Глава четвертая. Час волка. Опции

[Всадник]

Свершилось. Час Судьбы настал. Все тайны открыты и теперь нам надо выстоять в последней схватке.

[Алек Рошель]

16 день месяца Темнейших Глубин. Граница с Полумесяцем. Близь г. Саблеза

- Нет, нет и нет! – Нико отвернулся, не в силах больше смотреть в лицо Рихарда, рыцаря родом из Саблезы, одновременно разгневанное и умоляющее, - Мы не будем штурмовать Саблезу. Это безумие.
- Но…
- Никаких «но»! – граф ощутил проснувшийся гнев и уцепился за него, как утопающий за соломинку, - Вы что, виконт, ослепли?! Или удары по шлему лишило вас остатков разума?! У нас триста человек. Большая часть – рыцари, при штурме стен столь же полезные, как камень на шее при плавании. Даже если нам каким-то чудом удастся преодолеть стены (а при этом мы оставим у их подножья добрых две трети воинов), то зачем нам этот проклятый городишка? Только потому, что вы сами отсюда родом?!
- Саблеза - очень важный город! – в голосе рыцаря послышалась обида, - Едва ли не ключ к Западу. И арсенал здесь великолепный. И дороги через город проходят. Если мы его займем и поднимем население, то сумеем перерезать Орде удобный путь к Тай-Суану.
- А дальше что? Перережем, поднимем… Что? А вот что. Сафар развернет своих всадников и уже через несколько дней окажется у стен. И кто их будет отстаивать? Горстка выживших рыцарей и наспех вооруженные горожане? А если мы уйдем, то они ворвутся и учинят такую резню, что вода в родниках покраснеет на годы, - Нико было больно это говорить, но он заставлял себя выплевывать слова с каким-то мрачным удовлетворением, потому что это была правда. Как бы не соблазнительна была мысль овладеть Саблезой, не жалким трем сотням рыцарей замахиваться на такой куш.
Всадники, укрытые молодым подлеском, невидимые для часовых, пялящихся на окрестности с высоких стен, повернули и медленно двинулись в обратный путь. Рядом грустно вздохнула Раен, Нико не понял, одобряет она принятое им решение или осуждает… впрочем, это не важно. Стены. Великолепные, высокие, ухоженные стены города…. Об них разбивались все надежды взять город с минимумом потерь, а устраивать бессмысленную бойню граф не собирался.
- Как же лирийцы справились… - Нико не спрашивал, скорее размышлял вслух, но, тем не менее, ему ответили:
- Предательство, - в голосе саблезского рыцаря слышалась едва сдержанная ярость, - Самые лучшие крепости губит измена. Ворота открыли изнутри.
- Изнут… - договорить Нико не успел. Послышался легкий свист, и рыцари молниеносно соскользнули с седел, стремясь уйти от стрелы.
Вот и она – вестница смерти, вошедшая в ствол дерева. Предупреждение… пока что. Сразу убивать их не собирались, а, значит, будем ждать, пока незваные гости заговорят. Долго ожидать не пришлось:
- Господа хорошие, вы только глупостей не делайте, за мечи, да арбалеты не хватайтесь… А то мало ли… - голос явно принадлежал простолюдину.
- А ты всегда сначала стреляешь, а потом здороваешься? – Нико высмотрел темную тень в кроне дерева, похожую очертаниями на человека и приготовился в случае чего послать туда арбалетный болт.
- А времена сейчас такие… Вот ты кто таков?
- А ты кто?
- А я первый спросил.
Бессмысленный диалог начинал злить, утро выдалось тяжелое и Нико сорвался:
- Слушай, ты, стрелок ****! Либо ты прекращаешь играть в игры и говоришь кто ты и чего нужно, либо…
- А он и не играет, - голос раздался из-за спины и рыцарь, обернувшись, узрел нескольких лучников, вышедших из леса позади его небольшого отряда разведчиков, - Работа у него такая – зубы заговаривать.
Лес огласил дружный хохот – лесных стрелков оказалось куда больше, чем можно было вообразить. Но, даже смеясь, те, не опускали оружия:
- Так кто ты таков?
- Граф Николя ле Тойе. рыцарь, сражающийся с врагами Лаконы с мечом в руках, - наконечники стрел по-прежнему смотрели на него и рыцарей его отряда, готовые разить при малейшем движении, - Мы что, похожи на лирийцев?
- Ну… Есть тут рыцари, с соседнего городка. Тоже лаконцы, их маму… - Нико покосился на Рихарда, ожидая вспышки гнева, но тот промолчал, лишь плотно сжатые губы  и восковая бледность выдавали загнанные глубоко внутрь негодование и гнев, - Но коли граф ле Тойе… Слышал я про графа ле Тойе… Решено. Сейчас мы тебя кой-куда сведем – там уж начальство и посмотрит, кто вы такие и что с вами делать.
Путь был не долог и привел разношерстный отряд к лагерю, который был бы почти точной копией того, который Нико с разведчиками покинул утром, не будь армия, разбившая его на порядок больше. И весьма разношерстной. Здесь были и рыцари, такие же как сам граф и его спутники, и простолюдины, вроде тех, что указывали дорогу.
«Настоящий кочующий город… Они недавно появились, иначе бы мы их заметили… А скоро их и лирийцы заметят, тогда тут начнется потеха».
Распоряжался здесь высокий рыцарь в помятых доспехах, даже со спины показавшийся  графу смутно знакомым. Вот только он должен был быть мертв. А если он не призрак, а действительно жив, то… Один из сопровождающих начал что-то докладывать и «призрак» обернулся взглянуть на гостей. Не обращая больше внимания на настороженные взгляды солдат, Нико шагнул вперед и улыбнулся:
- Рио ле Лардли! Будь ты проклят… не верю своим глазам!
Миг тот непонимающе смотрел на приветствующего его незнакомца, но вот в глазах воина мелькнула искорка узнавания. Еще миг – и Нико почувствовал, как в глазах темнеет, а ребра трещат. Хватка у друга императора по-прежнему была железной.
- Нико! Ты жив! Буду я проклят, куда я денусь… Думал ты мертв.
- Я думал то же самое… Но если ты жив, то что с Императором?
- Цел, - жестом отпустив по-прежнему бдящую охрану,  ле Лардли опустился у костра. Граф заметил, что тот бережет левую руку, кисть которой была так обмотана тряпками, что превратилась в бесформенный сверток, - Во всяком случае был цел, когда отплыл с войском к Фалесе.
- А … - Нико хотел спросить про руку, но заметив, как очередное резкое движение отозвалось болезненной гримасой на лице рыцаря, ограничился общим, - Ты как?
- В порядке… в основном, - Рио усмехнулся знакомой всем девушкам Фалесы усмешкой, -Вот только пришлось рукой схватится за меч. Кольчужная перчатка не подвела – иначе был бы сейчас без пальцев. Ничего, скоро заживет.
- У нас в отряде есть Паладин, он посмотрит.
- Так это не весь твой отряд? – ре Лардли, похоже, был приятно удивлен, - Хотя, может, для начала представишь меня своим спутникам?
Через мгновение Рио целовал ручку Раэн, расточая комплименты с такой легкостью, словно был на балу и заставляя Нико вспомнить, что до войны (словно в прошлой жизни), они недолюбливали друг друга, соревнуясь за вакантное звание главного Фалеского ловеласа…

***

- Нет, нет и нет! – Рио произнес это уверенным и твердым голосом и Нико вспомнил, что не ладе как сегодня утром сказал то же самое, - Саблезу не взять. Ни с тремя сотнями, ни с тремя тысячами. Этот город – ключ к Западу. Здесь сходятся слишком многие дороги, чтобы мало-мальски грамотный полководец не понимал важности города. Его укрепляли столетиями. Нужно десятитысячное воинство, метательные и стенобитные машины, подкопы, ночные штурмы, месяцы правильной осады… У нас нет на это времени. Куда раньше придет большой отряд орды и размажет нас о стены.
- Нужны месяцы… или кто-то, кто откроет ворота изнутри. И не говори, что ты сам не хотел взять город.
- Подумывал, - Рио слегка смутился, - Я бы даже сказал, мечтал… Но, как и ты, видел стены. И не собираюсь класть людей почем зря. То-то лирийцы посмеются, если мы полезем на стены, словно толпа клоунов.
«Клоуны… акробаты… цирк…. Кто-то уже говорил про цирк…. Цирки дают представления. Все любят развлечение, отдых, потеху… даже лирийцы. Еще театр, который кочует в фургончиках. Стоп – цирки тоже ездят в фургончиках… Цирк Шапито…» - Нико покосился на Раэн. Та улыбалась, словно видела, что творится в голове к графа и одобряла.
- И все же, что если ворота откроют?
- Тогда другое дело… - Рио непонимающе уставился на улыбающихся гостей, - Чего лыбишься?
- Тренируюсь, - Нико поднялся, - Собираюсь устроиться в цирк. Все, нам пора, пока наши не начали искать и не нарвались на лирийцев. Завтра пришлю гонца.