Ладе Хиасс, (глава 2 - 10 и далее) Опции

[Лоринга]

ГЛАВА 2
ХИА-САИ

    - Ва-а-ай!!! – Хиа-Саи неуклюже взмахнула руками, выронив меч; ноги ее разъехались, и она поприветствовала головой деревянную планку, установленную на высоте семидесяти сантиметров, которую в идеале должна была перепрыгнуть.
    Хлопнувшись мордочкой в мокрую грязь, девушка грустно посмотрела на тренировочный меч, валявшийся рядом.
    - Ну, и зачем ты полезла сюда! – раздался недовольный голос тренера, Янго-рэ . – Неужели не ясно, что, если ростом не вышла, нечего соваться на полосу препятствий с прыжками!
    Хиа-Саи, пошатываясь, поднялась, потирая зреющую на лбу шишку. Парни, сидящие на скамейках вокруг поля, снисходительно посмеивались.
    - А ну марш на скамейку! – скомандовал тренер. – Алхаста – ко мне, раз громче всех смеялся.
    Хиа-Саи плюхнулась на место, которое освободил ей Самьяр Алхаста, положила деревянный меч рядом с собой и начала деловито снимать с волос грязь.
    - Возьми меч, Алхаста, и попробуй обезоружить меня, - распорядился Янго-рэ.
    Самьяр поднял деревянный тренировочный меч. Быстро подскакивая к тренеру, он стремился, видимо, запутать его, замедлить его реакцию. Но Янго-рэ отбил все удары, а отразив последний, буквально отшвырнул парня от себя, так что подошвы Самьяровых сапог прочертили на влажной после дождя земле внушительный тормозной след.
    Самьяр больше не пытался уповать на скорость, уяснив, что, хоть у тренера и комплекция плотнее, и нога не гнется, все равно Янго-рэ в быстроте ему не уступит.
    Тогда парень решил брать ловкостью и гибкостью, нанося удары в таких местах и из таких позиций, чтобы несколько неповоротливому тренеру сложно было их отбить.
    И это не помогло. Янго-рэ легко… нет, не отбивался даже – уходил. Банально перепрыгивал с ноги на ногу, из стороны в сторону, иногда даже оказываясь позади Самьяра.
    Наконец, ему это, похоже, надоело, и тренер, не особенно церемонясь, саданул парня по шее рукоятью меча. Самьяр глухо вскрикнул и рухнул на колени, но, надо отдать ему должное, не свалился на землю. Успел подставить руки.
    - Совершенно бездарно, Алхаста, - заключил Янго-рэ. – Кто еще желает попробовать?
    - Я! – Хиа-Саи вскочила с места. – Можно я тоже с кем-нибудь потренируюсь?
    Янго-рэ досадливо махнул рукой.
    - Можно. Выбирай любого.
    Хиа-Саи воодушевленно схватила за руку сидевшего рядом Миэльша Саггеля и потащила его на большое поле.
    - Начинайте, - скомандовал тренер.
    По его сигналу Хиа-Саи подскочила к Миэльшу и, закружившись на одной ноге, вращала и раскручивала меч. Так, танцуя, перелетая то вправо, то влево, она приближалась постепенно к Миэльшу, намереваясь нанести ему сильный рубящий удар. Слишком долго намеревалась. Меч просвистел над головой Миэльша, едва не вывернув девушке руку. Хиа-Саи взвизгнула, все же удержав меч, но не успела увернуться от удара противника. Тяжелый деревянный клинок ударил ее по плечу. Хиа-Саи зашипела, как потревоженная змея, подпрыгнула и со всей дури рубанула мечом наискось.
    Возможно, не отрази Миэльш удар, он валялся бы на земле с переломанными ребрами. Но он очень умело подставил свой меч, хотя и отодвинулся на несколько дюймов, оставив на земле довольно глубокие отпечатки подошв.
    Далее Хиа-Саи решила применить технику, о которой ей со смехом рассказывала когда-то ведьма-наставница.
    «… слышно только, как клинки друг о друга звенят, металл с металлом встречается. Ну, думаю, конца битве не будет. Оба ведь – сильные соперники, мечом владеют мастерски. И тут младший как отскочит… ну, противник и повалился…»
    С минуту слышно было только, как сталкиваются с глухим звуком деревянные клинки. «Ну, вот сейчас», - решил Хиа-Саи. – Сейчас я отпрыгну, Миэльш по инерции полетит вперед, а я сверху наскочу…»
    Все это она додумывала, пропахивая носом землю. Миэльш, будь он неладен, отпрянул первым. Хиа-Саи, шипя от боли и едва не плюясь ядом, попробовала подняться, но сверху ее поджидал меч Миэльша, направленный ей в горло.
    - Бой закончен, - махнул рукой тренер. – Победа Саггеля.
    Хиа-Саи от расстройства снова ткнулась мордочкой в песок.


    Вода сняла напряжение, обмыла полученные в честных боях синяки и ссадины и смыла засохшую грязь, которой были покрыты волосы девушки.
    - Хиа-Саи! Эй, Хиа-Саи!
    Девушка демонстративно отвернулась, уставившись на свое отражение в воде. Мягкие волнистые светло-русые волосы, карие глаза, загар, неплохая фигура со всеми полагающимися женскому телу соблазнительными изгибами и округлостями… и маленький, неприлично маленький рост – всего полтора метра.
    - Хиа-Саи, ты что, обиделась?
    Миэльш стоял на берегу, не горя желанием лезть в не слишком теплую весеннюю речку.
    - Не обиделась. В конце концов, ты оказался сильнее, быстрее, сообразительнее меня…
    Хиа-Саи, перестав демонстрировать Миэльшу спину, наконец, повернулась к нему и гаденько ухмыльнулась правым углом рта.
    - Но это не значит, что я и в следующий раз тебе проиграю.


    Стоило Хиа-Саи появиться на пороге дома, как ее чуть не сбила Ильмина. Заключив подругу в объятия, она сжала ее до хруста костей, расцеловала и быстро упорхнула обратно в дом.
    Хиа-Саи озадаченно почесала маковку и прошла следом. Настроение девушки улучшилось, стоило ей, оказавшись в прихожей, учуять восхитительные запахи, долетавшие из кухни.
    - Что отмечаем? – спросила она у Рейты, ведьмы-наставницы, заглянув в кухню.
    - А ты не знаешь? – Высокая черноволосая женщина вытаращила на нее свои зеленые кошачьи глаза. – Ильмине пришло приглашение из Эджетальмы, тинвуэльского колледжа. Со следующей осени она будет обучаться магии в столице.
    Хиа-Саи вымученно улыбнулась. Не слишком талантливая по части магии, она завидовала Ильмине.
    Помянутая Ильмина сейчас как раз протанцевала по кухне и начала, мурлыча что-то себе под нос, расставлять на широком выскобленном столе тарелки со всякими вкусностями. Хиа-Саи, перекусившая только рано-рано утром, смотрела на еду жадными глазами.
    - А… для кого этот праздник? - поинтересовалась она.
    - Только для нас троих, - улыбнулась Ильмина. – Небольшое торжество в маленькой семье.
    - Мой руки и присаживайся, - распорядилась Рейта Латом.


    - В честь этого замечательного события я хочу устроить небольшое представление, - весело усмехнулась Ильмина.
    Она отошла от группы деревенских девушек, среди которых была и Хиа-Саи, на зеленый холм возле речки. Сложила руки перед грудью и нараспев произнесла слова заклинания. Магический перстень с небольшим сиреневым камнем начал светиться изнутри, бросая розовато-синие отсветы на светлые волосы и бледное лицо Ильмины. Это само по себе выглядело завораживающе, а уж когда в небо начали взлетать разноцветные искры, превращаясь на высоте то в драконов, то в эльфов, то в фей, девушки возбужденно загалдели, завизжали, весело засмеялись.
    Наверное, вся деревня видела этот праздничный фейерверк. Скорее всего, крестьяне Найорики гордились тем, что их колдунье отдали на воспитание такую талантливую девушку. Хиа-Саи вздохнула. Она была в восторге, но одновременно сознавала, что ей очень сложно будет догнать Ильмину. У подруги – талант, а у нее – крохи магического дара, потом и кровью превращаемые в нечто большее. Словом, не сильнее, чем у какого-нибудь магического существа.
    Но занятия магией и упорные тренировки помогали ей забыться, отвлечься от того, что действительно было страшным. Вернувшись домой, Хиа-Саи забралась в постель и взяла со стола огромный том «Теоретические основы темной магии». Не то чтобы девушка планировала стать темным магом, нет, просто она считала, что если уж браться за какую-то науку, то изучить нужно все – вплоть до самых неприглядных ее сторон.
    Книга была интересной («Интереснее, чем пособие для белых магов», - подумала Хиа-Саи), но через четыре часа девушка уже перестала адекватно воспринимать написанное и решила, что пора бы лечь спать. Ильмина давно уже мирно посапывала на соседней кровати. На губах подруги играла счастливая улыбка. «Интересно, что она видит во сне», - вздохнула Хиа-Саи, откладывая книгу.
    Заметив, что некоторые страницы примяты, она снова открыла фолиант, чтобы их распрямить, и нашла внутри записку. На губах девушки появилась легкая улыбка, когда она узнала почерк Наэйра, своего парня.
    «Привет, Хиа-Саи. Как жизнь? Я тут подумал: может, мы встретимся завтра в восемь часов у речки?..»
    Дальше Хиа-Саи толком ничего и не прочла, потому что взгляд ее упал на страницу, на которой лежало письмо. «Оборотни. Добавление второй сущности», - гласил заголовок.
    «… а если вы причинили кому зло, необязательно магу и совсем необязательно – сильному, один из видов проклятия в таких случаях – добавление второй сущности своему обидчику. Если проклял вас человек или артрайт, временами вы будете становиться другим артрайтом или человеком, и в такие часы помнить себя не будете. Хуже, если вы причинили зло демону – вы станете сами часто превращаться в демона (не только внешне), а контролировать такую сущность практически невозможно. Так же и с остальными. Если проклял вас дракон – вы становитесь словно наполовину драконом, тролль – троллем, василиск – василиском, вампир – (примите соболезнования) вампиром и так далее.
    Спастись от проклятья нельзя, если умер тот, кто наслал его. Ведь только от его воли зависит, станете ли вы снова собой. К сожалению, иногда проклятья достаются ни в чем не повинным потомкам, если их родители убиты…
    Напоследок приведем список камней, способных временно держать в узде вторую сущность.
    - артрайт/человек – яшма;
    - вампир – жемчуг;
    - василиск – хризолит;
    - волк-оборотень – опал;
    - гном – кошачий глаз;
    - дракон – аметист;
    - орк – лунный камень;
    - тролль – обсидиан…»
    Хиа-Саи Вирадш вздохнула и потеребила хризолитовый кулон.


    В тот день отец так и не вернулся с задания. Мама и Хиа-Саи не спали до поздней ночи, вскакивая с постелей при малейшем шорохе. Но ночью никто не появился. А где-то через час после того как заснула, Хиа-Саи почувствовала, что нечто странное начинает происходить с ее телом и восприятием мира. Ночные звуки как-то заглохли, стали практически неслышны, зато нос чуял теперь тысячи новых запахов, точно так же как и тело стало в десятки раз чувствительнее, осязая, как никогда ранее. Прежде, чем девушка успела по-настоящему удивиться или испугаться, она оказалась посреди своей комнаты, едва умещаясь в ней. Огромная (метров под двадцать) змея. Василиск – это было понятно по трем выростам на лбу, названным «царской диадемой» .
    Тысячи неизведанных чувств овладели ею. В чем-то это было приятно, но по большей части – непонятно, чуждо, оттого и пугающе. Хиа-Саи не помнила, как она пережила ту ночь. В памяти остался только ужас, заливающий внутренности горячей волной…
    … А наутро им сообщили, что отец не вернется; что он был убит василиском во время выполнения задания. С перепугу Хиа-Саи подумала было на себя, но это был уже явный маразм, ведь Ландер погиб в лесу, в то время как она была в городе в центре Сифорда.
    Мать, конечно, эти известия шокировали. Она была убита горем, хоть и готовила себя к такому повороту: Ландер еще до свадьбы сказал ей, что собирается поступать на опасную царскую службу. Но если даже и так, он все равно оставался единственным кормильцем семьи, после того как Сатго оставила работу модельера.
    Тогда-то и помог им царь тинвуэльский и сместрелетовский Дмитрий Альрелиц. Помня заслуги Ландера, он безвозмездно создал для Хиа-Саи хризолитовый амулет на цепочке, сдерживающий сущность василиска внутри девушки. Каждая руна амулета тщательно выверялась и накачивалась магической энергией под завязку. А так как рун этих было никак не меньше пяти десятков и самая большая из них была размером в миллиметр, работа над кулоном заняла у царя Альрелица несколько суток. Чего стоило Хиа-Саи эти сутки пережить, знала только она сама. Она почти не спала, сдерживая василиска одной лишь силой воли. Лежа на постели, она с ужасом видела, как нежная кожа рук покрывается темной чешуей, чувствовала болезненное жжение между висков. Когда царь Дмитрий надел на шею полуживой девушки амулет, Хиа-Саи не просто вздохнула с облегчением – она будто заново родилась.
    Конечно, царь спрашивал, кто проклял девушку и как он это сделал, но не мог получить вразумительного ответа. Ландер никогда не рассказывал жене о своей работе, а Хиа-Саи от магии была далека.
    И тогда девушка решила, что обязательно отблагодарит Дмитрия, который вывел ее из мрака и позволил жить хотя бы каким-то подобием нормальной жизни, облегчил страдания и дал возможность бороться с проклятием. Хиа-Саи мечтала еще раз встретить царя, сказать ему, как она благодарна, попроситься на службу и впредь служить только ему. Ради этого она и тренировалась владеть оружием, училась магии, мечтая, что однажды Дмитрию пригодятся ее умения.
    Но отношения между Сатго и Хиа-Саи разладились. Мать пыталась общаться с дочерью как раньше, но девушка видела, что та ее попросту боится. В конце концов, под предлогом «поучиться магии» Сатго отдала дочь в Найорику, ближайшую деревню, к местной колдунье. Иногда она приезжала навестить дочь, но, скорее, для приличия – у них уже не было доверия друг к другу.
    У Рейты был большой участок земли, огороженный высоким забором – подходящее место на случай, если Хиа-Саи вдруг нечаянно пробудит спящего внутри нее василиска. Здесь, в доме Рейты, вскорости поселилась и Ильмина Толердо, вторая ученица, в отличие от Хиа-Саи, урожденная крестьянка.
    Узнав о природе своего проклятия, Хиа-Саи несколько приуныла. Если этот василиск и не погиб в сражении с Ландером, его все равно бесполезно искать: путь демона извилист, желания хозяев непредсказуемы – кто знает, куда они заведут исполнителя? А если и найдет она его, что тогда? Как будто, вняв слезным мольбам измученной такой жизнью девочки, василиск растрогается и снимет проклятие…


    Хиа-Саи поднялась с рассветом. Она не выспалась, но и спать больше не хотела. Быстро оделась и, стараясь не разбудить Ильмину, вышла из комнаты. Она не знала, спит ли еще Латом-рут , но разумно предпочла ее не беспокоить. Выбежала из дому и подставила лицо восходящему солнцу. Затем побежала по мокрой от росы траве к школе Янго-рэ.
    Невысокое здание школы было тихо, а двор, преображенный в поле для поединков, – пуст в столь ранний час. Янго-рэ сидел на скамейке возле входа в школу и вырезал какие-то узоры-символы на рукояти одного из тренировочных мечей.
    - Здравствуйте, Янго-рэ! – Хиа-Саи энергично помахала рукой.
    Тренер поднял глаза от своей работы.
    - Вирадш, кажется, - сузил он глаза. – Чего тебе?
    - Потренироваться хочу.
    - Зачем тебе это? – вздохнул Янго-рэ – Тебе настолько мало светит в этой области, что я вообще не понимаю, с чего это ты решила обучаться владению оружием, тем более мечом. Тебя же ни одна армия не возьмет. Ладно, иди переодевайся, - махнул он рукой.
    Женская половина раздевалки принадлежала Хиа-Саи безраздельно. Почему-то ни одна другая девушка из Найорики не желала учиться владеть оружием. Зато здесь Хиа-Саи могла подолгу сидеть после тренировок в тишине, читая магические книги или практикуясь в одиночестве.
    Раздевшись, Хиа-Саи взглянула на свое отражение в зеркале. Тело ее было покрыто синяками, порезами, ссадинами и шрамами не хуже, чем у какого-нибудь воина. Девушку это, конечно, не красило, но, как оптимистично отметила Хиа-Саи, и не уродовало совсем.
    Надев костюм для тренировок – свободную синюю рубашку из хлопка и черные бриджи, Хиа-Саи взяла деревянный меч и вышла на поле.
    Янго-рэ уже стоял там, поигрывая мечом.
    - Готова? – спросил он.
    Хиа-Саи кивнула.
    - Нападай.
    Девушка бросилась к нему, занося меч. Перед тем как столкнуться с Янго-рэ, она присела, направив клинок ему в живот. Ее меч натолкнулся на сопротивление, в следующий миг Янго-рэ начал упрямо и методично теснить девушку и, наконец, просто отшвырнул ее от себя. Хиа-Саи отбежала, придумывая, чего бы еще такого оригинального выкинуть, когда тренер внезапно оказался рядом с ней и занес меч, рассчитывая прижать его к шее девушки. Хиа-Саи быстро присела, перекатилась, как колобок, под ногами Янго-рэ, увернувшись от падающего на нее меча. Затем встала на четвереньки, пробежала так несколько метров, подволакивая за собой меч, отбила в лежачем положении несколько ударов Янго-рэ, пока не оказалась прижатой к земле клинком, упирающимся ей в живот.
    - Уже лучше, Вирадш, - похвалил тренер. – Гораздо лучше, чем вчера. Если будешь упорно работать, может, чего-то и достигнешь.
    Хиа-Саи, лежа на земле, блаженно, глупо и счастливо улыбалась.
    - Вставай, Вирадш, хорош разлеживаться! – рявкнул Янго-рэ. И уже мягче добавил: - А скажи все-таки, ради чего ты занимаешься тем, что явно не по тебе?
    - Ради царя Дмитрия, которому я хочу быть полезной, - ни на секунду не задумавшись, ответила Хиа-Саи.
    Тренер расценил ее ответ по-своему.
    - Ну, что ж, молодец. О, смотри-ка, парни подходят. Не согласишься сразиться с кем-нибудь из них? С Алхастой, скажем.


    - Ильмина, ты меня любишь?
    - Конечно, Хиа-Саи, очень люблю.
    - Тогда можно тебя кое о чем попросить? – Девушка сделала собачьи глазки.
    - Можно. И не смотри не меня так, - рассмеялась Ильмина. – Я все равно сделаю, что скажешь.
    - Позанимайся со мной магией, а? Я так давно не практиковалась!
    - Ах, вот оно что! И ради этого нужно было делать такое лицо! Я бы и так позанималась с тобой, ведь колдовство – это мое любимое дело.
    «В отличие от меня», - подумала Хиа-Саи.
    - Итак, пожалуй, приступим, - хлопнула в ладоши Ильмина. – С чего ты хочешь начать?
    … Тремя часами позже, когда Хиа-Саи на негнущихся ногах и с полной сумятицей в голове села за обеденный стол, есть ей и близко не хотелось. Ковыряя ложкой в тарелке, девушка с завистью смотрела на Ильмину, которую аппетит не беспокоил и которая после их тренировки даже не устала, а, наоборот, развеселилась, разрумянилась.
    - Ильмина, можно вопрос, а?
    - Задавай, - благодушно разрешила подруга.
    - Как тебе удается не уставать после тренировок, в то время как я еле ползаю?
    Ильмина хотела пошутить насчет «рожденных ползать», но благоразумно решила, что Хиа-Саи весело не будет, поэтому просто улыбнулась и пожала плечами:
      - Не знаю. Просто я чувствую такую… такую легкость. Эта сила словно льется внутри меня. Я не знаю, как это описать. Пьянящий восторг, хочется творить, создавать красоту. Ты понимаешь меня, Хиа-Саи?
      - Нет. Нет, не понимаю, потому что никогда не ощущала ничего подобного.
    До проклятия у Хиа-Саи способностей к колдовству вообще не было. Крупицы дара обнаружил уже Дмитрий Альрелиц, когда готовил для нее хризолитовый амулет. Крупиц этих было немного, однако мать девушки воспользовалась этим, как предлогом препоручить дочь заботам Рейты Латом. Развитие же магического таланта… нет, оно не было пыткой на грани подвига, совсем не было. Скорее – повседневным упорным трудом, не приносящим такого удовольствия, как, например, Ильмине, но и не омерзительным…
    … Вечером, пролистывая «Теоретические основы черной магии», Хиа-Саи наткнулась на записку Наэйра и вспомнила, что так и не встретилась с ним у речки. Было уже явно поздно идти просить прощения, поэтому Хиа-Саи решила сделать это завтра утром. Положив книгу на стол, девушка со спокойной совестью потушила четыре свечи, при свете которых читала, и легла спать, с головой накрывшись одеялом.


    Наэйр не принял ее ласково. Наверное, до сих пор не привык, что она просыпается в пять-шесть часов утра. Вид у него был заспанный, каштановые волосы взъерошены, из одежды – свободные льняные штаны.
    - Совсем обалдела! Шесть утра еще! – недовольно проговорил он.
    - О… извини, пожалуйста… и за то, что не пришла вчера, тоже прости… я подвела тебя… нехорошо получилось. Может, встретимся сегодня в семь вечера в нашем саду? – Она улыбнулась ласково и нежно, стараясь загладить вину.
    - Не получится. Я занят.
    - Чем?
    - Важным делом. А сейчас можно я посплю, а?
    - Приятных снов, - пожала плечами Хиа-Саи и, послав скрывшемуся в доме Наэйру воздушный поцелуй, отправилась на тренировку.


    - … Я хотел бы сказать вам еще кое-что, - продолжал тренер. – Бывает, что противник насылает на вас галлюцинации, иллюзии. То вам кажется, что вы один во всем мире, что друзья и близкие вас покинули; то представляется, что вы истекаете кровью; то вдруг появляется осознание того, что завтра вы умрете мучительной смертью. Что же делать, вы спросите? А ничего. Тот, кто заколдовал вас, рассчитывал на то, что вы будете суетиться, совершать ненужные, отвлекающие вас действия. А нужно – не обращать внимания, ничего, кроме цели не видеть…
    - Хиа-Саи… - Миэльш толкнул ее под ребро.
    - Ай… чего тебе? – шепотом отозвалась девушка.
    - Говорят, царь Альрелиц на днях объявится в Найорике.
    - Ну, конечно, - фыркнула Хиа-Саи. – Мечтай…
    - Да нет, я правда…
    - Разговорчики! – рявкнул Янго-рэ. – Или по практике соскучились! Так это у меня запросто! Вирадш, Саггель – а ну на поле!
    Хиа-Саи и Миэльш поднялись.
    - Встали друг против друга и начинаем по моей команде… Пошли!
    Хиа-Саи осталась верна излюбленной тактике. Кинувшись на противника, она резко притормозила под самым его носом, присела и нанесла удар снизу вверх.
    - Признайся, что врал, Саггель, - прошипела она, замахиваясь.
    - Не врал, честно говорил, - стоял на своем Миэльш. – Поклясться могу.
    - И смертельной клятвой можешь? – Хиа-Саи выпрямилась и начала раскручиваться на одной ноге, вращая меч.
    - И смертельной, пожалуй, могу. – Миэльш едва отскочил от просвистевшего у него перед глазами клинка. – Ну, в том, что слышал это от своих родителей.
    Хиа-Саи резко затормозила, перехватила меч обеими руками и со всей силы ткнула Миэльша в грудь, уронив его на землю.
    - Эй, Хиа-Саи, что с тобой? Ты меня не убить ли собралась, в самом деле?
    - Нет, - улыбнулась девушка, не опуская меча. – Но, если скоро царь Дмитрий увидит меня, я хочу, чтобы он мною гордился.
    - Бой закончен. Победа Вирадш, - объявил Янго-рэ.

[Лоринга]

ГЛАВА 8
ЭКЗОТИЧЕСКИЕ РАЗВЛЕЧЕНИЯ

Предупреждение: некоторым будут неприятны описания

    Хиа-Саи была девочка неглупая, быстро поняла, что, гуляя по главной улице столицы, она узнает больше, чем путешествуя от деревни к деревне. Вот только улица эта совсем ей не нравилась. Сначала, конечно, только подходя к площади перед королевским дворцом, девушка учуяла запахи свежей выпечки, услышала веселые голоса людей и поняла, что в столице проходит ярмарка. Она не ошиблась. Лотки и яркие палатки попадались на каждом шагу. Чего тут только не продавалось: ткани, оружие, выпечка, украшения, обувь, письменные принадлежности… Но тут взгляд ее упал на широкую… наверное, сцену, потому что Хиа-Саи не знала, как еще назвать просторную деревянную платформу с ведущей к ней небольшой лесенкой. На платформе стояли юноши и девушки – все как на подбор, красивее Хиа-Саи не видела. Вот только лица у них были… мягко говоря, невеселые.
    - Правда, красавцы? – обратился к ней человек, стоявший у небольшой лесенки.
    - Правда… - растерянно откликнулась Хиа-Саи.
    - Не хотите приобрести одного? В поле работает как бык, в постели – жеребец. Сто пятьдесят лартенгов.
    - Ээ? А вы разве людьми торгуете? – вытаращилась Хиа-Саи.
    - Да разве ж то люди! – махнул рукой торговец. – Крестьяне!
    Хиа-Саи представила полураздетых Ильмину, Наэйра, Миэльша и Самьяра, вот так вот выставленных на продажу, и ей стало гадко.
    - Эй, торговец! – раздался грубый мужской голос. – Подведи-ка ко мне вон ту рыжую!
    - А, это вы, господин Сигиль! – залебезил торговец. – Какую из моих девушек пожелает Его королевское Величество?
    - Я сказал, покажи рыжую! – рыкнул громила в богатом одеянии.
    Торговец свел вниз прелестную рыжеволосую девушку, в глазах которой стояли слезы. Громила откинул с ее лица вуаль, затем распахнул платье на груди, удовлетворенно хмыкнул.
    - Она невинна?
    - Небесами клянусь, ни один к ней не прикоснулся!
    - Ладно, торговец. Получи свои деньги. Но, если окажется, что она с кем-то уже была, жди в гости палача. Прощай!
    Громила дернул заплаканную девушку за руку и повлек в сторону дворца.
    - Всего наилучшего, господин Сигиль! Приходите еще! – прокричал торговец вслед.
    Хиа-Саи пошла дальше по ярмарке, но впечатление было испорчено. Еще больше испортил его жуткий писк и мяв, доносившийся из какого-то темного переулка. Хиа-Саи не знала, какой месяц был на дворе, но, если судить по жутким воплям, март. Будучи девушкой любопытной, Хиа-Саи заглянула в переулок. Небольшая черная печь с решетчатой заслонкой. Перед худощавым жилистым человеком, стоявшим возле нее, было несколько ведер с маленькими, еще слепыми котятами. Несчастные детеныши нелепо тыкались друг в друга мордочками, барахтались и пытались выбраться из ведер, но силенок их явно не хватало для этого. Иногда человек отодвигал печную заслонку и бросал их в пламя. К несчастью, температура в печи не была настолько высокой, чтобы спалить бедняжек в одно мгновение. Вот от этого и шли жуткие кошачьи вопли. От них у Хиа-Саи кровь в жилах стыла. Такие маленькие, а так орут.
    - За что это ты их? – обратилась она к человеку у печи.
    - А что еще с ними делать, добрая госпожа? Пристроить некуда, а на улицу отпусти – так, как вырастут, рыбу воровать начнут.
    - А давай я у тебя три ведра возьму. Мы с отцом кошек на шапки разводим.
    «Черт, какую чушь я несу! Из кошек не делают шапки!» Но человек, видимо, поверил и со вздохом облегчения вручил Хиа-Саи три оставшихся ведра.
    Девушка, по-своему понимающая жалость к зверушкам, уже знала, что ее ожидает долгий путь в лес. Через охрану. А потом обратно. Во дворец нужно явиться, да и ведра отдать. «Пусть лучше умрут на свободе, чем в этой печи, - подумала она. – Может, и пригреет их кто из лесных жителей».
    Когда с чувством выполненного долга Хиа-Саи вернулась в город, она спросила первого попавшегося приличного на вид человека:
    - Скажите, пожалуйста, вы знаете, где в этом городе собираются маги?
    - Все маги собираются в королевском дворце, госпожа. - Человек указал на величественный дворец из красного и белого камня, нависавший над площадью, как утес над долиной.
    - А почему там? – не поняла Хиа-Саи.
    - А где они еще столько получат за свои труды? – хмыкнул мужчина. – Всего хорошего, госпожа.
    - И вам того же, - рассеянно откликнулась Хиа-Саи.
    «Если от кого я и могу получить наводку, где искать ожерелье Войхель, то только от магов. Если я и могу где-то найти магов, то только в королевском дворце. Значит, маршрут ясен».
    Хиа-Саи направилась к дворцу с такой решительностью, уверенностью и спокойствием, что ни у кого не возникло желания интересоваться, чего ради она туда направляется и кто вообще такая. Вопросы возникли у стражи, но это было закономерно.
    - Мое имя Силенга, я ведьма, приглашенная королем для приготовления любовных снадобий. Можете спросить его самого, только не думаю, что он разрешил бы вам держать меня на улице, пока будете спрашивать.
    Стражники переглянулись.
    - Кажется, нам говорили что-то про ведьму.
    - И про зелья приворотные.
    - Точно слышали.
    - Проходите, - едва ли не хором сказали они.
    Посмеиваясь про себя, Хиа-Саи вошла на территорию дворца. Все оказалось проще простого. Нужно только говорить с достаточной долей уверенности – и люди, не слишком добросовестно исполняющие свои обязанности, пропустят тебя куда угодно – хоть с ножом в королевскую опочивальню.
    Второй пост стражи возле входа непосредственно в здание резиденции короля пройти оказалось еще проще. Хиа-Саи назвалась Силенгой и потребовала не терпящим возражений голосом, чтобы ей показали ее комнату во дворце. Один из стражников свистнул мальчишку, и тот с поклонами проводил «светлую госпожу» в холл, а оттуда на второй этаж – к комнате. Холл был мрачным и просторным: массивные колонны и арки, черно-золотой геометрический орнамент на полу, полукруглые вытянутые окна в золоченых рамах. В холле было совершенно пусто. Бывать в резиденциях правящих особ Хиа-Саи доводилось всего два раза. В Сифорде, с отцом, решившим познакомить ее со своим начальником, сифордским царем, и в Тинвуэли вместе с матерью, когда царь Дмитрий пригласил их, чтобы сделать для Хиа-Саи амулет из хризолита. И самой яркой чертой этих дворцов было оживление, суета, движение. По холлам сновало множество артрайтов, спешащих по своим делам, звучали голоса, смех, а тут… Хиа-Саи начала уже скучать по Сместрелету.
    Комната ее была такой же просторной и излишне роскошной. Огромная кровать под балдахином; оружие, развешанное на стенах; роскошные кресла и диваны; высокий шкаф с золочеными ручками; стол красного дерева и такой же стул, украшенный резьбой; тяжелые бархатные шторы на широких окнах; ковры, пустые подсвечники на стенах. Хиа-Саи обнаружила в одном из ящиков прикроватной тумбочки жирные черные свечи. Одна проблема была решена. Но тут же появилась другая. Паренек, показавший Хиа-Саи ее комнату, вышел за дверь и закрыл ее с той стороны на ключ.
    Услышав звук поворачивающегося в замке ключа, Хиа-Саи встрепенулась и рванулась к двери, но было уже поздно.
    - Эй, парень! Парень! – забарабанила она кулаками по двери. – Ты зачем меня запер?!
    - Приказ, светлая госпожа. Так положено. Мы доложим о вас королю.


    Опасаясь практиковаться в магии в чужой комнате, Хиа-Саи просто лежала и плевала в потолок, пока, наконец, не стемнело и ключ в замке не повернулся снова.
    - Госпожа Силенга, Его Величество король Райл желает видеть вас в своей трапезной, - отчеканил появившийся на пороге слуга. – Я провожу вас.
    Хиа-Саи, которой порядком надоело валяться на кровати, воодушевленно вскочила.
    - Ну, веди.
    … Король Райл был импозантным, весьма благовоспитанным мужчиной лет сорока, среднего роста, с коротко стриженными каштановыми волосами и короткой же каштановой бородой. Он галантно поцеловал руку Хиа-Саи и предложил ей отужинать вместе с ним, поскольку им есть о чем поговорить.
    О чем они должны были говорить, Хиа-Саи так и не поняла. Зато Райл развлекал ее умной беседой на протяжении всего ужина. Девушка слушала его, но, так как, во-первых, мысли ее были заняты другим, и, во-вторых, она не совсем разбиралась в темах, на которые говорил король, большую часть сказанного она пропустила мимо ушей.
    - Вы все время молчите, госпожа Силенга. Вы чем-то обеспокоены?
    - Нет, что вы… Просто ваши рассказы разбудили во мне любопытство. Особенно рассказ о магических свойствах украшений женщин вашего рода. И у меня возник очень смелый вопрос.
    - Так задайте его, не бойтесь.
    - Знаете ли вы что-нибудь об ожерелье Войхель?
    Король задумался.
    - Войхель, говорите… Да, я знаю достаточно много, но я не могу вам это вот так просто рассказать.
    - Почему?
    - Ну, вы же здесь по моему приглашению. Чтобы выполнить свою работу и помочь мне с моей ма-аленькой проблемой.
    - Но за это я получу причитающиеся мне деньги. А ответить на вопрос, вызванный простым любопытством, вы можете и сейчас.
    - Но все же предпочту присовокупить свой ответ к награде.
    Хиа-Саи кивнула. А что ей оставалось делать? Она и так заигралась, так что лучше сейчас будет, наверное, идти до конца.
    - Тогда я покажу вам суть моей проблемы. Вы уже, наверное, поели.
    Девушка закивала снова.
    - Идемте.
    Хиа-Саи пошла за королем по длинным и мрачным дворцовым коридорам. Из головы никак не шли мысли о застенке. Но Райл провел ее в небольшую комнатку с почти невидимой дверью. В каморке был только один стул, а освещалась она несколькими стоящими на полу свечами. Зато тут было небольшое смотровое окошечко, выходящее на королевскую опочивальню.
    - Садитесь здесь, госпожа Силенга, и смотрите.
    Хиа-Саи присела на опасно скрипнувший стул и приникла к окошечку. Райл вышел из комнаты и скоро появился в своей спальне.
    - Приведи девчонку, - велел он прибежавшему на звон колокольчика слуге.
    Слуга выбежал, а через несколько минут вернулся, ведя за собой ту самую девушку с невольничьего рынка, которую купил верзила. Девушка была без одежды.
    - Прелесть, - облизнулся Райл. – А теперь обездвижьте ее.
    Вошли два дюжих парня, деловито связали руки девушки и зафиксировали ее разведенные ноги в железных браслетах на высоте где-то полуметра от застеленного черной тканью стола, на который положили невольницу.
    - Приведите пса! – приказал король.
    Огромного черного ньюфаундленда ввели на поводке. Собака казалась смирной, впрочем, намордника на ней не было, так что, наверное, никого укусить не должна…
    - Взять! – приказал король псу, указывая на обездвиженную девушку.
    Хиа-Саи, предчувствуя кровавую расправу, прикрыла глаза. Но вопли девушки не были похожи на крики разрываемого на части существа, и Хиа-Саи опасливо приоткрыла один глаз. М-да, положение было немногим лучше, чем кровавая расправа. Ньюфаундленд насиловал обездвиженную девушку. Хиа-Саи чуть не стошнило. Отвернувшись, она вспомнила внезапно Миорг, которая сказала ей когда-то: «Не меня стоит бояться, а людей…» Как же она была права. Только люди могут дойти до такого. Собственные фантазии с участием ладе Хаортэ теперь казались Хиа-Саи просто невинными девичьими мечтаньями.
    Очередной звонок колокольчика заставил девушку вновь повернуться к окошку. Королю привели еще одну большую черную собаку. Отослав слуг царственным жестом и не отрывая взгляда от пса, деловито насилующего плачущую невольницу, Райл обхватил вторую собаку сзади, встал на колени и спустил штаны.
    Хиа-Саи отвернулась в очередной раз. Интересно, почему, в отличие от животных, люди выглядят так омерзительно, когда в них проявляются низменные страсти? Так думала девушка, мысленно сравнивая безумные глаза Райла с затуманившимися глазами Хаортэ. Или просто василиск всегда казался ей симпатичнее любого человека… Тогда чем она, спрашивается, отличается от Райла? «Да всем отличаюсь! – подумала девушка. - Меня тошнит от его развлечений – это самое главное отличие».
    - Фас!! – громкий голос Райла ворвался в ее мысли.
    И тотчас же воздух прорезал оглушительный крик нестерпимой боли и ужаса. Обе собаки, самец и самка, раздирали на части девичье тело. Крики несчастной не смолкали еще долго: ньюфаундленды не слишком спешили добраться до жизненно важных органов. Хиа-Саи, чувствуя, что загнала себя в ловушку, прошлась по комнате, немного попрыгала и наконец присела в самом темном углу – подальше от смотрового окошка.
    - Ну, что ж, госпожа Силенга, полагаю, вы поняли, в чем моя проблема? – В комнату вошел Райл.
    Хиа-Саи спешно поднялась с пола и придала своему голосу спокойное звучание, а лицу – безмятежное выражение.
    - Да, поняла. Вы хотите избавиться от ненормальной ориентации и жить как все мужчины, наслаждаясь любовью женщин.
    - Совсем нет. – Лицо короля удивленно вытянулось, как будто девушка только что произнесла несусветную глупость. – Я хочу, чтобы собаки, с которыми я… хм… общаюсь, не были так холодны со мной, не сопротивлялись бы. Знаете, когда у суки начинается течка, ее гораздо приятнее брать…
    - Мгм, - задумчиво произнесла Хиа-Саи, изображая из себя эксперта. – Мгм… Я смогу вам помочь. Я приготовлю зелье, которое нужно будет давать собаке за несколько минут до… ну, в общем, до более близкого общения. И тогда, уверяю вас, вам больше не придется жаловаться на ее нежелание. Мне потребуется ночь на то, чтобы приготовить это зелье.
    - Могу я предоставить вам все необходимое?
    - Конечно, - кивнула Хиа-Саи и начала перечислять ингредиенты.
    Где-то за полчаса комната ее во дворце была переоборудована в лабораторию мага-зельевара. Заперев дверь, Хиа-Саи в ужасе привалилась к ней спиной и отерла со лба холодный пот. Ее била дрожь.
    Но и с негнущимися конечностями девушка заставила себя действовать. Она уселась на кровати и принялась рвать на узкие полосы постельное белье. Связывая их в одну длинную веревку, девушка то и дело нервно поглядывала на дверь – а ну как кто постучится, чтобы узнать, как у нее там дела продвигаются.
    Когда веревка была готова, Хиа-Саи крепко привязала один ее конец к ножке кровати, а второй бросила за окно и начала медленно осторожно спускаться. К ее счастью, никого из любопытных на территории дворца не наблюдалось, а стражников у ворот интересовали только входящие люди, до выходящих же им вообще никакого дела не было.
    Самообладания Хиа-Саи хватило, чтобы с невозмутимым видом покинуть территорию дворца, город, но за воротами оно ей изменило. Никогда еще ни один ночной город не казался ей таким опасным и неприветливым. Хиа-Саи бежала со всех ног, бежала куда глаза глядели, бежала, не чувствуя усталости, пока не повалилась на влажную лесную траву. А над ней в темно-синем небе качали черными кронами деревья.