Время Маскарада, часть I Опции

[NeoNi]

Маскарад устраивают для того, чтобы каждый мог показать свое лицо. ©

Сообщение отредактировал NeoNi - 18.12.2010, 2:08

[Хлоя Десетриас]

15 Мейтхем, ближе к вечеру, городской парк

После турнира Хлоя еще долго гуляла по улочкам Феории, когда совершенно случайно оказалась перед тем парком, что нашла несколькими часами ранее. Не знак ли это Судьбы, что нужно прогуляться в нем? Девушка уверенно вошла в парк, выбирая самую привлекательную тропинку. Необычная для ариамских глаз природа радовала душу.
Сумерки подкрались как-то незаметно быстро. Вроде еще только что вовсю светило солнце, придавая пейзажу сказочное очарование, и вдруг – раз –  мгновенно стемнело. Или девушка, задумавшись, просто не уследила за течением времени? Так или иначе, Хлоя оказалась одна в пустынном уголке парка – безлюдном и мрачном. Газоны здесь были не так ровно подстрижены, да и кустарник разросся на удивление бурно.
Хлоя остановилась и вздохнула. Её не покидало ощущение дежа вю: кажется, еще совсем недавно она с таким же растерянным видом стояла посреди коридора в императорском дворце. По коже совершенно неуместно пробежали мурашки. По законам жанра ей должно было сейчас стать очень страшно. Девушка глубоко вздохнула. Так, главное взять себя в руки, повернуться на девяносто градусов и идти обратно.  Однако обратно вернуться тоже не получилось. Тропинки в сгущающейся темноте стали похожи друг на друга, и Хлое вскоре пришлось смириться с мыслью, что она, как ни странно, заблудилась. Что делать, если заблудишься, её, к огромному сожалению, никогда не учили. Хлое преподавали уйму совершенно бесполезных вещей – игру на фортепьяно, рисование и даже стрельбу из лука (по её собственной инициативе). Но сейчас ничего из этого ей пригодиться не могло. Девушка закрыла глаза. Нужно подумать, вспомнить, откуда она пришла.
Когда глаза открылись, стало только темнее, что не могло не огорчать. Девушка подняла голову, пытаясь вспомнить, с какой стороны было солнце, когда она находилась во дворце. Наконец, решение было принято, и графиня пошагала по, как ей казалось, правильной тропинке. Но чем дальше она шла, тем сильнее разгорался внутренний огонёк сомнения. Внезапно где-то позади девушки хрустнули ветки. Или почудилось?
Хлоя замерла и стала медленно оборачиваться, проклиная ту минуту, когда решила, что нашла правильный путь. Вдали мелькнула тень, словно что-то быстро пересекло дорожку и исчезло в кустарнике с другой стороны. В тот же миг послышались четко различимые в тишине шаги, заставив девушку еще раз обернуться, но уже в обратном направлении. Она замерла в недоумении: навстречу шел незнакомый мужчина, одетый в бело-золотую униформу имперской гвардии. Решительно, хоть и не особо торопясь, незнакомец приближался. Обнаженный клинок в его руке отливал серебром, на лице застыло выражение полного презрения, словно Хлоя являлась чем-то мерзким и предельно отталкивающим.
Зрачки в глазах девушки моментально расширились от испуга, а сама девушка съежилась и отступила в сторону, словно считала, что мешает гвардейцу пройти. Но этот взгляд говорил, что дела не в тропинке, и она откровенно не понимала, чем вызвала такое отношение.
- Вы не подскажите, в какой стороне выход из парка? – графиня нервно улыбнулась, считая, что если заговорить с этим странным субъектом, то он сменит гнев на милость и поможет найти ей выход. Да и это лучше, чем вот так стоять.
До девушки оставалась уже около пары метров, когда мужчина остановился. Он был почти ее ровесником, разве что немного старше. Да и ростом повыше. Длинные волосы небрежно забраны в хвост - то ли второпях, то ли собственная внешность молодого человека абсолютно не заботила. За плечом незнакомца угадывалась рукоять второго меча, очевидно, для Хлои по его расчетам хватало и одного, который он сейчас держал в руке.
Слова, произнесенные девушкой, произвели, бесспорно, магическое действие, по крайней мере, так могло показаться со стороны. На лице гвардейца отразилось сначала удивление, а затем полная растерянность.
- Надо же, живая… - в полном замешательстве пробормотал он, словно не расслышав вопроса юной графини.
Хлоя  в нерешительности отступила еще на шаг и невольно оглянулась. Но за спиной вроде были всё те же деревья и сгущающаяся темнота.
- А могла быть не живой? - всё-таки задала этот вопрос девушка, убеждаясь, что в этом Кайруане гвардейцы и нравы какие-то через чур странные.
- Наверное... - ответ получился не слишком определенным. - Ты здесь одна?
- Вы видите кого-то ещё здесь? - не удержалась от нотки сарказма в голосе графиня. Но вот по коже пробежалась стая мурашек.
- И с каких мухоморов тогда знатная леди гуляет одна на ночь глядя в заброшенных уголках парка? - в тон девушке ответил гвардеец, убирая меч в ножны. - А, ну, брысь отсюда домой! Пока там няньки не спохватились.
Хлоя поперхнулась от такого обращения. Это не гвардеец, это... это мухомор в форме гвардейца. В душу закрадывалось подозрение – какой служитель порядка будет так хамить девушке, тем более «знатной леди»?
«Это он еще не знает, что я родственница императорской семьи...»
- О, вы не переживайте за моих нянек, они о себе позаботятся, - мелодично ответила девушка, дерзко усмехаясь. Без меча в руках этот псевдо-гвардеец перестал казаться опасным. – А вот о вашем языке стоило бы побеспокоиться.
- Извиняюсь, благородная леди, - молодой человек театрально поклонился, однако, судя по саркастической улыбке, ни о каком раскаянии речи не шло. – Одичал вдали от цивилизации: в последнее время по делам службы постоянно в разъездах. Позвольте узнать, с кем имею честь разговаривать, и я провожу Вас до выхода из этого пустынного и мрачного места.
- Какая честь, вы сыграете роль моей личной няньки, – в притворном удивлении вскинула руки девушка, поневоле втягиваясь в эту игру-перепалку с неотесанным гвардейцем. – Мое имя Хлоя, а вы представитесь или предпочтете сохранить свое инкогнито, прекрасный принц?
- Просто Хлоя? Не может быть! Просто Хлои одеваются совсем не так, и манеры у них другие. Леди, которая сейчас передо мной, не может быть просто Хлоей! Так что Вы утаили? Неужели не тянет похвастаться, какой у вас титул или какая знатная родня? - он жестом указал правильное направление, куда следовало идти: - Нам туда… Меня можете звать Абрахам. Вот как раз просто Абрахам…
- Замечательно, просто Абрахам, – улыбнулась «просто» Хлоя, начисто игнорируя вопросы о титуле и фамилии. Синьор мухомор не из тех, кому следует отвечать беспрекословно. Обойдется одним именем. А значит можно поиграть в маленькую, вредную девочку. Она повернулась в указанном направлении и скептически осмотрела тропинку. - Откуда такая уверенность, что там выход?
- Просто я знаю этот парк, в детстве часто здесь играл. Дорогу, наверное, смогу найти даже с закрытыми глазами...
- Хорошо, - кивнула Хлоя. Повисло недолгое молчание. - Спасибо за помощь... и удачи в ваших не цивилизованных разъездах.
Графиня отвесила шутливый книксен, на манер недавнего поклона гвардейца, и направилась в указанном направлении. Не успела девушка пройти и пары метров, как Абрахам догнал ее.
- Все-таки провожу… - он пошел рядом. – Как-то не спокойно здесь. Мало ли что…
Словно в подтверждение его слов, где-то рядом раздался протяжный вой. Хлоя вздрогнула: то ли испугавшись волка, то ли удивившись приступу альтруизма гвардейца.
- Разве здесь могут водиться дикие звери? - с сомнением спросила она. - Это ведь городской парк.
- Не знаю... Возможно... А я еще думал, мне показалось... - Абрахам потянулся к оружию. - У нашего светлейшего императора есть зверинец. Что если кто-то сбежал? Наверное, нам стоит прибавить шагу.
- Как скажите, - быстро согласилась графиня. Проверять воспитанность здешних зверей ей совсем не хотелось. Она чуть приподняла полы платья и пошла быстрее, мысленно отмечая, что когда она носила мужской костюм, бегать было значительно проще.
Зверь появился неожиданно. Чернее самой тьмы – заметный даже в сгущающихся  сумерках, он стоял прямо посреди дорожки, перегородив путь. Двухметрового роста тварь напоминала бы собаку-переростка с короткой шерстью, если бы не глаза – красные, словно полыхающие пламенем, и абсолютно не вяжущиеся с внешним обликом животного. Было в этом существе что-то пугающее, злобное, чуждое окружающему миру... Около ста метров отделяло тварь от людей, но пристальный взгляд ее ощущался даже на таком расстоянии.
Хлоя остановилась с широченным от испуга и изумления глазами. И почему же ей казалось, что это создание вовсе не из зверинца императора? И эти костры в глазах... девушка испытала непреодолимую тоску по дому, где такого красного оттенка днем с огнем не сыскать. Графиня очень медленно повернула голову к гвардейцу и ничего так и не сказала. Просто не найдя нужных слов. Девушка аккуратно сделала шаг назад, предоставляя своему невольному спутнику простор для геройства.
- Что-то не припомню я таких в зверинце Денниара… - Абрахам уже держал наготове оружие. Изумлен он был не меньше девушки. – Что это вообще такое?
Не успели прозвучать последние слова, как на дорожку из-за деревьев выскользнула еще одна тень, а за ней еще…
- Беги отсюда… - шикнул гвардеец на замершую чуть позади  Хлою. – Назад до поворота и налево: там заброшенный Храм, ворота не заперты… Я догоню. Чувствую, не справиться нам с ними, так что лучшая тактика - отступление. И чем быстрее, тем лучше!
- А ты? – прошептала Хлоя, забывая про весь этикет и спонтанно переходя на более фамильярное обращение. Каким бы противным этот гвардеец не был, графиня вовсе не хотела, чтобы он пострадал или даже хуже. Но мыслить в этом направление девушка себе  запретила. – Осторожнее, пожалуйста.
Она неуверенно сделала шаг назад, еще один, более осмысленно приподняла полы платья и, повернувшись спиной к тварям и Абрахаму, побежала. С каждым сантиметром графиня бежала все быстрее и быстрее, словно Единый дал ей крылья. «До поворота и налево» - пульсировало в голове.
Абрахам тем временем едва успел увернуться, когда тварь молниеносно ринулась вперед. Один из клинков лишь немного успел зацепить ее в полете, не причинив особого вреда: зверь даже не заметил удара, развернулся и атаковал снова – ловко, грациозно, будто играючи. На помощь ему, словно решив быстрее разобраться  с человеком, поспешила вторая тварь. Абрахам выругался сквозь зубы, оставалось только обороняться: при такой скорости и верткости нападающих, он никак не мог нанести решающего удара – даже если лезвия клинков и оставляли на черных шкурах резаные раны, толку от этого было мало – боли звери, видимо, не ощущали вовсе. Зато клыки и когти все чаще грозили растерзать ненавистного смертного, вставшего на дороге и даже пытающегося сопротивляться. По началу, Абрахам еще надеялся на победу, но когда заметил, что раны, нанесенные клинками, начинают медленно, но верно затягиваться, а на подмогу этим двум зверушкам подтягиваются новые, весь его оптимизм заметно поутих. Теперь самым лучшим вариантом казалось сбежать отсюда и побыстрее. Смотреть по сторонам он физически не успевал, но понадеялся, что Хлоя уже успела благоразумно убраться подальше от монстров. Одними губами прошептав заклинание, Абрахам сделал шаг назад: воздух вокруг стал нагреваться, клинки мечей полыхнули огнем. Гвардеец крутанулся вокруг своей оси, пламя, сорвавшись с лезвий, описало в воздухе два огненных круга, тут же разлетевшиеся в стороны искрами. Твари вспыхнули, запахло паленой шерстью, а гвардеец, воспользовавшись минутным замешательством, быстро убрал мечи в ножны и пустился наутек. Отбежав немного и не удержавшись от любопытства, он обернулся и чуть не взвыл от разочарования: огонь потух, не причинив монстрам никакого вреда, твари снова выглядели целыми и невредимыми, мало того, теперь они казались намного разъяреннее, чем раньше.