Глава третья. Шторм бушует. Опции

[Всадник]

И война началась... 

[Кот]

20-21 день месяца Падения Зерна. Фалесса.

Ночь захлебнулась криком последнего лаконца, упавшего со стены, и наступила тишина. Абсолютная.
Неужели, они выстояли. Нет, конечно, же выстояли. Когда сражаешься рядом с Иванэ, не возникает даже сомнения в победе. У герцога есть удивительная черта внушать людям спокойствие и уверенность в собственных силах. Кот не заметил, как сам попал под это влияние. Сегодняшняя ночь дорого им обошлась. Они выстояли, но скольких потеряли.
Когда стало понятно, что бой окончен, солдаты без сил упали на выстуженные ночь и согретые человеческой кровью камни. Кот и сам не выдержал и, привалившись к шероховатой поверхности, сел.
Лишь один человек остался стоять, как скала. Иванэ.
Заглянуть в глаза герцога даже убийца не посмел, потому что боялся того, что может там увидеть. Консул сражался сегодня как никогда, как будто убивать своих же людей – самое главное в этой жизни. Но только он сам знал – чего это стоило. Тонкая алая струйка стекала по виску Ивана. Видимо, стрела или болт задели кожу или быть может какой-то удачливый «воин» все же смог достать герцога. Но собственная кровь меньше всего сейчас заботила того.
-   Иванэ…
-   Не надо! – Консул решительно отверг желание Кота помочь. – Я осмотрю всю стену. Надо выяснить, каковы потери.
-   Я могу….
-   Нет, ты поедешь к Александре. Проверь, все ли там спокойно, а потом отоспись. Ты на ногах уже двое суток.
Спорить с ним сейчас было бесполезно - понял Кот. Также как бесполезно говорить, что сам Иванээ вообще неизвестно когда спал. Также как бесполезно пытаться понять что он нашел в этой блудливой кошке – своей жене. Превозмогая боль во всем теле, особенно в руке, по которой прошлась здоровенная дубина, Кот нашел в сумасшедшем доме, творившемся у стены, свою лошадь и направился в верхний город, туда, где располагался дворец и особняки знати. Кое-где люди, так и не уснувшие из-за тревожной ночи, уже занимались обыденными делами. Пока он добрался до дома ле Амарра начал разгораться рассвет. Ворота, хоть и были заперты, но Кота насторожило то, что обычно маячивший за ними стражник отсутствовал. Спрыгнув с лошади, мужчина осторожно пошел вдоль стены, пока не наткнулся на мертвого человека. Тело уже было ледяным, холод ночи не оставил следов жизни. Кот обнажил клинок и ступил в сад, но сражаться было не с кем, разве что с молчаливыми деревьями. Еще четверо стражников лежали убитыми на дорожке, ведущей к дому. Непрошеный холодок пробежался по позвоночнику убийцы. Не холодок страха, а холодок предчувствия чего-то неизбежно страшного. Дом с распахнутыми дверями успел остынуть, и теперь какой-то кладбищенский ветер гулял по коридорам и комнатам, заполненным мертвыми людьми.
Убийца последовательно осмотрел все комнаты, сначала на первом этаже, потом на втором, оставив на последок комнату Александры. Он уже знал, что увидит там, поэтому оттягивал момент откровения. Когда предлогов медлить уже не осталось он повернул в последний коридор и вошел в распахнутую дверь. Слева в луже собственной крови лежал Найдж. Рядом с ним валялся его меч, совершенно ему больше не нужный. В центре комнаты, привалившись спиной к сундуку у кровати, сидела Анита и вздрагивала с удивительной периодичностью. Видимо, слез и всхлипов уже не осталось, также как и голоса. Только дрожь, сотрясавшее все тело. К груди девушка прижимала какой-то предмет.
Всё.
Больше в комнате не было никого. Ни мертвого, ни живого тела Александры обнаружить в доме не удалось, что наталкивало на вполне закономерную догадку – кровавую резню устроили те, кто забрал Александру с собой. Или, быть может, она сама их позвала?
-   Тварь!
От этих слов Анита отшатнулась, стукнулась об угол сундука, бессильно упала на пол и замерла. Помянув великую Акулу и всех ее родственников, Кот бросился к девушке и помог подняться. Поняв, что убивать ее никто не собирается и последние слова относились не к ней, девушка вцепилась в Кота мертвой хваткой, уткнулась ему в груди и снова принялась плакать. Откуда в женщинах столько слез, поразился убийца, поднял беспомощную девушку на руки и понес прочь из комнаты. Единственным местом в доме, где не было трупов оказалась спальня Иванэ. Не долго думая, Кот отнес служанку туда, положил на кровать и влил в нее бокал крепкой полынной настойки. Только после этого девчонка перестала всхлипывать и трястись.
-   Что здесь произошло?
-   Они пришли…Я не знала…А потом…Кровь…Хотели убить…А хозяйка… - Губы Аниты снова задрожали, глаза заблестели слезами.
-   Прекрати нести чушь! Успокойся и расскажи все по порядку. – Вынужден был прикрикнуть Кот.
Девушка глубоко вздохнула и стала говорить:
-   Я чистила плащ миледи на заднем дворе и болтала с Молли – кухаркой, когда мы услышали крики и шум боя. Молли бросилась на кухню, у нее ведь муж здесь стражник, а я спряталась в погребе, надеясь, что меня не найдут. Мы поняли, что кто-то напал, но кто не знаю. Я молилась Четырем Стихиям, и Акуле, и Марэлю и вообще кому-нибудь, кто меня услышит, но небо безмолвствовало. Потом люк отворился, кто-то схватил меня за волосы и потащил через весь дом…Я видела их всех. Мертвых, умирающих, истекающих кровью. Тех, кто оказался жив, мой мучитель добивал. Он притащил меня в комнату Миледи. Там было еще двое и она…Она…Она не дала им меня убить. Это были сторнийцы. – Здесь девушка все-таки всхлипнула, но, переборов слабость, продолжила. – Потом она сказала мне рассказать о случившемся Его Светлости, а Вам передать кошелек с напоминанием о заказе…Это все.
Девушка замолчала, протягивая Коту кошелек, который до сих пор прижимала к себе. Убийца протянул руку и взял ткань с звенящими монетами. Тварь! Снова подумал он на этот раз про себя.
-   Забудь о том, что случилось, и поспи. – Он хотел уйти, закрыв дверь, чтобы заняться домом. Иванэ не должен видеть всего этого, будет достаточно самого факта случившегося. Но он не успел. Обернувшись, Кот увидел в дверях герцога. Как долго он там стоял? Что слышал?
-   Иванэ… - Второй раз за последние часы начал убийца и снова ему не дали закончить.
-   Что здесь произошло? – То спокойствие, с которым были произнесены эти слова оказали куда более трашное впечатление, чем если бы Иванэ кричал.
-   Кто-то напал на дом. Всех убили…
На миг в глазах герцога все-таки промелькнуло что-то человеческое и живое.
-   Александра?
-   Она пропала.
Иван вышел и направился в комнату жены, как будто не веря, словам Кота. Наемник последовал за ним. Убедившись, что комната пуста, не считая холодного тела капитана Найджа, Иванэ обратился к убийце:
-   Найди людей, здесь надо все убрать.
Кот вздрогнул. Неужели вместо сердца у Иванэ камень. Перед ним лежит мертвый человек, который воспитал его, а он отдает какие-то приказания, но потом догадка пришла в голову наемника. Герцог не позволит другим видеть свою слабость. Он развернулся и отправился исполнять порученное. Только на лестнице он не удержался и оглянулся. Иванэ стоял на коленях, прижимая к себе мертвого воина, его плечи дрожали.

***

Только к вечеру удалось закончить со всеми делами. Тела убитых ждали погребения, кровь была смыта, а дом проветрен, но это не избавило их от запаха смерти, предательства и подлости.
Кот закрыл дверь за последним гвардейцем, которых прислали, чтобы охранять герцога. Иванэ отказался. Теперь ему не нужна была охрана, как и жизнь. Кот считал иначе, поэтому вокруг дома все же были люди из солдат Иванэ, снятых со стены. Десять человек ничего не изменят в обороне города, но могут спасти Консула, жизнь которого могла стоить жизни столице.
Иванэ Кот нашел в кабинете. Тот просматривал какие-то карты.
-   Глупо. – Заметил герцог. – Теперь это уже не важно, но интересно как они попали в город. Как ушли, я догадываюсь, но вот как попали? Не на крыльях же прилетели?
Убийца молчал, не зная, каких слов от него требуют. Не дождавшись ответа, Иванэ скатал карты и убрал их в ящик.
-   Она не знала. – Зачем-то добавил Консул. – Не могла знать. Она не смогла бы так поступить.
«Наивный!» - Подумал Кот, но снова промолчал. Вместо этого он подошел к креслу у окна и хотел сесть, когда его внимание привлекло что-то в море, на линии горизонта. На фоне падающего в водную бездну кровавого солнца вдалеке пылал корабль. Это не мог быть корабль из порта, и сторнийцы вряд ил устроили жертвенное приношение Акуле в виде собственного корабля.
-   Иванэ, посмотри.
Герцог подошел и встал рядом с Котом.
-   Это «Александра». – Уверенно произнес он.
-   Нет, откуда ей быть здесь…
-   Я сам чертил планы для этого корабля, Кот. Думаешь, я не узнал бы его из тысячи других?
-   Тогда, это значит, что…
-   Это значит, что кто-то нашел «Александру», привел ее туда, где я смогу это увидеть и сжег на моих глазах. Только один человек за стенами Фалессы знал о каравелле. Моя жена. И только один человек мечтает спалить все лаконские корабли – Рикард Шарк. Горящий в море мой корабль значит лишь одно - эти двое нашли общий язык.
Сейчас или никогда, понял Кот.
-   Иванэ, ты всегда заблуждался на счет Александры. Она…
-   Она такая, какая есть. Не думай, что я был слеп. Но я все еще надеялся…Но так и не смог завоевать ее сердце.
-   Напрасно надеялся…Она никогда не любила тебя, потому что в ее сердце был другой. Когда вы встретились, твое место уже принадлежало…
-   Шарку.
-   Да, но это еще не все. Все те годы, что вы были женаты, она переписывалась с Властителем. Представляешь сколько ценного он узнавал. Но это еще не все. Ты никогда не задумывался, как появился я?
Не получив ответа, Кот продолжил.
-   Я не простой наемник. Я убийца. Убийца, Иванэ. – Видя, что  это сообщение не произвело на герцога никакого впечатления, он бросил последний камень. – И меня наняла твоя жена, чтобы избавить от тебя Лакону и себя! Она всегда играла на другой стороне.
-   Она любила море и закаты. И всегда смеялась, когда должна была плакать. – Иванэ вдруг с интересом посмотрел на Кота. – Почему же ты не убьешь меня?
-   Ты должен жить. – Просто ответил наемник.
-   Почему? Почему Найдж может умереть? Почему все мои люди, которые присягнули мне на верность, и которых я должен был защитить, могут умереть? Почему могут умереть лаконские крестьяне, убитые мной? А я не могу?
-   Твоя жизнь нужна Лаконе. По крайней мере, пока. До тех пор ты будешь жить, я об этом позабочусь. – Кот набрался храбрости и заглянул в глаза герцога. Ему стало немного страшно и показалось, что он заглянул в выжженную, покрытую пеплом пустыню.
-   Иди. Уже поздно. Завтра утром нас ждут дела. – Иванэ отвернулся к окну. Кот бросил туда последний взгляд и направился к двери. Солнце уже село и теперь корабль было видно гораздо лучше. Изящный остов и мачты были объяты пламенем. Огненные паруса развевались под порывами ветра. Картина была щемяще прекрасной. Только истинный эстет смог бы оценить ее красоту. Кот оценил. Еще великолепнее она становилась от осознания того, как много значил этот корабль для Иванэ и что вместе с ним горит его душа.
Оставив кабинет позади, Кот решил проверить стражников, а только потом отправиться спать, но не успел дойти даже до двери, когда позади раздался страшный грохот и звон бьющегося стекла. За считанные мгновения убийца преодолел пройденный путь. Ужасающая мысль, что герцога-таки решили добить арбалетным болтом через окно подленько посетила его разум, но распахнув дверь. Он резко остановился. На фоне оконного проема, расцвеченного пламенем пожара стояла тень Иванэ, закрывая лицо руками. А по великолепному портрету Александры, сделанному в полный рост и украшавшему кабинет герцога, растекалось кроваво-красное пятно лучшего лаконского вина. Осколки тонкого суанского графина безнадежно испортили полотно, разрезав его на несколько кусков – такой силы был удар, разлетевшегося стекла. Две тонкие струйки красных слез катились по лицу герцогини. Иванэ должен был сейчас мечтать вынуть холодные сердца из груди жены и Властителя Сторна и, разрезав на мелкие кусочки, скормить диким псам, но именно это сделали с его сердцем они сами.
Море все-таки подточило скалу. Кот мог только догадываться, выстоит ли мечь?