Из пещеры к рыцарю вышел, позевывая, невысокий плотный мужчина в старых доспехах.
– Чего надо? – довольно нелюбезно спросил он.
– А где дракон?
– Я его помощник. И доверенное лицо. – Он вытянул шею, заглядывая рыцарю за спину. – А где выкуп?
– Какой выкуп?..
– Ежегодный. Деньги, драгоценности, ну и девушка, разумеется. Погоди, – спохватился он, – ты что, не из города приехал?
– Нет.
– Так я и думал, – вздохнул помощник. – Ну, тогда будь здоров, до свиданья.
Он развернулся с явным намерением уйти обратно в пещеру.
– Эй, постой! – окликнул его рыцарь.
– Ну чего тебе еще?
– Я пришел убить дракона.
– Не советую, – покачал головой помощник. – Во первых, господин дракон велик и могуч, тебе с ним не справиться. Уж можешь мне поверить. А во вторых…
Помощник вытянул из ножен длинный меч и встал в боевую позицию.
– Я никак не могу тебе позволить пройти дальше. Сожалею, но тебе придется вернуться.
– Я всё равно убью дракона! – заявил рыцарь, обнажая собственный меч.
– Только через мой труп.
Уже с первых ударов рыцарь понял, что перед ним очень сильный противник. Но тому явно не хватало практики, скоро он начал уставать и хватать воздух ртом, хотя сдаваться явно не собирался. И, наконец, неловко оступившись, помощник дракона качнулся вперед и сам напоролся на меч.
– Ох, – выдохнул он, оседая на землю. – Больно, черт…
– Извини, – сказал рыцарь. – Я не хотел… Но ты же сам меня не пропускал к дракону!
– Дурак, – скривился помощник. – Я уже убил… шесть лет назад… ты не понимаешь… ты еще не видел…
Он поперхнулся кровью, закашлялся и умер.
Рыцарь вошел в пещеру, но вскоре вернулся и деловито обыскал труп. На поясе помощника нашлись ключи от запертых ворот, и рыцарь смог пройти дальше.
В пещере драконом и не пахло. За первой дверью обнаружилась сокровищница, и рыцарь присвистнул от открывшегося зрелища. Вторая дверь вела в кладовку, где хранились подношения от жителей города. Свежее мясо, овощи, фрукты и знаменитые местные вина. Рыцарь наскоро перекусил и продолжил экскурсию. Третья дверь скрывала за собой просторное светлое помещение, и когда рыцарь шагнул за порог, в его сторону обернулись пять очаровательных головок: две рыжих, две каштановых и одна белокурая. Девушки были почти не одеты, а вся обстановка комнаты… Рыцарь шагнул назад, захлопнул дверь и привалился к ней спиной.
– Так, – сказал он. – Так.
От входа в пещеру послышался звук рога, и рыцарь вышел наружу. Там нерешительно топтались старейшины города, рядом с ними стоял понурый ослик, нагруженный тяжелыми сумками с выкупом. Связанная девушка подняла на рыцаря глаза, и он нервно сглотнул.
– Мы привезли требуемое, – сказал один из старейшин. – А где господин дракон? И кто Вы такой… Вы убили его?
– Нет, – ответил рыцарь, подвешивая на пояс связку ключей. – Сожалею, но нет. Я его новый помощник.
(с) Пётр Бормор
bormor