Глава первая. Турнир. Опции

[Midnight]

С чего, собственно, все начиналось.

Год 936 от создания Империи 
Конец Лета, начало осени (то, что у нас называется августом ), в Криэране проходит ежегодный королевский турнир.

25 день месяца Исков. День открытия Турнира. Первые поединки завтра, в 26 день соответственно 

Удачи всем Копьям и Мечам.

[Николя ле Тойе]

25 день месяца Исков   
      К счастью Ярно приехал, как раз в то время, когда разговор с отцом уже начал вызывать у Нико вполне закономерную усталость и головную боль. Конрад Тойе уже четырежды высказал, что его сын позор на всю его семью посланный Тенями, по меньшей мере дважды говорил, что сожалеет о том, что спокойная и сознательная во всех отношениях Мирта не родилась мальчиком, притом старшим. Единственной стоящей репликой от отца было «Тойе разорены». Что ж Николя порой даже предвидел, что так случится. Даже если бы Нико вел самый благочестивый и скромный образ жизни, это случилось бы рано или поздно. Селина выгребла все их сбережения и кроме того заставила отписать государству часть самых плодородных земель, от роскоши Тойе остались только призраки, одним из которых и было это шикарное поместье в центре Криэрана. И конечно Конрад Тойе лез из кожи вон, лишь бы остаться при своем положении. Довольно логичный ход удачно «продать» Мирту, пока никто не знает о том, как плохи их дела, Конрад и Нико с удовольствием продал бы, да бешеные собаки не продаются. Еще не хватало, что бы Конрад втянул в свои интриги Ярно раньше времени….
          Наследник вошел в кабинет графа, когда Нико уже начал обдумывать план побега на прием в честь Императрицы. Возможно, за огромными столами даже найдется пара небезынтересных девиц, в конце концов, он должен поблагодарить Амеллу Рейден за бесценный подарок, хотя бы даже для того, что бы позлить этого залитого морской водой до макушки островитянина, который вскоре станет ее супругом.
- Герцог Лессо, я рад вас видеть, - чинно произнес Конрад, наконец, отвлекшийся от своих обвинений.
- Господин, Конрад, - улыбнулся Ярно, - И ты здесь, Нико….
- Увы, я уже убегаю, - с совершенно довольной собой физиономией ответил Николя, - Пойду веселить Селину, а то шуты из Адриана с Франциском никудышные.
          Конрад снова начал закипать.
- Не переусердствуй, как в прошлый раз, - весело посоветовал Ярно.
- Деньги в сейфе, - мрачно сказал Конрад, - Возьми, сколько тебе нужно, и я не хочу о тебе даже слышать, по меньшей мере месяц.
- Это запросто, - весело ответил Николя, выходя из кабинета отца.

        Нико явился к самому концу вечера. На приеме делать было действительно нечего. Сторонников Ярно почти не наблюдалось, но зато повсюду сновали разодетые в пух и прах подхалимы и многочисленные любовники Селины (когда уж старушка угомонится). Незадолго до прихода Нико, куда-то исчез даже вечно маячащий для грозного фона за троном Адриан. Николя выпил несколько бокалов вина, немного потанцевал с довольно милой, но совершенно бестолковой дочкой какого-то северного барона. Потом заметил Амеллу,  чем-то расстроенную, девушка явно собиралась уходить, Нико хотел было последовать за ней, но услышал уже такой знакомый уху лепет.
- Я не хотел, госпожа… это… это вышло случайно…. Я прошу прощения….
- Да как ты посмел? Ты знаешь кто я такая? Да ты всю жизнь теперь за это платить будешь…
          Нико обернулся, чуть не рассмеялся от происшедшего, но тут же напустил на лицо серьезное выражение. Браин, без толку, что сын рыцаря, редкий растяпа, умудрился наступить на длинный шлейф мантии одной из дам, да причем не какой-то, а Сильвии ле Нуаран. Тонкий радужный шелк на редкость легко разошелся и по подолу одного из самых дорогих одеяний на этом приеме. Сам Нико легко выпутался бы из такой ситуации, сказав к примеру, что без мантии девушка будет выглядеть гораздо лучше нежели с ней. Но молодой Тойе последний раз наступал на чей-то шлейф в двенадцатилетнем возрасте, и специально. Браин же, растяпа от природы, похоже мог собрать на свои сапоги все платья в округе и при этом испытывал почти священный ужас перед тем, что сделал.
              Сильвия же, дочь второго по влиянию человека в Криэране сенатора Нуарана, вздорная и скандальная красавица вопила так, будто Браин по меньшей мере стянул с нее всю одежду и демонстративно истоптал, и испуг оруженосца только сильнее разжигал этот огонь. Дело было вовсе не в платье, дочь самого богатого человека в Криэране может позволить менять их ежедневно. Сильвия обожала унижать тех, кто ниже ее по положению и привлекать к себе внимание, а значит, занималась сейчас сразу двумя любимыми занятиями. Поначалу ситуация показалась Нико даже забавной, пока он не заметил, что глаза Браина стали подозрительно блестящими. Только этого не хватало.
            Николя сорвал с ближайшей клумбы выращенную здесь специально перед турниром лилию.
- Моя госпожа, - Нико улыбался широко, как мог, - Вы мудры и прекрасны, как цветок, - он осторожно вставил лилию в прическу еще недавно гневно разорявшейся красавицы. Сильвия смотрела на него с подозрением, надув капризные чуть полноватые губы.
- Этот мальчишка ваш слуга, господин Тойе? – высокомерно спросила юная дворянка.
- Он мой оруженосец, - поправил Нико.
- Тогда научите его хорошим манерам.
- Как будет угодно прекрасной госпоже, - с улыбкой ответил Николя, - Я с удовольствием заплачу за любое платье, какое вы выберите, что бы загладить вину моего неуклюжего помощника, но ваша красота заметна в любом наряде и никакая мелкая неприятность не сможет ее испортить.
        Сильвия просияла, комплименты и легкая лесть явно легли по сердцу.
- Ладно уж, - снисходительным голосом объявила красавица-скандалистка, - Эта ерунда больше не тревожит меня.
        Николя откланялся, и поискал глазами Амеллу, но невеста сторнийского рыба исчезла бесследно, тогда как ее будущий супруг продолжал маячить среди верноподданных Селины. Нико с досадой понял, что приехал поздно. А вопросы к прекрасной сторнийке у него были. В крайнем случае он мог пригласить ее на танец доспросить все, что недопонял днем.
          Браин стоял рядом,  виновато опустив голову, приставка «Ле» даже рядом с фамилией Нико была самым непобедимым для него врагом на свете.
- Я… я… Извините, - пролепетал оруженосец.
          Нико вздохнул, махнул рукой и осведомился готов ли Ветер.