Глава третья. Шторм бушует. Опции

[Всадник]

И война началась... 

[Эвор Тилийский]

1 день месяца Падения Зерна.
Полумесяц. Граница с Лаконой.

        Ветер, ничего кроме ветра и пустоты, полное одиночество или полная свобода, которые никогда не сможешь забыть. Тонущее в тумане темно-зеленое полотно леса далеко внизу, холодная и серая полоса реки и бесконечная синь кругом, зажатая между землей и облаками. Ты истинно волен, ты не чей и вместе с тем принадлежишь всей этой щемящей бесконечности, которая ничего не просит взамен. Чувства то обострены, то мгновенно притупляются… Пустота… Ветер… Ты будто растворен во всем… ничто в мире больше не имеет значения… ты больше не осколок вечности, но со всем прочим – большим и малым ты составляешь само Время и Пространство…
      Здесь, где паришь, касаясь крыльями облаков, никто не осмелится бросить тебе вызов. Небо твое, и только грозы и ветра могут спорить с тобой, а ты сам можешь играть с ними на равных, упасть почти к земле, взметнуться под облака… и если проиграешь принять судьбу без сожалений, ибо только полет стоит того что бы жить…
      Лес визу внезапно прервался, степная долина принесла иные запахи и иной ветер. Солнце садится далеко позади, делая тени вековых деревьев длинными и черными, как ночью. Но ты видишь мир все еще по прежнему четко, гораздо более четко, чем когда… когда?… неважно. Найти в высокой траве то, что способно утолить голод и дать крыльям сил продолжить завтра полет… Шум… Опасность…
      Здесь наверху ничто не страшно, но там над самой поверхность травяного моря сталь способна убивать….
      Их колонны медленно двигались по степи… Люди, лошади, сталь… сталь… В сознание вторглось совершенно чуждое этому разуму слово – ВОЙСКО.

- Эвор! Эвор, побери тебя Тени, очнись!
      Первым, что появилось у Князя перед глазами, было взволнованное лицо Реда Дира, потом стал различим военный лагерь на фоне дружинника.
- Опять те сны? – голос странника был чрезвычайно серьезен.
- Это не просто сны, - тихо ответил Эвор, - В них я теряю разум.
      В глазах дружинника Князь прочитал настороженное сомнение.
- Посмотрим, что будет дальше….
- Дальше будет бой, Ред, - с угрюмой решимостью ответил Князь, - ОНИ ПРИШЛИ!
      Странник не без удивления заметил, как Эвор, не оглядываясь, отвел в сторону руку, на которой через мгновение сомкнулись когти упавшей сверху хищной птицы. Последнее время Князь чувствовал приближение своего пернатого спутника особенно остро. Когда ястреб исчезал надолго, Эвор порой не находил себе места, но птица всегда возвращалась… и эти сны наяву, так пугавшие его Дружинников. Но подумать об этом Князь еще успеет.
      Ярно здесь, не сегодня, так завтра на рассвете он нанесет удар. Чудесных сторнийских стрел не осталось, но здесь в отличии от Лаверны был лес. Жаль, что дождя не было уже несколько дней. Ближний лес легко горит, придется укрепляться  на границах болот. Герцогу (нет, уже Императору) предстоит понять, что значит сражаться в тяжелом стальном доспехе, когда лошади по колено вязнут в болотной жиже, жара и влажность такие, что людям равнин тяжело дышать, когда стрелы сыплются ото всюду, а москиты и пиявки разносят такие болезни о которых в Лаконе порой и не слышали, не говоря уж о умении их лечить. Полумесяц, если приходишь с мечом и не знаешь троп, может быть очень недружелюбен.
      И если закованный в сталь и огонь дракон Ярно и дойдет до Тила, мечом и пожарами пробивая себе дорогу, то дорога превратит его в беззубого ужа. Если Лесу суждено погибнуть, то и Лакона потеряет в этом бою гораздо больше, чем приобретет. Но Эвор далеко в глубине души все же еще надеялся, что Шепчущий пошлет ему еще одну небывалую победу, и Ярно уйдет, решив, что вторжение в Полумесяц обходится слишком дорого Короне Лаконы, уйдет и отставит Лесу свободу. Если же иначе…. Как бы ни было лучше умереть, чем преклонить колени.
- По коням! – громко крикнул Эвор дружине, вскакивая в седло темно-гнедой Ночи.