Глава 1.
Грэтта неслась по тропинке вдоль опушки леса к реке. Сердце бешено билось, а в памяти еще плескался страх неведомого, обосновавшегося в винном погребе трактира ее отца.
Утоптанная людскими ногами и копытами скота земля размокла от частых осенних дождей, и девушка слегка скользила по этой слякоти. Завидев утес, возвышавшийся над рекой, Гретта свернула с тропы, уходившей дальше к более ровному участку берега. Под утесом была небольшая площадка, на которой в теплые дни любили рыбачить деревенские мальчишки. Сейчас из-за сезонного разлива берег в этом месте превратился в маленький пяточек промокшей земли, на котором стоял небольшой навес и горел неумело разбитый костерок.
Гретта огляделась по сторонам, но чародея, который разбил этот лагерь, нигде не было видно. Только сейчас девушку посетила запоздалая мысль, что возможно не стоило так спешить к неизвестному меченному, который явно скрывается от кого-то, он наверняка опасен!
- Эй! – дрожащим толи от волнения то ли от пронизывающего холодом ветра голосом крикнула Гретта – Есть здесь кто? –
В ответ с другой стороны пяточка, которую скрывал утес, послышался легкий шорох, и ей навстречу вышел невысокий мужчина. То есть сначала Гретте показалось, что это был мужчина, как он запомнился ей во время его единственного ночного визита в трактир. Теперь же при свете дня и без капюшона было ясно, что перед ней стоял мальчишка едва ли старше ее.
- Привет, - меченный приветливо улыбнулся своей гостье, чем еще больше смешал ее мысли – Я помню тебя, ты ведь дочь Грега, корчмаря из деревни? – Он подошел к навесу, и вытащил дорожный посох, окованный с обоих концов узкими полосами металла, едва не длиннее самого паренька.
- А? Я? – все, что, Гретта хотела сказать, спросить, объяснить, вылетело у нее из головы. Слишком уж несуразной была эта картина, этот мальчик с татуировками, обрамляющими лицо, эта стоянка в насквозь продуваемом и сыром месте, и, наконец, неуместная вежливость скрытного чародея.
- Ну да, – лицо юноши с пронзительно голубыми глазами потеряло все радушие и улыбчивость. – Впрочем, я тебя и так помню, не отвечай. – Он подошел к девушке, вроде не спеша, но та не успела и заметить, как ее сцепленные между собой дрожащие ладони оказались укрыты на удивление грубыми ладонями, покрытыми рубцами и татуировками. Гретта хотела отдернуть руки, но волна поднимающегося по ним тепла немного успокоила девушку, и та с удивлением посмотрела на чародея.
- У вас что-то случилось, в трактире, что-то, что тебя напугало, - по тону юноши, было не понятно спрашивает он или утверждает и девушка на всякий случай кивнула. – Пошли. – сказал он в ответ приобняв все еще не отошедшую от стресса девушку за плечи увлекая за собой вверх по тропе.
(Спасибо Рин за конструктивные замечания)