"Тени" Опции

[Amelia]

Глава 1. Подруга Ночь

  С наступлением ночи город погрузился во тьму. Чёрная пелена, словно туман, залитый демоническими красками, окутала  все дома бескрайним покрывалом. Лёгкий прохладный ветерок бережно вздымал ввысь густые  ветви деревьев, весёлым разбойником метался меж листьев, а с небесного полотна ему подмигивали блестящие искорки. Они окружали обе Луны верным эскортом и, глядя на них, можно было подумать, что звёзды выкладывают Млечный путь, как дорогу для своих  Богов. Все животные смолкли. Как это было не странно но, несмотря на непосредственную близость леса, не было слышно ни малейшего шороха, ни сов, ни летучих мышей. Волки будто бы совсем исчезли или потерялись в горах.     
  В центр города посреди большой площади размещался перламутровый мраморный фонтан, украшенный сложной композицией. Можно было часами разглядывать уникальную гравировку и вырезанных из камня маленьких  ангелочков. А в самой середине на камнях  красовалась русалка, держа в руках  Ночные светила. Сооружение и так переливалось само по себе как самоцвет, а под лучами света и вода принимала весьма странную окраску, превращаясь в радужный водопад.  Мощёные камнем тротуары освещались лишь тусклым светом, попадавшим на дорогу из ближайших окон. С четырёх  сторон, которые символизировали части света, были высажены  роскошные кусты белых и красных  роз. По дорогам с весёлыми криками носились дети, заигравшиеся допоздна. До полуночи в городе не происходило ничего, что могло бы угрожать жизням людей. Лишь после того, как ночь окончательно вступала в свои права, на улицах можно был наткнуться на нечисть или проголодавшегося оборотня, поэтому, когда звенел одинокий колокол главной церкви, все жители наглухо запирали дома.
  И под чёрным покрывалом ночи две чёрные фигуры неспешно вышагивали по каменным аллеям. Одна тень передвигалась словно призрак, не издавая ни малейшего звука, а другая, напротив, звонко стучала каблуками.  Неожиданно из-за поворота выскочила девочка лет шести и врезалась в ноги шумящей фигуры. Разозлившаяся девушка набрала в грудь побольше воздуха. Заметив это, призрачная особа быстро схватила спутницу за руки, и  та лишь тяжело выдохнула. Из ближайшего окна прозвучал женский голос, зовущий ребёнка к столу. Девочка быстро подскочила и помчалась домой. Первая тень что-то возмущённо буркнула себе под нос и направилась дальше по направлению к таверне. Её напарница  укоризненно покачала головой и двинулась следом.
    Таверна выглядела вполне прилично. За два дня хозяин уже привык к двум странным личностям, и теперь встречал их вполне радушно. Красивые и яркие люстры  освещали помещение, уставленное резными столами. Две фигуры в чёрных плащах  медленно прошли между рядами и уселись у окна. Существо, расположившееся подальше от двери, откинуло полы плаща в стороны и запрокинуло ногу на ногу. Ярко-красное платье, по цвету напоминающее кровь, было украшено по бокам разрезами, доходившими до бёдер, а на ногах были чёрные полусапожки на очень высоком тонком каблучке с длинными, немного загнутыми носами. Её спутница слегка приоткрыла лицо и печально посмотрела сначала на оголённые ноги подруги, потом на таращившихся мужчин и укоризненно вздохнула.
    — Чёртовы дети,— фигура в красном платье злобно протирала ботинок. — Как бы хотелось её убить…
    — Да ладно тебе, она ведь совсем маленькая. Ну, подумаешь, на ногу наступила.
    Голос открывшей лицо девушки был тихим и спокойным. Она не собиралась спорить или закатывать скандал, но в глазах томилась невыносимая тоска. А насчёт того, что так открывать ноги не прилично, можно было вообще забыть, так  как  за подобные замечания  её подруга сразу посылала на все четыре стороны. Оставалось просто молчать.
    — Как-то тут скучновато… — особа в красном сидела, слегка покачивая ногой.
    — А ты не голодна?
    — Я после четырёх  часов вообще ничего не ем.
    На такое гордое заявление её попутчица лишь тяжело выдохнула, поправляя вывалившуюся из капюшона прядь.
    — Кстати, ты помнишь Вич? — ехидно спросила  подруга, решив, во имя своей диеты вообще не думать о еде, и  допила очередную кружку эля.
    — Ты про Викторию Лайнел? Да, я её помню, а что?
    — Она как  раз живёт в этом городе. У нас с ней намечаются большие планы. За полгода мы так оторвёмся, просто закачаешься, Амэл!
    — Мне можно пойти с вами? –– неуверенно произнесла Амелия.
    — Как  хочешь…
  От холода в её голосе Амелия слегка вздрогнула. Слова  “как  хочешь” означали, что тебе тут не рады и будет лучше, если ты где-нибудь потеряешься. Она допила чай и поднялась из-за стола.
    — Тебя ждать или спать ты сегодня не собираешься и можно спокойно запирать дверь?
    — Сделаю ещё пару глотков и пойду к Вич, а завтра видно будет.
    Девушка поправила тёмно-зелёный плащ, похожий в темноте на чёрный, и неспеша пошла к  лестнице ведущей на второй этаж. Мерцающие звёзды заволокли густые непроглядные тучи, сильный ветер грозно раскачивал деревья. Что-то стукнуло по карнизу, и на город обрушился беспощадный ливень. Амелия с отчаяньем взглянула на стену воды.
    —  Почему ты плачешь небо?
          Отчего, скажи, молю!
          А ещё услышать мне бы
          Где искать судьбу мою…
    С этими словами она зашла в комнату и наглухо закрыла за собой дверь.



    С наступлением утра город словно ожил. Теплые солнечные лучи проходили сквозь дождевые капли, подаренные ночным дождём, и оставались на стене солнечными зайчиками. Рыжеволосая эльфийка потёрла рукой глаза и нехотя глянула на разноцветное стекло, которое активно мешало ей спать. В окно стучалась какая-то симпатичная птичка, периодически останавливаясь, чтобы понежиться в лучах солнца. После пары сладких потягиваний девушка пришла к выводу, что пора бы уже и встать. Всё ещё в полусонном состоянии она сползла на пол, лениво поднялась и подошла к зеркалу. Амелия была похожа на растрёпанного сонного котёнка, которого не вовремя подняли.
    — И какой дурак сказал, что жизнь прекрасна…— она стала вертеться в поисках расчёски. — Надо бы ему с утречка показаться!
    Приведя себя в порядок, Лия поправила белые пряди волос, смотревшихся на рыжем фоне довольно неплохо. Ещё зевая, она спустилась вниз. Настроение было не очень хорошее, но девушка всё же пожелала хозяину доброго утра. Тот передал её письмо от Виктории. Это немного скрасило начало субботнего утра и, перекусив, Амелия направилась к подруге.
Некогда небольшой дом, теперь превратился в величавую постройку. Перед белокаменным сооружением были высажены кусты сирени, которые уже во всю цвели. Амелия постучала в деревянную дверь. Хозяйка быстро открыла и буквально втащила эльфийку внутрь, заключив её в объятьях.
    — Господи, ты не представляешь как я тебе рада!
    Лицо ведьмы просто сияло от счастья. Красновато-багряные волосы волнами спускались на плечи. Худая и стройная фигура была облачена в лёгкую вязаную кофточку,  воздушную юбку средней длинны, а на ногах красовались летние босоножки.
    — Ну да! Теперь я точно не собираюсь снимать сапоги! — из-за угла показалась особа в красном платье. — Дылды чёртовы.
    — И мы тоже тебя любим, сатана! — съехидничала Виктория.
    Сатана в ответ начала усыпать её разными язвительными словосочетаниями.  Как ни странно, далеко не каждый человек  мог со спокойным выражением лица встретить это создание. Кирелен была на голову ниже обеих  своих  подруг. Волосы были седого цвета и представляли собой ровно подстриженную чёлку, а остальная часть была невероятной длинны и доходила до пола. Вертикальные зрачки в сочетании с клыками составляли впечатление, что Кирелен вампир, но это если спрятать небольшие рога, как  у чертей. Для полной картины не хватало только крыльев и хвоста с кисточкой. А довольно мощное телосложение выгодно подчёркивало её неординарную личность.
    — Как  у вас тут дела, что новенького? Я тебя так давно не видела!
    — Да-а…. У меня всё путём. Вот сегодня пьянка будет. Сатана уже заказ на особь противоположного пола сделала.
    — Вич, а Вич…. Так  чё там, насчёт того, чтобы по полной оторваться?
    — Да без проблем! А ты как? — она снова повернулась к  Амелии, вопросительно уставившись ей в глаза.
    Тут снова вмешалась Кира, увлекая за собой Викторию для очередного “важного” разговора. Она лишь мельком глянула в сторону остроухой спутницы.
    — Слушай, Амэл, иди, погуляй где-нибудь в другом месте. Сегодня мы тебя не ждали и у нас немного иные планы.
    Исход этого похода в дом Виктории стал очевиден. Было понятно ещё вечером, что сатана собирается весело провести ночь, и при том не одну. Ведь за пару недель она могла поставить на уши весь город, а что же будет с ним через полгода? Ясно, что ничего хорошего. Амелия не стала портить намеченный вечер. По словам Кирелен, она только омрачала их  вечеринки своим правильным воспитанием и ненужными замечаниями. Лия обняла на прощанье ничего не понимающую ведьму и вышла за дверь с одной единственной фразой.
    — Пока, Виктория.
  День пролетел незаметно. Девушка до вечера бродила по длинным ветвистым дорогам, наблюдая за спокойной жизнью огромного города. Ей везде встречались радостные лица, и в душу медленно заползала тоска от осознания полного одиночества. Но и город, даже такой большой, как этот, имел свои границы. После долгих скитаний по переулкам, рыжеволосая эльфийка упёрлась в высокую каменную стену.
  Ощущалось лёгкое чувство голода, и начинали гудеть ноги. Остроухая особа вздохнула и прошмыгнула в боковые ворота, ведущие в лес. В таверну она совсем не собиралась, посчитав, что лучше умереть с голода, чем смотреть, как  сатана вовсю веселится.
  Извилистая тропинка вела сквозь хвойные стены, петляя и теряясь где-то вдали. За непроходимым лесом находились заснеженные горы, в которые эльфийка по глупости своей решила подняться. Как  раз сегодня она надела сапоги на приличном каблуке  и теперь соскальзывала и спотыкалась. Периодически она останавливалась и злобно сбивала налипающий снег о проглядывающие камни. Начинало смеркаться, а дорога продолжала уходить в неизвестность. Не было слышно ничего, кроме весёлого смешка ветра, который так и норовил сбить с ног. Амелию стали посещать мысли, что если так будет продолжаться, то придётся ночевать в снежном сугробе.
    — Так. Плевать я на всё это хотела с высокой колокольни, — она недовольно развернулась и побрела домой. Точнее поехала, так  как  в следующий момент нога подвернулась, и она сорвалась вниз.
  Через двадцать минут она уже стояла около небольшого деревянного домика, расположенного недалеко от дороги. За домиком тянулся густой зелёный лес, служивший своеобразной границей между городом и горами.  На пороге её посетила лишь одна мысль.
  — Хоть бы никого не было….  Хоть бы никого не было…
Отряхнувшись, Амелия зашла в дом и с огромной радостью скинула с себя мокрый плащ. Сердце наполнилось безграничным счастьем.
  — Сла-а-ава богу, никого нет…
  — Привет, дура. Сапоги сними, а то будешь полы мыть!
  — И тебе добрый вечер, — стиснув зубы, прорычала девушка, глядя,  как  из-за угла медленно высовывается черноволосый тролль. — А как  же счастье было близко… — она с тоскою стащила с ног  осенние сапоги и забросила их  в угол.
  Несколько секунд эльфийка стояла на месте, недовольно уставившись на широко улыбающегося парня. Она, может быть, и была рада его видеть, но сейчас…. После того, как  она полдня шаталась непонятно где и в завершении всего пролетела по снегу довольно большое расстояние, ей хотелось поскорее принять горячую ванну, переодеться и просто посидеть в полной тишине у камина, согревая руки кружкой горячего чая. Постепенно все мечты рушились, но Амелия всё ещё надеялась попить чай, в крайнем случае, на крыше.
  Тролль стоял, оперевшись одним  плечом на стену. Не очень длинные густые чёрные волосы были аккуратно зачёсаны набок, тёмно-синие глаза слегка блестели, и холодные цвета одежды ничуть не изменились. Он всегда признавал только серый, чёрный, синий и коричневый, если они не были слишком светлыми. Амелия обречённо вздохнула.
  — Мда-а… Братик под метр восемьдесят… — она обратилась к  неподвижно стоящему троллю.  — Ты уже ел, чучело?
  — Чё-ё?
  — Значит, не ел…
  — А ты знаешь кто?!
  Эльфийка с издёвкой посмотрела на него и слегка хихикнула, но в слух ничего не сказала.
  — Ты утку будешь?
  — Буду! — улыбка на лице брата растянулась ещё шире. — Лия, а тебя на кухне уже часа два посуда дожидается…
  Девушка взвыла, будто ей на ногу упал громадный булыжник. Парень терпеливо стоял и ждал, пока она не зайдёт на кухню. Когда это случилось, то к  предыдущим звукам добавились ещё и вопли. Тролль рассмеялся весёлым громким смехом и проскользнул мимо, скрывшись в своей комнате.
  — Позовёшь!
  Амелия закусила нижнюю губу и тихо застонала, глядя на то, во что превратилась кухня за пару дней. Узорные салфетки валялись по всему дому, а в кухонном ящике осталась всего парочка. Столы целиком и полностью были заставлены грязной посудой. Пол выглядел так, будто его уже не подметали недели три, хотя эльфийка точно помнила, что два дня назад перед уходом она сделала генеральную уборку, и все в доме блестело…  На печку Амелия даже смотреть не стала. Это было слишком страшное зрелище…
  — Ну, скотина… Свинья… Птеродактиль сколиозный…. Да что ж  это такое-то, а?! Уже из дому уйти нельзя! Козёл…. Если бы он такое Кирелен устроил, она бы его на месте прибила! Какой бедлам! Как  после орков! Нет, даже намного хуже! Намного!
  Парень сидел в своей комнате и ухохатывался с сестрички. Расположился он на полу, чтобы не рухнуть с кровати, когда Лия что-нибудь ляпнет, обнаружив очередной мини-бардак. 
  Спустя пару часов крики постепенно утихли, перестали греметь кастрюли, и в дверном проёме показалась взъерошенная эльфийка, до того измотанная, что голос её стал намного тише и спокойнее.
  — Риол, ты идёшь?
  — Угу, — подскочил тот с пола и, отложив в сторону какую-то книгу, рванул на кухню.
  Тролль с неимоверной скоростью уплетал ужин, так что у Амелии сложилось впечатление, что он неделю голодал. Хотя, если судить по количеству грязной посуды, то голодным он точно не был, или, по крайней мере, так хотелось думать.
Перекусив, эльфийка взяла кружку горячего чая и направилась к камину в маленькой гостиной. Усевшись поудобнее в кресле, она перекинула ноги через подлокотник и попыталась глотнуть чаю. Но не получилось. В этот момент раздался настойчивый стук в дверь.
— Лия, открой!  — донесся громкий басистый голос из кухни.
Эльфийка, возмущаясь, отставила кружку и побрела открывать дверь, в которую кто-то неустанно ломился. На пороге стоял запыхавшийся мужчина с полными ужаса глазами.
  — Госпожа эльф! –– завопил он. ¬¬¬¬–– Прошу, помогите нам! Мертвецы… Они повсюду…
Амелия озадаченно выглянула из-за плеча мужика. Несколько людей в панике покидали кладбище. Сквозь небесные сумерки уже начинала проглядывать луна, освещая все вокруг тусклым светом, позволившим девушке более точно разглядеть, что происходит на улице. Ужас, отражающийся в глазах бегущих людей, ей совсем не понравился.
–– Что происходит? –– она озадачено уставилась на гору, где находилось кладбище.
–– Там… там вампир! –– запинаясь, выпалил мужчина. –– Он всех нас убьет!..
Тут его кто-то окликнул, и он быстро сорвался с места, нагоняя  бегущую толпу.
–– Та-а-ак…. –– протянула эльфийка и с неподдельным страданием взглянула на кружку чая, о которой она мечтала весь день. Однако… видимо, этим мечтам не суждено сбыться.
Амелия натянула свои высокие походные сапоги, взяла лук, колчан со стрелами и, накинув на плечи всё ещё мокрый тёмно-зелёный плащ, обиженная на этот день, выбежала из дома с полными злорадства словами:
–– Смотри, не подавись!     
–– Не дождешься! –– крикнул тролль вдогонку своей сестре.
    Девушка быстрым шагом поднималась на злосчастную гору, с которой ещё недавно слетела кубарем. Холодный ветер пробирал до костей и замедлял движение. Постепенно начало ломить спину. Сей факт наводил Амелию на мысль, что она застудила поясницу. И от этого настроение ещё больше испортилось.
Сначала ноги просто утопали во всепоглощающих сугробах, но чем выше эльфийка поднималась, тем тоньше становился слой снега. Когда она повторно наступила в замаскированную белым покрывалом лужу, то молчание сменилось бескрайним возмущением.
–– Мокро и холодно… Мокро и холодно… Холодно и мокро…. Да какого лешего меня вообще сюда понесло…. Чего я там забыла, спрашивается?!
В этот момент она подвернула ногу и еле вывернулась, с трудом удержавшись на ногах. Обильное количество талого снега говорило о том, что вот-вот на горизонте появится кладбище, на котором, впрочем, Лия не разу не была. Оно представлялось ей громадным пространством, усыпанным чёрными крестами. Среди могил бродят упыри, шумят летучие мыши…
–– Ну, какой чёрт меня домой потащил?! Пришла бы засветло, всё осмотрела…. Вот нет же, нужно было сначала пройти полпути, потом вернуться назад, а теперь опять – в гору лезть! Да-а-а… Тяжёлый случай…. Ой, не может быть!!!
На горизонте показалась стена леса, а на широкой поляне перед ней раскинулось кладбище, ограждённое невысоким узорным чёрным заборчиком. Надгробья и кресты выглядели очень ухожено и совсем не казались страшными. Но самое приятное заключалось в том, что снега на вершине горы не было: ни обычного, ни мокрого, ни воды… вообще ничего…
Амелия облегчённо вздохнула и стала искать глазами предмет людской паники, неспеша передвигаясь по плохо освещённому пространству. Пока никаких  кровожадных вампиров она не наблюдала, но расслабляться не спешила, пообещав себе, что если она никого здесь не увидит, то до рассвета просто повесится.

[Amelia]

  Глава 5. Смерть навечно.

–– Сколько вас ждать можно?! –– возмущению Фэйт не было предела.
–– Это не я, –– смущённо проговорила эльфийка.
–– Да?! А кто?!
–– Стрелы…
–– Какие к чёрту стрелы?! Они чё, ожили?!
–– Ага, бегали и возмущались, –– буркнула Лия.
Погода была просто отвратительная, холодный ветер пробирал до костей. Эльфийка замёрзла ещё на полпути и к тому времени, когда они добрались до друзей, девушка по достоинству оценила все прелести здешней флоры. Она уже успела пожалеть, что не оделась потеплее, и всё сильнее куталась в плащ.
–– Щас договоришься…
–– Да ладно тебе, Фэйт. Куда теперь? –– вмешался Лайсерк.
Вампирша сложила руки на груди и, сделав задумчивое лицо, на время замолчала.
–– Фэйт, ты чего? –– удивлённо проговорил Лекс.
–– Отстань, я думаю…. Сферу мы получили, теперь нам нужно двигаться к Альбреанским горам. Именно там, по словам дроу, находится колыбель Тёмного Лорда.
–– Но ведь туда идти не один день и даже не одну неделю придётся! Как ты это себе представляешь, солнышко? –– Дарк уставился на вампиршу.
–– Вот так! –– Фэйт указала пальцем на небо.
Друзья озадаченно переглянулись, подняли головы и, увидев четырёх золотых грифонов, застыли в изумлении. Лекс недоверчиво отшатнулся, заметив неопровержимое сходство созданий с теми статуями, что стояли в Храме Лесных Богов. Животные изящно спланировали вниз.
–– Знакомьтесь. Это наш транспорт, который тёмные эльфы любезно предоставили нашей компании, –– улыбнулась вампирша.
–– Какая прелесть, –– наконец вымолвила эльфийка.
–– Ничего другого я и не ожидала…. А эта птичка тебе и руку может по локоть отхватить, –– выдохнула Фэйт и ехидно добавила. –– А что, тема волков уже не актуальна?
–– Покусаю! Не посмотрю, что клыков нет, а просто возьму и покусаю!
–– Отравишься…. Кусучий злобный зельф….
–– Кто?! –– Эландору на мгновение показалось, будто он оглох на оба уха, и ему уже всякая ерунда слышится.
За последние два дня Лия успела наслушаться разных интерпретаций в свой адрес и относилась к этому немного сдержаннее. Она бросила на подругу скептический взгляд:
–– Фэйт, а ты знаешь…
–– Знаю.
–– Что ты знаешь? –– поинтересовался Лекс.
–– Что она – вяленый вяк, –– заявила Фэйт.
–– Не понял…
–– Вяленый кто? –– одновременно переспросили Лайсерк, Дарк и Эландор.
–– Это новый вариант “рыжего эльфа” –– буркнула Амелия и слегка передёрнула плечами. –– Холодно…
Эльфийка погладила одного грифона по голове и запрыгнула на его спину, молча уставившись на остальных. Эландор усмехнулся и толкнул Лайсерка локтем. Чёрный оборотень понимающе кивнул и через пару минут оба парня забронировали по грифону.
–– Горные козлы, блин…. Лекс, дуй к эльфийке, –– приказала Фэйт.
–– Я?! А чё сразу я?!
–– Можешь полететь со мной, –– мрачно предложила вампирша. –– Но, когда мы пролетим половину пути, я тебя скину.
–– Почему?!
–– Из вредности!
–– Но…
–– Без “НО”!
–– А если…
–– Нет!
–– А…
–– Дарк! –– взвыла Фэйт.
–– Лекс, ты можешь полететь со мной, –– лучезарно улыбнулся демон. –– Так что?
Лекс одарил всех обиженным взглядом и взобрался на грифона, сев позади Амелии. Фэйт применила левитацию и удобно устроилась на своей “птичке”. Дарк скинул плащ, снял рубашку, закрыл глаза, и уже через секунду за его спиной появились кожистые крылья. Демон ухмыльнулся и взмыл в небо, грифоны взлетели следом.



Глаза немного слепил яркий солнечный свет, горный воздух уносил куда-то вдаль. На воздушных облаках играючи переливались оттенки бледно-серых и перламутровых цветов.
Полёт был долгим. Первую его часть между собой общались только грифоны, но как ни странно, молчание оказалось для оборотней настолько чужим понятием, что сия миссия оказалась им не под силу. Впрочем, дракон к ним сразу же присоединился. Фэйт и Дарк начали о чём-то вдохновенно спорить, если конечно ту ерунду, о которой они говорили, можно было назвать спором. Эльфийка же предпочла молчать, втихую посмеиваясь над шутками друзей. За это время Эландор успел пять раз возмутиться по поводу того, что на грифонах лететь неудобно, но воспользоваться собственными крыльями не соизволил. Хотя, никто и не сомневался в его лени.
Грифоны делали вид, будто не понимают ни единого слова из тех реплик, которые поочерёдно выдавали их пассажиры, вот только длилось это не очень долго. Стоило “птицам” услышать лишь малейшее осуждение в свой адрес, бездумно высказанное Лексом, обиженный грифон начинал скакать по небу, словно взбесившийся конь по полю. Несчастной Амелии оставалось покрепче ухватиться за шею вредного существа и изо всех сил пытаться удержаться во избежание далеко не мягкой посадки. Да и лететь пришлось бы очень и очень долго.
Лексу эта процедура доставляла уйму радости. Казалось, он был маленьким ребёнком, увидевшим впервые воздушный шарик. Только вот ребёнок был далеко не маленький….  Остальные смотрели на мелированного оборотня вполне спокойно. Можно даже сказать, что они перестали удивляться ещё с тех пор, как Лекс с перепоя стал объясняться в любви подушке. Проще говоря, оборотень был тем, кем он являлся в течение восьмидесяти процентов дня – дураком.
–– Я ужас, летящий на крыльях ночи!!! –– полностью убеждённый в правдивость своих слов, выкрикнул Лекс. Пролетая мимо.
–– Ага…. Скорее надо было сказать “я чмо, летящее на чём попало”, –– фыркнула Фэйт.
Раздался негромкий смешок.
–– Хм…. Скажу только, что в данный момент ты подметила верно, –– хихикнул Эландор.
–– Это ещё почему? –– возмущённо поинтересовался Лекс.
Оборотень абсолютно не слышал, о чём говорила вампирша, но что-то подсказывало, что обсуждают его, и нужно было влезть в разговор хотя бы из приличия….
–– Потому что, –– буркнула Фэйт.
–– Потому что, что почему?
–– Чего?
–– Не знаю, –– честно признался парень.
–– Вот и не знай дальше!
–– Почему это?! Мне же интересно…
–– Лекс, –– вмешался Дарк, –– представь, что тебе это совсем не интересно. Ведь если подумать, зачем тебе знать то, чего тебе знать не нужно. А, следовательно – незачем. Вот ты подумай, ведь ты сейчас пытаешься узнать непонятно что, непонятно зачем. И неизвестно ещё добьёшься ли ты когда-нибудь ответа или нет. Может, ты его никогда не узнаешь. А если узнаешь? То, что от этого изменится? Тебе от этого не будет ни горячо, ни холодно. И что ты потом будешь с этим делать? А потом ты задумаешься, на кой чёт тебе вообще это было нужно. Ведь это такая ерунда…. Жизнь так коротка, и не стоит засорять голову ненужной ерундой. Просто незачем. Так что забей…
После красноречивой речи демона челюсть отвисла даже у вампирши. Вначале она хотела что-то добавить, но никак не ожидала, что вдохновенная речь так затянется и настолько запутает, что просто не останется слов.
–– Ага. На фиг мне это надо…. Забудь.
–– Уже давно забыла, –– процедила Фэйт. –– Вот осёл. Правильно тогда было про баранов сказано….
–– Про каких баранов?
–– Про тех, что вас покусали…
–– Кого это нас? Зачем?
–– Захотелось и покусали. Пойди у них спроси.
–– Да?
–– Да. Достал!
–– А откуда они взялись?
Тут уже эльфийка не выдержала и рассмеялась громким и раскатистым смехом.
–– Кто они? –– опешила вампирша.
–– Ну, бараны. Они ведь откуда-то взялись? Или они уже были, и взялись мы? А ты тогда с нами была?
–– Чего?!!! Ты совсем с ума сошёл что ли?!
––Неа…. Вроде. А что?
–– А не пошёл бы ты…
–– Куда? Я?
–– Сейчас пойдёт, если не заткнётся, –– ухмыльнулся Дарк. –– В противном случае могу поведать древнее сказание полумёртвых. Двери в Ад всегда открыты… Кажется так оно называется….
После этого мелированный оболтус заткнулся окончательно. Ну, ладно…. Почти окончательно….
Внезапно облака рассеялись, и друзьям показались заснеженные горы. Грифоны оставили свой экипаж в самом начале перевала и скрылись в небесной синеве.
–– Вернитесь обратно! –– скомандовала Фэйт.
–– Они тебя не слышали, –– заметил Лайсерк.
–– Как только до них доберусь, сделаю паштет.
Больше вампирша не говорила ни слова и, перевоплотившись в пантеру, стала подниматься по неровным камням. Дракон всё-таки решил взлететь, последовав примеру Дарка. Оборотни сначала упорно отнекивались, но потом всё же приняли волчье обличие. Амелия же предпочла идти своим ходом. Ей нередко приходилось выслеживать нечисть в заколдованных местах, таких как зачарованные леса, и форму терять совсем не хотелось.
Лия карабкалась позади всех, прислушиваясь ко всем посторонним звукам. Несколько раз на компанию нападали посланные Каэнаром демоны. Изначально было нечто похожее на гарпий, но с каждой встречей они становились более преображенными и злыми. 
Долгий путь на самую вершину Альбрианских гор был далеко не самой хорошей идеей. Неизвестно как, но Фэйт постоянно натыкалась под снегом на скрюченные корни давно сгоревших деревьев и всякую ерунду. И каждый раз, зацепившись острыми когтями за камень или что-нибудь ещё, пантера издавала возмущённы рык, выдёргивая лапу из-под снега, и продолжала двигаться вперёд с ещё большим упорством.
Вскоре Амелия замёрзла окончательно, да и ноги, не привыкшие к передвижению по сугробам, переставали слушаться свою хозяйку. Лайсерк с удовольствием предложил эльфийке свою спину, так как Лекс всё это время игрался как маленький, закидывая друзей снегом. Неизвестно, каким образом мелированный волк умудрился докинуть сиё холодное чудо до дракона и демона, летевших на этот раз довольно низко, но, судя по воплям, летуны этому не очень радовались, что вполне объяснимо. Снег долетал до своих воздушных мишеней и осыпался белой пудрой, а в ответ запустить в обидчика было нечем. Спуститься вниз никто из них тоже не додумался, зато Дарк поднялся выше, и Эландор его сразу же поддержал.
Тем временем у Амелии открылось второе дыхание. Пантера не успела опомниться, как оказалось утопленной в ближайшем сугробе. Оборотни перешли в промежуточную ипостась, после чего началась настоящая снежная перестрелка под звуки весёлого смеха эльфийки. Не скрылась от карающей лапы и Лия, хотя она не сразу смогла сообразить, что валяется в приличном сугробе.
После своеобразного отдыха пришлось продолжить подъём, и спустя часа четыре компания уже стояла у самого входа в пещеру, которая не собиралась отличаться от своих двойников отсутствием мрачности.
–– Солнышко, нам сюда? –– демон печально посмотрел на чёрный тоннель.
–– Ага. А мне – так точно сюда….
Фэйт успела принять человеческий облик, в отличие от оборотней, и стояла, нервно сжимая рукоять своего меча.
–– А может мы в обход? –– робко поинтересовался Эландор.
–– Даже не думай, коварный изменник!
–– Милая, мне искать рога? –– поинтересовался демон.
–– Зачем искать? Глянь в зеркало…
–– Лия! –– буркнула Фэйт.
–– … ну… а вдруг там и нет ничего…
–– Вдруг? –– переспросил Дарк.
Вампирша скептически глянула на демона, потом на эльфийку и снова на Дарка.
–– Лия…
–– Да ладно, я пошутила! Уже пошутить нельзя…. Все рога извели на оленей. Тебе ничего не осталось…
–– Ага. И на некоторых мохнатых… –– добавила Фэйт. –– Кто первый пойдёт?
–– Куда? –– наивно осведомился Лекс.
–– В пещеру! –– рявкнула вампирша.
Желающих оказалось немного. Точнее их совсем не оказалось. Фэйт уже хотела начать возмущаться, но вспомнила об одной очень важной вещи. Ведь они понятия не имели, что делать с полученной Сферой Печали, и она охотно поделилась этим открытием с остальными. Хотя, в результате пропал и малейший след энтузиазма.
–– Как это вы не знаете, как управлять Сферой?! –– взорвался Эландор. –– Мы проделали весь этот путь только для того, чтобы помахать монстру ручкой и сделать ноги? Тогда зачем нужно было искать артефакт?! Вампиры – ладно, но я никогда бы не подумал, что эльфы могут быть такими безответственными!
Амелия поймала осуждающий взгляд дракона и смущённо опустила глаза, облокотившись спиной на стену около входа в пещеру. Долго простоять на избранном месте не удалось, так как Лекс резко дёрнул её за руку, отстраняя от своеобразной двери в логово врага.
–– Не дразни его, –– мелированный оборотень на всякий случай всмотрелся в густой мрак.
–– Лекс, ты в самом деле думаешь, что Каэнар сидит у входа и ждёт наши любопытные морды к себе в гости? –– поинтересовалась вампирша.
–– А вдруг.
–– Добрый вечер, гости дорогие, а давайте подерёмся, –– съехидничал Лайсерк поёжившись.
–– Ну-ну…
Амелия слегка усмехнулась, но веселье быстро исчезло из её глаз. Девушка спустила колчан со стрелами с плеча и пересчитала снаряды.  Конечно, всем была известна поговорка о том, что перед смертью не надышишься, вот только дышать всё равно хотелось.  По поводу того, что Каэнара можно остановить таким примитивным оружием, были явные сомнения….
–– А что ты скажешь в своё оправдание? Ведь это была твоя идея?! –– дракон переключился на Фэйт.
–– Нашёл, на кого собак спустить!
–– Я ему спущу, –– проговорил Дарк.
–– Ты точно не знаешь, как пользоваться этой Сферой, Фэйт? –– жалобно протянул Лекс.
–– Боюсь, что да. Но обязательно узнаю.
–– Уж придётся, –– печально подметила Амелия и бесшумно скрылась за воздушным чёрным покрывало, незримо окутывающим вход в пещеру.
Оборотни инстинктивно переглянулись и зашли следом. Эландор сделал ужасно недовольное лицо, с виду можно было сказать, что он сейчас проклинает всё и всех, кого только может вспомнить. Дракону страшно не хотелось идти внутрь пещеры, но он сам периодически заявлял, что всегда будет рядом, поэтому приходилось отдуваться за свой болтливый язык. Он прерывисто выдохнул и скрылся в темноте.
–– Малыш, ты как? –– Дарк взял Фэйт за руку.
–– Нормально…. Я обязательно узнаю, как призывать силу Сферы.
–– Я знаю, –– демон улыбнулся. ––  Я верю тебе, милая. И всегда буду верить. Просто не хочется становиться вдовцом раньше времени…
Вампирша бросила на Дарка скептический взгляд:
–– Убью.
–– Ничего другого я и не ожидал, –– демон улыбнулся ещё шире.
–– Пошли, нас ждут уже!
Фэйт резко дёрнула Дарка вперёд, затащив его в чёрную неизвестность. Их и вправду уже ждали. Оборотни по-прежнему находились в промежуточной ипостаси и стояли, уставившись вдаль, при этом раздражённо скалясь. Эландор молча ждал, а эльфийка прислушивалась к странным звукам, исходящим из глубины пещеры. Заметив появление подруги, Амелия кивнула в сторону, указывая дальнейший путь, и сразу направилась в выбранном направлении. Друзья последовали за ней, словно давно решили, когда и как нужно поступить.
Вампирша быстро привыкла к своим родным цветам и мимолётным взглядом запоминала каждую мелочь. Прохладный лёгкий ветер доносил до путников запах сырости, с потолка свисали сталактиты. По стенам тонкими струйками сбегала зеленоватая вода. Исходя из предположения, что горная нечисть пыталась здесь жить, но отравилась местной водичкой, быстро отбила всякую охоту приближаться к неизвестному веществу.
Вскоре покоробленные стены, как и пол, приняли более гладкую и правильную форму. Дарк обо что-то споткнулся и заметил, что дальше идут ступеньки. Они уводили куда-то вниз, но не сразу, а постепенно, создавая иллюзию длинного коридора.
–– Эй, рыжее чудо! Я, конечно, понимаю, что тебе всегда и всего мало, но не до такой же степени! Ты куда так несёшься? –– Эландор, очнувшись от глубоких размышлений, неожиданно прикинул, сколько они прошли за такой короткий промежуток времени.
Эльфийка резко остановилась и, запинаясь, сделала пару шагов назад. Лайсерк, находившийся рядом, ошарашенно вытаращил глаза и тоже отскочил в сторону.
–– Вы чего? –– насторожился дракон.
–– Фэйт, –– Лия старалась говорить ровно, но дрожание губ выдавало её волнение. –– Там какой-то хмырь проводить обряд по вызову…. Я раньше не могла разобрать, он так быстро бормочет, а сейчас….
Неудержимый ужас заморозил кровь. Амелия почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы отчаяния, и поспешно закусила губу.
–– Чёрт возьми! Чтоб этого Каэнара, вместе с его мамашей и этим оболтусом – подчинённым! –– рявкнула вампирша.
–– У него не был матери, –– подметил Дарк.
–– Плевать!
Фэйт схватила Амелию за руку и ломанулась вперёд. Сердце глухо билось в груди, разум отказывался верить в поражение. Утешеньем были лишь друзья, не собирающиеся сдаваться без шумной бойни.
Когда лестница, наконец, закончилась, взору друзей предстала зала колоссальных размеров. В отличие от коридора, в ней не было ни сталактитов со сталагмитами, ни воды, беспечно текущей по стенам. Только гладкий камень…. Посреди залы стоял обычный саркофаг из чёрного кристалла, на котором были начерчены серебристые руны. Рядом с ним на коленях стоял с виду обычный человек, но волны магии, исходившие от него, в пух и прах разбивали первое впечатление. Колдун….
Вокруг саркофага был кровью начерчен магический круг, заполненный символами.
–– Чёрт возьми! –– взвизгнула Фэйт, бросившись к колдуну.
Но было слишком поздно. Маг прошептал последнее слово заклинания и вылил на саркофаг кровь из золотой чаши.
Стены зала содрогнулись, по саркофагу прошла сеточка трещин. В воздухе будто взорвалась магия, отбросив Фэйт и колдуна назад, впечатав в стену. Из саркофага один за другим вырывались столпы света. Последняя вспышка – и каменная тюрьма демона разлетелась на тысячи кусочков. Когда свет рассеялся, на том месте, где секунду назад находился саркофаг, стоял человек. Мужчина средних лет с длинными светлыми волосами, бледной кожей и серыми глазами. Он был одет в простой чёрный балахон, на котором были вышиты шестиконечные звёзды.
Маг с ликованием в сердце встретил ошарашенные взгляды врагов:
–– Вы опоздали! Слышите, вы опоздали!!! Каэнар жив! Он вернулся!!!
–– Как много гостей собралось посмотреть на моё возвращение, –– задумчиво протянул мужчина, обводя взглядом всех присутствующих. –– Приветствую вас. –– Он посмотрел на компанию, застывшую у двери, и улыбнулся. –– Рад видеть, что к моей персоне проявили интерес представители столь разных рас. Дракон, демон, эльф, оборотни и…, –– мужчина повернулся к поднявшейся Фэйт, –– …вампир. Молодцы, что пришли. Я рад. Позвольте представиться – Каэнар. Тёмный бог давно забытой империи. Могу я узнать ваши имена?
Фэйт вытаращила на него глаза. Она никак не могла понять, как этот мужчина мог быть великим демоном, которого нужно побеждать.
–– Ну же, представьтесь. Мне хочется знать имена своих новых почитателей.
–– Мы не твои почитатели, –– холодно бросил Дарк.
–– Нет? Тогда кто же вы?
–– Мы пришли тебя побеждать! –– торжественно провозгласил Лекс.
–– Ой, ду-ура-а-ак, –– протянула Фэйт.
–– Да, действительно дурак, –– с досадой проговорил Каэнар. –– Мисс, я полагаю, что вы разумнее его. Как вас зовут?
–– Фэйт Кроу.
–– Приятно познакомиться. А вы? –– он повернулся к эльфийке.
В этот момент Лия почувствовала, как необъяснимый страх охватывает её, кровь стала совсем холодной, а по спине пробежала дрожь. Нет, она очень хорошо относилась к демонам, и чем опаснее были существа, тем сильнее её к ним тянуло, но не на этот раз. Знакомиться со своим будущим убийцей хотелось меньше всего.
–– Амелия Лартеран, вторая леди священного города лесных эльфов, –– колючим голосом произнесла девушка.
У эльфийки не было ни малейшего желания разговаривать с Каэнаром. Хотелось лишь одного –  чтобы вся гора рухнула за одно единственное мгновение, похоронив демона ещё как минимум на две тысячи лет. Бледная рука дрогнула и потянулась к колчану со стрелами.
–– О, я вижу брата по крови, –– Каэнар улыбнулся, глядя на Дарка. –– Могу я узнать твоё имя?
–– Алекс Дарк, демон империи Тьмы.
Эльфийке уже стало казаться, что ещё немного, и демон станет их лучшим другом, как и тот красный дракон в пещере с сокровищами. Не будет нужно ломать голову над тем, как заставить Сферу работать, но не тут то было. Лекс стоял неподвижно, слегка опустив голову и задумчиво глядя в темноту. Этот самый объект показался Каэнару гордым и серьёзным. Боже, как же он ошибался….
–– Как тебя зовут? –– пробасил мужчина.
–– Кого? Меня? –– отозвался Лекс с безумным удивление на лице.
В такие моменты, когда мелированного чудика отвлекали от “важнейшего дела в его жизни”, то есть пустого раздумья ни о чём, выражение его было бесподобным. Можно было запросто предположить, что до этого времени оборотень сидел на вековечном дубе, и стоило его окликнуть, как “несчастное” существо рухнуло со всего маху в заросли с шиповником. А потом из этих кустов вытащили взъерошенную голову “пострадавшего” и узрели бешеный ужас в его глазах. Амелия уже догадалась по живописным фырканьям Фэйт о безнадёжности ситуации. Эльфийка настороженно сняла с плеча лук и медленно потянулась за стрелами.
–– Именно, –– вкрадчиво уточнил Каэнар. –– Так, как тебя зовут?
–– А меня не надо звать. Я сам прихожу.
–– Куда? –– опешил демон.
–– Что “куда”? –– снова не понял Лекс.
–– Куда тебя зовут?
–– Куда?
Тут Каэнар вскипел переполнившей его злобой.
–– Ты что, меня за дурака держишь?!
–– Кто?
–– Мне сказать? –– огрызнулась вампирша и материализовала в руках огненный шар.
Маг, возродивший и вернувший в этот мир зло в чистом виде, струхнул, заметив, что гости времени даром не теряют. Компания уже успела разбрестись в разные стороны, и теперь постепенно окружала врагов, беря тех в кольцо.
–– Каэнар! – подал голос колдун. –– У нас договор, ты не забыл?!
–– Как же я могу…. Ты получилось всё, что заслужил…
–– Я хочу своё золото, Каэнар!
Каэнар стиснул зубы, и из его глотки вырвалось что-то похожее на рык. Из ниоткуда поднялся густой, обволакивающий всё туман. Мгновение – и дым рассеялся, являя миру громадного монстра. Демон стоял на странных зазубренных копытах, со внешней стороны ног красовались заострённые костные пластины, тройной хвост увенчивался таким же количеством змеиных голов, мощные руки продолжали увесистые когти. На слегка вытянутой морде сотни две иглоподобных зубов. Картину дополняли здоровые ветвистые рога, напоминающие мечту сумасшедшего оленевода.
–– Моя награда, –– напомнил маг.
Демон весело оскалился, мотнул рогатой короной, резко дёрнул головой в сторону помощника и, перекусив того зубами, подкинул вверх половинку и проглотил. Лишь на полу остались капли крови, вторая часть бывшего мага была откинута в неизвестном направлении.
–– Что может быть более великой наградой, чем смерть, подаренная владыкой всего мира?! –– зазнавшимся тоном пробасил монстр.
Несколько секунд оцепенение не отпускало друзей, или одного оно всё таки пропустило?…
–– Так я не понял. Кто меня звал и куда? –– не выдержал Лекс.
Каэнар взревел и сбил с ног своей огромной лапой находившегося рядом демона, и тот влетел в стену.
–– Дарк! –– взвизгнула Фэйт.
–– Так, пошёл разнос, … –– невесело констатировал Лайсерк и, оскалившись, кинулся на врага.
Освирепевшее чудище, казалось, совсем не замечало ни стрел эльфийки, ни заклинаний, и только больше злилось. В ближнем бою с врагом оборотни не могли сделать абсолютно ничего. Волки кидались на него, обнажив клыки, но при этом сами прекрасно понимали, что вреда Каэнару не приносят. Тот откидывал надоедливых оборотней, бесцельно пытавшихся отвлечь на себя внимание, и каждый раз демон всё сильнее ранил их, оставляя на их телах глубокие и сильно кровоточащие следы от когтей. Дракон кружил над Каэнаром, стараясь нападать в самые неожиданные моменты, но получалось это чудовищно плохо. Монстр слишком быстро реагировал, и его словно покрытая бронёй кожа не поддавалась ни одному заклинанию, которые знали Фэйт с Дарком. А знали они таких интересных вещей великое множество.
С такой громадиной, как Каэнар, создавалась иллюзия сильно ограниченного пространства, к тому же от вампирши с красноволосым демоном до Тёмного Владыки было от силы два – три шага “зверюги”. Эльфийка стояла чуть дальше, но смысла в этом не было никакого.
Внезапно раздался щенячий писк и, пролетев от Амелии на расстоянии вытянутой руки, в каменный пол врезался сильно потрепанный вервольф. На чёрной, мокрой от багровой крови шкуре выделялись никак не заживающие раны, оголяющие волчье мясо. Фэйт резко осознала, что их оборонительная линия всё-таки прорвана, а они никак не могут активизировать Сферу Печали.
–– Лия! –– вскричала девушка.
–– У меня стрелы закончились…
–– Чёрт!
Лапа монстра настигла Фэйт, и девушка мигом отлетела к стене. Дарк сначала ругнулся, сжал покрепче рукоять меча и ринулся на неуёмную громадину, предотвращая повторный удар по вампирше.
–– Фэйт, ты в порядке? –– Лия подлетела к скрипнувшей зубами подруге.
–– А что, не видно? Дьявол, как же больно…
–– Котёнок, а ведь Сфера отреагировала, когда Каэнар перекусил мага, помнишь? –– задумчиво произнесла эльфийка.
–– Нет, не помню! Ничего не было.
–– Да она тогда светиться стала. Слабо, но свет был похож на тот, что мы видели при её появлении.
–– Ты раньше сказать не могла?!
–– Я думала, ты видела, и особого внимания этому уделять не стала…
–– Амелия, … ёльфик ты наш милый…
На пол рухнуло тело обессилившего дракона и так и осталось лежать на чёрном покрытии.
–– Эландор…. Чёрт! Чтоб ты треснула, тварь, –– злобно прошипела эльфийка, схватив одной рукой сюрикены, другой – длинный меч. –– Возможно, ей нужна кровь или парочка душ…
Амелия не договорила. Каэнар врезал своим хвостом по спине Дарка, оставив в его плече полуметровый шип, и эльфийка ринулась на помощь.
Вампирша осторожно уселась на ноги, держась рукой за правое плечо. Было ужасно больно, и она даже боялась подумать, каково сейчас остальным. До Фэйт долетел быстрый шёпот Амелии, и Каэнара вместе с ребятами закрыл густой туман, что дало время хоть немного подумать. Фэйт достала из небольшой сумочки Сферу и уставилась сверлящим взглядом на потухший красноватый шарик.
–– Зараза! Да включись ты, наконец!
Шарик предпочёл её проигнорировать, лишь в центре мелькнуло что-то, напоминающее огненную молнию.
Дым растаял, как дурной сон, в сопровождении пронзительного крика эльфийки. Которая приземлилась недалеко от Фэйт.
–– Да что же это?! –– в недоумении прошептала вампирша. –– Лишняя минута, и живым из нас не выберется никто…. Почему?!.. Неужели тебе так хочется, чтобы мы здесь жизни лишились?! Стоп…  Жизни… Ей нужны жизни… –– она присела рядом с Амелией. –– Ты как?
Лия чуть шевельнула губами и невольно улыбнулась:
–– Хреново…
–– Жизни.
–– Чего?
–– Сфере нужны жизни…
Фэйт резко замолчала. Было ясно, что за этим может последовать… и последует.
–– Я с тобой, –– Амелия положила руку на Сферу. –– Тени должны нас услышать. И пусть прольётся кровь…
Фэйт в согласии склонила голову и, не поднимая её, закрыла глаза, сосредотачиваясь. Было слишком больно видеть страдания друзей, а от осознания того, что помочь она ничем не может, появлялось отвратительное ощущение. Лия прикоснулась изрезанной рукой до вредного артефакта. Вампирша заметила внутри шара беспорядочное движение огоньков и проделала то же самое, предварительно порезав себе запястье.
Ничего не происходило.
–– Жизни, –– прошептала вампирша. –– Ну, конечно! Не Сфера заберёт наши жизни, а мы сами должны их отдать!..
С этими словами Фэйт схватила кинжал и вонзила его прямо в свое сердце. Резкая боль взорвалась в груди, дыхание перехватило… Вампирша упала на холодный пол пещеры и почувствовала, как Сфера Печали принимает жертву, затягивая в себя жизнь вампирши. Через несколько секунд рядом с Фэйт упала Амелия…
Алые языки холодного на ощупь пламени взвились над девушками. Каэнар с лёгкостью отбил последнюю атаку уже еле стоявшего на ногах Дарка и ринулся к Сфере, но было слегка поздновато. Вместе со странным огнём из Сферы Печали вырвалось что-то непонятное, напоминающее серые объёмные тени. Шар покрылся тонкой сеткой трещин, после чего раскололся окончательно. Каэнар взвыл как обезумевший, что всё же заставило Фэйт собрать оставшиеся силы и взглянуть на врага. Тени прошивали монстра насквозь, оставляя на нём дыры, из которых сочился мерцающий свет. Глаза застлала тьма и последнее, что почувствовала вампирша – могильный холод. Тени подарили Фэйт и Амелии возможность увидеть гибель демона и убедиться в том, что их друзья теперь в безопасности. Призраки уходили.



–– Фэйт! Лужа!
–– Где?!
Девушка, замерев на одной ноге, резко опустила голову вниз. Эльфийка тут же воспользовалась случаем и столкнула подругу в реку. Воду в речке было не много, но оказавшись по пояс в воде Фэйт явно не обрадовалась.
–– Уже нигде, –– хихикнула эльфийка.
–– Коварный рыжий зёбр, –– констатировала Фэйт, глядя на пустое полено. –– Больше я по таким узким мостикам с тобой не хожу! Тут думаешь, как бы себе ничего не сломать, а ты прикалываешься!
–– Да ладно тебе. Вылазь давай!
Вампирша недовольно фыркнула и выбралась на берег. Вокруг была сплошная зелень, и из всего выделялись разве что небо и речка, переливающаяся синевой. Погода была солнечная, вот только самого светила не было совсем не видать. Из рощи, раскинувшейся неподалёку, доносились весёлые голоса разной живности.
–– Никуда не пойду!
–– Как хочешь. Можем и тут посидеть…
Фэйт хотела что-то ответить, но когда обернулась, подруги не обнаружила.
–– Лия?!
–– Фэйт.
–– Да где ты?! Не смешно!
Голос слышался из ниоткуда, эхом проносясь по верхушкам деревьев.
–– Фэйт, проснись!
–– А чё, я сплю что ли?!



–– Фэйт…. Фэйт, проснись!
–– По-моему, бесполезно, –– пессимистично заявил Лайсерк, зализывая уже слабо кровоточащие раны.
Дарк держал вампиршу у себя на коленях и молча смотрел куда-то вдаль. Лекс и Эландор сидели, облокотившись на стену, если, конечно, не учитывать тот факт, что Лекс был на полпути к каменному покрытию.
–– Сердце бьется,  значит, жива, –– огрызнулась Амелия и дёрнула Фэйт за руку. ––– Да очнись ты, наконец!
Демон помрачнел ещё больше.
Неожиданно веки вампирши дёрнулись и через несколько секунд приподнялись, явив друзьям карие радужки.
–– Фэйт! –– резко вскрикнул Дарк и крепко прижал её к себе.
–– Тише! Задушишь, –– прохрипела вампирша.
–– А что, тут рвануло что-то? Дымом пахнет, –– поинтересовалась Амелия.
–– Ты только заметила? –– изумился Эландор и даже отстранился от стены.
–– Вы с Фэйт какую-то дрянь выпустили, –– Лекс недовольно пнул до неузнаваемости треснувший шарик.
–– Зато эта дрянь вернула им жизнь, –– возразил дракон.
–– Не поняла, –– протянула Фэйт.
–– Было ощущение, что тени просто сожрали Каэнара. Какое-то время после этого в воздухе летали сероватые облака, а потом – яркая вспышка…
–– И что?
–– Фэйт! Я же говорю, была вспышка! Что я, видел что ли?!
–– А кто тебя знает, –– съехидничала вампирша.
–– Ну-у-у…. Минут десять вы точно были трупами, –– заметил дракон. –– Только потом Тени вернулись и, как я понял, они, сказав спасибо, впустили в ваши тела какой-то свет. После этого Лия очнулась почти сразу, а ты…
–– А мне лень было…
–– Фэйт!
–– Шучу я! Шучу…. Спокойнее надо….
––– Сейчас дошутишься, –– хихикнул Дарк и покосился на Фэйт.
Лайсерк перехватил наполненный любовью взгляд демона и тяжело выдохнул:
–– Та-а-ак…. Если мы сейчас не изволим убраться, то ночевать тоже здесь придётся….
Амелия весело улыбнулась, приняв руку чёрного оборотня, поднялась и, прихрамывая, поплелась к лестнице. Фэйт намёк уловила и поспешила за подругой, волоча за собой Дарка, который, в общем-то, особо и не сопротивлялся, позади шёл Лекс и занудно бубнил о том, как у него всё болит, он хочет есть и получил сотрясение. После чего вампирша заявила, что сотрясаться там нечему – всё равно пусто. Оборотень обиделся… минут на пять, а потом продолжил лекцию о своём ужасном самочувствии.
–– Лекс, ты заткнёшься? Ну, хоть когда-нибудь? –– с неподдельным интересом поинтересовался Дарк.
–– Нет.
–– Ну и не надо, –– хихикнула Лия.
–– Амелия! Ёльф несчастный…. –– процедила Фэйт.
–– Это я так…
––- Не смешно! Совсем не смешно!!!