Гаринтас. Песни трех морей Опции

[Всадник]

Регенрейх

Флаг, герб, гимн

Флаг Регенрейха – двухцветное сине-черное полотнище (синяя полоса сверху, черная снизу)
Герб Регенрейха, он же герб Энгельштернов – синие капли дождя на черном фоне, в центре щита – на одном уровне два белых горизонтально направленных крыла, между ними звезда.
Гимн Регенрейха – торжественный марш "Доблесть вознесет нас к небесам"

Государство – Регенрейх, иначе - Священная Империя Регена, Реген, Регенланд.
Титул правителя – Император или Императрица Регенрейха.
Народ – регенцы или регенрейхцы
Денежная единица – крона, более мелкая – марка. Относятся как 1/10.

Землеописание

Государство Регенрейх занимает всю площадь небольшого материка (размером примерно с Австралию), лежащего в северном полушарии этого мира, в умеренных широтах. Формой этот материк близок к половинке круга, выпуклая часть которого направлена на юг. Островов поблизости нет, остальные материки тоже находятся на отдалении. Географически этот континент делится на четыре части: горную, равнинную, лесистую и тундровую.

Горная часть:
Все южное побережье опоясывают горы Сенкрехт, образующие громадную цепь, тянущуюся с запада на восток почти без разрыва. Только в одном месте эти почти отвесные горы расступаются, пропуская реку Гроссштром, которая впадает в океан. Некоторые из вершин Сенкрехта покрыты вековыми ледянками, есть несколько активных вулканов. Со склонов на север течет множество рек, и лишь Гроссштром поворачивает на юг. Множество водопадов и горных озер. Хотя со стороны моря эти горы выглядят как вертикальная стена, со стороны земли они пологие и покрыты хвойными лесами. В горах есть города и деревни, но значительно меньше, чем на равнинной части. Основные города - Флюссмюнднунг (главный порт Империи), Штальхарт (центр металлургической промышленности).

Равнинная часть:

Самая большая. Бесконечные луга, небольшие леса, множество рек и невысоких холмов. Летом довольно жарко, зимой выпадает снег, небольшие реки замерзают. Множество городов и деревень. Основные города - Химмельсфельд, Адлерхорст, Бёренхёхле, Хирштрёнке, Айхенхайн, Вассерфалл.

Лесная часть:

Обширные хвойные и лиственные леса, низкие, очень старые горы (навроде Уральских). Множество болот в низинах. Снег в этих краях лежит очень долго. Городов и других населенных пунктов нет. Основные города - Кифервальд, Троербирке, Шпетхербст.

Тундровая часть:

Почти безлесное пространство, покрытое лишайниками, кустарником и мхом. Вечная мерзлота. Реки, впадающие в северное море, образуют обширные дельты со множеством островов. Отдельные деревеньки рыбаков – крупных поселений в этой части нет. Навигация по северному морю затруднена из-за плавучих льдов и почти постоянных штормов. Основные города - Фишердорф, Шнеекрайс.

Фауна и флора близка к европейской за немногими исключениями. В частности, в Регенрейхе растет много трав, обладающих исключительными целебными свойствами, а на крайнем севере обитают гигантские белые медведи, где-то в 2-3 раза крупнее обычных.

История

История этой страны насчитывает примерно тысячу лет – с тех пор как предки нынешних регенцев переселились сюда со своей прошлой родины. Время стерло из памяти народа ту причину, по которой они оказались здесь. Они высадились в устье реки Гроссштром и затем двинулись по ней на север, поражаясь богатству этой новой для них земли. До них людей здесь не было, поэтому они стали первыми, кто завладел ею. Они построили множество городов, расселившись по всем уголкам этого края. Какое-то разделение на аристократию и простонародье у них уже существовало, поэтому вся власть очень быстро оказалась в руках могущественных семей, владеющих огромными массивами земли. (Дворянство в Регенрейхе называется риттерами). За веками становления последовали века кровавых междоусобных войн, пока в итоге не сложилось две коалиции, противостоявшие друг другу. Грандиозная битва у местечка Блутбайнфельд завершилась победой рода Энгельштерн, а противостоящий ему род Фламмехёлле был уничтожен полностью – включая женщин и детей. Расправа с проигравшими была жестокой, но теперь государство стало единым – Зигмунд "Разрубающий железо" Энгельштерн стал Императором, государство стало называться Регенрейхом, а столицей стала вотчина Энгельштернов – город Химмельсфельд. Следующий этап истории приходится на момент, когда в Регенрейх стали приплывать чужеземцы. Изнеженные и развращенные Императоры ничего не могли поделать с сепаратизмом отдельных дворянских родов, которые, принимая помощь чужеземцев, отказывались подчиняться верховной власти. К тому же все большее могущество набирали простолюдины, сумевшие разбогатеть и получить определенные преимущества. Все изменилось, когда первым министром Императора стал риттер Роберт Граудроссель, который провел ряд радикальных реформ. Прежде всего, все иностранцы раз и навсегда были изгнаны из страны, им было запрещено находится в Регенрейхе везде, кроме торгового порта Флюссмюнднунг. Затем, Граудроссель создал отдельный от риттеров класс – динеров, чиновников на государственной службе, доступ в который был доступен за выплату некоторой денежной суммы. Были ограничены некоторые привилегии риттеров, а Император и вовсе был отстранен от государственных дел, став марионеткой в руках Первого министра. Следующим за Граудросселем Первым Министром стал его ученик из динеров – Николас Бинензюхтер, женившийся на единственной наследнице богатого рода Винтергау и получивший в качестве признания своих заслуг звание риттера (риттерами, впрочем, не признаваемое). Ему в этой должности наследовал уже его сын Франц-Клаус. Правление обоих Винтергау прошло под непрекращающуюся вереницу восстаний риттеров и прочих недовольных – отец и сын довольно жестко подавляли любое сопротивление их власти.

Общество

Население в Регенрейхе разделено на несколько неравномерных групп:

1) Простолюдины – изначально крестьяне и горожане-бюргеры. Регенрейх – аграрная страна, кроме того имеется множество городов, центров ремесел. Крестьяне платят аренду за пользование землей, которая принадлежит риттерам – долей урожая или фиксированной суммой, везде по разному. Уже из этой суммы риттеры платят налоги в казну, а остатки оставляют себе. Горожане, занимающиеся ремеслами и торговлей, платят налоги прямо в казну.

2) Динеры – ныне многочисленный класс, чиновники на гослужбе. Чтобы стать таковым необходимо купить патент, риттеры покупающие патент, теряют свое дворянское звание, но могут заниматься гослужбой и торговлей. Динеры собирают налоги, осуществляют охрану правопорядка в городах, муниципальная власть тоже в их руках – вся городская администрация состоит из динеров. Также они служат в Имперских канцеляриях.

3) Риттеры – дворянство. Каждая семья риттеров владеет определенным куском земли, который она сдает в аренду крестьянам выращивающим урожай. Между риттерами не существует никаких вассальных отношений, они равны между собой и подчиняются только Императору, хотя, конечно, есть риттеры у которых земли больше, чем у других и они за счет этого более богаты. У риттеров множество прав и обязанностей – хотя в последнее время часть их привилегий была отменена. Существует многотомный Кодекс Риттеров в котором изложены все правила поведения и запреты, считается, что каждый риттер должен знать этот кодекс наизусть. Ну, если вкратце – риттеры должны блюсти свою честь, уважать старших, защищать детей, женщин и слабых и прочее. Риттерам запрещено покупать и перепродавать, брать и давать деньги в долг, они могут заниматься только определенными занятиями – военной службой, творчеством и наукой, преподаванием. Только риттеры осуществляют правосудие от имени Императора, равно как и религиозные церемонии и ритуалы.

В последнее время сложилась такая ситуация – старшие дети наследуют родителям, младшие дети отказываются от звания риттера, и отправляются зарабатывать деньги всеми возможными способами. Это отчасти стало причиной тому, что регенцев много в других государствах.

Флот и армия

До недавнего времени армия и вообще военная служба была сугубо риттерским делом. Ритеры, подчиняясь приказу Императора, собирали крестьянское ополчение в своих землях, и вместе с ним являлись на поле боя. Однако, со временем все изменилось – ополчение было заменено постоянным динерским войском, риттеры же стали сугубо кавалерийскими войсками.

Следует заметить, что у Регенрейха никогда не было настоящего противника, и основная задача, которую приходилось выполнять войскам – это подавление восстаний плохо вооруженных крестьян.

Совсем иное дело – наемники, те, кто отправился на кораблях в другие страны, чтобы воевать там за чужие деньги – и таких было очень много – как и простолюдинов, сорвавшихся с места в поисках приключений, так и малоимущих риттеров, которые искали средства, чтобы обеспечивать себя.

Как такового военного флота у Регенрейха нет, есть лишь корабли патрулирующие морские границы, но почти все торговые корабли очень хорошо вооружены.

Быт

Имена регенцев состоят из четырех частей плюс фамилия, как, например, Эльза-Александра-Ульрика-Каролина Энгельштерн, но в быту употребляются только одно или два из них.

Главой семьи считается мужчина, но у женщин почти такие же права, в целом ситуация гораздо либеральнее, чем в аналогичное время в Европе, однако не переходит грани разумного.

В Регенрейхе проживает примерно 20 миллионов человек, около 90% которых – крестьяне, 9% - горожане и оставшийся процент делят риттеры и динеры, два привилегированных класса. Таким образом, Регенрейх преимущественно аграрная страна. Это во многом определяет нравы и быт ее народа.

Повседневная жизнь большинства людей в Регенрейхе довольно скучна – зимой они чинят все, что сломалось за лето, весной и летом – растят урожай, но вот осенью, когда наступает время уборки урожая и проходит большинство местных праздников, все меняется, впрочем, ненадолго – последние праздники проходят, когда наступают холода и выпадает снег, проходит последний день года в Самую Длинную Ночь, и все опять идет по кругу.

В городах жизнь поразнообразнее, в частности, праздников больше – в крупных городах ежегодно в установленные дни проходят торжественные поминания героев-хранителей. Эти религиозные церемонии очень красочны и по-своему величественны. В столице их проводит лично Императрица.

Динеры и риттеры, особенно те из них, которые богаты, имеют доступ к самому разнообразному времяпровождению.

Регенцы – трудолюбивый народ, лень и праздность у них не в части. Жителями других стран отмечается их скрупулезность, внимательность, дотошность, основательность, но вместе с тем неторопливость.

Кухня – страна довольно северная, что, конечно же, наложило отпечаток. Преимущественная зерновая культура – ячмень, пшеница, рожь. Животноводческая – свиньи и коровы. Выращивается капуста, но картофеля и томатов в Регенрейхе нет. Виноград и цитрусовые распространены в южных областях, но в меньшем количестве. Собираются грибы и дикорастущие ягоды, мед, орехи.

Соответственно – пиво, колбасы, молочные продукты.

Магия и легенды

Как таковой магии в Регенрейхе нет, если не считать за таковую необычную эффективность лекарственных растений произрастающих в этой стране и наличие нескольких сотен "Шкатулок шепота" ("Флюстерншатулле"),  происхождение которых загадочно, и относится к дорегенскому периоду. Действие "Шкатулок шепота" таково – стоит двум людям положить руки на камни, закрепленные в шкатулке и мысленно представить друг друга, они получат возможность мысленно разговаривать между собой, но недолго – камни словно бы нагреваются и держать на них руки не представляется возможным, однако ожогов после этого не остается. Все зависит от силы воли, как долго двое людей смогут терпеть боль. Стандартный сеанс связи длится около трех минут, после этого шкатулка только через день сможет заработать. Раньше большинство шкатулок находилось в собственности риттеров, теперь же они в большинстве своем перекочевали в закрома государства.

Легенды Регенрейха тесно связанна с верой в то, что после смерти все люди остаются на земле, обретая новое качество – хорошие становятся хранителями семей или целых земель, а плохие обращаются в зловредных призраков. Среди суеверных крестьян ходят легенды от Диком Гоне, которым предводительствует по разным версиям – Виганд Фламмехёлле, или (особенно в последнее время) Роберт Граудроссель. Особенно суеверны жители малонаселенных лесных и северных районов, где осенью и весной лежит густой туман, и часто происходят странные вещи. Однако какого бы то реального подтверждения всему этому нет.

Культура

В Регенрейхе развитая культура, имеющая множество своеобразных черт.

Искусство:
В Регенрейхе ценят все величественное. Особенно развита скульптура и архитектура – улицы городов украшает множество памятников, везде стоят громадные храмы и дворцы. Живописи в этом государстве, как таковой нет. Из музыки регенцы предпочитают марши и оперу, театра как такового у них нет. Стихотворчество у них появилось в сочинении громадных торжественных од, прославляющих героические поступки людей в древности.

В последнее время многое увлеклись заграничным искусством, и даже пытаются чему-то подражать, но официальные власти эти попытки не одобряют.

Религия:
Регенская религия не знает понятия единого бога или множества божеств. Их вера подразумевает существование некой единой силы, которая властвует и направляет все в этом мире. Задача человека – понять, что от него требуется и следовать по заданному пути. Эта сила не имеет темных и светлых сторон, так как в жизни есть место и плохому и хорошему. Регенцы поклоняются своим предкам – относясь к ним со всем возможным уважением. Считается, что умершие становятся хранителями семей своих потомков, а те, кто особо отличился при жизни – хранителями вообще всей страны. Религиозные церемонии осуществляются под руководством риттеров, а наиболее важные их них осуществляет сам Император.

Наука:
Регенцы – великие изобретатели и прагматики. Они изобрели и применяют в повседневной жизни множество мелких открытий. У них необычайно развита механизация – всяческие хитрые механизмы от насосов до часов имеются даже в самых дальних деревнях. Дороги между крупнейшими городами вымощены камнем, что облегчает передвижение, а динеры следят за их сохранностью. Регенрейх никогда не знал эпохи упадка, поэтому никакие из древних знаний не были утеряны, а лишь еще больше усовершенствовались.

Особо надо отметить достижения в пороховом деле – регенцы – отличные артиллеристы, и по общемировым меркам – у них превосходный порох и пушки.

Столица

Столица Регенрейха – Химмельсфельд построена в том месте, где Гроссштром, текущий с гор, поворачивает на юг. Прекрасный и большой город стоит на двух берегах реки, его исторический центр – ратуша и главная площадь располагаются на холме, вокруг которого поворачивает река, а Императорский дворец и здание Имперского Собрания стоят на противоположном берегу. Выше по течению реки находится старый дворец Энгельштернов, одна из башень которого сейчас занята под тюрьму. Главная площадь также называемая площадью Императора Зигмунда вместе с несколькими прилегающими улицами образует Альтштадт, старый город, который некоторое время назад был окружен стеной, сторожевыми башнями, в каждой из которых были ворота, но ныне стена разобрана – и остались только башни. Через реку перекинут каменный мост, также носящий имя Зигмунда.

В отличие от Альтштадта, Нойештадт построен относительно недавно, около 150 лет назад и продолжает отстраиваться. Наиболее важные "достопримечательности" – Императорский дворец, здание Имперского Собрания, Храм Доблести (главный храм Империи), Старый и Новый парки, Площадь Славы (с громадным фонтаном) и Аллея Памяти (вдоль нее стоят статуи всех Императоров).

Остальная часть города не столь интересна, хотя и красочна. В столице множество дворцов, на всех главных улицах есть памятники и фонтаны. Город постоянно развивается, отстраиваясь все больше и больше.

[Всадник]

2 число месяца Сирен.
Опалесценто. Маравиллоза.

      Внезапный шум разбудил его. Рихард дернулся – сметая посуду со столика на котором его сморил сон. Все – полупустая бутыль, граненные бокалы, со звоном грохнулись на пол. Вино разлилось, образовав кровавую лужу в котором плавали осколки.
      - Donnerwetter! – хрипло выругался он, протирая глаза. В голове шумело, перед глазами плавали круги, а ватные ноги отказывались поднимать как никогда тяжелое тело. Опираясь на столик, Лёвенхерц все-таки сумел встать и оглядеться по сторонам. Память о вчерашнем постепенно возвращалась, но не одна, прихватив с собой вместе головную боль.
      Еще раз чертыхнувшись, Рихард направился к двери – его немного качало, но какой моряк боится качки?
      Вчера, после этой идиотской сцены с рейхсканцлером, они вернулись в «Якорь», капитан корсаров, будучи не в настроении, конечно же, предпочел залить конфуз красным вином – что было делать? Здесь в ту ночь он и остался, а сейчас уже был полдень следующего дня. Таверна была пуста – лишь мухи жужжали.
      Однако припрятанная бутылка была на своем обычном месте – Томаш Заслави и сам был большим любителем выпить, а его удивительная супруга даже не особо сопротивлялась такой его страсти. Спасительный алкоголь сделал свое дело – в глазах тут же прояснилось, равно как и в голове. Снова захотелось жить.
      Теперь надо было подумать. Крепко подумать. Лёвенхерц задумчиво посмотрел на бутылку, та как будто бы соглашалась с ним.
      - Чтоб этот Винтергау под землю провалился, – от души пожелал он. Сосуд из темного-зеленого стекла не возражал.
      - Убить я его всегда смогу, – поделился с ним Рихард своими мыслями. – Только что это даст? Если бы все дело было только в нем одном, но таких Винтергау много… Даже слишком. Как думаешь?
      Бутылка одобрительно молчала.
      - Уважаю, – он налил в бокал вина и чокнулся со своей собеседницей, затем залпом проглотил темно-бордовую хмелящую жидкость.
      - Вальтер предлагает дельный план. Такой план, который может сработать, – продолжил Лёвенхерц. – Весь вопрос в том, чтобы собрать флот… А для этого нужны деньги. А как раздобыть деньги на этих островах и последняя собака знает… Donnerwetter!
      От входа раздался мелодичный смех. Рихард вздрогнул и покачал головой – нет, быть того не может… Хотя если и Винтергау здесь…
      - Ты пьешь… - звук шагов по деревянному полу, руки обвившие его шею. Он закрыл глаза – это сон, похмельный сон. Мираж, fata morgana, гнусный обман… Ибо нет для него счастья на этих островах. Губы встретились в жарком, подстать солнцу этих небес, поцелуе…
      - А ты не слишком то изменился… - голос звучал словно издалека, пока он глядел в бесконечность ее серых, прекрасных глаз, столь часто грезившихся ему… - Что же ты молчишь, Рихард? – она снова засмеялась, словно колокольчики задергались. Он помнил…
      - Кхххэээ… - вот и горло пересохло. – Ты приехала с Винтергау?
      В глазах мелькнула обида. Разве такое полагается говорить после разлуки длинной в вечность? Ну, или почти…
      - Да. – Ева-Мария качнула головой. – Франц-Клаус был столь любезен, что взял меня с собой в этом путешествии. Право же, Рихард – разве для тебя это столь важно – с кем я приехала? Да, у меня не было возможности сообщить тебе, что я появлюсь вскоре, однако я предполагала, что это станет для тебя радостным сюрпризом. Чем ты тут занимаешься, кроме этого? – она приподняла бутыль. – Heilige Gott, я изумлена…
      - Jottedoch! – слова, наконец, замаршировали по его команде. - Verzeih mir, виноват перед тобою, но все это несколько неожиданно. – он поцеловал ее ладонь, затем предплечье, губы. – Право же, ты – самое лучшее зрелище!
      - Комплимент… - она улыбнулась. Эта улыбка стоила всех сокровищ мира. – Что ж, расскажи что-нибудь?...
      - Что? – у Рихарда сейчас и думать, особо не получалось. – Да тут, все как обычно… жизнь идет своим чередом, но, в общем, бардак, конечно, зато весело. Война, праздник, похороны и балаган – все вместе. Много хороших ребят, есть негодяи – но мы против них сражаемся, хорошие на хорошей стороне, плохие на плохой – все ясно и понятно, не то, что у нас дома! Но лучше ты расскажи! Ты писала слишком мало и обрывчато. Что у вас происходит, зачем вы здесь и что хочет сделать Винтергау?
      Ева-Мария Шнеештрассе наполнила себе второй бокал.
      - Ааа… Дома. Да все тоже – интриги. Пауки в банке, жрут друг друга, но наш рейхсканцлер пока самый крупный хищник. Да, Императрица должна была выйти замуж за Отто… Ну ты помнишь Отто, ее кузена?
      Лёвенхерц помнил много всяких Отто, но это было не особо важно. Он кивнул.
      - Он умер. По законам вышло так, что теперь жениха ей надо искать за границей, вот и Франц-Клаус и подсуетился. Мы здесь с дипломатической миссией. Ищем принца для прекрасной принцессы.
      Мужа, ага. Поверить, что рейхсканцлер исполняет роль свата, увлеченного матримониальными планами, мог только человек его не знающий.
      - На самом деле, - в такт его мыслям продолжила Ева-Мария. – Это лишь прикрытие. Он хитер, Рихард и ищет путей, как погубить тебя и восстание. У него есть замысел – выманить тебя с архипелага. Он думает, что ты можешь примкнуть к восстанию – и тогда он накроет всех разом. Вы попадете в тщательно подготовленную мышеловку. Рихард, он думает, что сможет контролировать каждый твой шаг.
      - И для этого… - сказал предводитель корсаров, допив свое вино. – Он послал тебя ко мне.
      Ева-Мария кивнула с виноватым видом.
      - Ты его не знаешь, Рихард. Это страшный человек, способный на все. Для него нет преград, когда он идет к своей цели, и до сих пор он всегда добивался желаемого. У него в заложниках вся моя семья, все до единого человека – и мне страшно. Никто не может быть уверен, что он в безопасности, если он попал в поле зрения рейхсканцлера Франца-Клауса Винтергау. Поэтому, я не хочу подставлять тебя под удар. Отошли меня, сделай вид, что ты мне не поверил. Это разрушит, по крайней мере, часть его планов.
      Лёвенхерц улыбнулся. Люди, служившие под его командой, узнали бы эту улыбку – так он всегда улыбался, когда ввязывался в безнадежный бой, когда бушующие шторма грозили разбить их корабль в щепы, когда стоял многодневный штиль и запасы питьевой воды подходили к концу.
      - Любовь моя, как мы можем знать на что он, в самом деле, рассчитывает? Может, он предусмотрел оба варианта? Впрочем, я не встречал таких игроков, которые всегда бы выигрывали и нет никого, кто был бы властен на судьбой. Судьба – хитрая бестия, и ее даже всемогущему рейхсканцлеру не обмануть. Сыграем с ним? Посмотрим, чего он стоит здесь – в чужой стране…
      - Если ты так уверен, то я буду с тобой, – он прижалась головой к его груди. – Защити меня от него, Рихард, обещай мне, что защитишь.
      Предводитель корсаров обнял ее.
      - Обещаю. Кстати, у меня есть хороший друг, тоже неплохой интриган. Я думаю, он что-нибудь придумает. А пока он думает, я покажу тебе эти острова. Их стоит увидеть…
      И в этот момент он забыл о долинах, горах и реках Регенрейха. Ему нравились – жаркое солнце, лазурные волны и песчаные берега…

3 день месяца Сирен.
Сандлерин. Палаццо Аустерклюсте.

  - Знаете, о чем я думаю… - сказал Вальтер Аустерклюсте. – Об иллюзорности сущего. Да, мы сами создаем ту картину мира, которую хотим видеть. Наполняем содержанием по вкусу. В таком случае успех будет сопутствовать тому, кто навяжет свою картину мира другим. Совет имеет иллюзию власти, а не власть… И капитаны подчиняются нам, только  потому что – «таков сложившийся порядок вещей».
  Здесь он сделал паузу. Вальтер Аустерклюсте всегда был осторожным человеком, таким человеком, который ценит любую возможность узнать об окружающих его людях. Если он вами не интересуется – значит, в его глазах вы не имеете никакого значения. Но бывший узник Джудды – личность весьма примечательная. Пара ничего незначащих фраз о друзьях, родственниках и знакомых – разведка началась.
  - Полагаю, альтернативы у них нет, – ответил Йорген.
  - Специфика сего острова в том, что слова «долг, честь, совесть» здесь остаются только словами. – Вальтер улыбнулся. – Мы не можем взывать к чьему-то патриотизму. Единственная ценность здесь – свой кошелек. Все имеет свою цену. Не говорите с людьми о долге, лучше скажите волшебное слово – выгода.
  - Возможно, это все упрощает. – Нойштайн кивнул. – Помнится, в Регенрейхе патриотизм понимался на разный манер. Право же, кто прав – канцлер или риттеры? Кто более радеет о судьбах державы… Спор из-за ерунды, а столько народу положили.
  - Ну, Нойштайны никогда не затрудняли себя окончательным решением вопроса о верности… - Аустерклюсте разлил по бокалам вино. – Увы, в наше время полагается быть на какой-то одной стороне.
  - Выпьем за благословенный Гаринтас! – поднял бокал Йорген. – Место, где люди свободны от долга и обязанности выбирать.
  - Согласен. – Вальтер снова замолчал на какое-то время. – Знаете, мне интересно то, о чем вы пишете…
  - На это я и рассчитывал. – Нойштайн рассмеялся.
  - Иногда люди и сами не знают о ценности своих подарков, – продолжил Аустерклюсте. – Но это не относится к вам. Вы знали, что мне предложить… знали… что я заинтересуюсь. Да, я питаю слабость ко всяческим тайнам… особенно тем, которые касаются знакомых мне людей.
  - Тайны интригуют, – согласился Йорген. – Из этой вы сможете извлечь выгоду. Предложение в духе этих островов, не так ли?
  - Верно. – Вальтер согласился. – Но у тайн есть еще одно свойство. Они приносят несчастья лицам хранящим их. Иногда знание становится смертельно опасным… Впрочем, могу ли я вообще доверять вам? Вы можете все это придумать…
  - Слово риттера всегда весило немало, – по лицу Нойштайна ничего нельзя было прочесть. - Неужели же один благородный риттер не поверит другому?
  - Поверю, так как все складывается. – Аустерклюсте разлил еще по одному бокалу. – Однако в этом уравнении становится лишком много переменных. Мне предстоит, как заправскому жонглеру, ловить множество тарелок – и хранят нас боги, чтобы они не разбились. Знайте же, что на островах оказалось слишком много ваших знакомых.
  - Полагаю, они не из тех, которым наносят визиты вежливости.
  - Совершенно верно. В силу этих обстоятельств стоит вопрос о вашей безопасности – право же, узнав все, было бы глупо позволить вам попасть не в те руки. Помните – мы не всегда может управлять своей судьбой, иногда судьба управляет нами. Поэтому смиритесь – придется мне пока решать, что с вами будет. Но мне хочется, чтобы вы чувствовали себя гостем на Сандлерине. В конце концов, вам не привыкать к ограничениям…
  - Всецело полагаюсь на вашу прозорливость. – Йорген ухмыльнулся. – Сделка есть сделка, полагаю, мы пришли к соглашению…

6 день месяца Сирен.
Гаринтас, тут и там.

  Пожалуй, впервые за все время, проведенное на архипелаге, он был счастлив. А когда люди счастливы по настоящему – все беды и невзгоды этого мира отступают от них, скрываясь где-то за горизонтом, там, где рождаются бури и шторма. Но буря не грозила им, по крайней мере, в ближайшее время, и эти минуты счастья стоили того, чтобы обо всем позабыть на эти несколько дней. Они любили друг друга.
  За несколько дней они побывали во многих местах – ему было, что показать Еве-Марии, которая почти всю жизнь провела в Регенрейхе, а ей было, что рассказать ему, ведь уже столько лет прошло с тех пор, как он покинул свою родную страну.
  Новости ему не понравились. Похоже, Францу-Клаусу вскоре удастся уничтожить всяческие остатки оппозиции. Печальным было то, что среди его противников числилась лишь небольшая кучка старой аристократии – динеры, разумеется, были полностью лояльны правительству… остальные – они возмущались лишь в года больших лишений. Купцы слишком ценили свое добро, чтобы чем-то рисковать…
  На кого рассчитывать? Или на самом деле все это грандиозное здание нового порядка, воздвигнутое рукой рейхсканцлера не столь крепко, как кажется на первый взгляд? Аустерклюсте советовал ему рискнуть… Все поставить на кон, проиграть или выиграть... Кто знает, как обернется фортуна?
  «…самый безумный план, среди возможных, но он должен сработать…», «…будь у нас больше денег, мы бы смогли собрать настоящий флот…», «…вы попадете в тщательно подготовленную мышеловку…»
  Слова кружились в голове.
  Что ж, двум смертям не бывать, а одной не миновать – он решился. Теперь будущее было определенно и отчетливо видно – прямой путь без поворотов. Решающим доводом стал его разговор с одним из Советников – с Саньтяго Орсо. Речь шла о засилье пиратов.
  Корсары давно стали местной стражей, налоговой службой и армией заодно, но у них оставались братья, не признававшие правил. Вольные люди. И они обнаглели.
  Имена Норвинга, Библиотекаря, Паука наводили страх на купцов, уже заплативших положенную долю. Разбойники брали все, в отличие от корсаров. Они были стервятниками, здорово мешавшими торговле. И их стоило проучить.
  Весь вопрос упирался в отсутствие денег и людей – до недавнего времени Гаринтас был гораздо спокойнее, но вскоре все стало гораздо хуже. Но теперь такая возможность появилась.
  Необходимо было организовать настоящий поход, вытряхнуть все эти пиратские гнезда. Весьма вероятно, что пиратов это тоже заставит собраться – и у них даже есть шанс скопить большую по размерам флотилию. Что ж, тогда все решит фортуна… и мастерство, конечно.