ЛМ-архив-Пролог: Casus belli Опции

[Vox populi]

Казус белли [латин. casus belli] – повод для объявления войны;

25 день месяца Хартунг. 683 год.
Южная Вахенна.

          Ночь укутала эти равнины, словно оделяло, над овражками и ручейками плыл густой туман. Ни огонька, только впереди вечным маяком возвышалась исполинская гора. Кони летели по дороге, и копыта отбивали привычный марш. Его спутники словно бы дремали в седлах, но на самом деле просто у них не было слов.
          Этот путь он проделывает последний раз, понял Янош. Чтобы не случилось, в Мондрог он больше не вернется. Лишком сильна память и горька утрата. Человек может пройти через многое, но и соломинка ломает хребет верблюда. А он устал терять.
          Златогривый замер на пригорке, вдыхая морозный воздух. Все – они уже близко. Впереди белели стены монастыря. Король жестом приказа своим спутникам оставаться на месте. Разговор, ожидавший его, был слишком личным, чтобы кто-то мог услышать его.
          Мондрог был самым старым монастырем в этих краях. Говорят, его основали еще во времена старой Империи, когда Благая Весть только начала распространяться по земле. Как знать, может, в нем побывал и кто-то из Его учеников – предания молчали на этот счет.
          Молчаливый монах указал ему на дверь кельи. Янош толкнул дверь и вошел. Он вспомнил, как еще ребенком первый раз появился здесь, что чувствовал при этом и как каждый раз, возвращаясь, вспоминал слова настоятеля. Отныне, все будет иначе.
          - Отче, – король опустился на колени перед умирающим.
          Закрытые веки вздрогнули и раскрылись.
          - Сын мой. – Феоктист смотрел ясно, чуть улыбаясь. – Ты здесь…
          - По вашему зову. – Янош кивнул. – Как и всегда.
          - Многое надо сказать, но времени мало, – монах попытался приподняться, но затем вновь обессилено опустился на кровать. – Я помню, как первый раз увидел тебя и сразу понял, что ты достигнешь многого. Все сбылось, Янош, все сбылось.
          - Ваши молитвами, – король тоже улыбнулся.
          - Народ ждал такого, как ты, – продолжил старец. – И они любят тебя. И ты не можешь их подвести, Янош. Но я тебе больше не смогу помочь советом, так что выслушай напутствие.
          В свете свечей морщины на лице Феоктиста казались глубже, а в глубине небесно-синих глаз отражались огоньки.
          - Грядут тяжелые времена, – голос старого монаха как будто изменился, теперь он говорил ровно и трагично. – Валентополь пал, похоронив под рухнувшими стенами остатки старой Империи, и теперь умары грабят и разоряют земли Весперы. Из каких краев явилась эта напасть? Уж не знаю, близок ли час страшного суда, но племена земные собираются на брань. Церкви горят, а жен и детей уводят в полон, Янош. Ты их щит и меч, помни о своем долге.
          - Никогда о нем не забывал.
          - Да, поэтому ты и стал королем. Народ за тебя, но есть и те из близких тебе людей, кто замышляет недоброе…
          - Вы что-то знаете, отче? – внимательно спросил Янош.
          - Нет, только предполагаю. Собака лает, а ветер носит. Не верь сплетням, но помни, что и среди Его учеников нашелся один сомневавшийся, один отрекшийся и один предавший.
          - И об этом я помню. Но мои враги скорее предпочитают сталь, а не серебро – они попытаются вновь убить меня.
          - Я слышал, ты ведешь переговоры с Урби? Дело явное. Империя не нападет, пока Викарий не провозгласит новый Крестовый поход. Сколько же раз вы разбивали их, а им все мало? Верно, грешно воевать меж собою, когда настоящий враг у ворот.
          - Сунутся – снова получат – твердо сказал король. – Впрочем, Йоахимм не решится… а вот другие… у императора подрастает сын, говорят, совсем другой человек. Но и с ним мы справимся, если что.
          - Все же я, пред лицом смерти, надеюсь, что вы объединитесь. Твой главный враг не Империя, а умары.
          Старик закашлялся, Янош смотрел на горящие свечи. Ему будет недоставать Феоктиста. Он был соратником его отца, прежде чем понял, что его призвание не война, а келья. Но и здесь он был незаменимым советчиком и другом. Но время безжалостно и неумолимо. Каждому человеку отмерен свой срок.
          - Я недавно читал старые хроники, – после минуты молчания промолвил монах. - Все повторяется, Янош, все повторяется. Идет ветер к югу, и переходит к северу, кружится, кружится на ходу своем, и возвращается ветер на круги свои. Что было, то и теперь есть, и что будет, то уже было… Ты, конечно, знаешь, что первым императором был Зигмунд. Но нет у него ни могилы, ни гробницы в земле Весперы. Летопись говорит, что когда император понял, что умирает, он решил отправиться на Ориент, прежде чем смерть настигнет его. Жаль, что я поздно прочитал об этом, иначе последовал бы его примеру. Может быть к концу всех дней император тоже вернется?
          Феоктист тихо рассмеялся.
          - Не слушай старческий бред. Нам никто не поможет, кроме Всемилостивого и нас самих.
          Свечи гасли, тающий воск капал на подсвечники, а король до утра держал руку старого монаха, пока тот не оставил этот мир.

[Лада]

683 год, предпоследний день месяца Бисемонда. Деревня Блюмин, близ города Швандорф на юге.

-Лада! Лада! – светловолосая девица неслась по узкой тропе, которая вела в лес. Устав шлёпать босыми ногами по пыльной дорожке, она всё же остановилась и, уперев руки в колени, пыталась отдышаться, одновременно вертя головой с растрёпанными волосами в разные стороны.
-Лада! – выпрямившись, снова позвала девушка, но уже с ноткой осторожности в голосе.
Тут уже начинался лес, высокие деревья, словно великаны, шелестели на ветру своими листьями, будто перешёптываясь между собой. Покосившись на узкую тропку, Каролина уже не спеша как раньше, зашагала вглубь леса, то и дело постоянно глядя по сторонам. С ветки дерева слетела птица, и девушка вздрогнула, схватилась за подол платья и принялась теребить его тонкими пальцами.
-Лада! – уже чуть ли рыдая, позвала девица, она всегда боялась заходить в лес одна, даже на небольшое расстояние. А всё дело в том, что старики частенько рассказывали, что в лесу помимо животных обитают и другие существа. Например, Антонина, тётка Лады, частенько говорила, что в лес по одиночке ходить не стоит, мало ли... Но, Лада-то не такая, она не боится.
-Лада! – в отчаянье закричала девушка, не переставая глядеть по сторонам.
-Да не кричи ты, – совсем близко раздался голос той, кого Каролина так усердно кликала. - Стой на месте, где стоишь.
-Ты где? – почти шёпотом проговорила девушка и стала вертеться на месте, но так и никого не увидела.

Лада вздохнула и, поднявшись с коленей, поправила подол тёмно-зелёного платья. – Ну что ты ещё, тут стоишь, - проговорила девушка и погрозила пальцем. – Беги, давай. Но жёлтые глаза, снизу вверх продолжали упрямо глядеть на Ладу. Девушка снова вздохнула и подошла ближе, положила худенькую руку на голову зверя, провела по серой грубоватой шерсти и слегка почесала за ухом. Но тут же, уперев руки в бока, Лада сделала укоризненный взгляд и поглядела на волка: - Сейчас же уходи. Зверь перемялся с лапы на лапу, глянул жёлтыми глазищами на девушку, развернулся к ней спиной и исчез за деревьями.
Подхватив небольшую корзинку наплоенную разными травами с земли, Лада вышла из-за деревьев на тропу и остановилась, глядя на Каролину.
-Ты что так кричала? Испугалась чего? – спросила девушка.
-Лада, ты тут рядом была? – опешила девица и, подбежав ближе, схватила за руку.
-Конечно рядом, за травами ходила. А ты зачем в лес одна пошла? Ведь боишься, - Лада хитро прищурила зелёные глаза.
-Так больше некому было, - вздохнула девушка и тут же ожила. – Там к тебе из города приехали! Дама одна, разодетая вся такая. Видно что не бедная. И горе у неё какое-то, вся бледная... - захлёбываясь рассказывала Каролина.
-Хватит, - спокойно ответила девушка. – Лучше скажи, она одна приехала?
-Нет, с ней мужчина молодой. Но, он видно только как в сопровождении...
-Ладно, - кивнула Лада и, оторвавшись от Каролины, пошла быстрым шагом.

Домик девушки в дереве был самым последним, почти у самого леса, поэтому долго идти не пришлось. Поднявшись на небольшой пригорок, Лада приостановилась, разглядывая пожаловавших гостей. Прямо около ворот, стояла небольшая крытая повозка. Дама, о которой рассказывала Каролина, стояла недалеко от калитки и нервно теребила в руках платок, который время от времени подносила к опухшим от слёз глазам. Мужчина, стоя к Ладе спиной вглядывался куда-то в даль.
-Добрый день, - спокойно поздоровалась девушка, не слышно преодолев расстояние до калитки.
-Лада, это вы? – вместо приветствия проговорила ещё совсем молодая женщина и бросилась к девушке, схватив ту за руки. Мужчина при виде такой сцены, слегка нахмурился и лишь кивнул.
-Пройдёмте, - всё так же спокойно сказала Лада и отворила калитку, приглашая войти. Женщина прошла внутрь и оглянулась. – Вальтер...
-Иди Лилия, я подожду, - кивнул мужчина и подошёл к запряжённым в повозку лошадям.
Женщина развернулась и посмотрела на Ладу, которая кивком указала на дом.