Глава четвертая. Час волка. Опции

[Всадник]

Свершилось. Час Судьбы настал. Все тайны открыты и теперь нам надо выстоять в последней схватке.

[Эвор Тилийский]

Ночь с 17 на 18 день месяца Темнейших Глубин.
Полумесяц. Тил.

        Знал ли об этом Герен или все случилось по иронии судьбы, но Эвору на ночь перед боем достались те самые покои, в которых он некогда встретил свое последнее утро как Князь Тила, перед тем, как Крилла передала его Ярно. Зимняя ночь пахла палой листвой и холодной речной свежестью. Лунно, ветрено, прохладно, на утро трава будет мокрой от холодной росы.
        Сон не шел. Во дворе завыли собаки. Дурная примета. Сидеть в этих четырех стенах было невыносимо.
        Эвор вздохнул, отбросил назад прилипшую ко лбу русую прядь, вложил в непривычно бьющие по правому бедру ножны меч и, накинув на плечи плащ, вышел в коридор. Никто его не удерживал. Этой ночью в Тиле два, если не три хозяина.
      Говорят, любой убийца хотя бы раз возвращается на место преступления, и Эвор сейчас мог послужить весьма красноречивым доказательством этой истине. Ноги сами вынесли его к водопаду. Скользкие влажные ступени, созданные здесь самой природой, опасные, но не для того, кто спускался по ним с раннего детства день за днем,  вывели Князя к пристаням, сонному нижнему селу и  Зеленой роще. Луна в эту ночь светила настолько ярко, что все кругом казалось залитым жидким серебром.
    По этим тропам Эвор мог пройти и с закрытыми глазами. Он и сейчас с не меньшей уверенностью, чем полгода назад, мог указать то место, где в чаще не хватало нескольких зеленых древ, стоявших здесь тысячи лет до того, как Эвор отдал свой приказ. Князь знал, что не забудет этого уже никогда, несмотря на то, что сам Лес поспешил скрыть следы своих увечий, от любых глаз. Уродливые широкие пни поросли травой, покрылись толстым слоем зеленого мягкого мха, настолько, что теперь нельзя было увидеть, что скрывала эта буйная растительность. Но «не видеть», не значит «не знать».
- Ты давно прощен….
      Князь медленно обернулся на смутно знакомый голос. Тиэл. Странно, но Эвор был уверен, что оба друида остались в Тиле.
- Существуют разные дороги, - словно прочитав его мысли, медленно произнес лесной чародей.
    Странно, но Тиэл теперь казался много старше, лунный свет стер с его облика все краски, оставив только зеленые глаза, по которым нельзя было понять не возраста не эмоций, золотистые волосы стали совсем седыми, а тонкое правильное лицо друида прорезали прямые глубокие морщины, сухая, но все еще сильная рука привычно гладила рыжую шерсть ничем не изменившейся, в отличие от своего хозяина, пумы.
- Не стоит бояться того, что ты видишь, Князь. Это всего лишь время.
- Почему ты здесь? – Эвор удивился, насколько громко в наступившей тишине прозвучал его собственный голос.
- Предупредить.
- О чем?
- Смотри, - друид указал рукой на землю, почти под ногами Князя.
        Эвор медленно опустился на одно колено и раздвинул рукой высокую траву.
        Росток был совсем небольшой, но не заметить его было невозможно. Казалось бы просто тоненький прутик, покрытый зеленой корой, всего с несколькими длинными серебристыми листочками…. Но его не могло быть в природе, потому что не должно было быть никогда. Зеленые стражи не цветут, не дают семян или отростков, если только…. Эвор никогда не верил в легенды настолько, насколько этим увлекалась Эни, но от диковатой очень неприятной мысли Князь вздрогнул, словно от порыва холодного ветра. Он резко поднял голову, но друида на поляне больше не было.
        Странно, но порой одна и та же мелочь становится и приговором и единственной надеждой. Но кто предупрежден – вооружен. Эвор осторожно расправил молодые мягкие листочки, и, прикрыв тонкий росток травою, пошел проч.

18 день Темнейших Глубин. Раннее утро.
Полумесяц. Тил.

    Солнца еще не было видно за густыми кронами деревьев, но небо уже просветлело. Влажный зимний воздух приятно холодил лицо. Дружинники Герена уже подготовили площадку для сражения. Хотя «подготовили» это слишком громко сказано. Круглый пяточек земли, поросший невысокой травой, ничем не выделялся из прочих подобных, просто не один из соперников не видел его до битвы, а значит и не подозревал, где там имеются кочки, выпирающие корни или неровности…. На все воля Шепчущего.
    Проснувшийся ястреб отыскал Эвора как только востока коснулась первая полоса рассвета и теперь распушив черно-рыжие перья сидел на его плече демонстрируя ко всему, что его окружало, почти царственное пренебрежение. Князь чуть коснулся крыльев рукой, вызвав несколько снисходительный клекот своего пернатого спутника.
    Люди начинали подтягиваться к месту предстоящего сражения, но не самого Герена, не его дружины Эвор пока не видел, как, впрочем, и своего первого гаранта*. Сестренки- кошки отыскались довольно быстро, на ближайшем дереве, откуда было лучше всего видно. Риган по случаю назначения вторым гарантом была одета в цвета Тилийского дома, держалась донельзя гордо, но в зеленых глазищах плескались прежние лукавые смешинки.
- Мой Князь, - Риган зевнула, прикрыв  рот тонкой ладошкой, и зябко поежилась на утреннем холоде, - Мы пришли.
- Отлично, - Эвор кивнул, - Где Ред?
- Ред у Герена, - как нечто само собою разумеющееся заявила она, - Княжич вчера изволил вызвать его на разговор, и они до сих пор беседуют. И нечего на меня так смотреть, больше я ничего не знаю…
    Князь вздохнул. В верности Реда он не сомневался никогда, но точно знал и то, что странник в первую очередь попробует утрясти дело миром, даже если для этого потребуется выложить Борскому княжичу, что Эвор не способен сражаться, и бой не принесет Герену чести. Князь порой не решался признаться даже самому себе в том, что более всего опасается увидеть жалость в глазах своего врага.
    Войны не выигрываются жалостью и рукопожатиями, тем более теперь.
- Так мой Второй гарант спустится с дерева или установим новый обычай? – с усмешкой, стараясь скрыть собственную тревогу спросил Эвор.
- Никогда не читала обычаев, запрещающих княжеским гарантам лазить по деревьям, - смешливо фыркнула Риган и спрыгнула на землю, - Ну так мы идем, или тут стоять будем?
    Ред появился одновременно с Гереном и его людьми. Странник уже был в бело-зеленом, как Риган и сам Князь, и весь его вид отражал обеспокоенность. Переговорить они уже не успеют….
    Эвор шагнул навстречу Герену. Княжич коротко кивнул.
- Пусть Он рассудит, - негромко произнес он.
- Да будет так.
    Каждый из соперников вернулся к своим людям.
- Это все бессмысленно… Вам нечего делить. Ты не сможешь, - Ред принял плащ своего Князя, вздохнул, как будто только что понял что все решено, - На все воля Шепчущего.
    Эвор усмехнулся, кивнул и передал ястреба Риган на плечо.
    Широкий лаконский, чужой этому Лесу и этому зеленому миру, меч с негромким шелестом вышел из ножен на бедре Князя, и, словно отвечая ему, в руках Герена с тихим звоном оказались два длинных лесных кинжала. Собравшиеся вокруг люди молчали. Бой будет. Противники не собирались щадить друг друга.

    Никогда нельзя сказать наверняка, что какое-то пусть даже самое нелепое умение не понадобится тебе в будущем. Семь лет назад, в Фалессе, Эвор проклинал своих учителей за то, что те навязывали ему уроки владения таким чуждым лесу лаконским мечом, теперь же, практически лишившись одной руки, Князь смог перевести эту некогда бесполезную ему науку в едва ли не единственное свое преимущество. Длинный прямой клинок с непривычной тяжестью ложился в руку, более длинный, чем кинжалы противника, а значит позволявший держать Герена на расстоянии.
    Эвор с детства, как и любой из воинов леса, учился сражаться двумя длинными кинжалами, и это позволило ему хоть и не блестяще, но хоть как-то приспособиться к оружию в левой руке, и доставить своему врагу массу мелких неудобств. Князь знал, что пока он задает темп боя, и вынуждает менее опытного в ближнем бою Герена следовать своей тактике он не проиграет… ровно, как и не победит.
    Бой шел уже сравнительно долго, но противники все еще кружили по заросшей травой площадке, не особенно рискуя, обмениваясь самыми простыми выпадами и ударами, изматывая друг друга и лишая сил. Эвор пару раз вскользь достал княжича мечом, как и кинжалы Герена оставили на его левом плече два коротких, но довольно глубоких алых росчерка. Но в горячке боя Князь не чувствовал этих ран, только длинный клинок становился все тяжелее с каждым шагом.
    Как никогда четко Князь сознавал, что проиграет, проиграет если сейчас не найдет в себе смелости, решимости и умения вложить всю оставшуюся с ним силу в один удар. Герен сражается хорошо, быстро, точно, хоть и не очень изобретательно, но честно… и он боится - боится избранника друидов, боится своего предательства и нарушенной клятвы, боится сражаться с тем, кто по всем законам Леса и жизни давно уже должен быть мертв. А страх порой отнимает гораздо больше сил, нежели раны и усталость, оставалось только поверить в это.
      Шаг. Удар. Шаг. Герен подался назад, защитился от прямого выпада, задел противника одним из клинков и отступил на ту же пару шагов. Эвору стоило, тоже отступить и позволить себе отдышаться, но Князь сознавал что сил для новой попытки уже не наберет, а значит свалится от усталости, проиграет, умрет… никогда не вернет свой престол, свободу Лесу… и не увидит Мирту….
    Гнев заставил броситься вперед. Герен с уже недоступной Эвору звериной грацией уклонился от удара, мгновение замешкался, но Князю хватило этого времени, что бы замахнуться для нового удара.  Герен блокировал меч скрестив перед собой кинжалы, сжимая его их клинками и выворачивая оружие из рук врага…. Блестяще выигранный бой, никаких сомнений…. На губах княжича уже успела появиться улыбка, когда случилось то, на что Эвор полагался, как на свою последнюю надежду. Лесная сталь, как это не больно было сознавать, смехотворна в сравнении даже с лаконской и не один из клинков Герена не выдержал удар той силы, какую вложил в свою последнюю атаку Эвор, хотя на такую удачу тот и не рассчитывал. Более длинный «ведущий» клинок сломался у самой гарды, второй треснул чуть выше. Единственное, чего смог добиться идеально продуманным в этот момент приемом Герен это не остановить, но замедлить тяжелый клинок врага.
      Эвор остановился, глядя сверху вниз на побежденного врага. От удара, пришедшегося Герену на правое плечо, княжич упал на колени, и он так и сидел неподвижно толи не осмеливаясь, толи стыдясь поднять голову. Бело-синюю тунику медленно заливала кровь, такая же алая, как-то вино, которое они делили из одной чаши перед войной, сделавшее их с тех пор и до самой смерти братьями.
- Позовите лекаря. Пусть окажут ему помощь, - Эвор понял, что произнес это, раньше, чем даже успел осознать.
        Герен медленно поднял голову, в зеленых затуманенных болью глазах отразилось непонимание и вина. Он попытался задать какой-то вопрос, но в последний момент будто бы передумал.
- Герен, - Эвор протянул ему руку, и когда недавний противник нерешительно взялся за нее, помог ему подняться, - Закон Леса не будет нарушен мною во второй раз. Деливший со мною чашу не умрет от моей руки, - потом обернулся к одному из дружинников, - Герен останется нашим гостем. Отправьте гонца в Бор. Я жду присяги Князя Роэла не далее чем через две недели.
        Люди что-то кричали, но Эвор практически не слышал их. В галдящей толпе ныне Верховный Князь Полумесяца запомнил только несколько лиц. Бледную от волнения, но уже смеющуюся Риган, явно вздохнувшего с облегчением Реда и холодный полный ненависти взгляд Криллы. С ней он не связан никакими клятвами… придет время… Князь Тила, Бора и Темного Брода успел научиться ждать.
- Эвор, - Ред улыбался, - Прекрасная и окончательная победа.
- Нет, - Князь покачал головой, вспоминая зеленый росток в священной роще, - Наша война еще даже не началась…..