Глава вторая. Гроза собирается. Опции

[Всадник]

Начинаем.

[Раэн]

Гибкая, девичья фигурка наклонилась, избегая столкновения с ветками дерева. Из под капюшона плотной куртки выбивались рыжие пряди, трепещущие на ветру. Конь медленно ступал по земле, слушаясь малейшего движения ног своей хозяйки. Вокруг щебетали птицы, радуясь редким лучам солнца, озаряющим деревья, свекали лучистые капли недавно прошедшего дождя. Но наездницу это не волновало. В ее сознании вновь и вновь прокручивались воспоминания о разоренных деревнях, об изнасилованных женщинах, растерзаных детях. Пухлые губы скривила мрачная улыбка:
- Неужели ради этого стоит жить? А почему бы и нет.
Внезапно она остановилась, прислушиваясь. Уже два дня она следовала по следам убийц, разоряющим одну деревню за другой. Порой ее цель обходила какую-нибудь деревушку или наоборот - громила все на своем пути. Но эти люди нигде не останавливались надолго. Если бы не страх, который они внушали всем - найти их было бы невозможно. Но девушку вел не страх, поэтому она продолжала свой путь. И похоже он близился к завершению: с разных сторон вокруг нее появились всадники, вооруженные до зубов. Их возглавлял мрачный мужчина, осматривающий ее и все вокруг острым, пронзительным взглядом. Девушка застыла, поглаживая одной рукой шею своего коня.
- Заблудилась, девочка? - послышался противный голос.
Она оглянулась, сзади на нее похабным, жадным взглядом смотрел мужчина.
- Нет, - тихо, но твердо сказала наездница. - Я знаю, что иду верным путем.
- И кого же ищет этот удивительный цветочек? - продолжил противный голос. Его обладатель безастенчиво скользил взглядом по ее фигуре, останавливаясь на груди, ногах, лежащих совершенно по особому на крупе коня.
- Вашего командира, - повышая голос сказала девушка.
Окружившие ее люди - опешили на некоторое время, пока предводитель не поднял руку, прерывая вопросы:
- На кой он тебе нужен, девчонка?
Глаза цвета морской волны уставились на него в упор.
- Мортимир, да мы и без командира сладим, - раздался все тот же противный голос.
Девушка медленно повернулась к говорившему и чуть тронула коня, кончиками пальцев ног, заставляя приблизится к этому наглецу:
- Мне! Нужен! Ваш! Командир! - отчеканила она. - Разговаривать с вами мне ни к чему! Мне нужен Мист ле Нуаран!
И она заметила, что одно произнесенное ею имя уже заставило этот сброд уважительно притихнуть. Названный Мортимером пожал плечами и кивнул:
- Хорошо. Иди с нами. Вы двое - едете сзади, вы двое - по бокам. Следуй за мной. - еле заметным движением наемник приказал остальным внимательно следить по сторонам: вдруг эта девка ведет за собой кого-то.
Неожиданная гостья даже не обратила на все это внимание, ее взгляд спокойно скользил по деревьям, а уши чутко улавливали звуки вокруг. Оказавшийся сзади обладатель противного голоса, недовольно бурчал:
- Ну погоди.. вот добирусь я до тебя, рыжая стерва.
Его товарищ рядом что-то тихо прошептал, но внимания на его слова не обратили:
- Да знаю я таких как она! На спине она будет гораздо сговорчивее...
Вот под такой акомпонемент они и добрались до лагеря наемников. По знаку Мортимира она спешилась и вслед за ним приблизилась к одному из костров, возле которого сидел тот, кого она искала. Командир наемников задумчиво изучал бумагу, лежащую у него на
коленях. На нежданых гостей обратился безразличный взгляд. Мист привычно кивнул своему старому другу - Мортимеру и вопросительно поднял бровь.
- Вот. Эта ищет вас, - коротко проинформировал Мортимер.
Взгляд Миста переместился на незнакомку:
- Кто ты?
- Раэн из Криэрана.
- Что нужно?
- Хочу вступить в твою банду, - твердо сказала она.
Мист удивленно покачал головой, отбрасывая эту мысль. Раэн услышала сзади глумливый смешок и, преодолев накатившуюся волну гнева, спокойно спросила:
- Почему?
- А на кой ты мне сдалась?
- Я умею сражаться не хуже твоих головорезов. Испытай.
- Мои головорезы не сражаются, - веско поправил Мист. - Они убивают и режут невинных.
Раэн скрипнула зубами и упрямо мотнула головой:
- Я хочу быть здесь.
- Хорошо. Давай. Выбирай любого.
Она повернулась и указала на того, кто всю дорогу рассуждал о ее "покорности". Выбранный наемник отвесил шутейный поклон:
- Весь к услугам, - нахальная улыбка тронула его губы.
- Алекс, будь осторожен, - предупредил его Мортимер.
Раэн достала меч, остро заточенное лезвие медленно направилось в сторону противника. Они закружили друг вокруг друга, прощупывая. Мист слегка удивленно поднял бровь: этого парнишку всегда трудно было удержать, а сейчас его движения были напряжены и осторожны. Выпады следовали один за другим, но девушка их парировала, не нападая сама и ожидая. Алекс усмехнулся: боится. Его меч двинулся в ее сторону, но Раэн была начеку, поймав его и закрутив отбросив. Она резко перехватила свой меч поудобнее двумя руками и со всей силы ударила им у основания рукояти меча противника. Не ожидавший такой резкой перемены парень не удержался и отступил на шаг, роняя оружие. Девушка тут же подняла свой клинок и выжидательно посмотрела на Миста. Тот пожал плечами.
"Ах ты! Словно я - пустое место!" - пронеслось в ее голове, а ухо уловило какое-то движение со стороны оставленного ею Алекса, она резко повернулась и едва уклонилась от летящего в ее сторону кинжала, зацепившего ее капюшон и сорвавшего его с головы. Рыжие пряди рассыпались по плечам, закрывая всю спину, левая рука взметнулась вверх и ее противник схватился за бедро:
- Ублюдок, - прошипела Раэн. - В следующий раз я отмечу тебя по другому.
Наемник глухо застонал, сжимая рану на ноге и глядя на командира. Мист встал и кивнул:
- Хорошо. Оставайся, - он кивнул головой своему старому другу, приглашая следовать за ним. Мортимеру не нужны были слова: за девчонкой надо следить. А так - пусть играется, коли приспичило.