Глава первая. Турнир. Опции

[Midnight]

С чего, собственно, все начиналось.

Год 936 от создания Империи 
Конец Лета, начало осени (то, что у нас называется августом ), в Криэране проходит ежегодный королевский турнир.

25 день месяца Исков. День открытия Турнира. Первые поединки завтра, в 26 день соответственно 

Удачи всем Копьям и Мечам.

[Адриан]

В Криэране было жарко, зноем и удушающей жарой дышал плавящийся под солнцем летний день. Адриан ненавидел солнце и жару. Яркие лучи солнца безжалостно резали через чур чувствительные глаза облаченного в черное мага. Не любил королевский чародей и покидать Фалессу, но последнее время у Селины появилась отвратительная привычка приказывать ему. Видимо следует напомнить Императрице, благодаря кому ее сиятельный зад все еще пребывает на том вычурном золотом кресле, которое все кругом именуют лаконским троном.
          На турнир прибыли все и те, кого ждали, и те, чье присутствие было нежелательно для Селины. Больше всего Императрицу беспокоил молодой Фалесс, уже семь лет она сидела на троне без всякого законного обоснования, и если раньше Ярно был слишком нерешителен, что бы открыто сказать о том, что пришло его время править, то сейчас он уже подготовил подходящую почву. Еще месяц, и ядовитые для Селины семена недовольства прорастут в полной мере. Адриан усмехнулся сам себе, когда это случится, приказы Императрицы будут стоить не больше, чем собачье тявканье. Адриан этого не боялся, он всегда был при власти и до Селины, и за три поколения Фалессов до этого. Ярно тоже не отважится да и не найдет причины и смелости пойти против ордена Света, а если будет настолько глуп… люди смертны, а помимо Фалессов есть еще несколько династий, предками которых были Лакно.
          На пир в честь себя любимой Селина вбухала совершенно несусветное количество золота, и это при том, что экономика Лаконы на грани упадка. Очень символично, что молодой Фалесс, так на него и не явился. Зато явилась Тай-Суанская ведьма, высокомерная гордая и жестокая, но даже она боялась его, первого и единственного мага Империи, не говоря уж о всех прочих. С заверениями вечной преданности возле Селины возник новый Правитель Сторна. Рикаред Шарк был молод деятелен, и верность отсутствовала в нем, как таковая. Адриан не раз говорил, что еще недолго и Сторн сорвется с цепи, но Селина достаточно глупа, что бы подумать, будто торговые связи с Лаконой ценнее, чем мнимая независимость. А послы Лирии и вовсе здесь в разведке, иначе, что бы пригнало их на турнир впервые за столько лет молчания. В довершенье всей картины соизволил приехать и самый явный, но при этом наиболее безобидный мятежник, так намерения его ясны, как день. Князь Тила держался гордо и обособленно в обществе какой-то довольно привлекательной девицы, он, конечно, и представить не мог, что вероятнее всего она и есть посланница Гильдии, которая по возвращению в Полумесяц навсегда оборвет порывы княжеств освободиться от власти Лаконы, вместе с его жизнью.
          Вспомнив про смерть, Адриан понял, что голоден, причем вовсе не тем голодом, что заставляет набивать желудок разнообразной дрянью. Он накопил силы перед отъездом из Фалессы, и к его возвращению слуги, несомненно, найдут иные источники, но легче от этого не становилось…. За неделю в Криэране он обязан найти новые, или голод поглотит его самого. Настанет ночь и придется самому отправиться на поиски чужой боли… и смерти. В Криэране масса чародеев, праздно существующих, совершенно распоясанных полной безнаказанностью, никто не заметит, если их станет меньше.
          Подняли тост за здоровье Императрицы, Адриан откинул за спину широкий капюшон и поднял бокал с терпким и сладким, алым, как кровь, вином.
- Долгих лет королеве-регентше, - провозгласил герольд.
- Да будет так, - по обычаю вторили гости….
          Франциск улыбаясь самому себе отвешивал сияющей Селине какие то комплименты. «О, как же эта старая дура любит, когда ее хвалят,» - подумал Адриан, - «Готова часами слушать медовые речи, кто бы не вливал их в ее уши».
          Маг ощутил на себе чей-то длительный испытующий взгляд, королева Тай-Суана пыталась понять направление его мыслей или просто внимательно приглядывалась к его обычно скрытому под капюшоном лицу, он холодно усмехнулся. До этой змеи он добрался бы с гораздо большим удовольствием, чем до прочих. Адриана не обманывала не ее соблазнительная улыбка, не хорошие манеры и нарочитая доброжелательность, а телесную, как и любую другую красоту он разучился воспринимать давным-давно…. Весь мир был сер, бел или черен, лишь сила проходящих в нем людей имела другие оттенки. Кто-то переливался ярко, кто-то нет, а иные и вовсе оставались бесцветными, но горящих ровно, хоть и чуть приглушенно, почти не встречалось. Смерти этой женщины ему хватило бы надолго, возможно ей он даже смог бы полностью утолить свой голод на какое то время…. При этих мыслях желание наполниться вновь дало о себе знать, ко всему сильнее, чем обычно. Адриан склонился к уху Селины.
- Я оставлю вас под защитой гвардии, моя королева, - прошептал он на ухо регентше, - Мне необходимо отлучиться.
        Селина чуть вздрогнула, она частично понимала, что и зачем он делает, исчезая порой на пару часов из дворца, однажды королеве хватило глупости спуститься в ту часть темницы, которую Адриан оборудовал под Наполнение. Она знала почти все, но каждый раз даже столь жесткой и расчетливой женщине, как Селина было не избежать холода по спине, когда она сознавала, КАКОЕ колдовство продляет ее молодость и красоту. Исчезновение самой неглубокой морщинки возле глаз ее величества стоит многократного продления агонии любого из тех, за кем выходит орден на охоту. Она готова на эту цену, пока платят другие.