Глава вторая. Гроза собирается. Опции

[Всадник]

Начинаем.

[Рикард Шарк]

21 день месяца Судов.
Полумесяц. Тил.
Настроение было весьма мрачным, но Рику волей-неволей приходилось это скрывать. В конце концов, он на свадьбе, а значит не полагается быть чернее грозовой тучи.… Да и поводов особых не было. Разве что эти прокляты деревья, обступающие со вех сторон, загораживающие обзор, словно преследующие… куда не повернись –  всюду проклятая зеленая стена. Нет, положительно, они куда лучше смотрятся в виде мачт или досок… Вот так и следует думать – цело море корабельного леса… Но все же – как, Акула-прародительница, они умудряются жить здесь все время?! Ведь давит вся эта зелень, дышать не дает… Нет, правы старики – во истину свободен человек лишь в море.
Вэл, студент, прибывший со сторнийцами из Криэрана, куда-то исчез, скорее всего отправился в библиотеку, Грегор – и тот куда-то сгинул, появляясь лишь изредка и отмахиваясь от всех вопросов. Надавить на него что ли… Но нет – Рик превосходно знал, что Верховному жрецу лучше не мешать в его странных делишках. Отправится в Эвору и в очередной раз попытаться вскользь намекнуть на крайнюю заинтересованность Сторна в деревьях, не горящих в «адском пламени»… Нет, он уже раз пять поднимал эту тему – все зря. Тупой лесовик уперся как проклятый… и что ему сдались эти деревья? Сильно они помогут против лаконских копий. То ли дело – сторнийская сталь. Ну да Кракен с ним… или может отправится в покои, которые любезные хозяев предоставили им с Эми?
При этой мысли губы мужчины тронула улыбка. Конечно, их чувства уже не походили на то странное, словно наколдованное безумие, что охватило молодую пару по пути сюда, но все же… Рик не жалел что женился. При одном взгляде на жену в душе шевелилось что-то, казалось, безнадежно спящее, а ночи были… ну просто восхождением на небеса и обратно… При воспоминании о гибком, страстном теле, Рик уж было решил отправится в свои покои, как вдруг шум, раздавшийся неподалеку напомнил молодому Властителю, что помимо радостей в жизни существуют и неприятности… И как раз сейчас одна из них гордо шествовала мимо.
Герцог Ярно ле Фалес собственной проклятой персоной… И сталь его не берет, и императрица, которой сам бог велел организовать родственничку несчастный случай, не сподобилась… Ведь пожалеет еще, ведьма старая. Может, здесь попробовать… нет, не стоит. Его люди не имеют опыта улаживания скользких дел в лесах – еще попадутся на глаза местным. Хотя… можно устроить так, чтобы местные сами его «проводили»… А это идея. Если верить докладам соглядатаев, то Ярно не из той породы, чтобы отпустить мятежные леса с миром. Может, опытный дипломат и сумел бы уговорить спесивого герцога, но Эвор на эту роль не тянет…
«Пойду-ка я к Эвору загляну… нанесу визит, дам парочку советов… Пусть побеседует с Ярно, поставит вопрос ребром – «или-или». Намекну, что Ярно, не оказывающий ему, Князю, должного почтения, положенного главе соседнего независимого государства – это очередное унижение…» - мысль, пришедшая в голову, оказалась столь удачной, что Рик едва не подпрыгнул на месте, подобно мальчишке. И как это он раньше не дошел до такого простого решения. Да Эвор с Ярно сцепятся за милу душу, ну а если одного из них предварительно позлить… «А к Ярно – отправлю Эми. Пусть мимоходом обронит парочку фраз, вроде того, что Эвор столь уверен в слабости Лаконы, что намерен просто поставить своего сеньора перед фактом и не сомневается в покорности последнего… Если повезет – эти два петушка накинутся друг на друга прямо во время переговоров и охране придется их разнимать…. Эх, прилетело бы при этом Ярно чем-нибудь тяжелым по голове… ну да надо быть скромнее».
Настроение разом улучшилось, даже лес перестал казаться столь чужим и давящим. Дав знак свите, Рикард Шарк стал готовится к визиту, предварительно отправив к Эвору гонца с просьбой об аудиенции. Сейчас важно показать как можно больше различий между собственным уважительным отношением и беспардонной дерзостью Ярно.
Рик почти закончил сборы, когда в комнату ввалился уставший, но довольный жрец:
- Есть две новости.
Рик удивленно воззрился на Грегора – чтобы вот так, без обычного предисловия, без «мой господин», без жалоб на возраст… интересно:
- Слушаю.
- Первая новость. Будущая супруга нашего нового союзника – имеет магические способности, причем не малые.
Рик повертел новые сведения в голове, ища как их применить… Будь они в Лаконе – можно было начать интригу, в которую впутались бы и Храм солнца с его паладинами, и его бессменный глава – Адриан, и Сумеречная гильдия… Хм… Гильдия… Нет, маловероятно. Хотя…
- Как ты узнал.
- Тут нет ничего сложного. Просто ее сила вот-вот проснется сама, без помощи со стороны. Маги это прекрасно чувствуют. И когда это произойдет – я хотел бы быть подальше отсюда.
- Не знаю, не знаю… Может тебе помочь ей безопасно пойти инициацию… Хотя нет, не стоит. Незачем в лесу сильная чародейка, да еще и с мозгами. Нам Эвор куда полезнее такой, какой есть, - Рик выбросил бесполезные сведения из головы, - а вторая новость?
Грегор довольно осклабился. Давно уже Рик не видел старого жреца таким довольным – словно старого кота, поймавшего молодую, шуструю мышь:
-Ну, мой господин, я не совсем уверен… у меня нет доказательств…. да и стоит ли мне смущать слух властителя досужими домыслами…
- Если все же решишь смутить – смущай быстрее. Я спешу на аудиенцию к Князю, - Рикард попытался погасить в своем голосе все искры заинтересованности. Грегор хихикнул, словно мальчишка, услышавший непристойную шутку:
- К Князю? На аудиенцию? Ой как интересно… Но еще интереснее, что будущая княжна – влюблена….
- Тоже мне новость, -  Рик не скрывал своего разочарования, - Она же собирается выйти замуж. Еще бы ей не быть влюбленной….
- Да, - Грегор отбросив всякую маскировку расплылся в улыбке, еще  бы не быть… Мой господин всегда прав. Вот только влюблена она в герцога Ярно ле Фалеса… Причем влюблена по уши!
Рик мог гордиться собой – единственное, чем он выдал свое удивление, был звон выпавшей из рук капитанской цепи. Те же слова, что вырвались изо рта очнувшегося Властителя в последствии, кратко, но исчерпывающе характеризовали весь женский род в целом, и конкретную его представительницу – в частности.
-Властитель как всегда прав, - Грегор наслаждался произведенным эффектом, - она самая…. Но согласитесь, умна… ой как умна…
- Но как ты пронюхал, Кракен тебя побери?! – Рик взял себя в руки, - Не сама же она тебе сказала?!
- Ну… - жрец немного замялся, - Когда будущий маг стоит на пороге инициации, его сознание почти беззащитно. Если честно, я не знаю, как далеко и них все зашло, и было ли вообще что-то, но волну любви, обращенную к Ярно, я узнал безошибочно.
- Волну любви…- Властитель подобрал цепь, - Вот если бы у тебя были конкретные доказательства… Тогда, я уверен, Эвор подвесил бы Ярно на дереве за его мужское достоинство. А так…
- Если есть любовь – будут и доказательства. Судя по всему, Саола – женщина рисковая и вполне способна на необдуманные поступки. Надо лишь немного подождать. Кстати, а зачем Властитель спешит на встречу в Эвором?
- Дать пару советов по международной дипломатии, - Рик мрачно усмехнулся, - я, конечно, в головы людей залезать не умею, но зато постараюсь запихнуть туда парочку бердовых идей.
- Что ж, дело нужное, - Грегор одобрительно кивнул, - Сам о том же думал, да дела отвлекли. Кстати, я получил вести от кораблей, везущих стрелы.
- И что? Они и так сильно запаздывают.
- Боюсь, им придется запоздать еще немного, - Верховный жрец мрачно покачал головой, - Море блокировано, всюду патрульные суда. Они уже потеряли один из рейдеров. Боюсь, каравану не успеть до начала… хм… событий.
- Жаль… хотя нет худа без добра. Пусть не в меру смелые лесовики сначала повоюют со своими стрелами, с наконечниками из плохого железа. Все познается в сравнении. Тем сговорчивее Эвор будет потом. Пойдешь со мной на прием к Князю?
- Нет уж, уволь, мой господин, - Грегор растянулся в кресле, - Я старый, усталый человек, да и разговор ваш будет для двух ртов и четырех ушей.
- Как хочешь, - Рик завершил приготовления и направился к выходу.
И уже по пути к резиденции Эвора Тилийского, Шарку пришло на ум, что он не спросил у жреца, а как же относится к Саоле сам герцог. Впрочем, это не важно. Женщины от любви творят не меньше безумств, чем мужчины. А уж влюбленная женщина-маг… Рик скривился: «Пожалуй, и вправду оказаться подальше, когда ее дар проснется… Хотя, будет весело… жаль пропускать такое зрелище…»