Улицы Большого Города, пролог Опции

[Никтополион]

Удачи, друзья!

[Аврора]

13 лет назад.
Морозный воздух резко врывался и вырывался из маленьких ноздрей хрупкого тельца, что стремительно неслось по темной ночной дороге, блестящей от моросящего дождя. Она, не видя перед собой практически ничего, кроме белого облачка теплого воздуха, ритмично вырывающегося из ее легких, заставляла себя дышать носом, крепко сжав губы, ибо знала, что сбив дыхание она не добежит. Она не добежит. Она не добежит.
- Стой, маленькая воровка! – кричал ей вслед рослый человек, набирая скорость. Она не отвлекалась. – Стоять, мешок с кишками, хуже будет, зуб даю!!!
Она, не замедляя хода, резко свернула. Мужчина – за ней.
- Жизнь не мила, остроухая тварь!? – задыхаясь, кричал вдогонку тот.
Но ничто не могло ее отвлечь. Поворот за поворотом, квартал за кварталом. Человек то отставал, то догонял ее, но уже перестал кричать – воздуха и так не хватало. Она петляла, путая дорогу, но вновь возвращалась на известные улочки. Ныряла в дырки стен, взлетала по обветшалым лестницам вверх, выскакивала в пожарные выходы, спрыгивала с верхних этажей вниз и, подобно обезьяне, хватаясь маленькими ручками за бельевые веревки, благополучно опускалась на землю. Раз за разом.
- Да стой же ты, исчадие ада! – задыхаясь, путаясь в собственных ногах, человек из остатков сил бежал за ней. – Стой, чудовище! Стой…
Но она бежала не оглядываясь. Ноги уже начинали ныть, кончики ушей заледенели. И вот – спасительная цель, люк канализации на дороге, куда стекала дождевая вода. Рывок, еще один, прыжок.
- Нет! Куда!? – человек упал на асфальт, просунул руку в сток, но пролезало лишь плечо. – Милая… - прошептал он, глядя в дикие маленькие глаза в канализации дороги. – Бери. Бери деньги, оружие, еду. Милая, бери все, но отдай мне бумаги. Там моя жизнь. Вся. Моя. Жизнь.
- Эй! – раздалось за его спиной и щелкнул курок.
Где-то рядом раздался выстрел, человек вскочил на ноги.
Она знала этот голос. Симираэль фон Мирриль – так звали его шестерки. Мир – так звали его друзья. Бесом звали все остальные. Никем звала его она.
- Ты знаешь где ты?
Человек огляделся – чужая территория. Чужая. Ё!
Тем временем она, не теряя не секунды, выпотрошила снятый с плеча человеческий рюкзак. Пара пачек ярких крупных ассигнаций, папка с бумагами, пакет молока, две сдобные булки, компас, блестящий револьвер, карта… Револьвер? Одна пуля. Мля…
- А вот и наша неуловимая канализационная крыска! – увидев выскочившую из стока девчонку, эльф отвратно ухмыльнулся и опустил дуло с головы человека.
Она, держащая обеими вытянутыми руками револьвер с возведенным курком, даже не дрогнула.
- Застрели его сама. – Симираэль убивал двух зайцев сразу. – Ведь он на... нашей территории. И поговорим как эльф с эльфийкой.
Глаза человека увлажнились, глядя в дуло собственного револьвера, губы что-то прошептали, но она не слушала их обоих. Она думала лишь о себе.
- Ведь ты - эльфийка, так? А эльф должен жить с эльфами.
Она думала как с большей выгодой выйти из ситуации. Как? Она насторожилась, аккуратно положила пальчик на ледяной курок. Человек в десяти метрах от нее быстро бледнел, едва заметно отрицательно качая головой, его нижняя губа тряслась. Сразу за ним стоял эльф со смеющимися глазами. Оба что-то говорили. Человеческий рюкзак с двумя пачками купюр жег ее спину, она не могла устоять, деньги решали все. Девчонка подняла руки, дуло револьвера скрыло от ее глаз молящее лицо человека, курок щелкнул, отдача повалила ее хрупкое тело на землю.
Мужчина зажмурился, упал на колени, схватился за сердце. Оно дико стучало. Стучало. Стучало. Он открыл глаза, вскочил на ноги. Эльфа с дыркой в голове медленно окутывала лужа крови. Тот обернулся – маленькая босая ножка скрывалась в канализации, человек упал на землю, схватил ее за щиколотку.
- Стой, крыска! Стой же.
Она сопротивлялась. Брыкалась, пиналась, пыталась укусить его за руку даже когда он вытащил ее из канализации. Отшвырнув дикое тело к стене, человек, выждав полминуты, подошел и схватил ее за шею. Она, широко раскрыв глаза, захрипела, выронила из рук револьвер и рюкзак с деньгами, схватилась маленькими ладошками за мощную руку мужчины, что душила ее все сильнее.

- Ну и как тебя зовут, маленькая королева канализации?
Она, уплетая за обе щеки купленную человеком большую булку и запивая ее газировкой, упорно молчала. Тот маленькими глотками пил горячий кофе и разглядывал ее чумазое личико.
- Меня зовут Гектором.
По человеческим меркам ей было лет 14. Удлиненное лицо с бледной кожей и впалыми щечками. Русые волосы едва по плечи были неаккуратно острижены скорей всего ножом, из-за них выглядывали острые ушки, один кончик которых пару лет назад отмерз и отвалился. Темные синяки под карими глазами, что смотрели исподлобья на прохожих человеческим взглядом. Цепкие натруженные пальчики с мозолями, царапинами и грязными ногтями... Полуэльф – сделал заключение Гектор и улыбнулся.
- И все-таки, - продолжил он, когда официант принес на их столик жареную птицу и девчонка накинулась на нее, как голодная тигрица. – Я не понимаю почему там ты убила именно его. Эльфа. Почему, скажи милая?
Она ела и молчала. Иногда кидала взгляд на его небритое лицо и добрые глаза.
- Где ты живешь?
Она ела, опустив низко голову.
- У тебя есть мама?
Ее челюсть остановилась. Она замерла на несколько секунд, затем продолжила жевать.
Спустя минут пять большая часть птицы исчезла и маленькая эльфийка откинулась на спинку стула.
- Все? – Гектор улыбнулся. – Наелась.
Он взял в руку салфетку и потянулся к ней. Ее зрачки сузились, она вскочила со стула.
- Стой! Нет! Я не хочу сделать тебе больно.
Она оценила ситуацию, огляделась и вернулась за стол. Он дотянулся рукой до нее и вытер салфеткой измазанные жиром губы и подбородок.
- Вот так вот... Ну и куда ты теперь, девочка? Где твой дом?
Она молчала, не двигаясь, без мимики, без чувств.
- Если тебе некуда идти, ты можешь пойти со мной.
Ни одна клеточка ее тела не двинулась.
- Ну... пойдем. Пойдем. Что здесь сидеть...
Он встал со стула, оставив деньги за ужин на столе, она шустро вместе с тарелкой сгребла остатки запеченной курицы себе в грязный пакетик и зашагала за Гектором.
Дверной колокольчик ночной забегаловки звякнул. Гектор снял с плеча рюкзак, вытащил из него папку с бумагами и положил ее в карман плаща. Он улыбнулся и посмотрел вниз. Оттуда все таким же диким человеческим взглядом на него смотрела маленькая королева канализации. Гектор улыбнулся еще шире и уверенно шагнул вперед.
Внезапно рюкзак был сорван с плеча чьей-то звериной хваткой. Гектор заметил лишь то, как мелькают в ночи пятки маленькой эльфийки.
- От кого ты бежишь?!! Куда?!!! – прокричал он ей до того, как она скрылась за углом первого дома.

Он медленно шел. Шел, не понимая куда он идет и зачем. Шок от знакомства с маленькой королевой канализации не прошел и спустя час с ее исчезновения. Гектор не мог смириться с тем, что потерял такую возможность. Где еще он найдет такой талант? Такую логику? Такую прыть? Он не мог смириться со своим поражением. Гектор вновь проиграл. Проиграл всю свою жизнь. И даже лежащие в его кармане бумаги, которые могут принести ему миллионы, не грели сердце. Они ничего не значили без последователя. Без его ученика. Без нее.
И только он начал останавливать себя на том, что завтра же утром он отправится в центр управленческого резерва, что завтра же утром он найдет своего ученика, что он будет даже лучше ее, только он взял направление к дому, как его передернуло. Ноги вросли в землю, он встал, как вкопанный. Секунду спустя он почувствовал взгляд. Вновь и вновь он будто окатывал Гектора льдом с головы до ног. Он дрогнул и вгляделся во тьму. Из ниоткуда вышла тень. Маленькая тень маленького существа.
Она шла с вытянутой рукой, держащей рюкзак, подошла к Гектору.
- Я... – едва слышно проговорила она. – Я - человек.
Гектор широко улыбнулся, чуть не потеряв сознание.
- Будь по-твоему, человек, - медленно, выговаривая каждый слог произнес он. - Будь по-твоему...
Она все также не двигаясь стояла, без чувств, без мимики.
- Я живу там, - Гектор кивнул в сторону жилых высоток, - пойдем.
Она сильнее сжала губы. Он протянул ей свою ладонь, она лишь резко застегнула молнию своей курточки, сунула руки в карманы и зашагала вперед. Гектор опустил руку, покачав головой, и пошел за ней.
Она шла вперед, слыша за собой шаги Гектора. Она впервые ощущала это чувство. Чувство доверия. И оно ей не нравилось. Но именно тогда она поклялась самой себе – никогда Гектор не узнает правды. Никогда не узнает что там, у дождевого стока на дороге она всего лишь промахнулась. Всего лишь промахнулась.