(продолжение. Начало см. "таверна "Веселый дракон" стр. 12-17. потом  "Путь в никуда")
*****************************************************************************

Небольшие пояснения к карте :

На севере около города воинственных горцев Эррана раскинулось озеро Мурата, вокруг которого топб и болота....единственный путь только через город, поэтому они берут за проезд. Дальше идет ущелье Псов.
Таверна "Веселый дракон" стоит на перекрестке.
Башня мага Сатарха в одном дневном переходе от перевала Чин.
Там где на карте кочевников значился лагерь, теперь стоит город - Зоффа - столица кочевников.
На южной границе леса Зенрамор"а , стоит - "Столб Печали". Его воздвигли многие сотни лет назад во время войны людей и эльфов, а вернее после ее окончания, как напоминание о тех страшных временах и о павших воинах той войны.
Рядом со столбом начинаются плодородные земли, где идут сплошные поля. Недалеко от столба есть "дальняя ферма". Небольшая частная ферма.
Далее прямо на тракте стоит вольный город Хадирк.
Дальше по тракту у границ со степями находится замок барона Митни - самого богатого землевладельца в этой части мира. Недалеко от замка расположилось поселение Бурб - оно, как и плодородные земли вокруг принадлежат барону и его детям.
Чуть севернее Байсаданна образовалось озеро. Когда то океан отступил, а в горах появилось озеро, вода в нем соленая, поэтому его назвали озеро слез.



Уже подходя к дверям Литта услышала странную, трогающаю за душу мелодию. Она остановилась, не желая нарушать ее течение своим появлением. Лан закрыл глаза и тихо покачивался. Грак, стоявший  в самом низу, удивленно воззрился на них - и чего встали?
  Наконец неизвестный музыкант закончил и очарование мелодии медленно покидало  входящих.
Литта решительно толкнула дверь и вошла в таверну. Следом за ней  вошли Лан и взбежавший по ступеням Грак.
В таверне по причине познего времени народу было немного - давешняя эльфийка (играла, видать, она так как  в руках все еще сжимала флейту. Большой , похожий на медведя, человек с крысой, молодой или молодая в охотничьем костюме и... Литта бросила внимательный взгляд - дракон!-правда в образе человека.
-Мое почтение всем присутствующим! -  и Литта прошла к стойке.
-Пара комнат найдется?
Бармен кивнул. Литта вытащила из висящего на поясе кошеля пару золотых монет со странной и незнакомой чеканкой.
-Эти пойдут?
-Золото?
-Чистое..
Кабатчик взял монету и попробовал на зуб. Потом отодвинул, осмотрел и удовлетворенно хмыкнул.
-Золото везде пойдет независимо от того, что на нем изображено.
Потом нырнул под прилавок и вытащил два ключа с привязанным к ним гирьками. Ключи он брякнул на стол попутно смахнув монеты.
Литта взяла один ключ и повернулась к лестнице.
-Я зверски устала и поэтому пойду спать. Вы как?
Грак почесал в затылке, а Лан пожал плечами.
-Мы то что? Мы только и делали что сидели. И устали только от безделья.
-Тогда так. Договорись о лошадях и провизии -с этими словами Литта отстегнула кошель и кинула его Граку. Тот ловко поймал его и спрятал за пазуху. - Ну и разаузнай обстановку, а я пойду. А то прямо здесь и свалюсь и придется тебе тащить меня до самой комнаты...
-А что.. Я завсегда готов.. - Грак сально облизнулся сверкнув глазом.
-Охальник! - Литта шутя ткнула его кулачком в ребро. Оцарапалась о шип, чертыхнулась и слизнув капельку крови, выступившую кулачке погрозила Граку пальцем. Затем повернувшись тяжело опираясь о перила  начала подниматься по лестнице. Призрак летел чуть впереди, показывая дорогу...

Грак проводил ее взглядом до самого верха, пока она не скрылась. Затем повернуся к Лану
-Что будем: пить, есть или и то и другое вместе?
Лан задумчиво посмотрел на Грака, потом на темень за окном, затем снова на Грака
-И то и другое вместе. Только в комнате. Я хоть и не так зверски устал, но тоже не прочь подавить кровать. Так что я тоже пожалуй пойду в комнату. А ты как закончишь - подходи...
С этими словами Лан смахнул второй ключ с прилавка и направился к лестнице.
-Хозяин! Какая комната-то?
К нему подлетел призрак и пару раз промелкнул перед носом туда-сюда, мол пошли, покажу... Лан пожал плечами и двинулся за призраком. Поднявшись на пару ступеней он обернулся
-Ты с едой то не тяни, не тяни... Сначала закажи, ну а потом болтай.. Хоть до утра.
И стал подниматься по лестнице.
Грак повернулся к бармену.
-Так. Мяса, хлеба, сыра... Пива жбан, да побольше. У меня жажда и очень сильная. Ну и остального тоже не чуть-чуть. Сейчас организовать можно?
Кабатчик видел кошель. Видел его размеры, а острый слух явно отметил звон не одной монеты. Поэтому он вдруг засуетился, извернувшись, что то крикнул в открытую дверь кухни.
-Счас. Не извольте беспокоиться. Все будет в лучшем виде. Но вас интересует что то еще?
-Лошади. Нужны три верховые и одна вьючная. Четыре. Можно раздобыть?
-А как же!  Тут рядом живет торговец лошадьми. У него отличные лошади.
-Нужны не просто лошадки. Ну Лану то и донской или орловский, ну или арабский скакун подойдет. Нет Арабский не нужен. Аристократ. Да и жратва дороговата.  В общем желательно конечно гнедая (они говорят выносливее) обычная - он парень легкий. А вот мне...
Грак сделал шаг назад и даже повертелся перед кабатчиком. Тот согласно цыкнул зубом.
В этот момнет мимо них проплыли два призрака - один тащил наверх обширный поднос с мясом, сыром и хлебом. Другой - объемный жбан с пивом. Грак проводил их задумчивым взглядом. Потом тряхнул головой и повернулся к бармену.
-Мне надо что то типа владимирского тяжеловоза только более ходкого. Ну там рыцарская, богатырская или на худой конец кирасирская. Брать призы за скорость мы не будем. Нам надо чтоб так сказать везла на длинные дистанции. Такие есть у твоего соседа?
Кабатчик почесал подбородок. Подумал.
-Найдутся.
-А своих пород нет. Ну местных. Мне ведь третья лошадка нужна чтоб двоих таких как я могла везти и не крякать..
Глаза кабатчика поползли на лоб. Он с подозрением посмотрел наверх.
-Леди вообще то легкая...
-Когда как, когда как.. Иногда приходится  попутчиков брать... Иногда поклажу... Тебе что дуже интересно почему?
Грак нахмурился.
-Да нет, да нет... Надо так надо. Мало ли зачем понадобилась такая лошадка.. Я спрошу. Если у соседа нет - он найдет где взять...
-Вот и хорошо. Вот и хорошо.
Грак облокотился о прилавок и наклонился почти к самому лицу бармена
-Ты мне мил друг еще вот что скажи - что за лес тут у вас. И имеется ли карта у тебя этой вот местности? И как насчет проводника?
Бармен взглянул в глаза Грака.
-Лес Зенрамар'а. Сложный лес. Эльфы там. Но если по дороге и никуда не сворачивая... Договоренность есть - дорога для всех. Ну а Лес - Лес это с эльфами разговаривать надо. Ну да у вас вон эльф есть - что, не договориться что ли со своими...
-С эльфом немного сложно.. А как с картой...
-Подумать надо...
-А с проводником...
Бармен задумался.
-С проводником совсем сложно... Почти не решаемо...
-Ну нет - так нет! Ладно. Значит ты о лошадях -  завтра. Ну и нам еды в дорогу дней..До следующей таверны далеко?
-День пути. Большие постоялые дворы  тут на два дневных перехода-  один. Ну а маленькие -кабаки, таверны и прочие едальни - так на пол перехода... Но это если вы по тракту поедите... А вот ежели свернете - там сложно. Не в каждом поселении есть постоялые дворы или едальни..
-Тогда дней на шесть (запас карман не тянет , а дорога полна неожиданностей) - мяска вяленого, копченого. Хлеба в сухарях.  Заварки  там для чая. Боченок вина и бочонок пива. Да поувесистей. Соберешь?
Кабатчик согласно кивнул и напрягся для вопроса.
-Не знаю куда. Но знаю что долго. Понятно?
Бармен проглотил вопрос и кивнул.
-А утром и  рассчитаемся. За все сразу.
Грак достал кошель и потряс им. Монеты в кошеле тяжело и звонко прогремели. После этого он сунул кошель за пазуху и в несколько прыжков взлетел по лестнице вверх. Лестница проскрипела. Кабатчик покачал головой. В глазах его все еще отражался кошель...

Литта спала и снилась ей атака. Тьма готовилась. Готовилась к новому штурму Мира Таверны. Первый прорыв случившийся  то ли по причинен лопоухости, то ли преднамеренности  открытиия  бреши для Армий Тьмы слугами Ордена  провалился. Тьма отступила, но не отказалась от захвата, тем более что Мир был готов упасть ей в руки как спелое яблоко - без Хранителей  и Героев сопротивление простых его граждан мало что стоило.

Проснулась она с головной болью и полностью разбитой.
С трудом сползя с постели она добрела до окна и выглянула.
Грак отчаянно торговаля с таким же как он кряжистым и низкорослым мужичком в посконной рубахе до колен, широких штанах, заправленных в кожаные сапоги и перепоясанного длинным и широким фартуком с нагрудиной. Пегие волосы мужичка перехваченные по лбу бечевкой сзади были заплетены в жиденькую косицу с вплетенным в них кожаным ремешком. Сзади мужичка всхрапывая и переступая с ноги на ногу стояло с десяток лошадой самого разнообразного вида и упитанности.
Грак и мужичок толкали друг друга в плечи, хлопали по коленям, вытаскивали из табунка то одну лошадку то другую, лезли смотреть зубы, шевелили гривы, собирали в горсти шкуру отчего лошади взбрыкивали. Хлопали по спинам и чуть ли не заглядывали под хвосты. торг был в самом разгаре. Что что, а торговаться Грак любил и умел. Его торговля собипрала кучу любителей это древнейшего из жанров искусства. Однажды на рынке одного из Миров на их торговлю даже делали ставки.
Литта взохнула и отошла от окна. На столе стоял кувшин. Литта подошла  к столу и подняв кувшин попробовала - морс- и начала с жадностью пить.
Напившись она вернулась к постели и рухнула на нее. Нет. Сегодня она не ходок.
А где кстати Лан?

Ощущение того, что кто то гладит ее волосяной кисточкой по  лицу и водит пальцами по лбу заставило ее медленно выплыть из глубин дремоты, в которую она провалилась. Приоткрыв глаза она сфокусировала зрение.
Ну ясно - Лан. Врачует.Это его длинные волосы проходились по ее лицу, а пальцами он втирал в виски и лоб свои специфические эльфийские мази.
-Что заметно?
Лан выпрямился
-Еще как. Стонала.
-Мрак совсем близко. Почти рядом. Надо либо поскорей убираться отсюда, либо поднимать ополчение. Но из двух вариантов нам по силам только одно - тикать.
-Встать можешь?
-А что?
-На стуле я тебе голову помассирую с мазью.
Литта перебралась на стул.
Эльфийская мазь действительно помогла и уже вскоре Литта чувствовала себя вполне сностно.
-Что нибудь выяснил?
Лан пристроился за столом и выложил на него пару свитков.
-В общем по намекам и оттенкам я уяснил - за спиной Правителей и Епископов стоит некий Орден - он тут всех в страхе держит. Якобы борец с нечистью. Ну там ведьм на костер, или оборотней четвертовать...
-Неугодных убрать, соседей смертью помирить...- Литта поднялась,  перебралась к Лану за стол и взяла первый свиток.
"Иерархия Ордена"... Этого или похожего...
-Да какая разница. Все они одинаковы..
-Не скажи, не скажи... нам ведь точно знать надо, кто стоит РЯДОМ с Великим Магистром. Нам ведь что - нам необходимо четко уяснить - кто адепт Мрака.
-То есть?..
-Ну вот  если  адепт Мрака  магистр (Литта ткнула пальцем в список)..
-А почему не интендант?
-У интенданта возможнотстей меньше. он хозяйственник - тряпки, лопаты, доходы, расходы, фураж, такелаж... а тут нужно действовать, воевать.. И скорее  всего есть у них там тайная бригада по изучению и разведке, а так же личноя карательное отделение по подготовки и осуществлению так сказать... без этого  паря не удержится у власти ни один властитель... Чтоб выжить надо ЗНАТЬ и ПРЕДВИДЕТЬ, а также вовремя УСТРАНИТЬ опасность в зарожыше... Сложная это наука управлять Миром, то бишь Властвовать... Сложная, грязная и кровавая... Сидение трона только выглядит мягкой подушкой - на самом деле это штыки. а сидеть на штыказ ой как неудобно....
Литта откинулась на спинку стула. Голова почти прошла. Осталось ошушение боли, но была эта боль где то далеко-далеко...
-Ну так на чем мы тут.. А! Кто ставленник Мрака. Так вот, если Магистр - то это на тек страшно -  он может навести только временное  так сказать помутнение  на мозги младшего и рядового состава. И чем дальше от Ордена, то братья и оруженосцы из под его влияния выпадают. Сила понимаешь ли у него не та.
Другое дело если они захомутают Великого Магистра. Штука довольно сложная, но вполне достижимая. Властители люди всегда продажные. Дело в цене.  Так вот. Ежели они Великого Магистра прибрали к рукам тогда дело плохо - тот наводит Морок и держит его  крепко. Для подпитки ему и надо то всего лишь раз в неделю САМОМУ вести службу в Главном Храме Ордена. Тогда все его члены вплоть до самого последнего оруженосца верят всему, что то им наклепает. Ну типа зомби что ли становятся. и тогда с верой что они творят добро они будут крушить все что шевелится. Ведь так приказал им сам Великий Магистр который точно знает что угодно Богу! Вот такие пироги...
Литта еще раз пробежала глазами свиток.
"Так кто же из них?"

Она встала и продошла к окну. Грак уже отобрал двоих, почти пришел к соглашению по третьей -судя по виду вьючной. Оставалась  последняя. Значит скоро заявится.
-Ты, поднимаясь, завтрак то заказал? А то Грак придет явно оголодавший. А страшнее оголодавшего гоблина только оглодавший орк или дракон..
-Заказал, заказал.. Собирают.
В дверь стукнуло.
-Это, наверное, они.
Литта подошла к двери и открыла ее. В комнату вплыли два призрака. один тащил огромный однос с едой, другой не менее обширный бочонок с пивом. Установив все на столе призраки исчезли просочившись сквозь пол....
Литта вернулась к столу. Попыталась сдвинуть поднос, но убедившись в тщетности усилий оставила все как есть и пересела на другой стул.
-Вот в зависимости от  того, кто будет нас гнать или противостоять нам и надо строить стратегию и тактику поиска. Кстати, ты не прошуршал по теме необычное в округе? Ну там загадочное или непонятное, на кого Орден и инквизиция ополчились ни с того ни с сего...
Лан хмыкнул и полез в сумку, стоявшую рядом на стуле. К лежавшим свиткам добавились еще пара и сложенный в квадрат кусок хорошо выделанной кожи - наверняка или карта или тоже своеобразный свиток...
-А ведь так все начинаслось возвышенно и благопристойно, наверное. Такая благородная миссия - сопровождать паломников к святым местам. Для этого то и были созданы Ордена - сопровождать и охранять. Конечно же брали плату, но дороги то ведь были опасными... Очень опасными. Когда же алчность взяла верх над честностью и благородством? Потом самые богатые паломники вдруг стали не доходить до святых мест и пропадать в дороге. Кстати, эти орденцы не чурались и пограбить по дороге. Ордена богатели. Святая Церковь все чаще прибегала к их защите. Когда они подмяли под себя Епископат? а впрочем монахи и монархи люди не воинственные, мирные. куда им против хорошо вооруженных, обученных воинов, мастеров боя. Наверняка однажды Великим Магистром стал гениальный человек понявший всю выгоду из положения и так перекроивший ситуацию, что теперь вроде бы как их и нет, и в то же время они есть и они то оказывается  и самые главные в этом мире....
Литта вздохнула...

-Ну ладно. Что там у тебя?
Лан развернул один свиток, посмотрел содержимое и отложил в сторону. Взял другой.Отложил. Потянулся за третьим.
-Ну так что?
Лан приподнялся и ухватил третий, откатившийся почти к краю стола.
-А. Вот оно. Здесь сказание о Доме Великого Духа. Расположен он  далеко на востоке, за Лесом Зенрамар'а. Этот Лес впритык примыкает к Чинейскому хребту, который по словам  траппера идет с севера на юг, немного загибаясь на юге и  севере, постепенно переходя в отроги. За Чинейским хребтом разлеглась большая степь. Имя -  Мельхолм. На восточной оконечности гор расположен город Драйккар.
На север от Таверны, как ты заметила, холмы. Дальше - горы помоложе. Они поджимают Лес Зенрамора'а с севера. В полдня пути на север - тянется тракт. Он огибает Лес по северному краю, потом идет вдоль предгорий, по широкому ущелью между Чинейским хребтом и массивом молодых гор, которые дальше на север уходят под ледник, огибает длинный хвост Чинейского хребта, который не доходит до большой воды трех дневных переходов и раздваивается. Один  тракт, заворачивая большим кольцом,  поворачивает к Драйккару, другой идет до Большой воды.
Город на северном отроге, стоящий как раз на тои месте где Северный тракт втягивается в Ущелье Псов (между молодыми скалистыми и очень высоченными горами на севере и хребтом на юге) стоит город Эрран - город северных горцев - народа сурового и воинственного. Окружен со стороны дороги высоченной стеной. А вот дорогу мерзвцы перегородили и берут пошлину за проезд.
Где то треть дневного перехода от тракта Таверны  ответвляется еще один тракт. Он уходит на юго-восток, задевает край Леса Занрамор'а, выходит к горам Чинейского хребта, который на  юге совсем коротеньким хвостиком загибается в сторону Большой воды.Тракт огибает его с юга. Там тоже раздваивается. Один идет к городу, другой к большой воде. От этой оконечнеости до Большой воды  восемь дневных переходов. Южнее тракта местность неизвестна. Пока.
На южном отроге стоит город Хадирк. Стоит вольно
Тракт Таверны пронзает Лес насквозь и через перевал Чин упирается в город Драйккар. Часто происходит так, что либо перевал закрыт, либо дорога через Лес закрыта - у людей и лесных  эльфов очень сложные отношения. На грани фола.
Степь тянется до самого моря. Или океана. Я так и не понял - большая вода, большая вода. Так вот в трех днях пути по Большой воде есть остров Си Тэч, на местном злой остров. На том острове находится Дом Великого Духа.
-Духа чего?
-А .. гм.. его знает..... Дух и дух. Только кто туда войдет да еще с непочтением отнесется к Великому Духу  в сиянии восседающем под алмазной аркой, тот исчезнет навсегда, так как Дух молнией поразит  непочтительного. Я думаю -Портал там. Действующий и активированный. И мощный....
-От Драйкара до Большой Воды есть поселения?
-Нет. Таверны, корчмы  и кабаки. Степь - владения кочевников.  Точнее скажу позже - ждут караван.  Там  едут наемнки в охране.  Да. Дорога въется через степь до самой Большой Воды.  На берегу расположен еще один город-порт Байсаданн. Расположен удачно - побережье в обе стороны не причальное: скалы и рифы, над водой и  под... На много миль...  Это единственно место, где можно пристать.
-А дальше?
-Дальше куда?
-Ну на запад?
-На запад. На запад сложнее. Пол дня пути начинаются холмы....

В коридоре заздался грохот, дверь распахнулась и в комнату ввалился гоблин. Его зеленая физионовия сияла довольством - торг прошел со всем великолепием и доставил обоим торгующимся истинное удовольствие.
Захлопнув дверь так, что гул прошел по всей таверне, Грак быстрым шагом прошагал к столу, плюхнулся на стул, который затрещал под ним, пододвинул к себе жбан, выбил пробку, пододвинул кружку, наполнил ее до краев и с жадностью выпил.
Грохнув кружку об стол и вытерев губы тыльной сторонй ладони он оглядел сотоварищей.
-Все. Лошади стоят в конюшне с мордой в овсе. Седла, упряжь  и торока готовы. Провизия правда в стадии, но к вечеру все будет готово.
И он откинулся на спинку стула и самодовольно улыбнулся "Ну как я? Хорош?"
Литта поморщилась - грохот отозвался в голове тупой болью в затылке. Лан покачал головой - шумим, браток, шумим...
-Ты что?
-Голова болит..
Грак бросил локти на стол и наклонившись к столешнице попытался заглянуть Литте в глаза.
-Сильно?
-Да уже вроде бы как проходит. Лошади хорошие?
-Обижаешь. Лучшие! Кстати, тебе взял особую лошадку -  выносливую, крепенькую, местной породы. Не знаю как называется, но среднее между богатырской лошадкой и верховой. Валькирию думаю сдюжит.
Литта кивнула, соглашаясь.
-А кроме лошадок что нибудь узнал? Там по местности или о необычном?
-Лет десять над тут начались необычности. Сначала Орден обвинил в ереси и колдовстве  кузнеца из городка в предгорьях. Тот и в самом деле ковал изумительной крепости и, как шептались недоброжелатели, наговорное оружие. Слава о крепости и красоте его мечей шла по всем краям и весям. Ну Орден не поскупился на  представление - кузнеца вздернули с помпой под барабанный бой, а семью вырезали под корень..
-Первый Хранитель.. - тяжело вздохнула Литта.
Грак пододвинул поднос, отмахнул ножом изрядный кусок мяса, потом - от головки сыра не меньший кус, отломил от буханки ломоть под стать и принялся  откусывая по очереди от каждого жевать, запивая все это пивом...

Нефритовый Воин



Грак перестал жевать и вытерев нож о штанину положил его  на стол. Лан, повернувшись через плечо,  взглянул на вошедшую.
Литта встала, сделала насколько шагов вперед и остановилась напротив вошедшей.
-Литта. Странник Древних Дорог.
Потом повернулась и, протянув руку, указала на Грака. Тот приподнялся и, смотря в упор на вошедшую, кивнул головой
-Грак. Гоблин.
Затем повернула руку к Лану. Тот встал. Резко  склонил голову так, что светлые волосы качнулись, поднял ее и спокойно встретил пронзительный взгляд вошедшей.
-Лан. Лесной эльф.
Затем снова повернувшись к вошедшей произнесла
-Мы -  путники, застрявшие в вашем Мире. Ишем выход. Чем можем служить?

Нефритовый Воин



Литта приняла пакет с вежливым поклоном, но удивленно приподняла бровь.
-Выход есть всегда.  Мы, правда, спешим - у нас мало времени. Но  выкроим время на посещение - проблемы (а проблемы как я понимаю будут обеспечены в полном объеме? "Стикс усмехнулась") нам не нужны.
После этого Литта подошла к столу и положила конверт на стол и слегка прихлопнула его рукой. После этого она повернулась опять к вошедешей и подошла к ней.
-Выходим вместе или как...
Громкий шум за окном отвлек Литту.
Литта подошла к окну. Вроде бы во  дворе обычная для этого времени дня суета. Ничего необычного. Хотя... Уж слишком суетливая суета, словно срочно освобождают место для чего то большого.
-Лан. А Северный тракт проходит за холмами и где сливается с центральной дорогой? Или не сливается?
-Сливается. Вернее пересекает  Тракт Таверны  и уходит на юг... Скорее с юга идет на север.. Или..
-Да ладно. Главное то, что сейчас и на некоторое время Северный трак станет недоступен и все пойдут через Тракт Таверны...
Лан  вопросительно поднял бровь
-Сифон...
Лан непонимающе уставился на Литту и вдруг выдохнул
-Река..
-Река. Теперь там река. И довольно сильное течение. Пока мост наведут. так что место станет довольно оживленное.
И словно в подтверждение ее слов во дворе раздался длинный протяжный крик - каравнщик сообщал о привале.
Литта снова повернулась к окну. Лан подошел и тоже выглянул в окно облокотившись на откос.
За воротами Таверны собралась огромная толпа с  повозками. Хозяин с грациозностью слона носился по двору, размещая так нежданно-негаданно нагрянувших гостей.
Те, кто пристроил лошадей и повозки с товаром, направлялись в Таверну. Внизу стало шумно.
Литта  повернула голову и посмотрела на Лана.
-А спустсь ка вниз. Караван ведь пришел.
Лан молча кивнул и повернувшись быстро вышел из комнаты.
Грак тоже вытер пальцы, допил пиво одним глотком,  выскочил из-за стола и решительным шагом направился к двери.
-Ты куда?
-Присмотрю да ушастым... а то обидят невзначай... нежный он у нас, антиллягентный..
-Ну,ну...
-Ну что ну? Там  в охране громилы, глянь. Явно гоблины или орки. Или еще кто из крутых наемнков. Они с эльфом общаться не станут. А вот мне все выложат. особенно после пары приветственных зуботычин..
Литта покачала головой
-Иди уж.. Но будь осторожен..
-А як же... на ходу бросил гоблин и рванул к двери по пути обходя гостью..

Нефритовый воин



Литта кивнула и посмотрела вслед  гостье.
Когда дверь закрылась, она повернулась к столу, уселась на стул и взяла в руки конверт. Читать его по видимому  не было смысла - все передано на словах. Она повертела его в руках, положила на стол и накрыла ладонью. Закрыла глаза. Прислушалась.
Письмо было чистое - бумага и бумага. Оно не несло на на себе ни в  себе никакой магии.
Хлопнув по письму ладонью Литта встала. Голова отдалась тихой болью. Поморщившись, Литта подошла к окну и стала смотреть на суету за окном.
А там назревал скандал - прибьывший караван требовал мест в конюшне для лошадей и на территории для размещения повозок, комнат для прибывших. Но таверна была мала - она не рассчитывалась на прием больших караванов - все караваны шли либо Северным трактом, либо Южным. А Срединным трактом, на котором стояла Таверна пользовались в основном путники, паломники и просто проезжие. Этот народ либо шел пешком, либо верхом и иногда в поводу одну, редко две вьючные лошади. Крайне редко карета или повозка..
Но чтоб целый караван из полутора десяток повозок груженых товаром, с двумя лошадьми  в каждой.. да еще верховые охраной, да пара карет караван-баши..
Хозяин таверны был в шоке... Он метался по двору. Вот он подскочил к воротам и встал руки крестом запрещая еще одной повозке въехать в и так переполненный двор... К нему метнулся один из охранников и ухватив за ворот приподнял над землей... Хозяин обреченно повис.. Литта покачала головой - либо убъют, либо искалечат..

Грак  выскочив за дверь быстро промчался к лестнице и проскочив половину пролета и  сверху обозрел зал.
В видимом простарнстве особых драк не наблюдалось и он успокоившись уже более внимательно оглядел помещение..
Народу было много - все столики, посчитай, были заняты.. У стойки толпилось столько народу, что пробиться к ней не было никакой возможности. Бармен за стойкой был взъерошен и кажется обзавелся тиком - левый глаз периодически подмргивал... Ароматы кухни смешивались с тяжелым запахом давно не мытых тел... Караван шел издалека...
Лана он увидел в дальнем углу мирно беседующим с тщедушного вида мужичонкой одетого однако довольно прилично и успокойлся..
А что там во дворе? И Грак  двинулся к выходу потесняя и расталкивая наполнявших зал приезжих...

Vedmo4ka

Рев дракона потряс таверну. Литта подпрыгнула и метнулась к окну.
Люди в панике покидали двор, а посреди стоял дракон... да-да-да... Самый настоящий дракон. Литта покачала головой - ничего себе. Драконы просто так ходят. И потянулась к посоху - не хватало еще тут дракона до полного счастья...
Но дракон вдруг потерял очертания и перед  хозяином таверны встала давешняя девушка, которую она видела в зале...
-Ничего себе...Дракон тут.. как свой...
А хозяин в этот момент подобострастно  разговаривает с девушкой.
-Хм...Хозяйка что ли? ну да мне то что? главное дракон мирный и  большой резни не будет. Поэтому отставив посох, оглядела опустевший двор, повернулась и направилась к столу.
Присев, она стала  брать оставшиеся от трапеыв Грака кусочки мяса и сыра и отщипывая хлеб стала меделнное есть запивая морсом.

А ведь это она зря.... Так обойтись с караваном... Это большая ошибка...
Народ уходил в панике. А что такое паника Литта знала хорошо. Воспоминания свело голову судорогой. Было. Было такое в ее прошлом, когда она была молодой и неопытной и ходила учеником в группе Знающих Путь - их звали Хожалыми- много ходящими.
Тогда, молодой чародейкой с группой опытных Хожалых она посетила  Мир Хо'тайк (это не Мир Таверны - для Ведьмочки пояснение)... Ну и один из магов в базарный день решил развлечься - попугать людей. Он вызвал поосреди площади образ суждека - зверя, обитающего в горах этого Мира и наводящего дикий ужас на население. Он создал максимально реальный образ - хотел насладится страхом. Нород смело с площади да считанные минуты. Литту со товарищи спасла только быстрота реакции их РГ (руководитель группы) -  взмахом  посоха он закинул их на балкон какого то дома.
Но то что творилось внизу было кошмаром, котрый Литта запомнила надолго. Кошмар по имени паника...

Когда стало тихо им с балкона были хорошо видны результатф паники.
Три широких прохода - три широкие улицы примыкали к базарной площади. Лошади, быки и крепкие мужики прессом прокатились по площиди в трех направлениях.
Площадь усеивали тела людей - дети, женщины, пожилые...  Разгромленные лавки, подавленные животные ... И не только площадь, но и добрую часть примыкающих улиц....
Погиб и сам маг, растоптанный волной обуянных страхом и паникой людей....
Прошло много лет, но Литта до сих пор боиться людской паники.

Обоз уходил в панике. А это значит урон - сломанные телеги, подавленные люди.. Только бы никто не умер...
и кроме того дракон...
Обоз остановится где то рядом - он не пойдет к постоялому двору - ему надо зализать сначала раны и привести себя в порядок.
Люди обиделись. Это плохо. Люди почти на помнят добра, но долго и старательно помнят причиненное им зло.
Значи слух о драконе скоро пойдет гулять по городам и весям.Таверна лишится постояльцев - это факт.
А если кто то умер - люди сожгут таверну. Под предлогом - убить дракона...  Или просто из мести... Обычное дело...
Н-дааа...
Литта перестала есть. Удивительное дело - но голова прошла. Она потрясла ею для уверенности - прошла!
Где же ребята? Она подошла к окну. Грака  нигде не было видно. На ступеньках сидел хозяин и двже отсюда было видно как тяжко он вздыхает - его плечи приподнимались на целый вершок...
Вечерело. Литта окинула взглядом окрестности. А что это там? Искорки мелькали вдали, там где  они дали бой нечисти.
Щелчком пальцев  и Литта обрела Соколинное Зрение. Горизонт резко приблизился.
На площадке копошились люди. Разбивался бивак. Разжигались костры. телеги ставились в ряд. Походная кузня изрыгала  огонь.. Одна палатка стояла подальше от других и из ее недр валил пар, а сама она светилась изнутри и там мелькали тени.
Ай да Грак! Ай молодсина! разрулил таки ситуацию! Увел караван к сифону и организовал походные воинские бани!
Только вот где он нашел топливо - с древесиной тут туговато. А костров он насчитала много... Ну да ладно - раз горит значит топливо есть. Придет - расскажет.
Она уже собралась отвернуться и вернуться к столу как какое то движение у края холма привлекло ее внимание. Она пригляделась.
Ой же ты Боже ж мой! Из за горушки выворачивал еще один караван. Судя по длине - небольшой. Но большое количество факелов говорило о его значимости. А может это не караван, а путешествие? Кто то из Великих Мира сего отправился с визитом?
Только его и не хватало!
А ведь люди расскажут про дракона.. И приврут с три короба, превратив обычного дракона в гиганта и ужас Вселенной! жди тогда еще и Армии...
Да где же Грак? И куда запропастился этот негодник? Вечно его нет когда он нужен!..

Литта подошла к столу и тяжело рухнула не стул...
-Надо дождаться ребят и узнать новости....

Грак уже почти дошел до двери, когда рев дракона заставил стекла задребезжать. а с потолка посыпалась труха. Метнувшись к двери он вылетел на крыльцо - посреди двора стоял дракон. А люди  исчезали как туман под солнцем. И вскоре во дворе никого не было.
Грак схватился за меч. Дракон. Драться с этим ножичком против дракона явное самоубийство... Но попытаться стоит... да и Литта наверняка в окно смотрит - и он  попытался посмотреть на окна, но из под навеса не получалось. Когда же он снова обозрел двор то чуть ли не впал в ступор - хозяин таверны стоял и разговаривал с.... девушкой. А дракона как не бывало. Грак даже потряс головой. Оглянулся. Осмотрел двор. Продолжая сжимать в руках меч он спустился с крыльцы и оглянулся. Никого кроме этих двоих.
Грак заглянул под крыльцо и чертыхнулся... Совсем крыша съехала -искать дракона под крыльцом. Он сел на ступеньки и положил меч на колени.

Литта  сидела за столом и перебирала крошки. Она терпеть не могла ждать. Но ждать умела.  Просто надо что то делать.
Она стала перебирать в памяти событие дня. Встала и подошла к окну.
Огней у сифона прибавилось - второй караван обустраивался. и наверняка слуги уже чешут языки, обсуждая новости и события. В том числе и про дракона.
Дракон.
Инквизиция.
А как в этом Мире относятся к драконам?
Может у них тут горячая любовь и дружба..
А если нет?
Тогда хозяина ждет если не дыба то ..
А что если..
Литта открыли Нишу и пошуровала там...
-Нашла!
Закрыв Нишу она быстрым шагом направилась к двери. Вышла и  по лестнице спустилась в зал. Огляделась. Лан в дальнем углу успокаивал  мужичка который был на грани истерики. Ни Грака, ни хозяина в зале не наблюдалось.
Литта вышла на крыльцо. Хозяин уже пришел в себя и  медленно поднимался по ступеням.
-Уважаемый...
Хозяин  поднялся на последнюю ступеньку и остановился напротив Литты..
-Чем могу служить?
-Я не знаю как у вас тут с драконами, но хотела бы предложить один интересный  вариант как отбрехаться от любых обвинений и притязаний по поводу дракона...
Хозяин поднял бровь.
Литта подняла руку и раскрыла ладонь.
На ладони лежали  четки  из крупных куглых бусин серого цвета.
-Это иллюзии. Почти реальные иллюзии. Скажите что не знали - хранились в доме и береглись как реликвия. И что наемник когда хватал вас за грудки сорвал одну бусину. Так получился дракон.
С этими словами Литта  подняла четки на уровень глаз хозяина. Потом резко сорвала одну бусину и швырнула на землю.
Хлопок. Тихий. Негоромкий...
И посреди двора на хвосте встал Сет - огромная кобра раздула капюшон, а вместо змеинного было человеческое лицо. Костлявое лицо и вертикальными зрачками. Из полуоткрытого рта временами выметался черный раздвоенный язык...
-Шшшшшххххххааааа...
Страшное человеческое лицо украшенное змеинным капюшоном метнулось к хозяину... тот замер... но до хозяина долетел только сероватоый туман, который расселся ...
-Ну как?
Хозяин икнул - на сегодня с впечатлениями  был явный перебор...
-Приходи в себя уважаемый... Если что - то уже сегодня вечером ты познакомишься с представителями Ордена... там внизу кто то из властителей с визитом и он пристал к тому каравану, который выгнали..
Держите. И запомните - это ваша семейная реликвия...
И она всунула четки в вялую ладонь хозяина.
Тот автоматически сжал пальцы.
Литта похлопапла его по плечу и вернулась в таверну...

Проходя по зале она бросила взгляд в угол, где сидел Лан. Тот уже заканчивал разговор с худощавым - хлопал его по плечу (частое  общение с людьми - хождение в ее обществе -не прошло для эльфа даром - он как то уж очень стал походить на человека. Если не брать во внимание его ушки - ну совсем человек и человек. Обкарнать их что ли?) Литта даже хихикнула про себя от этой крамольной мысли и поспешила к себе в комнату - Лан должен сейчас подойти.

Войдя в комнату она увидела что стол уже убран и чисто протерт. Конверт все так же лежал на столе, выделяясь белым  беспокоящим пятном. Она махнула рукой - и конверт плавно перелетел на кровать и ползком заполз под подушку.
Она еще раз оглядела комнату. Взгляд  задержался на окне.
Подойдя к нему и чуть приподняв занавесь, Литта посмотрела на плоскогорье. Костры горели вовсю и ярко. Различались две кучки - одна большая, другая поменьше. Маленькая  светилась  ярче.

А что это там? Литта пригляделась - от большой кучки отделились две точки и мерно двигались в направлении Таверны. Никак Грак вспомнил о них?  Вскоре две точки оформились в двух всадников легким галопом несущихся по тракту. У ворот один из всадников соскочил с коня, бросил поводья второму и махнув рукой направился в сторону ворот. Второй, развернув коней, помчался назад ведя вторую лошадь в поводу.
Литта уже разглядела приехавшего - Грак. Он поправил ремни, подергал плечами  устаканивая колет и рубаху с перевязью ремней, подтянул штаны и бодро направился к таверне...

Шаги. Дверь открылась и на пороге возник Лан.
-Я ужин заказал. Не в том объеме - Грак я думаю поужнал в гостях - но если захочет присоединиться -закажет себе сам.
Литта кивнула и показала рукой на стул. Сама пристроилась напротив.
-Значит так. Караван идет из юго-восточных земель - Земли Сайтин, Столица там стоит почти в центре Земли и зовется Зейранккар. Правит  там Правитель Бейхин-сат (сат у них значит правитель. в переводе Бейхин-правитель).
Караван из 10 повозок. Везет шелка, пряности, ковры, ихнее специфическое оружие (какое не сказал- тайна), гонит табунчик дорогих племенных жеребцов и кобылок. К нему в пути  присоединился караван поменьше - везут зерно, деревянные изделия - там топорища, черенки ну и прочее - тут с древесиной туго - эльфы не разрешают рубить леса.. А южнее видать либо с эльфами договорились, либо их там нет...
С караваном как всегда идут присоединившиеся- платят и  идут под охраной каравана спокойно. Тут стало в последнее время очень неспокойно - появилось много нечисти и Лесных Братьев - попросту разбойников. Тут то лесов нет, а в холмах  шибко не спрячешься. Правда в горах еще можно поискать места для схоронок - но это чревато.
Так что здесь - в Земле Чиней поспокойнее. Но все же сторожатся.
Итак. С караванои идут шесто паломников -  Возле Драйккара где то есть святое место - там то ли святой какой обитается,  то ли Бог как то отметился - я не стал распрашивать - чтоб это не вызвать подозрения что не в курсах по местности и обычаям...
Литта согласно кивнула.
-Кроме паломников туда же на богомолье едет баронесса. Баронесса в летах,больших летах. С ней горничная, кучер и лакей. Она едет в карете, дорожной большой карете с лежаками - такие неповоротливые и большие. И одна повозка с поклажей и мужичком-ездовым. Кроме того к каравану присоединилась еще и дочь  лендлорда - едет в гости к тетке в Эрран - скорее всего на смотрины -видать тетка присмотрела подходящую пару. Ну и везут на показ. С дочкой едет дуэнья - баба мощная и крепкая - она наемника так шурхнула что у того дух до семи ударов сердца не мог вернуться. Чуть не помер бедняга. Так что карету с дочкой обходят дальней дорогой. Ну и соответственно гоничная, лакей и кучер. Ну и мужичок -возница телеги с поклажей - одежонку везут там и прочее. Итого получается - 12 телег.
Сам каравн-баши едет с лвумя помошниками в двух каретах - в одной сам, в другой помошники. Каравн-баши верхами не ездит - возраст. Итого 4 кареты.
В охране 12 наемников - 8 человек и 4 гоблина. Все - бывалые воины. Сбились в гурт и нанимаются в охрану караванов. Платят хорошо. Так что деньги имеются. Дисциплина железная. В главарях у них ходит  Кривой Таг - несмотря на то что у него один глаз не видит - шрам повредил зрительный нерв, но глаз цел. О том что этот глаз слепой никто  не знает.
-А ты..
-Тот, с кем я говорил знает не только  это...
-А с кем ты говорил...
Лан хмыкнул. Потер переносье.
В это время в дверь стукнули.
-Войдите...
В комнату вплыли призраки - поднос с едой, фляги с пивом и кружки. Бутылка вина и  бокал.
-Я для тебя легкого вина заказал..
Литта кивнула соглашаясь...

Следом за призраками в комнату ввалился Грак. Его физиономия сияла нобыкновенной чистотой и самодовольством. Еще раз поведя плечами и поправив ремни, он обшел стол и брякнутся на стул. Стул жалобно застонал.
-Ну-ну, ты полегче то...
-Да ладно. А мне заказали?
-Ты что, в гостях не поел?
-Не успел..
-И как же это так получилось чтоб ты и не успед...
-Да так вот и получилось.. - Грак  скривился..
Щелкнул пальцами привлекая внимание призраков.
-Значит еще добавить мяса, сыра, хлеба и бочонок пива...
Призраки качнулись и просочились в пол...

-Ну так с кем ты говорил?
-"Глаза и уши " - есть такая служба при одной очень хитрой организации...
-Рта там соответственно нет и не должно быть...
-Ага... Но я умею разговаривать не раскрывая рта... Ты знаешь - я умею спрашивать и мне не смеют отказывать в ответах. И кроме того выкладывают все что знают. Правда они об этом не знают. Ну те, кто рассказывают.. ты же сама обучила..
-Влипнешь однажды..
-Так я со всем почтением и осторожностью.. Ставлю Кривую Грань  -  и все кто рядом слышат только пустую болтовню двух пьяных...
Литта покачала головой..
-Итак..
-Итак. Был прорыв нечести. Тут. Сильный. Та деревенька, что мы похоронили - одна из десяти. Еще чуть больше десятка отбились с потерями. Несколько устояли. Если бы мы не отянули на себя нечисть - было бы хуже.
Лан отломил кусок хлеба, взял мяса, которое Литта нарезала, пока он говорил и взял в руки кружку. Литта налила пива из фоляги.
Грак протянул руку, но Литта хлопнула его по руке
- Потерпи малость. Здесь тебе на один укус... Только аппетит портить..
-А если в обморок... голодный?
-Откочаем... так что жди своего заказа.
Грак обреченно  закхыкал...

Литта ждала, пока Лан насытится.
Но вот он доел последний кусок, запил пивом и откинулся на стуле.
-Все ждали второй атаки - но ее не последовало. Мало того - вся нечисть исчезла. Бесследно - никаких следов - так редкие остатки.
-Грайя очень ценят еду и подбирают все подчистую. Когда еще удасться поесть..
-Думаю скоро..
Литта подняла бровь...
-Ты уверен?
-Слушай дальше. Все Правители Земель и Епископат очень насторожились. Кроме того прошёл слух о некоей группе, проникшей в Мир. Цель непонятна, намерения неясны. Про группу пронюхал Орден "Черног Креста" - этот Орден негласно правит всем Миром Таверны. Его Великий Магистр вроде бы как и лицо совсем незначительное, да и Орден ежели так поглядеть самый захудаленький - ну что возмешь с  простого монашеского Ордена, в обязанности которого входит следить за чистотой Веры и благородством помыслов. И докладывать Совету Епископов и Совету Правителей, а так же Большому Совету о всех нарушениях и подозрительных шевелениях.Одеты очень даже скромненько - простые черные рясы и хламиды из простого сукна. Ни тебе дорогих украшений или там богатых выездов. Перемещаются в основном пешком или на лошадях. Однако, при всех названных дворах имеются такие вот Слуги Ордена, которые находятся при Правителях и Епископах и докладывают им о всех нарушениях в сфере Веры. Вылавливают или помогают вылавливать нечисть, ведьм, черных магов и некромантов.Слуги Ордена иеют небольшую группу помошников, так десятка полтора опытных магов и воинов. Маги не просто там владеющие, но очень даже задействованы на нечисти. Но об  этом знают тлько ОЧЕНЬ посвященные... А для всех это просто обычные монахи. Правда люди догадываются, что дело нечисто и относятся к этим монашкам очень настороженно, и даже опасаются...
-Такой маленьки паучок с длинными-длинными и цепкими лапками..
-И с огромными жвалами...
Лан отхлебнул из кружки.
-Орден опутал весь Мир Таверны. Главное здание - крепость Ордена - Итель-Тан нахордится в центре Мира Таверны - недалеко кстати отсюда. На запад по тракту. По дороге есть озеро, а в центре остров...

В это время в дверь стукнули. На ответ дверь открылась и вплыли призраки с подносом и жбаном. Устров еду на стол они растворились. Грак подтянул к себе поднос.
-Погодь. Нагуляй еще себе аппетиту. Давай, рассказывай, что там и как...
Грак вздохнул, С тоской взглянул на поднос и повернулся к Литте.
-Ну, значит, сижу я рядом с хозяином и размышляю - караван выскочил, как ошпаренный. Значит будут всякие  плохие случайности. Люди обозлятся и  устроят нам тут  оччень даже крупные неприятности. Дай, думаю, пойду и посмотрю насколько...
Ну выбрался я за ворота. Огляделся. Караван далеко не ушел - не смог он уйти  далеко. При панике одна телега потеряла оба колеса и товар вывалился.Пара телег  просто осели - сломаны оси. Правда слава Богу обшлось без членовредительства - лошеди только понапугались, кое где постромки оборвали, а так вроде бы ничего. Там в караване две бабы - одна старая, другая молодая. Обе в обмороке. Правдв старая чуть концы не отдала - еле откачали.
Все это я узнал потом. Когда подошел  помог поднять товар, рассортировать. Разложить и упаковать. Починить телеги, ну и там по малости.
А потом подошел я к главному - Кривой Таг - интересное имя - оба глаза, а кривой...
Ну да ладно.
Вот значится. Подошел я к нему и говорю - вам тут до постоялого двора треть дня пути - не доберетесь. А он матерится, аж пыль столбом от мата. Ну я ему - угомонись мол. Есть идея. Ну он в кулаки. Я тоже мальчик не овечка. Мы немного помахались. Ну и отвлекли народ то. Тот  малость увлекся видом драки и начал приходить в себя. Ну мы только разохотились и вошли в раж, как тут кто то как гаркнет. На нас кинулись и растащили - караван-баши пришел. Ну и сразу-в чем тут дело и суть?
Ну мы сопли и кровь повытирали и стали ему говорить. Он Кривому Тагу велел заткнуться, а мне - говори!
Я ему и говорю - вам, судя по всему, до постоялого двора не дотянуть - караван-баши кивнул соглашаясь - так у меня предложение.
-Какое?
-Да вот тут чуток пониже, есть при дороге хооорошая площадка. И река рядом. Можно остановиться. Помыться. Я знаю как организовать полевые бани.
Кривой Таг сразу ко мне - Знаешь? -Знаю! -Врешь! -Зуб даю! Ну я и показал жест - щелкнул ногтем большого пальца по зубу. Тот сразу же проникся - зауважал.
Но тут караван-баши сник - дров говорит нет. А я еще когда тогда по площадке лазили нашел пещерку, а в ней камешек черненький, блестящий.. Я его взял тогда да в костер то и бросил. Слышал я про такие камни - горючие - углем зовут. Проверил - горит! Я тогда  и не подумал, что нужен. До того ли было?
А тут говорю- будет топливо.
Каравн-баши  тогда глянул на Тага - съезди говорит. Посмотри место, ну и все прочее.
Таг свистнул и нам двух лошадок подвели. Мы и поехали.
Грак с опять тоскливо  посмотрел на поднос.
-Ничего. Потерпишь. Рассказывай дпльше.

Вздох Грака мог бы вызвать маленький шторм и разбить сердце. Но Литта осталась непреклонной.
-Утром мы выходим и нам надо во первых определиться, а во вторых - лечь пораньше. Давай. Говори.
-Ну значит, поехали мы с Тагом. Прибыли на место.  Я ему и показываю площадку. Хорошая, говорит, и от дороги недалеко. Дальше, где земля сдвинулась, теперь долинка, а за  углом из пролома в скале вода хлещет и  уже вроде бы как промыла хорошее русло - долго ли мягкую землю смыть?
Ну а потом я ему и говорю - разводи костер. Он так подозрительно посмотрел, но ничего не сказал. Насобирал валежник и начал высекать искры. А я полез искать ту самую пещерку. Помню вроде бы где она была, так тогда кусты и темень были. Правда и сейчас смеркаться стало.
Нашел. Залез, достал топорик и отмахал несколько кусков. Взял и пошел к Тэгу. А у того уже костерок вовсю полыхает. Я подхожу и показываю ему камни.
-Видишь?
А он ха-ха! Камни!
А я ему говорю смотри - и в костер кидаю. Валежник то быстро прогорел и потухать  стал. А тут эти камни то и загорелись. Горят себе, а пламя то не в пример сильнее и горячее. У Тага глаза на лоб - колдовство грит. А я ему - нет тут кодовства.Про горючий камень слышал? Тот - слышал! Только говорит дорогой он очень. А я ему - идем! И привожу к пещерке. Говорю - коли! он в пещерку -тук, тук -вылазит, морда черная, довольная...  В руках несколько этих камней.. Он с ними к костру и камни те в огонь кидает.. и смотрит.. Камни загорелись. Он аж чуть обниматься не полез. На коня и в намет к каравану. Ну я не спеша за ним. Когда приехал, он уже все рассказал, а его черная физиономия подтвердила. И народ уже и собираться начал.
Перебазировались мы, значит. Расположились. В пещерку самых молодых поставили - рубить камень для костров. А я пошел бани устраивать. Набрали простых гранитных камней. Я к кузнецу - такие вот щипцы сей момент сможешь смайстрачить? Он -за нефиг делать! я ему и говорю три штуки ! он - будет.
Мы палатку поставили. Большую. Походную В центре костер разожгли и гранитных камней наворотили сверху. Потом натаскали воды в огромных таких ведрах. И еще я говорю - ты к большой то палатке маленькую то приставь - а то негде раздеться то будет. Он понял.
Ну вот. Когда щипцы кузнец принес - мы с Тагом  в палатку.В одной разделись, в другую голяком . Там жарко. И ведра с водой. Холодной. Таг то поглупости к воде. И смотрит. А я за щипцы и к костру. Беру горячий булыжник щипцами и в ведро. Шип. Пар. Вода вскипела сразу. Я подождал малость и камень вынимаю и показываю Тагу - мол а сейчас? Он руку сунули в мат - кипяток. Ну и понял сразу.
Я оделся и вышел - первыми мылись люди. Потом и мы - там четыре гоблина. Я с ними перетер малость.
Пока мылись, к нам присоседился еще один обоз. Я выхожу и чуть не в мат - всадники в кирасах. Факелы. Две кареты с гербами. Кибитка с прислугой. Палатку ставят бархатную.  Ну и с Тагом один стоит - латы блестят. Шлем с гривой ниже плеч. Я сразу же за палатки и ни гу-гу.
Потом мне Таг и говорит - Большой Сбор в Драйккаре. Все Правители едут. Я так и понял - из-за нашего случая суматоха то поднялась. Ой, думаю, не зря эта Фельдъегерьша с обеда заявилась... И говорю Тагу - ехать мне надо, я то ведь тоже подневольный - телохранитель я у одной бабенки - сопровождаю.. Он сразу же - ну конено, ну конечно.. и подзывает мальца - сопроводи.. тот умчался и приводит двух лошадей в поводу. На одну сам взобрался. А другую как я понял мне. ну я на лошадь и дай Бог ноги.
И вот я тут. А теперь пожрать то можно?
-Конечно ешь. мы то думали ты там поужнал.
-А когда. Если б не обоз - может и поужнал. А так..
Грак вцепился зубами в добрый кусок мяса изаработал челюстями...

Нефритовый Воин

Когда Грак закончил есть и отвалившись от стола осоловело начал оглядываться вокруг, Литта поднялась и перебралась на кровать.
-Так. Идите к себе и спать. Завтра встаем до рассвета. Завтракаем в зале и ждем попутчиков. Определяемся с маршрутом и двигаем. Грак. озаботься, чтоб харч и лошади уже были готовы и нам не пришлось ждать. пусть лучше лошадки постоят и подождут нас, чем мы поптом суетясь будем ждать их. Усек?
-Усек....
-Ну так спать, спать, спать..

Грак выбрался из-за стола, отряхнулся ..Посмотрел на Лана..
-Ну что? Пошли?
Лан молча повернулся и пошел к двери. Уже взявшись за ручку двери оглянулся на Литту
-Спокойной ночи..
-И вам...
открыл дверь и вышел в коридор. Грак буркнул  - "спок, спок.." и вышел следом прикрыв дверь.
Литта махнула роукой и комната погрузилась в темноту. только неяркий светодинокой свечи, стоящей на тумбочке в изголовье немного разгонял сумрак.

После этого она легла на спину .Сверху на нее опустилось легкое,но теплое покрывало. она подтянула его к подбородку и закрыла глаза. Думать ни о чем не хотелось - завтра, все завтра..
А сейчас спать, спать, спать..
И она погрузилась в неровный и тревожный сон...

Солнце еще не взошло. Оно только-только  украсило край горизонта неровной багровой линией, бросающей отблески на небосвод, а Литта была уже на ногах.
Ее длинное платье исчезло. Теперь его заменял костюм из штанов типа шальвари(ударение на последнюю и), но в отличии от последних они заканчивались не на бедрах, а на талии и  имели широкий пояс с  вервочной перетяжкой, и длинная, до колен, широкая рубаха, перехваченная у талии узким веревочным пояском  Подол рубахи, как и перехваченные у щиколоток штанины шальвари, были вышиты  узором,  где руны, странные знаки и диковенные звери переплетались чудным и замысловатым образом. Такой же узор украшал и ворот рубахи без воротника. Вышивка была выполнена  черной  блестящей нитью, которая казалась каменной и временами бросала высверки чистейшего белого света.
Поправив на плечах плащ  и  взяв посох, Литта огляделась - следы трапезы каким то образом исчезли (она не слышала ничего, хотя как считала, спит довольно чутко). В комнате  она ничего не забыла. После чего повернувшись открыла дверь и вышла в коридор, притворив ее за собой. Как только дверь закрылась, свеча тасстаяла и теперь только запах горячего воска говорил о том, что свеча имела место быть...

Еще с середины лестницы Литта увидела  своих друзей, сидящих недалеко от стойки с подносом с едой и жбанчиком пива. Небольшой кувшинчик с морсом и неровная глиняная кружка рядом с ним говорили о том, что ее уже ждали.
Проходя мимо стойки Литта поймала благодарный взгляд хозяина тверны - серых четок у него не было. Значит она не ошиблась - инквизиция здесь не дремала. Тем более, что рядом находился один из представителей власти, а рядом с этими  всегда ошиваются люди Ордена. И бдит Инквизиция. Вот только после последней встречи люди Ордена что то их не беспокоили. Но она не сомневалась - это еще впереди....

Она подошла к столику и села на стул, прислонив посох к спинке стула где он закрепился. Пододвинув к себе кувшинчик и кружку, она плеснула туда морсу и сделала глоток.
-Все готово?
-Угу..
-Вы позавтракали?
Лан и Грак одновремеено кивнули.
-Значит это я пожзадержалась. Ну ничего, я быстро тут управлюсь, пока ждем попутчиков...
И она потянулась к хлебу...

Литта уже закончила есть и допивала остатки морса, когда  стук двери и легкие шаги известили их, что попутчица гпроснулась. Литта посмотрела на Грака и тот резко встав направился к выходу. лан поднялся за ним.
Литта допила остатки и зачем то заглянула в кружку. Когда она подняла глаза давешняя фельдегерша уже стояла у стойки и рассчитывалаяь с хозяином.
Литта мешкать не стала и поднявшись направилась к выходу.

Она уже спускалась со ступенек,когда сзади хлопнула дверь. Не оглядываясь Литта прошла к лошади. Взлелеть так же как это делали Грак и Лан у нее почему то не получалось но все же ее посадка в седло уже не вызывала улыбок. Сунув  левую ногу в стремя и оттолкнушись правой она все же уселась в седло. Немного поерзав, она нашла  более -менее нормальную позу и легонько натянула поводья. Лошадь послушно развернулась.
Она проследила взглядом как ловко фельдегерша взлетела в седло (что выдавало ее длительное общение с этим типом транспорта) и завистливо вздохнула. Она все же предпочитала  в теле магини ходить пешком...
А кстати, как ее зовут? Ах, да! она же представилась - Стикс. Странное имя, однако не странее чем Грак.. Ну а то что она знает ее имя не удивительно - значит разведка у этой Службы поставлена отлично.


шальвари  - широкие шаровары начинающиеся от бедер и  прихваченные на щиколотках манжетой. Штаны гаремных одалисток и вообче восточные. Вариантов много.



вот она карта. Только не ругайте меня ладно? это вторая карта в моей жизни нарисованная на компьютере. Только она получилась мелкой. Увидите что?

Нефритовый Воин

-Как пионеры! -Литта тронула лошадь, издали  опасливо оглядывая новую знакомую.
Кто это  свалился на них в этот раз? Название службы звучало грозно и поэтому настораживало. Фелдьегерская  Служба Его Величества. Его Величества - Литта покатала словосочетание на языке ...
Значит в этои Мире есть королевство. Одно? Несколько? Если одно - то это одно, А вот если несколько.. Ей не очень хотелось попасть в жернова интересов многих коронованных и не коронованных особ... Интерес к ним вызван  естествеено этим  чертовым  Прорывом - удружил Жнец, нечего сказать.. Нет чтоб тихо-мироно уковылять проходом... Ведь вышли же на Древние Дорроги! Какой черт заставил вернуться... А впрочем судя по состоянию Дороги ближайшее Межмирье именно в этом месте было непроходимым и не просто непроходимым - опасным. Мир подвергался массированным атакам снаружи все дороги были разбиты, а Пространство расколото. Велика вероятность попасть в Трещину между Мирами или чего еще хуже в разрав Пространства.. Да и  скакать с осколка на осколок, пытаться идти наобум через Туман Межмирья  дело довольно рискованное. Сама бы она выбралась - уроки хождения в Тумане Межмирья не прошли даром. А вот друзья - вряд ли... так что куда ни кинь - все клин.
Литта еще раз кинула  сторожкий скользящий взгляд на Стикс, стоящей у конюшни и осматривающей вьючную котрольным осмотром.
Возможно это  и друг, а  возможно и нет... Вчера она как то не очень задумалась над этим, но сейчас, выспавшись и отдохнув, она оччень даже задумалась о новой знакомой.
Кто они -Фельдегеря Его Величества? Их цель? Направление деятельности? И каким боком они к Ордену "Черного Креста"? А если это одна из ветвей этого Ордена - тогда им придется прорываться и уходить с боем, а это крайне нежелательно - Мир трещал по швам. Одно сильное магическое сражение - и  ....  только осколки поплывут в густом молочном киселе Межмирья... И даже нет Хранителей -  никто не стоит на пути атак Тьмы. И один из Верховых - адепт Мрака.
Но больше всего Литту интересовал один очень даже не праздный вопрос - а кто держит Щит Мира? Хранителей нет или они запрятаны так далеко, что враг не может до них добраться? Но Щит кто-то держит! Побывав в Межмирье  во внешних окрестностях Мира Таверны Литта убедилась - атаки на Мир  не прекращаются. Словно таран они лупят и лупят по Щиту, в надежде пробить брешь. О силе и мощи атак можно судить по состоянию окрестностей Мира - Древние Дороги, Тропинки и Дорожки разрушены в клочья.. А ведь та стена, вдоль которой они шли - это кусок Древней Дороги... И судя по тому что он не лег ковром под ноги, состояние этой части Межмирья самое критическое... Но Щит стоит!
Хотя.. Города и крепости падают не потому, что ослабли их зашитники... Они падают потому, что врагу открывают двери. Изнутри.
А внутри то как раз есть тот, кто может открыть ворота...
Литта передернула плечами -озноб пробежал по спине...

Грак возился с вьючной  - она немного заупрямилась. Он трепал лошадь по гриве и  что-то рычал ей в ухо. Лошадь, прядала ушами, переступая ногами.

Литта подъехала к Стикс.
-Итак? Есть какие нибудь планы?...

Но получить ответ не успела - Лан как то уж больно суетливо вдруг развернулся и въехал в ворота таверны. Проезжая мимо Грака он тронул его за рукав. На вскинутый взгляд  гоблина он покачал пальцем и протиснувшись между ним и Литтой остановился почти у самого крыльца словно прячась в его тени.
Грак остановился, удивленно посмотрел на Лана, а потом перевел взгляд на ворота. Литта тронула пятками бока лошади и выехав за ворота оглядеась и замерла...
С запада по тракту в сторону таверны двигалась кавалькада из верховых и кареты. Литта сдала  немного  назад, съезжая с тракта и до половины задвигаясь в ворота.
Первыми, клином, ехало трое всадников в  до блеска начищенных кирасах - первые робкие лучики солнца отражались от них как от зеркал. Каски имели изгиб вперед  и  немного назад. Передний изгиб заканчивался небольшой шишечкой из которой вертикально вверх  торчала черная кисточка. Уходящий назад изгиб соединялся с навершием из которого торчал толстый пук из конского волоса. Длина хвоста достигала седла и волосы шевелились под легким утренним ветерком. В правой руке переднего,ехавшего на полкорпуса впереди кирасира находилось древко к поперечной перекладине которого был прикреплен штандарт.
На штандарте  на темно-коричневом фоне изображен двойной граненый щит - бордовый на темно-зелёном.  Во всю поверхность бордового щита располагался черный крест. Штандарт опушен черной толстой бахромой.
За штандартоносцем ехало двое сопровождения - с пиками, опушенными черными бунчуками,  в левой руке и саблями. За ними довольно вместительная карета темно-коричневого цвета,  с точной копией изображенного на штандарте герба на дверцах, в сопровождении всадников в черных одеяниях, едущих плотно попарно.  Рядом с дверцами кареты по обе стороны ехали кирасиры. Так же с интервалом в корпус кирасиры ехали и по бокам всадников в черном. Замыкали кавалькаду трое кирасир в ряд.

Кавалькада поравнялась с воротами таверны.
Как только карета оказалась в поле видимости Литты она легко-легко,вскользь почти на грани ощущаемости выбросила щуп... и чуть не выпала из седла.
У сидящего в карете аура и Цвет были ровного серого цвета. Такого же серого, без единого сгущения белого или черного - ровный серый цвет по всему полю.. как у нее.
Литта отдернула щуп, но сидящий в карете почувствовал и выбросил ответный... Первой реакцией Литты было -Щит, но вовремя остановившись она позволила щупу просканировать ее..
Штора на окне кареты резко дернулась и в щелку мелькнуло лицо не молодого, но и не старого мужчины и его удивленно-пораженный взгляд цепко бррошенный на Литту...

Встретить соплеменника... Тут.. В Мире, совершенно случайно, почти на грани вероятности - это почти равносильно чуду...
И кто - Великий Магистр, судя по штандарту, глава Тихого Ордена... Главный кукловод этого Мира... вернее один из...
Литта портясла головой - слишком невероятно. Ей противостоял ее соплеменник - из Мира Сумерек - давно погибшего Мира... А может и не противостоял.
Тогда его правая рука - Магистр...
Вот почему слуги колебались и рассуждали. На расстоянии Сила Магистра убывала в геометрической прогрессии...
Это не Сила Великого...
Литта выдохнула - все как то слишком невероятно...
А если бы они удержались на Древней Дороге после взрыва Древнейшего Мира и не свалились в этот Мир?.. И прошли бы мимо?.. Поистине Бог Случайностей любит красивые шутки...

Литта провожала кавалькаду задумчивым взглядом... И как на нож наткнулась на острый полный ненависти взгляд броешенный одним из всадников в черном...
Сразу собравшись, Литта внимательно всмотрелась в черное сопровождение. За каретой по двое в ряд ехало десять монахов. Судя по тому, что рясы не задирались, а закрывали голые ноги в монашеских сандалях, они, как и у Литты, были в форме широких штанов, поверх которых были широкие черные рубахи подпоясанные черными веревками. Но поверх нижних ряс было еще две - нижняя, представлявшая из себя переплетение лент и ремней, и  верхняя - плотный широкий  плащ с капюшоном. Плащ был с рукавами и тремя застежками в виде двух изогнутых стальных петель. В данный момент плащи были застегнуты на среднюю застежку. Но Литту заинтересовали ленты - особенно на том, который бросил на нее полный ненависти взгляд. Ей показалось, что ленты шевелилсь совсем не от ветра, а одна вопреки здравому смыслу и гравитации высунулась из-под плаща и протянулась вдоль полы,словно загляделась на нее. Но вдруг дрогнула и обвисла обычной лентой.. Все это длилось пара секунд, но Литте хватило. Поэтому когда последний кирасир проехал мимо таверны Литта еще долго провожала кавалькаду задумчиво-встревоженным взглядом...

Кавалькада проехала. Но Литта все не могла сбросить нахлынувшее былое.
Но кто? Кто из прорвавшихся? Кто то из клана Ищущих? Нет. Стоящих у Грани? Тоже нет. Стерегущих? Да нет же нет! Это воины. Они бы были здесь маршалами или вождями. Но не святошами... Тогда кто?
Литта закрыла глаза и опустила поводья. Лошадь почувствовав волю двинулась вдоль забора, где росла сочная трава и принялась похрустывать ею..
А Литта  ушла в прошлое...

Совет Мира Сумерек согласился - Мир Сумерек не спасти. Мрак оказался сильнее. Последний оплот, последняя защита стояла недалеко от Портала. Граница Тьмы загнулись длинной дугой почти прижав их к Темной Грани.Еще не виден был Темный Край - линия фронта слева  и справа от Храма, но он проглядываля в центре. Пора было уводить народ - спасать Мир. И было решено - уводить молодых. Сохранить генофонд. На новом месте надо будет поднимать города и строить дороги и храмы. Старым и малым это не под силу. Да и воспроизоводить народ старые не смогут.
Старейшины как один встали - они обуза. Уводить надо молодых сильных здоровых чтобы народ Мира возродился  крепким и сильным.
Но кто встанет в Заслон?
Герцог обвел взглядом Совет. На вид крепкие, но на самом деле далеко уже не воины... Он вздохнул и опустил глаза.
В зале повисло тяжелое молчание. Они готовы драться. Но... Где взять сил? Многие уже давно не поднимали оружие.
Придется отдать Птенцов... Спасти хотя бы детей...

Дверь Зала Совета с грохотом шваркнулась об стену. Герцог вскочил. Охранники бросились закрывать двери...
-Кто посмел?!!
И сел..
В зал вводили Старейшую Рода - Хеденхей -Раву...
Двое поддерживали старуху, опирающуюся на корявую клюку...
Ей подтащили кресло, помогли усесться... и вопросительно уставились на нее..
Не одну сотню лет Старейшая Рода не показывалась на люди... Многие забыли, а еще больше даже не знали как она выглядит...

Хеденхей-Раву обвела всех пронзительным, не повозрасту молодым , взглядом...
-А права была Севилла... Права... Живи, говорит, живи как можно дольше  живи, ибо когда придет большая беда только ты сможешь помочь... Слава Серому Богу.. Дожила таки...
Старуха замолчала, откинулась на заботливо подложенные подушки. Передохнув, подняла голову и обвела взглядом Совет.
-Старые дурни. Отдавать наше будущее. Да для Тьмы они просто десерт. Смахнут мальцов и не заметят. Они даже не задержат наступления...
А вы забыли... Забыли... Или не хотите вспоминать..
-О чем, Старейшая?
-Озеро Силы... То озеро, которое я создала вытянув Силу из Тверди... Помните? Та пещера под Храмом?
Глава Клана Идущих по Путям с грохотом опустил кулак на столешницу.
-А ведь и вправду - забыли!
-Пользоваться Силой было запрещено -  капля Силы возвращала молодость и здоровье - на пару часов, но потом это кончалось плохо- выпитая Сила  использовала все рессурсы организма и когда Сила уходила оставалось жалкое зорелище - глубокий старик, почти развалина.
Хеденхей-Раву приподнялась
-Я могу напоить Силой. Часов на восемь-десять. Но потом человек умрет..
-Он умрет гораздо раньше - в бою! - Глава Клана Идущих по Путям встал и подошел к Старейшей.
-Прошу тебя, Мать, дай мне силы. Я встану в Заслон. И если со мной еще кто то - то мы продержим фронт часа три-четрыре - пока будут уходить дети, женщины и птенцы..
-С ними надо отправить Наставников, Учитилейи Поводырей. Хранящих Знание и Управляющих Артефактами. В общем всех тех, кто не даст погибнуть  всему тому, что знал наш Мир. Срок - да нет срока... Собирайте и назначайте сейчас...
-Молодежь не пойдет... Она рвется в бой..
Все повернулись к говорящему. Опираясь на трость у дверей стоял Патриарх - Глава Храма.
И все сникли - не пойдет. Им объяснятьчто то бесполезно - они хотят быть героями. Он хотят пить Вино Битвы. Нет. Не объяснить....
-Морок. Наведите Морок... -старуха закашлялась - и пусть они идут в бой. Идут на фронт. Строем в шенерге по четыре с пиками, саблями и алебардами... И уходят в Портал...
Они конечно попсихуют немоного.. потом.. но куда ж им деваться? А Наставники и Поводыри на что? Объяснят, что пришлось мол именно вот так... Молодость все забывает быстро.. А потом - строить надо - там зимы суровые - что то успели построить?
-Немного....
-Так что молодом некогда будет долго скорбеть - детей и женщин надо будет где-то укрывать. А заначит  ударным темпами строить теплое жилье.
Старуха стала подниматься. К ней бросились. Помогли встать и повели к двери. Но вдруг она остановилась и приподняла посох.
-Я иду к Храму. В Большом Зале под  Главным Залом, я буду ждать добровольцев...
И она вышла...
Глава Клана Идущих по Путям встал, оглядел всех и направился к выходу...

В заслон решено поставить старейшин. Добровольцев. Испивших Силу.

В огромном  помещении  под Главным Залом  было тихо. В центре стояло кресло - простое деревянное кресло больше похожее на стул с подлокотниками... В нем сидела Хеденхей-Раву.
А в помещение один за другим входили Старейшины и Главы Кланов, просто старые воины и Наставники, бывшие Поводыри и Учителя, деды и правдеды. Вместе с ними шли их жены и сестры..
Старуха понимающе кивала головой... Женщины Мира Сумерек ничем не уступали мужчинам ни в боевых искусставх ни во владении оружием. А во многих случаях и превосходили их.
Когда в помещение вошла группа монахов в темно-серых одеяниях Старейшая приподняла бровь. Вошедшие откинули капиюшоны и всем предстали старые монахи - те, кто доживали свой век в монастырях.
Они тоже владели искусством боя - монахи были не менее искуссными бойцами, чем простые граждане.
Хеденхей-Раву кивнули головой и встала.
Зал был полон, а люди все прибывали и прибывали.
-Хватит! Отсальным собираться наверху! И ждать вызова! Закройте двери!
Когда двери были закрыты Старейшая еще раз, по особому, стукнула посохом об пол и начала  читать заклинание тягучим дребезжащим  голосом...
Зал медленно стал наполняться серебристо-серым туманом. Словно серебряные искорки изморози замелькали по помещению. Туман становился все гуще и гуще. Гуще и гуще. И вот уже не видно кончика носв - все словно в густом серебристо-сером киселе. Но никто не кричал в панике и не бился в истерик. Все стояли молча и ждали.
Но вот туман стал редеть. Все прозрачнее и прозрачнее становилось вокруг. Вот уже виден свет с навершия посоха Старейшей. А вот и совсем исчез туман, словно его и не было.
А в помещении стояли не молодые, но довольнео крепкие мужчины и женщины. Глава Клана Идущих по Путям выхватил из ножен меч и играючи крутанул егно над головой...
-Но-но, поосторожней...
Старейшая пригнулась. Она была все еще старо-старой, но уже не выглядела такоц древней развалиной...
-Идите. И освободите место для других - вдруг кто-то еще изъявит согласие...

Когда из боковых дверей Храма показалась толпа крепких немолодых людей, многие не поверили своим глазам - толпой шли крепкий бывалые воины, способные держать мечь и отражать атаки.
Герцог стоял на  небольшом возвышении. Все вышедшие собрались возле него. А в двери зала уже шли и шли все новые и новые добровольцы. Вышедшие оглянулись и не поверили своим глазам - у входа в зал скопилась огромная толпа из людей - на повозках, в каретах и двуколках подъезжали  и подъезжали люди. Кто шел сам, кого вели под руки дети или внуки.
Вышедшие расправили плечи - Заслон будет хороший - народ Мира Сумерек успеет уйти. Они посмотрели на Герцога.
Тот оглядел  собравшихся  внизу. И повернувшись соскочил с возвышения и  направился в сторону входа в Храм.
-Стойте, Ваша Светлость. Вам нельзя. Кто будет стоять во главе Мира?
Герцог обернулся и посмотрел на людей. После предательства сына Гэйер сильно сдал, осунулся и почернел. Теперь это была лишь тень того сильного  и крепкого мужчины, котрый был раньше.
Во главе Мира станет мой племянник - наследник Рода - Гайэ-Тан-Ке.. и Герцог показал рукой в сторону группы Наставников и поводырей, толпящихся у Портала. Там, среди группы выделялся молодой человек среднего роста, с густыми каштановыми волосами ниспадающими на плечи из под расшитой герцогской шапки -короны. На плечи ему была накинута походная герцогская мантия - Знак Главы Рода - с гербами и знаками Герцогов. Почувствовав всеобщее внимание молодой человек повернулся и бросил взгляд на стоявших. Слегка наклонив голову выразил почтение - в его красивом лице не было и тени надменности и самодовольства, а только горькая печаль и следы борьбы самим с собой.
Собравшиеся знали парня и одрбрили выбор герцога одобрительным гудением.
Затем отошли в сторону и стали ждать.
Они стояли  - отцы и деды,дядья, матери и бабушки - седые рыцари, викинги, воины, богатыри  и седые валькирии и богатырши.  А в Портал уходили женщины и дети. Потом строем сжимая мечи и пики шла молодежь - они шли и видели перед собой шеренги воинов Тьмы и были твердо уверены, что идут на фронт. Морок пройдет дня через три и этого хватит. Шли молодые монахи и послушники. Вмиесте с ними в Портал уходили и выбранные Советом из числа взрослых и возмужалых -Наставники, Учителя и Поводыри, Водящие по Тунелям и Выводящие на Свет, Тасующие Пространства и Портные Реальностей -  хранители и носители знаний и ритуалов. Им возрождать новый Мир и сохранять старую Веру. Им наставлять молодых и ставить птенцов на крыло. На них не наводили Морок - они подчинялись Приказу и умели  держать строй. Но их глаза выдавали их - в них застыла боль и отчаяние.

Вскоре к стоявшим доброволцам присоединилась еще  группа Принявших Силу во главе с Герцогом. Тот огляделся и быстро отдал распоряжение по организации Заслона. Оставив направляющего для дальнейшего распределения пополнения они двинулись в сторону Темного Края - линии фронта...

Тьма получила отпор и передыхала. Это дало время на сборы и наведение Морока. На формирование строя и фронта .
Но вот длинный протяжный стон пронесся над землей -Тьма набрала силу и пошла в наступление.
Ей навстречу двинулись ряды воинов. Они  шли и с каждым шагном становясь все выше и выше, их руки забугрились мышцами, а тела покрыли доспехи.
А к ним  выходили огромные скорпионы и богомолы, какие то костлявые конструкции, скелеты, гнолы и зомби - и  все огромных размеров. Но и защита была им под стать - Стоящи у Портала могли видеть  далеко и сквозь Тьму  и литта видела - ее отец одной рукой схватив скорпиона за хвост как пращой размахивал им разметая ряды нечисти. Рядом орудовала огромным мечом мать..
К  заслону  шло пополнение из Храма и вставали в строй. Но их поток все редел и редел. А они - стоящие в стороне - не Птенцы, уже твердо стоящие на Крыле, их то же не пустили в бой. Когда они потребовали  ответа, то Глава Клана Сдерживающих Тьму ответил коротоко и ясно
-Вы - Засадный Полк. Ваша задача - если у нас не хватит сил и Тьма прорвется а уйдут еще не все - на позволить Тьме захватить Храм и Портал. Но учтите - не вздумайте промедлить или поспешить - и то и другое  может очень плохо кончится. Если все уйдут а Заслон еще будет стять - уходите со всеми. Это - Приказ.
И они смирились. Но когда ушло уже почти все старшее поколение и лишь единицы направлялись в сторону боя, один из стоявших рядом с готовой к уходу группе Птенцов не выдержал - по видимому он увидел гибель кого то из родных - и  с криком кинулся  к Темному  Краю.  Но добежать не успел. Идущий в ту сторону огромного роста викинг легко поднял за грудки парня и поднеся к лицу прошипел
-Отставить истерику! Мальчишка!
И с силой встряхнув поставил его на землю.
-Знаешь, что самое тяжелое на свете? Гроб с телом сына на плечах отца. Не заставляй отца нести эту ношу. Иди. И выполни хорошо то, что тебе поручено.
И развернув парня легонько толкнул его в спину по направлению к порталу.. А затем развернувшись быстро зашагал в сторону фронта.

Когда к строю присоединилась огромная Смерть с косой никто даже не хмыкнул - Старейшая Рода тоже встала в строй - больше не было кого питать Силой - все старейшие Рода были в Заслоне.
Они держали Тьму.. Но силы были не равны. И их ряды редели. Вот упал отец.
Время. Времени не хватало. Еще не все ушли в Портал. А строй защитников изрядно поредел.

А еще стоял Храм.
Он не должен был попасть в руки Тьмы -со всеми Знаниями и Артефактами. Епископы и Кардиналы готовили его не просто к уничтожениею - Храм должено  было празметать на атомы по всем Мирам и Пространствам чтоб не собрать, не восстановить...
А защитников становилось все меньше и воины Тьмы уже торжествующе взревывали, предвкушая полную победу.
Литта оглянулась - уходящих осталось мало, но им  не успеть Защита ослабла.
И когда Тьма уже торжествующе ревела, предвкушая захват,  она взглянувла на Воеводу. Тот кивнул и она  шагнула к фронту. Она шла и шла, становясь все выше и выше. Посох превратился в жезл и она заткнула его за пояс. А в руках у нее уже был меч. И с каждым шагом она становилась все выше и выше. Рядом шагали ее  ровесники и друзья. Под ее рубахой взбугрились мускулы, грудь и спину обжал доспех. Теперь скорпион, который возник рядом был совсем не огромным, а просто  большим и всего до пояса. (почему так много скорпионов?). Она рубанула мечом, отсекая хвост с ядовитым шипом потом наискось развалила и самого скорпиона. Рядом раздался хруст - брошенный взгляд вбок - рядом стояли и сражались другие из Засадного Полка. Они не были слишкоим молоды, но и не старые - как говорили в одном из Миров - возраст Христа - 33 -40.
Несколько ударов и Армия Тьмы отступила на шаг и замерла собираясь с силами.- они не ожидали отпора. Маленькая, но передышка.
Литта бросила взгляд назад - ушли почти все. От Храма бежали Епископы и Кардиналы. Но они бежали не к Порталу. На ходу рясы и парадные одеяния  превращались в кольчуги и латы, а посохи в мечи, протазаны и бердыши. Они подбегали и занимали места упавших.
И снова Тьма пошла в наступление. И снова огромные пауки с лапами-косами, скорпионы, богомолы, костяные драконы, зомби, гнолы, харкси и прочие совсем уж странные и несуразные фигуры с мечами и косами вместо лап, с кистенями и булавами на концах хвостов, похожих на железные цепи или стальные ерши 0все шли и шли, нападая и стараясь прорваться.
А они рубили, отсекали, отбивали шаг за шагом отступая к Порталу, отдавая Тьме шаг за шагом свой Мир -Мир Сумерек...
Извернувшись и уходя от очередного удара Литта увидела как огромный Храм Серго Бога дрогнул, его очертания размазались, он стал вроде бы как туманным и вдруг пыхнув разлетелся огромным туманом который медленно начал таять в воздухе...
Длинный протяжный вой пронесся над рядами Тьмы..
А потом громовой раскат разорвал шум битвы - Портал закрылся...
И тут же перекрывая грохот боя звонко пронесся приказ
-Уходить! Рвать Ткань Реальности, прорывать Пространство -и уходить!
-Отсупаем! - Мир Сумерек МЕРТВ!
И она, отбиваясь от огромного паука движением руки раздвинув Пространвтво выпала в какой то случайно подвернувшийся Мир.
Паук рванул за ней удерживая Края.
Стоя по пояс в высоком ковыле она отбивала атаки. Рана на боку и и руке не давал размаха в полную силу и паук это чувствовал - он наступал. Держать размер тоже  не хватало Мощи и она становилась меньше - теперь паук был огромен и легко отбивал удвры ее меча. Конечно, можно было бы раздвинуть ткань  Реальности и нырнуть в другой Мир, но в этом останется Брешьи через нее полечет Тьма, круша и пожирая еще один Мир...
Его надо было остановить - любой ценой. Но как?
И она снова и снова набрасывалась на его острые похожие на косы лапы.
Сил становилось все меньше... Паук уже наполовину вылез в этот Мир.
И тут кто то очень большой встал рядом. Одним ударом топора он развалил паука, а потом несколькими точными ударами нашинковал его на несколько небольших кусков. И пока паук не начал истекать Тьмой быстро закинул в Прореху все до единого кусочки. После этого движением руки не только срастил Пространство, но и тщательно прогладил Шов - чтоб прочно было.
Литта лежала уперевшись руками в землю за спиной - полулежала -полусидела тяжело и со свистом дыша. А над ней возвышался огромный дровоск - Хранитель этого Мира.
Он понял все. Он не сказал ничего. Он просто стоял и смотрел как она плакала. Потом обнял ее за плечи и повел.
В этом Мире она провела год...

Литта очнулась от того, что кто то гладил ее по спине. Она украдкой вытерла слезы и из-за плеча посмотрела назад - Лан...
-Ты что?
-Так... Вспомнила кое что... У тебя было вроде бы как вино?
-Да есть немного..
-Дай глотнуть..
Лан отстегнул от пояса маленькую фляжку, отвинтил крышку и протянул ей. Она прижала ее к гкбам и пила, пила, пила не чувствуя вкуса и не пьянея...
Лан молчал. Спасибо ему. О том что Великий Магистр один из Епископов или Кардиналов ее Мира знать пока никому не надо...
Один из Хранящих Веру и Держащих Устои Мира Сумерек....

Литта потрясла фляжку
-Я выпила все?
-Ничего. Сейчас наполню. - Лан взял фляжку и направился  к крыльцу.
-Ну тогда догоняй..
Литта подняла глаза и встретила вопросительно-заинтересованный взгляд попутчитцы и встревоженный -Грака..
-В сопровождении ехал старый враг....  И так некстати вернул воспоминания... Ну да ладно.
Литта натянула поводья и направила лошадку на тракт.
-Ну что - едем? Я думаю до Постоялого двора нам хватит времени и на разговоры и на молчание ....
И неспеша потрусила на восток.
Грак с вьючной  пристроился следом.

Попутчитца задумиво замыкала их маленькую кавалькаду...

Через некоторое время из ворот вылетел Лан и наметом кинулся их догонять. Догнал и пристроился рядом с Граком встревоженно-заботливо поглядывая на все еще бледную Литту...

Пыль, поднятая проехавшим сопровождением  улеглась и свежесть раннего утра уже не разбаляемая никакими примесями  наполняла грудь и слегка пьянила. Солнце только только выбрасывало первые лучи и они сверкали на каплях росы превращая последние в маленькие бриллианты. Птицы  в небольших купках деревьев и рощицах пробовали голоса, мухи еще не проснулись. Все это делало поездку приятной и освежающей. Плохие мысли и тревоги постепенно оставляли Литту и покой окружающей природы наполнял ее силой и относительно хорошим настроением. Лан, видя что она пришла в себя, отстал и уже думая о чем то своем, покачивался в седле поигрывая концом повода.
Таверна медленно уходила назад.
Впереди и вокруг расситлались холмы и поля поросшие оазисами кустов и разных размеров рощицами  деревьев...

Мягко покачиваясь в седле, сова не без улыбки вспоминала вчерашний вечер, речь Джоххенна о том, что магистрат счел возможным её возвращение и более того необходимым, в состав совета «без потери в статусе» как говорил Джо. Он старался произносить слова, не придавая им особого значения, при этом понимая, насколько это сообщение важно для Стрикс. Она представила, как вновь войдёт в антрацитовый зал, сменив дорожный костюм на подобающее одеяние цвета шафрана, займет свое место позади морионовой стелы. Но прежде чем это случится, нужно добраться до Драйккара. Стрикс горько улыбнулась, не разжимая губ. Вспомнив о предостережениях, она вынула из нагрудного кармана величайшую свою драгоценность – монокль из аквамарина в медной оправе. Искусно изготовленная линза позволяла видеть и замечать то, чего обычным глазом не видно, а если и видно, то слишком поздно. Прежде всего, это касалось магии и зиррей.
Стрикс чуть поторопила лошадку, чтобы догнать эльфа. Вежливая улыбка и легкий кивок вместо слов.

Продолжаем беспредел 

Ура!!!!!!!!!!!!!!!!  Продолжаем!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! Вперед и с песней!!!!!!!!!!!!!!!!


Литта мерно покачивалась в такт ходу лошади. Грак и Лан ехали слегка сзади, на полкорпуса. Лан о чем то думал, наверняка об эльфах леса Зан...  А Грак так и стрелял глазами по окрестностям, видимо ожидая подвоха... Хотя какой подвох - направо и налево расстилалась равнина с невысокими холмами, небольшими оазисами кустов и купками деревьев - спрятаться можно только с шапкой-нивидимкой...
Чуть сзади их сопровождала спутница...
Литта чуть скосила на нее глаза.. Но не повернув головы, увидеть ее нельзя, а поворачиватьголову  как то она считала неудобным. Ладно. Рассмотрим получше на Постоялом дворе  в обед. С этими мыслями она устроилась поудобнее и задумалась о более насущном - дороге и Портале...

Портал... Возможность покинуть Мир и удрать... Цель, скажем не совсем достойная... Удрать и оставить этот Мир самому разбираться со своими проблемами.. Тем более, что о помощи никто и непросит... А нет ничего хуже, как лезть в предложения помочь к тем, кто считает, что справится сам - получишь нахлобучку да еще и рискуешь расстаться с жизнью... А ей это надо?..  Сколько погибших Миров позади - она предлагала - её тут же обвиняли в корысти или еще в каких то смертных грехах - потом  начиналась охота - и она уходила, пожав плечами... Чтоб вернувшись оглядеть облмки некогда цветущего Мира...
Люди предпочитают умирать за свои заблуждения. И никто не может им помешать в этом деле....
Так стоит ли стараться и тут? Мир все равно погибнет - согласно ее опыту когда она сложила все данные - Мир не жилец.. И даже присутсвие ее собрата в роли одного из Властителей ничего не изменит.. Да у него наверняка есть Тропинка, Древняя Тропинка или Калиточка на  Древние Дороги Межмирья, в ту их часть, где все нормально. Наверняка. Может быть. И он уйдет, когда запахнет паленым... Или жареным..
Уйти, рванув Ткань Реальности, вытащить друзей и пусть все катится к черту...
Этот вопрос она обсудит на Постоялом дворе с ребятами - она то вывернется в любом случае - что бы ни началось - ее способностей хватит чтоб нырнуть даже в самый последний момент в туман Межмирья или в Жерло Мрака - она умеет ставить Защиту и Блоки и закроется вовремя.. А вот ребята... Их надо выводить Путями и к тому же безопасными. Лан хоть и эльф, но по части Силы Хаоса слабоват, и не просто слабоват - дите. Чистая Энергия быстро развеивается в Черной Ночи Хаоса.. А Грак... С тем вообще просще простого - стоит концу нити Мрака коснуться его как хрупкое равновесие  нарушится, процесс превращения  закончится и он навсегда останется Адским псом - верным слугой Князя Ада, одного из адптов Мрака...
Так что тут нужно  быть очень и очень осторожным и думть о последствиях только с точки зрания ребят...

Но с другой стороны... Литта развернула ладонь и развела пальцы.... А с чего она решила, что только нарисуется - к ней сразу же кинуться с цветами и тортиком?
Местные Хранители  спасая свою шкурур зарылись по макушку. На них идет охота, да еще какая. Они боятся и подозревают всех и вся. У них, конечно, есть свои люди. И пока приглядятся к ней, пока проверят - не враг ли, пройдет время.. Время, которого нет... Но они не сунутся не проверив - эттто точно...  Их, наверняка, ловили на живца и они теперь, ожегшись, не сунутся на обум... А если она начнет настаивать - замкнутся или дадаут отпор. А вот слуги Мрака - те сразу ее отметят и не будут долго разбираться - действительно может помочь или так, гоношится, просто уберут помеху и все...
Ладно. Она подождет. Она показала, там, у сифона, что может. И тем, и другим. Время - до Портала. Найдет Портал и уйдет. Не обратятся - их проблемы. Ей особо нарываться не стоит. Кроме того ее уже отметила противоположная сторона - холодный злой взгляд монаха снова прошелся морозом по коже. Литта поежилась.
Решено - ждем до Портала...

Лошадь шла ровно. Литта покачивалась в седле под равномерный пересук копыт... Пыль проехавшей кавалькады уже улеглась. Солнце только что оторвалось от горизонта  еще не набрало силу. Легкий ветерок гладил лицо..
Литта откинула капюшон и ветерок тут же занялся ее прядями....
Хорошо. Она слегка ослабила завязки плаща - ветерок стал обдувать горло  и грудь. Она прикрыла глаза..
А интересно, что представляет собой этот Мир? -А зачам тебе знать? -хриплый внутренний голос как всегда разрушил идиллию дороги - Не все ли равно, как выглядел покойник при жизни - опозновать то все равно не придется... - Да ради интереса - Для коллекции?-Возможно...
-Дура.. Тоже может быть верно. А все таки как?-Хмммм... и внутренний голос заткнулся....
На Постоялом дворе надо будет попросить ребят поговорить с караванными - кто, откуда. Караванов пойдет много - Северный тракт перекрыт-так что народу будет со всех концов предостаточно... Самой ей будет это собрать трудновато - с серой магиней народ будет сторожится, а вот с ребятами.. особенно с Граком - гоблин мужик компанейский, общительный. Долгое время в ее присутствии - и она слегка обтесав независимого гоблина, оставив его сущность неизменной, только слегка цивилизовав - сделала его душой любой компании. А после двух трех кружек крепкого эля окружающие вообще забывали кто он - просто мужик с зеленой рожей...
Да. Решено. Она приболеет и на два-три дня зависнет на постоялом дворе. А ребятки проведут реконосцировку местности...
В этом Мире  ДОЛЖНО быть больше одного Портала... И она должна знать про все...

ПРоехали уже большую часть дороги. Солнце наконец то добралось до зенита и начало вовсю жарить окрестности. Литта стянула завязки плаща и накинула капюшон на голову - внутри плаща было прохладно - он как всегда почувствовал ее желание и стал холодить... Так что особых неудобств она не испытывала....
По дороге их обогнали еще две кавалькады. Первую они услышали еще издали - едущий впереди драгун вовсю гудел дудкой. Эта тоже мчалась в сопровождении  конной стажи, но без монахов и вся ярко размалеванная, украшенная  багровым бархатом с золотыми  кистями и шнурами. Кучер напоминал павлина, а хвосты драгун были коричневыми - каурых обкарнали,хихкнула про себя Литта... Они съехали с дороги, пропуская спешащих. Потом стояли и ждали, пока уляжется поднятая копытами пыль....
Вторая - только что. И если бы не Грак, который заметил ее издали, их бы просто смели с дороги - мчались молча, сосредоточенно в окружении не менее роты верховых в легких матовых гравированных доспехах без хвостов и прочих пышных атрибутов. Кивера были украшены гербами и серебряным  позументом. Сама карета была без излишеств темнозеленого цвета со строгим гербом на дверцах  прямоугольняй щит с закругленной нижней частью на зелени серебряная башня.
Пронеслись молча. Даже не посмотрев. Тяжелые кожаные занавеси окон с тиснеными серебряными башнями слегка покачивались в такт ходу....

Они стояли на обочине и провожали кавалькаду глазами. Подождали, пока уляжется пыль и продолжили маршрут....

Показался Постоялый двор...

Дорожная пыль заставляла то и дело прикладываться к фляжке с морсом. На прогромыхавшие мимо колымаги с эскортом Стрикс глядела без интереса. Вельможи и толстосумы всегда делают очень занятой вид, даже когда дело касается элементарных человеческих надобностей. Сова хмыкнула над последней мыслью и направила поток сознания в другое русло. Все же следовало быть внимательней. Блестя моноклем, Стрикс огляделась вокруг. Взгляд чрез аквамарин не на много изменил окружающий мир. Цвета поблекли, трава, и листва слегка посерели, зато обнаружили себя перекрестья силовых путей, те, что называются магическими кругами. Перекрестья мягко пульсировали под воздействием скрытого тока энергий, подсвечивая траву жёлтым. Как раз возле такого местечка и может обитать чувствительный к магии зиррь. Стрикс обогнала компаньонов и, привстав на стременах, заглянула за поворот. Аквамариновое зрение обнаружило в ракитнике, переливающееся радужным светом фигуру, похожую на человеческую, стоящую, над одним из перекрестий. В этот момент весь съеденный завтрак вместе с обедом попросились наружу. Фигура слегка покачивалась в воздухе, в полуметре над землёй. Словно что-то почуяв, зиррь вынырнул из укрытия и вытянулся в сторону Стрикс.
- Зззаррраза! – прошипела сова, возвращаясь к друзьям, поднимающимся на холм.
- Стойте, там зиррь. – тихо произнесла она, останавливая пегую. -  Надо его обойти стороной. Этих тварей, - сова кивнула в сторону ракитника, - магией не одолеть. Они её впитывают, а потом высасывают из мага всё, включая самоё жизнь. 

Монотонность дороги вгоняла в сон и Литта слегка начала придремывать, когда их спутница вдруг пришпорив коня резко выехала вперед. Не прибавляя скорости литта, однако, стряхнула дрему и выпрямилась в седле, внимательно прислушиваясь и приглядываясь к окрестностям. Посох,собранный в жезл,  она засунула за пояс. Грак и Лан подъехали ближе и теперь они ехали пообочь почти касаясь друг друга стременами...
Едва поднялись на холм, как навстречу выехала спутница. по встревоженному лицу было понятно - какая то опасность.
Но какая?
На всякий случай Литта вскинула руку вверх - стять! и Грак с Ланом встали как вкопанные. С нечистью этого Мира она еще толком не сталкивалась и поэтому доверяла спутнице полностью. На всякий случай прикрыла защитой друзей, сама активировала Глаз Зоа - он давал возможность видеть невидимое.
Огляделась.-Назад! - Грак и Лан быстро развернувшись отъехали  и встали. Грак, оглядываясь по сторонам,  достал меч. Лан просто сидел, внимательно следя за Литтой - он чувствовал что-то и это что-то ему не нравилось....
Литта через Глаз Зоа Овнимательно разглядывала  то, что так встревожило спутницу. Заодно перебирая арсенал средств для отражения и нападения.
Значит так. Магией нельзя. Но это ИХ Мир и они научились с ЭТИМ драться. Значит у их спутницы есть чем ЭТО достать. Не будем лезть и мешать. Иногда полезно посмотреть и подождать.
Литта выжидательно посмотрела на Стрикс
-Чем можем помочь?

Та покачала рукой - не мешайте - и Литта, объехала ее по широкой дуге. то же сделали Грак и Лан, настороженно глядя в ту сторону, куда был направлен взгляд попутчицы...

Отъехав на достаточное расстояние литта остановилась...

«Так-так-так … что же делать, что же делать…» - звенело в голове чародейки. Нервозность выдавали блестящие глаза и частое облизывание губ.
«Ах, как некстати зиррь вылез, надо его локализовать. Так-так-так…» .
Стрикс снова поднялась на стременах, волнуя лошадь нервною рукой. Радужная оболочка не приблизилась, но и не отдалилась.
«Таааааак… это уже хорошо, почти локализован, надо его привязать к месту, но чем?»
Она прощупала сумку, в поисках ненужного амулета или талисмана, оглядела компаньонов.
- Так, друзья, - шепотом начала Ри. – Нам нужно зафиксировать эту тварь на одном месте, дабы он не мог или не хотел бы двигаться. Это можно сделать с помощью какой-нибудь приманки вроде амулета. Конечно, жаль расставаться с ценной вещицей, но … - сова снова глянула в сторону ракитника. -  Или можно зарядить какую-нибудь вещь и долбануть в неё фиксирующим заклятием, пусть сосет энергию, но медленно, как большой леденец. – Ри вздохнула. - При любом раскладе, амулет следует убрать от дороги и от ручья  подальше, чтобы путь и водопой были безопасными. И ещё, - она снова вздохнула и дёрнула бровью. – нам с Литтой идти нельзя. Лану не знаю, все-таки эльфьи чары ощутимы, хоть и натуральные природные. Придется тебе, Грак, если в тебе нет магии. 

Грак хмыкнул. Почесал переносье и искоса взглянул на Ли... Та кивнула.
-В Граке, как во всяком гоблине, магии так мало, что можно считать что ее нет вовсе... Ладно, посмотрим, что это за фукт и с чем его едят...

Литта перешла на магическое зрение и понимающе гмыкнула.
Она сразу же увидела и энергетическую сеть  на земле и мерцающую разноцветным человекообразную фигуру у перекрестья сети возле кустов..
Этого она узнала сразу. Во всех Мирах существовали эти паразиты - где то они походили на человека, где то на осьминога, а где то просто лохматый шар, где каждая лохматинка - щупальце, ищущее источник магической энергии и присасывающийся к нему.
Так знаяит здесь они зовут его зирром... Учтем...
Она повернулась к Граку.

-Грак! Это эу- се-хей! Действуй!
Грак кивнул и выдернул из-за голенища длинную  плосковатую палку, похожую на миниатюрную бейсбольную биту, только навершие было похоже на шляпку гриба. Ударив битой себя по колену он взмахнул рукой и резко опустил ее вниз.
При первых движениях шляпка гриба пошла ровными трещинами, словно ее разрезали на десяток сегментов. По мере движения руки шляпка оторвалась от биты и стала выноситься вперед. теперь видно, что шляпка  - это собранные в компактный вид острые треугольные, похожие на крючки,наконечники длинных плетей...
Когда рука Грака вытянулась вниз плети мазнули по земле.
Грак поднял руку с плетью многохвосткой вверх и начал раскручивать ее над собой, и перед собой и сбоку..
Его рука металась то вправо, то влево. А кисть все крутила и крутила черенок, заставляя плети виться и метаться словно живые волосы Медузы Горгоны...

Увидя недоумевающий взгляд попутчицы, Литта произнесла
-Это эз-заб - плеть, пожирающая таких как ваш зирр. Зирр - это магическое существо, что то типа вши или клеща, только питающееся магией. Оно  само - сплошь магия и состоит из чистой магии, но не имеет своего генератора магической энергии и чтоб существовать ему надо постоянно подпитывать себя извне. Вот они и охотятся на магов.
А вот  эз-зеб создана из  вещества поглощающего и нейтрализующего магию. Любую -черную, белую и прочую. Оно, это вещество - антимагическое. Оно растворяет и уничтожает магию, всасывая ее в себя или просто сжигая.  некоторые эз-заб при активации сверкают, превращая магию в видимую энергию света. а некоторые просто в дополнительное пространство. Сейчас, если ты приглядишься, после использования эз-заба, дорога удлинится на несколько миль - здесь появится новое пространство и Мир заполнит его своей плотью.
Магам прикасаться и носить с собой эз-зеб категорически воспрещается. Они могут просто лишиться магических способностей. Иногда, когда хотят уничтожить мага, но не убивать - ему вешают на шею камень из этого вещества. Через день - маг превращается в обычного смертного начисто лишенного магических способностей...
А вот Грак может носить его спокойно, но все равно для эз-зеба создан специальный чехол.
Литта говорила, а сама следила как Грак кружил, оглядываясь, по полю..
Черт! он же не видит эу-се-хея!
Литта взмахнула рукой и выкрикнула заклинания Проявления...
У кустов возникла сверкающая и мерцающая слегка покачивающаяся фигура похожая на человека...
Грак ухнул и помчался на нее.
Он кружил вокруг фигуры и кустов постоянно охаживая и кусты и фигуру  плетью. Клочья листьев летели в разные стороны.
А вот с фигурой было интереснее.
В тех местах, где плеть касалась фигуры ровное мерцание изменялось, становилось мутным, закручивалось в спиральки и сбивалосьь в комки. Таяло. Фигура снова заполняла пустое пространство, становясь при этом тоньше и ниже... Граку приходилось наклоняться, чтоб достать ее.
Вот фигура уже ростом с пятилетнего ребенка. Вот с годовалого..
Она еще пытается вытянуть щупальце и вцепиться в Грака, но отдергивается - питаться у того нечем...
Вот она уже с зайца. Грак соскакивает с лошади встает над мерцающей, уже потерявшей всякую форму фигуркой и начинает  плетью взбивать то место, на котором стояла фигура. Временами взлетает земля.
Длинный визгливый вой проносится над землей,  высверк и тишина...
Грак, не останавливая руку, вытягивает ее вверх и продолжает крутить плети над головой, одновременно резко дергает на себя небольшой шарик в нижнем  основании биты.
Плети кружатся над головой, но заметно, что они становятся все короче и короче.
Щелчок- и вот уже просто минибейсбольная бита  со шляпкой кружится над головой Грака...
Он резким движением вмахивает ее за голенище и еще раз оглядев вспаханный участок под ногами поворачивается и идет к лошади.

Литта еще раз окинула магическим взглядом окресности - эу-се-хея -по местному зирра - больше нигде не наблюдалось. Но исключать возможноть его появления в дальнейшем нельзя. Она нахмурилась. Все время смотреть магическим зрением тяжеловато. Придется подключать помощника.
Она перебрала амулеты, висящие на шее. Выбрала одни - темно зеленый камень в ажурной оправе,, похожей на крылья бабочки. Сняла с шеи. Положила на левую ладонь и накрыла правой. Закрыла глаза и произнесла заклинание активации...
Сняв правую ладонь, она взяла амулет за одно крылышко. Левой рукой - за другое и согнула ажурные крылышки.
тепрь у нее в руках  был предмет действительно похожий на бабочку, сложившую крылья - темно-зеленый камень и ажурные серебряные крылышки...
Литтта взяла бабочку за крылья(камень оказался в ладони) и резким движением насадила их на обруч, охватывающий лоб. Теперь ее простой обруч стал похож на диадему.
Камень после утверждения на месте вдруг испустил яркий зеленый луч и вся окресность вдруг оказалась расцвеченной зеленой сеткой с ячейками два на два метра.
Сетка проявилась на миг - и пропала...
Литта посмотрела на попутчицу. Грак и Лан уже пордъехали и стояли позади нее...
-Теперь можно ехать спокойно. Хай-я-ке предупредит о появлении зирра или другого подобного магического существа просто проявив его вьяви. Если на пути у нас в радиусе опасности будет находиться скажем зирр, то мгновенно возникнет сетка и сам зирр на ней. А уж Грак, надеюсь, не растеряется. так?
И она вопросительно взглянула на гоблина.
Тот утвердительно кивнул  и погладил правое голенище...

Сова позволила изумлению отразиться на лице.
- Браво, Грак! - эмоционально воскликнула она. - Браво! Вот оно решение всех зол! Восхитительное оружие, пожалуй наш магистрат заинтересуется эз-зебом.
Стрикс пустила пегую шагом и обернулась к попутчикам.
- Наши ученые мужи протирают мантии на советах, но до сих пор не придумали как избавить мир от зиррей. Во истину мне повезло с вами!

Литта в благодарности склонила голову  и, подняв, посмотрела в глаза Сове
- Этот материал добывают на планете, назавание и координаты которой хранятся магами в строжайшей тайне. Сами понимаете - если ТАКОЕ оружие дать в плохие руки...  Но на Большом Базаре мне кажется можно достать сколько потребуется. Только вот надо ли? Угроза магам нешуточная. Грака то я держу под контролем... Ведь достаточно подкинуть небольшой камешек сопернику-магу...
Да и орудовать им должен не маг - верный оруженосец смернтый... или гоблин...
И она вопросительно взглянула на попутчитцу...

Стрикс кивнула и убрала аквамариновый монокль во внутренний карман, доверясь Литте.
- Я согласна с тем, что такой артефакт заслуживает серьезнейшего отношения, но сейчас у нас по большому счету нет выбора. Коллега из столицы сообщил, что город едва ли не в осаде, зирри, чуя большое скопление магических источников, тянутся туда. - она вынула из заплечной сумки мешочек с сухофруктами, взяв горсть яблок, пустила угощение по кругу.
- Палка о двух концах. - улыбнулась Ри. - Теоретически можно снабдить весь немагический народ эз-зебами, даже научить пользоваться и даже уничтожить всех зиррей. Было бы неплохо. - она скривила губы  в саркастической усмешке. - Однако, какова стоимость? Потеря свободы действия для всех чародеев, чуть что, так можно неугодного фокусника "заэз-зебить". Либо искусство магии исчезнет вместе с носителями, либо волшебники станут невольниками монаршей воли. Надо найти такое средство, чтобы овцы были целы и зирри сыты.

Литта задумалась..
-Не всегда цель оправдывает средства... За плеть на ноге Грака не бойся - никто кроме него не сможет прикоснуться к ней. Она прикреплена к нему особым заклятием. Да и приглядись - ты ее не увидишь - она.. Ну как бя тебе сказать.. не в этом измерении.. Я для неесоздала как бы тебе сказать.. Ну вроде кармана в другое измерение и только Грак может попасть туда (Лукъяненко "Холодные берега"). Так что украстьэту плеть у него - замучаешься искать... Так можно сделать собственно и с каждым носителем...
Литта  погладила шею лошади. Выпрамилась, слегка натянув поводья отчего лошадь перебрала ногами...
-Цена... Сначала надо выйти на поствщика.... А это дело трудное... Стражи Миров - народец цепкий и лютый... Но я попробую... Сколько надо на первый случай ну скажем плетей?
Литта посмотрела на спутницу..
-А да ладно. не к спеху... Доберемся  сначала до Постоялого двора, а то вот уже третий каравн нас обгоняет.. так и мест не останется... А все вопросы - по ходу дела... Вы все обсудите со своим руководством и мы найдем возможные решения...
И Литта слегка хлестнула лошадь плетью. ты  взбрыкнув задними копытами резво побежала по дороге... Грак и Лан последовали за ней...