Глава вторая. Гроза собирается. Опции

[Всадник]

Начинаем.

[Саола]

Полумесяц. Тил. Княжьи Чертоги.
20 день месяца Судов. Вечер.
   
    Свадьба Князя Тилийского по времени совпала с праздником начала Осени, который длился в Полумесяце целую неделю и сопровождался непременными гуляниями. Весь Тил, казалось, встал с ног на голову. Во дворе княжьих чертогов были накрыты столы для всех желающих, но своих влиятельных гостей Эвор собирал в главном зале чертогов.
    Три очага, алтарь Шепчущего, длинный белый стол и знамена с зеленым венком Тила на стенах. Простая величественность этого места ни чуть не давила на собравшихся.
    Старый Сэдрик Тилийский ко всеобщему облегчению не соизволил спуститься к столу, как и его жена жрица Темной Воды Крилла. Эвор и Саола сидели во главе стола. По правую руку Князя будущая жена, немногочисленная родня, перводружинники* и командиры ополчений более дальних поселений, по левую иноземные гости и их приближенные.
      Между Саолой и Ярно сидел один лишь Эвор, князь разделял их и в жизни, и даже за этим столом. Герцог был единственным, пожалуй, кто не говорил тоста за счастье молодых, и каждый раз, поднимая глаза от тарелки, девушка видела устремленный на нее взгляд герцога Лессо. Находиться с ним рядом, на расстоянии вытянутой руки, не сметь прикоснуться к нему и даже просто задержать на своем рыцаре взгляд, держать весь вечер за руку другого…. В такие минуты Саола ненавидела Эвора,  гильдию, Эвиана… даже саму себя и судьбу, назначившую ее родиться дочерью князя богами забытого Брода, а Ярно наследником великой Империи.
      В лесу было очень душно, но девушку знобило. Этой ночью ей снова снились сны и чужие голоса, а сила, до недавнего времени дремавшая в ней очень глубоко, проявлялась все чаще, амулет на руке весил как целая гиря, хотя любому, кроме Саолы показался бы и на вид и на вес обыкновенной старой медной монеткой. Наверное, порог совсем близко… он может убить потенциального волшебника, если тот не справится со своей силой…. Странно, но она совсем не боялась возможной неудачи.
        Саола с трудом досидела до конца вечера. К счастью Эвор был занят очередной беседой с Рикаредом Шарком, и девушка решила, что он не заметит ее недолгой отлучки. Лес душил ее, отсутствие прямого солнца и хоть сколь нить свежего ветра заставляло Саолу по несколько раз в день подниматься на самые верхние ярусы Чертогов. Эвора очень расстраивало, что его невеста так плохо переносит условия своего нового дома, сознавая, что к влажному тяжелому воздуху Полумесяца лаконцы порой привыкают годами, и Саола не хотела лишний раз его беспокоить.… Или, быть может, просто хотела побыть одна.
        Попасть на балкон можно было двумя путями, через коридор, где располагались покои старого Сэдрика и его супруги или библиотеку чертогов, длинный зал, заставленный книжными полками, стеллажами и высокими деревянными лестницами с помощью которых легко можно было взобраться под потолок за каким либо томом. Надо сказать ко всему, что с книжками Саола с самого детства дружила гораздо больше, чем с Сэдриком Тилийским. Встречаться со старым, похожим на древнее высохшее дерево Князем, девушке вовсе не хотелось, как и с его ненавистной Эвору супругой Криллой, которая, как уже поняла Сао, знала сто безошибочных методов, как вызвать мигрень за четверть часа.
        Но библиотека тоже не была в тот день достаточно дружелюбна. Саола самым мирным образом пробиралась к выходу на балкон, когда прямо перед ней, просвистев на расстоянии меньше ладони от лица откуда то сверху рухнул внушительный оплетенный темно-коричневой кожей фолиант.
- Я искренне прошу прощения, - донеслось сверху даже раньше, чем Саола успела поднять голову, - Вас не задело?
        Книгоронятель оказался пареньком ее возраста, явно из местных. У кого кроме лесников могут быть такие большие зеленющие глаза и волосы, напоминающие расплавленное золото? Не иначе, какой ни будь двоюродный племянник троюродного дяди соседского княжьего наместника счел женитьбу молодого Князя событием неинтересным и попытался извлечь из визита в Чертоги хоть что-то полезное. Самое обидное, что Саола была совершенно с ним солидарна, приготовления к собственной свадьбе час от часу казались ей все более нудными.
- Нет, со мною все в порядке, - весело ответила она, - О чем была книга?
      Юноша опустил глаза на разлетевшиеся по полу страницы.
- Я не успел посмотреть, - честно ответил он, - Наверное, о чем-то интересном… Меня зовут Вэл.
- Саола, - ответила девушка.
      Случайный собеседник изволил спуститься со стремянки, к счастью так и не протянув аналогии между бродящей по чертогам незнакомкой и невестой Князя. За последнюю неделю Саола успела почти забыть, как приятно, когда люди видят в тебе простого человека, а не будущую Княгиню Тила.
- Давай посмотрим, - предложил Вэл.
      Вдвоем они перетащили тяжеленный том на ближайшую тумбу, на первой же гравюре, развернув к читателю голову, сидело огнедышащее крылатое чудовище….
- Еще до войны с Тенями были маги, чья сила была столь огромна, что часть ее отделялась, рождая новое сознание, которое принимало подобную форму, - вспомнила одну из Эвиановских легенд Саола, - Жаль, что это сказки.
- Они летали…
- Да, если бы существовали на самом деле, летали бы непременно, - согласилась девушка.
        Вэл явно был несколько разочарован отсутствием романтичности своей собеседницы и внезапно неожиданно ответил:
- Драконы или нет, но летать можно…
- Летать, - Саола удивленно распахнула глаза, а Вэл взял ее за руку и вытащил за собой на свежий воздух.
        Самый верхний балкон Чертогов выходил на восток, открывая вид на водопад, и Нижний Лес раскинувшийся далеко внизу. Вечерело, и тень чертога ложилась на зеленое море внизу непроницаемо темной полосой. Там, где на востоке лежала Лакона, небо уже стало темно-синим с россыпью первых звезд. Свежий ветер дул в лицо и какое то время они стояли молча, каждый думая о своем.
          Саоле внезапно стало грустно, наверное, так бывает всегда, когда понимаешь, что находишься не на своем месте.
- Ты говорил про полеты? – улыбнулась она.
          По видимому, это была любимая тема Вэла, он долго рассказывал, про раму из жестких и легких деревянных трубок с натянутой на нее бумагой.
- Я летел, понимаешь? – негромко закончил свой рассказ он, - Недолго, но у меня получилось.
        Странно, но Саоле вовсе не хотелось над этим смеяться. Она слушала внимательно почти заворожено, восхищаясь его решительностью и бесстрашием. Не каждый способен жертвовать собой ради непроверенной идеи, не каждый способен быть так искренен с первым встречным… хотя может с первым встречным быть искренним легче всего….
          Она внезапно поняла, что уже совсем стемнело…. Пресветлый Марэль, Эвор наверное потерял ее. С Вэлом было жутко интересно и весело, как в детстве, когда Сао еще не научилась томно стрелять глазками и двигаться нарочито медленно и плавно.
- Удачи тебе, - с улыбкой произнесла она, - У тебя все получится.
_____________________________
* Перводружинники – часть княжеской дружины непосредственно близкая к Князю, часто состоит из его ближайших друзей и самых умелых воинов, которые добились непосредственного расположения Князя, немногочисленна, обычно около двадцати-тридцати человек.