Ладе Хиасс, (глава 2 - 10 и далее) Опции

[Лоринга]

ГЛАВА 2
ХИА-САИ

    - Ва-а-ай!!! – Хиа-Саи неуклюже взмахнула руками, выронив меч; ноги ее разъехались, и она поприветствовала головой деревянную планку, установленную на высоте семидесяти сантиметров, которую в идеале должна была перепрыгнуть.
    Хлопнувшись мордочкой в мокрую грязь, девушка грустно посмотрела на тренировочный меч, валявшийся рядом.
    - Ну, и зачем ты полезла сюда! – раздался недовольный голос тренера, Янго-рэ . – Неужели не ясно, что, если ростом не вышла, нечего соваться на полосу препятствий с прыжками!
    Хиа-Саи, пошатываясь, поднялась, потирая зреющую на лбу шишку. Парни, сидящие на скамейках вокруг поля, снисходительно посмеивались.
    - А ну марш на скамейку! – скомандовал тренер. – Алхаста – ко мне, раз громче всех смеялся.
    Хиа-Саи плюхнулась на место, которое освободил ей Самьяр Алхаста, положила деревянный меч рядом с собой и начала деловито снимать с волос грязь.
    - Возьми меч, Алхаста, и попробуй обезоружить меня, - распорядился Янго-рэ.
    Самьяр поднял деревянный тренировочный меч. Быстро подскакивая к тренеру, он стремился, видимо, запутать его, замедлить его реакцию. Но Янго-рэ отбил все удары, а отразив последний, буквально отшвырнул парня от себя, так что подошвы Самьяровых сапог прочертили на влажной после дождя земле внушительный тормозной след.
    Самьяр больше не пытался уповать на скорость, уяснив, что, хоть у тренера и комплекция плотнее, и нога не гнется, все равно Янго-рэ в быстроте ему не уступит.
    Тогда парень решил брать ловкостью и гибкостью, нанося удары в таких местах и из таких позиций, чтобы несколько неповоротливому тренеру сложно было их отбить.
    И это не помогло. Янго-рэ легко… нет, не отбивался даже – уходил. Банально перепрыгивал с ноги на ногу, из стороны в сторону, иногда даже оказываясь позади Самьяра.
    Наконец, ему это, похоже, надоело, и тренер, не особенно церемонясь, саданул парня по шее рукоятью меча. Самьяр глухо вскрикнул и рухнул на колени, но, надо отдать ему должное, не свалился на землю. Успел подставить руки.
    - Совершенно бездарно, Алхаста, - заключил Янго-рэ. – Кто еще желает попробовать?
    - Я! – Хиа-Саи вскочила с места. – Можно я тоже с кем-нибудь потренируюсь?
    Янго-рэ досадливо махнул рукой.
    - Можно. Выбирай любого.
    Хиа-Саи воодушевленно схватила за руку сидевшего рядом Миэльша Саггеля и потащила его на большое поле.
    - Начинайте, - скомандовал тренер.
    По его сигналу Хиа-Саи подскочила к Миэльшу и, закружившись на одной ноге, вращала и раскручивала меч. Так, танцуя, перелетая то вправо, то влево, она приближалась постепенно к Миэльшу, намереваясь нанести ему сильный рубящий удар. Слишком долго намеревалась. Меч просвистел над головой Миэльша, едва не вывернув девушке руку. Хиа-Саи взвизгнула, все же удержав меч, но не успела увернуться от удара противника. Тяжелый деревянный клинок ударил ее по плечу. Хиа-Саи зашипела, как потревоженная змея, подпрыгнула и со всей дури рубанула мечом наискось.
    Возможно, не отрази Миэльш удар, он валялся бы на земле с переломанными ребрами. Но он очень умело подставил свой меч, хотя и отодвинулся на несколько дюймов, оставив на земле довольно глубокие отпечатки подошв.
    Далее Хиа-Саи решила применить технику, о которой ей со смехом рассказывала когда-то ведьма-наставница.
    «… слышно только, как клинки друг о друга звенят, металл с металлом встречается. Ну, думаю, конца битве не будет. Оба ведь – сильные соперники, мечом владеют мастерски. И тут младший как отскочит… ну, противник и повалился…»
    С минуту слышно было только, как сталкиваются с глухим звуком деревянные клинки. «Ну, вот сейчас», - решил Хиа-Саи. – Сейчас я отпрыгну, Миэльш по инерции полетит вперед, а я сверху наскочу…»
    Все это она додумывала, пропахивая носом землю. Миэльш, будь он неладен, отпрянул первым. Хиа-Саи, шипя от боли и едва не плюясь ядом, попробовала подняться, но сверху ее поджидал меч Миэльша, направленный ей в горло.
    - Бой закончен, - махнул рукой тренер. – Победа Саггеля.
    Хиа-Саи от расстройства снова ткнулась мордочкой в песок.


    Вода сняла напряжение, обмыла полученные в честных боях синяки и ссадины и смыла засохшую грязь, которой были покрыты волосы девушки.
    - Хиа-Саи! Эй, Хиа-Саи!
    Девушка демонстративно отвернулась, уставившись на свое отражение в воде. Мягкие волнистые светло-русые волосы, карие глаза, загар, неплохая фигура со всеми полагающимися женскому телу соблазнительными изгибами и округлостями… и маленький, неприлично маленький рост – всего полтора метра.
    - Хиа-Саи, ты что, обиделась?
    Миэльш стоял на берегу, не горя желанием лезть в не слишком теплую весеннюю речку.
    - Не обиделась. В конце концов, ты оказался сильнее, быстрее, сообразительнее меня…
    Хиа-Саи, перестав демонстрировать Миэльшу спину, наконец, повернулась к нему и гаденько ухмыльнулась правым углом рта.
    - Но это не значит, что я и в следующий раз тебе проиграю.


    Стоило Хиа-Саи появиться на пороге дома, как ее чуть не сбила Ильмина. Заключив подругу в объятия, она сжала ее до хруста костей, расцеловала и быстро упорхнула обратно в дом.
    Хиа-Саи озадаченно почесала маковку и прошла следом. Настроение девушки улучшилось, стоило ей, оказавшись в прихожей, учуять восхитительные запахи, долетавшие из кухни.
    - Что отмечаем? – спросила она у Рейты, ведьмы-наставницы, заглянув в кухню.
    - А ты не знаешь? – Высокая черноволосая женщина вытаращила на нее свои зеленые кошачьи глаза. – Ильмине пришло приглашение из Эджетальмы, тинвуэльского колледжа. Со следующей осени она будет обучаться магии в столице.
    Хиа-Саи вымученно улыбнулась. Не слишком талантливая по части магии, она завидовала Ильмине.
    Помянутая Ильмина сейчас как раз протанцевала по кухне и начала, мурлыча что-то себе под нос, расставлять на широком выскобленном столе тарелки со всякими вкусностями. Хиа-Саи, перекусившая только рано-рано утром, смотрела на еду жадными глазами.
    - А… для кого этот праздник? - поинтересовалась она.
    - Только для нас троих, - улыбнулась Ильмина. – Небольшое торжество в маленькой семье.
    - Мой руки и присаживайся, - распорядилась Рейта Латом.


    - В честь этого замечательного события я хочу устроить небольшое представление, - весело усмехнулась Ильмина.
    Она отошла от группы деревенских девушек, среди которых была и Хиа-Саи, на зеленый холм возле речки. Сложила руки перед грудью и нараспев произнесла слова заклинания. Магический перстень с небольшим сиреневым камнем начал светиться изнутри, бросая розовато-синие отсветы на светлые волосы и бледное лицо Ильмины. Это само по себе выглядело завораживающе, а уж когда в небо начали взлетать разноцветные искры, превращаясь на высоте то в драконов, то в эльфов, то в фей, девушки возбужденно загалдели, завизжали, весело засмеялись.
    Наверное, вся деревня видела этот праздничный фейерверк. Скорее всего, крестьяне Найорики гордились тем, что их колдунье отдали на воспитание такую талантливую девушку. Хиа-Саи вздохнула. Она была в восторге, но одновременно сознавала, что ей очень сложно будет догнать Ильмину. У подруги – талант, а у нее – крохи магического дара, потом и кровью превращаемые в нечто большее. Словом, не сильнее, чем у какого-нибудь магического существа.
    Но занятия магией и упорные тренировки помогали ей забыться, отвлечься от того, что действительно было страшным. Вернувшись домой, Хиа-Саи забралась в постель и взяла со стола огромный том «Теоретические основы темной магии». Не то чтобы девушка планировала стать темным магом, нет, просто она считала, что если уж браться за какую-то науку, то изучить нужно все – вплоть до самых неприглядных ее сторон.
    Книга была интересной («Интереснее, чем пособие для белых магов», - подумала Хиа-Саи), но через четыре часа девушка уже перестала адекватно воспринимать написанное и решила, что пора бы лечь спать. Ильмина давно уже мирно посапывала на соседней кровати. На губах подруги играла счастливая улыбка. «Интересно, что она видит во сне», - вздохнула Хиа-Саи, откладывая книгу.
    Заметив, что некоторые страницы примяты, она снова открыла фолиант, чтобы их распрямить, и нашла внутри записку. На губах девушки появилась легкая улыбка, когда она узнала почерк Наэйра, своего парня.
    «Привет, Хиа-Саи. Как жизнь? Я тут подумал: может, мы встретимся завтра в восемь часов у речки?..»
    Дальше Хиа-Саи толком ничего и не прочла, потому что взгляд ее упал на страницу, на которой лежало письмо. «Оборотни. Добавление второй сущности», - гласил заголовок.
    «… а если вы причинили кому зло, необязательно магу и совсем необязательно – сильному, один из видов проклятия в таких случаях – добавление второй сущности своему обидчику. Если проклял вас человек или артрайт, временами вы будете становиться другим артрайтом или человеком, и в такие часы помнить себя не будете. Хуже, если вы причинили зло демону – вы станете сами часто превращаться в демона (не только внешне), а контролировать такую сущность практически невозможно. Так же и с остальными. Если проклял вас дракон – вы становитесь словно наполовину драконом, тролль – троллем, василиск – василиском, вампир – (примите соболезнования) вампиром и так далее.
    Спастись от проклятья нельзя, если умер тот, кто наслал его. Ведь только от его воли зависит, станете ли вы снова собой. К сожалению, иногда проклятья достаются ни в чем не повинным потомкам, если их родители убиты…
    Напоследок приведем список камней, способных временно держать в узде вторую сущность.
    - артрайт/человек – яшма;
    - вампир – жемчуг;
    - василиск – хризолит;
    - волк-оборотень – опал;
    - гном – кошачий глаз;
    - дракон – аметист;
    - орк – лунный камень;
    - тролль – обсидиан…»
    Хиа-Саи Вирадш вздохнула и потеребила хризолитовый кулон.


    В тот день отец так и не вернулся с задания. Мама и Хиа-Саи не спали до поздней ночи, вскакивая с постелей при малейшем шорохе. Но ночью никто не появился. А где-то через час после того как заснула, Хиа-Саи почувствовала, что нечто странное начинает происходить с ее телом и восприятием мира. Ночные звуки как-то заглохли, стали практически неслышны, зато нос чуял теперь тысячи новых запахов, точно так же как и тело стало в десятки раз чувствительнее, осязая, как никогда ранее. Прежде, чем девушка успела по-настоящему удивиться или испугаться, она оказалась посреди своей комнаты, едва умещаясь в ней. Огромная (метров под двадцать) змея. Василиск – это было понятно по трем выростам на лбу, названным «царской диадемой» .
    Тысячи неизведанных чувств овладели ею. В чем-то это было приятно, но по большей части – непонятно, чуждо, оттого и пугающе. Хиа-Саи не помнила, как она пережила ту ночь. В памяти остался только ужас, заливающий внутренности горячей волной…
    … А наутро им сообщили, что отец не вернется; что он был убит василиском во время выполнения задания. С перепугу Хиа-Саи подумала было на себя, но это был уже явный маразм, ведь Ландер погиб в лесу, в то время как она была в городе в центре Сифорда.
    Мать, конечно, эти известия шокировали. Она была убита горем, хоть и готовила себя к такому повороту: Ландер еще до свадьбы сказал ей, что собирается поступать на опасную царскую службу. Но если даже и так, он все равно оставался единственным кормильцем семьи, после того как Сатго оставила работу модельера.
    Тогда-то и помог им царь тинвуэльский и сместрелетовский Дмитрий Альрелиц. Помня заслуги Ландера, он безвозмездно создал для Хиа-Саи хризолитовый амулет на цепочке, сдерживающий сущность василиска внутри девушки. Каждая руна амулета тщательно выверялась и накачивалась магической энергией под завязку. А так как рун этих было никак не меньше пяти десятков и самая большая из них была размером в миллиметр, работа над кулоном заняла у царя Альрелица несколько суток. Чего стоило Хиа-Саи эти сутки пережить, знала только она сама. Она почти не спала, сдерживая василиска одной лишь силой воли. Лежа на постели, она с ужасом видела, как нежная кожа рук покрывается темной чешуей, чувствовала болезненное жжение между висков. Когда царь Дмитрий надел на шею полуживой девушки амулет, Хиа-Саи не просто вздохнула с облегчением – она будто заново родилась.
    Конечно, царь спрашивал, кто проклял девушку и как он это сделал, но не мог получить вразумительного ответа. Ландер никогда не рассказывал жене о своей работе, а Хиа-Саи от магии была далека.
    И тогда девушка решила, что обязательно отблагодарит Дмитрия, который вывел ее из мрака и позволил жить хотя бы каким-то подобием нормальной жизни, облегчил страдания и дал возможность бороться с проклятием. Хиа-Саи мечтала еще раз встретить царя, сказать ему, как она благодарна, попроситься на службу и впредь служить только ему. Ради этого она и тренировалась владеть оружием, училась магии, мечтая, что однажды Дмитрию пригодятся ее умения.
    Но отношения между Сатго и Хиа-Саи разладились. Мать пыталась общаться с дочерью как раньше, но девушка видела, что та ее попросту боится. В конце концов, под предлогом «поучиться магии» Сатго отдала дочь в Найорику, ближайшую деревню, к местной колдунье. Иногда она приезжала навестить дочь, но, скорее, для приличия – у них уже не было доверия друг к другу.
    У Рейты был большой участок земли, огороженный высоким забором – подходящее место на случай, если Хиа-Саи вдруг нечаянно пробудит спящего внутри нее василиска. Здесь, в доме Рейты, вскорости поселилась и Ильмина Толердо, вторая ученица, в отличие от Хиа-Саи, урожденная крестьянка.
    Узнав о природе своего проклятия, Хиа-Саи несколько приуныла. Если этот василиск и не погиб в сражении с Ландером, его все равно бесполезно искать: путь демона извилист, желания хозяев непредсказуемы – кто знает, куда они заведут исполнителя? А если и найдет она его, что тогда? Как будто, вняв слезным мольбам измученной такой жизнью девочки, василиск растрогается и снимет проклятие…


    Хиа-Саи поднялась с рассветом. Она не выспалась, но и спать больше не хотела. Быстро оделась и, стараясь не разбудить Ильмину, вышла из комнаты. Она не знала, спит ли еще Латом-рут , но разумно предпочла ее не беспокоить. Выбежала из дому и подставила лицо восходящему солнцу. Затем побежала по мокрой от росы траве к школе Янго-рэ.
    Невысокое здание школы было тихо, а двор, преображенный в поле для поединков, – пуст в столь ранний час. Янго-рэ сидел на скамейке возле входа в школу и вырезал какие-то узоры-символы на рукояти одного из тренировочных мечей.
    - Здравствуйте, Янго-рэ! – Хиа-Саи энергично помахала рукой.
    Тренер поднял глаза от своей работы.
    - Вирадш, кажется, - сузил он глаза. – Чего тебе?
    - Потренироваться хочу.
    - Зачем тебе это? – вздохнул Янго-рэ – Тебе настолько мало светит в этой области, что я вообще не понимаю, с чего это ты решила обучаться владению оружием, тем более мечом. Тебя же ни одна армия не возьмет. Ладно, иди переодевайся, - махнул он рукой.
    Женская половина раздевалки принадлежала Хиа-Саи безраздельно. Почему-то ни одна другая девушка из Найорики не желала учиться владеть оружием. Зато здесь Хиа-Саи могла подолгу сидеть после тренировок в тишине, читая магические книги или практикуясь в одиночестве.
    Раздевшись, Хиа-Саи взглянула на свое отражение в зеркале. Тело ее было покрыто синяками, порезами, ссадинами и шрамами не хуже, чем у какого-нибудь воина. Девушку это, конечно, не красило, но, как оптимистично отметила Хиа-Саи, и не уродовало совсем.
    Надев костюм для тренировок – свободную синюю рубашку из хлопка и черные бриджи, Хиа-Саи взяла деревянный меч и вышла на поле.
    Янго-рэ уже стоял там, поигрывая мечом.
    - Готова? – спросил он.
    Хиа-Саи кивнула.
    - Нападай.
    Девушка бросилась к нему, занося меч. Перед тем как столкнуться с Янго-рэ, она присела, направив клинок ему в живот. Ее меч натолкнулся на сопротивление, в следующий миг Янго-рэ начал упрямо и методично теснить девушку и, наконец, просто отшвырнул ее от себя. Хиа-Саи отбежала, придумывая, чего бы еще такого оригинального выкинуть, когда тренер внезапно оказался рядом с ней и занес меч, рассчитывая прижать его к шее девушки. Хиа-Саи быстро присела, перекатилась, как колобок, под ногами Янго-рэ, увернувшись от падающего на нее меча. Затем встала на четвереньки, пробежала так несколько метров, подволакивая за собой меч, отбила в лежачем положении несколько ударов Янго-рэ, пока не оказалась прижатой к земле клинком, упирающимся ей в живот.
    - Уже лучше, Вирадш, - похвалил тренер. – Гораздо лучше, чем вчера. Если будешь упорно работать, может, чего-то и достигнешь.
    Хиа-Саи, лежа на земле, блаженно, глупо и счастливо улыбалась.
    - Вставай, Вирадш, хорош разлеживаться! – рявкнул Янго-рэ. И уже мягче добавил: - А скажи все-таки, ради чего ты занимаешься тем, что явно не по тебе?
    - Ради царя Дмитрия, которому я хочу быть полезной, - ни на секунду не задумавшись, ответила Хиа-Саи.
    Тренер расценил ее ответ по-своему.
    - Ну, что ж, молодец. О, смотри-ка, парни подходят. Не согласишься сразиться с кем-нибудь из них? С Алхастой, скажем.


    - Ильмина, ты меня любишь?
    - Конечно, Хиа-Саи, очень люблю.
    - Тогда можно тебя кое о чем попросить? – Девушка сделала собачьи глазки.
    - Можно. И не смотри не меня так, - рассмеялась Ильмина. – Я все равно сделаю, что скажешь.
    - Позанимайся со мной магией, а? Я так давно не практиковалась!
    - Ах, вот оно что! И ради этого нужно было делать такое лицо! Я бы и так позанималась с тобой, ведь колдовство – это мое любимое дело.
    «В отличие от меня», - подумала Хиа-Саи.
    - Итак, пожалуй, приступим, - хлопнула в ладоши Ильмина. – С чего ты хочешь начать?
    … Тремя часами позже, когда Хиа-Саи на негнущихся ногах и с полной сумятицей в голове села за обеденный стол, есть ей и близко не хотелось. Ковыряя ложкой в тарелке, девушка с завистью смотрела на Ильмину, которую аппетит не беспокоил и которая после их тренировки даже не устала, а, наоборот, развеселилась, разрумянилась.
    - Ильмина, можно вопрос, а?
    - Задавай, - благодушно разрешила подруга.
    - Как тебе удается не уставать после тренировок, в то время как я еле ползаю?
    Ильмина хотела пошутить насчет «рожденных ползать», но благоразумно решила, что Хиа-Саи весело не будет, поэтому просто улыбнулась и пожала плечами:
      - Не знаю. Просто я чувствую такую… такую легкость. Эта сила словно льется внутри меня. Я не знаю, как это описать. Пьянящий восторг, хочется творить, создавать красоту. Ты понимаешь меня, Хиа-Саи?
      - Нет. Нет, не понимаю, потому что никогда не ощущала ничего подобного.
    До проклятия у Хиа-Саи способностей к колдовству вообще не было. Крупицы дара обнаружил уже Дмитрий Альрелиц, когда готовил для нее хризолитовый амулет. Крупиц этих было немного, однако мать девушки воспользовалась этим, как предлогом препоручить дочь заботам Рейты Латом. Развитие же магического таланта… нет, оно не было пыткой на грани подвига, совсем не было. Скорее – повседневным упорным трудом, не приносящим такого удовольствия, как, например, Ильмине, но и не омерзительным…
    … Вечером, пролистывая «Теоретические основы черной магии», Хиа-Саи наткнулась на записку Наэйра и вспомнила, что так и не встретилась с ним у речки. Было уже явно поздно идти просить прощения, поэтому Хиа-Саи решила сделать это завтра утром. Положив книгу на стол, девушка со спокойной совестью потушила четыре свечи, при свете которых читала, и легла спать, с головой накрывшись одеялом.


    Наэйр не принял ее ласково. Наверное, до сих пор не привык, что она просыпается в пять-шесть часов утра. Вид у него был заспанный, каштановые волосы взъерошены, из одежды – свободные льняные штаны.
    - Совсем обалдела! Шесть утра еще! – недовольно проговорил он.
    - О… извини, пожалуйста… и за то, что не пришла вчера, тоже прости… я подвела тебя… нехорошо получилось. Может, встретимся сегодня в семь вечера в нашем саду? – Она улыбнулась ласково и нежно, стараясь загладить вину.
    - Не получится. Я занят.
    - Чем?
    - Важным делом. А сейчас можно я посплю, а?
    - Приятных снов, - пожала плечами Хиа-Саи и, послав скрывшемуся в доме Наэйру воздушный поцелуй, отправилась на тренировку.


    - … Я хотел бы сказать вам еще кое-что, - продолжал тренер. – Бывает, что противник насылает на вас галлюцинации, иллюзии. То вам кажется, что вы один во всем мире, что друзья и близкие вас покинули; то представляется, что вы истекаете кровью; то вдруг появляется осознание того, что завтра вы умрете мучительной смертью. Что же делать, вы спросите? А ничего. Тот, кто заколдовал вас, рассчитывал на то, что вы будете суетиться, совершать ненужные, отвлекающие вас действия. А нужно – не обращать внимания, ничего, кроме цели не видеть…
    - Хиа-Саи… - Миэльш толкнул ее под ребро.
    - Ай… чего тебе? – шепотом отозвалась девушка.
    - Говорят, царь Альрелиц на днях объявится в Найорике.
    - Ну, конечно, - фыркнула Хиа-Саи. – Мечтай…
    - Да нет, я правда…
    - Разговорчики! – рявкнул Янго-рэ. – Или по практике соскучились! Так это у меня запросто! Вирадш, Саггель – а ну на поле!
    Хиа-Саи и Миэльш поднялись.
    - Встали друг против друга и начинаем по моей команде… Пошли!
    Хиа-Саи осталась верна излюбленной тактике. Кинувшись на противника, она резко притормозила под самым его носом, присела и нанесла удар снизу вверх.
    - Признайся, что врал, Саггель, - прошипела она, замахиваясь.
    - Не врал, честно говорил, - стоял на своем Миэльш. – Поклясться могу.
    - И смертельной клятвой можешь? – Хиа-Саи выпрямилась и начала раскручиваться на одной ноге, вращая меч.
    - И смертельной, пожалуй, могу. – Миэльш едва отскочил от просвистевшего у него перед глазами клинка. – Ну, в том, что слышал это от своих родителей.
    Хиа-Саи резко затормозила, перехватила меч обеими руками и со всей силы ткнула Миэльша в грудь, уронив его на землю.
    - Эй, Хиа-Саи, что с тобой? Ты меня не убить ли собралась, в самом деле?
    - Нет, - улыбнулась девушка, не опуская меча. – Но, если скоро царь Дмитрий увидит меня, я хочу, чтобы он мною гордился.
    - Бой закончен. Победа Вирадш, - объявил Янго-рэ.

[Лоринга]

ГЛАВА 4
ЕСТЕСТВЕННЫЙ ОТБОР

    На тренировке все парни обсуждали танцовщицу. Тренер ворчал, но не слишком злобно – тоже ведь там был. Зато, поняв, что парни, у которых сейчас в голове совершенно другое, ничего путного все равно не сделают, встал против Хиа-Саи.
    - Нападай, Вирадш. Ты кажешься меньше всего очарованной этой артисткой.
    «Это, наверное, потому, что я женщина», - подумала Хиа-Саи.
    Она метнулась к тренеру, рубанув наискось, отлетела в сторону, увернувшись от меча, направленного ей в живот, рухнула, не удержав равновесия, вперед, едва не насадившись на меч, который тренер вовремя убрал, но оказалась прижатой его клинком к земле.
    - Плохо, Вирадш, очень пло…
    Она с силой рубанула по его мечу, отодвинув его насколько смогла, и вскочила, оставив кровавую полосу на боку, затем, развернувшись, со всей силы ударила его по руке рукоятью меча и засмеялась, как безумная, увидев, что Янго-рэ выпустил оружие.. Подобрав упавший меч, Хиа-Саи услышала восхищенные выкрики парней. Еще бы, кому из них удавалось победить тренера? Хотя и подозревала девушка, что Янго-рэ просто отвлекся на несвоевременные мысли о Саранган.
    Бросив оба меча на землю, Хиа-Саи кинулась к опешившему тренеру обниматься.
    Когда девушка выходила из раздевалки, на нее накинулись Самьяр и Миэльш и чуть не переломали ей ребра в объятиях.
    - Это нужно отметить! – заявил Самьяр не терпящим возражений тоном.
    - Точно. Надо устроить праздник, - подхватил Миэльш.
    - Э, нет, парни, - покачала головой Хиа-Саи, - вам лишь бы повод найти…
    - Но это же отличный повод. Ты владеешь мечом лучше, чем все мы, хотя сначала была мелкой неудачницей, - возразил Самьяр.
    - Отмечайте без меня. Мне нужно к царю Альрелицу. Он обещал мой кулон… в общем, он обещал что-то с ним сделать, так что я должна идти. Пока, парни.
    - Удачи, - проговорили Самьяр и Миэльш несколько упавшим голосом.
    Проходя через деревню, Хиа-Саи увидела Наэйра, вышедшего на крыльцо.
    - Привет.
    - А… привет. – Он кинул на нее быстрый взгляд. – Слушай, извини, что я вчера такой нервный был. Просто с предками поссорился, напряжение хотел снять. А ты куда идешь?
    - К Дмитрию, он…
    - К Дмитрию, а не к царю Альрелицу? – усмехнулся Наэйр. – Тогда понятно, для кого ты себя вчера сохранила.
    - Я не любовница царя!
    - Можешь стать очень скоро. Ладно, не кипятись, я пошутил.
    - Пока, Наэйр.
    - Пока. Удачи.


    Кроме Риотен, в шатре было еще пятеро из ее компании. Одна из них, худощавая светловолосая женщина с серыми глазами, при виде Хиа-Саи поднялась с дивана и ушла в одну из комнат.
    - Хельменриш не любит незнакомцев, - просто сказала Риотен.
    Медже поднялся, жестом пригласив несколько смущенную Хиа-Саи сесть с ним рядом.
    - Где, кстати, Миорг? – спросил он у Риотен.
    Та помотала головой, слегка беспокойно, как могла заметить Хиа-Саи.
    Она обернулась было к Саранган, чтобы поздороваться, но танцовщица не смотрела на нее.
    - Дмитрия ждеш-шь? – поинтересовался Медже.
    Девушка кивнула.
    - Ты приш-шла на час раньш-ше. Еще только четыре.
    - Тогда я…
    Хиа-Саи хотела уйти, потому что чувствовала, что, по крайней мере, двум членам этой странной компании она на по нраву, но присевший рядом с ней Хаортэ удержал ее за руку.
    - Не уходи. Ты можеш-шь подождать его здес-сь.
    Риотен кивнула, забравшись на невысокий деревянный столик напротив Хиа-Саи и поджав под себя ноги.
    - Ладно, - вздохнула девушка. – Тогда мне нужно привести себя в порядок после тренировки. Где здесь зеркало?
    - Тут нет зеркал. – Тентолле кинул на Хиа-Саи быстрый взгляд.
    - Но, если хочеш-шь, я сама рас-счешу тебе волосы, – поспешно предложила Риотен.
    Она неловко соскочила со столика, едва удержав равновесие, и метнулась в свою комнату за гребнем.
    Хиа-Саи опустилась на колени, Риотен пристроилась сзади, осторожно распустив забранные в хвост на время тренировки волосы девушки. Ее движения были плавными и нежными, успокаивающими. Хиа-Саи вспомнились старые сказки о волшебных гребнях, погружающих в сон. Чтобы не заснуть, она спросила:
    - Риотен…
    - Да?
    - Каким боком вы… Я хотела спросить, как вы связаны с Дмитрием?
    - Мы с-служим ему.
    - А… а какую именно работу вы выполняете?
    - Пока никакой. Только ждем. Потом, наверное, будем охранять царя, ес-сли он отправится туда, где ему будет угрожать опас-снос-сть.
    - Что это значит?
    - Миорг долго нет, - произнес Медже. – Тентолле, думаеш-шь, ты правильно поступил, разреш-шив ей в одиночку бродить по деревне?
    Тентолле кинул на него напряженный взгляд.
    - Теперь я понимаю, что неправильно, - гневно бросил он. – Ее нужно найти, пока ее выходки не с-свели нас-с на кос-стер.
    Риотен резко провела гребнем по волосам Хиа-Саи, так что девушка зашипела от боли. Саранган встрепенулась, испуганно уставившись на Тентолле. И только безмятежный Хаортэ не проявил никаких признаков беспокойства, разве только зрачки его, слегка раскрывшись, задвигались как-то неровно.
    - Я пойду один, - сказал Медже. – Ес-сли хозяин, вернувшись, никого не обнаружит, у нас-с будет больш-ше неприятнос-стей.
    - Я с тобой, - встрепенулась Хиа-Саи.
    - Зачем тебе? – удивленно спросил Медже.
    -  Чувствую, что эта ваша Миорг неспроста пошла по деревне гулять.


    Истекающий кровью Миэльш, еле держась на ногах, поднял меч. В глазах двоилось, и парень не мог разобрать, какой из стоящих перед ним Самьяров настоящий.
    Вокруг кипела битва. Все найориканцы мужского пола будто с ума посходили. Вооружившись кто чем, они избивали друг друга, стремясь, казалось, вообще убить.
    Увидев это побоище, Хиа-Саи в ужасе прижала руки ко рту. На деревянной сцене, где вчера выступала Саранган, стояла молодая женщина. Ее короткая юбка с разрезами до бедер и кофта с короткими рукавами не скрывали сильного стройного тела, покрытого бронзовым загаром. Мягкие каштановые волосы длиной чуть выше плеч развевались на ветру. Безумные, горящие диким огнем карие глаза весело засверкали, увидев Медже.
    И тут Хиа-Саи увидела в толпе обезумевших, дерущихся мужчин Наэйра. Он мутузил собственного отца, до крови расцарапав ему лицо. Отец же таскал сына за волосы и бил ногами в живот. Хиа-Саи бросилась было к женщине на сцене, так как была уверена, что именно она повинна во всем этом, но та зашипела рассерженно:
    - Не приближайся или я убью тебя!
    В тот же миг на сцену взбежал  Медже.
    - Миорг, из-за твоих развлечений хозяин пош-шлет нас-с на кос-стер раньш-ше, чем мы покинем эту деревню, - возмущенно сказал он. – Прекрати это иначе прекращу я!
    Миорг медленно отвернулась от него и обратила лицо к окровавленной толпе.
    - С-смотрите мне в глаза, артрайты!
    Битва тут же прекратилась. Кто мог еще смотреть куда-либо, выполнил приказ. Кто не мог, тому достаточно было и голоса женщины.
    - Вы с-свободны…
    Пока артрайты оправлялись от безумия, внезапно обуявшего их, Медже и Миорг благополучно слиняли в лес. Хиа-Саи пора было идти к Дмитрию, но она должна была помочь раненным, в особенности друзьям. К счастью, серьезные ранения были только у троих, в числе которых оказался Миэльш.
    - Правда не знаю, что со мной произошло, - качал он головой, пока Хиа-Саи перевязывала его раны. – Эта женщина взошла на сцену, а потом – бац – и я сражаюсь с Самьяром… Что на меня нашло? Мне его прикончить хотелось, хотелось доказать, что я лучше. Нет, я и раньше этого хотел, но не через смертельный же бой…
    -… Извини, что заставили тебя переживать, - сказал Самьяр, когда девушка смазывала его рассеченное предплечье. – И спасибо за помощь. Обещаю, в следующий раз я буду сильнее и не поддамся ни чарам танцовщицы, ни этой кровожадной… Иди к Дмитрию, Хиа-Саи, о себе я позабочусь сам.
    - Береги себя. – Девушка быстро поцеловала его в лоб и побежала через лес в шатер царя.
    Отдернула плотную ткань, занавешивавшую вход, и наткнулась прямо на Медже.
    - Ес-сли царь не будет с-спраш-шивать, ты не рас-с-с-кажеш-шь ничего? – Он испытующе глянул на нее.
    - Обязательно расскажу! – возмущенно выкрикнула Хиа-Саи. – Деревня вымрет, если вы продолжите ваши развлечения!
    - Я позабочусь о том, чтобы они прекратились, - произнес Тентолле, взглянув ей в глаза.
    - Обязательно позаботишься, - раздался гневный голос.
    Дмитрий быстро вошел в шатер. Хиа-Саи никогда еще не видела его таким рассерженным.
    - Что за естественный отбор вы устроили! Я запретил вам применять свои чары! Я запретил причинять вред жителям деревни! Вы клялись, что не будете этого делать!
    - Да, хозяин, мы клялись, - с досадой в голосе произнес Тентолле.
    - Жаль, очень жаль, что ты не смог уследить за своей сестрой, - уже мягче проговорил Дмитрий. – Никто ведь не  умер, так?
    - Все живы, хозяин, - откликнулся Медже.
    - Хорошо. – Дмитрий казался совсем спокойным. – Я разберусь с Миорг сегодня, но позже. И впредь не потерплю никакой творческой самодеятельности вроде этой.
    Он кивнул стоявшей в сторонке Хиа-Саи и, взяв ее за руку, повел в свою комнату.
    - Я прошу прощения за их выходки, - произнес он. – Из-за моих подопечных пострадали твои односельчане и, возможно, друзья.
    - О… - Хиа-Саи смутилась. – Ничего страшного… не наказывайте Миорг очень жестоко. Ей ведь сложно держать себя в руках, наверное.
    Дмитрий улыбнулся.
    - Я подумаю над этим. Но перейдем к твоему амулету, Хиа-Саи. Почему ты подумала, что он теряет силу?
    - Потому что василиск внутри меня… хочет свободы. Мне передаются ее мысли, ощущения, желания… иногда такие странные, нелепые. Нет той легкости, которая была, когда вы впервые надели мне на шею этот кулон. Труднее справиться с моей внутренней сущностью. Ведь она томится в заточении, подтачивая силы хризолита… Вы можете что-нибудь сделать?
    - Я еще вчера сказал, что могу.
    Дмитрий осторожно коснулся цепочки кулона.
    - Ты его не снимешь, так?
    - Нет! – испуганно произнесла девушка, закрыв хризолит ладонью.
    - Ладно. Тогда ляг на диван, Хиа-Саи.
    Девушка исполнила его просьбу.
    - Закрой глаза. Дай мне руки, - негромко проговорил Дмитрий.
    Хиа-Саи вложила свои руки в его, ощутив, как теплые пальцы царя гладят ее ладони. Заклинания, которые он произносил, сплетались для нее в одну приятную мелодию. Девушка засыпала…


    - Ничто не поможет. Надолго, по крайней мере. Нужно делать новый амулет, - вздохнул Дмитрий. – Просыпайся, Хиа-Саи. – Он провел ладонью перед лицом девушки, будто снимая пелену сна.
    Ресницы ее дрогнули, затем вспорхнули. Широко раскрытые карие глаза уставились на Дмитрия.
    - Все? – с надеждой спросила она. – Все закончилось?
    - На какой-то срок.
    - Спасибо.
    Она медленно села на диване, расстегнула несколько застежек на груди, как будто ей не хватало воздуха, затем развернулась к царю, присевшему на край дивана.
    - Дмитрий, скажи, я красивая?
    - Да, Хиа-Саи, ты очень красивая.
    Его теплая ладонь погладила ее щеку. Хиа-Саи расстегнула еще одну застежку и встряхнула волосами, придвинувшись к нему.
    - Я хочу отблагодарить тебя за все, что ты для меня сделал, - произнесла она, обвивая руками его шею и подставляя губы для поцелуя.
    Когда Дмитрий прижался к ее губам, все мысли вытеснились новым ощущением – желанием стать еще ближе, стать его… Она отвечала на поцелуй, как никогда не отвечала Наэйру.
    Рука ее быстро прошлась по его груди, расстегивая мантию. Отпрянув от него на краткий миг, Хиа-Саи освободилась от кофты, оставшись до пояса полностью обнаженной. Теперь Дмитрий целовал ее шею, плечи, грудь… Пьянящий жар лился по телу. Срывающимся голосом Хиа-Саи шепнула:
    - Возьми меня…
    И тут ему все стало понятно. Дмитрий порывисто прижал девушку к себе и проговорил:
    - Не нужно, Хиа-Саи.
    - Ты… - произнесла она глухо. – Ты не сделаешь меня любовницей только потому, что я василиск?! Потому, что стоит мне снять кулон, как я обращусь в змею?!
    Она попыталась вырваться из его объятий, но скоро прекратила попытки, затихнув, прижавшись к его груди. Дмитрий набросил на голые плечи девушки ее кофту, когда она произнесла внезапно:
    - Царь Альрелиц… Я что… я пыталась вас соблазнить? Умоляю, простите меня.
    - Ты ни в чем не виновата, Хиа-Саи, - прошептал Дмитрий. – Это я не сообразил вовремя, что ты не пришла в себя после заклятия… Это я должен просить прощения. Хочешь, я сотру твою память? Только скажи…
    - Нет… Не нужно… Я не хочу ничего забывать…
    Она замолчала и внезапно, потянувшись, поцеловала его – нежно и ласково.
    - Спасибо, Дмитрий, - шепнула она. – Спасибо за все, что ты для меня делаешь. Мне нужно идти.
    Она застегнула кофту, поклонилась и вышла из комнаты. Дмитрий прикусил губу почти до крови. Хиа-Саи, несчастная проклятая девочка, вела себя очень достойно. Нужно поговорить с Хаортэ… будет. «А  сейчас, - подумал Дмитрий, застегивая мантию, - нужно разобраться с Миорг».