Первая книга в серии «Гиблое место», которая открывает очередную эпопею, сделанную под S.T.A.L.K.E.R.: опасная аномальная зона, убивающие или дарующие невероятные способности артефакты, ходоки, которым по условиям задачи нужно пройти в центр Зоны и вернуться живыми. Только теперь всё действие происходит в Древней Руси.
Исторический антураж трактуется весьма вольно: несколько названий племён, известных из школьного курса, всякие древние словечки типа «кружало» и иногда знакомые мотивы из русских сказок. По лесам шарахаются оборотни, волоколаки и всякая нечисть. Впрочем, происхождение нечисти и порождающей её зоны логически объясняется воздействием радиации после падения космического корабля.
В эти реалии неожиданно попадает наш современник, журналист жёлтой прессы Глеб Орлов, который не очень-то тому изумляется, а быстренько адаптируется и начинает действовать. Сюжетные повороты вроде незамысловатые и давно отыгранные, но тем не менее непредсказуемые. Действие движется в приличном темпе: буквально в первых двух главах Глеб успевает и с ратниками поскандалить, и в темницу попасть, и княжну обольстить, и отправиться за лекарством для княжны в самую глубь Гиблого Места.
Понятно, что до места он дойдёт, хоть весь путь Главного Героя будет усыпан трупами, он сам должен остаться в живых. Хотя бы для того, чтобы узнать, что для возвращения домой он должен выполнить ещё десять миссий. И чтобы читатель, соответственно, настроился ещё как минимум на десяток томов.
К достоинствам книги со спокойной совестью могу отнести лёгкий ясный язык и общую умеренность в собственно фэнтезийной части: приключения без перегиба, ужасы без смакования, юмор без натужного остроумия.