Врата Пустоты: Начало, часть первая Опции

[Dangeon's Master]

Начало...

[Рилана]

Таверна недалеко от Южного Тракта.
Тем же вечером.

      «Достояние Дшата» - единственный в округе постоялый двор, примостившийся на окраине поселка Большой Холм. Он оказался не настолько хорош, как поговаривал его хозяин, но вместе с тем много лучше большинства иных заведений,  какие строят вдали от городов. Сытная деревенская еда, добротная грубоватая мебель, звериные шкуры и вездесущий запах лампового жира. Рилана видела десятки таких мест во время своих странствий с родителями. Оно вполне подходило, что бы послушать сплетни, пополнить запасы и дать несколько часов постоя лошадям.
- Не устаю удивляться, как легко люди переворачивают все с ног на голову, - вздохнула эльфийка, когда они с Вальдеком, наконец, вернулись в отведенную им для отдыха комнату. Попытка узнать хоть что-то конкретное о происшедшей днем потасовке на дороге не увенчалась особым успехом.
        Молодой человек хмыкнул, расположился в кресле у окна, так что бы видеть лежащий внизу двор:
- Полагаете из-за Крауна весь сыр-бор?
- Да, если только мы не знаем еще кого-нибудь на роль рыцаря-отступника, способного нажить себе столько неприятностей в течение одного дня.
        Бывший сыщик усмехнулся:
- Кандидатов и правда не толпа….
- Повариха болтала трактирным девкам, что этих ребят сожрали Тени, - донесся рычащий голос, при звуках которого Вальдек уже в который раз опасливо покосился на двери.
      Рилана наблюдала за тем, как третий их спутник – Ферн  бесшумно вошел в комнату, рухнул на звериную шкуру, расстеленную у камина, и широко зевнул, намеренно продемонстрировав двуногим крупные острые зубы.
- Бред какой, - нахмурилась Риль.
- Да-да, - кивнул головой Ферн, - Вышли из леса, каждая размером с дом, выли и стонали, проглотили людей живыми, а выплюнули мертвыми.
    Ферн выглядел, как пятифутовый в холке снежный волк, с внимательными светлыми глазами и шкурой почти идеально белой. Говорил на имперском зверь вполне сносно, с тихим прирыкиванием, и был уже настолько крупным, что если бы не стремился в любую свободную минуту прыгать, кататься по земле и порой даже гоняться за собственным хвостом вполне сошел бы за взрослую особь своего вида.
      Родитель Ферна - Ангрир некогда сопровождал отца Риланы в его странствиях во время первой порчи, и четверо его щенков прижились рядом с эльфами в Совиной башне, но хоть и вымахали каждый размером с мула, но все одно оставались не более, чем опасными, но несмышлеными детьми.
- Если это были они, то опережают нас часа на три, не больше, - заметил Вальдек, - И скорее всего с закатом встанут на отдых.
    Рилана кивнула. Этот неунывающий парень с почти по-эльфийски сложной фамилией Калаверли, ей нравился. Только одна мысль не давала покоя. Вальдек был достаточно сообразителен, что бы держать на плаву свое дело в Кирионе и избегать все эти годы внимания стражи и Ордена, осторожен до боязливости…, но все же вляпался в историю с ключом по предложению девицы, которую не знал и часа.
    Деньги? Ри еще раз окинула взглядом своего спутника, его добротную одежду, щегольскую охотничью шапочку с пером и пару кинжалов. Нет, не похоже, что он столь уж нуждается. По крайней мере, не настолько, что бы всерьез рисковать своей шкурой, за которую столь истово печется. Во всем этом было что-то неверное, иррациональное даже. Можно было заподозрить колдовство, но Ри не была столь уж одаренной чародейкой, что бы опознать его следы спустя столь долгое время.
      Вопросов пока было больше чем ответов. Гораздо больше.
- Ты прав, нам нужно ехать. Отдохнем, когда найдем Кевина.


    Стемнело.
    Мощеный серым камнем широкий и прямой Южный тракт, связывающий столицу с Тиерштадтом, до сих пор оставался самой безопасной дорогой в Империи. Но Рилана была рада свернуть с него на одну из лесных троп. Слишком уж приметен был их небольшой отряд для посторонних глаз. Девушка вздохнула с облегчением, углубившись в полутьму ясеневой рощи, было приятно вновь оказаться там, где обстоятельства на твоей стороне.
    К счастью Вальдек не спрашивал, как его спутница столь безошибочно определяет, куда следует ехать. Рилане вполне хватало того, что вскоре ей придется объясниться с Кевином, рассказать всю правду о причинах пребывания ее семьи в Кирионе. Сложнее, чем может показаться. Много раз прежде, как и теперь, она задавалась вопросом, знает ли Краун, что за ключом он владеет, и о том, какая история связана с этой невзрачной полоской серебристого металла, которую он так давно носит на шее.
      Тревожная теплота поискового камня оторвала ее от раздумий. Рилана взглянула на тонкий подобный стрелке камешек в своем кольце. Он больше не казался неподвижным, а чуть вибрировал, указывая вперед. Совсем близко.
      Небольшая поляна показалась спустя несколько минут. Костер почти погас, но в неверном дрожащем свете догорающих углей вполне можно было разглядеть двоих спящих людей, мужчину растянувшегося на настиле из сухих веток и женщину, прислонившуюся к древесному стволу.
      Первыми Ферна почуяли их лошади. Вороной Кевина тревожно заржал, перебирая ногами, дремавшая рядом с ним белая лошадка испугано метнулась к деревьям. Надо отдать двоим беглецам должное, реакция обоих была неожиданно быстрой. В случае с девушкой, на взгляд Риль, даже слишком быстрой. За то время, пока паладин, очнувшись, схватился за меч, его спутница успела вскочить на ноги и отшатнуться назад, в тень.
- Кевин, это я, - негромко произнесла Рилана, входя в освещенный огнем круг. Вальдек и Ферн шли за ней.
      Лицо рыцаря Порядка за несколько мгновений отразило целый спектр эмоций - напряжение, удивление, после вздох облегчения и улыбку:
- Но… Ри. Не подумай, что я не рад, но почему ты здесь? И главное, - Кевин перевел взгляд на Вальдека, - Почему здесь он?
      Плут широко ухмыльнулся, несомненно собираясь что-то ляпнуть в ответ, но Риль прервала его:
- Так вышло. Я все расскажу.
- Было бы неплохо. Вивея, все в порядке, это друзья.
        Девушка подошла ближе. Из ее движений пропала та неожиданная стремительность и точность, что была в них еще несколько мгновений назад. Но Рилана была уверена, что зрение тогда не обмануло ее. Она услышала как Ферн, глядя на незнакомку, низко зарычал. Шерсть на загривке волка встала дыбом.
- От нее пахнет смертью, - тихо проговорил зверь.
- Мы сражались сегодня, - согласился Кевин с едва ощутимой в голосе горечью, - Люди погибли.
      Эльфийка молча кивнула и успокаивающе прикоснулась к волчьей голове:
- Да, вероятно так. Тише, Ферн.
    Вивея сделала еще пару шагов вперед, смерила Рилану долгим пристальным взглядом, чуть наклонив голову:
- Вы быстро нас нашли, - настороженно заметила она.
- Это было не сложно. Вы оставили следы.
- Хватит, - Кевин выдохнул, - Я рад, что все мы встретились, раз уж двигаемся в одном направлении. У нас нет причин сейчас не доверять друг другу. Ведь так?