру, я ожидаю нападения этих самых скарабеев, они ведь хищники. А вместо милых добрых жучков в полруки длиной к нам выходит злой разбуженный красный дракон!
–– И как вы его победили? –– поинтересовалась эльфийка.
–– Как… да никто его не побеждал, –– Фэйт рассмеялась. –– Ну, погоняли мы друг друга по пещере, а потом красная ящерица предложила мир. Дракон – Антералтраксус – оказался бардом.
–– Бардом?!
–– Ага. Ну, мы и договорились. Я ему рассказала кучу баек и разных историй, а Лекс даже спел…. В конце концов, дракон отдал нам некоторую часть своих сокровищ, лишь бы оборотень заткнулся. Короче, мы остались с Антералтраксусом друзьями.
–– И после этого у вас с Лексом война?
–– Ага. Мало того, что он меня по дороге в пещеру доставал, так я еще чуть инфаркт не получила, когда передо мной возникла внушительная драконья морда.
Эльфийка, представив всю эту картину, разразилась истерическим смехом, а Фэйт сделала недовольную мину и закатила глаза.
–– Смешно тебе…
–– Ещё бы!!! Кстати, как ты думаешь, что сейчас волки делают?
–– Даю гарантию, как только мы отошли от таверны на приличное расстояние, эта парочка драпанула в ближайший бар.
Амелия ухмыльнулась, прикинула, как смотрелась сценка, когда Лекс с криком «Свобода» рванул к ближайшему винному магазину, и постучала в мощные двери Замка Магов. Величественное здание моментально ожило, тяжёлые двери отворились, и перед девушками предстал, облачённый в перламутрово-белую рясу, колдун. На вид ему было лет сорок, хотя судить об этом было проблематично, так как пол-лица закрывал капюшон, из-под которого струились длинные волосы цвета старого золота.
Колдун жестом пригласил гостей войти и поинтересовался у Амелии, нужно ли что-нибудь от него на древнем эльфийском языке, видимо, предполагая, что на общепринятом диалекте Амелия не разговаривает. Та вздохнула и успокоила священника:
–– Не волнуйтесь, нам нужно лишь встретиться с Карой, а потом мы уйдём.
Служитель почтительно кивнул и скрылся в тени величавых стен. Вампирша в свою очередь изъявила желание осмотреться и, получив у Лии одобрение, принялась бродить по просторным  каменным коридорам. Эльфийка покачала головой и побрела по направлению к покоям целительницы, к которым примыкала маленькая кухня.




–– Ну, в этом весь Лекс…. –– Фэйт закатила глаза.
–– Да ты его ещё мало знаешь!!! 
–– Зараза редкая…. –– подметила вампирша.
–– Ну, обычно его очень сложно найти.  Хотя, в это время он бывает в таверне или шляется в компании таких же монстров, как он. Вам повезло, что вы смогли его добыть!
–– Ну… Я не уверенна, что нам так уж повезло… За это нужно сказать спасибо одному рыжему чуду…
–– Да? Интересно. Меня он, по крайней мере, был рад видеть только один раз.
–– Это когда же?
–– Когда обкурился какой-то травой сомнительного происхождения…. О её качестве я вообще молчу… 
Эльфийка искоса посмотрела на появившуюся из-за угла вампиршу, перед которой шёл высокий светловолосый юноша и весело рассказывал что-то из своей жизни, в некоторых сценках которой фигурировал Лекс.  Амелия поправила рыжие волосы и села вполоборота, а Фэйт, пряча ус мешку, поспешила представить нового знакомого.
–– Амелия – Эландор…
–– Здрасте…
–– Моё почтение! –– юноша слегка поклонился.
Амелия приподняла брови и уставилась на вампиршу в ожидании подробных объяснений по поводу ее находки.
–– Не обращай внимания. Я тут потерялась немного…
–– А-а-а-а… Повезло тебе, что тебя привели, а то бы ты долго меня искала, –– эльфийка устало поставила кружку с кофе на стол.
Тут объявившийся провожатый заметил на ногах у эльфийки мягкие розовые тапочки с вышитыми блестящей ниткой цветочками, и его глаза медленно округлились. Наступила минута молчания.
–– А-а-а …  это что?
–– Это… –– Лия мельком глянула на свою сменную обувь. –– Это мои любимые тапочки. Да не делай ты такие глаза…. Ты ещё мой розовый плащ с меховыми вставками не видел! Правда, я не знаю из какого животного такой мех…
–– Сжечь… сжечь его…
–– Животное? –– уточнила Фэйт.
––  Так, ладно… Проехали, –– задыхаясь от смеха, выдавила эльфийка.
Следующие три часа троица воодушевлённо общалась на разные отвлечённые темы, не забыв, впрочем, и про вечно прикалывающегося оборотня по имени Лекс. Вспоминая разные весёлые истории, часто случавшиеся с Эландором и его соседом по горному массиву,  какое-то время бывшему их общим домом (в разных углах, правда), юноша заставлял вампиршу с эльфийкой покатываться со смеху. Амелия с большим энтузиазмом поддерживала интересный разговор, периодически закрывая лицо подушкой, по ошибке оказавшейся на кухонном диване, чтобы скрыть непрерывный смех.
Эландор быстро смекнул, что Амелия неравнодушна к мелированному оборотню, и принялся её подкалывать на пару с вампиршей, фантазируя всевозможные занимательные сценки. Но и Амелия в долгу не осталась. В ответ на подковырки друзей она заявила, что будет таскать с собой оборотней ещё очень долго, отчего у Фэйт округлились глаза, и она чуть со стула не упала.
Вскоре снова объявился маг, который встречал девушек у входа, и холодным голосом объявил, что целительница освободилась и теперь может их принять. Идти нужно было в тронный зал, находившийся, по сути дела, чуть ли не на другом конце света. Амелия прикинула, сколько пролетов придётся преодолеть в этом огромном замке, и тихо завыла. Больше всего на свете эльфийка не любила две вещи: жуков, в частности тараканов, и страшные длинные лестницы, которые тянулись куда-то бесконечной лентой, даже не собираясь останавливаться. Амелия обречённо поднялась с дивана и поплелась за магом, соизволившим исчезнуть в широком холле. Фэйт озадаченно покосилась на подругу, а потом на Эландора, или точнее на то место, где он до этого момента находился. Пока Фэйт с интересом смотрела на мучительный взгляд эльфийки, их новый знакомый уже успел благополучно смыться.
–– Поганая лестница… поганый коридор… поганый замок… поганый день…. –– поднимаясь вверх по ступенькам, Амелия заметила, помимо недовольных глаз вампирши, ещё и отсутствие Эландора, и тяжело выдохнула. –– Вот вредина, а…
Фэйт попыталась что-то сказать по этому поводу, но, сообразив, что её постигнет та же учесть, бесконечно проклиная этот мир, поплелась к лестнице. От обилия ступенек у вампирши заболела голова, а от осознания того, что по этим ступенькам ещё и подниматься придется, голова и вовсе пригрозила расколоться как минимум на семь равных кусков.
Амелия всецело и полностью разделяла состояние подруги, и как ни странно, она понемногу начала скучать по мохнатой компании. После нескольких десятков ступенек ноги стали о себе очень упорно напоминать и отказывались подчиняться своим обладателям. А после четырёх этажей, включавших в себя, по меньшей мере, по пятьдесят ненавистных ступенек, подниматься без перил было невозможно. Наконец, на седьмом этаже петляющая каменная пакость с узорными перилами соизволила закончиться, и взгляду открылся просторный зал с величественными стенами и высоким стеклянным куполом вместо крыши. Пол завораживал огромным вырезанным охранным символом, на котором весело скакали солнечные зайчики. Из-за угла появилась испуганная целительница и сразу же кинулась к эльфийке. Она была одета в красивое сиреневое с серым пышное платье с присобранными рукавами в три четверти, которые оставляли плечи открытыми. Общую картину дополняли изящно сложенные бантики и жемчужные нити. Растрёпанные каштановые волосы вместе с помутневшими синими глазами хороших новостей не предвещали.
–– Амелия! Слава богу, вы ещё живы!!!
–– А-а-а… Простите, вы о чём? –– вампирша вопросительно покосилась на объявившуюся девушку.
–– Двое должны погибнуть! –– выпалила целительница.
–– Чего?! Какие двое?! –– Фэйт ошарашенно уставилась на целительницу.
–– Вас будет пятеро! И двоим предсказана смерть!
Реакция Амелии на это заявление потрясло испуганную целительницу до глубины души, и она на какое-то время даже забыла о чём только что говорила. Амелия же в свою очередь стала смутно вспоминать, где они оставили волков.
–– Не оборотни, я надеюсь…. И вообще-то, Кара, нас только четверо…
    –– Дамочки, не отвлекаемся. Кто должен погибнуть? –– спросила Фэйт, укоризненно косясь на эльфийку после замечания об оборотнях.
–– А вы, как я полагаю, Фэйт, –– вампирша коротко кивнула в подтверждение слов целительницы. –– Прошу, за мной…
Кара взяла эльфийку за руку и повела в глубь тронного зала, к магическому символу. Фэйт в замешательстве поплелась за ними. Подойдя к вырезанной в полу шестиконечной звезде, украшенной крупными лунными камнями, Кара стала произносить заклинание призыва, сплетая чуткими пальцами магическую паутину. Закончив заклинание, целительница вопросительно посмотрела в центр звезды, ожидая увидеть призываемое создание, которое не заставило себя ждать и явилось почти сразу, как было произнесено завершающее чары слово. Вид у существа был довольно-таки впечатляющий…. Голова по форме напоминала минотавра, но на этом сходство заканчивалось. Четыре клыка выглядели весьма угрожающе, впрочем, как и недобро прищурившиеся красные глаза. Черные когти “украшали” мощные лапы, желтоватая кожа была покрыта многочисленными шрамами. Существо было в высоту примерно метра три.
–– Что тебе нужно, ведьма? –– пробасило создание, вперившись грозным взглядом в Кару.
–– Расскажи мне пророчество. Ещё раз, –– холодно приказала целительница.
Демон яростно взревел:
–– Я уже рассказывал тебе это!
–– Ну, так расскажи снова. Ты зависишь от моей воли и не смеешь не подчиниться.
Существо сокрушённо потупило взгляд в землю, но ни от кого в зале не укрылся злобный красный блеск. Делать было нечего, он действительно от неё зависел.
–– Ну, мы ждём!!!
Полупрозрачный объект лишь покачал головой и попросил гостей сосредоточиться. Убедившись, что все выполнили его требование, призванный стал телепатически посылать весьма невесёлые и немного непонятные видения. Обрывистые картины не вносили особой ясности, но смысл их был понятен всем. Двое из них погибнут. Амелия задумчиво посмотрела на Фэйт и усмехнулась.
–– Похоже, нам нужно поторопиться… Кара, солнышко, ты нам Сферу Печали не одолжишь?
–– Боюсь, что нет…
–– Это как это?! –– очнулась от размышлений Фэйт и уставилась на целительницу до ужаса возмущёнными глазами.
Целительница, немного помолчав, начала легенду Сферы и заодно объяснения о том, как этот артефакт оказался намного дальше, чем все говорят. Сферы печали в городе не было уже давно. Она находилась в Храме Лесных Богов, что располагается в серебряных лесах, рядом с долиной лунных эльфов. Сообразив, что это находится у чёрта на куличках, Фэйт картинно закатила глаза. Чтобы получить Сферу Печали, нужно было встретиться лицом к лицу с самим собой, со своими страхами и переживаниями.
–– Вот блин, а…
Эльфийка непонимающе посмотрела на подругу, взявшуюся обеими руками за голову.

–– Ну и что мы теперь будем делать? –– Амелия заправила прядь рыжих волос за ухо и вопросительно посмотрела на подругу.
–– Сначала мы найдём Старейшин, этих вампирюг проклятых. Потом устроим им всесожжение. Дальше нужно изловить оборотней. А уж после этого можно и пойти на свидание к демону…. Ох, и не повезёт же ему...
Эльфийка слегка наклонила голову набок и, приподняв одну бровь, посмотрела на Фэйт блестящими глазами, от которых вампирше стало не по себе.
–– Ну…. Может, мы к твоим Старейшинам  ходить не будем, потому как я предполагаю, что это довольно далеко…. А насчёт свидания… Можно меня к Лексу, а?
–– Черта с два!
–– Ну…
–– И не думай даже!!!
–– Ну…. –– эльфийка посмотрела на Фэйт щенячьими глазами.
–– Нет!!!
Амелия ещё попыталась построить невинные глазки вампирше, но на неё это абсолютно не подействовало. Фэйт лишь фыркнула и, взяв эльфийку за руку, не дожидаясь дальнейших возмущений, потащила подругу к выходу из Замка магов.
Вечерние сумерки заманивали на улицу своей прекрасной гаммой цветов, слегка прохладный ветерок ласкал лицо и словно напевал что-то нежным голосом. Амелия блаженно закрыла глаза и прислушалась к воздушному шёпоту. Фэйт изумлённо подняла брови и настороженно оглянулась. К её великому облегчению в воздухе даже не пахло оборотнями, и вампирша позволила себе немного расслабиться. Вот только её отдых длился совсем не долго. Эльфийка заявила, что хочет прогуляться, и повела Фэйт осматривать городские достопримечательности.
Первым перед вампиршей предстал Монастырь Детей Ночи. Сооружение представляло собой высокое чёрное здание с округлёнными на верхних углах окнами, чьи стёкла состояли из уникальных цветных орнаментов. Увидев сие чудо, вампирша попыталась отказаться, но эльфийка поспешила её успокоить тем, что это никакая не церковь, а всего лишь убежище для тёмных созданий этого мира, которым здесь относили вампиров, оборотней и некромантов. Здешние маги их не опасались, просто предпочитали держать некоторую информацию от населения в секрете. Простые люди сторонились Монастыря, но лишь потому, что им не нравился его вид, и отпугивало название. Внутри вековые стены были украшены мозаикой, появившейся в  Антелусе с незапамятных времён. Зрелище было впечатляющим. Вторым, что увидела Фэйт, стала гигантская статуя крылатого единорога, вырезанного из белого гранита, но на этом Амелия не остановилась. Следующими местами их прогулок стали Холм Предсказаний, Великий радужный водопад, хрустальная площадь, и, если бы вампирша не стала ныть, что у неё отваливаются ноги, рыжеволосая особа не за что бы не остановилась.
–– Убью…. –– буркнула Фэйт, прислонившись спиной к стене, около двери таверны.
–– Кого, если не секрет?
–– Всех! Ну, или почти всех…
Амелия усмехнулась и открыла рот, чтобы пошутить по этому поводу, но в этот момент из дверей вышли улыбающиеся оборотни, и вампирша автоматически шарахнулась в сторону.
–– Вот блин. Нет в жизни счастья…
–– Позволь с тобой не согласиться, –– промурлыкала эльфийка, глядя на возмущённую подругу.
–– Не позволю!
–– Как хочешь, –– Лия развернулась к оборотням, –– Что можете нам рассказать интересного?
–– День удался, –– ¬¬¬ мечтательно проговорил Лайсерк.
–– Это точно, –– поддержал брата Лекс
Вампирша фыркнула и взглянула на подругу. Амелия продолжала разглядывать парней. Лайсерк выглядел как всегда, а вот Лекса слегка качало, от их одежды шёл запах табака и эля.
–– А я тебе  говорила, что их оставлять нельзя!
–– Да ладно тебе, –– усмехнулась эльфийка.
–– Чего?
–– Ничего! Небо голубое…. –– буркнула Фэйт, в ответ на попытку Лекса влезть в разговор.
Амелия весело рассмеялась и, немного успокоившись, протрубила в небольшой золотистый рог ручной эльфийской работы, который ей подарил дикий эльф – хороший знакомый и очень хороший друг. На зов хозяйки моментально примчался, рассекая вечернюю мглу, ослепительно белый единорог, ведя за собой двух других лошадей.
–– А это ещё что? Лошадка по имени Снежок??? –– вампирша недовольно передернула плечами.
–– Нет! –– Амелия рассмеялась пуще прежнего. ––  Её зовут Скайли, и она одна из животных, которых я могу вызвать с помощью магии. Правда на вызове определённых существ моя магия заканчивается, если не учитывать пару лечебных заклинаний.
–– Ага…
–– Раз уж наша “компания” в полном сборе, можно отправлять в путь.
–– Куда???
–– Изучать популяцию скарабеев, –– ехидно ответила вампирша на незамысловатый вопрос Лекса.
Глаза оборотня забегали из стороны в сторону, говоря о том, что он стал в ужасе вспоминать, на что намекает вампирша, а Фэйт, наблюдая за реакцией Лекса, довольно улыбнулась. Эльфийка деликатно кашлянула, намекая на то, что времени не так много, как хотелось бы. Фэйт, не с восторгом, но всё же приняла руку подруги и уселась на спину единорога, Лекс с Лайсерком тоже запрыгнули на лошадей и теперь ждали только указаний о направлении. Амелия хотела было в очередной раз открыть рот, да не успела. Фэйт дёрнула поводья, и призванный эльфийкой Друг Леса помчался вперёд с такой неимоверной скоростью, что оборотни еле поспевали за полетевшим в неизвестность единорогом. Эльфийка остановилась у главных ворот и спешно слезла с лошади. 
–– Ты чего? –– поинтересовался Лекс.
–– Дальше вы пока без меня… Я к вам присоединюсь позже, а сейчас…. –– Амелия взяла руку Фэйт и вложила в неё какой-то амулет. –– Мне нужно бежать. Не смей терять кулончик, зайка!!!
Вампирша удивлёнными глазами проводила, скрывшуюся за стенами Города Магов, рыжеволосую эльфийку.
–– Ладно. Поехали, –– произнёс Лайсерк и дёрнул поводья.
Лекс последовал примеру брата, и уже через несколько минут догонять их пришлось вампирше.
Вечер незаметно превратился в густую ночь. Успокаивало только то, что на передвижение это никак не повлияло, к тому же вампирше не приходилось бежать по камням на собственных лапах, чему она была очень рада. Пристанищем на ночь для компании стала небольшая избушка, которую им благополучно разрешили занять местные жители маленького посёлка, расположившегося на пути компании. Комнаты по размерам были не очень большие, но довольно уютные. Вампирша измученно вздохнула и упала в мягкое кресло.
–– Слушай, я тут недавно своего друга видел. Вы, по ходу, знакомы…. –– начал Лекс, усаживаясь рядом.
–– Да? И что ж это за друг такой, что я его знаю? –– мрачно произнесла Фэйт.
–– Эландор, –– усмехнулся Лайсерк и скрылся на кухне.
–– Да. Его я знаю…. Уже знаю.
Мелированное чудо заинтересовалось ещё больше, от чего у вампирши появилось нехорошее предчувствие.
–– Вы встречаетесь, да?
–– С чего ты взял???
Фэйт с вытаращенными глазами уставилась на оборотня, продолжающего смотреть так, как будто он уверен на сто процентов в том, что заявил две секунды назад. Вампирша покачала головой: “О, да. Если учесть, что мы с ним всего часа три разговаривали… Можно подумать, я на каждого встречного вешаюсь… Ко всему прочему, я без пяти минут замужем…”
–– Так чё?
–– Ты о чём, вообще? –– наивно осведомилась Фэйт, пытаясь запудрить мозги своему собеседнику. К глубочайшему сожалению, это не подействовало.
–– Сколько вы встречаетесь?
–– Нисколько. Лекс, мы не встречаемся! –– “Зараза…”.
Фэйт закатила глаза, думая, что разговор на этом закончен, но не тут-то было… Минута молчания продолжалась около четверти часа. Оборотень не собирался замолкать. То ли ему делать было больше нечего, то ли он целенаправленно пытался её достать.… Сама Фэйт склонялась ко второму варианту.
–– Так чё у вас с Эландором?
Вампирша тяжело и прерывисто выдохнула, открыв глаза. Пред ней снова предстала приставучая мелированная зараза, которую Фэйт крайне недолюбливала, в особенности, когда тот пытался доказать то, чего фактически нет. В такие моменты он ее не просто раздражал, но вызывал желание взять что-нибудь тяжелое и с наслаждением опустить на его мелированную голову.
–– Лекс, как далеко тебя послать, чтобы до тебя дошло?!
–– Ну, так чё?
–– Ну, так ничё.
–– Ну, так плохо?
–– Что плохо? –– Фэйт уставилась на оборотня округлившимися глазами.   
В этот момент со скрипом отворилась входная дверь и на пороге появилась Амелия.
–– Слушай, они же с Эландором встречаются? –– подал голос Лекс.
–– Нет. Кто тебе это сказал? –– удивилась эльфийка.
–– Значит, Эландор мне наврал, –– отворачиваясь, добавил оборотень.
–– Ну-ну…. –– усмехнулась вампирша. – Лекс, если ты скажешь еще что-нибудь на эту тему, я тебя выкину в окно, предварительно открыв там портал в другое измерение. К Хозяину Преисподнии, например. 
Амелия сняла свой плащ и кинула его на вешалку.
–– Тебе не холодно, Лия? –– Фэйт взглянула на открытую спину подруги.
–– Неа…
Мелированный объект даже развернулся, видимо, услышав знакомые слова, окинул эльфийку оценивающим взглядом. Хотя смотреть там, если сравнивать вид с Кирелен, было особо не на что. Юбка средней длинны держалась на бёдрах  и, сложенная складками, спускалась заострёнными клиньями на высокие сапоги. Короткий топ открывал полностью спину и слегка – грудь. Всё было выполнено строго в зелёном с золотым, включая перчатки до локтя. Амелия потёрла усталые глаза и, подойдя к креслу на котором сидела вампирша, развалилась на полу у ног подруги. Фэйт хотела спросить, где её столько носило, и как она их нашла, но Амелия, закрыв глаза, уткнулась в колени девушки.
Тишина стояла всего пару минут, пока Лекс ходил на кухню к брату по известным только ему причинам. Амелия чувствовала у себя на голове руку вампирши, но проснулась только оттого, что в безмолвной чёрноте послышался нежный голос Лекса. Или, по крайней мере, эту нежность слышала она одна…
–– Ты что, болеешь?
–– Что-то типа того…. –– эльфийка приоткрыла сонные и помутневшие глаза.
–– Ты в порядке? –– с волнением спросила Фэйт.
–– Да.  Мне просто нужно отдохнуть… Я уточнила наше дальнейшее направление. Завтра расскажу…
Голос Амелии был очень тихий, а, глядя на её лицо, можно было предположить, что она не спала целую неделю. Болезненно бледная кожа ничего хорошего не обещала, покрасневшие глаза спрятались под растрёпанной чёлкой. Девушка поднялась на ноги и, слегка шатаясь от усталости, пошла по направлению к спальне, граничившей с кухней, из которой появился Лайсерк. Черноволосый юноша подхватил эльфийку и, проведя в комнату, помог приземлиться на кровать. Амелия поблагодарила оборотня и обессилено завалилась на подушку. Лайсерк чуть улыбнулся и вышел в прихожую, закрыв за собой дверь.
–– Она что, пьяная?
–– В чём в чём, а в этом я сильно сомневаюсь. Я скорее поверю, что у Лекса есть совесть,  –– съязвила вампирша, глядя как черноволосый оборотень садится в соседнее кресло.
–– Чего? –– очнулся от странных раздумий ни о чём Лекс.
–– Ничего! Сиди!
Лайсерк весело поглядел сначала на брата, потом на уже начинающую злиться вампиршу и, откинувшись на спинку кресла, решил хоть немного разрядить обстановку:
–– Кстати, через пару дней недалеко отсюда, в деревне под названием Восток, концерт с участием пьяных орков будет.
–– Ага. На подтанцовке, - мрачно проговорила Фэйт.
–– Да! Будет весело!!! –– оживился Лекс.
–– Ну и на кой чёрт нам туда переться?
–– Так там же халявный эль!
–– А мы с Фэйт тогда там что забыли? Мы ведь не пьём! –– прокричала из-за двери Амелия, представив себе гоблиноидов в балетной пачке.
–– Халявные орки, ––  усмехнулась вампирша.
На такое заявление из спальни раздался громкий и весёлый смех.
–– Кстати, там Эландор будет, –– как бы, между прочим, заявил Лекс.
–– Я счастлива за вас обоих, –– холодно бросила вампирша и, поднявшись, направилась в спальню, прибавив на ходу. –– Ещё одно замечание и я брошу в тебя самонаводящийся ледяной шарик, который заморозит ту конечность, которой ты чаще всего думаешь. И это не голова. 
На этот раз смехом закатился Лайсерк, еле успев одёрнуть Лекса, собиравшегося возразить вампирше:
–– Молчи или в Дом удовольствий тебе дорога будет закрыта…
–– Моментальная кастрация. Быстро и без проблем. Обращайтесь, –– буркнула Фэйт и хлопнула дверью.
Оборотни, не долго думая, сгоняли в ближайшую таверну за элем, потому что выпивки им показалось мало. Взяли они бутылки три, но для двоих это было многовато, к тому же если учесть, что перед этим они уже выпили и протрезветь, ещё не успели…
Первые несколько часов Фэйт пыталась уснуть, только каждый раз заканчивался неудачей. У Амелии периодически поднимался жар, и вампирша просидела у кровати подруги всю ночь, смачивая холодной водой повязку на лбу эльфийки. Ближе к утру Амелие стало немного лучше, и Фэйт позволила себе покинуть спальню для того, чтобы взять на кухне стакан воды. Вот только выйдя за пределы комнаты, она узрела занимательную картину: на диване развалился Лайсерк, поперёк кресла – Лекс с блаженным выражением лица. Как у мелированного оборотня получалось поддерживать на лице улыбку притом, что в его позе на кресле лежать больше пяти минут нельзя, вампирше было не понятно. Девушке осталось предположить, что мозг у Лекса отключился окончательно. По комнате были разбросаны пустые бутылки из-под эля и потушенные сигареты. Фэйт довольно оскалилась в предвкушении моментальной побудки и принялась читать одно из своих любимых заклинаний. Вампирша редко им пользовалась, хотя бы потому, что использовать его было не на ком. Изначально это заклинание предназначалось для того, чтобы успокоить и усыпить существо, а когда его попыталась повторить Фэйт, то у неё получилась полная противоположность. Может оттого, что она тогда разозлилась на весь мир, а может, и нет, вот только учить заклинание в правильном варианте Фэйт не стала. Вампирша устроила оборотням моментальное похмелье, от которого те протрезвели буквально за пару секунд. Лайсерк подпрыгнул на месте, а Лекс с грохотом свалился на пол. Всё это сопровождалось страшными воплями.
В дверях спальни показалась Амелия и, оперевшись о дверной косяк, вопросительно посмотрела на сию интересную побудку. Увидев, что Лайсерк смотрит на неё почти тем же взглядом, Лия соизволила обратить внимание на то, во что она была одета. Привычный костюм сменила короткая белая в красные сердечки ночнушка на лямках и с большим разрезом с одного боку. Напрашивался только один вывод – Фэйт зря времени не теряла. Амелия покачала головой, и поспешила скрыться за дверью, во избежание дальнейших комментарий.


Фэйт и Амелия стояли на том месте, где должны были встретиться с оборотнями уже минут пять. Конечно, с одной стороны, нечего было приходить на треть часа раньше, чем надо, но с другой – ждать уже надоедало. За несколько минут девушки успели встретить очень много знакомых людей, которых видеть хотелось меньше всего.
Эльфийке скучное ожидание быстро надоело. Она сосредоточилась, и в руках у неё появился небольшой огненный шарик. Фэйт оживилась, предполагая, для каких целей подруга призвала огненный шарик, да только эльфийке он нужен был совсем для другого. Пламя понемногу стало подниматься и, в конце концов, на его месте расправил крылья миниатюрный феникс с золотисто-оранжевым оперением. Амелия что-то прошептала птице и отпустила её в облакам.
–– И что ты делаешь? –– в недоумении произнесла Фэйт.
–– Да так, ничего…
–– Да ты что?!
–– Да!
Девушки немного посмеялись и вновь отошли в сторону, чтобы в них не врезалась очередная парочка.
–– Ну-ну…. –– прорычала вампирша.
Тут под рукой раздался громкий и весёлый свист. Фэйт аж подпрыгнула от неожиданности, а Амелия, округлив глаз и не стирая с лица радостную, непонимающую улыбку, перевела взгляд на то место, откуда доносился странный звук. Феникс уже успел вернуться и теперь превратился в зависший в воздухе огненный шарик. Эльфийка дотронулась до него рукой и услышала голос Лекса: 
–– Я буду через пять минут.
–– Хорошо…
Шар превратился в радужную пыль и развеялся по ветру. Вампирша с еще большим удивлением посмотрела на подругу.
–– Что это было???
–– Лекс…. –– улыбаясь, произнесла эльфийка.
–– ?!
–– Он сказал, что подойдёт через пять минут.… Не ожидала, что он ответит.
Фэйт состроила непередаваемое выражение лица. Невыразимая мимика говорила лишь “Ну и ну…”, зато, сколько в ней было эмоций. Если бы можно было превратить всё это в строчки, то получилась бы целая поэма под названием “Да-а-а… Тяжёлый случай”.
И действительно, через пару минут подошёл Лекс с каким-то парнем:
–– Сейчас ещё люди подойдут.… Дождёмся одну группу и пойдем.
Эльфийка кивнула, и оборотень отошёл в сторону, чтобы поговорить с товарищем. Постепенно подошли те самые люди, которых приходилось дожидаться, только группы видно не было. Лекс периодически подходил к девушкам и пытался поговорить. Вампирша терпела его только потому, что говорила с ним в основном Амелия, и только она не давала загрызть мелированную особу. Во время разговора к Фэйт подлетела ворона, и письмо, которое она принесла, заставило отойти вампиршу в сторону.
–– Чего это она? –– серьёзно спросил Лекс, глядя на вампиршу.
–– Не знаю…. Что-то случилось…
–– С собакой?
Амелия пристально всмотрелась в лицо вампирши. Нет, здесь было нечто другое. Фэйт стояла, сжимая и разжимая кулак, кусала губы, а глаза её заблестели, явно сдерживая слёзы.
–– Скорее всего, ей сестра очень плохие новости решила сообщить.
–– Какие?
–– Я не знаю…
Они стояли молча довольно долго, направив взгляд в одну и ту же сторону, абсолютно не шевелясь. Когда Лекс отошёл к собравшимся друзьям, Лия приблизилась  к Фэйт. Вампиршу всю трясло, но слёз на лице не было, они просто делали карие глаза более мутными. Амелия послушно ждала, пока вампирша дочитает послание и хотя бы немного успокоится.
И только в дороге к Востоку Фэйт сказала, что её очень хороший друг при смерти. Амелия сразу почувствовала, как внутри что-то сжалось, и стало трудно дышать. Эльфийка в миг ощутила весь ужас и отчаяние подруги. Она пыталась помочь вампирше отвлечься, но при этом старалась не причинять ей боль.
В Востоке обстановка начала разряжаться. Лекс первоначально повёл всех к таверне и набрал эля. В преследующие двадцать минут, он пытался влить этот “чудо напиток” в Фэйт с Амелией. Оказалось, что он посчитал, что они тоже будут пить. Оправданьем было то, что про Фэйт он якобы забыл, а насчёт Амелии ничего не знал, и эля получилось многовато, но это до поры до времени, пока не начался концерт. Вампирше хватило одного взгляда, чтобы Лекс от неё отстал, а вот Амелие пришлось доказывать, что она не пьёт. Фэйт успела отправить ответ на письмо, и вскоре ворона к ней вернулась. Амелия сидела рядом, слушая одним ухом весёлую компанию, напевающую песни, так как эль в них уже не лез, а другим прислушивалась к тому, что диктовала магическому перу Фэйт. Ответ в этом случае приходил мгновенно, и такая беседа могла затянуться весьма на долгий срок. Лия чувствовала внутреннее смятение вампирши, и легче ей от этого не было.
Лекс в очередной раз подошёл к эльфийке с попыткой узнать, что случилось у Фэйт. По всей видимости, ему было очень обидно оттого, что ему ничего не говорят, и он бесился. Компания, в которой был и Лайсерк, прилично шумела, и мелированному оборотню пришлось немного наклониться к эльфийке, чтобы та его слышала.
–– Так чего там?
–– Где? –– недоумённо произнесла Амелия.
–– Что у Фэйт случилось?
Амелия жестом попросила его снова наклониться, потому что кричать было бесполезно, да и смысла не было.
–– Её друг сильно болен, и ему очень плохо.
Амелия ждала, что Лекс на этом успокоиться и снова прильнёт к бутылке с элем, но вместо этого он посмотрел на неё удивительно понимающими глазами. В этот момент ей показалось, что Лекс не просто знакомый. Словно она знала его уже давно, как тех, кто остался в затерянном эльфийском городе, и с кем она выросла.
–– У меня мама лежала с воспалением лёгких…
–– Кошмар,  –– эльфийка говорила как в тумане.
–– Да…. Помню, я тогда по ночам не спал.
Амелия понимающе кивнула. Лекс намеривался продолжить разговор, но тут его позвал Лайсерк, и мелированный оборотень вернулся к друзьям.
Фэйт закончила разговор, и Лекс вручил ей на хранение приличную бутылку эля, от чего сумка вампирши стала ужасно тяжёлой. Благо, что у Лекс в этот вечер проснулась совесть, и он предложил подержать сумку, чему эльфийка была рада до безумия. Она тут же вручила отяжелевшую сумку Фэйт оборотню. Тот, взяв груз в руки, сразу же согласился с Лией, что сумка тяжёлая, но эльфийка лишь усмехнулась.
Концерт проходил на главной площади, на которой уже установили небольшой деревянный помост. На нём увлечённо скакали орки, исполняя нечто отдалённо напоминающее музыку, но звучало это здорово. Бурные эмоции вызывал до ужаса пьяный неопознанный объект, дергающийся на сцене и открывавший рот, не произнося при этом ни одного звука. Эльфийка искренне не понимала на кой чёрт там понадобилось сие странное нечто, а Фэйт было вообще до фени:
–– Дёргается, так дёргается… Чёрт с ним.
Сзади к девушкам подошёл Эландор.
–– Привет.
–– Здоров… Какими судьбами? –– удивилась вампирша.
–– Да так…. –– парень отвернулся, чтобы поздороваться с проходящим мимо человеком. –– Я к вам попозже присоединюсь…
Эландор растворился в толпе и вампирша, плюнув на всё, потащила Амелию ближе к помосту. На сцену выходили группы с разными составами и с новым энтузиазмом начинали свои песни. На концерте Амелия встретила много знакомых. Они, проходя мимо, останавливались как вкопанные и, вытаращив глаза, начинали задавать кучу вопросов. Эльфийка была удивлена не меньше них, что её так быстро узнавали, хотя времени прошло довольно много. Лекс также бегал туда сюда, периодически подходя к девушкам, и начинал что-то говорить, но прерывал сам себя на полуслове и снова скрывался в толпе. Амелия понемногу начинала злиться на него за то, что тяжёлая сумка оттягивала руку:
–– Блин. Где этот гад?! Так хочется его этой самой сумкой по крайне чувствительному месту стукнуть!
–– И надо бы, –– согласилась с подругой вампирша.
К её великому сожалению, когда Лекс потянул сумку, то он стоял от девушек на приличном расстоянии, и врезать ему было бы весьма проблематично.
–– Козёл… ––буркнула эльфийка.
–– Ага.
–– Зараза….
–– Точно.
–– Гиена облезлая…. Но он такой милый.
Услышав последние, слова вампирша тихо взвыла, страдальчески закатив глаза, а Амелия, от такой реакции взорвалась весёлым смехом. По мнению Фэйт оборотень не был милым, скорее наоборот – приставучим, вредным, противным... И так далее.
Ближе к концу оборотни потерялись окончательно, что немного нервировало эльфийку. А после того, как последняя группа покинула сцену, к подругам подошёл высокий чёрноволосый парень, которому Амелия была ужасно рада. От чересчур тёплого приветствия Лия немного опешила, но виду не подала. Юноша стоял, обнимая девушек за талии, и Амелия, позволив себе прильнуть к его груди, почувствовала, что очень сильно по всем соскучилась. Несколько лет назад она очень хорошо отдыхала в компании Кваза, Зелёного, Кэтрин и остальных, и сейчас ей их ужасно не хватало. Кваза и Зелю Амелие поймать удалось, но вот Кэтрин – девушка Зели, так искусно лавировала, что до неё даже докричаться было невозможно. Черноволосый юноша оставил координаты и вернулся к своей компании. Фэйт с Амелией ещё раз вспомнили, какой Лекс “хороший”, так как привёл-то их он, и сам же смылся.
После недолгих раздумий подруги пришла к выводу, что в данном случае лучше всего будет найти таверну, а с оборотнями встретиться, когда те себя обнаружат, вернувшись с очередной коллективной попойки. До ближайшей таверны пришлось прилично прогуляться, но на этом путешествие не закончилось. Эльфийка остановилась у самого входа и начала медленно поворачиваться к Фэйт.
–– Слушай, у тебя в сумке ножечек случайно не завалялся?
–– Нет. А тебе зачем? –– поинтересовалась вампирша.
–– Ну,… Как бы тебе сказать? –– Амелия пристально всмотрелась в темноту. –– Кажется, у нас гости…
Вампирша резко обернулась назад, и от увиденной картины глаза её медленно округлились.
–– Ничего себе, –– Фэйт присвистнула.
–– Да уж…
Из-за угла друг за другом вышло четверо крайне неприятных человекоподобных существ. Их кожа была темновато-зеленого цвета, напоминающего болотную жижу, желтые глаза с ненавистью смотрели на Лию и Фэйт. На мощных лапах существ были черные когти внушительных размеров, но им ничуть не уступали четыре клыка на полусобачьих мордах.
–– Вау, –– протянула эльфийка.
–– Красавцы, –– вампирша покачала головой.
Существа переглянулись, и один из них низким гортанным голосом прорычал:
–– Аон де Лар ширкри’оун!
–– Сан дервирь’енн? –– другой недоверчиво покосился в его сторону.
–– Кьер’блиас, вартъер! Бьер кхзар! –– отрезал первый.
Эльфийка, разинув от удивления рот, уставилась на монстров. Она не понимала ни слова из того, что говорили объявившиеся объекты, и это её немного раздражало, потому что она сильно сомневалась, что эти чудища хотят с ними познакомиться.
–– О чем они там болтают? –– Амелия задумчиво глянула на Фэйт.
–– Тебе это не понравится, –– вампирша выхватила два стилета из ножен на бедрах. –– Один из них только что приказал нас убить…
–– Какой облом, –– эльфийка разочарованно вздохнула и вытащила из ножен на поясе саблю. –– Решили испортить день…
Что ещё хотела сказать Лия, осталось в истории, потому что монстры, слаженно заревев, кинулись на девушек.
–– Елки зеленые! –– Амелия отшатнулась, прижавшись спиной к стене какого-то деревянного дома.
–– Вот именно, что зеленые, –– Фэйт отскочила назад и метнула в одно из существ стилеты. Оружие попало точно в цель: один клинок угодил в сердце чудовища, другой – в голову.
–– Не в бровь, а в глаз, –– эльфийка встала в боевую стойку рядом с вампиршей.
–– Хорошо, что у них шкура пробиваемая! Лия, бери того, что справа, а я возьму этих двоих!
–– Да без проблем!
Амелия сделала выпад в сторону отведенного ей монстра. Тот отбил саблю когтями и, занеся лапу над головой, обрушил её на эльфийку. Лия поставила на пути его когтей клинок. От силы удара у девушки подогнулись колени, но она устояла. Существо злобно оскалилось и стало наносить удар за ударом. Эльфийке пришлось полностью обратиться в защиту. Она пыталась поймать момент и атаковать, но монстр не давал ей ни секунды передышки. Его удары были настолько сильны и стремительны, что Амелия еле успевала отражать их. Вскоре ей пришлось ещё и уворачиваться от мощных когтей чудовища, так как сдерживать силу его ударов саблей было слишком тяжело. Несколько раз монстр задевал эльфийку, но все ограничивалось царапинами.
У вампирши дела шли не лучше. Оставшись без оружия, Фэйт была вынуждена рассчитывать только на собственные когти и ловкость. Она не пыталась отбивать удары монстров, только уворачиваясь и атакуя чудовищ своими когтями. Пока всё, что ей удалось – это несколько раз поцарапать существ, но у неё уже был готов план действия.
Фэйт отскочила далеко назад и бросила в монстров несколько пульсаров. Ожоги, полученные чудовищами, были не смертельны, но весьма и весьма болезненны. Пока существа трясли головами (парочка пульсаров угодила прямо им в лицо), вампирша оббежала их и бросилась к телу убитого ею ранее существа, выдернув из него своё оружие и вернув его обратно в ножны. Произнеся довольно-таки простое заклинание, Фэйт сделала несколько пасов в сторону уже пришедших в себя монстров, и “несчастных” тут же окружило сжимающееся огненное кольцо.
Эльфийка нырнула под занесенную для удара лапу “своего” монстра и сделала быстрый выпад, проткнув саблей бок чудовища, от чего то взвыло и отшатнулось куда-то в сторону. Лия отбежала назад и, выхватив из-за пояса три сюрикена в форме шестиконечных звезд, метнула их в монстра. Все три звездочки вонзились в шипастую спину, исторгнув из глотки существа ещё один вопль. Амелия подскочила к монстру и всадила саблю в основание его шеи. Чудовище дернулось и повалилось на землю.
Увидев, что эльфийка уже расправилась с монстром, Фэйт крикнула:
–– Лия, отвлеки эту сладкую парочку!
–– Эй! Мальчики, я здесь! –– эльфийка чуть не расхохоталась, видя вытянувшиеся морды существ.
–– Да не так отвлекай! Это тебе не твои оборотни! –– Фэйт закатила глаза. –– Сделай что-нибудь, лишь бы они не напали, пока я буду колдовать!
–– Вредина! –– эльфийка стала бросать в монстров сюрикены.
Фэйт снова возвела глаза к небу и начала читать заклинание:
Я взываю к силам огня!
Духи стихии, услышьте меня!
Пусть грянет гром и огненный шквал,
Обрушьте на зло правосудья кинжал!
Пусть огонь рассеет мрак,
Именем Богов, да будет так!
Из рук вампирши вырвалось пламя, ударив в двух монстров. Потоки огня не прекращались до тех пор, пока от чудовищ не остались кучки пепла. После этого Фэйт опустила руки и привалилась к горячей опаленной стене ближайшего дома.
–– Веселая картинка, –– сказала эльфийка, глядя на пепел.
–– М-да… Могу тебя поздравить, это были демоны.
–– Теперь это уже не демоны, а мусор. Интересно, откуда они взялись и почему напали на нас?..
–– В самом начале демон сказал: «Мы нашли их». Другой стал уточнять точно это, или нет, но первый прервал его и приказал нас убить.
–– Ты знаешь их язык? – Амелия удивленно приподняла одну бровь.
–– Давно выучила, –– отмахнулась Фэйт. –– Видимо, эти красавцы искали именно нас.
–– Чувствую, нам будет весело…
–– О, да…

Когда вампирша услышала, что Амелия собирается вести их через лес, то стала над ней прикалываться, намекая, что, конечно же, нужно ”обязательно” идти в обход и через непроходимый лес, чтобы их не только враги не нашли, но и спасательный отряд, который понадобится, когда компания потеряется в непроходимых дебрях. Эльфийка очень долго смеялась над этими возмущениями, но всё же смогла доказать подруге всю серьезность своих намерений. Дорога через ”непроходимый” лес действительно была самой короткой, а времени было не так много, как хотелось бы.
Оборотни на новый маршрут отреагировали абсолютно спокойно, предварительно прихватив с собой эль. Так, на всякий случай…. Который у них, в общем-то, бывал чуть ли не каждый вечер.
Почти двое суток компания шла, не останавливаясь на ночлег, так как вампирше не очень-то хотелось снова встречаться с подосланными демонами, а Амелие и подавно. В конце концов, они просто стали валиться с ног, и Фэйт пришлось сдаться. Оборотни, поев, улеглись спать. Амелия же решила немного посидеть с вампиршей, решившей дежурить в ночь, хотя сомнения, что их так быстро найдут, всё же были. Долго эльфийка просидеть не смогла, делясь впечатлениями о концерте. Не потому, что эмоций было мало или не хватало слов, а потому, что Амелия спала на ходу. Пришлось ложиться.
Вампирша сидела на каком-то бревне, уставившись на пляшущие языки пламени. Сонная тишина утонула в лёгком тумане, не предвещая ничего кроме скуки. Фэйт не сводила глаз с костра и лишь изредка зевала. Думала ли она о чём ни будь? Первые два часа – совсем ни о чём. Вампирша просто сидела, слушая тихий треск сухих веток, медленно сгорающих в ярком костре. Потом в голову стали приходить разные мысли о том, какой бы ещё вид магии можно испытать на спящем Лексе. Вариантов было бесчисленное множество, и вампирша уже начала представлять, как это будет выглядеть, но, в конце концов, от такой великой идеи пришлось отказаться. Амелия лежала слишком близко с оборотнем, и заклинание могло её задеть или оглушить. Пришлось дождаться утра и обойтись холодной водой. Фэйт хотела вылить на мелированного приятеля клиновый сироп, только побоялась, что в него залезет ещё кто-то.
Лексу с утра вполне хватило и воды, если учесть, что вампирша на него потратила добрых два ведра. Оборотень от такого пробуждения был не в восторге, зато у Амелии с Лайсерком была абсолютно противоположная реакция. Увидев ранним утром ещё сонного, мокрого и злого Лекса, сдержаться от смеха было невозможно.
Ближе к обеду было решено устроить привал недалеко от какой-то речки. Амелия сразу же принялась компосировать мозги оборотням с расчётом на то, что те оставят их наедине с прохладной чистой речкой, и они с Фэйт смогут искупаться. Из всей белиберды можно было понять только пару предложений. Фактически во всём остальном, что протараторила эльфийка, большого смысла не наблюдалось. Закончилось это тем, что оборотни, услышав, всё-таки, пару знакомых фраз, пошли собирать дрова. Амелия же, подождав ещё немного, после того как парни скрылись за деревьями, и, убедившись, что те поворачивать назад не собираются, потащила вампиршу к воде.
–– Вообще-то я плавать не умею, –– процедила сквозь зубы Фэйт, сообразив, что Амелия всерьёз пытается затащить её в воду.
–– Да ладно тебе! Не утонишь! Можешь зайти по пояс и стоять там, я тебя топить не буду. Пока…
–– Добрейшей души эльф…. –– рассмеялась Фэйт, снимая сапог.
Пока Амелия возилась с перчатками, вампирша решила зайти в речку, на случай если эльфийка всё-таки решит её туда толкнуть. Фэйт медленно погружалась в воду, но, похоже, что эльфийку это не совсем устроило. Покидав одежду на землю, Амелия с разбегу залетела в воду, вызвав при этом приличную волну, накрывшую вампиршу с головой. Вынырнув, Фэйт немного поплевалась и посмотрела на хохочущую подругу. Не долго думая, Фэйт махнула рукой и на Амелию понеслась небольшая волна. Лия ответила вампирше тем же, и в стороны полетели брызги воды.
–– Как же хорошо, –– эльфийка откинулась на спину и прикрыла глаза.
–– А главное не глубоко.
–– Ну-ну…. –– рассмеялась эльфийка и пустила на подругу очередной отряд, состоящий из водных капель.
–– Я смотрю, тебе Лекс понравился…
–– Какая глазастая…
–– Какая есть.
–– Не знаю. Иногда его просто убить хочется, а посмотришь на него, и жалко становится, –– задумчиво проговорила Амелия.
–– Ага. Давай я тебе тогда в следующий раз глаза завяжу…
–– Это чтобы уже наверняка?
–– А ты как думала?!
Речка снова погрузилась в весёлый громкий хохот девушек, который в очередной раз спугнул певчих птиц, сидящих на соседнем дереве. Солнечные лучи играли на чистой воде яркими радужными пятнами, а небо было кристально-голубым,  манило куда-то в высь. Казалось, что можно дотронуться до него рукой, и у тебя тут же появятся крылья. Нежные белые крылья, которые смогут поднять тебя в облака. Тут мечтающую эльфийку накрыла очередная волна, которую на неё направила вампирша, в результате чего морской бой продолжился.
Спустя минут двадцать Амелия окончательно нахлебалось воды, и, пообещав под звонкий смех Фэйт устроить ей матч-реванш, вышла на берег, укутавшись в свой любимый плащ.
–– А почему меня не позвали?! –– раздался возмущённый голос Лекса.
Лия резко развернулась в сторону леса, и встретилась взглядом с подошедшими оборотнями, рядом с которыми, улыбаясь, шел Эландор.
–– Вас тут не стояло, –– мрачно проговорила вампирша.
–– Это ты с намёком на то, что мы всё самое интересное пропустили? –– усмехнувшись, поинтересовался Лайсерк.
–– Не знаю, на что она намекает, но мы вас так рано не ждали, и хотелось бы, чтобы вы дали нам одеться, –– смущённо буркнула эльфийка.
Парни понимающе кивнули, и уже собирались уходить, но, видимо, Лекс не терял надежды увидеть что-нибудь сверхъестественное, и решительно всех затормозил:
–– Не, я так не играю!
–– Лекс, предупреждаю: лучше вали отсюда, - прошипела вампирша, которой уже надоело стоять в воде.
–– Так нечестно!
–– Ну, как хочешь, –– Фэйт закатила глаза и медленно вышла из воды под ошарашенные взгляды парней и эльфийки.
–– Ух, ё-ё-ё… –– вырвалось у Лекса, пошатнувшегося на месте.
–– Я предупредила, –– вампирша пожала плечами и стала нарочито медленно одеваться.
Амелия посильнее натянула плащ и уставилась на остолбеневших парней.
–– Чего стоишь? –– Фэйт обернулась к эльфийке. –– Одевайся…
–– Ага. Щас… –– ещё более смущённо проговорила девушка.
Лайсерк с Эландором ещё пытались перевести взгляд в другую точку, а вот Лекс продолжал таращиться, разинув рот. Амелия покачала головой и, продолжая коситься на парней, собрала с земли одежду. Попросив у Фэйт на время её плащ, эльфийка сделала себе занавес, и только потом со спокойной душой оделась. Сняла с веток деревьев плащ и вернула, уже восседавшей на ближайшем камне вампирше. Парни уже пришли в себя от маленького сюрприза, который им преподнесла Фэйт, и усердно делали вид, что они ничего не видели. Все, кроме Лекса.
–– А я ещё хочу! –– потребовал мелированый оборотень.
–– Ага. Следующий сеанс стриптиза тебе покажет Амелия.
–– Я всё слышала! –– крикнула слегка покрасневшая эльфийка.
–– Так чего?! –– оживился оборотень, обратясь к Лие.
Амелия уставилась на Лекса, сценически изогнув одну бровь и сложив руки на груди:
–– С пребольшим удовольствием! Вот только дождёмся, пока рак свиснет!!!
–– Чего?
После ответа эльфийки остальные уже начали посмеиваться, а когда оборотень додумался переспросить, лёгкий смешок и вовсе превратился в неприличный гогот.
–– Кстати, Эландор, а зачем ты здесь? –– проговорила вампирша.
–– Кара сказала мне, что вы направляетесь за Сферой Печали, а это довольно серьёзноё путешествие. К тому же, когда она сообщила, кто вас сопровождает, то я решил, что вам понадобиться охрана.
–– От кого их можно защищать, если я здесь?! –– гордо заявил Лекс.
–– А то ты не догадываешься…. –– усмехнулась вампирша, поймав взгляд Эландора.
Амелия, взглянув на удивлённое лицо мелированного оборотня, взорвалась смехом, Лайсерк бросил на брата бесподобный взгляд, покачав головой, а Эландор ограничился весёлой улыбкой.
Вскоре все пятеро уже шли шумной компанией через тот самый ”непроходимый” лес, которого так боялась вампирша, только сейчас ей даже не хотелось его покидать. Чем дальше они уходили от речки, тем круче становилась дорога, подкидывая разные нежеланные подарки вроде мощных корней вековечных деревьев, вырастающих прямо из-под земли и тому подобное. Счастья идти через богом забытые дебри, спотыкаясь о всякую ерунду, было мало, но ничего другого просто не оставалось. Амелия шла позади, разговаривая с Лайсерком на разные отвлечённые темы, вампирша продолжала допрос Эландора, а Лекс, в свою очередь, очень активно влазил в разговоры друзей, высказывая свою точку зрения абсолютно на всё. Амелия, хоть и возмущалась для виду, но на самом деле, была очень рада, что может слышать голос мелированной личности. Просто, если его не игнорировать, то он будет делать вид, что он тебя не знает и не видит, именно поэтому приходилось идти на маленькие жертвы.
Эландору удавалось спасать вампиршу от общества приставучего Лекса, от которого Фэйт избавилась бы с превеликим удовольствием. С того момента, как к девушкам присоединились оборотни, вампирша уже раз тридцать предлагала Амелии сунуть его в мешок и забрать домой. Проблема была в том, что для этого мелированная зараза должна была стоять на месте хоть две минуты, чего от него не дождёшься, даже если попросишь. Конечно, один раз он всё-таки простоял, не шелохнувшись ни разу, в течение пятнадцати минут, но в тот раз он просил, чтобы Лия нарисовала его портрет, а ловить оборотня в одиночку Фэйт не хотелось. Как никак, но это  оборотень, а не заяц. И даже если бы ей удалось посадить Лекса в мешок, Амелия всё равно бы его выпустила, сославшись на то, что он очень милый и остальное в том же духе. Поэтому оставалось лишь дожидаться подходящего случая, чтобы в очередной раз отомстить оборотню ”за всё хорошее”. И за красного дракона включительно.
–– Смори не споткнись! –– крикнула Лия задумавшейся вампирше, но было уже поздно. Фэйт не успела опомниться, как зацепилась ногой за очередную ветку и живописно приземлилась на землю.
–– Не успела, –– хихикнул рядом идущий Лайсерк и подал растянувшейся на земле вампирше свою руку.
Фэйт проигнорировала поданную руку и встала сама, отряхивая запылившийся плащ. На вопросительный взгляд Эландора она ответила:
–– Если я сама не смогу встать с земли, то, как я, по-твоему, буду сражаться с одним из сильнейших демонов?
–– Что-то я сильно сомневаюсь, что ты во время сражения будешь по земле ползать, –– ухмыльнулась эльфийка.
В кустах раздалась треск, и оттуда выползли целой кучей пятнадцать злобных  демонов.
–– Всё. Теперь я ползать точно не буду. Они испачкали мою землю, –– объявила Фэйт, вызвав бурный смех друзей.
Монстры напоминали людей ровно наполовину,  начиная от пояса, их тело превращалось в длинный змеиный хвост, покрытый каменной чешуёй. Кожа серого цвета дополнялась слегка выступающей челюстью с иглоподобными зубами и белыми глазами, посреди которых чётко вырисовывались вертикальные зрачки. Удлиненные уши, чем-то напоминающие эльфийские, были немного загнуты внутрь, а худые и длинные пальцы сильно напоминали кинжалы. Существа осмотрели потрясенные лица своих ”жертв” и стали о чем-то переговариваться между собой.
–– Сейчас опять скажешь: ”Вау”? –– мрачно спросила Фэйт у Амелии, слегка изумленная странным поведением демонов.
–– А-а-а-а…. Вообще-то, ”ВАУ” сейчас стоит сзади, а этот ужас я даже трогать боюсь…
–– А эти полузмеи и не предлагают тебе себя лапать….
Амелия уставилась на вампиршу, вытаращив глаза. Такого заявления она однозначно не ожидала услышать, и на то, чтобы выйти из состояния остолбенения ей понадобилось не менее трёх секунд. Эльфийка озадаченно оглянулась на оборотней, которые, впрочем, ничего и не слышали, потом на ползающий кошмар, преградивший им дорогу, и вновь одарила вампиршу  изумлённым взглядом своих бешеных глаз. Та лишь пожала плечами.
––  В том плане, что я к ним приближаться не хочу!
–– А придётся!
Амелия что-то прорычала, ужасно не довольная сообщением вампирши, и быстренько решила перевести тему на что-нибудь поприятнее:
–– Кстати, а оборотням ведь нужно перевоплотиться...
–– Мы не сможем превратиться здесь. При перевоплощении мы слишком уязвимы, –– мрачно проговорил Лайсерк, глядя на зашевелившихся демонов.
–– Фэйт!!! –– взвыла эльфийка, почувствовав на себе недобрый взгляд монстра.
–– Чего тебе надобно, старче?
–– Кажется, она хочет, чтобы ты что-нибудь сделала, –– пояснил Эландор, приготовившись читать заклинание вызова земной элементали.
–– Ну, есть у меня одно заклятие, –– задумчиво проговорила Фэйт. –– Сметает ВСЁ. На много миль… Можно его применить и…
–– Фэйт!!! –– эльфийка возмущенно посмотрела на вампиршу. –– Я тебе щас применю!!! Ты что, никаких щитов ставить не можешь? Или стену возведи, что ли… Ты же ведьма, в конце концов!
–– Стену возводить будете на пару с Эландором, когда я разозлюсь…
–– Я не знаю этой магии!  Я ведь уже говорила! –– возмутилась эльфийка.
–– Из кирпича строить будете.
Амелия замерла на месте и медленно повернула голову в сторону Фэйт. Произошла немая сцена, но на лице Лии и так всё было написано, в частности то, что ей легче будет в одиночку закидать прибывших демонов этими самыми кирпичами.
Внезапно один из демонов вышел вперёд и начал ожесточенно жестикулировать, обращаясь видимо к застывшим ”жертвам”.
–– Чего это он делает? –– непонимающе спросил Лекс.
–– Кажется, хочет поговорить…. –– неуверенно предположил Эландор.
–– Или у него эпилептический припадок, –– ехидно прибавила Фэйт. –– Это с какой стороны посмотреть…
Существо перестало дергаться и многозначительно посмотрело на ”жертв”. В его взгляде ясно читалось одно слово: ”Идиоты”. Демон ткнул пальцем в Фэйт:
–– Маг, –– произнес он на ломаном всеобщем. –– Ты говорить на языке…
–– Нет, знаешь, она с нами на жестах общается, –– буркнула эльфийка и дернула вампиршу за плащ. –– Ставь щит, кому говорят…
–– Стоять, не дергаться, –– Фэйт сделала несколько пасов и вокруг оборотней появилась прозрачная, тускло светящаяся сфера.
–– Ты говорить на языке…. –– возобновило свою попытку существо. –– Демоны… Шар’перьиян дерл торсарион! 
–– Так вот про что он! –– обрадовалась вампирша и стала быстро что-то говорить. –– Кьер, селанн дорпиринь’скран фиер велдмер сарк, вириен!
–– Можете начинать раздеваться, мальчики! –– с усмешкой крикнула Амелия и снова обратилась к вампирше. –– Чего он там сказал?
Сначала оборотни в недоумении переглянулись, потом пожали плечами, и Лекс попытался разъяснить обстановку:
–– Чего?
–– Кто-то кому-то что-то обещал, –– беззаботно отозвалась эльфийка, отодвигаясь от неприлично длинного хвоста одного из демонов.
–– А-а-а… Мне казалось, что это ты кое-что Лексу обещала…. –– вмешался Лайсерк.
–– Да вы просто не помните! Я жду! –– весело воскликнула Амелия, и добавила вполголоса. –– К тому же рак ещё не свистел…
–– Господа оборотни, хватит выпендриваться! Живо раздевайтесь и перекидывайтесь! –– Фэйт обернулась к друзьям. –– Лия, непристойные мысли отложи до лучших времен… Эландор, да вызови ты, наконец, эту элементаль!..
–– Сэрвирьенн, де санк тор, милар’шир, –– демон вновь привлек внимание Фэйт. –– Фэйрсан делар киринь’он. Сан вириам, микарлесс.
–– Ого! –– вампирша снова повернулась к друзьям. –– Ребят, он говорит, что не хочет с нами драться и предлагает пойти на мировую.
–– С условием, что эти демоны будут ходить вокруг нас кольцом и охранять от остальных, чтобы мы нормально добрались до места назначения…. А вы все-таки раздевайтесь, мальчики…
–– Тебе не хватит с них прикалываться? –– весело поинтересовался Эландор, поглядывая на ошарашенных оборотней.
–– А почему им можно, а мне нельзя?! –– откликнулась Амелия.
Еще раз, переговорив с демоном, Фэйт задумчиво произнесла:
–– У них свои условия. Мы сдаемся и не сопротивляемся, пока эти чудища доставят нас к своему хозяину…. А они нас не убивают.
–– Ну-у-у-у… если их хозяин не дикий эльф, в чём я сомневаюсь, и не милый оборотень, в чем я сомневаюсь ещё больше, то фиг я с ними пойду! Тем более чёрт знает, куда и не понятно зачем! Не, я, конечно, понимаю зачем, но это к делу не относится… –– решительно заявила Амелия.
–– Полностью согласен, –– кивнул Лайсерк.
–– ПОЛУЧИЛОСЬ!!! –– радостно закричал Эландор. –– Я призвал эту элементаль!!!.. Хм… Чёрт возьми… 
–– М-да…. –– Фэйт покосилась на нечто, отдаленно напоминающее человеческую фигуру. Это ”нечто” было вампирше чуть выше щиколотки. –– Блин, ты ЭТО вызывал?!
–– Почти… Оно должно быть намного больше…
–– Покажи свиток, –– потребовала вампирша. –– Та-а-ак… Эландор, у тебя глаза в каком месте? 
–– Ну-у-у-у…. А что?
–– А ТО!!! Это не то заклинание!!! Им пользуются дроу, когда хотят послать к врагу маленького голема-разведчика, чтобы тот собрал информацию. ВСЕ! Ни на что другое эти статуэтки не годятся!
–– Вы там уже закончили перевоплощаться? Меня уже начинает нервировать ваше нахождение за нашими спинами, ––  произнесла эльфийка, обращаясь к оборотням.
–– САРК ДЕ НАРВИЕР!!! –– завопил демон, не выдержав.
–– Так мы сдаемся или нет? –– на всякий случай уточнила Фэйт.
–– НЕТ!!!
––Единогласный ответ, –– усмехнулась вампирша. –– Дернар, кирлвиенн. Нар.
–– Вы сами выбрать себе судьбу! –– прошипел демон. –– Вы умирать!!! 
–– А губозакаточную машинку тебе не дать? –– усмехнулась Фэйт и, замахнувшись мечом, бросилась на рядом стоявшего демона…



–– А всё-таки нужно было из них сделать парочку кожаных чемоданов, –– мрачно проговорила Фэйт, обрабатывая рану на ноге.
–– Тогда не надо было их сжигать, –– усмехнулся Лайсерк, с тоской оглядывая место сражения в поисках собственных штанов. –– По ходу дела, ты спалила и нашу с Лексом одежду…
–– Не фиг шмотки раскидывать! –– огрызнулась вампирша, стараясь не замечать ожога на левом плече.
Лайсерк многозначительно покосился на Фэйт и стал задумчиво чесать лапой ухо. Лия, тихо застонав, уселась на какой-то камень, зажав неглубокую рану на животе. На правой руке красовалась жгучая царапина, а на ногах несколько синяков. Эландор мирно расположился рядом с эльфийкой и удовлетворённо посмотрел на пару царапин, которыми он благополучно отделался от демонов.
–– Так что будем делать со штанами? –– произнесла Амелия, продолжая держаться за живот.
–– А мне и так хорошо…. –– Лекс довольно развалился на траве.
Лия удивлённо покосилась на оборотня:
–– Это тебе пока хорошо, волчонок, а как ты собираешься идти мимо густо населённого города?
Оборотень прищурил один глаз и, немного подумав, пожал плечами.
–– Мимо какого города? –– поинтересовался Эландор.
–– Город, как город, –– Фэйт, вооружившись кинжалом, стала ковыряться в ближайшем дереве.
–– Ты что делаешь? –– недоуменно спросила Лия.
–– Развлекаюсь! Разве не видно?!
–– А если серьезно?
–– Долблю дерево.
–– Фэйт!
–– Лия, если тебе так нравится ходить с порезанным животом – пожалуйста, но мне нужно залечить свой ожог, а тратить на это драгоценные магические силы, когда рядом есть дерево, чей сок лечит ожоги, я не собираюсь! 
–– Так, как там, насчёт штанов? –– подал голос Лекс.
–– Лекс, тебе же только что было всё равно…. –– сказал Лайсерк,  облокачиваясь на дерево, в котором увлеченно ковырялась вампирша.
Лекс укоризненно покосился на брата. Лия негромко рассмеялась:
–– Фэйт, можешь что-нибудь сделать?
–– Могу, –– вампирша нехорошо улыбнулась. –– Но не сделаю.
Эльфийка удивлённо подняла брови, а Лекс медленно встал с земли, вытаращив непонимающие глаза. Парни, конечно, могли бы и дальше идти в облике оборотней, но вряд ли городские жители отреагировали бы на это адекватно.
–– А не подскажешь, почему? –– ехидно спросил Эландор, поглядывая на ошарашенные морды оборотней.
–– Потому, что я злопамятная.
–– Не понял…. –– потерянно произнёс Лекс.
–– К списку моей злопамятности теперь добавился ещё и тот случай у речки. Кстати, этот пункт стоит рядом с красным драконом.
–– Ага. Зрелище платное…. –– протянула Лия.
–– А в кредит можно? –– с надеждой спросил Лекс.
–– Ты со мной вовек не расплатишься… Лия, будь другом, возьми из моей сумки небольшую чашу и дай ее мне.
После того, как эльфийка выполнила просьбу подруги, Фэйт закопалась в дереве, потихоньку сцеживая сок в чашу.
–– Так как там со штанами? –– Лайсерк не терял надежды достучаться до совести Фэйт. К сожалению, он не знал, что когда вампирша злится на Лекса, совесть куда-то испаряется.
–– Ну, если меня хорошо попросить…. –– задумчиво проговорила Фэйт, закончив мучить растительность и теперь накладывая повязку, смоченную древесным соком, себе на плечо.
–– А как тебя просить?
–– Думаю, натурой она тоже берёт, –– задумчиво произнесла Амелия.
Мелированный оборотень с ещё более ошарашенным взглядом повернулся к эльфийке с целью выяснить, серьёзно ли она сказала последние слова, но та лишь весело рассмеялась.
–– Фэйт, милая, а может, ты всё-таки сжалишься? Ну, пожалуйста…. –– Лайсерк посмотрел на вампиршу щенячьими глазами.
–– Дай подумать…
–– Фэйт… Да не ломайся ты, –– подключился Лекс.
–– Ну-ну… Натурой будете расплачиваться с эльфийкой.  Но если сумеете поймать мне кролика или на худой конец куропатку, то я, пожалуй, наколдую вам эти несчастные штаны, –– ”одни на двоих” – усмехнулась про себя Фэйт.
Следующие полчаса волки носились по лесу, и до девушек с Эландором доносились многозначительные вопли и ругань. В конце концов, оборотни всё-таки притащили вампирше довольно приличного зайчишку. У Амелии сложилось впечатление, что волки его до смерти загоняли, и заяц сдался добровольно, лишь бы его оставили в покое, но она благополучно промолчала.
–– Ну и на фиг вы мне живого зайца притащили? –– возмущённо спросила Фэйт, обводя оборотней гневным взглядом.
–– Щас исправим…. –– усмехнулся Лайсерк и оскалился в сторону зверька.
–– Пошёл вон, ––мрачно проговорила Фэйт, на всякий случай, отходя в сторону с зайцем на руках. 
–– А на кой чёрт он тебе вообще понадобился? –– тяжело выдохнула Амелия. Рана на животе всё ещё давала о себе знать.
–– Я потеряла много крови, и мне нужно было восполнить эту утрату, иначе я не смогу вас всех вылечить. Но пить кровь из живого зайца – увольте, –– Фэйт со вздохом посмотрела на животное у себя на руках. –– Извращенцы.
С этими словами вампирша отпустила зайца, и тот целеустремлённо поскакал в лес. Оборотни в праведном гневе смотрели на то, как их добыча, за которой они гонялись битые полчаса, мирно улепётывает.
–– А всё-таки неплохой ужин мог получиться, –– поговорил Эландор, глядя в ту сторону, в которой скрылся зверёк. –– Может ещё не поздно его поймать.
–– Молчи, коварный, –– возмутилась Фэйт.
–– Штабелями косишь демонов, –– мрачно проговорил Эландор. –– И при этом не можешь убить обычного зайца. Объясни феномен.
–– Объясню, когда кто-нибудь даст мне крови… Может быть.
–– Если мы возьмём кровь у оборотней, ты не отравишься? –– поинтересовалась эльфийка.
–– Я просто не буду её пить, –– заявила вампирша, сложив руки на груди.
–– Ну, всё, Эландор, ты попал, –– протянула Амелия, вспомнив, что на нём осталось лишь две царапины.
–– Чего?! –– вытаращил глаза тот.
–– И даже не попал, а крупно влип, –– мрачно проговорила Фэйт.
Вампирша наколдовала свой любимый серебряный кубок, в котором кровь оставалась тёплой при любых условиях. Эландор слегка надрезал себе запястье и в кубок потекли алые струйки. Когда он наполнился, его отдали вампирше, а оборотни терпеливо дожидались, пока Фэйт допьёт свой ”целебный” напиток. Лекс пару раз пытался что-то сказать, но брат его одёргивал. Закончив трапезу, вампирша наколдовала оборотням штаны и ботинки, подлечила раненых друзей и на этом благополучно успокоилась.
–– А рубашку? –– не выдержал Лекс.
–– А на остальное не хватит сил, –– ехидно заявила Фэйт, покосившись на эльфийку.
Лия довольно усмехнулась и проводила взглядом оборотней, скрывшихся за деревьями, чтобы переодеться.
–– И всё же, не мешало бы заскочить в город и поесть, –– мечтательно проговорил Эландор.
–– Да. У нас эль закончился, –– объявило мелированное чудо, снова появившись в поле зрения.
–– Вам полезно иногда побыть трезвыми, –– сказала Фэйт.
–– А есть мы тоже не будем? –– поинтересовался Эландор.
–– Можете ягоды прособирать, я подожду.
–– Фэйт, ну не издевайся, а…. –– проскулил Лайсерк, вспомнив случай с зайцем.
–– А кто издевается? –– ехидно спросила вампирша. –– У нас, господа, не так уж много времени, чтобы по городам расхаживать.
Эльфийка сначала собиралась поддержать подругу, но, посмотрев на измученные лица парней, решила, что нормально поесть не мешало бы:
–– Вампирёныш, может, всё-таки заскочим в город?
–– Заскакивайте…
–– Не поняла?
–– Всё равно вас не переубедить.
–– А ты разве не с нами? –– озадаченно спросил Лекс.
–– Я подумаю.
–– Фэйт…. –– процедим Лайсерк.
Ему совсем не хотелось снова гоняться за вредной живностью по всему лесу, а потом смотреть, как её отпускают на волю.
–– Я вас слушаю.
–– Короче говоря, куда ты денешься, –– заявила Амелия и, подхватив подругу под локоть, направилась к выходу из леса.
Компания медленно подошла к черной крепостной стене города. Железные ворота раскрылись с невероятным скрипом, открыв взору путников древние постройки, выполненные преимущественно в чёрных и кроваво-красных тонах. Посреди улицы, вымощенной серым гравием, стоял колодец, между тёмными домами то и дело проглядывались стройные деревья.
–– Мур-р-р-р… –– вампирша ошеломленно смотрела на любимые цвета.
Эландор поперхнулся и закашлялся. Лайсерк собирался спросить, что он такое увидел, но из ниоткуда появилась девушка-гоблин. От такого зрелища Фэйт вытаращила глаза и слегка отступила назад, а оборотни отреагировали довольно спокойно. Девушка была ростом полметра с кепкой, сутулая, лицо было в прыщах, а странные круглые очки только добавляли ей ужаса. Вкуса у этого гоблина не было абсолютно. Длинные лохматые волосы, похожие на солому, были неуклюже собраны в хвост, одеждой являлись сиреневая ворсистая юбка до полу, желтая вязанная кофта и какие-то побитые ботинки.
–– А-а-а!!! Амелия!
–– Йошкар-Ола, город далекий… - еле слышно протянула эльфийка.
Лия до глубины души радовалась, когда ей, наконец, удалось избавиться от этого монстра, который, впрочем, считал себя самым прекрасным существом на свете. Ну, может быть, ей и удавалось кого-нибудь в этом убедить, при учёте того, что этот кто-то будет пьяный вусмерть и предварительно лишится зрения. Потому, что нормально на это существо смотреть было нельзя. Амелия не знала, как на гоблина реагировали окружающие, но когда она видела это травоядное, вечно подворачивающее ноги и сильно похожее на чересчур сильно потрёпанный стог сена, то хорошее настроение в буквальном смысле улетучивалось. И к великому сожалению рыжеволосой эльфийки маленький гоблин нашел её и тут.
–– Ой, как хорошо, что вы тоже здесь! Я вам сейчас город покажу!
Гоблин схватил Фэйт и Амелию за руки и рванул вперёд необычно большими шагами.
–– А, мальчики?.. –– эльфийка мельком глянула в сторону оставшихся стоять на месте парней.
Лайсерк мило улыбнулся и помахал девушкам рукой. То ли у гоблина были глаза на спине, то ли она просто почувствовала сий одобрительный жест, но в следующую минуту скорость её увеличилась вдвое. Видимо у этого маленького монстра было очень хорошее настроение, потому что она сразу же запела скрипучим голосом какую-то песню:
–– Тихо-тихо огр крадётся,
Свежей кровушки напьётся.
Тихо свены прилетают,
В клочья трупы разрывают.
Тихо орки в нас стреляли,
Но по счастью не попали.
Тихо орков мы крошили,
Но по счастью всех убили,
Тихо огр за мною гнался,
Тихо бегством я спасался,
Тихо огру в морду двинул,
Он меня с обрыва скинул.
Тихо в бездну я катился,
Но по счастью не разбился.
Тихо я сюда вернулся,
Чуть от стужи не загнулся.
Тихо-тихо снег кружится.
Как же хочется напиться…
Песня и без того была сумасшедшей, эльфийка уже старалась не обращать внимания на голос чудовища, а та не обращая ни на что внимания, ещё вставляла через строчку какой-то ”бом-тирмим, бом-тирлим”. В конце концов, вампирша просто не выдержала.
–– Слушай, менестрель недоделанный, если продолжишь свою весёлую песенку, то с обрыва тебя скинет не огр, а я, –– мрачно прошипела Фэйт, освободив свою несчастную руку от железной хватки гоблина.
Эльфийка склонила голову и ухмыльнулась. А гоблину, наверное, было этого мало и нужно было пригрозить ей чем-нибудь пострашнее.
–– Если вам не понравилось, то я её повторять не буду! Я другую знаю! –– радостно объявило чудище. –– Злобный, хмурый, грозный Гаррет на лошадке ехал в путь. Вдруг стряслась беда лихая – Гаррет в луже стал тонуть…
–– Ну за что мне это?... Так не честно, –– Фэйт страдальчески закатила глаза.
Гоблин таскал Лию и Фэйт по всем закоулкам, расписывая окрестности в малейших подробностях. Казалось, что этот день никогда не закончится, но к великому счастью, девушкам удалось сбежать от столь кошмарного эскорта. Стоило гоблину отвернуться лишь на одну минуту, как подруги, нырнув за ближайший угол, скрылись в темноте.
–– Ё-ё-ё-ёклмн,.. –– Амелия с безграничным страхом обернулась назад.
–– И не говори… –– подтвердила Фэйт.
Девушки вышли на торговую площадь и медленно пошли по неширокой улочке, между прилавками, заваленными диковинными товарами. Однако покупатели и торговцы в корне отличались от тех, которые ”обитали” в обычных городах. Людей на площадях не было абсолютно, только вампиры, оборотни и разнообразные демоны. Внезапно Фэйт остановилась и стала пристально вглядываться в толпу.
–– Чёрт меня возьми прямо здесь, –– вампирша потрясла головой, снова всмотрелась в толпу и вдруг радостно взвизгнула. –– Дарк!!!
–– Слушай, а чёрту не жирно будет? –– Лия медленно проследила глазами взгляд подруги.
Но Фэйт уже не слышала эльфийку, так как с завидной скоростью рванула в толпу и буквально через секунду повисла на шее у весьма необычного парня. Кроваво-красные волосы доходили почти до середины спины, узкое бледное лицо светилось улыбкой, выставив напоказ клыки. Парень был выше Фэйт почти на полторы головы, чёрная одежда лишь подчёркивала его стройную фигуру. В красных глазах переливались огненные зрачки. Вампирша поцеловала парня и за руку потащила его к эльфийке.
–– Знакомься, это Амелия, моя подруга. Лия, это Дарк – мой будущий муж.
–– Твой будущий… кто??? –– эльфийка недоумённо уставилась на парня.
–– Добрый день, –– Дарк слегка поклонился.
–– Здрасте… –– эльфийка ошарашенно оглядела появившийся субъект и негромко обратилась к Фэйт. –– Зайка, а у него брата нет, случайно?
–– Нет, –– усмехнулась вампирша. –– Он один такой чокнутый.
–– Ну, да. Нормальный на тебе жениться не соберется, –– ехидно добавил Дарк, получив в награду злобный взгляд невесты.
–– Мда-а-а… А жалко… –– эльфийка печально вздохнула. –– Дарк, ты не знаешь, что это за город?
–– Знаю, –– немного удивленно проговорил тот. – Шэдоукросс – город Детей Тьмы.
–– Офигеть… –– пораженно протянула Фэйт. –– А мы и не представляли, куда залезли… Хотя, где ещё можно встретить такого демона-извращенца, как ты, любимый.
–– Ага, и вампира с определёнными наклонностями…
–– Это с какими ещё наклонностями?!
–– Мне казалось, что демон-извращенец у нас Лекс, –– задумчиво произнесла эльфийка. –– Интересно, где их сейчас леший носит?
–– КТО ТАКОЙ ЛЕКС?! –– Дарк покосился на Фэйт.
–– Ну-ну… Лекс, Лайсерк и Эландор решили нам помочь в одном деле… –– попыталась объяснить эльфийка.
–– В КАКОМ ЕЩЁ ДЕЛЕ?! И КТО ТАКИЕ ЛАЙСЕРК И ЭЛАНДОР?!
Амелия в ужасе закусила губу, чтобы не ляпнуть что-нибудь ещё, и ошарашенно покосилась на вампиршу, которая благополучно отмалчивалась в стороне. Эльфийка уже представила, что этот красноволосый красавец может сделать с бедными оборотнями и несчастным Эландором. Мелированного волчонка ей было жалко в особенности, хотя небольшая взбучка ему бы не повредила. Дарк снова посмотрел на улыбающуюся Фэйт и открыл было рот, но эльфийка его резко одёрнула и прислушалась. Убедившись, что это не слуховые галлюцинации и с ушами всё в порядке, Лия тихо взвыла:
–– Фэйт, поисковый амулет, который я тебе давала, ещё жив?
–– Это то, о чём я думаю? –– вампирша настороженно глянула в сторону, ставшую объектом пристального исследования Амелии.
–– Ага. Это то, что я думаю, что ты думаешь, что я думаю о том что ты думаешь...
–– Я серьёзно!!!
–– Я тоже…. Дарк, если не хочешь сейчас познакомиться с самым страшным существом на свете и провести с ним остаток дня, то надо бы куда-нибудь смыться, а я найду вас по амулету…
–– Это угроза? –– поинтересовался Дарк.
Тут до Фэйт долетели знакомые звуки, и внутри всё перевернулось:
–– Не каждому дано понять,
    Как может киснуть и вонять
    Мышиная вода.
    Прекрасны мыши, спору нет,
    Душист и сытен мой обед.
    Любимая еда!
––Нет! Это предупреждение! ––вампирша в ужасе схватила парня и нырнула в небольшой проём между домами.
Сомнений не было. К ним приближался гоблин, во всю мочь горланящий одну из своих страшных песенок. Ничего хуже и придумать было нельзя…. Эльфийка скривилась, представив этот самый страшный квашеный суп из мышей, о котором пелось в песне и, недолго думая, рванула в противоположную сторону. Фэйт затащила Дарка за угол и увидела, как из-за колонны параллельного здания выглядывает Амелия. И вот момент настал – из толпы ”плавно” вынырнул гоблин.
–– Солнышко, я надеюсь, ЭТО не входит в число твоих друзей…. ––  демон на всякий случай встал перед Фэйт.
Дарк ошарашено смотрел на маленького монстра, смутно представляя, как она могла попасть в город. Вампирша что-то недовольно буркнула и снова глянула на ”полюбившийся” эльфийке столб, но Амелии там уже не было.
––  Блин, ну и куда она смылась? –– мрачно проговорила Фэйт.
–– Детка, вношу ценное предложение.
–– Ну?!
–– Пошли в ближайшую таверну. Как раз ты мне расскажешь, как оказалась в Шэдоукроссе…. А заодно, что это за дело, в котором вам помогают три парня.
–– Ладно.
Фэйт ещё раз глянула на столб, за которым ещё недавно скрывалась Амелия и, убедившись окончательно, что её там нет, тяжело вздохнула. Потом вампирша поглядела на гоблина и медленно потянула жениха назад. Судя по выражению лица, Дарк был очень даже не против. Вынырнув с другой стороны перекрёстка, демон вместе с Фэйт стал петлять по узким улочкам города, стараясь не нарваться на гоблина повторно. Одного раза ему вполне хватило, и теперь он воистину убедился, что не зря учил полную карту города наизусть. Вампирша, между тем, пыталась высмотреть среди прохожих Амелию, но все её попытки оканчивались неудачей – эльфийки нигде не было. За поисками, Фэйт и не заметила, как Дарк привёл её к большому каменному строению. С виду довольно необычное здание тёмно-серого цвета, широкая лестница с перилами, похожими на скрещенные копья, оконные рамы, как и двускатная крыша, были чёрного цвета. Из окон просачивался тускловатый белый свет.
–– Это таверна? –– на всякий случай спросила Фэйт, дёрнув Дарка за прядь длинных волос.
–– Да, а что? –– демон поймал обе руки вампирши и завёл их ей за спину во избежание облысения.
–– Она защищена магией…. Ты чувствуешь?
–– Да. Успокойся, дорогая, хозяин этой таверны тоже демон, и он оградил своё заведение магией. Видишь ли, Шэдоукросс – это пристанище для таких, как мы с тобой – изгоев в Мире Тьмы, навсегда отказавшихся от него, поэтому магией ограждён весь город. Смертные, даже колдуны, никогда не смогут его увидеть. Пройдут на расстоянии метра и не заметят.
–– Вау… Ну, с вечным отказом ты погорячился… Эй, не смотри на меня так! Это всего лишь шутка!.. Слушай, а нас здесь не достанут демоны?
Фэйт медленно высвободила руки и отошла немного в сторону, чтобы видеть лицо своего собеседника.
–– Не понял…
–– Я не про тебя. За нашей весёлой компанией охотятся…. Ай, блин!!! –– внезапно взвизгнула Фэйт и шарахнулась, чуть не сбив с ног Дарка.
–– Что за… –– демон посмотрел сначала на свою невесту, потом на эльфийку, которая звонко смеялась, и закатил глаза. –– Лия, ты меня оставишь вдовцом раньше времени!
–– Я её всего лишь немного пощекотала, –– сквозь смех выдавила эльфийка. –– Мы так и будем стоять или войдём внутрь?
–– Придушу, –– сквозь зубы процедила вампирша.
–– Дамы, без драк.
–– И тебя тоже.
–– А меня за что?!
–– За мою загубленную молодость!!!
–– Чего?! –– Дарк вытаращил глаза.
–– Того!
–– Не понял!
–– Подрастёшь - поймёшь!
–– Стерва, –– буркнул Дарк.
–– Упырь!
–– Язва!
–– Зараза!
–– Ведьма!
–- Демон!
–– Люблю, –– внезапно улыбнулся Дарк, поцеловал сбитую с толка Фэйт и потянул её и Лию в таверну.
Выслушав столь интересный диалог, Амелия молчала несколько минут, а зайдя в таверну, всё-таки задумчиво произнесла, обращаясь к Фэйт:
–– Зайка, ты про заразу больше не вспоминай – у меня мысли не туда пошли. Опять этот козёл вспомнился.
–– Помяни чёрта…. –– недовольно произнесла Фэйт, узрев за столом в углу таверны ненавистного оборотня в компании Эландора и Лайсерка.
Эльфийка скептически глянула на весёлое сборище за угловым столиком и подняла глаза к потолку, изогнув при этом одну бровь.
–– А вот и наше сопровождение, –– Фэйт указала в сторону оборотней и Эландора.
–– Как я мечтал с ними познакомиться! –– с ложной радостью проговорил Дарк, сверкнув клыками.
–– Солнышко, ты раньше времени так не заводись, –– Фэйт успокаивающе погладила демона по плечу.
Внезапно Лекс поднялся и стал кому-то оживлённо махать рукой. Потом подошёл к молодой официантке-полуэльфу, обняв её за талию, принялся что-то шептать. Девушка выслушала его с каменным лицом, затем мило улыбнулась и с завидной силой шарахнула оборотня по голове деревянным подносом.
–– Бедный, ему, наверное, больно, –– жалобно протянула Амелия.
–– Дубу не больно, –– мрачно проговорила Фэйт.
–– Я не про поднос…
–– Я тоже.
За последнюю фразу эльфийка подарила вампирше осуждающий взгляд, а та лишь невинно улыбнулась, приподняв брови. Лекс стал что-то говорить вслед гордо удалившейся официантке и снова начал махать кому-то руками. Тут к нему присоединились Лайсерк и Эландор. Вид у них был ещё тот… Фэйт, Дарк и Амелия подошли к друзьям.
–– Ребята, хорошо время проводите? –– ехидно спросила вампирша.
Троица замерла, словно их всех в один момент покрыл толстой коркой лёд. Парни резко обернулись и уставились на Фэйт, потом на Лию и Дарка. Со стороны можно было подумать, что они долго наводили резкость, но они лишь не ждали девушек так рано, хотя, если учесть, что Амелия и Фэйт гоняли по городу от гоблина добрых полдня, напрашивалась следующая мысля – у них просто не было совести. Эльфийка ещё злилась, на парней за то, что они бросили их в лапах этого монстра, поэтому ей очень понравилась реакция друзей на Дарка. Ребята остановили взгляд на демоне и, видимо, оценили его внушительный вид, так как всё трое резко погрустнели.
–– Вы где его подцепили? –– заплетающимся языком спросил Лекс. –– Могли бы к нам присоединиться…
–– Говорят, что если человека покусали вампиры, то он становиться вампиром, –– задумчиво проговорил Дарк. –– Видимо, вас покусали бараны.
Лия, Фэйт и Лекс закатились смехом, Эландор исподлобья глянул на мелированного оборотня и покачал головой, а Лайсерк сделал вид, что он никого не знает. Компания уселась за то же самый угловой столик и к ним тут же подошла официантка. Дарк заказал бокал вина, а Лия и Фэйт обошлись яблочным соком. Лекс снова хотел зарекомендовать свой любимый эль, но стоило один раз взглянуть на красноволосого демона, как охота открывать рот пропала совсем. Официантка принесла заказы и, расставив стаканы, быстро удалилась. Дарк удивлённо взглянул на вампиршу и спросил:
–– С каких это пор ты не пьёшь?
–– С тех пор, как напилась на пару с одним полуорком. Мы тогда такое творили…. Короче, больше я не пью.
–– А зря…. –– протянул Лекс, обнимая очередную кружку эля.
–– И что же вы творили? –– сквозь зубы процедил демон.
–– Проехали…
Эльфийка предположила, на сколько может затянуться выяснение ”давно забытых обстоятельств” и решила внести свою лепту. Она, конечно, по своему обыкновению могла методом научного тыка найти ответ на вопрос, что же Фэйт делала в тот день, только она побоялась, что из-за её предположений в итоге Дарк прикончит, в конце концов, не только их сопровождающих, но и того полуорка из-под земли достанет.
–– Кстати, Дарк, знакомься – это наша свита: Лайсерк, Эландор и…. –– Амелия глянула на приклеившегося к бутылке оборотня. –– …этого мелированного волчонка звать Лексом.
Похоже, последние слова до Лекса всё-таки долетели, потому что он тут же подавился и стал кашлять. Фэйт еле сдержалась, чтобы не посоветовать эльфийке, сказать оборотню ещё парочку тёплых слов. Может быть Лекс совсем дышать перестанет…
–– Очень приятно, –– мрачно проговорил Дарк. –– И куда вы направляетесь вместе с моей невестой?
–– Ой, а у тебя парень есть?! А чё ты не говорила? И почему я не знал? –– почему-то оживился Лекс.
–– А не пошёл бы ты погулять…. –– буркнула Фэйт.
–– Могу проводить, –– заметил Дарк.
Эльфийка с подозрением обернулась на демона:
–– А может, лучше я?
–– У тебя не получится так хорошо, как у меня!
–– Смотря что…. –– протянула Лия.
–– Отправить на тот свет одного из вашей компании.
–– Ты чего это такой злой? –– поинтересовался Лайсерк.
Дарк тяжело вздохнул и посмотрел на Фэйт, потом тихо и без эмоций сказал:
–– Змей умер.
Амелия слегка вздрогнула и отставила стакан с соком, переведя взгляд сначала на демона, затем на подругу. Вампирша в ужасе уставилась на жениха:
–– Когда?
–– Утром. Я сразу же телепортировался сюда.
Фэйт не ответила, только поднялась из-за стола и стремительной походкой вышла из таверны. За столом воцарилась мёртвая тишина. Эльфийка окинула мимолётным взглядом парней, и встала со стула.
–– Во блин, –– тихо произнёс Лайсерк.
–– Лия, это тот, которому очень плохо было? Ну…. когда мы на концерт собирались? –– спросил Лекс.
Амелия кивнула и вышла вслед за вампиршей.
–– Фигня…
Минута молчания продолжалась уже довольно долго, и девушки уже минут пять назад вышли на улицу, но парни продолжали сидеть недвижными статуями. Аппетит у всех пропал моментально, впрочем, как и тяга к спиртному. Лекс, по своему обыкновению, от нечего делать хотел направиться за девушками, но Лайсерк его одёрнул. Оставалось лишь ждать, пока Фэйт и Лия вернуться сами.



Фэйт сидела на крыше какого-то высокого здания, свесив ноги вниз и глядя на небо, которое уже начинали заволакивать густые сумерки. Эльфийка медленно подошла к вампирше и села рядом, обняв подругу. На улице царила абсолютная тишина, лишь летучие мыши изредка пролетали мимо, шелестя маленькими крыльями.
–– Ты в порядке? –– тихо спросила эльфийка.
–– Нет.
Амелия опустила голову и замолчала. Хотя она и не видела Змея, но уже успела к нему сильно привязаться, как и к Дарку, о котором она тоже много слышала, но никак не ожидала встретить его в Шэдоукроссе. И сейчас она очень хорошо понимала, что чувствует Фэйт.
–– Ты где мальчиков потеряла? –– произнесла Фэйт.
––  Смотря, о каких мальчиках ты говоришь….
–– Наших. Только не говори, что ты их оставила с Дарком.
Эльфийка слегка смущенно посмотрела на вампиршу:
–– Ну.... Я надеюсь, Лекс не додумается пошутить, что мы его любовницы, или что-нибудь в этом роде…
–– Лия, солнце моё, –– сладко пропела вампирша. –– Он его и за меньшее отправит видеть сны, а за это, так и вовсе под кустиком прикопает. Живьём.
–– Мда-а-а…. Надо было его предупредить, чтобы он рта вообще не открывал. А то мы до пещеры снова впятером пойдём, только вместо одного оборотня у нас будет демон.
–– Надо вернуться.
Амелия вздохнула и поднялась, протянув руку вампирше. Фэйт немножко подумала и приняла руку подруги. Девушки спустились по спиральной лестнице вниз. Убедившись, что знакомых на улице больше нет, они направились к брошенным мальчикам. Фэйт шла молча, а Амелия прислушивалась к шуму деревьев. Шёпот зелёных великанов ей очень не понравился, но портить настроение друзьям раньше времени она не хотела. Лия и Фэйт зашли в таверну. Увиденное их поразило до глубины души: Дарк, Эландор, Лекс и Лайсерк оживлённо беседовали, чуть ли не в обнимку, не обращая внимания больше ни на что. Они очень походили на старых лучших друзей, если конечно не брать во внимание тот факт, что Дарк их всех до этого хотел развесить по углам на гвоздики.
–– Чудесные вещи творит товарищ алкоголь… –– процедила вампирша.
–– Ну, по крайней мере, они все живы, –– заметила Амелия.
–– Не на долго…
–– Не каркай!
Девушки неспешна подошли к парням.
–– Господа хорошие, вы так и будете тут всю ночь сидеть или, может, всё-таки снимем комнату и спать пойдём? Завтра подниму всех в пять утра, –– произнесла эльфийка. –– И я не шучу!
–– Превосходная мысль, –– протянул Дарк. –– Это я про спать.
–– Извращенец, –– мрачно проговорила Фэйт.
–– О, я придумал, –– воскликнул Лайсерк. –– Может мы тебя вместе с демоном в одной комнате на ночь закроем и разбирайтесь там, сколько вашей душе будет угодно.
–– Ага. А мы под дверью посидим, –– хихикнул Лекс.
–– То, что закроемся мы в одной комнате, это бесспорно, только кто-то должен подойти к владельцу за барной стойкой, –– проговорила Фэйт.
–– Ну чё, будем кидать жребий? –– спросил Эландор.
–– Пошлём эльфийку, как главного специалиста по связям с общественностью.
Амелия глянула на Фэйт, приподняв брови:
–– Зачем? Я сама пойду…
–– Ну иди.
Эльфийка покачала головой и поплелась к хозяину. Оказалось, что в таверне осталось всего три свободные комнаты. Амелия отдала деньги за все три и хозяин повёл компанию на второй этаж, показывая им спальни. Закончив показ, хозяин откланялся и исчез. В спальнях было по две кровати.
–– Теперь надо решить, кто с кем спит, –– протянула вампирша.
––  Тебе ничего решать не надо, ты со мной пойдёшь, –– объявил Дарк.
–– Ну-ну…. Лайсерк и Эландор вполне самостоятельные, а вот за Лексом надо присматривать. Амелия…
–– Меня нет…. –– смутилась эльфийка, уже догадавшись, к чему клонит Фэйт.
–– Короче, расстановка такая. Лайсерк и Эландор - в одной комнате, мы с Дарком - в другой, Амелия и Лекс - в третей.
Друзья разошлись по комнатам. Лекс зашёл и пьяным трупом завалился на кровать, моментально уснув, Амелия немного посидела у окна и сгоняла к вампирше за пёсиком, потому что спать ей не хотелось, а делать было нечего. Эландор и Лайсерк тоже сразу легли спать. Неизвестно, чем занимались Фэйт и Дарк, когда Лия забрала с собой Жасю, к ним после этого никто не заходил.  По крайней мере, Амелие показалось, что они там уж точно не книжки читали.

Угрозы эльфийки насчёт утренней побудки оказались чистой правдой. Просидев всю ночь в одной комнате вместе с Лексом и Жасей, попутно разглядывая звёздное небо, Амелия с довольно хорошим настроением принялась осуществлять свой зловещие план. Едва стрелка на настенных часах приблизилась к пяти, эльфийка тихонько подкралась к меблированному оборотню.
–– Волчонок, милый, доброе утро, –– пропела сладким голосом Лия и, оставив у кровати Лекса собачку, быстро выскочила из комнаты.
Ей вдогонку раздался испуганный крик оборотня, который совсем не ожидал после таких манящих спросонья фраз увидеть скалящуюся Жасю высотой полутораметровую. Этот вопль сделал своё дело, и когда Амелии открыла дверь спальни Эландора и Лайсерка, те повскакивали сами. Эльфийка весело рассмеялась и, подойдя к третей комнате, слегка приоткрыла дверь. Фэйт и Дарк крепко спали, сделав из двух кроватей одну. Лия глянула на спящую парочку и с разбегу прыгнула на кровать с радостными воплями, предназначавшимися, для большего эффекта. Сюрприз удался. Вампирша долго и нудно возмущалась, заявив, что они легли всего час назад, и отправила всех на фиг.
–– Лия, у тебя в голове как? Пусто или ниточка? Так же и убить можно…. –– ошарашено произнес Дарк.
–– Для начала – с добрым утром, –– протянула эльфийка. –– А убивать я вас не собираюсь, я же вас люблю…. К тому же, вон Лекс же не умер, когда вместо меня увидел Жасю…
–– У нег всё впереди. Знаю, добрая, –– сказала вампирша, сладко потягиваясь.
Через минут десять компания проснулась окончательно и спустилась вниз, чтобы хоть нормально позавтракать, раз уж поспать не дали.
–– Лия с ума сошла, –– тихо сказала вампирша.
–– Ага. Я утром глаза открыл, а там ЭТО… ну собака Фэйт…
–– Мы слышали, –– ехидно произнёс Лайсерк, глядя на брата.
–– На фиг вы так рано встаёте? Куда собираетесь-то? –– спросил Дарк.
–– В Храм Лесных Богов, –– невозмутимо ответил Эландор.
–– Куда? Но на фиг вам туда надо?
–– А мы там одну штучку замыли мировой важности, и если честно, я вам говорить не хотела вчера, но обстановка накаляется, –– произнесла Амелия.
–– И как же она накаляется? –– поинтересовалась Фэйт.
–– По ходу дела, этот чудик, которого тебе убить поручили, скоро проснётся…
–– С чего ты взяла?
–– Не поверишь, –– ехидно заявила Амелия. –– Мне вчера деревья сказали.
–– Если в стенах видишь руки, не пугайся – это глюки, –– задумчиво проговорил Дарк.
–– У кого - у кого, а у меня глюков уж точно не было.
–– Уверена? Тогда зачем ты к нам ворвалась как сумасшедшая?
–– Ни фига! Я тихо зашла, –– возразила эльфийка.
–– Ну да…
–– Не верите – не надо.
–– Мы не только не верим, мы ещё и проверили, –– заметила Фэйт.
–– Так зачем вы направляетесь в Храм?
–– За сферой печали.
–– И на кой чёрт она вам сдалась?
–– Побеждать великого демона.
Дарк поочерёдно посмотрел на каждого из компании:
–– Вы сдурели?
–– Нет, –– хором возразили Лекс, Лайсерк и Эландор.
–– А я молчу, –– протянула эльфийка.
–– Правильно.
Дарк снова перевёл взгляд на Фэйт:
–– Не пущу!
–– А я у тебя и не спрашиваю! – огрызнулась вампирша.
–– Ты меня решила вдовцом раньше времени оставить?! Нет, я понимаю, что характер у тебя не сахар и что жениться на тебе – равносильно самоубийству… К тому же твои выходки и магические эксперименты меня когда-нибудь угробят… Но я все-таки хочу на тебе жениться, и желательно, чтобы ты была живая и относительно здоровая…
–– Закончил? – с каменным лицом осведомилась Фэйт. –– Так вот, твое мнение в этом вопросе ничего не решает. Я иду и точка.
–– А я?!
–– Пошли с нами, –– оживилась Амелия.
–– И пойду. Эландор вроде нормальный, а с этими зуботочилками мохнатыми я моё солнышко не оставлю, –– буркнул Дарк.
–– Ну, вот и ладненько, –– заключила вампирша.
Друзья закончили трапезу и, собрав вещи, вышли из города. Дарк хорошо знал здешние места, поэтому вёл всю компанию в нужном направлении, петляя среди высоких деревьев. Землю устилал густой сочно-зелёный ковёр, на одном из пеньков появился маленький пушистый зайчонок, как раз тот, которого оборотни гоняли по лесу около часа. Волки увидели вредное животное и решили перевоплотиться, чтобы поточить об зверька зубки, но Фэйт опередила их и взяла зверька на руки. Лекс попробовал поглядеть на вампиршу щенячьими глазами. К его великому сожалению, глазки он строил не той, и результата не получил абсолютно никакого.
–– Ну Фэйт, –– проскулил Лайсерк, глядя на пушистый комок на руках вампирши.
–– Ну? –– беззаботно отозвалась Фэйт.
–– Как это ну?!  –– возмутился Лекс. –– Ты спёрла нашу добычу!
–– Ха! Лекс, Волчонок ты наш дорогой… Подобные вопросы прошу решать через моего адвоката.
–– То есть через меня, –– усмехнулся Дарк.
Амелия и Эландор закатилась весёлым смехом, а оборотни обречённо повесили головы. Неожиданно из-за деревьев выскочили девять демонов, смутно напоминающих полулюдей-полуживотных. Морды со звериными головами стали оживлённо рычать и шипеть.
–– Та-а-ак…. –– протянул Дарк. –– Эти красавцы входят в пакет услуг?
–– Неа. Я такое не заказывала, –– недовольно буркнула Амелия.
–– Это не ваши друзья? –– на всякий случай уточнил демон.
–– По крайней мере, мы их точно не знаем, –– фыркнул Лайсерк.
–– Фэйт?
–– А че сразу я?! – возмутилась вампирша. – Я, по-твоему, каждую нечисть в этом мире в лицо знаю?! 
Дарк выразительно посмотрел на невесту.
–– Ну, по крайней мере, я с ними точно не пила… Хотя, не гарантирую. 
–– Ну, тогда ладно.
Дарк сосредоточился и, вскинув руки, запустил в новоявленных демонов с десяток огненных шаров.
–– Эландор, помоги ему! –– скомандовала Фэйт.
–– А почему я?
–– У меня руки заняты.
–– Это не оправдание.
Эландор грозно покосился на зайца, который всё ещё находился в объятиях вампирши.
–– Ага, –– рассмеялась эльфийка. –– У меня рука болит – я меч держать не могу…. Значит, будем ждать пока оборотни перевоплотятся.
Амелия уже заранее знала, что оборотни отпадут сразу. Во-первых потому, что они ещё долго будут ломаться, вспоминая предыдущее сражение, в котором больше всего пострадали именно Волки, к тому же монстров было не так уж много….
–– Мы с одеждой больше не расстанемся, –– протянул Лайсерк.
–– Почему? –– спросил Лекс.
–– Не…. Ну ты, конечно, раздеваться… или можешь сразу одежду сжечь, –– посоветовал черноволосый оборотень. –– Кстати, насчёт одежды…. Помнится кто-то что-то нам обещал…
Эльфийка поймала на себе взгляд Лайсерка и немного смутилась.
–– Ты это о чём? –– невинно поинтересовалась Лия.
–– А то ты не помнишь…
–– Ну-у-у…. Для начала, раки ещё не свистели…
–– Чего? Какие раки? –– опомнился Лекс.
–– Мда-а-а…. Спи. Проехали.
За словесной перепалкой друзья и не заметили, как у Дарка появились маленькие проблемы. Демоны стали надвигаться всё активнее, и сдерживать их стало довольно трудно. Тут на горизонте появился серебряный дракон. Он дыхнул на демонов огнём, и монстры, стоявшие перед Дарком, попадали на землю обуглившимися головешками. Друзья подняли глаза, чтобы посмотреть на дракона, а тот спустился на землю и уставился на компанию.
–– Во прикольно, да, Эландор? –– подал голос Лекс и обнаружил, что друга нет рядом.
–– Да, прикольно, –– буркнул дракон. –– Вы чего так смотрите-то? Никогда что ли дракона не видели…
–– Эландор? –– уточнила Фэйт.
–– Да, а что?
–– Я. ТЕБЯ. СЕЙЧАС. БУДУ. УБИВАТЬ!!!
–– За что? –– удивился дракон.
–– За всё хорошее…. Предупредить не мог?
–– А ты спрашивала? –– усмехнулась Амелия.
–– Не смешно…
На несколько минут все утихли. После небольшой заминки первым подал голос Дарк:
–– Так вы что, не знали, что он дракон?
Демоны чувствовали такие вещи, поэтому сий факт он узнал ещё в таверне.
–– Нас не уведомили.
–– Люди добрые, может, пойдём, а? –– жалобно протянула Амелия.
–– Никуда не пойду, пока он не объяснит, почему ничего не сказал.
–– Так бы было не интересно…. –– начал Эландор.
–– Я тебе покажу ИНТЕРЕСНО! –– зловеще прорычала Фэйт.
–– Лучше не надо, –– Лекс снова вспомнил Жасю.
Фэйт ещё долго возмущалась по поводу того, что Эландор не удосужился сообщить, кем является на самом деле, но это было уже по дороге в Храм. Конечно, сообщение о принадлежности Эландора к серебряным драконам объясняла, почему Кара направила его в помощь друзьям, только вампирша продолжала дуться. Так как оборотни шли рядом, то доставалось не только дракону…. Лайсерк пытался успокоить Фэйт, а та в сою очередь, находила кучу причин, чтобы его перебить. Дарк шёл впереди и старался особо в споры не встревать, разворачиваясь лишь для проверки полного состава. Только Фэйт знала, что она может сделать, разозлившись окончательно.
Амелия замыкала цепочку, и в отличие от демона, старавшегося не спорить с Фэйт ни при каких обстоятельствах, она просто молчала, потупив взгляд в землю. Духи леса шептали ей довольно плачевные новости ещё со вчерашнего вечера. Чем больше она вдумывалась в смысл сказанного духами, тем чаще перед глазами всплывал образ Кары. Лия помнила, что обещала подруге вернуться, но сейчас обещание казалось ей невыполнимым. В голове вертелись совсем не обнадёживающие прогнозы и мысли, что она действительно не вернётся…
–– А ты как считаешь Амелия? –– раздумья эльфийки прервал голос Лекса.
Рыжеволосый призрак вскинул голову и уставился на оборотня всё таким же потерянным взглядом.
–– Лия, ты чего? –– Лайсерк вопросительно посмотрел на девушку.
–– Ушла в себя – вернусь не скоро…. –– эльфийка тяжело вздохнула, пытаясь отвлечься от грустных мыслей. –– Лекс, ты что-то спрашивал?
–– Да. Ты согласна с нами, что Фэйт может и перестать возмущаться?
–– Ну…
–– Нет, не могу! –– вмешалась вампирша.
Амелия слегка улыбнулась и покачала головой. Дарк не выдержал, чтобы не повернуться к Лексу и не поделиться с ним своими соображениями по поводу того, что с ним сотворит вампирша, если взбесится. И, судя по лицу мелированного оборотни, Дарк сказал ему что-то мало приятное.
Зелёная тропинка оборвалась, и дальше поползла каменная дорожка, которая упёрлась в широкую мраморную лестницу. Холм, на который вела лестница был довольно внушительной высоты, что совсем не обрадовало друзей.
–– Я по ней подниматься не буду, –– недовольно фыркнула Фэйт.
–– А кто тебя спрашивать будет, зайка? –– эльфийка поглядела на каменное сооружение и тихо вздохнула.
В глубине души Амелия была абсолютно согласна с подругой, но в том, что парни донесут их до вершины на руках она сильно сомневалась. По крайней мере, Дарк и Эландор могли бы их донести в мешке, а вот оборотни сразу пошлют далеко и надолго. Конечно, Дарк за вампиршу любого живьём закопает, только Волки на его угрозы в данном случае никак не отреагируют.
–– Ну что, идём? –– демон остановился у подножья лестницы и развернулся к компании.
–– Ни фига! –– упёрлась Фэйт.
–– Да что ты, в самом деле? –– начал Лайсерк, но брат его перебил.
–– Да! Подумаешь, сотни две ступенек!
–– Сколько?! ––воскликнула Фэйт и в ужасе отшатнулась от лестницы.
–– Вот осёл, –– почти про себя произнесла Амелия.
–– Ну-у-у…. Обычно в горах приходится подниматься намного выше…. –– Эландор задумчиво посмотрел наверх.
–– Вот ты и поднимайся! –– буркнула Фэйт.
Видимо Дарку изрядно надоело стоять в одной и той же позе на первой ступеньке и он решил, что пора вмешаться.
–– Радость моя, ты тут останешься?
–– Чёрта с два!
––Тогда поднимайся…
–– Фиг!
–– Фэйт…
–– Чего?!
–– Ну не упрямься.
–– На фиг!
–– Что “на фиг”?
–– Всё на фиг!!!
–– Дорогая, последний раз спрашиваю. Ты поднимешься по доброй воле?
–– Нет!!!
Дарк пожал плечами и зловеще улыбнулся, подошёл к Фэйт и одним движением поднял её на руки.
–– Ай, бли-и-ин! Опусти, демон чёртов!!!
–– Я просил тебя добровольно по этой проклятой лестнице подняться. Ты отказалась. Теперь я подниму тебя, не спрашивая…
–– Отпусти меня!!! Ты чего это себе удумал?! Дарк!!!
–– Вампирёныш, лучше бы спасибо ему сказала…. Дарк, поднимешься на середину и бросишь её там. В конце концов, после этого она вниз точно не пойдёт, –– ухмыльнулась Амелия и, прошмыгнув мимо Фэйт, стала подниматься наверх.
Оборотни вместе с Эландором последовали за ней.
–– Ну раз уж ты решил стать моей лошадью, то дуй вперёд, –– произнесла Фэйт, удобно устроившись на руках у демона.
–– Кстати, я потом за это потребую возмещение ущерба, –– Дарк наивно улыбнулся.
–– В смысле?
–– Узнаешь, когда нам выделят комнату, –– мурлыкнул демон.
–– Извращенец!!!
Друзья толпой двинулись наверх. После первых двадцати ступенек эльфийка стала негромко возмущаться в адрес лестницы, потом ступенек, камня, из которого ступеньки были сделаны и всё в том же духе. Когда после очередной остановки Амелия снова поравнялась с Дарком, то до демона долетели уже фразы вроде “какой дурак придумал ступеньки” и “повесить этих строителе к чёртовой бабушке”. При всём этом Лия говорила на полном серьёзе, и если бы она добралась до тех, кто возвёл сиё сооружение, то она бы порвала их на мелкие кусочки. Эландору к тому времени тоже сильно надоел затянувшийся подъём, поэтому он старался отвлечься, напевая какую-то песню. Оборотни, без сомнения, не были в большом восторге от количества ступенек, но старались этого не показывать, продолжая подниматься с неописуемо злыми лицами. Дарку на лестницу было наплевать, так как он подобную процедуру чуть ли не каждый день проделывал, ссылаясь на то, что он поддерживает спортивную форму. А Фэйт и подавно жаловаться было не на что.
В конечном счете, они всё же добрались до самого верха. Дарк с каменным лицом опустил вампиршу на землю и пришёл к выводу, что ступеньки – это не всегда здорово. Оба Волка, не успев отдышаться, стали крыть матом проклятую лестницу, насчитав во время подъёма далеко не двести, а около шестисот ступенек. Похоже, дракон был единственным, кому ничто не смогло испортить настроение. Амелия, в свою очередь улеглась на полу, проклиная всё на свете. Эльфийка вспомнила, что могла вызвать своего единорога, но эта мысль пришла ей в голову слишком поздно.
–– А давайте ещё раз поднимемся, –– счастливо произнесла Фэйт, дёргая Дарка за руку.
–– По идее, для этого надо сначала тебя скинуть вниз, –– задумчиво произнёс Эландор.
–– Ага. Она тебя потом отравит, –– усмехнулся Дарк.
Несколько последних строк долетели до эльфийки, всё ещё находившейся в состояние истерики, и она стала высказывать своё мнения прямо с пола:
–– Я вас всех сейчас вниз поскидываю! Как раз пока вы будете подниматься, я успею отдохнуть! Я не то что ног не чувствую – у меня болит всё, что может!
–– А что не может? –– ехидно спросила вампирша.
–– Фэйт, ты полетишь первая, –– процедила Амелия.
–– Рискни, ––мило улыбнулась вампирша.
–– Может всё таки отдохнём? –– Лайсерк устало опустился на землю.
–– Зачем? –– поинтересовался Лекс.
–– Убью…. –– пригрозила с полу эльфийка.
–– Как давно мне хотелось услышать это слово,  адресованное данному субъекту, –– ухмыльнулась Фэйт.
Амелия бросила на подругу укоризненный взгляд, но Фэйт сделала вид, что ничего не видела. Через несколько минут уже все сидели на мраморном полу, делясь впечатлениями. Немного отдохнув, друзья двинулись к воротам, ведущим в Храм. Демон решил цивилизованно постучать, но открыли дверь только когда Фэйт начала раздражённо пинать по воротам ногой. Перед ними появился высокий дроу с милой улыбкой, одетый в насыщенно-красный костюм.
–– Сервис у вас замедлен, –– буркнула вампирша.
–– У нас не каждый день такие настойчивые клиенты, –– дроу снова ухмыльнулся. –– Идите за мной.
Сразу у ворот располагалось пара десятков небольших жилых домиков, среди которых покачивались лохматые деревья. Ветра не было никакого, но ветки продолжали ходить из стороны в сторону. Тёмный эльф заметил негодование вампирши и поспешил её успокоить, объяснив, что дендроиды здесь для охраны и без причины никого не тронут. Только услышанное Фэйт совсем не понравилось. Она совсем не любила заколдованные деревья и старалась их игнорировать, акцентируя своё внимание на обстановке. Лазурная дорога привела прямо к основным воротам Храма, у которых стояло ещё несколько эльфов, потревоженных попыткой Фэйт разнести ворота. Друзья зашли внутрь, после чего провожатый повёл их по многочисленным коридорам. Дроу привёл гостей в Зал Заседаний и остался стоять у двери, облокотившись на стену. В центре комнаты за искусно вырезанным столом сидели Старейшины.
–– Кажется, нам здесь не рады, –– негромко протянул Эландор.
–– Да уж…. Фэйт, –– Лия слегка толкнула подругу локтём.
–– Что ты от меня хочешь?
–– Я со Старейшинами разговаривать не умею…. С другой стороны, можно к ним на переговоры отправить наших оборотней, и за двадцатой бутылкой эля нам отдадут Сферу просто так…
–– Эландор, –– перевела стрелки Фэйт и толкнула дракона вперёд.
Бедному Эландору ничего не оставалось, как начать разговор, хотя если б Кара не ввела его в курс дела, вряд ли он смог бы сказать больше двух слов.
–– Приветствую вас, Старейшины Храма Лесных Богов. Я Серебряный дракон из Лариона, и нам сообщили, что здесь находится такой артефакт, как Сфера Печали…
Старейшины переглянулись. Один из них, что сидел левее всех, довольно молодой эльф, заговорил ровным басом:
–– Да. Мы – хранители Сферы.
–– Нам с друзьями очень нужен этот артефакт, чтобы победить могущественного демона.
Эландор замолчал, воцарилась пятиминутная тишина.
–– Просто так Сферу вы не получите. Вы и ваши друзья должны пройти одно испытание. Впрочем, оно очень сложное и вы можете от казаться. Не все могут выдержать встречу со своими кошмарами.
–– Какие к чёрту испытания?! –– возмутилась Фэйт.
–– Сфера устроит вам испытание, и если вы вынесете всё, что приготовили призраки, то мы позволим вам забрать артефакт.
–– Какого рода испытание? –– спросила вампирша.
–– Вы должны встретиться лицом к лицу со своими самыми сокровенными страхами.
Как это было не печально, но испытание нужно было пройти, и все это прекрасно понимали. Дроу, стоявший у двери, поймал взгляд Старейшины и, понимающе кивнув, попросил гостей последовать за ним.
Эльф шёл уверенными шагами по громадным коридорам, не предвещающим ничего хорошего. Очень скоро стены Храма пришлось покинуть и выйти в небольшой сад, за которым возвышался чёрный замок с копьеподобными башнями.
–– Это Замок Страданий – наша гордость, –– произнёс Дроу. –– Здесь и находится Сфера Печали.
–– Здорово…. Осталось только зайти и взять Сферу, –– бросила Фэйт, взглянув на распахнутые настежь ворота.
–– Ты так в этом уверена, вампирша?... ––  Лайсерк устало посмотрел на внушительных размеров Замок.
–– Вы правы. Внутри совсем не безопасно…
Дроу глянул на уже начавшую волноваться эльфийку и, покачав головой, вошёл внутрь строения. Друзья не были уверены, что это самая хорошая идея, но всё же последовали за провожатым.
Их встретил просторный и абсолютно пустой холл круговой формы, погружённый в густой полумрак. Вдоль стены располагались двери, которые переливались радужным светом.
–– Я туда не пойду, –– буркнула эльфийка, глянув на, пляшущие по полу, огоньки.
Тёмный эльф прошествовал через холл и беззаботно уселся на подоконник:
–– В общем-то, я никуда не спешу, но на сколько я помню, монстры ждать не любят…
–– Убью, –– огрызнулась Фэйт.
–– Ну, это была не моя идея…
Вампирша печально вздохнула и печально пробежалась взглядом по помещению. Многочисленные двери начинали напрягать глаза. Фэйт решительно зашла в первую попавшуюся дверь, и освещение на полу поменяло окраску с перламутрового на кровавый.
–– Котёнок, –– Лия шагнула вперёд, но Дарк её остановил.
–– У каждого своя комната. Она справится.
Амелия понимала, демон прав, но она чувствовала, что вампирша встретит там далеко не обиженную фею, которая жаждет превратить обидчика во что-нибудь по типу земноводного. Дроу смирно сидел на избранном подоконнике и заинтересованно наблюдал, как друзья по очереди выбирают двери, пока не осталась одна эльфийка. Она стояла неподвижной статуей посреди комнаты и задумчиво смотрела в чёрный пол.
–– И чего же ты ждёшь? –– спросил дроу.
–– Особого приглашения, –– фыркнула Лия. –– Что-то мен в этом Замке не нравиться. Очень не нравится…
–– Как не жаль, другого способа получить артефакт нет. Если попытаться его украсть, то он вас просто убьёт. А так у вашей компании будет шанс выжить. Не большой, правда…
–– Весёлая перспектива, –– эльфийка слегка улыбнулась. –– Ну, я надеюсь, тараканами меня пугать не будут…
Амелия открыла, находившуюся перед ней, дверь, и её поглотил яркий мерцающий свет.



Фэйт приоткрыла глаза и обнаружила, что находится в своей комнате. Вампирша лежала в кровати, и у неё сложилось впечатление, будто ничего из пережитого в последние два месяца не было. Ей это приснилось. “Та-а-ак… Пора лечиться…”, – подсказал внутренний голос. Девушка ещё немного понежилась под мягким одеялом и лениво встала с кровати. Неожиданно стены вместе со всем интерьером исчезли, а вокруг появились гробы из чёрного дерева.
–– Нет. Это уже не смешно…. Совсем не смешно…. –– дрожащим голосом произнесла вампирша.
Она подскочила к одному из гробов и резко откинула тяжёлую крышку. Тишину пронзил крик, полный ужаса и боли. Фэйт отскочила в сторону и уставилась на тело, своей смертной бабушки.
–– Только не мои кошмары! ... Только не это!!! … Но их же должно быть не больше семи…
Неожиданный сильный порыв ветра одним разом откинул все крышки, кроме одной, которые с грохотом попадали на пол.
–– Этого не может быть…
Фэйт в ужасе смотрела на лица дорогих и любимых существ, которых она потеряла много лет назад. Они казались живыми. Фэйт осторожно подошла к одному из гробов, в котором лежал Дьявол, инкуб-полукровка, её возлюбленный. Вампирша провела рукой по его щеке, чувствуя неестественный холод, присущий только мёртвым. Слишком хорошо Фэйт знала об этом…. Фэйт вздохнула и стала переходить от одного гроба к другому, глядя на родные лица, в которых не было жизни. Внутри вампирши просыпалась уже знакомая боль, медленно убивающая её на протяжении сотни лет. У последнего гроба Фэйт остановилась как вкопанная, узнав бледное лицо Змея. Вампирша опустилась на колени и впервые за много лет дала волю боли и отчаянию. Горькие слёзы покатились по её лицу.

Сидевший посреди неизвестности, Эландор печально оглядывал бесконечную пустыню, над которой зависло иссиня-чёрное небо. Вокруг не было ни души, лишь бескрайняя пустошь. Дракон почувствовал, что его понемногу начинает пробирать дрожь.
–– Здорово…. Испытание, говорите? …
Эландор прерывисто выдохнул и, достав из кармана сломанную стрелу, начал что-то уверенно выводить на песке. Он и сам не знал, зачем таскал с собой напоминание о прошедших сражениях, после которых у него осталось довольно не хорошее воспоминание, хотя бы потому, что пять сотрясений – довольно не приятное приобретение. А стрела, служившая извечным напоминанием о непробиваемой драконьей броне, иногда даже поднимала настроение своей неудачно выбранной жертве. Это был как раз тот случай…

–– Риол, посуду помой!
–– Иди ты! –– огрызнулся тролль из своей комнаты.
–– Ага. Смотря куда и с кем, –– стиснув зубы, процедила Амелия, пытаясь сообразить, кто прогнал по кухне слонов.
Погром был просто потрясающий и оставлял неизгладимые впечатления. Лия глянула на гору грязной посуды и со злостью пнула свою торбу, улетевшую в другой конец комнаты.
–– Эй, дура, поесть приготовь!
–– А не пошёл бы ты в Караганду за помидорами?!!! –– выкрикнула эльфийка и вышла на улицу, громко хлопнув дверью.
В этот же момент обстановка резко поменялась, и девушка оказалась на какой-то аллее. Мимо прошли две фигуры в одежде белых и розовых оттенков. Амелия с трудом узнала знакомые лица. Образ Ким она к тому времени уже представляла по рассказам вампирши, но чтобы Фэйт оделась в ЭТО, ей должно было стать до смерти плохо….
–– Камилла? … Фэйт! Вампирёныш, ты куда?
–– Прости, мне некогда.
Образы исчезли, и на их месте появилась Кирелен.

Как долго они там находятся, Дертэран? –– монотонным голосом спросил старейшина, прибывший в замок Страданий, чтобы разузнать обстановку.
Дроу, продолжавший сидеть на подоконнике, печально глянул на пляшущие по полу огоньки:
–– Не знаю. В этих стенах нет времени…
Из крайней двери выскочил взъерошенный оборотень, сквозь двухцветную шерсть виднелись приличной глубины порезы. Зверь рухнул на пол, но тут же приподнялся на локти и развернул волчью морду на тёмных эльфов.
–– Лекс, я полагаю, –– Дертэран слегка привстал.
Вервольф недовольно рыкнул, кости звучно хрустнули, и спустя пару минут на дроу глядел тот самый Лекс.
–– А вот эту фигню трансформирующуюся тоже вы туда засунули, ––  парень качнул головой в сторону закрывшейся двери и печально посмотрел на испорченную одежду.
–– Не совсем…
Эльфы снова замолчали. Дертэран восстановил извечную “униформу” оборотня и вернулся на своё место. Они могли лишь вслушиваться в тишину и ждать. Некоторые, из вошедших в комнаты, могли просто не вернуться живыми.

Лайсерк стоял в самом центре галдевшей толпы, в которой помимо абсолютно незнакомых лиц были и его друзья. Чёрноволосый оборотень усердно пытался докричаться до них, но его не слышали. Его никто не видел. Он для них просто не существовал.
Под конец его это просто взбесило. Лайсерк не остался в долгу и стал игнорировать их в обратную. Постепенно фигуры начали превращаться в пыль и стали образовывать густой светящийся туман. Глаза резанул яркий свет, и Лайсерка опутал холодный дым.

–– Блин, Кира, ты меня совсем не слушаешь?! –– в отчаянии выкрикнула эльфийка, упав на колени. –– Да что же это такое?!!
Сатана совсем не менялась в лице, продолжая сохранять довольную улыбку:
–– Знаешь, ты столько пропустила! Мы с Вич отрывались целый месяц! Опять махнулись не глядя: к ней вернулся Алран, а я получила Дарэна.
–– Кирелен, не нужно…
Эльфийка больше не могла делать вид, что ей интересно. От осознания того, что подруга её совсем не хочет слушать и начинает заваливать своими восторженными рассказами, быстро вернулась неуёмная головная боль, которую Лия совсем не чувствовала в присутствии своей разношёрстной компании.
–– Я сказала Сэдрику, и он не против.
–– Он же твой парень, –– выдавила Амелия, но полукровка в сотый раз пропустила замечание мимо ушей.
–– Мы с Вичей играем роль идиотов, а на самом деле ничего не знают только пацаны. Как только я брошу Алрана, ведьма тоже сделает ему от ворот поворот…
Амелия глубоко выдохнула и уселась на траву. Внутри всё перевернулось, а сердце встало поперёк горла. Больше всего её пугало непонимание окружающих, и именно с этим она сейчас столкнулась. Помимо суккуба, которая совсем ни на что не реагировала, эхом звучал наполненный злобой и издёвкой, осуждающий голос Риола.
Внезапно Лия вспомнила про Фэйт. Амелия была свидетельницей одной из бессонных недель вампирши, когда той снились жестокие кошмары, и головную боль заглушило волнение. Она уже не обращала внимания на, впавшую в истерику, Киру и распинания тролля.  Все мысли заняла вампирша. Громкий вопль неизвестного существа вывел эльфийку из транса. Амелия резко развернулась и в ужасе вцепилась в лук…

Фэйт поднялась, внезапно почувствовав опасность, и быстро достала из ножен верный меч. Вампирша вышла на середину круга из гробов и огляделась, но не увидела ничего кроме едва заметной ряби в воздухе.
–– А это её что?
После этих слов, как по команде стали появляться демоны.
–– Двадцать один, –– посчитала вампирша, поудобнее перехватив рукоять меча.
Демоны бросились в бой. Меч вампирши, залитый кровью, сверкал как молния, разрезая воздух и плоть очередного демона. Фэйт не обращала внимания на мелочи, сосредоточившись лишь на врагах и проливая их кровь за свою.
–– Фэйт…
Вампирша услышала чей-то зов, голос показался знакомым, но её больше не было. Было лишь существо, способное убивать, и которому это жутко нравилось. Вампирша так давно пыталась сдерживать этого монстра, а сейчас всё полетело к чертям. Монстр по имени Фэйт вырвался на  свободу.
–– Фэйт! … Фэйт! … Фэйт!!!
На плечо вампирши опустилась чья-то рука. Фэйт резко развернулась и вонзила меч прямо в сердце врага, встретившись с потрясённым взглядом серо-голубых глаз, из которых стремительно уходила жизнь. Монстр внутри застыл и через секунду взвыл. Он узнал эти глаза…. Тело Амелии упало на пол, демоны исчезли, а меч выпал из рук. Вампирша опустилась на колени и попыталась нащупать пульс на шее эльфийки, но его не было. Лия была мертва.
–– Это я, –– прошептала Фэйт. –– я убила всех в этой комнате…. Я убийца…
Вампирша обняла мёртвое тело подруги и закричала. Крик эхом пронёсся по комнате. Фэйт вздрогнула и поднявшись на ноги, посмотрела на последний гроб, который был ещё закрыт. Сердце билось в груди глухо стуча о рёбра, во рту пересохло, глаза болели от слёз. Фэйт подошла к гробу и дрожащими руками резко откинула крышку.
–– Дьявол…
Она смотрела на свой труп. Внезапно всё встало на свои места и, осознав происходящее, Фэйт расхохоталась.
–– Ты просчиталась, тварь, – сквозь смех выдавила вампирша. –– Я не боюсь своей смерти! Ты проклятая мёртвая тварь и ты просчиталась!
Фэйт выхватила кинжал из ножен на сапоге и со всей силы вонзила в сердце девушки. Существо в гробу пронзительно завопило, размахивая руками. Вампирша отшатнулась и подняла с полу меч. Тьма, гробы, тела – всё исчезло, оставив на своём месте каменные стены и извивающееся на полу нечто. Длинные белые волосы, сморщенная и сухая кожа, тело больше похоже на скелет, красные глаза с ненавистью уставились на Фэйт, из груди всё ещё торчал кинжал. Аллами – вид нежити, который питается страхом, показывая ужасы, вылавливаемые из подсознания.
–– Дура, –– резюмировала Фэйт.
–– Тебе меня так просто не убить, –– прохрипело существо.
–– Опять ошибка.
Фэйт молниеносно подскочила к аллами и, размахнувшись мечом, отрубила нежити голову. Существо осыпалось на пол белым пеплом, и в этот момент во мраке комнаты появилась дверь. Вампирша дёрнула за ручку и оказалась в холле Замка, где её уже ждали друзья. Эльфийка сидела у двери, прислонившись спиной к стене, Дарк молча стоял в центре помещения, ближе к выходу Лайсерк и Эландор вполголоса делились идеями. Под подоконником, рядом с Дроу, Фэйт заметила ужасно недовольного Лекса, обнимающего пустую бутылку. Девушка сделала шаг вперёд, и эльфийка, словно очнувшись от долгого сна, резко вскинула голову и слегка вздрогнула, увидев залитую кровью подругу.
–– Фэйт, ты как? –– спросила Лия дрожащим голосом.
–– Всё в порядке? –– Дарк подался вперёд.
Вампирша коротко кивнула. Амелия хотела подняться рывком, но тут же с криком рухнула обратно, проклиная вывихнутую ногу.
––  Что с тобой-то случилось? Ты вроде говорила, что боишься только тараканов, –– усмехнулась Фэйт, садясь рядом с эльфийкой.
Дарк глянул на вампиршу и, не дожидаясь приглашения, присоединился к девушкам.
–– Не обращай внимания. Кто-то додумался развить тему “Кирелен – истребительница лесных эльфов”. Я, конечно, не помню, чтобы она меня убить пыталась, но для призраков это, по видимому, ничего не значит.
–– Это не удивительно…. Они каждый раз придумывают всё более запутанные загадки…. Иногда попадаются довольно занимательные случаи, –– дроу мельком глянул на развалившегося чуть ли не под самым подоконником оборотня.
Мелированный оборотень моментально “вернулся на землю” и, покрепче сжав бутылку из-под эля, бросил грозный взгляд на Амелию, отчего он больше стал похож не на волка, а на шестимесячного щенка, у которого забрали любимый мячик. И, по всей видимости, этого самого “мячика” ему ужасно не хватало.
–– Ты представь, она мне допить не дала! –– пожаловался Фэйт оборотень.
–– Чего?
Вампирша взглянула на уже начавшую посмеиваться эльфийку, затем на дроу и остальных.
–– Фэйт, не поверишь, она меня и там нашла! Заставляла убираться и к тому же вылила мой эль!!!
–– Лия, – многозначительно произнесла Фэйт.
–– Зайка, неужели ты веришь, что я могу так сделать? Мне же его жалко станет, –– сквозь смех протянула девушка. –– Убираться я и сама умею, а покушаться на твой эль, Волчонок, я не собираюсь.
Лекс снова надулся, чем тут же вызвал смех со стороны “зрителей”.
–– К сожалению, не у всех были такие “безобидные” кошмары, –– подал голос Эландор.
–– Ничего себе, безобидные! … Эль-то был настоящим!
–– Я так устала, что даже не буду называть тебя придурком. Ты и так это знаешь.
–- Что знаю?
Фэйт стиснула зубы, чтобы не взорваться от злости.
–– Кстати, о “безобидном”…. Пока я там была, у меня сложилось впечатление, что я боюсь своего брата, хотя в моей голове такой информации никогда не было…
–– Надо это исправить! –– из тени дальней стены показался улыбающийся Риол.
–– Ты, какого чёрта тут забыл?! –– буркнула Амелия, напуганная появлением младшего брата.
–– Нечего за мной следить! Ходит тут, выслеживает…
–– Да кому ты нужен, чучело!
–– Совсем страх потеряла?!
–– Пошёл вон!
–– Иди!
–– Щас ты пойдёшь, –– рявкнула Фэйт.
–– Это ещё что такое? –– демон привстал и подозрительно уставился на тролля.
–– Ах да, ребята, знакомьтесь – Риол, брат Амелии. Риол – наша свита: Дарк, Лекс, Лайсерк и Эландор.
–– А как он здесь оказался, если не секрет? –– поинтересовался Лайсерк.
–– Сейчас это не важно, –– мрачно бросила Фэйт и подошла к тёмному эльфу. –– У вас нет права использовать столь опасную нежить! Их нужно уничтожать, а не держать в клетках! Сколько выжило людей из тех, кто заходил в эти комнаты?
–– Только один, –– спокойно отозвался дроу. –– Ты его знаешь…. Прости, знала.
–– Кого?
Вампирша боялась даже думать, а язык не хотел произносить слова.
–– Он был первым из вас, кто погиб.
–– Ты имеешь ввиду Дьявола? –– с замиранием спросила Фэйт.
–– Именно.
Дарк вздрогнул и посмотрел на вампиршу:
–– Волчонок, что ты видела в своём кошмаре?
–– А что? –– Фэйт недоумённо глянула на демона.
–– Ты видела Дьявола, верно? Он всё ещё остаётся твоим страхом, так?
Фэйт промолчала. Сейчас она ничего не могла объяснить.
–– Значит, ты до сих пор любишь его, –– глухо проговорил Дарк и вышел из коридора.
Вампирша стояла словно громом поражённая. Воцарилась пятиминутная тишина.
–– А какой кошмар был у Дарка? –– Лия робко обратилась к дроу на подоконнике.
Пока они ждали вампиршу, все уже успели огласить свои возмущения, кроме демона. Дарк за это время не сказал ни слова.
–– Он заявил, что сутки может посидеть и в одиночестве…
–– Неужели, –- печально протянула Фэйт. –– Он боится, что его снова бросят те, кого он любит.
–– Давайте, что ли пойдём уже! –– Лекс поднялся с пола и покосился на тёмного эльфа.
Такое предложение моментально нашло поддержку, и парни всей толпой вышли за пределы Замка. Фэйт и Амелия ещё немного посидели в темноте, затем, медленно поднялись, последовали за друзьями. Фэйт догнала дроу и, недолго думая, дёрнула его за рукав, добившись пристального внимания.
–– Проводите меня в душ, пожалуйста, –– сладко, но с едва заметной угрозой, протянула вампирша. –– Я в таком виде никуда не пойду.
–– Согласен, –– Лайсерк печально глянул на порванную куртку.
Компания была отнюдь не в хорошем виде: встрёпанные волосы, запёкшаяся кровь, рваная одежда. У самих путников уже начало складываться впечатление, что они сражались с целой армией и еле вышли из боя живыми.
В Храме Лесных Богов не часто принимали гостей, но такие случаи всё-таки были, поэтому Высший Совет распорядился, чтоб часть восточного крыла была отведена под гостевую. Она представляла собой шикарные комнаты, выполненные в коричневых, красных и синих оттенках, душевые, выложенные белой плиткой, но на этом крыло не заканчивалось. Со второго этажа вниз вели две встречные лестницы, где располагалась большая комната, напоминающая зал. Несколько дверей вели в разные концы Храма. Две из них вели в кухню и небольшой сад, ещё одна – к горячим источникам. За остальными дверями тянулись явно не предназначенные для посторонних длинные тёмные коридоры, куда соваться не хотелось даже за увесистый мешок золотых.
Компания быстро разбрелась по комнатам на приличное время. Сначала в коридоре слышались какие-то возмущения рыжеволосой эльфийки в сторону “любимого братца”, моментально превратившиеся благодаря Риолу в своеобразную сценку приветствия под названием “я тебя очень люблю и очень скучаю, но ты козёл и чтоб ты провалился”. Возмущённые вопли быстро дезертировали в отряд весёлых шуток и вскоре совсем исчезли. Фэйт ещё немного посидела у окна, потупив взгляд на красный ковёр. Этот цвет словно преследовал её, и вампирша, раздражённо глянув на окровавленное тело, резко поднялась, сняла испорченную одежду и побросала её на пол. В шкафу рядом с кроватью висело несколько полотенец, Фэйт выбрала самое большое из них, скептически оглядела благополучно висевший на вешалке длинный махровый халат, и недовольно покачала головой.
Лайсерк совсем не ожидал встретить кого-нибудь в коридоре, так как сам, немного задержавшись на персональной экскурсии, направлялся к себе в номер. Он закончил подниматься по ступенькам и завернул за угол. Первое, что стукнуло чёрному оборотню в голову – на такие объекты надо вешать колокольчики… много колокольчиков…
Парень еле удержал в горле своё сердце, не давая ему выпрыгнуть и в бешеном ужасе смыться как можно дальше. Постепенно он успокоился и выровнял дыхание.
Фэйт же, встретив ошарашенный взгляд Лайсерка, когда тот появился в поле зрения и, увидев, как он шарахнулся в сторону, какое-то время с интересом наблюдала за реакцией товарища. Впрочем, совершенно не удивительно, что после такого можно впасть в кому: поворачиваешь за угол, а в тёмном коридоре ЭТО…. Встрёпанные волосы вампирши спускались на лёгкий белый халатик в красное сердечко, прикрывающий всего четверть белоснежных ног.  Обувью служили невероятно пушистые тапочки с мордой волка, в руках девушка держала сложенное полотенце, а поверх него – зажжённую свечку. Фэйт прекрасно понимала, что может случиться, если на пути появится зловещая колдобина, о которую она непременно споткнётся, но бродить в темноте тоже не хотелось.
Оборотень недовольно ругнулся, потом отстранился от стены и, попросив вампиршу больше так не делать, продолжил своё шествие по коридору.
––  Ну да, щас-с-с…. –– вампирша поймала себя на мысли, что она, собственно, ничего и не делала, а значит повторять по сути нечего….
Фэйт хихикнула и спустившись вниз, быстро пересекла зал и оказалась в “месте назначения”. Она закрыла дверь и, оставив свои вещи на стоящей рядом скамье, медленно погрузилась в воду. Облокотившись на камни, вампирша со странной тоской смотрела на стремительно краснеющую от крови гладь.



Амелия открыла горячую воду и, не желая зарабатывать “повторные” ожоги, отошла к дальней стене и присела на корточки. Эти самые “повторные” ожоги повторялись довольно часто, и каждый раз эльфийка обещала больше никогда не открывать горячий кран. Только постоянно такие обещания терялись на дальних полочках памяти, которые давили о себе знать всегда слишком поздно.
Какое-то время она просто сидела и вглядывалась в густой, обжигающий лицо, пар.
–– Чёрт возьми, –– Амелия неожиданно вспомнила истинную причину прибытия Риола. –– Сегодня же десятое число…. Ёшкин Кошкин….
Эльфийка резко вскочила и, в очередной раз ошпарив ногу, открыла поток холодной воды.
Выйдя из душа, она ещё немного подумала, расставляя мысли на свои места. Убедившись, что голову она не отморозила под ледяной струёй, Амелия натянула расклешённую к низу чёрную юбку и такого же цвета вязаную кофту, подвела глаза и, прихватив несколько свитков телепортации, стремительно выскочила на лестничную клетку. Лия тихо проскочила мимо отдыхающих в зале парней, исчезнув в зелёном портале.
Лекс, который до недавнего времени лениво цедил яблочный сок, буквально провалившись в мягкое кресло, пострадал больше всех. Он совсем не ждал “гостей” даже проходом. Ничего спиртного в Храме не было, что совсем не радовало, но это ещё не самое страшное: Лия совсем не подумала, что может случиться с бедными товарищами. Когда оборотню попалась на глаза, облачённая во всё чёрное, рыжеволосая эльфийка с чёрными стрелками на глазах, чёрной помадой и абсолютно белым лицом, он с перепугу откусил кусок хрустального бокала, и так и остался сидеть в немой сцене. Дарку с Эландором повезло намного больше – они в компании Риола усердно уплетали яблоки, потому что как раз яблок здесь было навалом. Тролль же, увидев макияж сестры, чуть не перекрестился, но шок прошёл быстро.
–– Лекс, стекло выплюнь, а то подавишься, –– усмехнулся Риол, почти привыкший к вечным приколам эльфийки.
Мелированный послушно сплюнул осколки в безнадёжно разбитый стакан и отставил посуду в сторону.
–– У твоей сестрички все дома? –– в недоумении проговорил Лекс.
–– Кто её знает…. А что? –– тролль продолжал жевать своё яблоко.
–– Ведь так нельзя краситься в общественном месте, –– чуть ли не заикаясь процедил Волк.
–– Да? А мне понравилось. Мы Фэйт и не так разукрашивали. –– вмешался Дарк. –– Только чего-то не хватает…
–– Ей бы ещё ногти чёрные, –– понимающе кивнул дракон.
Оборотень ошалело переводил взгляд с Эландора на Дарка и обратно.
–– А если я накрашусь, я буду красивым? –– к Лексу окончательно вернулся дар речи, и он решил вмешаться в разговор, глядя на разрисованное лицо демона.
–– Смотря кто и как тебя накрасит, –– усмехнулся Дарк.
–– Ну, ели я себе на лице паутину намалюю?
–– Да-а-а…. Ещё паука не забудь … и Фэйт с тапком… –– многозначительно произнёс Эландор.
–– А её зачем? С тапком? –– тролль взял с чашки очередное яблоко.
–– Она пауков боится. Впрочем, как и любое другое насекомое, –– пояснил Дарк. –– Нашего друга ничего не спасёт, даже если он решит изобразить бабочку…
После последних слов настроение у Лекса немного упало, но по всей видимости, он просто думал. Фэйт часто твердила, что думать этот мохнатый не умеет… ничем…. Хотя иногда она и ошибалась… раз в году…
Вскоре разговор разгорелся с новой силой и на новую тему. Через несколько часов вернулась Амелия с набитыми сумками, при этом портал, из которого вышла девушка, открылся прямо перед Риолом. Тролль одарил сестру фразой “ЁКЛМН, ну ты и накрасилась!” и та, с довольной улыбкой отошла в сторону. Следом из портала вышел демон в мощных ботинках, джинсах и кожаной чёрной куртке. Русые волосы спускались спутанной гривой немного ниже ушей, в одном из которых красовалось серебряное колечко, а глаза напоминали синюю пропасть. Парень был просто завален сумками, но при всём этом умудрялся улыбаться. Компания взяла паузу.
–– Ну что, малыш, я пойду, –– ровным голосом произнёс “помощник”, опуская сумки на пол.
Тут эльфийка заметила скрывшийся от неё синяк под левым глазом юноши.
–– А синяк ты где успел заработать?
–– Ты мне что, мама что ли, –– синеглазый демон снова ослепил окружающих своей улыбкой.
–– Спасибо, Зэл, –– Лия чмокнула парня в щёку. –– Передавай привет Катрин!
–– Не пропадай!
С этими словами демон потёр на всякий случай щёку и скрылся в портале, который незамедлительно закрылся.
–– И чего это было? –– выдавил Лекс.
–– Это Зэлар, мой старый друг. Я его на торговой площади встретила…
–– А это что? –– тролль заинтересованно попробовал сунуть свой нос в одну из принесённых сумок.
–– Руки – от чужой собственности!
–– Чего купила??? –– не унимался Риол.
–– Пошёл вон! Дарк, Эландор, берите продукты и вперёд!
–– А чего сразу мы? Крайние что ли?! –– рискнул возмутиться дракон, с надеждой заглядывая в тарелку с медовыми яблоками.
–– Какой ты умный!!! Будете выпендриваться, я такое с собой сделаю, что вам даже в самых страшных кошмарах не снилось, и заявлюсь с утречка пораньше…
Угрозы мгновенно сочли существенными, так как всем была хорошо известно богатая фантазия остроухой выдумщицы, только никто не знал, чего именно от неё можно ожидать. Рисковать никто не отважился. Новоизбранные носильщики собрали покупки и потащились на кухню.
Давать новые указания Амелия не решилась. Выгнав парней обратно, она принялась разбирать пакеты и греметь кастрюлями. В ожидании подмоги, эльфийка успела замесить тесто для торта и поставить его в печь. Затем стала крошить салаты, попутно выслушивая возмущённые комментарии девушки-дроу, явившейся помогать, в адрес картошки, вода в которой то перебегала, то наоборот переставала кипеть. Кухарки возились долго, но результат того стоил. К вечеру громадный стол в гостиной был уставлен разными яствами. Помимо Дарка, Риола, оборотней и Эландора к праздничному столу присоединились как минимум двенадцать тёмных эльфов, не хватало лишь Фэйт. С начала дня вампиршу никто не видел и они понятия не имели, где она потерялась.
На протяжении пяти, а то и шести часов за столом звенели бокалы, громыхали тосты и раздавались весёлые песни. Обычно Риол не очень хорошо относился к такой самодеятельности, но в этот раз настроение было слишком хорошим. К тому же он пришёл к выводу, что 115 лет исполняется только однажды и портить такой вечер ничего не должно. Эландор с невероятной скоростью уплетал всё, что попадалось ему на пути. У большинства к этому времени было состояние “глаза разбегаются, а уже не лезет”, но у дракона было на месте желудка что-то похожее на мини Чёрную дыру. Дарк, после слов эльфийки, что умный пьёт пока ему не станет хорошо, а дурак – пока не станет плохо, решил ограничиться двумя бокалами вина. А оборотни, успевшие подружиться с остальными гостями, никак не могли оторваться от эля. При чём, спустя полчаса этот напиток распивала уже добрая половина дроу, а ещё через минут десять – все поголовно.
–– Слушай, ты бы видел, как сегодня рыжая накрасилась, –– Лекс слегка толкнул брата локтём. –– Я чуть стакан не съел…
–– Да уж…. Сейчас расскажу, ЧТО я видел в коридоре…
В конце посиделок вся толпа покинула зал и решила совершить небольшую прогулку перед сном. Амелия проводила парней взглядом и попыталась перестать волноваться.
–– Так… Дарк трезвый, я видела, … домой вернётся…. Лекс … Его  Лайсерк приведёт…. Риол не пил…. Ну-у-у… чуть-чуть не считается…. Эландор, вроде как, живым вернуться должен…. Да куда же этот вредный вампирёныш подевался?!
Эльфийка покачала головой и принялась грязную посуду как можно ближе к раковине. Затем долго и нудно она проводила реанимацию кухни, сделав заключение, что по-другому она до выхода просто не доберётся. Закончив уборку, Амелия вернулась в зал, где обнаружила пропавшую Фэйт.
–– Привет, солнышко! Ты где была? –– Лия села в соседнее кресло, чувствуя, что ноги начинают подкашиваться от усталости.
–– Нигде…. Просто ходила…
–– Чай будешь?
–– Давай. А что у вас тут было?
Эльфийка быстро сбегала на кухню и принесла поднос с чаем и слоёным тортом.
–– У Риола день рожденья. Если честно, я это только утром вспомнила…. Совсем во времени потерялась.
–– Ясно. Лия, скажи честно, я действительно такая дура?
Амелия удивлённо приподняла брови.
–– Вроде нет…. А что?
–– Тогда почему я не могу объяснить Дарку причину появления Дьявола в моём кошмаре?
–– Ну-у-у…. Попробуй объяснить эту причину сначала мне, а потом подумаем вместе…
Фэйт мрачно покосилась на Амелию:
–– А оно тебе надо?
–– Фэйт! ...
–– Мало ли…
–– Фэйт! Колись!
–– Но…. Чёрт с тобой. С тех пор, как погиб Дьявол, моим главным страхом стала смерть близких. Но та нежить, с которой мы столкнулись, копает на верхнем уровне подсознания, а главный страх находится на самом нижнем уровне. Призрак неверно определил мой кошмар, а Дарк понял всё буквально…
–– А на самом деле ты боишься…
–– Потерять его.
–– Фэйт, пингвин ты наш отмороженный….
Вампирша чуть не упала с кресла:
–– Че-е-его?!
–– Того! Почему ты тут сидишь?! Живо иди искать этого демона! Брысь!!!
–– Лия…
–– Дуй давай! Иначе поздно будет!
Фэйт посмотрела на Амелию, потом на свою перебинтованную руку и внезапно сорвалась с места, вылетев за дверь. Возвращаясь с длительной прогулки, она видела, что Дарк уже направлялся к себе, поэтому Фэйт точно знала, где его искать. Вампирша подошла к двери, ведущей в комнату демона, и громко постучала. Ответа не последовало. Девушка разозлилась и стукнула по двери ногой.
–– Кто там? –– раздался сонный и недовольный голос Дарка.
–– Твой ночной кошмар, –– охотно просветила Фэйт.
–– Открыто, –– спустя несколько секунд отозвался демон.
Вампирша зашла в комнату, заперев за собой дверь. Демон сидел на кровати и смотрел в пол, красные волосы в беспорядке спускались на плечи. Фэйт невольно залюбовалась гладкой бледной грудью демона и пожалела, что всё остальное скрывает одеяло, потом с трудом вспомнила, зачем пришла, и перевела взгляд на лицо Дарка.
–– Что случилось? –– с напряжением в голосе спросил парень.
–– Ничего.
–– Тогда что ты здесь делаешь?
–– Стою.
–– Я заметил…
Фэйт сделала глубокий вдох и на одной ноте проговорила:
–– Мой главный страх – потерять тебя. Сейчас я чувствую, что это происходит. Ты неправильно понял мой кошмар, впрочем, как и этот чёртов призрак. Я люблю тебя, и очень боюсь, что всё развалится, разлетится к чертям, как много лет назад. Тогда я выжила, в этот раз не смогу. Боль меня убьёт.
–– Фэйт…
Дарк резко встал и подошёл к вампирше, еле устоявшей на ногах. “Предупреждать же надо” – подумала Фэйт, с трудом фокусируя взгляд на лице демона и стараясь не смотреть ниже. Секунду демон просто стоял, а потом внезапно сгрёб Фэйт в охапку и крепко прижал к себе. Вампирша покосилась на него, но не увидела ничего, кроме непроницаемой маски.
–– Фэйт, больше всего на свете я боялся, что ты уйдёшь от меня…. В моём кошмаре ты говорила, что никогда не выйдешь замуж за демона…. Там ты ушла, Фэйт…. Ты бросила меня…
Вампирша расслабилась и положила голову на грудь Дарка.
–– Никогда, –– прошептала Фэйт. –– Никогда, слышишь?! Я не уйду, пока ты сам не попросишь меня об этом, и даже тогда буду долго сопротивляться. Я люблю тебя. У тебя жуткий характер. Ты эгоистичный, вредный, несносный, ревнивый, сумасшедший, неуравновешенный, жестокий, беспощадный, злой,  но такой дорогой и любимый. Я люблю тебя такого…. Люблю просто потому, что ты есть.
–– Фэйт, ты язва. Редкая язва, –– Дарк улыбнулся. –– Ну что бы я без тебя делал?
Демон поцеловал девушку, и для неё это было лучшей в мире наградой за все те слова, которые она выдавила из самого сердца с большими усилиями. Это был тот миг, когда души находит общий язык. Когда есть человек, который любит тебя. Иногда за то, кто ты есть, а иногда – прощая тебе это.
Романтическую обстановку нарушил душераздирающий крик Амелии, донёсшийся из зала. Фэйт с Дарком вылетели в коридор, столкнувшись с Лексом и Риолом, которые до недавнего времени увлечённо играли в карты, а местом для игры был выбран коридор лишь потому, что там действительно было темно, и мухлежа не было видно. Все четверо быстро спустились вниз и замерли в недоумении.
–– Фэйт, это что? –– ошарашенно проговорил Волк.
–– А я тут при чём?
Недалеко от кресел, в которых парни днём объедались яблоками, в воздухе зависла магическая сфера, охваченная серебряным огнём. Под артефактом сидела эльфийка, сжимая руку чуть выше кисти.
–– Ты чего, калека? Не тот свиток прочитала? –– Риол попытался сделать вид, что ему всё равно, но получилось у него это плохо.
–– Сфера Печали! –– радостно взвизгнула Фэйт и подскочила к причине переполоха.
Вампирша протянула к ней руки, и Сфера плавно опустилась в ладони девушки, обжигая кожу. Фэйт стиснула зубы и крепко сжала артефакт. Вспышка света ослепила всех в зале, послышался слабый стон вампирши и глухой удар. Сияние рассеялось, и друзья увидели Фэйт, лежавшую на полу, а над ней переливалась Сфера.
–– Артефакт признал хозяев, –– спокойно сказал дроу, входя в зал в сопровождении Лайсерка и Эландора.
–– Ничего себе признание, –– мрачно буркнул Дарк, поднимая Фэйт на руки. –– Он её чуть не убил.
–– Но ведь не убил, –– пожал плечами эльф. –– Пойдёмте со мной. Мне нужно с вами поговорить.
Дроу бесшумной тенью передвигался по спиралевидным лестницам, спускаясь всё ниже, в грот, располагавшийся под Храмом Лесных Богов. На самом нижнем уровне компанию встретили мощные каменные стены, частично закрытые фресками. Изображения были выполнены в холодных тонах и несли с собой какую-то необъяснимую печаль. Эландор быстро пробежался взглядом по помещению и заметил, что грот словно охраняют четыре золотые статуи грифонов, имеющие довольно внушительные выражения.
–– Это фрагменты той легенды, которую мне придётся вам рассказать. Невозможно понять и воспользоваться Сферой, не зная её истории.
–– Что это? –– эльфийка остановила взгляд на громадной фреске с изображением людей в свободных светлых одеяниях.
Дроу позволил себе слегка улыбнулся и, переведя взор на заинтересовавший девушку объект, начал рассказывать древнюю легенду заколдованного артефакта ровным и спокойным голосом.
–– В начале времён, когда Боги только начали создание мира, в глубинах божественного разума восстала Тьма. Она столетиями жила в сознании Богов и, став достаточно сильной, она отделилась от Богов и стала существовать самостоятельно. Так появился демон Каэнар. Он пошёл войной на Богов, убивая одного за другим, выпивая их мощь и становясь ещё сильнее. И когда могуществу демона уже не было равных, оставшиеся в живых Боги собрали всю свою силу и с её помощью создали Алмазный саркофаг – будущую тюрьму Каэнара. Использовав всю свою изощрённую логику, Боги хитростью заманили демона в Святилище, –– тёмный эльф плавно переходил от одних красочных изображений к другим, поглощавших слушателей и унося их в безвозвратное прошлое. –– Они напали на него, однако силы были не равны. Тогда Богиня Равновесия сумела загнать Каэнара  в Алмазный саркофаг и ценой собственной жизни заточить его там навеки.
–– Грустная сказка, –– задумчиво произнёс Лайсерк.
Образ девушки на стене был настолько реален, отчего внутри гулял ещё более рьяный холод. Безжизненное тело будило жалость и в то же время ужас от осознания неизбежности какой-то трагедии, способной изменить всё на свете.
–– Она словно пыталась что-то сказать… ,–– Амелия провела дрожащей рукой по контуру лица Богини.
–– А… ,–– попробовала вставить своё слово Фэйт, но рассказчик её тут же оборвал.
–– Это далеко не всё…. Гнев погибшего демона был необъятен и грозил разрушить саркофаг. Умирающая Богиня использовала остатки своей силы и погрузила Каэнара в сон, после этого погибнув, но завещав Богам хранить Равновесие. Ибо если оно будет нарушено, то Каэнар сможет вырваться на свободу и месть его будет страшнее всего, что когда-либо видели Боги. Полностью сформировав мир, Боги поместили Алмазный саркофаг в самое его сердце, сейчас называемое Альбреанскими горами. Там, среди бесчисленных тоннелей и пещер покоится Тьма, охраняемая скалами, подобными неприступной крепости. … Даже после того, как появились люди, эльфы, гномы и прочие существа, в Альбреанские горы никто не ходил. Их считают мёртвыми … проклятыми…. Тысячелетиями сохранялось Равновесие, но кто-то нашёл способ его нарушить, чтобы пробудить великого демона Каэнара. Этого нельзя было допустить, иначе жестокая участь постигла бы всех: и Богов и смертных. … ,–– дроу немного помолчал, печально глядя в пол. –– Каэнар восстанет и будет вершить свою страшную месть…. В этом случае его уничтожить толь с помощью Сферы Печали.
–– Ну, вот и отлично! –– неожиданно заявил Лекс.
–– Ты так думаешь? –– вампирша подозрительно прищурила глаза.
–– Конечно! Нужно просто взять с собой в горы эту светящуюся штуку, которая сегодня объявилась и…
–– И что?! Ты что, знаешь, как она работает? –– поинтересовался Эландор.
–– А-а-а-а…. Неа.
Дарк уничижительно покачал головой:
–– Чего и следовало ожидать…
Экскурсия по подземным залам продолжалась ещё очень и очень долго. Как оказалось, легенда не зря прожила столько тысячелетий и за это время успела прилично увеличить свои объёмы. Пока эльф пересказывал гостям всё в малейших подробностях, у последних появлялись довольно противоречивые выводы, наталкивающие на новые размышления.
Могущественный артефакт мог навсегда избавить мир от монстра. В сфере были заключены души падших ангелов и демонов, восставших против Подземного Мира. В давние времена это восстание спасло жизни многим людям, но так же многих погубило. Осознав, что они принесли ещё больше смертей, восставшие добровольно сдались Подземному Миру и были превращены в Тени – могущественные призраки не упокоившихся.  Повелитель Подземного Мира заключил Тени в сосуд, который впоследствии стал называться Сферой Печали и был отвоёван Воинами Небес.
–– Весело… ,–– недовольно буркнул дракон.
Последующую тишину, намеревавшуюся завладеть столь огромным пространством, нарушил задумчивый голос Лекса.
–– Чего-то я не понял…. Почему сосуд, если Сфера круглая? Ведь сосуды не могут быть такой формы…
–– Лекс, –– процедила Фэйт, стиснув зубы.
–– Да?
–– Балда! –– вампирша взяла подругу за руку и, не обращая ни малейшего внимания на недоумённоё лицо мелированного оборотня, направилась к выходу. –– Вы тут можете хоть с ночёвкой остаться, а мы с Амелией предпочитаем уснуть в своих мягких кроватях, любезно предоставленных нам дроу. … И проснуться тоже в них, –– добавила Фэйт, опередив коронную реплику Дарка. Ведь если не уточнить всё заранее, то можно не только очнуться в чужой постели, но и на крыше, а там – на сколько фантазии хватит.


–– Что ты делаешь? –– удивлённо спросил Лайсерк, зайдя в комнату эльфийки.
–– Фигнёй страдаю, –– хмыкнула Лия и нехотя оторвала взгляд от свитка.
До того, как зашёл оборотень, Амелия раскидала стрелы на кровати и, достав свиток с заклинанием, решила заговорить своё оружие.
–– Понятно. Ты Фэйт видела? Она должна была определиться с маршрутом.
–– Да. Они с Дарком ждут нас метров за двести от Храма. Думаю, если мы не явимся туда через полчаса, то они нас загрызут…. Фэйт – так точно.
Лайсерк понимающе кивнул:
–– Скажу остальным. … Как думаешь, мы не справимся?
–– Ты о чём? –– Лия непонимающе уставилась на оборотня.
–– Не издевайся. Ты же не зря стрелы заговаривала. Ладно Лекс…, а я на дурака не похож.
–– Я не знаю, –– эльфийка слегка усмехнулась и задумчиво посмотрела в окно. –– Не уверена, но что-то меня пугает…
Амелия замолчала. Сердце сжимала неизвестная сила, мешающая говорить. Лайсерк посмотрел на летний костюм девушки, который, впрочем, никогда не менялся, и усмехнулся.
–– Ладно. Пойду собираться. Оденься, замёрзнешь ведь…
Парень ещё раз улыбнулся и вышел в коридор, прикрыв за собой дверь.

–– Сколько вас ждать можно?! –– возмущению Фэйт не было предела.
–– Это не я, –– смущённо проговорила эльфийка.
–– Да?! А кто?!
–– Стрелы…
–– Какие к чёрту стрелы?! Они чё, ожили?!
–– Ага, бегали и возмущались, –– буркнула Лия.
Погода была просто отвратительная, холодный ветер пробирал до костей. Эльфийка замёрзла ещё на полпути и к тому времени, когда они добрались до друзей, девушка по достоинству оценила все прелести здешней флоры. Она уже успела пожалеть, что не оделась потеплее, и всё сильнее куталась в плащ.
–– Щас договоришься…
–– Да ладно тебе, Фэйт. Куда теперь? –– вмешался Лайсерк.
Вампирша сложила руки на груди и, сделав задумчивое лицо, на время замолчала.
–– Фэйт, ты чего? –– удивлённо проговорил Лекс.
–– Отстань, я думаю…. Сферу мы получили, теперь нам нужно двигаться к Альбреанским горам. Именно там, по словам дроу, находится колыбель Тёмного Лорда.
–– Но ведь туда идти не один день и даже не одну неделю придётся! Как ты это себе представляешь, солнышко? –– Дарк уставился на вампиршу.
–– Вот так! –– Фэйт указала пальцем на небо.
Друзья озадаченно переглянулись, подняли головы и, увидев четырёх золотых грифонов, застыли в изумлении. Лекс недоверчиво отшатнулся, заметив неопровержимое сходство созданий с теми статуями, что стояли в Храме Лесных Богов. Животные изящно спланировали вниз.
–– Знакомьтесь. Это наш транспорт, который тёмные эльфы любезно предоставили нашей компании, –– улыбнулась вампирша.
–– Какая прелесть, –– наконец вымолвила эльфийка.
–– Ничего другого я и не ожидала…. А эта птичка тебе и руку может по локоть отхватить, –– выдохнула Фэйт и ехидно добавила. –– А что, тема волков уже не актуальна?
–– Покусаю! Не посмотрю, что клыков нет, а просто возьму и покусаю!
–– Отравишься…. Кусучий злобный зельф….
–– Кто?! –– Эландору на мгновение показалось, будто он оглох на оба уха, и ему уже всякая ерунда слышится.
За последние два дня Лия успела наслушаться разных интерпретаций в свой адрес и относилась к этому немного сдержаннее. Она бросила на подругу скептический взгляд:
–– Фэйт, а ты знаешь…
–– Знаю.
–– Что ты знаешь? –– поинтересовался Лекс.
–– Что она – вяленый вяк, –– заявила Фэйт.
–– Не понял…
–– Вяленый кто? –– одновременно переспросили Лайсерк, Дарк и Эландор.
–– Это новый вариант “рыжего эльфа” –– буркнула Амелия и слегка передёрнула плечами. –– Холодно…
Эльфийка погладила одного грифона по голове и запрыгнула на его спину, молча уставившись на остальных. Эландор усмехнулся и толкнул Лайсерка локтем. Чёрный оборотень понимающе кивнул и через пару минут оба парня забронировали по грифону.
–– Горные козлы, блин…. Лекс, дуй к эльфийке, –– приказала Фэйт.
–– Я?! А чё сразу я?!
–– Можешь полететь со мной, –– мрачно предложила вампирша. –– Но, когда мы пролетим половину пути, я тебя скину.
–– Почему?!
–– Из вредности!
–– Но…
–– Без “НО”!
–– А если…
–– Нет!
–– А…
–– Дарк! –– взвыла Фэйт.
–– Лекс, ты можешь полететь со мной, –– лучезарно улыбнулся демон. –– Так что?
Лекс одарил всех обиженным взглядом и взобрался на грифона, сев позади Амелии. Фэйт применила левитацию и удобно устроилась на своей “птичке”. Дарк скинул плащ, снял рубашку, закрыл глаза, и уже через секунду за его спиной появились кожистые крылья. Демон ухмыльнулся и взмыл в небо, грифоны взлетели следом.



Глаза немного слепил яркий солнечный свет, горный воздух уносил куда-то вдаль. На воздушных облаках играючи переливались оттенки бледно-серых и перламутровых цветов.
Полёт был долгим. Первую его часть между собой общались только грифоны, но как ни странно, молчание оказалось для оборотней настолько чужим понятием, что сия миссия оказалась им не под силу. Впрочем, дракон к ним сразу же присоединился. Фэйт и Дарк начали о чём-то вдохновенно спорить, если конечно ту ерунду, о которой они говорили, можно было назвать спором. Эльфийка же предпочла молчать, втихую посмеиваясь над шутками друзей. За это время Эландор успел пять раз возмутиться по поводу того, что на грифонах лететь неудобно, но воспользоваться собственными крыльями не соизволил. Хотя, никто и не сомневался в его лени.
Грифоны делали вид, будто не понимают ни единого слова из тех реплик, которые поочерёдно выдавали их пассажиры, вот только длилось это не очень долго. Стоило “птицам” услышать лишь малейшее осуждение в свой адрес, бездумно высказанное Лексом, обиженный грифон начинал скакать по небу, словно взбесившийся конь по полю. Несчастной Амелии оставалось покрепче ухватиться за шею вредного существа и изо всех сил пытаться удержаться во избежание далеко не мягкой посадки. Да и лететь пришлось бы очень и очень долго.
Лексу эта процедура доставляла уйму радости. Казалось, он был маленьким ребёнком, увидевшим впервые воздушный шарик. Только вот ребёнок был далеко не маленький….  Остальные смотрели на мелированного оборотня вполне спокойно. Можно даже сказать, что они перестали удивляться ещё с тех пор, как Лекс с перепоя стал объясняться в любви подушке. Проще говоря, оборотень был тем, кем он являлся в течение восьмидесяти процентов дня – дураком.
–– Я ужас, летящий на крыльях ночи!!! –– полностью убеждённый в правдивость своих слов, выкрикнул Лекс. Пролетая мимо.
–– Ага…. Скорее надо было сказать “я чмо, летящее на чём попало”, –– фыркнула Фэйт.
Раздался негромкий смешок.
–– Хм…. Скажу только, что в данный момент ты подметила верно, –– хихикнул Эландор.
–– Это ещё почему? –– возмущённо поинтересовался Лекс.
Оборотень абсолютно не слышал, о чём говорила вампирша, но что-то подсказывало, что обсуждают его, и нужно было влезть в разговор хотя бы из приличия….
–– Потому что, –– буркнула Фэйт.
–– Потому что, что почему?
–– Чего?
–– Не знаю, –– честно признался парень.
–– Вот и не знай дальше!
–– Почему это?! Мне же интересно…
–– Лекс, –– вмешался Дарк, –– представь, что тебе это совсем не интересно. Ведь если подумать, зачем тебе знать то, чего тебе знать не нужно. А, следовательно – незачем. Вот ты подумай, ведь ты сейчас пытаешься узнать непонятно что, непонятно зачем. И неизвестно ещё добьёшься ли ты когда-нибудь ответа или нет. Может, ты его никогда не узнаешь. А если узнаешь? То, что от этого изменится? Тебе от этого не будет ни горячо, ни холодно. И что ты потом будешь с этим делать? А потом ты задумаешься, на кой чёт тебе вообще это было нужно. Ведь это такая ерунда…. Жизнь так коротка, и не стоит засорять голову ненужной ерундой. Просто незачем. Так что забей…
После красноречивой речи демона челюсть отвисла даже у вампирши. Вначале она хотела что-то добавить, но никак не ожидала, что вдохновенная речь так затянется и настолько запутает, что просто не останется слов.
–– Ага. На фиг мне это надо…. Забудь.
–– Уже давно забыла, –– процедила Фэйт. –– Вот осёл. Правильно тогда было про баранов сказано….
–– Про каких баранов?
–– Про тех, что вас покусали…
–– Кого это нас? Зачем?
–– Захотелось и покусали. Пойди у них спроси.
–– Да?
–– Да. Достал!
–– А откуда они взялись?
Тут уже эльфийка не выдержала и рассмеялась громким и раскатистым смехом.
–– Кто они? –– опешила вампирша.
–– Ну, бараны. Они ведь откуда-то взялись? Или они уже были, и взялись мы? А ты тогда с нами была?
–– Чего?!!! Ты совсем с ума сошёл что ли?!
––Неа…. Вроде. А что?
–– А не пошёл бы ты…
–– Куда? Я?
–– Сейчас пойдёт, если не заткнётся, –– ухмыльнулся Дарк. –– В противном случае могу поведать древнее сказание полумёртвых. Двери в Ад всегда открыты… Кажется так оно называется….
После этого мелированный оболтус заткнулся окончательно. Ну, ладно…. Почти окончательно….
Внезапно облака рассеялись, и друзьям показались заснеженные горы. Грифоны оставили свой экипаж в самом начале перевала и скрылись в небесной синеве.
–– Вернитесь обратно! –– скомандовала Фэйт.
–– Они тебя не слышали, –– заметил Лайсерк.
–– Как только до них доберусь, сделаю паштет.
Больше вампирша не говорила ни слова и, перевоплотившись в пантеру, стала подниматься по неровным камням. Дракон всё-таки решил взлететь, последовав примеру Дарка. Оборотни сначала упорно отнекивались, но потом всё же приняли волчье обличие. Амелия же предпочла идти своим ходом. Ей нередко приходилось выслеживать нечисть в заколдованных местах, таких как зачарованные леса, и форму терять совсем не хотелось.
Лия карабкалась позади всех, прислушиваясь ко всем посторонним звукам. Несколько раз на компанию нападали посланные Каэнаром демоны. Изначально было нечто похожее на гарпий, но с каждой встречей они становились более преображенными и злыми. 
Долгий путь на самую вершину Альбрианских гор был далеко не самой хорошей идеей. Неизвестно как, но Фэйт постоянно натыкалась под снегом на скрюченные корни давно сгоревших деревьев и всякую ерунду. И каждый раз, зацепившись острыми когтями за камень или что-нибудь ещё, пантера издавала возмущённы рык, выдёргивая лапу из-под снега, и продолжала двигаться вперёд с ещё большим упорством.
Вскоре Амелия замёрзла окончательно, да и ноги, не привыкшие к передвижению по сугробам, переставали слушаться свою хозяйку. Лайсерк с удовольствием предложил эльфийке свою спину, так как Лекс всё это время игрался как маленький, закидывая друзей снегом. Неизвестно, каким образом мелированный волк умудрился докинуть сиё холодное чудо до дракона и демона, летевших на этот раз довольно низко, но, судя по воплям, летуны этому не очень радовались, что вполне объяснимо. Снег долетал до своих воздушных мишеней и осыпался белой пудрой, а в ответ запустить в обидчика было нечем. Спуститься вниз никто из них тоже не додумался, зато Дарк поднялся выше, и Эландор его сразу же поддержал.
Тем временем у Амелии открылось второе дыхание. Пантера не успела опомниться, как оказалось утопленной в ближайшем сугробе. Оборотни перешли в промежуточную ипостась, после чего началась настоящая снежная перестрелка под звуки весёлого смеха эльфийки. Не скрылась от карающей лапы и Лия, хотя она не сразу смогла сообразить, что валяется в приличном сугробе.
После своеобразного отдыха пришлось продолжить подъём, и спустя часа четыре компания уже стояла у самого входа в пещеру, которая не собиралась отличаться от своих двойников отсутствием мрачности.
–– Солнышко, нам сюда? –– демон печально посмотрел на чёрный тоннель.
–– Ага. А мне – так точно сюда….
Фэйт успела принять человеческий облик, в отличие от оборотней, и стояла, нервно сжимая рукоять своего меча.
–– А может мы в обход? –– робко поинтересовался Эландор.
–– Даже не думай, коварный изменник!
–– Милая, мне искать рога? –– поинтересовался демон.
–– Зачем искать? Глянь в зеркало…
–– Лия! –– буркнула Фэйт.
–– … ну… а вдруг там и нет ничего…
–– Вдруг? –– переспросил Дарк.
Вампирша скептически глянула на демона, потом на эльфийку и снова на Дарка.
–– Лия…
–– Да ладно, я пошутила! Уже пошутить нельзя…. Все рога извели на оленей. Тебе ничего не осталось…
–– Ага. И на некоторых мохнатых… –– добавила Фэйт. –– Кто первый пойдёт?
–– Куда? –– наивно осведомился Лекс.
–– В пещеру! –– рявкнула вампирша.
Желающих оказалось немного. Точнее их совсем не оказалось. Фэйт уже хотела начать возмущаться, но вспомнила об одной очень важной вещи. Ведь они понятия не имели, что делать с полученной Сферой Печали, и она охотно поделилась этим открытием с остальными. Хотя, в результате пропал и малейший след энтузиазма.
–– Как это вы не знаете, как управлять Сферой?! –– взорвался Эландор. –– Мы проделали весь этот путь только для того, чтобы помахать монстру ручкой и сделать ноги? Тогда зачем нужно было искать артефакт?! Вампиры – ладно, но я никогда бы не подумал, что эльфы могут быть такими безответственными!
Амелия поймала осуждающий взгляд дракона и смущённо опустила глаза, облокотившись спиной на стену около входа в пещеру. Долго простоять на избранном месте не удалось, так как Лекс резко дёрнул её за руку, отстраняя от своеобразной двери в логово врага.
–– Не дразни его, –– мелированный оборотень на всякий случай всмотрелся в густой мрак.
–– Лекс, ты в самом деле думаешь, что Каэнар сидит у входа и ждёт наши любопытные морды к себе в гости? –– поинтересовалась вампирша.
–– А вдруг.
–– Добрый вечер, гости дорогие, а давайте подерёмся, –– съехидничал Лайсерк поёжившись.
–– Ну-ну…
Амелия слегка усмехнулась, но веселье быстро исчезло из её глаз. Девушка спустила колчан со стрелами с плеча и пересчитала снаряды.  Конечно, всем была известна поговорка о том, что перед смертью не надышишься, вот только дышать всё равно хотелось.  По поводу того, что Каэнара можно остановить таким примитивным оружием, были явные сомнения….
–– А что ты скажешь в своё оправдание? Ведь это была твоя идея?! –– дракон переключился на Фэйт.
–– Нашёл, на кого собак спустить!
–– Я ему спущу, –– проговорил Дарк.
–– Ты точно не знаешь, как пользоваться этой Сферой, Фэйт? –– жалобно протянул Лекс.
–– Боюсь, что да. Но обязательно узнаю.
–– Уж придётся, –– печально подметила Амелия и бесшумно скрылась за воздушным чёрным покрывало, незримо окутывающим вход в пещеру.
Оборотни инстинктивно переглянулись и зашли следом. Эландор сделал ужасно недовольное лицо, с виду можно было сказать, что он сейчас проклинает всё и всех, кого только может вспомнить. Дракону страшно не хотелось идти внутрь пещеры, но он сам периодически заявлял, что всегда будет рядом, поэтому приходилось отдуваться за свой болтливый язык. Он прерывисто выдохнул и скрылся в темноте.
–– Малыш, ты как? –– Дарк взял Фэйт за руку.
–– Нормально…. Я обязательно узнаю, как призывать силу Сферы.
–– Я знаю, –– демон улыбнулся. ––  Я верю тебе, милая. И всегда буду верить. Просто не хочется становиться вдовцом раньше времени…
Вампирша бросила на Дарка скептический взгляд:
–– Убью.
–– Ничего другого я и не ожидал, –– демон улыбнулся ещё шире.
–– Пошли, нас ждут уже!
Фэйт резко дёрнула Дарка вперёд, затащив его в чёрную неизвестность. Их и вправду уже ждали. Оборотни по-прежнему находились в промежуточной ипостаси и стояли, уставившись вдаль, при этом раздражённо скалясь. Эландор молча ждал, а эльфийка прислушивалась к странным звукам, исходящим из глубины пещеры. Заметив появление подруги, Амелия кивнула в сторону, указывая дальнейший путь, и сразу направилась в выбранном направлении. Друзья последовали за ней, словно давно решили, когда и как нужно поступить.
Вампирша быстро привыкла к своим родным цветам и мимолётным взглядом запоминала каждую мелочь. Прохладный лёгкий ветер доносил до путников запах сырости, с потолка свисали сталактиты. По стенам тонкими струйками сбегала зеленоватая вода. Исходя из предположения, что горная нечисть пыталась здесь жить, но отравилась местной водичкой, быстро отбила всякую охоту приближаться к неизвестному веществу.
Вскоре покоробленные стены, как и пол, приняли более гладкую и правильную форму. Дарк обо что-то споткнулся и заметил, что дальше идут ступеньки. Они уводили куда-то вниз, но не сразу, а постепенно, создавая иллюзию длинного коридора.
–– Эй, рыжее чудо! Я, конечно, понимаю, что тебе всегда и всего мало, но не до такой же степени! Ты куда так несёшься? –– Эландор, очнувшись от глубоких размышлений, неожиданно прикинул, сколько они прошли за такой короткий промежуток времени.
Эльфийка резко остановилась и, запинаясь, сделала пару шагов назад. Лайсерк, находившийся рядом, ошарашенно вытаращил глаза и тоже отскочил в сторону.
–– Вы чего? –– насторожился дракон.
–– Фэйт, –– Лия старалась говорить ровно, но дрожание губ выдавало её волнение. –– Там какой-то хмырь проводить обряд по вызову…. Я раньше не могла разобрать, он так быстро бормочет, а сейчас….
Неудержимый ужас заморозил кровь. Амелия почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы отчаяния, и поспешно закусила губу.
–– Чёрт возьми! Чтоб этого Каэнара, вместе с его мамашей и этим оболтусом – подчинённым! –– рявкнула вампирша.
–– У него не был матери, –– подметил Дарк.
–– Плевать!
Фэйт схватила Амелию за руку и ломанулась вперёд. Сердце глухо билось в груди, разум отказывался верить в поражение. Утешеньем были лишь друзья, не собирающиеся сдаваться без шумной бойни.
Когда лестница, наконец, закончилась, взору друзей предстала зала колоссальных размеров. В отличие от коридора, в ней не было ни сталактитов со сталагмитами, ни воды, беспечно текущей по стенам. Только гладкий камень…. Посреди залы стоял обычный саркофаг из чёрного кристалла, на котором были начерчены серебристые руны. Рядом с ним на коленях стоял с виду обычный человек, но волны магии, исходившие от него, в пух и прах разбивали первое впечатление. Колдун….
Вокруг саркофага был кровью начерчен магический круг, заполненный символами.
–– Чёрт возьми! –– взвизгнула Фэйт, бросившись к колдуну.
Но было слишком поздно. Маг прошептал последнее слово заклинания и вылил на саркофаг кровь из золотой чаши.
Стены зала содрогнулись, по саркофагу прошла сеточка трещин. В воздухе будто взорвалась магия, отбросив Фэйт и колдуна назад, впечатав в стену. Из саркофага один за другим вырывались столпы света. Последняя вспышка – и каменная тюрьма демона разлетелась на тысячи кусочков. Когда свет рассеялся, на том месте, где секунду назад находился саркофаг, стоял человек. Мужчина средних лет с длинными светлыми волосами, бледной кожей и серыми глазами. Он был одет в простой чёрный балахон, на котором были вышиты шестиконечные звёзды.
Маг с ликованием в сердце встретил ошарашенные взгляды врагов:
–– Вы опоздали! Слышите, вы опоздали!!! Каэнар жив! Он вернулся!!!
–– Как много гостей собралось посмотреть на моё возвращение, –– задумчиво протянул мужчина, обводя взглядом всех присутствующих. –– Приветствую вас. –– Он посмотрел на компанию, застывшую у двери, и улыбнулся. –– Рад видеть, что к моей персоне проявили интерес представители столь разных рас. Дракон, демон, эльф, оборотни и…, –– мужчина повернулся к поднявшейся Фэйт, –– …вампир. Молодцы, что пришли. Я рад. Позвольте представиться – Каэнар. Тёмный бог давно забытой империи. Могу я узнать ваши имена?
Фэйт вытаращила на него глаза. Она никак не могла понять, как этот мужчина мог быть великим демоном, которого нужно побеждать.
–– Ну же, представьтесь. Мне хочется знать имена своих новых почитателей.
–– Мы не твои почитатели, –– холодно бросил Дарк.
–– Нет? Тогда кто же вы?
–– Мы пришли тебя побеждать! –– торжественно провозгласил Лекс.
–– Ой, ду-ура-а-ак, –– протянула Фэйт.
–– Да, действительно дурак, –– с досадой проговорил Каэнар. –– Мисс, я полагаю, что вы разумнее его. Как вас зовут?
–– Фэйт Кроу.
–– Приятно познакомиться. А вы? –– он повернулся к эльфийке.
В этот момент Лия почувствовала, как необъяснимый страх охватывает её, кровь стала совсем холодной, а по спине пробежала дрожь. Нет, она очень хорошо относилась к демонам, и чем опаснее были существа, тем сильнее её к ним тянуло, но не на этот раз. Знакомиться со своим будущим убийцей хотелось меньше всего.
–– Амелия Лартеран, вторая леди священного города лесных эльфов, –– колючим голосом произнесла девушка.
У эльфийки не было ни малейшего желания разговаривать с Каэнаром. Хотелось лишь одного –  чтобы вся гора рухнула за одно единственное мгновение, похоронив демона ещё как минимум на две тысячи лет. Бледная рука дрогнула и потянулась к колчану со стрелами.
–– О, я вижу брата по крови, –– Каэнар улыбнулся, глядя на Дарка. –– Могу я узнать твоё имя?
–– Алекс Дарк, демон империи Тьмы.
Эльфийке уже стало казаться, что ещё немного, и демон станет их лучшим другом, как и тот красный дракон в пещере с сокровищами. Не будет нужно ломать голову над тем, как заставить Сферу работать, но не тут то было. Лекс стоял неподвижно, слегка опустив голову и задумчиво глядя в темноту. Этот самый объект показался Каэнару гордым и серьёзным. Боже, как же он ошибался….
–– Как тебя зовут? –– пробасил мужчина.
–– Кого? Меня? –– отозвался Лекс с безумным удивление на лице.
В такие моменты, когда мелированного чудика отвлекали от “важнейшего дела в его жизни”, то есть пустого раздумья ни о чём, выражение его было бесподобным. Можно было запросто предположить, что до этого времени оборотень сидел на вековечном дубе, и стоило его окликнуть, как “несчастное” существо рухнуло со всего маху в заросли с шиповником. А потом из этих кустов вытащили взъерошенную голову “пострадавшего” и узрели бешеный ужас в его глазах. Амелия уже догадалась по живописным фырканьям Фэйт о безнадёжности ситуации. Эльфийка настороженно сняла с плеча лук и медленно потянулась за стрелами.
–– Именно, –– вкрадчиво уточнил Каэнар. –– Так, как тебя зовут?
–– А меня не надо звать. Я сам прихожу.
–– Куда? –– опешил демон.
–– Что “куда”? –– снова не понял Лекс.
–– Куда тебя зовут?
–– Куда?
Тут Каэнар вскипел переполнившей его злобой.
–– Ты что, меня за дурака держишь?!
–– Кто?
–– Мне сказать? –– огрызнулась вампирша и материализовала в руках огненный шар.
Маг, возродивший и вернувший в этот мир зло в чистом виде, струхнул, заметив, что гости времени даром не теряют. Компания уже успела разбрестись в разные стороны, и теперь постепенно окружала врагов, беря тех в кольцо.
–– Каэнар! – подал голос колдун. –– У нас договор, ты не забыл?!
–– Как же я могу…. Ты получилось всё, что заслужил…
–– Я хочу своё золото, Каэнар!
Каэнар стиснул зубы, и из его глотки вырвалось что-то похожее на рык. Из ниоткуда поднялся густой, обволакивающий всё туман. Мгновение – и дым рассеялся, являя миру громадного монстра. Демон стоял на странных зазубренных копытах, со внешней стороны ног красовались заострённые костные пластины, тройной хвост увенчивался таким же количеством змеиных голов, мощные руки продолжали увесистые когти. На слегка вытянутой морде сотни две иглоподобных зубов. Картину дополняли здоровые ветвистые рога, напоминающие мечту сумасшедшего оленевода.
–– Моя награда, –– напомнил маг.
Демон весело оскалился, мотнул рогатой короной, резко дёрнул головой в сторону помощника и, перекусив того зубами, подкинул вверх половинку и проглотил. Лишь на полу остались капли крови, вторая часть бывшего мага была откинута в неизвестном направлении.
–– Что может быть более великой наградой, чем смерть, подаренная владыкой всего мира?! –– зазнавшимся тоном пробасил монстр.
Несколько секунд оцепенение не отпускало друзей, или одного оно всё таки пропустило?…
–– Так я не понял. Кто меня звал и куда? –– не выдержал Лекс.
Каэнар взревел и сбил с ног своей огромной лапой находившегося рядом демона, и тот влетел в стену.
–– Дарк! –– взвизгнула Фэйт.
–– Так, пошёл разнос, … –– невесело констатировал Лайсерк и, оскалившись, кинулся на врага.
Освирепевшее чудище, казалось, совсем не замечало ни стрел эльфийки, ни заклинаний, и только больше злилось. В ближнем бою с врагом оборотни не могли сделать абсолютно ничего. Волки кидались на него, обнажив клыки, но при этом сами прекрасно понимали, что вреда Каэнару не приносят. Тот откидывал надоедливых оборотней, бесцельно пытавшихся отвлечь на себя внимание, и каждый раз демон всё сильнее ранил их, оставляя на их телах глубокие и сильно кровоточащие следы от когтей. Дракон кружил над Каэнаром, стараясь нападать в самые неожиданные моменты, но получалось это чудовищно плохо. Монстр слишком быстро реагировал, и его словно покрытая бронёй кожа не поддавалась ни одному заклинанию, которые знали Фэйт с Дарком. А знали они таких интересных вещей великое множество.
С такой громадиной, как Каэнар, создавалась иллюзия сильно ограниченного пространства, к тому же от вампирши с красноволосым демоном до Тёмного Владыки было от силы два – три шага “зверюги”. Эльфийка стояла чуть дальше, но смысла в этом не было никакого.
Внезапно раздался щенячий писк и, пролетев от Амелии на расстоянии вытянутой руки, в каменный пол врезался сильно потрепанный вервольф. На чёрной, мокрой от багровой крови шкуре выделялись никак не заживающие раны, оголяющие волчье мясо. Фэйт резко осознала, что их оборонительная линия всё-таки прорвана, а они никак не могут активизировать Сферу Печали.
–– Лия! –– вскричала девушка.
–– У меня стрелы закончились…
–– Чёрт!
Лапа монстра настигла Фэйт, и девушка мигом отлетела к стене. Дарк сначала ругнулся, сжал покрепче рукоять меча и ринулся на неуёмную громадину, предотвращая повторный удар по вампирше.
–– Фэйт, ты в порядке? –– Лия подлетела к скрипнувшей зубами подруге.
–– А что, не видно? Дьявол, как же больно…
–– Котёнок, а ведь Сфера отреагировала, когда Каэнар перекусил мага, помнишь? –– задумчиво произнесла эльфийка.
–– Нет, не помню! Ничего не было.
–– Да она тогда светиться стала. Слабо, но свет был похож на тот, что мы видели при её появлении.
–– Ты раньше сказать не могла?!
–– Я думала, ты видела, и особого внимания этому уделять не стала…
–– Амелия, … ёльфик ты наш милый…
На пол рухнуло тело обессилившего дракона и так и осталось лежать на чёрном покрытии.
–– Эландор…. Чёрт! Чтоб ты треснула, тварь, –– злобно прошипела эльфийка, схватив одной рукой сюрикены, другой – длинный меч. –– Возможно, ей нужна кровь или парочка душ…
Амелия не договорила. Каэнар врезал своим хвостом по спине Дарка, оставив в его плече полуметровый шип, и эльфийка ринулась на помощь.
Вампирша осторожно уселась на ноги, держась рукой за правое плечо. Было ужасно больно, и она даже боялась подумать, каково сейчас остальным. До Фэйт долетел быстрый шёпот Амелии, и Каэнара вместе с ребятами закрыл густой туман, что дало время хоть немного подумать. Фэйт достала из небольшой сумочки Сферу и уставилась сверлящим взглядом на потухший красноватый шарик.
–– Зараза! Да включись ты, наконец!
Шарик предпочёл её проигнорировать, лишь в центре мелькнуло что-то, напоминающее огненную молнию.
Дым растаял, как дурной сон, в сопровождении пронзительного крика эльфийки. Которая приземлилась недалеко от Фэйт.
–– Да что же это?! –– в недоумении прошептала вампирша. –– Лишняя минута, и живым из нас не выберется никто…. Почему?!.. Неужели тебе так хочется, чтобы мы здесь жизни лишились?! Стоп…  Жизни… Ей нужны жизни… –– она присела рядом с Амелией. –– Ты как?
Лия чуть шевельнула губами и невольно улыбнулась:
–– Хреново…
–– Жизни.
–– Чего?
–– Сфере нужны жизни…
Фэйт резко замолчала. Было ясно, что за этим может последовать… и последует.
–– Я с тобой, –– Амелия положила руку на Сферу. –– Тени должны нас услышать. И пусть прольётся кровь…
Фэйт в согласии склонила голову и, не поднимая её, закрыла глаза, сосредотачиваясь. Было слишком больно видеть страдания друзей, а от осознания того, что помочь она ничем не может, появлялось отвратительное ощущение. Лия прикоснулась изрезанной рукой до вредного артефакта. Вампирша заметила внутри шара беспорядочное движение огоньков и проделала то же самое, предварительно порезав себе запястье.
Ничего не происходило.
–– Жизни, –– прошептала вампирша. –– Ну, конечно! Не Сфера заберёт наши жизни, а мы сами должны их отдать!..
С этими словами Фэйт схватила кинжал и вонзила его прямо в свое сердце. Резкая боль взорвалась в груди, дыхание перехватило… Вампирша упала на холодный пол пещеры и почувствовала, как Сфера Печали принимает жертву, затягивая в себя жизнь вампирши. Через несколько секунд рядом с Фэйт упала Амелия…
Алые языки холодного на ощупь пламени взвились над девушками. Каэнар с лёгкостью отбил последнюю атаку уже еле стоявшего на ногах Дарка и ринулся к Сфере, но было слегка поздновато. Вместе со странным огнём из Сферы Печали вырвалось что-то непонятное, напоминающее серые объёмные тени. Шар покрылся тонкой сеткой трещин, после чего раскололся окончательно. Каэнар взвыл как обезумевший, что всё же заставило Фэйт собрать оставшиеся силы и взглянуть на врага. Тени прошивали монстра насквозь, оставляя на нём дыры, из которых сочился мерцающий свет. Глаза застлала тьма и последнее, что почувствовала вампирша – могильный холод. Тени подарили Фэйт и Амелии возможность увидеть гибель демона и убедиться в том, что их друзья теперь в безопасности. Призраки уходили.


–– Фэйт! Лужа!
–– Где?!
Девушка, замерев на одной ноге, резко опустила голову вниз. Эльфийка тут же воспользовалась случаем и столкнула подругу в реку. Воду в речке было не много, но оказавшись по пояс в воде Фэйт явно не обрадовалась.
–– Уже нигде, –– хихикнула эльфийка.
–– Коварный рыжий зёбр, –– констатировала Фэйт, глядя на пустое полено. –– Больше я по таким узким мостикам с тобой не хожу! Тут думаешь, как бы себе ничего не сломать, а ты прикалываешься!
–– Да ладно тебе. Вылазь давай!
Вампирша недовольно фыркнула и выбралась на берег. Вокруг была сплошная зелень, и из всего выделялись разве что небо и речка, переливающаяся синевой. Погода была солнечная, вот только самого светила не было совсем не видать. Из рощи, раскинувшейся неподалёку, доносились весёлые голоса разной живности.
–– Никуда не пойду!
–– Как хочешь. Можем и тут посидеть…
Фэйт хотела что-то ответить, но когда обернулась, подруги не обнаружила.
–– Лия?!
–– Фэйт.
–– Да где ты?! Не смешно!
Голос слышался из ниоткуда, эхом проносясь по верхушкам деревьев.
–– Фэйт, проснись!
–– А чё, я сплю что ли?!


–– Фэйт…. Фэйт, проснись!
–– По-моему, бесполезно, –– пессимистично заявил Лайсерк, зализывая уже слабо кровоточащие раны.
Дарк держал вампиршу у себя на коленях и молча смотрел куда-то вдаль. Лекс и Эландор сидели, облокотившись на стену, если, конечно, не учитывать тот факт, что Лекс был на полпути к каменному покрытию.
–– Сердце бьется,  значит, жива, –– огрызнулась Амелия и дёрнула Фэйт за руку. ––– Да очнись ты, наконец!
Демон помрачнел ещё больше.
Неожиданно веки вампирши дёрнулись и через несколько секунд приподнялись, явив друзьям карие радужки.
–– Фэйт! –– резко вскрикнул Дарк и крепко прижал её к себе.
–– Тише! Задушишь, –– прохрипела вампирша.
–– А что, тут рвануло что-то? Дымом пахнет, –– поинтересовалась Амелия.
–– Ты только заметила? –– изумился Эландор и даже отстранился от стены.
–– Вы с Фэйт какую-то дрянь выпустили, –– Лекс недовольно пнул до неузнаваемости треснувший шарик.
–– Зато эта дрянь вернула им жизнь, –– возразил дракон.
–– Не поняла, –– протянула Фэйт.
–– Было ощущение, что тени просто сожрали Каэнара. Какое-то время после этого в воздухе летали сероватые облака, а потом – яркая вспышка…
–– И что?
–– Фэйт! Я же говорю, была вспышка! Что я, видел что ли?!
–– А кто тебя знает, –– съехидничала вампирша.
–– Ну-у-у…. Минут десять вы точно были трупами, –– заметил дракон. –– Только потом Тени вернулись и, как я понял, они, сказав спасибо, впустили в ваши тела какой-то свет. После этого Лия очнулась почти сразу, а ты…
–– А мне лень было…
–– Фэйт!
–– Шучу я! Шучу…. Спокойнее надо….
––– Сейчас дошутишься, –– хихикнул Дарк и покосился на Фэйт.
Лайсерк перехватил наполненный любовью взгляд демона и тяжело выдохнул:
–– Та-а-ак…. Если мы сейчас не изволим убраться, то ночевать тоже здесь придётся….
Амелия весело улыбнулась, приняв руку чёрного оборотня, поднялась и, прихрамывая, поплелась к лестнице. Фэйт намёк уловила и поспешила за подругой, волоча за собой Дарка, который, в общем-то, особо и не сопротивлялся, позади шёл Лекс и занудно бубнил о том, как у него всё болит, он хочет есть и получил сотрясение. После чего вампирша заявила, что сотрясаться там нечему – всё равно пусто. Оборотень обиделся… минут на пять, а потом продолжил лекцию о своём ужасном самочувствии.
–– Лекс, ты заткнёшься? Ну, хоть когда-нибудь? –– с неподдельным интересом поинтересовался Дарк.
–– Нет.
–– Ну и не надо, –– хихикнула Лия.
–– Амелия! Ёльф несчастный…. –– процедила Фэйт.
–– Это я так…
––- Не смешно! Совсем не смешно!!!

НЕ факт, что дочитаю до конца. НИ потому что - НЕ нравится, потому что иногда просто НЕ хватает времени.
Но в целом - сразу хочу спросить: критиковать? Или лучше ограничиться: хорошо/можно и побольше поработать?
Мне просто НЕ хочется, чтобы критика - а ее тут возможно будет ни мало, воспринялась на "вам НЕ нравится - тогда ничего больше НЕ буду писать". Если к критике болезненное отношение, то я предпочту воздержаться.

Не знаю по поводу критики... просто интересно узнать мнение ваше) к тому же я недавно обнаружила, что попросту не довыкладывала рассказ до конца =^_^=



–– По-моему, я сошла с ума, - мрачно прошептала Фэйт, посмотрев на Амелию. –– Ты так не считаешь?
–– Нет, –– немного удивленно ответила эльфийка.
–– Значит, это у меня просто психоз…
–– По поводу чего?
Фэйт глубоко вздохнула и покосилась на дверь.
–– По поводу этой свадьбы…
Амелия недоуменно глянула на подругу.
–– Ну-у-у… сама подумай, какой в этом смысл? –– тихо спросила Фэйт. –– Я – ведьма, которая вместо наслаждения прелестями жизни шастает по оврагам и методично отстреливает упырей огненными шарами… Дарк – демон, который делает примерно тоже самое, но периодически ещё и наводит шороху в подземном мире… Я не сегодня, так завтра откину копыта… Или послезавтра… Суть одна… Дарк тоже вряд ли доживет до счастливой старости… И что будет, если мы поженимся? Один из нас все равно умрет раньше другого при трагических обстоятельствах… Тому, кто выживет, будет очень больно… На фиг надо?
–– Ты не хочешь выходить замуж?
–– Не знаю… Думала, что хочу…
–– А теперь?
–– А теперь появилась шальная мысль – сбежать через окно и продолжать мочить нечисть…
–– Слушай, не прикалывайся.
–– Я серьезно.
Лия подошла к Фэйт положила ей руки на плечи.
–– Зайка, фигнёй не страдай. Ты любишь Дарка?
–– Да.
–– Тогда выходи за него замуж. И будете вдвоем шастать по оврагам и отстреливать упырей. А если что ещё в голову левое придёт, то я тебе мигом мозги прочищу!
–– Ты думаешь?
–– Я уверенна.
––Под твою ответственность, –– мрачно проговорила вампирша. –– А теперь помоги мне, пожалуйста, одеться. Не в походном же костюме мне замуж выходить!



Дарк нервно курил, искоса поглядывая на узорные кладбищенские ворота. Он нервничал. Сильно. Боялся, что Фэйт не решится,… что в последний момент на нее нахлынет меланхолия, и она сбежит. Он не переживёт этого…. Слишком долго он был лишен любви, а сейчас, когда нашел ту, которая действительно смогла полюбить его и которую полюбил он…  Нет, её бегства ему не пережить.
–– Ты куришь семнадцатую сигарету, –– спокойно заметил Эландор, подходя к Дарку. –– Скоро станешь похож на неудавшийся эксперимент алхимика.
–– Спасибо, друг, ты умеешь поддержать, –– буркнул демон.
–– Чего ты так переживаешь?
–– А если все сорвется?
–– Ты про свадьбу?
–– Да. Вдруг она передумает… Это ведь Фэйт… она непредсказуема… мало ли что ей в голову стукнет… возьмет да и сбежит…
Эландор слегка улыбнулся и задумчиво посмотрел на ту площадку, где в скором времени должна была проходить церемония. В самом центре памятников, крестов и каменных надгробий полукругом были высажены высокие кусты чёрных роз. Крупные бутоны казались бархатными и манили к себе, утопая в полуночной мгле. Красный ковёр, который решили расстелить оборотни, тянулся от самых кустов и до ворот. Конечно, вервольфов никто не просил помогать, более того, Фэйт пригрозила всех поубивать, если хоть кто-нибудь попытается ей дать “умный” совет. Позади кладбища тянулась аллея, по обе стороны высаженная дубами.
–– Дарк, не накручивай сам себя. Фэйт выйдет за тебя замуж, даже если сюда ворвется армия эльфов-дроу, вооруженных до зубов.
–– Ага. Дроу будут мирно почивать на ближайших ёлках, –– усмехнулся Дарк, вспомнив огненный нрав будущей жены.
–– Равно как и мы, - поддержал друга Эландор. –– Особенно, если Фэйт решит применить заклинание огненной волны.
–– У-у-у-у… Нам тогда придется искать новое кладбище.
–– И новый город.
–– М-да… Эландор, будь человеком… тьфу, блин, то есть, драконом, сходи посмотри, чего они там делают, - жалобно попросил Дарк.
–– Зачем?
–– За моим хорошим самочувствием.
Серебряный дракон пожал плечами и направился к особняку. Дарк докурил сигарету и пошел просить у оборотней еще одну. Все-таки он нервничал…

–– Дамы, вы тут прописались или как? –– спросил Эландор, стуча в дверь, за которой Амелия и Фэйт о чем-то самозабвенно спорили.
–– Или как! –– в один голос ответили дамы.
–– Фэйт, твой жених на грани нервного срыва, –– дракон попытался воззвать к совести вампирши. –– А мне тут холодно стоять. Может, впустите меня внутрь, а?
Через секунду дверь отворилась и на пороге появилась злая Фэйт.
–– Ну? –– грозно спросила она, глядя на Эландора.
–– Вы скоро?
–– Нет! –– рявкнула вампирша.
–– А почему?
–– Она, –– вампирша ткнула пальцем в эльфийку, –– хочет сделать мне какую-то прическу!!!
–– А в чем проблема-то? –– непонимающе спросил дракон.
–– Я НЕНАВИЖУ ПРИЧЕСКИ!!!
–– А я говорю, что это красиво! –– возразила Амелия.
–– Живой не дамся!
–– А ты и не живая, –– невинно возразил Эландор, в награду заработав полный злости взгляд Фэйт.
–– Молчал бы уже, крылатый изменник! – взвыла вампирша и упрямо сложила руки на груди. –– Все равно не дамся!
Эльфийка закатила глаза:
–– Не вредничай.
–– А я не вредничаю!
–– И что же, по твоему, ты делаешь?
Фэйт задумалась:
–– Я… отстаиваю свои права!
–– Да дай ты Лие сделать тебе прическу, –– не выдержал Эландор.
–– Нет!
–– Фэйт, не упрямься, –– эльфийка тяжело вздохнула. –– А то я тебе такое на голове сделаю, что будешь похожа на что-то среднее между пуделем и львом!!!
–– Я НА ВАС ЗАЯВЛЮ В ОБЩЕСТВО ЗАЩИТЫ ВАМПИРОВ!!!
–– Ага, как в анекдоте: “Ну и кто тебя, козел, обидел?”, -– усмехнулся Эландор.
Фэйт бросила на дракона испепеляющий взгляд:
–– Это вызов? –– прошипела вампирша.
–– Сдаюсь, –– Эландор поднял руки. –– Ладно, Лия, оставь Фэйт в покое. Причесать то тебя хоть можно?
Вампирша кивнула.
–– Ну вот, просто причеши ее и выходите. А то Дарк скоро с ума сойдет.
–– Ему не грозит, - буркнула Фэйт.
Амелия проводила дракона взглядам и хищно улыбнулась. Сдаваться она не собиралась и уже в уме перебирала все возможные варианты причёсок. Ну, на крайний случай, можно будет обойтись и цветами в волосах…


Дарк, завидев идущего к нему Эландора, как ненормальный бросился к нему.
–– Ну что? –– спросил демон, чуть не сбив с ног дракона.
––- Ничего.
–– В СМЫСЛЕ?!
–– Да успокойся ты. Она одевается. Скоро выйдут.
Дарк облегченно вздохнул. Фэйт здесь… Демон блаженно улыбнулся и уселся на чье-то надгробие. Эландор пристроился рядом.
––- Ты нормально? –– спросил дракон.
–– Да. Теперь да. Спасибо.
–– Всегда пожалуйста… Хм, Дарк, это кто?
Эландор указал на девушку, быстро шедшую к кладбищу. Высокая и стройная, она была облачена в короткую розовую юбку и воздушную белую кофту. На ногах красовались розовые босоножки с жутковатой на вид платформой. Длинные темные волосы развивались на ветру.
–– Кажется, это Ким, - мрачнея, проговорил Дарк.
–– Сестра Фэйт?
–– Именно.
Девушка между тем зашла на кладбище и подошла к компании, состоявшей из двух оборотней, одного дракона и одного демона. Оценивающе оглядела всех четверых, потом переключилась на обстановку вокруг и, в конце концов, тихо проговорила:
–– Узнаю Фэйт – никогда не могла быть нормальной, как все.
–– Вы Камилла? –– уточнил Дарк.
–– Да, это я. А вы, судя по всему, жених Фэйт?
–– Он самый, –– демон стал представлять Ким своих друзей. –– Это Лайсерк, это Лекс, а вот это Эландор.
–– Привет, –– девушка вздохнула. –– Фэйт никогда не умела подбирать хорошую компанию.
Неизвестно, что бы случилось дальше, потому что из особняка вышли эльфийка под руку с вампиршей. Разглядев свою невесту, Дарк чуть не проглотил сигарету. Оборотни и дракон обернулись, чтобы узнать, в чем дело и тоже застыли, не в силах сказать не слова.
На Фэйт было надето длинное черное платье, с глубоким вырезом, подчеркивавшим высокую грудь. Непрозрачная часть заканчивалась, не доходя до колен, дальше – воздушный материал, не оставляющий никакого простора воображению. Рукава расширялись от локтей. На шее вампирши красовалось серебряная цепочка с перекрещенными сердцами, подарок ее матери, и черный крест, который обвивала зеленая змея – знак клана Фэйт. На бледном лице не было ни грамма косметики, янтарные глаза сияли от радости. Черные волосы струились мягкими волнами, среди которых изредка, но всё же проглядывались небольшие бутончики кроваво-красных роз. Фэйт выглядела великолепно.
Амелия была одета в короткое темно-зелёное платье без рукавов, тоже с вырезом, но не с таким глубоким, как у вампирши. На изящной шее красовался легкий белый шарфик, в ушах – жемчужные сережки. Высокие сапоги цвета старого золота подчеркивали стройные ноги эльфийки. Рыжие волосы были уложены в красивую прическу. У Лекса челюсть медленно съехала вниз.
Дарк выкинул сигарету куда-то в сторону и с неподдельным обожанием в глазах смотрел на свою возлюбленную. Фэйт…
Вампирша  и эльфийка подошли к Маркусу, мастеру Кроу и главе её клана. Вампир взял Фэйт под руку и вместе с Амелией повел к кладбищу. Когда пересекли вход, Дарк почувствовал, что сердце стало биться чаще. Скоро…. Совсем скоро… Лия подошла к друзьям и не без удовольствия отметила пораженный взгляд Лекса. Маркус что-то прошептал Фэйт на ухо, та улыбнулась и они, наконец, подошли к Дарку.
Маркус посмотрел на влюбленных:
–– Готовы?
И Фэйт и Дарк кивнули. Вампир улыбнулся, передал руку своей подопечной демону. Тот бережно взял ладонь возлюбленной и  посмотрел ей в глаза. Она ответила ему взглядом, полным любви и нежности. Сердце Дарка чуть не запело от счастья.
Оборотни, Эландор, Ким и Амелия встали около него и Фэйт полукругом, Маркус же расположился прямо перед ними. Вампир посмотрел сначала на свою подопечную, потом на Дарка и громко сказал:
–– Сегодня судьба моей дочери по крови и судьба демона, отрекшегося от Мира Тьмы, сплетутся в одну. Пусть начнется церемония.
С этими словами он развел руки в стороны, и загорелись свечи, заранее установленные на памятниках и надгробиях. Кладбище озарилось призрачным светом, казавшимся нереальным, но в то же время живым. Маркус снова посмотрел на Дарка и Фэйт.
–– Вы прошли через долгий путь, полный опасности, страха, предательства и непонимания, –– в этот момент глаза Маркуса скользнули по Ким, но тут же вернулись к вампирше и демону. –– Но вы сохранили главное в своей жизни – любовь. Я знаю Фэйт с самого её рождения во Тьму. Она похожа на огонь – такая же непредсказуемая и смертоносная. Дикая. Её нельзя приручить. А Дарк сделал невозможное – он нашёл способ разделить с ней любовь и при этом не давить на неё. Я благословляю их обоих.
Маркус вытащил из-за пояса кинжал и разрезал себе запястье. Потом высоко поднял руку, и кровь буквально потоком хлынула на кладбищенскую землю.
–– Своей кровью я даю согласие на брак. Фэйт, Дарк, вы можете произносить клятвы.
Демон сделал глубокий вдох и посмотрел на свою возлюбленную. Вампирша кивнула, предоставляя ему право начать первым.
–– Фэйт, помнишь, когда Дьявол нас познакомил, ты ещё была совсем молодым вампиром…. В тебе не было ни капли Тьмы, только свет и доброта. Они и сейчас остались, но на твоем сердце лежит печаль боли, как и на моем. Мы оба прошли через очень многое, но нас это не сломало. Ты знаешь, о чем я, любимая. Ты знаешь…. Я помню, как тебе было плохо, когда Дьявол погиб… Я помню, как ты пришла ко мне, когда тебя замучили кошмары. Ты заснула у меня на руках, измученная болью и горем, а я был рядом и готов был защищать тебя от всех и всего. Тогда я уже понял, что пропал, что не отрекусь от тебя, во что бы то ни стало. Никогда. Ты поняла и приняла меня таким, какой я есть, закрыв глаза на все мои недостатки. Я…. Я люблю тебя, Фэйт. Всем своим сердцем и душой я предан тебе. Ты – мой смысл в этой жизни, моя поддержка, моя любовь… Я клянусь тебе в верности и вечной любви, Волчонок. Что бы ни случилось, я не брошу тебя, Фэйт.
Вампирша улыбаясь, смотрела на Дарка. По её щекам катились слезы. Демон стер их длинными чуткими пальцами.
––- Мы с тобой через многое прошли, ––- начала Фэйт, взяв ладони Дарка в свои. –– Мы делили боль и слезы, когда умирали те, кого мы любили…. Ты был рядом со мной все это время. Если не физически, то в моем сердце… Я не знаю, пережила бы я все то, что на меня свалилось, не будь тебя рядом. Наверное, нет…. Но ты меня всегда поддерживал и защищал. Рядом с тобой уходили даже мои кошмары. Помнишь, сначала наш брак был игрой, но потом…. Потом я полюбила тебя. Полюбила так сильно и искренне…  Я думала, что уже не способна на такие чувства…. Когда Дьявол погиб, мне казалось, что его смерть вырвала мне сердце и растоптала его. Я собрала по кусочкам разбившуюся душу, но там, где было сердце, зияла кровоточащая рана, а вместо крови по венам тёк яд. Я думала, что это конец, что уже не смогу никого и никогда полюбить. Но ты разбудил во мне что-то. Ты возродил моё сердце… заставил его снова биться… Дарк, я люблю тебя… Я отдаю свою душу и свое сердце тебе, и клянусь, что буду с тобой до конца, до последней капли крови. Я люблю тебя.
Дарк честно пытался сдержаться, но не вышло – жаркие слезы потекли по щекам. Он ещё никогда никого не любил так сильно, как Фэйт. И она отвечает ему взаимностью, она тоже его любит!
–– Да будет так! –– Маркус улыбнулся. –– Вы произнесли клятвы, а сейчас испейте крови друг друга, дабы закрепить ваш союз.
Дарк встал за спиной у Фэйт и отвел в сторону её волосы. Вампирша наклонила голову, подставляя ему шею. Дарк поднес своё запястье к её губам, наклонившись, поцеловал шею Фэйт и почти сразу вонзил клыки в сонную артерию. Вампирша укусила его запястье в то же время.
Дарк пил её кровь и чувствовал, как она пьет его. Это был миг, который он никогда не забудет, миг почти полного единения. Дарк ещё никогда не испытывал ничего подобного… Их сердца словно бились в унисон… Демон хотел только одного – стоять вот так и держать Фэйт в своих объятиях… Вечно…
–– Этого достаточно, –– голос Маркуса прорезал тишину влюбленных.   
Дарк и Фэйт с трудом оторвались друг от друга и посмотрели на вампира, который протягивал им простые гематитовые кольца. Дарк первый надел одно из них на палец Фэйт, а затем и вампирша проделала то же самое с пальцем демон.
–– Теперь ваш союз скреплен по всем правилам, и никто не посмеет сказать, что он не действителен… Дарк, ну не смотри ты на меня такими щенячьими глазами! Уговорил. Можешь поцеловать её.
Демон счастливо улыбнулся и под радостные поздравления друзей прильнул губам Фэйт. Наконец-то… Он так долго ждал этой свадьбы…. Его сердце ликовало.
–– Люблю, –– прошептал Дарк прямо в губы Фэйт и продолжил поцелуй. 



–– Чёрт! Кто-нибудь видел мою юбку?
–– Лия, где ты её оставила, там она и лежит, –– заметила Фэйт, продолжая размешивать сахар в кружке с чаем.
–– Суть в том, что я как раз таки и не помню, где я её кинула….
–– Хм… Тогда пойдём от противного. Ты где ночевала?
–– Не поняла, –– эльфийка перестала кружиться вокруг стола и уставилась на Фэйт.
–– С кем? Так понятней? И почему ты её на кухне ищешь?
–– А больше нет нигде…
–– Ты уже всё осмотрела?! –– опешила вампирша.
–– Нет же, ты не поняла…. Вредный тузик! Я, кроме как на кухню, в душ и в свою комнату, никуда не заходила. В комнате нет, в ванной – тоже…
Фэйт покачала головой и сделала глоток горячего напитка.
–– А как юбка выглядела?
–– Чёрная, к низу расклешённая и чуть ниже колена…
–– А-а-а-а…. Хи-хи…
–– Чего? … Фэйт. Что ты с ней сотворила? Колись, коварная!
Вампирша сделала невинные глаза и вытащила из стоящей на полу сумки, попросту говоря, кусок тряпки, протянув ЭТО подруге.
–– Я же говорила, что займусь твоей юбкой.
–– Ты же её в два раза урезала….
–– Ага. И сегодня ты её наденешь.
–– Не-а.
–– А я говорю, да. И сгоняю за Эландором, не зря же ты вчера букет поймала…. Вон Ким до сих пор злится…. Пережить никак не может….
–– Да ни за что! Не надо мне никаких Эландоров! Никого не надо….
–– Никого? ––уточнила вампирша.
–– Ладно…. Почти никого….
––Так-то лучше. Значит, слушай меня. Ты надеваешь эту юбку, и я делаю так, чтобы наш дракон тебя не увидел.
Амелия быстро натянула новоиспечённую одежду и чёрный лёгкий топ, украшенный кристаллами. Юбка выглядела совсем иначе, нежели день назад. Облегающая ткань хорошо смотрелась  в новом фасоне, а длина достигала ровно половины от расстояния до колена. В этот момент на кухню зашли Лекс с Дарком. Выражения у них были, мягко говоря, удивленные. Демон сразу сообразил, чья эта работа, и теперь смотрел, как отреагируют остальные.
–– Ух ты… Прикольно, –– выдохнул оборотень.
Амелия расплылась в довольной улыбке, только длилось это не так долго, как хотелось бы.
–– Да. Красиво…. Но тут кое-кого не хватает, - Дарк коварно улыбнулся. - Эл…
–– А вот не надо!!! Не хочу, не буду! –– моментально отреагировала эльфийка. ––  Дарк – предатель. Когда вы с Фэйт успели сговориться?! Вот надо же было испортить, а?
–– Да ладно тебе, я шучу, –– рассмеялся демон.
–– Ох, и шуточки у вас…
–– Кстати, что там насчёт второй леди какого-то города? –– поинтересовалась вампирша.
–– А-а-а…. Какая разница. Всё равно не знаю, как туда вернуться.
–– Найдём.
–– Что?
–– Сказала найдём, значит найдём! … Ты не против, милый, мы немного погуляем по соседним тавернам? Может там что знают….
Дарк слегка улыбнулся и поцеловал Фэйт. Это означало, что он совсем не против, и та может ходить где угодно и сколько угодно. Девушки уже покинули кухню, как Фэйт остановилась в проходе:
–– Так, когда свадьба?
–– Фэйт!
–– Молчу….
–– Чья свадьба? –– подключился Лекс.
Оборотень напрочь забыл про то, что ещё две секунды назад собирался налить себе в кружку кипятка. Конечно, эль был намного лучше, чем чай по всем параметрам, но спиртное с самого утра – до такого даже Лекс додуматься не мог.
–– Вот блин, выхухоль. Сиди уже, –– буркнула Фэйт.
–– Так чья свадьба? Эландор всё-таки сделал ей предложение?
–– Кому “ей”?
Все прекрасно сообразили, что речь идёт далеко не о Ким. К тому же дракон уже один раз проболтался Фэйт, что не знает, как подойти….
–– Ну, твоей подружке…
–– Лекс.
–– Что?
Он-то думал, будто вампирша сдастся и всё расскажет, но не тут-то было…
–– Ты болван.
Амелия еле сдержала смех.
–– Блин. Так чья свадьба будет?
–– Твоя и Амелии, –– буркнула Фэйт.
У бедного парня челюсть так и отвалилась, а Дарк со смеху чуть не подавился чаем.
––  А я не против, –– мурлыкнула Лия.
–– Я подумаю, –– задумчиво протянул Лекс.
–– Вот и отлично. Я запомню! Свадьба через два месяца, а пока будем искать “потерявшийся” город.
–– Меня кто-то звал? – на кухню заглянул серебряный дракон в своем человеческом обличье.
–– Нет! –– тут же отозвалась эльфийка, вцепившись в руку Фэйт мертвой хваткой.
–– Да, –– невозмутимо ответил Дарк. –– Мы хотели, чтобы ты оценил наряд Амелии…
–– Убью, –– пошипела эльфийка, пытаясь спрятаться за Фэйт, но высокий рост ей этого не позволил, да еще и вампирша отошла в сторону, пытаясь отцепиться от руки Лии.
Эландор оценивающим взглядом окинул представшее перед ним зрелище и довольно улыбнулся:
–– Замечательно выглядишь… Давай сегодня сходим куда-нибудь!..
–– НЕТ! –– взвыла Амелия.
–– Но…
–– У нас с Фэйт другие планы. Правда, вампирёныш?
–– Я не понимаю, о чем ты, –– девушка пожала плечами.
–– ФЭЙТ, Я ТЕБЯ СЕЙЧАС!!!..
–– Успокойся, я ведь всего лишь пошутила! Извини, Эландор, сегодня ничего не получится. Но завтра…
Эльфийка схватила вампиршу за руку и пулей вылетела из дома, пока наглая интриганка не пообещала дракону Амелию и Лекса, который будет играть роль приданого.         
–– А-а-а… –– Эландор печально вздохнул.
–– Парень, ты попал… –– заключил Дарк.
–– Мда-а-а… –– из-за угла торжественно вырулила Ким. –– Эландор, а ты знаешь, что тебе нужно меня проводить до Антэлуса?
–– Нет…
–– Теперь знай!
Дракон обреченно вздохнул и мельком глянул в окно. Там он увидел Фэйт и Амелию, которые бодро шагали по направлению к ближайшему магазину с одеждой. Вампирша решила в корне изменить стиль эльфийки и теперь посвящала этому трудоемкому занятию большую часть своего времени. Солнце светило уже довольно ярко, и Фэйт не переставала возмущаться по этому поводу, попутно выкладывая Амелии свой план поиска затерянного эльфийского города.
Дракон еще раз тяжело вздохнул и поплелся вслед за Камиллой.       
Можно было не сомневаться, что эльфийский город вскоре перестанет быть затерянным…. А пока Фэйт еще только собиралась на поиски, можно было дышать спокойно.
–– А ты уверенна, что у нас получится? –– с сомнением спросила Амелия, внимательно слушая вампиршу.
–– Конечно!
–– Да?
–– Ага. Мы найдем твою родину или я не вампир!
Амелия усмехнулась и покорно пошла за Фэйт. День обещал быть веселым. 

Начнем тогда помаленьку. Скажу сразу - текст в целом читается хорошо, легко. А это НЕсомненный плюс. Но слишком пестрит порой местоимениями и предлогами. Тут просто надо работать с текстом, чтобы лишнее убирать.

Теперь пройдемся внимательнее:

две чёрные фигуры неспешно вышагивали по каменным аллеям. Одна тень передвигалась словно призрак, не издавая ни малейшего звука, а другая, напротив, звонко стучала каблуками.  Неожиданно из-за поворота выскочила девочка лет шести и врезалась в ноги шумящей фигуры. Разозлившаяся девушка набрала в грудь побольше воздуха.

Фигуры были, тени тоже. Откуда девушка взялась? О, ну понятно - раз каблуки, то однозначно девушка. Но ведь каблуками мог стучать и кавалер какой-нибудь. Я так вообще про вояку подумала, который в каких-нибудь подкованных сапогах идет. Или так: ребенок выскочил - налетел на кого-то - и тут же набрал воздуха в грудь, чтобы сказать этому олуху все, что можно подумать о тех, кто мешает детямь около полуночи беспечно носится по улицам. Вот ведь - обормотов в город запускают.

За два дня хозяин уже привык к двум странным личностям, и теперь встречал их вполне радушно.

Да, с повторами тоже НЕ мешает поработать: "два" и "двум" - сильно напоминает масло масленное. Там потом НЕ за горами еще и третий повтор.

решив, во имя своей диеты вообще не думать о еде, и  допила очередную кружку эля.


Диета, которая разрешает эль - это меня прямо таки порадовало.

Мерцающие звёзды заволокли густые непроглядные тучи, сильный ветер грозно раскачивал деревья.

Это как? Звезды, которые заволокли тучи - сильны. Обычно "густые, непроглядные тучи заволакивают звезды.."

Рыжеволосая эльфийка потёрла рукой глаза и нехотя глянула на разноцветное стекло, которое активно мешало ей спать.

Оригинальная йога? Она спала на стекле? Или это было живое стекло - раз уж оно активно мешало спать. Просто тут тоже НЕпонятно что откуда взялось.. Ранее в тексте описывается утро, солнечные зайчики.. и - опа, а эльфам обычно мешает спать стекло.

Ммм.. потом для меня лично идет какая-то очень НЕпонятная история о том, что эльфийка места себе НЕ находит, но все ею пользуются и пинают как хотят. Она ни в рабстве случаем? А то бы это многое объяснило.
Хотя, подозреваю, что за всеми написанными личностями стоят какие-то люди, характеры которых тут и отражаются. Тогда в целом тоже все понятно. Но с текстом надо работать, потому что пестрит повторами или избытком предлогов.