Модо
- Чей рост никак не соответствует доблести
- Sorceress Off
- Холод
- «Барон Джайлс Эйнфилд вошел в фехтовальный зал…»
- Игроки Дахата
Чей рост никак не соответствует доблести
- А вы, Варис, отправитесь в Лунные горы с официальным визитом! - злорадно сказал Тирион после триумфального возвращения из-за Узкого моря.
- Но зачем? - пропищал Варис.
- А просто так. Удивите ихних козлов.
Народное
День закончился. Бобровый Утес уже не озарялся лучами заката, под которыми обретал ланнистерские родовые цвета. В большинстве окон было темно, и лишь в покоях лорда горел неяркий свет.
Тирион Ланнистер, лорд Бобрового утеса, Хранитель Запада, пытался надраться. Попытки не приносили особого успеха, но не все еще было потеряно. В конце концов, Тирион имел на это полное право: хозяйство работало, как часы; золото мылось, рожь колосилось, скот и крестьяне соревновались в числе приплода. Ничего не разладится, если лорд раз в месяц, не чаще, пошлет мир к Иным.
Хотя к каким теперь уже Иным – поди дотянись до них… Между прочим, тоже частично его рук дело.
Ох, а начиналось-то все как… Из Королевской Гавани чисто вышел, сразу по оплате всех долгов. С кораблем проблем не было. Были – с пунктом назначения; нигде, ну нигде карлика не хотели видеть живым, сытым и пьяным. В конце концов Тирион воспользовался бритвой мейстера Оккама: отбросил все невозможное, и осталась Дейенерис Таргариен за Узким морем.
Приплыть-то он приплыл, а вот потом…
- Властью, данной мне драконами, Тирион Ланнистер приговаривается к сожжению. Я сказала.
- Ээээ! Не торопитесь, королева! Что вам толку от жареного карлика?
- Моим деткам нужно приучаться к ланнистерскому мясцу.
- Да они ж отравятся!
Немая сцена.
- Переживут.
- Да им смотреть-то на меня противно…
- Моя королева, может быть, мне его зарубить?
- Сир Барристан, Я вас от должности не отстранял!
- Конями его, конями!!!
- Спокойно, мои подданные…
- Королева! Рейегаль…
- Назад!
- Эээ… только не дыши, мальчик мой… Хороший, хороший дракончик…
- Дракар…
- НЕ НАДО!!!
- О, ты знаешь валирийский?
- Нет, но я читал о драконах… и вполне представляю, что меня ждет.
- Рейегаль, да иди же ко мне!
- Да-да… иди к МАМОЧКЕ… Я еще дорожу своей мелкой шкурой…
- Ого! Да этот карлик ему нравится…
- Бен! У нас тут казнь, а не…
- …притом больше, чем я. Это случайно не ваш родич, королева?
- Барристан?
- Исключено. Ланнистеры не женились на девушках из Таргариенов. Обычно бывало наоборот.
- Тогда почему дракончик вообразил себя щеночком, а, Селми?
- Капитан Пламм, я не специалист по драконам.
- А зря.
- Хммм… Похоже, карлик интересен моим деткам… Развязать!
- Спасибо, королева!
- Но твой приговор лишь отсрочен.
- Вы мудры не по годам…
- Молчи и смотри в землю – как раз близко…
Некоторое время на него не смотрели. Потом не разговаривали. Потом не приглашали на военные советы. Потом не сажали по правую руку от королевы… Но все эти препятствия Тирион преодолел.
Брали Астапор – он шел среди простых ратников. Штурмовали Асшай – вел взвод «Младших Сыновей». В Кварте погиб Пламм, когда «Сыновей» прижали в порту, но Тирион сумел вырваться со всеми, кто за ним пошел. «Прямо как в старые добрые времена, когда у меня были нос и долг» - смеялся он потом.
- Властью, данной мне драконами, награждаю за проявленный героизм Тириона Ланнистера, Нашего доверенного советника и капитана «Младших Сыновей»… От них ведь что-то осталось?
- Да, королева, у меня сейчас две сотни из пяти.
- Погибшие были истинными героями, сложившими головы за освобождение всего мира. Кстати, место в королевской гвардии не предпочтете ли вы прочим наградам?
- Королева, Ланнистеров нельзя рядить в белое – себе дороже.
- Также я прощаю вам эту неуместную шутку.
- Редкое для монарха умение…
Так он и прижился – не бойцом – их у Дейенерис хватало – но советником. Ночами просиживал он над документами и картами, следя, чтоб разномастное войско Матери ни в чем не нуждалось; нарезал круги под стенами осажденных городов, выискивая слабую точку в защитном периметре; а в свободное время подолгу смотрел на драконов…
Со временем Дейенерис даже разрешила ему кормить с рук Рейегаля – за эту награду он был благодарен ей больше, чем за все полученные почести.
Ему предлагали стать наместником Юнкая; ему давали Кварт в управление – но он предпочитал оставаться одним из офицеров Матери. Ведь при ней была сила, слава… и драконы.
Вместе они громили новоявленных кхалов, растащивших империю Дрого. Все новые и новые кхаласары шли под руку Дейенерис.
Потом поднял мятеж Даарио Нахарис… Вот уж кому было грех жаловаться – капитан, советник… и любовник королевы, пусть и ненадолго. Но, видимо, захотел сам примерить венец. Не вышло – Тирион убил его до того, как мятеж разросся. Даарио был отличным воином, но что может остановить злобного карлика с арбалетом? Да, это считавшееся неблагородным оружие Тирион полюбил с той самой ночи в Королевской гавани, и за четыре прошедших года овладел им в совершенстве. Задачу упростило и то, что Даарио всегда одевался ярко и всегда дрался в первом ряду. «Ворон-буревестников» дорезали уже без Тириона.
- Тирион Ланнистер в очередной раз заслужил Нашу благодарность…
- По-лу-муж!!! По-лу-муж!!!
- Тишина. Итак, какую награду ты хочешь себе?
- Я могу выбрать что угодно?
- Почти. Ты даже можешь стать моим кровным всадником… но занять место Нахариса в совете, - «И в моем ложе» - так и читалось…, - не пробуй.
- Тогда вы в состоянии исполнить мое желание. Королева, пообещайте мне, что позволите сопровождать вас в Вестеросс.
- Хорошо. Но это не награда, а короли не остаются должными.
- Тогда обещайте, что все взятые в городах книги будут поступать ко мне.
- Да будет так…
Да, экспедиция в Вестеросс была не за горами. Весь следующий год Тирион в числе прочих готовил ее. Он пытался успеть везде – и к купцам, и к асшайским алхимикам, и к оружейникам.
А потом он впервые полетел…
- Эй, Ланнистер!
- Королева? Что-то случилось?
- Нет, Дрогону полезно поразмять крылья, а Рейегаль уже достаточно большой, чтоб поднять человека, и вполне может составить брату компанию. Из всех моих соратников ты у него – самый любимый. Странно даже!
- Вы… вы дадите мне взлететь?
- Да… Ты служишь мне давно, тебе я доверяю, а никого другого Рейегаль поднять не пожелает.
- Королева, поймите… это же моя мечта…
- Что-то странные у тебя мечты для Ланнистера… Ну давай же, полетели!
Этот день Тирион запомнил до мельчайших бликов солнца на чешуе. Это было прекрасно! Земля раскинулась внизу, словно карта из записок мейстера-географа, только в сто раз ярче и тысячу раз красивее. Ветер, казалось, развевал прибитую годами душу карлика, каковая реяла, как боевое знамя. А королева… Дейенерис… Куда только делась Мать, где теперь наследница Вестеросса? На ослепительно черном драконе летела прекрасная юная девушка, далеко разносился ее смех, а улыбка была лет на пять младше своей хозяйки…
С тех пор Тирион летал, когда только мог. Дейенерис не имела ничего против, только смеялась, глядя на детский восторг побитого жизнью карлика.
- Друзья! Час настал! Сегодня мы отправимся в плавание к берегам моей родины, что стонет без законной королевы. Мы отвоюем Вестеросс и у родичей самозванца, и у детей кровосмешения. Наше дело правое. Враг будет разбит. Победа будет за нами!
Но перед отплытием я хочу сказать еще кое-что.
В награду за службу моему деду, отцу и мне я оставляю сэра Барристана Селми своим наместником по эту сторону узкого моря.
Тирион Ланнистер, без которого всего этого могло и не случиться, получит от меня высшую из всех наград этого мира. Я дарю ему Рейегаля – дракона, который к нему привязался. Да будет так.
А теперь – грузитесь на корабли…
Ох, как же весело было! Как говориться, принимай, родина, блудных сынов! А также десять тысяч злобных евнухов и еще столько же самого разного народу.
Высадились они у Штормового предела. Замок сдался после первого же полета драконов: Дрогон и Рейегаль несли Тириона и Дени, а неоседланный Визерион держался между ними. Расположившись в замке, штаб принялся оценивать ситуацию.
За те пять лет, что Тирион не ступал на западные земли, многое изменилось, но кое-что осталось.
На троне, как ни странно, все еще сидел Томмен. Мальчик возмужал, но, по слухам, проявляет это не в интересе к управлению, а в раненько проявляемом интересе к девочкам всех сословий. «Весь в меня!» - подумал Тирион.
Ланнистеры держали Королевскую гавань и Ланниспорт, но не более того – некем. Тайвин мертв, Джейме с каждым годом все больше отходит от дел. Серсея же и близко не соответствует идеалу правительницы.
Тиреллы исполнили свою давнюю мечту – сцепились с Дорном. Доран Мартелл ответил им очень чувствительно, но за Марки не рискнул выйти. Уже в течение года война исчерпывается пограничными стычками. Однако теперь у господ Вышесада стало одним ножом в спине больше… Тут же было принято решение наладить диалог с Солнечным Копьем.
На севере Ланнистеры воевали с Грейджоями. На сторону последних перекинулись Фреи и Болтоны сразу же, как похоронили Тайвина. В отличие ото Львов, Кракенам смерть патриарха пошла только на пользу. После Бейелона почти сразу умер еще и Виктарион, а вернувшийся непонятно откуда Эурон присягнул Аше, дочери Бейелона; эта пара держала море севернее Ланниспорта и сушу севернее Близнецов. Народ стал уже привыкать к тому факту, что были Старки, да вышли все. Только Хоуленд Рид отказывался присягать кому бы то ни было.
Да и на Трезубце и южнее, чуть ли не до самой Черноводной, не удержались ни Львы, ни Кракены. Там воюет Братство Без Знамен, партизаны сэра Берика Дондарриона. Это и дезертиры, и местные, не признавшие Фреев, и остатки бойцов Старков и Талли. Близнецы уже восьмой месяц стояли практически в осаде, и все шло к тому, что в течение года Грейджоев со союзники отожмут за перешеек. С Бериком тоже можно было попробовать договориться.
Тирион вспомнил еще и о Станнисе Баратеоне. Он, как выяснилось, исполняет обязанности Дозора, временно отказавшись от борьбы за трон. Что-то в этом было…
Ну а долину Аррен держал Петир Бейлиш. С кем он в союзе, единого мнения не было даже среди местных. Тирион посоветовал Дени изжарить его сразу, как увидит. «Только не слушайте его, прошу! Иначе с вами будет то же, что с бедным Эддардом Старком… или со мной».
Прошло полтора года – и все проблемы были решены. Тиреллы попытались драться, но после гибели Рендилла Тарли быстро сдались и присягнули Таргариенам; Мартеллы сделали это практически в первую неделю после установления контактов.
Тирион лично слетал к Харренхоллу, где и дождался Берика. Легендарный партизан выглядел полумертвым, но на переговорах вел себя активно, выговаривая все, что можно, для своих людей, но совершенно не думая о себе. В результате вся его армия оказалась у Дейенерис на довольствии, а после войны всем была обещана земля по ветеранской норме в окрестных местах.
Далее Рейегаль торжественно сжег Близнецы (не сильно, а то штурм себя не окупит) и еще несколько враждебных замков.
- Мастер Тирион, тут к вам пришли…
- Пошли их к Иным.
- Только попробуй! Я отрежу твои мужские достоинства и скормлю их…
- Шагга!!!
- Я смотрю, Полумуж нас забыл?
- Я-то думал, ты уже висишь.
- Чтоб эти дохлые южане повесили Шаггу? Ты смеешься, Полумуж! Мы и сотни не потеряли с тех пор, как свели знакомство с Молнией.
- Как кстати… Помнишь, я обещал вам долину Аррен… пять с лишним лет назад?
- Еще бы!
- Так вот, через пару дней вы ее получите…
Нет, конечно, долгие поколения Арренов здорово постарались с укреплениями – они даже не сильно оплавились. Другой вопрос, что после термообработки людей внутри не остается. Весь путь был пройден горцами играючи, дворцы разграблены, местное население и не очень-то сопротивлялось – Петир – выскочка, жизнь дороже. Упомянутый лорд был казнен через нехорошую смерть: одну незаметную дверцу открыли, и Шагга дал бывшему мастеру над монетой пинка.
Также в замке нашли Роберта, который под действием лишений стал к тринадцати годам походить на человека, и Сансу Старк. Роберта оставили с гарнизоном, а Сансу Тирион взял с собой – просто по доброте душевной. Женой его по всем законам она все равно уж не являлось – брак не был осуществлен…
В дальнейшем Сансочка близко подружилась с Ирри… так близко, что на них до сих пор косятся. Ну, при такой жизни вряд ли проникнешься теплыми чувствами к мужскому племени…
Тем временем Дени взяла Ланниспорт. Полевая армия Ланнистеров была сожжена вместе с Киваном Ланнистером и отцом и сыном Марбрандами. Этих людей Тирион уважал… Жаль их. Там же погибли все три сына Филипа Пламма, лорд Кеннинг, Стеффон и Алин Стакспиры. Бобровый утес сдался на гарантии неразграбления, что не могло Тириона не радовать. Золотой зуб вообще взяли, не обнажая оружия.
А в Королевской гавани начался бунт. Ни стража, ни жалкие остатки алых плащей не смогли успокоить толпу. Томмен был на охоте, но всех остальных обитателей дворца порвали на куски… Всех, да не всех. Когда сломали дверь септы, нашли два десятка зарубленных женщин и Илина Пейна, перерезавшего себе горло.
Томмена и сопровождавшего его Лораса Тирелла подобрал дотракийский разъезд. Дени была от города в одном переходе… Потрясенный Томмен долго отказывался с ней разговаривать, и лишь Тирион сумел уговорить его хотя бы ее выслушать. Хотя и ему пришлось нелегко…
- Дядя? Откуда вы?
- Я пришел с Дейенерис из-за моря… Вот ведь как судьба повернулась…
- Так ты действительно предал нашу семью? Мама ведь говорила…
- Давай сразу расставим все по своим местам. Джоффри я НЕ убивал. Можешь поговорить с Сансой Старк, она знает больше, чем я. А мой лорд-отец… Прости, Томмен, иначе я не мог. Он сломал все то в моей жизни, что не сумел сломать я сам.
- Но… как же… ты же Ланнистер…
- Ланнистеры уже не те. Погибли Тайвин, Джоффри, Серсея, Джейме…
- Дядя Джейме жив!
- Ни за что не поверю, что толпа его просто отпустила.
- Он уехал с год назад… Какие-то дела на острове Тарт. А потом появилась ваша армия…
- Забавно. Мы же совсем близко оттуда высадились! На этом острове мы обшарили все, кроме замка местного лорда Сельвина. Ну, ты знаешь, у него еще прозвище пижонское – Вечерняя Звезда.
- Его дочь, Бриенна, ты ее еще застал, поехала с Джейме.
- То есть мой брат там. Как-нибудь слетаю…
- Слетаешь?
- Да, даже таким никчемным карликам, как я, улыбается удача. Мне доверили настоящего дракона!
- Ух ты! А мне… можно будет полететь?
- Это зависит только от королевы, а ты ее даже слушать отказываешься.
- А что она может мне сказать? У меня не осталось ничего, а выбывшим игрокам предложений не делают.
- Все же поговори с ней.
- Да… я не в том положении, чтобы вести себя по-детски…
Они поговорили, Томмен подписал отречение, принес присягу и получил Эшмарк. Тирион объявил его своим наследником; наследовать было что, ибо Бобровый утес был подарен ему сразу же, как он попался на глаза Дени. В Эшмарк Тирион подбросил его на Рейегале, и восторгу племянника не было границ.
Время было идти на север. Хоуленд Рид согласился провести войска сквозь перешеек, но потребовал объявить Сансу Старк наследницей всех земель от Сероводья до Стены. Дени был нужен быстрый путь вглубь Севера, и согласие было получено.
Но прежде три дракона навестили Пайк и начисто сожгли все, что могло держаться на воде. Пострадал и город – ничего не осталось от верфей.
Потом караван транспортов потянулся из Ланниспорта к северному побережью, имея целью берег за Могильниками. Посудины шли почти порожняком, а над ними на огромной высоте, где на волосах намерзает иней, шли два оседланных дракона. Когда на горизонте появился флот Аурона, драконы спикировали. Больше военной опасности Железных людей не существовало. Королевы Аши, как потом выяснилось, тоже – «Черный ветер» сумел уйти из Пайка, отыскать эскадру Аурона и встретить свою судьбу уже в ее составе.
Настоящая армия Дейенерис Бурерожденной уже брала Дредфорт. Из его подземелий извлекли потерявшего человеческий облик Теона Грейджоя; мейстеры выхаживали его, и шансы были неплохи – сорок из ста. Чернолесье чистили отряды Берика – быстро и качественно. В один из таких рейдов группа некоего Харвина, сына Халлена, взяла Рамси Болтона, бастарда Дредфортского. С него содрали кожу, а потом заявили, что так и было. Берик не поверил, но наказывать Харвина, знавшего Неда Старка, не стал.
От Винтерфелла мало что осталось, так что там армия не задержалась. К Стене!
На Стене заправляли Станнис Баратеон и Сэм Тарли. Старый знакомый Тириона, Джон Сноу, выступал живым знаменем. Мейстер Эйемон за все это сборище думал.
Братья Дозора и рглорианцы коротали дни в бесконечном отражении атак застенных упырей. Перед стеной же расположились Одичалые в жутких количествах. Часть из них служила в армии Станниса, остальные же воинство кормили, обшивали и способствовали его размножению. По сути, в дне пути от Винтерфелла сложилось хорошо организованное военизированное государство, по военной силе на порядок превосходившее Дозор, каким он был до войны.
Осень уже пошла на вторую половину, но у местных все было готово и к этому. Единственное, чего тут опасались – это роста активности Иных с наступлением зимы, на этот случай запаслись обсидиановым оружием и рассыпали обсидиановой крошки у всех проходов за стену.
Как раз на одной из таких операций мертвяки подловили Джораха Мормонта… На его могиле Дени даже всплакнула…
Но с появлением Дейенерис все изменилось: в три раза увеличилось количество боевой силы у Стены; появились драконы… Кстати, Визерион признал хозяином… Джона Сноу! А вот мейстер Эйемон признал в нас… родичей.
- Мейстер! Этого не может быть! Единственные Таргариены тут – вы и королева.
- Тесты не врут. Думаете, зачем я у вас кровь просил? В ваших телах – валирийская магия, и это может значить только одно. Да и Драконы вас признают
- Но… Но КАК?
- Вот об этом знают только ваши родители. Хотя я могу предположить…
- Да, хоть как неточно, только объяснитесь, гнев Семерых и Рглора на вашу голову!
- Подойди ближе. Мне надо понять, как ты выглядишь.
- Ой! Аккуратно со шрамом… Ему же пять лет, но это ничего не значит!
- Я так и думал. Ты – не Ланнистер. Ни на одну из половин. Притом ты не похож и на Рейегара… Кто же, кто же? О боги…
- Ну?
- Эйерис. Других вариантов я не вижу.
- О нет… Так вот почему отец меня ненавидел…
- Тайвин не мог не догадаться… Итак, ты Таргариен наполовину. На другую… не помню, кто была твоя мать… Стар становлюсь.
- Давайте не будем о ней. Что с другими?
- Ну, с Дени все понятно. Законная наследница. А вот Джон… Разумеется, он Старк. Но лицо, ряд черт характера, характерные пропорции… Без сомнения, он также и Таргариен.
- Эй, единственная девушка нужных кровей – это Дени, а уж ее-то Нед Старк никак не мог… ну…
- Из Старков была его мать. Судя по всему, это Лианна Старк.
- Значит, они все-таки любили друг друга?
- Да. Рейегар погиб из-за любви…
После всего они пошли за стену…
Нет. Для этих воспоминаний он еще недостаточно пьян… Достаточно он был пьян два раза в жизни – на похоронах Берика и после свадьбы Дени и Джона. Он тогда даже не принял участия в провожании из боязни уронить невесту.
Джон отстроил Винтерфелл и теперь именуется Джоном Таргариеном-Старком, Хранителем Севера, хотя и проводит основное время в Королевской гавани, доверив правление Сансе. Самое удивительное, что девочка справляется.
Джейме ушел из Гвардии (да от нее остался вообще один Лорас Тирелл) и стал лордом Тарта. Да. Он все-таки женился на Бриенне…
Дени и Джон царствуют… как в старые времена… Единственная несоблюденная традиция – у дракона должно быть три головы.
В окно постучали. Тирион открыл – вино не прошло даром. На балкончике стояла Дени, прекрасная до одури; подальше нарезал круги Дрогон.
- Королева?
- Тирион… у тебя есть минутка.
- И минутка, и час, и жизнь. Да вы зайдите…
- Я ненадолго. Понимаешь, у дракона должно быть три головы…
Тирион осел на пол, захлебываясь хохотом; он лягал воздух, лил слезы, но никак не мог остановиться. Когда же этот подвиг ему удался, он сказал:
- Дейенерис, если вы забыли, напоминаю – я мелкий, злобный и безносый, как смерть, карлик, который всю жизнь убивал родню и таскался по шлюхам. Если же вы – всего лишь белая горячка, то умоляю, не развеивайтесь в воздухе.
- Понимаешь, мы с Джоном посоветовались… Он ведь тебя тоже уважает. А внешность – с лица воду не пить. Ты был мне верен всегда, ты был моей правой рукой. По справедливости, Джон мне не столь близок, как ты… Так что поднимай Рейегаля, и полетели в Гавань. Там все уже готово. Итак, ты-то согласен?
- Нагнитесь, моя королева.
Дени вспыхнула, но потом все же поняла его правильно и наклонилась к нему для поцелуя…
Sorceress Off (фанфик по Final Fantasy 8)
Я буду здесь…
Скволл сидел на берегу озера Обель и смотрел куда- то в сторону мыса. Единственным итогом его долгих размышлений совсем недавно явился безрадостный вывод: положение – хуже некуда.
- Эй, Леонхарт! Тебя, между прочим, ждут.
- Отвали, Алмази, - бросил Скволл через плечо.
- Слушай, если ты думаешь, что я тебе позволю тут загорать… - Сейфер уже начинал кипятиться.
- НЕЗАЧЕМ.
- Да, Фуджин… К сожалению, мы на службе. Так вот, наши собрались уже. Без тебя не начнут, хотя я и настаивал.
- ЛИДЕР КОМАНДЫ.
- Вот-вот, и они так же говорят. Так ведь теперь это значения не имеет.
- Я приду, Алмази. Как только сочту нужным. Начинайте обсуждение.
Сейфер сплюнул в сторону и ушел вместе с Фуджин. Скволл же откинулся на ствол дерева и, покусывая травинку, вновь принялся думать… хотя теперь уже скорее вспоминать.
…Все пошло не так еще в Тимбере. Сперва этот дурацкий договор, затем чертов поезд с фальшивым Дейлингом. Когда они узнали об этом проекте телеобращения, Скволл уже чуял некоторый душок. Он уже внутренне готовился к засаде, или обманке, или даже к демонам в студии. Не готовился только к тому, что произошло в действительности.
Винзер Дейлинг не приехал. Просто объявил о внеплановом завершении официального визита в Тимбер. Зон с Уоттсом чесали в затылках – бедолаги уже и не знали, что делать.
На следующий день на контакт через Лесных Лис вышли Квистис и Сейфер. Как выяснилось, Гарден забросил их именно для убийства Дейлинга, однако теперь обе группы оказались в глубокой луже, как Сейфер выразился с оглядкой на дам.
Полторы недели они жили в Тимбере, проведя пару мелких диверсий против гальбадийского гарнизона. Ждали. Ведь приказ от Сида Крамера должен был последовать уже давно!
Тимбер взяли в ежовые рукавицы. Патрули набрали в численности и оснащенности, «Тимберские Маньяки» были закрыты окончательно, да и вообще – установилась полная информационная блокада. Ни газет, ни новостей (даже гальбадианских). Но они ждали…
И дождались. Девчонка из Лесных Лис вбежала к нему и с абсолютно обалдевшим лицом заявила, что «ваши в лесу».
«Ваши» - это, как выяснилось, четыре десятка студентов Баламб-Гардена да десяток СиДовцев во главе со Сью, Фуджин и Райджином.
Все оказалось не так плохо, как думали Скволл и Квистис. Вообще не плохо. Ужасно!
Баламб-Гарден отныне не существовал. Трабиа-Гарден – тоже. Гальбадийские ракеты пали с небес глубокой ночью, оставив от обеих Академий руины. Кто выжил в Трабии – неизвестно, связь потеряна. Баламб же почти сразу был оккупирован гальбадийскими частями, переброшенными от Доллета. Все, кто был ранен не особо тяжело, попытались прорваться с острова, с большими потерями захватили с полдюжины посудин в гавани Баламба, каким- то чудом переправились на континент и дошли до Тимбера.
За прошедшие три месяца удалось с помощью местного подполья укрепиться в глухих лесах и организоваться во что- то вроде отряда.
Сью заведовала хозяйством и снабжением; Риноа удалось объединить все подпольные группы Тимбера в единую сеть; Сейфера признали своим вожаком студенты; СиДовцы изначально предложили командование Квистис, но она отказалась и… предложила Скволла. Четырнадцать элитных бойцов неожиданно одобрили ее выбор.
Планированием операций занимались Квистис и Сью – опытнейшие из тех, кто сумел выжить.
…Скволл поднялся с земли, закинул куртку на плечо и быстрым шагом пошел сквозь такой знакомый лес.
Через некоторое время он уже входил в сильно увеличенную версию палатки, заменявшую штаб.
Там уже присутствовало четверо: Риноа, Сейфер, Сью и Квистис. У последних троих на лице застыло выражение бескрайнего недоумения.
- На чем вы остановились? – нарушил тишину Скволл. Сейфер милостиво внес ясность.
- Понимаешь, тут выяснился один любопытный фактик. У нашей Юной Революционерки папа, оказывается, гальбадианский генерал…
Выражение лица у Скволла стало один в один таким, как у Сейфера с минуту назад.
- И он предлагает нам союз.
- СОМНИТЕЛЬНО.
- Точно, босс! Кинет ведь!
- Фуджин, Райджин, займите свои места у входа. Вы караул или клоуны вроде Динчта?
- ИСПОЛНЯЮ.
Скволл очухался и попытался сосредоточится на новых обстоятельствах:
- Квистис, перескажи мне его предложения.
- Он планирует путч против Дейлинга. Его войска стоят у Дейлинг- сити, но верные президенту – там же. Силы равны.
- В таком случае мы погоды не сделаем.
- Но посмотри. Если разбросать войска по нескольким направлениям…
- Одно – мы. Но на нас вообще вряд ли обратят внимание.
- Наше дело – поднять Тимбер. Риноа утверждает, что это возможно. Оружие нам переправят: винтовки, гранаты, запасец атакующей магии и даже один BGH251F2 «Iron Clad» с экипажем. Более того, он из своих запасов выделит нам довольно редкого GF – Карбункула. После уничтожения гарнизона на нас бросят регулярные войска, столица останется без прикрытия…
- А нас размелют в кровавый фарш.
- Генерал гарантирует, что нет. Во- первых, нам придется иметь дело лишь с четвертью армии Гальбадии. Больше половины генерал Каравэй удержит у столицы, а остальные отправятся к Доллету. С правительством Доллета у генерала уже достигнуто соглашение.
- Все равно – слишком много. Даже если мы удержимся в лесу, город вырежут.
- Отец обещает, что армия не дойдет ни до Тимбера, ни до Доллета! – вклинилась Риноа, - Винзера Дейлинга расстреляют перед камерами, и солдаты просто не пойдут дальше.
- Я – за! – рубанул ладонью воздух Сейфер, - мне осточертело прятаться в этом лесу! – Риноа посмотрела на него телячьими глазами.
- Я считаю, что не поддержать генерала значит упустить последний шанс, - веско высказалась Сью.
- Успех вполне вероятен, - пожала плечами Квистис.
- Стоп, - Скволла все еще кое- что беспокоило, - а как насчет Чародейки? Эдея вроде бы стоит за Дейлингом.
- Отец пишет и об этом. Слухи не подтвердились. Эдея уже с десяток лет не покидает старого маяка в Центре. Дейлинг запустил дезу, намереваясь сыграть на людском ужасе. Но у него не получилось! – Риноа сделала энергичный жест, явно подражая Алмази.
- Что ж… - Скволл потер шрам, - передай отцу – мы согласны…
Холод (фанфик по Final Fantasy 7)
Клауд проснулся. Панели мореного дуба, окружавшие его, устранили проблему с опознанием места. Особняк в Косте. Три месяца непрекращающегося боя. Оно того стоило… Только вот шрамы саднили перед дождем.
Было тихо. Толстые стены не пропускали звуков улицы. Вряд ли, впрочем, там было так уж шумно. Мертвый сезон. Середина октября. Осень. Не золотая - серая…
Раньше Клауд осень не любил - сыро и уныло. После кратера Мако он возненавидел зиму. Снег снаружи, лед поглубже, мороз в сердце. Кратер оставил весьма однозначное впечатление - холод. Не огонь, не яд монстров, не свет сердца планеты, не боль… Холод.
Даже Поток Жизни отдавал прохладцей - приятной, как кружка пива в жаркий день, но все же прохладцей.
Холодно было в наполненном светом месте, где Сефирос, уже не похожий на человека, вышел против их команды. Холодно было в туннелях, по которым его тащило потом. Холодно было во тьме, где они с Кровавым Ангелом стояли лицом к лицу, подняв мечи. Каким неуклюжим выглядел его Ультима рядом с тростинкой Масамуна… Каким неуклюжим выглядел он сам рядом с беловолосым почтибогом, которого украшала даже собственная кровь… Только вот когда где-то наверху заструился Поток Жизни, поднял голову именно Клауд.
Хотя… В жизни часто бывает, что уродливое оказывается сильнее. Настроение падало. До абсолютного нуля. Душа покрывалась привычной корочкой наста. С некоторых пор ее не растапливала даже лошадиная доза коньяка. Зато помогала не думать об этой самой корочке. Единственная проблема была в том, что обо всем остальном тоже не думалось.
Скорее всего, вчера Клауду снова стало холодно. Потребовалось топливо. Заправился с запасом. Не думал о душе. Спал. Проснулся. Коста… А был Джунон…
Скорее всего, Джунон был даже не вчера. А когда? Календарь можно было найти в холле. Пойти? Нет. Незачем. Он же не помнит, какое число было в Джуноне. А что помнит? Дождь помнит. Холодный… Бар помнит. Отопление отключено… Виски помнит. Со льдом, а он ведь просил… Потом… Была безобразная сцена, он бил бармена, все били его. Не узнали… Хорошо… А потом выкинули… На холод…
Нет, это не жизнь! Он же спаситель мира, а не неудачник какой!
А одно другому не мешает… Что было в его жизни? Холодный свет лабораторных ламп встретил его на этом свете. Холодная комната при обители Ходжо была его жилищем. Холодные иглы протыкали его бледную кожу, впрыскивая стимуляторы и другую гадость. Стол в аудитории, за которым он писал экзамен, холодил локти. А когда ему сообщили, что экзамен он провалил, в глазах каждого читалось холодное презрение.
Продолжать? - спросила память. Не надо! - беззвучно завопил Страйф. Придется! - захихикали внутренние демоны.
И он вспомнил тысячелетней давности разговор с Барретом в лифте первого реактора. Свое холодное «Мне не интересно…». Вспомнил холодные воды Забытой Столицы, в которые медленно погружалась Айрис. Вспомнил пронизывающий ветер ледяной пустыни, по которой шел к Кольцову, вспомнил обледенелые уступы, по которым взбирался к кратеру. И вспомнил нечто куда ужаснее - холодок алюминиевых подлокотников инвалидного кресла.
Как же он мучается каждый день! Он же все помнит! Ничего не может забыть! Все воспоминания застыли в мозгу, как в глыбе льда… Каждую ночь они приходят к нему - Айрис и Сефирос. Каждое утро он просыпается в холодном поту. Он чувствует, что ходит по тонкому льду, что вот-вот не выдержит. Лед не выдержит? Клауд Страйф не выдержит? Не имеет значения.
Айрис и Сефирос. Древние. Какая бы кровь не текла в жилах Сефироса, он был истинным Древним. Они погибли. Больше ни одного не осталось. Ушли в холод забвения.
Дух Айрис до сих пор прикован к той жалкой церквушке в Мидгаре. После кратера он пришел туда. Сидел перед алтарем ровно сутки без сна. Айрис долго уверяла, что ей хорошо там, где она сейчас. Он не уходил. На восемнадцатом часу Айрис заплакала. «Тут темно и холодно…» - говорила она. Клауд хотел ее обнять, но банально прошел сквозь нее. Шесть часов говорил с ней, а слезы падали на пыльный пол. Больше он в церковь не заходил. Никогда. Остальные посчитали его за это холоднокровной сволочью. Он ведь никому не рассказал, а слезы высохли…
Остальные… Он их все чаще так называет. Раньше они были - друзья, боевые товарищи. Были «мы», а теперь - «они» и «он».
У них-то - порядок. Кейт Сит и Баррет теперь важные шишки - чертов Президент Рив и чертов Председатель Парламента Уоллес. Посмотрим, долго ли честными проходят… Баррету Клауд вообще деревню заброшенную не доверил бы, не то что бывшие угодья Шинры - весь мир, по сути…
Яффи, эта дура, клептоманией страдающая, теперь Наставница Какого-то Там Пути. Смешно. А вот поди ж ты, учеников набрала, лживые мемуары выпустила… Тьфу, Юная Революционерка выискалась… Годо, папаша ее, на ладан дышит - скоро она весь Вутай к рукам приберет. И что там тогда будет - науке не известно…
Сид строит новую ракету. На земле проблем хватает, а он - в космос. Мечтать не вредно, но не на правительственные деньги. Кстати, думаете, женился он на Шере? Фиг. Но это - не его, Клауда, дело. Просто он не понимал, как можно любить космос, эту ледяную темноту между звездами.
Винсент излечился от депрессии. Теперь роется в наследии Ходжо и Гаста. Он Клауду уж точно не нравился. Вечное это выражение пофигизма, черный юморок и холодные руки… Труп, так его… Только иногда он походил на человека - когда встречался с Лукрецией. Она все так же жила в той пещере за водопадом. Клауду она напоминала самого себя, но в другом ключе. Он пал жертвой всеобъемлющей хандры. Она же была как будто просто оболочкой человека. Как будто в ней выгорело все, что имело значение…
Ред был получше прочих - по крайней мере не лез в душу. Он сейчас был абсолютно счастлив - нашел своих, женился, уже успел завести щенков…. Такая жизнь Клауду нравилась - простая, без замашек на величие.
Наконец, Тифа… Да, между ними кое-что было в ту последнюю ночь перед боем. И в первую ночь после боя - тоже. А утром следующего дня они поговорили и решили, что это все равно никуда не приведет, что не следует идти на поводу у фальшивых воспоминаний или чувства обреченности. Решили остаться друзьями… Вот только когда же они последний раз разговаривали? Не помнит…
Что теперь? Пойти в бар и тихо напиться в дрова? Нет, кто-нибудь узнает, подсядет, примется задирать или, того хуже, подлизываться… Он к этому не готов.
Напиться дома? Перед зеркалом? Не выход… Ну и что? Просто не хочется…
Или махнуть в Мидгар, на Пристенный рынок, поразвлечься у «пчелок»? Нет. Об этом даже думать не хотелось…
Почему он не празднует? Он же вспомнил, какое сегодня число - 25 октября, третья годовщина их победы, так ее… Все будут говорить бравурные речи, хвалить себя, за него тост поднимут… Может, еще курьера за ним пошлют, как в прошлом году… Нет уж!
Так или иначе, стоило хотя бы пойти побриться. И причесаться. Свой «частокол» Клауд давно уже забросил, и теперь волосы иногда спускались до плеч, а иногда напоминали птичье гнездо. Клауд выбрался из постели, поежился, почувствовав непрошеный сквозняк, накинул халат. Добрался до ванной. Посмотрел в зеркало… И все понял.
Как же он раньше не заметил? Как же никто раньше не заметил? Хотя кому придет в голову разглядывать старину Клауда…
Его глаза были серыми. Холодного серого цвета. Ни искорки Мако не было в них. Ушла… Вся ушла. Наверное, еще три года назад.
Клауд оделся. Вышел из дома. Перед воротами был привязан Боко, его золотой чокобо. Клауд оседлал его и прямо через океан понесся на север. В хижине странного старичка, что разводил чокобо, он оставил Боко. Дальше на север он шел пешком.
Когда хижина скрылась из виду, он стал на колени, мечом вырыл продолговатую яму в снегу и лег в нее. Снег быстро засыпал могилу, и ни одна живая душа не слышала его последних слов: «Айрис! Сефирос! Я иду к вам! Примите меня…». После этого он устроился поудобнее и заснул…
Барон Джайлс Эйнфилд вошел в фехтовальный зал. Подойдя к стойке, он пару секунд смотрел в глаза украшающему ее эйнфилду из красного дерева. Геральдическая зверюга, представляющая собой золотую середину между лисом, волком и орлом, смотрела на барона со здоровым скепсисом. Джайлс подмигнул покровителю и взял со стойки старый эспадон. Его рукоятью он ударил в гонг, давая наставнику знать, что он готов.
Из боковой двери тут же явился мастер Гэллоугласс, уже стареющий воин, учивший Джайлса чуть ли не с десяти лет. Он выбрал себе слэшер, хотя по идее этим мечом дрались конные рыцари.
- Готовы, милорд?
- А вы, Родерик?
- Всегда к вашим услугам. Посмотрим, не утомили ли вас ратные труды…
Они обменялись несколькими ударами, постепенно набирая скорость. Оба знали друг друга, так что старались не рисковать. Массивные мечи резко сталкивались, производя не пресловутый «звон», а весьма малоприятный лязг.
Не удивительно, что бойцы не услышали, как в зал вошел некто третий.
- Милорд?
Джайлс резко разорвал дистанцию, опустил меч и обернулся на голос. Жена.
- Да, моя леди?
- Вам пришло с голубем послание… помечено как срочное.
- Ну что ж. Род, закончим позднее.
- Верно, барон. Эми, радость моя, передай матери, что я освободился.
- Да, батюшка.
Да, да. Джайлс женился на дочери собственного учителя фехтования. Просто ему так захотелось – в деньгах Эйнфилд не нуждался, да и в высшую знать не стремился. Его предки были такими же – потому, собственно, Эйнфилды и бароны.
А Эми, на которой он женился в семнадцать отчасти по пламенной любви (эх, юность, юность…), отчасти из юношеского нигилизма, оказалась настоящим кладом. Она могла найти общий язык со всеми – от графинь до прислуги; она была умна и по прихоти матери Джайлса образована; и – что говорить – она была красива.
Покинув фехтовальный зал, барон быстрым шагом пошел по коридору. Достинув кабинета, он прочитал сообщение.
«Барон, родина требует вашего заступничества. Вместе с прочими дружинами вам необходимо прибыть в окрестности монастыря св. Клары. Скандинавы предприняли высадку в этом районе (более точно – на месте). Зная вас, как истинного английского рыцаря без страха и упрека, Мы просим вас принять командование над собравшимися баронами и отразить вторжение.
Божей милостью император Британской Внеземной Империи, Ричард IV».
Джайлс торопливо отключил терминал и затушил нервно курившуюся сигарету.
За что он любил почтовый клиент Dove v2.5, так это за быстроту. Послание от короля прибыло более или менее вовремя, если поторопиться, то к этой занюханной орбитальной делянке монашек можно будет привести флот еще до того, как экипажи Соединенного Королевства Швеции и Ригеля накроют критически важные заводы на Офелии, на орбите которой монастырь и болтается. Хотя высадку уже проморгали, но наземные части на Офелии способны выдержать некоторое время.
Джайлс почти побежал к лифту. «В ангар!» - скомандовал он.
Техники суетливо готовили истребители, дружина торопливо докуривала. Барон нетерпеливо нарезал круги возле своей красавицы-«Рыси». «Рыс» - это вторая после Эми его удача. Он отбил ее у Романа Телятевского в своем втором бою – и с тех пор ему завидовали ОЧЕНЬ многие, ведь русские корабли, лучшие из всех – это всегда собственность пилотов Российской Империи. Исключения – единичны.
Наконец, все было готово. Дружина Эйнфилда правильным строем оторвалась от земли, вышла за атмосферу и ушла в подпространство.
До Офелии добрались вовремя. Соединившись с остальными еще у станции №7 Панафриканской конфедерации (как всегда, нейтральной – не им лезть к великим державам), единой флотилией вышли у самого монастыря и тут же отправили к апостолу Петру пять десантных ботов. Удалось чуть потрепать «Густава Адольфа», ведущий крейсер, но потом уже началась свалка между «Спитфайрами» и шведскими «Драккарами». Штурмовой крейсер «Ричард III Великий» был еще в пути, а пока нужно было занять горе-викингов.
Джайлс вертелся волчком, еле успевая одновременно орать приказы и следить за собственными противниками, как вдруг коммуникатор на миг заглох, а потом удивительно четко заговорил холодным женским голосом.
- Барон Джайлс Эйнфилд. Разумеется, ты тут главный.
- С кем имею честь?
- Не прикидывайся. Я командую всем этим сбродом.
Ага. Эрика Гренске, незаконная дочь ярла Даккеборга. Вот уж если кто и профессионал…
- И чего ты хочешь?
- Как видишь, мои прервали бой. Рядом – планета земного типа, с нормальным воздухом и температурой. Понимаешь, что это значит?
-Понимаю… и принимаю.
-Ладно, садимся.
Флотилии отошли друг от друга на безопасное расстояние – Ритуал значит окончание боя, без вариантов.
Истребители – «Рысь» и французский «Guerredieu» Эрики – сели на берегу маленького озерца. Джайлс взял из кабины меч – не современную поделку с фабрик Нового Рура, а настоящий шотландский палаш, сделанный двадцать веков назад и заботливо регенерированный – иначе нельзя. Эрика уже шла навстречу с широкой фалькатой. Они стали друг напротив друга и подняли оружие.
- Начнем, барон?
- Начнем, леди…
Игроки Дахата
I
- Так вот, детка, сначала револьвер заряжают шестью боевыми, а потом распорядитель наудачу крутит барабан и пять раз стреляет в дубовую доску. Пули-то видят все! – Айвин сделал широкий жест в сторону своей слушательницы, - Никаких трюков – все по-настоящему.
- А… а потом? Вы берете револьвер и…?
- Не-а. Потом монетка – кто выигрывает, тот и первый.
- Подождите, но ведь первому – риска больше… Что ж тут выигрывать?
- Эх ты… Риск – что? Удача – вот и все, что имеет значения. Эй, там! Вина!
Айвин швырнул золотой в официанта.
- Сдачи мы не берем. Так о чем бишь я?
- Ой, сир Айвин, а вы не боитесь?
Игрок незаметно закатил глаза. Девочка блондинкой не была, но интеллект ее не поражал.
- Страх – что? Ты, детка, просто на меня посмотри.
Та старательно смерила его взглядом больших карих глаз… Нет, ей, черт побери, СЛЕДОВАЛО родиться голубоглазой блондинкой! Красавцем Айвин не был. Резкая морщина на лбу; глубоко посаженные серые глаза; торопливо расчесанная шапка русых волос; три родинки на левой щеке и одна – на правой. Но он был, во-первых, разодет в пух и прах, а, во-вторых, прямо-таки воплощал самодовольство.
- Мы, Игроки, живем быстро и умираем красиво. Разве ж смерть на Игре хуже долгой жизни где-нибудь на улицах мастеровых, с расплывающейся женой и тупыми детьми?
- Ну… нет, наверное…
- Правильно, детка! Вина!…
II
Воскресным утром настроение Айвина скакало меж двумя полюсами. На одном краю бытия был отходняк от смеси коньяка и гашиша, на другом – вечерняя Игра. Пусть маленькая – всего три пары, но все же! Айвин стащил вялое тело по лестнице, поздоровался с парой соседей, и вышел на Перечную улицу. Улица эта была славна прежде всего несколькими специфическими магазинчиками, в один из коих Игрок и направился. Приказчик разливался соловьем перед воином откуда-то с севера. Примечательный тип – дорогой меч из вороненой стали и нечищеный веками «Thunderbolt» в кобуре. Несоответствие, однако…
-Ох, вы не представляете, что к нам завозят! – приказчик заметался вдоль полок, - Вот, изволите ли видеть, «Burst-77B» – новейший ускоритель реакции. Или вот «Кровушка» - свежее дополнение из линейки «Берсерк-Бета»: боевая ярость с гарантией прерывания. Разумеется, есть «Драйв» - разбавленный из легальной сети и армейский, версии «LK». Ну, и обычный набор: «Боевая пыль», «Deep Freeze», «OverOwl» для ночного зрения…
Боец взял гражданский «Драйв» и одну из версий «Берсерка-Гамма» - «Кадавр». Айвина боевые наркотики не интересовали, так что он, как обычно, взял пачку диазепама.
III
Игра была камерной – три пары, по часу. Большие Игры (три пары по три часа и соло) проводятся лишь четырежды в год – два Равноденствия, два Солнцестояния. Первая пара час перекидывала револьвер друг другу, и поддерживаемые дежурным магом проекции их лиц парили над ареной с застывшими выражениями. Результата не было. Вторая пара уложилась в одну минуту – молодой парень забыл крутануть барабан после отстрелки лишних пуль, и стоящий на очереди боевой достался ему сразу же. Третьим шел Айвин. Он быстро проглотил таблетку диазепама и сел за стол. Против него вышла Китиара – невысокая стройная девушка, бывалый Игрок. Монетка легла по ее слову, и она, смахнув пепельные волосы со лба, взяла револьвер, провернула барабан и спустила курок. Щелчок. Айвин принял у нее пистолет. Барабан послушно закрутился… Ствол к виску. Нажатие… Щелчок. Китиара крутить барабан не стала. Быстро ко лбу… Щелчок. Айвин прокрутил снова… Щелчок. Китиара провернула. Щелчок. Айвин, чуть только выхватив оружие из совершенно сухих рук девушки, поднес его к виску… Щелчок. Китиара – не крутит. Рискованно. Щелчок. Айвин – не крутит. Щелчок. Китиара проворачивает. Щелчок. Айвин проворачивает. Щелчок. Китиара. Снова проворот. Выстрел.
IV
Кровь разлетается веером карминовых капель. От лица Китиары мало что осталось… Стараясь не смотреть в ее сторону, Игрок забрал у судьи свой выигрыш, оставил пять золотых на похороны соперницы и направился к выходу. Золото, доставшееся сегодня, уйдет быстро. Столь же быстро придет и новое. Ну а если когда-нибудь и прозвучит грохот вместо щелчка – что ж… Живи быстро, умри красиво.
V
В Дахате рождались разные люди. Воины и маги, клирики и мыслители, короли и воры… Но каждый – каждый! – в этом мире знает: Дахат – город Игроков.
