Глава первая. Турнир. Опции

[Midnight]

С чего, собственно, все начиналось.

Год 936 от создания Империи 
Конец Лета, начало осени (то, что у нас называется августом ), в Криэране проходит ежегодный королевский турнир.

25 день месяца Исков. День открытия Турнира. Первые поединки завтра, в 26 день соответственно 

Удачи всем Копьям и Мечам.

[Николя ле Тойе]

Третий день это по сути кульминация Турнира и для большинства знати его окончание. Далеко не все сиры опустятся до пешего состязания с мечем или луком, и далеко не все леди захотят на это посмотреть. Посему самые роскошные наряды, самое вычурное фамильное оружие, самые крупные бриллианты, лесные и алларийские слезы обладатели сего богатства навешают на себя сегодня. И, несомненно, каждый из них попытается добиться расположения и Селины и Ярно одновременно, раздуются, как индюки от собственной важности и при этом даже не смогут представить себе, как глупо все это будет выглядеть.
          Нико понимал, что на пир в честь победителя Турнира и его Королевы идти ему все же придется, оставлять Ярно одного на растерзание многочисленных придворных с их льстивыми речами и многочисленными незамужними дочками было бы не по-дружески. Значит, хотя бы дочек нужно будет взять на себя .
          Но все это случится только в том случае, если Ярно сможет одержать сегодня победу. Ранения герцога, конечно, излечивались просто каким-то чудесным образом, но крови Ярно потерял не мало, а турнирный доспех излишне тяжел, и если герцог по излюбленной своей привычке решит принять удар на себя перед тем, как выбить противника из седла, он может потерять сознание прямо на ристалище. А легкий доспех слишком небезопасен и вызовет много неприятных вопросов и предположений.
          Герольд громко объявил две полуфинальные пары, Иванэ ле Амарра против Арно ле Броснэ и Ярно ле Фалесс против Кара ле Фрессо.
          Граф Кар Фрессо для Ярно, конечно, не соперник, этого дутого болвана снесет с коня даже пейзанин на кляче, вооруженный черенком от лопаты, и кроваво-алые доспехи с грозно ревущими мантикорами не помогут. Фрессо мастерски подкупил и своих соперников и кого-то из распределителей, ставивших его в пары с теми, кто охотно продавался, но на Ярно этот торг остановится, герцог вышибет Фрессо из седла, даже не подставляясь под удар.
          Первая пара полуфиналистов заняла свои места на ристалище. Сын владетеля какой то дикой глухомани с легким платком на рукаве не имел против похожего на скалу спокойного и несокрушимого герцога Амарры никаких шансов, однако как-то даже удержался в седле после первого разъезда, когда Иванэ сломал свое копье о его нагрудник. Герцог поменял копье и, съехавшись во второй раз, выбил противника из седла. «Что и требовалось доказать. Значит, в финале будут Ярно и Иванэ, Амарра серьезный противник».
          Николя направился к шатру Ярно Фалесса. Его бой через четверть часа. Граф Тойе хотел лично проверить доспехи в которых наследник трона выйдет на ристалище.
          Девушка налетела на него по дороге, едва не сшибив Нико с ног. В устремленных на Тойе глазах мелькнула легкая досада. Эх, ей бы Браина в пару взять, вдвоем они произвели бы фурор, один обрывает подолы, другая оттаптывает ноги…
- Извините меня, сир, - произнесла незнакомка.
          Темно-русые волосы, аккуратно, с долей чисто провинциальной скромности, заколотые в незамысловатую прическу, милое личико не обремененное килограммами тай-суанской косметики и необычные янтарно-карие глаза, под ярким солнцем кажущиеся золотистыми. Доморощенная интеллектуалка из той категории, что всегда делают все правильно и по плану, и никогда не перечит старшим. Идеальность, от которой клонит в сон. Наверное бежит утешать своего рыцаря…
- Так спешите, госпожа, не иначе к возлюбленному опаздываете, - с улыбкой бросил в след попытавшейся ускользнуть как можно быстрее девице.
          Девушка обернулась, и в этот раз на прежде невозмутимом лице отразилось негодование и неожиданный гнев, сделавший ее лицо более живым и красивым, чем раньше.
- Я иду к брату, - выпалила она.
- Зря, - усмехнулся Нико, - Такая красавица могла бы найти общество поинтереснее.
      Девушка сочла себя выше дальнейших препирательств, отвернулась и исчезла в толпе.
- Хорошенькая, - сообщил Ярно весело.
      Нико так увлекся этой легкой перепалкой, что не заметил подъехавшего герцога, даже несмотря на то, что Ярно уже облачился в свои сияющие железяки и вместе с Ярким гремел, как небольшая кавалерия, при каждом движении. Забрало его шлема было поднято, и Николя заметил, что герцог очень бледен.
- Ты в порядке? – спросил Нико.
- Более чем.
- Тогда, да смилуется судьба над индюком Фрессо и его доспехами. Постарайся не слишком покорежить их. Такой образец вычурности и излишества должен остаться для потомков.
        Ярно усмехнулся, опустил забрало и тронул Яркого.