Глава первая. Турнир. Опции

[Midnight]

С чего, собственно, все начиналось.

Год 936 от создания Империи 
Конец Лета, начало осени (то, что у нас называется августом ), в Криэране проходит ежегодный королевский турнир.

25 день месяца Исков. День открытия Турнира. Первые поединки завтра, в 26 день соответственно 

Удачи всем Копьям и Мечам.

[Эми]

26 день месяца Исков. Лакона. Криэран.
Утром ноги у принцессы ныли, как будто она прошагала пешком всю лирийскую степь, но настроение все же было отменное. К тому же сторнийцам выделили места как раз рядом с королевской ложей, с которых открывался  замечательный вид на ристалище, и теперь Эмилия с интересом наблюдала за происходящим.
Конечно, без придворной фальши не обходилось и здесь – вот высокий рыцарь с медведем на щите картинно упал с лошади, и к нему тут же подбежали два расторопных оруженосца только этого и ожидавшие. Его противник, сын одного из влиятельнейших графов Лаконы, снял с головы шлем с плюмажем и поехал вдоль трибун, собирать купленные отцом овации. Отец из кожи вот лезет, чтобы пристроить отпрыска в авангард.
Что за глупости – Ярно плевать на титулы и турнирные победы, он смотрит на человека. До полуфинала хлыщу не дойти – среди рыцарей не так много тех, кто готов продать честь дома за мешок золота. И это тоже заслуга Ярно ле Фалеса, пока он жив в Лаконе серость и пошлость никогда не возьмут верх над честью и верностью и картинно падающие рыцари останутся пошлой редкостью, над которой можно будет посмеяться после турнира. Ярно не король, но только он держит эту страну – его уважают и им восхищаются слишком многие не только в Фалессе и Криэране, но на Полумесяце и даже в Сторне.

Даже Рикард наблюдает за принцем с явным интересом. Интересно понимает ли он, что пока жив Ярно ле Фалесс, ему не стоит рассчитывать, что Лакона упадет к его ногам словно перезревший плод.

В это самое время наследный принц изящно и легко отправил на землю второго соперника, совсем молодого рыцаря с горящим конем на нагрудной пластине. Хотя какой он ему соперник? Ярно Фалесс уже семь лет не уступал никому, равных ему в обращении с копьем не находилось. Герцог поднял Яркого на дыбы и по трибунам прокатилась волна восторженных криков.

Герольд объявил о начале трехчасового перерыва. В прежние времена она обсудила бы прошедшие схватки с приятельницами: они вместе восхищались бы силой и ловкостью герцога, посмеивались над графским сынком…

Теперь же ее кажется, ожидал серьезный разговор с женихом, только что закончившем шептаться с этим наемником Мистом. Неужели Мист видел ее вчера в городе? А Эми так надеялась, что никто не заметил ее исчезновения и раннего возвращения в особняк.

Ярно выехал на ристалище, чтобы провести предпоследнюю схватку дня. Его противником был лирийцем. Кочевники никогда не отличались особым умением во владении копьем, да и легкие доспехи на турнире не помогут владельцу. И все-таки Ярно слишком беспечно открылся, позволяя копью лирийца соприкоснуться с доспехом… Эми едва сдержала крик, заметив наконечник копья в груди герцога. Рядом Рикард загадочно и довольно улыбался...