Время Маскарада, часть I Опции

[NeoNi]

Маскарад устраивают для того, чтобы каждый мог показать свое лицо. ©

Сообщение отредактировал NeoNi - 18.12.2010, 2:08

[Дэвид Рид]

& Джозеф Рид.
15 мэйхема. Цитадель.

      Первое, что сделал Джозеф Рид, выйдя из зала телепортации и уединившись в проеме стрельчатого окна, вытащил записку и развернул ее. На помятом клочке бумаги торопливым почерком Дэнниара было написано следующее:

«Джозеф, ты всегда был моим другом, поэтому обратиться за помощью сейчас я могу только к тебе. Не верь ни слову, сказанному на Совете (и вообще никому не верь), это всего лишь игра, чтобы вас окончательно сбить с толку. И я не могу от нее отказаться, уже слишком поздно, да и сам я практически мертвец. Поэтому, прошу, спаси хотя бы моих детей: просто увези отсюда прямо сейчас до Маскарада… Женам моим что-то объяснять бесполезно. И сам уезжай под любым предлогом. У меня нет времени на большее, просто поверь мне.»

    Целую минуту или больше, Джозеф смотрел на записку, не веря своим глазам.
    Шутка, розыгрыш?! Но такие шутки совершенно не в характере Дэнниара. Да и за неровными, наползающими друг на друга строчками видна нешуточная тревога. И написано в спешке, сразу видно - словно писавший опоздать боялся...Или правы те, кто считает императора сумасшедшим? И все это плод больного воображения? Однако текианский посол, в своих еженедельных письмах старающийся освещать все  новости императорского дворца, считал слухи о сумасшествии Дэнниара Ас'Гэйра, как минимум безосновательными. Да, император эксцентричен, но далеко не безумен, как некоторые его ближайшие родственнички.
    Или это и в самом деле крик о помощи и просьба к другу? Если учесть те слова Хэролда про проклятие и некоторые собственные наблюдения, можно с большой долей уверенности сказать, что записка императора - правда.
    Так или иначе, это воля императора, собственноручно им начертанная и переданная из рук в руки. Если подходить с буквы закона, он, Джозеф Рид, первый лорд Текианы, о б я з а н немедленно исполнить приказ Дэнниара. На этом строится весь смысл любой власти: воля владыки - закон для подданного. А законы необходимо исполнять - это тоже непреложная истина.
    Джозеф огляделся и, заметив у колонны одного из своих приближенных, жестом подозвал его:
    - Хьюго, у нас возникло интересное дело. Весьма интересное, в каком-то смысле мистически-детективное. Собери всех наших, кого можешь найти - офицеров эскадры, посольских ... В общем всех, кого считаешь людьми дела. Дворян из "шлейфа" можешь не звать, толку от них... на грош, зато кичливости и самомнения  хоть отбавляй, да и языки превышают допустимые пределы, - Джозеф посмотрел на винтовую лестницу и нахмурился при виде младшего Рида, беседующего с эффектной  девушкой, - И отцепи Дэвида от очередной юбки. Сейчас брат нужен м н е  - за девицами будет бегать позже!
    Хьюго внимательно посмотрел на  Первого лорда-наместника.
    - Я могу узнать что случилось? Сейчас не время для таких совещаний - все готовятся к празднику.
    Джозеф  кивнул - он был бы удивлен и раздосадован, если бы эти слова не прозвучали. Хьюго, есть Хьюго  - правая рука наместника Текианы ;  без  его советов  не обходится ни одно мало-мальски серьезное дело.
    - Конечно, мой друг. Вот, прочти письмо императора - мне  интересно твое мнение... А со сборами поспеши, дело и впрямь серьезное.
      Распрощавшись с Хьюго  Джозеф Рид направился в свои покои.  Ему предстояло 
у б е д и т ь  Аделлу покинуть  Феорию  - задача весьма и весьма непростая, если не сказать неразрешимая.
    Однако жены в апартаментах не оказалось и на вопрос где она, обе горничные  округлили глаза и пожали плечами в том смысле, что госпожа отправилась с визитами, а куда, они и сами не знают - знакомых в Феории  у нее множество.
    Отослав служанок с наказом во что бы то ни было разыскать Аделлу, Джозеф расположился в кресле и  прикрыл глаза. Следовало поразмыслить над свалившейся на голову задачей.
    Из задумчивости  лорда наместника вывел Хьюго Орен.
    - Джозеф, я  собрал ближний круг.
    - Хорошо, - Рид вздохнул и поднялся на ноги. - Аделла появилась?
    - Нет, - Хьюго покачал головой. - Но я догадываюсь, где может быть ваша жена. За ней уже послали.
    В его голосе проскользнула тень неудовольствия, но Джозеф не счел нужным обращать на это внимание, слишком хорошо зная своего верного клеврета и его отношение к Аделле.

    В кабинете, за круглым столом сидело всего лишь семь  человек:  встревоженный  Дэвид; старый  Петер  Ин'Гар,  посланник Текианы при императорском  дворце и  капитаны кораблей  текианской эскадры.
    Джозеф  удивленно обернулся на Хьюго, на что тот  едва заметно кивнул головой:
    - Это именно те, кто нам нужен. Не больше и не меньше, - сказал он вполголоса. - Я прочитал письмо императора и принял решение сообразно своему  опыту и видению ситуации.
    - Я, все же думал, что нам понадобится несколько больше исполнителей, - сказал Джозеф усаживаясь во главе стола. - Но возможно ты прав - чем меньше знают об этой истории, тем лучше... Итак, господа,  я отвлек вас от приготовлений к празднеству для того, чтобы обсудить  некую...операцию, назовем это так,  направленную на спасение детей императора.
    Джозеф взял из рук Хьюго письмо императора.
    - Вот, - сказал он,  закончив читать записку. - Император просит нас поверить ему и положиться на его слово. И мы выполним его волю, так или иначе. Другое дело, каким образом мы будем это делать, вот в чем вопрос.
    - Джозеф, - Дэвид был серьезен и собран. - Ты говорил с Дэнниаром после совета?
    - Нет, - Первый лорд наместник покачал головой. - Дэнниар  удалился  и  меня не пустили к нему. Сказали - император утомлен советом и желает отдохнуть. Ты не хуже меня знаешь, что скрывается за такой формулировкой, Дэв. Хорошо если просто  нежелание видеть даже собственных друзей, а если хуже?  Ин'Гар, вы  постоянно живете в Феории - такое поведение характерно для Дэнниара?
      - Мой лорд, - старый дипломат неторопливо поднялся. - Образ жизни Дэнниара, это тайна, которую берегут не хуже, чем сокровища короны. А на официальных мероприятиях император  полностью  действует согласно протоколу - пафос, пафос  и еще раз пафос... Другое дело, слухи, которые гуляют в Феории. Так вот, согласно этим слухам  в самом деле что-то готовится, а император знает об этом и ничего не делает, он  словно бы сдался. Мои агенты  проникли во многие сферы жизни Цитадели и как только станет  что-то известно,  я узнаю об этом в первую очередь.
    - Не сомневаюсь, - Джозеф покивал посланнику, что служил  еще отцу братьев Ридов. - Но у нас нет времени. Такую записку пишут и передают, если почва начинает колебаться под ногами.
    -Милорд, -  проговорил молчавший до сих пор  Хьюго Орен. -  Тогда не будем терять времени даром.  Вот мой план...