Часть первая: Ветер перемен Опции

[Народ]

2632 год, месяц Полотна.
Остров Меллит, крепость Ордена Клинка Господнего.

  …и одолел Он воинство тёмное, ибо никогда не сравниться исчадиям адовым с силами Его. И заточил Он демонов ада, и над каждым поставил печать незыблемую. Не было у Него ни злата благородного, ни кипарисового дерева чистого, как всем истинно в него верующим ведомо сильнейших преград супротив сил Тьмы, а была только дорожная сума с нехитрым скарбом бедного странника. Так по воле Его стали величайшими стражами и защитниками рода людского гребень да зеркало, медальон да кость рыбья…

  К сожалению даже Книга Книг подтверждала страшную находку. Итак, и демоны и печати действительно существуют, в этом легенды многочисленных полудиких племён и неверных народов не лгали. И если месторасположение заточения демонов Андре де Монбара не волновало, то на поиски тайных укрытий печатей он бы немедленно отправил весь Орден, начиная от ещё совсем зелёных послушников и заканчивая постоянно нанимаемыми головорезами.
  Но именно сейчас, когда он узнал величайшую тайну в мире, он, глава самого могущественного церковного ордена, ничего не может сделать. Монмиракль в осаде которую неделю, войска собранные в Крестовый поход против еретиков со всей империи не пропустят даже пары лучших лазутчиков, не говоря уже о целой экспедиции.
  - И ведь никто меня сейчас не будет слушать. Воистину, Император - ставленник самого Черного Сеятеля. Не иначе ему захотелось орденских богатств, собранных в бесчисленных походах и боях. Мало ему спокойных границ и относительной веротерпимости в Империи. Ему дороже шелка и золото на его фаворитах.
  Монбар презрительно сплюнул.
  Не уличением императорских пороков сейчас нужно заниматься. Нужно найти способ сообщить о раскрытой тайне братьям в Новую Иберию. Там их найти будет сложнее, а значит шансов на успех у них больше.
  Проблемой была и передача воистину бесценного сообщения. Письму такого не доверишь, да и гонца сейчас не найти даже за всё золото мира, будь оно не ладно. Оставалось одно, связь с помощью магии, передача мыслей на расстоянии…
  Например, Михно. Или лучше Константину.
  Правда ни тот, ни другой могут не понять мыслей самого Монбара, а Михно может ещё принять всё за старческий маразм. Но это единственный шанс.
  Даже смешно. Глава гонимого Империей Ордена Клинков собирается воспользоваться магией для спасения самой Империи и остального мира в придачу. Нет, это не смешно. Это страшно…
  - Роланд, - молодой помощник-адъютант, сколько таких было, но этот точно последний, - маэстро Карнилиуса ко мне в кабинет. И казначея туда же. Через десять минут начнётся самый необычный совет в жизни магистра Ордена Клинка Господнего. Бывшего уже Ордена. Карнилиус. Когда-то руннский учёный, специалист по древним народам, теперь орденских собиратель еретических обрядов и самых удачливый их реставратор. На сей раз Монбару не снять его с костра. Первым приполз, что не удивительно, казначей. Удивительно было другое, старый монах действительно скорее переползал с места на место, но делал это заметно быстрее иных молодых воинов. Как оказалось, он не только хорошо передвигается, но и думает не плохо. Эх, надо было прислушаться к его советам и ежемесячно отчислять какую-нибудь объёмную сумму в императорский карман. Глядишь, протянули бы на пару лет дольше. Как тяжело объяснять что-то очень важное людям, которые не привыкли к большой ответственности. Карнилиус, казалось, будет сомневаться до самого падения замка. Казначей вообще отказывался что-либо понимать.
  - Маэстро, готовьтесь к ритуалу. Брат казначей, пройдёмте в главную сокровищницу.
  Массивную дверь из необычного металла могли открыть всего два человека на свете: брат магистр и брат казначей. Это был закон Ордена. Мог её ещё открыть Карнилиус, который её и устанавливал, но в честности старого учёного было грешно сомневаться. Главная сокровищница была много меньше основной, и в ней было гораздо меньше золота и драгоценностей. Зато было гораздо больше Сокровищ. Церковные и светские святыни, наделённые ужасной по своей силе магией, всевозможные тотемы дикарей и идолы еретиков, половина из которых ещё не были до конца изучены. Выносить отсюда, что-либо было не просто запрещёно, но немедленно каралось смертью. Так погибли два магистра и неизвестно, сколько казначеев, поставивших себя выше мудрости Господней. Сегодняшний день был исключением.  Вернувшись в свои покои, Монбар вновь сильно задумался…
  Он не может вынести чашу из замка. Значит нужно, чтобы кто-нибудь из победителей позарился на неё. Будь печать книгой и свитком, а не хрустальным бокалом, магистр Клинков бы имел на одну проблему меньше.
  Завалить её моими драгоценностями? Поставить на постамент в центре зала?? Решение важнейшей для мира проблемы бесцеремонно прервал Роланд. Назвать ворвавшегося адъютанта взволнованным было бы не совсем верно:
  - Они вновь идут на приступ! Следующего натиска нам не выдержать!
  Вот оно. Господи, неужели я так плохо служил тебе??
  - Роланд, сын мой, мой меч и полкувшина лучшего вина из моей коллекции. Быстро.

***

  Замок Монмиракль был подарен первым Клинкам как знак признания их заслуг в деле борьбы с Врагами Веры. Правда, тогда это был обыкновенный деревянный никому ненужный форт на скалистом берегу самого южного из островов Империи. Но тот, чьё ремесло чужая смерть, не может жить в продуваемом всеми морскими ветрами сарае. В перерывах между Святыми походами и молитвами, монахи выстроили из местного камня замок равный самому Стигге. Поколение за поколением магистры Ордена укрепляли свою твердыню, не забывая и о духе своих воинов. Монмиракль расположился в южной части полуострова, попасть на который, теперь можно было, лишь переплыв вырытый Клинками канал.
  На островном берегу канала раскинулись поля, луга и сады Ордена, а на материковом - выросло поселение, большинство зданий в котором являлись постоялыми домами, дающими приют наёмному войску Ордена, и храмами, которые здесь строились якобы для замаливания грехов солдат удачи.  И вот теперь всему этому раю воинствующих монахов пришёл конец. Посёлок давно был занят императорскими войсками. Флот ежедневно расстреливал Монмиракль, а с падением островного форта, защищавшего островок от нападения с материка, стены твердыни также регулярно беспокоила и наземная артиллерия.
  Андре де Монбар знал, что, потеряв форт, они обречены, и лишь старался оттянуть день гибели своих людей. На островке не осталось ни одного вольнонаемного солдата, лишь монахи. Те, кто верил, что Господь един во ста лицах, что слова Его верны на тысячи языков, а слуха Его всегда достигнет праведная молитва, даже если молящий стоит на одной ноге, ночью и без одежд. Стройные ряды имперско-церковных войск приближались к замку под грохот пушек и мушкетов. Клинки огрызались, как могли. А могли они немало: пушки, древние катапульты и баллисты были пристрелены к каждой травинке, родные стены надёжно защищали от снарядов противника, впереди ещё припасено немало сюрпризов. 
  Но что может несколько тысяч профессионалов против всей империи??
  - Роланд, всех командоров ко мне! Быстро!
  Они были готовы умереть за него. Жаль всех, больше всего – Эскарину. Ну, ничего, они увидятся, в другом, в лучшем, чем этом мире. Последний бой обреченных. Монбар принял финальный поцелуй – поцелуй дамы сердца, которая она дарила своему рыцарю.
  Императорская армия шла в свой последний бой против еретиков-клинков. Сегодня с ними шёл в бой их Император, значит, они обязательно победят. Должны победить. Сейчас артиллерия, поливающая замок сплошным ливнем снарядов, нарушит глухую оборону противника и под прикрытием мушкетёров пехота броситься на штурм твердыни. Внезапно главные ворота бесшумно распахнулись, и из них вылетел клин сверкающих в лучах солнца воинов.
  Клинки вышли на свой последний бой, вышли молча. Эта их тишина казалось, и усыпила бдительность имперских военачальников. Сверкающий клинок, на острие которого был сам Андре де Монбар, успел глубоко врубиться в ряды пехоты. Древний орден, чье название отображало их умение. Орден Клинка Господнего, он именовался не просто так -  все от самых младший послушников до магистра превосходно владели холодным оружием. Секрет стали, который знали только орденские оружейники, позволял создавать самые совершенные мечи на свете. Острия их были укреплены и заточены с помощью магии.
  И они нанесли удар. Императорская армия, наполовину состоявшая из церковников, звыла, словно раненый зверь, когда Андре начал прорубаться сквозь нее, пытаясь добраться до Императора, или хотя бы забрать с собой в пекло как можно больше врагов. Падали руки, головы, кровь текла рекой, попадая ему на лицо и заливая глаза. На столь близком расстоянии и в таком хаосе огнестрельное оружие было почти бесполезно – большинство выстрелов имперцев поражали своих же.
  Но надежды не было, их было слишком мало. Андре видел, как их начали теснить, как императорские гвардейцы сами кидались на мечи врагов, закрывая своего повелителя. Между ним и Александром росла стена из трупов. Круг сомкнулся, их отрезали от ворот крепости. Теперь Клинков сжимала исполинская петля, душа, сминая, словно гигантская змея, что обитает в джунглях Новой Иберии. Их становилось все меньше, конечно, Император хотел взять как можно больше живых, чтобы потом под пытками вырвать из них признание. Силен ты Александр, но тебе не обойтись без лжи. Ты обвинишь Орден в самых грязных преступлениях, лишь, для того чтобы положить свою жадную длань на его богатства. Живым он не дастся, решил Монбар.
  Где-то страшно закричал Роланд, Андре мотнул головой, и увидел своего адъютанта мертвым. Прощай друг… Прощайте все. И тогда он начал свой последний танец, подняв с земли второй меч, меч одного из мертвых братьев, Андре размахнулся и начал кружиться с клинками, разя направо и налево, сметая, словно смертоносный вихрь все со своего пути. Он убил многих, прежде чем тяжелый камень из боевой пращи ударил его по шлему.
  Над ним сомкнулась тьма, и последнее, что он услышал – это был голос боевого лекаря из императорских войск.
  - Он будет жить, – сказал голос. – Он будет жить…
  Монмиракль пал, Орден перестал существовать, Клинок Господень догрызала ржавчина имперских войск.

[Анжелика де Нортми]

1 число месяца Полотна. Рунн. Дворец Нортми.

   Она проснулась со странным ощущением… Что изменилось… Не в ней, не в ее комнате, не в погоде, а во всем окружающем мире… Она со страхом прислушивалась к своим ощущениям…
   - Как многое изменилось… - повторила про себя Анежлика.
   На всякий случай она распахнула окно, и посмотрела – вниз, вверх, по бокам. Нет, каких-то изменений в их дворце не произошло… На вершине одного из дубов, который рос в парке, щебетали птички, небо было синее-синее…
   Анжелика глубоко вздохнула, села за свой столик и открыла свою тетрадку с записями. Она уже неделю перерисовывала забавный рисунок из одной древней книжки… причудливый орнамент никак не давался ей… Рядом с картинкой, красивым рукописным шрифтом были выведены какие-то слова. Хотя сами буквы были понятны ей – древнеруннский алфавит, который лег в основу алфавита нынешнего, но слова – слова представляли из себя совершеннейшую абракадабру, правда зарифмованную… Нахмурив лобик девочка стала повторять эти слова… Забавный получался стишок – звучный, напевный… Ей сразу стало спокойнее… И линии в тетрадке стали сразу выходить прямее – казалось карандаш сам чертит, а она только держится своей ручкой за него…
   Она почти закончила, как появилась ее служанка – Мария. Она сразу запричитала:
   - Ой, Анжелика, Вы простудитесь! Еще очень холодно… И вообще, хватит рисовать, идите лучше кушать…
   - Не хочу кушать… Хочу рисовать. – Анжи встряхнула волосами. – Мария, иди лучше к Эдвару, разбуди его, а то он проспит, опоздает на службу…
   - Нет! – служанка уперлась руками в бока. – Хватит капризничать! Марш завтракать!
   Анжелика встала, со вздохом убрала тетрадки, еще раз с укором посмотрела на Марию и спустилась завтракать. Там уже сидел Эдвар… и что-то уплетал за три щеки. На другом краю стола о чем-то задумалась Марина. Анжи опять вздохнула, наложила себе совсем немножко на тарелку – Нортми должны быть скромными – и принялась за завтрак.
   Марина вскоре позавтракала и ушла, а Эдвар наконец закончил жевать, обнаружил в зале кузину, потянулся за вином, и решил сообщить новость:
   - Кузина, ты, наверное, не знаешь, но сегодня ночью Император Александр умер!
   Анжи выронила хлеб.
   - Что случилось? – и сразу за тем: - А с Николой что?   
   Граф де Нор с довольным лицом откинулся на стуле, задрал ногу в сапоге на стол и величаво стал рассказывать:
   - Императора нашли мертвым, причем никаких следов борьбы в покоях не обнаружено! Когда дядя пришел с канцлером и кардиналом осмотреть место происшествия, наш милый братец сидел в обнимку с трупом! – Эдвар рассмеялся. – Видимо, его еле оторвали от тела – лишь затем чтобы сразу же отправить в темницу! Николу подозревают в сговоре с враждебными силами, и теперь им занимаются лучшие мастера пыточного дела. Скоро мы узнаем всю правду! Надо заметить, что я давно подозревал, что тут что-то не так! Я говорил – и отцу, и дяде, но меня никто не послушал – и вот результат!
   Девушка с ужасом внимала ему.
   До конца высказать свои соображения по поводу кто и когда еще не слушал великого Эдвара, братец не успел – в зале появился порученец, и графу пришлось срочно бежать по делам.
   Незнакомый усатый офицер, пришедший вместе с порученцем сказал, что он от Этьена и ей лучше подняться в свои комнаты. Анжи бросила испуганный взгляд на остающихся в зале слуг, но ничего сказать ей не дали – пришлось подняться в комнату…
   Она было пробовала снова взяться за карандаш – но на этот раз ничего не выходило – рука дрожала, и рисунок был окончательно испорчен. Анжелика со слезами скомкала его и сожгла над свечой. Мария взялась за шитье и стала что-то напевать, а у Анжи все падало из рук. Наконец, она взяла одну из своих книжек, и стала читать, не понимая слов.
   Шло время, стрелки на часах медленно ползли. Уже был день, начал клонится к вечеру, как на пороге появился отец.
   - Папа! – Анжи бросилась ему на грудь. – Что с Николой? Эдвар сказал…
   Отец нахмурился.
   - Не стоило ему это тебе рассказывать… Но сказанного не воротишь, да, Никола совершил ошибку и подставил под удар всю нашу семью… Теперь ему придется некоторое время побыть в заключении… Но ситуация гораздо сложнее и опаснее… Думаю, вам с Мариной лучше на какое-то время уехать отсюда…
   - Папа. – Анжи посмотрела ему в глаза. – С Николой будет все в порядке? Ты обещаешь?
   В стальных глазах Этьена что-то мелькнуло.
   - Обещаю. Он же мой сын. Он все равно один из Нортми. А теперь вам с Мариной действительно лучше начать собирать необходимые вещи…