Ладе Хиасс, (глава 2 - 10 и далее) Опции

[Лоринга]

ГЛАВА 2
ХИА-САИ

    - Ва-а-ай!!! – Хиа-Саи неуклюже взмахнула руками, выронив меч; ноги ее разъехались, и она поприветствовала головой деревянную планку, установленную на высоте семидесяти сантиметров, которую в идеале должна была перепрыгнуть.
    Хлопнувшись мордочкой в мокрую грязь, девушка грустно посмотрела на тренировочный меч, валявшийся рядом.
    - Ну, и зачем ты полезла сюда! – раздался недовольный голос тренера, Янго-рэ . – Неужели не ясно, что, если ростом не вышла, нечего соваться на полосу препятствий с прыжками!
    Хиа-Саи, пошатываясь, поднялась, потирая зреющую на лбу шишку. Парни, сидящие на скамейках вокруг поля, снисходительно посмеивались.
    - А ну марш на скамейку! – скомандовал тренер. – Алхаста – ко мне, раз громче всех смеялся.
    Хиа-Саи плюхнулась на место, которое освободил ей Самьяр Алхаста, положила деревянный меч рядом с собой и начала деловито снимать с волос грязь.
    - Возьми меч, Алхаста, и попробуй обезоружить меня, - распорядился Янго-рэ.
    Самьяр поднял деревянный тренировочный меч. Быстро подскакивая к тренеру, он стремился, видимо, запутать его, замедлить его реакцию. Но Янго-рэ отбил все удары, а отразив последний, буквально отшвырнул парня от себя, так что подошвы Самьяровых сапог прочертили на влажной после дождя земле внушительный тормозной след.
    Самьяр больше не пытался уповать на скорость, уяснив, что, хоть у тренера и комплекция плотнее, и нога не гнется, все равно Янго-рэ в быстроте ему не уступит.
    Тогда парень решил брать ловкостью и гибкостью, нанося удары в таких местах и из таких позиций, чтобы несколько неповоротливому тренеру сложно было их отбить.
    И это не помогло. Янго-рэ легко… нет, не отбивался даже – уходил. Банально перепрыгивал с ноги на ногу, из стороны в сторону, иногда даже оказываясь позади Самьяра.
    Наконец, ему это, похоже, надоело, и тренер, не особенно церемонясь, саданул парня по шее рукоятью меча. Самьяр глухо вскрикнул и рухнул на колени, но, надо отдать ему должное, не свалился на землю. Успел подставить руки.
    - Совершенно бездарно, Алхаста, - заключил Янго-рэ. – Кто еще желает попробовать?
    - Я! – Хиа-Саи вскочила с места. – Можно я тоже с кем-нибудь потренируюсь?
    Янго-рэ досадливо махнул рукой.
    - Можно. Выбирай любого.
    Хиа-Саи воодушевленно схватила за руку сидевшего рядом Миэльша Саггеля и потащила его на большое поле.
    - Начинайте, - скомандовал тренер.
    По его сигналу Хиа-Саи подскочила к Миэльшу и, закружившись на одной ноге, вращала и раскручивала меч. Так, танцуя, перелетая то вправо, то влево, она приближалась постепенно к Миэльшу, намереваясь нанести ему сильный рубящий удар. Слишком долго намеревалась. Меч просвистел над головой Миэльша, едва не вывернув девушке руку. Хиа-Саи взвизгнула, все же удержав меч, но не успела увернуться от удара противника. Тяжелый деревянный клинок ударил ее по плечу. Хиа-Саи зашипела, как потревоженная змея, подпрыгнула и со всей дури рубанула мечом наискось.
    Возможно, не отрази Миэльш удар, он валялся бы на земле с переломанными ребрами. Но он очень умело подставил свой меч, хотя и отодвинулся на несколько дюймов, оставив на земле довольно глубокие отпечатки подошв.
    Далее Хиа-Саи решила применить технику, о которой ей со смехом рассказывала когда-то ведьма-наставница.
    «… слышно только, как клинки друг о друга звенят, металл с металлом встречается. Ну, думаю, конца битве не будет. Оба ведь – сильные соперники, мечом владеют мастерски. И тут младший как отскочит… ну, противник и повалился…»
    С минуту слышно было только, как сталкиваются с глухим звуком деревянные клинки. «Ну, вот сейчас», - решил Хиа-Саи. – Сейчас я отпрыгну, Миэльш по инерции полетит вперед, а я сверху наскочу…»
    Все это она додумывала, пропахивая носом землю. Миэльш, будь он неладен, отпрянул первым. Хиа-Саи, шипя от боли и едва не плюясь ядом, попробовала подняться, но сверху ее поджидал меч Миэльша, направленный ей в горло.
    - Бой закончен, - махнул рукой тренер. – Победа Саггеля.
    Хиа-Саи от расстройства снова ткнулась мордочкой в песок.


    Вода сняла напряжение, обмыла полученные в честных боях синяки и ссадины и смыла засохшую грязь, которой были покрыты волосы девушки.
    - Хиа-Саи! Эй, Хиа-Саи!
    Девушка демонстративно отвернулась, уставившись на свое отражение в воде. Мягкие волнистые светло-русые волосы, карие глаза, загар, неплохая фигура со всеми полагающимися женскому телу соблазнительными изгибами и округлостями… и маленький, неприлично маленький рост – всего полтора метра.
    - Хиа-Саи, ты что, обиделась?
    Миэльш стоял на берегу, не горя желанием лезть в не слишком теплую весеннюю речку.
    - Не обиделась. В конце концов, ты оказался сильнее, быстрее, сообразительнее меня…
    Хиа-Саи, перестав демонстрировать Миэльшу спину, наконец, повернулась к нему и гаденько ухмыльнулась правым углом рта.
    - Но это не значит, что я и в следующий раз тебе проиграю.


    Стоило Хиа-Саи появиться на пороге дома, как ее чуть не сбила Ильмина. Заключив подругу в объятия, она сжала ее до хруста костей, расцеловала и быстро упорхнула обратно в дом.
    Хиа-Саи озадаченно почесала маковку и прошла следом. Настроение девушки улучшилось, стоило ей, оказавшись в прихожей, учуять восхитительные запахи, долетавшие из кухни.
    - Что отмечаем? – спросила она у Рейты, ведьмы-наставницы, заглянув в кухню.
    - А ты не знаешь? – Высокая черноволосая женщина вытаращила на нее свои зеленые кошачьи глаза. – Ильмине пришло приглашение из Эджетальмы, тинвуэльского колледжа. Со следующей осени она будет обучаться магии в столице.
    Хиа-Саи вымученно улыбнулась. Не слишком талантливая по части магии, она завидовала Ильмине.
    Помянутая Ильмина сейчас как раз протанцевала по кухне и начала, мурлыча что-то себе под нос, расставлять на широком выскобленном столе тарелки со всякими вкусностями. Хиа-Саи, перекусившая только рано-рано утром, смотрела на еду жадными глазами.
    - А… для кого этот праздник? - поинтересовалась она.
    - Только для нас троих, - улыбнулась Ильмина. – Небольшое торжество в маленькой семье.
    - Мой руки и присаживайся, - распорядилась Рейта Латом.


    - В честь этого замечательного события я хочу устроить небольшое представление, - весело усмехнулась Ильмина.
    Она отошла от группы деревенских девушек, среди которых была и Хиа-Саи, на зеленый холм возле речки. Сложила руки перед грудью и нараспев произнесла слова заклинания. Магический перстень с небольшим сиреневым камнем начал светиться изнутри, бросая розовато-синие отсветы на светлые волосы и бледное лицо Ильмины. Это само по себе выглядело завораживающе, а уж когда в небо начали взлетать разноцветные искры, превращаясь на высоте то в драконов, то в эльфов, то в фей, девушки возбужденно загалдели, завизжали, весело засмеялись.
    Наверное, вся деревня видела этот праздничный фейерверк. Скорее всего, крестьяне Найорики гордились тем, что их колдунье отдали на воспитание такую талантливую девушку. Хиа-Саи вздохнула. Она была в восторге, но одновременно сознавала, что ей очень сложно будет догнать Ильмину. У подруги – талант, а у нее – крохи магического дара, потом и кровью превращаемые в нечто большее. Словом, не сильнее, чем у какого-нибудь магического существа.
    Но занятия магией и упорные тренировки помогали ей забыться, отвлечься от того, что действительно было страшным. Вернувшись домой, Хиа-Саи забралась в постель и взяла со стола огромный том «Теоретические основы темной магии». Не то чтобы девушка планировала стать темным магом, нет, просто она считала, что если уж браться за какую-то науку, то изучить нужно все – вплоть до самых неприглядных ее сторон.
    Книга была интересной («Интереснее, чем пособие для белых магов», - подумала Хиа-Саи), но через четыре часа девушка уже перестала адекватно воспринимать написанное и решила, что пора бы лечь спать. Ильмина давно уже мирно посапывала на соседней кровати. На губах подруги играла счастливая улыбка. «Интересно, что она видит во сне», - вздохнула Хиа-Саи, откладывая книгу.
    Заметив, что некоторые страницы примяты, она снова открыла фолиант, чтобы их распрямить, и нашла внутри записку. На губах девушки появилась легкая улыбка, когда она узнала почерк Наэйра, своего парня.
    «Привет, Хиа-Саи. Как жизнь? Я тут подумал: может, мы встретимся завтра в восемь часов у речки?..»
    Дальше Хиа-Саи толком ничего и не прочла, потому что взгляд ее упал на страницу, на которой лежало письмо. «Оборотни. Добавление второй сущности», - гласил заголовок.
    «… а если вы причинили кому зло, необязательно магу и совсем необязательно – сильному, один из видов проклятия в таких случаях – добавление второй сущности своему обидчику. Если проклял вас человек или артрайт, временами вы будете становиться другим артрайтом или человеком, и в такие часы помнить себя не будете. Хуже, если вы причинили зло демону – вы станете сами часто превращаться в демона (не только внешне), а контролировать такую сущность практически невозможно. Так же и с остальными. Если проклял вас дракон – вы становитесь словно наполовину драконом, тролль – троллем, василиск – василиском, вампир – (примите соболезнования) вампиром и так далее.
    Спастись от проклятья нельзя, если умер тот, кто наслал его. Ведь только от его воли зависит, станете ли вы снова собой. К сожалению, иногда проклятья достаются ни в чем не повинным потомкам, если их родители убиты…
    Напоследок приведем список камней, способных временно держать в узде вторую сущность.
    - артрайт/человек – яшма;
    - вампир – жемчуг;
    - василиск – хризолит;
    - волк-оборотень – опал;
    - гном – кошачий глаз;
    - дракон – аметист;
    - орк – лунный камень;
    - тролль – обсидиан…»
    Хиа-Саи Вирадш вздохнула и потеребила хризолитовый кулон.


    В тот день отец так и не вернулся с задания. Мама и Хиа-Саи не спали до поздней ночи, вскакивая с постелей при малейшем шорохе. Но ночью никто не появился. А где-то через час после того как заснула, Хиа-Саи почувствовала, что нечто странное начинает происходить с ее телом и восприятием мира. Ночные звуки как-то заглохли, стали практически неслышны, зато нос чуял теперь тысячи новых запахов, точно так же как и тело стало в десятки раз чувствительнее, осязая, как никогда ранее. Прежде, чем девушка успела по-настоящему удивиться или испугаться, она оказалась посреди своей комнаты, едва умещаясь в ней. Огромная (метров под двадцать) змея. Василиск – это было понятно по трем выростам на лбу, названным «царской диадемой» .
    Тысячи неизведанных чувств овладели ею. В чем-то это было приятно, но по большей части – непонятно, чуждо, оттого и пугающе. Хиа-Саи не помнила, как она пережила ту ночь. В памяти остался только ужас, заливающий внутренности горячей волной…
    … А наутро им сообщили, что отец не вернется; что он был убит василиском во время выполнения задания. С перепугу Хиа-Саи подумала было на себя, но это был уже явный маразм, ведь Ландер погиб в лесу, в то время как она была в городе в центре Сифорда.
    Мать, конечно, эти известия шокировали. Она была убита горем, хоть и готовила себя к такому повороту: Ландер еще до свадьбы сказал ей, что собирается поступать на опасную царскую службу. Но если даже и так, он все равно оставался единственным кормильцем семьи, после того как Сатго оставила работу модельера.
    Тогда-то и помог им царь тинвуэльский и сместрелетовский Дмитрий Альрелиц. Помня заслуги Ландера, он безвозмездно создал для Хиа-Саи хризолитовый амулет на цепочке, сдерживающий сущность василиска внутри девушки. Каждая руна амулета тщательно выверялась и накачивалась магической энергией под завязку. А так как рун этих было никак не меньше пяти десятков и самая большая из них была размером в миллиметр, работа над кулоном заняла у царя Альрелица несколько суток. Чего стоило Хиа-Саи эти сутки пережить, знала только она сама. Она почти не спала, сдерживая василиска одной лишь силой воли. Лежа на постели, она с ужасом видела, как нежная кожа рук покрывается темной чешуей, чувствовала болезненное жжение между висков. Когда царь Дмитрий надел на шею полуживой девушки амулет, Хиа-Саи не просто вздохнула с облегчением – она будто заново родилась.
    Конечно, царь спрашивал, кто проклял девушку и как он это сделал, но не мог получить вразумительного ответа. Ландер никогда не рассказывал жене о своей работе, а Хиа-Саи от магии была далека.
    И тогда девушка решила, что обязательно отблагодарит Дмитрия, который вывел ее из мрака и позволил жить хотя бы каким-то подобием нормальной жизни, облегчил страдания и дал возможность бороться с проклятием. Хиа-Саи мечтала еще раз встретить царя, сказать ему, как она благодарна, попроситься на службу и впредь служить только ему. Ради этого она и тренировалась владеть оружием, училась магии, мечтая, что однажды Дмитрию пригодятся ее умения.
    Но отношения между Сатго и Хиа-Саи разладились. Мать пыталась общаться с дочерью как раньше, но девушка видела, что та ее попросту боится. В конце концов, под предлогом «поучиться магии» Сатго отдала дочь в Найорику, ближайшую деревню, к местной колдунье. Иногда она приезжала навестить дочь, но, скорее, для приличия – у них уже не было доверия друг к другу.
    У Рейты был большой участок земли, огороженный высоким забором – подходящее место на случай, если Хиа-Саи вдруг нечаянно пробудит спящего внутри нее василиска. Здесь, в доме Рейты, вскорости поселилась и Ильмина Толердо, вторая ученица, в отличие от Хиа-Саи, урожденная крестьянка.
    Узнав о природе своего проклятия, Хиа-Саи несколько приуныла. Если этот василиск и не погиб в сражении с Ландером, его все равно бесполезно искать: путь демона извилист, желания хозяев непредсказуемы – кто знает, куда они заведут исполнителя? А если и найдет она его, что тогда? Как будто, вняв слезным мольбам измученной такой жизнью девочки, василиск растрогается и снимет проклятие…


    Хиа-Саи поднялась с рассветом. Она не выспалась, но и спать больше не хотела. Быстро оделась и, стараясь не разбудить Ильмину, вышла из комнаты. Она не знала, спит ли еще Латом-рут , но разумно предпочла ее не беспокоить. Выбежала из дому и подставила лицо восходящему солнцу. Затем побежала по мокрой от росы траве к школе Янго-рэ.
    Невысокое здание школы было тихо, а двор, преображенный в поле для поединков, – пуст в столь ранний час. Янго-рэ сидел на скамейке возле входа в школу и вырезал какие-то узоры-символы на рукояти одного из тренировочных мечей.
    - Здравствуйте, Янго-рэ! – Хиа-Саи энергично помахала рукой.
    Тренер поднял глаза от своей работы.
    - Вирадш, кажется, - сузил он глаза. – Чего тебе?
    - Потренироваться хочу.
    - Зачем тебе это? – вздохнул Янго-рэ – Тебе настолько мало светит в этой области, что я вообще не понимаю, с чего это ты решила обучаться владению оружием, тем более мечом. Тебя же ни одна армия не возьмет. Ладно, иди переодевайся, - махнул он рукой.
    Женская половина раздевалки принадлежала Хиа-Саи безраздельно. Почему-то ни одна другая девушка из Найорики не желала учиться владеть оружием. Зато здесь Хиа-Саи могла подолгу сидеть после тренировок в тишине, читая магические книги или практикуясь в одиночестве.
    Раздевшись, Хиа-Саи взглянула на свое отражение в зеркале. Тело ее было покрыто синяками, порезами, ссадинами и шрамами не хуже, чем у какого-нибудь воина. Девушку это, конечно, не красило, но, как оптимистично отметила Хиа-Саи, и не уродовало совсем.
    Надев костюм для тренировок – свободную синюю рубашку из хлопка и черные бриджи, Хиа-Саи взяла деревянный меч и вышла на поле.
    Янго-рэ уже стоял там, поигрывая мечом.
    - Готова? – спросил он.
    Хиа-Саи кивнула.
    - Нападай.
    Девушка бросилась к нему, занося меч. Перед тем как столкнуться с Янго-рэ, она присела, направив клинок ему в живот. Ее меч натолкнулся на сопротивление, в следующий миг Янго-рэ начал упрямо и методично теснить девушку и, наконец, просто отшвырнул ее от себя. Хиа-Саи отбежала, придумывая, чего бы еще такого оригинального выкинуть, когда тренер внезапно оказался рядом с ней и занес меч, рассчитывая прижать его к шее девушки. Хиа-Саи быстро присела, перекатилась, как колобок, под ногами Янго-рэ, увернувшись от падающего на нее меча. Затем встала на четвереньки, пробежала так несколько метров, подволакивая за собой меч, отбила в лежачем положении несколько ударов Янго-рэ, пока не оказалась прижатой к земле клинком, упирающимся ей в живот.
    - Уже лучше, Вирадш, - похвалил тренер. – Гораздо лучше, чем вчера. Если будешь упорно работать, может, чего-то и достигнешь.
    Хиа-Саи, лежа на земле, блаженно, глупо и счастливо улыбалась.
    - Вставай, Вирадш, хорош разлеживаться! – рявкнул Янго-рэ. И уже мягче добавил: - А скажи все-таки, ради чего ты занимаешься тем, что явно не по тебе?
    - Ради царя Дмитрия, которому я хочу быть полезной, - ни на секунду не задумавшись, ответила Хиа-Саи.
    Тренер расценил ее ответ по-своему.
    - Ну, что ж, молодец. О, смотри-ка, парни подходят. Не согласишься сразиться с кем-нибудь из них? С Алхастой, скажем.


    - Ильмина, ты меня любишь?
    - Конечно, Хиа-Саи, очень люблю.
    - Тогда можно тебя кое о чем попросить? – Девушка сделала собачьи глазки.
    - Можно. И не смотри не меня так, - рассмеялась Ильмина. – Я все равно сделаю, что скажешь.
    - Позанимайся со мной магией, а? Я так давно не практиковалась!
    - Ах, вот оно что! И ради этого нужно было делать такое лицо! Я бы и так позанималась с тобой, ведь колдовство – это мое любимое дело.
    «В отличие от меня», - подумала Хиа-Саи.
    - Итак, пожалуй, приступим, - хлопнула в ладоши Ильмина. – С чего ты хочешь начать?
    … Тремя часами позже, когда Хиа-Саи на негнущихся ногах и с полной сумятицей в голове села за обеденный стол, есть ей и близко не хотелось. Ковыряя ложкой в тарелке, девушка с завистью смотрела на Ильмину, которую аппетит не беспокоил и которая после их тренировки даже не устала, а, наоборот, развеселилась, разрумянилась.
    - Ильмина, можно вопрос, а?
    - Задавай, - благодушно разрешила подруга.
    - Как тебе удается не уставать после тренировок, в то время как я еле ползаю?
    Ильмина хотела пошутить насчет «рожденных ползать», но благоразумно решила, что Хиа-Саи весело не будет, поэтому просто улыбнулась и пожала плечами:
      - Не знаю. Просто я чувствую такую… такую легкость. Эта сила словно льется внутри меня. Я не знаю, как это описать. Пьянящий восторг, хочется творить, создавать красоту. Ты понимаешь меня, Хиа-Саи?
      - Нет. Нет, не понимаю, потому что никогда не ощущала ничего подобного.
    До проклятия у Хиа-Саи способностей к колдовству вообще не было. Крупицы дара обнаружил уже Дмитрий Альрелиц, когда готовил для нее хризолитовый амулет. Крупиц этих было немного, однако мать девушки воспользовалась этим, как предлогом препоручить дочь заботам Рейты Латом. Развитие же магического таланта… нет, оно не было пыткой на грани подвига, совсем не было. Скорее – повседневным упорным трудом, не приносящим такого удовольствия, как, например, Ильмине, но и не омерзительным…
    … Вечером, пролистывая «Теоретические основы черной магии», Хиа-Саи наткнулась на записку Наэйра и вспомнила, что так и не встретилась с ним у речки. Было уже явно поздно идти просить прощения, поэтому Хиа-Саи решила сделать это завтра утром. Положив книгу на стол, девушка со спокойной совестью потушила четыре свечи, при свете которых читала, и легла спать, с головой накрывшись одеялом.


    Наэйр не принял ее ласково. Наверное, до сих пор не привык, что она просыпается в пять-шесть часов утра. Вид у него был заспанный, каштановые волосы взъерошены, из одежды – свободные льняные штаны.
    - Совсем обалдела! Шесть утра еще! – недовольно проговорил он.
    - О… извини, пожалуйста… и за то, что не пришла вчера, тоже прости… я подвела тебя… нехорошо получилось. Может, встретимся сегодня в семь вечера в нашем саду? – Она улыбнулась ласково и нежно, стараясь загладить вину.
    - Не получится. Я занят.
    - Чем?
    - Важным делом. А сейчас можно я посплю, а?
    - Приятных снов, - пожала плечами Хиа-Саи и, послав скрывшемуся в доме Наэйру воздушный поцелуй, отправилась на тренировку.


    - … Я хотел бы сказать вам еще кое-что, - продолжал тренер. – Бывает, что противник насылает на вас галлюцинации, иллюзии. То вам кажется, что вы один во всем мире, что друзья и близкие вас покинули; то представляется, что вы истекаете кровью; то вдруг появляется осознание того, что завтра вы умрете мучительной смертью. Что же делать, вы спросите? А ничего. Тот, кто заколдовал вас, рассчитывал на то, что вы будете суетиться, совершать ненужные, отвлекающие вас действия. А нужно – не обращать внимания, ничего, кроме цели не видеть…
    - Хиа-Саи… - Миэльш толкнул ее под ребро.
    - Ай… чего тебе? – шепотом отозвалась девушка.
    - Говорят, царь Альрелиц на днях объявится в Найорике.
    - Ну, конечно, - фыркнула Хиа-Саи. – Мечтай…
    - Да нет, я правда…
    - Разговорчики! – рявкнул Янго-рэ. – Или по практике соскучились! Так это у меня запросто! Вирадш, Саггель – а ну на поле!
    Хиа-Саи и Миэльш поднялись.
    - Встали друг против друга и начинаем по моей команде… Пошли!
    Хиа-Саи осталась верна излюбленной тактике. Кинувшись на противника, она резко притормозила под самым его носом, присела и нанесла удар снизу вверх.
    - Признайся, что врал, Саггель, - прошипела она, замахиваясь.
    - Не врал, честно говорил, - стоял на своем Миэльш. – Поклясться могу.
    - И смертельной клятвой можешь? – Хиа-Саи выпрямилась и начала раскручиваться на одной ноге, вращая меч.
    - И смертельной, пожалуй, могу. – Миэльш едва отскочил от просвистевшего у него перед глазами клинка. – Ну, в том, что слышал это от своих родителей.
    Хиа-Саи резко затормозила, перехватила меч обеими руками и со всей силы ткнула Миэльша в грудь, уронив его на землю.
    - Эй, Хиа-Саи, что с тобой? Ты меня не убить ли собралась, в самом деле?
    - Нет, - улыбнулась девушка, не опуская меча. – Но, если скоро царь Дмитрий увидит меня, я хочу, чтобы он мною гордился.
    - Бой закончен. Победа Вирадш, - объявил Янго-рэ.

[Лоринга]

ГЛАВА 7
ОТКРОВЕНИЯ ИНКУБА

    Дождь лил сплошной стеной, практически не переставая. Дорога, и так не слишком ровная, превратилась в грязь. Хиа-Саи, промокшая и продрогшая насквозь, в который раз помянула Хаортэ недобрым словом.
    «Кто знал, что ожерелье находится в Потустороннем мире, ну, вот кто знал!» - психовала она. Отправляя ее в путь, Латом-рут предупредила, что время в этом мире течет не так, как в Сместрелете, поэтому лучше бы Хиа-Саи не задерживаться там.
    Ничего кроме денег девушка с собой не взяла. А на деньги можно было приобрести и еду, и одежду, и комнату снять. Повезло, что на четвертый день пути она нашла гномий банк, где ей обменяли сместрелетовские монеты на местные. Хиа-Саи, правда, очень удивилась, узнав, что Потусторонний мир разделен на множество государств, у каждого из которых свои деньги. В банке девушка попросила выдать ей равные суммы денег, принятых в пяти самых крупных государствах этого мира.
    Сейчас, увязая в грязи, Хиа-Саи думала, что ей придется либо хорошенько постирать старое платье, либо потратиться на новое. Поэтому, услышав стук копыт позади, обернувшись и увидев приближающуюся повозку, запряженную двумя лошадьми, девушка встала посреди дороги, раскинув руки. Сидевший на козлах коренастый мужчина с кудлатой каштановой бородой еле заставил лошадей остановиться.
    - Совсем сдурела, девка! – заорал он на Хиа-Саи.
    - Пожалуйста, возьмите меня с собой! – Девушка умоляюще сложила руки на груди. – Мне бы только в столицу попасть да с женихом встретиться! А обузой я не стану!
    - Залазь в повозку, - нехотя кивнул мужчина, решив, что не оставлять же девушку на дороге мокнуть под дождем.
    - Спасибо большое. Вы даже представить не можете, как я вам благодарна!
    - Чего-то акцент у тебя странный. Не из Сместрелета ты часом?
    - Нет, я там в плену была долго, - соврала Хиа-Саи, поблагодарив покойного отца за то, что он не пожалел сил на обучение дочери всеобщему языку Потустороннего мира. Кто знает, как относятся местные к Сместрелету, с которым несколько веков воевали.
    Хиа-Саи влезла в закрытую часть повозки и сразу же оказалась в окружении бочек и сундуков, покрытых рогожей – наверное, в них был товар на продажу. И, словно подтверждая ее мысли, мужчина закричал:
    - Если что с товаром случится – башку отверну!
    И он снова тронул лошадей кнутом. Хиа-Саи, мокрая и грязная, стучала зубами от холода. «Как и любое холоднокровное существо, в такую погоду я понимаю, что конец мой недалек, - невесело пошутила она над собой. – Кого я хочу обмануть? Хаортэ послал меня сюда, просто чтобы избавиться. Я ведь понятия не имею, где искать это ожерелье Войхель. Хотя, раз взялась – что уж теперь…»
    - Стой, кто едет? – По голосам стражников у городских ворот Хиа-Саи догадалась, что они прибыли в столицу.
    - Да это же я, Райдок, - произнес торговец дрожащим голосом.
    - Не знаем никакого Райдока, - хмыкнул один из стражников. – Впрочем, если и знали бы, приказ у нас такой – проверять всех. Ну-ка покажи, что везешь.
    - Да ничего особенного. Так, безделушки всякие…
    - Сами посмотрим. Знаем мы вас, купцов. Что угодно наплетете, только чтобы товар не тронули.
    Хиа-Саи сидела тихо. Не пошевелилась она и тогда, когда в повозку заглянул один из стражников. Встретившись с ней взглядом, он остолбенел. Не ожидал, видно, что под «безделушками всякими» подразумевается еще и чумазая, насквозь продрогшая девушка. Комичность ситуации достигла апогея, когда Хиа-Саи произнесла замогильным голосом:
    - Ку-ку, милок.
    Стражник быстро отошел от повозки, чтобы не видеть это чудовище. Затем крикнул Райдоку:
    - А у тебя там кто?
    - А, это… это дочка… стеснительна больно…
    - А вот это что? – спросил один из стражников, вертя перед носом купца коробком с какой-то золотистой пыльцой.
    - Это… на переплавку… в королевскую казну…
    - На переплавку… Ты кого дурить задумал, купчина! Что из этого выплавить-то можно?
    - Так… это…
    - Короче, если хочешь получить свой коробок обратно, приходи к воротам до заката. С деньгами. Семьдесят ларте′нгов, понял? Поезжай теперь.
    «Взяточничество и шантаж процветают», - подумала Хиа-Саи, когда они въехали в столицу. Выглянуть из несущейся на полной скорости повозки она не могла, да и понимала, что все равно не знает, куда точно ей нужно.
    Когда повозка резко притормозила, девушка, наконец, решилась посмотреть, куда они заехали. Невысокий каменный дом в два этажа, выглядящий одиноко и уныло, вырос перед ней.
    - Посиди в прихожей, пока я с этими у ворот улажу. Захочешь вымыться – ванная в той стороне. Вода холодная. И попробуй только что-то испортить – руки поотрываю.
    - И башку открутите, я помню.
    - Вот-вот, ничего, значит, без надобности не трогай. – С этими словами купец вышел из дома, привязав к поясу мешочек с деньгами.
    «Срежут ведь, - подумала Хиа-Саи. – Не знаю, как тут с преступностью, но в Сместрелете точно срезали бы. Поэтому в мешочках у нас никто деньги и не носит».
    Когда купец ушел, девушка обвела не слишком опрятную и не очень уютную прихожую скучающим взглядом. Дом показался ей пустым и заброшенным.
    - Эй, есть тут кто?! – крикнула она.
    Ни звука.
    Хиа-Саи вздохнула и пожала плечами. Вполне возможно, купец живет один, но стоит еще раз проверить. Она не хотела оказаться незваным гостем. Поднявшись на несколько ступенек по лестнице, ведущей на второй этаж, девушка позвала громко:
    - Дома кто-нибудь есть?!
    Ступенька под ней заскрипела, и, вскрикнув от неожиданности, девушка поспешила спрыгнуть на пол. «Ладно, если никого тут нет, тогда я, пожалуй, отправлюсь в ванную», - подумала она.
    Ванная была под стать прихожей – серая и холодная. Свет поступал из единственного окна по левую сторону от двери. Вмурованная в пол ванна с отколотыми краями находилась в центре комнаты. Бочки с водой стояли по правую сторону двери. Тут же была и давно остывшая печь для нагревания воды. Хиа-Саи никогда не относила себя к разряду хрупких слабых девушек, но и она засомневалась, сможет ли без помощи магии наполнить себе ванну из такой огромной емкости, какой была любая из здешних бочек. Поэтому, найдя затычку, девушка налила и подогрела воду с помощью магии – бытовое волшебство давалось ей достаточно легко (зато сколько пришлось практиковаться в свое время).
    Перед тем как залезть в ванну, Хиа-Саи сняла грязное платье, выстирала и высушила его также магией, хотя на это ушла еще одна не слишком экономно потраченная бочка воды. Зато, когда она помоется, ее будет ждать чистая одежда. Девушка подошла к потрескавшемуся зеркалу, висевшему на стене рядом с бочками. Трещина, широкая и белая, перечеркивала ее глаза так, что их не было видно. Но Хиа-Саи и не стремилась подойти поближе, чтобы увидеть. «Смотреться в разбитое зеркало – нехорошая примета. Особенно для василиска».
    Погрузившись наконец в воду, Хиа-Саи почувствовала себя намного лучше, хотя сместрелетовские ванны и бассейны с проточной водой явно были тут экзотикой.
    - Давно не видел я ни единой живой души в этом доме, - раздался мягкий, словно обволакивающий, мужской голос.
    Хиа-Саи резко обернулась: у двери стоял молодой мужчина – стройный, мускулистый, с черными кудрями чуть ниже плеч и чарующими черными глазами. И – совершенно без одежды. Девушка досадливо откинулась на край ванны.
    - А я, между прочим, спрашивала, есть ли здесь кто живой. Почему тогда не отозвался? Ладно, я уже помылась, так что если сейчас твоя очередь…
    Она хотела подняться, но мужчина, присев на край ванны, мягко толкнул ее обратно в воду. «Утопить меня хочет», - подумала Хиа-Саи.
    - Слушай, знаешь, этот купец мне денег вообще не давал, так что вымогать у меня нечего. Если тебя интересует, куда он пошел, то ничего сказать не могу – я вообще не местная. Но мало ли – вдруг что-то противозаконное Райдок там продает… Контрабанда – она такая. Везде пролезет.
    - Так… - нахмурился мужчина. – Я не понял.
    - Хочешь, повторю? – от всей души предложила Хиа-Саи.
    - Ты издеваешься надо мной? – как-то страдальчески улыбнулся мужчина. – Впервые мне попадается такая странная жертва.
    - Такая странная кто? – Хиа-Саи схватилась за край ванны и выставила вперед руку с магическим перстнем. – Ты кто вообще? – спросила она дрожащим голосом.
    - Альнаяр, инкуб. - Вздохнув, мужчина протянул ей руку.
    - Хиа-Саи, артрайт, очень приятно. – Девушка в ответ протянула свою.
    - Если ты артрайт, то почему мне не удалось тебя соблазнить? Человеческие и артрайтские женщины обычно млеют, увидев меня.
    - Во-о-от как, - ухмыльнулась Хиа-Саи. – Ну, тогда…
    Она прижала руки к груди, сделала влюбленные глаза и подалась к Альнаяру всем телом.
    - Я так ждала тебя, - прошептала она с придыханием, картинно закатывая глазки. – Жизнь моя в этом мрачном месте была беспросветной, пока не появился ты, мой искуситель, мой возлюбленный, мой бог…
    Альнаяр громко расхохотался.
    - Ладно, Хиа-Саи, - отсмеявшись, произнес он, - открой секрет любопытному демону. Скажи, почему я не смог соблазнить тебя. Ты влюблена? Или просто предпочитаешь женщин, а не мужчин?
    - Не угадал. – Хиа-Саи ткнула пальцем в свой хризолитовый амулет. – Я предпочитаю василисков. Вот если бы ты превратился в кого-то из них, тогда, может, у тебя был бы шанс.
    - Попробовать?
    - Э-э, нет! Во-первых, ты в этой каморке просто не уместишься. Во-вторых, я дала себе зарок ни в коем случае не превращаться в василиска, чтобы не потерять себя. В-третьих, мне уже кое-кто нравится. Это не василиск, но я не хочу его предавать.
    - Ладно, понятно, - усмехнулся Альнаяр. – Ты очень принципиальная девушка, Хиа-Саи. Это стоит расценивать, как то, что твою душу я не получу.
    «Какой умный мальчик».
    - Скажи, Альнаяр… вот ты говорил, что давно никого не видел в этом доме. А разве кто-то, кроме Райдока, тут жил?
    - Его жена, сын и дочь.
    - И где они?
    - Души жены и дочери я прибрал к рукам, а сын повесился… кажется, как раз над этой самой ванной, где мы развлекались с его девушкой и где осталось ее мертвое тело.
    - Ты жестокий.
    - Нет, - произнес Альнаяр. – Нет, я обычный, - повторил он задумчиво. – Для демона, для инкуба я обычный. Я мало что умею чувствовать, Хиа-Саи. Мною движет только плотский голод да стремление получить как можно больше душ. Знаешь, о чем я мечтаю, Хиа-Саи? Я хочу почувствовать любовь. Хочу понять, что это значит – думать и заботиться о ком-то, жертвовать собой ради другого существа, дружить с кем-то совершенно бескорыстно. Мне бы очень хотелось этого, Хиа-Саи. – Он взглянул на нее с легкой улыбкой. – Как ты думаешь, удастся мне?
    - Ну… не знаю, - глубокомысленно изрекла девушка.
    - А ты? – в свою очередь спросил инкуб. – Почему ты оставила своего парня, которого так не хочешь предавать, и явилась сюда?
    - Меня послали за ожерельем Войхель, а я вообще без понятия…
    - Ты не знаешь, кто такая была Войхель! – удивился Альнаяр. – Она же сместрелетка. Из Халидэ′, если говорить точнее.
    - Нет, я не знаю, кем она была. Слышала только, что стерва та еще…
    - О! – Альнаяр закатил глаза с мечтательной улыбкой. – «Стерва» - это очень мягко сказано. Она была чудовищем. Я живу уже много тысяч лет, я видел достаточно жестокостей, чтобы каждая очередная вызывала снисходительную усмешку, но этой женщине удалось поразить мое воображение. И откуда взялось у нее столько злобы? Теперь, спустя много лет после ее смерти, я склоняюсь к мысли, что она была просто сумасшедшей.
    - Что же она вытворяла? Мучила людей? Убивала какими-то извращенными способами?
    - Нет. Нет, ей не доставляли большого удовольствия чужие страдания. Она просто уничтожала все живое в неоправданно больших количествах. Одно время, пока Сместрелет воевал с Потусторонним миром, она взрывала здешние города и государства. Сейчас больших стран в этом мире осталось пять, а было – двенадцать. А уж сколько маленьких королевств, деревень и сел она уничтожила – легенды ходят.
    - И что с ней стало?
    - Она сбежала из Потустороннего мира, спасаясь от казни, а вернувшись в родной Сместрелет, снова начала бесчинствовать. В общем, насколько я знаю, однажды ее задело ее собственным взрывом. Так она и кончила.
    - А при чем тут ожерелье?
    - Войхель смастерила его для себя, когда еще только начинала свой преступный путь. С помощью этого ожерелья ей проще было взрывать. Каждая бусина в ожерелье имела свои функции. Одна разрывала изнутри, другая откладывала взрыв на определенное время. Были такие, которые вместо огня взрывались водой или лучами. Войхель знала их наперечет. Знала все, хотя рисунок на них был практически одинаков. Она была мастером своего дела, Хиа-Саи. Есть легенда, но я не советую тебе слишком ей верить, что после смерти Войхель ее душа и магическая сила остались в ожерелье. Вот и все, что я об этом знаю.
    - Спасибо, - улыбнулась Хиа-Саи, только сейчас заметив, что вода в ванне уже остыла.
    Выскочив из ванны, девушка попрыгала немного, согреваясь, а затем посетовала на то, что не может завернуться в теплое полотенце.
    - Тогда, возможно, я тебя согрею? – взметнул брови Альнаяр.
    И, прежде чем она успела возразить, он прижал ее к себе и поцеловал в губы. Девушка не ответила на поцелуй.
    - Что ж, - вздохнул инкуб, – видно, твой парень действительно достойный, если ты ни за что и ни на что его не променяешь.
    - Наэйр… не знаю, возможно…
    - Ладно, Хиа-Саи, я не обижаюсь. Но позволь дать тебе один совет.
    - Да?
    - Беги из этого дома. Из этого города. Из этого мира. Возвращайся в Сместрелет.
    - А что такое?
    - Здесь очень жестокие нравы.
    - В Сместрелете тоже.
    - Знаю, был там. Но у вас – конкуренция, а у них – иерархия… Ладно, кажется, я все сказал. Удачи на любовном фронте, Хиа-Саи.
    Она поцеловала его в щеку на прощание, и инкуб растворился в воздухе. «И мне тут тоже лучше не задерживаться», - подумала девушка, одеваясь.